Глава 3. Мы - Феникс!

***

Непроглядный багровый туман, наконец, рассеялся, и я вновь увидела свой самый жуткий кошмар. Отвратительный почерневший город, залитый светом кроваво-красной луны. Я стояла на том же месте, оглядывая уже знакомые улицы и мостовую. Свист дикого ветра разносил повсюду запах гниющей плоти, напоминая о неотвратимости смерти. Заморосил мелкий и противный дождик. Холодно. Лёгкая дрожь прокатилась по телу. Сердце с трудом прогоняло по венам густеющую от страха кровь, однако я уже не та, что была прежде. Неужели Ворону действительно нравится жить в таком месте? Он ведь сильнейший из существ, мог бы поприличней местечко выбрать.

Так, здесь нельзя стоять на месте – пора идти! Но стоило мне двинуться вперёд, как из ближайшего переулка вышел Айден и уже не в качестве оккупанта моего тела. Он поманил меня пальцем, и я незамедлительно последовала за ним, сворачивая с мостовой туда, откуда вышел Мастер Слова.

– Эйшет осталась сторожить тело? – тут же спросил Айден, мысленно обращаясь ко мне.

– Да, – подумала я, едва не сказав это вслух.

– Ты не перестаёшь меня поражать, Лиз. Так быстро найти общий язык со своим демоническим альтер-эго, невероятно трудно.

– Всё-то ты знаешь, Айден.

– Я ведь читаю твои мысли, Лиз, нравится тебе это или нет. Работа у меня такая – знать всё и обо всех.

– Ха-х, надеюсь, некоторые из моих внутренних монологов и желаний останутся между нами.

– Спасибо за доверие, Лиз. – Улыбнулся Айден. – Если бы я трепался обо всём что знаю, едва ли прожил бы так долго. Знания смертоносная сила и прежде всего для того, кто этими знаниями обладает.

– Ты поэтому ничего не рассказал об Элле Хант?

– Да. Эта тема табу, и Евангелина меня прикончит, если расскажу о ней.

– Но…

– Давай не сейчас, Лиз. Мы обязательно о ней поговорим, но в более подходящий момент.

Я осеклась и поняла, что мы сейчас не на прогулке в парке, чтобы задавать такие вопросы. Мёртвый город не самое лучшее место для подобных разговоров. Разумеется, хотелось много узнать о матери, о природе происхождения Эйшет, о том, как дела у ребят в Эгиде. Но всё это сейчас не важно. Наша главная задача выбраться отсюда живыми, попутно отыскать игральную комнату Мя. О ней тоже стоит разузнать подробнее, но чем больше я погружаюсь в этот мир, тем сильнее кружится голова. Поэтому я понемногу приучаю своё восприятие фокусироваться на конкретной задаче, которая требует немедленного решения здесь и сейчас.

Продираясь сквозь узкие мрачные улочки, мы оба старались вести себя как можно тише и не останавливаться. Всё-таки когда рядом кто-то из Эгиды, само по себе становится спокойнее, но расслабляться я не имею право.

– И так, каков наш план? – мысленно обратилась я к Айдену.

– Просто следуй за мной.

– Хорошо. Любишь ты водить за собой вслепую.

Поначалу всё шло неплохо, я чувствовала себя в относительной безопасности. Однако, через пару кварталов страх, бродивший где-то неподалёку, потихоньку начал заполнять грудную клетку. Но совсем не тот, который сковывал меня когда-то. Нынешний напоминал мне пойманного и прирученного дикого зверя, готового перегрызть горло любому, кто посягнёт на его хозяйку. Постепенно смешиваясь с адреналином где-то в районе солнечного сплетения в некую вязку субстанцию, эта дикая эмоция под ударами сердца заполнила всё тело. Заставляя забыть о холоде и нерешительности!

Периодически тяжёлые густые облака, нависшие над городом, закрывали свет кровавой луны, от чего становилось по-настоящему жутко в кромешной темноте. Всюду валялись трупы, что гонялись за мной в прошлом сне, однако сейчас они «спали». Вороньё то и дело кружило над крышами домов, каркая во всё горло. Жуткая вонь, доводила до рвотных позывов, и я пару раз чуть не проблевалась. Ветер скрипел в старых оконных и дверных петлях. Всюду выбитые стёкла. Облупившиеся фасады домов. А вдалеке виднелись руины от сражения Айдена и Ворона…

Никогда не забуду этого адского зрелища. Страшно подумать, чтобы произошло, сцепись они друг с другом в реальной жизни. Сколько бы людей погибло? Но это ведь только цветочки. А если бы в битву вступили профессора? Чтобы случилось тогда???

Но все эти размышления, не больше чем лирика. Куда больше пугал тот факт, что от места нашего появления нас неустанно кто-то преследовал. Это создание держалось на расстоянии и передвигалось преимущественно по крышам зданий. Если бы не огромные размеры, едва ли бы я ощутила его присутствие. Оно всё время пряталось, а движения были слишком рваными, чтобы отследить каждое. Как белка резко перескакивает с ветки на ветку, так и оно перепрыгивало с одной крыши на другую, стараясь не показываться на глаза. Однако, Айдена никоим образом не беспокоил этот сталкер, хотя он тоже его заметил и жестом показал, что не стоит обращать внимания.

Продвигаясь дальше по городу, всё больше понимала - это Колдшедоу! Многие улицы и переулки казались знакомыми, а те, что я начала видеть после задания в Сент-Хелен, и вовсе были в точности такими же. А ещё механические статуи располагались всё в тех же местах, только в этот раз они выглядели немного иначе. Если в реальности это были просто отлитые из бронзы солдаты, то теперь можно было разглядеть внутри них мельчайшие детали механизмов, а также трубки с жидкостью сапфирового цвета, сделанные на манер человеческой кровеносной системы. Я не эксперт по технике, но как по мне эти ребята вполне себе могут двигаться если знать, как их запустить.

Непонятно только на чьей именно стороне будут воевать эти ребята, и кто их тут расставил. Мысль о том, что это изобретения Ворона я отмела практически сразу. Айден ни разу не говорил о том, что Бенджамин Нортон занимался изобретениями механизмов. Если бы это были воины Ворона, они бы работали от Печатей Искры. Но на них нет ни единой руны или символа составляющей Печати, равно как и следов Искры. Такое ощущение, будто бы они созданы без участия Искры, точно как Мик… Но кто способен создать нечто неодушевлённое?

– Не знаю, – как отрезал Айден предвидя что я собралась поинтересоваться у него.

– Ну и ладно, – фыркнула я, хотя подозреваю, что мистер Фокс опять что-то недоговаривает.

Не знаю сколько времени мы блуждали по закоулкам и подворотням, избегая ненужных встреч, прежде чем добрались до башни Астрономии. По крайней мере, в реальном городе она называлась именно так.

– Здесь… – мысленно обратился ко мне Айден. – Именно об этом говорил Уоллес в своих записках.

– Но ведь ты говорил, что не смог их расшифровать.

– Пока я не знаю точно, кто ещё помимо меня умеет читать мысли, я не могу делиться всеми своими знаниями. Понимаешь?

Чёрт, а я как-то даже не задумывалась об этом. Айден защитил свою голову от взлома, правда ценой стало то, что лечебная музыка Джейн на него не действует. Остальные «головы» не могут похвастаться такой же защитой.

– Понимаю, так что там говорится?

– По записям Уоллеса, именно он являлся архитектором города, который нынешние хозяева эксплуатировать в полной мере не в состоянии.

– Айден, я ведь правильно понимаю, что это жуткое место и есть Колдшедоу?

– Ты права, Лиз.

– Но почему…

– Уоллес проводил здесь раскопки в поисках древней силы, которая вышла из-под контроля и превратила Колдшедоу в… это.

– Что это за сила такая?

– Точно тебе не скажу, но Уоллес везде называл это «Безумием» и исходит оно из недр шахт, что находятся прямо под его особняком. Ему удалось запечатать этот кошмар, отправив «Безумие» на несколько минут в прошлое, тем самым исключив опасность… и как раз здесь находится то, что должно пролить свет на понимание этого самого «Безумия». Город построен, основываясь на знаниях «Безумия». Поймем как устроен город, поймем, где искать комнату. Всё ясно?

– Хм… Логично. – В эту самую секунду в голове ураганом пронеслась ошеломительная мысль, которую я озвучила вслух. – Погоди, а случаем не Уоллес ли создал комнату?!

– Этого в его записях я пока не обнаружил, но… вполне возможно. Я ведь так же как ты, многого не знаю.

– О чем ты?

– Раньше я думал, что Мертвый город это потайной уголок Гадеса и Нуарной Искры, но всё не так. Обрати внимание, Лиз, у здешних обитателей – НЕТ Искры. Равно как и те автоматоны, созданы без участия Искры!

И в эту самую секунду меня молнией поразило это наблюдение.

– Точно! Именно поэтому профессор Глория и её сын попали сюда, а не в Гадес или…

– Да-да, Лиз, ты абсолютно верно подметила.

С этими словами, прошу прощения – мыслями, Айден поднялся по разбитым ступенькам крыльца и толкнул тяжёлую двустворчатую дверь, тем самым не дав до конца сформироваться ещё одной моей догадке.

Не сразу, но дверцы поддались, издав противный низкий скрип, который привлёк внимание мертвецов, окружающих нас. Мы пулей влетели в здание. Я заперла дверь, а Айден вынул заранее заготовленный свиток Печати, раскрыв который, он повесил мощный замок из Искры на дверь. Едва заклинание сработало, как тут же в дверь с неистовой силой ударили!

– У нас мало времени.

– Гений, как мы теперь выйдем?

– Так же как вошли.

– Ладно. Ты хотя бы скажи, что мы ищем?

В дверь продолжали беспощадно колотить, однако Печать Айдена вполне себе сдерживала этот яростный напор.

– В записях говорилось о плодах Древа Знаний, – Айден более не тратил сил на конспирацию и перешёл к обычному вербальному способу общения. – Марко Христов – друг Уоллеса и старший брат Бена, был путешественником – воздухоплавателем. Нашёл архипелаг, где растут плоды Древа Жизни, а рядом с ними в самом центре на одном из островов росло Древо Знаний. Согласно запискам, Марко удалось при помощи этого плода вернуть разум обезумившей великанше. После смерти Марко и его жены Серафимы, Уоллес решил самостоятельно посетить остров и привёз один из ростков древа сюда.

– Так мы ищем росток дерева, в башне Астрономии?

Однако Айден уже не слушал меня и побежал осматривать главный зал. Иррациональность и нелогичность данной затеи вызвали во мне бурю эмоций. Почему древо не растёт, ну скажем в центральном парке или где-то ещё, где должны расти деревья? С другой стороны, слова Насти о концептуальности Мастеров Слова имеют под собой твердую почву. Поэтому, дабы не раздражать Айдена, я молча проследовала за ним.

В главном зале нам попались несколько мертвецов, с которыми Айден разобрался при помощи одного заклинания. Стоит отметить, что друга «слегка» переполняли эмоции. Ладно, мистера Фокса буквально трясло! Наверняка он чувствует, что близок к чему-то очень грандиозному. И пока он был занят поисками, меня увлекла одна интересная мысль. Мик ведь так же лишён Искры, но ни капельки не похож на ходячий труп.

– Феномен Мика это отдельный вопрос, над которым я изрядно поломал голову, подхватил мою мысль Айден. – Я понятия не имею, как он умудрился сбежать отсюда. Но то, что он порождения «Бездны» сомнений нет. Его сумасшествие никак не связанно с поломанной психикой и душевной болезнью, а скорее побочный эффект силы, которая ему досталась. Мик в совершенстве владеет «Безумием» и это… Проклятие!!! Пойдём на второй этаж, здесь его нет.

Вот это да, такая самоотверженность ради науки граничит с безумием. Но какому безумцу ты докажешь, что он безумен?

Однако слова Айдена о природе сил Мика меня более чем заинтересовали. То, что ему удалось вытворить на торжественной части бала – просто невероятно! Это действительно пугает. Беатрис била по нему ни капельки не щадя и даже использовала Искру, чтобы ускорить удар до сверхзвуковой скорости, но не помогло. А коротышка продолжал кривляться и дурачиться, как ни в чём не бывало. Его скорость… она просто не поддаётся логическому объяснению. Может это и есть эффект «Безумия»?

Мы прочёсывали этаж за этажом. Мои опасения подтвердились, башня была до отказа забита мертвецами. Однако мне почти не приходилось драться. Мастер Слова, не экономя сил, «парой слов» уничтожал всех, кто вставал на нашем пути. Он не останавливался ни перед кем и отчаянно сражался со всем. Пугало и вместе с тем поражало то, с какой скоростью, лёгкостью и точностью мистер Фокс сочинял смертоносные заклинания! Я по ошибке считала, что ему нечего делать в прямом столкновении с противником сильнее его физически. Но сейчас вижу, как глубоко заблуждалась… Айден очень силён!

И вот, наконец, мы забрались на самую вершину башни. Это идеально круглая, радиусом около семидесяти футов (21 м) площадка, накрытая массивным металлическим куполом, что стоял на колоннах, с небольшим отверстием в центре. С самой башни открывался вид на весь город, ведь это самая высокая точка Колдшедоу – ужасающий вид на город поражённый Безумием Бездны.

В самом центре, прямо из каменного пола росло маленькое мне по пояс дерево. На нём практически не было листвы. Ствол выглядел сухим или даже мертвыми. А на одной единственной веточке, окружённый тремя коричневыми листиками, висел маленький плод, отдалённо напоминающий грецкий орех.

– Твою мать! – выругался Айден. – Где же оно?!

В этот момент послышался треск ломающейся двери, визг и шум внизу. Я подбежала к краю башни и посмотрела вниз. Дело – дрянь! И проблема не в полудохлых жителях города, и даже не в тех «гориллах», что попались нам в прошлый раз. Невидимый преследователь, наконец, показался. Это было большое существо, по виду напоминающее смесь кальмара и человека, с черными тентаклями вместо рук и ног. На том месте, которое я ассоциировала как голову, расположились по меньшей мере десять маленьких хоботков. Они шевелились в разные стороны – как некие органы чувств. Эта тварь вышибла дверь. Однако само не помещалось в проём в связи с чем, чудище решило взбираться на башню по наружной стене!

Тем временем, Айден окончательно начал терять самообладание. А я в упор не понимала, как он в десятый раз умудрился пройти мимо заветного «знания».

– Айден, нужно сваливать…

– Я не уйду, пока не найду этот плод!

Без всяких лишних разговоров я подбежала к дереву, сорвала плод и протянула его Айдену.

– Подавись им уже, и бежим!

Но Айден лишь вопросительно уставился на меня.

– Ты издеваешься? – воскликнул он, огорчившись до глубины души.

– Айден, не тупи, это то, что ты искал, а теперь валим отсюда.

– Это же просто камень!

При всём моём уважении к своим органам чувств, я бы ни за что не провела параллель этого плода с камнем. На ощупь он был довольно твёрдым, но ни как не каменным. В голову закралась одна интересная мысль, однако обдумать её толком не получилось, ибо та гигантская тварь, уже забралась на вершину башни. Оно издало тошный противний визг, напоминающий смесь из скрежета металла, шума морской волны и китового ультразвука. От него не исходило какой-либо ауры, а значит Искры в нём нет. Тогда почему все мои инстинкты кричат о том, что это существо куда сильнее, чем все противники, с которыми мне доводилось драться ранее?

Едва ли у нас с Айденом есть хоть… Мистер Фокс в мгновение ока, пробудил свою Искру и прочёл громоподобное заклинание на Ангельском наречии. В сию же секунду, с неба сверкнула молния и поразила гигантское чудище. Но не насмерть, лишь оглушив, подарив нам драгоценные секунды на то, чтобы смотаться отсюда!

Сбежать через лестницу не получится, чудовище закрывало проход своей громадной лапой, да и снизу нас поджидает орава мертвецов. Пока Айден готовил следующее заклинание, которое по мощности явно не добьёт тварь, а вот противнику хватит одного неловкого движения, чтобы свернуть шею хилому Мастеру Слова, мне пришла в голову одна мысль. Не знаю почему я раньше этим не пользовалась. Но если пробудить Искру и направить её к спине, получится…

– Айден, скорее!

Я схватила его за руку и швырнула за край башни, затем пробудив Искру, направила её в спину и прыгнула за Айденом вслед. Так как я тяжелее, то быстро настигла мистера Фокса. Схватив его, я высвободила Искру и за моей спиной выросли два громадных фантомных серых крыла. Вопреки ожиданиям взлететь мне не удалось, зато получилось спланировать до крыши следующего здания, так как на полноценный полёт, очевидно, нужно намного больше энергии.

