Глава 1. Посеянное семя

Вторник 1 Сентября 2015

Время 06:30

Наконец-то. Неужели это всё-таки свершилось. Сегодня мой первый день в Академии естественных наук города Колдшедоу… Волнуюсь ли я? Конечно! Особенно если учесть тот путь, что пришлось проделать, прежде чем оказаться в числе студентов. Во-первых, я не имею права опозорить своих предыдущих наставников. Во-вторых, от моих успехов в учёбе зависит будущее если не всего живого, то по крайнее мере моё собственное. Глупо раздувать значение своего эго раньше времени, быть может мои реформы тут даром никому не сдались. В общем, поживем – увидим.

Шагая прямиком через дворик общежития, я вышла на центральную аллею и как можно быстрее зашевелила ногами в сторону Академии. Небо светлое, ясное, на улице тепло и лучи солнца уже начинают припекать. Однако под тенью листвы всё еще отчётливо ощущалась свежая ночная прохлада. Лёгкий ветерок беззаботно напевает песенки в кронах деревьев, попутно играя с моими волосами.

Знаю, глупо подмечать эти маленькие прелести, но другого способа успокоить нервы и упорядочить мысли я просто не знаю. Ведь по вине одной несчастной хулиганки, теперь опаздываю на первое в жизни занятие в Академии!

– Та ладно тебе, – усмехнулась Эйшет. – Тоску нагоняешь. Лучше расскажи им, как я тебя постригла.

– О-да, спасибо Эйшет, это ведь такая важная информация, без которой просто невозможно передать всю красоту и глубину истории!

– Короче, рассказываю. Гы-гы-гы.

– Начинается…

Как же бесят моменты, когда она так вероломно врывается в повествование. Лично я ни за что не стала бы влезать в чужой рассказ со своими репликами. Вас ведь тоже бесят её выходки, не так ли?

– Волосёнки то её отросли чуть ли не до плеч, и Лизка такая: «Хм, а мне ведь больше идёт карэ». И я да собсна - Эйшет, как истинная богиня услышала мольбы своей грешной прихожанки и решила сменить праведный гнев на милость.

– Ты хотела сказать «подслушала»?

– Цыц, када я говорю! – Нет, вы полюбуйтесь, шипит на меня! Чернавка. – Я дождалась, пока Лизка уснёт и… Хи-хи-хи.. Достала ножницы и принялась за дело! Правда чутка проебалась, у неё в косметичке были только мелкие ножнички, как они называются-то… Короче для ногтей.

– Маникюрные.

– Та похуй… И зачем они тебе нужны? Я вон обгрызла и норм. Короче, ножницы-хуёжницы очень дерьмово стригли, а ещё приходилось щекотать ей моську, чтобы та башку свою поворачивала во сне.

– Ты могла бы просто предложить подстричь меня! А не вот это вот всё.

– Я хотела сюрприз тебе сделать. Типа уснула, а утром хоба-на! Стрижка готова.

– В следующий раз думай, прежде чем что-то делать, понятно?

– Ну, прости-и-и, в темноте ещё и видно было хреново.

Святая Искра, дай мне сил! В общем, Эйшет напортачила, и мне пришлось потратить лишний час на исправление косяка. Одно хорошо, что горе-цирюльник взяла не слишком коротко, и я прошлась повыше, чтобы ровно подстричь волосы. Получилось чуть короче чем обычно, но мне так еще больше нравится.

– Ну вот, а ты…

– Заткнись! Эйшет, замолчи пожалуйста, и дай мне спокойно дойти до аудитории, я тебя прошу!

– Ладно-ладно, прости, я просто хотела помочь.

– Ох, горе ты моё луковое - В этот же момент Эйшет растворилась в пространстве под влиянием чьей-то светлой ауры.

Приближаясь к центральному входу Академии, издалека заметила её – высокую стройную богиню с длинными алыми волосами и шикарным бюстом. Она сидела у фонтана, повелевая водным потоком своей нежной рукой. Струя воды танцевала в воздухе по воле богини словно живая, повинуясь каждому изгибу кисти профессора Валентины. Это было настолько впечатляющее зрелище, что я замерла на месте без шансов оторвать взгляд.

Но вдруг профессор опустила руку, остановив изящный водный танец.

– Доброе утро, Лиз.

Этот ласковый голос способен зарядить позитивом на целый день кого угодно. Затем Валентина обернулась и едва не утратила дар речи. Профессор даже побледнела, чем напугала меня.

– Какой ужас!

– В чём дело, профессор?!

– Зачем ты отстригла волосы?

– А? – Я даже растерялась сперва. – Не-е.. не люблю носить длинные волосы, за лето отросли, вот и решилась.

Святая Искра, я уж думала – случилось чего, а тут мелочь такая. Ну слегка неровно получилось, и что теперь? Уоллес вообще лет до пятнадцати стриг меня под мальчишку. Потом уже сжалился, поддавшись на мои уговоры, разрешил носить карэ, ибо издёвки одноклассниц становились невыносимыми. Я до того влюбилась в свой новый образ, что, наверное, никогда не сменю причёску.

– Больше никогда не стриги свои волосы, Лиз! – убедительно возразила Валентина, и как бы невзначай поправила свои длинные роскошные пряди, что спускались ниже колен. – Ведь наша сила заключена в волосах. Понимаешь?

Так. Интересно, почему мои друзья ничего об этом не сказали? Хотя у той же Джейн, не то чтобы длинные волосы. Видимо ей это без надобности, равно как и Насте, они ведь не богини. Ну и я ни разу не стриглась, пока жила в штабе Эгиды.

– Я поняла, профессор. Извините, больше такого не повторится.

– Ну и замечательно…

В эту минуту прозвенел первый звонок на занятия. Теперь уже точно некуда торопиться, я бессовестно опоздала на первое занятие – отличное начало, ни чего не скажешь… Ох блин. Я виновато перевела взгляд на профессора. Её это никак не смущало.

– Ты не против небольшой прогулки? – вдруг сказала она. – На улице так хорошо.

– С удовольствием, профессор.

Признаться, немного опешила от такого предложения, думала она поругает… Ну, по крайней мере, не прогуливаю, а прогуливаюсь.

– Опять ты за своё. Я ведь могу и огорчиться.

– Извини… – едва не сказала «извините». – Мне нужно привыкнуть.

Мы обе неспешно направились куда-то в сторону дальних закоулков территории, куда не заглядывала Кристин, когда проводила студентам экскурсию по окрестностям Академии.

Находясь рядом с Валентиной, моя душа наполнилась необъяснимой радостью. Быть с ней уже счастье. Она безупречна. Каждое её движение напоминало собой плавное течение прохладных ручейков. Каждый вздох точно дуновение ветерка. А тело… Словно написано на холсте великим художником и обращено наяву. Ею можно любоваться вечно.

И за всей этой красотой, я едва не забыла о Эсайлим и зверствах, которые там творятся. Черт… Провалиться мне прямо на этом месте за подобные мысли, но глядя на Валентину, цена за всё это великолепие уже не кажется такой великой.

– Куда мы идём?

– В рощу.

– Хочешь что-то показать?

– Нет, Лиз. Это я хочу посмотреть на то, что покажешь мне ты.

Извилистая тропка пересекала цветочное поле, уводя нас прямиком в рощу, которую окружал небольшой подлесок. Большинство деревьев были едва проросшими ростками, другие уже окрепшими, но еще очень молодыми, а в самой гуще стояли большие и могучие исполины. Однако, среди прочих, я заметила два высохших, мертвых дерева… Что с ними произошло?

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Валентина, когда мы оказались в самом сердце рощи.

