Небесный Трон 10

Глава 27. Похожие, но разные. Два Мастера

Две ауры вспыхнули сверхновыми, и вместе с раскрытыми Сферами воины заставили центральную площадь города задрожать. Прочные здания пошатывались, а брусчатка то и дело покрывалась трещинами.

Не сдерживаясь, Кай раскрыл все семь своих Сфер, сразу же усилив их Сосредоточиями и Полем Превосходства. Мощь шести из них стала сравнимой с псевдо-Божественным рангом, а Сфера Меча так и вовсе в плане силы приблизилась к началу уровня Совершенствующего.

Кайл ответил тремя Сферами — Меча, Пространства и Души, — но вдобавок проявил ещё и силу четырёх концепций: Холод Пустоты, Жар Пустоты, Сияние Пустоты и Инь. Как Мастер Восьми Звёзд и Любимец Законов он мог выдержать их давление на свою оболочку и даже совместить концепции двух разных Высших Путей. Однако его уникальная защита души в разы уступала той, что была у Кая, поэтому он не владел Крайдами (или чем-то похожим), позволяющими создать Сферы концепций. Усиление Сосредоточиями тоже было ему неизвестно, потому как Призрачной Татуировкой Инь Ян адепт не обладал.

И тем не менее именно Кайл победил в столкновении Сфер.

Как Мастер Восьми Звёзд он давно вышел за рамки доступного обычному воину, и мощь его стихий уже находилась на пике уровня Идущего по Пути. Вдобавок Кайл не только имел более могущественную Волю, но ещё и был пользователем Продвинутого Поля Превосходства.

В итоге Сферы Кая буквально начали трещать и прогибаться, грозясь схлопнуться в любой момент и оставить парня без защиты. Лишь благодаря Сосредоточиям и Крайдам ему в конечном счёте всё-таки удалось удержать лавину силы противника, а затем с помощью Мира Кошмаров и вовсе слегка оттолкнуть.

К сожалению, способность его меча била по площади, поэтому тысячи и десятки тысяч жителей города вокруг него моментально лишились сознания. У многих от ужаса остановилось сердце, а немало кто попросту тронулся умом. Совсем немногие могли противостоять этому страху.

Что же касалось Кайла, то он лишь поморщился из-за этого, но всё же ослабил давление, перенаправив часть Воли на сопротивление Миру Кошмаров.

Всё это произошло буквально за тот миг, что оба воина потратили на усиление, после чего Кай наконец сделал первый ход. В месте, где он стоял, появилось небольшое и идеально ровное углубление в форме чаши, оставшееся от толчка с применением Сжатия Силы. Сам же парень исчез, размазавшись от скорости. Его рывок был столь стремительным, что люди и нелюди на его пути даже не успевали разлететься в стороны от столкновения, буквально превращаясь в фарш, отчего сам Кай превращался в кровавого демона с белой маской на лице. Он был слишком ослеплён желанием поглотить незнакомца, чтобы обращать внимание на что-либо ещё.

Он уже стал невидимым и неощутимым, но против Кайла это не сработало. Духовным восприятием тот перестал чувствовать врага, но энергозрением ещё видел, а потому не растерялся и моментально атаковал.

Серп синего пламени приблизился к Каю, но он успел отбить его левым клинком. Тем не менее небольшой урон парень всё-таки понёс. Рука, которой он отбил восьмитомную технику, покрылась жгучим и сковывающим инеем, а чешуйки на ней — множеством микроскопических трещин. Кисть же и вовсе стало выкручивать от духовной боли. И всё это лишь от близости с техникой, а не от её прямого попадания. К счастью, заблокированная техника практически сразу истаяла, словно вложенные в неё силы вернулись обратно к владельцу.

Кай сблизился с врагом, моментально совершив горизонтальный взмах. Ещё издали он видел, что противник уступает ему в скорости, поэтому был неслабо удивлён, когда тот сумел увернуться, отклонившись назад. Естественно, Кайл предвидел эту атаку. Как и его оппонент, он тоже владел Стилем Небесного Смертного.

Лезвие Фобоса промелькнуло в считанных миллиметрах от кончика носа адепта. Языки чёрного пламени срывались с него, но не смогли повредить ни волосинки Кайла. Ну а как только атака прошла мимо, культист тут же схватил правую руку врага за запястье, попытавшись обездвижить её.

Кайл был левшой и использовал в бою лишь один клинок, который после выпущенной им техники застыл над его головой. Как только враг оказался пойман, оружие моментально ринулось вниз.