Приземление вышло не самым удачным. Мистер Фокс сумел вовремя сгруппироваться, едва коснувшись крыши, он сделал ловкий перекат и вскочил на ноги. А вот я шлёпнулась как тапочек на спину. Благо Искро-Крылья сумели амортизировать удар после чего исчезли.

– Когда ты научилась парить? – воскликнул Айден, помогая мне подняться на ноги.

– Только что… А теперь, если ты не сожрёшь этот плод, я сама тебя прибью!

Я передала Айдену плод Древа Знания. Он смущённо взглянул, а затем запихнул его в рот. Но только сейчас я поняла, что не знаю, чем это может обернуться… В следующую секунду, едва мистер Фокс разжевал «гранит науки», сдавленно кашлянул, словно подавился, и обильно сплюнул кровь на крышу. Затем свалился на колени, хватаясь за голову, протяжно застонал.

– Айден!

Я припала к своему другу, не зная толком чем помочь. Холодная длань ужаса коснулась моего плеча! Я увидела, как тело моего друга стало выкручивать страшными судорогами. Изо рта пошла багровая пена! Глаза мистера Фокса едва не вылезали из орбит, вены выступили так, словно пытались прорваться сквозь кожу. На лбу Айдена проступил кровавый пот, а глаза почернели от боли…

– Святая Искра, Айден! Гадес тебя побери…

Я попыталась подхватить друга на руки, но вдруг он резко вцепился в меня, приблизил свои губы к моему уху и затараторил…

– Горизонт событий… она выходит за горизонт событий! Все наши линии жизни очерчены рукой кровожадного писателя, чернилами которого служит наша кровь. Мы заперты, Лиз! Мы все заперты в рамках своего сценария! Мы ЕГО марионетки. Я ошибся. Не комната Мя ключ к свободе – это фальшивка. Она такая же выдумка, как и мы с тобой. Мы всего лишь плод извращённой фантазии маньяка-психопата… Лиз!!! Не бросай свои дневники! Слышишь?! Веди их чтобы не случилось! Записывай туда ВСЁ! Только у тебя хватит сил переписать эту историю и поставить в ней точку!

От его слов волосы встали дыбом! Айден откровенно бредит, и взгляд, и дыхание говорят о том, что он тронулся головой, если бы не одно «но». В памяти ярким пламенем вспыхнули слова Мика: «Сценарист совсем ёбнулся…». Тогда мне казалось, что коротышка просто дурачится…

Однако полноценно осмыслить слова Мика и Айдена, не было суждено. Резкий грохот, сопровождаемый глухим рёвом, отвлёк от размышлений. В этот момент, чудище очнулось от оглушающего удара Айдена. Оно оттолкнулось своими конечностями от площадки Башни Астрономии и в один прыжок долетело до крыши здания, где были мы. Чудесным образом кровля выдержала и не провалилась под весом этой твари. Но ещё не всё. Со всех сторон залезали уроды, преследовавшие нас в прошлом сне. Мы окружены…

Внезапно Айден ткнул указательным пальцем в мою грудь. Одним резким движением расчертил круг Искры, со всеми необходимыми символами. Раскрыл ладонь и вместо привычного заклинания, произнёс Псалмами на неведомом наречии всего два слова…

– ФЕНИКС – ГОРИ!

В ту же секунду, сущность Эйшет перенеслось из реального мира и сплелась со мной в единую личность, становясь Фениксом! Сердце гулко ударило в груди. По телу прошла обжигающая душу волна, уши чуть заложило, дыхание в мгновенье перехватило, а глаза будто раскрылись… Удивительно, как резко страх перерос в самую настоящую ненависть! Сжав покрепче кулак, мы с разворота ударили первого кто попытался напасть изо всех сил! Вокруг вспыхнуло серое пламя. Искра разгорелась в груди огненным штормом. Руки и ноги налились убийственной силой, аура серого огня окутала тело, превращая кости в стальной каркас. За спиной раскрылись с новой силой крылья, одним взмахом отбросив всех врагов кроме сталкера.

Не мешкая, мы схватили Айдена и попытались взлететь, но тут же сталкер вцепился нам в ногу своей конечностью, резко швырнув вниз. Мы проломили собой крышу и пробили несколько перекрытий, пока не оказались на нижнем этаже. От удара мы выронили из рук Айдена, но тот не растерялся и зацепился за балку перекрытия. Похоже, падение произвело на мистера Фокса отрезвляющий эффект, и друг смог прийти в себя после плода Древа Знаний. Он кинул в воздух Печать-портал и тут же куда-то исчез, запрыгнув в него. Очень вовремя, ибо вслед за ним потянулись щупальца, чтобы схватить.

Мы направили Искру в крылья, пробив несколько этажей, а затем и крышу в том месте, где стоял монстр, подбросив его вверх на несколько десятков футов!

И тут мы с Эйшет почувствовали, как легонько внутри нас что-то едва-едва заметно скрипнуло… Походу, эта была одна из Печатей Уоллеса. Искра просто взбесилась и вырвалась наружу подобно ядерному взрыву, переполняя энергией! Волосы обрели сероватый оттенок и отрасли до самых пяток. Затем они обвили всё наше тело с ног до головы, приняв форму и образ доспехов! В руке мы ощутили, как Искра уплотнилась настолько, что стала твёрже железа, обретая форму меча.

Взмахнув крыльями, мы бросилась в атаку на монстра. Однако и он оказался не так прост, раскрыв подобие пасти, он громко заорал, замедляя наш рывок звуковой волной. Затем нанёс несколько ударов своими тентаклями, едва не сбросив вниз.

Я и Эйшет больше не чувствовали боли, а удары противника походили на неприятный хлопок ладонью. Взмахнув мечом, мы сумели отсечь ему одни из щупалец, чем сильно разозлили сталкера. Он, остервенев, ринулся в бой с безумной яростью, заставив отступить и держаться на расстоянии. Постепенно, лавируя между его щупальцами, удалось установить некую закономерность и время, которое ему требуется на повторное проведение атаки.

Но и нам медлить нельзя, держаться в воздухе становится тяжелее и вот, наконец, когда он открылся, мы сделали резкий рывок, попутно разрубив несколько его конечностей, которыми он пытался защититься. Воткнув меч ему прямо в башку, высвободили ещё Искры, направляя её в длину и размеры меча, затем резко дёрнули его вверх, разрезав тело чудовища напополам. Сталкер сдавленно прохрипел и медленно свалился с крыши без каких-либо признаков жизни.

Мы глубоко вздохнули, медленно втягивая воздух ртом, и Искра загорелась ещё сильнее! Здание, на котором был повержен ужасный монстр, затряслось до основания и начало рушиться, а мы приподнялась над крышей, зависнув в воздухе. Да… ДА! И это только часть НАШЕГО истинного могущества!

– Признаться честно, – раздался голос позади меня. – Я вовсе не ожидал от Вас, юная Элизабет, такого потрясающего результата. Или, как Я теперь должен к Вам обращаться – Феникс? Примите мои искренние поздравления, Эйшет оказалась на удивление стойкой девушкой и не позволила завладеть вашим телом.

А вот и Ворон. Думали он появится раньше, ведь Айден перенёс сюда Эйшет вместе с телом. Видимо Бену понадобилось какое-то время чтобы понять, что произошло, и в кого мистер Фокс превратил меня и Эйшет, связав в единую личность.

– В Академии научили, – похвастались мы, однако это совсем не так. – Должно быть, Ворон, ты пришёл чтобы извиниться за Эварт? Самое время.

Мы, конечно, храбрились. Уже одно то, что не почувствовали его приближение, а сейчас от него исходит настолько мощная аура, что приходится делать усилие, чтобы не упасть, говорит о многом! Даже в нашем нынешнем состоянии, Ворону хватит и одного не сильного удара, чтобы убить...

– А-ха-ха-ха, искренне прошу простить Меня, достопочтенный Феникс. Но так было нужно. Поймите одну простую вещь, Я вовсе не хочу «уничтожить» весь мир, или спустить с цепи озверевших от ненависти Демонов, чтобы они издевались над мирными жителями. Нет. С этим прекрасно справляются Ангелы и Боги. Но… Кайлина уже просветила Вас, не так ли?

– Так это ты её подослал. Да, она рассказала нам о том, что творится в Эсайлим и чем занимается Эгида. НО мы твёрдо намеренны всё изменить, и сломать систему Небесных Колонн.

– Нет, прекратите делать мне честь на пустом месте, Я вовсе не подсылал к Вам Кайлину. Однако, очень рад вашему знакомству. Вот только… В одном она не права.

– И в чём же?

– В том, что Вы сумеете изменить этот мир, Феникс! Систему Небесных Колонн воздвигли задолго до моего рождения и существа гораздо более могущественные, нежели нынешние правители Земли. Ангелы и Белые Боги не больше чем посредники – марионетки, не подозревающие о реальном положении вещей. Это прекрасно, не правда ли, мой дорогой Феникс? Система работает как часы, и если сломается хоть один винтик, истинные хозяева мира придут сюда и всё наладят. У Вашей «революции», нет ни единого шанса!

– С этого момента поподробнее, мистер Нортон, – мы кое-как удержали свои эмоции на цепи, едва Ворон начал тему с «хозяевами мира». – Кто эти существа?

– Такие как Мы - Создатели! Только более древние. Они создали мириады миров по всей Вселенной. А наша планета Земля всего лишь «кормушка», и обеспечивает жизнь одной весьма и весьма привлекательной особы по имени Арториана. Небесные Колонны питают её Светлой и Нуарной Искрой.

– Подожди, мы думали, что Яростимир питается Искрой из Небесных Колонн.

– Яростимиру достаются лишь крошки, – улыбался Ворон. – Скажу тебе по секрету, но он даже не догадывается, что его главная задача – сторожить нынешний порядок, с чем старый вожак Ангельского рода вот уже на протяжении тысячи лет справляется на ура. С другой стороны, у него нет выбора, ведь он заперт небесным сводом. Тебе наверняка рассказывали, что Ангелы некогда путешествовали от планеты к планете? Так вот теперь все их легионы – сидят на цепи Арторианы. А между тем Яростимир пожалуй единственный из всей плеяды, кто мог бы мне оказать достойное сопротивление и даже претендовать на победу.

– Считаешь бороться бессмысленно и потому решил подражать «великим», или мы не правы?

Однако же, слова Ворона несколько расходятся со словами Айдена и Мика. Может быть Арториана и есть тот самый «сценарист»?.

– Совершенно верно. Я и Вам хочу предложить стать кем-то вместо того, чтобы выдавать себя за кого-то. Отбросьте свои наивные человеческие мечты. Станьте тем, кем должны стать по праву и отыщите игральную комнату Мя, тогда и Меня и Вас заметят истинные хозяева мира, чтобы вознести в ранг себе подобных!

– Стать кем-то вроде этой твоей Арторианы? Нет уж спасибо! Мы не можем поверить, что слышим подобное от Вас, мистер Нортон. Айден немного рассказал о своём друге Бене, который мечтал сделать мир лучше. Даровать людям силу и позволить самим решать свою судьбу.

– Да, – глубоко вздохнул Ворон. – …Ужасно, когда силой обладает тот, кто сам её достиг. Я или Уоллес тому яркое доказательство, нас боятся ВСЕ! И чтобы мы не делали, в конечном счёте страх Белых Богинь победил, и от нас попытались избавиться. Как сейчас пытаются избавиться от юного мистера Фокса – моего лучшего ученика. Но куда страшнее, когда сила достаётся просто так, как она достаётся Кланам Крови или Белым Богиням. Они не заслуживают и толики того величия, что досталось им просто так по праву рождения. А если силой начнут обладать ВСЕ, особенно смертные… Нужна ли королева подданным, которые сами в силах писать свою судьбу?

– А Вам не претит мысль о том, что мерзко жить за счёт других?! – определённо, в словах Ворона есть смысл, но святая Искра, как же нас злят подобные суждения. – Что ради твоей сладкой жизни будут умирать и страдать другие. И кто сказал, что мы собираемся занять место богов?

– А Вам не претит мысль ввергнуть мир в хаос? Я ведь уже сказал, если Вам каким-то чудом удастся сломать Небесные Колонны, сюда явятся их хозяева и расставят всё по своим местам. И как Вы собираетесь изменить этот мир, не сменив его руководство?

– Вот что мы тебе скажем, Ворон! МЫ станем сильнее. Сильнее Вас и Арторианы. Мы раз и навсегда покончим с этими Колоннами, и всем что связанно с ними. – И тут, нам с Эйшет вспомнились слова Мика, которые пришлись как нельзя кстати. – Ведь там где заканчивается выбор – начинается свобода.

– Ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Да ты просто глупая девчонка. Не смеши меня! Кто дал тебе право бросаться такими словами? Пока что ты только и делаешь, что прячешься за спины своих друзей, больше ничего! Будь у тебя хотя бы сотая доли силы, что обладаю я, ты бы не спешила делать такие дерзкие заявления…

В следующую секунду мы услышали свист, затем резкий хлопок и дикую боль в спине от удара. Словно метеорит врезались в землю, окончательно разрушив здание своим падением. Не успев отреагировать, как некто одной рукой схватил нас за волосы, натягивая их вместе с головой, затем второй рукой провёл лезвием и отрезал их, вместе с тем разорвав связь между мной и Эйшет. Искра тот час погасла, а личность Феникс вновь распалась на две равные части.

– Еле успел… – раздался позади тяжёлый механический голос.

Далее я услышала разъярённый крик Ворона и то, что на него напала та самая громадная статуя из центра города. Меня подхватили за руки две железные хватки и бегом потащили куда-то в сторону. И только сейчас я поняла, что на меня напала одна из тех механические статуй, что я видела по всему городу.

Перед нами возник небольшой портал, которым в прошлый раз пользовался Айден, чтобы вызволить из Мертвого города. Статуя с разбегу швырнула меня туда и краем глаза я заметила, как Ворон тянется за мной. Но механический стражник одним ударом впечатал Ворона прямо в стену ближайшего здания… Портал закрылся.

***

Глава 3. Мы - Феникс!

Среда 9 Сентября 2015

Время 06:55

Я очнулась лёжа на своей кровати и тут же подскочила с места. Сердце бешено колотилось. Кортизол лошадиной дозой выделился в кровь, разносясь по всему организму, наполняя тело гневом с каждой минутой!

– Что я только что узнала?!!

Всего за несколько часов пребывания в Мёртвом городе, смогла узнать столько всего нового, что голова идёт кругом. Однако, в таком состоянии осмыслить полученную информацию не получается. И среди океана бушующих мыслей, словно маяк во тьме, громче всех кричали слова Айдена – «запиши!». Повинуясь голосу разума, я резко подскочила с кровати, чтобы записать всё но…

– Что произошло?! – воскликнула я, когда увидела Эйшет.

Девушка лежала на полу в дальнем углу комнаты, едва живая, вся в синяках изувеченная до безобразия! Кровь разбрызгана по всей спальне. Часть мебели превратилась в хлам. И судя по тому, что не чувствую боли, сейчас Эйшет реальна, а я нет.

– Тварь проклятущая. – Злобно выдавила из себя Эйшет. – Думала… Пиздец мне. Хвала Искре, Айден меня выдернул к тебе, а то бы я не выдержала.

– Потерпи ещё немного Эйшет… Я Элизабет Александра Хант…

После прочтения заклинания исцеления, как и положено, вся боль перешла мне, а Эйшет перестала быть реальной. Мне удалось исцелить своё тело, а боль от ран практически полностью нивелировалась аурой Академии... Айден! Он остался там или сумел выбраться? Я должна…

– Угомонись, – тут же подловила меня на мысли Эйшет. – Едва этот хитрожопый чёрт сдохнет просто так.

– Но, ты не слышала…

– Я знаю, о чем вы говорили с Вороном, мне втирал ту же дичь. К тому же, если ты не заметила, это Айден пилотировал механического солдата!

– То есть? Я думала, что это наши враги…

– Да сто хуёв тебе в рот! Это наш Фокс силушкой свой блядской мысли сумел взять под контроль несколько автоматонов и сидя в своём кресле опиздюливал Ворона, попутно вытащив тебя из сна. Так что если хочешь помереть как овца, в поединке с Вороном – флаг тебе в жопу. Только вот я не хочу так тупо умирать.

– А чего же ты хочешь?

– Пойти к профессору, научиться всему чему только можно, а потом ощипать пернатого и запечь в духовке вместе со всеми, кто попытается помешать нам свергнуть власть Небесных Колонн! Ты со мной, Феникс?