– Тут так здорово…

В этом месте и правда очень спокойно и тепло. Солнышко ласково касалось макушек крон могучих деревьев, а воздух был переполнен светлой чистой энергией. Сердце забилось чаще, отдавая родными и такими близкими душе ритмами, от которых хотелось петь во весь голос о своём счастье.

– Я рада, что тебе здесь нравится. Добро пожаловать в рощу белых богов.

– В-а-ууу…

– Прежде чем мы приступим, хочу кое-что прояснить, – с этими словами улыбка пропала с лица Валентины, тон стал серьёзным, а взгляд хмурым. Я тут же насторожилась. – С момента твоего прибытия в Колдшедоу, многие главы кланов разочаровались в тебе, а весть от Кристин, о том, что ты ведёшь человеческий образ жизни, лишь усугубляет положение. Ко всему прочему, ты вместе с сотрудником Эгиды устроила драку в лесу, что само по себе является серьёзным нарушением наших законов. Однако, спасение Дугласа Брейна, характеристика от шерифа города, и моё ходатайство, позволило убедить совет пойти на уступки, в виде дополнительного испытания.

– Понимаю, профессор. Огромное спасибо, я постараюсь и готова сдать какой угодно экзамен, лишь бы поступить в Академию!

Валентина посмотрела мне в глаза, чтобы удостоверится в решимости идти до конца. Затем, как по волшебству, в её руке оказался небольшой камешек.

– Что это, профессор?

– Всего лишь формальность. Перед посвящением я должна определить к какому роду богов ты относишься.

– А их у нас...?

– Ха-х, да уж, ты действительно ни дня не прожила среди богов, в связи с чем, у многих возникли сомнения в твоей принадлежности к семье Хант.

– Прости, но мне нечем ответить на эти слова, ведь я даже не знаю имени своей мамы. – Да… Уоллес ни разу не упоминал её имени.

– … У меня есть определённая догадка, но пока ты не пройдёшь тест, я не могу сказать наверняка кто твоя мать. Итак, у меня в руках простой камешек, сложность в том, чтобы при помощи Искры превратить его в живое семечко и взрастить дерево. А уже от того, какое вырастет, я сделаю вывод какому роду ты принадлежишь. Глициния – символ подводного царства Океанидов, королевы Южного трона по имени Аглая. Сакура – символ клана небесных покорительниц Сирин, королевы Восточного трона, по имени Денница. Огненный делоникс – символ лесной повелительницы Дриад, королевы Западного трона, по имени Кира Райс. Голубая ель – символ Великой Северной Стаи, княгини Северного трона, по имени Беатрис… И наконец, берёза – символ моего дома Первородных Белых Богов, королева конгломерата пяти великих королевств, по имени Евангелина.

Ага. Похоже, меня опять решили завалить с ног до головы новой информацией. П-ха, если оглядеться, это действительно невероятно красивая, удивительная роща. На мой взгляд, здесь больше всех прочих растёт делоникс. Справа стояла небольшая, но очень высокая «стайка» голубых елей. У окраины рощи попалось несколько роскошных Сакур. Особняком вдалеке стояли Глицинии. А вот берёз было всего лишь три, почти в центре рощи, и они были самыми могучими с виду. Интересно. Значит, одна из берёзок принадлежит Валентине. Должно быть она очень сильна.

– Профессор, могу я задать вам один вопрос?

– Слушаю.

– Другие первокурсники уже прошли это испытание?

Валентина засмеялась. От этого смеха, больше похожего на пение птиц, мне стало так хорошо, будто весь мир был соткан из радуги.

– Милая Лиз, это посвящение проходят абсолютно все студенты, по окончанию первого года обучения. Но из-за того, что своими поступками ты… М-м-м.. Огорчила совет профессоров, тебе придётся пройти посвящение экстерном.

– Если это выпускной экзамен первокурсников, значит ли это, что меня переведут на второй курс?

– Поверь, тебе будет чему поучиться и на первом, – улыбнулась профессор. – Приступай.

С этими словами Валентина передала мне в руки маленький безжизненный камешек.

Интересно, какое вырастет дерево? Хотя, каким бы оно ни оказалось главное, чтобы не выбивалось из общей флоры. Иначе у меня возникнут серьёзные проблемы с тем, чтобы сохранить тайну своего происхождения. Обет молчания Айдена, и личная просьба шерифа, более чем убедили в необходимости держать язык за зубами. Но вот такими проверками можно невольно выдать то, о чём говорить вовсе не желаешь.

Я сжала пальцы в кулак. Закрыла глаза. Сосредоточилась. Вспомнила все самые добрые и светлые эмоции для пробуждения новой жизни. От чего-то, на сердце легли придуманные воспоминания о матери, которой возможно у меня никогда не было, я ведь… Феникс Создательница!

Валентина пристально наблюдала за моими движениями, замерев на месте, боясь даже вздохнуть! Не вижу, но слышу, как участилось её сердцебиение. Дыхание стало прерывистым. Что ж, тебе недолго томиться в ожидании, профессор.

Встав на одно колено, прижала руку к земле. Почувствовала в себе энергию. Она текла по моим артериям с таким напором, словно хотела выплеснуться из моего тела. Мыслью я сконцентрировала всю Искру в кулаке с камешком и, разжав его, едва слышно прошептала:

– … Живи.

Тотчас всё вокруг озарилось ярким, цвета первого снега, пламенем. Маленький камень вспыхнул, как горсть пороха превратившись в серый пепел… Но не успела Валентина расстроиться, как вдруг сильная дрожь прошлась под ногами. Меня резко отбросило на несколько шагов, когда из-под земли ринулся вверх самый настоящий ствол дерева. Берёзового дерева!!! Высотой примерно в десять футов (около 3х метров)! А затем, подобно цветку, раскрылся пышной зелёной кроной.

– Перестаралась… – проговорила про себя, попутно вставая с травы и отряхивая тыл.

Пристальный взгляд Валентины на пару секунд смутил меня, даже испугал! Лицо её не выражало ни единой эмоции, нагоняя ужас! Заставляя обоссать себе колени от страха! И в ту же самую секунду, сердце трепещет от её красоты. Лучи солнца, что пробились сквозь листья, придавали блеск её одежде и коже, создавая образ самого идеала совершенства… Прекрасного и вместе с тем пугающего существа!

– Профессор?

– Сестра… – по-родственному обратилась она. В мгновение ока, взгляд Валентины переменился, став неожиданно нежным, полным любви! – Еще раз назовёшь меня профессором вне аудитории, я сильно огорчусь.

– Прости… – едва не дополнила «…те».

– Иди ко мне, я так рада, что нашла тебя!

Тут же я оказалась в её теплых, любящих объятиях. Валентина нежно поцеловала меня в лоб. Обоняние тешилось приятным ненавязчивым ароматом, исходившим из уст богини. Прильнув к ней, совсем не хотелось отпускать. Сквозь бушующий ураган мыслей было слышно, как бьются наши сердца, сближая две родные души. Радость, стучащая в груди богини, не лжёт. И я не лгу самой себе – я бесконечно рада тому, что в стенах Академии нашлась ещё одна родственная душа.

– Что происходит?

Всё-таки собравшись с мыслями, я смогла вернуть контроль над собой. Под напором нахлынувшей эйфории, едва не растеряла остатки здравомыслия. Это было настоящим испытанием.

– Ты, наконец, нашлась. – Прошептала на ухо Валентина. – Я предполагала, что ты и есть та самая Элизабет, дочь Эллы Хант, моя кузина. Но когда ты прибыла в город и стала жить в штаб-квартире Эгиды, отвергнув предложение Кристин поселиться у меня, окончательно запуталась. Но сейчас, это не важно. Больше я не потеряю тебя, сестрёнка!

Сказать, что я охренела… Да, пожалуй, лучше помолчать. Ибо описать степень моего удивления, не способен ни один человеческий язык. Не успела я обрадоваться сестре, как тут же с ног сбивает имя матери… которого Уоллес ни разу не упоминал!

