Небесный всадник. 2 том

Глава 50

Я сделал несколько осторожных шагов в темноте. Тело отзывалось болью везде, где только можно. Мышцы спины, живота, плеч, рёбер — болело всё. Чудо, что я вообще мог двигаться после такого, но тут, наверное, больше заслуга того, что я из небесных всадников, которые и не такое могли пережить.

Та-а-ак…

Я ещё раз огляделся.

Пещера была большой, до потолка тут прыгать и прыгать, а в ширину она вполне позволяла пролезть дракону, а то и двум. Под ногами в углублениях то тут, то там попадались зловонные лужи, натёкшие с разлагающихся трупов. Где-то со свода пещеры капала вода, я слышал ритмичные кап-кап-кап, эхом разносившиеся по норе, к которому присоединялся бесконечный монотонный гул жужжащих мух. Не пещера, а сказка, блин…

Почему меня заволокли сюда в тупик, а не сожрали сразу, я старался не думать, но подозреваю, что моя тушка была провиантом на чёрный день. Им же, драконам, насрать, что жрать, и даже от тухлятины они не отказывались. По любому, для них это было что-то типа вяленного мясца к пивку. А тут этой тухлятины вся пещера, куда взгляд ни брось, от чего воняло так, что голова кружилась.

Кстати, если здесь я, то должен быть и всадник виверны, верно? Конечно, тут бы и самому спастись, но бросать чела на верную смерть как-то не хотелось.

Я медленно прошёлся вдоль груд разлагающихся туш и реально нашёл переднюю часть виверны вместе с седлом, к которому был пристёгнут мужик. Валялись прямо на груде полусгнивших туш животных, сваленных в кучу у стен пещеры. Только вот насчёт того, был он жив или нет…

Я осторожно забрался по мерзотно мягким гниющим телам, в которые буквально проваливались ноги, и присел перед телом.

— Эй, друг, ты жив? — шёпотом позвал я его.

Ноль реакции.

Тогда я похлопал его слегка по щекам. Тоже ноль реакции. Попытался нащупать пульс… и-и-и… ну… вроде что-то есть. Из меня врач, конечно, как из слона балерина, но кажется, что-то у него там ещё билось. Насколько долго оно ещё будет биться, вопрос, и тем не менее я осторожно отстегнул его от седла и попытался стащить вниз. Получилось…

Не ахти как получилось.

От боли в спине меня так перекрутило, что я чуть кубарем не свалился вниз. Пришлось немного попыхтеть, чтобы кое-как ухватить его за шиворот и осторожно стащить на землю. В себя он так и не пришёл.

Так, ну вот, чувака мы спасли, плюс в карму, а дальше-то что?

Легко в такой ситуации рассуждать и говорить, что нужно делать, конечно, но не когда ты сам оказался в полной жопе. Тут вроде и логично ползти к выходу, но доносящийся оттуда рык недвусмысленно намекал, что там караулит дракон. И пусть я вроде как умею находить с ними общий язык, но проверять на практике, послушается ли конкретно этот дракон меня или нет, чертовски сука не хотелось. Будет вершиной идиотизма выжить при нападении, но сдохнуть от того, что сам в пасть дракону залез. А если там ещё и Дилд'Акот-Даю сидит…

Хотя о чём я, это же как раз в моём духе косячить там, где, казалось, всё уже позади…

Так, ладно…

Я медленно поплёлся по пещере вперёд, таща за собой бессознательное тело мужика. Шаг за шагом, стараясь осторожно перешагивать трещины и валяющиеся булыжники, я преодолел метров пятьдесят, дойдя до места, где пещера делала поворот направо, и осторожно выглянул из-за огромного сталагмита.

Нора уходила дальше, сворачивая в конце ещё раз вправо, откуда и шёл мягкий (предположу, дневной) свет. Здесь было заметно чище, кости пусть и встречались то тут, то там, но разлагающихся туш почти не было. Единственное, что меня смущало, какое-то непонятное движение и тени на стенах пещеры в конце, будто кто-то был сразу за поворотом на входе. А ещё негромкий цок-цок-цок, словно когти щёлкали по камню…

Или нет?

Так, стоп, погоди, этого звука до этого не было.

Я насторожился, пытаясь понять, откуда доносится звук, потому что в условиях пещеры, где гуляло эхо, нормально оценить, где источник, хрен получится. Это даже было не цоканье, а какой-то стрёкот или что-то в этом духе, а он же ещё и громче становится!

