Нечисть в академии магов

Глава 5

Не прошло и минуты, как появился Норк. Он осторожно перевернул меня на спину. Я хотела подшутить и сказать что-то вроде «Бу!», но язык не повернулся. Парень так искренне волновался, так переживал.

– Лелана, как ты? Только не умирай. Скоро помощь подоспеет, я тебя вытащу, вот увидишь. Не трать силы на щит, они тебе понадобятся. Я удержу, справлюсь, – граф действительно создал одно поле универсального щита на двоих, затем уселся на песок и устроил меня у себя на коленях. – Сильно досталось? Дай посмотрю, – попробовал отцепить мою руку от плеча, не вышло. Я ж намертво закогтилась, ну и старательно отыгрывала роль парализованной. Гм, было в этом нечто приятное. Вон как напарник надо мной трясется. Не то, что этот… принц. Загнал в ловушку и наблюдает, наверное, как новички загибаются.

На всякий случай прикрыла глаза. Когти на руках сразу не увидишь, а вот синее свечение в радужке привлечет внимание. Странно, что тренировку до сих пор не остановили. Вокруг щита кружили твари, пробовали его на прочность, вынуждали Норка тратить последние крохи резерва, а подмоги все не было. Может, настала пора «ожить»? После того, как граф отважно бросился на помощь, не дело притворятся полумертвой.

Ммм, пожалуй, парень заслужил еще один поцелуй. Жаль только, что живительной энергии уже не хлебнуть. Это убьет магиуса, и так в первый раз взяла слишком много. Как еще на ногах держится? Упрямый, и это хорошо.

– Норк, – позвала защитника, который уже клевал носом. Как-то не уследила, что он на грани истощения. – Норк, я поделюсь резервом.

– Лелана! – граф оживился, выныривая из полудремы, – слава Бахуру, ты очнулась. Как себя чувствуешь?

– Та дрянь меня отравила. Тело почти не подчиняется. Нужно время, чтобы прийти в себя. Но в целом нормально, жить буду. Так что? Есть желание пополнить силы?

– Только если ты настаиваешь, – фыркнул Норк и состроил такое лицо, будто бы речь шла о великом одолжении.

– Ах, ты! Шмур болотный! – на деле ничуть не разозлилась, но тоже сделала вид. – Тебя еще и упрашивать нужно? Очень надо, щит я и сама подержу, сколько потребуется.

– Сдаюсь, – Норк демонстративно протянул руки ладонями кверху. Такой жест показывал, что маг не формирует плетение, а значит, не нападет. – Просто ты бурно отреагировала на поцелуй, и я подумал…

– Договаривай уже. Что надумал?

– Что неприятен тебе. Ты сделала это из необходимости, – напарник печально вздохнул, отвел взгляд.

– Ну, отчасти ты прав, конечно, – подтвердила его сомнения. Врать в таких вопросах не видела смысла, тем более, еще не раз придется доверить графу спину. – Я не целуюсь с первым встречным. Хотя… неприятным это занятие не назвала бы. Мне понравилось.

– Правда? – в янтарных глазах вспыхнула надежда.

– Нет! – взыграла природная вредность. Специально осадила, чтобы не возомнил себе того, чего в помине нет. Не говорить же, что навья сущность не отказалась бы сожрать магиуса? В этом плане Норк пришелся ей по вкусу. – Целуй уже, а не то оба пострадаем.

Щит посветлел и держался на последнем издыхании. Если ничего не предпринять, толпа нежити устроит кровавое пиршество на наших косточках. Собственно, и Норк это понял, а потому наклонился и приник к моим губам, пробуя их на вкус. Зря, я же по уши в крови нежити искупалась, и запашок от меня еще тот. Но парень вроде не морщился, наоборот, глазки прикрыл от удовольствия.

Гм, что-то в этом есть. Однако сейчас только и думала, как не сорваться и не высушить мага до донышка. Вот же он, полностью в моей власти и не подозревает, что главная опасность не снаружи, а внутри щита. Еще бы чуть-чуть, и навья сущность победила. Видно бхиртский бог хранил парня.