– Что с моей мамой? Где она?! – тут же накинулась я с вопросами. – Валентина, ты знаешь про неё хоть что-то?

– К сожалению, нет. Она пропала почти восемнадцать лет назад, с тех пор её ни кто не видел.

– Я должна её найти!

В моменте, эмоции захлестнули, в голове вихрем завывала мысль – тотчас бросить всё и пойти искать маму. Я попыталась освободиться от объятий Валентины, но та меня не пустила.

– Постой! Я понимаю твои чувства. Но подумай сама, если твоя мама жива и захочет встретиться с тобой, ей будет гораздо проще отыскать тебя здесь. Весть о том, что наследница трона парящего города Бореи сейчас в Академии Колдшедоу, облетит весь мир, и Элла обязательно услышит об этом.

Её слова, пусть и не сразу, но достигли моих ушей, ибо произнесены Псалмами. Валентина права, так маме будет проще отыскать меня, а если уеду, то запросто могу «потеряться». Не верю, что об этом не знал хотя бы Айден. Чёрт возьми, почему он молчал, скрывая имя матери до последнего? С другой стороны, если не спросить, этот жук хрен что скажет! Ну и ладно, ведь можно узнать у профессора! Наверняка она знакома с моей матушкой лично и может многое рассказать.

– Валентина, а расскажи об Элле! Я хочу знать…

Однако профессор резко изменилась в лице, стоило только заикнуться о матери, будто я заставляю выдать государственную тайну. В её глазах едва заметно вспыхнула искорка страха и тотчас погасла. Тем временем, неясная тревога передалась и мне. Странное ощущение заставило насторожиться, ведь сердце у Валентины забилось иначе… Почти как у человека, перед лицом опасности!

– Сестра, давай пока отложим разговор об Элле, если ты не против?

– Хорошо… Тогда расскажи мне, зачем тут растут эти деревья?

Валентина вновь засияла белоснежной улыбкой, когда я сама предложила сменить тему. Неужели она думала, будто я настолько глупа и не пойму очевидного посыла. Разумеется, вопрос остаётся открытым. Необходимо понять, почему обсуждение личности Эллы Хант является запретной. И это основная загвоздка! Раз всё настолько плохо, улучить момент для второй попытки будет очень непросто. Конечно, у меня всё еще есть запасной источник информации, по имени Айден Фокс. Однако, что-то мне подсказывает, он неспроста молчал о ней всё лето и, вполне возможно, по тем же причинам, что и сестра. Уже не терпится поскорее разобраться, однако пока стоит придержать коней, раз эта тема табу. Нужно внимательно изучить обстановку, прежде чем раскрывать рот на запретные темы.

– Рада, что ты спросила. – Продолжила говорить Валентина. – Это дерево напрямую связанно с тобой и отображает силу Искры, доступную для использования. В образе Белой Богини твой рост был бы прямо пропорционален росту посаженного дерева. Ширина ствола обозначает мощь Искры, а размах ветвей - возможности. К примеру, та Искра, что доступна на данный момент тебе, не слишком объёмна. Однако спектр возможностей твоей Искры практически безграничен... Такой пышной кроны мне ещё видеть не доводилось.

Ого! Полезная информация. Думаю, стоит почаще, заглядывать в рощу, так я смогу отслеживать собственный «рост» ах-ха-ха-ха. Не, реально круто. Хоть меня и пытались «завернуть», по итогу вышло только на руку. Ха-ха – выкусите! Не на ту напали.

– Валентина, где же твоё дерево?

– Вон оно, – сестра указала на одно из самых высоких среди всех. – Выше только дерево матери. Отец на несколько футов ниже меня.

– Погоди, я правильно поняла. То есть ты в образе белой богини будешь достигать такого роста?!

– Все верно.

– … А-а-а, да здесь же футов сто!

– Сто тридцать один, у отца (приблизительно 40 м.). Я сто тридцать восемь, мама сто сорок семь (42 и 45 метров).

– И что-что… Вы все можете достигать такого роста в образе белых богов?

Они действительно самые «высокие» ребята в городе. Остальные деревья существенно ниже, кроме может быть одиноко возвышающейся голубой ели поодаль от берез, она едва не доставала до дерева Гордона.

– Это же… Это ж… Я в шоке. С ума сойти и заблудиться.

Теперь я наглядно поняла разницу. Между мной и Валентиной, огромная пропасть! Интересно, как выглядело бы дерево Ворона?! Там была бы целая секвойя, наверное.

– Внушает, не правда ли? – не без гордости подметила Валентина.

– Еще как.

– Однако, этого всё равно мало. – Гордость резко сменилась досадой. Даже отчаянием.

Смею предположить, что тут нет дерева Яростимира, тогда была бы наглядна разница между «верхушками» белых богов и ангелов. Хотя не только это может послужить поводом для огорчения. Хрупкий баланс сил был нарушен наличием двух высохших деревьев.

– Валентина, могу я задать вопрос?

– Конечно. Спрашивай.

– Кому принадлежали те высохшие деревья?

– Это Глория, а рядом с ней Том. Деревья высохли задолго до смерти их тел в момент, когда они утратили свою божественную Искру. Проклятый Чернов… Нас и так не очень много, а когда случается такая потеря, печаль переполняет моё сердце. Но ты, Лиз.. Ты лучик надежды во тьме, что окружает наш народ.

– Какой кошмар, потеря Глории и Томаса должно быть сильно отразилась на балансе между вами и Яростимиром?

– С момента падения шестого легиона ангелов и создания Эгиды, Яростимир полностью признал независимость Пяти Великих Королевств и перестал влезать в нашу политику. А с появлением Ворона, на рассмотрении находится предложение Яростимира объединить ангелов и белых богов браком его сына со мной.

Да. Дела... Никогда не интересовалась политикой и всякими там играми престолов. Но что поделать, придётся разбираться в этом клубке, если я хочу мирным путём сломать систему Небесных Колонн, а глядя на этих гигантов, и без того грандиозный план, становится просто смешным! И хотя, по сути своей, весть о возможном браке Валентины с сыном Яростимира очень даже радостная. Казалось бы, два враждебных лагеря вот-вот должны заключить мир, однако недовольное лицо сестры говорило об обратном.

– Неужели твой возможный жених настолько плох?

– О нет, совсем нет. Леон прекрасен и силён. Просто… Я не для того сбежала из плена Яростимира, чтобы вновь вернуться к причине побега. Многое из того, чем занимается совет профессоров, меня удручает, однако, я всецело полагаюсь на мудрость моей матери.

– Погоди, а разве ты не входишь в состав совета? Ты ведь профессор.

– Я всего четыре года назад заняла этот пост. До появления Эгиды я была научным ассистентом у своей матери, – скромно улыбнулась Валентина. – Но, когда смогла убедить Славу поступить на службу совету и помогла ему собрать отряд, который де-факто подчиняется только мне, тут же было принято решение о расширении его состава.

– Ничего себе! – не знала, что Валентина та самая богиня, которую так ругали ребята всё лето.

– И, тем не менее, решение совета по поводу моего брака единогласно. Иными словами, пять из шести богинь проголосовали «за». Сейчас на рассмотрении находятся условия брака с Леоном, и они более чем выгодны для нас. Леон согласен принять наш матриархат и не претендует на власть совета.

– Однако же, какая должна быть сила у Эгиды раз они своим составом внезапно изменили баланс среди таких гигантов?

– Ах-ха-ха, – расхохоталась Валентина. – Ты наверняка слышала о том, что я накладывала вето на расширение Эгиды?

– Всё лето.

