Нефритовый бог

Глава 1

Утро субботы ознаменовало себя прекрасным настроением. Я долго ждала этого момента, поэтому немедля встала с кровати и сладко потянулась. Откинув шторы, я зажмурилась от яркого солнца, которое освещало голубые волны. Дом отца на побережье был восхитительным и таким уютным, что совершенно не хотелось его покидать никогда. Но мне нужно продолжить свое обучение, поэтому такой долгожданный отдых подходил к концу. А вот завтра! Завтра я уже буду лететь к своей мечте, и даже боязнь перелётов меня не остановит.

— Анна, ты проснулась? Иди быстрее сюда! — голос мамы от чего-то был встревожен.

Спускаясь по лестнице вниз, я уже перебирала всевозможные варианты того, что могло стрястись с утра пораньше. Но кто ж знал?

— Здравствуйте, госпожа!

В дверях стояла молодая женщина и судорожно сжимала в руках какой-то клочок бумаги. Она была растрепана, а глаза опухли, видимо от того, что она плакала.

— Помогите! Умоляю, помогите, госпожа!!!

— Мам, что происходит? — я перевела взгляд на испуганную мать, а потом обратно на гостью. — Кто эта женщина?

— Госпожа, только вы можете помочь. Прошу вас!!! Я умоляю!!! — глаза женщины опять наполнились слезами, и следом она сделала, то, что привело и меня и мою матушку в шок. — Я приветствую вас высшая и прошу вашей милости!

Незнакомка опустилась на колени и трижды поклонилась мне в ноги, пока я стояла столбом и пыталась осознать, что за безумие вокруг происходит.

— Ам… — отойдя от шока, я быстро подняла с колен женщину. — Послушайте…

— Нет… нет… — она схватила мои руки и приложилась к ним лбом, продолжая умолять о помощи.

— Милая, ты знаешь, кто это? — одними губами прошептала мама. Посмотрев внимательнее на несчастную, я точно могла сказать, что не была знакома с этой особой. Мало того, была уверена, что никогда не видела ее раньше.

Тем временем женщина уже немного оправилась от истерики и продолжила свою браваду. Я тихонько утянула ее к дивану в гостиной. Тут настал черед матери успокаивать гостью. Она предложила ей попить воды, и мы стали ждать объяснений. То, что эта женщина была не в себе и ей нужна была помощь медиков, я понимала так же ясно, как и то, что она не уйдет так просто. Нужно ее хотя бы успокоить и выслушать, пока прибудет неотложка.

— Вам уже лучше? — я присела рядом с ней и принялась разглядывать то, что она так бережно сжимала в руках. На поверку этим оказалась вовсе не бумага, а тонкий льняной материал — лоскут от детской распашонки.

— Вы не должны быть такой вежливой со мной, госпожа.

— Все в порядке. — попыталась как можно ласковее сказать я, и кивнула матери, что бы она вызывала медиков. — Расскажите, что случилось?

— Я… Они забрали моего малыша… Они… — она хотела было опять разрыдаться, но взяла себя в руки и продолжила. — Я связала свою судьбу с одним из привратников. Мы хотели сбежать. Это смертный мир, поэтому нас вряд ли бы нашли.

— Хм… — на этом месте я поняла, что женщине действительно не хорошо. Это походило на шизофрению. Но если я ее не выслушаю, будет только хуже, поэтому придется набраться терпения. Она все-таки больна. — И что же случилось дальше?

— А дальше нас схватили, моя богиня. — от такого обращения я чуть не поперхнулась. Это что же мне нужно ей еще и подыгрывать?

— Кто? — как можно спокойнее спросила я.

— Стражи. — она снова начала трястись и уставилась в одну точку. — Они убили… Кирана, а меня… Меня лишили сил и отобрали малыша.

Это была просто сказочная чепуха, в которую эта несчастная женщина, видимо действительно потерявшая ребенка, свято верила. Послышалась сирена неотложки. Женщина встрепенулась и опять зашлась в рыданиях.

— Вы не верите мне? — сокрушительно прошептала оная и сползла на пол. — Никто мне не верит. Даже высшая богиня и та не поверила…

— Послушайте, я не хочу вам причинить вред. Эти люди помогут вам успокоиться. — я указала на входивших медиков, но она вскочила словно ошпаренная и зло прошипела.

— Вы давали обязательство помогать, моя богиня! Вы его нарушили и скоро вы горько пожалеете об этом.

Она попыталась сбежать через черный вход, но один из врачей схватил ее. Крик поднялся такой, что я невольно поежилась. Никогда до сели не видела душевнобольных, и, надеюсь, больше не увижу.

Спустя еще несколько минут все затихло. Одна из медсестер вколола успокоительное женщине и та почти сразу отключилась.

— Мы ее забираем, но вскоре приедет полиция. — доктор, извиняющимся взглядом посмотрел на нас с матерью. — Вы точно не знаете кто она и как попала именно к вам?

— К сожалению нет. — мать вытерла слезы платком и снова с жалостью посмотрела на больную девушку. Она даже в бессознательном состоянии до сих пор сжимала лоскут ткани, словно самую большую ценность.

— Скорее всего она недавно потеряла ребенка. — мои предположения, видимо одобрил и доктор, посмотрев внимательно на ткань. — Она говорила, что его кто-то отобрал или украл. Я так и не поняла до конца, потому что она явно бредила.

— Если это так, то мы узнаем кто она. Все роженицы заносятся в общий реестр, а значит она должна быть в записях хотя бы одной из больниц. — мужчина улыбнулся и попрощавшись, ушел вслед за своими коллегами, которые несли носилки к машине скорой помощи. — Благодарю вас. Всего доброго!

— И вам приятного дня! — я закрыла за ними двери и выдохнула. — Вот это утро.

— Милая ты в порядке? — мама протянула мне стакан с водой, который я немедля осушила до дна.

— Ты слышала, как она меня назвала и что говорила? Это же, как нужно было травмировать собственный рассудок, что бы дойти до такого?

— Она больна, малышка. Мы не могли ей больше ничем помочь. Скоро приедет полиция. Они точно во всем разберутся. Возможно, у нее действительно украли дитя.

Я до сих пор пребывала в легком замешательстве и все не могла забыть, как эта несчастная приклоняла колени передо мной. А ее последние слова, вообще, показались мне сродни проклятию.

— Не волнуйся, прошу. У тебя скоро вылет. Ты ведь не забыла, сколько ждала этого обмена?

Мама была права. Я долго стремилась занять место одного из студентов по обмену и теперь меня ничего не остановит перед осуществлением этой мечты.

Холодный зал Вечности встретил его тишиной и спокойствием. Хотя сейчас стоял день, он знал, титаны не спят. Они незримо наблюдают за каждым его шагом. Всего несколько мгновений и ифрит воспылал.

— Зачем ты пришел Дантерион? — но обратились к мужчине вовсе не титаны, а жрица, оберегающая их покой сотни лет.

— Ирида. — мужчина поприветствовал ее и поклонился.

— Так что привело тебя сюда? — эта женщина была словно соткана из призрачного сияния. Ее кожа светилась в темноте, а золотистые глаза в обрамлении черных ресниц вопрошающе смотрели на Дантериона. Она, конечно, знала зачем он здесь, но все же дала мужчине возможность высказаться.

— Где она?

— Ты же понимаешь, что я не могу тебе сказать. — женщина подошла к камню и смиренно остановилась у помоста.

— Ирида, не играй с огнем. Я не остановлюсь, ты сама это понимаешь.

— Дантерион, ты забываешься!

— Если бы я мог забыться. Она ни в чем не виновата. Тебе ли не знать об этом?

— А с чего ты взял, что мне интересна судьба одной из множества высших?

— Разбуди Иолая! Я должен узнать, куда вы отправили мою дочь!

Ирида с минуту просто смотрела в серые глаза мужчины, а потом разразилась хохотом.

— Дантерион, ты смешон. Дочь? Мне в пору, назвать тебя ее воздыхателем, но никак не отцом. То, что ты взял шефство над этим ребенком не означает, что она твоя дочь! Высшая богиня Нимират преступила закон, выкрав эликсир из горы Забвения. За это преступление она и отбывает наказание.

— Ирида, она взяла его для Нисамеи. Та обманом упросила ее! — Дантерион сжал кулаки до хруста, но все же смиренно ждал, пока жрица признает это. Женщина же просто усмехнулась и отвела глаза. Именно в этот миг мужчина осознал — причина не в эликсире. Это лишь предлог.

— Ты догадался, я ясно вижу это. Тогда к чему дальнейшие расспросы?

— Неужели это все из-за него? — но женщина только покачала головой.

— Не в Сифироте дело, а в ней, Дантерион.

— Вы разменялись Нимирой как монетой?! — мужчина ждал всего, но не такого.

— Каждый из высших богов должен пройти свое испытание. Вечность не может быть дарована просто так, за нее нужно расплачиваться, Данте. И тебе ли не знать об этом. — женщина вернула колкость адресату и растворилась в призрачной дымке.

— Ирида!!! — но его уже никто не слышал.

Я стояла посреди зала ожидания и не помнила себя от счастья. Это свершилось! Я лечу по обмену на лучшую практику в этом мире. Но мои мечты грубо рассыпались об этот голос.

— Анна, ты ли это? — не узнать обладательницу этого пискливого визга было не возможно.

— И тебе добрый вечер, Элизабет — я подтянула ближе к себе чемодан и подготовилась выслушивать гадости этой напыщенной особы.

— Ты что же, летишь с нами в Непал? — она и еще несколько ее подруг усмехнулись и отвели глаза.

— Боюсь, я тебя огорчу, но не только туда.

— Мда… Кембридж уже не тот, если отправляет всех кого не попадя на такую важную практику.

Настроение стремительно поднялось, как только я завидела Закери в толпе. Он буквально вприпрыжку мчался меня спасать.

— Милая, я немного задержался. — он легко поцеловал меня в щеку и обернулся к Элизабет и ее свите. — О, девчонки! Вы уже подготовились к раскопкам? Резиновые сапоги захватили?

— Закери, ты, наверное, шутишь? — Элизабет стрельнула в него своими глазищами, но мой Зак уже давно не реагировал на ее глупые заигрывания, поэтому просто приобнял меня и повел сдавать багаж. Напоследок махнув барышням рукой.

— Ты как раз успел. Я уже перебирала несколько вариантов пыток древних скандинавов.

— Не бери близко к сердцу. Мы ее даже не заметим. Ты же понимаешь, что у нас даже времени ни на что не хватит, кроме, как только копаться в земле в поисках подтверждения существования священных драконов и нефритового бога? — Зак схватил мой чемодан и опустил на ленту. — Сейчас пройдем паспортный контроль и привет двухмесячная магистерская практика по обмену.

— Ты же знаешь, что я тебя обожаю?

Закери был тем человеком, который поддерживал меня весь этот год. Надо сказать не самый легкий год. И так случилось, что мы перешли к иным отношениям, как только осознали, что скучаем за друг другом. Естественно, он был интересным и забавным, с ним было легко. Но его вездесущая семья, которая контролировала каждый наш шаг, наверное, была единственным препятствием. Именно то, что Зак был из богатой семьи со странными причудами, останавливало меня от нескольких довольно важных шагов в наших отношениях.

— Естественно, милая. — он подтолкнул меня вперед и нежно погладил по плечу. — Я был уверен в этом с самого начала.

Белый мрамор и позолоченные колонны блистали в лучах солнца, притягивая взгляд к игре света. Многие сказали бы, что это прекрасно, если бы не то, кто в этом зале сейчас находился. Божества — сильные создания, с мощной аурой и тысячелетним духом, обладающим магией. Они были столь же прекрасны, сколько и холодны снаружи. Казалось бы, каждый из ликов был лишен эмоций напрочь. Богов Восточного пантеона могли выдать только их глаза.

— Я рад приветствовать вас. — из высокого помоста, на котором стоял трон, встал его обладатель. Мужчина с подернутыми сединой волосами, грозно обвел взглядом зал, не упустив никого. В этот день здесь собрались почти все высшие божества, и никто из них даже не ведал, зачем явился к самому владыке.

— Мы приветствуем тебя, Сиятельный! — хор голосов пронесся по залу и поднялся к его сводам.

— Вы, наверное, в замешательстве? Вас распирает любопытство, с какой стати я вас оторвал от важных дел? Ни так ли Намцу? — мужчина стрельнул взглядом в самого молодого представителя крылатых, и многообещающе усмехнулся.

— Мы готовы выслушать вашу волю, Сиятельный. — Намцу спокойно выдержал взгляд верховного и почтительно поклонился.

— Что ж, раз так, тогда у меня назрел весьма важный вопрос в преддверии парада миров.

В глазах присутствующих зажегся интерес, а у кого-то и тревога. Парад миров был очень редким явлением, но весьма опасным. И в последний из таких, Восточный пантеон потерял многих из богов.

— Сиятельный, могу я высказаться? — вперед вышла женщина. Ее взор был тоже обеспокоен, но она стойко поклонилась и продолжила. — Возможно, мы зря беспокоимся. Ифрит в зале Вечности не активен вот уже тысячи лет. Никто из богов не спускался в смертный мир уже давно. Поэтому, мне кажется не стоит переживать по этому поводу.

— Как хранительницу зала Вечности, я понимаю вашу слепую веру, Сяолин. — мужчина начал спускаться по ступеням, не разрывая зрительного контакта. — Но должен развенчать ваши убеждения. В прошлый раз, будучи таким же беспечным, мой отец потерял моего брата. И если столпы Вечности всех пантеонов снова объединятся, кому то опять придется пожертвовать жизнью, что бы запечатать проход в царство теней.

После слов верховного, по залу прошло роптание. Все они прекрасно помнили, чем закончился последний парад миров. Если бы тогда брат Сиятельного не запечатал открывшийся проход, мир погрузился бы в хаос на многие столетия.

— Вижу вы начинаете просыпаться от сладких грез. — верховный взмахнул рукой и перед ним в воздухе появилась карта с четырьмя, пульсирующими алыми точками. — Сейчас, активным является только ифрит зала Вечности Северного пантеона. Громовержцы явно любят играться путешествиями в мир смертных, но это не проблема. Намцу?

— Да, Сиятельный!

— Доложи, что тебе стало известно от земных духов.

— Наши духи чувствуют, как просыпается столп Западных. Они явно указывают на то, что духовный пантеон Запада встревожен. Их верховный дух Ишивара, готов проснуться в любой момент.

— О чем это может говорить господа небожители? — верховный сурово прищурился и в зале опять наступила гробовая тишина.

— Если просыпается Ишивара, ответ прост — смертные опять затеяли войну. Если же смотреть с вашей точки зрения, Сиятельный, то это знаменует парад. Но я бы не был столь уверен в последнем. — мужчина так легко перебивший самого верховного, стоял позади всех, скрестив руки на груди. Высший бог всевластия Майфу, всегда был резок и бестактен, на то он и управлял властью.

— Майфу, вы настолько погрязли в своих собственных интригах, друг, что прохлопали момент, когда в мир смертных попал могущественный артефакт. Именно об этом сейчас и пытается сказать владыка. — в зал вошел молодой мужчина, несущий в руках ветвь бамбукового дерева. Он был словно копией сиятельного, только намного моложе и красочней. Если верховный был прекрасен собственной мудростью, то этот бог был прекрасен собственной красотой. Белоснежные волосы спускались водопадом к его пояснице, а голову венчала небольшая золотая заколка. Пред мужчиной тот час расступились все присутствующие.

— Приветствуем вас, наследный принц Аиран! — опять хор голосов и холодный прием. Мужчина вздохнул, но продолжил свой путь к отцу.

— Мой сын!

— Приветствую отец!

Мужчины поклонились друг другу, и Аиран обернулся к толпе приближенных.

— В мир смертных попал свиток Сета! И это ли не говорит о том, почему Ишивара просыпается. Вражда между Южным и Западным пантеонами не прекращалась никогда. Даже после того, как верховный дух западных впал в спячку, вместе со всем пантеоном. Сейчас свиток бога смерти Южных в смертном мире и ясно же, что Верховный бог Ра не будет стоять в стороне.

— Аиран прав. — Сиятельный свернул карту и обернулся к сыну. — То, что Осирис и его свита еще не начали поиски артефакта Сета у западных — это только вопрос времени.

— И куда же, по-вашему, мог деться столь важный свиток? — Майфу был немного сведущ в магии южан. Этот свиток не что иное, как книга смерти, в которую вписываются имена всех умерших смертных и бессмертных, ушедших за грань.

— Этого мы не знаем, но учитывая всё вышесказанное, можно сделать вывод, что беда не приходит одна. Если Южный затеет войну против Западного, тогда мы не сможем сплотиться в случае активации врат Вечности.

По залу опять прокатился гул. В этот день небожители действительно были несказанно оживлённы. Аиран встретился глазами с отцом и кивнул в знак согласия с его решением.

— Нам нужно вернуть Намсури. — за этими словами верховного последовала поистине мертвая тишина. Все присутствующие перестали дышать. — Я понимаю ваши опасения, ведь путь из-за грани весьма опасный и мой брат может с легкостью превратиться в демона при переходе. Я тоже это сознаю, но иного выхода нет. Нам придется пойти против законов Великого создателя. Только Намсури известно, как можно запечатать врата Вечности. Проход не должен открыться.

— Владыка, но мы даже не знаем, в какой форме запечатан дух Нефритового бога? — Сяолин стряхнула оцепенение и принялась разубеждать Сиятельного от столь сомнительной затеи.

— Четыре тысячи лет назад, Намсури ввязался в войну между лесными и водными. В то время некоторые из них утверждали, что Нефритовый бог повсюду носит с собой зеркало. — Аиран взмахнул рукой и перед присутствующими появилось изображение того самого зеркала, обрамленного серебреной оправой с рубинами. — Оно было совсем небольшим и могло поместиться даже на ладони. Многие из лесных низших богов, также говорили, что этот предмет был весьма могуществен и мог преобразовывать магию своего обладателя.

— Значит ли это, что Нефрит вполне мог запечатать свой дух в это зеркало? — Сяолин переглянулась с Намцу и тот утвердительно кивнул.

— Такое вполне возможно. — подтвердил уже вслух молодой бог.

— Тогда, где нам искать это зеркало? — вопрос Майфу был как нельзя кстати. Аиран опять провел рукой по воздуху и картинку сменили прекрасные горы, обрамленные лесами и зелеными долинами.

— Смертный мир?! — Все присутствующие опять зароптали.

— Это же смертный мир…

— Но как?

— Вы всё правильно поняли, господа небожители. — Владыка пресек перешёптывания и продолжил. — Мой брат не просто запечатал свой дух, принеся себя в жертву, но и позаботился о том, что бы никто и никогда не смог вернуть его назад к жизни. Поэтому, зеркало и попало в смертный мир. Ведь там мы не стали бы искать никогда. Но Аирану удалось найти записи людского императора, о том, что он видел божество, которое спустилось с небес. Намсури действительно побывал в человеческом храме незадолго до парада миров.

— И скорее всего Нефрит оставил там свой артефакт, что бы после смерти дух сразу переместился в него, и зеркало просто исчезло, оставшись в смертном мире. — продолжил Аиран.

— Тогда есть только один способ отыскать Намсури. — и опять неожиданный гость прошел сквозь толпу, к центру зала. — Спуститься в мир смертных и активировать зеркало.

— Приветствуем вас, высшая богиня Асуна. — толпа тот час поклонилась при виде этой девушки. Только Аиран и Сиятельный, кивнули в знак приветствия, своей несостоявшейся невестки.

— Асуна. — с родительскими нотками промолвил Сиятельный. — Зачем ты поднялась в столь ранний час?

— Я не могла обойти стороной известие о том, что мой нареченный вот-вот может вернуться к жизни, Владыка.

Аиран прошелся взглядом по высшей богине и заметил, что та явно чувствует себя лучше, чем несколько дней назад. Он знал, что невестка находилась длительное время в медитации, что бы побороть боль утраты. Поэтому время и не оставило даже своего отпечатка на ней. Хотя он и не знал, как она выглядела до ухода Намсури за грань, ведь он тогда еще даже не родился, но наследный принц был уверен, что Асуна ничуть не изменилась.

— Асуна, дорогая. — Сиятельный взял ее руки в свои и горько промолвил. — Время утеряно. Ты же сознаешь, что мы можем и не вернуть Намсури. Почему ты все равно упрямишься?

— Владыка, если вы сейчас о брачном договоре с лесными, то вы знаете мой ответ. — девушка выдернула руки из хватки Сиятельного и на миг заметила, как тот снисходительно на нее взглянул.

— Отец, я не думаю, что сейчас время и место для споров о таких важных вещах. — Аиран вступился за Асуну, но, тем не менее, продолжил. — И все же, нам все-таки нужно решить, кто же спуститься к смертным, что бы забрать артефакт.

— Позвольте, это сделаю я, Сиятельный! — вперед вышел ярко улыбающийся мужчина. В его волосах и золотистых глазах плясал почти настоящий огонь. Он намотал свой небольшой хвост на ногу и прошел к центру.

— Обезьяний бог? — Сиятельный скептически посмотрел на молодое божество и перевел взгляд на Аирана. — Что думаешь, сын?

— Король обезьян не единожды спускался в смертный мир в обход зала Вечности. Думаю лучше кандидатуры не найти. — усмехнулся наследный принц и обратился уже к самому добровольцу. — Тем более раз вы сами вызвались.

— Так значит, и наши божества балуются среди людей? — Сиятельный грозно посмотрел на мужчину, но тот лишь шире усмехнулся.

— Такова моя природа.

— Что ж! Тогда так уж и быть! — Владыка прошел к своему трону. — Выслушай же мой приказ, король обезьян. Найди и доставь в Дворец Четырех драконов артефакт Нефритового бога Рубиновое зеркало!

— Смиренно повинуюсь вашей воле, Сиятельный! — мужчина в тот же момент исчез в огненной дымке.

— Надеюсь, мы не ошиблись, Аиран. — Владыка вздохнул и тоже исчез, а за ним поочередно растаяли в воздухе и все остальные. Только наследный принц и Асуна так и остались стоять, смотря в глаза друг другу.

— Если он вернется, как ты поступишь?

— Я останусь с ним! — девушка резко обернулась, и хотела было тоже переместиться, но сильная рука перехватила ее запястье.

— Асуна…

— Забудь всё, что было Аиран.

— Но ты ему не нужна! Ты же сама мне об этом говорила?

— Все измениться, когда он вернется! Он увидит, что я его ждала и всё измениться.

— Ты пытаешься убедить себя или меня в этом? Не обманывайся, прошу! — он резко притянул ее к себе и провел ладонью по щеке девушки. — Останься со мной, я молю тебя!

— Отпусти меня, Аиран.

В следующий миг мужчина обнимал лишь серебристое сияние, которое вскоре так же исчезло, как и его хозяйка.

Глава 2

— Это древнее захоронение было обнаружено всего несколько лет назад. — шел уже третий час изнурительной дороги. Автобус еле огибал горные хребты, поэтому постоянно трясло. — На его территории есть много интересных подземных построек.

— Мне кажется, или этот мистер гид из кожи вон лезет, что бы мы не уснули по дороге в это богом забытое место? — Зак прыснул и сжал мою руку сильнее.

— Он уважаемый профессор! — я игриво надула губы и пожурила парня. — Будь почтительнее.

— Если этот уважаемый профессор не прекратит вещать и дальше, боюсь мне придется скинуться с ближайшего обрыва, как только мы приедем на место раскопок.

— Не переживай. По-моему королевская свита скинет его первым. — я захихикала и опять взглянула на вспотевших кисейных барышень, энергично помахивающих китайскими сувенирными веерами, купленными на рынке у подножия горы.

— О да! Посмотри, Лиз его буквально прожигает взглядом. — Зак тоже хохотнул. — Слушай, я тут подумал. Мы же будем жить в палаточном городке. Так может мы… — ну вот. Он опять завел этот разговор.

— Зак…

— Нет я понимаю, ты не хочешь спешить. — Зак погладил мою кисть и поцеловал запястье. — Но сама по суди. Мы не найдем более романтичного места. — он подмигнул мне и хитро улыбнулся. А я… А что я? Скисла я совсем, потому что ну не готова еще. И по-моему не буду готова еще долго. Но как объяснить это Закери?

— Давай поговорим об этом после того, как доедем наконец. А?

— Дорогие студенты! — именно в этот момент автобус резко остановился и заговорил профессор Ин Чен. — Мы приехали. — он широко улыбнулся, а мы выдохнули. Ну наконец-то!

— Боги, ну и жара! — это было первое, что промолвила профессор Бейнс, которая сопровождала нас на этой практике. — Профессор Ин Чен, где мы должны разместиться?

— Ниже есть ущелье, прямо у входа в захоронение. Там лучшее место, что бы поставить лагерь.

И начался ад! Мы таскали свои вещи вниз и подымались за остальными наверх. Уже через час, когда мы поставили почти все палатки, кроме учебной и столовой, во мне просто не осталось сил.

— Всё! Я сдаюсь. — сев на траву прямо у палатки, долго не думая, я вообще легла.

— Анна, вставай. Ты можешь простудиться. — Зак пытался меня поднять, но это было тщетно.

— Нет, оставь меня здесь. Потому что, я не могу даже пальцами ног пошевелить!

Закери видимо осознал, что поднять мою тушу с травы не представляется возможным, поэтому просто махнул на меня рукой. А я стала разглядывать небо над головой. Уже был вечер и кроме голосов сокурсников и профессоров, здесь были слышны только звуки леса и гор.

Такое красивое место, и такое тихое, что даже жаль нарушать его покой. Наверное, кроме нас и исследовательской группы до нашего приезда, здесь долгое время не было вообще никого. Так почему, мне сейчас так стыдно, что я нарушила покой этого места и людей, которые тут погребены? Откинув угрызения совести, я подняла руку к небу и, словила одно из облаков, улыбнувшись. Божественно…

— Мой бог! — мужчина трясся так, что если прислушаться, наверное, и зубы друг от друга постукивали.

— Фэн-фэн… Скажи мне, друг мой, что я приказал тебе сделать, когда последний раз был здесь? — обезьяний бог чинно сел в кресло перед коленопреклонённым мужчиной и закинул ногу на ногу.

— Господин Ун, я не виноват! Это все этот директор. Он заставил меня закрыть вольеры. — мужчина начал тереть ладонь об ладонь в умоляющем жесте, в надежде, что Ун его простит.

— Тогда, какого демона, ты не задействовал печать повиновения, которую я тебе дал, идиот!? Весь молодняк опять одичал! А все из-за кого? — Ун вскочил, и уже хотел было пригреть несчастного, но выдохнул и опустил руку. — Ладно. Я не за этим здесь.

— А зачем? — боязливо промямлил мужчина и немного выпрямился.

— Фэн-фен, мне нужно достать пропуски во все музеи города.

— Мой господин, их итак можно посетить. — Фэн-фен кое-как успокоился и посмотрел на Уна.

— Ты не понял меня?! — опять начал вскипать последний. — Мне нужны пропуски в закрытые секции. Наверное, прежде чем искать место, где раньше был этот храм, нужно проверить не нашли ли смертные его первыми.

— Хорошо, я попытаюсь сделать то, что вам нужно. Но, мой господин, что именно вы ищите?

— Рубиновое зеркало в серебряной оправе. Это очень важный артефакт, который нужно вернуть в бессмертный мир.

— Но, это же все равно, что искать иголку в стоге сена. Таких зеркал могут быть сотни.

— Да, но я уверен, что узнаю нужное сразу. — усмехнулся и покачал головой Ун. — Как можно быть таким недалеким?

— Фэн-фэн виноват, господин. Я исправлюсь.

— Иди! — Ун махнул рукой и прикрыл глаза. — И что бы без пропусков не возвращался!

Мужчина прислушался к собственным ощущениям. Бессмертный уж точно мог бы почувствовать есть ли этот артефакт в этом мире. Но увы, каждый раз пытаясь уловить хоть что-то, мужчина натыкался на глухую стену. Буд-то Нефритовый бог действительно страстно желал остаться за гранью. Настолько, что сокрыл от глаз бессмертных это зеркало даже в смертном мире.

— Почему же вы не хотите, что бы вас нашли Ваше Высочество?

Узкий проход в зал, освещали только несколько факелов. Хотя этого света было достаточно, но все же человеческий взор никогда бы не уловил той нереальной игры теней, что царила в купальне бога смерти Южного пантеона Сета.

— Аид? Брат мой во мраке, что же ты забыл в моей скромной обители?

— Золоченую бадью с четырьмя наложницами, усыпанную лепестками роз, ты называешь скромной обителью? — Аид расхохотался и вышел из тени прохода.

— Ты мне льстишь. Это всего лишь купель. Разве у тебя она не из золота?

— Нет, я предпочитаю купаться в своей подземной реке, брат. Без женщин, но с русалками. — мужчина уселся прямо на пол и решил перекусить виноградом, который стоял на подносе рядом. — Итак, твой свиток «переписи населения» свистнули, а ты тут предаешься плотским утехам?

— Ради всего святого, а что мне делать? Поднять на уши все легионы Осириса и пойти войной в смертное царство? — Сет поднялся с воды, и приняв от одной из служанок атласный халат, махнул рукой, что бы те вышли.

— Что происходит? Кто смог пробраться в твое святилище и умыкнуть не просто артефакт, а твой свиток? — Аид стрельнул черными глазами и откинулся назад, приняв более удобную позу, для того, что бы выслушать позорный рассказ о падении своего южного собрата.

Сет не спешил отвечать. Он нахмурился и осушил до дна свой бокал с вином. Для него это был не просто позор. Это было сродни оскорблению его отца. Мужчина не был суров с виду, в отличие от резкой и контрастной внешности его собеседника. Аид, к слову, выглядел не старым, просто его седые волосы и черные глаза вселяли какой-то непомерный ужас. А вот южанин напротив, походил больше на подростка с открытыми, хищными чертами лица и длинными волосами, цвета воронового крыла. Но в этот момент даже такое милое лицо было подернуто стальной решимостью развеять всё вокруг к чертям!

— Я вижу об этом уже все слышали. — проворчал наконец оттаявший Сет. — Не знаю я! Вот веришь, даже предположений нет. То, что это не Ишивара, я уверен.

— Почему? У вас вроде, если что случается, то во всем западные виноваты? Так почему сейчас нет?

— Потому что, если бы это были они, свиток не оказался бы у смертных. Зачем им выкрадать его, а потом закидывать в нижний мир? Я не думаю, что Ишивара настолько глуп, что бы делать это шутки ради.

— В твоих словах есть здравый смысл, но откуда ты знаешь, что свиток у смертных?

— Потому что я чувствую, как в него заносятся имена. — выдохнул южанин и прикрыл глаза.

— Что? — Аид явно не был готов к такому. — Но это может делать только бессмертный.

— А ты что же думал, что смертный украл его?

— Были мысли. Твое святилище слишком близко к нижнему миру. Ваш пантеон слишком близок к ним. К вам же можно попасть просто заблудившись в пирамиде Хеопса, например. — прыснул Аид и тоже налил себе вина.

— Не так уж это и просто, братец. Но то, что свиток в руках божества это точно. И то, что он убивает это тоже факт! — рыкнул Сет и одернул свой халат.

— И что ты собираешься делать?

— Придется призвать несколько своих слуг из царства мертвых. У меня есть одна особа на примете. Ее саркофаг и тело, хорошо сохранились у смертных.

— Нефертити? — Аид нахмурился, но Сет покачал головой.

— Клеофас.

— Ты хочешь призвать эту дармоедку? Она же поработит пол нижнего мира, пока отыщет твой свиток. А потом в милой форме выест тебе мозг. Да что там тебе? Она и до моей подземной реки доберется по мою душу.

— У меня нет другого выбора. Я должен быть рядом с отцом. На носу парад миров, братец. И вам тоже к нему надо готовиться. Это только Ишиваре наплевать в своих прериях, что будет вокруг.

— Ладно, я выяснил, что с тобой всё в порядке, и ты не поднимешь половину своих мумифицированных умертвий на борьбу со смертными. — Аид встал и протянул мужчине бусы. — Вот это передал мой сын. Он сказал, что готов помочь, если это понадобиться. Бусы накопили немало энергии и смогут призвать его в любое место.

— Я признателен Сифироту. — Сет принял рубины и намотал их на запястье. — Но, я так понимаю, прислал тебя не мой друг?

— Нет. Ты проницателен как всегда. Зевс просил выяснить, не собирается ли великий Сет идти войной на Западный пантеон.

— Можешь успокоить Всеотца. — Сет хищно улыбнулся. — Я подожду еще парочку тысячелетий.

Мелкая крошка осыпалась на пол и ковром стелилась на предметы лежащие вокруг. Это была небольшая и старая крипта, проход в которую, был сокрыт от посторонних глаз. Несмотря на то, что древний храм и его захоронения давно ушли под землю, свет в этом маленьком помещени всё же был. Но не потому что, здесь находилось окно или хотя бы шахта. А потому что, свет излучали сами стены. Воздух наполнился запахом пыли и сквозняк проносил его сквозь маленькие трещины в двери, которая вот-вот должна была открыться. Воздух пробивался вперед, а с ним и маленькие песчинки, легко опустившиеся на руку девушки. Она пыхтела и все силилась разгадать механизм этой двери.

— Анна, бросьте эту затею. — профессор Ин Чен опустил молоточек, которым отбивал налипшую горную породу с механизма и устало выдохнул. — Завтра с утра приедет спецгруппа и мы просто … пуф… и немного подорвём эту дверь.

— Вы с ума сошли?! — по другою сторону завизжала профессор Бэйнс. — Вы же уничтожите такие двери! Это же сокровище!

— Я все же останусь здесь и попытаюсь расшифровать эти надписи. — справа от двери были фрески и рисунки, которые, возможно, и есть разгадка к этому механизму.

— Не думаю, что это хорошая идея. Это место слишком глубоко под землёй. Тут не безопасно, Анна.

— Профессор Бэйнс, просто позовите Закери. Он поможет мне.

Оба преподавателя мученически переглянулись, но все же согласились со мной. А я вернулась к фрескам. Это были не просто иероглифы или знаки. С первого взгляда я поняла, что это письмо похоже на древнекитайское, но написано совершенно не связно. Казалось кто-то просто предоставил набор символов и нужно их сложить воедино. Но при чём тут руны? А то, что слева от вязи иероглифов были начерчены несколько рун и звездная карта, я не сомневалась ни капли. Странное сочетание и очень необычное. В тот момент я бы даже назвала его уникальным. Письмо вилось золочёнными отблесками до самого потолка, и там обрывалось.

— Ну что тут? — Зак принес еще две лампы и сканер для письма.

— Это очень странно, Зак. Здесь нет никакой связи, ни синтаксической, ни фонетической. Это даже логичным назвать сложно.

— Странно, что исследовательская группа не обнаружила эту дверь раньше. Тут явный поворотный механизм, но без спецгруппы я бы не советовал что-то трогать.

— Я в курсе, что ты фанат Индианы, но это не прерии и не египетские саркофаги, а мы не мумию разбудить пытаемся. — я расхохоталась и потянулась за водой. Несмотря на то, что мы были под землёй, здесь было очень душно.

— Ну, хорошо. И что ты предлагаешь? Сидеть и всю ночь расшифровывать?

— А что нам остается?

Зак закатил глаза и, подняв руки в примирительном жесте, согласился со мной.

— С женщинами лучше не спорить.

Я опять встала напротив двери и нахмурилась. Кто же ты такой, что так рьяно не желаешь, что бы тебя тревожили?

Анубис стоял в стороне от саркофага и взирал на Сета, как на лишившегося остатков ума. В смертном мире он чувствовал себя неприятно, поэтому пытался вернуться поскорее назад. Но вот в планы Сета это явно не входило.

— Давай подымай это исчадье и закончим на этом наше пребывание здесь.

— Не нервничай, Ан. В этом искусстве не всё так просто. — Сет нагнулся к мумие и приложил ладонь к ее лбу. — Мне нужно восстановить все ткани тела, прежде чем призвать дух Клеофас.

— Слушай, а может не нужно? — Анубис покосился на саркофаг, в котором лежала мумифицированная принцесса Египта и скривился. — Эта женщина — позор на все наши головы.

— Клеофас, лучшее, что случалось со мной за последние десять тысяч лет. — Сет любовно погладил ссохшийся череп. В тот же момент, на нем стремительно начали нарастать мышцы и ткани.

— Так ты себе слугу или любовницу призываешь? — Ан прыснул со смеху и смахнул пыль со своей маленькой копии. Статуи, что стояла рядом.

— Не говори глупости. — бог смерти отмахнулся и стал ждать. — Она скоро восстанет. — мужчина спешно влил побольше силы в грудину, что бы запустить сердцебиение.

Секунда, другая и сердце гулко застучало в груди девушки. Ее лицо было кукольно-маленьким, а губы красными, как спелый гранат. Но не этого ждал Сет. Мужчина ждал, когда, наконец, увидит эти черные, светящиеся озорством и коварством, провалы.

— Мой господин… — Клеофас выдохнула с придыханием и улыбнулась.

— С днём рожденья, Клео. — Сет развеял бинты и протянул девушке накидку.

— Да наступит апокалипсис. — Анубис закатил глаза и приторно улыбнулся, когда Клеофас ему поклонилась.

В этих покоях вот уже месяц царила тишина. Никто не смел даже входить в эти комнаты. Никто кроме того, кто знал, как обойти охрану дворца высшего бога Дантериона. Сифирот легко ступил на белый ковер у прохода за гобеленом и горько улыбнулся.

— Ты все-таки сумела сбежать от меня.

Мужчина обогнул кресла и вышел на террасу, из которой открывался чудный вид почти на весь Олимп. Здесь вился виноград и росли ее любимые цветы. Все было так, как и в тот день.

— Сифирот, что ты здесь делаешь? — Нимират вошла с террасы и застыла. Девушка уже начинала заикаться, когда видела этого мужчину.

— Пришел повидаться с тобой.

— Тебе не говорили, что обычно все входят через дверь? — Мира опасливо покосилась в сторону гостя и села в кресло.

— Довольно этих детских игр, Мира. Ты знаешь почему я здесь! Я уже попросил аудиенции у Всеотца и намерен объявить о нашей свадьбе всем.

— А меня ты спросил? — девушка зло шикнула и сжала руки в кулаки. — Возможно, я против!

— Ничего. Я уверен, что со временем ты привыкнешь!

— Боюсь ты не успеешь! Я не намерена выходить замуж в ближайшее время. Ни за тебя, ни за кого-то еще!

Видно было, что выдержка мужчины подходит к концу. Сифирот резко выдернул Миру из кресла, больно сжав запястье.

— Упрямая девчонка, ты же все равно никуда от меня не денешься. Я прекрасно знаю, что ты задумала! И, поверь, у тебя ничего не выйдет.

Видение рассеялось и мужчина опять прислушался к глухой тишине комнаты.

— Я найду тебя или подожду, когда ты вернешься назад. Я умею ждать, Мира! — вокруг мужчины заискрилась тьма и он исчез в вихре смерча, оставив по себе, умершие и засохшие цветы на террасе.

Глава 3

— Фэн-фэн, куда ты меня привёл?!

Король обезьян впервые в жизни в растерянности стоял посреди несметного количества стеллажей с коробками, которые доставали до самого потолка.

— Это закрытое хранилище столичного археологического музея. — слуга озорно улыбнулся, но сразу же скис, увидев как на него смотрит господин.

— Это… — начал заикаться слуга и обернулся к стеллажам. — Не проблема. Вот. — он протянул Уну планшет и открыл на нужной закладке.

— Фэн-фэн, я не умею с этим обращаться, демон тебя пожри! Говори уже, где здесь… — он обозначил жестом всё помещение, — … зеркала?

— Сто двадцать пятый сектор, господин. Сюда, прошу.

Мужчины шли неспешно, а над их головами зажигались датчики движения и свет. Ун присматривался к этому царству макулатуры и его тревога росла все больше. Это не будет так просто, как ему казалось.

— Мы пришли. — Фэн-фэн отошел в сторону и пропустил Уна.

Вокруг мужчины начал уплотняться воздух, и Ун принюхался. Он подходил к каждой коробке или свертку и хмурился. Тут было много артефактов тех времен, но не один из них не фонил нефритовой магией.

— Его здесь нет. — обезьяний бог, зло выдохнул и выругался. — Куда дальше?

— Мой господин, это единственное место, где хранятся предметы этого периода. Остальные передали музеям по всему миру.

— Ясно. — Ун стряхнул пыль с рукавов и пошел обратно. — Мне нужно встретиться со смотрителем этого места.

— Госпожа Ян Цзы ждёт нас. — Фэн-фэн просиял и немедленно набрал номер директора музея. Эта женщина рьяно отказывала Фэну, и мужчине пришлось рассказать ей, кому нужна эта помощь. Вот только теперь, Фэн не был уверен, что доживёт до рассвета за то, что раскрыл тайну своего господина. — Вот только…

— Что еще?! — Ун резко обернулся и зло посмотрел на Фэна.

— Мой господин, госпожа Ян Цзы знает кто вы.

— И что? — мужчина закатил глаза и сложил руки на груди.

— Вы не сердитесь? — Фэн от удивления чуть рот не раскрыл.

— А чего мне сердиться на блаженного? Тем более мне нужна ее помощь. А зная кто я, она точно не посмеет отказать.

Здание центрального археологического музея было высотным, и кабинет директора находился на верхнем мансардном этаже. Как только двери лифта отворились, Ун чуть не свалился. Благо сзади его успел придержать Фэн-фэн.

— Мой господин… — с придыханием изрекла женщина, прижавшаяся к Уну всем своим не маленьким телом. — Вы прекрасны! Не могу поверить, что удостоена чести увидеть настоящее божество.

Обезьяний бог обернулся к Фэну, и тот кивнул в знак того, что эта разукрашенная дама преклонного возраста и есть госпожа Ян Цзы.

— Госпожа Ян Цзы! — Ун попытался вырваться из стальной хватки женщины, но та клешнями вцепилась в него и потащила в сторону приемной. Слава небесам, кроме них, в столь поздний час, никого не наблюдалось.

— О, называйте меня просто Ян Цзы. К чему эти церемонии, мой господин. — она отворила двери и впихнула в них растерявшихся мужчин. — Вот. Присаживайтесь, мой господин.

Ун, наконец, почувствовал облегчение, после того, как эта дама отцепилась от него и сел в кресло.

— Мне кажется я сплю. — женщина села напротив него на диванчик и сложила руки на коленях. — Что вас привело в наш мир?

— Госпожа Цзы… — Ун еле сдерживал нервный хохот, от того, как эта особа пыталась ему понравиться. — Меня интересует рубиновое зеркало в серебряной оправе периода династии Цынь. Но я не нашел его в вашем хранилище. Значит ли это, что такой находки нет?

— В нашем музее много предметов этого периода, и зеркал в том числе. Но ни одно из них, верно, не походит под ваше описание, мой господин.

— Возможно, вы передали такое в другие музеи? — Ун чувствовал, что женщина знает многое, но знает ли она то, что нужно ему?

— Нет, исключено!

— Почему же? — Фэн-фэн растерялся не меньше своего господина.

— Понимаете, серебро редко применяли в качестве оправы для рубинов в те времена. Тем более, для зеркал. Преимущественно это было золото. Поэтому, если бы к нам попало подобное зеркало, мы бы точно его не упустили, и уж точно не отдали бы в другой музей. Даже в Лувр.

— Понимаю. — это известие обрадовало короля обезьян. Значит не нужно будет мотаться по всему миру в его поисках.

— Но несколько месяцев назад мы обнаружили старый храм. — Ун дернулся и подался вперед. Госпожа Цзы, не упустившая из виду такой рьяный интерес, опять кокетливо улыбнулась. — И естественно провели там роскопки…

— И?! — Ун терял терпение, а эта дама продолжала тянуть резину.

— Много предметов в том храме были сделаны именно в период династии Цынь. Но если вы ищите что-то действительно особенное, то это место, возможно, поможет вам.

— Госпожа Ян Цзы, я не привык играть в словестные игры. Ближе к делу!

— Наши археологи нашли там картину, написанную одним из служителей. На ней изображен мужчина, который спускается с небес.

Ун выдохнул. Это точно Нефритовый бог! Про такую же запись в дневнике людского императора, говорил наследный принц.

— Где этот храм?!

— Он расположен в Непале. Раскопки велись под землёй, и ведутся до сих пор. Сейчас там находятся студенты по обмену из Кембриджа. — женщина написала что-то у себя в блокноте, а затем, резко открыв свой компьютер, начала что-то печатать. — Если вы хотите посетить это место, то завтра туда как раз летит спецгруппа. Они сопроводят вас. — с этими словами женщина выхватила напечатанную на принтере бумагу и, подписав ее, протянула Уну.

— Что это? — мужчина повертел в руках лист бумаги и посмотрел на Фэна.

— Это разрешение на посещение места раскопок. — мило улыбнулась, ярко накрашенными губами, госпожа Ян Цзы.

— А это? — Ун посмотрел на оторванный листок из блокнота женщины.

— Мой номер телефона, мой господин. — она любовно посмотрела на клочок бумаги в руке мужчины и улыбнулась еще шире. — Позвоните мне, как приедете на место.

— Милостью поднебесной, благодарю за помощь. — король обезьян быстро поднялся и поспешил к выходу. Но не тут то было.

— Что вы, мой господин, я готова исполнить любое ваше желание. — госпожа Цзы опять повисла на локте мужчины и чуть ли не оторвала саму руку.

— Я запомню это, моя дорогая. — Ун лукаво улыбнулся и резко вырвался из схватки женщины. — Фэн-фэн, быстрее. У нас мало времени. — мужчина пулей выскочил за дверь.

— Я буду ждать, мой господин.

Но господин, уже вовсю хохотал и спешил к лифту. Как только двери кабины закрылись Ун не выдержал и рассмеялся, что есть силы.

— Вот это дамочка.

— Ага. Вам хорошо, мой господин! К вам под рубашку залазить она побоялась. — Фэн-фэна передернуло, и он скривился.

— А к тебе залезла, стало быть?

— Слава богам, только рубашкой ограничилось. Мне же нужно было доказать, что я слуга божества.

— Ты показал ей Чучу? — Чучей была маленькая живая татуировка, в виде обезьянки, на груди слуги. Ун хорошо помнил какой озорницей оказалась, созданная им, метка для Фэн-фэна.

— А что мне оставалось. — слуга нахмурился еще сильнее и нежно погладил свое предплечье. — Так мы летим в Непал?

— Не мы, а я? Ты остаешься здесь следить за молодняком, который одичал из-за тебя.

— Но, господин! — начал канючить Фэн.

— Никаких но! Это может быть опасно!

Странные знаки и звездная карта. Удивительно, но я точно где-то видела это раньше. Вот только никак не могла понять где же? Закери мирно сопел, привалившись в углу к стене. Кого-кого, а его явно не волновала эта дверь. Он, как и профессор Ин Чен, считал, что нужно дождаться спецгруппу. Что-то подсказывало мне, что и она не сможет открыть ее.

— Что же ты зашифровал здесь? — мой шепот разнесся по подземелью и отдал эхом в его глубине.

Я подошла впритык к стене и провела рукой по начертанным на ней линиям. Все они сходились в четыре точки в центре звездной карты, а по низу шла вязь иероглифов. Они были обрывочны, но некоторые из них оказались схожи с теми, что высечены в дверном механизме. Вот только я уже перелопатила все упоминания этой эпохи, и ни в одном из манускриптов не нашла даже намёков на такую письменность. Глаза уже буквально выкатывались из орбит, а голова раскалывалась, но что-то упорно заставляло меня двигаться дальше.

— Бог… — это был верхний правый угол и знак внизу указывал именно на карту. — Дух… — верхний левый. — Монах… Зеркало…

Я повертела этими четырьмя символами наугад, и как только «Дух» соединился с «Богом», послышался щелчок.

— Не может быть. — я ошарашенно выдохнула и потянула за рычаг. Плита, которая служила дверью, с глухим звуком отошла в сторону и упала внутрь помещения. — Это была не дверь! Зак!!! Просыпайся!!!

Но Закери, после такого грохота и сам вскочил как ошпаренный. Он протер глаза и перевел взгляд с черного провала в стене на меня, а потом назад.

— Я за преподами, а ты ни ногой внутрь!!! — он помчался наверх со всех ног, а я схватилась за голову и расхохоталась.

— Получилось…

Естественно, никто профессоров ждать не собирался. Поэтому, плюнув на слова Зака, я подняла лампу и осторожно переступила порог. То, что я увидела внутри, было трудно описать словами. Тотальный аскетизм. Пара кувшинов, небольшая ниша с мощами монахов и кучи, просто свалка, всевозможных манускриптов и фолиантов. Словом, ничего драгоценного. Мне так казалось ровно до того момента, как у лампы в моих руках закончился заряд. Оказавшись в кромешной тьме, я ахнула. Меня окружали миллионы огоньков, которые излучали приглушенный зеленый свет со всех поверхностей. Это несомненно была нефритовая порода. Вся эта пещера была из этого минерала!

— Охренеть!!! — это всё, что я смогла выдать, перед тем как одна из стен начала двигаться. Точнее двигалась ее часть. Сначала вращалось одно кольцо, но за ним начали приходить в действие остальные. Пока в стене не сошлась та самая звездная карта с четырьмя точками. На поверку, ей оказались координаты. Я подошла к механизму и повернула их в том же порядке, что и на стене у входа. Карта сошлась, и центр этого круга провалился в стену, образовав небольшую дыру. Как раз такую, что бы в нее уместилась рука.

— Моя мама всегда говорила, что моё любопытство, когда-то меня погубит. — не знаю зачем я это сказала, но сразу после, зажмурилась и с размаху всунула свою правую руку в сомнительное отверстие в стене. Прошла секунда, потом еще несколько. И я осознала, что никто не собирается оттяпать мою конечность. Честно сказать в этот момент слышала только бешеный стук своего сердца, но никак не то, что в помещении поднялся странный ветер после того, как я руками нашарила холодный ободок метала на дне ниши.

— Есть! — во мне проснулся просто таки детский азарт и восторг, от того, что я таки что-то нашла в этой стене.

Я продолжала водить рукой, пока не ухватилась за ручку от этого «нечто». На ощупь оно было совсем небольшого размера, и когда я вытащила предмет, то опешила. Такого красивого зеркала, не видела никогда. Даже в этом сумраке отчётливо различила узор рубинов в обрамлении серебра.

— Боги, это поистине прекрасно! — я выдохнула и обернула его лицевой стороной. На зеркальной глади отражались мерцающие стены крипты. Зеркало завораживало взор и пыталось утянуть в свои глубины.

— Анна!!! Мы уже спускаемся! — этот писклявый визг, заставил меня встрепенуться и подняться на ноги.

— Профессор, я внутри! Вы можете…

Момент и руку сковал дикий могильный холод. Я встрепенулась. и мой взгляд опять зацепился за отражение. Там, в глубинах тысячи отражений, я заметила чей-то профиль. Он был подернут дымкой, и походил на образ призрака. А потом я с ужасом стала наблюдать, как зеркальная поверхность пошла рябью, а мгновение спустя, оттуда начала подыматься рука. Она, будто в замедленной сьемке приближалась, пока полностью не показалась из зеркала. И учитывая то, что я его до сих пор держала в руке, это зеркальное чудовище, сотканное из осколков, схватилось именно за нее и рывком потянуло на себя.

Сет стоял на террасе, усыпанной золотой крошкой песка. Взгляд мужчины был устремлён вдаль, туда, где за огромными дюнами песчаного моря, начинался звёздный путь. Небеса озарила яркая вспышка, и молния прорезала влажный воздух. Дождь в пустыне редкость, но не в бессмертном мире. Здесь было возможно всё. Даже кража его артефакта. Сет зло рыкнул и проглотил остатки вина в золотом кубке залпом.

— Клеофас, милая, зачем ты явилась? — мужчина, не оборачиваясь, лукаво улыбнулся и почувствовал, как нежные руки сначала погладили его по спине, а потом и вовсе обвились вокруг тела, обнимая.

— Ты хмуришься весь день. Поэтому, я пришла.

Сет обернулся и натолкнулся на чёрные провалы, которые взирали на него с неприкрытым вызовом и нежностью.

— Если кто-то узнает, что между нами, ты можешь пострадать. А я не перенесу опять того, как Анубис утянет тебя за собой сквозь песок. — он понимал, что признаваться уже не в чем. Эта бесовка итак знала, что он к ней чувствует. Как и то, что это чувство может погубить девушку.

— Ты же знаешь, что я не боюсь этого. Ты вернешь меня опять. — она потерлась о его грудь и замурчала.

— Зараза. — Сет зарылся лицом в ее волосы и вдохнул полной грудью, наконец, успокоившись.

— У тебя есть предположения, кто мог стащить твою книгу смерти?

Она отстранилась и устроила на полу рядом с подносами полными ее любимых сладостей.

