Неестественный отбор

Глава 6 Склеп

Европейцы основательно подошли к организации лагеря. Хотя при взгляде на то, что они успели создать, на ум приходило совсем другое определение: посёлок. Здесь во всём ощущалось долгое и тщательное планирование. Огромные машины вовсю печатали полимерные дома и не абы как, а по чётко выверенному проекту. Уже было понятно, где пройдёт главная улица, в каком месте станут выращивать овощи. Ближе к окраине, там, где часть домов полностью закончили и даже отделали, возвышалась водонапорная башня.

В отличие от них, у нас всё выстраивалось экспромтом, методом проб и ошибок. Минимум техники — максимум человеческих ресурсов. Да что там говорить, мы за неделю всю округу засрали, прежде чем поняли, что нужно определить место для нужника. С другой стороны, наша экспансия состояла из особого контингента. Синие явно летели на Элпис совершенно иным составом.

Нет, я не восхваляю их подготовленность, как может показаться на первый взгляд. Напротив, их привычка планировать каждый шаг в итоге может сыграть нам на руку. Достаточно внести в строгий порядок всего немного хаоса — и всё пойдёт по одному мохнатому месту. Работы остановятся, начнутся совещания, обсуждение вариантов решения возникших проблем. А нам останется лишь периодически подливать масло в огонь. Партизанские войны в своё время умудрились остановить и более подготовленного противника.

— Да хорош ты ёрзать уже! — зло зашипел я на Жухлого.

— Мне какая-то ветка в пузо колет, — попытался оправдаться он.

— А мне насрать. Ещё раз зашуршишь, я тебе челюсть сломаю.

Напарник обиженно запыхтел, но хотя бы перестал двигаться. А я снова припал к биноклю, продолжая наблюдать за жизнью противника. Цель их прилёта была всё ещё непонятна. Нет, освоение новых горизонтов — это само собой, плюс я уже знал о существовании богатых месторождений редкоземельных металлов. Однако неясно назначение этого конкретного лагеря.

Бо́льшая часть людей в нём — военные. Да и само обустройство — проект, если угодно — больше походило на опорный пункт. Зданий явно больше, чем людей, а их количество я уже примерно прикинул, когда наблюдал за столовой. А значит, следует ждать подкрепления.

И, собственно, вопрос: а чем занимаются наши? Что вообще творится на Земле? Как синюшные получили доступ к технологиям, да ещё и внаглую напали на наш лагерь, при этом нисколько не опасаясь мести со стороны России? Нет, самомнения им, конечно, не занимать, но инстинкт самосохранения тоже должен присутствовать. Опять же, почему нет связи с родной планетой?

Эх, взять бы одного в плен и допросить с пристрастием. Вот только как с ним разговаривать? Я ведь за свою жизнь так и не удосужился овладеть каким-либо языком, хотя в тюрьме времени для этого более чем достаточно.

— Ладно, уходим, — наконец решился я.

Мы медленно поползли назад, и как только выбрались из кустов, пригибаясь спустились с холма. Примерно через двадцать минут у противника должен начаться обход. Они проверяли ближайшие подступы к лагерю, каждые два часа, что, опять же, прямо говорило о военной выучке. В общем, лучше не рисковать.

Пошёл третий день, как я осматривал позиции со всех возможных ракурсов. Припасы уже подходили к концу и пора было принимать какое-то решение: или уходить, или начинать развивать атаку. Естественно, речь не идёт о том, что мы вдвоём с Жухлым набросимся на хорошо вооружённый лагерь противника и разнесём его в щепки, как герои какого-то кино. Всё это время я не только наблюдал и изучал врага, я также искал хоть какие-то остатки древних поблизости. Если сегодня не удастся их обнаружить, придётся отступать, а этого мне ой как не хочется.

— Чё, опять будем круги по лесу нарезать? — смахнув со лба пот рукавом, поинтересовался Жухлый.