– И неспроста. На них и так поглядывали с опаской, и мне едва удалось убедить совет расширить организацию в обмен на Роджера. Не пойми неправильно, они действительно обладают огромной силой, и, если я утрачу над ними контроль, это обернётся катастрофой. Понимаешь?

– Поняла.

Значит мне не удалось увидеть настоящую силу своих друзей. Отчисленные студенты Академии, русская хулиганка и два демона заставили давних врагов найти компромисс? Эти ребята явно что-то недоговаривали.

– Кстати! – внезапно вспомнила Валентина, перебив ход моих мыслей. – В это воскресенье мать устраивает вечеринку в честь первокурсников. Уже решила с кем проведёшь вечер?

– Ой, а разве обязательно идти с кем-то?

– Вовсе нет, если ты не хочешь произвести хорошее впечатление на окружающих.

Да, что не говори, а репутация штука важная, особенно в моём случае, это прекрасная возможность на собственном примере показать, что я смогу объединить демонов и богов.

– В таком случае, я приглашу Роджера.

– И ты пойдёшь с ним? – будто бы сомневаясь в адекватности моего решения, спросила Валентина.

– А в чем проблема?

– Не пойми меня превратно. Мне очень нравится то, что ты совсем не похожа на нас – выросших в роскоши и лучах славы. Однако выслушай внимательно, сестрёнка. Полным-полно тех, кто не желает видеть тебя в стенах Академии. Думаю, о причинах ты можешь догадаться сама. Цепляться будут за всё подряд, особенно за выбор партнёра на различные мероприятия. Следует задать самой себе вопрос: «Готова ли я принять ответственность за принятые решения?».

Странно, я думала в приоритете будут успехи в учёбе, а не выбор партнёра на всякие там мероприятия. Но видимо такая политика у богов… глуповатая на мой взгляд. Ладно, Лиз, то ли ещё будет, тебя предупреждали куда ты попадёшь – крепись.

– А что скажешь ты, сестра?

– Я скажу, что мы с тобой одной крови, мы истинные белые богини! – Валентина ласково положила мне руку на плечо, в знак поддержки. – А это значит, нам ни кто не указ, кроме самих себя. Удиви всех ещё раз, Лиз.

Из этого разговора я вынесла одно – союзников здесь намного меньше, чем предполагалось. Уверена, история гораздо противоречивей, чем её преподнесла Валентина. Да и как показывает практика, любая теория полярностей «добра и зла» абсолютно не выдерживает какой-либо критики. Но надеюсь, на празднике все увидят меня и Роджера как союз «Света и Тьмы». И это станет первым шагом на пути к объединению богов и демонов.

– Спасибо за добрый совет, Валентина.

– Всегда рада помочь, Лиз.

Валентина так счастлива, что обрела сестру и мне тоже хорошо. Именно этого так не хватает миру – радости и спокойствия. Возможно, это прозвучит через-чур наивно, но было бы здорово уладить все разногласия между демонами, белыми богами и ангелами. Созидание и мудрость белых богов способны установить мир и порядок среди всех живых существ. А такие сильные и бесстрашные воины как демоны и ангелы, способны его поддерживать!

Постояв ещё немного, мы не спеша направились к зданию Академии, оставляя позади смешанные и неоднозначные чувства. По пути Валентина вкратце поделилась смыслом ритуала. Все, кого причисляют к роду белых богов, обязаны пройти посвящение и посадить своё дерево в роще. В связи с чем, у меня возник следующий вопрос.

– Кстати, хотела уточнить кое-что.

– Да, конечно, Лиз, что тебя беспокоит?

– А вот… Профессор Райс, она ведь дриада?

– Угу, всё верно.

– И, я так понимаю, это один из представителей кланов крови.

– Хочешь знать, почему её причислили к лику белых богинь? – улыбнулась Валентина. – Хороший вопрос, давай присядем где-нибудь, тема довольно непростая, но тебе будет полезно знать.

Мы вышли в парковую зону Академии. Занятия продолжаются, и, если не считать редких дворников здесь никого не было. Заняв место в одной из беседок, Валентина принялась за рассказ.

– Задолго до сотворения Небесных Колонн, от которых ведётся современное летоисчисление, не было ни Кланов Крови, ни Мастеров Слова. А были только Истинные Белые Боги, великие и мудрые. В те прекрасные времена власть над всей Землёй принадлежала им, а всё население планеты жило в мире и согласие друг с другом. Самого понятия «война» не существовало и даже смертные люди разговаривали Псалмами.

– Ничего себе!

– Да, это были чудесные времена. Но несчастья явилось, откуда их не ждали. На Землю вторглись захватчики из далёких миров под предводительством Яростимира. Разгорелась страшная война. У врага был огромный численный перевес, но, несмотря на это, белые боги на голову превосходили захватчиков в силе и хитрости!

– Древние боги были настолько сильны?

– Да. Видишь ли, в чём соль. Ангелы не являются источниками Искры, они как паразиты, кочуют от одного мира к другому, подпитываясь за счёт других. Яростимиру и его войску требовались колоссальные объёмы энергии, не имея поблизости мощной подпитки. В то время наши предки постоянно генерировали Искру в себе. А если белый бог находит пару, и вступает в брак, то супруги удваивают силу каждого из них за счёт друг друга.

– И, несмотря на это, белые боги всё же проиграли, верно?

– Верно. Истощив свои запасы Искры, Яростимир понял, что не сможет одолеть белых богов в прямом столкновении. Тогда он решил пойти на хитрость и заключил мирный договор с нашими предками. Яростимир преклонился перед белыми богами, признав их силу и могущество. Затем он постепенно втирался к ним в доверие, выжидая удобного случая взять реванш и отомстить за своё поражение. В конечном счёте, ему представилась такая возможность.

– И что же это было?

– Видишь ли, как раз во время войны между богами и ангелами, среди людей стали появляться первые демоны, чьи сущности воплощали собой все ужасы войны. Искра погибших на поле боя богов и ангелов взывала к отмщению! Она пропитывалась ненавистью погибших хозяев и их нежеланием умирать. Так появилась Нуарная Искра – Проклятие, которое ищет для себя любой сосуд, лишь бы выместить свою злость.

– Понятно…

Так вот почему демоны сильнее. Валентина об этом не упомянула, да тут и самой догадаться не трудно. Учитывая свойство Искры к объединению в единый сгусток энергии, то прежде чем найти себе сосуд, Нуарная Искра могла объединять в себе Искры нескольких погибших богов.

– Война закончилась, а последствия продолжали сеять хаос среди людей и богов.

– Всё верно. – Грустно согласилась Валентина. – Белые боги с трудом сдерживали распространение Проказы, ведь чем больше Искра, тем более вероятность подцепить заразу. Именно тогда Яростимир предложил белым богам построить Небесные Колонны, которые разделяли бы мир на Землю, где обитает Светлая Искра и Гадес – «темница» для существ с Нуарной Искрой. Древние боги так и сделали, разделив мир на светлую и тёмную сторону, а чтобы избежать рецидива, Яростимир предложил белым богам поделиться своей мудростью и силой с простыми смертными.

– Всё звучит очень даже неплохо. В какой момент всё пошло не по плану?

– В тот самый, когда боги согласились реализовать план Яростимира. Небесные Колонны действительно избавили мир от демонов. Но та часть Искры, которая предназначалась простым смертным, перешла к Ангелам! А древние белые боги утратили былое могущество и со временем разделились на два враждующих лагеря. Те, кому достались мудрость и знания, прозвали Мастерами Слова. Те же, кому достались сила и мощь, назвали Кланами Крови.

Да уж! Айден мне такого не рассказывал. Он бы умер, если бы я заставила его выдать столько слов за раз несмотря на то, что мистер Фокс в этом деле Мастер. Зато теперь ясно, почему белые боги так ненавидят ангелов.