— Нет. Это тебе и предстоит выяснить в смертном мире.

— Я так и думала, что он именно там. Иначе ты бы уже праздновал очередную битву и бил себя в грудь. — она расхохоталась, вызвав легкое раздражение у мужчины.

— Клео! — он предостерегающе рыкнул, и девушка тот час поникла.

— Хорошо, хорошо! Не буду глумиться.

— Вот и чудно. — мужчина налил себе еще вина и продолжил. — Ты должна быть внимательна и не привлекать к себе излишнего внимания. Эта тварь нужна мне живой.

— Зачем?

— Он записывал имена в книгу. Мало того, я чувствую, что кто-то пытается изменить ее магический фон.

— Это плохо. Ты думаешь, о том же, о чём и я? — глаза девушки налились жгучей ненавистью.

— Возможно, кто-то пытается вернуть его из-за грани.

— Или отыскать его дух.

Меня сковал жуткий холод. Я совершенно не чувствовала собственного тела. Открыв глаза, все казалось подёрнутым туманом, который клубился вокруг меня подобно стене, не позволяя оглядеться. Лёгкий ветер прошелся совсем рядом, касаясь теплым воздухом и возвращая чувствительность в ногах и руках. Я с усилием села и попыталась различить хотя бы что-то вокруг себя. Последнее, что я помню — это темную крипту и серебряную руку, которая втянула меня куда-то. Но привыкнув к дымке, я осознала, что мое тело утопает в травах, а вокруг явно стоит день. Так как же я сюда попала? Меня охватила паника и в голову полезли самые страшные легенды, а когда воображение уж совсем разыгралось, я вообще еле дышала от страха, осознав, что могла и умереть. А это место ни что иное, как загробный мир или… Или я впала в кому и мне это сниться?! Но я чётко помнила леденящие тиски зеркальной руки, которая жестко потянула меня в неизвестность. Боги! Где же я?!

Как только я надрывно всхлыпнула и волна отчаяния накрыла меня с головой, туман вокруг начал рассеиваться, уступая лучам рассветного солнца. Сквозь дымку проступали очертания рощи и скал, а слух уловил шум воды неподалёку. Я тот час встрепенулась и постаралась встать. Это было не так легко. Хотя я уже нормально ощущала конечности, но от испуга меня колотило, так, что даже зуб на зуб не попадал. Тем временем вокруг стало совсем светло, и серая дымка почти исчезла, являя моему взору выступ скалы и полуразвалившийся храм, высеченный в ней. По разрушенным колонам и отвесам бежала вода, а сама роща была усыпана множеством цветов, утопавших в буйстве трав. Я присмотрелась и заметила, что вода шумным потоком собирается в небольшое озерцо и затем уже падает водопадом вниз со скалы. Сразу же нещадно сдавило в горле и вырвалось пересохшее дыхание. Нужно было утолить жажду, иначе я могла опять свалиться с ног непонятно где.

Я зачерпнула воды и отметила, что озеро кристально чистое. В нем не было даже намека на ил или заросли тины. Вода же была ледяной и пахла морозной свежестью. Это что же? Я настолько высоко в горах?

— Что, черт возьми, происходит?! — я опять осела в траву у озера. Вода помогла прочистить разум и прекратить реветь. Раз я жива и чувствую холод, и дышу, в конце концов, нужно выбираться отсюда.

И только сейчас я заметила странный блеск на правой руке. Блестело на солнце, не что иное, как браслет, который зеркальной крошкой, обвил мое запястье чуть ли не до локтя. В отражении множества осколков, я различила свое припухшее лицо и совершенно дикие глаза. Стоп! Это какой то бред! На мне та же футболка и штаны, что и в подземелье. Меня, что телепортировало сюда?!

— Что же делать?! — мой шепот утонул в журчание воды, а ветер унес его.

Что-то изменилось, и мой слух уловил тонкую мелодию. Птицы взлетели с деревьев и ринулись вниз с обрыва. Только сейчас я заметила, какой вид открывался с этой скалы. Там внизу простирались зеленые леса и долины, а пики гор тонули в облаках мерно плывущих мимо склонов. Мелодия усилилась, и птицы взмыли выше, будто танцуя. Я застыла. Моё сердце перестало бешено биться в груди. Медленно эта загадочная музыка успокаивала и манила за собой. Я подошла к краю обрыва и поняла, что это и не обрыв вовсе, а гряда, по которой вполне можно спуститься по склону. Но не это привлекло мое внимание. Я искала источник этих звуков и уже через несколько мгновений заметила, сидящего на склоне, человека.

— Эй!!! Вы меня слышите?! — мне показалось, что я крикнула, но слух уловил лишь шепот.

Человек продолжал играть на флейте, а вокруг него парили сотни маленьких птиц. Они устремлялись в небо и возвращались обратно. Я аккуратно шагнула на выступ и начала спускаться. Мои шаги были отчётливо слышны, но мужчина, а это был, несомненно, мужчина, совершенно не реагировал на моё приближение.

— Господин! — это было сказано уже громче, но он опять проигнорировал мой оклик.

Я подходила всё ближе и с каждым шагом, хмурилась всё больше. Это было странно настолько, что мне и самой не верилось. Подойдя почти впритык со спины, остановилась. Мужчина продолжал играть. Его тонкие пальцы сжимали флейту, а в длинных черных волосах, которые стелились даже по траве, играл ветер. Он был странным! Всё вокруг было странным!

Мужчина резко прекратил играть и поднялся. Я настолько испугалась, что с визгом упала на пятую точку. Но даже после такого крика, который я непроизвольно подняла, мужчина даже не обернулся.

— Да что за чертовщина!!!

Но дальше было всё чудесатей и чудесатей. Незнакомец начал медленно оборачиваться, возвышаясь надо мной, словно грозовая туча. Боги, что же сейчас будет? Но он лишь встряхнул головой и открыл глаза. И тут я уже не знала, как и реагировать. По-моему, я действительно в коме или брежу, или совсем крыша поехала. Этот мужчина не был человеком, вернее он выглядел как человек, а в остальном он был настолько сказочным и нереальным, что я, словила себя на том, что не дышу вовсе.

Тем временем незнакомец продолжал смотреть на тропу, по которой я спустилась, словно сквозь меня. Его изумрудные глаза с вертикальным зрачком светились и были раскосыми. В его внешности все говорило о том, что он с востока. Даже одежды были соответствующими. Ярко красная шелковая туника с глубокими и широкими рукавами. Я бы еще на него поглядела, если бы он вдруг не ступил в мою сторону и его взгляд не прошил меня насквозь.

— ППростите… — ничего умнее у меня не вырвалось.

— Кто ты?!

Мужчина нахмурился и присел. Его волосы упали на бледное лицо, от чего он стал еще больше походить на нереальное существо. Глаза сверкнули и зрачки стали человеческими.

— Почему ты дрожишь? — этот шепот заставил меня встрепенуться.

— Вы меня видите?!

— Вижу, а не должен. — он не спрашивал, а утверждал. Потом его взгляд зацепился за браслет на моей руке, и он шумно втянул воздух и прикрыл глаза. — Этого не должно было случиться.

— Чего?

— Ты не должна быть здесь. Но уже ничего не изменить. — он только горько усмехнулся и протянул ко мне свою руку. Я оторопела и с ужасом наблюдала, как его ладонь легко погладила мою щеку.

— Ступай… и береги это. — рука мужчины переместилась на мое запястье. Туда, где на солнце отбрасывал блики зеркальный браслет с россыпью рубинов.

Время в этом железном и душном катафалке текло как то по-своему. Обезьяний бог сидел в тесном кресле и зло смотрел на своего слугу. А злиться было из-за чего. Этот болван все-таки увязался на его голову и настоял на сопровождении.

— Фэн! — слуга тот час поднял взгляд от толстой книги и улыбнулся во все тридцать два зуба. — Чего скалишься проныра?

— Господин, вы меня опять обижаете. — Фэн опустил плечи и потупил взгляд.

— А как, по-твоему, я могу расценивать твое дерзкое непослушание?

— Я буду вам помогать, господин! И обещаю, что не буду мешаться.

— Учти, Фэн-Фэн, если тебя прихлопнут или что-то случиться, моим приоритетом будет зеркало! Ты сознаешь, что я не смогу тебя защитить? — Ун прищурился и ждал, что его слова возымеют должный эффект на слугу. Но, увы, чуда не случилось.

— Господин… — Фэн нахмурился и подался вперед. — Вы же даже на телефонный звонок не сможете ответить. — на эти слова, Ун только фыркнул, но слуга продолжил. — А прямо сейчас вы готовы волком выть из-за того, что находитесь просто в самолёте! А что будет тогда, когда вас о чём то спросят?! Вас же разоблачат в два счёта!!

— Фэн-Фэн не забывайся!

— Господин, я прекрасно знаю, что ваши… э… — Фэн за озирался и зашептал тише. — … силы здесь ограничены, поэтому не злитесь, а расслабьтесь, мы скоро будем на месте.

Ун опять фыркнул и прислушался к собственным ощущениям. Прямо сейчас, мужчина ощущал, что они на верном пути. Что-то изменилось, и Ун чётко знал, что в том храме должен найти если не зеркало, то хотя бы зацепку для дальнейших поисков.

— Прошу всех пристегнуться, мы начинаем снижаться! — бортпроводник выглянул из кабины пилота и улыбнулся.

Ун закатил глаза и застегнул ремень безопасности. Как раз в это момент, рядом с ним прямо из воздуха материализовалась фигура. Сначала угадывались только очертания, но потом обезьяний бог смиренно потупил взгляд и поприветствовал кивком наследного принца.

— Ваша Светлость. Чем обязан, столь неожиданному визиту?

Аиран спокойно огляделся вокруг и создал полог тишины. Ун сверкнул глазами и понял, что этот разговор не для ушей его слуги, который благодаря метке мог видеть принца. К слову Фэн, завидев, кто явился к ним, посинел и видимо перестал дышать.

— Ун, у нас новые трудности. — Аиран передал свиток королю обезьян и удобнее устроился в пассажирском сидении. Тем временем Ун внимательно вчитался в строки и выругался.

— И как давно?

— Еще до того, как он закрыл врата. И это не просто письмо, это требование выдать его на суд Зевса.

— Вы же понимаете, что если они узнают, что мы вернули его из-за грани, то сразу же снова потребуют суда над ним?

— Понимаю, как уверен и в том, что никто и никогда не слышал о божестве посмевшем ступить не земли Мёртвого треугольника.

— Врата Вечности стоят в центре границ всех пантеонов. К ним добраться можно только с помощью портала, тогда как на Мертвый треугольник вообще нет хода. Как у Нефрита это вышло? И зачем?

— Гадать можно вечно… — на этих словах Аирана, салон покачнуло, и Ун почувствовал, что они снижаются. — Что…?

— Эта консервная банка садиться на землю. — Ун озорно хмыкнул и проследил за скисшим лицом наследного принца, который припечатал.

— Люди!

— И что же нам с этим всем делать?!

— С Мёртвым треугольником и остальным я попробую разобраться сам! Но ты должен быть осторожен. Громовержцы снуют по смертному миру, как по своему пантеону. Мало того, их привратники обычные люди. Никто не должен узнать, что ты ищешь!

— Повинуюсь вашей воле! — Ун склонился и уже через мгновение сидение рядом опять пустовало.

— Ггосподин… — заикаясь, просипел Фэн. — Это…

— Да это он! И опережая твой обморок, сразу скажу, что у меня есть к тебе срочное задание. Поэтому приходи в себя побыстрее, и отдышись.

Самолет качнуло, а потом дернуло в сторону. Засвистели шины и он начал медленно останавливаться.

— Наконец-то! — Ун отцепил от себя злосчастный ремень и выдохнул с облегчением. — Как только будем на месте раскопок, просканируешь ауру всех иностранцев. Если среди них, хоть кто-то будет с меткой или божественной аурой, сразу доложишь!

— Понял, господин! — Фэн уже доставал свой баул с полки для багажа, тогда как Уну не терпелось покинуть это место немедленно, поэтому слуга нагнал его только у трапа, где мужчина уже успел завести беседу с одним из археологов. Старый ученый как то странно смотрел на Уна и кивал в такт его слов.

— И я прошу вас, не говорите никому об этом! — видно господин применял внушение и Фэн знал зачем. Если они найдут зеркало раньше, то нет гарантии, что спокойно его отдадут. — Познакомьтесь, это мой помощник Фэн, он будет содействовать моей работе с вами.

— Рад знакомству! — старичок поклонился и засеменил прочь, вслед за спецгруппой.

— Господин, а зачем приходил принц Аиран?

— У нас появились некие трудности, в связи с которыми нужно быть еще осторожнее и в первую очередь с иностранцами.

— А что с ними не так?! — Фэн закинул вещи в багажник автобуса и побежал за Уном, который хмурился с каждой минутой всё больше.

— Не сейчас Фэн. Мне нужно всё хорошенько обдумать. Поэтому я объясню тебе все потом.

— Хорошо. — Фэн пропустил вперед своего господина и следом тоже зашел в салон автобуса.

— Святые боги, а здесь вообще дышать нечем. — Ун прикрыл глаза и его передернуло. В его мире не было причин носить такие душные тряпки, тем более ему — королю обезьян, который обитал в священном бамбуковом лесу, где всегда было свежо и прохладно. — Проклятье!

Озорное настроение обезьяньего бога стремительно испарялось. И он знал, что не только из-за диковинок людей, но из-за Нефрита. Сев в кресло у окна, он устремил свой взгляд на пики гор и пытался переварить, то, что ему поведал принц Аиран, сопоставив с фактами, которые были известны до этого. Всё не могло закрутиться просто так и в один момент скатываться на бессмертный мир кубарем со всех сторон. Сначала непроизвольная активация ифритов всех пантеонов, что указывало на Врата Вечности и парад миров. Потом пробуждение Ишивары и западных, которые почуяли опасность. Следом похищение божественного артефакта Сета, а теперь еще и, внезапно объявившаяся депеша о выдачи Нефритового бога Северному пантеону. Что за демон это всё мутит? И как Нефрит мог сделать такую глупость, как побывать на землях Мёртвого треугольника?

— Господин… — Фэн медленно обернулся к Уну и застывшими от ужаса глазами указал на дорогу. — Что это?

— Фэн, сиди здесь и не высовывайся.

Тем временем ничего не ведающий водитель ехал прямо в открывшийся посреди дороги портал. Линии и очертания воронки были искажены, что говорило, что он возник буквально из неоткуда, словно…

— Разрыв! — прошептал Ун и резко взмахнул рукой, разрушая сковывающую его силы печать.

Люди вокруг неподвижно застыли и только слуга, вжался в сидение, наблюдая, как из серого жерла воронки вылазят неведомые ему до сели твари. Автобус медленно завис в воздухе. Время остановилось, но не для того, что начало двигаться в их направлении. Фэн посмотрел на господина, и тот ему кивнул. Через секунду позади Уна встала огромная горилла, а его слуга смотрел с обожанием на свою Чучу. Эта милая обезьянка заняла собой пол салона. Повинуясь приказу своего бога, она взревела и просто выскочила через люк автобуса на улицу, изрядно его покорёжив.

Ун выскочил следом, и его взор устремился к разрыву. Его нужно было закрыть немедленно, поскольку количество демонической энергии уже превышало норму и влияло на людей. Обезьяний бог прикрыл глаза, и начал читать мантру, призывая свою силу. Тем временем Чуча, увеличившись в размерах в два раза, уничтожала тварей, которые пытались пробраться к автобусу. Послышался рев и прямо в гуще схватки появился взвод крылатых во главе с Намцу.

— Ун! — молодой бог подбежал к истощенному мужчине и, просканировав ауру, выдохнул. — С тобой всё в порядке?!

— Да. — Ун обернулся к воронке и с облегчением понял, что крылатые закончили его работу. — Намцу, что демон всех пожри, тут произошло?

— Веришь, я не знаю. — Намцу сложил крылья и посмотрел вокруг.

К этому моменту на дороге валялись только ошмётки демонской плоти, а все крылатые, хохоча и в недоумении, взирали на Фэна, который, выскочив из автобуса, помчался к огромной горилле и повис у нее на шее.

— Первый разрыв на моем веку. — продолжил крылатый. — Я еще никогда не видел этих чудовищ. Как такое могло случиться? Ведь Нефритовый бог запечатал Врата?

— Стало быть, кто-то таки нашел зеркало. Если его дух уже не сдерживает врата, значит, связь с ними он потерял. — Ун поправил одежду и махнул уже одинокому Фэну, нежно поглаживающему свое плече. — Готовьтесь Намцу, это не последний прорыв.

На эти слова молодой бог только кивнул и взлетел в воздух, а следом за ним и его солдаты.

— Фэн-Фэн, мы нашли зеркало. Осталось узнать у кого оно. — с этими словами Ун зашел в автобус и сев на сиденье, снял печать времени. Звуки вернулись, и они поехали дальше.

— Ээээ… А что это с моим люком?! — водитель в недоумении посмотрел через зеркало в салон. — Что за горилла его так дико выломала?! — на эти слова король обезьян только прыснул со смеху и многозначительно прокашлялся.

Что-то холодное легло на мой лоб и меня передернуло. Голова нестерпимо болела, а разлепить глаза просто не было сил. Словно из далека, ко мне начали возвращаться звуки и чувствительность тела. Вот это меня приложило.

— Анна!? Анна ты меня слышишь? — голос Зака я узнала сразу, а вот голоса остальных людей не могла разобрать совсем.

— Анна, дорогая. Ты нас слышишь? — а это уже профессор Бейнс.

Я с трудом открыла глаза и сразу зажмурилась. Яркий свет пробивался сквозь небольшое отверстие в палатке и падал прямо на моё лицо. Немного поморгав и привыкнув, я осмотрелась. Это была учебная палатка с длинными столами, на одном из которых я и лежала. Вокруг меня столпились одногрупники и преподаватели. Зак же сидел рядом и держал за руку. Когда я попыталась встать, он мне помог и протянул стакан с водой.

— Что… Что случилось? — мой голос был надтреснут, а в горле нещадно саднило.

— Когда мы спустились вниз, ты лежала на полу без сознания. — Профессор Бейнс мягко мне улыбнулась и погладила по плечу. — Видимо упала в обморок от переутомления.

— Сколько я пролежала… — оглянулась и поняла, что сейчас только ранее утро. — вот так?

— Около получаса. Мы пытались тебя привести в чувство даже с помощью нашатыря, но не смогли.

Вот почему меня так голова болит. Надышалась этой гадости, оказывается. Допив воду, я отдала стакан Заку, и тот сразу принялся мерить мое давление.

— Анна, могу я задать вам вопрос? — профессор Ин Чен осторожно подошел ко мне и присмотрелся пристальней. — Как вы открыли эту дверь.

И тут меня накрыли воспоминания о произошедшем в крипте. Остекленевшими глазами я медленно обернулась и посмотрела на свою правую руку.

— Анна? — но я не слышала профессора, а лишь не верящим взглядом смотрела на чистую кисть. Злосчастного браслета на руке не оказалось.

— Неужели мне это всё приснилось? — видимо я сказала это вслух, потому что все присутствующие насторожились, а Зак коснулся моей щеки. В этот момент меня пронзил такой жгучий холод, что я непроизвольно отшатнулась от ласки собственного парня. И потом я вспомнила это лицо. Яркие изумрудные глаза и алебастровая кожа, россыпь небольших морщинок в уголках губ. Этот человек будто снова встал перед моим взором.

— Анна, вам не хорошо? — профессор Ин Чен опять ко мне обратился и я прокашлялась, отогнав наваждение.

— Нет. Просто я немного шокирована. Первый раз в обморок падаю. — я попыталась улыбнуться, но вышла лишь вымученная гримаса. — Вы спрашивали о проходе в крипту?

— Да. — подтвердил последний.

— Там всё просто. Это карта. Звездная карта с символами божества и духа. Они переплетаются и образуют что-то типа пятнашек, из которых нужно правильно расставить карту. Письмо и руны это ключ к пятнашкам. Тот же механизм и в нише на стене.

— Какой нише? Мы ничего не обнаружили в стенах. Элизабет и профессор Ин Чен обследовали каждый закуток, предполагая, что ты могла надышаться какими-то испарениями. — услышав имя ненавистной одногрупницы, я сразу нашла ее у входа в палатку. Она спокойно стояла, а увидев, что я смотрю на нее, покрутила пальцем у виска и ухмыльнулась.

— Вы уверены? — я обратилась к профессору Ин Чену, но тот лишь поправил свои очки и покачал головой. — Странно.

— Анна, видимо, ты действительно очень устала, работая целую ночь, да и еще под землёй, где кислорода не так много. Иди к себе в палатку и приляг, а мы закончим обследовать крипту.

Я попыталась встать на ноги, и, о чудо, мне это удалось. Но ложиться спать, у меня намерений пока не было. Я знала, что видела, и просто не могла сослать всё на банальные галлюцинации.

— Профессор Ин Чен, я хочу спуститься с вами в крипту.

— Я не думаю, что это хорошая идея, милая. — Зак встал напротив меня и покачал головой. Но я упрямо прошла мимо него и направилась в подземелье, прихватив с собой воды, что бы прийти, наконец, в чувство. Проигнорировав острые взгляды в свою спину, и смешки Элизабет, подняла еще и фонарь.

— Анна, прошу вас, будьте благоразумны. — профессор Ин Чен не отставал, но я твёрдо была уверена, что права. А если нет, должна была увидеть всё своими глазами.

— Мы там всё обошли вдоль и поперек, блаженная. — я обернулась на этот оклик и что-то во мне поднялось волной негодования.

— Тебя это не касается. Можешь продолжать брызгать ядом. — от моих слов бедную перекосило так, что она, фыркнув, уплыла в сторону своей «опочивальни».

Спуск был не долгим, и уже через несколько минут я стояла с нахмуренным видом у этой демоновой стены.

— Ну вот, я же говорил вам, здесь ничего нет. — мужчина фыркнул и видимо обиделся моему недоверию к себе.

— Простите, но я должна была убедиться.

— Убедилась и хватит. — Зак схватил меня под локоть и повёл на выход. А оттуда к нам, стремительным шагом, спускались незнакомые люди. Они поздоровались и умчались в сторону крипты.

— Видимо спецгруппа уже на месте. — Закери выдохнул с облегчением и посмотрел на меня. — Милая, давай ты поспишь немного. Я волнуюсь, как бы из-за этой практики ты не подорвала своё здоровье.

— Зак! — и он туда же. Ну что за идиотская ситуация?! — Я знаю, что видела и знаю, что это звучит странно, но уверена, что там был механизм в стене, и была эта злосчастная ниша! И даже это зеркало, будь оно не ладно!!! Вместе с… — и на этом месте я осеклась, потому что браслет на руке исчез так же, как и ниша. — Черт!!!

— Анна, ты меня пугаешь.

— Веришь, я сейчас сама себя боюсь. Но Зак, я не сумасшедшая!

— Хорошо, хорошо. Успокойся и отдохни, а потом мы опять об этом поговорим. — мы вышли наружу и я вдохнула полной грудью.

— Анна, Зак! Подойдите сюда. — профессор Бейнс от чего-то просияла и позвала нас к компании странных мужчин. Они не были похожи на учёных и были одеты в строгие мужские костюмы. Что они забыли на месте раскопок?

Зак нахмурился, разглядывая гостей, и мы неспешно двинулись обратно к учебным палаткам.

— Познакомьтесь, это господин Ун и его помощник Фэн-Фэн. — она указала на своих собеседников и те, сразу же обернулись к нам. — А это мои студенты — Анна и Закери.

— Очень приятно. — проговорил помощник и как-то странно на меня уставился, а потом перевел взгляд на Зака.

— Эти господа здесь по разрешению директора археологического музея, госпожи Ян Цзы.

Вспомнив эту полноватую и весьма экстравагантную женщину, я удивилась еще больше. Зачем ей присылать каких-то бизнесменов? Тем временем пристальное внимание ко мне уже проявил господин Ун. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и как только я решила разорвать зрительный контакт, как перед глазами всё поплыло. Силуэт мужчины подёрнулся дымкой, и я увидела нечто, что заставило меня пошатнуться. Передо мной стоял не человек. Это было существо весьма волосатое, с огненным окрасом, и хвостом, который обвивался вокруг его ноги. Золотистые глаза господина Уна хищно прищурились, и все вернулось в норму. Передо мной опять стоял типичный азиат, вот только волосы были на несколько тонов светлее и непослушной копной доходили до плеч. Профессор Бейнс всё это время что-то рассказывала гостям и тыкала в мою сторону. Я прикрыла глаза рукой и пошатнулась.

— … Это именно она открыла крипту. Моя гордость.

— Анна, тебе опять не хорошо? — Зак приобнял меня, но я высвободилась, извинившись, и под пристальными взглядами гостей, поспешила к своей палатке.

— Нужно поспать… Нужно просто выспаться и всё станет на круги своя. — меня трясло так, что я не просто зашла в палатку, а влетела. С размаху плюхнулась пятой точкой на свою кушетку и закрыла лицо руками.

— Анна, что, черт возьми, с тобой происходит? — как же он не вовремя решил показать свой нрав.

— Закери, давай не сейчас. Я действительно устала.

— Так теперь ты признаёшь, что нужно было лечь спать еще полчаса назад и не проявлять свой характер?

— При чём здесь мой характер?

— А при том, что ты становишься невыносима, когда показываешь свое непомерное упрямство!

— Значит, искать доверия к себе, это проявлять упрямство?! Ты же не веришь мне! Ты думаешь, что я, наверное, головой где-то приложилась, да?

— Анна, не переходи границы. Ты начинаешь меня бесить! Ложись спать и выброси эту дурь из головы! — с этими словами он вышел с палатки.

Этот день выдался дождливым и туманным. Поэтому люди спешили попасть поскорее домой. В это же время, по залитой дождём мостовой, постукивая дизайнерскими ботиночками, шла Клеофас под руку с Шертаном. Этот привратник был молчалив и угрюм. Ну и чёрт с ним! Скоро Клео разыщет свою блудную подругу, почти тёску, и работа пойдёт быстрее. А самое главное намного веселее. Ведь в компании бывшей императрицы Египта куда приятнее, чем рядом с этим напыщенным и скучным мужланом.

— Лондон из зе кепитал оф грейт британ… Лондон из зе кепитал оф грейт боритан…

— Клеофас это просто ужасно! Кто учил тебя английскому?! — позади послышался журчащий и тонкий голос, который заставил девушку подпрыгнуть и обернуться.

— Клеопатра! — с придыханием прошептала Клео и помчалась в объятья к женщине. Со стороны эти две дамы были похожи на мать и дочь.

— Солнышко, нужно говорить не «лондон», а «ландан» и не «из зе», а мягче. Складывается впечатление, что ты гвозди в чей то гроб вколачиваешь. — женщина расхохоталась, увидев серьёзный и задумчивый вид девушки.

— Да, пожалуй, ты права.

— Шертан, ты можешь быть свободен!

— Как пожелаете, госпожа.

Женщина опять обернулась к девушке и повела к автомобилю, припаркованному на обочине.

— Сейчас нас отвезут в один хороший ресторан, и ты мне расскажешь, что опять стряслось в том дурдоме. — Клеопатра впихнула в салон девушку и махнула водителю. — Вези в «Остинхилл».

— Как ты уживаешься среди этого смрада?

— Это технологический прогресс. — усмехнулась женщина и обняла Клеофас. — По твоим озорным глазкам, я так понимаю, Сет тебя не сразу со своих покоев выпустил?

— Он соскучился…

— По кому? По такой ходячей неприятности как ты?

— Та ладно, я пока не собираюсь себе пирамиду отстраивать и порабощать святой Египет.

— Египет уже не тот, малышка. Да и мир изменился за те тысячелетия, что ты спала. — Клеопатра по матерински улыбнулась и вздохнула. — Я рада, что он тебя вернул.

— Да, но Ра этому будет не очень рад.

— Ты думаешь, этому старому хрычу есть дело до тебя? Если здесь не спокойно перед парадом, то, что говорить про пантеон.

Машина плавно остановилась у входа в ресторан. Клеофас вышла из авто и подняла голову вверх, пытаясь сосчитать количество этажей в этом здании. Ее подруга прошла вперед и приглашающим жестом поманила в холл, где их уже ожидал регистратор.

— Миссис Назир, ваш столик готов. — миловидная девушка в строгой форме повела женщин вглубь ресторана и усадила за дальний столик в одной из ниш. Звуки музыки здесь были почти неслышны и горели свечи. Это настолько завораживало, что Клеофас с живым интересом разглядывала всё вокруг и озорно улыбалась.

— Ну, дорогая, говори. — Клеопатра махнула официанту и тот лишь кивнув, направился в сторону кухни.

— Что говорить, если ты итак сама всё знаешь, иначе бы не вела себя так спокойно.

— Допустим, мне известно, что пропала книга мёртвых. Но с чего вы взяли, что она в смертном мире?

— Так сказал Сет. Он чувствует, что в нее вносились имена, а магический фон исказился.

— Плохо. Гор может вернуться. Здесь еще остались последователи его персоны. — на эти слова, Клео сжала салфетку с такой ненавистью, что костяшки пальцев захрустели.

— Этот трус! Что бы его скарабеи сожрали!

— Не кипятись, малышка. Сегодня у меня для тебя подарок в честь твоего нового дня рождения.

К этому моменту принесли заказанные блюда, и подруги сообща начали неспешную трапезу, болтая о всяких глупостях. Уже через час так же, как и сочный стейк, они смаковали крики несчастного парня, привязанного к стене цепями в каком то подвале.

— Итак, начнем сначала. — Клеопатра выпустила своих ручных зверюшек, и они неспешно поползли в сторону несчастного привратника из породы громовержцев. — Ты знаешь, почему я так люблю змей, Арфен?

— Нне не знаю, госпожа. — бедный посинел и начал заикаться.

— Потому что их яд убивает быстро и почти безболезненно, но у той змеи, что убила меня, он действовал долго. А как ты хочешь умереть? Долго и с муками, как я? Или же если ты расскажешь, нам с моей прекрасной спутницей, правду, я, так и быть отпущу тебя?

— Дорогая, а обязательно было его обливать этой гадостью? — Клеофас провела по груди парня пальчиком и скривилась.

— Ааа… Это если он не согласиться по хорошему, мы скарабеев призовем, прямиком из царства Анубиса.

На этих словах узник побелел и затараторил себе что-то под нос. Клео схватила его за подбородок и впилась в губы, смакуя его страх. От такой подпитки у девушки голова кругом пошла, и она облизнулась наслаждаясь.

— Говори. — пропела лилейным голосом, и потянула цепи вверх, от чего привратник вскричал и таки заговорил.

— Я не знаю, кто этот человек. Он не называл своего имени, и на нем была печать отвода глаз. … Он… Он лишь прошел через мои ворота, в обход зала Вечности.

— То есть ваши титаны его не видели? — Клеофас прищурила глаза и нахмурилась. — И как же так вышло?

— Он… Он заплатил цену.

— Вы что продаете смертным вход в Северный пантеон как на ярмарку. — Клеопатра от души расхохоталась, а змеи вокруг нее дружно зашипели.

— Нет, он принёс в жертву младенца… сына бессмертного. Врата приняли и пропустили… его.

— Что?! — Клеофас схватила парня за волосы и притянула его лицо. — Кто посмел учинить это зверство над ребенком?

— Я не… знаю. Он выпил кровь, заплатил и прошёл.

— А куда тело дели, изверги? — Клеопатра вскочила, а ее подопечные понеслись к парнишке. — Говори!!! — прорычала она. — Говори, кому еще известно про такой ритуал и чей это ребенок?!

— Госпожа… я не ведаю… Отпустите…

— Тварь! — с этими словами змеи обвили тело узника и методично впивались под его крики, в плоть привратника, пока он не обмяк и не повис на цепях.

— Значит, наш гость балуется жертвоприношениями? — Клео зло рыкнула и превратила тело Арфена в тлен.

— Теперь ясно как эта мразь попала в святилище Сета. Но один, он не мог такого провернуть. Что бы пройти по землям громовержцев, нужен проводник. Клеофас, призови Анубиса и пусть он пустит своих собак по следу.

— Уже позвала. — женщины обернулись и увидели посреди подвала хорошо сложенного мужчину с хитрой улыбкой и злым прищуром глаз.

— Ан. — Клеопатра улыбнулась и успокоилась, увидев старого друга.

— А теперь девочки, вы мне расскажете, кого должны искать мои гончие.

Фэн-Фэн уже несколько дней наблюдал за драмой, что разворачивалась вокруг этой девицы. И что спрашивается, господин так к ней привязался? Ну, необычно себя ведет, ну психует и почти не спит. И вообще, Фэн на дух не переносил блондинок, еще и пепельных. Страшная женщина эта Анна. И бедный ее молодой человек. Ходит весь дёрганый, нервный какой-то.

— Ты опять бездельничаешь? — Ун прошел в отведённую им с Фэном палатку и разложил на столе новые свитки.

— Увольте, господин. Я уже обнюхал каждый закуток этого подземелья, и кроме крипты, там ничегошеньки нет.

— Но в самой крипте то было! — Ун рывком сел на стул и опять нахмурился. — Нужно поговорить с этой девчонкой. Ей что-то известно, ведь она первая зашла в крипту. И дверь, она же и открыла.

— Ха! Легче сказать, чем сделать. Эта особа очень умело увиливает от любых вопросов и сбегает ото всех.

— Фэн, ты идиот?!

— Господин, слуга виноват. — бедный слуга надулся и сел ровнее.

— Слушай, Фэн, тебе тридцать два года от роду, а ты с женщинами до сих пор не научился даже здороваться. Всё за тебя приходиться делать.

С этими словами Ун направился в учебную палатку, на поиски вечно сбегающей госпожи Анны. Но искать пропажу не пришлось. Она нашлась в палатке в невменяемом состоянии.

— Госпожа Анна. — обезьяний бог осторожно подошел к девушке со спины и увидел, что та неотрывно смотрит на пергаментный портрет мужчины. Ун присмотрелся и осознал в чём проблема. — Вы видели его, не так ли?

Анна вздрогнула и медленно обернулась в сторону Уна. В ее глазах читался страх, который сменился удивлением, а потом снова страхом.

— Кто вы? И откуда знаете, что я видела этого человека? — она прошептала это настолько тихо, что, казалось, сама не верила в то, что сказала. — Мне никто не верит! Никто, понимаете! Никто не осознает, что со мной произошло!!!

На этих словах, переросших в конце в истерический визг, девушка осела на пол и начала часто дышать, будто что-то душило ее изнутри. Она лихорадочно пыталась что-то снять со своего запястья. Когда Ун схватил ее за руки, что бы остановить истерику, его прошибло холодом и откинуло в сторону.

— Не прикасайся!!! — не своим голосом прохрипела девушка, будто была одержима чем-то. Или кем-то… — Не смей к ней прикасаться!!!

— Святые боги… — он присел возле трясущейся Анны и всмотрелся в ее глаза. — Это невозможно.

Анна же тем временем пришла в себя и ошалело оглянулась в поисках выхода. Не прошло пары секунд, как ее и след простыл. Ун ворвался в палатку и со всего размаху поднял Фэна с кушетки за шкирку.

— Я тебя сейчас прибью! — в этот раз слуга испугался не на шутку.

— Что… Что случилось? — Ун рыкнул и скинул Фэна обратно, прикрыв руками лицо.

— Он вселился в нее!!!

— Кто в кого вселился?!

— Намсури вселился в смертную! — прошипел Ун, и опять навис над бедным Фэном. — И теперь скажи, как, демон тебя пожри, ты прохлопал это, болван?! Еще пара дней и она сошла бы с ума! Я вообще диву даюсь как она до сих пор в своем уме?!

— Ккак?

— Опять заикаешься? Хорошо, заикайся, ибо тебя ждёт не только это.

Ун плеснул на себя воду с фляги и прикрыл глаза, что бы успокоиться. Если этой девочке не поставить печать на рассудок, она умрёт и не протянет при памяти и пары дней. А магия продолжит защищать своего хозяина и не подпустит к Анне никого!

— Вылови ее и приведи вечером в рощу за местом раскопок. Там тихо и никто не сунется в те непроходимые дебри на ночь глядя. Ты меня понял, Фэн?

— Слушаюсь, господин.

Фэн понесся на поиски Анны с удвоенным рвением, а обезьяний бог, поставив полог тишины, призвал наследного принца. Воздух уплотнился и рядом возник Аиран, не выспавшийся и хмурый.

— Ун, у меня мало времени, говори по делу. — Аиран сел и внимательно посмотрел на взъерошенного короля обезьян.

— Я нашел Намсури. — первой реакцией принца был шок, после выдох облегчения, но потом пришло понимание.

— Не зеркало, а самого Нефрита?

— Да. И сразу говорю, что совершенно ничего не знал, до нынешнего момента.

— Ун, я начинаю терять терпение.

— Его дух находиться в теле смертной девушки. — прошла секунда и Аиран медленно поднялся.

— Что??!

— Я сам ничего не понимаю, но это точно он.

— Кто она? — Аиран сложил руки на груди и помянул всех высших за их несказанную «милость». Чем дальше, тем меньше он вообще понимал, что нужно делать.

— Студентка по обмену из Англии. Она нашла крипту и распечатала вход. Именно в ней, без сомнений, и было зеркало.

— Его магия убьет девушку, ты же сознаешь это?

— Сегодня вечером я наложу на нее печать отрицания, это поможет сохранить ей жизнь. Но что мне делать с ней после этого?

— Нужно понять, как освободить девушку, и переместить дух назад в артефакт.

— Зеркала нигде нет. — Аиран нахмурился еще больше.

— Не отходи от нее ни на шаг. Стань ее тенью, а я разыщу способ.

Ун поморщился, но принял приказ наследного принца.

— В конце концов остается самый худший исход, когда магия просто убьет несчастную. — с этими словами Аиран о чем-то задумался и растворился в воздухе.

— И почему я не удивлён подобной циничности. — скривился мужчина и покинул палатку. Начинало вечереть, а времени совсем не оставалось. Нужно было спасать девочку.

Последние два дня, я находилась в аду. Спасть спокойно я не могла, из-за ужасной головной боли, а про свои галлюцинации я вообще решила никому не говорить. Это было жутко и нестерпимо страшно. Мне повсюду мерещились какие-то звуки. Казалось, что даже муха, залетевшая в палатку это чудовище, которое явилось по мою душу. Но последней каплей стал пергаментный портрет, который профессор Ин Чен попросил меня скопировать, вместе с еще несколькими рукописями. Всё бы хорошо, да только на том портрете был изображен тот черноволосый незнакомец. Он спокойно стоял на фоне ущелья в черных одеждах. На портрете его волосы в этот раз были заплетены над висками, и смотрел он явно человеческими глазами. От точности передачи образа меня проняла дрожь, а то, что последовало потом, заставило усомниться в собственном рассудке.

Я выбежала из палаточного городка и опрометью кинулась в тень деревьев, где сползла вниз по стволу и пыталась унять нарастающую истерику. Все плыло и вертелось перед глазами, а в ушах до сих пор стоял тот нечеловеческий рык, с которым еще недавно я накинулась на господина Уна.

— Господи… помоги! Умоляю… — я тихо зарыдала и схватилась за голову.

Не знаю, сколько я так просидела, пока более-менее пришла в себя. Руки уже не тряслись, а зубы не стучали. Разум почти прояснился, и можно было подумать о том, что же все-таки со мной происходит. С большой уверенностью, я могла сказать, что одержима. И недавние события это подтвердили. Во мне что-то или кто-то поселился. Я читала много легенд и изучала тонны научной литературы связанной с оккультизмом и различными верованиями. И знала, что подобное происходит только в одном случае, когда в человека что-то вселяется. Была мысль, что в крипте могли быть пары опиума или другой дряни, которую применяли в те времена, но это не смогло бы настолько помутнить мой рассудок. А уж поверить в то, что так внезапно поехала крыша, не могла. Я здоровая молодая девушка и в физиологическом и в психическом плане, а значит остается только одержимость. Невольно взглянув на свою руку, я с перепугу прикрыла глаза. Браслет, наконец, дал о себе знать, поблескивая зеркальными осколками в свете луны. За своими думами, я даже не заметила, как окончательно стемнело. Внезапно, что то прошмыгнуло в тени деревьев, и я вскочила, а браслет на моей руке странным образом начал покалывать и немного отсвечивать. Видимо тоже чувствовал опасность. Теперь я ощущала его, как часть себя.

— Кто здесь? Зак, это ты? — но ответом мне была тишина. И только решила успокоиться, как огромная горилла схватила меня и зажала рот своей лапищей. Я вырывалась, как могла, но всё было тщетно. Это чудовище начало волочить меня дальше в чащу.

— Поставь ее, Чучу. — этот голос был очень знаком. Какого же, было мое удивление, когда прямо перед собой я узрела господ бизнесменов, собственной персоной.

— Что всё это значит, господин Ун?! — я отряхнула рубашку и предусмотрительно спрятала браслет под рукав.

— Анна не прячьте эту занятную вещицу. Все равно от вас уже стало фонить магией за версту. — на моих глазах этот мужчина опять превратился в то рыжее нечто, что я видела пару дней назад.

— Значит я не сумасшедшая. — я облегчённо выдохнула и улыбнулась. Хоть я уверяла себя в этом, но убедиться воочию совсем другое.

— Отнюдь, но можете таковой стать. — рыжий и хвостатый мужчина присел передо мной на корточки и стал внимательно оглядывать. Его глаза светились сильнее, чем тогда днём. — Если не выслушаете меня.

— Сначала скажите кто вы? — я отошла подальше, но спиной упёрлась в огромную грудь гориллы.

— Я король обезьян, обезьяний бог или просто высший бог Восточного пантеона Ун Дзы. — я оторопела, а он махнул в сторону своего помощника. — Это мой слуга, просто смертный Фэн-Фэн. А вот милую обезьянку за вашей спиной зовут Чучу, и она божественная печать моего слуги, проще сказать живая метка.

Мне казалось, что я сплю и вижу слишком яркий и реалистичный сон. Но, тем не менее, это происходило. И происходило именно со мной.

— То, что сейчас с вами происходит Анна, называется…

— Кто в меня вселился?! — после моего вопроса, мужчины оторопели и переглянулись. — Так кто?

— Вы помните того мужчину, которого видели на картине? — Ун осторожно привстал и заметил, что браслет наливается светом. — Анна, я прошу вас крайне тщательно соблюдать спокойствие. От этого зависит ваша жизнь.

— Продолжайте. — я попыталась прийти в норму и браслет медленно погас.

— Вот, так лучше. — Ун отошел на шаг назад. — Мы не просто так приехали на это место. Мы долго искали одно зеркало и кажется именно вы его и нашли.

— Да, оно было в нише, внутри крипты. Сокрыто механизмом, который потом просто исчез, как и браслет.

— Но браслет это не зеркало. — прошептал слуга Уна, на что тот только шикнул и задал следующий вопрос.

— Что случилось в крипте?

— Меня затянуло в зеркало. Чья-то рука просто втянула меня, и я попала на какую-то гору. Там на уступе в скале стоял полуразвалившийся храм, а внизу на склоне сидел, играя на флейте, тот мужчина с портрета.

— Вы говорили с ним? Он смог вас увидеть? — было видно, что Ун волнуется не меньше моего, значит ли это, что тот мужчина знаком ему?

— Поначалу нет, но когда я подошла впритык, он удивился и отправил меня обратно. — мои слова вызвали дружный вздох облегчения у обоих.

— Значит, дух Нефрита цел и невредим. — после этих слов я опешила и браслет опять вспыхнул.

— Анна… спокойно! — Ун отошел еще дальше, и я смогла привести мысли в порядок. С их слов вытекало только одно, что в меня вселился дух этого треклятого Нефритового бога, которого я так мечтала здесь отыскать. Домечталась, на свою голову!

— Кто этот мужчина?! — я в упор посмотрела на рыжего, и он спокойным будничным тоном изрёк.

— Нефритовый бог, брат Сиятельного Владыки и Высший бог Восточного пантеона Намсури.

— Обалдеть! — я осела на сырую землю и прикрыла глаза. Теперь меня интересовал только один вопрос, и, конечно, я немедленно его озвучила. — Как мне его освободить или изгнать… не знаю как сказать правильно… В общем, что теперь со мной будет?

— Сейчас крайне необходимо наложить на вас печать отрицания дабы сберечь ваш разум, госпожа. — слуга Уна потихоньку подходил ко мне с протянутой рукой, в которой был зажат пузырёк. — Это снимет боль после наложения блока на сознание.

— А что потом? — я с опаской взяла в руки склянку и потрясла. Жидкость внутри была тягучей и отсвечивала подобно браслету.

— После того как я наложу печать, вы больше не будете воспринимать все так остро и сможете контролировать ваши … хм… галлюцинации. Уйдет головная боль и дискомфорт, но самое главное, вы останетесь живы. — последний аргумент меня впечатлил больше всего.

— Но не избавлюсь от компании в моей голове. — я не спрашивала, а утверждала. Ибо знала, что так просто вытащить из меня этого Намсури не удастся.

— Мы найдем способ, я даю слово. Но со временем. — Ун уклончиво ответил, значит, такого еще не было никогда.

Мои мысли бегали хаотичного из одного угла в угол, и браслет начал вспыхивать всё ярче. Осознав, что опять теряю контроль, я откупорила пузырёк и залпом выпила содержимое, которое на вкус оказалось похоже на отраву.

— Что дальше? — мне так хотелось избавиться от этого мучения, и, наконец, выспаться, что была готова даже на то, что бы это божество рылось в моей голове.

— Ложитесь и закройте глаза. — я покорно всё выполнила и стала ждать.

Спустя мгновение все звуки пропали и моих висков коснулись прохладные, шершавые пальцы, а затем голову обхватили полностью. Но не успела я пискнуть, как меня выгнуло от боли, а этот мерзавец Фен, еще и ноги со всей силы прижал к земле. Агония продолжилась не долго, и уже через несколько минут меня выкинуло в какой-то бамбуковый лес. Картинка была очень чёткой и реальной до тошноты.

— Может я все-таки рехнулась?!

— Нет, Анна. Ты абсолютно здорова, другое тело моя магия бы не приняла. — этот голос прозвучал настолько близко, что я невольно отшатнулась, и повернув голову, опять свалилась на филейную часть, как в прошлый раз. — Ну, здравствуй!

Меня нахальным образом схватили под руки и рывком подняли с земли.

— Ммамочка… — я немигающими глазами, смотрела на божество в убранстве простого крестьянина, который верно поохотиться вышел. — Но, где же… скалы и горы? И ты…? Вы…

— Успокойся.

— Тогда отпусти. — и меня тот час выпустили из захвата и улыбнулись.

— Скалы и горы это тюрьма во Вратах Вечности…

— Что?..

— Тебе не обязательно это знать. — мужчина отмахнулся и продолжил. — А это мои воспоминания. Как только ты надела браслет, мой дух освободился и поселился в твоем подсознании. Я, надеюсь, тот рыжий бог знает, что делает. Я не хочу, что бы с тобой что-то случилось.

— Ты не знаком с королём обезьян?! Тогда сколько тебе…

— Не имел чести с ним видеться. Но раз уж ты пришла, давай я лучше тебе кое-что объясню.

Мужчина с серьёзным видом схватил меня за руку и потянул вглубь леса. Тут было несколько темнее, и от этого тревожнее. Мы дошли до небольшой хижины, и Намсури усадил меня на широкий топчан у дома.

— Ты должна помнить эту дорогу, Анна. И как только ты опять окажешься здесь, ты немедля должна взять под контроль свой сон и прийти сюда. Никуда не сворачивать, ничего не трогать, и тем более ни с кем не говорить.

— А что в моей голове есть еще кто-то? — я ошалело уставилась в раскосые изумрудные глаза, на дне которых плясали смешинки после моего заявления.

— Нет, в твоей голове только я, но в моих воспоминаниях людей много. И не людей тоже. Поэтому, когда тебе будет сниться что-то подобное, делай, как я велел. Это для твоего же блага.

— И когда же ты планируешь покинуть мой … хм… разум?

— Когда рыжий бог найдет способ. — припечатал Намсури и сел подле меня. — После наложения печати, мы больше не увидимся, и я не буду докучать тебе. Просто, когда будет сниться что-то странное, не пугайся и беги сюда.

— Хорошо.

— И вот еще, никому не говори о браслете, даже если тебя спросит кто то из бессмертных. — увидев мое замешательство он добавил. — Богов.

— А как же Ун?

— С ним я уже побеседовал, когда он проникал в твое сознание.

В этот момент картинка вокруг начала стремительно сереть, а сам Намсури словно таял и растворялся. Но он все-таки успел взглянуть на меня напоследок и прошептать одними губами. — Прости. Мне очень жаль, что я тебя …

Я резко втянула воздух и поднялась неистово кашляя. По обе стороны от меня сидели встревоженные Ун и Фэн. Сам же обезьяний бог был бледен и вымученно улыбался.

— Успели. — сказал он за секунду до того, как я опять отключилась, но уже не ощущая ничего кроме сладкой темноты и пустоты вокруг. Впервые за три дня я спала без головной боли и сновидений.

Глава 4

— Дамы и господа! — подтянутый мужчина стал у микрофона и с улыбкой поправил свою бабочку. — Мы рады приветствовать Вас на ежегодном благотворительном вечере. Сегодня наши лоты поистине бесценны, так как их владельцы самые известные коллекционеры древностей в мире. — последовали мягкие аплодисменты и зал немного загудел.

Этим вечером, в конференц-зале отеля «Браунинг» собрались самые богатые люди со всего мира, что бы иметь возможность поставить у себя в прихожей китайскую вазу династии Мин или повесить в своей уборной трюмо из какого-то знатного дома, не менее знатного лорда. Мужчины, затянутые во фраки, цепким взглядом заправских делков, осматривали лоты. Ну а их спутницы, естественно, друг друга. Все сверкало, блестело и пестрело роскошью. Тем временем ведущий аукциона, продолжал воспевать дифирамбы власть имущим и толстосумам сего мира. Или хотя бы этого континента. Поэтому затеряться в этом лоске, было не трудно. Чем воспользовался один из гостей сего знатного мероприятия.

Мужчина, облаченный в обычный черный костюм, сидел поодаль ото всех, за последним столиком. Его глаза были полуприкрыты, а поза говорила о том, что он абсолютно наплевал на все светские приличия, спокойно распивая свой стакан виски. Но это лишь видимость. На самом деле, он внимательно следил за каждым лотом и, конечно, за его новым владельцем.

— Открывает наш аукцион, по истине, его жемчужина. — ведущий махнул рукой и в зал завезли стенд, на котором в бархате и под стеклом лежал кинжал. — Поговаривают, что это древнее оружие принадлежало самому Ахиллу, и было выкупано в подземной реке вместе с младенцем. Сколько же вы готовы отдать за это сокровище, господа?

Мужчина переключился со слов глашатая к тому, что лежало на бордовом бархате. «Эти глупые люди», подумалось ему. «Ахилл! Ага, как же…» и прыснул со смеху.

Тем временем первый лот уже ускакал к какому-то пузатому мужичку, с первых рядов. А незнакомец продолжал ждать, когда выкатят то, за чем, собственно, он сюда и пришел. Не прошло и нескольких минут, как сияющая золотом маленькая арфа стояла перед восхищёнными покупателями. Ее струны отливали таким же невероятным блеском в свете напольных ламп.

— Ну, наконец-то… — незнакомец выдохнул и ухмыльнулся в свой недопитый стакан.

— Дамы и господа, если вы ценители музыки, то этот, поистине уникальный инструмент, обязательно должен украсить ваш дом и наполнить его волшебными звуками древней Греции. Ведь именно оттуда эта золотая арфа родом.

Незнакомец цепким взглядом ухватился за женщину, пожелавшую первой приобрести арфу Афродиты. «Линда Хэйси, жена арабского принца. Хм…», мелькнувшая мысль, заставила его отыскать среди гостей двух арабов телохранителей, стоявших подле колонны недалеко от столика женщины. Потом он заметил еще одного, который сидел рядом с ней. «Видимо личный!» Женщина довольно улыбнулась и восторженно всплеснула руками. Она точно заберет арфу сразу же.

Долго не думая, мужчина резко встал и направился на выход. Он мог итак выкрасть артефакт, но наделав при этом много шума, а такое в его планы не входило. Никто не должен догадаться, что и откуда сегодня исчезнет. А память пятерым почистить легче, чем целому взводу учредителей этого цирка. На это нет ни времени, ни сил, к сожалению. Слишком много он потратил их в последнее время. Братьям это не понравиться. Бегло осмотрев подземную парковку, он сразу же определил, какой автомобиль принадлежит Хэйси, и юркнул между другими машинами, прямо к нему. Мужчина сосредоточился, да так, что даже испарина на лбу появилась. Но только его ладонь коснулась дверцы, как авто качнуло и замки открылись со звонким щелчком. Спокойно сев в салон, незнакомец стал ждать.