— Угу, — кратко ответил я и сверился с компасом.

Затем выудил планшет из рюкзака и убедился, что мы в нужном месте. Почти вся территория вокруг европейцев была уже закрашена в синий цвет. Этот участок — последний. Хотя можно попробовать увеличить площадь поиска. Животные здесь имеются, источников воды мы обнаружили аж семь штук, и наверняка на этом квадрате найдётся ещё. Вопрос в другом: а достанет ли рой до европейцев? По идее должен, если прикинуть поведение животных возле нашего бывшего лагеря. Там диаметр зоны отчуждения составил чуть больше шестидесяти километров. Но попусту рисковать не хочется, ведь неизвестно, будет ли у нас второй шанс.

Мы двигались по спирали, останавливаясь у каждого камня. Я всё пытался обнаружить на них следы обработки, но каждый раз приходил к выводу, что это обычные дикие валуны. Некоторые, наиболее подозрительные, откапывал и снова убеждался в тщетности труда. Но к вечеру нам наконец-то повезло. И как это ни прискорбно понимать, строение древних обнаружил Жухлый.

— Смотри, это нора, что ли? — окликнул меня он, указывая на провал в земле. — Я чуть башку себе не свернул. Хотел посрать в кустах, а там яма.

— Ну-ка подвинь жопу, — заинтересовался находкой я.

Присев перед ямой на корточки, я посветил внутрь фонарём, и улыбка невольно наползла на моё лицо. Внутри отчётливо просматривались ровные линии уложенных друг на друга блоков. Прежде чем лезть внутрь, я запустил туда дрон. Оценил глубину провала и, закрепив верёвку за ближайший ствол дерева, незамедлительно приступил к спуску. Первым делом в яму нырнули рюкзаки, затем Жухлый, и только в самом конце спустился я.

— И чё здесь? — спросил напарник, освещая фонарём ровные стены.

— Пока не знаю, — ответил я и бросил к его ногам лопату. — Будем копать, пока что-нибудь не найдём.

— Хернёй какой-то страдаем, — пробормотал Жухлый, но инструмент всё же поднял. — И глубоко копать?

— Отсюда и до обеда, — ответил я крылатой армейской фразой. — Бери ту стену, я с противоположной начну.

— А землю куда девать? — резонно заметил он.

— Пока на середину кидай, завтра с утра подумаем, как её выносить.

— Может, тогда с завтрашнего дня и начать? Я и так заебался по лесу шастать.

— А ты ничего не попутал?

Жухлый буркнул что-то непонятное и отошёл к стене, на которую я указал. Вскоре с его стороны доносилось лишь мерное сопение. Помещение сразу заполнил запах сырой земли. Я осмотрел свою сторону, прикинул, откуда лучше начать, и тоже взялся за дело.

Как и следовало ожидать, с ходу мы так ничего и не нашли. Провозившись до полуночи, грязные и уставшие, мы распотрошили первый сухой паёк и вырубились возле свежей земляной кучи. А наутро, когда я смог оценить объём проделанной работы, стало ясно, что от грунта действительно следует как-то избавляться.

Не придумав ничего лучше, я освободил рюкзаки и в них, при помощи верёвки, принялся вытаскивать землю наружу. Точнее, мы оба взялись за дело. Я нагружал, а Жухлый вытягивал и вытряхивал всё это, находясь на поверхности. Провозились почти до обеда, зато знатно расчистили середину, даже слегка её углубив.

Напарник вновь спустился ко мне, и мы взялись откапывать нетронутые стены. Работа шла довольно быстро, потому как мы не разбирали слои, как это делают археологи. Нас не интересовали осколки посуды или какие-то другие предметы быта древних цивилизаций. Честно говоря, я вообще не понимал, что конкретно мы ищем. Я знал лишь одно: дойдя до определённого места, мы должны наткнуться на охранную систему и активировать рой. Если он здесь, конечно, имеется.