– И, тем не менее, – несмотря на вышеупомянутое, я не потеряла суть вопроса. – Каким образом Кланы Крови были вновь причислены к белым богам?

– Ха-ха, зришь в корень Лиз. Разумеется, истинными белыми богами на данный момент являемся мы с тобой, а ещё: Элла, Евангелина и её муж Сэр Гордон. Тех же, кто равен в силе Евангелине или Гордону, принято причислять к белым богам, вместе с их Кланом. Сейчас к силе белого бога приравнивают четыре Клана Крови Сирин, Северных Волков, Дриад и Океанидов.

– Погоди, что-то я… Как им удалось достичь такой силы?

– Всё благодаря двум Мастерам Слова. Марко Христов, великий путешественник, нашёл остров, где произрастают плоды Древа Жизни, питаясь коими, можно многократно увеличить объёмы Искры. Он же отец Эллы и Евангелины. Однако, когда Яростимир узнал о том, что Марко сумел родить на свет двух белых богинь, лично явился забрать жизни Марко и его жены по имени Серафима. Заранее скажу, что о личности Марко и Серафимы я сказала всё, что знаю, так что прости.

Жаль! Мне было бы очень интересно послушать, как Мастеру Слова удалось родить на свет двух белых богинь. И тут одно из двух. Либо Айден мне наврал, и белые боги нового поколения действительно результат связи Мастера Слова и Клана Крови. Либо за этим кроется очередная загадка, ответ на которую мог бы помочь мне в достижении цели.

Тем временем Валентина продолжила.

– Яростимир уничтожил остров вместе с древами жизни, так как больше всего на свете боялся возрождения древней могущественной расы. Однако история на этом не закончилась. Перед смертью Марко, вместе со своими дочерями, сумел отослать своему другу Бенджамину Нортону, известному ныне как Ворон, несколько плодов Древа Жизни. Вот только они не могли выжить вне родного острова. Но всё же Нортону удалось научиться выращивать эти плоды. Он изобрёл дэконтаторы, в обиходе прозванные «Крольчатниками». Так же, благодаря его стараниям, на свет родился ещё один белый бог, по имени Гордон.

ОХРЕНЕТЬ. Что я только что сейчас услышала?! Получается дэ-факто Бен Нортон, восстановил расу белых богов! Он же создал такие ужасные штуки как «Крольчатники». Конечно, можно сделать вывод, будто их существование оправдано, но… Черт подери, как же всё непросто. С другой стороны, чего я ожидала?

– Во-у…

– Потом началась война, – подводя итоги, проговорила Валентина. – Евангелина и Сэр Гордон собрали вокруг себя уже знакомые тебе четыре клана. И сначала одолели Клан Небесных Змей, больше известных как Драконы, которые переметнулись на сторону Яростимира. А затем повели свои полки уже против Небесного Воинства! Никто уже не скажет точно, чем бы закончилась война, победой или поражением, ибо в этот самый момент явился Бог Стальных Машин со своей механической армией и флотом. Сила его войска была столь велика, что мама и Яростимир не сговариваясь, перешли от вражды к военному союзу. В решающей битве, которую сам Яростимир окрестил кровопролитнейшей из всех, силами богов и ангелов удалось разбить стальную армаду Уоллеса Проспера. С тех пор наступило перемирие между белыми богами и ангелами. А в ходе очередной войны, вновь появились демоны. Вот так как-то… ЧЕГО!? Уоллес? Уоллес Проспер?!!! Мой папа! Ладно, отчим… Так значит он был знаменит не только своими Печатями, но и тем, что в одиночку едва ли не одолел сильнейших существ на Земле. Знала, что Айден не просто так охотился за дневниками отца, но всю серьёзность я себе даже представить не могла!

Всё это… Весь её рассказ, от начала до конца, заставлял задуматься над многими вещами. Но как раз из-за того, что мыслей было слишком много, сосредоточиться на чём-то конкретном не получалось. А в этот момент прозвенел звонок, возвещающий об окончании первого занятия.

– Ну что ж, на этом краткий экскурс в историю нашей с тобой семьи считаю законченным. Ступай в аудиторию, Лиз. И добро пожаловать домой.

Время 07:48

Войдя в здание Академии, мы с сестрой разделились. Валентине нужно было в свой кабинет, а заодно она хотела доложить совету профессоров об успехе моего посвящения. Я же прямой наводкой направилась в аудиторию. Если верить расписанию, сейчас должен быть перерыв.

Пока шла, пыталась переварить полученную информацию. Знала, что не всё так однозначно, но чтобы настолько… Святая Искра, посему выходит, что сложившаяся ситуация – пороховая бочка. И судя по таймеру, она должна вот-вот рвануть. Ангелы, жаждущие доказать былое превосходство. Белые боги, преследуемые тенью величия предков. Демоны, впитавшие в себя боль нескольких войн. И люди, коим всегда доставалось больше всех. Не знаю как, но я должна предотвратить грядущую катастрофу.

Больше всего меня поразили великие учёные. Кто бы что ни говорил. Какими бы могущественными себя не мнили боги и ангелы, а всё-таки интеллект оказался самым опасным оружием. Как только я услышала о подвигах моего отца и Бена Нортона, тут же вспомнились слова Айдена о том, что практически все Мастера Слова вымерли. Наверняка Яростимир испугался потенциала и решил извести их со свету. И, тем не менее, Уоллес остался жив, а что у него в голове ему одному и известно. Бен превратился в Ворона, он сумел преодолеть свой предел, переродившись в более могущественное и совершенное существо, которое теперь угрожает всей нынешней системе вещей!

НО, есть одно маленькое «но». Айден! Он ведь лучший ученик самого Бена Нортона. И если мне не изменяет память, именно мистер Фокс помог завершить эксперимент Нортона, по перерождению в Создателя. А ещё, не будем забывать, в руках скромного Мастера Слова, целых два дневника Уоллеса, чьи знания едва не поставили на колени богов и ангелов. Вот тебе и ответ о могуществе Эгиды… Один Айден чего стоит!

– Так, а-ну угомонись! – неожиданно рявкнула, возникшая из неоткуда Эйшет. – Я понимаю, тебе сейчас непросто справится с новой инфой. Но пока, блядь, просто забей хер, иначе не сможешь сосредоточиться на учёбе.

– Ты права, – глубоко вздохнула я, пытаясь отпустить тяжкие думы, гнетущие разум. – Фу-х, ладно, погнали учиться.

– Вот это верно. Проблемы нужно решать по мере поступления, а сейчас наша главная головная боль – учёба. Время покажет, кто есть кто…

Спустя десять минут скитаний по коридорам и лестницам, я и Эйшет сумели отыскать нужный номер на входной двери. В аудитории было почти пусто, за исключением нескольких ребят которые не успели познакомиться и сейчас активно наверстывали упущенное. Однако меня не слишком тянуло на новые знакомства.

– Привет, Роджер, – мне удалось относительно незаметно проскользнуть между партами и подняться на самый верх, где сидел демон. – Что я пропустила?

– Кучу пустой болтовни.

Демон в своём репертуаре. Сгорбившись за столом, он уставился в одну точку, абсолютно не моргая отрешённым от реальности взглядом, игнорируя большинство внешних раздражителей. Парнишка старался спрятать свои огромные жёлтые кошачьи глаза под капюшоном, а четырёхпалые ладони покоились в карманах. На мгновение показалось, будто ему жаль, что родился демоном, а не прекрасным богом, как остальные.

– Роджер, я хотела тебя спросить кое о чём.

– М?

– Ты уже решил с кем пойдёшь на вечеринку в это воскресенье?

– Нет, Лиз, я об этом не думал.

– Просто... Мне тоже не с кем идти, и я подумала, может, пойдём вместе.