— Итак, на этот раз, твои гончие привели нас к шикарному пятизвёздочному отелю? — Клеопатра выпорхнула из автомобиля и зло зыркнула на двух огромных песчаных псов, которые рычали на каждого, кто проходил мимо. Даром, что никто их даже не замечал.

— Скажи спасибо, что мы не шли по следу через моё царство. — озорно прищурился Анубис и прошел мимо двух дам ко входу в здание.

— Спасибо. — прошипела Клеофас, припоминая последние четыре часа бесцельной езды по городу. — Дорогая, я уже начинаю жалеть, что исполнила твою просьбу.

— Уже сама пожалела. — женщина выдохнула и пошла вслед за Аном. — Я и запамятовала, каким противным может быть этот бессмертный.

— Добрый вечер, чем могу быть полезен? — клерк молниеносно оказался рядом, а гончие тут же зарычали подле его ног, обнюхивая. Потом одна из собак фыркнула и побежав вперед, свернула в соседний коридор. Проследив за своей подопечной, Анубис снизошел до клерка, который по-прежнему смотрел на троицу с застывшей улыбкой на лице.

— Скажите… — мужчина прочитал на бейдже имя парня и продолжил. — Дилан! Куда ведет тот коридор?

Парень опешил после такого странного вопроса, и нахмурился. Потом провёл взглядом по троице и наконец, обратил внимание, куда указывает ему мужчина. В мыслях парня сумбур случился еще, когда эти господа только вошли. Такой красивой семьи он не видел никогда. Дочь была почти точной копией матери, но моложе. А вот отец?! Этот мужчина был весьма не обычен. Серые почти прозрачные глаза, настолько контрастировали со смуглой кожей и черными волосами, что делали его почти нереальным. Странное сочетание.

— Ам… — парень пришел, наконец, в себя, и догадался, что они, наверное, пришли на аукцион. — Там находиться конференц-зал. Вы прибыли на аукцион?

— Аукцион? И что же сегодня выставляют? — Клеопатра, пожившая подольше среди людей в смертном мире, сразу же взяла дело в свои руки.

— Предметы древности, миссис.

— Предметы древности говорите? — на этот раз прозвучал вопрос Анубиса.

— Да, античные и очень старые. — просиял паренек и опять улыбнулся.

После его слов, троица переглянулась, и, не сговариваясь, двинула в сторону коридора, на ходу распрощавшись с клерком.

— Дилан! Это кто? — к парню подбежала красивая девушка в переднике горничной. — Такие необычные.

— А мне почём знать! Иди, работай! — он развернулся на каблуках и встал на свое место у входа.

К этому времени компания во главе с гончими достигла конференц-залы, и собаки застыли, поскуливая у входа. Ан нахмурился и, обездвижив двух охранников, обхватил ладонями голову одного из них. Картинки воспоминаний посыпались хаотично одна за другой. Пустой зал и в него только заходят гости. Женщины, платья. Потом опять женщины и их декольте. Анубис фыркнул и посмотрел глубже. Вот и начало. Лоты, аплодисменты, какие-то таблички. Просмотрев ауры из воспоминаний, Ан невольно зацепился за мужчину, сидящего в самом конце. Его рука. Что-то отсвечивало на его руке. Потом последовала яркая вспышка, и зал наполнился светом. Люди не способные этого увидеть, спокойно сидели, а он дёрнулся вперед.

— Я нашел его, и еще кое-что. — Ан резко вышел из воспоминаний охранника и встряхнул руки.

— Ты видел его лицо? — Клеофас посмотрела в зал, где по-прежнему шел аукцион, и звучала легкая музыка.

— Нет, не успел. Если бы задержался еще, мозги смертного превратились бы в кисель. — мужчина развернулся, ища глазами табличку с надписью «Вход только для персонала». Он хорошо запомнил ауру незнакомца, но идти по отпечатку из воспоминаний крайне тяжело. Поэтому мужчина сделал слепок и гончие сразу приникли к его ладоням.

— Ан, что ты увидел? — Клеопатра одернула руку мужчины, ожидая, что он продолжит.

— Это странно, но я уверен, что видел утерянную арфу Афродиты и ее пытались продать.

— Артефакт менестрелей был пропал тысячелетия назад, как он мог попасть к смертным?

— Не знаю, но это значит, что уже, по меньшей мере, два божественных артефакта находятся у смертных, и это не спроста. — поставил точку мужчина и освободил охранников от чар.

— Это что еще такое? — Клеофас одернула друзей и указала на пол, из-под которого сочился серый туман. Гончие завыли и начали скребтись о двери с той самой табличкой.

— Ан?! — Клеопатра перепугано прошептала, заметив, как кожа на ее руках медленно покрывается трещинами и ссыхается. — Чья это печать разрушения?

Женщину уже буквально трясло, и она обернулась в сторону Клео, которая стала выглядеть не лучше. Анубис схватил подруг под руки и впихнул в двери служебного помещения.

— Это внизу! И это не печать, это что-то другое. — он махнул в сторону лестницы. Видимо эти двери вели на пролет лестничной клетки. — Я не могу понять. Оно будто питается магией, которая есть поблизости.

— Внизу, скорее всего, подземная парковка. Если это наш клиент, то сейчас он именно там. — Клеопатра выпустила своих змей и те, зашипев, понеслись вниз, тогда, как гончие просто растворились в воздухе.

— Вы в порядке? — Ан скептически посмотрел на Клеопатру, которая была больше похожа на столетнюю старуху. — Сможете идти или останетесь здесь?

— Ну, уж нет! Что бы словить эту тварь, я готова и потерпеть. — женщины уже более менее пришли в себя, и смогли, наконец, взять под контроль процесс старения.

Этажом ниже действительно оказалась парковка. Клерк Дилан как раз неспешно шёл между рядами машин к своему авто. Сегодня был весьма тяжелый день, думалось парню, но он довольно много заработал на чаевых, что значит, не зря так устал. И еще из головы так и не вылезала та чудная семейка. Парень хмыкнул, и начал посвистывать себе под нос незатейливую песенку моряка Папая, когда помещение парковки резко пошло ходуном, как от взрыва. Вот только взрыва этого и не было. Ни дыма, ни огня в первые секунды перепуганный до колликов клерк и не заметил. В голове гудели всевозможные варианты происходящего — теракт, химическая атака, апокалипсис. Уже начиная жалеть, что не доел перед смертью тот кусок индейки, который стащил с фуршета, парень, не спеша под аккомпанемент гула и свиста и еще каких-то жутких звуков, сумел-таки заползти в свою машину. А тем временем поднявшийся ветер, сменился настоящим песчаным ураганом, в центре которого, блестели сполохи самых, что ни на есть, реальных молний.

— Что это за чертовщина? — он выхватил из кармана куртки свой телефон, и уже хотел было набирать службу спасения, когда песок опал на пол, а из него буквально вылетел автомобиль и понесся в сторону выезда из парковки. И это не последний сюрприз, ведь в центре опавшей песчаной бури стояла та самая семейка из вестибюля, а возле их ног, плашмя, лежало несколько тел, в одном из которых, он признал жену арабского принца. — Очуметь!

Клеопатра быстро оглядела тела людей, которых эта мразь чуть не убила. Они опоздали на каких-то несколько минут, и этого времени хватило, что бы незнакомец скрылся и поглотил всю их магию, словно играючи. Слава богам, люди были просто без сознания, но изрядно истощены после воздействия чар. А сила у этого создания оказалась весьма интересная. Анубис не теряя времени, убрал последствия их стычки, и стал прислушиваться к гончим, которые в этот момент неслись за машиной незнакомца.

— Собаки взяли след, нужно спешить!!! — мужчина рыкнул, и понял, что если перенесётся в этом мире, он потеряет слишком много силы, а тащить на себе, еще и Клеопатру и Клеофас, вообще задача не по силам. Тут он заметил неприметную машину серого цвета прямо напротив, и парнишку из вестибюля за рулём. — Дамы, нам сегодня несказанно не везёт! Но это лучше, чем ничего.

— Мальчишка из вестибюля?! — Клеопатра прищурилась и поспешила вслед за мужчиной, который, к слову, уже уселся в авто рядом с оторопевшим парнем.

Дилан, с открытым от изумления ртом, смотрел как эта троица спокойно села в его авто, а мужчина меж тем обратился к нему.

— Закрой рот, и заводи!

— Ччто… Что вы хотите?

— Я хочу, что бы ты поехал и быстрее! — на этих словах глаза мужчины вспыхнули ярким светом, и парень тот час завёл авто, выезжая с парковки. Он приложил руку ко лбу Дилана, и парень резко набрав скорость, поехал в точности по следу гончих.

— Итак, подведём итоги, дамы. — Анубис достал с кармана амулет Имхотепа и нацепил на руку. Вещь была, несомненно, сильной и как раз для такого случая. — Я совершенно не представляю с кем, или вернее, с чем мы имеем дело.

— У него чужеродная и противоестественная магия. Я такого не встречала даже во времена правления безумного Тутанхамона, когда тот смешивал магию бессмертных с низшими духами. — Клео поежилась и вспомнила ненормального юнца со звериным оскалом на лице, вместо улыбки.

— И прямо сейчас мы, возможно, мчимся в хорошо расставленную ловушку. — Клеопатра не разделяла такой слепой погони за столь опасным индивидом, высасывающим силы со всего живого.

— Нет, милая. Прямо сейчас у него в руках арфа менестрелей и свиток Сета. А это куда страшнее, чем его ловушка. — припечатала Клео.

— Клеофас впервые на моем веку невероятно проницательна. — съязвил Анубис, но в его словах не было и тени веселья. Что-то происходило. И связано это было не только с артефактом Сета.

Машина продолжала гнать вдоль ночного шоссе, в сторону старого Лондона. Ее потряхивало на каждом повороте, но Дилана это не заботило. Перед его глазами стояли только две черные тени, мчащиеся вслед за внедорожником. Но вдруг собаки пропали, и парень резко ударил по тормозам и остановился. Анубис зарычал, и чуть не пробил лбом лобовое стекло, вызвав приступ нервного смеха у двух дам на пассажирском сидении.

— И какого дхална, ты встал?! — но мужчина потом и сам понял, в чём причина. Выйдя из авто вся троица устремила взгляды на мерцающую дымку и две горки черного песка посреди дороги.

— Вот это уже действительно серьезно. — замогильным голосом прошептала Клео и присела у одной из горок, только недавно так шустро и громко лаявшей.

— Насколько я помню, твоих зверушек уничтожить не мог даже Осирис, тогда из чего сделан этот барьер? — Клеопатра в свою очередь подошла к мерцающей преграде, которая куполом устремлялась к самому небу. Она попыталась дотронуться, но Анубис ее вовремя остановил.

— Не трогай! — мужчина одернул ее руку и принял истинный облик, оскалив волчью пасть, которая теперь занимала место головы. — Сэтэсссс! — зарычал он, и ультрамариновые глаза осветили песчаную воронку, из которой поднялся бог смерти.

— Я даже не буду спрашивать, что ты тут делаешь, друг мой. — Сет ухмыльнулся и прошил взглядом Клеопатру, которая до сих пор стояла впритык к Анубису. Но узрев перед собой силовой полог, он обернулся в сторону Клеофас, которая лишь кивнула головой в подтверждение его догадки. — Очаровательно. У нас намечается визит на Олимп.

— Ты так уверен, что это магия громовержцев? — Клеопатра, наконец отпрянула от Анубиса и нахмурилась, посмотрев на последнего.

— Не просто северных. Это магия самого Зевса. — прошептала Клеофас и все четыре фигуры осыпались песком в воронку созданную Анубисом.

Дилан пришел в себя не сразу. Он долго не мог понять, как оказался на объездном старом шоссе, ведущем к кампусам Кембриджского университета, посреди ночи. Ведь только мгновение назад он шел по подземной парковке и думал с кем бы сегодня выпить. Парень тряхнул несколько раз головой, и вышел из авто. Обойдя машину со всех сторон и присмотревшись к дороге, он чертыхнулся.

— Что бы я еще хоть раз жрал или пил что-то с фуршетного стола!!! — припечатал парень и сев за руль, резко развернулся в направлении своего дома.

Сегодня была прескверная погода. За окном палатки лил дождь и завывал ветер, норовя сорвать и унести ее за собой. Стало совсем холодно. Осень вступала в свои права даже здесь. Я сидела и просматривала перечень того, что мы смогли найти на этих раскопках, но мои мысли всё больше возвращались к тому нереальному приключению, которое до сих пор нависало над моей головой. Господин Ун Дзы и его помощник, постоянно находились рядом и уверяли, что в случае чего, смогут мне опять помочь. Их заверения укреплялись и тем фактом, что Намсури действительно больше не тревожил меня, а те странности, которые я стала видеть вокруг, уже воспринимались мной намного спокойнее. Но по-прежнему с опаской. Практика подходила к концу и завтра мы вылетали домой. Это меня успокаивало и радовало, ведь скоро я смогу с головой уйти в учёбу и немного забыть об этих потрясениях.

— Анна! Могу я войти? — у входа в палатку в нерешительности застыл господин Фэн.

— Конечно, Фэн, входите. — я отставила в сторону бумаги и посмотрела на немного промокшего мужчину. — Вы что-то хотели?

— Меня прислал мой господин. — слуга присел на противоположную кушетку и нахмурился. — Я не знаю, как вы это воспримете, но скорее всего нам нужно будет отправиться вместе с вами в Лондон.

— Вы так и не нашли способ? — это известие было для меня ожидаемым. Со слов господина Уна я поняла, что такого не случалось никогда.

— Увы, госпожа. Пока нет даже и намёков на то, как вернуть дух Нефрита в его тело.

— Погодите, что значит в его тело? Вы хотите сказать, что существуют останки Намсури?

— Боги упасите, какие еще останки?! — мужчина опешил и передёрнул плечами, схватившись за сердце. — Тело Нефритового бога в целости и сохранности находиться в крипте дворца Четырёх драконов.

— Простите. — я поняла, что сморозила глупость и поспешила задать вопрос, который сразу же меня заинтересовал. — Так значит, с ваших слов следует, что если я не смогу снять браслет, то мне придется посетить Восточный пантеон? — только одна мысль об этом вызвала во мне восторг и предвкушение. Но взглянув на потупившего глаза, Фэна, мои мечты рассыпались в одночасье.

— Пройти через зал Вечности Восточного пантеона, как и любого из пантеонов, смертному невозможно. Это убьет вас. А если даже и пройти сквозь другие врата в обход, результат будет тот же.

— Это в корни меняет дело. Умирать я не собираюсь.

— И мы, поверьте, тоже этого не желаем. Поэтому пока что последуем за вами, и будем ждать вестей от наследного принца Аирана.

— Надеюсь этот ваш наследный принц найдёт выход из положения. — я ощутила мурашки на коже и вздрогнула.

— Этот их наследный принц здесь. Поэтому ты можешь лично обратиться ко мне со своей просьбой, смертная.

Медленно, очень медленно я повернула голову в сторону и увидела посреди палатки виновника того жуткого и липкого состояния страха, появившегося после его слов. Передо мной стоял мужчина и буравил меня язвительным прищуром синих глаз. Его поза и то, как он выглядел, учитывая золотую заколку в его белоснежных волосах, говорило само за себя.

— Приветствую вас, наследный принц — Фэн-Фэн резко опустился на колени и приклонил голову, шикнув на меня, что бы я последовала его примеру.

— Здравствуйте. — еле выдавила из себя приветствие и кивнула. А мужчина тем временем продолжал смотреть на меня, словно изучая. Вспомнив наставления Намсури, я одернула рукава пониже, в желании спрятать браслет. Но этого и не потребовалось, он снова пропал.

— Тебя зовут Анна? — он начал медленно двигаться в мою сторону и я неуклюже встала со своего насеста.

— Дда… — заикаясь, промолвила, а потом перепугано вскрикнула, когда принц схватил меня за руку и придвинул вплотную к себе. Теперь его глазищи не просто смотрели, они, будто, прожигали дыру в моей голове.

Эти гляделки привели меня в тихий ужас, но мужчина не давал возможности оторвать взгляд и продолжал что-то искать. Судя по тому, как я начинала обмякать в его руках, которые к слову были ледяными, стало ясно, что он пытается пробраться в мой разум. Это испугало меня еще больше, и уже когда сил сопротивляться почти не осталось, я услышала Намсури.

«Анна, успокойся. Ты разрушаешь печать отрицания», от его слов мне стало не по себе, но появилась какая-то уверенность, что всё будет в порядке. Я расслабилась и, сосредоточившись, разорвала зрительный контакт, чем несказанно удивила Аирана. Но мужчина не спешил меня выпускать из захвата и, прищурившись, обратился почему-то к Нефритовому богу.

— Дядюшка, я бы хотел с вами побеседовать, но видимо вы настолько опекаете эту смертную, что даже не желаете брать контроль над ее телом.

— Ччто? — мой вскрик возымел эффект и мужчина, наконец, меня отпустил.

«Анна, я не собираюсь делать это без твоего согласия. Запомни, я ничего не сделаю против твоей воли», голос в голове зажурчал успокаивающе, и я попыталась задать мысленный вопрос Намсури. «Что мне делать?» «Передай кое-что моему племяннику, раз уж он снизошел до беседы со мной…»

— Он сказал, что бы вы больше никогда не поступали со мной подобным образом. — я с опаской передала слова своего соседа в голове и заметила, как глаза Аирана сузились до двух щёлочек и он фыркнул.

— Как пожелаете, дядя. Я пришел, не для того, что бы сеять давнюю вражду, — загадочно ухмыльнулся оной, — А затем, что бы убедиться, что с вами всё в порядке, если это состояние можно назвать порядком. Вокруг полнейший хаос, и нам нужна ваша помощь. Поэтому если у вас есть мысли, как попасть обратно в своё тело, я с удовольствием их выслушаю.

Намсури в моей голове молчал, а наследный принц ждал ответа своего родича, сложив руки на груди. «Я не знаю, как это сделать, Анна, но даю слово, что найду способ освободить тебя» Я прикрыла глаза руками и резко села обратно на кушетку.

— Он не знает.

— Ну что ж, я так и думал. Но у меня имеется еще один немало важный вопрос. — Аиран развернулся в сторону слуги короля обезьян, и тот, правильно истолковав взгляд мужчины, к моему ужасу, стремительно покинул палатку, оставив меня наедине с этим принцем, будь он не ладен. — Что вы делали на землях Мертвого треугольника? И за что Северный пантеон требует выдать вас под суд Зевса?

От этих слов кровь в моих жилах застыла. Если всё настолько серьезно, то меня могут еще и судить вместо Намсури, если мы не найдём способ освободить его. «Скажи Аирану, что мой брат прекрасно знает, что стало причиной моего поступка. И если он не хочет проблем, пусть не лезет, куда ему не следует!» От этого рыка в голове, я подпрыгнула, и это не ушло от глаз принца, который удивленно приподнял бровь.

— Он сказал, что вашему отцу всё известно, и что не следует лезть не в свое дело. — протараторила я на одном дыхании и буквально в пол, потому что даже глаза побоялась поднять. Но когда все-таки решилась, в палатке уже никого не было.

Я облегчённо выдохнула. Рано или поздно я ожидала чего-то подобного, хотя оказалась совершенно не готова к знакомству с родственниками Намсури. Этот наследный принц надменен и жесток. Он совершенно не похож на Ун Дзы. Король обезьян всегда вежлив и учтив, а всё потому, что корона виски не жмёт! Как только я закончила свою мысль, в голове послышался легкий смех, и опять стало тихо.

Неожиданные визиты в этот вечер продолжились. Через час, когда я уже собиралась ложиться спать, в палатку ворвался Зак и закрыл ее наглухо. Он немного постоял спиной, но потом все же развернулся и зло на меня посмотрел. Да что ж такое?! То один приходит и хватает за грудки, то другой рычит в голове, как бешеный зверь. Теперь еще и этот пришел разборки устраивать. А в том, что Закери явился именно с этой целью, сомневаться не приходилось, лишь взглянув на его выражение лица.

— Объясни мне, Анна, что происходит? — он не кричал, не рычал, а просто зло прошипел и подошел ко мне. Я встрепенулась и встала, выставляя руки вперед. С меня достаточно сотрясаний моего несчастного тела.

— Зак, в чём причина твоего недовольства?! — я не стала ходить вокруг да около.

— Что у тебя за дела с этими мужиками из археологического музея? Почему они заявляются к тебе в палатку, как к себе домой?

— Господин Ун Дзы изъявил желание продолжить свои исследования в Англии, и так как именно я открыла крипту и расшифровала за этот месяц почти все рукописи от туда, он захотел сотрудничать именно со мной. — это первое, что пришло мне в голову и звучало более менее правдоподобно.

— Тогда почему ты избегаешь меня? — видимо вопрос наших отношений в последнее время встал для него ребром, а визиты Фэна и Уна только подогрели его раздражение.

— Закери я не избегаю тебя, просто накопилось много работы, и эта практика оказалась очень тяжелой. — он шумно выдохнул и, резко притянув меня, обнял.

— Не бросай меня. — в его словах было столько тепла, что я зарылась лицом в его рубашку и облегчённо закрыла глаза.

Это, наверное, магия, чувствовать тепло близкого человека как своё. И прямо сейчас, я чувствовала тепло исходившее от Зака. Он легко погладил меня по спине и его руки зарылись в мои волосы, нежно перебирая пряди.

— Я соскучился, малышка. — с этими словами он прикоснулся к моим губам в легком поцелуе, а когда я потеряла нить происходящего, то была прижата к кушетке, а Зак нависал надо мной. Его движения стали смазанными и хаотичными, а наши поцелуи все более глубокими и отрывистыми. Он начал задирать полы моей кофты и жадно продвигаться вверх, при этом поглаживая все голые участки кожи. Зак привстал, стаскивая с себя рубашку, и бросил ее на пол. В этот момент я, наконец, осознала, что происходит и выставила вперед руки.

— Стой… — охрипшим голосом просипела я, и попыталась встать, но Зак не хотел останавливаться. С глухим стоном он опять впился в мои губы и оттянул мои волосы, углубляя поцелуй. Потом оторвался от них и буквально содрал с меня кофту через голову.

Я ошарашенно прикрылась руками и с ужасом наблюдала, как мой парень не замечает меня вовсе. Он будто обезумел, и, откинув с силой мои руки, опять прижал к грубой ткани покрывала, пытаясь заткнуть мои просьбы остановиться новым поцелуем.

«Беспардонность и грубость этим вечером, видимо норма для каждого!» Этот голос отрезвил меня полностью. Тем временем, на руке проявился браслет, и она зажила своей жизнью, схватив Зака за волосы, и одним легким взмахом отбросив ошарашенного парня на пол. Потом что-то ярко вспыхнуло, и он обмяк так и лёжа на полу. От испуга я вскочила и присев у тела Закери, проверила его пульс.

«Не волнуйся. В этот раз я его только усыпил, но если подобное повториться, боюсь, я не буду сдерживаться!» В голосе Намсури звучал холод и властность. И только теперь я полностью осознала, что в моей голове не просто мужчина, а древнее божество с огромной силой. Это заставило меня поежиться, и я вспомнила, что сижу на полу буквально нагишом. Но прояснить ситуацию с выходкой Намсури все-таки надо! Прямо сейчас!

«Намсури, ты ведь мог убить его!»

«Мне что, нужно было ждать, пока он надругается над тобой?», зло рыкнули мне в ответ. Я затылком почувствовала волну гнева и он был совершенно прав. Осознание, что Намсури, наверняка, всё это чувствовал и был буквально втянут в эту сцену, заставило меня покраснеть от пят до маковки головы.

«Прости…», но ответом мне была лишь тишина. Почему то мне стало жутко стыдно и совестно. В этот момент я даже забыла о полуголом Закери у моих ног.

Аиран ворвался в зал отца и, смерив двух служанок из числа низших богинь, хмурым взглядом, обратился к последнему.

— Я нашел его, отец. — он до последнего не говорил Сиятельному о том, что происходит с духом Нефрита, решив сначала разобраться во всём самому. Но то, что услышал от Намсури, заставило его начать этот разговор.

Сиятельный, увидев решимость, с которой его сын начал беседу, не медля отослал служанок и пригласил Аирана сесть напротив.

— Судя по твоему настрою, что то пошло не так.

— Начнём по порядку. — принц опустился на предложенное место и положил перед отцом депешу северных. — Почему ты не сказал мне, что его хотят судить на Олимпе?

— Я знал, что когда-то придется рассказать тебе об истинных причинах вражды между нами. — мужчина взял в руки клочок пергамента и тяжко вздохнул, погружаясь в старые воспоминания.

— Разве не навязанный брак с Асуной стал тому причиной?

— Не только он. Твой дед убил смертную женщину Намсури. — слова давались Сиятельному тяжело, а перед глазами встал образ брата, пришедшего во дворец в полумёртвом состоянии. В тот день он в последний раз видел его живым, и в тот день его брат чуть не убил отца.

— У Нефрита были отношения со смертной? — такого поворота Аиран точно не ожидал. И его следующий вопрос просто застрял в горле. Теперь он понимал, почему Асуна была так несчастна любя мужчину, которому не была нужна.

— Он встретил ее, когда шла война между лесными и водными низшими. Конфликт отразился и на смертном мире. Низшие лесные боги втянули в него тогдашнего императора, и Намсури отправился придушить восстание в землях смертных. Наш отец узнал о девушке только спустя год, и его гневу не было предела. Отношения между смертной и божеством это мезальянс с неизвестными последствиями, поэтому он принял радикальные меры и поручил подстроить ее гибель от рук наемников. — Сиятельный на миг остановился и допил чай. — Намсури далеко не глуп, и сразу догадался, кто приложил к этому руку.

— Но это совершенно не объясняет того, что он делал на Мёртвом треугольнике? — Аиран опять указал на документ и Сиятельный продолжил.

— Как раз это и объясняет. Что ты знаешь о том месте сын? — он долил себе чая и вопросительно посмотрел на принца.

— Это проклятое место, в которое нет хода. Оно связано с миром смертных и божеству запрещено ступать на эти земли.

— А почему? — на этот вопрос Аиран не нашел ответа. — Всё потому, что там обитают души смертных, сынок. Это место, где они находят покой и ждут перерождения. А твой дядя туда пришел с определенной целью, о которой ты уже догадался.

— Он хотел вернуть душу смертной?! — принц задохнулся от удивления. — Он что рехнулся?!

— Видимо да. Но у Намсури ничего не вышло, и он принёс свою жизнь в жертву Вратам, повинуясь приказу нашего отца.

— Дед уничтожил его. — сокрушительно прошептал Аиран, и, наконец, осознал почему Нефритовый бог так искусно спрятал свое зеркало. Он не желал возвращаться назад даже через сотни тысяч лет.

— Ты сказал, что нашел зеркало. Где оно, нужно быстрее вернуть в тело Намсури его дух. У нас не так много времени. — Сиятельный резко прогнал воспоминания и перешел к делу.

— Вот с этим у нас как раз трудности, а ирония состоит в том, что они тоже связаны со смертной женщиной. — после слов сына Сиятельный с силой опустил чашку на стол, а принц тем временем продолжил. — Его дух вселился в девушку, которая проводила раскопки на месте храма и нашла рубиновое зеркало.

— Аиран, как Ун Дзы допустил подобное?! — отец гневался, и принц понимал, что он вправе злиться.

— Король обезьян сказал, что обнаружил её уже одержимой, а зеркала нигде не нашел.

Сиятельный встал и начал сосредоточенно мерять шагами зал. Аиран знал, что ему нужно будет время, что бы всё обдумать и усмирить свой гнев. Поэтому принц спокойно ждал, когда Сиятельный продолжит разговор сам.

— Что ты намерен делать? До активации столпов пантеонов и Врат осталось очень мало времени. Есть, конечно, шанс, что они не откроются. Но мы не можем быть столь беспечны. Нужно что-то предпринять, пока не стало поздно.

— Если я правильно понял, отец, ты предлагаешь мне убить смертную, и тогда дух Намсури сам вернется в свое тело. — принц не спрашивал. Он догадался, что именно это Сиятельный имел в виду.

— Это крайняя мера, но если не останется выбора, ты должен это сделать. — Аиран нахмурился. В его планы совершенно не входило убивать ни чём не повинную смертную. — Без колебаний! — резкие слова отца, поставили точку в душевных метаниях молодого принца.

— Повинуюсь вашей воле, Сиятельный. — он встал, и приняв приказ, низко поклонился.

— Но помни Аиран! Намсури не только очень силён, но и умён. Он не должен заподозрить нас и раскрыть как моего отца. — на этих словах Сиятельного, наследный принц покинул опочивальню отца.

Много веков в зале Вечности Северного пантеона не появлялся южный песок. Хранительница Ирида встала у пульсирующего алым ифрита, и уже догадывалась, кто явился в их земли. Об этом говорило и то, что мгновение спустя из облака чёрного тумана на темные камни ступил Сифирот.

— Здравствуй, Ирида! — мужчина мягко улыбнулся жрице и тоже стал ждать.

Песок закрутился сильнее. Врываясь в зал, он бурей пронесся по нему и материализовался у самого постамента в две высокие фигуры мужчин.

— Приветствую тебя, друг мой! — Сет широко улыбнулся и по-дружески обнял Сифирота, а потом обернулся к жрице. — Ирида, вы всё так же прекрасны, как и много веков назад.

— Сет! Анубис! Северный пантеон рад приветствовать высоких гостей. — Ирида поклонилась и взмахнула рукой. Тяжёлые резные двери начали медленно открываться, пропуская мягкий солнечный свет с улицы в зал.

Мужчины поклонились в ответ и, не теряя времени, пошли следом за Сифиротом.

— Сет, что такого стряслось, что вы пожелали аудиенции у Всеотца? — они вышли на широкие ступени, ведущие в город богов, который с этой высоты был столь же прекрасен, как и его создательница Семирамида.

— Он согласился? — Анубис смерил Сифирота напряженным взглядом, а тот лишь усмехнулся.

— А у него был выбор?

— Сифирот, я не пришел сюда разжигать конфликты. — мужчины уже входили в Висячие сады. Тут и там звучал детский смех, а на огромной площади играла лёгкая музыка. Низшие боги веселились и воспевали новый урожай винограда. Среди них можно было заметить всегда захмелевшего Диониса, который завидев компанию гостей, немедленно припустил в их сторону. Он растолкал на своем пути всех, чем привлёк внимание буквально всей площади, набитой громовержцами.

— Святые молнии! — выкрикнул он, и в его руках появились два кувшина с вином. — Анубис! Я не видел тебя вечность!

— О, Ан! Вот и твой собутыльник появился. — Сет засмеялся и похлопал друга, ошарашенного выходкой Диониса, по плечу.

— Лучше бы я не видел тебя столько же. — припечатал мужчина, но все же улыбнулся и поздоровался.

— Что привело вас сюда? Неужто, пришли на мой праздник?

— Помниться с последнего такого я выползал. — прыснул со смеху Сифирот и тоже принял кувшин из рук кудрявого парня.

— Да ладно тебе! Горе ты заливал! В моей бутылке, между прочим. Так что я не виноват.

— Дионис, мы бы с удовольствием остались, но спешим. — Сет потрепал волосы озорному мальчишке и тот надул губы.

— Но вечером, вы же придете? — в надежде посмотрел на троицу Дионис.

— Ладно, придем. Но в этот раз ты сам будешь тащить этого волкодава на своем горбу. — пригрозил Сет указывая на Анубиса, который закатил глаза и не прощаясь направился в сторону Олимпа.

Малец просиял и ускакал обратно в гущу праздника, с истошными криками, что сегодня у них в гостях сами боги Египта.

— Он всё такой же ветреный и распущенный! — припечатал Сифирот, и мужчины, не сговариваясь, продолжили путь.

Дальше дорога во дворец Зевса на Олимп была более спокойной и тихой. Широкие ступени уходили в самое небо, где на вершине горы стоял в обрамлении золотого сияния Грозовой дворец. Анубис принял свою истинную форму, и они с Сетом оставили всё оружие у слуги при входе. Тяжелые мраморные двери начали открываться, являя взору южан огромный тронный зал. По обе стороны вдоль стен, которые казалось, уходили в само небо, стояли статуи богов прародителей. Могучие каменные титаны, как и в зале Вечности незримо следили за каждым шагом гостей.

— Мое почтение богам Египта! — Всеотец появился из серебряной дымки и сел на высокий трон. Мужчина был стар, но в его взгляде была заключена огромная сила, и где то в глубине глаз бушевал настоящий ураган.

Зевс погладил свою бороду и прищурился, ожидая, когда же этот тёмный юнец Сет, вместе со своим царём из царства мёртвых, пояснят причину своего внезапного появления в его землях. Неужели, Сет настолько глуп, и решил, что его свиток здесь?

— Мы благодарны, что вы приняли нашу просьбу о встрече. — южане учтиво поклонились и Сет продолжил. — Но мой визит на Олимп не случайная прихоть, Ваше Величество. Это вынужденная мера для того, что бы разобраться, как ваша магия попала в мир смертных.

Зевс подобрался и пронзил взглядом сына Аида, притихшего в стороне. Последний, видимо, тоже не был в курсе подобных претензий от своего друга.

— И как я должен расценивать это заявление? — задал ожидаемый вопрос Зевс.

— А как хотите. — ухмыльнулся волчьей пастью Анубис и провёл рукой по воздуху, показывая картинку их вчерашней погони.

Как только громовержец завидел мерцающий собственной силой полог, он привстал и спустился к южанам, что бы убедиться в этом еще раз. Но даже после того, как он посмотрел воспоминания Анубиса, взяв его за руку, сомнений не было. Этот барьер был создан с помощью его сил.

— Сифирот позаботься, что бы нас никто не тревожил! — отдал приказ Всеотец и Сиф сразу же растаял в дымке. — Это, несомненно, моя магия, но я не причастен к этому. — обратился он к мужчинам.

— Мы были в этом уверены, Ваше Величество, но только вы можете найти того, кто воспользовался вашей магией. — резонно заметил Сет и развёл руками.

— И это еще не все новости. — хмуро изрёк Анубис и показал Зевсу момент появления арфы Афродиты на аукционе. — Я до последнего не верил, что это арфа менестрелей.

— Вы хотите сказать, что истинный артефакт моей погибшей дочери продавали в мире смертных?! — зарычал Всеотец и над головой прогремел сокрушительный гром.

— Ваше Величество успокойтесь, иначе погода испортиться, а у вас сегодня праздник. — попытался урезонить Зевса Сет, и поежился, когда снова громыхнуло. Государь северных, изволил гневаться.

— Это немыслимо!!!

— Как и то, что моя книга мёртвых тоже у них! — выкрикнул в ответ Сет, и пыл громовержца поубавился. — Это уже дело не только Южного пантеона, но скорее всего бессмертного мира! Потому что смертный похитивший мой артефакт, пробрался в наши земли, пройдя через ваши врата, Зевс. И мы не знаем, что ему взбредет в голову умыкнуть опять! И у кого!

— Этого не может быть! — начал защищаться Всеотец. — Иолай не пропустил бы смертное существо.

— А он и не видел его. — припечатал Анубис и закончил за своего друга. — Мерзавец заплатил кровью бессмертного младенца и прошел через другие врата в обход.

— Вы уверены?! — грозно вопросил Зевс.

— Одного из ваших привратников допросила Клеопатра. А вы сами знаете, что она хорошо это умеет. — слова Сета возымели должный эффект. Зевс сначала напрягся, а потом посреди тронного зала начали появляться фигуры его полководцев. Последней, среди этого полчища северных божеств, встала Афина.

— Отец! — женщина, облаченная в кожаные латы на мужской манер, поклонилась Зевсу, а потом повернулась в сторону южан. — Приветствую богов Египта.

— Скажите мне, как так получилось, что смертному удалось попасть в Северный пантеон, господа военачальники? — Зевс не кричал, он просто тихо вскипал и Афина это хорошо видела.

— Всеотец! — женщина спокойно вышла вперед и в этот момент за ее спиной медленно открылись двери, являя взору присутствующих, визжащего во всё горло мальца Диониса в руках стражи.

— Это что еще за чудо?! — Зевс нахмурился и зло прошил молодого бога взглядом.

— Я не знал! Я не знал ничего! Клянусь, дедушка! Это всё Афина! Она меня обвиняет в том, чего я не совершал! — Диониса, наконец, отпустили, и он перестал орать. Мальчишка сразу же тыкнул пальцем в грозную женщину, которая в этот момент была готова испепелить его взглядом.

— Дружок собутыльник этого прохвоста выкрал одну из священных сфер из твоего святилища, отец.

— Я не думал, что он это сделает. Мы ведь были пьяны! Откуда мне было знать, что этот купидон недоделанный утащит сферу дедушки, тётя!?

— Хватит! — прорычал Зевс и опять загрохотало. — Не позорьте меня перед гостями. Вся моя семья это сплошной балаган безответственных исчадий!!!

Дионис застыл и потупил взгляд в пол, тогда как Анубис и Сет чуть со смеху не умирали стоя рядом.

— Теперь Ваше Величество, — отсмеиваясь и принимая серьезный вид, Сет обратился к громовержцу. — стало ясно откуда посреди смертного мира взялся ваш полог. Дионис, а ты давно знаешь того купидона?

— Я его не знаю. Он приходил ко мне в лавку несколько недель и просто пил. — мальчишка сдул кудри с лица и выпрямился.

— Скорее тебя спаивал, пакость мелкая! — шикнула Афина и залепила затрещину мальчишке.

— И ничего не меня! — выкрикнул последний и погладил ушибленный затылок. — Позавчера он пришел и начал канючить, что никогда не был в святилище у Всеотца, а ведь там похоронена его богиня. Я и сжалился, на свою голову. Рассказал ему как туда попасть. Но я ведь не знал, что он туда за магией дедушки попёрся! — зло топнул ногой Дионис и надул губы.

— Всё ясно. — обречённо вздохнул Зевс и махнул страже, что бы та уходила.

— Если дела обстоят подобным образом, то, скорее всего, кто-то из наших низших богов, все-таки, в этом замешан. — Афина схватила за руку мальца и, сделав слепок из его воспоминаний, обратилась к своим подчинённым, которые так и стояли, что статуи у стен тронного зала. — Разыскать и доставить ко мне во дворец!

Как только приказ был отдан, тронный зал почти опустел. Женщина опять вперила злой взгляд в Диониса, но больше ничего не сказала, ожидая того, что скажут гости с юга. Она пристально рассматривала их и пыталась понять, что им здесь нужно. Но отец не задержался в объяснениях и показал ей весь разговор до ее появления.

— И вы думаете, что это связано между собой, раз пришли к нам. — женщина подытожила то, что увидела в воспоминаниях Зевса. Признаться, она подозревала, что арфа сестры не просто исчезла, а была украдена. Вот только не понятно, зачем ее выставлять на торг?

— Раз так, — продолжила богиня. — тогда вам тоже нужно искать предателей среди своих. Смертный действительно пробрался сюда этим ужасным способом, но пройти через наши и ваши земли самостоятельно точно бы не смог. Со своей стороны, я даю слово, что поймаю всех громовержцев, причастных к этому. Но южан, уж увольте! Ловите сами! — Афина усмехнулась и растаяла в дымке перехода, предварительно схватив за шкирку Диониса.

— В смертном мире вам нужна помощь?! — Зевс не забыл о том, что именно там что-то скрывает его полог.

— Благодарю вас, Ваше Величество, но пока нет. — Сет покачал головой и посмотрел на Анубиса.

— Нам нужно действовать тихо и без лишнего шума! А в смертном мире пользоваться магией не наделав оного, невозможно. — резонно заметил последний.

— Понимаю, но прошу вас держать меня в курсе. — громовержец был в своем праве и Сет это прекрасно понимал. Как и то, что без их помощи, возможно, не обойтись. — А пока отдохните! Вы не так часто у меня в гостях. — и махнул рукой, тот час являя их взору двоих прелестных служанок с милыми улыбками на лице.

— Несомненно, Всеотец. — мужчины учтиво поклонились, и Зевс тоже растворился в воздухе, оставив их наедине с двумя девушками, которые сразу же взяли под руки мужчин, и повели в сторону купален.

В самолёте было тихо и спокойно. Большинство пассажиров спало, а те, кто бодрствовал либо читали, либо, углубившись в себя, слушали музыку. Я бы тоже послушала, да только боялась, что она не понравиться Намсури. Вспоминая сейчас тот злосчастный вечер, я стала тщательнее относиться к тому, что говорю и что делаю. Ведь никто не отменял соседства мужчины в голове, который наблюдает за моей жизнью, как за реалити-шоу. Так за своими думами я не заметила, как впервые оказалась одна в бамбуковом лесу.

— Что за…? — я посмотрела вокруг и, осознав, что просто уснула, пошла по той тропе, по которой мы в прошлый раз пришли к хижине.

Вокруг стоял ясный день, и сквозь деревья бамбука необычно пробивался солнечный свет. Это создавало нереально красивые блики вокруг, и мне подумалось, что будет жаль лишиться столь красочных снов, когда Намсури освободиться. Трава под ногами потрескивала, в такт пению птиц, летавших над лесом. Так незаметно я, конечно же, заблудилась. А всему виной, то, что не смотрела под ноги, а всё восхищалась красотами вокруг. Помню, что свернула влево и вернулась обратно к тому месту, но нужной развилки так и не нашла.

— Это нехорошо! — подытожив, я решила позвать виновника этого сна. Он-то должен знать, как дойти до хижины?! — Намсури! Наааамсуриииии!!!

Когда через несколько минут ответом мне все равно была тишина, я махнула и решила прогуляться. Все равно проснусь, если что-то страшное увижу. И тут мои глаза зацепились за более широкую тропу. Естественно моё врождённое любопытство ничему меня не научило, и я пошла именно по ней. Лес начал редеть, и тропа привела меня на отшиб огромного города. Красные черепицы маленьких домов отблескивали на солнце, а низкие заборы, давали возможность разглядеть лабиринты небольших улочек. Встряхнув головой, я не поверила собственным глазам. Передо мной стоял древний восточный город. Не теряя времени зря, я спустилась вниз по склону и услышала гул воды и голоса женщин, которые с каждым шагом становились всё отчётливее.

— Вы посмотрите, какая заморская цаца. — донеслось уже ближе.

Внизу у берега горячего источника стояла кучка девушек. Они обступили свою подругу и тыкали ее в грудь. Подойдя ближе, я притаилась за одним из огромных камней, которые здесь были повсюду, а сами источники выходили наружу именно между ними. Пар, который подымался в воздух, не давал разглядеть, что происходит, но я навострила уши и стала ждать. Возможно, эти девицы помогут мне найти вход в город. А тем временем стычка у воды набирала обороты.

— Ты такая же рабыня, как и мы! Так что не строй из себя недотрогу и не заставляй нас терпеть издевательства из-за своей мнимой целомудренности. Вас, чужеземок, здесь было немало, но ни одна так себя не вела!!! — разукрашенная девица орала во все горло на блондинку, и даже потряхивала в перерывах.

— Оставь меня в покое! — наконец, не выдержав, выкрикнула та в ответ, чем лишь больше разозлила толпу. — Я дочь великого воеводы князя Андрея!!! И я не собираюсь делить ложе с вашими грязными дикарями!!! — дочь славянского княжича, а на китайском вон как щебечет, заметила я.

— Значит дочь князя, да?! Так не твоего ли папеньки голова висит на пике, где то посреди Шелкового пути?! — напомаженная девица окончательно вышла из себя и ударила ее со всей силы по лицу. — А теперь ты кто?!

Я встала и стремительно понеслась в сторону этой бойни. Ведь девицы уже буквально начали забивать ногами несчастную. Что мной двигало в тот момент, ума не приложу. Скорее всего, вселенская глупость! Ведь знала, что могу и в неприятности попасть.

— Ану прекратите!!! — на бегу заорала я, но на меня даже внимания не обратили. Тогда я попыталась оттянуть одну из обезумевших девушек, но с ужасом проследила, как моя рука прошла сквозь нее.

В принципе такой расклад был логичен, ведь я находилась во сне, да и еще в воспоминаниях, на которые повлиять и вовсе не под силу. Но возле хижины и на тропе, я же могла прикасаться к растеньям и предметам, ведь сидела же, тогда на топчане с Намсури? Но то, что начало происходить потом, меня удивило еще больше. Под аккомпанемент истошных воплей моя рука начала становиться прозрачной, а осмотревшись, я пришла к выводу, что просто исчезаю. Так, нужно успокоиться. Это ведь сон! Значит в реальном мире всё в порядке. Но со мной в последнее время это «в порядке» совсем не работало.

Почувствовав головокружение, я пошатнулась и, не удержавшись на ногах, свалилась на девушку, которую продолжали пинать рабыни. Казалось, что я провалилась в вязкую тину. Когда же вновь открыла глаза, осознала, что стою на четвереньках, привалившись к деревянной балке внутри какого то дома. Тело нещадно саднило. Болела буквально каждая его часть. Я нахмурилась и, скривившись от боли, потрогала разбитую и припухшую губу. Вернее уже через мгновение я осознала, что мое тело само воспроизвело все эти движения, а я просто наблюдала это всё его глазами. Понимание того, что я таки вляпалась в очередную историю, пришло сразу же, как мы встали (я и моё тело), и побрели вдоль какого-то коридора, придерживаясь за стену рядом. Оглядеться, остановиться или сделать хоть что-то не получалось, как я не пыталась. Намсури тоже молчал в ответ на все мои истошные вопли в голове. А ведь он меня предупреждал! Говорил никуда не соваться! Наконец мы остановились у входа в широкую купальню в горячем источнике. Мы огляделись, набрали воздуха в грудь, и решительно оторвавшись от стены, шагнули в сторону большого бассейна в центре этого помещения. Путь нам давался тяжко, и я ощущала все прелести избитого тела. Как только эта мысль появилась, я чертыхнулась и поняла, у кого в голове очутилась по собственной глупости. Разбираться, как можно вселиться в кого-то во сне, созданном из воспоминаний того, кто вселился в меня, я даже не пыталась. Подумаю, когда появиться лишняя сотня лет. Тем временем мы с горем пополам дошли до бортика и собирались войти в воду. Глубина этого источника была явно огромной, поскольку в кристально чистой воде, по которой плясал пар, дна не было видно совсем.

— Прости меня, отец… Прости меня, матушка… Но это выше моих сил… — я не сразу осознала, что эти скудные звуки издали мы, но когда переварила, то что изрекла эта девушка, мне стало жутко.

«Ты что собралась делать?!» — я заорала, что есть мочи, но ясно же, что она меня не услышит. А пока я металась в ее голове, эта девица уже падала воду, еще и глаза зажмурила наглухо. — «Стой!!!!»

Я почувствовала резкое погружение и вокруг нас сомкнулась вода. Боги, я теперь точно и думать забуду о посягательствах на свою жизнь. То, что переживала в этот момент девушка, сложно описать какими подходящими словами. Мы начали задыхаться, и я бы познала весь спектр ощущений утопленника, если бы чьи-то сильные руки не выдернули нас на поверхность. Она резко открыла глаза, и закашлялась, хватая ртом воздух. Стало жутко холодно, но нас кто-то нёс. Вернее не кто-то, а по ощущениям весьма стройный и к тому же, голый мужчина. Что подтверждал подтянутый смуглый торс прямо перед глазами.

Он резко остановился и положил нас на топчан, поверх своей одежды, которая ворохом черных тряпок лежала на нём. Потом взял откуда-то большое льняное полотенце и укрыл им плечи девушки. Всё это время она смотрела в пол и пыталась отдышаться, но мужчина схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. И вместе с ней и меня тоже.

— Что ты пыталась сделать, глупое дитя?! — сказал Намсури, и я опешила. На меня с разочарованием и злостью действительно смотрел Намсури. Вернее не на меня, а на горе утопленницу. Он присел на корточки прямо напротив нас, ожидая ответа. И я отчётливо видела, что он не отличался сейчас ничем от человеческого мужчины. Ну, разве что был намного выше, своих земляков. Его волосы были заплетены у висков, как на той картине с храма, и мокрым ковром покрыли его тело и фланелевые штаны. А самое главное, на смену изумрудным ярким глазам, были светло карие. Которые, прямо сейчас, изучающе, осматривали наше лицо.

— Я… Я не могу… — и эта девица начала рыдать, а под звук ее громких всхлипов, я начала просыпаться.

— Мис! Миииис! — я встрепенулась. Набрав больше воздуха, чем было нужно, резко схватилась за горло и пришла в себя. — Простите, но мы скоро приземляемся, поэтому вам нужно пристегнуться и приготовиться к посадке.

Еще плохо соображая, я что-то кивнула стюардессе и бегло пристегнула трясущимися руками ремень безопасности. И присниться же такое! Кое-как совладав с собой, я откинулась на спинку сидения и крепко зажмурила глаза, перед которыми как всегда в последнее время стоял длинноволосый виновник моих проблем. Я так и не увидела, что за окном самолета уже виднелись огни посадочной полосы Хитроу.

Глава 5

Дворец Четырёх Драконов не просто так получил своё название. В далёкие времена, когда боги были ближе к смертному миру и жили в кланах, случилась война. Настал час крови и смертей. Смута между низшими и высшими богами росла с каждым днём, и не было уже надежды на счастливый исход для Восточного пантеона. Тогда и появились четыре священных зверя, которых нарекли драконами. И эти звери поставили точку в войне за власть между божествами, призвав к порядку в поднебесной с помощью своей силы. Что бы выбрать сильнейшего и назвать его Владыкой, драконы объявили турнир. Божественное состязание, в котором мог участвовать каждый желающий. Так первым Владыкой Восточного пантеона стал Ю Мин. Молодой бог из числа крылатых приказал построить четыре дворца. Первый из них возвели между высоких скал в долинах великой реки и нарекли Водным. Второй стоял в дивном лесу, где обитали лисы и хранители живого, от того он стал Лесным. Третий же был столь прекрасен в рассветном тумане среди гор, что стал Туманным. Свой же дворец Владыка Ю Мин нарёк Солнечным, от того, что стоял он ближе всего к солнцу, в небесах. Там, где каждый крылатый мог почувствовать свободу. Населили эти дворцы божества по призванию своих стихий. Драконы были довольны миром, воцарившемся вокруг, и вскоре бесследно исчезли. Прошли века, и молодой потомок крылатых разыскал древний замок в скалах у Водного дворца. То было святилище. Он понял это сразу же, как вошел, ведь у высоких стен, достающих до самих небес, стояли четыре дракона. Кожа и тело их окаменели, но дух священных зверей остался не тронутым. Он отливал красным сиянием в ифрите, который омывал горный водопад.

Старик оторвался от чтения и поправил свои очки. Много из того, что здесь было изложено, он знал и до этого. Но вот примерного размещения дворцов он не знал. И это была весьма ценная информация.

— Максвелл! В этот раз ты хорошо поработал. — старик протянул мужчине старые рукописи и встал из-за стола.

— Я рад, что вы довольны мной и братьями. — Макс ухмыльнулся и бросил старый фолиант в огонь камина, у которого сидел.

— Да, полог Зевса работает хорошо. И ты достал еще один артефакт, но это не меняет того, что тебя чуть не раскрыли. — спокойным будничным тоном изрёк старик и опёрся на трость, встав у широкого окна.

Из него были видны очертания хорошо подстриженной лужайки у старого фонтана перед въездом. Солнце почти встало. В эти предрассветные часы лорд Бранвелл особенно остро чувствовал, словно его время утекает, как сквозь пальцы вода. И сейчас, в эти минуты, он понимал, что потратил целую жизнь, отдав дань своей великой цели. А этот надменный мальчишка еще и не познал половины того, что видел на своем долгом, куда дольше человеческого, веку этот сгорбившийся старик. Потому он вольготно развалился в этом кресле, и потому был столь беспечен вчера.

— Вы же понимаете, что Сет не будет сидеть, сложа руки, пока вы используете книгу мёртвых, господин? — Макс хотел оправдаться, но видел, что лорд под маской спокойствия скрывает гнев. И это испугало парня больше, чем возможность быть пойманным.

— Понимаю сынок, но впредь ты должен аккуратнее использовать свои навыки.

— У всех нас есть эти навыки, и без них ничего не выйдет, господин. — мужчина нахмурился и пытался понять к чему клонит старый лорд. А последний, видимо прочитав на лице Макса замешательство, поспешил пояснить.

— Когда я нашёл тебя. — старик сел в кресло напротив и подкинул поленьев в огонь. — Ты высасывал жизненные силы из собственной матери, которая и не подозревала от кого разродилась и что воспроизвела на свет. — Макс сжал подлокотники, но смолчал. — Ты не кипятись, а дослушай! Ты для нее был не кем-то, а чем-то, Максвелл. Ее воля, она бы сразу же придушила тебя еще в колыбели. Но пришел я и забрал «демона», как она тебе вслед кричала. Потом собрал всех вас вместе. Таких же демонов. И научил тому, что вы называете умением, сынок. Я спас ваши жалкие жизни! И надеюсь, ты теперь понимаешь значение слов «быть острожным» и «не использовать силу зря».