Снаружи прилетел пульсар и разметал нежить в стороны, отчего те истошно заверещали, завыли. Тут не до поцелуев стало. Невидимая сила выкашивала тварей огненными сгустками, в места скоплений прицельно били пульсары.

Неужели помощь подоспела? Тогда почему до сих пор держится внешнее силовое поле? – мы с Норком переглянулись и одновременно выдохнули, – дождались.

– Только не он, – скривилась при виде спасителя. – Нтор эр Агирру собственной персоной.

– Пришел добить? – зло бросила наследнику вместо приветствия. – Хочешь завершить то, на что не хватило силы тварям? Это же не имитация, не иллюзии, а настоящая нежить. Учти, мы не сдадимся!

От злости кровь заледенела в жилах. Без живительной энергии я откатывалась к состоянию дикой нечисти. Демонстративно отвернувшись, зажмурилась на всякий случай. Одну ладонь стиснула в кулак и спрятала за спину, второй продолжила сжимать плечо. Там едва наросла молодая кожица, ни к чему демонстрировать способности к регенерации.

– Лелана! Что? Тебе плохо? – некстати отреагировал Норк. Я хотела его успокоить, но с губ сорвалось только хриплое рычание.

«О! – простонала мысленно, – как не вовремя! Нейдан, ты где?»

– «Снаружи, сестренка! Тут половина академии набежала. Ломают головы, как активировалась экзаменационная программа мастеров боевого цикла и кто выпустил нечисть из загонов».

– «Значит, эта гадость настоящая? Кто-то желает нам смерти? – навка внутри пришла в бешенство. – Ней, ты скоро? Держусь из последних сил».

– «Не знаю, кто-то замкнул внешнюю защиту. Ректор ломает ее, но…»

– «А Золана? Она не может приказать? Как-никак, хозяйка тут, ргррр, – какой-то нахал лишил мягкой подушки под головой и защиты. Мало того, вырвал из объятий Норка. – Пор-рву! – навка рвалась на свободу, металась внутри, как дикий зверь, а я… Я свернулась калачиком, до крови закусила губу. Когти прошили ладони и содрали нежную кожицу на плече. Рот наполнили тягучие капли, от которых заморозилось нёбо. Самого холода я не чувствовала, только сознание мимоходом отметило, как снизилась температура кожных покровов, синяя кровь застыла киселем, а сердце замедлилось до нескольких ударов в минуту. – Ней, говори со мной. Иначе не выдержу».

Брат принялся что-то рассказывать, вспоминал прошлое, когда я была человеком, шутил. Удивительно, но голос Нейдана убаюкивал, отвлекал от происходящего. Если бы возможно было полностью отключиться от действительности, я бы это сделала. Однако мозг отстраненно фиксировал то, что творилось вокруг.

– Что ты с ней сделал? – наследник напал на бедолагу Норка. Ему и так несладко, а Нтор вздумал отчитывать. Ну, точно, мальчишка! Злой мальчишка.

– Нет, это ты виноват! Ты же запустил боевую программу. Так, на что рассчитывал? Раз девчонка отшила, ее не жалко нежити скормить?

Ого! А граф-то, граф! Пожалуй, заслужил еще один поцелуй. Вот только выберусь отсюда невредимой, тогда и…

– Почему она такая холодная? – кто-то прикоснулся ко лбу, погладил по щеке.

Так-с, кому тут наглые ручонки отбить? – глухо замычала. Я бы и рыкнула на Нтора, да побоялась, что не сдержусь и разорву ему глотку. После этого сама долго не протяну. Клятва, будь она неладна, защищала наследника. Не могла Золана поприличнее родственничка заиметь?

– Она жива! – радостно воскликнул принц.

Ну, конечно, великомудрый! Для нечисти это нормальная температура тела. Попробуй с другой в воде пожить.

– Но сердце едва бьется, – нащупал жилку на шее, но этого показалось мало, в попытке услышать заветное тук-тук, приложил ухо к лопатке. – Бахур, какая же холодная.