На лице Арнхарда появилась ухмылка. Закончив предыдущее движение, он сразу же начал новая. Несмотря на хватку Кайл, он легко двинул своей правой рукой вверх, вовремя отразив атаку.

Глаза адепта округлились. Он и не думал недооценивать противника, однако всё равно был изумлён его силой. Их весовые категории оказались совершенно разными.

Кайл привык, что его телу нет равных. Пройдя полную Священную Кару Небес, обладая врождённым Стихийным Телом и используя лучшие методики тёмных искусств, он имел аж двадцать тысяч первоначальных параметров. Конечно, их могло бы быть и больше, вот только глава Дома Противостояния не желал использовать что-то типа Пилюли Нечестивого Вознесения, которую создавал тот же Зазримму. Подобные препараты действительно давали немыслимое количество силы, но не стоило забывать и о побочных эффектах. Поэтому в целом такую алхимию использовали лишь отчаявшиеся воины или глупцы, после чего долго уже не жили.

С самого начала боя Кайл усилился практически на максимум, повысив характеристики примерно до восьмидесяти тысяч единиц. Ни один обычный Священный Лорд, даже пиковой стадии, не мог обладать такой мощью.

Вот только у Кая параметров всё равно было около восьмидесяти шести тысяч. Линия крови давала ему двойное усиление через Шесть Телесных Врат и Частичную Трансформацию, переплюнуть которые не могла даже его восьмитомная ультимативная техника, кою он уже тоже применил и которая не имела никаких внешних эффектов.

Хватка на запястье оказалась бесполезна. Кай легко вырвался, без проблем отбив атаку, после чего вновь перешёл в наступление. Теперь уже его клинок опускался на оппонента, вынуждая того защищаться. Вместе с тем сбоку двинулся и второй его меч, отбивший ранее технику.

Казалось бы, Кайл загнан в угол и выхода нет, но он всё равно улыбался. Его вечная скука стала отступать.

Восьмизвёздное мастерство и Предвиденье позволяли читать движения противника как открытую книгу, и действовать на опережение несмотря на более высокую скорость врага. На правой руке Кайла появилась блестящая ледяная перчатка, которой он и перехватил Деймос прямо за лезвие. Броня сперва треснула, но затем сразу же восстановилась. Из ладони адепта вырвалось золотое сияние и синее пламя. Первое отталкивало клинок врага, выплеснутую им Сжатую Силу и Пламя Погибели, а второе одновременно опаляло и замораживало оружие. И хотя нанести вред кости демона техника подобного уровня никак не могла, про Кая такого сказать было нельзя. Огонь подымался вверх по оружию, стремясь пожрать руку его хозяина, и его собственное Сияние Пустоты никак не могло это остановить.

В тот же момент Фобос уже практически приблизился к голове Кайла, но и его он остановил. Нога адепта взметнулась к небу, болезненно ударив по руке Кая и тем самым заблокировав атаку. Несмотря на превосходящую силу противника, этого вполне хватило. Носком стопы Рейнхард ударил точно в локтевой сустав, выпустив не только уже знакомое синее пламя и отталкивающий золотой свет, но Сжатую едва ли не до состояния иглы Силу. В конечном счёте из-за противодействующих сил кость с отчётливым хрустом надломилась.

Мгновение спустя Арнхард был вынужден разорвать дистанцию. Обе его руки пострадали, притом не только физически, но и духовно.

Кайл не стал преследовать врага. Опустив ногу, он азартно улыбнулся.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он.

Как ни странно, но оппонент решил ответить.

— Кай Арнхард.

— Замечательно! А я — Кайл Рейнхард, будем знакомы… У меня есть к тебе просьба, Кай.

Тот не ответил, продолжив настороженно глядеть на адепта. Он всё ещё плохо понимал, как тому удалось не только защититься, но и даже нанести урон. При явном-то отставании в параметрах.

— В общем… Пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы убить меня. Повесели меня! Ну а взамен я… — весёлый тон Кайла резко изменился, став холодным и пугающим, — тоже буду посерьёзнее.

Безумное давление обрушилось на Кая, и его будто сковали вечные льды.

Чувство опасности, что до этого момента совершенно не реагировало на противника — лишь на его атаки, — теперь словно сошло с ума. Парень наконец-то осознал, как враг смог противостоять его силе и скорости. Всё ведь проще простого — Кайл банально был на голову, а то и несколько, выше.

Мастер Восьми Звёзд.