— Да! — мужчина выдержал тяжелый взгляд старика. Но обида от слов, ударивших по нему словно хлысты, осталась. Это видел и лорд Бранвелл, но именно такого эффекта он и добивался.

— Вот и отлично. А теперь поведай мне, как обстоят твои дела с поиском работы? — старик откинулся назад и почти утонул в старинном кресле.

— Я смог получить место профессора, и уже со следующей недели переезжаю в кампус для аспирантов. — закатив глаза, Максвелл налил себе виски, который стоял на столике рядом.

— Ты много пьешь. — припечатал лорд, и от него не укрылось недовольство мужчины.

— Господин, напомните мне. Зачем я там нужен? — ушел от ответа о спиртном Макс.

— Скоро узнаем, а пока будь на чеку, и следи за каждым своим студентом. Особенно за группой, что вернется после практики. — услышав это, мужчина подобрался и прищурившись задал интересующий его давно вопрос.

— Скажите, как у вас получается просчитывать события на несколько шагов вперед?

— У каждого из нас есть свой господин, Максвелл. — загадочно улыбнулся старик и протянул пустой стакан собеседнику. — Не пить же тебе одному.

Холодный ветер поднимал полы лёгкого платья, и Асуна невольно поёжилась, ощущая прикосновение осени к своей коже. Здесь, в Лесном дворце времена года менялись, как и в мире смертных. Это Солнечный всегда был тёплым и светлым. Там никогда не упадёт снег, и озера не покроются льдом. Сейчас на землях лесных богов наступали холода, и девушка мечтала вернуться во дворец нынешнего Владыки Туманный. Ведь именно там она провела последние тысячелетия в ожидании. Но она должна остаться здесь. Только так она сможет притупить бдительность Сиятельного и получить желаемое. В каменном очаге трещал огонь, и она опять ждала.

— Асуна! — посреди зала, появился Аиран. Он оценивающе посмотрел на девушку и, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил. — Почему ты здесь?

— Это мой дом. И помниться, твой отец решил выдать меня замуж за здешнего принца Шаяна, который приходиться мне внучатым племянником. — Асуна фыркнула и опять обернулась к открытым настежь ставням. Маленький парк и озерцо. Здесь она выросла.

— Я нашел Намсури, но его дух вселился в смертную девушку. И что-то мне подсказывает, что тебе это хорошо известно. — Аиран знал, чем ударить по самолюбию Асуны, после ее дерзкого и обличительного заявления. Это ему и нравилось в ней. Ее дерзость. И даже если он сейчас и блефовал, то затем сладко упивался её растерянным лицом.

— Так ты не знала? — деланно удивился и продолжил мужчина. — Но о его смертной зазнобе ты же должна была знать!? Ирония судьбы… — Аиран начал ходить вокруг Асуны и откровенно издеваться, пока та, с застывшим от гнева лицом, просто молчала — … сначала полюбить и потерять на веки одну смертную, что бы потом вселиться после собственной смерти в другую смазливую смертную мордашку. Которую, кстати, сейчас он не менее рьяно защищает.

— Аиран!!! — со злостью прошипела девушка и, наконец, показала свои эмоции.

— Что Аиран?? А?? — он обхватил ее за талию и прижал к себе. — Не нравиться такая правда?

— Ты врёшь! Ты специально настраиваешь меня против него!

— Да что ты?! — он отпустил Асуну и поднял руки вверх, признавая мнимое поражение. — Как я могу! Он же святой!

— Зачем ты завёл этот разговор?

— Я и сам не знаю. — резко изменившись в лице сухо изрёк принц, словно приговор самому себе. — Моя воля, я бы так и оставил Намсури гнить во вратах до скончания веков, лишь бы ты забыла его. Но он нужен Владыке! И узнав сегодня, на кого он тебя променял, я не готов спорить с тобой о его праведности. Я пришел забрать тебя обратно в Туманный.

— Я останусь здесь. У меня скоро свадьба, о чём твой отец, не забыл мне напомнить в категоричной форме. — девушка сжала кулаки и опять встала к принцу спиной.

Прошла минута, потом другая, но реакции мужчины на ее резкое заявление не было. Значит, ушел, подумалось ей. Но в этот же момент, ее развернули сильные руки, а мгновение спустя последовал нежный поцелуй с примесью какой-то жажды. Аиран целовал жадно, словно хотел успеть напиться ею, перед тем как потеряет опять. Ведь она сбежит от него, как после той ночи. И сделает вид, что между ними ничего не было.

— Аиран…

— Молчи! — охрипшим голосом приказал он и снова приник к ее губам, нежно прижимая еще ближе.

Как же давно девушка не ощущала себя любимой. И в тот момент, когда наследный принц, оторвавшись от губ, взглянул на нее отупевшим от страсти взглядом, Асуна осознала это. Аиран сделает для нее всё. Если она только попросит и будет с ним ласкова. Мужчина сам, того не ведая, попал в хорошо расставленные сети зрелой женщины. Она прикрыла глаза, издав стон, когда его губы провели дорожку из поцелуев вдоль шеи, покусывая и посасывая нежную кожу. Маленькие ладошки поползли вдоль груди мужчины, вниз, ощущая под собой подтянутое тело и гулкие удары сердца загнанной в угол жертвы. Асуна откинула голову и потянулась за новым поцелуем, который в этот раз был грубым и властным. Аиран хотел её и получит желаемое прямо сейчас. Он поднял девушку на руки, не разрывая поцелуя, и опустил на постель у потрескивающего очага. Свет огня в сумраке залы создавал нереальные блики на её красивом лице, а в глазах Аиран видел отражение себя. Губы опять приникли к её коже, и Асуна выгнулась дугой навстречу новой ласке. Протяжный стон и треск ткани, которую тут же отбросили в сторону за ненадобностью. Он не просто любил её. Мужчина страстно желал сделать девушку полностью своей. С той самой минуты, как увидел впервые и с той самой минуты, как попробовал её на вкус. Асуна убедилась в помешательстве наследного принца на ней окончательно. Поэтому когда он резко вошёл в нее, она отдалась чувству наслаждения, даря Аирану то, чего он так желал. Она выгибалась и стонала в его руках, как кошка. Повторяла его имя и просила не останавливаться. Царапала своими тонкими коготками его спину, заставляя мужчину рычать от удовольствия. Делала всё, что бы он поверил в её чувства. В эти минуты в голове Асуны рождался план, как заставить этого мужчину, бросить к её ногам другого.

Клеопатра сладко потянулась под лучами рассветного солнца, которое пробивалось сквозь окна её пен хауса. Эта женщина любила жить красиво и жила так всегда. Вот и сейчас шелковая постель, которой чёрт знает сколько веков, приятно холодила ей кожу. Правой рукой она нашарила на кровати чужеродное тело и в мгновение идентифицировала в нём спящую Клеофас.

— Клео… — она устало выдохнула и окончательно проснулась. — Ты опять?

— Я не могу спать в этой жуткой железобетонной коробке одна. — сонно пробубнила девушка и перевернулась на постели чуть не скинув ее владелицу.

— Эй! — прикрикнула женщина, но так и застыла, наблюдая за тем, как сидя на широком диванчике ухмыляются Сет и Анубис.

— Выспались?! — Сет прыснул со смеху, когда взъерошенная и перепуганная Клео подпрыгнула в кровати. — Долго же вы спите, дамы.

— А в гостиной подождать нельзя было?! — зло шикнула Клеопатра и одернула полы ночной рубашки.

— И пропустить такое представление? — уже откровенно ржал Анубис.

— Вы что пьяные? — Клеопатра учуяла запах алкоголя сразу же. — Этот малец опять споил тебя, Ан?

— Он стойко выдержал это испытание, я проследил. — Сет обращался к Клеопатре, но его глаза прожигали взглядом Клео. Девушка тоже соскучилась и смотрела не менее внимательно в ответ.

— Или помог допить то, что не выпил он. — Клеопатра резко поднялась на ноги и сложила руки на груди. — Что вы узнали от Зевса?

— Сфера с его силой была украдена прямо под носом. Как и в нашем случае. — наконец, прекратив гляделки сказал Сет. — Афина условилась, что разыщет тех, кто содействовал злодеям, но своих предателей мы должны изловить сами.

— Они думают, что в этом замешаны бессмертные? — Клеофас села удобнее и переглянулась с подругой.

— Да. И я склонен с ними согласиться. — закончил Сет, и начал растворяться. — Мне пора. Надеюсь, дальше вы справитесь без меня.

— Дамы! У вас десять минут на сборы. — ехидно пропел Анубис и вышел из комнаты.

— Это он пришел, что бы на тебя посмотреть? — Клеопатра хихикнула и засеменила в сторону ванной.

— Здесь не только на меня смотрели. — скривилась девушка и со стоном упала обратно на подушки.

Ровно через час небезызвестная троица опять стояла у входа в отель «Браунинг». Только сейчас был ясный день, и Клеопатра взяла свой внедорожник, памятуя, как Анубис полюбил погони. Все они сосредоточенно смотрели на улицу, которая уходила на север от здания. Именно оттуда и пришел незнакомец, но уехал почему-то в другом направлении, из города.

— Ты уверена, что змеи смогут взять нормальный след? Это все-таки не гончие Ана? — Клео зажмурилась от палящего солнца. Сегодня было жарковато, для этой поры года.

— Они конечно не по запаху идут, но отпечаток магии этой мрази хорошо запомнили. — рядом с женщиной, осыпаясь золотистым песком и стряхивая его на асфальт, появились две кобры. Они зашипели и начали ластится своими огромными головами к ладоням Клеопатры. — Да мои хорошие. Не подведите свою мамочку.

— Поехали! — скомандовал Анубис, завидев, как они ушли под землю и вынырнули уже у поворота на другую улицу.

В это время на дорогах было много машин, и женщине приходилось то и дело, вилять по другим шоссе, а потом и вовсе свернуть на объездную, которая вела в старый заповедный парк у Темзы. Змеи продолжали нестись вперёд, пока женщина не потеряла их из виду. Они юркнули в хащи у заезда в парк и скрылись с глаз.

— Дальше придётся пешком. — Клеопатра остановила автомобиль, и зажмурилась от яркого сияния вдалеке над деревьями. — Вы видите тоже, что и я?

Не сговариваясь, они поспешили к месту, над которым висела метка бессмертного, ушедшего за грань. Завидев странную компанию, отдыхающие начали оборачиваться вслед, но спустя, всего пару секунд, отвернулись, как ни в чём не бывало. Тут и там слышался детский смех, но больше никто не обращал внимания на богов, которые стремительно приближались к берегу реки.

Анубис слыхал, что когда бессмертный умирает в смертном мире, над его телом появляется сияющая метка, возвещающая о том, что божество ушло за грань, покинув свою бренную оболочку. Поэтому во всех усыпальницах фараонов, был специальный золотой купол на вершине пирамиды, или же при входе в крипту. Они знали, что переродятся опять, поэтому оставляли часть своего духа всегда рядом. И эта часть именовалась духовной меткой.

— Ан! Клео! Здесь констебли, будьте осторожны. — Клеопатра завидела полицейских и оградительную ленту раньше остальных, благодаря своим подопечным.

— Что они делают? — Клеофас накинула полог отвода глаз и присмотрелась к тому, что происходило у берега.

— Скорее всего, нашли тело, и сейчас расследуют это как убийство. — поспешила пояснить женщина.

И действительно, у кромки берега в воде лицом вниз плавало тело. Его обступили люди в форме, а некоторые что-то сосредоточенно писали в своих блокнотах и фотографировали. Рядом с одним из мужчин, остановилась змея. Обнюхав его, зашипела и сползла в воду. Анубис напрягся и принял облик угловатого паренька в такой же форме. Оборотничество ему давалось нелегко в этом мире, но выяснить, что происходит нужно прямо сейчас. Завидев удивлённые взгляды женщин, он махнул рукой и тихонько направился в сторону полисменов.

— Это уже не в какие ворота не лезет! Пятый труп за эту неделю!!! А вы даже имени ни одной из жертв не знаете! — орал старый констебль, при этом рьяно жестикулируя мобильным в руке. — Вот что мне сейчас говорить руководству, а?!!

— Гарет, не кричи на ребят. Они делают всё что могут. На жертв действительно ничего нет. Лучше дождаться результатов экспертиз. Сейчас это важнее. — попытался успокоить его один из криминалистов. — Я вообще такого никогда не встречал.

— Ты уверен, что их невозможно опознать? — немного спокойнее пробасил Гарет.

— Абсолютно. Все тела высушены, словно мумии.

Анубис потихоньку, поправляя какие-то ленты, подошел к бессметному впритык. Над головой всё еще пульсировал сгусток энергии печати, озаряя своего владельца яркими вспышками. Это был мужчина. Судя по тому, что на нём было надето, он из низшего сословия богов. Скорее солдат или привратник. Из рукава его туники, торчала ссохшаяся конечность и он был больше похож на кости обтянутые посеревшей кожей. Анубис и сам видел подобное впервые. Мужчина не мог даже помыслить, что могло сотворить такое с божеством. Но потом он вспомнил, как изменились внешне Клео и Клеопатра в отеле. Из них словно тянули жизненную силу, и если бы это делали целенаправленно, то скорее всего они превратились бы в нечто подобное. А значит змеи женщины не ошиблись, и незнакомец был здесь до того, как попал на аукцион. Высушил этого несчастного как сосуд и просто бросил в реку. Но как бессмертный попал сюда? Ведь он не был одет на мер этого мира. На нем была туника и кожаные кольчуги. Анубис попытался призвать духовную печать несчастного, но та лишь глухо запульсировала в ответ.

— Делайте, что хотите, но найдите того ублюдка, который разбрасывает трупы по всему Лондону! — припечатал Гарет и развернулся в направлении Анубиса. — Чего стоишь без дела, бездарь?! — заорал он на него, но Ан только крепче ссутулился и засеменил в сторону полицейской машины. Там он принял свой облик, пока коллеги этого деятельного мужика, не заподозрили подмену.

— Дамы, мы направляемся в центральный морг. — весело прошептал Анубис и схватил двух ошарашенных женщин под руки, а мгновение спустя они провалились в воронку перехода.

— Ан, что мы здесь делаем? — Клеопатра поёжилась от холода и оглянулась вокруг.

Это была морозильная камера, с металлическими дверцами вдоль стен и несколькими столами посредине. Рядом вынырнули змеи и зашипели, обползая помещение вдоль ячеек с трупами. Они медленно подползли к одной из секций и застыли. Клеопатра нахмурилась и посмотрела на сосредоточенного мужчину и невменяемую подругу, которая явно питалась энергией смерти, и была только счастлива, находиться здесь.

— Если то, что я предполагаю, хоть на половину, правда, то здесь лежат еще четверо бессмертных. — Анубис поднял руки на уровне туловища и резко отвел назад. В тот же момент, четыре холодильника открылись и из них выкатились столы с телами.

— Метки! — Клеопатра прикрыла лицо, когда полумрак помещения прорезал яркий свет четырёх духовных меток.

Клеофас не теряя времени, подошла к первым двум и одернула ткань. Анубис проделал тоже с остальными.

— Их убили точно так же, как и того, что сейчас плавает в Темзе. — Клеофас провела рукой над трупом, пытаясь увидеть последние минуты жизни несчастного. Анубис хмыкнул, и стал наблюдать, как девушка упивается агонией и страхом убиенного.

Это было помещение. В сумраке можно было разглядеть только стойла для лошадей и ворохи сена повсюду. Он бежал, и когда добрался до амбара, понял, что его не отпустят живым. Он резко обернулся, и смерть догнала его. Мужчина напротив был обычным, ничем не приметным. Словно без лица. Вместо него страх выделял только алые святящие глаза.

— Я же сделал всё что вы просили! Я же помог вам!!!

Тень не ответила, лишь взмах руки и цепкие холодные пальцы сомкнулись на шее бессмертного, сдавливая и выпивая жизнь через дыхание своей жертвы.

— Семидэус! — прохрипела Клеофас на латыни и схватилась за горло.

Клеопатра кинулась к девушке и оттащила от тела. Клео продолжала задыхаться и резко втягивать воздух, смотря на подругу безумными глазами.

— Это семидэй… — прохрипела последняя и кое-как пришла в себя.

Только заслышав о ком речь, Анубис рывком закрыл ячейки, и вернул всех обратно к машине. Клеофас оперлась о капот и приводила дыхание в норму, пока остальные просто стояли в ступоре.

— Ты уверена, что видела полубога? — не веря собственным словам, спросил Анубис.

— Уверена! Я питаюсь страхом и отчаянием, сколько себя помню, Ан. И я могу отличить обычную смерть и смерть от рук семидэя. Этих бессмертных выпили, иссушили как сосуд, забрав всю магию.

— Мы должны были догадаться еще на аукционе, когда столкнулись с ним. — выдохнула Клеопатра и отпустила змей.

— Я видел свечение на его руке, когда смотрел воспоминания того смертного, но не придал значение этому. А должен был! Ведь так отсвечивают их вены, по которым течёт божественная кровь.

— Если это так, то мы стоим на пороге, чего-то более грандиозного, чем парад миров и открытие врат Вечности. — отдышавшись подытожила девушка.

— И что теперь делать? — Клеопатра прекрасно помнила, что в своё время натворили эти создания, чуть не выпустив в мир смертных демонов, из-за которых к слову и были выстроены врата Вечности. Единственный просчёт был в том, что врата не были стабильны в момент схождения всех миров, в том числе смертного и бессмертного. В этот момент грань между ними настолько истончалась, что резонанс могла прекратить только стабилизирующая магия. Другими словами, только жертва — дух бессмертного способен остановить процесс и держать врата закрытыми до следующего парада. Вопрос состоит в том, зачем семидэям артефакты и что они задумали на этот раз?

— Будем ждать их следующего хода. — Анубис скинул в песчаную воронку слепок воспоминаний для Сета. — В одиночку мы не сможем с ними тягаться.

— А нам и не придётся! Они высушат нас до того, как откроют эти чёртовы врата! — Клеопатра села в машину, и остальные последовали за ней.

— И куда мы едем? — поинтересовался Анубис.

— Не едем, а летим. — догадалась Клеофас и лукаво улыбнулась Клеопатре.

— Искать ответы на вопросы. А они могут быть, только у твоего дружка артефактора. — женщина вырулила на шоссе и ударила по газам.

— Только не Имхотеп… — Анубис обречённо прикрыл глаза, и у него начала чесаться кожа под защитным браслетом авторства этого безумца.

Сет легко ступил на зелёный ковер у полноводной реки. Здесь было очень тихо и спокойно. Где-то вдали виднелся Олимп, и бог смерти усмехнулся. Всё таки Афина держит свое слово всегда. Он не спеша пошёл в сторону условленного места, о котором говорилось в послании богини войны.

— Сет! Не скажу, что рада созерцать тебя опять. — съехидничала женщина. — Но то, что нашли мои гвардейцы, ты должен увидеть собственными глазами.

Они стали приближаться к небольшому поселению низших богов. Из маленьких домов, выстроенных прямо в деревьях, выглядывали перепуганные жители. Все они, завидев высших богов, низко кланялись и с трепетом провожали их взглядом.

— Ты решила утроить мне экскурсию? — деланно восхитился Сет.

— Не ёрничай. Мы не можем применять магию в радиусе нескольких сотен метров. Что-то поглощает ее.

— Артефакт? — резонно заметил мужчина.

— Отнюдь. Мы перерыли всё вокруг, и нашли только это.

Они остановились на опушке леса. Здесь было не меньше десятка солдат из войска Афины, и еще двое жрецов из святилища богини. Последние изучали тела, которые висели на ветках широкого дерева в центре поляны. Сет подошел к ним и всмотрелся в иссохшие серые лица жертв. Их выпили и оставили здесь.

— Один из них наш горе похититель сферы. — женщина указала на мальца, который висел справа. — А второй по всем признакам ваш, южанин.

И действительно, Сет сразу же обратил внимание на одежду и свой знак, висящий на шее несчастного. Мужчина нахмурился и присмотрелся к нему внимательнее.

— Арадет!!! — прошипел бог, и выругался. — Это служитель моего святилища, который следил за книгой мёртвых.

— Видимо они и помогли смертному пройти через наши земли. Местные говорят, что никогда не видели этого купидона и вообще, сюда кроме привратников, охраняющих северные врата, никто не приходит. Это леса дриад, а эти создания весьма консервативны.

— Это объясняет, почему они так напуганы. — Сет обернулся и завидел притихших жителей леса, которые прятались в тени, наблюдая за происходящим.

— Сет, я на своем веку видела многое, но такое я видела только однажды. — Афина посмотрела в глаза мужчины и сказала, то о чём он и сам догадывался. — Этого не мог сделать простой смертный. Их выпил семидэй!

Это подтвердили известия от Анубиса, которые мужчина получил сразу же, как они вышли из леса обратно к реке. Просмотрев слепок, он передал его Афине. Женщина несколько минут сосредоточенно наблюдала за обрывками событий из смертного мира. И чем больше она смотрела, тем больше хмурилась.

— Происходящий хаос нельзя оставить без рассмотрения всех пантеонов. Сет, ты же понимаешь, что это делается неспроста перед самим парадом?

По иронии судьбы, как только Афина привела свои аргументы, над их головами раскрылась воронка. Поднялся сильный ветер, который скручивал место разрыва в смерч и норовил утянуть туда все поселенье. Сет раскрыл две печати, которые рунной вязью, сложившейся во вращающийся круг, понеслись в само око урагана. Тем временем оттуда не переставали вылетать крылатые твари. Они долетали до земли и буквально рвали на куски гвардейцев, которые первыми приняли бой. Афина растворилась в воздухе и появилась в самом центре этого побоища, орудуя золотой плетью, которой хватала тварей на лету и прибивала к земле, где их уничтожали солдаты. Печати Сета, наконец, достигли цели, и как только он собирался закрыть разрыв, на него понеслась целая стая. Бог смерти, даже не вздрогнул, а лишь усмехнулся, когда рядом с ним из песка выросли две огромные пантеры, и преградили путь демонам. Разрыв был закрыт. Афина обернулась в куче обугленной демонской плоти и выкинула сноп красных искр в небо. Нужно было оповестить жителей близлежащих земель о возможном прорыве из мира теней.

— Если я не ошибаюсь то, врата сейчас должен сдерживать дух Нефритового бога из восточных! Тогда, какого черта, появился разрыв?! — женщина отряхнула броню и развеяла свою плеть.

— Мне это тоже интересно, Афина. Одно могу сказать наверняка, если появилась воронка, значит, кто-то освободил дух Нефрита из врат.

Рядом прошелся юркий ветер и один из военачальников богини, приклонил колено.

— Госпожа, в смертном мире, на нашей территории, тоже случился прорыв. — Сет нахмурился и посмотрел на взъерошенную Афину.

— Его удалось закрыть? — обратилась к военачальнику женщина.

— Привратники докладывают, что его закрыл бог из числа восточных. Среди смертных жертв нет.

— Занятная картина складывается. — бог смерти отозвал своих пантер и пропустил золотистый песок сквозь пальцы.

— Я не могу уйти с Олимпа сейчас. Нужно активировать все печати оповещения, а последний раз они работали тысячи лет назад. — Афина устало выдохнула и кивком отпустила своего подчиненного.

— Не волнуйся, я сам выясню, что стряслось. Мне начинает нравиться мир смертных, учитывая, сколько интересностей он нам принёс в последнее время.

— Эту катастрофу ты находишь интересной, южанин? — скривилась богиня и подумала, что он слабоумный.

— Весьма интересной. Весьма. Мне давно не было так весело, женщина. — с этими словами он оставил её и след простыл.

Звонок оповестил об окончании лекции, и студенты поспешили на выход. Зазвучал привычный гул голосов и смех моих друзей рядом. Всё почти вернулось на круги своя. Кроме того, что мой уже бывший парень, весь день пытался со мной заговорить. Признаться, у меня такого желания, после той гнусной попытки подарить мне свою любовь, как он выразился, не было. И сейчас я рьяно избегала расспросов своих подруг, о том, что же случилось между нами на практике. У меня были проблемы и поважнее, как, например то, что господин Ун Дзы после приземления самолёта, куда то бесследно исчез вместе со своим слугой. Это настораживало и немного пугало.

— Анна! — я обернулась на голос и завидела в толпе студентов Кэт. Она стремительно шла ко мне и по дороге раздавала какие-то приглашения.

— Привет. Что-то случилось? Что за переполох?

— Так ведь посвящение в братство. Ты что забыла? — Кэт закатила глаза и сдула тёмную чёлку. — Совсем с этой практикой, что ли? Вот держи.

Девушка всучила мне такую же кипу бумажек и строго приказала:

— Раздашь своим в кампусе!

Посмотрев на этот ворох макулатуры, невольно вспомнила, что это братство Закери и мне придётся туда пойти, поскольку я потом не отвяжусь от тупых расспросов.

С этими мыслями я обернулась к выходу из коридора и лицом впечаталась в чью-то грудь. Меня тут же обняли в ответ, а браслет на руке сжался, чуя опасность.

— Мис, с вами всё в порядке? — на меня смотрел молодой мужчина. Сквозь стёкла его очков был виден прищур тёмно-карих глаз. Сам он был выше и запакован в отглаженный строгий костюм.

— Дда… Простите. — кое-как высвободившись из его захвата, я отошла на шаг.

— Вы, наверное, одна из моих новых студентов? Я не видел вас на лекциях? — он осмотрел меня с ног до головы и, протянув руку, представился. — Я профессор Максвелл Лойд. Преподаю методологию ведения исследований.

— Анна Блэр, профессор. — я пожала ему руку, и опять браслет сжался в тиски. — Студентка отделения магистратуры археологии.

— Очень приятно, Анна. Вы, наверное, спешили на занятия?

— Я еще раз прошу прощения. Всему виной моя рассеянность. — я кожей чувствовала непонятную опасность, которая исходила от этого мужчины. Он продолжал прожигать меня взглядом, совершенно не смущаясь внимания студентов, которые обернулись на эту сцену.

— Бросьте, всё в порядке. — улыбнулся профессор Лойд и продолжил. — Но будьте осторожнее, ведь так и о косяк можно удариться, дорогая. — он, что флиртует со мной?!

— Конечно, профессор. — я поспешила убраться от этого индивида подальше. — Приятного вам дня! — и на этот раз юркнула в приоткрытые двери во внутренний двор.

«Держись от него подальше!» Намсури появился, как раз в том момент, когда я на негнущихся ногах, села на лавку.

«Кто он? Почему я так испугалась его?»

«Это не ты испугалась. Это браслет, защищая тебя, заставил уйти быстрее. Твоя реакция, своего рода сигнал об опасности.»

Немного отдышавшись, я вспомнила, что это первый раз, когда я говорю с ним, после того вечера в палатке.

«Намсури… Я хотела извиниться. Ты был совершенно прав, когда поступил таким образом. Прости, что был втянут в такую сцену.»

«Хорошо, что ты это понимаешь, Анна.» тихо сказал мужчина и снова пропал. Я знала, что он больше не заговорит со мной, пока не появиться надобность.

Невольно я вспомнила тот сон, его встревоженные глаза, которые смотрели на девушку и теплые руки, которые обнимали ее плечи. В этот момент я почему-то жалела, что он не говорит со мной постоянно.

Так и просидев за своими мыслями, я окончательно пришла в себя. И поежившись, откинула воспоминания о странном профессоре. Нужно ехать в город и купить подарок родителям на годовщину.

Ун стоял напротив мерцающего в переливах заката полога и хмурился. Фэн-фэн проходил туда и обратно за черту беспрепятственно, а вот обезьяний бог себе такого позволить не мог. Как только он приближался к барьеру, стена искрилась и ее защитная магия готовилась к атаке.

— Ты что-то чувствуешь, Фен?

— Ничегошеньки, господин. Даже уплотнения воздуха не наблюдается. — слуга опять встал рядом с Уном. — Я даже не вижу ничего.

— Надеюсь, Намсури всё же смог заметить полог.

— Зачем кому то ставить защитный барьер на обычные общежития студентов и университет?

— Ты лучше спроси, зачем это понадобилось Зевсу? Судя по всему, сквозь него не один бессмертный пройти не может. — Фэн обернулся и махнул в сторону старых построек на север от кампусов. — Что там?

— Там на карте… — Фэн всмотрелся в свой планшет. — Старые замки английских лордов.

— Тоже ничего интересного… — изрек Ун, и потер подбородок. — Если здесь стоит такой полог, значит, он что-то охраняет, либо скрывает. Нужно узнать, какую территорию он охватывает.

— Вы что собрались пройти вдоль этого купола? А как же госпожа Анна? — изумился слуга, и опустил руки.

— А вот это уже твоя задача. Только ты можешь пройти на ту сторону, что значит, что именно ты будешь пока её охранять. А я тем временем выясню, что здесь происходит. — с этими словами Ун растворился в воздухе, махнув Фэну рукой.

— И как я, по-вашему, должен это сделать?!!! — заканючил в пустоту слуга. — Мне что поступить в Кембридж?!

Я выехала на шоссе, которое вело в город, и включила свою любимую музыку. Солнце уже почти село и огни Лондона особенно завораживали. Нужно будет еще платье купить, не идти же мне в ресторан в старом. Маме это не понравиться. Как, по заказу, прозвучал звонок, и я вставила блютуз в ухо.

— Милая, ты уже вернулась. — мама улыбалась, я слышала это. — Ты приедешь в эти выходные на праздник?

— Мама, как ты могла подумать, что твоя горячо любимая младшая дочь посмеет не явиться? — строго изрекла, улыбнувшись, и свернула в сторону торгового центра.

— Папа так соскучился по тебе. Он всё никак не нарадуется той черепахе из оникса. Говорит, что теперь мы разбогатеем…. А еще Нэн…. — но я уже не слышала, то, что говорила мать. — Анна? Аннаааа?!!!

«Анна, тормози!!!!» закричал Намсури в моей голове, и я резко ударила по тормозам, чуть не врезавшись в бордюр.

Люди, которые шли по улице, начали забегать в помещения, прячась от ураганного ветра, который сносил всё на своем пути. Машины, тоже остановились и покачивались в такт завихрениям смерча, который образовался прямо посреди перекрёстка и уходил в небо.

— Мам, всё в порядке. Я перезвоню! — кое-как протараторив это, я поставила трубку, и вышла из авто.

Смерч набирал обороты, а в его центре летали какие-то чёрные тени, извергая молнии, которые тут и там прошивали асфальт под ним. Улица опустела полностью, а водители пытались отъехать назад, но огромный затор, не давал им это сделать. Глазами я искала, какое-то укрытие, пока все-таки не разглядела, что летало у меня над головой.

— Силы небесные… — прошептала я и застыла. Это были ящеры, с черной обугленной кожей и желтыми горящими глазами. Они скалились своими зубищами и кружили, словно воронье в поиске жертвы.

«Которых, почему-то до сих пор нет!» зло рыкнул Намсури, и я оттаяла, нашаривая за спиной ручку от дверцы.

— Намсури… Что это? — меня уже не заботило, что обратилась к мужчине вслух. Осмотрелась и поняла, что этих тварей видела только я.

«Это демоны, Анна! И если не закрыть эту воронку, они продолжат проходить сюда и начнут убивать».

— И кто должен ее закрыть?! — я села обратно в машину и попыталась успокоиться.

«Если никто из богов или привратников не явиться вовремя, это придётся делать нам» подвёл черту приговора моей бренной жизни, Намсури.

— Ннам?!

«Технически тебе, но фактически мне».

— Ты хочешь, что бы я разрешила тебе взять контроль? — испуганно прошептала и схватилась за руль.

«Анна, если этого не сделать, начнут гибнуть люди» этот аргумент был весомым, и я решилась.

«Хорошо» уже мысленно прошептала и приготовилась.

Моя сознание утянуло внутрь, и я стала наблюдать за всем как будто со стороны. Я выдела свои руки, рывком открывшее дверцы, и то, как мы вышли из машины, а потом в голове что-то «щелкнуло» и меня окружила темнота.

Ун прошёл по кругу полога почти до кромки воды, где начиналась река. Всё говорило о том, что территория, которую покрывал этот купол огромна. Оставался только вопрос зачем? Кому нужно что-то скрывать настолько тщательно в смертном мире с помощью магии одного из самых сильных богов? Всё это сводились к Анне, которая жила на территории этого купола, а значит ей, возможно, грозила опасность. Но опасность, о которой думал обезьяний бог, пришла вовсе не оттуда, а со стороны центра Лондона. Разрывная волна от открывшейся воронки принесла ветер даже сюда. Ун обернулся и завидел вихрь, сотканный из тёмных туч и разящих молний над городом. Не теряя времени, он принял свой истинный облик и перенесся к разрыву.

Над смерчем уже кружили демоны, но пока не атаковали, а только наращивали свою численность. Люди скрылись из улицы, и наблюдали за всем из окон домов и машин. Только мужчина принялся вливать силы в свои печати, как остановился и впал в ступор. По ту сторону дороги из машины вышла Анна. Девушка уверенным шагом пошла к центру смерча, под крики сидевших в машинах людей. Ее глаза горели изумрудным светом, а правая рука, на которой был браслет, стала отсвечивать серебром. Магия Нефрита преобразовала ткани и дала себе выход. Ун немедленно накинул полог отвода глаз, что бы девушку никто не запомнил. А последняя выкинула две печати прямо в воронку. Анна вошла прямо в вихрь смерча, после чего тот начал менять структуру. Из него вырывались серебряные плети и забрасывали демонов обратно в воронку.

— Она не выдержит! — Ун поспешил в сторону разрыва, что бы остановить Намсури, ведь еще немного, и он убьет Анну.

— Стой! — выкрикнул Намсури, голосом девушки и пронзил короля обезьян сосредоточенным взглядом. Ун остановился, и воронка исчезла, с громким звуком втянув за собой смерч.

— Приветствую тебя, Нефритовый бог! — Ун Дзы приклонил голову перед тяжело дышащей девушкой, которой сейчас был Намсури. Из ее носа пошла маленькая струйка крови, и Нефрит бережно стёр ее рукавом.

— Нет времени на эти церемонии, Ун! — припечатал он и буквально свалился, опираясь на руку мужчины. — Забери машину Анны, и найди где ей отдохнуть так, что бы никто не знал. Поговорим об остальном потом.

Намсури держась за Уна, повёл его к автомобилю Анны. Там Нефрит наконец отпустил контроль над телом и девушка обмякла на пассажирском сидении.

— Легче сказать, чем сделать! — скривился Ун, и опустил руки на руль. — Я не умею водить эти консервные банки.

Сознание начало понемногу пробиваться, и я вышла из темноты. Никто мне не гарантировал, что мы выживем в той клоаке. Поэтому, боясь увидеть загробный мир, я с опаской открыла глаза. И не я одна.

Вокруг стоял ужасный гул и шум голосов. Мы жмурились о того, что буквально валились с ног. А голова раскалывалась. Определив, что сижу на коленях у столика какого-то мужика с чайником в руках, я поняла, что сегодня девушка прислуживает на пиру.

— Джи Ян хорошо провёл время в северных степях. — загоготал он и поднял глиняную чашку с каким-то пойлом. Носом мы ощущали разящий за версту запах алкоголя и немытых, наверное, месяцами мужских тел.

— Верно. Там было много мятежников, и все они теперь висят на пиках вдоль большой дороги. — оскалился в ответ его собеседник, сидевший напротив.

Нам было неприятно, но мы стойко сидели и пытались не обращать внимание на смрад исходивший от присутствующих. На миг я присмотрелась, благо девица вечно искала кого-то глазами. Помещение было хорошо обставлено и исполнено из дерева. Вокруг было чисто и убрано. Женщины и девушки пестрели откровенными нарядами и зазывно улыбались этим немытым мужикам, видимо прибывшим сюда прямо с поля боя. Были здесь и юноши, хорошо одетые и сложенные. Некоторые из воинов с опаской смотрели в сторону наших столов. Видимо эти немытые жирдяи их военачальники. Одна из невольниц постарше взяла в руки лютню и прошла в центр этого небольшого зала, где села и начала играть. Музыка нас успокаивала, и мы невольно улыбнулись.

— Эй, цветочек! — загоготал опять мужик и разрушил такой прекрасный момент. — Играй что-то поживее, вон моя красотка уже засыпает! — и, схватив нас за руку, придвинул к себе. — Красавица… — нас опалило перегаром. — Что бы ты хотела послушать?

— Ничего. — глухо ответили мы, и попытались высвободиться из захвата. Но нас грубо схватили за подбородок и впились в губы. Не знаю, что в этот момент чувствовала эта несчастная, но меня в ее сознании выкручивало от дурноты не по детски. А этот вонючий, пьяный мужик продолжал облизывать наши губы и уже норовил засунуть свой язык в рот.

— Отпусти!!! — прорычали мы и со всей силы прикусили губу мужчины.

— Ах ты ж, дрянь!!! — заорал он и потрогал окровавленную губу, а потом рывком схвати нас за волосы и ударил на отмашь по лицу. — Как ты посмела?! Чужеземная потаскуха!!! — всё больше распалялся он, а эта ненормальная только ухмыльнулась, чем ещё сильнее его разозлила.

Вокруг наступила гробовая тишина, а женщина, игравшая на лютне, привстала. Она махнула двум девушкам у входа и те бегом вывели всех своих подруг.

— Господин Мин! — она ласково обратилась к покрасневшему как спелый помидор мужчине, и с опаской продолжила. — Мира еще не обучена нашим обычаям. Чужеземки как дикий сорняк. Простите ее недопустимое поведение, и я позову Юми.

— Заткнись, женщина! — пророкотал этот Мин и отбросил нас на пол. — Стражу сюда!

— Господин Мин! Прошу…

— Я сказал, заткнись, Цань! Или получишь плетей вместо этой дряни!!!

Услышав угрозы этого мужика, мы сжались. Но мне, наверное, было страшнее, чем этой Мире. Потому что по ощущениям эта дура, смирилась со своей участью окончательно. Ставни за нашими спинами резко открылись и нас подняли с пола двое солдат. Они были в имперской форме, насколько я поняла. Это что же мы разодрали губу, какой-то шишке, что сюда такая стража явилась?

— Двадцать плетей, а потом увести на площадь и привязать к столбу. Что бы каждая потаскуха с этого борделя знала свое место!

— Генерал, это все-таки дочь Андрея! — привстал один из юношей и попытался призвать к здравому рассудку Мина. — Мне кажется, десяти плетей будет достаточно. Она же совсем ребёнок. — закончил он.

— Ты тоже захотел на плаху, командующий!!! — видимо этой Мире явно не повезло. Мужчина решительно был настроен избить ее до полусмерти. Памятуя, как прекрасно ощущала последствия предыдущих побоев, я завопила.

«Намсури!!! Намсури, я знаю, что ослушалась тебя, но не мог бы ты меня вытащить отсюда?!!!» мне уже было плевать, что он может разозлиться. Но как я не кричала, Намсури, зараза, молчал.

А тем временем нас уже тащили на задний двор. Мира упиралась ногами и пыталась высвободиться, но солдаты, только сочувственно покачали головой и припустили быстрее к какому-то зданию. Позади слышались шаги, но мы не могли обернуться. Открылись еще одни небольшие красные ворота, и мы вошли в небольшой двор, на котором стояли явно пыточные инструменты.

— Привязывайте! — пророкотал Мин за нашей спиной. Как же! Этот не попустил бы такое.

Нас привязали к лавке лицом вниз и отошли. Грязная деревянная доска пахла кровью и по нам прошлись мурашки. Потом послышался замах и последовал звонкий удар по спине. В первое мгновение мне показалось, что кто-то высыпал мне на спину раскалённые угли. Второй удар принёс нестерпимую боль, и мы зажали зубы. Мира явно не собиралась издать и звука на потеху этой твари. За пятым ударом боль была такой, что перед глазами всё потемнело, и послышался треск платья, которое разорвали плети. Но следующего удара не последовало.

— Кто разрешил это зверство?! — холодный голос полоснул сталью в воздухе.

— Сури… — тяжело выдохнула Мира и повернула голову.

Намсури стоял к нам лицом и держал у горла одного из стражников клинок. Его глаза прожгли насквозь, как только он прошелся взглядом по девушке.

— Развязать немедленно!!!

— Намсури! — зарычал Мин, — Как вы смеете оспаривать мои приказы?!

— Генерал Мин, должна пролиться кровь, что бы ваши гвардейцы начали исполнять мои?!

— Да кто ты такой, сопляк?! — Мин тоже выхватил меч, но от того, что был пьян, чуть не выронил его.

— Я сказал развязать немедленно! — тихо повторил Намсури и надавил клинком на горло солдата сильнее. Тот отошел и убрав руку с ножен, принялся развязывать нас и поднимать.

— Тебе это не сойдёт просто так с рук. — тихо прошипел Мин и пошатываясь развернулся в сторону выхода, еле впихнув свой меч в ножны.

— Привести хозяйку дома увеселений ко мне! Немедленно! — отдал приказ Намсури, и стража засеменила в ту сторону, из которой нас с Мирой приволокли.

Не церемонясь больше ни с кем, мужчина подхватил нас на руки и понёс в противоположную сторону. Мира блаженно зажмурилась и прижалась к груди мужчины. Спина адски болела, но эта девушка почему-то улыбалась. А вместе с ней успокоилась и я. В его руках было действительно хорошо. Намсури нёс нас бережно и крепко, будто сокровище.

Где-то через минут десять не меньше, мы вошли во двор уютного деревянного дома. Вокруг было темно, но я разглядела деревья и приземистые топчаны у входа. А от него к нам на встречу выбежала женщина в белом переднике. Она ахнула и приложила руку ко рту, что бы скрыть насколько испугалась.

— Господин, что случилось с этой девочкой?

— Су Хи, приготовь отвар из целебных трав и нарежь бинтов. Нужно обработать её раны. — мы вошли в дом и прошли к широкой двери, которая видимо вела в спальню Намсури.

Он бережно положил нас боком на низкую кровать, так что бы лишний раз не прикасаться к спине.

— Мира, что произошло? — мы подняли глаза и наткнулись на злой прищур карих омутов.

— Я прислуживала, а он… Он… — и тут девушку начала бить дрожь от воспоминаний о прикосновениях той твари. — Я прокусила его губу.

— Ты прокусила его губу? — Намсури опешил и нахмурился.

— А что мне было делать? Он набросился на меня, как на одну из тех развратных девиц! — она хотела было подняться, но вскрикнула и опять опустилась на постель.

— Господин, прибыла госпожа Цань из дома увеселений. — Су Хи занесла бинты и раствор в глиняной миске.

— Зови сюда! — отмахнулся Намсури и вдруг очень нежно погладил нас по голове. — Не бойся! Больше тебя никто не тронет, даю слово. — он нагнулся и поцеловал Миру в лоб. Девушка потупила взгляд, и словив рукой одну из его длинных прядей волос, легонько потянула.

— Сури… — посмотрела она, на успевшего подняться, мужчину. — Спасибо.

А тем временем я застыла в голове этой девицы, как вкопанная. Смотреть на эту картину со стороны еще пол беды, но чувствовать это всё вместе с Мирой совсем другое. После таких прикосновений, что ей, что, к моему удивлению, мне, было наплевать на адски болевшую и разодранную спину.

— Генерал вы хотели меня видеть? — женщина, которая оказалась хозяйкой этого гнусного борделя, вошла в комнату и прошила нас обеспокоенным взглядом.

— Цань, о чём я тебя просил? — Намсури встал рядом со мной и сложил руки на груди, обращаясь к притихшей женщине.

— Господин Намсури, прислуги не хватало. Вы же только вернулись с поля боя и сами должны были понимать куда пойдут все мужчины после такого? Поэтому я отправила Миру разливать напитки.

— И она, каким то чудом очутилась рядом с генералом Мином? — спокойно спросил Намсури.

— Я и помыслить не могла, что он станет приставать к прислуге, когда вокруг куча наших девушек. — сбивчиво продолжала оправдываться Цань.

Намсури на это ничего не ответил. Он просто подошел к деревянному шкафчику и, достав оттуда кошель, бросил его к ногам женщины. Монеты внутри громко зазвенели, и Цань удивлённо взглянула на мужчину.

— Вы хотите купить Миру?! — от этого заявления в нас с Мирой поднялась волна гнева.

— Эта девушка итак моя! — холодно произнёс он, и мы резко встрепенулись, а Мира чуть рот не раскрыла. — И я ее не покупаю, а собираюсь на ней жениться!

После этого заявления в шоке были все женщины присутствующие при этой беседе. Мира привстала, я ахнула в её голове, а глаза Цань стали походить на огромные блюдца.

— Генерал, при всём уважении, но император такого не допустит. Вы же должны понимать последствия своего импульсивного решения? — попыталась призвать к здравому рассудку мужчины Цань.

— Император уже сосватал мне первую жену, тринадцатилетнюю дочь одного из чиновников Курултая. Поэтому, как мужчина он меня поймёт.

— Она же дочь чужеземного захватчика!!! — воскликнула женщина, но сразу же поникла под грозным взглядом мужчины.

— Сейчас она рабыня императора, и у неё нет больше связей с прошлым! Поэтому забирайте золото, и купите на него, наконец, нормальной еды и пойла в свой бордель. — припечатал мужчина и более не желая продолжать этот разговор обратился к Су Хи. — Обработай раны госпожи Миры и накорми. Мне нужно во дворец.

— Слушаюсь, господин! — женщина сразу же подошла ко мне и тепло улыбнулась. Тогда как Намсури, стремительно обогнул застывшую Цань, и ушел.

— Запомни, девочка! Этот мужчина подписал тебе смертный приговор. — тихо прошептала Цань. — Будь осторожна.

— Лучше умереть из-за любимого мужчины, чем от рук твоих девок или тех грязных дикарей, Цань. — припечатала Мира еле передвигая языком. Женщина же схватив с пола кошель, выскочила за дверь.

— Сейчас будет очень больно, госпожа. — тихо прошептала Су Хи и виновато на нас посмотрела. Как только она содрала платье, которое присохло к окровавленной спине, мы вскрикнули, и сознание начало ускользать.

Глава 6

Сет пришел слишком поздно. К тому времени, у места разрыва, на перекрёстке уже работали спасатели и какие-то специальные службы. По улице сновали репортёры и журналисты. Они то и дело клацали что-то на фотоаппараты и записывали слова очевидцев. Сет встал у одной из поваленных телефонных будок и прикрыл глаза. Тот, кто закрыл воронку, очень не хотел, что бы его нашли. Как Сет не пытался, а уловить магический след так и не смог. Мужчина спокойно пошел вперед и по мере того, как он приближался к одному из констеблей, его внешность менялась до неузнаваемости. Волосы стали короткими, глаза человеческими, а длинную хламиду, расшитую золотом сменил строгий костюм и белая рубашка.

— Доброй ночи, констебль. — мужчина встрепенулся и повернулся к Сету. Несколько секунд рассматривал, а потом кивнул в знак приветствия.

— Чем могу быть полезен, господин…?

— Я учёный из экологической ассоциации охотников за ураганами. — серьезно изрёк Сет и даже материализовал в руке соответствующее удостоверение. Констебль присмотрелся, поправил свою форму и опять почему-то кивнул. Как Сет не расхохотался ему в лицо, он сам не ведал, но всё же продолжил.

— У вас есть видео с камер наблюдения на перекрёстках?

— Зачем вам это? — удивился паренек и нахмурился.

— Ну как зачем? — изумился мужчина, продолжая играть свою роль влюблённого до безумия в природные катаклизмы учёного. — Что бы в сеть выложить! Это ведь такое происшествие. Если я хорошо его изучу, то смогу целый трактат написать и еще… — быстро тараторил Сет, а констебль тем временем пытался его остановить.

— Хорошо, хорошо. — поднял руку последний и сказал. — Вот в том кафе есть наш запасной сервер, можете посмотреть видео там, и если моё начальство разрешит, сделать его копию.

— Я даже не знаю, как вас благодарить! Наука вас не забудет! — торжественно изрёк мужчина и, посмеиваясь, развернулся в направлении кафе «Дольче Вита».

У входа стояли коллеги констебля и, заслышав его окрик, что мужчину можно пропустить, отошли в сторону. Там у стойки стояла перепуганная официантка и что-то тараторила про разбитые стёкла и перепуганных посетителей. Сет же, не теряя времени, опять показал липовое удостоверение толстяку, запакованному в форму службы спасения, и прошел через дверь для персонала в подсобку.

— Эй, ты кто?! — двое мужчин привстали от стола на котором стоял компьютер. Они приготовились, сказать, что-то еще, но Сет их обездвижил и повернул ноутбук к себе.

— Тааак… — мужчина ухмыльнулся и спустя пару минут уже нашел нужный видеофайл. И то, что увидел на экране, признаться, привело его в замешательство почище высушенных трупов и сэмидеев. На пятой минуте, он завидел светловолосую девушку, которая быстрым и уверенным шагом шла от своего авто прямо в центр смерча. Но с какого ракурса не смотри, она явно не была уроженкой востока, а простым обычным человеком. Мало того, спустя несколько секунд, она просто вошла в центр урагана, не смотря на сильный ветер, который поднимал в воздух всё, что плохо лежало. Минута, вторая и смерч исчез, а блондинка так и стояла, уже немного пошатываясь. Потом её будто что-то или кто-то повёл к машине. Ведь на воздух эта девица явно не могла опираться. Значит, там был бессмертный, и именно он помог ей добраться до машины. А уж когда дверцы со стороны водителя открылись и закрылись сами, у Сета не осталось сомнений совсем.

— Занятно… — протянул он и посмотрел на застывшие лица констеблей. Мужчина выпрямился и приложил ладонь ко лбу первого, а потом холодным голосом приказал. — Сотри видеофайл на всех носителях и серверах прямо сейчас.

Тот посмотрел пустыми глазами на Сета, и, повернув к себе ноутбук, начал исполнять приказ.

Затем бог смерти взялся за его друга и на этот раз просмотрел воспоминания мужчины. Картинки замелькали одна за другой, пока не появилась эта комната. Они с коллегой тоже обратили внимание на странную девицу, которая вела себя как безумная. Мужчины нашли ее поведение и то, что случилось потом настолько необъяснимым, что решили проверить кто эта особа, пробив номерной знак ее машины через полицейскую базу. Именно этого Сет ждал, и уже через минуту он знал, кого искать.

— Анна Блэр, значит. — ухмыльнулся бог смерти и растворился в воздухе.

Двое мужчин, как ни в чём не бывало, снова сели за компьютер и выругались.

— Стэн!!! Опять… — первый схватился за голову и выругался.

— А что сразу Стэн?! Можно продумать это я здесь видеонаблюдение устанавливал?! Кто виноват, что эти камеры ни черта не записали в итоге?

Что-то тёплое грело мой бок, а носом я точно лежала в подушке. Попробовала пошевелить ногой и с облегчением осознала, что в своей шкуре. Если честно, то эти прыжки из сознания в сознание изрядно выматывали. Прямо сейчас я не чувствовала ничего кроме огромной усталости, да такой, что было лень открыть глаза. Но как только мой мозг начал умственную деятельность и вспомнил воронку с демонами, я подскочила как ошпаренная и врезалась лбом в чью-то голову.

— Боги… — прошипел знакомый голос Фэна, и я медленно открыла сначала один глаз, а потом второй. И действительно, на кровати рядом со мной сидел Фэн-Фэн и мы синхронно потирали ушибленные лбы. — Госпожа Анна, что ж вы скачете в кровати, словно я на вас ушат воды вылил?

— Простите. — прокаркала и, поняла, что нужно бы попить воды или откашляться. Фэн правильно истолковав мои желания, тот час протянул мне стакан с водой. Холодная жидкость быстро привела меня в чувство окончательно, и я осмотрелась. Это был явно отельный номер. Об этом говорил скудный набор мебели и типичный интерьер.

— Опережая ваш неиссякаемый поток вопросов, сейчас раннее утро и вы совсем недалеко от кампусов. Машина стоит на стоянке у отеля, мой господин в гостинной отдыхает.

— Он хоть вам платит, Фэн? — я прыснула со смеху от такой рьяной исполнительности и попыталась пригладить взъерошенные волосы.

— Ему достаточно и того, что я продлеваю его жизнь на лишних пару сотен лет. — меня уже мало чем удивишь, поэтому я просто кивнула, стоявшему в дверях, Уну и попыталась встать, на что меня сразу же остановили. — Я бы не советовал.

— Господин Ун, это всё конечно прекрасно, но я не ночевала в общежитии и у моих друзей появятся соответствующие вопросы. А врать я не умею! — закончила мысль и таки поднялась с кровати.