Ргррр! Да что ж ты ручонки суешь, куда не следует? И Бахур ваш тут не при чем. Со мной все в порядке, лучше делом займись. Норк, кожей чувствую, из последних сил щит держит. Ту часть резерва, которой с ним поделилась, организм магиуса пустил на восстановление. И это правильно. Если парень вдруг отключится в неподходящий момент, то нежить сожрет его с резервом или без. Магия, наоборот, как вишенка на торте, будет приятным дополнением.

– Ей срочно нужен целитель!

Норк, я тебя обожаю. Лучше бы десяток лекаришек, чтобы наесться вдоволь!

– Чем быстрее выберемся, тем быстрее ей окажут помощь. Или твое высочество не собиралось никого спасать? Лелана так и сказала, ты решил нас угробить! За что?

Мда, никакого почтения к императорской фамилии. Оно и правильно, уважение надо заслужить, – мне понравилось смелость графа.

– «Норк – отличный парень», – вставил слово брат. Он давно замолк, прислушиваясь к моим мыслям и разговору, что велся между магиусами.

– «Ней, подслушивать нехорошо!» – тут же осадила ведьмака. Вот вечно так, только протяни коготок, руку оттяпает.

– «А куда деваться? Напомню, что я старший, глава рода. А, значит, несу ответственность. Если Норк попросит разрешения за тобой ухаживать, он его получит».

– «Шмур ты болотный, а не брат! Сама решу, кто будет ухаживать и с кем встречаться, – огрызнулась я, – и, вообще, вон из моих мыслей. Лучше бы вытащил отсюда, а не то загрызу обоих магиусов, а потом скажу, так и было!»

Пока пререкалась с Нейданом, напарник благополучно отключился. Хорошо, о накопителе не успел разболтать. Если прикинуть, прорву энергии потратила на нежить и ловушки. Кто-то, да заинтересуется. А оно мне надо?

Эээ, а это что за новости? Грррр! – кое-кто наглый воспользовался девичьей беспомощностью. – А ну, положи обратно!

Недовольное мычание и глухой рык высочество восприняло как-то неправильно. Ну, вот зачем меня трогать? Лежала себе, никому не мешала, с братом разговаривала, навью сущность успокаивала. А теперь что, усилия насмарку?

Краешком глаза подсмотрела, что происходит. Оказывается, наследник оттащил бесчувственного Норка к чудом уцелевшей стене, накинул на него универсальный щит. Потом вернулся за мной, и по пути разогнал стаю тварей. Как высочество одновременно два щита умудрился поддерживать? Меня взял на ручки, отнес подальше от побоища, и от Норка заодно. Затем этот нахал разместил мою тушку на своих коленях, да еще прижал так, что будь я человеком, захрустели бы косточки.

Отогреть собрался? Ну-ну, – мое скрюченное тельце доставило Нтору кучу неудобств. Однако я не собиралась облегчать высочеству жизнь. Мне бы с голодом справиться. – Гм, а из огненного мага неплохая сиделка получилась. Парень не пожалел бытового заклинания для чистки одежды, убрал ошметки нежити, засохшую бурую кровь. Закутал меня в форменную куртку, голову устроил у себя на плече, еще и волосы убрал, чтобы в глаза не лезли. Кто бы знал, чего стоило сохранить невозмутимое лицо, когда этот… "покойничек" прикасался ко мне.

– Ты только не умирай, пожалуйста, – вдруг прошептал Нтор.

Я и не собиралась, пока ты не помог!

– Не понимаю, что делаю не так? – пробило же высочество на откровения. – Я же… еще тогда, в нашу первую встречу понял, ты особенная.

Эй, кто там у вас, у имперцев, Бахур? Ты это, божок, избавь от сопливых признаний! Иначе загрызу. Слово нечисти, загрызу!

– Не знаю, слышишь ли меня? Яд ворха парализует тело, но человек при этом остается в сознании, так что, надеюсь, слышишь. Ты мне нравишься, Лелана. Очень. И я добьюсь тебя, вот увидишь!