Вознёсшийся.

Но отступать уже было поздно. Усилив концентрацию до максимума, Кай вытеснил всю энергию в радиусе сотен метров, оставив лишь несколько концентрированных ручейков для себя.

«Вот оно что… — осознал Кайл, тщетно попытавшись не допустить случившегося. — Его дар управления нейтральной энергией в разы сильнее моего. Как несправедливо… Продвинутое Опустошение Слабых!»

Оказавшись лишённым притока сил из окружающей среды, Кайл без проблем нашёл альтернативу. Полноводной рекой Ки сотен и тысяч жителей города хлынула к нему, и помешать этому Кай никак не мог. Он и сам был бы осушен, если бы не его превосходство в контроле праны.

Но так или иначе, из-за этого давление Воли Кайла снизилось, что было лишь на руку Каю. Воспользовавшись этим шансом, он резко телепортировался в воздух, уходя от новой атаки противника. Оказавшись над ним вниз головой, парень создал ледяную платформу, закрепил Полем Превосходства и изо всех сил оттолкнулся.

Разогнавшись до скорости нескольких Махов, он в самый последний миг резко активировал способности ядра. Тело и душа Кая моментально сгорели, наделив его безумной мощью. Клинки практически достигли Рейнхарда, как вдруг покров отделился от тела адепта и сформировал вокруг него сферический барьер. А вокруг него сразу же образовался ледяной купол.

Клинки Кошмаров вмиг разбили его, даже не заметив, однако ставший барьером покров оказался неожиданно прочным. Кай сразу же осознал, что это одно из редких проявлений души — Расширение Покрова. Оно позволяло на время использовать энергетический покров как глобальный барьер и усиливало, но взамен обездвиживало воина.

Тем не менее Каю понадобилась всего пара мгновений, чтобы преодолеть и эту преграду. Дальше оставался только сам Кайл, что моментально втянул покров обратно и укрепился Продвинутым Полным Подчинением. Обычно этого хватило бы, чтобы остановить почти любую атаку Кая, но только не сейчас.

Мечи парня обрушились на вовремя подставленный клинок адепта. Послышались звуки рвущейся плоти и жуткий хруст, а мгновение оружие Кайла вспыхнуло золотым сиянием, что лучом ударило в Арнхарда.

Кай внезапно начал терять силы. Полученная от Заимствующего Пламени мощь исчезала, но в то же время восстанавливалась целостность его плоти и души. Это произошло молниеносно, и не успел Кай хоть что-то сделать, как его тело оказалось разорвано, сожжено и заморожено.

Поскольку он и так должен был умереть от самосожжения, то заранее активировал Ледяное Отражение. Осознав себя в скрытом двойнике, Кай незамедлительно атаковал.

Предыдущий удар не прошёл для Рейнхарда бесследно. Он потерял руку и почти половину туловища — его внутренности по выпадали на землю. При этом катастрофических повреждений потерпела не только физическая плоть, но и духовная. С таким ранами даже Кай не смог бы выжить, однако добить культиста всё-таки требовалось.

Каково же было изумление Кая, когда противник внезапно увернулся, словно мог ощущать другие потоки времени. Но на этом чудеса не окончились. Тело Кайла неожиданно покрылось золотистой прослойкой, что затем резко впиталась им. Мгновение спустя от ран адепта не осталось ни следа. Притом новая плоть и часть Астрального Тела даже не регенерировали, а банально появились из ниоткуда. Восстановилась даже одежда, а кровь и выпавшие внутренние органы исчезли. Казалось, что всё увиденное до этого Каем — не более чем иллюзия.

На самом же деле это была одна из способностей Центрального Ядра Кайла. У него оно состояло сразу из трёх концепций Пути Времени, поэтому, кроме Ледяного Отражения и Заимствующего Пламени, он мог использовать ещё и Золотой Свет Забвения. Ну а суть этой силы была проста — она банально позволяла отменить практически любое событие, произошедшее с конкретным объектом.

Так Кайл отменил самосожжение Кая, ослабив его, отменил повреждение своего тела и даже отменил факт использования своего ядра. Последнее не отменило остальные отмены, нарушив причинно-следственные связи, но всё равно вернуло в ядро потраченные силы. Правда, не все. Всё-таки сама отмена отмен тоже требовала ресурса.