И тут до меня дошло.

Дошло, на что был похож стрёкот вместе с осознанием, откуда именно он доносился.

Я резко обернулся, подняв взгляд наверх.

— Писец…

Думаю, это было точное описание того, что я увидел.

То, что я принял за цоканье, отчасти им и было. Только его источником был не дракон, а насекомые. Большие, сука, насекомые, которые медленно выползали из щелей в потолке на новое свежее мясцо. И это были совсем не маленькие жучки, под ногами. Это, сука, были твари размером с кошку, как минимум. Одни были помесью жуков и пауков, другие больше походили на червей с лапками.

И все они ползли с потолка в нашу сторону. И, кажется, у меня сейчас разовьётся инсектофобия.

Одна из таких тварей как раз уже сбежала по стене к нам и остановилась где-то в метре, щёлкая жвалами. На меня смотрело с десяток белоснежных глаз, которые будто пытались понять, стоит нас кусать или не стоит.

Стоит!

Именно так тварь подумала, потому что в следующее мгновение оно резко устремилось к нам.

Я едва не вскрикнул, пинком отбросив тварь. Та отлетела, перевернулась на спину, но быстро перевернулась обратно на ноги и вновь бросилась к нам. Это будто послужило командой для остальных, которые ускорились на делёжку апельсина. А вот это, извините меня, уже трындец.

Я быстро обгляделся в поисках хоть чего-то, что могло послужить оружием, и рванул туда, откуда мы буквально минуту назад приволокли свои задницы. Горы трупов и скелетов у стен, но среди них были и тела в прошлом солдат, у одного из которых я и позаимствовал меч. Но даже воспользоваться не успел, как мне на спину что-то прыгнуло.

У меня чуть ноги не подогнулись. Острые лапки сомкнулись на и так несчастном теле, воткнувшись в кожу. Я закрутился волчком, выронив меч, дёрнулся влево, вправо, пытаясь сбросить хероту и кое-как смог руками сорвать тварь со своего горба. Бросил подальше от себя, вновь поднял меч и в последний момент успел его поднять — прыгнувшая на меня тварь насадилась на него, как на иголку по самую гарду. Её жвала щёлкнули в сантиметрах от моей рожи.

Взмахом смахнув её на землю, я бросился к телу всадника, которому уже начали обрабатывать ноги насекомые. Одного я отправил пинком подальше, другому воткнул меч прямо в башку. Тварь забилась, задёргалась, застучав лапками и обмякла, ещё подрагивая.

Но это были самые первые твари, что успели первее всех спуститься. А дальше… дальше их был целый ковёр. Взмах мечом, и я перерубил какого-то червя, целившегося мне в лицо. Пинком отправил ещё одну тварь в полёт, перерубил лапки другой, сапогом наступил на панцирь третьей, прижав к земле, даже растоптать не смог и просто отрубил ей башку. В такой суматохе от прилива адреналина даже боль во всём теле стала где-то там, на границе сознания.

Не, без шансов, против такого количества я просто не выстою. И подхватив за шкирку мужика, которому обгрызли сапоги на ногах, я бросился что есть сил прочь. Да только бегал я медленнее (особенно с телом), чем передвигалась жучиная стая.

Преодолел ещё метров пятьдесят, когда они настигли нас. Бросились сразу на всадника, облепив его со всех сторон, отчего мне пришлось их распинывать, махая мечом налево и направо — даже целиться не надо, каждый раз по кому-то попадал. Сами они по себе слабы, но тут решало количество. Какой-то кузнечик-переросток прыгнул прямо на меня, я уклонился, попутно воткнув меч в жука на ноге и пинком другой ногой сбросив тварей с мужика. Сделал взмах перед собой и перерубил сразу трёх паукообразных, что было каплей в море.

Взмах, взмах, взмах — туши насекомых валились и тут, и там, становясь тут же добычей собственных сородичей. Меня кусали, особенно ноги: здесь порез, здесь укол, здесь ссадина или вовсе как будто клок вырвали. Боль утопала в приступе паники и отчаяния. Мне прыгали на спину, на грудь, цеплялись за руки, продолжая кусаться и пытаясь добраться до лица, пока отбивался, и под конец я уже орал, понимая, что либо брошу чела здесь, спасаясь сам, либо нас обоих просто сожрут.

