Небесный лабиринт

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Началась следующая неделя, и дни опять лениво потащились за днями. Эндрю, терзаясь душевными сомнениями, отправил «Небесный лабиринт» бандеролью вместе с довольно бессвязным письмом, в котором он попытался объяснить Бену все то, что Пол рассказал ему об игре. Между тем он старался относиться к Полу как можно дружелюбнее и не подавать повода для ссоры, но беспокойство и неопределенность делали эту задачу почти невыполнимой. К вечеру вторника, когда Эндрю был уже близок к точке кипения, ему позвонил Бен с долгожданными новостями.

— Я получил твою бандероль, но не знаю, когда мы сможем поиграть, — сказал он. Всю неделю нам не разрешали встречаться друг с другом.

— Придумай что-нибудь, и побыстрее, — нетерпеливо отозвался Зндрю. Он огляделся по сторонам.

Убедившись, что его никто не подслушивает, зашептал в трубку: — Ты можешь завтра прогулять уроки?

— Это не так-то просто, — тоже шепотом пожаловался Бен. — Ты не представляешь себе, какими подозрительными стали родители! За мной все время наблюдают. Еще одна оплошность, и мне конец.

— Если ты этого не сделаешь, нам всем придет конец! — Эндрю постарался вложить в яростный шепот всю свою силу убеждения, — Разве ты не прочел мое письмо? Элейн должна как можно скорее попасть в грот и выбрать там «истинное чувство направления». Насколько я понимаю, оно выглядит как компас.

— О'кей, — со вздохом согласился Бен. — Сыграем завтра… как-нибудь. Но что потом? Если мы активируем лабиринт, то как мы попадем туда?

— У меня есть план, — сказал Эндрю. — Правда, он довольно рискованный. Ты знаешь любимый конек Кейта — мол, все мы должны учиться ответственности и тому подобное?

— Еще бы не знать! — с жаром отозвался Бен. — С прошлой субботы родители только и делают, что твердят об этом.

— Твой отец тоже ходил на курсы психотерапии, верно? Ты сам рассказывал об этом.

— Да. Он по-прежнему посещает их.

— Плавание под парусом — отличный способ учиться ответственности и сотрудничеству, согласен?

— О чем ты? — удивился Бен.

— Я собираюсь предложить Кейту устроить в субботу массовый выезд за город и захватить вас с Элейн. Кейт обожает ходить под парусом и учить подрастающее поколение. В этом случае мы, по крайней мере, сможем собраться вместе.

— Это идея, — согласился Бен. Затем в трубке послышался его стон. — Слушай, мне пора. Мама кричит, чтобы я отошел от телефона. Поговорим завтра, ладно?

Бен собирался встретиться с Элейн по дороге в школу. Он заметил ее на перекрестке, она шла вместе с Джоном Ферроне, Обычно жизнерадостное лицо Джона побледнело, под глазами залегли темные круги.

— Есть какие-нибудь новости? — поинтересовался Бен.

Джон покачал головой.

— Все без изменений. Мама пришла домой вчера ночью, а Фрэнк отправился посидеть с Марсом на тот случай, если он придет в себя. Мы пытались уговорить маму немного отдохнуть, но она говорит, что все равно не сможет заснуть. Я вот думаю… они всегда вели себя так, словно им на него наплевать. Потом случается несчастье, и они вдруг начинают безумно любить его. А что, если он никогда не проснется и не узнает об этом? Как мне хочется, чтобы он знал!

— Не беспокойся. — Элейн сжала его руку. — По крайней мере, он все еще жив.

Джон вздохнул и не ответил. Бен не знал, как прервать разговор, чтобы не расстраивать Джона еще больше. Но ему было необходимо поговорить с Элейн наедине.

— Джонни, ты не возражаешь, если мы с Элейн пройдемся немного вдвоем? Я должен сказать ей одну важную вещь.

Джон промолчал. Он сгорбил плечи под паркой — жест до боли напоминал Марио — и медленно отошел от них.