Бабник! Нахал и, вообще… нельзя так с беспомощной нечистью. Она, может, из последних сил сдерживается, а ты провоцируешь. Ух, наклонись только. Вот так, поближе, чтобы до горла добраться. Оно же такое беззащитное, теплое, и кровь там горячая, жилка так и пульсирует. Эй, ты чего удумал? Убью же! Ргррмм, как вкусно.

Наследник задумал подлое дело. Пока я была якобы парализованная и не в состоянии сопротивляться, воспользовался моментом и поцеловал. Нагло, бессовестно впился в губы, шумно вздохнул и замер, словно забыл, как дышать. А я же… ну, из последних сил же держалась, а тут на блюдечке любимое лакомство поднесли. Вот и хлебнула через край, и еще, еще! И такая восхитительная энергия полилась из высочества, что едва не захлебнулась. Навья сущность довольно заурчала и впилась коготками в добычу. Изнутри наполнило удивительное чувство радости, будто заново родилась. Кровь побежала быстрее, сердце ритмично застучало, каждая клеточка организма ожила, завибрировала и возликовала. С головой накрыла эйфория, похожая на любовное удовольствие.

Ну, какой же он вкусный и щедрый! Как много сил! Не сравнить с предыдущим источником. Не оторваться! Выпить скорее, до последнего глоточка. Всего и сразу, и будь, что будет!

– «Лелана! Лелана, остановись! – кто-то настойчиво пытался достучаться, но я не реагировала. Потом, все потом. – Прекрати, немедленно! Я приказываю! Убьешь Нтора – нарушишь клятву, и сама умрешь! Остановись!»

Из меня резко выбили воздух, будто с разбегу врезалась в стену. Больно. До спазмов внизу живота и скорчившихся в судороге мышц. От неожиданности распахнула глаза и наткнулась на удивленный взгляд побледневшего принца. Казалось, мир вокруг замер, пока мы смотрели друг на друга. Я с ужасом, отмечая малейшие детали, которые выдавали с головой. Это порезанная на ленты рубашка Нтора, багровые полосы от когтей, припухшие, искусанные губы несостоявшейся жертвы. Для полноты картины добавим мое преображение из холодного полутрупа в пышущую здоровьем девушку и необычное сияние радужки. В небесно-голубых глазах высочества проступало осознание и понимание того, кто я такая. И в равной степени прослеживалось сомнение.

Нечисть не способна остановиться, а я это сделала. Нечисть не может не убивать, а я столько времени провела среди людей и никого не тронула. Ну, за маленьким исключением, о котором никому знать необязательно.

– Кто ты? – хрипло спросил Нтор. – Лелана? – теплые руки, до этого крепко прижимающие к себе, вдруг стали холодными, каменными и тяжестью легли на плечи. – Ответь! Я должен знать!

Ну, что говорить? Не признаваться же? Пока обвинение не прозвучало, придумать можно, что угодно. Но отчего-то это «что угодно» не придумывалось, а потому я молчала и злилась на саму себя. Вместо того, чтобы посадить наследника на крючок, заставить страдать и в итоге расправиться с ним, выдала себя с головой, оказалась в его власти.

Мимоходом отметила, как лопнул силовой купол полигона и внутрь ринулись десятки магов и магиусов. Не знаю, сколько нежити содержалось в загонах при академии, но, похоже, она в полном составе собралась вокруг нас. Впрочем, для архимага и нескольких магистров эта мелочь на один зуб. Скоро вся эта компания будет здесь. Достаточно одного слова, чтобы нечисть изжарили на месте. А мне этого ой как не хочется. Но без боя я не сдамся, а пока следовало проучить этого нахала.

Шлеп! – отвесила высочеству звонкую пощечину, следующий удар пришелся по предплечьям и еще один в грудь. Пока Нтор хватал ртом воздух, я вывернулась из объятий и вскочила на ноги.

– Никто не смеет прикасаться ко мне без разрешения! Целовать – тем более! Это подло, пользоваться чужой беспомощностью, мерзко! Мне ни капли не понравилось. Тьфу! Все равно, что целоваться с шмуром!