Пипец, конечно, но что есть, то есть. Был Самсон, да не стало его. И это, млять, едва всё начало устаканиваться. Стоило бросить мужика и спасать себя с самого начала, но я хотя бы попытался. Поэтому прости, чувак, но единственное, что я мог сделать — добить его здесь, чтобы не дать быть сожранным заживо.

И я уже собирался пырнуть его прямо в голову и дать дёру нахрен отсюда, когда они вдруг все резко замерли. Просто остановились, будто кто-то щёлкнул на пульте выключить.

А потом дружно развернулись и бросились прочь.

За какие-то секунды вокруг нас всё опустело, и был повод выдохнуть от облегчения, да только свято место пусто не бывает. Если отступают они, то…

Я обернулся к выходу из пещеры, уже зная, что увижу. А увидел я, как свет, падающий со входа в пещеру, что-то заслонило, и теперь я отчётливо слышал тяжёлые шаги с теперь уже действительно характерным скрежетом когтей о камень.

А, ну конечно, всем этим шумом мы, естественно, привлекли хозяина пещеры, который решил посмотреть, какого чёрта тут происходит.

Я говорил, что не собираюсь проверять, получится ли приручить этого дракона? Ну так вот, планы мои ни капли не изменились. Особенно, если меня вернули на базу к Дилд'Акот-Даю, который в этот раз вряд ли удовлетворится интересными историями.

Лихорадочно оглядевшись в поисках укрытия и не обращая внимания на боль теперь уже на каждом живом участке тела, я подхватил мужика и потащил его за собой в небольшую выемку в стене, прикрытую сталагмитами. Кое-как протиснувшись между каменными сосульками, мы попали в небольшую расщелину ровно в тот момент, когда шаги дракона уже были в коридоре.

В этот момент я уже и забыл, как дышать, затаившись во тьме.

Сначала я слышал только тяжёлые шаги огромных лап, с каждым шагом которые становились всё ближе и ближе. А потом в поле зрения появилась и морда дракона.

Нет, это был не мой старый знакомый, умеющий говорить. Дракон был и поменьше, размерами с обычного, и просто другим. Чёрный, как гудрон, с красными глазами и торчащими из-под верхней губы зубами, которые казались даже больше, чем у наших.

Медленно, как хозяин, разгуливающий по собственному поместью, он прошёл мимо нашего укрытия. Если он углубится в столовую, то у нас будет небольшой шанс проскочить ко входу и свалить.

Но если бы всё было так просто, то я бы не был Самсоном. Ведь как это, чтобы у меня и всё гладко? Ага, щас, блин. Эта тварь вместо того, чтобы свалить нахрен отсюда, остановилась где-то на полпути, показав нам свой чешуйчатый бок. Я услышал его громкое сопенье и с опозданием понял, что мы все искусаны, и от нас, наверное, буквально фонит свежей кровью. Как он учуял это в целом калейдоскопе гнилостных запахов, загадка, но через секунду он начал пятиться назад.

Да чтобы тебя запор замучил, говнюк чешуйчатый!

Прямо напротив нашего укрытия показался налитый кровью глаз со зрачком веретеном, который сейчас был расширен до размеров иллюминатора на корабле. Отсюда были видны его ноздри, которые расширялись и сужались, сопровождаясь шумным втягиванием воздуха.

Мы встретились взглядом, и я почувствовал на себе всё его тяжёлое внимание. Какое-то неприятное и тягостное, будто от одного взора этой твари мне на плечи опустилось пару десятков килограммов.

— Даже не думай… — просипел я, пятясь назад.

Потому что…

Потому что у меня была действительно какая-то связь с драконами. И не сказать, что я мог прочесть их мысли или почувствовать эмоции, но сейчас всем нутром ощутил какую-то потаённую ярость и безумие этой тварины.

Наше противостояние длилось от силы секунд десять, за которые я пытался как-то законтачиться с битым сервером этого дракона, чтобы заставить его просто развернуться и уйти, вспоминая и используя всё то, что прокатывало в прошлые разы.

Здесь тоже прокатило, да только не в ту сторону, которую хотелось бы.

Тварь явно почувствовала вторжение в то, что у неё там осталось от мозга. Тряхнув недовольно мордой, оно повернуло морду ко мне, и я могу поклясться, что оно улыбнулось, после чего открыла пасть. В её глотке замаячил голубоватый свет, распаляющегося в недрах брюха пламени.