В этот самый момент прозвенел будильник на занятия. Я бросила короткий взгляд на стрелки циферблата, затем посмотрела в глаза самой себе. Эйшет не просто преисполнена решимости, она в ярости! И не собирается уступать Ворону – молодец. А вот я сплоховала, едва не пошла у врага на поводу. Действительно, я ещё слишком слаба, чтобы драться с Вороном один на один. А мистер Фокс в любом случае будет сильнее меня и сможет о себе позаботиться.

– Вот именно! – поддержала мои мысли Эйшет. – Пернатый просто сыграл на твоих чувствах, как на кожаной флейте. Теперь пойдём.

– Идём-идём. Ой, погоди, надо записать всё в дневник!

– Пошли, на паре запишешь!

И действительно, на занятиях реально нечего делать. Там и запишу. А время не ждёт, надо спешить! Однако, спасибо тому механическому мудаку, который обрезал мои волосы так, что теперь причёска похожа на современное искусство. Пришлось прибегнуть к методам преображения от Валентины. При помощи Искры за несколько секунд придала себе товарный вид. Надеюсь купятся.

Мы с Эйшет вышли на улицу. И вновь солнышко обрадовало меня своим теплом. Лёгкий ветерок, понемногу остужал кипящие в голове мысли. Свежий воздух наполнял мою грудь ароматом цветов, вытесняя всю тревогу, страхи и сомнения… Пока я обращаю внимание на эти мелочи жизни, никакая важность смерти не сумеет сломить мой дух!

В кармане зазвонил телефон – это был Айден.

– Алло? Айден, как ты? С тобой всё в порядке? – тут же спросила я.

– Да, Лиз, со мной всё хорошо. Лучше, чем обычно. – Хоть я и не могла видеть лица своего друга, по голосу было слышно, как он счастлив.

– Рада это слышать.

– Да-да, теперь послушай меня внимательно, Лиз, ты должна… – В этот самый момент, я услышала, как к нему в кабинет кто-то зашёл со словами: «Доброе утро, мистер Фокс, не уделите ли вы мне немного времени…».

– Я перезвоню...

После чего Айден сразу бросил трубку. Судя по голосу, к нему зашла богиня, так как из динамика прозвучали Псалмы уровня профессора Академии не ниже! Но черт побери, что понадобилось совету профессоров от заместителя шерифа, да ещё и в такую рань? Может быть, Слава опять куда-то уехал? Но это маловероятно. Насколько мне известно, шериф должен оставаться в городе в виду угрозы внезапного нападения Ворона.

Наверняка, Айден собирался сказать что-то важное. Например, обсудить то, что он видел под трипом от плода Древа Знаний. Вот прямо чует сердце неладное, он никогда сам не звонит! Но тут к нему как будто нарочно зашли и перебили – неспроста всё это. Стоит между делом узнать у Валентины, не отправился ли кто сегодня из профессоров в штаб Эгиды и зачем. Или лучше послать на разведку…

– Здорова, принцесса! – внезапно раздалось из-за спины. – Вижу утречко сегодня отнюдь не доброе. Ни как кошмары замучили? А-ха-ха-ха-ха!

– У-ф-ф-ф… Мик! Хватит меня пугать, – оборачиваясь, произнесла я. – Больше так не делай.

– А меньше?

– И меньше тоже!

Ох уж этот разгильдяй, всегда так внезапно появляется. Кстати вопреки моим ожиданиям, Мик никуда не сбежал по своему обыкновению после той вечеринки, а остался здесь. Этот таракан поселился где-то на территории Академии и что-то вынюхивал, целыми днями шатаясь туда-сюда. Когда я спросила о причинах, Мик ответил, что ему больше нечем помогать Эгиде. Что на мой взгляд правда, но лишь от части. Уверенна, всё гораздо серьёзнее. Пусть Мик не Мастер Слова, однако, едва ли ошивается здесь просто от безделья. Да и вряд ли у Эгиды закончились задания по профилю Мика. Верится с трудом. Значит он здесь по просьбе Айдена.

И если Вас вдруг интересует, как складываются отношения Мика и Йоль, то спешу расстроить. Гадкий коротышка избегает девушку всеми правдами и неправдами, петляя как заяц, удирающий от волчицы. В свою очередь Йоль не собирается сдаваться. Потому что абсолютно уверена во взаимности своих чувств. Пока что спущу это дело на тормоза, однако если ничего не изменится, придётся вмешаться. Уж очень не хочется проверять на деле слова Валентины о волчьей привязанности.

– Я чё пришёл-то, – вдруг заговорил Мик.

– Извини мне некогда, я опаздываю на занятия.

– Послушай сюда, – он остановил меня, ясно дав понять, что разговор очень важен. – Тебе ведь сегодня снился Ворон, так?

– Д-да, а что?

– Немедленно сообщи об этом своей сестре. Забей на занятия, иди прямо сейчас. Но перед этим, я хочу знать, что ты видела во сне.

– Постой, Мик, ты не в курсе шериф в городе?

– Да, шериф в городе, а чо такое?

– Сейчас расскажу…

Я коротко описала события, случившиеся во сне. В особенности я пересказала ему тот бред, что тараторил Айден и слова Ворона об истинных хозяевах Земли. Затем рассказала о богине, что прервала звонок от Айдена. Мик внимательно слушал и постоянно требовал от меня максимум подробностей. Тупую ухмылку коротышки словно ветром сдуло и я впервые вижу его настолько серьёзным!

– Обязательно заскочу в контору, – пробормотал Мик. – Если Док действительно нашёл Древо Знаний и всё понял это может…

Я внимательно слушала его слова, но тут парнишка поймал на себе мой взгляд и резко заткнулся. Ну уж нет! Такую информацию я утаить от себя не позволю.

– Чем это может обернуться, Мик? – Я вцепилась в него руками, от чего коротышка резко дернулся назад, едва не порвав кофту, добытую в бою с самой Княгиней Северного Трона!

– А? Да ни чем хорошим, ты это… Сама плод не ела?

– Нет.

– Хорошо! – облегчённо вздохнул Мик. – Но если вдруг увидишь, как городские статуи начинают двигаться без видимой на то причины, или появятся переулки, которых раньше не видела, сообщи и…

Мик не сумел договорить, уставив испуганный взгляд в сторону Академии. К лёгкому оттенку безумия в его серых глазах, добавились отчётливые проблески истинного УЖАСА! Волосы на седой голове встали дыбом, приподымая дурацкую кепку. По мне тут же прокатилась ледяная волна страха! Однако, когда я услышала как истерично ржёт Эйшет, которая не могла выдавить из себя и пары слов, просто тыча пальцем в сторону Академии. Я обернулась, и всё встало на свои места. Кретин! Напугал до дрожи, а это просто Йоль! Волчица видимо почуяла присутствие коротышки. Забыв о занятиях, тут же развернулась обратно, не боясь получить втык за опоздание.

– А-а-а! Вагину мне в рот, я съёбываю!

– Э-нет, – я успела ухватить коротышку за капюшон кофты. – Она мне всю плешь проела, спрашивая про тебя. Теперь сам отдувайся.

– Сдурела?! – засуетился Мик, пытаясь выбраться из моей хватки. – Я тя ща палкой ёбну! Отпусти, принцесса!

– Она ведь любит тебя, идиот!

– Она меня СОЖРЕТ! Нахуй ты… Бля-я-я-я-ять! Су-ка.

– Мик!!! Мик, любовь моя! Как же я скучала…

Радостные вопли Йольмы разнеслись по всей Академии. Волчица настигла коротышку, которого тут же вырвала из моей руки и крепко обняла. Прижимая паренька к себе, богиня старалась сдержать свою мощь и не переломить пацана напополам.

– Та бля, это мой единственный позвоночник! – прокряхтел Мик, краснея и задыхаясь от любви волчицы.

– Святая Искра, как же я счастлива тебя видеть! У-у-у-у, как же холодно засыпать без тебя и твоих объятий…

Мик что-то сказал в ответ, но было не разобрать. Наверное, тяжело говорить, когда твоё лицо топят в пятом размере груди, прекрасной воительницы Клана Крови Волков Севера. Хотя на фоне остального торса, размер бюста Йоль не особо выделялся, но если нацепить на меня её красоты, придётся ходить с костылём. Неужели я всё еще комплексую по этому поводу? Что поделать детская травма.

– Да ладно, – подмигнула Эйшет, и шлёпнула меня по правой ягодице. – Зато у тебя жопа зачётная.

– Ах ты коза… – тихо прошипела я, и если бы Йольма не была так увлечена Миком, пришлось бы распрощаться со своей тайной.

– Ну, а что я не права? – открестилась Эйшет.

– Я очень тосковала по тебе! Куда ты пропал после бала? Я всюду тебя искала, но не могла найти. Мик, я что тебе не нравлюсь? Ты ведь всегда можешь прийти ночевать ко мне. Или, если тебе так больше нравится, мы можем ночевать на улице вместе! Я просто обожаю засыпать под открытым небом, любуясь на звёзды!

– К-ха-к-ха!– едва выдавил Мик. – Лиз! Похорони меня в кепке, у меня волосы грязные…

Кстати да, забыла сказать, коротышка подло свинтил под шумок, пока Йольма была занята разговором со своей матушкой. Как раз тогда, когда Беатрис предложила ему биться за руку и сердце своей дочери. Волчица сильно расстроилась, и меня тоже взбесил этот его поступок. Как можно быть настолько бестактным? Но тут ему на защиту пришла Эйшет.

– Отвечаю, если бы он не свалил, то не пережил бы ту ночь, хе-хе-хе, – вставила она свои пять центов.

Тем временем Йоль несколько ослабила свои «любящие» объятия, и пересадила коротышку себе на колено словно маленького ребёнка, подпирая тыл Мика рукой.

– Мик, Лиз опять тебя обижала? – неожиданно грозно воскликнула Йоль.

– Н-н-нет! – вякнул парнишка, дрыгая ногами, как таракан Мадагаскарский. – Брось меня, а то уронишь! Пути…

– Ни-путю.

– Ну, пож-а-а-а-луйста.

– Ладно, только не убегай никуда, – с этими словами девушка поставила его на место, но при этом крепко взяла за руку. – А теперь… О чем вы разговаривали? Я хочу знать.

Мы с Миком переглянулись, понимая, что вводить в курс дела Йольму никто из нас не планировал. Волчица быстро сообразила это и всем своим видом показала, что какие-либо отговорки она не приемлет.

– А я тебя предупреждал, Лиз, – зло буркнул Мик. – Теперь, ебись с этой хуйнёй сама, а то меня сломают...

– Пошёл к чёрту! – Зло фыркнула я. – Можно подумать, ты у нас ни разу не ошибался.

– Не поняла? – возмутилась Йольма.

– Ой, то есть, я…

– Да расскажите уже ей! Хули вы, титьки мнёте, – подкинула мысль Эйшет, глядя на ситуацию со стороны. – Йоль волчица, а не овца, авось пригодится.

Как ни странно, Мик одобрительно качнул головой в сторону Эйшет. СТОП! Он что видит её бестелесную форму? Погодите-ка… То есть он видел как Эйшет шлёпнула меня по попе и слышал её комментарий!? Ай, плевать, не до этого сейчас. В общем, я вновь пересказала события, произошедшие накануне, но Йольме этого не хватило. И раз мы обе уже опоздали на занятия, волчица предложила отойти в сторонку, дабы разобраться более подробно. Так и сделали. Разместились в одной из многочисленных беседок в дали от центральной аллеи, чтобы ненароком не подслушали.

Пришлось поведать ей, но очень кратко о своих летних приключениях, которые ранее не упоминала, дабы полноценно ввести в контекст событий. Затем, избегая ненужных подробностей, по типу плода Древа Знаний, рассказала волчице свой сон в Мертвом городе. Довершила свои слова возможными, но неминуемыми последствиями. Ворон однозначно не спустит с рук подобной дерзости.

После того как я закончила, Йоль призадумалась. Что примечательно, Мика она отпускать вообще не хотела. Усадила паренька на коленки, и прижала к себе двумя руками, словно от этого зависит её жизнь. Стоит ли говорить, как дико это бесило коротышку, и как люто угорала над ним Эйшет? Думаю, нет.

– Хорошо! – наконец воскликнула Йольма. – Мы с тобой пойдём к Валентине. А ты, Мик, проверь как там друзья Лиз, хорошо? Я бы пошла с тобой в город людей, но...

– Заебись!!! – Воскликнул Мик, – Ой! То есть, я один справлюсь. Одна нога здесь – другая в Эгиде.

– Ты точно справишься? – усомнилась Йоль, не понимая всей соли ситуации.

– Зови меня «Марти Сью - Всемогущий»!

– Или «Таракан везде-ссущий», – фыркнула я, припомнив как вчера Мик ссал в урну прямо перед входом в Академию. Я попыталась его отчитать за подобное поведение, но ответ коротышки просто убил: «Вы меня завтра забудете, а мочевой пузырь лопнет сегодня…».

Он сейчас что угодно скажет, лишь бы его отпустили. И да, Мик по какой-то причине не может провернуть тот же трюк, что и с профессором Беатрис. Видимо потому, что мы напрямую пропускаем через него свои Искры, в то время как Беатрис воспринимала Мика через Искру Йольмы. От того Мику гораздо сложнее крутить свои финты ушами нарушающие все законы физики. И, тем не менее, если бы действительно хотел давно бы свалил. Мелкий негодник! Хотя рискну предположить, ему необходимо знать, какое решение я приму относительно Йольмы.

– Я рада, что ты хочешь помочь Йоль, но не уверенна, что тебе стоит ввязываться в это дело.

– Почему? – ну и тон у этой девушки. Она всегда так говорит, как будто собирается пробить кому-то череп. – Ты ведь помогла мне, Лиз, и моя гордость не позволит пройти мимо. Я твоя должница. А если Ворон решит напасть на тебя прямо здесь и сейчас? Что тогда?

– Не думаю, что Ворон поступит столь вероломно. А вот если ты свяжешь себя обязательством мне помогать, то рискуешь подцепить Проказу, – но в этот момент, я напоролась на взгляд волчицы. Она уже загорелась азартом, и все мои аргументы будут попусту напрасны, а время идёт. – Хорошо. Пойдём скорее.

Йольма улыбнулась и наконец, отпустила Мика, поцеловав его в щёчку.

– Ну, не будем терять время. Мик, будь осторожен прошу.

«Эй! Вообще-то это моя реплика», подумала я в этот момент. Эх, ладно, в конце концов, это глупо с моей стороны.

– Мистер «скрытые мотивы» вступает в дело! – радостно воскликнул освобождённый Мик. – Всем удачи! Я пошёл…

Как бы там не было, Йоль отпустила Мика, и тот ускакал в сторону выхода под всеми парусами без оглядки. Мы уже намеревались отправиться в кабинет к Валентине, как вдруг Йольма неожиданно развернулась в сторону соседнего дерева и сказала:

– Можешь спрыгивать, Роджер.

– Что? Роджер то здесь откуда?

– А ты разве не почуяла его? – удивилась Йоль, – я думала, ты умеешь распознавать запахи. Он следит за нами с тех пор, как мы встретились.

– Госпожа, Йольма.

Роджер спрыгнул с макушки соседнего дерева. И теперь стало ясно, почему я не могла почуять его запах. Он сидел достаточно высоко, плюсом с подветренной стороны, точно рысь на охоте.

– Прошу прощения, что потревожил вас.

– Ничего, я думаю, тебе тоже стоит пойти с нами, – улыбнулась Йольма.

Меня это уже начинает напрягать. Её манера всеми командовать, порой откровенно бесит. Но Эйшет права, лидерские качества Йоль, которых нет у меня, вполне могут пригодиться.

– Как пожелаете. Я препровожу вас до кабинета профессора самой короткой дорогой.

– Отлично, тогда вперёд.

Время 08:53

Благодаря способностям Роджера мы в кратчайшие сроки отыскали профессора Валентину. Кузина крайне удивилась нашему визиту, но спустя пять минут объяснений, её удивление возвели в квадрат. Мы втроём сидели на диванчике в её кабинете, пока сестра обдумывала дальнейший план действий, стоя у окна.

– Значит, письмо ты ещё не получила.

– Да, но уверенна, оно себя долго ждать не заставит.

– Ясно.

И тут нас будто сам Ворон подслушал, ибо в следующую секунду профессор резко дёрнулась в сторону окна. За мгновение до этого я увидела как на огромной скорости, прямо в нас летит большой черный ворон. Валентина одним ловким движением разбила стекло и поймала птицу, не дав ей разбиться насмерть.