Эмм, кажется, кто-то разозлился. Может, зря я? Перегнула? Или благодарность не по вкусу пришлась?

– Не понравилось? – глаза наследника превратились в две щелки, желваки заходили ходуном. – Не понравилось?! – взревел он. – Поэтому ты урчала и ластилась, как драная кошка? Поэтому исцарапала плечи? Поэтому присосалась пиявкой?

Подзабыла я как-то, что маги чувствуют ложь. Но люди часто врут и не любят признавать ошибки, не выставляют слабости напоказ.

– Это я пиявка? Сам-то кто? Да меня тошнит от одного твоего вида, – сымитировала рвотный позыв, – и я сопротивлялась, как могла. Моего согласия ведь никто не спрашивал.

– Ты… – Нтор запнулся, а ведь явно что-то обидное придумал, – у тебя глаза светились, как у нечисти.

– Я бы посмотрела, как бы сам засветился, угодив в смертельную ловушку. Знаешь, каково это, когда резерв на нуле, а нежить уже рвет твое тело? А когда ты уже смирился с участью, но является враг, глумится, лапает противными ручонками и рот слюнявит? Тут и светиться начнешь, и пар из ушей пускать будешь. Самое обидное, что некоторые в это время спокойно наблюдают, как ты слабеешь, теряешь силы и умираешь.

– Но я не хотел… не думал, что так получится! И я не враг тебе, Лелана…

– Не думали, ваше высочество? – прошипела в ответ. – А стоило бы! От ваших действий зависят чужие жизни. Сколько невинных душ погибло из-за того, что вы не думали? Злой, эгоистичный мальчишка, который никак не может повзрослеть!

Ответить принц не успел. Преодолев ловушки полигона, которые восстанавливались при появлении нового участника, к нам прорвался архимаг Ральт. Я кожей почувствовала, как по телу скользнул магический диагност. Это ректор с ходу оценил наше физическое состояние. Судя по тому, что он сразу направился к Норку, ему было хуже всех. Ральт одним движением освободил его из кокона и свернул универсальный щит, поглотив его структуру. Невольно позавидовала умелому манипулированию терами. Ректор же прикоснулся ко лбу парня, погружая того в целебный сон, влил магической маны, пополняя скудный резерв, и попутно запустил бытовое очищающее заклинание. Досталось Норку от нежити, да и я изрядно высушила. Но обмен был равноценным! Если бы не это, напарника давно бы сожрали.

Буквально через пять минут, пространство вокруг нас заполонили маги. Декан Бравос лично добил остатки нежити, причем сделал это играючи. Его внимание привлекла сама площадка и следы недавнего боя.

Нтора окружили магиусы старшего цикла, наперебой расспрашивая, что случилось. Из младших прорвался лишь Нейдан, ну и Золана, конечно, увязалась. Целитель Заатарт занялся пострадавшим, а мы воспользовались моментом, чтобы перекинутся парой слов.

– Леланка, – сестренка бросилась на шею, – мы так волновались! Прости, – прошептала на ухо, – прости, что воспользовалась клятвой. Иначе тебя было не остановить.

– Все в порядке, не переживай, – так же тихо ответила я, – наоборот, спасибо, что сделала это. Хотя и жалею, что не прибила мерзавца.

– Лелана? – брат не собирался церемониться. Его волновал лишь один вопрос, отвертеться от которого не выйдет.

– Он видел, – не стала тянуть с признанием. – Видел глаза, и как я исцелилась, едва попробовала его на вкус.

О том, кто «Он» и что видел, можно не уточнять. Нейдан понял и будто заледенел. С таким выражением лица брат делал то, что ему не нравилось, но было необходимо.

– А как вы… – это сестренка зависла на секунду, а потом к ней пришло понимание, – вы что, целовались?

– Лелана, завтра же заберешь документы и уедешь из столицы! – прозвучал приговор от ведьмака.