И я понял, что это конец переговорам.

От того, не найдя ничего лучше, я подкинул в руке меч, перехватив его на манер копья, после чего размахнулся, сделал шаг вперёд и швырнул его прямиком в раскрытую пасть.

Клинок исчез в недрах дракона.

Летающий самовар поперхнулся, захлопнув пасть. Кашлянул, после чего опустил голову вниз и рыгнул огнём прямо себе под ноги, осветив каждый уголок этой пещеры яркой вспышкой, резанув по глазам светом. Но именно этой вспышки оказалось достаточно, чтобы в глубине выемки, где мы протиснулись, высветить трещину, уходившую вглубь каменных пород.

Я не стал ждать второй попытки. Подхватив за шкирку тело, я потащил его вглубь, уже больше ориентируясь на ощупь, пока за спиной закашливался дракон. Ладони скользили по холодному шершавому камню подземелья, ноги то и дело спотыкались о булыжники и трещины, пока я тыкался вперёд, уходя всё дальше и дальше.

В какой-то момент проход стал совсем узким, и мне пришлось буквально протискиваться между стенами, ловя нехилые приступы клаустрофобии. Если меня зажмёт между этих пород, если окончательно здесь застряну…

Я продолжал прорываться вперёд, затаскивая за собой тело, рывком, раз за разом, в отчаянной попытке спастись, когда за нами вновь замаячил свет, оповещая о скорой атаке.

Ну давай! Ну ещё немного! Ну я же не мог стать настолько жирным, что застряну здесь!

Рывок. Ещё один рывок. Рука нащупала впереди выступ, и я подтянулся ещё немного. Умёрся в какой-то камень ногой, выдохнул, что было сил, втянув грудь, после чего оттолкнулся…

И вылетел из трещины, утаскивая за собой тело всадника. В то же мгновение за нашими спинами разверзся ад. Мы рухнули куда-то вниз в тот самый миг, когда над нашими головами промчалось нечто похожее на пламя, если бы его сделали из электрических молний, осветив грот голубым светом, куда мы провалились. Я почувствовал стойкий запах озона вместе с жаром, которым нас обдало.

Одного раза дракону показалось мало, и он добавил ещё один залп, казалось, ещё сильнее, чем прошлый, и дышать стало практически невозможно. Стало так светло, что можно было разглядеть пещеру во всех её деталях, после чего всё погрузилось во мрак.

— И это всё, на что ты способен⁈ — крикнул я.

Меня услышали и добавили третий залп. Только в этот раз я сделал это намеренно, потому что тут было выколи глаз, а так при свете пламени дракона я хоть мог оценить наше положение и понять, где мы и куда нам надо двигаться. Мы провалились в небольшой грот, обрамлённый сталагмитами и сталактитами, с небольшим озером посередине и проходом на другой стороне.

Учитывая, что дорога назад была нам заказана, всё, что нам оставалось, так это двигаться дальше наощупь.

Отпечатав в сознании примерную обстановку пещеры, я осторожно пошевелился. Не, после падения всё было вроде цело, хоть и болеть стало ещё сильнее, чем прежде, но пока на адреналине всё это было терпимо. Что касается моего товарища, то он вроде как был жив, и то ладно.

Отсидевшись пару минут на случай, если будут ещё залпы, я осторожно встал. Ориентируясь на ощупь, звуки и собственную память, я осторожно пополз вперёд, то и дело спотыкаясь о камни и булыжники, которыми пол пещеры был щедро усыпан. Света, конечно, не хватало, но, в принципе, всё лучше, чем быть поджаренным или съеденным огромными жуками.

Грот был небольшим, но чтобы добраться до озера, у нас по итогу заняло минут пять, пока ногой я случайно не провалился по самое колено в холодную воду. Едва удержавшись, я дёрнулся назад и ударился копчиком о камень.

Ну вот, теперь ещё и жопа болит, как бы это двусмысленно не звучало… С другой стороны, теперь можно было ориентироваться на озерцо в центре, чтобы двигаться дальше.

Вообще двигаться во тьме то ещё удовольствие. Ты вроде бы и смотришь, но перед глазами тьма, как если бы глаза закрыл, разницы никакой. Это было равноценно тому, как если бы ты закрыл глаза и пытался ходить по улице. Вроде мозгом и понимаешь, что на улице, всё равно не можешь избавиться от ощущения, что заперт в небольшой комнате.