— Ты не должен был так поступать! — сердито прошептала Элейн, — Разве ты не видишь, что ему и без того плохо?

— Вижу, — ответил Бен, — Но мне обязательно нужно поговорить с тобой. Мы сегодня же должны встретиться и сыграть в «Небесный лабиринт». Придется прогулять школу и пойти ко мне домой.

— Не дури! — фыркнула Элейн. — Эту неделю мы должны быть тише воды ниже травы. У меня жуткие неприятности… — Она собиралась сказать «дома», но место, где она жила, почему-то перестало казаться домом. — …У Филдсов, — неуклюже закончила она. — Они предоставили мне так называемый «последний шанс». Если я сделаю еще какую-нибудь глупость, они запретят мне посещать студию Шез.

— Они не могут так поступить! Не имеют права! — Бен хорошо понимал, как много значили для Элейн занятия с Шез.

Элейн пожала плечами.

— Не знаю. Тетя Джейн говорит, что, если я буду вести себя хорошо, она подумает и, возможно, отпустит меня на следующую репетицию в пятницу. Но она хочет поехать со мной и наблюдать за занятиями. Попытайся представить себе, как я смогу проделать все то, что мы пробовали в прошлый раз, в ее присутствии! Да это просто невозможно! Меня поднимут на смех — как же, пришла со своей приемной мамочкой! Мне кажется, она думает, что я исчезну, если она не будет постоянно присматривать за мной. Только в школе я могу отделаться от нее.

— Поэтому нам и придется играть в «Небесный лабиринт» во время уроков.

— Разве мы не можем хотя бы на время оставить игру в покое? — Элейн знала ответ, но ей страшно не хотелось снова связываться с «Небесным лабиринтом».

— Ситуация осложнилась, — пояснил Бен. — Эндрю считает, что, если мы не пройдем лабиринт, Марио никогда не выйдет из своей комы или как это там называется.

В течение нескольких минут Элейн молчала, энергично размахивая своим портфелем. Бен отошел в сторонку. Ему показалось, что она ругается сквозь зубы, но он не мог расслышать слова.

— В чем дело? — нервно осведомился он, надеясь, что она не выйдет из себя.

— Просто я сейчас лопну от ярости! — отрезала она, — Меня все бесит. Все пошло вкривь и вкось. Я должна участвовать в представлении, и я буду участвовать в нем! Я не собираюсь делать ничего, что могло бы помешать этому!

Она старалась не думать о Джоне Ферроне, чьи сгорбленные плечи и безысходное одиночество так внезапно напомнили ей о Марио. Она старалась не думать о снах, посещавших ее на этой неделе, в которых Небесный лабиринт взывал к ней голосом Марио. В глубине души она понимала, что Бен прав и они должны активировать игру, но ей отчаянно не хотелось снова оказаться в лабиринте. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась на себя.

На грани слез она умчалась прочь как раз в тот момент, когда звонок возвестил о начале занятий. Бен в отчаянии смотрел ей вслед. На первых двух уроках алгебре и геометрии — он только и делал, что грыз ногти, оставаясь совершенно равнодушным к прелестям тригонометрии и квадратных уравнений. Когда он шел на следующий урок, Элейн подстерегла его в коридоре.

— О'кей, — прошипела она ему на ухо. — Я согласна. Встретимся у твоего дома на большой перемене.

Когда началась большая перемена, Элейн уверенной походкой вышла из ворот школы, словно она имела на это полное право. Улица, где жил Бен, довольно круто поднималась к подножию холма, поэтому, подойдя к дому, она совсем запыхалась и утирала пот со лба. Как и обещал Бен, дом выглядел совершенио пустым, и, когда она бесшумно проскользнула на задний двор, Бен уже ждал ее у двери.

— У тебя были проблемы?

— До сих пор — нет, — коротко ответила она, отбросив челку со лба.