Что же касалось обнаружения Кая в параллельном потоке времени, то тут его противнику помогли две вещи: Ясновиденье, являющееся уникальной способностью линии крови Прародителя Безликих, и Зона Наблюдения — ещё одно проявление души. Собственно, являясь Небесным Чудом, Кайл мог открыть все способности проявления души, что и сделал ступенью ранее.

Избежав атаки, адепт убрал клинок и, как обещал, стал серьёзнее. Его Сфера Меча исчезла, сменившись другой…

Сферой Тела, что почти приблизилась к улучшению. Это был уже псевдо-Божественный ранг.

Вместе с ней Кайл использовал Волю Тела, Волю Души и Волю Пространства. На его руках появились боевые перчатки. Божественные предметы.

Дабы увернуться от первого же удара, что грозил если не убить его, то как минимум вывести из строя, Каю пришлось использовать Заимствующее Пламя. Умеренное самосожжение повысило его параметры до ста двадцати тысяч, а также усилило сопротивляемость техникам и воле врага, но всё равно не позволило доминировать.

Прикоснувшийся к уровню Совершенствующего Кайл в первую очередь был не мечником, а кулачным бойцом. И когда он начинал использовать свой основной стиль боя и соответствующие техники, то его сила, скорость, стойкость, выносливость и ментал резко превышали сто десять тысяч единиц.

И хотя разница почти в десять тысяч характеристик обычно была бы настоящей пропастью, у Кайла это не вызвало никаких проблем. Его восьмитомные техники были лучше семитомников Кая, его мастерство было выше, Воля сильнее, а он в её контроле — искуснее.

Кай видел и чувствовал, что превосходит оппонента по всем параметрам, однако ничего сделать не мог. Несколько секунд он обрушивал на Кайла разнообразные атаки, пытаясь достать его или хоть как-то подловить, но всё было тщетно. Ясновидение и Зона Наблюдения расширяли восприятие культиста до того уровня, что неощутимость Кая становилась попросту бесполезной, а Продвинутый Взгляд Повелителя заставлял допускать ошибки. Кайл видел и контролировал каждое малейшее движение своего оппонента, и на их основе просчитывал любые его будущие шаги. От него ничто не могло укрыться. Даже новые техники Кая, что он ещё не демонстрировал в этом бою. Из-за последнего у мечника даже появилось ощущение, что враг буквально читает его мысли.

Кайл в тот же миг усмехнулся, словно подтверждая эти домыслы.

Первые создали безликих ради разведки и в целом сбора информации. Обычные представители этой расы могли использовать Познание при тесном контакте с целью, благодаря чему интуитивно понимали её особенности, свойства, силы, эмоции и многое другое. Но если речь шла о носителе линии крови Прародителя, как Кайл, то такие вдобавок владели ещё и навыком Чтения Мыслей, что работал даже лучше, чем схожая способность Ядра Центрального Массива Кайзерс Арка.

Вот почему сколько бы Кай ни старался, серьёзно задеть противника всё равно не мог, даже когда повысил скорость самосожжения до максимально не смертельного уровня. Ну а те удары, что всё-таки достигали цели, едва пробивали защиту из Воли Кайла. Полностью же заглушить собственные мысли или вообще скрыть их от безликого мечнику было не по силам.

В конечном счёте Кайлу понадобилось всего шесть секунд, чтобы изучить боевой стиль и техники Кая, после чего он наконец перешёл в атаку. Адепт резко исчез, тоже воспользовавшись невидимостью. Теперь мечник мог его только видеть, но не чувствовать.

Неуловимое движение — и вот Кай уже теряет равновесие, а ему в лицо прилетает колено врага. Белоснежная маска тут же покрывается трещинами. Второй удар попадает точно в висок, отбрасывая мечника всего на метр — Сжатая Сила более чем на девяносто девять процентов проникает в голову парня, разрушая чешуйки, повреждая Астральное Тело и сотрясая мозг. Вместе с ней в тело попадает и очередная техника Пути Души.

Едва оставаясь в сознании, Кай пытается телепортацией разорвать дистанцию, дабы прийти в себя и перегруппироваться, однако его буквально силой вырывают из искажаемого пространства, затягивая обратно. Ещё один удар — в живот — подбрасывает его в воздух, разрывает внутренности и часть Астрального Тела, а также заставляет душу содрогнуться. Кайл уже знает, что нет смысла пытаться её повредить, поэтому воздействует на неё другими путями.

Разум мечника помутился, а техники рассеялись.