— Тень, я, кажется, что-то нашёл, — уже в который раз привлёк моё внимание Жухлый.

На его первые призывы я реагировал с любопытством и сразу срывался посмотреть на находку. Но вскоре мне это надоело, потому как ничего достойного внимания ему не попадалось.

— Чё там? — без особого энтузиазма спросил я.

— Ну ты подойди, я тебе это так не объясню. Здесь в стену какая-то херня вмонтирована.

— Бля, — выдохнул я и выбрался из своего раскопа.

А когда обошёл кучу грунта, который мы снова навалили посередине, уселся на край ямы, не понимая как реагировать. Жухлый с довольной рожей светил фонарём на что-то металлическое. Судя по форме, то ли откос, а возможно, часть створки. Пока было не ясно, что конкретно нам удалось отыскать, но это явно стоило всех наших усилий.

— Как думаешь, это дверь? — словно прочитал мои мысли Жухлый.

— Очень на это надеюсь, — кивнул я. — Ладно, на сегодня всё. Землю сыпать уже некуда. Завтра уберём грунт и вместе продолжим.

Жухлый тут же выбрался из раскопа и развалился возле меня, раскинув руки в стороны.

— Пожрать бы чего, — выдохнул он. — Может, вылезти ловушки проверить?

— Сгоняй, только не накосячь там, — разрешил я.

— Да когда такое было? — заворчал он и полез на кучу, к верёвке.

Я в очередной раз посветил на вмонтированный в стену кусок металла, а затем не удержался и спустился в раскоп. Странно, на ощупь это больше напоминало кожу, такое же тёплое и шероховатое, хотя при простукивании издавало характерный звенящий звук. Не знаю, сколько веков оно находилось под землёй, но за это время на нём не образовалось и капли ржавчины. Впрочем, и человечество уже давно научилось изготавливать нержавеющую сталь. Но эта хрень явно была на порядок круче, даже по тактильным ощущениям.

Пока напарник осматривал ловушки на мелкого зверя, я взялся за лопату и принялся освобождать находку от грунта. Любопытство побеждало усталость. Да я и не спешил, просто хотел понять, насколько широк этот проём. А в том, что здесь находится дверь, я уже не сомневался. Арочная облицовка уже полностью оголилась, а под ней обнаружилась плоская поверхность самой створки, сделанной из такого же материала. По крайней мере визуально, а на углублённый анализ мне было наплевать. Мало того, я даже забыл изначальную цель работы. Теперь мне непременно хотелось узнать, что находится за этой дверью.

Вскоре сверху раздалась возня, а затем на фоне темнеющего в потолке отверстия появилась довольная рожа Жухлого.

— Два зайца попались, — констатировал он и даже продемонстрировал добычу.

— Отлично, начинай шкурить, я сейчас вылезу.

Зайцами, конечно, этих пушистых можно было назвать с большой натяжкой. На наших земных они походили разве что ушами. По факту являлись падальщиками, передвигались на двух ногах, чем-то напоминая кенгуру, только без хвоста, но морды были точно так же вытянуты и усеяны острыми, крючковатыми зубами. А вот размер и правда имели чуть больше земного зайца, отчего и получили именно это название.

Я вскарабкался наверх и, осмотрев себя под лучами вечернего солнца, натурально ужаснулся. Чумазый с головы до ног. Под толстым слоем грязи с большим трудом удавалось рассмотреть натуральный цвет кожи. Жухлый выглядел не лучшим образом. Попадись мы кому-то на глаза, нас бы пристрелили без лишних вопросов, приняв за дикарей.

— Как думаешь, что там за дверью? — спросил напарник, аккуратно надрезая шкуру у задних пяток.

— Понятия не имею, — пожал плечами я.

— Наверное, мумия, — сделал непонятный вывод он.

— Почему мумия?

— Потому что на склеп похоже.

— Ты ловушки взвёл?