Бен открыл дверь, и они на цыпочках прокрались внутрь. Здесь было тихо и немного странно, как будто дом никого не ожидал и слегка удивился, увидев непрошеных гостей.

— Я чувствую себя взломщицей, — прошептала Элейн.

— Можешь говорить нормально, — громко ответил Бен, заставив ее вздрогнуть от беспокойства. — Здесь никого нет. Сейчас я принесу игру из своей комнаты, а ты подожди тут.

Бен вернулся с компакт-диском и провел Элейн в кабинет своих родителей. Он включил компьютер, вставил диск и набрал команду. Оба напряженно уставились на экран. Элейн осознала, что дрожит от возбуждения. Сейчас это была обычная игра, но она не могла не вспоминать о том, какой жуткой реальностью обернулась эта игра в прошлые выходные. В комнате царила прохлада, напоминавшая ей о холодных белых руках Стражей. Она нервно оглянулась, как будто они внезапно могли появиться здесь и схватить ее.

— С тобой все в порядке? — спросил Бен.

— Да. Давай как можно быстрее покончим с этим. У меня мурашки идут по спине.

Когда на экране появилась вершина утеса, Бен со свистом втянул воздух сквозь зубы. Он подключил оба джойстика, и они с Элейн начали игру.

— Вот это да! — воскликнула Элейн, увидев на экране свою крошечную копию.

— Сосредоточься, — пробормотал Бен. — У нас мало времени.

Около получаса они играли в напряженном молчании, так и не сумев добраться до грота. Затем, к своему ужасу, они услышали звук торопливых шагов по гравийной дорожке, огибавшей дом. Элейн выпустила джойстик и схватила Бена за руку:

— Кто это?

Они услышали, как открылась дверь на кухне. Затем снова наступила тишина, прерываемая слабым шорохом и поскрипыванием, как будто кто-то пытался бесшумно пройти по коридору.

Бен нервно кусал губы. Компьютер издал серию громких звуков, напоминавших жужжание дисковой электропилы, — фигурка Элейн потеряла очередную жизнь. За дверью снова послышался шорох, потом она начала медленно открываться, сантиметр за сантиметром. В проеме появилось лицо Даррена, смотревшее на них с выражением крайнего недоумения.

— Какого черта вы здесь делаете? — властно осведомился он. — Я уже было подумал, что в дом забрались воры, когда обнаружил открытую дверь на кухне.

Бен презрительно фыркнул.

— А ты что тут делаешь? Почему ты не в школе?

— Я-то пришел сюда заниматься, братишка. Ты не забыл, что у меня будут экзамены в конце четверти? И я не прогуливаю школу, чтобы играть в компьютерные игры. Ты представляешь себе, что будет, когда родители узнают об этом? Мне казалось, с тебя уже достаточно неприятностей.

— Кончай, Даррен! Зачем им рассказывать? Разве ты никогда не прогуливал школу в тринадцать лет?

Даррен ответил на эту мольбу невразумительным мычанием. Его внимание переключилось па игру. Когда он подошел к компьютеру, на сю лице отразился неподдельный интерес.

— Это новая игра? Откуда ты взял ее?

— Эндрю Хейфорд прислал ее мне, — осторожно ответил Бен.

— А, этот малец! — Имя Эндрю не произвело на Даррена особого впечатления, однако игра сразу же увлекла его.

— Клевая штука! — заметил он, оторвав взгляд от крошечных фигурок и посмотрев на Элейн. — Раньше я ничего подобного не видел. Интересно, как они это делают? Как называется игра?

— «Небесный лабиринт», — неохотно ответил Бен.

— Кто производитель?

— Ты о них не слышал. Какая-то японская фирма.

— Потрясающе! — пробормотал Даррен.

Бен почти физически ощущал, как у Даррена чешутся руки. «Сейчас он захочет сыграть, — подумал он, — И как мне остановить его?»

— Подвинься-ка, — распорядился Даррен. — Дай мне попробовать.