Роджер даже отвлёкся от своей невидимой точки. Настолько предложение выбило его из колеи. Признаться, я и сама чувствую себя неудобно. Прежде не доводилось приглашать парня на бал. Но раз есть необходимость, значит найдутся силы для выхода из зоны комфорта. Тем более, не тащиться же туда с кем попало, правильно?

– Что скажешь, дружище?

Вместо ответа Роджер лишь кивнул в сторону студентов из аудитории. Я сидела к ним спиной и не сразу обратила внимание на то, как все они резко замолчали, пристально наблюдая за нами. Лицо как будто кипятком ошпарило, а в спину вонзились сотни острых игл. Сердце больно стукнулось о ребра. Казалось, я более чем готова к такому повороту событий. И когда об этом предупреждала сестра, чуть ли не рассмеялась ей в лицо, ведь кому не класть на чужое мнение? НО! Теперь понятно, о чем говорила Валентина. Святая Искра, как же стыдно сидеть рядом с Роджером, не говоря о том, что бы идти с ним на бал. Ещё секунда и меня поднимут на смех! Что же делать? Вот бы провалиться под землю!

– Надо же, какая незадача, – прозвучал приятный ласковый голос парня, который как по волшебству оказался позади меня. – Я хотел пригласить тебя, на следующей перемене.

Я обернулась. Передо мной стоял высокий очаровательный парень, мгновенно пленивший меня своей харизмой. Спортивное телосложение ярко выделяла майка в обтяжку. Ярко-зелёные, выразительные глаза. Ненавязчивая улыбка. Дерзкая причёска, черные волосы и классная чёлка чуть ниже носа в купе с пирсингом идеально подчеркивала красивые и правильные черты лица. Модная черная куртка с меховым воротником, стильные черные джинсы и кеды. Сердечко невольно застучало сильнее, а ладони предательски вспотели…

– Ах, извини, я ведь даже не представился. Меня зовут Вильгельм. – Он поклонился, заслонив собой от этих осуждающих взглядов, и мне стало гораздо легче. – Рад знакомству, Элизабет.

– А я… Я.. Можно просто Лиз… – «Ужас, что я несу!? Это же звучит как бред!». Но в тоже время от его улыбки стало как-то спокойнее. – Тоже рада знакомству.

Однако насладиться обществом красавчика, было не суждено. Ибо позади него из-неоткуда нарисовалась поганая чертовка. Она скорчила вопросительную моську, переводя взгляд то на Вильгельма, то на меня и обратно.

– Если ты, паскуда, клюнешь на эти холёные бубенцы, я тебе..! – воскликнуло альтер-эго, но тут её перебили.

– Так что, Роджер, ты согласен пойти с Лиз в это воскресенье на открытие нового учебного года? – спросил Вильгельм. – Тебе решать, друг.

– Вот педик, Лизка, это провокация! Он знает, что Роджер промолчит. Бери всё в свои руки.

Вот именно. Роджеру наплевать. Так зачем тащить паренька туда, где ему будет некомфортно, правильно? Но… С другой стороны, правильно ли отказываться от собственных убеждений при первой неудобной ситуации? Черт! На деле я оказалась редкостной дешёвкой. Грош цена моим словам, а волей можно вытирать полы в сортире. На смену радости от знакомства с Вильгельмом, пришли стыд и отвращение к собственной слабости.

И тут Роджер глубоко вздохнул. Хотя нет, это скорее похоже на то, как дикий зверь принюхивается к воздуху. Он закрыл глаза. Его звериные уши зашевелились под капюшоном. Поводив носом из стороны в сторону, демон вдруг остановился в том направлении, где стояла Эйшет, и открыл глаза.

– Святая Искра, как мерзко! – прокомментировала Анна. – Ф-у-у, как это существо вообще оказалось в стенах нашей Академии? Лиз, отойди от него сейчас же!

– Видишь ли, Анна, – неожиданно Вильгельм взял слово. Развернувшись в сторону этой курицы, он усмехнулся. – Твоё негодование имеет ярко выраженный запах дерьма, а Роджеру просто не позволяет воспитание сказать тебе об этом напрямую.

Почти все из аудитории поддержали выпад Вильгельма смехом, однако мне было не до этого. Чертовка замерла, глядя прямо в глаза парнишке, который учуял её присутствие. Нет, он точно не видит, однако слышит её запах. И тут я вспомнила, как Роджер похвалил меня за то, что прогнала Эйшет в нашу первую встречу. Но тогда было невдомёк, как ему удалось обнаружить мой «внутренний конфликт», а потом я просто забыла об этом.

Альтер-эго подумало так же. Потому решила проверить эту теорию, сделав несколько шагов в сторону. Роджер хоть и не сразу, но определил куда конкретно она переместилась.

– Позволь пойти с тобой, – неожиданно проговорил Роджер, напрямую, обращаясь к чертовке.

– Да ну нахуй! – Удивлённо пролепетала Эйшет. – Этого не может быть, Лизка! Как он сука смог почуять моё присутствие?

– Хорошо, – ответила я, расплываясь в широкой улыбке. – Непременно, Роджер, мы пойдём на праздник… Вместе.

Тем временем, за моей спиной разгорелась самая настоящая словесная перепалка между Анной и некоторыми членами группы, с которыми я не была знакома. Однако Вильгельм пристально наблюдал за мной и Роджером. Эйшет стояла практически за моей спиной, на полкорпуса выглядывая за левое плечо, но Вильгельм понял, что Роджер смотрит не на меня.

– Что ж… В таком случае, желаю вам двоим приятного воскресного вечера.

Вильгельм улыбнулся и затем отправился на своё место, а в самый последний миг я ощутила, как сильно на самом деле хочу пойти с ним. Не уверена, хватит ли силы воли отказать ему, если тот предложит пойти с ним вновь. А мне точно нужно идти наперекор здешним устоям? Кому и что я пытаюсь доказать?

Прозвенел звонок. Могли бы что-нибудь оригинальное придумать… Ладно, не суть. По звонку огромная триста седьмая аудитория, рассчитанная на сотню мест, если не больше того, всего за несколько минут заполнилась до отказа. Подавив остатки желания, чтобы пересесть к Вильгельму, я заняла место рядом с Роджером. Тот в свою очередь продолжал следить за Эйшет.

– Меня его нос до истерики доведёт!

Но мучения чертовки длились не долго, ибо в аудиторию вошла Валентина, и альтер-эго растворилось в мощной ауре профессора. Вслед за сестрой, зашли ещё десять богов и богинь, в числе коих была Кристин.

– Жаль… – сухо произнёс Роджер. – Она вновь пропала.

– Ты смог учуять моё альтер-эго? Но как?

На что в ответ, парнишка лишь скромно пожал плечами и прислонил палец к губам, напоминая о начавшейся лекции.

– Доброе утро, мои дорогие ребята. – Поздоровалась Валентина. – Я рада приветствовать вас всех в ещё одном прекрасном учебном году. С кем-то мы видимся впервые, а с кем-то из вас уже не первый год знакомы. Но я хочу, что бы знали все, для меня важен каждый из вас, в равной степени, вне зависимости от ваших успехов или неудач. Добро пожаловать в Академию.

Раздались аплодисменты, лично меня восхищала чистота и манера Псалмов, которыми она разговаривала. Её владение Музыкой, кратно превосходило саму Джейн Куарц.

– Раз в квартал вам предстоит сдавать экзамены по основным элементам владения Искрой лично мне, а раз в полгода уже всему составу совета профессоров. И так как в этом году поступило вдвое больше учеников, чем обычно, я приняла решение разделить вас на группы по десять человек, каждую из которых будет направлять и обучать один из моих ассистентов. И если что-либо будет не получаться, я всегда буду рядом чтобы помочь и подсказать. А теперь, дорогие друзья, я прошу своих ассистентов по очереди огласить ваши имена. Тот чьё имя будет названо, попадёт в группу к тому или иному ассистенту. Желаю удачи.