– Лёгок на помине господин Нортон, – сухо констатировала сестра.

Пойманный ею ворон был едва-едва живой, задыхаясь от свитка с печатью «RR», что торчал из клюва. Профессор аккуратно извлекла бумажку и отпустила несчастную птицу в полёт, а посланник лишь каркнул в ответ и, захлопав крыльями, пустился прочь. После чего Валентина небрежно взмахнула рукой, и разбитое стекло собралось обратно, как ни в чём не бывало.

– Сегодня, я освобождаю вас троих от занятий, – не отрываясь от печати, проговорила Валентина. – Ступайте в общежитие, закройтесь в комнате Лиз и ждите моих указаний, всё ясно?

Голос Валентины был строг как никогда. Более того, она сказала это Псалмами полными власти и силы. Мы втроём тут же подскочили с дивана и собирались идти ко мне в комнату.

– Как пожелаете, профессор.

С этими словами Йольма потянула меня и Роджера за собой, но я из последних сил сопротивлялась Псалмам сестры. Мне необходимо знать, что в письме Ворона. Если он в прошлый раз разозлился из-за «пустяка», и стер с лица земли целую больницу со всеми, кто там был, то в этот раз всё куда серьёзней. Я должна знать в деталях, волю этого сумасшедшего Мастера Слова! Да и реакция Валентины была довольно неестественной. Она словно… испугалась? Но не самого Ворона, нет. В отголосках мелодии её сердца, слышно едва уловимую тревогу за близкого человека, чья жизнь висит на волоске. Подобное мне доводилось слышать от друзей из Эгиды.

– Пойдём, Лиз, – окликнула Йоль, открывая дверь кабинета, но в этот момент Валентина, которая осматривала свиток, случайно надломила печать…

Дверь в кабинет с грохотом захлопнулась, и Йольму впечатало в противоположную стену от тяжести удара! Дневной свет погас… и тьма мгновенно заполонила все свободные уголки кабинета. Животный УЖАС пропитал собой каждый клочок некогда божественно-прекрасного места. От прежнего тепла не осталось и следа, лишь пустота и холод.

Из печати вырвалась неописуемой силы и злости Искра! На плечи свалилась чудовищно тяжёлая аура, которая по щелчку пальца свалила меня с ног и продолжала вдавливать в пол, пытаясь раздавить как букашку. По ушам ударила музыка, напоминающая женский визг вперемешку с детским плачем. Я буквально ощущаю, как мою голову разрывает этим ужасным криком! А страх, осев на кончике языка, превратился в тяжеленный раскалённый железный шарик.

И вдруг этот осязаемый Ужас покатился по языку и провалился прямо в живот. Момент и тело обуяло безумной тряской! Мою душу терзает острыми клыками страх, упиваясь агонией своей жертвы. То немногое, что удавалось разглядеть в кромешной тьме, исчезло без остатка и на смену привычной реальности пришло ошеломительное осознание – Пустоты. Будто некая не осязаемая Бездна глядит прямо в глаза, рассекая плоть, кровь и кости, отделяя Искру от тела!

Приятный аромат тела Валентины исчез, уступая тошнотворному запаху свежей крови и трупной вони. Этот смрад был просто невыносим! Он впивался в нос острыми шипами, сводя с ума, заставляя разом ощущать всю боль, какая есть на Земле. Заныли зубы. Живот скрутило рвотными позывами. Голову поразило мигренью! Суставы будто вокруг своей оси выкручивало. Кости трещали, а мышцы свело судорогами!

Теперь я каждым нейроном, каждой клеткой своего тела поняла, насколько сильно недооценивала мощь Ворона. Всё это время Он просто щадил меня!!! И накануне во сне не было и шанса на победу в битве с этим могущественным существом. Моей Искры едва-едва хватает, чтобы поддерживать свою жизнь в присутствии его письма... Если это продолжится ещё пару секунд, я сойду с ума, а затем УМРУ! Это смерть… Смерть… СМЕРТЬ!!!

Однако в следующую секунду, вспыхнуло яркое ослепительное пламя Искры Валентины. Наперекор визгу раздалось едва слышное теплое и нежное пение. Две Ауры могущественных бессмертных существ, вступили в ожесточённую схватку! Искра профессора сумела осветить примерно треть кабинета, стараясь дотянуться до меня. Её свет, как глоток свежего воздуха, дал мне тот самый необходимый импульс, чтобы продолжать бороться.

Раздались Псалмы жизни Валентины и изничтожающий душу визг смерти, ослабил свою удушливую хватку.

– СВЕТ!

Я громко вздохнула. От резкого притока кислорода голова закружилась, меняя местами пол и потолок. В следующее мгновение сестра коснулась меня, и Искра внутри загорелась с новой силой. Поток чистой энергии промчался сквозь меня жаркой волной прогоняя прочь Тьму. Боль, терзавшая меня, понемногу улеглась. Я жадно хватала ртом воздух, пропитанный Искрой Валентины. Слух приятно ласкали её Псалмы, утешая визг и плачь, а моё сознание, наконец, сподобилось увидеть хоть что-то кроме собственных стенаний.

Следом Валентина помогла Йольме. Бедняжка едва дышала, но благодаря Искре и Псалмам сестрички к Йоль постепенно возвращалась жизнь. Не представляю каково сейчас ей. Должно быть, она впервые ощутила боль на своей шкуре, столь неестественную для богинь.

– Держитесь рядом со мной, – Валентина пыталась расширить свет своей Искры, но не могла, так как ей приходилось поддерживать в нас необходимый уровень энергии, чтобы опять не начало плющить. – Роджер? Роджер, где ты? Отзовись?

– Профессор! – воскликнула Йольма, тыча трясущимся пальцем в дальний угол кабинета.

И тут мы увидели, как из темноты на нас смотрят два блестящих жёлтых огонька на уровне человеческого роста. А прямо под ними широкий белоснежный зубастый рот в зверином оскале.

– Роджер! – воскликнула Валентина и призвала на помощь свои самые сильные и могущественные Псалмы. – Борись. Я знаю, что в душе ты…

Но в ответ демон лишь глухо прорычал и резко дёрнулся вперёд. В следующую секунду аура профессора дрогнула, словно в неё кто-то вторгся. Сестра, не раздумывая попыталась закрыть меня и Йольму, но вдруг за её спиной из темноты показалась когтистая птичья лапа. Она дёрнула сестру за плечо, чтобы мы вновь погрузились во тьму. Валя слишком поздно заметила этот коварный манёвр. Ей не успеть!

– Роджер нет, – едва слышно пискнула я, когда демон вцепился зубами в плоть, и тело Валентины окропило красной кровью!

Я и Йольма едва самостоятельно стоим на ногах и не можем даже пошевелиться, чтобы хоть как-то помочь профессору. Раздался душераздирающий крик! В воздухе вновь запахло смертью, а перед Валентиной стоит Роджер… С уголков его рта стекает бардовая, почти черная кровь. Острые зубы медленно пережёвывают оторванную птичью лапу, под смачный аккомпанемент хрустящих костей!

– А-ха-ха-ха, разве так встречают гостей Великие Белые Богини? – раздался чей-то голос за нашими спинами.

Сразу же после этих слов, тьма стала настолько плотной и густой, что сумела сформировать полноценное фантомное тело, которое обрело черты и облик величайшего Мастера Слова Бенджамина Нортона.

Затем он щёлкнул пальцами, и гнетущая аура исчезла, а на стенах загорелись свечи, источая холодное серое пламя. Ворон снял шляпу, изгибаясь в элегантном поклоне, обращённом к Валентине.

– Я рад предстать перед Вами снова, славная Валентина. – Его взгляд скользнул по мне и Йольме, затем он заметил Роджера, который продолжал жевать оторванную лапу. – Нуру! Раньше ты не осмеливался на меня нападать. Видимо часть моих методов, всё же перекочевали в это убогое заведение по выращиванию неженок.

– Оставь моих студентов! – властно воскликнула Валентина.

Высвободив ещё больше Искры, профессор сумела окончательно прогнать остатки зловещей Ауры Ворона, но не ту тьму, что обрела телесный облик. И хоть в кабинет по-прежнему не проникал дневной свет, загорелись люстры под потолком, заглушая мерзкий холодный свет серых свеч Ворона.

– Интересно! – воскликнул Ворон, и в следующее мгновение, он оказался перед Роджером. – Кому из глупцов пришла в голову мысль, что тебя стоит обучать? Ты демон, Нуру, и от себя не сбежишь! Когда разочаруешься в них, приходи ко мне…

– ПРОЧЬ! – С этими словами, Валентина махнула рукой, и Ворона откинуло на несколько шагов назад!!! Ну и силища у сестры, просто нет слов… – У тебя нет передо мной власти!

– Знаю, и никоим образом не оспариваю ваше право, госпожа Валентина. Но всё же Я настаиваю, переговорить с мисс Элизабет тет-а-тет. Не окажите ли вы мне такую честь?

– Ты смеешь являться сюда и диктовать свои условия? Неслыханная наглость. Говори скорей, зачем пришёл?!

– Моя дорогая Валентина, я здесь только по одной причине – предупредить, юную мисс Элизабет Хант.

– О чем же?

– Разве вы не знаете? – изумился Ворон и перевёл взгляд в мою сторону. – Затем, что Вы отреклись от нашего договора. И теперь я заставлю Вас заплатить за свою легкомысленность, Феникс. Напрасно Вы принимали мою доброту за слабость только потому, что мы одной крови. И чтобы не быть голословным, начну прямо сейчас! Через несколько часов вся Академия, весь Совет Профессоров узнает, что такое настоящее проклятие! Верно, позабыли боги, каково это испытывать СТРАХ!!!

Далее его тело распалось на несколько мелких воронов, которые вырвались прочь из кабинета через окно и дверь! А еще через несколько секунд от присутствия Ворона не осталось ничего, кроме разбитого на полу стекла и горстки серого пепла на месте, куда упало его письмо. С востока подул сильный ветер, то и дело, хватая кроны деревьев невидимыми пальцами, словно это волосы непокорных служанок. Небо над Академией стремительно затягивало свинцовыми тучами. Птицы в панике поднимались в воздух и уносились прочь...

Едва дух Ворона покинул кабинет моей сестры, я тут же упала на диван. В голове слегка звенит, а тело ломит после сумасшедшей перегрузки. Если бы не Псалмы профессора, я бы вообще лежала пластом ещё как минимум пару часов. А если бы я сейчас была где-нибудь в Колдшедоу, то тогда точно не пережила явление Ворона. Аура эйфории в кой-то веки помогла. Эх, ладно, я ещё легко отделалась, чего не скажешь о Йольме.

Волчица Севера сидела абсолютно разбитая. Её лицо напоминало изваяние из мрамора – красивое, но безжизненное, как камень. Сердце Йольмы поражено остатками леденящего страха перед аурой Ворона. Где-то среди этой канонады эмоций, поселилось чувство стыда и как следствие унижение, а затем ущемлённое чувство гордости.

– Вы в порядке? – спустя пару минут, спросила сестра.

– Уф-ф, кажется, да, – сказала я, оправляясь после пережитого. – Всё нормально.

Вале понадобилось всего несколько секунд, чтобы вернуть себе изначальное божественное великолепие. И ещё примерно столько же, чтобы привести в порядок свои мысли. Глядя на то, с какой лёгкостью она совладала с чудовищным давлением Ауры Ворона, да ещё и нас двоих сумела защитить, начинаешь понимать, сколь велика пропасть между нами.

– Йольма, – сестра подошла к девушке и присела рядом. – Не стоит так бояться. Все хорошо, и я буду рядом, чтобы не…

– Профессор! – воскликнула волчица, в ответ на её попутку успокоить волчицу Псалмами. – Прошу Вас не делайте этого.

– Но ведь ты так напугана…

– НЕТ! – Йольма закрыла уши руками, – Профессор, остановитесь. Не надо, дайте мне самой с этим справиться! Я ничем не хуже Лиз! Я справлюсь…

– Учти, тебе будет не просто, не каждый так может.

– Иначе я не Волчица Севера… – Проговорила Йоль, глядя на меня. Мне-то не привыкать к боли, а вот ей это ощущение чуждо. – Разрешите идти?

– Вы обе можете идти. Возвращайтесь в свои комнаты, я сама с вами свяжусь, а до тех пор, я запрещаю покидать общежитие. Особенно ты Лиз, не смей и носа высунуть из комнаты! Вам всё ясно?

– Да.

– Ступайте девушки, – с этими словами Валентина обернулась к Роджеру, который так и стоял в углу. – А тебя, я попрошу остаться.

– Как прикажете, госпожа…

В этот момент Валентина вплотную приблизилась к своему ученику и коснулась своим пальцем его губ. Вдруг я услышала, как дрогнуло сердце маленького демона. Не берусь сказать точно, но он сейчас хочет оторвать её руку.

– Чего же ты ждёшь? Кусай… – пропела Псалмами Валентина, – если бы не твоя сила, мне бы пришлось приоткрыть снять одну свою Человеческую Печать... Что могло бы погубить всех людских студентов.

Если вы подумали, что моя сестра сошла сума, то глубоко заблуждаетесь. Во-первых, она абсолютно серьёзно предлагает демону полакомиться плотью богини, ведь её рука тотчас отрастёт обратно. Во-вторых, боли при этом Валя не испытает.

Однако, Роджер сопротивлялся своим хищным инстинктам изо всех сил. И тогда Валентина решила подтолкнуть демона к действию. Отжав пальчиком нижнюю челюсть Роджера, она дотронулась до его языка. Пульс парнишки подскочил до предела, и напоминал перепуганного до смерти кролика.

– Интересно, какая же я на вкус? – прошептала ему на ухо Валя, сводя мальчика с ума.

Его развитое обоняние теперь как проклятие, толкающее на безумный поступок. Далее она поранила свой пальчик об острый зуб, уронив пару капель на кончик языка трясущегося Роджера.

– Ой… я такая не ловкая.

Меня настолько заворожила эта ситуация, что напрочь позабыла обо всём. Но когда сестра вдруг бросила на меня свой испепеляющий взгляд поняла, что смотреть мне тут больше не на что. Надеюсь, с Роджером всё будет хорошо...

Время 11:49

Практически сразу после явления Ворона, в здание главного корпуса Академии вошли, представители Эгиды в лице Славы, Финика и Мары. А по территории рассредоточилось около сотни вооружённых до зубов людей, одетых в военную форму, под предводительством Насти. Однако радостной встречи не получилось, так как я сидела в запертой комнате и не имела возможности лично наблюдать за происходящим. Пришлось отправить Эйшет на разведку в виде фантома. В общем, с её слов шериф заставил совет профессоров, без каких-либо церемоний, объявить карантин на территории всего учебного заведения. Приостановили все занятия и любые передвижения студентов. Разумеется, это вызвало целую волну негодования как от преподавателей, так и от учащихся. Но, в конечном счёте, через полчаса любые передвижения по Академии и её территории были остановлены. Слава красавчик, добился своего. Дэ-факто он теперь управляет всем!

В срочном порядке был созван Совет Профессоров. Эйшет не удалось проникнуть туда – слишком велика концентрация Светлой Искры. Жаль, было бы интересно послушать, что именно они там обсуждали. Однако, стоило шерифу явиться к богиням, как через пять минут заседание было окончено. Принято единогласное решение продлить карантин на неопределённое время. А бойцы Эгиды получили приказ задерживать всех, кто будет шататься по Академии без особого разрешения.

Я сидела в кресле, укутавшись в тёплый плед и не спеша пила черный чай, поглядывая в окошко. Погода испортилась в течение часа после явления Ворона. Всё небо затянуло лиловыми низкими тучами. Аллеи и парки окутал настолько густой туман, что пришлось включить освящение по всей территории.

Мои нервы постепенно приходили в порядок после пережитого шока. Но на душе всё равно не спокойно. Обилие неизвестности, не позволяло толком сосредоточиться на том, что действительно могло помочь расставить всё по местам. Целая очередь вопросов активно терроризировала мой мозг, и все они казались бессмысленными.

Попутно я до мелочей расписала в своём дневнике ВСЁ, что происходило в Мертвом городе. Разумеется, краеугольным камнем размышлений стали слова Айдена. Что имел в виду Мик, когда сказал «…сценарист ёбнулся»? И связанно ли это с Арторианой? Поначалу казалось, что так и есть. Наверняка Создатели придумали некий способ контролировать события на Земле, а на роль такого «рычага управления» как нельзя кстати подходит игральная комната Мя. Однако, слова Айдена говорят об обратном. Он сказал, что игральная комната тоже выдумка, равно как и Создатели. Значит Арториана такая же марионетка, но… почему именно мои записи способны противостоять сценаристу, который, по словам Мика «…совсем ёбнулся». Что это за сценарист такой? Что это вообще может значить?