— Да, всё как ты показывал. Я, может, и тупой, но не рукожопый.

— Слушай, а почему Жухлый? — впервые за долгое время я вдруг заинтересовался странной кличкой приятеля. — Ты же здоровый, как шкаф.

— Я раньше ещё и жирным был. А когда на зону попал, на нервной почве худеть быстро начал. Кожа на мне, как тряпка старая висела, вот погоняло и прилипло. Я же поэтому из зала не вылезал, хотел массу набрать, чтоб хоть немного шкура подтянулась. А в итоге вот раскачался.

— А издевательства почему терпел?

— Ты серьёзно? Думаешь, так легко подняться с низов в тюремной иерархии? — усмехнулся он и в одно движение сорвал шкуру с одного из зайцев. — Как готовить-то будем? Дым ведь за сто километров увидеть могут.

— В яме запечём, — ответил я. — Но для начала отойдём подальше.

— Как вариант, — согласился Жухлый. — Блин, мне теперь эта дверь покоя не даст. Может, сегодня откопать попробуем?

— Видно будет, — неопределённо ответил я. — Давай вначале со жратвой разберёмся.

Удалившись от руин метров на пятьсот, я выкопал яму чуть глубже, чем по колено, и загрузил её максимально сухим топливом. Однако сразу поджигать не стал, дождался, когда на мир опустятся вечерние сумерки. Теперь даже если от костра пойдёт дым, на фоне общей серости это будет не столь заметно, как днём.

Место тоже выбрали не случайно. Крохотная полянка со всех сторон окружена высоким кустарником, который поможет скрыть отблески пламени. Единственный минус во всём этом — запах. Но если ветер внезапно не сменит направление, его должно сносить в противоположную от базы синих сторону.

Огонь быстро пожирал сухую древесину, и когда на дне ямы скопилось достаточно углей, я подвесил над ними добычу. Затем накрыл её сырыми ветками и слегка присыпал землёй. К тому моменту стало совсем темно. Жухлый дремал, привалившись спиной к дереву, а я периодически бросал взгляд на планшет, на который передавалось изображение с камеры дрона. Пока всё было тихо, а потому мысли снова вернулись к насущному: европейцам и загадочной двери.

Утро снова началось с поднятия грунта. Затем я решил, что нужно убрать всю середину, прежде чем продолжать раскопки двери. Во-первых, мы понятия не имеем, в какую сторону она открывается, а во-вторых, если за ней опасность, у нас не будет места для манёвра. Со всех сторон глубокие траншеи, что того и гляди шею свернёшь при любом неосторожном движении. В таких условиях в схватку лучше не вступать. С другой стороны, я также понимал: то нечто, которое может прятаться за дверью и представлять для нас опасность, вряд ли получится победить голыми руками. Гипотетически, конечно.

Любопытство гнало меня вперёд, отчего работалось легко. Я продолжал грузить грунт в рюкзаки, а Жухлый вытягивал их наружу и освобождал за соседним кустарником. Но всё же земли оставалось ещё очень много. Без помощи техники такими темпами мы здесь провозимся не один день, прежде чем полностью освободим эту чёртову дверь. А ещё мне начало казаться, что мы занимаемся какой-то ерундой. Звери никуда не ушли и, судя по их поведению, даже не собираются. Птицы тоже весело щебечут на ветвях, да так громко, что от них уже голова болит.

Мысли прервал металлический скрежет лопаты обо что-то твёрдое. Любопытство вновь всколыхнулось, но мерное простукивание грунта штыком показало, что это обычный камень. Ну, может, не совсем обычный, а тот, что раньше был частью потолка, однако никакой практической пользы он не несёт. Разве что дополнительных проблем добавит.

— Всё, хорош!— крикнул Жухлому я. — Здесь дальше камень не пускает.

— Понял, ща спущусь, — ответил приятель.