Далее ассистенты принялись зачитывать имена студентов. Как только список себя исчерпывал, ассистент уводил за собой ребят, и далее наступала очередь следующей группы. Когда в аудитории осталось примерно половина студентов, к кафедре вышла Кристин и принялась оглашать свой список.

– Анна Кора…

Отлично, главное теперь не попасть к ней в группу и жизнь будет просто прекрасной. Анна встала со своего места и гордой походкой направилась в сторону кафедры.

– Вильгельм Дайонз… – пля, да как так-то, а? Анна несказанно обрадовалась этому стечению обстоятельств. – Роджер Креус Дорико.

Демон всё с той же безразличной моськой спокойно встал со своего места и направился к кафедре. Я даже не успела ничего ему сказать. Но зато счастливую улыбку Анны будто кочегары кочергой поправили. Хе-хе.

– Йольма Изокрэйтс.

Из аудитории вышла высокая перекаченная девушка с короткими бледно-розовыми волосами. Прям валькирия, только доспехов не хватает. Повезло Роджеру с одногруппницами.

– Луна Лэверн… Джин Морианс… Вэйки Форест…

Последние двое - спутники Анны, если я не ошибаюсь. Конечно, мне было не плевать, кто попадётся в группу к Роджеру, однако рискну предположить, если ему кто-то не понравится, парнишка сумеет проредить состав группы Кристин.

– Кабал…

Из аудитории вышел крупный парень с большими толстыми руками, больше похожими на таранное устройство. Что примечательно, Йольма как-то вызывающе бросила на него взгляд, но когда «крепыш» занял место возле кафедры, стало понятно, что девушка и выше и крупнее… Святая Искра, как же смешно на фоне всех остальных смотрелся Роджер.

– Ева Смит и… – можно расслабиться. Думаю, демон сумеет постоять за себя. – Элизабет Хант.

Да бля… Нет, отчасти тут есть чему обрадоваться, очень хотелось быть с Вильгельмом в одной группе. И отчасти нет, потому что Анна и её прихвостни «статус-попуска», порядком будут действовать на нервы. Но ничего не поделать, раз сестра так распределила, значит так надо. Заняв своё место возле кафедры, я поймала на себе недовольный взгляд Анны, который был успешно проигнорирован.

– Отлично, – улыбнулась Кристин. – Все в сборе, прошу за мной, дамы и господа.

Организованной толпой, новоиспечённая банда из богов, богинь, и Роджера, направилась на выход. Кристин шла во главе. Следом - Анна, чеканя каждый шаг, словно плывя по воздуху. Чтобы Вы ни подумали об этой особе, а она умеет быть грациозной и подать себя как нечто совершенное. Джин и Вэйки плелись следом, и тут стоит отдать должное Анне, спутников она выбрала – что надо. От парней исходила мощная аура и слабаками они не казались, несмотря на свои смазливые лица.

Мы вышли на улицу, и я не могла не представить, что если бы Йольма, вытянула руку вверх, то без труда достала бы до дверной балки, высота которой примерно футов восемь (2.4 метра). Следуя за её широкой крепкой спиной, я могла без труда разглядеть каждый рельеф мышц, сквозь облегающую одежду. Должно быть, малышке тяжело подобрать подходящий размерчик. Однако, несмотря на массу, девушка не выглядела яростной дочерью берсерка. Обворожительное милое личико слегка не вписывалось в общий репертуар, а кисти перекаченных рук, даже издалека выглядели бархатными и нежными.

Крепыш Кабал всего на пол головы уступал Йольме в росте, но гораздо шире в плечах. Я, конечно, не любительница делать поспешных выводов о личностях, но его глаза сейчас были сфокусированы на пятой точке Кристин.

Девушка по имени Луна всю дорогу не сводила глаз с Роджера, и я никак не могла понять, то ли ей он до крайностей неприятен, то ли вызывал неподдельный интерес. Из всех присутствующих, она обладала самой неординарной аурой, от которой исходила прохлада и лёгкий, едва ощутимый ветерок.

Но самой незаурядной, кроме Роджера, была девушка, вместе с которой я замыкала колонну. Ева. Она не источала силу, не бросалась в лицо своей неземной красотой. И сердце… Да, её сердце билось абсолютно иначе.

Небольшое лирическое отступление – у богов, ну или тех, кто мнит себя таковыми, сердце бьётся ровно, почти не издавая лишнего шума ввиду того, что они не испытывают внутреннего конфликта. Иными словами, не задаются вопросами «Кто я?» и «Зачем всё это?». Боги чётко знают своё предназначение в этом мире. В отличие от человека, вечно ищущего самого себя среди всего земного многообразия. У людей сердца почти всегда издают разной степени шумы. Так бывает, когда есть определённые проблемы с сердцем. Это свойственно всем людям без исключения. Особенно, когда их переполняют эмоции. Ева одна из тех сердец, что трепещет при виде высших существ. Она человек, и это ни разу не ошибка.

– Привет, – тихо поздоровалась Ева. Черт, похоже я слишком долго на неё пялилась. – Я Ева, а ты должно быть, Элизабет?

– Привет Ева, рада знакомству.

Ни намёка на владения Псалмами. Джейн хоть и человек, но её манера речи навсегда украшена этим прекрасным великолепным языком.

– Ты ведь..?

– Да, меня перевела из группы категории «В» профессор Валентина.

– Категория «В»?

– В Академии есть три категории групп для студентов. Группа «С», для обычных людей, что приехали сюда осваивать различные профессии. Группа «В», в принципе, то же самое, я вот училась на физмате, однако к нам время от времени заглядывали профессора на лекции.

– А, поняла, то есть в категории «В», учатся потенциальные кандидаты в боги? И если те проявляют себя, их переводят в категорию «А».

– Все верно.

– Ого, это здорово! Уверена, ты больше меня заслуживаешь учиться здесь.

– Спасибо, вот только…

Наш разговор случайно подслушал Йольма, бросив свой суровый взгляд на нас обеих. Ева тут же замолчала, да и мне как-то не особо хотелось спорить с такой душкой. Тем более наши скитания по территории Академии подошли к концу. Нас привели к большой красивой беседке, окутанной виноградной лозой. Мы расположились на удобных шезлонгах, и Кристин принялась неспешно вводить нас в курс дела.

– И так, как вы уже могли догадаться, занятия практические и теоретические буду проводить я. Меня зовут Кристин, давайте же скорее знакомиться. Расскажите немного о себе… С кого начнём? – однако никто не спешил откровенничать и тогда Кристин всё взяла в свои руки. – Элизабет, расскажи пожалуйста о себе.

Всё внимание резко сфокусировалось на мне, а я только сейчас поняла, как трещит по швам моя зона комфорта. Казалось бы – мелочь. Но чёрт в деталях кроется. К подобным вопросам я себя не подготовила. А вдруг глупость какую ляпну?

– Меня зовут Лиз, я приехала сюда из Атланты, где прожила всю жизнь…

Хотела задвинуть историю о том, где и как росла, но в этот самый момент, Вильгельм вдруг спросил.

– Это правда, что ты всё лето жила и работала вместе с бойцами Эгиды?

Интерес к моей персоне вдруг резко вырос. Даже Кабал отвлёкся от разглядывания груди Луны. Ева очевидно была не в курсе, что это за организация, но глядя на всеобщее любопытство, навострила уши.

– Точно! Брат рассказывал, как ты и твой дружок устроили драку в лесу…

– Заткнись, Вэйки! – Басом рявкнула Йольма, затем с заискивающим сомнением, обратилась ко мне. – Ну? Чего молчишь? Рассказывай давай, кто и как тебе приписал заслуги отряда Эгиды?