Я медленно перебирала вопросы один за другим, пока не отыскала действительно стоящий…

– Почему Айден не сумел найти плод? – произнесла я вслух.

Телефон был как раз под рукой. Наивно ждать, что мистер Фокс выполнит своё обещание перезвонить. Конечно, он может быть чем-то очень занят, но попытка – не пытка, верно? Рука уже потянулась за смартфоном, как вдруг… Я отчётливо услышала звон колокольчика.

– Что за..?

В комнате не было ничего, что могло издавать подобные звуки. Порядком насторожившись, я выключила музыку и внимательно прислушалась. Через секунду вновь раздался звон, как будто бы из спальни. Недолго пошарив по комнате, я заглянула к себе в тумбочку как раз, когда раздался ещё один звонок. Звук исходил прямиком из маленькой коробочки, перетянутой тонкой розовой ленточкой. Надпись на крышке гласит: «Моему любимому Лисёнку». Это подарок Уоллеса, который полмесяца назад привёз шериф. Я вскрыла его в тот же вечер и обнаружила лишь чистый лист бумаги и колокольчик без язычка. Меня тогда удивила странность подарка, ведь Уоллес никогда и ничего не дарил просто так, но понять смысл я тогда не сумела. А что мы делаем, когда не понимаем сами? Правильно, идём к Айдену. Однако мистер Фокс и сам не сподобился объяснить значение подарка, а раз он не понял, то и я не стала заострять внимание.

Сейчас я вновь вскрыла коробку и убедилась, что колокольчик по-прежнему не имел язычка. И, несмотря на это, звенел он всё громче и четче! Отгремев ровно двенадцать раз, колокольчик замолчал. Трясти его было абсолютно бесполезно, сколько не старалась он упорно молчал.

– Что за мистика?

Однако странности на этом не закончились. Только я собралась убрать колокольчик обратно, как вдруг заметила, что некогда чистый белоснежный лист бумаги оказался под завязку исписан корявыми буквами. Бред какой-то, я же точно помню на нём не было ни единого пятнышка чернил, что ещё больше подогрело моё любопытство. Вынув лист из коробочки, стало ясно – это полноценное письмо, в котором я легко узнала небрежный торопливый подчерк Уоллеса. А сказано в письме следующее:

«Дорогая Лиз…

Если однажды заметишь это письмо, знай – пока ты находишься в Академии, твоя жизнь будет в постоянной опасности! Не надеюсь, что тебе когда-нибудь удастся прочесть написанное. Раз это произошло, значит той маленькой девочки, которую я оставил в Атланте, больше нет. Феникс. Отныне именно так, тебя стоит величать, ибо ты достигла просветления, а все мои старания оказались не напрасны, и у меня получилось воспитать прекрасную дочь. Пусть ты и не родная. Едва ли я смогу полюбить кого-то так же сильно, как люблю тебя. И потому, я не желаю, чтобы ты продолжала своё обучение в Колдшедоу ведь тебе угрожает нечто более страшное и ужасное, чем Совет Профессоров, Ханты, Грешники и Ворон вместе взятые – Бездна!

Но обо всём по порядку. Думаю, ты уже поняла, кто я на самом деле и чем занимался. Так вот здание, которое все зовут Академией, на протяжении ста пятидесяти лет принадлежало мне как родовое поместье имени Уоллеса Проспера, где я проводил свои бесчисленные эксперименты, стремясь отыскать альтернативный Искре источник силы. Я был молод и ослеплён жаждой силы знаний. В погоне за ними я был готов на всё… И вот однажды, до меня дошёл слух, что далеко на западе, среди земель, принадлежавших Кланам Крови, располагаются таинственные катакомбы ведущие к могуществу древнее, чем первородные Белые Боги. К тому моменту, моё имя уже было широко известно, а патенты на изобретения позволили построить поместье прямо над входом в эти бесконечные подземные лабиринты. Однако работы было так много, что пришлось из бараков для рабочих, построить целый город, именуемый ныне Колдшедоу. Полторы сотни лет я жадно копал вглубь, пока, наконец, не отыскал запечатанный вход в недра самого Зла и Безумия! За прошедшее время, я уже накопил достаточно сил и знаний, чтобы с первой попытки открыть эти древние врата…

Первобытная тьма, обитавшая до появления самих звёзд, вырвалась наружу и едва не поглотила мой разум. Оно поразило собой всё поместье, а затем дотянулись и до городских улиц. По иронии судьбы, полученные из Бездны знания, позволили навсегда скрыть Безумие и ужас, который бродит по улицам города до сих пор! Однако, тот кому достанет «широты взгляда», сначала начнёт замечать моих механических стражников, разбросанных по всему городу, а затем его поглотит Безумие, порождённое Бездной!

Умаляю тебя, как только ты услышишь звон колокольчика – беги прочь из Колдшедоу и отыщи меня. Пока граница между реальностью и кошмаром для тебя окончательно не исчезла».

Едва я успела прочесть письмо, как раздался короткий звон колокольчика, а дверь в соседнюю комнату (у меня в апартаментах общежития целых две комнаты - гостиная и спальня, не считая санузла и кухни), беззвучно распахнулась.

– Д-А-р-А-гие жильцы! Эни-бади-хоум? О-па нифига, ты тут откуда-а? – искренне удивился Мик, когда вошёл в мою спальню с револьвером наперевес.

– В-в смысле? Это моя комната, и я тут...

– Да ладно, расслабься, можешь жить тут, сколько хочешь, я разрешаю п-ха-ха-ха! Ты-дын-н-ц-с-с…

Де-е-е-бил! Для меня юмор Мика, уже стал отдельным видом испанского стыда. Но ему на это всё равно, что по-своему справедливо. Однако, я отвлеклась и раз он вернулся из штаба Эгиды, значит у него для меня есть интересные новости.

– Кстати! Я чё пришёл – то... – Мик хлопнул меня по плечу, словно собрался рассказать свежий анекдот. – Ещё утром хотел рассказать, но ты меня перебила. Короче, нашёлся один народный умелец, который починил сектантам ту штуковину отключающую Искру, прикинь? Вот прикол! Что жил – всё зря! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Час от часу не легче! Если у Крысы есть средство, способное отключать Искру, значит Академия ещё более «не безопасна». Ужас, столько всего разом навалилось, теперь вот так сходу и не сообразишь, что сейчас вообще происходит. Однако весь этот калейдоскоп событий как-то связан, я уверенна.

–… Не может быть… Да прекрати ты ржать придурок!

Я стукнула коротышку кулаком, от чего тот резко перестал хохотать, схватившись за голову, с возгласом: «Ой-ё-ё-й…». Его смех порядком мешал переварить информацию и сопоставить все кусочки пазла воедино.

– Что же теперь делать?

– Титьки мять - богов взрывать! – радостно ответил Мик. – Шоб им сукам поднасрать!

Как же бесит его манера высмеивать всё подряд, особенно в моменты, когда догадка маячит перед носом, но постоянно ускользает. Да вообще всё, что связанно с Уоллесом, крайне «не заметно» и постоянно норовит вылететь из фокуса. Взять хотя бы его личную жизнь, о которой практически ничего не известно. Но даже те осколки, которыми я располагаю, позволили сделать кое-какие выводы. И всё же чего-то не хватает в этом ребусе или кого-то...

И тут меня осенило! Я схватила листок с письмом Уоллеса и сунула его Мику под нос.

– Чо-эта? – он вопросительно уставился на листок.

– А на что похоже?

– На бумагу.

– Логично, – значит, Мик не видит эти письмена. Жаль…

– Погоди, тебе врач рецепт выписал? А-а-а, нихуя это… – Парнишка выхватил лист из моих рук и принялся читать про себя. – Ой, а как пафосно, мать моя шлюха! Не хватает какой-нибудь клюквы, типа розового треугольника с мелкими волосёнками, из которого летят огненные шары, чтоб ты прям на стуле, глаза закатила и погибла ха-ха-ха-ха-ха ы-ы-ы-А! Бля, кто это написал? Нахуй тут стока букв…

Ага! И почему я раньше об этом не догадалась? Айден ведь говорил, что коротышка в совершенстве овладел силой Безумия. Логично, если на Мика никто не обращает внимания, равно как и я когда-то не видела этого письма, не слышала колокольчик, не наблюдала городские статуи, значит, все эти феномены объединяет одно – Бездна и её Безумие, которое для меня с каждым днём становится всё реальнее и реальнее. Именно поэтому только у меня могло получиться найти дневник отца в архиве. По той же причине Айден не мог найти древо знаний пока…

– … Пока я не обратила внимания…

– Чего? – переспросил Мик.

– Так, Мик, тебе что-нибудь известно о катакомбах под Академией и Бездне из письма Уоллеса?

Коротышка едва не выронил со рта сигарету, которую только что достал. Теперь ясно от чего он так веселился. Ему было невдомёк, что я тоже могу прочесть это письмо.

– Ну, ты мать даёшь. – Тон моего шпиона резко изменился, ухмылка с лица исчезла. – Я, конечно, подозревал, что всё пошло не по сценарию, но чтобы настолько…

– Ага! Опять твой «сценарист»! А ну давай рассказывай - партизан! Вечно мне из тебя всё клещами тянуть приходится. Что ты, что Айден одного поля ягоды, – ведь гениальность и безумие, по сути, одно и тоже только под разными углами.

Мик молча подкурил сигарету, и я тут же подсунула ему чайную кружку для пепла. Бессмысленно просить его не курить там, где не положено. Однако ему это необходимо. Теперь не мне одной, нужно время на переваривание информации. Неужели всё настолько серьёзно? То есть… я же просто письмо прочитала, что тут такого? С другой стороны, коротышка ведь не станет раздувать из мухи слона... ты-дын-ц-с-с-с!

– Да, я знаю о катакомбах, – наконец заговорил Мик. – Огромная сеть туннелей под Академией не миф, целый город под городом. Там не только путь к Бездне, но и огромная сеть подземных заводов, лабораторий, складов с оружием и техникой – остатки стальной армады Уоллеса.

– Мик, что такое эта Бездна?

– П-ф-ф, спроси что по легче… Вот если Гадес, это та же Земля, только скрытая от посторонних глаз барьерами Искры, но всё ещё является нашим измерением, да? – я безмолвно кивнула. – То вот Бездна, это альтернативная вселенная… Нет даже не так, это диаметрально-противоположная форма существования. Безумие – это умение обмануть вашу реальность – найти лазейку в ткани мироздания и нарушить закон, по которому всё живёт. Это очень сложная и душная тема, если прям, так интересно загугли «теорию струн», эксперимент с двумя щелями, «кота Шредингера» и квантовое бессмертие.

Я хотела было возразить, однако Мик ясно дал понять, что времени у нас не так уж много. И момент разжёвывать мне сложную тему не самый подходящий. Поэтому я сама решила перейти ближе к конкретике. Оставим пока тему Безумия и Бездны.

– Ты спускался в катакомбы?

– Нет. В смысле там, где Уоллес цеха устроил - шарился, но не в саму Бездну, дверь открыть не получилось, слишком мудрёный замок.

– Понятно, – и это мне говорит тот, кто забрался на третий этаж и открыл окно, которое запирается изнутри на засов. – А что на счёт городских статуй? Знаешь о них что-нибудь?

– Угу, это типа автоматоны-стражи. Они по умолчанию защищают город, только не от мертвецов, а от Искра-обладателей, чтобы никто из живых случайно не забрёл в Бездну. Чудноватые штуковины и механизм у них довольно сложный интересный…

И тут его резко осенила мысль, да так ярко, что даже глаза заблестели, однако далеко не от радости. Мик с досадой прикусил губу и крепко сжал пальцы в кулак.

– Что такое?

– Это конечно мой проёб, принцесса. Не доглядел… Сука. – Горько вздохнул Мик. – Но, похоже в деле больше игроков, чем предполагалось изначально. Скажи, Лиз, профессора в курсе кто ты?

– Нет, Айден наложил на меня обет безмолвия.

– Плохо, за утаивание своей природы в Академии сурово наказывают… И естественно всё с подачи шерифа, верно? – на что я положительно кивнула головой. Насколько мне известно, мистер Воробьёв подробно проинструктировал своего заместителя на этот счёт. – Значит, Слава тоже при делах. Ох блядь, это же надо было такой подливой обосраться?!

С этими словами Мик присел на корточки, схватившись за голову, он пару раз стукнул себя по голове револьвером. Я впервые вижу его таким подавленным, что не могло не вызвать тревоги.

– Всё в порядке, Мик. Ты не виноват. Лучше расскажи, что случилось? – осторожно поинтересовалась я. – Поделись со мной.

– Я едва не подвёл тебя, Лиз, прости. Я должен был раньше обо всём догадаться… У-ф-ф, ладно. В общем, тебя не смутил тот факт, что как только шериф уехал, Грешники тут же повылезали изо всех щелей, и напали на Эгиду? Знала ты или нет, но случай на «Розе ветров» не единственный. До того как Айден устроил облаву на хаты грешников, твоим друзьям каждый день приходилось от них отбиваться. Совпадение??? НЕ думаю! А теперь вопрос на миллион бубляков – Слава хотя бы имя твоего «отчима» спросил, перед тем как съебать из города?

– Н-нет, – Мик так резко перескочил с темы на тему, что я запуталась.

– Тот и оно. Значит, Слава уже знал Уоллеса до встречи с тобой.

– И что? Ну знал, да и знал.

– Вот и я так же думал! – Мик щёлкнул пальцами и чуть подпрыгнул на месте. – Пока не отнял у Крысы вещицу, изобретённую Уоллесом. И сейчас ты мне пихаешь письмо, которое заботливый пОпашка оставил как раз на случай, если ему будет за что тебя пожалеть. И теперь – очень внимательно! Ты целями Грешников интересовалась? Я сейчас не про их идею анархизма, а конкретную цель, которую преследует организация.

– Кажется, я поняла, о чём ты, хотя это всё равно не вяжется с шерифом.

– Неужели? – не без сарказма произнёс Мик.

– Представь себе. Если они отключат Искру во всём городе, откроют врата в подземелье то тогда все, кто есть в городе, окажутся один на один с тем, что заперто в Бездне. А так как здесь собраны практически все правители земли, мировой порядок рухнет и пойдёт коту под хвост. Я что-то упустила?

– Кое-что... – Ухмыльнулся коротышка. Сука, почему я начала воспринимать нашу дискуссию как предмет соревнования по типу «Кто – кого переумничает»? – Кто, по-твоему, сможет отпереть замок? А!? Кто сможет затарить ГРЕХ оружием, способным выебать систему в хвост и гриву? Валентина наверняка успела тебе поведать об учёном, который состряпал оружие в обход Искре и поставил раком всю верхушку мировой «Илиты»?

– … Да не гони…

Я отказывалась верить в догадку, к которой меня подводил Мик. В то же время, всё складывалось как нельзя логично. Уоллес – Бог Стальных Машин, механические стражники его рук дело и судя по тому, что я увидела во сне, они вполне себе способны противостоять не только богам, но даже Ворону! Однажды, Уоллес уже воевал против богов и почти одолел их.Неужели, он всё это время готовился к реваншу!? Однако… это же мой папа и я очень-очень не хотела верить в его причастность к секте ГРЕХ.

– Ты же говорил, что Крыса лидер грешников! – воскликнула я, в последней попытке защитить честь своего отца.

– Безусловно! Но даже ему в одно ебало всех финтов ушами не провернуть! Ему нужна шестёрка, и шериф со своей идеей «свободу Юрию Деточкину», подходит на роль правой руки. И, о чудо, наш Слава каким-то блядь хуем знаком с Уоллесом!

– Нет. Я не верю в это.

Но как бы мне ни хотелось – Мик прав! Но… Нет. Идею о том, что возможно Уоллес организовал и спустил с цепи целую секту, в моей голове звучала не иначе как бред! С другой стороны, это же Уоллес Проспер! Чей интеллект безграничен и кое-где превосходит разум самого Бенджамина Нортона, неужели у него не может быть своих амбиций и своего представления о том, как на самом деле должен выглядеть мир?!

– Верить, дорогая моя Лиз, ты можешь хоть в Санту-Ануса, хоть в непорочное зачатие, а факт остаётся фактом – открыть дверь сможет лишь тот, кто её закрыл. Но… я не думаю, что твой отчим причастен к организации ГРЕХ.

– Правда?!