— Тогда выпейте хотя бы отвар из тысячелетника. — Ун прошел в комнату и протянул свою чашку, из которой подымался не хилый такой пар. Мужчина, завидев мою настороженность пояснил. — Он холодный, как обычная вода. Пар это реакция на примесь восстанавливающей магии.

Я приняла чашку трясущимися руками и выпила «зелье». На вкус оно действительно было холодным и немного солёным. Но это можно было стерпеть, ради божественного ощущения лёгкости и прилива сил. Увидев, как я блаженно улыбаюсь, мужчины удовлетворённо хмыкнули.

— Нам нужно поговорить перед тем, как вы уедете, Анна. — серьезным тоном изрёк Ун и кивнул в сторону соседней двери. — Приведите себя в порядок. Мы будем ждать вас в гостинной.

Я покраснела, вспомнив, в каком виде стою перед ними и юркнула в ванную комнату. Лучше бы в зеркало не смотрела. Наспех умывшись и немного приведя мысли в порядок, я решилась.

«Намсури!»

«Да, Анна» ответ пришел сразу же. Чего ж тогда молчал, когда меня плетями стенали?! «Ты хорошо себя чувствуешь?» видимо я долго не решалась сказать, то, что хотела. Хотя я совершенно не понимала, как работает наша ментальная связь, была уверена, что про мои прогулки в теле его жены, Намсури не известно, как и том, что я сейчас думала. Это трудно объяснить, но я физически чувствовала, что сама возвожу стену тем мыслям, что не для ушей этого мужчины.

«Я просто хотела спросить, всё ли хорошо закончилось?» все-таки промолчала. Сама не зная почему, я хотела увидеть, что стало с той девушкой. Хотя кого я обманываю? Я жутко боялась реакции этого незваного гостя в моей голове и того, что он больше со мной не заговорит, если узнает, куда я влезла своим длинным носом.

«Никто не пострадал. Ты правильно поступила!»

«Мы правильно поступили» поправила его и вышла из ванной.

В гостинной меня ждали блинчики и стакан молока. Господин Ун и Фэн сидели на диванчике и сосредоточенно что то искали в планшете слуги.

— Вы хотели поговорить. — я села в кресло и схватила тарелку с блинами. Не знаю, что тому виной, но есть хотелось адски.

— Я прошу вас воспринять мою просьбу всерьез и хорошо над ней подумать. — если Ун начал с подобных слов, значит беседа не спроста. Я прожевала первый блин и, запив молоком, отставила еду в сторону. — Вам нужно переехать сюда.

Признаться, я даже не удивилась подобной наглости. Что могло случиться, уже произошло. Поэтому я просто удобнее утонула в кресле и сузила глаза.

«Намсури. Мы не договаривались, что вы будете ограничивать мою жизнь, определяя, где мне жить, а где нет!» зашипела не хуже змеи. Да я злилась! А кто бы не злился на моём месте?!

«Анна, дослушай его, пожалуйста».

«Так я вообще молчу» — мысленно фыркнула.

«Но я то слышу твоё недовольство» спокойно парировал мужчина.

— В чём причина такой меры предосторожности? — они смиренно ждали, наверное, догадываясь с кем я только что припиралась.

— Никто из бессмертных, не может попасть на территорию вашего университета и близ лежащих земель. Поэтому я не смогу вас защитить в случае опасности. — пояснил король обезьян.

— А разве это плохо? — удивилась и перевела взгляд с Уна на Фэна. Они переглянулись и Фэн продолжил.

— Госпожа, там стоит огромный полог и нам не известно, что он скрывает. Я, конечно, могу проходить через него, так как смертный. Но в серьезной драке с меня толку мало. Чучу не всесильна.

«Намсури?»

«Когда мы ехали к тебе, я действительно почувствовал, словно прошли через вязкую тину» я ощутила смятение в голосе мужчины. Намсури тоже не знал об этом.

«Это опасно… для нас?»

«Боюсь, тебе будет опаснее сейчас что-то кардинально менять. Кто-то может тебя заподозрить, а это не хорошо. Тем более, моя магия не искажалась и не отзывалась на этот полог. Так, что я вполне могу справиться сам в случае опасности».

— Намсури говорит, что не о чем беспокоиться. — передав вкратце слова мужчины, я наблюдала скисшие лица напротив.

— Ваше Высочество, это полог Зевса! — попытался достучаться до нас Ун.

«Это странно… В любом случае тебе ничего не грозит! Единственный, кто вызвал мои опасения это тот профессор».

Припоминая сейчас Максвелла Лойда, я действительно нашла его еще более странным, чем при нашем столкновении в коридоре. Он держал себя слишком развязно для преподавателя. Да и предмет, который он упомянул, всегда вела профессор Бейнс. Что еще более странно. Ведь эта женщина за свои дисциплины была готова перегрызть глотку любому.

— Это бесполезно Фен! Они уже сговорились. — разочарованно выдохнул Ун.

— Значит, быть мне студентом по обмену в Кембридже. — обречённо изрёк Фэн-Фэн, а я рассмеявшись, опять принялась жевать блинчики с молоком.

Тронный зал Северного пантеона озарила яркая вспышка молнии, а всё потому, что Всеотец хмурился и ждал вестей от Афины. Сейчас его мысли как никогда были спутаны, и в голове мудрого бога творился полнейший хаос. Все эти разрывы, похищенные артефакты, а теперь еще и тревожное сообщение от дочери о семидэях. В своей памяти мужчина сохранил многое, как и появление наполовину богов. Верно, судьба насмехалась над ними, ведь именно во время одного из парадов, в мир бессмертных пришел первый семидэй. Он смог отравить умы многих божеств и развязать войну, пытаясь впустить в их мир демонов. Святые небеса тогда не допустили катастрофы и были построены Врата Вечности. Зевс тоже отдал частицу своей магии вратам, что бы в их дом больше никогда не смогла прийти беда. Но, как известно, за всё, что получаешь нужно платить. Поэтому, во время каждого схождения Врата Вечности получали в жертву дух бессмертного, который становился их хранителем. Мало, кто из богов знал о том, что жертва может найти путь назад. И судя по тому, что хранитель покинул врата, Намсури это удалось. Этот хитрый Нефритовый бог смог сохранить свою жизнь, но от суда Зевса он не сбежит! Никто не имеет права посягать на законы мироздания. То, что мертво, должно оставаться в мире смертных!

— Отец! — Зевс не сразу заметил среди пустующего зала коленопреклонённую дочь.

— Говори Афина! Не томи. Сердце у твоего старого отца не железное. — Зевс спустился по ступеням и встал напротив женщины.

— Это действительно семидэи. — Афина подтвердила это, показав Всеотцу слепки воспоминаний из поселения дриад. Зевс и так знал, что там увидит.

— Что с разрывом у смертных? — задал он не менее интересующий его вопрос.

— Воронку закрыл бессмертный из Восточного пантеона. Сет обещал разыскать его.

— Его не нужно искать, Афина. — громовержец покачал головой и усмехнулся. — Он скоро сам к нам явиться.

— О чём ты? — женщина бережно взяла расстроенного отца под локоть.

— Это Нефрит, тот самый восточный, которого небеса призвали на мой суд.

— Признаться у меня тоже были подобные мысли, но я бы не была в этом столь уверена до известий от южанина.

Зевс на это только промолчал, а потом взял свою дочь за руку и посмотрел прямо в глаза. То, что он собирался сказать, было очень важным. И он крайне редко решался на подобные проявления чувств.

— Девочка моя! Я жутко боюсь тебя потерять, поэтому, прошу, будь очень осторожна. Семидэи в силу того, что рождены от высшего демона и человека, имеют возможность выпивать магию бессмертного. Они буквально питаются нашей силой. Мы назвали их наполовину богами, потому что демоны это тоже боги, и не менее могущественные, нежели мы. Просто они пришли из другого мира.

— Папа… — Афина опешила от того, насколько Всеотец был напуган. — Почему об этом никто никогда не говорил?

— Потому что среди нас тоже есть предатели и им не обязательно знать, насколько хорошо мы сведущи в делах этих тварей.

— Тогда, если всё настолько серьезно, что нам делать дальше?

— Искать того, кому понадобился мой полог и артефакты. Только когда мы найдём организатора, мы поймем кто на самом деле за этим стоит. — на этих словах он обернулся к женщине и добавил. — Ты оправишься к смертным и поможешь Сету. Мы не должны оставаться в стороне теперь, когда знаем кто наш враг.

— Я повинуюсь твоей воле, Всеотец! — она поклонилась и растворилась в воздухе.

Мужчина подождал, пока сияние полностью исчезнет и обратился к личным гвардейцам, охраняющим вход в тронный зал.

— Призвать Аида, его сына Сифирота, Ареса и Посейдона на святой камень у мёртвой реки, для возведения защиты над всеми четырьмя вратами пантеона. Привратников выставить у врат в полном составе. Привести войска Северного пантеона в полную боевую готовность. Ириду и титанов в зале Вечности я сам навещу.

— Повинуемся воле великого Всеотца! — хором проговорили бессмертные и тоже покинули тронный зал.

Прогулка по кампусу ранним утром в сопровождении «нового» студента по обмену не прошла бесследно. Фэн был довольно привлекательным молодым мужчиной с открытыми чертами лица и озорной улыбкой. Поэтому, завидев меня в его компании уже внутри общежития, моя подруга Кэт так и застыла у дверей с зубной щёткой и полотенцем.

— Фэн, дальше по коридору еще одна лестница. На верхнем этаже живёт комендант — миссис Харис. Она тебя поселит, когда ты ей предъявишь все документы.

— Премного благодарен! — съязвил мужчина, и, осмотрев с ног до головы мою подругу, поклонился в знак приветствия. Он так стремился познакомиться с комендантом, что буквально влетел за поворот.

— Это кто? — вышла из ступора Кэт и тыкнула щеткой в уже пустой коридор.

— Аспирант, который приехал с тем китайским профессором, о котором я тебе рассказывала. Будет теперь у нас заканчивать аспирантуру по обмену. — войдя в комнату, и первым делом бросив вещи на кровать, пошла в ванную.

— Эээ… — Кэт возмущенно вскрикнула, но я уже махнула ей рукой и быстро закрыла двери. — Может, ты сначала расскажешь, где тебя черти носили всю ночь!!! — донеслось из-за двери, но отвечать я не стала.

Просто блаженство скинуть с себя все эти тряпки, в которых пришлось спать. Джинсы на поверку оказались не самой удобной пижамой. Тёплые струи коснулись кожи, и я прикрыла глаза от удовольствия. Хотелось остаться здесь и не выходить вообще.

«Анна…»

Я подскочила как ошпаренная, чуть не поскользнувшись на кафеле. И тут на меня снизошло озарение. Я моюсь в ванне, а мужчина в моей голове видит всё моими собственными глазами. Как-то до того, как мы начали с ним наши ментальные дискуссии, я об этом даже не задумывалась? А надо было!

«Ссури?..» не знаю можно ли мысленно заикаться, но у меня это получилось довольно красочно.

«Прости за вторжение в такой… момент. Но не могла бы ты поменьше восторгаться обычным омовением?» — последнее слово заставило меня вскинуть брови вверх.

«Чем?»

«Не могла бы ты не думать так громко, и опять поставить блок на мысли?!» почти холодно прошипел мужчина. «Я все-таки не железный!»

«Так это только сейчас ты…?» я с облегчением выдохнула, но опять резко вскинула голову и смотрела чётко на розовую плитку перед собой.

«До этого ты не думала так громко! Прости, нужно было тебя раньше предупредить».

«Лучше поздно, чем никогда» изрекла я, и начала думать о чём угодно, но только не о пылающей коже на лице и водных процедурах. Ощущение отстранённости от соседа в голове вернулось, и я обречённо схватилась за многострадальную часть моего тела. Надо ж было такому случиться!

Во избежание дальнейших, возможных казусов, я наспех вытерлась и выскочила из ванны.

— Ого! Ты что норматив сдавала? — Кэт отошла от зеркала и, пройдя мимо меня остановилась. — Анна! С тобой всё в порядке? Ты на пришибленную похожа. — я опять промолчала и просто начала собираться на занятия. Ведь их никто не отменял.

Но даже после четвёртой пары в моей голове крутились одни и те же мысли, и слава богам всё время моих душевных стенаний «блок», как выразился Намсури, был хорошо осязаем. Я боялась этих мыслей, поэтому гнала подальше и пыталась забыть утреннее происшествие.

— Так ты расскажешь, где ночевала? — видимо для Кэт сверхважной задачей стояло, добить меня сегодня еще и своими расспросами. Так как враль из меня никудышный, получилось скомкано и несвязно — была в магазине, переночевала у кузины на квартире.

Мы сидели на первых рядах в большой лекционной, и ждали начала занятия. Когда в дверь вошел профессор Лойд, я осознала, что у моих бед кармическая связь со вселенной, у которой цель — меня уничтожить. А ведь невольно, за своими думами я и забыла, о том кто теперь преподает методологию.

— Доброе утро, господа магистры! — Максвелл поставил свой портфель на стол и обратился к нам. — Для тех, кто новенький, меня зовут Максвелл Лойд. И да! Я новый преподаватель и заменяю профессора Бейнс.

Максвелл обвёл всех прищуром глаз из-под очков, и, задержавшись на мне, почему-то ухмыльнулся. Браслет молчал, а значит нужно просто держаться от него на достаточной дистанции.

— Сегодня мы познакомимся с основами занесения в единый реестр предметов древности, найденных при раскопках. А так как тут присутствуют студенты уже прошедшие иностранную практику, они нам немного расскажут о том, как это делается из первых уст. — и опять он посмотрев на меня, уже более открыто улыбнулся. — Мисс Блэр?!

— Да, конечно, профессор Лойд. — я встала, и вымученно улыбнувшись в ответ, прошла к кафедре.

Путь мой лежал аккурат мимо него. Когда мы поравнялись, браслет сжал руку настолько, что я сцепила зубы и схватилась за запястье.

— Расскажите нам, что вам и вашим одногрупникам удалось найти в древнем буддийском храме и как вы это занесли в реестр, будучи оторванными от цивилизации.

Голос мужчины дошел до меня, словно сквозь воду. Звуки были размытыми, и чем больше я находилась рядом с Максвеллом, тем хуже мне становилось. Взяв себя в руки, я попыталась скрыть свое самочувствие и ответила.

— Это было очень интересно, наблюдать за тем, как ты сам открываешь, что-то спрятанное на протяжении многих веков.

«Анна… Просто спокойно стой и не двигайся!»

В следующий момент Насури вытеснил меня из сознания и я почувствовала как тело налилось силой и пришло в нормальное состояние. Потом звуки опять вернулись и я невольно прокашлялась. Но то, что я увидела перед собой, заставило задрожать. На меня смотрел Максвелл ультрамариновыми глазами, а на его шее пульсировала светом сонная артерия.

«Намсури?»

«Продолжай дальше рассказывать и попытайся успокоиться. Я не позволю, что бы с тобой что-то случилось! Ты мне веришь?!»

«Д-да».

— Мисс Блэр, вы себя плохо чувствуете? — деланно удивился этот монстр.

— Нет. Просто немного волнуюсь. На самом деле заносить данные в реестр довольно рутинное занятие. Потому что сначала, нужно очень тщательно описать место находки, а потом уже и сам найденный предмет или помещение. В храме мы нашли древнюю крипту, и, к сожалению, ничего ценного, кроме старых рукописей и картин там не обнаружилось. Но даже при этом ушло около недели на детальный доклад и описание, после не менее длительной расшифровки манускриптов. — я закончила и старалась смотреть куда угодно, но только не в сторону Максвелла. За такую искусную игру в хладнокровие, мне можно было дать Оскар.

— Очень интересно все-таки посмотреть на то, что же вы лично нашли в крипте.

«Он знает…» обречённо выдохнула я.

«Нет. Он блефует. Но, в том, что он ищет мои следы сомневаться не приходиться. Скорее всего, он проверит так каждого, кто был на месте раскопок».

— Благодарю вас за столь компактный, я бы сказал, рассказ о вашем путешествии. — услышав это я кивнула и поспешила сесть на свое место. Если бы могла, я бы вообще выбежала из этого здания.

«Кто он?!»

«Семидэй» припечатал могильным голосом Намсури.

«Он опасен» я не спрашивала, я в этом наглядно убедилась.

«Для тебя нет, Анна. Он опасен для бессмертного».

«Ты хочешь сказать, что он пришел за тобой?!»

«Других бессмертных под защитным куполом нет» во мне всё похолодело. Непонятная волна страха заставила сжать кулаки до хруста.

— Анна, что с тобой? — прошептала Кет и погладила меня по руке, пытаясь не привлекать внимание этого чудовища, которое спокойно вело дальше лекцию. Благодаря магии Намсури я теперь прекрасно видела, кем был на самом деле Максвелл Лойд.

— Всё хорошо.

До конца занятий я еле высидела, а когда прозвучал звонок, хоть и, не подавая виду, но спешно покинула аудиторию в первых рядах студентов. Кэт семенила рядом и хмурила брови.

— Мне начинать тебя бояться?

— Что? — изумилась внезапному вопросу подруги и обернулась.

— У тебя такой вид, будто ты решила кого-то убить.

— Кэт, мне просто дурно от этого нового профессора. — я отмахнулась и пошла дальше.

— Ты не забыла про завтрашнее посвящение? — мы уже дошли до выхода во внутренний двор, когда я вспомнила о братстве и Закери. В свете нынешней ситуации это меня заботило меньше всего.

— Нет. Возможно приду. — я обернулась, и найдя глазами корпус аспирантуры, обратилась к подруге. — Кэт, мне нужно срочно увидеть Фэна, так что встретимся вечером. Пока.

Распрощавшись с немного обиженной и обескураженной моим поведением Кэт, я вошла в двери. Корпус аспирантов был меньше чем учебные, и явно уютнее. Пройдя вдоль холла, нашла на информационной доске расположение нужного мне кабинета, который, к счастью, был на первом этаже.

— Анна?! — Фэн поднялся и отошел от кучки аспирантов, которые до этого оживлённо общались.

— Вижу, вы с первого дня нашли, чем заняться, господин Фэн? — я скривилась от досады. Хоть кому-то весело, не то, что сейчас мне!

— Анна, что стряслось? На вас лица нет. — он вывел меня из кабинета и мы встали у окна, выходившего на внутренний двор. — Я собирался увидеться с вами только вечером.

— Фэн, мой новый профессор, которого внезапно поставили на замену, оказался монстром с красными глазищами и светящимися венами!!! Поэтому простите, что оторвала вас от новых друзей! Я понимаю, что вы не в восторге от пребывания здесь, но уж извените! — прорычала я и выдохнула. — Намсури говорит, что это семидэй.

Весь мой демарш мужчина молчал, округлив глаза. А когда, я, наконец, закончила, нахмурился и попытался начать беседу спокойно. Видимо он, как и я, совершенно ничего не знал об этих чудовищах в человеческом обличии.

— Вы уверены?!

— Если не верите мне, так может Нефритового бога позвать?! — тихо прошипела, так что бы, никто не слышал.

— Хорошо, успокойтесь! Я немедленно поеду в отель к господину и передам это всё ему. С вами всё будет в порядке.

— Да какое, к чёрту, в порядке?! Не мне грозит опасность, а Сури! — попыталась достучаться до мужчины и тот, наконец, осознал, что это не следствие моих галлюцинаций, а чистейшая правда. — Найди способ, чтобы эта тварь не узнала, кто сидит в моей голове, Фэн! — я посмотрела ему в глаза, и мужчина немедля развернулся прочь из коридора.

«Намсури?» но ответом мне снова была тишина. «Значит, не хочешь меня пугать и молчишь!» зло проскрипела и обернулась к окну. А ведь Ун предупреждал меня, говорил остаться рядом с ним. Нужно во что бы то ни стало обходить стороной этого Лойда!

Анубис ступил на трап и облегчённо выдохнул. Теперь, после того, как он пролетел восемь часов в этом железном гробу, он ненавидел мир смертных еще больше. Душа божества стремилась обратно в его подземное царство, где мужчина мог ощутить свою магию в полной мере, а не те крохи, которые ему были позволены здесь.

— Хватит вздыхать, как кисейная барышня, Ан! — прыснула со смеху Клеопатра и счастливо улыбнулась. — Мы дома, Клео!

А последняя была совершенно согласна с Анубисом, и смотрела на свою подругу, как на сумасшедшую. Ей тоже не нравилось то, что стало с этим миром, пока она спала в своем саркофаге. Египет действительно изменился и не в лучшую, как ей казалось сторону. Земли, которые она некогда хотела сделать своими, теперь вызывали в ней лишь ностальгию.

Троица вошла в здание аэропорта, и Анубис снял с ленты багаж, что-то при этом, продолжая ворчать.

— Вы хотя бы примерно знаете, где может быть Имхотеп? — поинтересовался он.

— Об этом не беспокойся. — отмахнулась Клеопатра и повела всех на выход. — Наш старый друг никогда не покидает своего дома.

— Ты хочешь сказать, что он до сих пор живёт в той деревне у моря? — изумилась Клеофас.

— Деревни давно нет. Он построил целый исследовательский центр и пару неплохих курортов у Мёртвого моря. И всё это для таких как мы дорогая — низших богов, которые живут в смертном мире. Но его там нет. — пояснила женщина.

— И где же он? — пробасил Анубис.

— В Эльдорадо. — игриво ухмыльнулась женщина, и свистнула подзывая такси.

— Только не говори, что мне нужно будет его сразу же взять под стражу по приказу Ра. Потому, что если этот золотой город не очередная выдумка этого безумца, мне придётся это сделать, Клеопатра. — мужчина остановился и серьезно посмотрел на женщину.

— Если ты хочешь, что бы он нам помог, ты сделаешь вид, что ничего не видел. — припечатала оная.

— Тогда ты должна забрать мои глаза, женщина. — вздохнув, всё же согласился Ан.

Аиран сидел в своем зале за низким столиком и спокойно допивал чай. Он думал, и чем больше мыслей приходило ему в голову, тем больше он понимал, что его дядя опасен для Восточного пантеона. Владыка оказался не сведущ в том, как на самом деле обстояли дела четыре тысячи лет назад. Намсури не просто отдал свою жизнь Вратам, но и оставил лазейку, что бы зачем-то вернуться обратно. Не мстить ли собрался Нефритовый бог? То, что лежало сейчас на столике рядом доказывало, насколько они с отцом заблуждались. И слава небесам, Асуна знала, что кинжал — это на самом деле истинный артефакт Ишивары. Этот клинок был нужен для того, что бы принести в жертву Вратам нового хранителя. Именно о том, как появилось это магическое препятствие для демонов, и говорил трактат великого учителя Лин Вана, который присутствовал лично при создании Врат. Во время каждого схождения Ишивара передавал свой кинжал избранному. Об этом обряде западных, знали не многие. Судя по всему, всё, что касается Врат, держат в строжайшей тайне. Но почему? Аиран понимал, что мог и не знать причин в силу своего юного возраста, но Асуна права, кинжал нужно забрать сейчас, пока Нефрит находиться в теле смертной. Иначе он может уничтожить его, если Врата все-таки не откроются, и ему придётся вернуться обратно. Аиран совершенно не верил в благородство дяди. Он бы и сам не пожелал себе подобной участи. Мысли плавно перешли к девушке. Мужчина улыбнулся и вспомнил её святящиеся страстью глаза. Она, наконец, осознала, что Намсури её фактически опозорил своим гнусным поступком. А ведь Аиран, даже не знал, что дядя зашел настолько далеко, что женился на смертной. Теперь всё измениться. Он заберёт кинжал у Ишивары под видом того, что хочет пройти обряд, и тогда Нефрит навсегда исчезнет из жизни Асуны и Восточного пантеона.

Мужчина решительно встал и, написав несколько отрывистых строк, позвал своего личного слугу.

— Отправишь через зал Вечности в Западный пантеон немедленно, и проследи, что бы Сяо Лин рядом не было!

— Слушаюсь, господин! — слуга принял послание с нерушимой печатью и откланялся.

— Теперь осталось дождаться ответа от Ишивары и всё будет кончено.

Я сидела в своей комнате, словно на иголках. Ничто и никто не мог меня отвлечь от того ужаса, который я видела сегодня. Фэн по-прежнему молчал, а мне оставалось только ждать. Но кто ж знал, что отвлечься от мрачных мыслей мне поможет Закери.

— Зачем ты пришел? — меня итак изрядно колотило, поэтому произнесённый вопрос звучал как откровенная грубость. — Что то случилось?

Парень вошел в комнату и огляделся, видимо ища глазами Кэт. Когда же понял, что мы одни, явно приободрился.

— Анна, тебе не кажется, что я уже тысячу раз пожалел о своем поступке и столько же раз извинился?

— Да я заметила, что в моем телефоне не осталось места для новых текстовых сообщений.

— Язвишь? — пыл Закери поубавился, но он пошел в контрнаступление. — Ты же меня любишь?

Я задохнулась от возмущения, ведь это прозвучало так, как будто я обязана любить его и никак иначе.

— Послушай, Зак. Видимо у нас с тобой разные понятия об этом чувстве. Ты ведь понимаешь, что любить кого-то и обладать над кем-то силой это диаметрально разные вещи?!

— Не утрируй, Анна! — он попытался подойти ко мне ближе, и я выставила руку с браслетом вперед. Парень не остановился. Он резко схватил и потянул на себя.

— Не играй со мной, я не привык отдавать то, что моё по праву!

— Закери, когда ты успел меня приобрести, словно вещь? — процедила сквозь зубы и вырвалась из захвата. — Лучше уходи. Мне действительно жаль, что я не оправдала своей стоимости.

— Ничего, мы еще посмотрим, сколько ты стоишь, Анна Блэр!

Это звучало как настоящая угроза, и я ужаснулась, что провела с таким человеком год. Он полностью оправдывал ожидания от его семьи. Эти богатые снобы действительно не привыкли отдавать то, во что вложили свои инвестиции. От досады и мерзкого чувства, что меня пытались унизить, хотелось выть.

Поэтому, когда дверь за моей спиной опять отворилась, я обернулась и выкрикнула.

— Ты уже узнал мою стоимость?!!!

— Силы небесные, помилуйте! Я никогда не торговал людьми. — в дверях застыл Фэн-Фэн и явно опасался даже вздохнуть.

Я прикрыла лицо руками и опустилась на мягкий пуфик у кровати. Тем временем мужчина понял, что это прозвучало не в его адрес, и вошел.

— Анна, если вы плохо себя чувствуете, мы можем перенести всё на утро.

— Извините, просто видимо этот день, еще со вчерашнего вечера не задался. Всё перевернулось с ног на голову, и мне нужно время, что бы привыкнуть. Но и это оказалось для меня непозволительной роскошью. — я вдохнула полной грудью и встала. — Вы нашли способ?

— Да. — кивнул Фэн. — Господин побывал в своем мире и достал то, что поможет вам скрыть отголоски магического фона Намсури полностью.

Почему я не удивилась, когда на моем запястье защелкнулся еще один браслет, только у него не было свойства впитываться в руку, словно ртуть. Он встал поверх браслета Намсури, и я увидела, как моя кожа засияла и так же резко погасла.

— Браслет вполне осязаем и его невозможно скрыть. Так что постарайтесь, что бы семидэй его не заметил. Он может быть знаком с такого рода артефактами. — я кивнула и пошатнулась. — И да, вам лучше лечь пораньше спать, что бы он смог полностью перестроиться под вас. Мы, смертные, очень тяжело переносим воздействие магии.

— Поняла. — я почувствовала резкую сонливость и села на кровать. — Ун ведь сказал вам, кто такие семидэи?

— Анна, об этом вам лучше поговорить с Нефритовым богом. К сожалению то, что рассказал мне господин, я не смогу повторить внятно. — было видно, что мужчина напуган не меньше моего.

— И что же вы собираетесь предпринять для защиты Намсури?

— Боюсь, что придётся защищать не только Нефрита. Весь бессмертный мир в опасности, госпожа Анна.

Мужчина ушел, а я и дальше переваривала то, что он мне сказал. Намсури молчал до сих пор, возможно, тоже не желая посвящать меня в тайны своего мира. Так незаметно реальность поплыла и я уснула, что бы мгновение спустя очутиться в теле Миры. Девушка жмурилась, наблюдая за закатом, на одном из топчанов в саду. Сердце в груди колотилось как бешенное, а руки были холодными словно лёд. Но ей явно не грозило никакой опасности. Ни смотря на страх, это странная девушка, опять улыбалась. Причины волнения стали ясны, как только появилась Су Хи. В руках женщина бережно несла какую-то коробку и, подойдя, положила прямо перед нами.

— Это прислал господин. — тепло улыбнулась служанка. — Он готовит церемонию и уже получил благословление у императора.

— Император согласился? — робко спросили мы, и начали разрывать бумагу.

— Разве моему господину можно отказать? — лукаво ухмыльнулась Су Хи и помогла нам развернуть подарок.

— Это…? — мы трясущимися руками провели по красному атласу платья и шелковистой вуали того же цвета. Такой красоты, даже в современном мире, в котором я выросла, мне не доводилось созерцать. Расшитая золотом ткань приятно холодила кожу и была невесомой на ощупь.

— Видимо, он вас очень любит, госпожа Мира. — Су Хи достала свадебные одежды и ахнула. — Таких платьев и у императрицы, наверное, нет.

Я же была абсолютно в этом уверена. Ведь на ткани распознала узоры защитной рунной вязи. Это платье было из мира бессмертных.

— Значит нам пора? — робко спросила Мира и служанка кивнула, помогая нам встать.

Пока мы шли к дому, я поняла, что спина девушки зажила и не беспокоила нас совсем. Значит, прошло довольно много времени. И судя по тому, что принесла служанка, подлая память Намсури опять подкинула мне самый «интересный» момент. Этого еще не хватало! Я откровенно завыла в голове Миры, и мысленно приготовилась снова проживать фрагмент жизни жены Намсури. И что-то мне подсказывало, он обещал быть самым интересным. В эти минуты я действительно жалела, что не призналась ему в содеянном.

Готовили нас к такому важному событию, тщательно и долго, с соблюдением всех обрядов. Сначала искупали в ванной с благовониями, от которых, откровенно говоря, можно было задохнуться. Потом Су Хи втирала нам в кожу эфирные масла, а они пахли еще хуже. И, наконец, нас облачили в платье и, заколов золотой заколкой длинные серебристые волосы, надели вуаль.

— Госпожа, вы готовы! — к этому торжественному моменту за окном уже была кромешная темнота. И я совершенно не была готова, как и Мира. В этом мы были, наконец-то, с ней солидарны. — Пойдемте.

Су Хи вывела нас из комнат и повела по длинному коридору на улицу. Поскольку из-за вуали, мы могли разглядеть только мерцание свечей вокруг, то схватились за служанку мёртвой хваткой. Но только ступили за порог, как другая рука перехватила нашу, и мы вздрогнули.

— Не волнуйся, Мира. Это я! — шепот Намсури опалил правое ухо. Мужчина переплёл наши пальцы со своими и потянул вперед.

Шли совсем недолго, и девушка постоянно смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться. Мы остановились у паланкина, и мужчина помог нам забраться внутрь. Сам он видимо сел в седло, потому что я чётко услышала, как гарцует конь. Паланкин поднялся, и мы неспешно двинулись в неизвестность. И о чудо! Это робкое создание додумалось-таки посмотреть, куда ее несут. Мы отодвинули ширму и приподняли вуаль. Несмотря на поздний вечер, можно было рассмотреть дома, которые освещались чашами с маслом и фонарями по тому же принципу. Нас несли, по всей видимости, четверо солдат, одетых в белое с головы до пят. Впереди неспешно шагал конь, в седле которого сидел Намсури. Он тоже был одет в красное, а волосы были перевязаны лентой такого же цвета. Никаких украшений, никаких регалий. Всё было лишено мишуры и помпезности. В какой-то момент, Намсури видимо понял, что мы следим. Он обернулся и нарочито строго проговорил.

— Мира, тебя никто не должен сейчас видеть. А мой капитан уже шею свернул, что бы избежать этого. Пожалей несчастного! — и действительно, парень, который держал паланкин справа еле шел, из-за того, что смотрел не на дорогу, а в сторону.

Быстро спрятавшись обратно, всю оставшуюся дорогу мы прожигали дыру в складках платья. Когда процессия остановилась, мы вскинули голову и нам подали руку, что бы помочь выйти. Сквозь вуаль пробивалась свежесть, запах бамбука и каких-то трав.

— Мира, подойди. — тихо проговорил Намсури и нас передали опять в его руки. — Сейчас ты должна внимательно слушать и в конце повторить последнее, что я скажу.

— Хорошо. — этот писк был героическим поступком, ибо я на ее месте вообще бы перестала дышать. Как сейчас, например! Это было настолько личное таинство, что мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не быть свидетелем этому.

— Я, волею святых небес, и озарённый их силой, прошу признать эту женщину моей. И принять жену мою, как равную мне. Отныне и сквозь всю вечность.

— Отныне и сквозь всю вечность. — сбивчиво повторили мы.

Я с замиранием сердца, наблюдала, как поднимается вуаль. Весь мир девушки в этот момент сузился до глаз этого мужчины. Она чувствовала, что всё происходящее правильно. И она его действительно любила. Я хорошо видела это её глазами. А он, нежно потянув нас за подбородок, прикоснулся к губам. Это не был, какой-то вихрь чувств или ураган эмоций. Нет. В душе девушки просто разлилось тепло, залечивая все её раны, убирая всю её боль. Эти прикосновения не били током, как мне думалось до этого. В этом поцелуе не было животной страсти, которую так часто путают с любовью. Намсури целовал бережно и нежно. Каждым движением доказывая, что любит её.

— Испугалась? Ты вся дрожишь? — разорвав поцелуй, прошептал прямо в губы.

— Я боялась, что это сон. И я могу проснуться в любой момент. — ответили мы. Она даже не подозревала, насколько этого сейчас желала я. Но видимо небеса не дали мне шанса и решили поставить точку в моих душевных терзаниях, показав жизнь этой девушки.

— Глупышка. — улыбнулся он и насмешливо щелкнул по носу. — Пойдем.

— Ккуда? — страх перед «неизвестностью» видимо вернулся и мы оглянулись.

Солдаты исчезли вместе с паланкином. Видимо ушли, чтобы не мешать. Лошадь била копытом, и уже была привязана в стойле у небольшого деревянного дома, который стоял аккурат посреди бамбукового леса. В этом добротном доме, я и распознала ту злосчастную полуразвалившуюся хижину, по дороге к которой и заблудилась.

— В дом! — спокойно сказал Намсури и потянул нас мимо жертвенного стола с кучей еды и напитков.

— Мы здесь будем жить? — Мира просияла и улыбнулась.

— Нет, Мира. Этот дом построен для тебя, если со мной что-то случиться. — как-то грустно улыбнулся в ответ Намсури.

— Сури… — мы перепугались, и он это заметил.

— Давай поговорим об этом потом. — с этими словами он подхватил нас на руки и зашел внутрь.

В доме было всего два помещения. Повсюду горели свечи, и пахло травами. Мужчина опустил нас и, пригладив выбившуюся прядь, прошептал.

— Если ты еще не готова, мы можем подождать, Мира. Если же ты и вовсе не хочешь меня, я смирюсь. Мне хватит и того, что я буду видеть тебя.

Только сейчас, я действительно разглядела того, кто изменил мою жизнь навсегда. Глазами этой девушки, и собственной глупостью, приведшей меня сюда, я подписала себе приговор. Видимо Мира была опять со мной согласна. Потому что в следующий момент, она привстала на носочки и робко поцеловала Сури. Он ответил, но не сразу. Давая возможность ей привыкнуть к себе. Девушка провела руками по спине мужчины, и запуталась в волосах, ощущая прохладу. Потом переместила ладони на грудь и, оторвавшись от Намсури, посмотрела в его глаза. Мужчина всё понял правильно и в следующий момент поцеловал Миру более смело. По-другому. Требовательно и нежно одновременно, он дарил ей ласку и приручал к своим рукам. Мы потеряли связь с реальностью, как только одежда, как последняя преграда исчезла. Тяжело дыша, Мира посмотрела на своего мужа, и в её душе начала разгораться жажда. Она уже не боялась «неизвестного», а наоборот страстно его желала. Льняные простыни подарили прохладу разгорячённому телу, а обжигающие прикосновения сводили с ума. Она чувствовала его каждым сантиметром кожи, который он покрывал нежными поцелуями, выпивая её до остатка. И даже горькая внезапная боль не испортила сладостного ощущения одного целого. Дыхание стало тяжелым, а весь мир заполнили только его глаза. И в тот момент, когда этот мир распался на красочные осколки, Сури не исчез. Он неотрывно смотрел в наши глаза, ища подтверждения любви. А когда нашел, подарил самый томительный и сладостный поцелуй. Он любил ее, а она любила его… Но для меня этот мир исчез, как только я открыла глаза в своей комнате и, поднявшись в постели, закрыла лицо руками. В этот момент я осознала, что бесповоротно влюбилась в божество, которое, словно в издевку надо мной, жило в моей голове и заставило полюбить себя, глазами другой женщины. Которую любил он.

Глава 7

Золотой город, овеянный множеством легенд, усыпанный алмазной крошкой и сияющий на солнце словно бриллиант, на поверку оказался пристанищем безумного учёного имя которому Имхотеп. Здесь было золото, но из него не строили дома, а делали оружие наделённое магией бессмертных. Здесь были алмазы, но их использовали в экспериментах, и создавали из них самые мощные артефакты. Здесь был и бриллиант, который прямо сейчас висел вверх ногами, записывая что-то на одной из стеклянных досок в своем доме.

— Господин, прибыли гости из внешнего мира! — в дверях стоял высокий мавр и, хмурясь, ждал, пока его господин, наконец-то, оторвется от своих чертежей.

Имхотеп перевернулся на серебряных цепях и спрыгнул на пол. Потом посмотрел через огромный монокль на своего слугу, как будто впервые его увидел.

— Ты кто? — задал вопрос мужчина, и монокль завертелся, свернулся змейкой и слился с золотым браслетом на шее учёного.

— Я Мун, господин. Вы месяц назад сами меня взяли к себе в услужение. — терпеливо повторил мавр.

— Ааааа… Мун. Точно-точно. — закивал мужчина и потёр свой подбородок, откуда прямо от шеи тянулась длинная татуировка в виде вязи египетских иероглифов. — Так что ты сказал?

— К вам прибыли гости. — опять повторил Мун. Его холоднокровной выдержке за этот месяц, можно было только позавидовать.

— Так, а чего ты от меня-то хочешь?

— Встречать изволите сами или мне привести к вам подземного царя Анубиса и двух низших богинь самолично?

— Анубис?!!! — у мужчины задёргался правый глаз. Имхотеп щелкнул пальцами, и с потолка спустился плотный прозрачный экран. Он провел рукой по холодному стеклу, и на нем поплыла, а потом появилась картинка.

Мужчина и двое женщин, стояли в ущелье, на берегу у огромного водопада. Анубис оглядывался в поисках прохода, наверное. Тогда как одна из женщин ухмылялась, и смотрела прямо на Имхотепа. Она знала, что он наблюдает и ждала.

— Клеопатра… — изумился артефактор, и на его лице расплылась блаженная улыбка. Он тотчас отправил экран обратно и посмотрел на Муна. — Вели подать серенити. Я должен лично забрать свою музу.

Клеофас уже проклинала затею подруги. Ибо, что бы попасть в Эльдорадо, они опять летели на кукурузнике, а потом еще и через какое-то поселение аборигенов прошли пешком еще две мили до этого демонового ущелья.

— Силы небесные, только не говори, что нам придется карабкаться наверх вдоль этого водопада?

Анубис проследил за взглядом девушки, но ничего кроме сплошной стены воды не видел.

— Клеопатра, поясни, чего мы ждём? — его терпение подходило к концу, наблюдая за тем, как эта женщина чему-то мечтательно улыбается. — И чего это ты так по-дурацки лыбишься?

Но Клеопатра даже не успела ответить, потому что прямо из водопада, преодолевая стену воды, вылетел золотой дирижабль. Машина бесшумно опустилась над кромкой реки прямо возле троицы, и из нее выехал трап.

— Петра!!! — восторженно выкрикнул мужчина и буквально взлетел по трапу.

Имхотеп сгрёб в охапку, засиявшую Клеопатру и закружил в воздухе. Женщина расхохоталась и обняла артефактора в ответ. Анубис и Клео в это время проявляли диаметрально разные эмоции. Мужчина хмурился и чуть ли не рычал, а девушка изумлённо вскинула брови и тоже рассмеялась.

— Имхотеп Арабет Намхитеп, изволь предстать перед своим царём! — холодным голосом припечатал Анубис.

Мужчина до этого так счастливо улыбающийся, сейчас с застывшим лицом взирал на своего бывшего друга. Он опустил Клеопатру, и та поспешила встать между ними.

— Приветствую тебя подземный царь! — он поклонился, но когда выпрямился, озорно улыбнулся и добавил. — Мой бывший царь, Анубис!

— Будешь дерзить, отправлю сейчас же к Ра подметать ковры в его опочивальне. Вот когда ты будешь ползать и молить, что бы он тебя помиловал, тогда я посмотрю, кто улыбаться изволит!

— Ан! — шикнула Клеопатра и загородила собой Имхотепа. — Мы не за этим здесь, ведь ты обещал!

— А вообще интересная картина вырисовывается. — многозначительно протянула Клеофас, смотря на эту троицу, и обернулась к слуге Муну, который стоял у трапа. — Милейший, где здесь у вас посадочные места? — спросила она, вспомнив забавное людское выражение. — Я думаю в этой драме четвёртый лишний.

— Проходите, госпожа! — Мун улыбнулся белозубой улыбкой и пригласил Клеофас в дирижабль.

— Вы несказанно добры. — она прошла мимо него, при этом проведя по его груди рукой, и обернулась. — Когда они закончат выяснять отношения, можем, пожалуй, взлетать. — велела она слуге, а тот только прищурил глаза и прошептал так, что бы слышала только она.

— Моя богиня, я не смею даже разговаривать с женщиной бога смерти. Поэтому помилуйте и прекратите свою игру. — на что девушка фыркнула и зашла внутрь корабля.

— Ну, так что? Идём? — прошипела Клеопатра и уставилась на Ана.

— Идём, женщина! — прорычал он, и, обогнув этих двоих, прошел по трапу, следом за Клеофас.

— Сегодня самый счастливый день! — изрёк Имхотеп и, взяв под руки свою музу, таки приказал Муну взлетать.

Я стояла в душе под струями воды, и пыталась привести свои мысли в порядок. Всё запуталось настолько, что я не могла разобрать, где начиналась реальность, а где заканчивалась, увиденная мной, чужая жизнь. Если раньше был шанс признаться Намсури и я его нагло проигнорировала, то сейчас и вовсе даже заикнуться боялась о том, что видела и пережила. Мужчина в моей голове был наглухо отгорожен новым артефактом на моей руке, но от злосчастных снов эта вещица, меня так и не спасла.

Я выключила воду и попыталась унять дрожь. Это чувство ядом проникло в мои вены и отравило меня полностью. Слава богам, что я не могла пока говорить с Намсури. Иначе, я даже не знаю, как бы и слово из себя выдавила, опять услышав этот голос.

— Анна!!! — от стука в дверь ванной я чуть на месте не подпрыгнула.

— Кэт, прости! Что-то я совсем расклеилась. — я пропустила подругу, но она так и встала, не сдвинувшись с места.

— Это из-за Зака? Он опять обидел тебя?

— Да! — ничуть не стыдясь, соврала я. — Но всё будет в порядке. Не волнуйся.

— Ты же пойдёшь со мной сегодня на посвящение? Ты обещала. — нахмурилась подруга и опять всмотрелась в мои глаза.

— Пойду. — я бодро улыбнулась ей и она оттаяла. — Но перед этим нужно заскочить в городскую библиотеку.

Кэт кивнула и, наконец, впорхнула в ванную. Мне же предстояло выяснить всё, что можно о неких семидэях. Ведь, если они живут среди смертных, то должны же быть хоть какие-то упоминания о них хотя бы в старых легендах и оккультных книгах? Я была уверена, что ни Фэн с господином Уном, ни сам Намсури ничего мне не скажут. Поэтому я должна сама узнать, что за тварь ходит рядом со мной и моими друзьями.

Дорога к нужному зданию заняла не много и уже через час я стояла у стойки с журналами, выписывая нужные книги. Всё, что можно было найти в античных легендах и восточных рукописях завалило за сто книг. Поэтому откинув большую часть глупой публицистики, остался только десяток трактатов.

— Вот. — библиотекарь пыхтя протянула мне увесистую горку и махнула. — Ваш стол номер сто двадцать пять.

— Благодарю! — я взяла в зубы свой пластиковый читательский и тоже не без усилий двинулась в сторону своего стола.

Занятным было то, что само слово «семидэй» походило от латинского «семидэус» и в переводе означало «полубог». Но как тот монстр мог быть связан с чем-то божественным? Я сразу же откинула все восточные легенды и схватилась за античные — грецкие или римские. И в одной из монографий, я нашла переведённую рукопись летописца Сфеотия. «Я встретил его в Помпеях. Великий город тогда мерцал, как новая заря на небосводе Римской Империи. Он был полководцем из числа Марка Антония. Бравый муж не знал страха и нёс за собой только смерть. Он был словно бог, сошедший с Олимпа, но был смертен так же как и мы. Со временем я осознал, что не божество передо мной, а демон из самой глубокой преисподни» Ухватившись за Помпеи, я нашла еще одну запись Сфеотия, которая называлась «Демонский огонь Помпеи», она числилась в монографии, как одна из легенд гибели города. «Священная гора извергала огонь, когда появились они. И впереди шёл он, тот, кого все считали спасителем. Демон в человеческом обличии принёс смерть. И тогда с Олимпа спустились боги. Три дня и три ночи земля Помпеи стонала от криков и отчаяния людей, пока гора не извергла пламя и лаву, которая покрыла чёрным пеплом всё вокруг. Он был повержен, но унёс за собой жизни почти всех божеств, вступивших с ним в бой. Он словно пил их, оставляя только сухую плоть. И наступила ночь, и я смог сбежать. Я почти загнал коня, когда на моём пути появилась она. Богиня, сотканная из мерцания множеств огней. Она промолвила лишь одно „Бойтесь младенцев, рождённых человеком от демона, ибо они как боги, но из чужой тёмной земли“. Нимфа протянула мне ладонь и растворилась в собственном сиянии».

— Вы читаете весьма занятную литературу, барышня. — от неожиданности я вздрогнула. Видимо у меня уже выработалась подобная реакция на всю жизнь. Предо мной стоял пожилой мужчина в добротном костюме и с тростью в руке.

— Простите, я не представился. Старость дается в знаки. Совсем разучился знакомиться с прелестными леди. Меня зовут Джон Бранвелл.

Я медленно закрыла монографию и немигающим взглядом смотрела на самого лорда Бранвелла. Кто бы мог подумать, что известнейшего в Англии историка и публициста повстречаю в этой библиотеке. Я встала и попыталась прийти в себя.

— Анна Блэр, лорд. Это большая честь для меня… — я протянула руку для рукопожатия, но мужчина повернул ее и легко поцеловал запястье.

— Оставьте эти церемонии, дорогая. Молодёжь нынче ведет себя спокойнее и смелее, поэтому и вы расслабьтесь. — улыбнулся старик и сел за стол напротив. — Я, почему собственно, остановился подле вас, Анна. Вы очень увлечённо читали книгу, которая мне как раз понабилась, и госпожа библиотекарь, от чего-то заикаясь… — хохотнул он, — отправила меня к вашему столу.

— Вы о монографии? — сев на место, передала книгу мужчине. — Я уже закончила, так что можете переписать на себя.

— Всенепременно, дорогая. Но могу ли я задать вам не скромный вопрос?

— Конечно. — сосредоточенно ответила и с придыханием смотрела на своего кумира археологического дела.

— Что вы нашли настолько интересным в этой книге, что почти не дышали? — опять хохотнул он, и я зарделась, выдав всё как на духу.

— Меня заинтересовали рукописи летописца Сфеотия. Он очень ярко описывает античные легенды в своих историях.

— Боюсь даже слишком. — подтвердил мужчина. — Они очень часто похожи на выдумки безумца.

— Вы знакомы с его рассказами? — спросила, а потом поняла, что сморозила глупость. Конечно, лорд Бранвелл знаком с этими трактатами, легче сказать, с чем он не знаком.

— О, я в юношестве читал их, как сказки на ночь. Что же приглянулось вам?

— История падения Помпеи. Очень уж она отличается от официальной, признанной учёными, версии.

— От того она мне кажется более правдоподобной. — мне показалось, что глаза мужчины на секунду сверкнули каким-то блеском, и я опомнилась. От чего это вдруг я начала с ним вести столь задушевную беседу, на тему о которой вообще говорить с кем-либо опасно? Ведь я-то хорошо знала, что Сфеотий описал чистую правду.

— Ох, я опаздываю. Лорд Бранвелл, пожалуй мне пора. — посмотрев время на своем мобильном, я начала поспешно собирать книги и вещи. — Я была несказанно рада с вами познакомиться, но дела не ждут.

Мужчина кивнул, и спокойно понаблюдав за тем, как я встаю с целой охапкой книг, вдруг подался вперед и схватился за браслет Уна на моем запястье. Меня прошиб озноб, когда я поняла, что он заметил его.

— Очень красивая вещь, Анна. Как и вы! — тепло улыбнулся мужчина, и, не дожидаясь моего ответа, тоже поднялся, прихватив с собой монографию. Старик направился прочь, не прощаясь.

Странное оцепенение спало, и я быстро распрощалась с библиотекой, осознав, что только что случилось, что-то весьма странное и необъяснимое.

Клеофас немигающим взглядом смотрела на целый город, выстроенный из вулканического стекла и драгоценных камней в ущелье, которое от внешнего мира загораживал тот самый водопад. В масштабы разгула Имхотепа верилось с трудом, но увидев подобное, девушка теперь понимала, почему Ра был настроен стереть в порошок этого ненормального. Имхотеп сбежал из бессмертного царства, что бы построить собственное в смертном мире.

— Ты сумасшедший! — припечатал Анубис и вышел из дирижабля.

— А кто это отрицает, мой царь! — расхохотался Имхотеп и пригласил дам на выход.

Серенити приземлился аккурат у хоромов мужчины, где у дверей стояли еще двое слуг. Сам дом был полностью прозрачным и выполненным из плотного стекла. Две огромные статуи сфинксов, вдруг ожили и преградили путь гостям.

— Господин! — мужским голосом пророкотала первая статуя. — Вы приказали уничтожить подземного царя, как только он ступит на ваши земли.

— Нам исполнить приказ немедленно?!! — спросила вторая.

Для Анубиса это была последняя капля. Мужчина зарычал, и полностью обратившись в огромного чёрного волка, раскидал привратников в разные стороны. Потом он спокойно вернулся в человеческое обличие и злорадно ухмыльнулся Имхотепу.

— Что-то мелковато для уничтожения подземного царя!

— Нужно будет проверить настройки в стабилизирующем камне. — потёр подбородок Имхотеп и прошёл вслед за Анубисом в дом. К слову, Ан на свою выходку потратил последние крохи сил, и сейчас был еще злее, чем до появления Имхотепа.

— Мун, приготовь гостям комнаты, а мы пока поговорим. — Имхотеп открыл огромный зал, заваленный какими-то побрякушками, алмазными украшениями и кусками вулканического стекла. — Проходите, это мой рабочий кабинет.

— Это твоя рабочая свалка. — скривился Анубис и скинул с ближайшего дивана всё на пол. — Присаживайтесь, дамы.

— Беспардонность у вас высших, в крови. — Имхотеп опёрся о широкий стол и произнёс. — Итак, давайте рассказывайте, зачем вы пожаловали ко мне, друзья? Порадуйте меня и скажите, что я должен простроить усыпальницу для этого старого хрыча Амун Ра.

— Если так и продолжиться, то усыпальницы понадобятся нам всем, Теп. — серьезно ответила Клеопатра и посмотрела на Ана. Последний скрутил воспоминания в узел и передал слепок Имхотепу. Мужчина просмотрел их, и улыбнулся безумной улыбкой.

— Семидэй… — блаженно прошептал артефактор и прикрыл глаза. — Наконец-то я сцапаю одного и пущу на опыты.

— Я же говорил, что это пустая затея встречаться с этим полоумным. — зашипел Анубис и резким взмахом руки развеял слепок. — Уходим!

— Постой паровоз, не стучи рельсами. — протянул смакуя каждое слово Имхотеп. — Петра, ты хорошо знакома с Восточным пантеоном?

— Нет, не приходилось встречаться. — изумилась от столь странного вопроса женщина.

— И вам неизвестно, кто сейчас хранитель врат Вечности?