— Подымайся! — приказным тоном раздражённо процедил Кайл, глядя на не удержавшегося на ногах врага. — Это всё? У тебя больше ничего нет? Пожалуйста, не разочаровывай меня, Кай Арнхард. Я хочу ещё хотя бы немного насладиться этим боем. Ты даже не представляешь, насколько мучительно для меня жить. Каждый день словно настоящая пытка. Эта скука убивает меня. Терзает мой разум так сильно, как не способна ни одна техника. Если бы не сила воли, то я бы уже давно сошёл с ума и совершил что-нибудь безумно глупое и самоубийственное. Но знаешь что? Сегодня я словно наконец снова стал живым! Так не забирай же у меня это счастье! Ты всё ещё не выронил мечи и не отключился, поэтому… Подымайся!

Кай мелко дрожал, пытаясь справиться со слабостью и подчинить непослушное тело. Плоть уже давно регенерировала, но вот последствия духовной атаки ещё терзали его душу и разум. Мысли расплывались, а в глазах двоилось.

— А это ещё что? Они правда думают, что могут скрыться от меня?.. — хмыкнул Кайл, осмотревшись. Вокруг лежали сотни трупов, но в целом затихший и опустевший город выглядел целым. Всё-таки сражались воины, использующие Стиль Небесного Смертного. — Что ж, у тебя есть немного времени перед вторым раундом, — улыбнулся он, и исчез.

Тотчас послышались жуткие крики элитных стражников и аристократов города. Всё это время Элементалисты, Священные Лорды и Небесные Монархи незаметно окружали район, где происходила битва гениев, и готовились начать запечатывающий ритуал. Увы, восприятие безликого было слишком сильно…

Каю понадобилось где-то полминуты, дабы более-менее прийти в себя. Оболочка души успокоилась перестала дрожать, но дыра в Астральном Теле в животе и трещины на нём в голове никуда не делись. Благо хотя бы к этой боли он уже давно привык.

"Хозяин Кай, используйте слияние! — умоляла его Виола. — Не волнуйтесь обо мне. У нас всё равно нет выбора".

Часто объединять души и тела с духом-Хранителем было слишком опасно, и в первую очередь это касалось именно духа. Если не дать ему как следуют восстановиться и снова слиться с ним, то это может вылиться в различные духовные повреждения, включая даже распад души. Конечно, были и последствия для воина, однако в случае с Каем он мог о них не беспокоиться благодаря своей уникальной защите.

С момента последнего слияния прошло всего тря дня, что для новичков в этом деле было слишком мало. В идеале требовалось хотя бы пять, из-за чего Кайзер сразу и не слился с Виолой в начале бой. Ну а потом уже и возможности не было, когда Кайл внезапно перешёл в наступление. Мечник совершенно не ожидал такого превосходства над собой, усиленным до предела.

«Хорошо», — в итоге ответил он.

Сила тут же заструилась по его телу, а душа словно стала вдвое больше. Слияние завершилось успешно, и, к счастью, Виола отделалась лишь сильным истощением души и немногочисленными повреждениями Астрального Тела. Правда, с такими ей никогда бы не удалось стать божеством, но благо Кай мог исправить это.

Трансформировавшись внешне и внутренне, Кай мгновенно сориентировался и вспыхнув облаком тёмно-алого тумана, резко исчез. Его противник находился в нескольких километрах от этого места, как раз заканчивая истреблять решивших вмешаться в их поединок Мастеров.

Обнаружив Ясновидением исчезновение Кая и стремительно приближающийся к себе объект, Кайл едва успел выставить блок и использовать защитную технику. Правда, помогло это слабо, так что адепта в итоге снесло остатками Сжатой Силы Кая, что рассеялись по площади от столкновения с его барьером.

Изломанной куклой Кайл улетел вдаль, пробивая и руша своим телом десятки зданий. Кай бросился следом, но противник тут же исчез для духовного восприятия, скрывшись с помощью Зоны Полутвёрдой Энергии.

Моментально добравшись до места, где Кайл должен был прекратить свой беспорядочный полёт, мечник усилил энергозрения, дабы отыскать врага. Это был идеальный момент, чтобы сбежать, учитывая, что культист явно имел ещё козыри в рукаве, однако иррациональное желание поглотить его буквально не позволяло Каю думать об уходе.

— Кай… помоги… — внезапно раздался знакомый голос.

Ощутив ослабшую ауру Небесного Монарха, парень резко обернулся и увидел девушку с внешностью его матери. Окровавленная Лилит лежала рядом с разрушенным зданием. У неё не было глаза и руки, а в груди зияла жуткая дыра. Находящаяся при смерти воительница тянулась в его сторону и что-то неразличимо шептала.