– Отчима твоего недаром прозвали Богом Стальных Машин. Богов он ненавидел, людям не доверял, потому и создал механическую армию, которой управлял дистанционно. А ещё целую тучу антропоморфных животных, которые были у него рабочей силой.

А тут уже мне впору схватиться за голову. Сама могла догадаться, ибо у папы вообще не было друзей, общался он только со мной и с книгами, больше ни с кем.

– Скорее всего, те кто стоят за сектантами, просто воспользовались его технологиями. Недаром корпорация Эволюция и Северное Сияние, были основаны именно на костях достижений Уоллеса. Плюсом твоя смерть для них приоритет, и будь с ними Уоллес, то не оставил бы тебе этого душераздирающего письма, а ещё колокольчик, который реагирует на всплески Безумия – рюмашку за папашку!

От слов Мика, на глазах едва не навернулись слёзы. Я знала. Я чувствовала это! Он не мог быть заодно с этими грешниками. Святая Искра… просто гора с плеч. Одна лишь мысль, что отец пытался меня убить, после того как бросил в Атланте, причиняла сильную боль. И, тем не менее, сейчас важно разобраться в другом.

– Хорошо… – Я глубоко вздохнула, собрав мысли в кучу. – Только одного не пойму, при чём здесь мистер Воробьёв?

– При том, что этот хуй отвечает за безопасность объекта номер семьдесят три, а за одно и город под себя подмял, пока богини занимались хуетой. Да ты сама подумай, сколько мне удалось отыскать их квартир и точек сбора секты. Поверь моему опыту, они не за один день тут появились. Оружие, наркотики, взрывчатки добыть и хранить сложно, тем более в таких масштабах. Далее, адептов нужно тренировать и обучать, внушать идею, что без сомнений невозможно, если бы их не прикрывали «сверху». А действовать сектанты начали именно в тот самый момент, когда Слава покинул город. Что на мой взгляд, идеальная попытка отвести от себя подозрения и заработать авторитет, мол: «Гляньте, да без меня тут всё развалится к хуям». Тем более богов сектанты не трогали, Дуглас был лишь приманкой, чтобы заманить тебя и Майка под лавину вендиго. Грешники пытались избавиться от единственной для себя угрозы. Шериф ведь понимал, что не способен подчинить и контролировать своих бойцов.

– Чёрт! Ты прав, Мик. Тем более что состав в основном подобрала Валентина.

Кажется, я поняла, почему Айден решил провести тайное от шерифа совещание. Он догадался о причастности шерифа к секте гораздо раньше и потому не докладывал об арестах и нападениях.

Теперь-то всё сошлось. Шериф недовольный властью богинь, являясь одним из сильнейших существ на Земле, захотел подмять мир под себя. Так же он откуда-то знает Уоллеса, и, если предположить, что Слава пригрозил ему моим благополучием, вполне себе мог выудить из Уоллеса знания, как отключать Искру. Однако, папа знал, что живая я Грешникам, как кость в горле, потому решил зашифровать от Славы послание, в котором предупреждает меня об опасности. Но почему в письме не говорится открыто об угрозе? С другой стороны, папа достаточно умен и мог предположить, что я пропитаюсь симпатией к шерифу. В таком случае, предупреждение не возымело бы должного эффекта. У-ф-ф, вроде разобралась, однако есть ещё один момент, который меня беспокоит.

– А-а-х…Слушай, Мик, конкретно на данный момент, существует какая-либо угроза от этой Бездны?

– Ебать, конечно, – с этими словами, Мик переломил револьвер, проверить боезапас. – Ты мертвый город из своего сна вспомни и подобных местечек вокруг Колдшедоу хватает.

– Тогда, почему я попадаю туда только во сне, а не…

– Потому что ты ещё не настолько двинутая. Однако, когда ты окончательно слетишь с катушек, твой мозг полностью сотрёт границу между реальностью и сном. Вот тогда нам всем будет очень плохо. Видишь ли, в чём прикол, эта хуйня работает в обе стороны. Смотри, пока ты не замечаешь их, они не замечают тебя, и вы типа не существует друг для друга. Поняла?

– Поняла… Блин, вот же морока на ровном месте!

И тут я вспомнила ещё об одном моменте, а именно, зачем я вообще посылала Мика в штаб Эгиды.

– Кстати, ты заглядывал в штаб Эгиды?

– Да, – как-то без особого энтузиазма, ответил коротышка. – К Айдену действительно заходила профессор Евангелина уточнить на счёт меня.

– На счёт тебя?!

– Ну да, а что не так-то? – развёл руками Мик. – Профессора хоть и забыли, кто спёр сапог у Беатрис, всё же не проебали хлопок, и Евангелина пришла к доку узнать, что за хуйня.

– И что он им ответил?

– Та-а лапши навешал. Мол: «Наука ни с чем подобным не сталкивалась…» и так далее. Правда, едва ли Евангелина так легко поверила его словам.

– Ладно, с этим потом разберёмся. – Тем более, что этот вопрос действительно требует отдельного разговора. – Сейчас необходимо решить, как быть в сложившейся ситуации. Шериф ведь убьёт тех, кого проклял Ворон.

– Вы удивительно догадливы, принцесса, – воскликнул Мик. – Но это только полбеды, Лиз. Ты же понимаешь, чем обернётся массовая казнь отпрысков богов, конкретно для тебя? И один проступок, может нахуй перечеркнуть ВСЕ твои былые достижения! Поверь, я знаю о чем говорю.

– Да… Я это прекрасно понимаю, как они могу со мной поступить, но что ты предлагаешь? Убежать к Уоллесу, поджав хвост. Нет, я не могу оставить на произвол судьбы ни в чем неповинных людей. Тем более случилось всё действительно по моей вине, а значит, я должна всё исправить. Понимаешь?!

– Как пожелает Ваше Высочество. – Мик снял кепочку и поправил свои седые волосы. – Ну? С чего начнём? Или верней сказать, с кого?

– С твоего сценариста! – резко воскликнула я, понимая, что Мик опять умело слез с темы, но я уже не та, что прежде.

– Лиз, тебе вроде и так весело живётся…

Мик вдруг опять стал абсолютно серьёзным, даже угрожающим! Он в упор смотрел на меня своими серыми глазами и о чём-то размышлял, почёсывая висок дулом заряженного револьвера. Периодически коротышка жал на спусковой крючок, затем прокручивал барабан и снова нажимал, но слот, раз за разом оказывался пустым. Мозг выносящий способ размышления…

– Давай не будем усугублять ситуацию, принцесса, – спустя минуту, ответил Мик. – Настанет момент, и я сам тебе всё расскажу. Договорились?

– Хорошо, – согласилась я, не думая, чтобы хоть как-то возразить. – Правильно понимаю, что и Айден будет молчать? Ну да, хуйню сказанула. В общем, я поняла, притворюсь будто ничего не было.

– Чудна! – радостно воскликнул Мик. – Я пошёл…

– Ага… Стой, а как же прокажённые студенты?! Думал свинтить под шумок, да? Черта-с-два, Мик!

– Блядь, опять куда-то идти, и кого-то спасать… – В последней надежде простонал коротышка.

– Соберись тряпка! Вот что я придумал…

Время 19:54

Жаль у нас с Миком не хватило времени на уточнение некоторых деталей. Но чем меньше в плане мелочей, тем легче его поменять, верно? Всё как завещал великий Публилий Сир. Поэтому кое-где придётся действовать по обстоятельствам. Тем более, сам маэстро тактик и стратег – мистер Фокс, одобрил идею, которую мы с Миком придумали, и согласился помочь. Хотя изначально Айден полностью поддержал идею Мика как можно скорее бежать из Академии. Но я смогла убедить его в обратном! Что само по себе даёт право попытаться всё исправить. Осталось лишь дождаться сигнала от Эйшет и надеяться на бесконечное везение Мика.

– Пора, – сказала я самой себе, когда альтер-эго подала сигнал.

Проверив заранее заготовленные Печати Айдена, я положила их к себе в сумочку и поспешила выйти из комнаты. В коридоре никого нет. Запах коменданта не ощущается. Отлично первый шаг как по маслу, главное не нарваться на тех, кто могут вернуть меня обратно в общагу. Конечно, я не похвастаюсь такой же способностью быть незаметной, как Мик или Джейн. Тем не менее, если максимально подавить Искру и не отсвечивать на открытой местности, то вполне смогу добраться до точки сбора прокажённых избегая ненужных встреч.

Однако, прямо на выходе из общаги я едва не нарвалась на конвой бойцов Эгиды, в самый последний момент, скрывшись за стеной. Вооружённые люди во главе с Настей, вели под руки Еву! Девушка жалобно всхлипывала и просила отпустить её, однако глава отряда не обращала на слёзы пленницы никакого внимания. Вот чёрт… Ева! Вот уж кого действительно жаль, так это её. По данным разведки Эйшет, она последняя прокажённая в Академии значит, скоро начнётся обряд «Очищения». Теперь я точно не имею права на ошибку! Короткими перебежками, держась на расстоянии, я последовала за отрядом Эгиды вглубь территории Академии.

Погода – дрянь. Настолько серым и унылым небо над Академией и Колдшедоу не было ни разу на моей памяти, а густой туман обволакивал призрачной дымкой всё вокруг. Некогда прекрасные сады, аллеи и парки превратились в лес, где обитают призраки и прочая гадкая нечисть. Воздух стал холодным, а трава покрылась инеем. Ощущение прямо как тогда в Эварте – Ворон здесь, нет никаких сомнений. Всё как в тот роковой день, даже страх проник через воспоминания, только на сей раз я буду сопротивляться изо всех сил и покажу на что способна!

Отряд Насти привёл меня к месту сбора всех, кого Ворон поразил Проказой. Это был стадион для игры в регби, окружённый со всех сторон высокими трибунами – идеальное место, из которого будет трудно выбраться Прокажённым. Я ощущаю там, по меньшей мере, полсотни Искро-обладателей, среди которых особенно выделялись, шесть профессоров, Мара, Финик и мистер Воробьёв. Это просто ужасно… Смогу ли я осилить такое количество Прокажённых за один раз? В голову начали закрадываться самые разные мысли… Нет! Недопустимо сомневаться – мысль враг действия, так что в сторону размышления, пришла пора действовать!

Настя вместе с отрядом и пленницей, уже скрылась за входом на стадион. Подождав ещё немного, я побежала вслед за отрядом Эгиды. Мне нужно пройти через раздевалку и активировать Печати Айдена. Затем незаметно по вентиляции выбраться на трибуны, и вылечить от Проказы студентов до обряда «Очищения». И ведь всё пока что идеально, однако стоило мне коснуться дверной ручки в раздевалку, как вдруг… Некто схватил меня за шиворот кофты и одним резким движением толкнул в раздевалку, открывая дверь моим лбом. Из глаз высыпали искры. На несколько секунд я потерялась в пространстве. А тем временем, противник рывком поднял меня на ноги, плотно прижимая к стене. И только оказавшись с врагом лицом к лицу, я увидела от кого получила материнских люлей.

– Ты чего тут делаешь, дура? – злобно зашипела Настя, – а ну пиздуй в общагу, живо!

– Настя, прошу тебя…

– Лиз, не спорь со мной, делай что говорю!

– Нет, это ты послушай! – воскликнула я, за что тут же получила прикладом автомата в солнечное сплетение. Перед глазами всё поплыло, дыхание перехватило.

– Прости, сестричка, – печально произнесла Настя. – Но другого выхода нет, Айден и Джейн скоро заберут тебя и отвезут подальше отсюда, а пока посиди тихонько тут.

С этими словами, подруга волоком оттащила меня в душевую, где приковала наручниками к одной из водопроводных труб. Запястья больно сдавило металлическими хомутами, теперь я поняла, почему преступники в фильмах мычат, когда на них накидывают наручники полицейские.

– Настя, пожалуйста, я смогу спасти их, не убивая, – но она уже не слушала меня и направилась к выходу. Чёрт, что же делать?! Сейчас начнётся смертоубийство!

– Настя! НАСТЯ!!! Твою мать…

Однако не успела подруга закрыть за собой дверь, как вдруг её с ног сбил ударом руки из неоткуда появившейся Финик! Затем он резко поднял девушку за волосы и швырнул в железный шкафчик для переодевания. Настя сдавленно прохрипела, но не растерялась, и тут же вскинула ствол автомата по направлению к Финику.

– Эх, какая досада, – проговорил он печальным голосом. – Я ведь предупреждал Славу, что ты откажешься выполнять приказ и оказался прав.

– Завали ебало мразь! – злобно прохрипела суровая синевласая воительница, сплёвывая обильный сгусток крови. – Только тронь Лиз, и я тебя свинцом нашинкую.

Финик сразу разглядел решительность и непоколебимость в глазах Насти, воспринимая её слова как реальный вызов. Тем более она самый страшный соперник для Мастера Слова. В отличие от тех же демонов или богов, которые помимо Искры могу похвастаться крепким выносливым телом. Финику достаточно на доли секунд потерять Искру и Настя убьёт его… Даже без автомата.

– Ха-ха, – ухмыльнулся Финик. – Ладно я, но что ты будешь делать с остальными? Всех одолеть не получится.

В ответ на что Настя безмолвно сняла автомат с предохранителя и передёрнула затворную раму. А вот это уже совсем не хорошо и план может пойти под откос. Я пыталась сделать всё аккуратно, без лишнего внимания – не вышло. Придётся пойти другим, более трудным путём!

– Всё в порядке! – воскликнула я, когда эти двое собрались сцепиться не на жизнь, а на смерть! – господин Финик, я сама шла к вам…

– Сестричка… – ошарашенно взглянула на меня Настя, – ты чего?

Это была её роковая ошибка. Отвлёкшись на меня, Настя тут же проиграла схватку с Фиником. В мгновение ока Мастер Слова, прочёл заклинание подчинения, полностью обездвижив подругу, превратив её в послушную безвольную куклу. Всё произошло настолько быстро, я едва успела моргнуть, а уже всё закончилось.

Затем Финик перевёл взгляд на меня и облизнул пересохшие губы, словно хищник при виде беззащитной добычи. Ещё бы, я сама пришла к ним в руки, добровольно. Да ещё и избавляю от возникших трудностей – вообще сказка. Чудо, а не жертва. Главное, чтобы не заподозрили неладное.

– Господин Финик, прошу, отведите меня к остальным прокажённым. Вы же знаете, я тоже больна, и если Ворон окажется в моём теле, случится непоправимое!

– В таком случае, госпожа Элизабет, – проговорил Финик, – прошу Вас немедленно пройти за мной. Стейси! Сними с неё наручники.

Святая Искра, мне так стыдно перед своей лучшей подругой, с которой пришлось так подло поступить. Но вот что меня едва не довело до слёз. Заклинание Финика полностью лишало Настю воли над телом, а мастерство, точность и элегантность исполнения впечатлили меня до глубины души. Однако, дух Насти настолько крепок и силён, что даже сквозь заклинание она сумела произнести несколько слов.

– Если я потеряю тебя, Лиз… – прохрипела она, снимая наручники и сколько же в этом голосе было злости! – То завтра, этот город захлебнётся в собственной крови…

– Это единственный способ покончить с этим, Стейси! – воскликнула я. – Понимаешь? Я не хочу, чтобы из-за меня вновь погибали люди!

Тем не менее, лучше от этого подруге не стало, пусть я почти напрямую выдала свой замысел прямо перед Фиником. Настя была максимально не согласна с моей позицией, её сердце билось с такой силой, что казалось вот-вот и рухнет заклинание Финика. Она пыталась её сломать, но вот только сию секунду это сделать не получится.

Выйдя из раздевалки, Настя и Финик отвели меня в центр стадиона к остальным прокажённым, где бойцы Эгиды выстроились в шеренгу расстрельной командой перед студентами. Тридцать пять человек стояли в двадцати шагах от прокажённых и держали наготове своё оружие, в ожидании команды «огонь на поражение».

Сложно описать царящую на стадионе атмосферу. Страх и ужас пропитали это место насквозь. Многие из несчастных жертв сталкиваются с этим ощущением впервые и не понимают, что с ними происходит. И хоть никто прямо не говорит о смерти, интуитивно студенты понимают – это их последние минуты жизни. В глазах отчаянно горела Искра обнажая природные инстинкты выживания, от чего Проказа прогрессировала всё сильнее и сильнее! Запах психосферы был просто невыносим, обжигая нос ядовитыми токсинами, проникая внутрь, отравляя сердце и разум, заставляя трепетать пред неизбежным! Вы только посмотрите… Что осталось от их божественной красоты?