— Это Нефритовый бог. — нахмурившись, подалась вперед Клеофас.

— Воооот… — Имхотеп потёр бороду и продолжил. — Судя по тому, что я увидел, то следующий он и его артефакт.

— Какой артефакт? — опешила Клепатра, а мужчина замолчал и задумался.

— Имхотеп, дхалн тебя пожри, говори уже! — Анубис рыкнул и мужчина чуть не подпрыгнул.

— Терпение, мой царь! Терпение. — выставил он руки вперед, а из потолка опустился стеклянный экран. Мужчина провёл рукой по нему, и там появились изображения различных артефактов из всех пантеонов.

— За всю историю создания божественных предметов… — продолжил Имхотеп и стал показывать оные на экране. — Были созданы только несколько истинных артефактов. Первым из них была арфа менестрелей Афродиты. Очень могущественная вещь, но мало кто знал, что струны арфы это золотые волосы красавицы богини. Поэтому она и была наделена такой силой.

На экране появилась та самая арфа, но в виде чертежа. Следом за ней, как ни странно, шла книга мёртвых Сета. Троица опять переглянулась и первой догадалась Клеофас.

— Сет говорил мне, что переплёт свитка сделан из его кожи. — девушка обернулась к Клеопатре и Ану, которые после этого нахмурились еще больше. Но Имхотеп не дал им продохнуть, и на экране появилось маленькое женское зеркало в серебряной оправе, инкрустированное россыпью рубинов.

— А это, друзья мои, третий известный мне истинный артефакт. И если бы я не был знаком с Намсури лично, и не создал это чудо, о нём бы тоже никто не узнал. В рубинах заключена кровь Нефритового бога. Этот артефакт способен сохранить в себе духовную метку божества.

— То есть, ты хочешь сказать, что семидэй охотиться за истинными артефактами?

— Да, Петра. И учитывая то, что рубиновое зеркало стало неким порталом во врата Вечности, после того, как Намсури стал их хранителем, ты права, усыпальницы понадобятся нам всем. — лучезарно улыбнувшись, Имхотеп убрал экран.

— Я знаю, что этот вопрос уже приелся, но всё же. — села поудобнее Клео и тоже хохотнула. — И что теперь делать?

— Я собираюсь начать строить усыпальницу уже. — обречённо выдохнула Клеопатра.

— Тебе какую, золотце? Из вулканического стекла или из алмазной крошки? — стал перечислять, загибая пальцы артефактор.

— Мы сейчас же возвращаемся в пантеон! — прекратил их браваду Анубис и строго посмотрел на Имхотепа.

— Я никуда не пойду. — округлил глаза последний и опустил руки.

— Пойдешь, Имхотеп! — Ан стал подходить к мужчине все ближе, пока не остановился впритык и не навис над ним. — Если хочешь, что бы Ра тебя помиловал, ты пойдешь вместе с нами, Теп. И расскажешь всё это Солнцезарному сам!

— А может, ты ему просто воспоминания свои покажешь, Ан? — скривился артефактор и сжал губы.

— Лично, друг мой! Лично! — прищурился Анубис, и всех утянуло в песчаную воронку.

— Господин… — в зал вошёл Мун и обернулся, ища глазами Имхотепа и гостей. — Опять пропал, блаженный. Джина отбой! — крикнул он молодой служанке через плечо и весело улыбнулся. — Едем кататься на серенити!

Дом братства было видно и слышно из далека. Толпы студентов наводнили этим вечером мужской кампус, празднуя посвящение новых сокурсников и участников команды по гребле. Тут и там звучал смех, который перекрывала громкая музыка, льющаяся из окон дома. Мы с Кэт шли под ручку и улыбались нашим друзьям, которые рассказывали о новых впечатлениях от какого-то фильма.

— Там еще был такой чувак, которого невозможно было убить ну ничем! Прикиньте? — восхищался Нэд, при этом имитируя движения нового голливудского супергероя.

Я же имитировала спокойствие и счастливую улыбку на лице. В душе гулял страх, и что-то совершенно новое. Тоска что ли? На самом деле я не переставала быть на чеку, и наблюдала за всеми с особой тщательностью. Но, наверное, артефакт Уна, совсем убрал воздействие магии Намсури на меня. Ведь я больше не видела тех странностей вокруг, что наблюдала постоянно до этого. И потому мне было не по себе. Зная, что могу разглядеть опасность сразу, и, лишившись этой возможности, я чувствовала себя беззащитной. А тем временем вечеринка была в самом разгаре.

— Анна, пойдем выпьем чего-то и посмотрим как там мальчики справляются с заданиями. — Кэт потянула меня внутрь, и я оглохла от шума, который тут стоял. Кое-как пробившись в центр мы стали наблюдать как первокурсники разворачивают огромную карту студенческого городка. Музыка исчезла и в центр вышел один из аспирантов Кларк. Не далеко я заметила Фэна, который найдя глазами меня, кивнул в знак приветствия и улыбнулся. Слава богам, он был здесь! Кларк прокашлялся, и напуганные новички встали по стойке смирно.

— В этом году наш президент Закери Уайт, придумал весьма интересное задание. — услышав имя бывшего парня я заметила как все обернулись в сторону ступеней ведущих на второй этаж. Там стоял Зак в черной мантии и ехидно улыбался. Ну как же, Уайт! Купается в лучах славы! И только я хотела отвести взгляд, как застыла. За спиной Зака стоял Лойд и попивал пунш из бумажного стакана. Что этот монстр забыл среди студентов?

Я посмотрела на Фэна испуганными глазами и он, подняв голову тоже заметил мужчину. Фэн Фэн повёл головой, одними губами говоря подойти к нему. Долго не думая я потянула Кэт в сторону мужчины, и тут меня схватили под локоть и вывели в центр, к продолжавшему наводить интригу, Кларку.

— Что..? — я вырвалась из захвата и посмотрела на Кларка, который меж тем продолжил.

— Эта прелестная леди — девушка нашего президента. И сегодня вам, наши дорогие первокурсники, предстоит разыскать для Закери его украденную невесту. — с этими словами меня схватили и поволокли в сторону выхода, а музыка меж тем опять загрохотала.

— Вы что ополоумели?!!! — заорала я на улице, но мой друг Нэд только засмеялся и виновато промолвил.

— Каждый год что-то новое. Ты ведь знаешь, Анна. Это обычный, получасовой квест. Посидишь с нами в старом кампусе за столовой, пока тебя не найдёт эта зелень, и вернемся назад. — закончил он и повёл в сторону припаркованного авто под крики и гоготания пьяных сокурсников.

— Тем более мы захватили бурбон. — подмигнул мне Кларк, усадив на пассажирское сидение. Машина тронулась и в зеркало заднего вида, я увидела с трудом выбравшегося из толпы Фэна. Он не успел, а призвать Чучу посреди смертных тоже не представлялось возможным.

— Это Зак придумал такое развлечение? — зло прошипела и уставилась на Кларка, который уже сворачивал на дорогу, ведущую к кампусам музеям.

— Нет, это предложил профессор Лойд. Сказал квесты это крутая вещь, и он проходил одну комнату в Нью-Йорке. — после этих слов мне поплохело совсем.

— Останови машину! — потребовала я и схватилась за ручку. Но куда там, это был автомат, и откроется эта дверь, только когда мы остановимся. — Кларк, останови машину немедленно!!!

— Анна, да что с тобой? Раньше ты бы с радостью поучаствовала в таком развлечении? — Нэд искренне удивился и тронул моё плечо.

— Это было раньше, Нэд! — так и подмывало сказать, что до того, как нашим преподавателем стал наполовину демон!

Но тут Кларк ударил по тормозам, чуть не наехав на этого самого преподавателя. Я вжалась в сиденье, и кровь отхлынула от лица. Тем временем Нэд хотел было выйти из машины, но обмяк позади меня. За ним сознание потерял и Кларк. А Лойд уже обогнул автомобиль и потянулся, что бы открыть дверь с моей стороны. Я схватилась и нащупала кнопку блокировки у руля, но мужчина резко дёрнул меня за толстовку и выволок на тротуар.

— Попалась! — прошептал он, и я обмякла от банального удара по затылку.

Вселенная наверно не щадила усилий в моем уничтожении совсем! Потому что как только я открыла глаза, то поняла, что Мира, проснувшись от криков за окном, поднялась в кровати. «Я словно загнанный зверь» подумали мы одновременно и встали, накинув наспех на нагое тело платье. Снаружи явно, что-то происходило, потому что были слышны весьма красноречивые звуки сражений. Осознав, что это не Миру колотит, а меня в ее сознании, я стала опять звать Намсури. И впервые, я почувствовала, что кто-то рвется мне ответить, но потом опять наступила тишина. Мне даже страшно было представить, что со мной сделает та тварь, пока я тут как в кинотеатре наблюдаю за чужой жизнью. Еще попкорна не хватает, обречённо подумалось мне. А драма тем временем разворачивалась не шуточная. Как только мы вышли на крыльцо, мимо просвистела стрела и угодила в одну из деревянных балок.

— Госпожа!!! — ахнула Су Хи и выбежала к нам со стороны заднего двора. — Скорее в дом! Это мятеж!

Мы верно хорошо знали значение этого слова, потому что схватили служанку под руки и впихнули внутрь.

— Где Сури? — трясущемся голосом спросили мы, и начали наглухо закрывать двери и окна в залах.

— Господин ускакал на рассвете по приказу императора в южные земли. Гонец принёс послание, что оттуда движется войско Урукхая.

— Хана Урукхая убил мой отец два года назад в степях Золотой Орды! — прошептала Мира, и нам стало не по себе.

— Так куда же..? — Су Хи ахнула и схватилась за передник.

— Это ловушка, Су Хи! И Сури не успеет вернуться вовремя. Он наверняка уже понял это, но всё равно не успеет. Мятеж это дело рук генерала Мина. Его жены не единожды пытались втереться в моё доверие, и узнать, как часто Намсури уезжает по личным просьбам императора.

Я тихо молчала, ибо осознала, что это «робкое создание» не такое уже робкое. Мира была достаточно умной и рассудительной женщиной. Прямо сейчас она пыталась придумать, как им вместе с Су Хи бежать. И если бы я была хоть на половину такая же, как она, может и не угодила бы сама в другую, реальную ловушку.

Но видимо, Мире не суждено было спастись, потому что двери буквально снесли с петель солдаты генерала Мина, а сам мужчина вошел в дом и огляделся.

— Я знал, что Намсури дикарь, но что бы настолько? — он провёл рукой по деревянному столику с вазой и на полу рассыпались осколки фарфора. — Это лачуга, а не дом генерала!

Мы вздрогнули, а Су Хи попыталась нас загородить собой. Мира же отодвинула служанку и вышла вперед.

— Как вы посмели ворваться в дом моего мужа?! — строгим, но дрожащим голосом вопросили мы, на что этот жирдяй только расхохотался.

— Твоего мужа?! — Мин резко оборвал смех, кивнув солдатам стоящим рядом. Они схватили нас со служанкой под руки, и мужчина ехидно сузив глаза продолжил. — И где же сейчас твой муж, чужеземная потаскуха?!

Я уже смирилась со всем, что увижу, потому что на ситуацию я никак не повлияю, но то, что произошло потом, заставило мою кровь застыть в жилах. Больше книг на сайте кnigochei.net Нас выволокли во двор и поставили на колени перед домом. Бедная Су Хи тряслась и уже рыдала.

— Отпустите нас, господин! Мы же ничего не сделали! — причитала она, а вот Мира, как всегда включив свое неосознанное хладнокровие, смотрела прямо в глаза этому душегубу.

Мин вышел следом и приказал обыскать дом Намсури.

— Вы-то ничего не сделали, это я понимаю. — издеваясь, ласково проговорил Мин. — А вот генерал Намсури изменник и предатель, поэтому расплачиваться придется вам, таким не в чём не повинным и несчастным женщинам. Хотя, наверное, вам повезло. Вы уже не увидите, как Намсури отрубят голову и повесят на главных вратах перед дворцом императора.

— Ты трус и подлое ничтожество, Мин! Это ты всё подстроил! И от гнева небес ты не сбежишь!!! — зашипела Мира, за что мы сразу схлопотали сильную затрещину по лицу.

— Тебе ли говорить о небесах, грязная шлюха!

После этих слов солдаты накинули две петли на балку у входа в дом. Другие же поволокли пищащую и рыдающую Су Хи вверх по ступеням. Мира знала, что сейчас произойдёт и не могла на это смотреть, но Мин схватил ее за подбородок и заставил.

— Смотри хорошо, какую беду ты накликала на этот дом! — прошептал Мин нам на ухо.

Я перестала дышать, потому что никогда не видела, как кто-то умирает. Только в фильмах, и то старалась не смотреть. Но я даже не могла отвернуться или закрыть глаза, потому что это было не моё тело. Мира гулко втянула воздух. По её щеке медленно покатилась слеза, когда несчастная Су Хи притихла, повиснув на балке.

Резко поднялся сильный ветер, он пронёсся по рядам солдат и те попадали замертво, что тряпичные куклы. Мы встрепенулись, но Мин держал крепко и уже успел приставить кинжал к нашему горлу.

— Отпусти её! — это был не человеческий голос, так могло говорить только существо, наделённое огромной силой.

Прямо перед нами стоял Намсури. Его глаза горели привычным для меня, и почему-то для Миры изумрудным светом. Вертикальный зрачок делал мужчину похожим на чёрного ящера, длинные волосы которого развевались на ветру, создавая тёмный ореол.

— Я сказал, отпусти Миру! — повторил он, и земля под нашими ногами пошла трещинами.

Кинжал в руке Мина дрогнул, но только мы хотели вырваться, как мужчина прижал его сильнее и мы ахнули от пронзившей нас боли.

— Если ты сделаешь еще хотя бы шаг, чудовище! Я перережу этой девице глотку! — выкрикнул Мин и опять надавил нам на горло. Признаться в такой ситуации, Мира совершенно не обращала внимание на боль. Она неотрывно смотрела в глаза Сури, будто прощаясь. А я вот даже очень хорошо чувствовала весь спектр удовольствия от лезвия у ее горла.

— Ты же понимаешь, что я тебя убью, человек?! — пророкотал Намсури и развел руки, из пальцев которых начали виться серебряные плети.

— Он сказал мне, что ты не сможешь! — ухмыльнулся Мин и продолжил. — Пока этот кинжал у меня в руках, ты не посмеешь подойти ко мне.

— Кто?! — прорычал Сури, и плети начали медленно двигаться к нам. — Кто дал тебе его?

— Тот, кто приказал ее убить. — прошептал Мин и со всей силы вогнал клинок в нашу грудь. — Твой отец шлёт тебе приветствия!

Умирать оказалось очень больно. Я задохнулась от пылающей боли в лёгких. Мира упала на колени и посмотрела на клинок, торчащий из её окровавленной груди. А боль становилась всё сильнее. Каждый вздох приносил огонь. Серебряные плети прошили землю возле нас, и Мин упал замертво рядом.

— Мира… — нас подняли с земли и бережно уложили на колени. Намсури ощупал рану и попытался, видимо, вытащить клинок. Новая волна боли, и сознание начало ускользать, но Мира сцепила зубы и открыла глаза.

— Сури! — мы потянулись и приложили ладонь к щеке мужчины. — Наверное… тебе придется… жить без меня… в моем лесном доме…

Мира попыталась улыбнуться, но мужчина лишь замотал головой и наклонился, поцеловав нас в лоб.

— Я не могу отпустить тебя… — надрывно прошептал он, но жизнь уже ускользала от нас. И последним, что мы произнесли, было «Когда реки поплывут вспять, а моря замерзнут, я вернусь к тебе…»

Анна не появилась на вечеринке спустя час, и даже её подруга Кэт, отыскав Фэна, сказала, что это странно. Уже тогда слуга понимал, что Лойд догадался обо всём и девушка у него.

— Кэтрин, я прошу вас, успокойтесь! — сказал он испуганной девушке и добавил. — Поищите ее вместе со всеми, а я сообщу в полицию.

— Вы думаете, всё настолько серьезно, Фэн? — ужаснулась она и схватила его за руки.

— Если они объявятся, позвоните мне! — мужчина взял у девушки её мобильный и быстро вбил свой номер в телефонную книгу. — Мне пора.

— Но Фэн?! — Кэтрин попыталась ухватить его за рукав, но слуга сел в авто и стремительно покинул парковку у кампуса. Тем временем вечеринка за спиной девушки была в полном разгаре, и никто даже и внимания не обратил, что первокурсники вернулись ни с чем.

Ун Дзы почуял неладное, как только снова ощутил присутствие Фэна. Значит, слуга покинул полог и едет к нему. И действительно, не прошло и получаса, как в дверях номера стоял запыхавшийся Фэн Фэн, с безумными глазами навыкат.

— Она у Лойда.

— Что ты сказал?! — прорычал Ун, и схватил слугу за грудки. Весьма импульсивная натура еле сдерживалась, чтобы не прибить слугу прямо на месте.

— Ее выкрали прямо из вечеринки в кампусе. Я оббегал всё, но не нашел даже тех, кто её увёз. — прохрипел бедный слуга, и Ун отпустил его.

— Я же сказал не отходить от нее ни на шаг! Родовой браслет, который дала мне принцесса Асуна, гасит любую магию!!! Она же беззащитна, как котёнок, Фэн! Потому что Намсури не сможет преодолеть блокировку артефакта!

— Я знаю… — обречённо выдохнул слуга и упал на колени.

— Чего ты расселся, болван?! — Ун схватил Фэна и вместе они покинули отель.

Всю дорогу до купола, король обезьян пытался найти способ обмануть магию Всеотца и попасть в периметр полога. Но всё что перебирал в голове, было тщетно. Только тот, в ком текла кровь Зевса, мог попасть под купол. Поэтому если не удастся самим, придётся идти на поклон к северным, а за это время одним небесам известно, что эта тварь сделает с Анной. Машина остановилась. Мужчины вышли и подошли к мерцающей дымке, преграждающей им путь.

— Что вы собираетесь делать? — боязно спросил Фэн и поежился под злым прищуром Уна.

— Атаковать полог и призвать кого-то из северных прямо сюда! Они точно почуют, что их магия подвергается нападению.

На этих словах в руках обезьяньего бога образовались две огненные сферы. Он повернул их по кругу и соединил, ударив по куполу единым потоком пламени. Вдоль всего основания полога прошли молнии, и несколько из них угодило прямо возле мужчин. Потом прозрачная стена начала переливаться золотистым сиянием и Ун снова низверг огонь в то же место. Полог на этот раз прогнулся и пошел рябью, после чего по его контуру поднялся ветер, и опять ударили молнии. На этот раз одна из них попала в машину. Автомобиль вспыхнул и взорвался. Фэн присел и закрыл голову руками, но обломки машины откинула, появившаяся, Чучу.

— Вот это спектакль! — из кювета слева от шоссе, аплодируя, вышел Сет. — Я, признаться, несказанно рад, что у меня билеты в первом ряду.

— Сетес?! — Ун Дзы опустил руки и свернул сферы, присмотревшись к южанину. Фэн же отозвал свою живую метку и встал.

— Приветствую тебя, молодой король обезьян. — лучезарно ухмыльнулся бог смерти и склонил голову.

— И я тебя приветствую, бог смерти. — пророкотал Ун и взмахом руки потушил пожар. Машина к тому времени сгорела до основания. — Если честно, я ждал кого-то из громовержцев.

— Могу я поинтересоваться, зачем ты безнадёжно тратишь силы на то, что бы пройти сквозь этот полог? — Сет сложил руки на груди и присмотрелся к молодому восточному повнимательнее. В его глазах бог смерти прочитал страх, он чуял этот едкий вкус даже на расстоянии. И теперь Сет понял, кто помогал той прелестной блондинке на перекрёстке. — Там есть кто-то, из-за кого ты настолько боишься, Ун Дзы?

— Сет, при всём уважении, но я не расположен сейчас к светским беседам. Мне нужен северянин, что бы попасть на ту сторону. И да, там есть человек, который в опасности.

— Не о смертной ли Анне Блэр, идёт речь? — лукаво прищурился Сет и уловил, как зрачки короля обезьян расширились от удивления, а его слуга резко обернулся к хозяину. — Значит о ней. — констатировал факт мужчина.

— О ней. — кивнул в подтверждение Ун и стал ждать продолжения от этого южного ящера.

— Я даже не буду спрашивать, как у смертной девочки появилась сила закрыть разрыв и уничтожить крылатых демонов, потому что итак понятно, что это связано с нынешним хранителем Врат! — сухо отчеканил Сет и продолжил добивать мужчин своей несказанной проницательностью. — Или уже бывшим, ибо раз появились разрывы, дух Намсури покинул пограничное измерение, именуемое тюрьмой во Вратах.

— Раз ты и итак всё знаешь, чего ты хочешь, Сет? — устало проговорил Ун, понимая, что скрывать очевидное от высшего бога, всё равно, что убедить обезьяну не есть бананы и не лазить по голове.

— Хочу понять, как ему это удалось? И как он смог вселиться в смертную, которая к тому же выжила после этого, что вообще ни на что ни налазит?! Что, чёрт возьми, происходит с этим миром?!!! — Сет долго сдерживал свое негодование, скрывая его под маской циничности и тщеславия, но этот хаос и его смог вывести из душевного равновесия.

— Боюсь живой ей оставаться не долго, потому что Анна в руках семидэя. — добил Сета Ун, и тоже выругался.

— Афина! — прорычал бог смерти, и золотое сияние принесло за собой высокую и стройную брюнетку в чёрном плаще и кожаных ботфортах. Сейчас богиня войны северных ничем не отличалась от человека, ну за исключением голубых, как само небо глаз.

— Вижу, у вас тут стало совсем весело. Значит, отец недаром прислал меня в помощь, южанин.

— Очевидно ведь, что недаром, дорогуша. — прошипел не хуже змеи Сет и кивнул в сторону восточных. — Их нужно провести под купол, справишься?

— О чём речь, сладкий? — скривилась женщина и вернула колкость мужчине.

— Нам нужно найти девушку носителя священного духа Нефритового бога. — Ун Дзы поклонился в знак приветствия, а Фэн рядом с ним не спускал глаз с Афины Паллады, не моргая и, кажется, не дыша.

— И здесь отец оказался прав, Нефрит сам к нам пришёл. — плотоядно улыбнулась женщина и в тот же момент всю четвёрку окутало мерцающие сияние, что бы спустя миг исчезнуть так же внезапно, как и появилось.

Гул молодёжи был слышен до сих пор, и Фэн понял, что они переместились не далеко от кампусов.

— Только не говорите это вслух. — обречённо изрёк Сет, но Афина все-таки не сдержалась.

— Это их логово.

— Ккого? — заикаясь от ужаса, спросил слуга, и трое бессмертных ответили в один голос.

— Семидэев!

Глава 8

О том, что духовный пантеон Запада проснулся окончательно, Аиран понял, как только ступил на земли прерий. Со стороны высокого холма был слышен звук приближения табуна. И уже через несколько минут наследного принца взяли в плотное кольцо несколько десятков наездников. Они кружили вокруг мужчины, подымая стену красной пыли. Могучие воины были одеты в шкуры, а голову венчали орлиные перья. Один из наездников поднял руку вверх и табун остановился. За его спиной сидела миловидная девушка. Верховная жрица западных была облачена в расшитую рубаху из льна, на шее же, в обрамлении множества бус висел ифрит. Камень западных был в разы меньше, чем тот, что стоял в зале Вечности восточных. Видимо то, что западные наполовину духи, объясняло форму священного камня. Сама жрица впитала его магию. Глаза ее без сомнения были слепы. Наездник помог спуститься девушке, и она устремила взор своих прозрачных очей в сторону Аирана.

— Молодой принц пожаловал в наши земли за великой честью. Но знает ли он о том, что она даруется не каждому? — тихо прошептала жрица. Ее голос был похож на шелестение ветра в долине. Такой ж мягкий и такой же тихий.

— Верховная жрица, Белая Заря! — Аиран поклонился и попытался подойти ближе, но справа загарцевали кони и он остановился.

— Пусть молодой принц не спешит. — продолжила девушка и устремила свой взгляд в небо. — Они идут, поэтому восточный здесь.

Признаться Аиран впервые был в подобном замешательстве. Он знал, что Западный пантеон весьма специфичный и, наверное, даже странный. Но то, что он увидел, посеяло в его душе тревогу. Потому принц действительно решил дождаться дальнейших действий этой девицы и всей её свиты.

— Молодой принц должен следовать за нами. — наконец заговорила Белая Заря. — Великий Вождь ждёт его.

И в этот момент посреди долины застучали копыта, а потом Аиран заметил, как к табуну приближается одинокий рысак. Он ворвался в круг и остановился аккурат напротив наследного принца.

— Великий Вождь дарует благословление своему гостю. Этот конь теперь обрёл своего наездника. — закончила девушка и ей опять помогли сесть в седло.

Аиран посмотрел на одного из духов и тот, махнув рукой, указал на коня. Видимо немота и немногословность это нормальная практика среди табунщиков, как называли их в мире бессмертных. Поэтому Аиран более не тратя времени на вопросы в «пустоту» взобрался в седло, и они сорвались с места. Табун гнался так, словно перегонял ветер, а мужчина совершенно не вёл коня. Рысак сам мчался вперёд, не останавливаясь, за остальными наездниками. И вот эта бешеная скачка прекратилась, а впереди уже были видны курганы и огромное поселение табунщиков. Жили они отнюдь не в шатрах и не в сухих прериях, как Аирану описывали с детства. Весь духовный пантеон запада жил в долине у огромной реки, которая просто утопала в зелени. Дома их были построены прямо в небольших холмах, словно огромные норы. Это был дивный большой город из кроваво-красной земли, так ярко контрастирующей с зеленью вокруг.

— Это наш дом. — заговорил наездник справа, и строго посмотрел на Аирана. — Долина вечного лета. — мужчина провел рукой по воздуху и улыбнулся.

«Все-таки они умеют говорить и даже улыбаться», — подумалось наследному принцу, и он тоже улыбнулся мужчине в ответ.

А тем временем, уже преодолев огромные врата, табун въехал в город. Завидев далёкого гостя с востока, духи встали у дороги и начали выпускать из рук белое сияние, освещая путь. В мерцающей дымке заката, вся дорога отсвечивала благодаря этому сиянию. Проследив, куда оно доходит, Аиран увидел самый высокий холм, в котором зияли огромные то ли врата, то ли двери. Но в следующий миг, прямо над головой пролетела огромная птица и заклекотала во всё горло. По светящейся дороге пробежала большая тень от крыльев. Наследный принц поднял взгляд к небу, но ничего не увидел. Потом опять посмотрел на несущуюся вперед тень и только тогда заметил, что из неё вылетел немаленьких размеров орёл и сел прямо над входом в тот самый холм. Птица была величественна и впечатляюща в своих размерах. Аиран подметил, что все притихли и, смиренно опустив головы, продолжили путь, пока не остановились у самого холма. Рысак принца подался вперёд, как и наездник, везущий Белую Зарю. Девушку опять сняли с коня, и она низко поклонилась. За ней спешились и все остальные.

— Белая Заря приветствует великого Вождя Ишивару.

Орёл тем временем заклекотал. Птица спрыгнула, но на ступени у входа легко опустился мужчина. Верховный Вождь не гнушался своей наготы. Он был одет только в кожаную накидку, повязанную на пояс, а на голове мужчины был бело-золотой венец из орлиного оперенья, который ярко контрастировал с его темной кожей и волосами красного цвета.

— Наследный принц Восточного пантеона Аиран! — обратился мужчина к принцу и спустился вниз.

— Верховный Вождь Ишивара! — принц поклонился в знак приветствия и заметил, как серые тени закружили в рядах табунщиков.

— Ты ступил на мою землю, что бы забрать клинок, который отворяет ворота в преисподнюю. Ты ведь наследник своего племени! Ты ведаешь, что значит взять его в руки?

Ишивара встал напротив Аирана, и принц ощутил всю мощь, исходившую от этого божества. Вождь смотрел не просто в глаза. Своим орлиным взглядом он вскрывал каждый тёмный уголок в разуме мужчины.

— Не знаешь ты и половины правды, юнец! — припечатал Ишивара, и взмахнул рукой. — Но ты сам выбрал свой путь, и Долина вечного лета принимает твою просьбу. Я окажу тебе честь стать следующим хранителем врат! — после его слов Белая Заря поднесла вождю замотанный в кожу кинжал.

— Благодарю за оказанную мне милость! — Аиран присмотрелся к клинку и то, что он увидел, принцу не понравилось совсем. Рукоять кинжала была выточена из кости, внутри которой, как в сосуде плескалась кровь. — Но могу я задать вопрос?

— Спрашивай, мой восточный друг. — Ишивара улыбнулся и уже знал, о чём спросит этот юный принц. Поэтому, вождь был готов ответить максимально честно, что бы Аиран, наконец, понял, что именно это оружие несёт своему новому владельцу.

— Из чего сделана рукоять этого клинка, и что в ней? — после вопроса мужчины по рядам табунщиков, собравшихся на это действо, прошла волна смеха.

— Эта рукоять сделана из моей кости, юнец! — Ишивара проследил за взглядом принца, который, видимо, пытался понять, какая конечность пострадала. Вождь опять ухмыльнулся и продолжил. — Она сделана из рёбер. А внутри рукояти заключена кровь каждого хранителя и жертвы этого оружия.

— Кровь? — Аиран изумился и все-таки осознал, что обряд это не выдумка, описанная Лин Ваном дабы напугать нерадивых искателей славы.

— Да, молодой принц! Вся кровь, которая хоть когда-то была на этом клинке, вся она в этой рукояти. Поэтому мой артефакт и называют кровавым кинжалом из красной земли. Это ключ, в котором заключены все воспоминания о хранителях врат. В этом его сила. Именно клинок приносит в жертву дух бессмертного вратам Вечности.

Аиран перевёл взгляд на клинок и только теперь начал сознавать, на что согласился пойти. Но Асуна того стоила, как и его пантеон. Ведь никто не знает, чего еще может пожелать Нефритовый бог несущий свою месть.

— Ты не передумал, Аиран из востока? — вопросила на этот раз Белая Заря, но мужчина опять взглянул в глаза Ишиваре и покачал головой.

— Нет! Я не привык отступать от своих решений.

— Ну что же, сегодня поистине исторический момент, ведь впервые жертва вратам приноситься добровольно. — вождь взял кинжал в одну руку, а вторую протянул Аирану. — Мне нужна твоя длань, юнец. — строго, уже без тени веселия, произнёс Ишивара.

Аиран сделал то, что просил мужчина, и через мгновение почувствовал, как холодный металл полоснул по коже, а вождь тем временем сложил руку принца в кулак, зажав в ней лезвие еще сильнее. Вокруг их соединённых рук начала клубиться тьма, а жрица нашёптывала мантру и голос её нарастал. Аиран чувствовал, как кинжал вытягивает его кровь, не давая ни единой капле упасть на землю. Потом Белая Заря притихла, и заговорил Ишивара.

— Аиран из востока, принимаешь ли ты добровольно свою судьбу?

— Да! — прохрипел принц, а клинок тем временем раскалялся в черной дымке.

— Готов ли ты драться тысячу ночей и тысячу дней, а может и целую вечность, пока новая жертва не будет принесена?

— Дда! — уже сквозь зубы прохрипел Аиран. Боль была почти не выносима.

— Тогда узри же ты, что принёс в жертву твой предшественник.

Глаза принца закатились, и зрачки запали. Он погрузился будто в омут, а потом, вынырнув из него, обнаружил, что находиться в дымке искрящейся огненными сполохами. Он долго пытался присмотреться вокруг и понял, что стоит в центре врат, а под ним кругами зажигается вязь рун. Сначала одно кольцо, потом второе и так до самого центра. Врата открывались прямо под его ногами. Аиран от испуга попытался отойти, но заметил, что на холм поднимается мужчина. Он шел медленно, покачиваясь со стороны в сторону, и в руках держал кровавый кинжал. Незнакомец поднял взгляд и Аирана прошибло. Это был Намсури. Без сомнения это был Нефритовый бог. Глаза Нефрита светились изумрудным светом, а сам он был исполосан ранами, словно решето. Но он упорно шел вперед, пока вокруг начинался настоящий ураган. И как только Намсури дошел до первого кольца врат, появились они. Все четыре верховных божества пантеонов стояли и наблюдали за тем, как приноситься жертва вратам. Среди них Аиран узнал деда. Сиятельный стоял не в лучшем виде, нежели сейчас был Намсури, но если в глазах последнего была пустота, то в глазах Владыки была жгучая ненависть. Намсури тем временем подошел впритык к Аирану и, посмотрел, будто сквозь него.

— Не нарушьте своё слово небеса. — прошептал он и со всего размаху вогнал клинок в нишу центрального кольца врат. Круг резко засиял еще ярче и потом так же резко погасли все рунные печати на вратах, а тело Намсури упало у ног Аирана.

Наследный принц пришел в себя не сразу, но когда все-таки открыл глаза, осознал, что прошло всего пару мгновений, и рука Ишивары всё еще сжимает клинок, лезвие которого уже холодное.

— Ты прошел обряд, Аиран из востока! — ухмыльнулся вождь западных. — И теперь дороги назад нет.

Только сейчас наследный принц осознал всю глупость поступка, который он совершил ради женщины. Ему не уйти от врат, и не обмануть древнюю магию!

Холод. Жгучий холод и озноб сковал моё тело. Веки налились свинцом и открыть глаза было сверх задачей. Звуки вернулись постепенно, и боль в груди осталась лишь отголоском страшного видения. До сих пор не могла понять, это Мира умерла, или все-таки это была я. Сердце гулко отбивало в груди, и этот звук смогли преодолеть только тяжелые шаги. И лишь заслышав их, я поняла, кого увижу, когда открою, наконец, глаза.

— Мисс Блэр, ни гоже притворяться спящей, когда я знаю, что вы уже пришли в себя.

— Лорд Бранвелл… — прохрипела я и подтянула свои ноги, что бы встать. По-прежнему, делая всё очень медленно, с ужасом ощутила, что свисаю на чём-то весьма похожем на цепи. Отдышавшись, решила все-таки посмотреть, где я.

— Верно, Анна. Это я. — передо мной был тот же старик. Он сидел на стуле напротив меня и опирался на трость.

— Чем обязана беседе с самим лордом? Я думала, ваш ручной профессор будет пытать меня? Или я ошиблась и удостоюсь чести быть избитой лично вами?

— У вас весьма острый язычок, барышня! — хохотнул мужчина.

— А у вас весьма скудный интерьер для дома лорда, господин. — вокруг были только стены и стеллажи, заваленные всяким хламом. А помещение освещало несколько светильников.

— Отнюдь, милочка. — ухмыльнулась эта тварь. — Самых важных гостей я принимаю именно здесь.

— Британскую королеву вы тоже в подвале принимали? — попыталась пошутить я. Но какие могут быть шутки в подобной ситуации?

— Увольте, какая мне польза от смертной правительницы?

— Ах… Простите, я кажется обозналась. От смертной студентки пользы будет больше.

— Нет, от вас мне пользы никакой. А вот от той вещицы, что вы достали в буддийском храме, как раз будет. — он подался вперед и всмотрелся в моё лицо. — Где зеркало, Анна?

— А с чего вы взяли, что я знаю, о каком зеркале идёт речь? Мы нашли много предметов. Вы можете поинтересоваться о перечне у профессора Бейнс.

— К сожалению, у профессора не было того, что я ищу. — фыркнул Бранвелл и поправил свои очки.

— Смею спросить, не поэтому ли у неё вдруг начался незапланированный отпуск? — ухмыльнулась я и встала ровнее. Цепи держали крепко, и до браслета Уна дотянуться уже было невозможно.

— А вы весьма проницательны, дорогуша. — пропел старик и встал. — Наша светская беседа подошла к концу. Но всё же я попытаюсь призвать к вашему разуму и сказать мне, где зеркало. Иначе с вами, так уж и быть, поговорит мой «ручной профессор».

— Зачем оно вам? — вопросом на вопрос ответила я. — Что такого в этом зеркале, что вы решились на преступление и выкрали меня.

— Право слово, вы невозможно наивны. — он расхохотался, а потом обернулся и неспешным шагом направился к лестнице, напоследок промолвив. — Я думаю Максвелл поможет вам избавиться от этого комплекса, и вы поумнеете.

Как только за лордом закрылась дверь, я попыталась выкрутиться и вытащить руки, но все мои усилия были тщетны. И зачем я только этот демонов браслет надела, если всё равно попалась на удочку этого ублюдка?! Попытки позвать Сури, отзывались болью в висках. Нефритовый бог по-прежнему молчал.

«Что же мне делать, Намсури?» — подумала я и на меня вылили ушат холодной воды.

Оказывается я и не заметила, как в подвал спустился Лойд. Он встал напротив меня и сложил руки на груди. Признаться, подобный душ был весьма кстати. Моя мозговая деятельность успешно возобновилась.

— Благодарю за так необходимые мне водные процедуры! — отплевалась от воды и подняла голову.

— Пожалуйста! — ответили мне. — Итак, красавица, давай решим с тобой несколько вопросов. — он взял стул и повернув спинкой ко мне, сел. — Я могу проникнуть в сознание каждого, и тогда, на лекции, я явно видел, что с твоей аурой что-то не так. Уж больно она походила на ореол бессмертного. Но теперь, всё чисто. Может, все-таки объяснишь мне, как такое возможно?

И тут меня накрыло облегчение. Лорд Бранвелл видел браслет, но не знал о его свойствах. Он просто связал его с восточным пантеоном. Значит, они действительно думают, что я спрятала артефакт Намсури, и поэтому лишилась необычной ауры. Возможно, продолжая строить дурочку, я выиграю время, и Фэн найдёт меня. Надеюсь, вместе с Ун Дзы, ведь я не знала, покинули мы полог или нет.

— А может, это вы мне объясните с чего взяли, что зеркало именно у меня? Может у вас шизофрения?! Какие к чёрту ауры и бессмертные? Скажите, вы религиозные фанатики? Может сектанты? Вы сами верите в то, что говорите?! — я мастерски изображала замешательство на лице и праведный гнев в душе.

— Ты хочешь поиграть со мной? — он протянул руку, и что-то по воздуху потянулось ко мне. Я не могла увидеть, но чётко ощутила, как это нечто сдавило мою шею. Дышать стало нечем и я впервые с того момента, как очнулась, осознала насколько серьезно влипла. — Не советую, Анна. Ты можешь лишиться жизни. — удавка пропала и я закашлялась. Теперь меня действительно накрыла волна паники.

— А разве вы оставите меня в живых? — это был самый логичный вопрос, который пришел мне в голову.

— И то верно. — ухмыльнулся этот монстр и опустил голову набок, разглядывая меня. — Но я могу долго лишать тебя жизни. Сначала лишить воли, потом лишить чувств одно за другим, и так пока ты не скажешь, где спрятала то, что нам нужно.

— Тогда мне нет смысла говорить вам, что либо, потому что эта сделка неравнозначна. Я всё равно умру, даже если бы и знала что-то о том бреде, который вы вопрошаете от меня.

Мужчина встал и, подойдя ко мне, поднял за подбородок. В его глазах было пусто, настолько, что даже без магического зрения, я знала, что это глаза демона. Меня начало потряхивать, и как бы я не храбрилась, меня затопил ужас. Лойд это увидел и ухмыльнулся.

— Ты знаешь, кто я. — прошептал он у моих губ. — Ты видела меня тогда на лекции, потому что я смаковал твой испуг, как свежий пудинг. — он провел большим пальцем по моей губе и продолжил. — И ты знаешь, что я могу выпить тебя, бессмертная в смертном теле.

От его дыхания по лицу побежали мурашки, но он резко отстранился и пригладил мои мокрые волосы. Он делал это медленно, смакуя моё отвращение к его прикосновениям. И его слова напугали меня еще больше. Неужели он всё-таки догадался о Намсури? Если и правда догадался, то это только вопрос времени, когда он поймёт и о свойствах браслета Уна. А может оно и к лучшему? Если он снимет браслет, то Намсури освободит нас. Вот только чем обернется то, что они узнают правду, для меня? Что если я не знаю и половины о том, что затевают эти семидэи, и почему даже смертный Фэн так напуган их пришествием? Одни вопросы и ни одного ответа, чёрт возьми!! И тогда я решилась. Моя жизнь мне пока дороже.

— Давай заключим сделку, семидэй! — я посмотрела в пустоту его глаз, и он ухмыльнулся.

— Так бы и сразу, сладкая.

След Анны заканчивался по дороге к старому кампусу, на самом отшибе студенческого городка. Афина тратила буквально последние силы на поддержание защитного полога для Сета с Уном. В противном случае купол уничтожил бы их на месте. Священные молнии не оставляют и пепла.

— Мальчики, если вы не хотите быть поджаренными, как барбекю, то я советую вам поторопиться. Сдерживать магию Всеотца не так просто. — женщина встала позади мужчин и тоже всмотрелась в здание кампуса, который по словам слуги Ун Дзы превратили в музей.

— Даже если бы я знал значение слова «барбекю», я бы все равно ответил, что как то странно слышать о трудностях от самой богини войны. — фыркнул Сет.

— Так значит уничтожать видеофайлы в железяках смертных мы умеем, а жаренное мясо никогда не видели?! — ухмыльнулась женщина и вернула колкость.

— Так это вы удалили видео? — изумился Фэн, и нахмурился. Он целый день потратил, что бы понять куда оно пропало, и не у спецслужб ли окажется в конечном счёте. Но Сет отмахнулся и стал ходить вдоль дороги, что-то высматривая. И уже спустя несколько минут четвёрка нашла автомобиль, который оказался у въезда в старый заповедный парк, в густых зарослях каких-то кустарников.

— Итак, это и есть те парни, которые увезли Анну? — Сет открыл все замки, лишь взмахнув рукой, а Ун сразу же приложил руку к голове Нэда.

— Это действительно семидэй. Я до последнего не верил. — выдохнул Ун и обречённо посмотрел на всех присутствующих.

Сет тем временем оторвался от головы Кларка, который успел увидеть по больше и улыбнулся.

— Попался, голубчик! — в тот же момент рядом с южанином, прямо из песчаной воронки появились пантеры. Они принюхались к своему господину и помчались вперед. В сторону выезда из студенческого городка. — Мои девочки быстро найдут то, что нам нужно! Теперь остается только ждать.

— Это прекрасно, но на твоих девочек, я тоже сейчас трачу не меньше силы, южанин! — выдохнула Афина и пустила следом двоих чар-птиц, что бы те следили за защитным пологом на пантерах. Золотистые фениксы взмыли вверх и громко заклекотали, устремившись за ищейками Сета.

— Остается вопрос, сколько силы нам понадобиться, что бы справиться с существами, которые способны ею питаться? — Ун Дзы взял горсть земли и принюхался.

— Смею поинтересоваться. Что вы делаете? — Сет прыснул со смеху, наблюдая за тем, как король обезьян шарит вокруг машины, как гончая Анубиса.

— Пытаюсь понять имеем мы дело, с высшим демоном или с его отродьем. — Ун поднялся и строго посмотрел на Фэна. — Выйдешь за периметр и призовёшь Намцу, как только я дам знать. Боюсь, мы не справимся в одиночку без крылатых, если вступим в бой с семидэями.

Фэн кивнул и умчался в сторону кампусов, которые вели к выезду из городка.

— И крылатые прилетят? — почему-то удивилась Афина. — Вы же никогда не помогали в подобных ситуациях? Тем более, Намсури! Насколько мне известно, он в опале не только у северных из-за священного суда, но и его родной отец, ваш покойный Владыка, буквально отправил Нефрита насмерть.

— Если вы хотели оскорбить мой пантеон, богиня, то смею заметить, что четыре тысячи лет, именно бессмертный из восточных, который у вас в «опале», сдерживал разрывы над нашим миром и миром смертных. — припечатал Ун Дзы и Афина потупила взгляд.

— И у меня опять назрел к вам вопрос, Ун Дзы. Как Нефрит посмел покинуть врата, раз вы так воспеваете его благородную жертву? — сузил глаза Сет, на что Ун спокойно ответил.

— Он и не собирался их покидать. Намсури даже свой артефакт с духовной меткой специально спрятал в людском храме, чтобы его не смогли найти. Но судьба распорядилась иначе, и Владыка приказал вернуть Нефрита к жизни, потому что только он может запечатать врата навсегда. Но я не успел забрать зеркало, его нашла Анна, когда проводила раскопки со своей группой.

— Что?! — на этих словах даже Афина опешила. — Кто вам внушил подобную чушь?! Врата невозможно уничтожить или запечатать, они существуют, что бы сдерживать миры от диссонанса во время парада. Если их уничтожить, то демоны прорвутся из своего измерения сразу же!

Сет переводил взгляд с одного божества на другое и не верил собственным ушам. Масштабы заговора, который он теперь явно видел, его просто поражали. И ни Амун Ра, ни Зевс, и даже Ишивара не ведали, что восточных так просто окрутили вокруг пальца. А вся ситуация усугубилась еще и тем, что Намсури рьяно не желал уходить за грань, оставив для себя лазейку обратно.

— Дорогой Ун Дзы, вы бы провели проверочку на вшивость советников своего государя, потому что мне что-то подсказывает, что не только у нас с северными наследили семидэи. Все как-то очень складно обыгрывается в их пользу. — Сет заметил замешательство на лице короля обезьян, которое сменилось пониманием, как только до него дошел весь смысл сказанного.

— Кто в вашем пантеоне присутствовал лично при создании врат? — строго спросила Афина.

— Лин Ван — один из летописцев и артефакторов, ну и конечно владыка Сяо Лю, который стал первым хранителем врат. Лин Ван ушел за грань буквально через пятьсот лет. Дальше знания передавались только между правящими родами всех рас и престолонаследниками. Всё держалось в строжайшей тайне. — ответил Ун.

— Видимо слишком в строгой, раз все ваши правящие роды ни сном, ни духом, о том как работают Врата Вечности. — обличающе закончила Афина.

Сет резко обернулся и нахмурился. Перейдя по тонкой ниточке связи с подопечными, он смотрел их глазами на высокий особняк, обрамлённый зелеными кустарниками и старым парком. Мужчина сразу же показал это остальным, и Ун понял, куда нужно двигаться.

— Это видимо поместье одного из людских лордов. Когда я обнаружил полог, то стал изучать территорию, которую он покрывает. Мой слуга помог с помощью людских технологий понять, что скрывается здесь. — пояснил удивлённым собратам о своей осведомлённости Ун.

— А я всё сетовал на смертных с их прогрессом. — усмехнулся Сет и они двинулись в том направлении, где находился старый поселок Кембриджского графства.

Пока они шли, вокруг неслышно опускалась ночь. Пройдя через один из выходов из городка, они попали в старый поселок, который находился прямо за ним. Туман здесь стелился ковром прямо под ногами, и было очень тихо. Казалось на земли этих лордов бояться ступить даже животные.

— А что это за дыры в земле, помеченные флажками? — пройдя мимо одной из таких, присмотрелась женщина. Она, как воительница, ждала всякого от врага, но не того, что изрёк посмеивающийся Сет.

— Ты мне тут, что то про мясо жаренное заливала, северянка. А сама не знаешь, что такое гольф!

— Я вижу вам весело господа?! — съязвил Ун, и принюхался. — Сейчас вам станет не до веселья. Мы приближаемся.

— Надо будет сказать Анубису, что бы взял тебя вместо гончих в услужение. — ответил Сет.

— Боюсь, тогда вашему пантеону грозит нашествие не священной саранчи, а маленьких злобных обезьян, южанин. — зло припечатал обезьяний бог, и повел всех вдоль высокого каменного ограждения.

Ун Дзы присел, и в следующий момент скрылся с глаз. Сет и Афина переглянулись и тоже перемахнули через забор, оказавшись в тени сада, который вел к тому самому особняку. Тут же у ног Сета появились его пантеры, и, ластясь, зарычали в сторону дома.

— Кому расскажешь, никто не поверит, что божества, крадутся, словно воры у владений смертного. — Афина присела и всмотрелась в трёхэтажный старый дом, в котором совершенно не горел свет. Только дорожку у входа, освещали несколько фонарей.

— Я бы поспорил, что простой смертный содержит у себя логово семидэев. — вокруг Уна блеснуло светом, и в следующий момент перед ними стояла та самая огненно-рыжая маленькая обезьянка, которой Ун пугал Сета.

— Хорошая ипостась. — ухмыльнулся Сет.

— Вы тоже можете превратиться в крохотного ужа и помочь мне, если хотите. — изрекло голосом Ун Дзы это чудо, на что Сет скис и сложил руки на груди. — Ждите здесь, а я попытаюсь узнать, где держат Анну. По всей видимости, ваши девочки не смогли пробраться в дом.

Пантеры и правда стояли за спиной бога смерти и рычали в сторону поместья. Они чего-то боялись и Сет это тоже хорошо видел. Тем временем Ун уже исчез, а потом возник прямо на одном из подоконников третьего этажа. Именно там он увидел приоткрытую половину окна, через которую можно было пробраться внутрь.

Тихо и не спеша он преодолел по шахте камина, который стоял в комнате, еще один этаж и услышал голоса, что доносились из глухой стены рядом. Прислушавшись Ун понял, что они слышны словно эхо, которое передает звук по еще одной шахте в стене. Кроме этих голосов дом был словно мёртв. Здесь не гуляло даже ветерка, что наводило на определённые мысли о его владельце. Возможно, он из бессмертных и полог тишины стоит повсюду. Только как объяснить отголоски разговора. Ун присмотрелся и понял, что если гулять через стены и применить магию, он может сразу же раскрыть себя. Значит нужно понять, где держат Анну и вернуться по-тихому к остальным. Тем временем звуки появились у камина, над которым он висел. Говорил мужчина и его голос был хорошо знаком Уну. «Закери», — подумал он, и выдохнул облачко дыма.

— Вы обещали моему отцу, что отдадите девушку мне! И она останется жива!

— Милый мой мальчик, ты хоть понимаешь, что узнав, кто она на самом деле, я даже и не думаю её убивать. Анна стала бесценной после того, что ты поведал о ней. — этот голос был старше, и более глубокий. Скорее всего, это и есть владелец этого поместья. Ун спустился ближе и повис прямо над огнём. Пламя не тревожило его, пламенем была его стихия. И только выглянув, он смог рассмотреть сидевшего в кресле старого мужчину и нервно вышагивающего по комнате Закери.

— Но вы и мне не собираетесь её отдавать! — зло рыкнул парень и сжал кулаки. — Вы хотите отдать её Раяну Оконелу?

— Оконелы сделали большой вклад в наше общее дело, но они не подходят для такого. И это не мне решать. Мой господин желает, что бы она понесла от семидэя, и родила ему новое тело. А так как ты Закери не семидэй. И Оконелы тоже. Остается только твой брат Тревор.

«Святые небеса!» — Ун чуть не свалился в очаг, после того, что услышал.

— Ты можешь поговорить с ней, но не более того. Нам еще нужно понять, как снять с неё браслет, о котором ты рассказал. — продолжил старик.

— Я могу с ней увидеться прямо сейчас? — Зак прищурился и сложил руки на груди.

— Конечно, если ты так этого желаешь. Она внизу.

Наслушавшись достаточно, Ун потихоньку перебрался обратно в шахту и вышел через тоже окно. То, что он услышал, немедля показал Сету и Афине, которые опирались на стволы деревьев и смиренно его ждали.

— Вот это мерзость! — припечатала Афина.

— У демонов свои понятия о мерзости, дорогая. Но не это самое важное, а то, что смертные тоже в этом замешаны, а у этого конкретного дедка вообще имеется аура бессмертного. — Сет подвёл итог тому, что увидел и это начало еще яснее вырисовывать картину происходящего. Но детальный анализ нужно отложить, сейчас требовалось вытащить эту девушку, что бы она избежала той постыдной участи, что приготовили ей эти твари.

— Анна, скорее всего, в одном из подвалов. Я слышал еще голоса. Они доносились из соседней шахты, которая, видимо, служит для вентиляции воздуха.

— Если так, то нам без магии не обойтись. Что бы пробраться под землю в подвалы, нам нужно переместиться. — но не успела Афина договорить, как прогремел взрыв и из основания дома вышел столб пыли, а стены фундамента одной из сторон покрылись трещинами. Они медленно расползались по всему дому, доходя до крыши.

Я смотрела на Лойда и пыталась понять, поверил он мне или нет. Но тот лишь легко ухмыльнулся и протянул руку к браслету на моем запястье.

— То есть ты хочешь сказать, что этот браслет дал тебе бессмертный, у которого сейчас зеркало?

— Да, и если ты заберешь артефакт, то наверняка сможешь отыскать его!

— И ты хочешь, что бы мы тебя отпустили взамен за эту побрякушку?