Не понимая, что происходит, Кай сделал шаг в её сторону, но затем вдруг остановился и моментально отступил. Цепочкой телепортаций он перенёсся несколько десятков метров на крышу одного из зданий, едва успев выйти за пределы вспыхнувшей духовной бури, что точно прервала бы его слияние с Виолой и нанесла бы им обоим увечья. Иерарх Храма при этом куда-то исчезла.

Стало понятно, что это была не Лилит, а Кайл Рейнхард, что принял её облик, увиденный в мыслях Кая.

— Неплохо, неплохо, — внезапно прозвучал голос довольного безликого.

Мечник тут же заозирался, однако ни ощутить, ни увидеть адепта не смог. Не помогло даже энергетическое зрение.

— Изначально я было решил, что Познание и Чтение Мыслей подводят меня. Но нет, ты действительно владеешь Великим Оружием. Значит, я не зря дал тебе шанс. Ещё и ловушку обнаружил. Как же приятно иметь дело не с мусором, ты не представляешь…

Безликий наконец отключил маскировочную способность своей расы, что буквально стёрла его присутствие из реальности, взамен на это время лишив возможности использовать силы.

Кай тотчас атаковал. Расстояние между ним и Кайлом будто бы совсем исчезло. Он без проблем телепортировался к врагу почти в упор, преодолев сопротивление ауры. Дальше их разделяло менее полутора метров. Клинки Кошмаров уже почти добрались до неподвижной с их точки зрения цели, как вдруг та неожиданно ускорилась и изменилась.

Адепт легко избежал предсказуемой атаки Кая, и нанёс ему два сокрушительных удара: по рёбрам и голове. Третью атаку ногой он всё-таки заблокировал клинками, но от её силы руки парня оказались моментально сломаны. Хлипкая крыша под ним не выдержала, и парень провалился на верхний этаж небольшого здания.

К счастью, на этот раз удары Кайла были не столь критичны, как до слияния. Однако всё равно болезненны и опасны.

Телепортировавшись высоко в небо и избежав встречи с серпами синего пламени, Кай наконец всё осознал. Его противник всё ещё ждал его на крыше, но теперь выглядел совершенно иначе.

Чешуйчатая броня, белая маска, демонические рога, облако чёрно-алого тумана вместо ног и кроваво-красные узоры — Кайл почти полностью превратился в Кая, скопировав не только его внешность, но и даже силу, полученную от слияния с Виолой.

Эта способность безликих называлась Полной Имитацией, и позволяла раз в определённый период на время полностью превратиться в Познанное им существо в его текущем состоянии. Естественно, не без ограничений, что в основном базировались на уровня развития.

Кайл же, как истинный потомок Прародителя Безликих, использовал Совершенную Имитацию. Данная версия навыка дополнительно давала возможность изменить подкорректировать превращение на своё усмотрение и даже улучшить его. Например, адепт отказался от слившихся с руками клинков, заменив их на кастеты.

Близился конец поединка.

Очутившийся в воздухе Кай начал падать, а затем и вовсе ускорил сей процесс Техникой Фантомных Шагов, направив себя прямо к ждущему его Кайлу. У мечника ещё оставался козырь, о котором враг никак не мог знать. Ибо ни Саван (пусть Кай этого и не помнил), ни даже божественное ядро Умбертольда не сумели обнаружить это как на информационном уровне реальности, так и даже в мыслях парня.

Сблизившись с неподвижным адептом, Кай резко телепортировался ему за спину. Естественно, Кайл предвидел это, так что его удар и сформированная из сотен плетений техника уже направлялись в нужную сторону. Предсказал он ещё и то, что Кай поймёт, что его действия предвидят, и тоже подготовится к сильнейшей атаке. А потому глава Дома Противостояния не поскупился использовать ещё два проявления — иссушение оболочки навыком Идеальная Душа и высвобождение любого количества энергии души Неукротимым Потоком (такой есть у Рун’Тана), — а также немного Заимствующего Пламени.

Но вот чего Кайл никак предсказать не мог, так это наличия у его оппонента древней божественной татуировки, дающей великую силу. Адепт знал, что Кай владеет и Инь, и Ян, но о необходимости для этого Призрачной Татуировки Инь Ян никогда не слышал, поэтому списал всё на уникальность Кая. В конце концов Кайл тоже совершил невозможное, став Мастером Восьми Звёзд.