Среди всех прочих студентов, я заметила заплаканную Еву и бьющуюся в истерике Эшли, с которой мне довелось познакомиться по прибытию в Академию. Они не могли двинуться с места, ибо были скованны особой печатью Мары. Принцип действия был схож с заклинанием Финика, только в разы сильнее и очерчено на земле! Их слёзы, крики о помощи, мольбы о пощаде, ярость и даже благородные имена, не могли изменить положения.

– Профессор! Профессор! Что всё это значит?! – кричал кто-то из студентов.

– Отпустите нас! Что мы вам сделали?! – всхлипывал другой.

– Да я вас в порошок сотру! – рычал изо всех сил самый воинственный.

И так с каждого понемногу. Они не понимали, что происходит, но я чувствую – совсем скоро от их прежних личностей не останется и следа. Нуарная Искра почти полностью поглотила их тела и души. Отдам должное Эгиде, ни единой промашки, всех их постигнет участь людей из Эварта.

– Прошу, мисс Элизабет, – вежливо поклонился Финик, – займите своё место среди собравшихся студентов.

– Благодарю Вас, господин Финик, – и, сделав короткий реверанс, пересекла черту круга заклинания Мары.

Я сразу же попала под действие печати Мары. Хочется отметить один весьма интересный факт, Мара намеренно сотворила заклинание с элементом на подавление страха. Иными словами, если бы не её милость, не представляю, чтобы вообще тут творилось! А ещё, мне до дрожи страшно, ведь какая должна быть концентрация, контроль Искры и выдержка, чтобы поддерживать такое мощное заклинание несколько часов подряд! Здесь как ни крути заперты боги, и многие из них очень сильны. Но Мара даже не вспотела…

Финик доложил шерифу Колдшедоу, что территория Академии полностью зачищена и можно начинать обряд Очищения. Затем и Настя, по приказу Финика заняла своё место среди бойцов Эгиды, приведя оружие в боевую готовность, направила ствол автомата прямо на меня. Её глаза не скрывали слёз, а дрожащие руки водили оружие из стороны в сторону, изо всех сил сопротивляясь заклинанию подлого Мастера Слова. Про себя она шептала: «Сестричка, прости. Прости сестричка…».

Тем временем, профессора со скорбными лицами наблюдали за происходящим с дальних трибун стадиона. Даже отсюда слышно, как отчаянно больно бьются их сердца, предчувствуя скорую смерть своих детей. Но мудрые богини понимают, чем окончится их вмешательство. Они готовы идти на жертвы ради будущего блага Академии и самих себя, оставаясь на своих местах.

Однако, когда на поле появилась я стойкий дух одной из профессоров дрогнул и не выдержал. Сестра закричала от безумной боли, пронзившей её душу насквозь, и попыталась сорваться с места ко мне, чтобы защитить. Она хотела унести меня подальше от этого проклятого места, но властный взгляд её матери – профессора Евангелины, и сильные руки профессора Беатрис, не дали Валентине двинуться с места. Сестра не понимала, почему я вышла из своего укрытия, прямиком на смерть, которой не в силах помешать даже она.

И вот, наконец-то, мы плавно подошли к причине, по которой я отчаялась на этот шаг и почему меня хотят убить вместе с остальными. Мик предположил, что шериф мог убедить совет избавиться от меня, как от первопричины гнева и ярости Ворона. Для этого он приберёг информацию о моей природе, чтобы выдать её профессорам в подходящий момент – сейчас, например, дав ещё один повод убить меня. Плюсом, уничтожив моё тело, Ворон не сможет переродиться в нашем мире, тем самым можно ликвидировать угрозу всему миру раз и навсегда. Что на взгляд коротышки очень даже логично, но с одной единственной поправкой, о которой он благополучно умолчал.

Зачем нужны были эти танцы с бубном, вокруг моего поступления, спросите Вы? Да затем, что богини тупо не осознавали, какую на самом деле опасность таит в себе Ворон. Истинных белых богов можно по пальцам перечесть. Я потенциально усиливаю влияние совета на мировой арене, будучи простым студентом, не говоря уже о том, когда я стану полноценной богиней! Именно это толкнуло профессоров пойти на риск. Совет полагал, что сможет самостоятельно справиться с Вороном, но профессора ошиблись. Думаю, даже Эгида не подозревала о том, что у Ворона хватит сил начать действовать столь радикально и неожиданно.

И тут не нужно быть великим стратегом, чтобы понять мотив Бена. Полсотни мертвых студентов каждый месяц, слишком дорогая цена за одну меня. Я уже молчу о том, как сильно пострадает репутацию профессоров и Академии в глазах демонов и ангелов. В то время как Ворон напротив укрепит свои позиции на мировой арене! Поэтому проще избавиться от меня здесь и сейчас. Этим и воспользовался шериф.

– Прежде чем начать, хотелось бы сказать вам несколько слов, – заговорил шериф, и это были демонические Псалмы. От такого жестокого и грубого наречия студенты резко замолчали, ни у кого из присутствующих не было сил противостоять власти шерифа. – Мы собрали вас здесь не просто так, и думаю многие уже догадались почему. Это Нуарная Искра. Вас прокляли и меньше, чем через полчаса обратитесь в бал кошмарных тварей, переполненных не контролируемой яростью. Вы не узнаете ни родных, ни друзей, столь велика будет жажда крови. Она полностью вытеснит ваши прежние личности, оставляя голые неконтролируемы инстинкты. Но куда страшнее то, что это заразно и жертв Проказы станет больше, если ничего не предпринять, а способа излечиться попросту не существует. Именно поэтому я готов взять на себя ответственность за предотвращение катастрофы, которая вот-вот разразится. Оборвав ваши жизни навсегда, я уберегу остальных от Проказы. Позвольте тепло с вами проститься, у меня нет к вам личной неприязни, надеюсь, вы поймете меня. Ведь лучше умереть богом, чем жить монстром. Прощайте друзья… Господин Финик, Госпожа Мара, приступайте.

Аура, гнетущая студентов, исчезла вместе с последними словами шерифа, и в следующую секунду началась настоящая вакханалия. В предсмертных воплях забились, застонали боги, бесконечно желающие жить! Кто-то рыдал. Кто-то проклинал своих мучителей. Кто-то молил о пощаде, обещая несметные сокровища. Да только без толку все. Их слова не имеют ни власти, ни силы пред теми, кто замыслил их убийство. Возможно, что я погибну вместе с ними?

Но тут ход моих мыслей оборвал динамик громкоговорителя.

– Ми-ми-ми-ми-ми… к-Х-А-А-А! Ёбаный тубик. Всем привет у микрофона ди-джей Пиздос и сегодня в нашей программе, тотальный подрыв божьего пердалища! Залетайте на прямой эфир и… Ебаный пиздец, не тот текст! Вот я окунь… Куда я эту бумажку положил… – Это внезапное вступление ввело в ступор даже самых отчаявшихся студентов. На стадионе воцарилась гробовая тишина. – А-а-а, вот она… м-м-м-м… А, вот оно! У-ха-ха-ха-ха-ха! ВАМ ВСЕМ ПИЗДЕЦ!

Тут же не успела я толком сообразить кто говорил, как вдруг прогремел мощный взрыв! Часть трибун стадиона слева от меня рухнуло в одночасье. В воздух поднялись клубы пепла и пыли, затмевая небесный свет! В мгновение ока пепел смешался с туманом, и наступили сумерки. Меня немного оглушило ударной волной, но всё же дальнейшие слова были отчётливо слышны.

– Блядь не та кнопка! – раздосадовался неведомый подрывник.

В эту же секунду бойцы Эгиды подорвались как по единой команде и открыли огонь на поражение, расстреливая будку комментатора, откуда скорее всего и произвели взрыв. Издалека едва видно, как совет профессоров тоже засуетился и потребовал у шерифа немедленно бросить обряд, чтобы заняться дерзким преступником. Однако Мара и Финик полностью проигнорировали приказ совета. Они оба начертили в воздухе изображение Печати из плотно сжатой Искры, и приготовились произнести своё заклинание, чтобы убить всех единым разом… Мик, черт бы тебя подрал, давай скорее!!!

– Ка-БУМ!

С этими словами комментатор нажал на «вторую» кнопку… Или на третью, я хрен его знает, что у этого придурка в голове, но на воздух взлетели остальные трибуны в том числе… будка комментатора, твою мать!!! Совсем спятил идиот, решил себя подорвать!? Смертник хренов.

Хотя стоит отдать ему должное, Мик сработал очень грамотно, а главное быстро. Взрыв, конечно, поднял на воздух тонны пепла, окончательно погрузив стадион в непроглядную темень, но трибуны были заминированы так, чтобы они аккуратно сложились, точно карточные домики. Таким образом, все кто был в центре стадиона, не пострадали... Ну, или почти все, не видно ж ни черта. Ударная волна от взрыва повалила с ног всех студентов, в том числе Мару и Финика. Заклинание было прервано, а печать Оков рассеялась. В ушах противно зазвенело. Тело сначала слегка подбросило, затем швырнуло вниз, но теперь надо мной не властно Слово Мары.

Тем временем профессора едва не подорвались вместе с трибунами. Сомневаюсь, что они от этого бы пострадали, но рисковать богини не стали. За спинами у них в мгновение ока выросли громадные крылья, образованные из Искры, и точно молнии их тела сверкнули в небе, рассредоточившись в разные стороны. Видимо на поиски подрывника.

Все вдруг позабыли о прокажённых, профессора и бойцы Эгиды, бросились искать подрывника самоубийцу. Мик убил двух зайцев одним взрывом - вызвал суматоху и сорвал обряд, выиграв для меня время на активацию печатей. Это мой шанс!

– Вставай, кляча! – ко мне подоспела Эйшет и помогла подняться на ноги, пинком в область правой ягодицы. – Давай, ебашь печати!

– Секунду!

С этими словами я достала из сумочки Печати, которые помог составить Айден. Мистер Фокс, благодаря изучению дневников Уоллеса разгадал, как можно временно приоткрыть мою первую Человеческую Печать, что, собственно, и сделал в Мертвом городе. Как чувствовала, что не зря почти неделю проторчала в Архиве.

Однако, есть одна маленькая проблема. Чтобы высвободить сокрытую силу Феникса, мне необходимо слиться с Эйшет и стать единым целым, чего мы крайне нелюбим делать. Так как приходится признавать свою альтернативную сущность как саму себя, чтобы полноценно контролировать Искру и стать Фениксом!

Затем по очереди раскрыть все четыре свитка, которые по своему эффекту максимально выводят из зоны комфорта. Иными словами, они доводят организм до первобытного состояния на грани дикости. Таким образом, снимаются все психологические барьеры, на которых держится основа Печатей Человеческих. Сливаясь с Эйшет в принципе тяжело контролировать Искру, мы уже пытались так делать ещё до поступления в Академию. А тут ещё и адреналин хлещет по венам с неистовой силой. Таким боком, контроль Искры превращается в самую настоящую пытку! Самое смешное, что у Айдена получилось слить наши личности воедино идеально и с первой попытки… Но не время капризничать, слишком много зависит от наших дальнейших действий.

– Приступим! – воскликнули мы одновременно.

И поначалу всё шло хорошо. Я и Эйшет практически с третьего раза сумели синхронизировать Искры, слившись в единую целую личность! А вот реальные трудности наступили уже после активации третьей печати. После первой, немного потряхивало, было легкое ощущение тревоги. После второй, казалось, что нас окружает опасность, обострив все органы чувств на максимум, увеличив объём поступающей информации, что мешало контролировать Искру.

Что началось после активации третьей, уже тяжело описывать, но я всё же рискну. Во-первых, органы чувств просто взбесились, сплетаясь в единую вакханалию! Мы больше не могли воспринимать информацию о мире в привычном виде, так как мозг тупо не успевал на всё реагировать, отставая от животных рефлексом. Во-вторых, напрочь слетели привычные границы усталости. Кровь кипела в венах, смешиваясь с Искрой, образуя жгучую кислотную субстанцию, переполняя мышцы энергией. Мы больше не боимся ни боли, ни страха, а чувство долга перед сородичами выкрутилось на максимум!

Айден предупредил о риске потерять личности от использования четвертой печати, но после активации третьей, нам уже как-то по хрену. Рубикон остался за плечами, однако…

– Не так быстро, юная леди! – прозвучал голос Финика за моей спиной. Всё тело поразили электрические импульсы, кричащие об угрозе.

Мы обернулись, чтобы нанести удар, но в этот момент наше тело резко взмыло вверх! Несмотря на усиленное восприятие, рефлексы не поспевали за скоростью Финика. Он ударил нас потоком Искры, подбросив вверх на несколько метров! Затем отзеркалил своё заклинание и прибил этим же трюком к земле. Ударившись о поле для регби, мы изо всех сил старались сохранить контроль Искры. Если его потерять, придётся начинать заново, а у нас нет запасных Печатей!

Благо за доли секунд нам удалось пробудить весь запас Искры, доступный в повседневной жизни, но его оказалось недостаточно, чтобы полностью нивелировать последствия удара Финика. Приземление вышло очень жёстким, чувствуется, что он хотел именно убить, а не поиграться… Вот же засада!

– Я знаю, что вы задумали, госпожа Элизабет, – с этими словами, он усилил давления своего заклинания, впечатывая тело в землю. Черт, не можем пошевелиться! – Это благородно с Вашей стороны, но никто в здравом уме не позволит, продолжать Вам своё существование… Простите, но именно это я имел в виду, когда приносил клятву защищать.

Финик буквально за доли секунд преобразовал своё заклинание в тысячи острых лезвий, направленных на нас. Однако, в этот момент где-то позади Мастера Слова раздался оглушительный волчий вой и в следующее мгновение, чьё-то громадное мускулистое тело пронеслось над нами, сбивая Финика с ног. Заклинание, сотворённое им, моментально развеялось. Исчезло и чудовищное давление, приковывающее к земле. Приподнявшись на локтях, преодолевая жуткую боль в спине, мы увидели следующее.

Посреди поля Финик отряхивает свою одежду от земли и травы, а между нами стоит оскалившее пасть чудовище, напоминающая смесь человека и волка, только в холки этот монстр был футов восемь! Оборотень сплошь покрыт серой шерстью, вооружён острыми когтями и длинными белоснежными клыками.

Лишь благодаря знакомому запаху, мы узнали в этой двуногой волчице Йольму! Она излучала мощную ару, переполненную жаждой битвы. Святая Искра, как же она величественна и ужасна. Один только вид внушает страх! Йоль больше не та добродушная великанша, любящая обнимашки и чай с печеньем по вечерам. Это блядь настоящее дикое животное, злое и жестокое, которое порвёт на части любого, кто посягнул на её покой!

– А-ха-ха-ха-ха, неужели это дочь самой Великой Волчицы Севера? – радостно воскликнул Финик. – Моё имя Финик, и я давний друг твоей матери и всего клана. Рад встречи, Йольма.

– Лиз! – рявкнула Йольма лающим голосом, от которого мороз прошёл по коже! – Делай, что задумала, я его задержу!

– Это вряд ли… – С этими словами, Финик приподнял свою правую руку, внутренней стороной ладони с татуировкой карточной масти «Трефы». И тотчас в его руках оказалась игральная карта, повернутая рубашкой. – Егеря Гадеса – настал ваш час охоты! Заклинаю вас – схватить эту волчицу!

С этими словами он бросил карту вперёд и прямо налету оттуда, выскочили шесть уродливых обгорелых человекоподобных демона, вооружённых длинными пиками! С диким визгом и воплями они бросились атаковать Йольму. Судя по Ауре, эти твари гораздо сильнее той нечисти, которую мы встречали и суммарно многократно превосходят Йоль в силе. Но самое ужасное – демоны могут убить её!

– Р-р-р-а! – Йольма зарычала и диким зверем кинулась в драку с превосходящим по силе противником.

Скрипя зубами, от невозможности помочь подруге в битве, мы как ошпаренные подскочили на ноги, игнорируя боль, и кинулись искать оставшуюся четвёртую Печать. Однако поиски длились недолго. Кинув взгляд на примерное место положения Печати, мы обнаружили её в руках у Мары. Последняя, к слову, восстановила контроль над прокажёнными студентами, предотвратив их бегство, значительно расширив ареал действия заклинания Оков.

Это просто невероятно! Ну и сила у этих двоих Мастеров Слова. Должно быть, и Мара, и Финик, способны в одиночку сражаться на равных с любой богиней из состава профессоров. Эх, какие же замечательные из них вышли бы преподаватели. Они многому могли бы научить и богов, и людей. Жаль только мы по разные стороны баррикад.