– Но… принц же меня не выдал! Я сумела заговорить ему зубы. Он не понял, кто я на самом деле! – я обманывала саму себя, и что хуже всего, Нейдан об этом знал. – Ненавижу! Как же ненавижу! – прошептала, испепеляя взглядом источник проблем.

А Нтор будто почувствовал внимание и обернулся, вопросительно вздернул бровь.

– Загрызу, точно загрызу! – пообещала себе. Еще ни к кому не испытывала настолько сильной неприязни, что готова наплевать на последствия и высушить на глазах у толпы магов.

Разбираться, кто виноват в происшествии, остались преподаватели и ректор. Ардли сокрушенно ходил по полю и причитал, что погубили ценный материал. На прошлой практике магиусы старшего цикла отлавливали тварей. Некоторых особей поставляли ловцы и за каждый живой экземпляр платили золотом. А тут махом уничтожили всех обитателей академического бестиария. Целители удовольствовались нашим поверхностным осмотром, убедились, что живы и здоровы, забрали Норка и удалились. Магистр Заатарт, конечно, предложил сдать биологический материал для исследований. Но я, естественно, отказалась. После порции живительной энергии, раны затянулись и о том, что меня цапнул ворх знали только напарник и принц. Да, кто-то, может, и видел, как тварь напала, но издалека сложно распознать, насколько серьезные увечья она нанесла. По мне уже не скажешь, что побывала в сражении.

Наследника магиусы старших циклов хлопали по плечу, поздравляли, будто героя. Оказывается, он каким-то образом проделал брешь в силовом куполе и, на свой страх и риск, бросился спасать новичков.

Ага, а то что сам же привел этих новичков на убой и бросил одних, без сопровождения, как-то позабылось. Я бы, может, и возмутилась несправедливости, но меня волновали другие вещи.

Не хочу бросать академию. Не хочу возвращаться в Палесье. Не хочу надолго расставаться с Золаной. Мне нравилась учеба, и столичная жизнь, и ночная охота на злодеев. Однако брат недвусмысленно дал понять, что не смогу остаться. И как быть? Сделать вид, что уехала, а самой спрятаться в подземелье? Все равно не то!

– Ней, поговорим? – выяснить дальнейшую судьбу хотела немедленно. Однако пришлось ждать, пока маги проведут расследование. Я же у них главный свидетель, так что без подробного рассказа отпускать никто не собирался. Ага, размечтались, так им правду и выложила.

– Дома, – коротко ответил ведьмак.

– Золана, – сестренка единственная могла помочь. Нейдан для нее, что угодно сделает. – Пожалуйста, давай придумаем что-нибудь! Я так не хочу уезжать. Ну, пожалуйста. Ты же знаешь, меня брат и слушать не станет. Обещай, что угодно, заранее согласна.

– Я попробую, – ведьмочка тяжело вздохнула, – но результат не гарантирую. Если, честно, Ней прав, уехать бы тебе, пока тут не уляжется. Однако я знаю тебя и понимаю, что не сможешь вести ту жизнь, которую ведут твои гм… сестры. Разве что пойдешь к Шелодиму шестой женой?

– Э-нет, увольте от такого счастья! Лесовик, конечно, видный мужчина, но не в моем вкусе. Да и делить избранника с другими нет никакого желания. Тем более, у меня и не получится. Кто меня магом в мужья проклял? Где его найти в нашей глуши?

– Так, может, поищем способ отменить проклятье? Я же не со зла, – Золана виновато потупилась, – не сдержалась тогда и сто раз уже попросила прощения.

– Да я и не злюсь… просто уезжать не хочется.

– Магиус Лелана, – к нам подошел магистр Бравос, – к вам есть пара вопросов. Магиус Золана, не задерживаю.

– Да, магистр, спрашивайте, – ответила после того, как ведьмочка чмокнула меня в щеку на прощание и отправилась к Нейдану, а маг накрыл нас пологом тишины. Я тоже держала полог при разговоре, но мой послабее будет.

– Как давно вы измеряли уровень магии, леди Ормут?

– На испытаниях при поступлении, вы же сами присутствовали.