Кое-как обогнув озеро, я вновь полез наверх, таща за собой тело. Ещё пять минут, и руки упёрлись в стену. Так, а мы не дошли до того прохода на обратной стороне или, наоборот, перешли его?

— ЭЙ! ТЫ! ЧМО ЧЕШУЙЧАТОЕ! ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ⁈ ОГОНЬКА ВСЁ, БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ⁈

Но чешуйчатый выхлоп был на месте, и через пару секунд в грот влетела струя голубого, искрящегося молниями пламени, которая ударила по глазам, тем не менее позволяя сориентироваться.

Ага, не дошли, проход был в метрах тридцати левее от нас.

Теперь уже вдоль стеночки по камням я полз вперёд, пока рука не провалилась в пустоту. Конечно, перспектива так двигаться меня не радовала, однако другие варианты были и того хуже, поэтому мне просто ничего не оставалось, как идти вперёд. Единственное, что я мог сделать в этой ситуации…

— И ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН⁈ А Я ЕЩЁ ЖИВ, ТЫ ЛЕТАЮЩИЙ ВЫХЛОП!

То ли он понимал меня, то ли просто ориентировался на голос, но в грот влетел ещё один столб голубого пламени, немного подсветив и пещеры, куда я собирался направиться. Света было не ахти как много, но по крайней мере я мог разглядеть, что проход уходил куда-то вперёд и выглядел значительно получше, чем грот. Там, по крайней мере, пол представлял собой ровные куски скал, по которым не надо было корячиться, спотыкаясь.

А потом всё опять погрузилось во мрак.

Ну… всё лучше, чем ничего. Если впереди я упрусь в тупик, всегда можно будет повернуть назад и попробовать проскочить мимо дракона. Да, они могут обходиться без пищи куда дольше, чем человек, но глядишь, ему надоест, и он свалит. А пока…

Я медленно двигался вперёд. Теперь единственным, что нас окружало, была лишь темнота и холодный камень пещеры, а звуками только мои шаги и бесконечное шуршание тела, которое я тащил за собой.

Но так идти такое себе удовольствие, честно говоря. Здесь воображение играло в полную силу, рисуя в голове картины, что где-то во тьме совсем рядом с нами что-то было. Стояла чуть ли не за плечом или прямо передо мной. Или что вот-вот, и я нащупаю чью-нибудь тушу. Страх провалиться куда-нибудь тоже меня не покидал, пусть ногой перед каждым шагом я осторожно прощупывал, куда ступаю. И так шаг за шагом, минута за минутой мы углублялись чёрт знает куда в какой-то слепой надежде выбраться из этой западни.

Пещера изворачивалась: то становилась уже, то наоборот, расширялась, подкидывая под ноги то ступеньки, то булыжники, чтобы их сука. Один раз мы наткнулись на развилку, и выбрав поворот налево, по итогу мы упёрлись в затопленную часть пещеры, где дальше было не пройти. С замиранием сердца я даже несколько раз опустился в ледяную воду и пытался проплыть чуть дальше, но понял, что затея безнадёжна. Даже попытался нырнуть и чуть там же не захлебнулся, не сразу найдя дорогу назад (и это при страхе, что меня схватит какая-нибудь крокозябра).

Другой поворот уводил нас дальше. Здесь воды было по колено, один раз, правда, скакнув аж по шею, но тем не менее мы смогли пройти подзатопленный участок.

Во тьме быстро потерялось и чувство времени. Я несколько раз садился отдохнуть, прислушиваясь к звенящей тишине, в которой то и дело мерещились какие-то звуки, как голоса или чьи-то шаги, от которых у меня сжималось сердце. Один раз я даже отрубился, проснувшись продрогшим до самых костей.

Сколько к тому моменту уже прошло? День? Два? Чёрт его знает, но мы продолжали плутать, то упираясь в тупики, то в завалы, методом тыка выбирая направление. В одном месте пришлось буквально ползти, отчего я повторно поймал чувство клаустрофобии, боясь так и застрять здесь.

Короче, было весело, и радовался я этому приключению ещё очень долго, пока наконец зрение неожиданно не начало выхватывать очертания пещеры. А это значило, что впереди был свет, а где свет — там и выход!

Правда, выход куда именно, это ещё предстояло выяснить.