– Какая изящная работа… Настоящее произведение искусства! – с явным акцентом проговорила Мара, откровенно восхищаясь работой Айдена. – До чего же талантлив мистер Фокс. В столь юном возрасте составить такую сложную многогранную Печать способен только истинный приемник Бена и Уоллеса. С радостью взяла бы его в ученики...

– Прошу вас, госпожа Мара, верните НАМ Печать. Клянусь вам, МЫ сумеем спасти студентов…

И только сейчас мы заметили – Мара ранена. Должно быть, один из осколков от взрыва повредил её правое бедро, откуда сейчас обильна текла кровь. Для Мастера Слова уровня Мары залечить такую рану – раз плюнуть, но она уже потратила значительную часть Искры, на создание смертельного заклиная. И сейчас вынуждена экономить, чтобы ей хватило на следующее, плюсом контролировать за раз столько студентов, среди коих есть и выпускники чья сила в разы выше моей, очень и очень не просто.

– Отдайте по-хорошему, – мы двинулись вперёд. – Не усложняйте ситуацию, у нас и так мало времени.

– Судьба предрешила иначе, дети Солнца и Луны, – печально произнесла Мара.

В этот момент мы ощутили как в спину летит нечто очень тяжёлое, насквозь пропитанное Нуарной Искрой, обладающее неимоверной силой и скоростью. За доли секунды обернулись и успели бросить лишь короткий взгляд на громадную черную цепь с собачьей мордой на конце. Её раскрытая пасть вот-вот вцепится в нас, а в голове мелькнула одна единственная мысль: «СМЕРТЬ!». Эта штука убьёт нас с одного удара, сотрет в порошок, не оставляя и мокрого места! Кто же обладает такой смертоносной силой?!

– Роджер! – воскликнула Мара.

Тело Роджера сверкнуло молнией, прежде чем собачья челюсть успела коснуться нас. Демон схватил цепь зубами за середину, и потянул на себя, меняя траекторию движения удара. Таким образом, цепь угодила в одного из противников Йольмы. И очень вовремя, так как именно этот Егерь собирался проткнуть волчицу насквозь своим копьём! Пасть пса сомкнулась от столкновения с телом Егеря, буквально переломив его напополам.

– Ух-ты, похоже, Валентина таки смогла тебя чему-то научить... – Раздался голос шерифа, по ту сторону цепи.

Слава стоял в тридцати шагах от нас, но путь ему преграждал Роджер. Мы едва могли узнать в этом исчадии ада своего друга. Его окровавленная мордочка слегка вытянулась, выставляя вперёд, острые как бритва зубы. Руки служили дополнительными точками опоры, смещая центр тяжести, позволяя Роджеру двигаться с непредсказуемой траекторией. Сильные ноги демона напряжены до предела и готовы сработать как пружины, а из спины торчали два обгрызенных отростка, с которых обильно стекала тёмно-бардовая кровь.

– Прочь с дороги, Нуру! – властно воскликнул Слава, так, словно он его собственность. Однако парнишка даже не шелохнулся. Шериф это заметил и ухмыльнулся. – Бросаешь мне вызов? Хорошо, только учти второй раз я тебя щадить не буду.

В ответ Роджер, лишь оскалил зубы в хищной улыбке. Демон присел на корточки, напрягая до предела свои мышцы, в мгновение ока прыгнул в сторону шерифа, намереваясь нанести ему фатальный удар. Но…

– Сопляк! – грозно воскликнул Слава, оказавшись за спиной демона. Он схватил его за горло и ударил о землю, да так сильно, что молчаливый Роджер заорал от боли. – Смотрю ты как прежде, жрёшь свои крылья?

Роджер прохрипел от боли, когда шериф нанёс ему ещё один удар. Затем между ними завязалась драка, в ходе которой наш друг изо-всех сил пытался сопротивляться более сильному и могущественному демону, стараясь не умереть от случайного попадания.

– Твоя битва проиграна, – прошептала нам на ухо Мара, – это конец, девочка!

Искра просто вскипела, обжигая наши внутренние органы изнутри! Всем телом мы ощутили, как Мара заносит свой зачарованный кинжал, чтобы нанести удар в спину. Увернуться не успеем, но и черт с ним. Пока её правая рука занята кинжалом, левая сжимает Печать, и нет для нас более подходящего момента забрать её.

Резкая боль поразила наш разум на целую секунду! Кинжал, едва-едва не попал в сердце. И, тем не менее, выдохнув, мы пробудили ещё больше Искры, и схватили обеими руками кисть Мары. Затем ударили колдунью всех времён и народов головой прямо в переносицу, разбив ей нос до крови! Противник был явно не готов к такому повороту событий, но отпускать Печать не собирался, и между нами завязалась борьба.

Мастера Слова не сильны в ближнем бою, а Мара уже измотана до предела, плюсом истекает кровью, не понятно как вообще только на ногах держится. Мы же имеем более мощное тело и физическую силу. Исход был предрешён, и спустя пару минут удалось пересилить свою соперницу. Конечно, если бы ей не пришлось держать полсотни богов в заточении, от нас бы и мокрого места не осталось. Но фортуна улыбнулась и после очередного нашего удара в солнечное сплетение, Мара не выдержала и сдалась.

– Твоя взяла, Феникс… – с этими словами ведьма рухнула на колени без сил, протягивая печать. – Они вот-вот обратятся, и я точно их не удержу. Попробуй хотя бы сдержать Проказу.

– Сделаем всё, что в наших силах! – воскликнули я и Эйшет.

Не теряя время на лишние слова, выхватили Печать и тут же прочли её. Вздох. И безудержная Сила пробудилась! Искра воспылала ярким серым пламенем, озаряя всё вокруг, поджигая само пространство и время!

Мы не сразу совладали с этой Искрой. Казалось, ещё чуть-чуть и она поглотит нас без остатка. Этот серый огонь готов был пожрать всё что угодно, в том числе и личности по имени Элизабет и Эйшет. И лишь благодаря нашим совместным титаническим усилиям воли, удалось взять под контроль чудовищную силу, именуемую Феникс!

– Вместе! – воскликнула я и Эйшет, сливаясь душой и мыслями в унисон. Сконцентрировав всю эту мощь на кончиках пальцев, мы вывели громадную Печать заклинания Слова.

– «… Искра, обитающая в недрах Нашей души, Мы властительницы негаснущего пламени Феникса Элизабет и Эйшет, по праву нашего рождения, именем всего сущего во Вселенной, повелеваем – направь свою очищающую благодать на души проклятых и низвергни недруга нашего в пустоту Бездны, из которой он явился в наш мир!».

Слова заставили Печать раскрутиться с неистовой скоростью, сжимая Искру до предела, уплотняя её до состояния полуматериальной живой плоти. Закручиваясь и извиваясь, она начинала обретать форму птицы Феникса. Но… чёрт возьми это так трудно! Такое ощущение, будто мы пытаемся удержать на месте огромный грузовик, который вовсю рвётся вперёд, попутно собирая кубик-рубика! Голова и тело просто не выдерживали такого напора Искры. Это всё равно что смотреть в обе стороны одновременно, удерживая контроль над Искрой и постепенно наращивать мощь заклинания вкладывая огромное количество энергии.

– А-ХА-ХА-ХА-ХА! Наконец-то…

О нет! Как он сумел так быстро захватить чужое тело?! Невероятно, Ворон уже переродился в теле одного из старшекурсников! И тело бога, оказалось намного более подходящим для такой сильной духовной личности. Оно почти не деформировалось, и не стало монстром как человек из Эварта. Ворон обрёл практически идентичные фантомному образу, черты лица и тело. И та сила, которой он обладает, наконец-таки, прорвалась в реальность.

Нагляднее всего ужас происходящего демонстрировала Мара. Ведьма замерла в ужасе, увидев, как её заклинание разбилось на осколки, от одного только появления этого могущественного божества! Финик и шериф были слишком заняты своими противниками, они бы может и подоспели на помощь Маре, но упёртые Роджер и Йольма были готовы биться до последней капли крови, чтобы не пустить их дальше.

– Феникс! – воскликнул Ворон, завидев наше заклинание, зависшее в воздухе. – Неужели ты думаешь, будто я позволю тебе избежать ответственности?

Мы даже пикнуть не успели, как в мгновение ока, Ворон составил такое же заклинания, но, не произнеся при этом ни единого слова. Он создал громадного серого ворона, который тотчас ринулся в нашу сторону, оглашая победоносным карканьем, свой беспощадный рывок! Если его заклинание достигнет нас, то всему придёт конец и тогда...

– Дитя сосредоточься! – воскликнула Мара, встав между мной и огромной птицей. – Закрой глаза и не теряй образ своего заклинания. Успокойся. Восстанови дыхание и не думай ни о чём кроме контроля Искры. Я задержу его.

Попутно Мара достала свой ритуальный нож, приготовилась к схватке с Вороном. Ведьма разрезала пространство перед собой кинжалом и, прочитав заклинание на своём родном языке, призвала целую армию фантомных антропоморфных слонов, облаченных в доспехи с огромными алебардами в руках. И на встречу огромной, размером с двухэтажный особняк птице Бена Нортона, ринулась орда только что призванных африканских духов-воинов.

Сила двух Мастеров Слова столкнулась друг с другом, и раздался оглушительный грохот, напоминающий громовой раскат. Земля содрогнулась! Нам едва удалось сохранить равновесие, чтобы не потерять контроль над Искрой. И наконец, спустя долгих десять секунд мы завершили своё заклинание. Феникс расправил крылья, и ринулся вперёд навстречу Ворону вместе с ордой духов Мары, ослепив всё вокруг ярким серым светом.

Но Ворон оказался больше и сильнее Феникса, поэтому последний начал сдавать. Сила Мары так же не безгранична и её физическое состояние сказалось на эффективности призванной орды боевых слонов. Разница на лицо, Ворон лучше контролирует свою Искру, и с каждой секундой вкладывает в эту битву всё больше и больше, в то время как я, Эйшет и Мара, постепенно сдавали позиции, за неимением более усиливать свои атаки, чтобы продолжать бой.

Всё. На сей раз это точно конец. Мара практически на грани. Я и Эйшет вот-вот потеряем контроль над Искрой, и тогда наше заклинание попусту развалится. Ворон победил. Мы опоздали. И одной вселенной известно, как всё повернётся дальше…

– Свалил отсюда нахуй – петушара! – воскликнула синевласая воительница Настя. – Пока я рядом, ни одна мразь не обидит сестрёнку!

Это были не просто слова, Настя использовала свою уникальную способность – блокировать течение Искры в организме. Недаром Ворон требовал смерти Насти в прошлый раз… Спустя всего лишь секунду его заклинание рассеялось, а контроль над Искрой улетел в далёкие края. Настя специально встала так, чтобы её сила не сбила наше заклинание Феникса. Отдельным остаётся вопрос, как ей удалось так быстро избавиться от заклиная Финика, должно быть и здесь сыграла решающую роль Настина сила.

Но это еще не всё! Вдогонку к отключенной Искре, загрохотал длинной непрерывной очередью автомат Насти, превращая тело Ворона в решето. Он даже сказать ничего не успел.

– Вперёд, Феникс! – победоносно скомандовала Мара. – Вместе!!!

Мы из последних сил направили свою огромную фантомную птицу Феникс вперёд, которую усилили призванные Марой духи! Заклинание накрыло своими крыльями всех прокажённых студентов. Яркая серая вспышка. И в один миг всё обратилось пеплом, чтобы переродиться вновь, очищенными от Проказы существами.

Но битва на этом не закончилась.

Я упала на колени, теряя ментальную связь с Эйшет, полностью обессилив. Четыре печати Айдена помогли приоткрыть маленькую щёлочку сквозь защиту Уоллеса, и то на несколько секунд… Едва заклинание исполнило своё предназначения, как Печати Айдена перестали действовать. И та сила, что бурлила во мне, иссякла, оставив моё тело абсолютно опустошённым. Даже Эйшет исчезла…

Однако того, что осталось во мне хватило, чтобы увидеть, как мои друзья погибают. Йольма тяжело ранена. Она истекала кровью от многочисленных колотых ран. Финик отчаянно пытался пробиться через Йоль, но боялся подойти, ибо любой удар волчицы для него смертелен. Видимо Мастер Слова щадил девушку, иначе битва давно бы закончилась, но сейчас его довели до отчаяния, он решил действовать всерьёз. Волчица хоть и крепкая, тем не менее, едва ли переживёт следующую атаку Финика.

Роджер… Несчастный малый, ему достался поистине жестокий враг. Слава ни капельки не щадил своего бывшего подопечного. Он бы давно смог пробиться и помешать мне, но через чур увлёкся. Это уже не драка. Шериф откровенно издевался над Роджером, избивая просто из прихоти. Бедный парнишка кое-как успевал закрываться переломанными руками от громоподобных ударов шерифа. Затем, мистер Воробьёв руками разжал челюсти паренька и уже готовился разорвать ему рот!

– Ребята! – воскликнула я. – МИК! Мик, где ты…

Но мой маленький друг не понадобился. За доли секунды «до», я увидела в небе два божественных силуэта. Они сверкнули так ярко, точно звёзды.

В следующее мгновение, на поле битвы с грохотом приземлилась громадная белокурая воительница, облачённая в доспехи, вооружённая тяжёлым мечом размером с взрослого мужчину. Профессор Беатрис небрежно взмахнула своим клинком, сметая атаку Финика, словно крошки со стола. Оставшиеся в живых Егеря Гадеса сгорели просто от Ауры, ещё до приземления Беатрис, а заклинание Финика было прервано.

– Прочь от моей дочери, карточный жулик! – воскликнула она. – И как же ты докатился до службы в Эгиде? Неужто проиграл все деньги в «дурака»?!

– Какая встреча! – сверкнул глазами Финик, быстро переходя от нападения к защите. – Старушка Беатрис, ты всё еще злишься, что я не принёс тебе шампунь от блох? Извини, с первой зарплаты в Эгиде наверстаю.

– Ах ты, негодник! – улыбнулась Беатрис. – Я научу тебя подбирать правильные Слова, в присутствии княгини Северного Трона!

– Во-у! Неужели мне придётся отбиваться козырной мастью?

– Что это? – профессор принюхалась к воздуху. – Чую… да это же блеф! Все твои козыри жалкие шестёрки! Так что пади ниц моли о милости.

– Рад бы, да только в драке с твоей дочерью, от скуки заболела поясница… У тебя, к слову, нет пояса из волчьей шерсти? Говорят, помогает.

И пусть Финик порядком поколотил Йольму, было видно, что драться Беатрис с карточным Мастером не собирается. Финик отбросил свою чопорность и манеры, а бравада Беатрис ни капельки не убедительна. Это скорее дружеский обмен колкостями двух старых добрых боевых товарищей, прошедших вместе не одну битву. И пусть встретились они при не самых благоприятных обстоятельствах, оба понимают, что всё уже позади. Не воспользоваться возможностью поболтать после разлуки они не могли.

Чего не скажешь о другой паре соперников. Воительница с огненными волосами в полёте ударила шерифа, отбросив его далеко за пределы стадиона, попутно вырвав у него из рук изувеченное полумёртвое тело Роджера. Профессор Валентина подхватила несчастного демона на руки, словно собственное дитя. Однако опасность не миновала, ибо из неоткуда явился шериф, задействовав свои порталы, которые он однажды мне продемонстрировал. Выйдя из которого, он лениво разминал костяшки, недвусмысленно намекая, что его гордость была задета действиями Валентины…

– Какое ты имел право избивать моего студента?! – и я впервые слышу, как сестра по-настоящему злится.

– Твоего? – удивился шериф. – Вообще-то я подобрал этого полудикого Нуру и сделал из него настоящего демона.

– Не прощу… – злобно прошипела Валентина.

И пока шериф делал рывок для своей атаки, Валентина аккуратно положила Роджера на землю. Затем резко развернулась, и отразила своим мечом удар шерифа, высекая молнию! Раздался громоподобный грохот. Земля содрогнулась! И это будет чудо, если противоположный берег Мичигана не накроет мини-цунами. Да рядом с этой силой, взрыв Мика больше походил на хлопок от сырой петарды в школьном туалете. Страшно представить себе, какой масштабной катастрофой развернётся битва между шерифом и профессором Валентиной. Однако их тут же разняли Беатрис, Финик и Мара.

– Лиз! Лиз… Кто-нибудь! Помогите!

Я не расслышала чей именно это было голос… Кажется кричала Настя… Силы окончательно покинули меня, как будто их и хватило только для того, чтобы отключиться с осознанием того, что мои друзья остались живы.