Усилившись и усилив свои техники Изначальной Вспышкой за счёт энергии души, Кай отбил атаку врага левым клинком, и использовал Прикосновение Небытия правым. Кайл попытался было перехватить и заблокировать удар, но куда ему было тягаться с творением Разрушителя.

Схватившая Фобос рука исчезла вплоть до локтя, а в животе адепта появилась крупная дыра. Но, к сожалению, он всё-таки успел слегка сместиться, поэтому оболочку атака так и не задела. Кай не знал, может ли Прикосновение Небытия справиться с его уникальной защитой души, и владеет ли Кайл аналогичной, но был уверен, что как минимум связь души и тела прямое попадание этой атакой должно разрушить. А это однозначно приведёт к смерти.

Арнхард пошатнулся. Потрескавшаяся белая маска распалась на части, и изо рта упавшего на колени парня хлынула кровь. Он решил поставить всё на один удар, ради чего был вынужден идти напролом. И хотя удар Кайла он отбил, но, увы, не полностью. Немалая часть синего пламени всё-таки ударила по нему, задев почти половину тела. Но если линия крови уже восстановила плоть, то вот с почти третью уничтоженного Астрального Тела она ничего сделать не могла.

В теории Кай мог бы исцелить даже это, используя «странную» энергию, но для подобного требовалось как можно скорее погрузиться в глубочайшую медитацию и дополнительно выпить подходящий божественный препарат, что удержал бы связь души и тела до момента восстановления. Нужная алхимия у него была, но к несчастью, противник остался жив.

— Превосходно… — восхищённо прошептал Кайл, глядя на дыру в своём животе.

Несмотря на ещё активную Совершенную Имитацию, адепт не регенерировал. Он скопировал параметры Кая, но полноценно получить линию крови Девятиглавой Небесной Гидры не смог. Регенерации закалённой плоти у него не появилось, как и не появилось татуировки.

Впрочем, смерть от таких повреждений ему не грозила. Даже если забыть о Продвинутом Полном Подчинении и сильнейшей воли, что поддерживали его жизнь, то физическое и Астральное тела Рейнхарда сами по себе были довольно стойкими. Ну а в дальнейшем восстановить что то, что другое элитному адепту тёмных искусств не составит никакого труда.

— О Небеса. Как же давно… Как давно я этого не чувствовал… Я уже успел и забыть, что это такое — боль… — глядя в небо со слезами счастья на глазах, проникновенно произнёс Кайл. — Как же приятно ощутить себя по-настоящему живым. Я так должно ждал этого…

Опустив голову, воин посмотрел на поверженного мечника, что едва оставался в сознании.

— Я благодарен тебе, Кай Арнхард, — сказал его противник, а затем неожиданно поклонился. — Ты был достойным соперником, но теперь я должен поглотить тебя.

Потянувшись уцелевшей рукой к врагу, Кайл начал формирование Техники Противостояния Искр. Он собирался не только отобрать у Арнхарда столь желанный трофей, но и в целом поглотить его тело и душу тёмными искусствами.

Ладонь почти добралась до головы Кая, как её схватили и крепко сжали.

— И что дальше? — с полуулыбкой уставился Кайл на полупрозрачную фигуру безлицей демоницы, что словно частично вылезла из тела Кая. Сейчас это был максимум, что она могла сделать. Впрочем, даже с полными силами и вне слияния она не представляла для адепта угрозы.

— Хватит! Не трогай хозяина! Пожалуйста! — взмолилась Виола.

— Прости, но я не могу, — покачал он головой. — Однако не беспокойся. Он в каком-то смысле станет частью меня. Наверное… В любом случае ты уже ничего не сделаешь. Будет лучше, если ты примешь меня, как нового хозяина.

— Ни за что! Уйди! Просто оставь его! — бессильно прорычала дух. — Я не позволю убить хозяина Кая!

— Сожалею… — вздохнул Кайл, и активировал уже подготовленную технику Пути Души.

Полуматериальный образ Виолы рассеялся. Получив мощный удар по душе, она моментально потеряла сознание. Слияние с Каем прекратилось, и замерший на коленях парень, трансформируясь обратно, повалился на бок.

Как ни странно, но именно выигранное Виолой время позволило его сознанию на миг проясниться.

«Это билет в один конец. Пути назад потом не будет… Но… либо так, либо… смерть… Форма Инь».

Мириады накопленных в Сосредоточии Инь частиц и Сердце Демона вмиг сжались в одну точку, а где-то в Измерении Духов завибрировал один огромный меч…

Естественно, адепт услышал мысли Кая, поэтому резко насторожился.