– Я думаю, что это слишком личное. Было бы невежливо спрашивать об этом в первый же день знакомства, – внезапно заступилась Луна, однако это было продиктовано «испанским» стыдом, ей не хотелось, что бы меня поймали на лжи. Интересно…

Кабал лишь хмыкнул, но ничего не сказал, прожигая меня взглядом. Он тоже с трудом верил в слухи, которые ходили обо мне среди богов и богинь. Кристин же, как будто утратила контроль над ситуацией и уже пожалела о том, что начала с меня. Анна, вероятно, тоже слышала о моих приключениях, и, как ни странно, верила, однако в её глазах это не было поводом для гордости.

– Это правда, – взял слово Роджер. – Госпожа Элизабет спасла жизни случайным прохожим на променаде Роза Ветров. Приняла участие в двух битвах с Нечистью при Эварте и Сент-Хелен. Госпожа Хант спасла жизнь одному из членов Эгиды, по имени Стейси. Сумела пережить встречу с Лордом Жестокости из Гадеса. Благодаря её стараниям удалось найти пропавшего мистера Дугласа Брейна, попутно перебив целую стаю Вендиго. Но самое главное то, что она…

– Хватит Роджер!

– … как минимум дважды столкнулась с Вороном.

А вот эта информация повергла в шок всех, кроме Евы. В особенности Кристин вылупила на меня свои глаза так, будто смотрит на живую легенду.

– Ну, спасибо Роджер, а теперь будь добр – заткнись!

– Как это было? – Йольма подалась вперёд, пристально глядя в мои глаза. – Каков он на самом деле?

– Я.. Э-м… Послушайте, не знаю что вам о нём известно, и не знаю, какие обо мне ходят слухи среди ваших семей. Скажу одно – если бы не бойцы Эгиды, то я давно была бы мертва. А что касается Ворона, то для описания встречи с ним, мне придётся прибегнуть к самым мерзким и гнусным демоническим Псалмам, им не должно звучать здесь.

В этот момент Йольма протянула мне свою ладонь.

– Я Йольма Изорэйтс из Нордвулфа – будем знакомы, Элизабет Хант из Атланты.

– Рада, зна-ком-ству… Ну и хватка у тебя.

– Я и моя семья уважает отряд Эгиды, и, если сам бескрылый демон Роджер говорит за тебя – значит это правда. Однако! Я всё равно не поверю тебе до конца, пока не увижу в бою. – Тут же урезонила она. Да уж, эта богиня по стуку сердца самая простая, но отнюдь не простушка, которой можно навешать лапши.

Йольма улыбнулась и откинулась обратно на шезлонг, а я ощутила, как приобрела ещё одного соратника в Академии. Конечно, делать столь поспешные выводы довольно опрометчиво, но всё же она самая искренняя из присутствующих. Надеюсь, мы поладим.

– … Отлично, – проговорила Кристин после небольшой паузы. – Теперь давайте послушаем Роджера.

– Мне нечего сказать, госпожа. Господин Воробьёв приказал, вот я и здесь.

– Надеюсь, тебе у нас нравится? – спросила Луна.

– П-ф-ф, тоже мне боец Эгиды, чего же ты не на передовой тогда? – презрительно проговорила Анна. – Или шериф просто избавился от слабого звена? А он тут гнёт понты, типа такой крутой боец. Про Лиз я вообще молчу, присвоила себе чужие заслуги и хвастается.

– Попридержи язык, – осадила Йольма. – Этот демон – враг моей семьи. До вступления в Эгиду, моя мать лично охотилась за его головой. А в бою он унёс жизни нескольких моих соплеменников! Так что не зли его, если жизнь дорога!

– Йольма… – проговорила я с сожалением.

– Всё в порядке красотка. Мы – Волки Севера, уважаем силу, а Роджер избавил нашу стаю от слабаков. Уже не терпится сразиться с тобой, демон.

Суровая девушка с довольно своеобразным чувством справедливости. Она всё больше мне нравится. Роджер никак не отреагировал на этот выпад. И тут уже всё внимание с меня резко переключилось на паренька. Уж не знаю, что из-себя представляют эти Волки Севера, но глядя на Йольму, слабым её Клан точно не назовёшь. Тощий сутулый демон не испытывал никакого дискомфорта, в то время как великанша всем своим видом показывала, что ждёт ответа на брошенный вызов!

– Глядите, – ехидно ухмыльнулась Анна, подливая масло в огонь. – Испугался. Что и следовало доказать, он и эта Хант всего лишь выскочки, которых нужно поставить на место.

– Я так не думаю, – взял слово Вильгельм. – И разве принято у Северного племени в первый день знакомства…

– Разбивать морду? – Подхватила Йольма. – Только если очень хочется подружиться.

С этими словами девушка вдруг резко изменилась в лице, улыбнулась и подмигнула Роджеру.

– Так держать… – О нет!

Я заметила это ещё до того, как Йольма замахнулась. Сорвавшись с места, я остановила руку великанши в паре сантиметрах от плеча Роджера… У-х… Ебать меня… Ну и силища!!!

– Ты чего это? – удивилась Йольма.

– А? Да… ха-ха-ха, так ни чего. Ой, рука у тебя тяжёлая… п-ф-ф-ф.

– Спасибо. Ловкий выпад.

– Идеальное первое знакомство, – скептически проговорила Луна. – Йольма, ты главное с Евой не знакомься подобным образом, а то потом с асфальта соскребать придётся.

Луна указала на бедняжку Еву, которая смотрела на всех нас как на кучку идиотов. Ну, или мне так показалось…

– Ребята, – робко проговорила она. – Вы такие крутые! Вот бы мне так же…

– Ты обязательно станешь одной из нас, – Кристин подошла к девушке и, взяв её за руку, словно поклялась. – Можешь не сомневаться. Я сделаю всё, что в моих силах.

– Спасибо.

Однако среди новоиспечённой группы студентов, преобладало максимально скептическое мнение по поводу успехов Евы на поприще освоения Искры. Даже Кристин не до конца понимала, как и чему можно научить человека. И, тем не менее, способ есть, кому как не мне это знать. Я могла бы помочь Еве, опираясь на методы Джейн и Айдена. Стоит ли мне всё взять в свои руки? Об этом пока рано говорить. Время покажет, нужна ли ей моя помощь.

– И так… Расскажи нам о себе Ева…

Да. Что не говори, а знакомство вышло – что надо, пусть и не совсем так, как планировала Кристин. Однако теперь мне более-менее ясно, кто есть кто.

Ева скромно рассказала о себе, что она родом из самой обычной семьи. А в группу к нам её определила сама Валентина. Еве каким-то образом удалось отыскать кабинет профессора, и сестра подумала, что нужно дать девушке шанс.

Далее Кристин кратко рассказала нам о предстоящем курсе на грядущий квартал. Нас ожидает теория плюс практика по качеству и скорости высвобождения Искры. Так же, при помощи статичной Искры, той, что протекает в организме без высвобождения, научиться управлять неодушевлёнными предметами. Несколько спортивных состязаний и культурно-массовых мероприятий, а в конечном итоге - экзамены у профессора Валентины.

– Напоследок хотелось бы сказать, профессор Валентина не случайно собрала именно вас в одну группу. Она возлагает большие надежды на каждого, но лишь работая сообща, вы сможете обрести свою истинную силу. Жду всех завтра в восемь утра в аудитории тысяча пятьсот восемь. Удачи!

Так было положено начало крепкой дружбы. Забегая вперёд, хочется выразить огромную благодарность своей сестре, ведь именно она свела меня с теми, кто наиболее близок мне по духу. Однако этот эпизод, совсем не об этом…