Интересно, отчего такой переход от магиуса к леди? – прищурившись, внимательно осмотрела мага с ног до головы. Почему-то сразу вспомнилось, что магистр не женат и титул у него графский. Мужчина зрелый, что-то около пятидесяти, но выглядел лет на двадцать пять – тридцать, для одаренного не возраст, самый расцвет. По рыжеволосому декану сохли многие девчонки, особенно с факультета травниц и алхимиков. Но тем, кто хоть раз попал на утреннюю тренировку магиусов боевых циклов, было не до влюбленностей. Едва живыми до комнат доползали.

– Судя по тому, что я увидел, тут поработал маг рангом не ниже мастера. Кроме вас и магиуса эн Нэвиша на площадке никого не было. Магиус эр Агирру прошел по вашим следам, но его действия я легко отследил. Сорок минут держать универсальный щит и разрушить учебный полигон магиусы первого цикла не способны. Мы ожидали найти бездыханные тела, а вместо этого диагностировали истощение и пару царапин. Ничего не хотите пояснить?

– Ну, э… нам повезло? – выдала я, не представляя, как еще, кроме везения, объяснить произошедшее.

– Лелана, я допускаю, что в будущем из вас получится Повелитель водной стихии. Но не первом же цикле через месяц учебы! Быстрее поверю, что вам помогли выжить. Однако при гигантской мощи используемых заклинаний, на лицо много грубых ошибок. Опытный маг не допустил бы перерасхода резерва, из чего следует вывод, что действовал новичок. И еще, как вы объясните, что некоторых тварей буквально разорвали на части? Я не нашел следов оружия или заклинаний. Такое чувство, будто нежить голыми руками рвали. Что скажете?

– Что у вас богатое воображение? – невинно захлопала глазками, – большую часть времени мы провели под щитом. Возможно, нежить сцепилась между собой? Сильные особи порвали слабых. Ну или добили раненых.

– В этом есть смысл. Пожалуй, вы правы, – мужчина обворожительно улыбнулся, – однако это не объясняет, кто расправился с самыми крупными экземплярами. Например, с ворхом?

– Откуда мне знать? – невольно поежилась, вспоминая неприятные ощущения, и запахнула поглубже камзол, одолженный у Нтора.

– Полагаю, и на вопрос, кто желал вам смерти, тоже нет ответа? – улыбка сменилась хитрым прищуром. Мое вранье декана не явно не удовлетворило. – Поверьте, я могу помочь.

– Благодарю, лорд эн Бравос, но вынуждена отказаться, – не хватало еще, чтобы декан заинтересовался моей скромной персоной. – У меня нет врагов, – милая улыбка, потому что это чистая правда. Живых врагов действительно не осталось, почти, – и я способна постоять за себя.

– Мы еще вернемся к этому, – пообещал маг.

– Сомневаюсь, – поникла, припомнив ультиматум брата. Я понимала, что Ней сотни раз прав, требуя исчезнуть из академии, но смириться с этим решением не могла. Все бессмысленно. И разговор этот, и тренировки. Максимум, на что могу рассчитывать, обучаться самостоятельно, по книгам. Надеюсь, хотя бы этой малости Нейдан меня не лишит.

– Леди Лелана, я настаиваю. Что произошло? – оказывается, магистр никуда не ушел. Это я невежливо отвернулась, посчитав, что разговор окончен. Как оказалось, у мужчины было другое мнение. – Поверьте, я тот, кто решит ваши проблемы.

О, да! Подпалит, чтобы вспыхнула, как факел. Это своего рода избавление от бед, – заскрежетала зубами, – или на что декан намекает?

– Не понимаю вашего интереса и… а, неважно! Нейдан потребовал, чтобы я покинула академию, так что никаких проблем! Ни учебы, ни будущего, ни диплома мага! – накипело внутри, вот и выплеснула на Бравоса. – Для магистра Ардли будет удар, – пожалела наставника по запретной магии, который в этот момент попался на глаза, – сначала зверушек лишили, а потом и ученицы.