Как оказалось — не зря.

Всплеск чёрного тумана неожиданно накрыл весь город, поглотив его. Кайл Рейнхард еле успел вовремя покинуть его, воспользовавшись для этого ценным артефактом. Предчувствие опасности захлестнуло разум парня, вынудив его не только активировать на стандартную мощностью Заимствующее Пламя, но и даже выпить персональный настой тёмной алхимии. Он походил на те, что использовали Младшие Апостолы в бою с Каем, однако был в разы дороже и мощнее.

Закалённая плоть Кайла восстановилась за считанные мгновения, а Астральное Тело — всего за секунду. К сожалению, три вдоха спустя Совершенная Имитация закончилась, и именно в тот момент накрывший город чёрный туман молниеносно втянулся в одну точку. От города ни следа — лишь идеально ровное плато…

— ГРАА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!.. — раздался шокирующей силы монструозный рёв, заставивший землю содрогнуться и отбросивший Кайла на сотни метров.

Очень скоро его услышат все на этом континенте…

Не успел адепт приземлиться после встречи с ударной волной, как пространство рядом с ним было буквально разорвано. Из пролома в небытие вырвалось крупное двухметровое существо, представляющее из себя настоящего демона с громадными крыльями. Единственное, что осталось в нём от Кая — это фиолетовые глаза, Искра и Хранилище с Ашциллой и Виолой внутри. Всё остальное — Астральное Тело, энергия, человеческое тело Священного Лорда, сила линии крови, Зародыш Сердца Гидры, ядра и даже оболочка души — всё это под действием Инь часть татуировки сжалось в одну точку, чтобы стать топливом для Сердца Демона.

Кайл даже не успел нормально осознать произошедшее, как в него врезался громадный кулак демона. Под действием настоя и с усилением Заимствующего Пламени адепт должен был быть практически не убиваем, однако удар Кая буквально смял его тело словно обычного смертного, встретившегося с локомотивом на полной скорости. Труп культиста тотчас многократно преодолел звуковой барьер и кровавым росчерком улетел в сторону гор. Встретившись с одной из них, разогнанное до безумной скорости тело без проблем пробило гору насквозь.

В тот же миг демон резко обернулся и пробил голой рукой приблизившееся Ледяное Отражение Кайла. Благодаря настою и максимально активному Заимствующему Пламени он усилил каждый параметр до более чем трёхсот тридцати тысяч единиц, но ни это, ни защитные техники, ни даже незримость в другом потоке времени не спасли его от удара Кая.

Новое тело умерло, но адепт продолжил жить оставшихся. С его волей и Рунами Обновления он мог поддерживать сразу три Ледяных Отражения. И пока два из них крутились вокруг демона, третье стремилось уйти как можно дальше.

Однако Кайл не собирался сбегать, а лишь желал выиграть немного времени.

Адепта накрыла настоящая эйфория.

«Превосходно! Чудесно! Замечательно! — мысленно восторгался он. — Это даже лучше, чем я желал. Наконец! Наконец мне будет на ком использовать Трофей! Да, Кай Арнхард. Уничтожь меня. Рви на части. Убей меня! Дай мне ещё больше почувствовать себя живым! Разрушь мою скуку!»

Потратив весь свой запас — около двух сотен Рун Обновления, — Кайл выиграл целых восемь секунд. К сожалению, как и в случае со слиянием, в руках лишь Священного Лорда Золотой Свет Забвения не мог отменить способности Призрачной Татуировки Инь Ян. Она банально была ему не по зубам.

Тем не менее выигранного времени Кайлу вполне хватило для распечатывания Трофея. Таинственная сила тут же исторглась из его Искры, вслед за чем…

Вселенский поток энергии, идущий сквозь звёздную систему Миров Испытаний, содрогнулся.

Перебив сотни надоедливых копий, ослеплённый первобытным демоническим гневом Кай наконец обнаружил последнее тело скрывшегося врага, но было уже слишком поздно.

— ПАДИ МИРОЗДАНИЕ!!! — с надрывом яростно закричал Кайл Рейнхард, с трудом сведя трясущиеся от напряжения руки.

Высоко в небесах тотчас сформировалось неимоверное количество безумно мощных сверкающих скоплений силы. Мгновение спустя сотни ложных Священных Кар Небес одновременно ударили в демона.

Ближайшая пара гор мгновенно перестала существовать…