— Ты не можешь, — сказал Бен. — В «Небесный лабиринт» можно играть лишь при условии, что ты прошел до конца первую игру серии, «Космических демонов».

— Да-а? — насмешливо протянул Даррен. — А кто узнает?

— Программа знает. — Бен начал было объяснять, но быстро замолчал. Он не мог описать Даррену все сложности и перипетии двух компьютерных игр, а даже если бы и мог, то Даррен ни за что не поверил бы ему.

Тебе нельзя играть, — дрожащим голосом повторил он.

— Чушь собачья! Подвинься!

Элейн надоело слушать братьев, препиравшихся с таким видом, словно ее вообще не было в комнате.

— Разве ты не понял? — сердито спросила она. — Тебе нельзя играть в эту игру. Иди займись каким-нибудь делом.

Даррен недоверчиво уставился на нее и повернулся к экрану, ничего не ответив.

— Запусти еще раз, — приказал он Бену, — Я сыграю по-быстрому.

— Не делай этого, — обратилась Элейн к Бену. — Не позволяй ему помыкать собой. — Она повернулась к Даррену: — Отстань! Мы же сказали, ты не можешь играть в эту игру. Оставь нас в покое.

— Кто ты такая, чтобы распоряжаться здесь? — саркастически осведомился он, — Либо я сыграю сейчас же, либо расскажу всем, чем вы занимаетесь во время уроков. Что тебе больше нравится?

Бен выругался сквозь зубы.

— Ну-ну, — укоризненно произнес Даррен, — Ты же знаешь, мама этого не любит. Пожалуй, я скажу ей, как ты меня обозвал.

«И как только это происходит! — мысленно вскричал Бен. — Он снова загнал меня в угол!» Бен чувствовал, как в нем закипает бессильная ярость. Он изо всех сил старался сохранять ясность мысли, чтобы выбраться из ситуации с наименьшими потерями.

— Ты в самом деле не скажешь родителям, что мы сегодня были здесь? — спросил он.

— Вот те крест! — театрально ответил Даррен, торжествующе посмотрев на Элейн. Она отвернулась, сосредоточенно нахмурившись.

«Я знаю, это большой риск, — подумал Бен. — Но мы должны активировать игру сейчас. Возможно, Элли уже не предоставится другой возможности получить компас. Если она сможет сейчас добраться до грота, то это все, что нам нужно».

Отчаянно надеясь, что поступает правильно, он небрежным тоном произнес:

— Ты можешь сыграть вместе с Элейн.

Он встал, чтобы Даррен мог занять его место перед экраном.

— Видишь? — холодно спросила Элейн, когда по экрану побежали строчки предупреждения. Она была очень сердита на Даррена и испытывала отвращение к Бену за то, что тот так быстро сдался. При мысли о том, что они уже натворили, ей становилось плохо. Если выяснится, что она играла на компьютере во время уроков, это положит конец всем ее надеждам участвовать в представлении Шез Кристи. Она понимала, что должна сыграть, пока есть возможность, но до чего же ей не нравились угрозы от таких бугаев, как Даррен!

Она невзлюбила Даррена еще больше, когда он наклонился к компьютеру и произнес издевательским тоном:

— О, великая компьютерная игра, молю тебя простить меня!

Компьютер не ответил. На экране появились два игрока. Двойник Элейн был ее крошечным подобием, но Даррен превратился в темную, угрожающую фигуру в плаще с капюшоном. Бен смотрел на нее, охваченный недобрым предчувствием.

Началась игра, и некоторое время все молчали. Когда им наконец удалось добраться до грота, тишину нарушил голос компьютера, заставивший даже Даррена удивленно поднять брови:

Наступила долгая пауза. Фляжка с эликсиром исцеления служила мучительным напоминанием о Марио, подтверждая без всякого сомнения, что он вышел из игры.