— Стой, вначале фонари на зарядку поставь, — остановил его я и, закинув в сумку фонари, подёргал верёвку, намекая, что пора её вытягивать.

После того как я остался без дополнительного освещения, темнота внутри показалась непроницаемой. Тот жалкий пятачок, который освещался сквозь рваную рану в потолке, можно не брать в расчёт. Но именно темнота позволила мне приметить то, чего я не видел под светом фонаря. Вначале я думал, что мне показалось, но стоило присмотреться, как я тут же подскочил, хватаясь за лопату.

С одной стороны из-под камня виднелось какое-то свечение. Я как раз пытался его там откопать, пока до меня не дошли его истинные размеры. Ковырнув штыком в том месте и убедившись, что всё это не глюк и свечение стало более ярким, я заработал ещё быстрее. Даже удивительно, откуда только силы взялись? Ведь всего минуту назад я был готов сдаться.

— Ну чё, я спус… Ох нихуя ж себе! Это что там за херня такая? — прогремел возглас над головой.

— Лезь сюда и помоги, — выдохнул я и снова вогнал лопату в грунт, откидывая приличный ломоть в сторону.

— Дай-ка гляну, чё там. — Жухлый опустился на четвереньки.

Я отстранился, но ненадолго. Вскоре приятель отвалился от светящейся дырки в земле и, усевшись на задницу, захлопал глазами.

— Бля, ничё не вижу, — выдал он.

— А внутри-то чего? — сгорая от любопытства, спросил я.

— Да не знаю я, там светит, как будто фонарём в рожу.

— Ну-ка сдрисни. — Я пнул приятеля и сам опустился на корточки.

— … ень!…чнись, Те… вою мать! — Мне прилетела чувствительная пощёчина. — Тень, бля! Очнись, братан!

— Отвали, придурок, — огрызнулся я, и мне показалось, что я произнёс это громко и отчётливо.

— Чего? — переспросил Жухлый, а затем склонился, поднося ухо к моему рту.

В этот момент, мне как раз удалось сфокусировать зрение. У меня возникло огромное желание громко крикнуть, но я понимал, что вряд ли сейчас на такое способен. Руки и ноги покалывало, словно я их отлежал, вот только судя по позе, в которой я нахожусь, это попросту невозможно. В голове вакуум. Я в принципе не понимаю, где я и что со мной случилось. Хотя нет, место вроде понятное, всё тот же склеп. Или что это? Мы вроде как что-то нашли и пытались откопать… Стоп!

— Что случилось? — спросил я уже более-менее нормальным голосом.

— Да хуй знает! Ты в дырку заглянул, а там такое началось! Всё замигало, засвистело… А потом ты умер. Ну, я так подумал… А ты нет, вроде живой. Ты вообще как?

— Вроде живой, — с ухмылкой повторил фразу я.

— И чё там было-то?

— Где? В дырке или в загробной жизни?

— А ты чё, в натуре коньки отбросил?

— Бля, Жухлый, ты в натуре тупой как три хера вместе. По мне видно, что я мёртв?

— Я те чё — доктор?

— Пиздец, — выдохнул я и попытался сесть.

Но подняться оказалось не так просто. Силы словно покинули меня. Мышцы не слушались или делали это как-то неправильно. Если описать ощущения на примере, то я будто пытался начать писать левой рукой, только таким образом вело себя всё тело. Неуклюже, словно чужое. Надо отдать должное соображалке Жухлого: каким-то неведомым образом он догадался, что я собираюсь сделать, и помог мне сесть.

— Свет пропал, — выдал он новую порцию информации.

— Куда? — Теперь пришла моя очередь тупить, но мне можно, я только что вернулся из беспамятства. — Точнее, как пропал? Почему?

— Откуда мне знать? Я же тупой, — вернул мне шпильку приятель.

— Ну ты заплачь ещё, — укорил его я. — Когда свет пропал?

— Вот как только ты умер, так сразу и пропал.