– Вот как? Но почему? Герцог – здравомыслящий молодой человек. Или он хочет уберечь от опасности? Нет? Тогда в чем причина? Это же величайшая ошибка! Такой дар необходимо развивать. Подайте прошение императору. Уверен, он поддержит ваше стремление. Бхирту нужны сильные маги. Если потребуется, сам поговорю с лордом Ормутом. Поверьте, он изменит мнение.

– Лорд Бравос, настоятельно прошу не вмешиваться в дела нашей семьи, – ледяным тоном осадила мужчину. – Да, я не желаю покидать академию. Более всего в жизни хочу стать магом, это так. Но никогда не пойду против воли брата.

– Постойте, – маг ухватил меня за плечо, чтобы задержать. – Существует решение, которое удовлетворит всех.

– Серьезно? Какое же?

– Вы станете моей женой. Можете считать это официальным предложением, – магистр сумел удивить. Я так и застыла с отвисшей челюстью.

– Но… эээ, ааа зачем это вам? – по-новому взглянула на мужчину. Почему-то никак не представляла его в качестве мужа. – Уж простите, но не верю, будто вы вдруг воспылали глубокими чувствами.

– А, по-моему, ответ на поверхности, – многозначительно усмехнулся Бравос и поманил пальцем, будто собирался сообщить нечто важное. Я подалась вперед, интересно же… – я знаю ваш секрет, леди Лелана, – прошептал маг на ушко.

– Как? – внутри все оборвалось, – знаете?

– Думаете, я не сообразил, что вы сделали с Норком Нэвишем? Не стоило целовать мальчишку на глазах у свидетелей.

– Но… зачем я вам? Разве маги не уничтожали подобных мне испокон веков? – который раз за сегодняшний день смотрела в глаза смерти. Нет ничего опаснее для нечисти столкнуться с магом на узкой дорожке. Пока в академии обо мне никто не знал правду, этого можно было не бояться. Но магистр! Как он догадался?

– Леди Ормут, что за пережитки? Маги давно не убивают ведьм, – мужчина коснулся моей щеки, погладил тыльной стороной ладони, – наоборот, берегут их. Лелана, вы красивая девушка. Соглашайтесь, и не пожалеете. Я сберегу тайну, дам защиту, помогу развить дар, окружу заботой и любовью. Если сейчас между нами нет чувств, уверен, со временем они появятся.

Я стояла, как громом пораженная. Магистр лишь намекнул о некой тайне, а я едва не выдала себя с потрохами. Да, элийки умели пополнять магический резерв через поцелуй. Декан решил, что я ведьма, у которой, к тому же сильный магический дар. Прибавить к этому благородное происхождение и выходит лакомый кусок для любого мага. Да они мать родную продадут за возможность увеличить резерв.

Что произойдет, когда Бравос узнает правду? Настоящую правду? Заставит служить ему? Испепелит? Откроет охоту на нечисть?

– Лорд Бравос, я…

– Денеран, – перебил мужчина, – зови меня Денеран или Дени.

– Простите, лорд Бравос, – с нажимом повторила я, – но вынуждена отказаться от столь лестного предложения.

– Лелана, – декан будто и не услышал, подался вперед, ухватил за подбородок, заставляя смотреть глаза в глаза, – у тебя будет время подумать. До завтрашнего бала у императора, там и объявим о помолвке.

– Я могу идти или остались еще вопросы? – сухо поинтересовалась я. Со старыми проблемами еще не разобралась, а тут новая на подходе.

– С нетерпением ожидаю вашего положительного решения, – мужчина снял полог тишины, на миг притянул к себе за талию и оставил невесомый поцелуй на щеке.

Специально! Чтобы видели! Будто метку поставил: мое, не трогать! – надо срочно выяснить, существуют ли успокоительные капли для нечисти. Каждому следующему магу удается вывести из себя в разы быстрее.

– Что это значит, Лелана? – дорогу заступил злющий наследник, – что между тобой и лордом Бравосом? По какому праву он тебя поцеловал?

– Как же вы все меня достали! Прочь с дороги! – оттолкнула парня и бегом припустила домой.