— Давай, — шепнул Бен, и крошечная фигурка Элейн двинулась в глубину грота. Элейн не стала тратить времени даром. Увидев компас, она сразу же двинула джойстик туда и подобрала его, прежде чем Даррен успел как следует рассмотреть все три предмета.

— Эй, постой! — недовольно крикнул он, — А вдруг я захочу выбрать эту штуку?

— Поздно, — огрызнулась Элейн, — Теперь она принадлежит мне!

Возможно, она двигалась слишком быстро, и Даррен автоматически сделал то же самое, возможно, ее тон нанес болезненный удар по его самолюбию — так или иначе, но фигурка Даррена вдруг прыгнула вперед и подобрала черный предмет, похожий на пистолет. Он мог быть либо оружием, либо жезлом.

— Нет! — выкрикнул Бен. — Не бери это! Возьми фляжку!

Но было уже поздно. Наступил момент тишины, а затем компьютер негромко произнес:

Даррен наклонил джойстик, собираясь продолжить игру, но фигурки на экране оставались неподвижными. Через несколько секунд они потускнели, и на фоне знакомой вершины утеса появились строчки:

— Что дальше? — спросил Даррен, озадаченно глядя на экран и тщетно двигая свой джойстик взад-вперед.

— Бог его знает, — ответил Бен, стараясь скрыть охватившую его панику. Он поспешно вынул диск и положил его в карман. Теперь у них был компас, но что еще они активировали? Он молча переглянулся с Элейн. Ее лицо было бледным, и она задумчиво покусывала нижнюю губу.

— Странная игра, — сказал Даррен, встав и потянувшись. Он тоже был необычно бледен и хмурился, словно пытаясь что-то припомнить, — Я ожидал большего. А как проникнуть на следующий уровень?

— Нам пора в школу, — сказал Бен, избегая ответа на вопрос.

Даррен в задумчивости смотрел, как они выходят из комнаты.

— Я выясню это! — угрожающе крикнул он вслед. — Можете не сомневаться!

— Он не выдаст нас, правда? — спросила Элейн, когда они вышли из дома. Но, уже произнося эти слова, она поймала себя на мысли: «А не все ли равно?» Утрата свободного выбора казалась почти облегчением. Будет гораздо проще, если тетя Джейн запретит ей ходить на репетиции и участвовать в предс тавлении Шез Кристи. Ей не придется появляться в студии со своей приемной матерью, словно маленькой девочке, а в конце года она может вообще уехать к отцу, и тогда все ее былые тревоги и тоска по нему останутся позади. «Но тогда я упущу свой шанс стать знаменитой, — мысленно добавила она. — Все просто, как квадратный корень из единицы!»

— Наверное, не выдаст, — ответил Бен. — Он просто использует этот случай как очередной предлог для того, чтобы запугать меня и заставить делать то, что он хочет.

— Не позволяй ему! — раздраженно сказала Элейн. — Это шантаж! И почему ты не сказал ему, чтобы он не прикасался к оружию?

— Я сказал, но было уже поздно. Да и в любом случае это не имело значения. Если ты просишь Даррена чего-то не делать, то можешь быть уверен на все сто, что он это сделает. Такой уж у меня брат.

«Все дело во власти, — думал он, — Каждый хочет чувствовать себя могущественным. Заставлять людей делать вещи, которые им не нравятся, или знать о них то, что они предпочли бы держать в секрете, — это и означает властвовать над ними».

Бен не мог вспомнить ни одного момента в «Небесном лабиринте», когда бы он делал что-то для себя. Он только помогал или уступал. «Ну ладно, Даррен получит свое, — внезапно подумал он. — Потому что мы пройдем игру до конца!» Бен не знал, откуда появилась эта уверенность. Сейчас ему скорее следовало бы беспокоиться — ведь активация загадочных Темных Облаков почти наверняка осложнит игру. Но Бен знал, что все будет хорошо. Он улыбнулся Элейн.

— Нам лучше вернуться в школу поодиночке, — сказал он, — Вдруг кто-нибудь неправильно поймет!