— Я, вообще-то, живой.

— У тебя сердце не билось, — подкинул ещё немного информации Жухлый.

— Я надеюсь, ты мне искусственное дыхание делать не пытался?

— А это как?

— Ладно, закрыли тему. Лучше этого не знать, даже если что-то было.

— Я тебя вообще сейчас не понял, — отмахнулся он. — Воды дать?

— Ну дай, — пожал плечами я, потому как сам не понимал, хочу я пить или нет.

Тело всё ещё оставалось ватным, но с координацией вроде наладилось. По крайней мере, флягу я удержать смог, да и в рот её вставил с первой попытки.

— Сваливать отсюда надо, — внезапно выдал я.

— Так мы что, оружие древних больше искать не будем? А как же дверь?

— За ней ничего нет.

— Откуда ты знаешь?

— Мы находимся в квадратном помещении, без окон и других видимых отверстий, кроме как в крыше. Как ты думаешь, чем является эта дверь?

— Ну, может, она в какую-нибудь ещё комнату ведёт? — предположил Жухлый.

— Нет там ничего, — уверенно заявил я. — Всё, что здесь находилось, мы уже обнаружили и, кажется, успели сломать.

— Чё, прям ночью пойдём?

— Сколько я в отключке пробыл? — поинтересовался я.

— Долго, — смущённо ответил Жухлый. — Часа два где-то.

— И всё это время ты меня по морде лупил, чтоб я очнулся?

— Не, это я начал, когда ты закашлял. А до этого просто свалить хотел.

— И почему не свалил?

— Да неудобно как-то, — поморщился он. — Мы, может, и не друзья, но ты мне здорово помог на тюрьме. Я тебе, можно сказать, должен. Я вон яму тебе выкопал, похоронить по-человечески хотел, а ты вдруг кашлять начал. Ну я и…

— Понятно, — остановил я словесный понос. — Пора сваливать. Мы и так много времени зря потеряли.

— Выходит, что эти ублюдки так и не поплатятся за наших?

— А вот этого я не говорил, — ухмыльнулся я. — Но теперь всё будет чуточку сложнее. Мы попробуем навязать им…

— Эй, Иван! — на ломаном русском языке донеслось сверху. — Выходить или быть мёртвый.

— Ну пиздец, допрыгались, — выдохнул я.

— Выходить, Иван, сейчас граната лететь!

— Не нужно гранату, мы выходим! — вместо меня прокричал Жухлый, а затем перешёл на заговорщицкий шёпот: — Чё делать-то, шеф?

— Нихера, — буркнул я. — Можно подумать, у нас есть какой-то выбор.

— Эй, Иван, хватит ждать! Граната лететь через пять, четыре…

— Мы выходим! — Жухлый схватился за верёвку. — Ты как, Тень, сам подняться сможешь?

— Вот сейчас и проверим, — пробормотал я. — Интересно, как они нас нашли?

— Наверное, по свету, — предположил Жухлый, уже начав подъём по верёвке. — Здесь такая светомузыка была, что её, наверное, из космоса было видно.

— Молчать, Иван! — резко оборвал его синий. — Выходить и молчать!

— Чтоб тебя черти дрючили, — прошипел Жухлый, но всё же продолжил подъём молча.

Я не без труда поднялся на ноги, но теперь хотя бы смог на них удержаться. Самочувствие улучшалось с каждой секундой, но всё-таки восстанавливалось не так быстро, как того требовала ситуация. Наверняка за нами отправили небольшой разведывательный отряд, максимум человека четыре. И в нормальном состоянии в ближнем бою я мог бы попытаться их отделать. Но сейчас мне лёгкого поджопника хватит, чтоб я потерялся, так что о сопротивлении придётся на время забыть.

Впрочем, убивать нас не спешат, а значит, мы нужны им живыми. Пока непонятно зачем, но полагаю, скоро мы это выясним.