— Это всё, что я могу предложить. Мне как-то жизнь дороже этих ваших божественных разборок. — я посмотрела на нахмуренного Лойда, и поняла, что это возможно мой шанс. Но поверить в такую удачу, мне не дала всё та же треклятая карма, которая ходила за мной по пятам.

— Неужели я слышу разговор о стоимости твоей жизни, любимая. — Закери спустился по ступеням, держа руки в карманах, и остановился, рассматривая эту картину. Увидев своего бывшего парня, я опешила, а потом и вовсе похолодела. Если он с ними за одно, то, скорее всего, им уже итак всё ясно и понятно. И где браслет, и то, что Фэн не раз попадался Заку на глаза, и про то, что Намсури сидит в моей голове, он тоже, наверное, догадался.

— Закери ты решил пообщаться по душам со своей бывшей невестой? — Лойд погладил меня по щеке и начал спускаться рукой ниже.

— Я бы не советовал делать этого, Макс. Последний раз, когда я попытался трогать её так же, меня не хило приложило. — ухмыльнулся Зак и посмотрел на меня, приближаясь. — И тогда я задался вопросом, малышка. Откуда у тебя такая силища? Потом я сопоставил всё с твоим странным поведением, и что-то мне подсказало, что именно ты нашла искомое нами зеркальце. — проговорил он у самих моих губ. Да что ж такое?! Какого черта они все меня норовят облапать и засунуть свой язык в рот. Но Зак, таки довёл дело до конца, в отличие от Лойда. Он грубо схватил меня за подбородок и впился в мои губы. Припомнив фокус Миры из воспоминаний, я поступила точно так же, и со смаком сплюнула кровь на пол.

— Ого! Это у вас так всегда поцелуи заканчивались?! — расхохотался Лойд, на что Зак только вытер окровавленную губу.

— Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но тебе все равно не выбраться отсюда. Раз уж зеркала у тебя уже нет, то и держать тебя здесь будут, пока ты не скажешь где оно!!! — прорычал Зак, а Лойд схватил его за плечо и прошептал.

— Пока ты сюда не явился, сопляк, мы с ней нормально общались. Поэтому, будь добр, не сотрясай здесь воздух, а лучше отнеси это лорду. — на этих словах мужчина стянул с меня браслет Уна и я сразу же провалилась в свое сознание.

«Анна» — с облегчением выдохнул Намсури, а потом мы подняли взгляд на мужчин.

Когда Лойд заметил, что со мной случилось, он выронил браслет с рук и безумно улыбнулся. Тем временем я утробно зарычала, и магия прошила помещение, взрывной волной откидывая этих двоих к противоположной стене. Когда пыль улеглась, Намсури в моем теле потянул сначала за одну цепь, а потом за другую. Он их оторвал с такой силой, что проделал две огромные дыры в стене за нашей спиной. Цепи же медленно таяли и рассыпались серебристым сиянием, которое выпускал появившийся на моей руке браслет. Лойд с трудом поднялся и помог встать Закери.

— Высшее божество! — любовно прошептал он, и глаза этого монстра опять зажглись кроваво-красным светом.

— Не спеши радоваться, тварь! — прошипел Намсури, и из браслета вылетела серебряная плеть. Она намоталась на горло Лойда и тот, хрипя, упал оземь. — Я четыре тысячи лет тренировался убивать такую почварь, как ты!

Закери побледнел и уже пятился к ступеням, но мы взмахнули другой рукой, и его откинуло обратно к стене, где он так и остался, неподвижно лежать. Тем временем вокруг Лойда начала сгущаться тьма. Он пытался силой вырваться, но это ему не помогало. Намсури держал хорошо и крепко. Плеть стягивалась всё сильнее, а мужчина хрипел все громче.

Мы вскинули голову, услышав крик и топот приближающийся сверху.

«Намсури, он здесь не один» пропищала я, когда он резко затянул удавку на шее семидэя еще сильнее.

«Я знаю, Анна. Но меня сейчас больше заботит то, зачем ты нацепила этот чёртов браслет?! Ты сознаешь, что было бы, не сними его эта тварь?» он рыкнул, а я вся сжалась.

«Я хотела защитить тебя…» все-таки тихо прошептала в ответ.

«И поэтому лишила нас вообще какой либо защиты?!»

И только я начала извиняться, как нас опять нагло отвлекли. В подвал вбежали еще трое незнакомцев, и кинулись на Сури. Мы вытянули руку, и они натолкнулись на мерцающую дымку, которую не без усилий преодолели и блаженно прикрыли глаза.

— Высший… — пропели эти чудовища, но не смогли ступить и шагу, потому что нас объял столб пламени.

«Ччто это?»

«Это защитные руны!» и мы посмотрели под ноги, где серебром отливал круг рун, в котором мы стояли. Всё вокруг запылало в мгновение ока. Старый обведший особняк быстро пожирал магический огонь. Намсури освободил Лойда и мы начали идти буквально сквозь горячие языки. Семидэи за нашей спиной корчились и выли от боли, но их тела все равно быстро регенерировали, что бы опять сгорать в пламени, созданном Намсури.

«Этого огня не достаточно, что бы их сжечь. Потому нужно торопиться. Я не могу применять более сильную магию, иначе это убьет тебя».

Выйдя в служебные помещения, к нам побежали еще двое мужчин, к тому времени огонь добрался и сюда. Намсури опять выпустил плеть и приложил их об потолок. Присмотревшись, я поняла, что это простые смертные. Пройдя мимо них, мы чуть не упали, и перед глазами всё поплыло. Видимо мой организм действительно не выдерживал такой силы. Войдя в холл, остановились и опять пошатнулись. Прямо перед нами стоял лорд Бранвелл и дюжина его ручных демонов.

— Ну, здравствуй, Нефрит! — он прикрывал платком рот, потому что дым был повсюду. Намсури ничего не ответил, а лишь улыбнулся, когда входную дверь снесло еще одним мощным потоком пламени, а по полу начала клубиться почти осязаемая тьма. — Почему я не удивляюсь, что высшие боги всегда входят без стука?

После этого старик взмахнул рукой, и начали поочерёдно открываться такие разрывы, как тогда на перекрёстке, хотя уже значительно меньших размеров. Но, как говориться, размер не помеха для того, что выпустили эти «порталы». Когда в дверях, которые были разрушены напрочь, показался Ун Дзы, я облегченно выдохнула. Но обезьяний бог был не один. Следом в бой с семидэями вступили женщина и мужчина, от которого как раз и тянулась та самая тьма. Намсури опять создал защитную печать, и все твари, натыкаясь на мерцающую стену огня вокруг нас, опадали пеплом. Видимо те демоны, что повыскакивали из разрывов, были слабыми и огонь их легко уничтожил.

Тем временем Ун уже расчистил нам дорогу, и мы выбежали на улицу. За нашей спиной, женщина орудовала золотой плетью, а похожий на черного ворона мужчина превращал всех противников буквально в тлен. А на противников я боялась даже смотреть. Лишенные кожи, оскалившиеся твари, которые своими когтями пытались дотянуться хотя бы до чего-то живого. Это, я бы сказала, словно кадр из фильма ужасов. Но, видимо, лорд Бранвелл, решил так просто не сдаваться, и продолжал открывать всё новые «порталы», пока его защищали несколько семидэев. Сам мужчина явно не был полудемоном. Его аура искрилась и переливалась, подтверждая мою догадку о том, что он бессмертный.

Когда нас уже оттеснили к подъездной дорожке, и начали окружать, в воздухе послышался перезвон, а затем забились крылья. Я заметила, как женщина, свернув плеть, сложила руки, а потом сделав пас в сторону полога, образовала проход, откуда начали стремительно вылетать крылатые создания, похожие на ангелов. Они ударили единым потоком магии по пытающему дому и лорду, стоявшему на ступенях. Это не помогло, потому что семидэи сразу же впитали всю магию и их глаза засветились ярче. Намсури посмотрел на молодого крылатого, командующего своими собратьями.

«Они словно ангелы» прошептала я.

«Это крылатые из Солнечного дворца. Они не ангелы» ухмыльнулись мы и зажгли в моей руке сферу с огнем, показывая тому самому крылатому. Парень быстро кивнул и они перестроились. Обрушив на этот раз огненный поток прямо на Бранвелла. Старик вскинул руку и вокруг него огонь, словно натыкался на прозрачную стену.

— Ун Дзы, забирай всех и уводи немедленно! — заорал предводитель «ангелов» и за его спиной начала раскручиваться, зияющая сполохами пустота. Крылатые камнями попадали вниз и окружили нас, отгораживая от полчища нечисти, которой только прибывало из новых разрывов, созданных этим безумцем. Я чувствовала, как силы неумолимо покидают моё тело, но Намсури не отпускал контроль и упорно держал нас в сознании.

— Намцу, она смертная! Анна не сможет пройти на земли бессмертных! — Ун Дзы попытался придержать нас, но Намсури схватил его за руку и произнёс твёрдым голосом.

— С ней всё будет в порядке. Идём! — и мы пихнули Уна, который первым вошел в белое марево, откидывающее золотые брызги. Следом за ним в неизвестность шагнули и мы.

Как только Фэн увидел зарево пожара вдалеке, слуга понял, что туда лучше не соваться. Господин сам придёт и всё расскажет. Пока с Чучей всё было в порядке, за короля обезьян можно было не беспокоиться. Если бы умер господин, не стало бы и его драгоценной метки. А он, будучи смертным, точно ничем не сможет помочь.

— Фэн!!! — заорала Кэтрин и буквально врезалась в мужчину. — В поместье лорда Бранвелла сильный пожар, а я до сих пор не могу найти Анну. Вы были в полиции?

— Святые небеса! Кэтрин, к чему эта истерика? Нашлась ваша Анна, она с господином Ун Дзы, можете не беспокоиться. — даже не покраснев соврал мужчина.

— Вы говорите правду?! Тогда почему она не вернулась обратно в кампус? У неё что, отношения с этим Ун Дзы?

— Хватит нести чушь, давайте я вас лучше провожу в общежитие!

Но именно в тот момент, когда Фэн уже поворачивал под руку девушку и направился в сторону жилых построек, Кэтрин ловко увернулась и пригрев нерадивого слугу по затылку, легко взвалила его тело себе на плечи и понесла в противоположную сторону.

— Ага, как же! Не беспокоиться… Расскажешь кому другому!!! — прошипела девушка и сдула кудри со своего маленького миловидного личика. — Ну и тяжелый же ты, увалень!

Мы вышли из ночи, в сияющий солнцем день. В глазах сразу защипало и мы зажмурились. Это была терраса какого-то дворца, не иначе, и вокруг виднелись только облака, которые словно море проплывали прямо под нами.

«Что это за место?» восхищенно выдохнула я, совсем забыв о тех ужасах, что остались за спиной.

«Это Солнечный дворец. Место, где обитают крылатые, которых ты ангелами прозвала» усмехнулся Намсури и огляделся, что бы я поняла, где мы находимся. Но наш взгляд сразу натолкнулся на две пары нахмуренных глаз, и еще две пары, в которых читалось облегчение.

— Вы знаете, господа восточные! Это весьма специфичный способ приглашения погостить. — зло прошипел мужчина, которого я теперь могла хорошо рассмотреть.

— Я прошу извинить нас за столь опрометчивый поступок, как спасение ваших жизней, Сетес! — не менее грозно прозвучал и мой голос в ответ.

— Помниться мы тоже не просто так попали в ту клоаку. — парировал мужчина и до меня, наконец, дошло с кем Намсури изволит припираться.

«Сури! Это же бог смерти!» испуганно пропищала я.

«Это такой же высший бессмертный как и я. Еще и по силе слабее. Так, что успокойся!»

— Я не думаю, что сейчас время и место для подобных разговоров, господа! — вперед вышел крылатый, кажется, Ун назвал его Намцу.

— Совершенно согласна. Южане весьма не сдержанны. — наконец заговорила, молчавшая до этого женщина.

— Афина, я рад видеть вас вновь! — мы прошили холодным взглядом богиню войны, и я окончательно поняла, что Сури спятил. А женщина тем временем прожигала взглядом меня. Она осмотрела меня с ног до головы, будто что-то ища, и снова заговорила.

— А я вот не очень рада, Нефрит, учитывая, каких делов вы наворотили вместе со своим пантеоном, не беря во внимание прошлые ваши «заслуги». — на этих словах моя душа ушла в пятки. Ведь Сури должен предстать перед судом северных, а что если эта особа прямо сейчас нас туда и заберет?

— Сын!!! — этот голос грозным эхом пронесся по огромному залу, в который вела терраса. — Почему ты не предупредил меня о том, что у нас такие важные гости?!

К нам стремительно приближался высокий мужчина с небесно голубыми глазами. Его волосы были столь же длинны, как и у остальных восточных, но отливали на солнце чистым серебром.

— Отец, я виноват! — поклонился Намцу, когда мужчина достиг, наконец, своей цели. — Но это было совершенно спонтанно и того требовала ситуация!

— Шин, не ругай мальца! — тихо проговорили мы и мужчина, словно застыл, видимо не веря в то, что видит перед собой, глаза Намсури. — Он спас мне жизнь, друг!

— Сури?! — он подошел ближе присматриваясь. — Это правда ты? Но как ты оказался в теле смертной?

— Это я, Шин! Я вернулся, как и обещал тебе. А про остальное поговорим наедине. — мужчина сжал нас в объятиях и я ахнула от боли во всём теле.

— Шин, она все-таки девушка, ты ей сейчас все рёбра пересчитаешь! — хохотнул Намсури и Шин застыл, а потом бережно отпустил нас.

— Простите, госпожа…

— Её зовут, Анна. — помог Сури.

— Госпожа, Анна. — закончил мужчина и обернулся, наконец, к гостям. — Я надеюсь, мой сын не оскорбил вас ни словом, ни делом! Приветствую в Восточном пантеоне. — и все синхронно поклонились.

«У вас спина не болит постоянно друг другу кланяться?» от усталости это было больше похоже на нервный смешок.

«Потерпи. Скоро мы будем в Туманном и ты сможешь отдохнуть в моих залах. Я пока не могу передать тебе контроль, потому что ты свалишься в обморок сразу же» по-своему расценил мое замечание Сури.

— Намцу вели накрыть на столы, и помоги разместиться гостям. — чинно пробасил Шин.

— Боюсь мы не сможем у вас задержаться, друг. — осёк его Намсури. — Анна слабеет и нам нужно спешить в Туманный. Я должен, как можно скорее найти способ покинуть её тело.

— Зачем что-то искать, если здесь бог смерти, Нефрит. — лукаво ухмыльнулся Сет. — Так уж и быть. Ни смотря на твою ожесточённость и глупость, я помогу тебе обрести свою плоть, восточный.

— И чем же я буду обязан? — сузили мы глаза.

— Уж больно хочется посмотреть, как тебя истязает тысяча священных молний Зевса. Может тогда ты поумнеешь, и не будешь хамить? — прошипел не хуже змеи Сет.

— Сетес, при всём уважении, но это не похоже на руку помощи. — нахмурился Шин. — Вы всё-таки не у себя дома.

— Шин не нужно! — опять осёк его Сури. — Боюсь, он еще пожалеет, что помог мне.

Я наблюдала за этим разговором и не дышала. Вот это общение между небожителями?! Да между ними самими молнии проносились. А на то, что в смертном мире орудуют семидэи, теперь всем было наплевать. Главное это поприпираться и обозначить, кто есть кто! Я шикнула, и Намсури видимо поняв, что я обо всём этом думаю, обернулся к Уну.

— Ты сможешь перенести нас в Туманный, или тебе нужен отдых?

— Я думаю, нужно идти сейчас. — на этом Ун начал раскручивать такую же сияющую пустоту, как та через которою мы недавно прошли.

— Мне пора, Шин! — обернулся к другу Намсури и тот, нахмурившись, кивнул.

— Я жду тебя по возвращении. — кинул он вслед слова, которые были понятны только этим двоим.

Мы зашли в портал первыми, что бы вдохнуть свежий запах гор.

Афина смотрела в спину девушке, которая еле волоча ноги, ступила в проход, и не верила в то, что увидела. Перед ней была высшая богиня Нимират, отправленная в мир смертных искупать свою вину, но на деле проходить божественное испытание, в которое небеса строго настрого запретили хоть кому-то вмешиваться. Один из титанов, Иолай, так и сказал: «Всё, что выпадет на её людскую долю, за то и расплатиться. За эту жизнь и за прошлые. Вечность не получают даром» И теперь эта девушка замешана в преступление Нефритового бога, и стала одной из немногих смертных побывавших на бессмертной земле. Что же демиурги задумали, наворотив такое?

Сет же смотря в спину той же особы, думал только о том, что нужно немедленно поговорить с Сифиротом, но прежде нужно освободить Миру от компании другого бессмертного в её красивой головке.

Глава 9

— Ты!!! — заорал мужчина и оскалил огромную пасть кобры. — Как ты посмел явиться сюда?!!

— Солнцезарный, это я привёл Имхотепа к вам. — вперед вышел Анубис и низко поклонился.

— Замолчи! — рявкнул Амун Ра и начал спускаться со своего каменного трона. Каждая ступень под его ногами отливала золотом, когда он на неё становился. В руках мужчина держал огромный посох, но когда всё же поравнялся с коленопреклонёнными, превратил его в сияющий браслет на руке. — Ты привёл не только этого смертника! Ты еще и девку эту притащил!!

— А ты говорила старый хрыч! — прошептала Кес на ухо Петре.

— Видят небеса, я не хотел идти. — с опаской выдавил Имхотеп и попытался выпрямиться, но ему помог Ра. Мужчина схватил за грудки бедного артефактора и тот повис в воздухе.

— Ты пыль!!! — прошипел ему в лицо царь. — Под моими ногами!!! Как ты посмел вылезти из своей конуры, именуемой золотым городом?!

— Так вы знали?! — изумился Ан.

— Я обо всём знаю, сынок! — засычал Солнцезарный и раздвоенный язык полоснул воздух, прямо у лица Анубиса.

— Ам… Царь царей! У вас… — заикаясь, и колотя ногами в воздухе, прохрипел Имхотеп. — У вас проблема с артефактом… Вы же не можете принять человеческую форму из-за нестабильности истинной сущности…

— Нестабильности?!! — раздвоенный язык уже засычал у лица артефактора.

— Вот видите, у вас даже глаз дёргается! Это не к добру! — попытался улыбнуться несчастный.

— Конечно, это не к добру. Потому что мне сейчас придётся снести чью-то голову!

— Солнцезарный!!! — Клеопатра низко поклонилась, и, не поднимая головы продолжила. — Я знаю, что не имею права даже заговаривать с вами. Но всё же прошу вашей милости! Выслушайте Имхотепа, а потом наказывайте, как посчитаете нужным. Это очень важно!

— Я никогда не говорил, что ты не имеешь права говорить со мной, женщина! — Амун Ра кое-как успокоился и опустил артефактора на ноги, а потом протянул ему руку с золотым перстнем и приказал, — Чини свой артефакт, самоделкин!

— Отец, это касается книги мёртвых Сета. — наконец, перешел к делу Анубис и все поднялись с колен.

— Ему удалось найти книгу?! — грозно вопросил Амун Ра уже человеческим ртом. По мере того, как Имхотеп выписывал всё новые и новые руны над перстнем, внешний вид царя царей менялся.

— Нет, но нам известно, кто и как украл артефакт из его святилища. — пояснил Ан, уже полностью преобразовавшемуся Ра. Теперь перед ними стоял грозный лысый мужчина, на голове которого была нарисована вязь рун, а глаза светились янтарным светом. Ра взял предложенную сыном руку, и проник в его воспоминания. Когда же досмотрел, улыбнулся белозубой улыбкой.

— Этот дурак Ишивара всё-таки просчитался с истинными артефактами! Он думал, что никто и не помыслит создавать предмет с такими же свойствами, как у его кровавого кинжала.

— Но мы до сих пор не знаем, зачем семидэи собирают эти предметы. — Клеопатра констатировала факт, и обернулась к Имхотепу, который прочистил горло.

— Мой царь!

— Теперь я твой царь?! — язвительно вопросил Амун Ра, но махнул рукой, что бы этот безумец продолжил. Все-таки, кто-кто, а этот червь, знает толк в своём ремесле.

— Дело в том, что у зеркала Нефритового бога весьма интересные свойства. Он связан напрямую с владельцем и в нём содержится духовная метка. Поэтому он вполне может работать, как портал.

— Ты хочешь сказать, что Намсури оставил себе возможность вернуться из-за грани? — изумился Амун Ра, на что Имхотеп только кивнул. — Дай угадаю, несчастье ты на мою голову, это твоих рук дело?!! — опять рыкнул Солнцезарный.

— Дда… — ссутулился артефактор, но тут же начал защищаться. — Но я же не знал, что он станет хранителем! Он пришел ко мне в не вменяемом состоянии. Да он пол долины в людском поселении поднял на уши, пока я его не впустил в город. Потребовал, что бы я ему сделал эту вещицу. Я и согласился. Кто откажется в здравом уме, когда тебе преподносят взамен часть своей силы.

— А ты бываешь, когда то в здравом уме?! — сжал руки в кулаки царь и обернулся к каменным сфинксам у своего трона. — Открыть вход в Око знаний!

Глаза Имхотепа засияли, и он увидел, как огромный тронный зал, который освещался только большими чашами с маслом и реками лавы, что проплывали мимо стен, озарил яркий свет. На потолке, открылся проход, прямо в золотой глазнице, которая была высечена над их головами. От туда начали падать огромные плиты. С громким звуком, складываясь одна на другую, они образовывали лестницу, ведущую наверх. Это была святая святых для учёного, и это было хранилище истории, созданное самими демиургами.

— Чего застыли, блаженные! — хмыкнул Ра и начал подыматься первым. — У меня есть догадка, и мне нужно, что бы этот полоумный взглянул на кое-что.

Клеофас нерешительно застыла у ступеней самой последней, и никак не могла сделать и шагу. Клеопатра обернулась, и хотела было одернуть её, но тут опять прозвучал голос Солнцезарного.

— Я не буду долго ждать, дорогая невестка! — язвительно прошипел последний, и Клеофас не веря своим ушам, быстро подошла к Петре, которая тепло улыбнулась девушке.

— Вот видишь, я же говорила, что всё будет в порядке. — прошептала женщина и взяла Клео под руку.

Имхотеп ступил на последнюю ступень и обомлел. Анубис, который шел следом за ним закатил глаза, и пихнул его в проход. Но, только пройдя внутрь, тоже не смог отвести глаз от того, что увидел. Они стояли в буквальном смысле среди облаков. В центре парила огненная сфера, вокруг которой кружили руны, и время от времени сгорали и вспыхивали, что бы появились новые.

— Это Око знаний, дети мои. — любовно улыбнулся Амун Ра, смотря на свое мини солнце, которое парило прямо в небе. — Это отдельное подпространство создали демиурги и вверили его охрану в мои руки, точно так же, как поручили охранять Мёртвый треугольник северянам, а Башню бессмертия восточным.

— Что же тогда западные охраняют? — задал весьма логичный вопрос Анубис.

— До появления Врат Вечности, они не охраняли ничего, кроме своего пантеона, так как были духами. Но как только были созданы врата, небесные силы пожелали, что бы Ишивара лично встал на их охрану. Тогда духи получили второю ипостась — телесную, которую применяли не только для охраны врат. — прищурился Амун Ра и припомнил распри с этими табунщиками. Потом повернулся и прошептал несколько слов в сторону сферы, которая сразу начала медленно останавливаться.

По мере того, как она замедлялась, от нее отрывались символы и складывались в слова, которые зависли в воздухе прямо напротив Ра. Потом из сферы взмыл сноп искр, и золотые брызги сложились в изображение магического чертежа врат, еще и с заметками бессмертных, которые работали над ними.

— Восхитительно! — Имхотеп открыл рот, и его монокль немедленно выскочил из золотого обруча на шее.

— Погоди восхищаться, артефактор! Лучше скажи мне, что ты видишь то же, что и я. — Солнцезарный стал наблюдать за тем, как этот чумной, начал кружить вокруг чертежа, не хуже коршуна. Он что-то бормотал, потом двигал, потом в некоторых местах делал картинку больше. Но Амун Ра нужны были только подтверждения его догадки, поэтому терпение царя царей подходило к концу. — Ну!!! И что ты там разглядел?!

— Это невероятно! — оторвался от чертежа Имхотеп и безумно улыбнулся, но потом резко скис, и, свернув монокль, замогильным голосом произнёс. — Это невероятная катастрофа, мой царь. — мужчина посмотрел на притихших женщин, которые до сих пор держались за руки. В глазах друга Клеопатра чётко прочла приговор.

— Говори же! — рыкнули Амун Ра и Анубис одновременно.

— Для того, что бы вы поняли всю степень опасности, я начну с самого начала, поэтому запаситесь нектаром или вином. Ибо то, что я скажу вам не понравиться. — но посмотрев на застывших слушателей, Имхотеп решил не щекотать их нервы и продолжил уже без своих любимых шуточек. — В создании Врат Вечности, как нам известно, принимали участие все четыре пантеона. Это подтверждают четыре рунных кольца врат, в которые была влита часть магии, каждого из тогдашних правителей. — мужчина указал на чертеже на эти кольца и их поочередность. — Но последним звеном, который замыкал магический круг и ритуал, был центр, в который вставлялся «ключ». Так вот этот самый «ключ» должен был быть с нейтральной магией, то есть силой самих демиургов, и должен был стать проводником для хранителя тире жертвы в тюрьму во вратах. Механизм задумывался весьма простым — обычный артефакт, в котором хранилась бы капля крови жертвы. Она должна была смешиваться с небесной магией, которую демиурги просто оставили в самих вратах. Другими словами центр должен был стать последним пятым рунным кольцом с силой демиурга. Как только «ключ» попадал во врата, хлоп, и дух жертвы уже переместился через этот артефакт по своей крови в тюрьму. Ноооо! — многозначительно поднял палец вверх Имхотеп и указал на маленькую заметку у изображения того самого артефакта. — Ишивара пожелал отдать свою плоть для создания этого «ключа», тем самым сотворив первый истинный артефакт, о котором даже я не знал!!!

— А ведь он был у нас под носом! — ахнула Клео, но сразу же осеклась.

— Точно так же как и под носом у семидэев, которым он теперь, ой как нужен. — припечатал Теп, и снова вернулся к изображению. — Ну а теперь самое интересное! Беда даже не в гордыне Ишивары, а в том, что в этом и был просчёт всех, кто создавал этот магический барьер. Теперь любой истинный артефакт сможет уничтожить рунное кольцо пантеона, к которому принадлежит его владелец.

— Постой. — Анубис не поверил в то, что услышал, как и в то, что Амун Ра как только получил подтверждение своей догадке, горько усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что Врата Вечности можно уничтожить?

— Именно это я только, что и сказал. — закатил глаза Теп и опять провёл по изображению, увеличив его в нужном месте. — Судя по тому, что я здесь вижу, такое вполне возможно, но при некоторых условиях. Первое — парад миров, когда происходит замена хранителя и приноситься новая жертва. Второе — при наличии всех четырёх истинных артефактов в рунных кольцах соответственно. Третье — что бы путь по ту сторону был открыт, то есть нужно уничтожить дух предыдущей жертвы. Насколько я понял, хранитель на то и нужен, что бы сдерживать натиск демонов по ту сторону. Он получает магию демиурга непосредственно от Врат. Как только его время истекает, он передает её новому хранителю тире жертве. Подытожим: у них уже есть два истинных артефакта. Рубиновое зеркало пока они не нашли, а Кровавый кинжал итак попадет во врата во время парада, который по моим расчетам состоится совсем скоро. А учитывая, что я натворил, создав по незнанию артефакт Намсури, им даже не нужно рассеивать его дух во вратах. Достаточно того, что бы кто-то нашел его побрякушку тире портал, и тогда он сам вернется в собственное тело покинув врата. — последние слова артефактора прозвучали словно приговор.

— Где Сетес? — тихо проговорил Амун Ра. Царь царей уже не был доволен тем, что его догадка подтвердилась. Потому что он и не ведал о масштабе того, что могло произойти в любой момент.

— В мире смертных идёт по следу этих тварей. — ответил Ан.

— Хорошо, нужно узнать, кто ими руководит! Скорее всего, они собрались разрушить врата, но без помощи высшего демона здесь не обошлось. Семидэи, видимо, долго планировали это. — Амун Ра опять привёл в действие сферу, и чертёж рассыпался золотистой пылью у ног Имхотепа.

— Но я же еще слепок не сделал! — заканючил артефактор, попуская сквозь пальцы сияющую пыльцу.

— У тебя будет на это время! То, что ты рассказал, нужно показать всем остальным правителям пантеонов. Но вначале дождёмся вестей от Сета. Если среди нас есть их крысы, нужно действовать тихо. — Солнезарный замыкал процессию, которая быстро спускалась по ступеням, пока за их спиной лестница исчезала уже совсем незаметно.

— Осиррис!!! — как только из уст царя царей прозвучало это имя, песчаная буря принесла могучего воина, облачённого в золотую броню.

— Мой царь! — пробасил военачальник и поприветствовал всех присутствующих. — Что случилось, вы встревожены?!

— Анубис тебе всё позже объяснит! А пока поднимай свои легионы немедленно! Охрану выставить у каждых врат и у зала Вечности. Никого не выпускать без моего дозволения и надлежащей проверки. И пусть жрица Аманет разбудит священных големов. Нужен защитный купол над всем пантеоном.

— Слушаюсь Солнцезарный! — и буря исчезла так же быстро, как и появилась.

— Меня уже даже не пугает то, что узнает Сет в смертном мире… — прошептала Клео.

Метаморфозы смены дня и ночи, меня уже совершенно не удивили. Только ступив на ту сторону, мы попали в сияющий рассвет в горах. Здесь немного гулял ветер, но было тепло и тихо. Дворец Туманный отнюдь не был похож на замок, он скорее походил на множество отдельных домов, которые соединялись между собой дорожками и мостами, а в центре, на самом пике горы, они сходились в большую постройку с красной черепицей в несколько этажей.

«Тебе здесь нравиться?» почему-то спросил Намсури, и я признала, что Туманный намного уютнее Солнечного.

«А почему такая резкая перемена во времени?» всё же ушла от ответа на странный вопрос. Ведь какая разница, где мне нравиться, если я здесь не останусь надолго?

«В Солнечном никогда не наступает ночь. Он стоит посреди небес, потому там и живёт клан крылатых».

«А господин Шин глава клана?»

«Он не господин, а наш друг. И он управляет кланом крылатых. Всё верно» это заявление смутило меня еще больше, поэтому я поспешила отгородиться и просто ждать, когда упаду лицом в подушку, ну или в свое койко-место. Усталость была страшной, кажется, что каждая клеточка ноет.

— Ун Дзы, призови несколько служанок из своих. Я не хочу, что бы брат раньше времени узнал о том, что я здесь. — обратился к обезьяньему богу Намсури и тот поклонившись растаял в дымке перехода.

— Хочу заметить, что нас могут итак обнаружить, поскольку мы не местные, Нефрит. — сложил руки на груди Сет, тогда как Афина просто делала вид, что ее здесь нет.

«Почему она не ушла?»

«Видимо желает лично доправить меня на суд Зевса, когда я вернусь обратно в свое тело».

«А когда это будет?» с опаской спросила я, но Намсури пожелал ответить богу смерти.

— Никто не узнает о нас, потому что мои залы опечатаны и ни одна душа не заходила туда с момента моего ухода. На них наложена нерушимая печать, а значит, без моего разрешения никто не войдёт.

— Вижу у тебя действительно плохие отношения с роднёй. — решил задеть за живое этот бог, с позволения сказать. И чего он как язва себя ведет?

Но эта перепалка прекратилась ровно в тот момент, когда опять появился Ун.

— Слуги ожидают у ворот во дворец «Сеянь».

Намсури только кивнул, и мы начали неспешно подыматься по крытым ступеням вверх, где на холме виднелись несколько построек. Видимо это и был дворец «Сеянь».

«Ты не ответил» вернулась к насущному я.

«Я помню. Как только ты отдохнёшь, мы сразу отправимся в Башню Бессмертия».

«А что это?»

«Место, где захоронены нетленные тела бессмертных».

«Подожди, это что же всех что ли?»

«Не совсем, но большинства. Там лежат божества всех четырёх пантеонов, а мы охраняем это место по воле небес».

«И каких же размеров эта ваша башня?» с опаской спросила я. Вдруг это какой-то могильник?! Новых впечатлений мне пока хватило с лихвой.

«Увидишь» пресёк дальнейшие вопросы Сури, и мы остановились у аккуратных деревянные врат в каменной кладке забора, который огибал весь дворец. Четверо служанок, в красивых лёгких платьях уже ожидали нас. Но это место… Эти врата, они очень уж напоминали мне мои приключения во сне. И каково же было моё удивление, когда Сури, сломав печать, впустил всех внутрь. В центре множества простых деревянных построек, в которых читался полный аскетизм, стоял весьма знакомый мне дом из воспоминаний Миры. Оказываться Намсури сентиментальный, раз построил в смертном мире такой же.

— Разместите гостей в южных залах, и дайте всё, что они пожелают. — Намсури обратился к двум из девушек, которые стояли справа, а потом и к самим гостям. — Отдохните, вас никто не посмеет беспокоить.

Сет и Афина переглянулись и последовали за слугами в сторону внутреннего двора, в котором стоял чудный маленький сад, и журчал ручеёк.

«Кто же за этим всем смотрел, пока тебя не было и здесь всё было опечатано?» я посмотрела на то, что оказалось в поле моего зрения, и поняла, что вокруг чистота и порядок! Это никак не вяжется с тем, что сюда сотни, а может и тысячи лет никто не входил.

«Нерушимая печать замораживает время и сохраняет последний порядок вещей. Здесь всё осталось таким же, как и в тот день, когда я покинул это место».

«Ничего себе» восхищённо выдохнула, я и Намсури хохотнул, но потом опять обернулся к оставшимся слугам, с которыми беседовал Ун, пока мы всё разглядывали. Видимо он объяснял, что эта странная девица, то есть я, и есть Нефритовый бог.

— Найдите госпоже Анне подобающую одежду для сна и платье. Потом помогите переодеться. Когда проснётся, наберите лохань с водой и приготовьте целебный отвар.

— Слушаемся, Ваше Высочество! — поклонились девушки и растаяли в воздухе.

— Ун, у меня последняя просьба. — мы опять пошатнулись и в мое сознание начало пробиваться чувство дрожи и холода. Значит, Намсури скрывал от меня и то, что мы еле стоим на ногах.

— Что угодно, Ваше Высочество. — мужчина тоже поклонился.

— Проследи за приготовлениями для похода в Башню и за нашими гостями. Я не хочу новых сюрпризов, как с браслетом. — прищурились мы, и Ун понял, что он прокололся с тем чёртовым артефактом.

— Слушаюсь.

— Спасибо, Ун. — мы тепло улыбнулись, и мужчина тоже растаял в дымке перехода.

Когда мы вошли внутрь дома, я знала, что сейчас нужно будет свернуть на право, и мы попадём в спальню, в которой последний раз проснулась от криков Мира. И я не ошиблась. Именно в неё мы и вошли, вот только кроме кровати и нескольких тумб, здесь был еще и низкий письменный столик, у которого на специальной подставе стоял меч в ножнах, а под ним та самая флейта. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как я впервые увидела Намсури именно с ней в руках.

Мужчина подошел к кровати и сел. Он долго смотрел на меч и флейту, пока я не заметила, что висело на держаках позади. Там были развешены красные свадебные одежды. Те самые, которые были на Мире и Сури в день свадьбы. Мы передёрнули плечами, и Намсури обернулся к дверям, в которых уже стояли служанки.

— Ваше Высочество. Мы принесли всё, что вы просили. — одна из девушек положила на кровать длинную светлую ночнушку из невесомого шелка и отошла на свое место.

— Хорошо, тогда помогите госпоже Анне!

«Анна, это, наверное, наш последний разговор в такой форме. Боюсь, что мне нельзя больше вторгаться в твой разум вот так. Это истощает тебя, и особенно здесь, где магия соединяется с любым живым существом».

«Мне страшно…» Чего лукавить! Это была чистая правда. У меня голова шла кругом от того, что должно было произойти. Но радовало одно, скоро этот балаган закончиться и я вернусь в свой мир. А он останется в своем.

«Просто держись Уна, если Сету понадобиться больше времени».

«Хорошо».

Как только я произнесла это, Сури резко отпустил контроль, и я пошатнулась, чуть не упав навзничь на кровать.

— Госпожа!!! — крикнули служанки и уберегли меня от позорной встречи с дощатым полом.

— Всё в порядке, не переживайте девочки. — попыталась улыбнуться, но осознала, что меня жутко болит даже лицо.

— Мы вам поможем, госпожа! — и только они принялись помогать, как я просто провалилась в темноту. Последним, о чём подумала, было то, что скоро я увижу его вполне реальным. Смогу ли я тогда скрыть свои чувства? Ведь я же не выстрою настоящую стену между нами, как в своей голове?!

Аиран шел по тёмным коридорам Туманного, и хмурился с каждым шагом всё больше. Что же было не так? Да всё! Начиная от этого проклятого ритуала и заканчивая тем, что происходило вокруг. Крылатые внезапно закрыли вход в Солнечный, отец замкнулся и не выходит за пределы собственных залов, и самое главное — вестей от Уна до сих пор нет. Мужчина подымался все выше к залам Ханянь, а вокруг царила тишина. Наверное, Владыка опять отозвал всех своих слуг. В последнее время с ним действительно происходило, что-то странное. Но только эта мысль посетила принца, как он остановился и спрятался за деревянную балку у входа в водопады. Рядом с опочивальнями Владыки, размещался выход к огромным купальням в виде канатного моста через ущелье. Вода в этих купальнях была кристально чистой и образовывала небольшие бассейны на выступах скал, перетекающие в водопады. Это было поистине самым красивым местом во всём Туманном. Именно в нём сейчас плавала черная и грязная жижа, вместо родниковой воды. Аиран тряхнул головой, и картинка снова встала на место. Неужели кинжал, который сейчас висел на поясе принца, влиял на его ментальное зрение?

Тем временем Владыка лежал в воде, а наложница, присев у кромки бассейна, омывала его плечи. Сиятельный блаженно закрыл глаза и почувствовал умиротворение. Так много взвалилось на него, и еще так много нужно было сделать. Самое главное предстояло впереди.

— Лю, ты просто подарок от небес. — выдохнул он и обернулся взглянуть на девушку. Она была словно нимфа, и только это маленькое создание могло понять все душевные терзания мужчины.

— Вы боитесь возвращения брата? — пропела девушка и провела своей маленькой ладошкой по груди Владыки.

— Я не должен? — вопросил мужчина и перехватил её руку.

— Нет! — лукаво улыбнулась она, а потом, нагнувшись, прошептала на ухо. — Никто не сможет вас одолеть, пока вы верны нам, Владыка.

— Ты маленькая ведьма. — вздохнул Сиятельный и немного успокоился, а девушка уловив, что мужчина расслабился, прищурила глаза и ухмыльнулась.

Лю поднялась и легко сбросила невесомые одежды на пол. Ее волосы тёмной волной, упали на голые плечи и прикрыли босые ступни. Она знала, что нужно было сделать, что бы любой мужчина подчинился её воле. Только лиса могла приручить даже дракона. Поэтому, когда Владыка прошёлся взглядом по её нагому телу, она медленно опустилась по ступеням в воду, и, подплыв к мужчине, задала единственный интересующий её вопрос.

— Сиятельный, вы готовы отдать мне то, что я хочу, и получить взамен то, чего желаете вы?

Но Владыка ответил не стразу. Он грубо привлёк лису и прошептал в её губы.

— Я готов пить воду из твоих рук, женщина!

Аирану было достаточно того, что он увидел. Когда эта лиса Лю, только появилась, принц уже догадывался о том, что девушка не так наивна и проста, как могло показаться на первый взгляд. И если Сиятельный действительно попал под её чары, это была катастрофа. Владыка, которым управляет женщина, опасен для пантеона. Ирония состояла в том, что и сам принц, начал задумываться, а не попал ли он, подобным образом, под влияние Асуны? Аиран накинул полог тишины и ушел.

Ун Дзы, наконец, провёл ночь дома, среди пения птиц, в своем родном бамбуковом лесу. Только здесь король обезьян чувствовал себя умиротворённо и только здесь его всегда ждали.

— Ууун!!! — маленький писклявый голосок разнёсся под его деревянным домом, который парил в ветвях бамбука. — Я знаю, что ты вернулся! Выходи!

— Я только подумал, как хорошо оказаться дома… — вздохнул мужчина и спрыгнул прямо напротив маленькой красноволосой девушки. — И тут на тебе!

— Ун Дзы! — она тыкнула пальчиком в его грудь и нахмурила брови. — Какого демона ты опять пропал, не предупредив, куда тебя понесло?!

— Ляо Дзы! Какого демона, ты тычешь в меня пальцами!? — он откинул руку сестры и сложил свои на груди, грозно смотря на это мелкое недоразумение.

— Потому что имею полное право! Пока ты скакал по смертному миру… Да-да мне известно, чем ты занимался! Меня уже достала эта напомаженная принцесса из Туманного! Сам разбирайся со своими кралями.

— Ты о чём? — опешил мужчина.

— Я о той венценосной девице, у которой ты просил взять браслет блокиратор. Она меня уже достала своим присутствием! Пол стаи бегает за ней, как за писаной торбой, а скоро зима, между прочим. У меня нет времени принимать через день твоих высоких гостей!

— Погоди, так это принцесса Асуна?!

— Асуна не Асуна, мне как-то всё равно. — прорычала разъярённая девушка, и тыкнула пальцем уже в нос Уну. — Иди и поговори с ней, наконец! Я сказала, что ты вчера вернулся, поэтому она ждёт в деревне у реки, рядом с Лесным дворцом. — на этих словах девушка обернулась маленькой обезьянкой и убежала прочь.

Всю дорогу до деревни Ун Дзы думал, как скрыть тот факт, что смертная здесь. Ведь Намсури дал чётко понять, что пока никто не должен об этом знать. Но как король обезьян не старался, а этого у него все равно бы не получилось. Он и не мог помыслить, что у его сестры такой длинный язык, и что служанки, которых он приставил во дворец Сеянь к Анне, её лучшие подруги.

— Ун Дзы, приветствую! — под небольшим деревянным навесом за низким столиком сидела принцесса Асуна. Девушка мерно попивала свой чай, и когда Ун появился в поле её зрения, она сверкнула своими глазами и легко кивнула головой, что бы он присоединялся к ней.

— Принцесса, чем обязан столь раннему визиту? — Ун шикнул на кучку мелких парней, которые крутились вокруг и сел напротив Асуны.

— Почему вы не сказали мне, что Намсури вернулся? — видимо она не собиралась играть в словесные игры и сразу перешла к делу.

— При всём уважении, госпожа, но разве я давал клятву докладывать вам о перемещениях Нефритового бога?

— А разве моя помощь с блокировкой силы Намсури не обязывала к подобному? — парировала Асуна и разлила чай по чашкам.

— Чего вы добиваетесь подобными претензиями, Асуна?

— Почему я не могу попасть в Сеянь? И почему смертная здесь? — не стала юлить девушка, и Ун уловил нотки раздражения в её тоне.

— Я не могу вам этого сказать…

— Ун Дзы! — грубо перебила его Асуна. — Если вы не забыли, речь идёт о моем нареченном!

— Асуна я бы попросил умереть свой пыл, и не забывать в свою очередь, что прошло почти четыре тысячи лет! К тому же у тебя свежий брачный договор с лесным, поэтому прекрати этот цирк и возвращайся в Лесной дворец дожидаться свадьбы. Намсури итак в тяжелом положении, что бы еще и твои капризы терпеть!

Асуна стукнула чашкой по столу и встала. Девушка ожидала всего, но не того, что на её пути встанет эта макака. Как он посмел так с ней разговаривать?! Она слишком много сделала для того, что бы добиться своей цели! Да эта девица должна была погибнуть от действия браслета еще в смертном мире!

— И еще. — Ун Дзы тоже поднялся, что бы закончить. — Прекратите заявляться сюда, словно к себе домой. Ваши чары дурно действуют на здешний молодняк, принцесса.

— Ты же понимаешь, что я сделаю всё, чтобы поговорить с Намсури, даже если придется схватить девчонку под стражу и приволочь во дворец к Сиятельному?!

— Я и не сомневался в подобном! — за сим Ун просто растворился в воздухе.

Асуна знала, что ей делать, поэтому сразу отправилась в Туманный.

— Доложи Владыке, что прибыла принцесса Асуна и желает с ним поговорить. — обратилась она к одной из служанок и та немедля юркнула за двери, что бы через мгновение отворить их перед принцессой.

— Асуна, дитя моё! Что привело тебя ко мне?

Владыка как раз трапезничал, вместе со своей новой наложницей Лю, поэтому Асуна не спешила начинать разговор. Мужчина уловив, почему принцесса до сих пор молчит, положил руку на ладонь Лю и посмотрел на Асуну.

— Можешь говорить свободно.

— Намсури вернулся в свой дворец! — Асуна всё же с опаской посматривала на Лю, но решила продолжить. — Всё бы хорошо, но он вернулся в теле смертной, которая находиться в его покоях.

— Что?! — Сиятельный поднялся и чуть не перевернул стол с яствами. — Как он посмел совершить подобное?! Почему мне ничего не доложили?

— Я сама узнала об этом через принцессу обезьян Ляо Дзы. Во дворец Сеянь по-прежнему нет хода, хотя печать снята. Я боюсь, что бы Намсури не попал под влияние еще одной смертной потаскухи, Владыка!

— Асуна! — шикнул на неё Владыка и сжал руки в кулаки.

— Мой господин. — спокойно промурлыкала Лю и поднялась, погладив Сиятельного по спине. — Не стоит так ярко выражать эмоции. Возможно, достаточно того, что бы эта девушка явилась в тронный зал, и вы с ней побеседовали.

— Ты права, Лю. — немного подумав, Владыка успокоился и обернулся к страже, которая уже, тут как тут, стояла у дверей. — Привести смертную со дворца Сеянь в тронный зал!

— Может, я повторюсь, но туда невозможно войти! — с нажимом проговорила Асуна.

— А почему это тебя так заботит, милая?! — обогнув стражников, в зал вошел Аиран. Наследный принц поклонился отцу, и провёл взглядом по наложнице, которая чуть ли не висела на Владыке.

— Аиран! Что, чёрт возьми, происходит? — рыкнул Сиятельный. — Почему ты не сказал мне о том, что Нефрит во дворце?

— А я вот решил спросить Асуну, почему она мне ничего не сказала о том, что регулярно наведывала обезьяний бамбуковый лес? — Аиран прошел мимо принцессы и посмотрел ей прямо в глаза. Сейчас там плескался страх, и мужчина его прекрасно видел.

— При чём здесь Асуна?! Сын, не испытывай моё терпение!

— О! Она как раз, по всей видимости, ключевая персона в этой истории! — сузил глаза мужчина и продолжил. — Мне не известно, как это произошло, но теперь я уж точно всё выясню.

— А что мешало доложить мне об этом ранее?! — не унимался Сиятельный.

— Отец, я не виноват в том, что всё своё время ты проводишь с этой наложницей, выгоняя даже слуг за пределы дворца! Как я мог с тобой говорить, если ты приказываешь тебя не беспокоить под страхом смерти?! — парировал принц, и на этот раз Лю отошла от Владыки. Она присела у стола, продолжая пить чай.

— Немедленно доставь смертную в тронный зал, Аиран! Раз дворец Сеянь опечатан, тебе придётся сделать это лично! — прошипел Владыка, пропустив колкость о Лю мимо ушей, и кивнул страже, что бы та пошла вперед. — Приведи мне её!!

— Слушаюсь, мой Владыка! — поклонился Аиран, и напоследок обернулся к Асуне. — А с тобой мы поговорим позже.

— Нам не о чем разговаривать наследный принц! — ухмыльнулась Асуна и покинула залы первой.

Сет прохаживался мимо деревьев в саду, и диву давался, какая необычная природа у восточных. Здесь каждый куст был наполнен магией, не то, что песчаные дюны, где магию уносил и приносил ветер с бурей.

— Отдыхаем? — Афина прошла мимо маленького ручейка и села на деревянный топчан у залов, где поселили Сета.

— Приходиться. — хмыкнул Сет и подошёл к богине войны. — Маленькое, а всё же затишье.

— Дай то небеса, чтобы не перед бурей. — нахмурилась женщина и облокотилась на руки за спиной, греясь на солнце.

— Ты ведь узнал ее. — вдруг проговорила она с закрытыми глазами.

— Кого? — наигранно удивился Сет.

— Не строй из себя идиота, южанин. Ты его лучший друг, и ты не раз видел Нимират у нас на празднествах. — женщина открыла глаза и прищурилась.

— Даже если и узнал, что с того? — Сет сел рядом с богиней и тронул бусы Сифирота, невольно вспомнив о друге.

— Не смей ничего ему рассказывать. — серьезно изрекла Афина и Сет подобрался.

— С чего бы?

— Нимират не просто так попала в смертный мир. Иолай, один из титанов зала Вечности, строго настрого запретил вмешиваться в её жизнь. Она проходит божественное испытание. — на этих словах северянки Сет опешил.

— Почему высшая богиня искупает вину перед демиургами? — теперь уже натурально удивился он.

— Это никому не известно. Возможно потому, что она появилась словно из неоткуда несколько тысяч лет назад.

— Занятно… — протянул южанин, и магический фон вокруг них вдруг пошел рябью.

— А вот и буря, которой ты так не хотела, северянка. — закончил он.

Я сидела на кровати и пыталась привести мысли в порядок. Сколько времени спала, не знаю, но то, что девочки просто волокли меня к лохани на собственных спинах это точно. Намсури же и вправду отгородился от меня полностью, но я всё же чувствовала его присутствие. Это не было так, как с тем браслетом. Он всё еще был близко.

— Госпожа, вам нужно подышать свежим воздухом. Вы весь день сидите в доме, а на улице чудная погода и так сказочно. — выдохнула Си Фей, искренне улыбнувшись. Ее медные глаза заискрились и стали сверкать не хуже ее волос того же цвета.

— Си, вы правы. — улыбнулась в ответ и встала, но наверное слишком резко, потому что голова сразу же пошла кругом. Си Фей подхватила меня под локоть и сочувственно нахмурилась.

— Вам нельзя здесь долго находиться. — констатировала факт девушка и повела меня во двор. — Король говорил нам, что наш мир пьет вас словно сосуд, и мы должны вам помогать.

— Вы очень любезны, Си Фей. — я взяла ее за руку и мы присели у входа в дом. Там, за каменным забором, простирались горы, а облака легко проплывали прямо возле нас и мимо ворот, напротив которых мы сидели.

— Как это жить в мире лишённом магии? — вдруг спросила девушка.

— Люди порой лишены многого, Си Фей. Они и не подозревают, что рядом с ними есть ваш мир, полный волшебства. Мы живём так, как, видимо, предписали те, кем мы созданы. И если у нас нет магии, значит, мы чем-то согрешили, лишившись её.

— Это так грустно, что вы не можете остаться здесь. Вы нам нравитесь.

— Как я могла вам понравиться за один день? Вы же даже не знаете, кто я? — прыснула со смеху и легонько толкнула Си Фей плечом, улыбнувшись.

— Вы другая. — совершенно серьезно изрекла девушка. — Вы не такая как мы, и не такая как люди. Вы светлая, госпожа Анна. От вашей души исходит тепло.

Было видно, что это божество не лукавит и говорит мне именно то, что чувствует. Вообще странно осознавать, что такое создание прислуживает простому смертному как я. Вдруг девушка подобралась и, вскочив, выхватила непонятно откуда взявшийся меч. Си Фей встала передо мной, тогда как, вторая служанка Си Вей, просто спрыгнула с крыши и стала прямо перед вратами, держа в руках точно такой же меч.

— Си Фей, что происходит? — я тоже поднялась и посмотрела туда, куда так напряженно взирали девушки, совершенно ничего не замечая.

— Кто-то пытается взломать защиту дворца и войти. Не переживайте, госпожа. Всё будет в порядке.

Но, опять проснулась моя карма, ибо Намсури видимо не мог нормально управлять своей силой, углубившись в моё сознание, потому что в следующий момент врата отворились, и вошел принц Аиран. Его я узнала сразу, поскольку от нашего знакомства меня до сих пор бросало в дрожь. За спиной этого блондина в светлых одеждах стояли четверо стражников, полностью облачённых в броню.

— Взять под стражу смертную! — рыкнул он, и стражники сразу направились в мою сторону. Меня пошатнуло, и я подумала, что сейчас появиться Сури, но его не было, хотя я знала, что он видит то, что происходит и почему-то ждёт.

— Стоять! — крикнула Си Вей и преградила путь мужчинам. — Госпожа Анна находиться под защитой дворца Сеянь Нефритового бога. Вы не имеете права вторгаться сюда!

— Это личный приказ Сиятельного, низшая! — Аиран грозно посмотрел на девушку, но она не сдвинулась с места и подняла меч.

Си Фей тоже видимо приняла боевую стойку, чем сильнее разозлила принца. Тот в свою очередь просто вскинул руку, и обе сестры схватились за грудь.

— Прекратите это немедленно! — я настолько испугалась за них, что выскочила вперед, чуть не запутавшись в этом длиннющем балахоне, именуемом платьем. Но мне было плевать, даже если придётся встать на колени перед этим гадом, что бы спасти девушек. — Я пойду с вами! Не причиняйте никому вред! — уже более твёрдо проговорила и выпрямилась.

— Взять её! — это было единственное, что я услышала в ответ от этого холодного существа. Си Вей с трудом поднялась на ноги и подошла к своей сестре.

— Наследный принц Аиран! — этот голос помог мне выдохнуть с облегчением. И спрашивается, где их носило до этого?

— Афина Паллада? — удивился мужчина, а стражники застыли в полуметре от меня. — Сетес? Что вы тут делаете?

— Ваш дядя пригласил нас, что бы помочь этой смертной избавиться от его компании в голове. — ухмыльнулся Сет. — И он же пообещал, что до ритуала нас никто не потревожит, но видимо на приказы первого престолонаследника в вашей семейке, даже его племяннику наплевать.

— При всём уважении… — начал Аиран, но Афина расхохоталась.

— Увольте, у вас даже уважения к собственному родственнику нет! Что здесь происходит? — уже серьезно спросила женщина.

— Сиятельный Владыка Восточного пантеона велел привести смертную в тронный зал. — сквозь сжатые зубы прорычал Аиран и махнул страже. Они грубо схватили меня под руки.

— Стоп стоп стоп… — промурлыкал Сет. — Отпустите Анну, и мы вместе придём на поклон к вашему Владыке.

— Она находиться под стражей! — прищурился Аиран, и стражники опять повиновались его воле и поволокли меня к выходу из дворца. — А вы наши гости, поэтому не препятствуйте выполнению приказов Сиятельного Владыки.

— Иначе что? — опять расхохоталась Афина. — Вы и нас под стражу возьмете, наследный принц?

— Афина! — Сет видимо понял, что другого выхода, как просто повиноваться нет. Он посмотрел на меня, и что-то в его взгляде немного изменило моё мнение о нём и о богине мудрости. Они действительно волновались обо мне. — Мы последуем за вами. — закончил мужчина и кивнул Афине, что бы та умерила свой пыл.

Шли мы ровно до первого золочённого моста, который тянулся к подножию со ступенями самого большого дворца на вершине. Здесь Аиран просто очертил круг руками и появился сияющий переход. «Видимо лень подыматься!» — скользнула мысль и меня пихнули в «портал» так, что я чуть не упала на белые мраморные ступени в открытый зал, скорее всего дворца того самого Сиятельного. Стражники опять взялись мучать мои, наверное, уже посиневшие локти и мы прошли еще пару ступеней вверх, пока не вошли в тронный зал. Аиран шел впереди и как только оказался у трона низко поклонился, а я присмотрелась к тому, что видела. На высоком постаменте стоял мужчина и смотрел прямо на меня. Он не был стар, но и не был молод. Его тёмные волосы совсем немного подёрнуты сединой, а взгляд выдавал, что ему действительно немало лет. У трона стояла еще одна персона, и её взгляд мне не понравился совсем. Эта девушка буквально прожигала во мне дыру, и с приоткрытым ртом отвела глаза в сторону, чего-то испугавшись.

— На колени, смертная! Ты стоишь перед высшим божеством Восточного пантеона Сиятельным Владыкой! — с издевкой прошипел Аиран и ухмыльнулся.

Ничего не оставалось, кроме как, встать на колени, потому что стражники итак вынуждали это сделать. И только я собралась смириться со своей участью, как меня опять утянуло назад в сознание и я поняла, что Сури таки решил поговорить со своим зарвавшемся братом.

— Ты действительно, хочешь что бы я преклонил перед тобой колени, Сы Мин? — Сури поднял глаза, и я хорошо рассмотрела как Сиятельный побледнел, слившись с мрамором за его спиной. Видимо увидел изумрудные омуты с вертикальным зрачком и сейчас за сердце схватиться.

— Сури? Это правда ты? — мужчина начал спускаться по ступеням, а эта дамочка у трона с благоговением и обожанием обласкала нас своими взмокшими глазками.

— Прекрати этот спектакль по воссоединению семьи, Сы Мин и скажи, как ты посмел поступить подобным образом?!

Если до этого Владыка действительно хорошо играл роль радушного брата, то после этих слов он застыл и принял истинный облик.

— Сури… — а дамочка тем временем решила-таки издать хоть звук. — Ты вернулся. Ты…

— Замолчи, пока ты еще можешь говорить! — рыкнули мы, и она отпрянула, прикрыв рот ладонью.

— Намсури, раз уж ты решил явиться во дворец, то должен следовать его правилам! — Сы Мин вернулся к трону и сел. — Если бы ты не привёл эту смертную, подобного инцидента не случилось бы. Ей не место в бессмертном мире!

— Где ей место, решать не тебе!

— Я вижу ты до сих пор питаешь нежные чувства к этим низшим. — скривился Владыка, а мне от его взгляда поплохело.

— На эту тему мы еще успеем поговорить, братец. С глазу на глаз, как только я вернусь в свое тело.

— Именно! — нагнулся вперед Сы Мин и сузил глаза. — Ты всего лишь средство Намсури, и всегда оставался им. Как для отца, так и для меня! Я не для того разыскивал твой демонов артефакт, что бы выслушивать твое недовольство! Я Владыка и ты будешь подчиняться мне!

— Жажда власти отравила твой разум, так же, как сделала это с отцом, Сы Мин. — прошептали мы и прикрыли глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Я, конечно, польщен, что имею честь созерцать семейные распри правителей востока, но все же должен предупредить, что резерв девочки не безграничный и боюсь, что нам нужно отправляться к Башне Бессмертия прямо сейчас, иначе ты её добьешь, Нефрит! — и тут я была совершенно согласна с мужчиной. Кто как не бог смерти мог сказать, когда я умру?

— Хорошо, Сет! Тогда не будем откладывать. — продолжая смотреть прямо в глаза брату спокойно изрёк Намсури, и выдернул руки из захвата стражников. Аиран, видимо собрался проконтролировать процесс, но Сури рыкнул и тот остановился. — Дорогу к своим гниющим останкам я найду сам, племянник! — мы прошли в созданный нами переход, пока я надеялась, что про останки Сури все-таки пошутил.

Аиран был настолько зол, что даже не обратил внимания на окрик отца, когда схватил Асуну и зашвырнул в воронку перехода.

— Что ты себе позволяешь?! — крикнула девушка и поднялась на ноги. — Я принцесса лесных!

— Ты подстилка, которой я поверил и которую полюбил!!! — заорал Аиран, наконец, осознав, что пал так же низко, как и его отец. — Ты хоть понимаешь, на что я пошел ради тебя, дрянь?!

— Я тебя ни к чему не принуждала! — ухмыльнулась девушка и поправила платье. — Ты сам послушал меня и сделал то, что было нужно.

— И для чего же это было нужно?! А? — мужчина схватил ее за волосы и притянул к себе. — Ты же не думала, что, когда я узнаю, как ты сыграла на моих чувствах, потаскуха, я спущу тебе это с рук? Я теперь живой труп по твоей воле! Со сколькими ты еще так спала, что бы добиться расположения моего дядюшки?

— Ты удивишься, когда я скажу. — расхохоталась эта безумная, словно не чувствуя боли, а наоборот, получая от неё удовольствие. — Первым был твой дед, которого тоже отравила жажда власти, малыш. Я не маленькая девочка и уже тогда знала, чего хочу. А хотела я Намсури, потому что это он должен был стать новым правителем Восточного пантеона.

— Что?! — Аиран ошарашенно отпустил Асуну и не верил собственным ушам, а эта тварь продолжала говорить.

— Но этот дурак женился на смертной шлюхе, вместо меня! — заорала Асуна, начиная рыдать, но потом резко расхохоталась. — А теперь эта шлюха здесь. — прошептала она и схватилась за голову. — Я убила её, а она снова здесь.

— Ты обезумела! — припечатал Аиран и встряхнул девушку.

— Ты не понимаешь, это именно я помогла убить его Миру, это я дала кровавый кинжал в руки тому смертному генералу, это я стояла и смотрела, как она умирала. И сейчас, я буду смотреть, как она умирает, точно так же. Потом умрёт Сы Мин, а ты отправишься во Врата. И мы останемся с ним вместе, только вдвоем! — блаженно ухмыльнулась девушка и вырвалась из рук шокированного мужчины.

— Ты не остановишься. — убито изрёк он.

— Нет, Аиран. Это только начало!

Глава 10

Фен долго пытался понять, где мог настолько приложиться головой, что сейчас никак не приходил в себя. Мужчина ощущал, что он отнюдь не связан и даже вполне себе удобно лежит на чём-то мягком. Он чётко помнил, что последней с кем он разговаривал, прежде чем очутиться в этом «не понятно где» была Кэтрин, подруга Анны. Фен медленно открыл глаза и только попытавшись подняться, схватился за голову от внезапной боли в затылке.

— Не советую резко махать шевелюрой, божественный прислужник. — Фен медленно повернул многострадальную шею и встретился глазами с Кэт, которая сидела напротив.

— Кэтрин?! — Фен попытался выпрямиться и ощутил все прелести от затёкших конечностей. — Я что, всё это время пролежал на диванчике в китайском ресторане? — судя по тому, каким вокруг был интерьер сомнений у мужчины не осталось.

— Ну на ресторан мы пока не тянем, а вот на лапшичную вполне. — хмыкнула девушка и поставила миску с горячей лапшой прямо перед носом Фена.

— Что происходит, Кэтрин? — Фен нахмурился и заметил, что в зале они совершенно одни, а на улице только занимается рассвет.

— Это, наверное, я должна спросить, что происходит в бессмертном мире, раз в Нимират вселился ваш замшелый божок?! — девушка надула губы и легонько подула на лапшу, свисающую с её палочек.

— Ккто? Замшелый… Мне что послышалось? — Фен решительно отказывался понимать шизофреничный бред этой особы.

— Ты это, не заикайся, а жуй, а то еда стынет. — она опять показала на миску и палочки рядом с ней.

— Кто ты такая? — всё же решился задать логичный вопрос мужчина.

— Это не важно, но если это влияет на твой аппетит, тогда, пожалуй, представлюсь. — Кэтрин дожевала и отложила палочки. — Я дочь низвергнутого в смертный мир Геракла, в быту низшая богиня блаженной смерти Макария. Это тебе о чём-то говорит? — и в подтверждение своих слов приподняла стол одной рукой, при этом даже не скривившись.

— Ты настоящий полубог! — выдохнул Фэн.

— Ну, технически я смертная со сверхспособностями, которая по воле демиургов и моего дражайшего дедушки должна постоянно перерождаться в смертном мире. А полубоги это семидэи. — девушка передернула плечами и опять принялась жевать.

— Погоди, так, а зачем тебе я?

— Всё просто. Ты связан напрямую с бессмертными! Мне же раскрывать перед ними свою персону, пока нельзя. Как и моим родственникам по несчастью.

— Ккаким родственникам?

— Ну как же. Дети Прометея, Деметры, Персефлоры и половины титанов, которые еще остались на земле. Короче, Иолай не очень рад нас видеть в зале Вечности, поэтому мы живём здесь и умираем тоже здесь, пока наша вина не окупиться.

— Офигеть, как у вас всё сложно… — протянул Фэн и сглотнул.

— У вас не меньше сложностей восточный. Вот, к примеру, китсуне или бай цзе. — тыкнула она в Фена палочками. — Эти зверушки выходцы из ваших лесных. Они прекрасно уживаются рядом со смертными. Их еще оборотнями в простонародье кличут.

— Зачем ты меня похитила? — опять спохватился Фен.

— Что бы узнать, почему половина верховных богов скачут по смертному миру, как угорелые? Что бы понять, как Нимират угораздило с вами связаться? И, наконец, что бы ты рассказал Гефесту и остальным, каким образом вам удалось разворошить это кубло, за которым мы следим столетиями? — по мере того, как девушка говорила, лицо Фэна бледнело, и он почти перестал дышать. — Ты есть будешь, блаженный?

— Кто такая эта Нимират? Ты меня уже окончательно запутала?

— Нимират это Анна, Фен Фен! Она высшая богиня северного пантеона, которая, по всей видимости, проходит здесь божественное испытание. Вину, короче, свою искупает.

— Погоди-погоди… — поднял руки Фен и остановил девушку. — Ты хочешь сказать, что Анна не смертная?!

— Нет, она богиня из числа громовержцев. Стал бы мой брат следить за смертной. — фыркнула Кет и усмехнулась.

— Святые небеса… — прошептал мужчина и схватился за голову. — А под кублом ты видимо имела ввиду поместье лорда?!

— Ты меня что, совсем не слушал? — нахмурилась Кэт и положила палочки в пустую миску. — Говорю же, мы долго следим за лордом Бранвеллом и его свитой из детишек высших демонов. Только вот мы никак не ожидали, того, что Нимират будет в это втянута. Так в чём причина восточный?

— В артефакте Нефритового бога, но я не уверен. Мой господин не многословен по этому поводу. — Фэн изучающе смотрел на хрупкую девушку, которая уже доедала и его лапшу. Как она, могла быть дочерью Геракла?

— Хорошо, это уже начало. А теперь пойдём! — на этих словах Кэт легко вздернула Фэна и потащила в сторону служебных помещений.

— Ккуда?

— Ты что глухой? Ты постоянно заикаешься, плохо слышишь и плохо запоминаешь, что тебе говорят. Ты точно слуга короля обезьян?

— Дда.

— Ну вот, опять! — прыснула девушка и подтолкнула ближе к двери. — Идём знакомиться с моим братом Гефестом и остальными «иксмэнами» — теперь уже откровенно расхохоталась она.

Огонь уже успели потушить, и лорд умело изображал перед пожарными и полицией убитого горем старика. Магическое пламя уничтожило половину дома до самого основания, и теперь красивый старый особняк больше походил на пепелище.

— Господин! — как только констебли попрощались с мужчиной, к нему подошел Макс.

— Ты оповестил наших друзей по ту сторону? — старик обернулся и шагнул к подъехавшему авто.

— Да. — Макс сел радом с лордом на пассажирское сидение и только тут снял морок. Идеальный немного помятый костюм вмиг превратился в лохмотья, которые прилипли к не успевшим зажить ожогам. Лицо и голова семидэя были просто сплошным куском обугленной плоти.

— Не плохо тебя Нефрит потрепал. — хмыкнул лорд Бранвелл и машина тронулась с места.

— Он очень силён, господин. Возможно, с ним возникнут трудности.

— Не беспокойся, сила демиургов покинет его сразу же, как будут разрушены врата. — мужчина достал сигару и подкурил. — И то, что случилось сегодня, оказалось нам только на руку. Артефакты уже на месте?

— Их доставят к вратам примерно через несколько дней. Приходиться быть очень осторожными. Зевс и Амун Ра поставили защиту и бросили всю свою силу на охрану пантеонов.

— Я всегда знал, что они слишком глупы. По началу, когда был молод, думал, что мой господин преувеличивает, но теперь мне стало ясно — божественный мир избалован демиургами. Они не станут охранять врата, надеясь на помощь небес. — лорд Бранвелл ухмыльнулся и продолжал смотреть на ночную дорогу. Его господин рассчитал всё до мелочей. И даже то, что произошло сегодня, поможет им в будущем. Единственной проблемой была некая Анна Блэр, которая совершенно не вписывалась в общую картину происходящего. Лойд опасался силы не того бессмертного.

— Как вы собираетесь умыкнуть у Нефрита зеркало? — прервал затянувшееся молчание лорда семидэй.

— Я сам навещу Восточный пантеон. — изрёк старик и выпустил облако дыма.

— Вы сможете пройти через врата без жертвы?! — удивился Макс и скривился от боли. Всё-таки процесс регенерации проходил слишком медленно.

— Господин наделил меня толикой силы бессмертных, поэтому они пропустят меня. Осталось дождаться момента, когда Лю полностью завладеет разумом Владыки восточных.

— Вы о той лисице из китайского притона? — захохотал Лойд и припомнил темноволосую обольстительницу, обожающую играться с ядами. Она уже, наверное, не одного императора и правителя сжила со свету.

— Вижу ты с ней довольно близко знаком.

— Эти китсуне, просто фейерверк, мой господин. — теперь смеялись уже оба. — Если она взялась за Сы Мина, он уже должен есть из миски у её ног.

— Ну что ж, придётся тогда наполнить эту миску нашими яствами, мой мальчик. — закончил мужчина.

Ун Дзы пришел слишком поздно. Врата дворца Сеянь были открыты нараспашку, а внутри у входа в залы Намсури сидели сёстры Си.

— Что случилось? — он подошёл к лежащей на земле Си Вей, которая еле дышала.

— Пришел наследный принц и взял под стражу госпожу Анну. — убитым голосом прошептала Си Фей, которая передавала свою силу, раненной сестре.

— Где Сет и Афина? — пробасил мужчина и помог привести в чувство девушку.

— Они последовали за ними в тронный зал Хаяня к Владыке.

— Значит, Асуна таки сделала то, что пообещала! — рыкнул Ун, и выругался.

— Что нам делать? Госпожа очень слаба, она даже шла еле передвигая ногами. — сестры расплакались и Си Вей схватила короля обезьян за руку.

— Успокойтесь! С госпожой Анной всё будет в порядке! Вы должны выполнить моё поручение. — девушки сразу же подобрались и перестали лить слёзы. — Следите за каждым шагом принцессы Асуны. Я должен знать первым, что еще она собирается вытворить в следующий раз!

— Слушаемся, господин! — поклонились сестры и растаяли в воздухе.

Обезьяний бог еще раз обернулся на пустующий дворец и вспомнил слова Намсури, когда он впервые проник в разум Анны и познакомился с ним таким странным способом. Нефритовый бог встретил Уна на вершине горы у врат Вечности. Это были его воспоминания.

— Я приветствую Ваше Высочество. — Ун поклонился и посмотрел на стоящего в ореоле силы демиургов хранителя врат.

— Ун Дзы, стало быть. — повернулся Намсури и смерил мужчину взглядом. — Ты здесь по поручению моего племянника?

— Откуда вы знаете? — тогда Ун немало удивился тому, насколько Нефритовый бог был хорошо осведомлён о положении дел в пантеоне.

— Я вижу всё, и помню всё, обезьяний бог. Но я позвал тебя сюда не за этим. — Сури подошел к мужчине и навис над ним, опять изучая, пока твёрдым голосом не произнёс. — Ты другой, поэтому я могу тебе довериться.

— О чём вы?

— Ты должен защитить Анну любой ценой. Она не должна пострадать от рук моей семьи.

— Я и не собирался причинять ей вред.

— Да, но если ее не удастся освободить от меня, Аиран попытается убить Анну, и ты это итак знаешь. — припечатал Намсури и протянул свою руку. — Запечатывай меня, но помни, ты не должен доверять никому.

— Почему вы решили, что я вас не предам, ведь я служу Владыке? — прищурился Ун и, колеблясь, посмотрел на протянутую длань.

— Короли обезьян никогда никому не служат! Это мне сказал твой покойный отец Бай Дзы. Я слишком многим пожертвовал, что бы вернуть её. И сейчас прошу не служить мне, а помочь, Ун Дзы.

Тогда король обезьян был не уверен в правильности своего поступка, но всё же поверил словам этого незнакомца.

— Я найду способ, вернуть вас. — пообещал Ун Дзы и взял руку Нефрита.

Воспоминание растаяло, и Ун нахмурился. Анна неспроста попала в эту переделку. Теперь, после всего происходящего, обезьяний бог хорошо это увидел. Но кто же на самом деле эта девушка?

Видимо, создание такой штуки как переход очень энергозатратно. Потому что, как только мы вышли, перед глазами привычно потемнело, и я свалилась на колени, понимая, что Сури отпустил контроль.

«Намсури?» ответа не последовало, как и отголоска, что он вообще рядом.

— Анна, подымайтесь! — Афина вздернула меня с сырой земли, покрытой мхами и я, наконец, оглянулась.

Прямо перед нами была непроглядная завеса тумана. Он проплывал мимо нас и над нами. Воздух был сырой и холодный, а неба не видно совсем.

— Как в могиле… — подумала я, но произнесла вслух.

— Это и есть своего рода могильник, Анна. — ухмыльнулся Сет и протянул мне руку. — Позвольте вам помочь. Боюсь, сами до Башни вы не сможете дойти.

Я с опаской посмотрела на руку, обвешанную белыми бусами и золотыми браслетами, а потом в чёрные глаза этого божества.

— Я могу вас и понести. — открыто улыбнулся бог смерти, и меня передёрнуло. Это прямо как в анекдоте, про то, как смерть на руках носит.

— Сет, прекрати пугать девочку! — фыркнула Афина, и приобняв меня, повела вперед. — Не бойтесь, у него просто специфическое чувство юмора. И совершенно не уместное! — уже гладя на мужчину, припечатала богиня.

— Спасибо. — я попыталась выпрямиться и кое-как прийти в себя. — Но, у меня назрел вопрос. Мы точно знаем, куда идём? — на меня посмотрели, как на ребёнка и потянули прямо сквозь туман.

— Здесь лежат многие наши братья и сестры. — спокойно начал пояснять Сет, своим зловещим тоном. — Поэтому ни одно божество никогда не заблудиться в этом тумане и найдёт путь к башне. Но…

— Что но? — спохватилась я и чуть не запуталась опять в платье.

— Нас должны пропустить стражники. Это священное место, оно не находиться в нашем измерении, оно в отдельном пространстве, которое охраняет Восточный пантеон. — нормальным голосом объяснила Афина и закатила глаза, видимо устав от ехидства Сета.

— И кто эти стражники? — всё-таки любопытство пересилило мой страх перед неизвестностью.

— Священные драконы зала Вечности. — сказал Сет и словно по волшебству, я услышала, как что-то тяжелое содрогнуло землю под ногами, а из тумана прямо перед нами появился огромный ящер.

— Обалдеть! — выдохнула я и перестала дышать. До этого момента меня даже господа крылатые так не впечатлили, как эта громадная туша с огненными глазами и пастью полной острых клыков.

— Смертная… — пророкотало это нечто, а потом обдало меня своим горячим дыханием. — Сетес и Афина Паллада. — перевел он свой взгляд на божеств по обе стороны от меня.

— Приветствуем тебя, Шахаяси! — и оба моих провожатых синхронненько поклонились этому чудовищу. Ну а мои дрожащие коленки опять пожелали встреться с землёй.

— Небо говорило, что сегодня явятся гости. Вы можете пройти! — пророкотал Шахаяси и нагнул свою пасть ниже, а потом оторвался от земли и взмыл сквозь туман вверх.

— Что это было? — прошептала я онемевшим языком.

— Один из священных драконов востока позволил нам войти в Башню Бессмертия. — изрекла Афина и взяв меня за руку потянула вперед.

Тем временем моя шизофрения только прогрессировала, ибо мне начали мерещиться какие-то тени повсюду. Они то пропадали, то появлялись вновь. Я встряхнула головой, и только сейчас ощутила, что озябла полностью. И чем дальше мы шли, тем холоднее становилось. Будто лёд сковывал лёгкие и не давал сделать даже вздох.

— Сет, нужно поторопиться! — богиня изучила меня внимательным взглядом и припустила в неизвестность с удвоенной силой. — Они вытягивают из неё последние крохи. Магия этого места сильнее, и действует очень быстро.

— Спокойно, если Шахаяси открыл путь, он не даст ей погибнуть раньше времени. — а вот это мне не понравилось совсем.

— Я надеюсь, вы сейчас опять пошутили, господин смерть! — зло прошипела я, и опять тряхнула головой. Теней стало больше.

— Господин смерть?! — прыснул со смеху Сет, а потом и вовсе расхохотался. — Надо будет запомнить. Так меня еще никто не называл.

— Я возьму на заметку. — Афина ухмыльнулась, и, стянув с себя черный плащ, накинула мне на плечи.

Казалось, мы идём целую вечность. Туман и холод становились просто невыносимы. Жаль, что я не богиня. А то вон моим гидам, в ус не дуй. Даже не морщатся. Над головой зарокотало, и я схватилась за руку женщины. Рокот уже стоял повсюду. Видимо эхо разносило голосок этого чудовища. Но как только я подумала прикрыть уши руками, как шум прекратился, и яркий луч света развеял туман, упав аккурат на огромную каменную башню, которая уходила в сами небеса.

— Это и есть ваше кладбище? — ошалело всмотрелась я, в покрытые инеем стены. В каменной кладке не было ни единого окна или отверстия. Только большие, сотканные изо льда врата, которые, видимо, служили входом в башню.

— Нууу… Кладбище это скорее Мёртвый треугольник, но теоретически да — это могильник. — Сет вышел вперед и, наклонившись, прикоснулся к сырой и промёрзшей земле. Здесь уже не было ни мхов, ни какой либо растительности. Рядом с Башней Бессмертия царил холод и лёд.

Как только мужчина поднялся, от места, где он приложил ладонь, пошла трещина, залитая золотым сиянием, и ударила во врата. Те в свою очередь загудели и начали медленно открываться, осыпаясь ледяной крошкой.

— Прошу дамы, после вас! — махнул рукой Сет, и пропустил нас вперед.

С каждым шагом мои ноги всё больше наливались свинцом. Если я скажу, что мне было страшно, то я ничего не скажу. Меня сковывал ужас перед тем, что я увижу в этой «Вавилонской башне» не иначе. Как только мы переступили порог, врата за нами закрылись с мерзким гулким хлопком. А я подняла взгляд вверх и увидела над головой небо. Совершенно чистое голубое небо, с проплывающими мохнатыми облаками. У этой башни не было крыши. Она действительно уходила в небеса. Зал, в котором мы стояли, оказался огромным, и в нём было необычайно светло и тепло. Но самым удивительным стало то, что стены отливали черным блеском вулканического стекла. Оно не поглощало свет, а рождало множество мерцающих огней. Вся башня искрилась нереальной игрой света.

— Боже мой, это невероятно! — прошептала я, и мне естественно тут же ответил господин смерть.

— Хорошее замечание, Анна! Здесь лежат именно боги.

— И что дальше? — прервала его спектакль Афина и сложила руки на груди.

— А дальше соблюдайте спокойствие и тишину, дамы! — с этими словами господин смерть вышел в центр зала. — Сетес из Юга просит у небес милости. Я ваш верный слуга и я клянусь, что ни одно моё действие не принесёт вреда! Согласно вашему приданию, я повелеваю над смертью, но сегодня пришел просить о жизни!

Я посмотрела на это всё с некой долей скепсиса, и Афина, по всей видимости, почему то тоже сомневалась в данной затее. Но как только вокруг Сета опять начал клубиться чёрный туман, послышался первый шепот, которому начали вторить и другие. Их было тяжело различить, но они продолжали шептать, пока не превратились в гул множества голосов.

«Кто? Кто? Кого? Ты?…» всю эту какофонию видимо понимал только господин смерть.

— Нефритовый бог! — твёрдо ответил мужчина, и гул мгновенно прекратился.

Я начала оглядываться, пытаясь понять, как именно появиться тело Сури. Но шли секунды, а потом минуты и ничего не происходило. Сет по-прежнему стоял в центре, с разведенными в сторону руками. В ореоле чёрного тумана, он действительно походил на настоящую смерть. Слава всему святому, мужчина стоял спиной, и я не могла видеть его лица. Потому что, что-то мне подсказывало, этого видеть мне не нужно. Сет начал медленно поднимать одну руку, и туман, ведомый ею, понёсся вверх. Воздух загудел, а тьма клубилась всё выше. Потом гул прекратился, и я подпрыгнула от грохота, не веря собственным глазам. Прямо у ног Сета упал чёрный гроб из вулканического стекла и поднял облако пыли вокруг себя и мужчины.

— Ну что ж, пол дела сделано! — вымученно изрёк господин смерть и обернулся. В моих жилах застыла кровь, ибо на меня посмотрели два чёрных провала, вместо глаз. — Анна, вы нужны мне здесь. — Сет протянул руку и указал на место слева от него, тогда как гроб стоял справа.

— Анна! — Афина подтолкнула меня, но мои ноги приросли к полу и совершенно не хотели подчиняться.

— Анна! — уже без ехидства в голосе пробасил Сет. — У меня нет времени на ваши капризы. Если вы хотите жить, живо подойдите сюда.

Я сглотнула и, посмотрев на Афину, которая ободряюще мне улыбнулась, все-таки подошла к Сету.

— Что мне нужно делать? — с ужасом, пытаясь не смотреть в глаза господину смерть, просипела я.

— Стойте и не двигайтесь! Как только я начну, вы поймёте. — опять ухмыльнулся этот гад.

И только он это промолвил, как я вскрикнула, и поняла что парю в метре над полом, а потом меня и вовсе медленно перевернуло в горизонтальное положение. Тело мгновенно онемело и застыло, а единственное, чем управляла, были глаза. Я могла видеть лишь боковым зрением, но и его мне было достаточно, что бы разглядеть, как Сет опять развёл руки в стороны, и тьма потянулась ко мне.

Я снова провалилась в омут. Сначала мне казалось, что я тону в тёмных глубинах какого-то озера. Но потом я поняла, что вовсе не тону, и даже не задыхаюсь. Я хотела выплыть, но тонкие обручи тьмы, крепко обвили моё тело, не давая возможности сдвинуться с места. Обручи сдавили, и потянули в строну. Туда, где на дне, лежала зеркальная гладь. Это было похоже на какой-то сон. И, наверное, я действительно потеряла сознание. Дно оказалось усыпано множеством зеркальных осколков, в каждом из которых отображались, какие-то люди. Я присмотрелась к одному осколку, и оттуда немедля вырвалось сияние и ударило в меня.

Теперь я не тонула, а стояла посреди пустоши. Ветер разносил пыль и трепал мои волосы. Этой бескрайней пустыне потресканой и мёртвой земли, казалось, не было конца и края. Небо над головой было серым и безжизненным, а воздух холодным и пыльным. Долго меня вот так будет тягать по сознанию? Или господин смерть решил на последок развлечься по полной? Только я подумала об этом, как передо мной на колени из неоткуда свалился человек. Это был мужчина, довольно знакомый мужчина, который прямо сейчас смотрел мёртвыми глазами на меня.

«Сури?!»

Намсури, тяжело дыша, поднялся с колен. Он был весь изранен и в ободранной одежде, которая насквозь пропиталась кровью. И тогда я вспомнила, что именно так он выглядел, когда погибла Мира. Намсури достал тот самый кинжал, и полоснул им по своей ладони, рясно окропив кровью сухую землю под своими ногами. Мертвая почва тут же впитала влагу, и земля задрожала, а я так и застыла, ожидая, что сейчас опять появиться дракон. Но это был не Шахаяси. Это чудовище выросло, сплетённое из корней. Будто дерево оно пробило себе путь. Три пасти оскалились в сторону Сури, но тот даже не дрогнул, продолжая смотреть на этого монстра, которым оказался, совершенно точно цербер.

— Ты ступил на мёртвые земли, бессмертный! Ты знаешь, какое наказание тебя ждёт за то, что ты нарушил покой царства мёртвых?! — одна из голов опустилась и поравнялась с Намсури.

— Я готов заплатить любую цену, что бы обратиться к небесам, прислужник Аида! — тихо проговорил Сури и посмотрел чудовищу в глаза.

— Ты пришел за тем, что тебе уже не принадлежит, Нефрит! Небеса не будут говорить с тобой!

— Я отдам свою жизнь вратам добровольно! Но взамен я прошу вернуть душу! — прорычал мужчина уже уходящему Аидову псу.

— Она смертная, Нефритовый бог. Ты будешь ждать вечность пока она переродиться и за это ты готов пожертвовать своей жизнью? Ведь врата избрали твоего брата!

— Я поклялся ей перед небесами. — припечатал Сури, и цербер посмотрев в серое небо, завыл. От этого воя мои барабанные перепонки чуть не лопнули, но потом я ослепла, потому в меня ударила волна тепла и тело пронзила резкая боль.

— Твоя смертная вернётся, Нефрит. Небеса приняли твою жертву. — фыркнул пёс и начал зарываться обратно в землю.

А меня тем временем утянуло в новый коловорот и вернуло в омут с осколками зеркал. Воспоминания начали болезненной волной врываться одно за другим. Я смотрела на Миру и видела себя. Она бежала к Сури, а я видела себя. Она умирала, а вместе с ней умирала и я. В груди всё сдавило от осознания страшной правды, но омут воспоминаний затягивал всё сильнее и это был еще не конец. Я увидела мужчину в ореоле света, он шел ко мне. Нет, он бежал по густой траве, в которой я лежала еле дыша. Это был Дантерион, мой названный отец, который привёл меня домой и дал мне имя. Который помог справиться с болью, и который так гнусно предал.

Я резко открыла глаза, и схватилась за горло. Меня замутило и бросило в дрожь, а сердце норовило выпрыгнуть из груди. Вот почему я прожила её жизнь, и вот почему я не рехнулась, когда в мою голову попал Намсури. Небеса поистине жестоки! Это я осознала, как только посмотрела на Сета, который отдавал все силы, что бы вернуть Сури жизнь. Браслета на моей руке уже не было, и я лежала на полу, еле шевеля собственным телом. Но гроб все еще стоял неподвижно, а вокруг тьма уже бросала золотые искры.

— Ну же! Давай! — крикнул Сет и направил весь поток в сторону холодного куска вулканического стекла. И мы замерли…

По стенкам гроба пошли трещины и он начал дрожать, пока не взорвался и не осыпал нас и всё вокруг мерцающей черной крошкой. Я прикрыла лицо рукой и закрыла глаза. Даже зная, что пыль уже осела, я не решалась посмотреть в ту сторону, боясь увидеть, что ничего не получилось. Что мы не смогли вернуть его. Сердце отсчитывало удары, которые прервал громкий надрывный кашель, а потом звук шороха каменной крошки.

— Где… она? — выдохнул Намсури и я все-таки решилась открыть глаза.

Он лежал в осколках черного стекла, а потом тяжело перевернулся и уперся руками в пол, что бы подняться. Его волосы застилали лицо и сливались с чёрными одеждами. Из-за этой тьмы, я не могла различить все ли с ним в порядке.

— Нефрит! Как ты себя чувствуешь? Ты понимаешь, где ты? — Сет нахмурился, и подошел к мужчине, но Сури даже не взглянул на южанина. Потому что его изумрудные глаза прошили меня насквозь.

— Сури… — выдохнула и почувствовала, как по моей щеке потекла слеза, а потом еще одна. Оказывается, я давилась ими и даже не заметила этого.

— Со мной всё в порядке, Сет! — Намсури поднялся и прошел мимо ошарашенного господина смерть, по-прежнему замечая только меня.

— И это твоя благодарность? — язвительным голосом прошипел Сетес.

— У Врат Вечности рассчитаемся. — бросил через плечо мужчина и более не говоря ни слова легко поднял меня на руки и прошел в мерцающую дымку перехода.

— Итак, ты и есть слуга обезьяньего бога. — Фен стоял посреди пыльного склада с продуктами и смотрел на того самого Гефеста, который наматывал вокруг него круги. С виду это был обычный парень примерно его возраста, с копной золотистых волос, которые непослушным ёжиком обрамляли его лицо.

— Дда. — с опаской ответил слуга и обернулся к Кэтрин, которая сидела на одном из деревянных ящиков позади. К слову, здесь присутствовали не только они, но и еще парочка таких же не менее странных индивидов.

— Макария, что то этот восточный какой-то дёрганный. — прыснул качок, который стоял рядом с Кэт тире Макарией. «Один чёрт знает, как ее теперь величать!» подумалось Фену.

— Послушайте! У меня нет времени на ваши тинейджерские сходки. — набрался смелости Фен и поправил пиджак. — Мне нужно найти своего господина, и узнать всё ли в порядке с госпожой Анной. Так что давайте ближе к делу.

— Ну, если ты настроен так решительно, то пожалуй мы можем перейти и ближе. — голос, который прозвучал за спиной слуги был более глубоким и холодным. Фен проследил за тем, как все вокруг подобрались и обернулся.

Мгновенно слуга прирос к полу и побоялся сделать даже вздох, потому что отказывался, напрочь, верить в то, что видел. У дверей, ведущих на склад, стоял высший демон, не иначе. По крайней мере, именно так описывали это существо в древних фолиантах, которые он изучал последние дни по указке Ун Дзы. Мужчина был бледен и словно безжизнен. Его длинные белесые волосы были заплетены в косу, а взгляд глаз, в которых плескалась ртуть, рождал рой мурашек, которые табуном пробежались по спине Фена.

— Ддемон… — заикаясь, промолвил слуга и призвал Чучу. Огромная горилла оскалила пасть и ударила себя в грудь, рыча во всё горло.

— Меня зовут и так. — усмехнулось это чудовище и стянуло кожаные перчатки с рук. — Но тебе можно называть меня по имени, слуга бессмертного.

— Лориан, ты вернулся раньше, чем мы тебя ждали. — Гефест под шокированным взглядом Фена спокойно подошел к демону и, приняв о того, какой-то мешочек, положил его себе в карман.

— Всё оказалось намного проще. Бранвелл непроходимый тупица, поэтому достать его артефакт не составило труда. — Лориан спокойно бросил перчатки на ящик и сложил руки на груди, изучая Фена и его божественную метку. — Фен убери свою зверушку и давай спокойно поговорим.

— Кэтрин ты не говорила, что вы служите демону?! — обернулся Фен к девушке, а та лишь развела руками и улыбнулась.

— Они мне не служат. — ответил за неё Лориан, и устав ждать, взмахом руки рассеял Чучу.

— Чучу?! — слуга схватился за плечо, но с облегчением понял, что метка просто вернулась на место.

— Видимо ты действительно дёрганный, как правильно заметил Торин. — продолжил демон и облокотился на ящик. — Но тебе придётся взять себя в руки и выслушать меня, человек. Потому что от твоей помощи зависит исход этого мира, и мира бессмертных.

— Кто ты?! — за сегодняшнее утро это был, наверное, самый популярный вопрос от Фена, потому что мужчина вообще потерял нить того, что происходит.

— Я высший демон, смертный слуга. На моей земле меня зовут изгнанником, или падшим. Когда то я был старшим сыном Хаоса — первого божества, которое демиурги превратили в демона. Его прокляли за то, что он развязал войну и пролил кровь своих братьев, обезумев от жажды завладеть небесами. Но я пошел против своего отца, и помог демиургам заточить его в жерле вулкана самой высокой горы, лава которой изливается в Тартар бессмертного мира. За это меня изгнали из демонического мира, а трон занял мой младший брат Лотрик. Мои собратья были в корни не согласны с моим намерением не ругаться с небесами.

— И что же ты забыл здесь? — издал логичный вопрос замогильным голосом Фен, потому что от каждого слова этого существа, волосы на голове слуги становились дыбом.

— Пытаюсь предотвратить освобождение своего отца, которому служит его верный пёс Бранвелл. Потому что легче всего управлять безвольными людьми. Единственное чего они желают это стать бессмертными. Поэтому Хаос наделил лорда толикой силы бессмертных, и продлил ему жизнь, взамен на служение и помощь. Он наобещал ему многое, потому Бранвелл верно и хорошо служит моему отцу, судя по тому, что твориться у бессмертных.

— И ты думаешь, я тебе поверю?

— У тебя не выбора, Фен. Я единственный могу вернуть обратно в заточение Хаос, когда Врата Вечности будут разрушены.

— Я ничего не знаю о Вратах Вечности. — припечатал слуга, и не соврал.

— Ты нет, а вот твой господин, которому ты служишь, знает. Более того, у вас дух Нефритового бога, который является последним хранителем врат. И если я правильно понял, дух хранителя покинул врата, потому что я недавно наблюдал весьма интересную картину в центре Лондона. «Молодая девушка и демонический прорыв» я бы так её назвал.

— Я не знаю где сейчас мой господин. Скорее всего, он вернулся в свой мир.

— Это мне тоже известно. Особняк этого старого хрыча сгорел дотла в магическом огне, после появления крылатых из Восточного пантеона.

— Если вам итак всё известно, чего вы хотите от меня?! — изумился Фен и поежился под серьёзными взглядами этой странной компашки отверженных.

— Понять, как северянка, которой демиурги подарили бессмертие, сделав своей дочерью, связалась с хранителем Врат? И почему Намсури покинул свой пост, когда прекрасно осознавал, к чему это может привести? Поэтому мне нужно поговорить с королём обезьян и заполнить пробелы в том, что происходит! Врата уже не спасти от падения, но остановить моего отца еще можно!

— И ты хочешь, что бы я призвал господина Уна в эту ловушку?! — сощурился Фен, и в нём проснулась доселе невиданная храбрость. Своего господина, он не придаст ни за что!

— Если бы я хотел навредить ему, я бы не стал разговаривать с его слугой, а убил бы еще, когда следил за вами, Фен. — в словах демона была правда. Ведь ему ничего не мешало прикончить их всех до этого. — Вижу, ты начинаешь понимать мои мотивы.

— Лориан не хочет зла, Фен Фен! — обратилась к слуге Кет и посмотрела на демона.

— Он хочет искупить свою вину перед небесами и стать человеком. — продолжил Гефест.

— И он помогает нам бороться с семидэями, которые расплодились в мире смертных, как у себя дома. — закончил качок Торин, и подойдя к Фену, похлопал его по плечу так, что слуга почувствовал как хрустят его суставы.

Фен еще раз посмотрел на Лориана, а потом обвёл взглядом всех присутствующих. Эти люди, или наполовину боги, они верили демону и не считали его злом. В их глазах не было страха перед этим существом, они были с ним заодно.

— Хорошо, я призову своего господина. — Фен посмотрел в стальные глаза демона и кивнул. — Но ты должен быть готов, что обезьяньему богу нужны будут не только твои слова, но и доказательства этих слов, высший демон!

Асуна металась по своим залам в Лесном дворце из угла в угол. Она не могла поверить, что это произошло. Как эта дрянь смогла вернуться? Кто помог ей переродиться и опять отравлять жизнь Намсури? Принцесса остановилась и со всего размаху запустила в стену какой-то вазой.

— Тварь!!! — зарычала она и никак не могла усмирить свой приступ гнева.

В голове роились только одни мысли, о том, что она безупречно всё рассчитала. Этот болван Сы Мин полностью попал под влияние этой лисицы и делал всё, что она ему страстно нашептывала на ушко. И это «всё», как нельзя, кстати, оказалось весьма на руку Асуне. Ведь если Сы Мина уличать во влиянии на его поступки Владыку свергнут. Восточные такого не простят своему правителю! Аирана тоже удалось окрутить, но не без усилий, конечно. Асуна поежилась и продолжила мерять шагами пространство.

— Что бы тебя демоны сожрали, Мира! — зашипела девушка и вдруг остановилась. Она ошарашенно посмотрела на свои руки, и мгновение спустя безумно расхохоталась. — А ведь вот оно решение! Главное найти способ поговорить с этой блаженной.

Не теряя времени Асуна открыла переход во дворец Сеянь. Если всё пройдет хорошо, то Сури вернётся первым делом именно туда.

Сестры Си легко спрыгнули в покои принцессы и обернулись обратно в человеческий облик.

— Она явно ненормальная! — припечатала Си Вей и нагнулась над осколками разбитой вазы.

— Вопрос не в нормальности принцессы Асуны, а в том, что под этим милым личиком скрывается, сестрёнка. Нам нужно проследить за ней, иначе мы можем упустить момент, когда эта госпожа навредит Анне.

— А кто такая Мира? — нахмурилась Вей и помогла сестре считать отпечаток перехода, что бы понять куда он ведёт.

— Без понятия. Но судя по тому как она здесь всё крушила, эту Миру ждёт по меньшей мере смерть. — фыркнула Фей и открыла переход туда же, куда недавно исчезла Асуна.

Ляо Дзы как раз прохаживалась на оживлённом лесном рынке, когда её внимание привлек мужчина. Он был замотан с головы до пят в хламиду лесных духов, и неспешно проходил мимо лотков с грибами и рыбой. Рассмотреть кто же этот незнакомец, девушке мешали вездесущие слуги, которые тут и там кланялись молодой принцессе обезьяньего леса, привлекая к ней внимание. Поэтому, естественно, она упустила такого загадочного гостя из виду. Но прислушавшись к лесу, поняла, что он направляется к старому заброшенному храму прародителей.

— Что ему понадобилось в том тёмном месте? — пробормотала девушка себе под нос, но идти следом в проклятый храм не решилась. Мало ли! Вот Ун Дзы вернётся, пусть и проверяет, кто этот гость!

— Госпожа Ляо!!! — заорал мелкий Юй и подбежал к девушке, сложив руки в умоляющем жесте. — Я не знаю, что с отцом! Помогите, прошу вас госпожа!

Юй был сыном одного из привратников. Ван Ву охранял одни из четырёх проходов, которые использовали, чтобы не тревожить ифрит зала Вечности. Эти врата как раз граничили с землями Лесных. И, следовательно, отец Юя, Ван Ву, должен был быть сейчас на посту.

— Что стряслось? — Ляо Дзы попыталась успокоить мальчика, потому что, услышав его вопли, застыл весь рынок.

— Мать пошла проведать отца, а он…

— Что?

— Она вернулась с его бездыханным телом! — зарыдал мальчишка, и Ляо Дзы похолодела.

— Юй, успокойся, и пойдём! — она вытерла мальчику слёзы и, взяв его за руку, потянула в сторону деревни.

Дом привратника Ван Ву был на самом отшибе у священной реки и буквально утопал в зелени, но сейчас он утопал в надрывном рыдании женщины, которая сидела на его пороге.

— Ми На, что стряслось? — Ляо Дзы присела у голосящей волчицы, и прикоснулась к её плечу.

— Ван Ву… Его кто-то убил! Принцессаааа… — женщина никак не могла успокоиться, и перестать рыдать. — Мой Ву… За что?!

Поняв, что от несчастной, убитой горем женщины она не услышит ничего внятного, принцесса вошла в дом. Всюду уже были зажжены жертвенные свечи и на низком столике горели благовония. Ван Ву лежал на топчане в непонятной скрюченной позе. Его лицо было серым и покрытым трещинами, словно кто-то превратил его в сухую кость.

— Святые небеса! — Ляо Дзы прикрыла лицо руками от шока и отвернулась. — Нужно немедленно звать, Ун Дзы. — прошептала она мёртвым голосом и только сейчас заметила младшего брата Юя, который прислонился к деревянному косяку и смотрел на принцессу.

— Папу убил демон? — серьезным тоном вопросил малыш. — Наша бабушка часто читает нам сказки, в которых отважные воины бьются с демонами. Папа же отважный, значит, он дрался с демоном! — мальчик выпучил грудь и еле сдерживал слёзы.

— Твой отец, действительно сражался с демоном, малыш. Он отважный и отдал свою жизнь, охраняя нас. Помни об этом! — твёрдо проговорила Ляо Дзы, пока по её щеке стекала слеза. — Помни, малыш!

С этими словами, девушка вышла во двор и обратилась к жене Ван Ву.

— Мы найдём ту тварь, что сотворила это с твоим мужем Ми На! Я клянусь тебе небесами!

Мы вышли из перехода прямо во двор, откуда меня утащили гвардейцы. Намсури по-прежнему молчал и спокойно шел к дому, пока не появился Ун Дзы.

— Я рад, наконец, видеть вас, Нефрит! — король обезьян поклонился, а я продолжила изображать полнейшее беспамятство на руках Сури. — Я пришел слишком поздно, и решил дождаться вас здесь.

— Ун Дзы, я знаю, что ты сейчас начнёшь извиняться, но это лишнее. — спокойно промолвил Намсури. — Никто не застрахован от козней этой особы. И, видимо, она хорошо плетёт свои интриги, если на этот раз на её удочку попали все.

— Это прелестно, Нефритовый бог! — а я и забыла, что господин смерть с Афиной никуда не делись. И тут меня пронзила дрожь. Они, наверняка узнали меня. Если Сет расскажет Сифироту, где я, этот ненормальный притащиться сюда с церберами с самого Тартара. — Но я никуда не уйду, пока не сопровожу тебя на небесный суд Всеотца.

— Анна, не дрожи! — шепнул мне Сури, и они с Уном переглянулись.

— Я думаю, нам с вами нужно поговорить. — вышел веред Ун Дзы и загородил путь Афине, которая рвалась посмотреть куда меня потащил Сури.

— Северянка, может мне напомнить тебе наш недавний разговор про «не вмешиваться»? — ехидно пропел господин смерть, но ответа от Афины я так не услышала. Мы вошли в дом и двери за нами закрылись сами.

Этот запах… Как я не вспомнила всё с самого начала? Как я могла забыть? А ведь небеса предупреждали, отправляя меня за искуплением, что это будет агонией для моего сердца. И это была она. Потому что, я осознала, кто на самом деле подарил мне бессмертие и выстрадал его вместо меня. Но Сури видимо и не догадывался, что я уже всё знаю. Он положил меня на кровать и сел рядом.

— Анна, как ты себя чувствуешь? — спросил он тихим шепотом и потрогал мой лоб. — Ты выглядишь очень слабой, и не сможешь долго оставаться здесь без якоря.

Но я продолжала молчать и просто смотреть. Те же губы, те же глаза с нереальными вертикальными зрачками и красивым разрезом, те же морщинки на лбу и в уголках рта. Он по-своему воспринял моё молчание и нахмурился. Потом посмотрел на браслет из зеркальной крошки, который теперь был на его руке, и решительно его снял.

— Этот артефакт содержит мою духовную метку, и он сможет защитить тебя от разрушительного воздействия магии на организм. — его решительность пропала, как только он прикоснулся к моей коже. Потому что, Сури так же как и меня, словно током приложило. Я чётко это видела. Как и то, что он быстро надел браслет и одернул руку, отвернувшись. — Ты наверное хочешь поскорее вернуться домой, а я тут…

— Сури! — прошептала я и потянула его за длинную прядь волос, как в том воспоминании. Он медленно обернулся и не верящим взглядом посмотрел мне в глаза. — Я всё вспомнила, Намсури.

Он по-прежнему смотрел на меня и не двигался. Словно и не расслышал того, что я ему сказала.

— Мира? — он прошептал это с такой надеждой, словно боялся, что я исчезну.

— Да, Сури. — я села в кровати и прикоснулась к его щеке. — Это правда, я!

Он медленно взял меня за руку, резко потянул на себя и обнял. Я же перебралась к нему на колени и зарылась лицом в плечо. Это было настолько правильно, что у меня перехватило дыхание. Все кусочки моей души сложились обратно, и я улыбнулась. Он был здесь, он вернул мне жизнь, он подарил мне любовь. И подтверждением реальности этого момента стал надрывный поцелуй, который заживлял тоску в моей душе. Ведь я вспомнила, как тосковала по нему, пока ждала его эти тысячелетия.

Глава 11

Темные разрушенные своды старого храма прародителей встретили Владыку тихим завыванием ветра, который словно напевал древние сказания давно забытых предков бессмертных. В этом месте Сы Мину стало не по себе. На землю этого храма, в котором была высечена демонская метка, словно язва между камней, никто из божеств не решался ступить многие века.

— Лю, ты ведаешь, куда меня привела? — наложница скинула капюшон дорожного плаща, который полностью скрывал её, и недовольно фыркнула.

— Государь, это место — всего лишь старый разрушенный храм. — она подошла к мужчине, и, облокотившись на его плечо рукой, нежно прошептала. — Здесь нас никто не сможет потревожить.

— Нас и в моих залах никто не тревожил! — пробубнил недовольно Сы Мин, но всё-таки приобнял лисицу.

— Но в ваших покоях нет святилища напрямую связанного с моим господином.

— И где же оно? Это твоё святилище? — лукаво ухмыльнувшись, он схватил девушку покрепче за талию.

— Оно прямо перед вами. — хихикнула Лю и указала на родник, который образовывал небольшой бассейн.

— Как то странно, дорогая! Святилище демиургов да в проклятом месте?!

— Вы мне не доверяете, любовь моя? — наигранно надула губы Лю, и попыталась освободится из захвата мужчины. — Это же всё для того, что бы вы обрели силу победить своего брата! Мы так много сделали, что бы вернуть Намсури из врат! И теперь вы хотите остановиться?

— Успокойся, женщина! — рыкнул Сы Мин и, подхватив Лю на руки, направился к роднику. — Я вижу, тебе нравятся водные процедуры?

— Очень! — опять захохотала Лю и они вошли в воду.

— Говори, что делать? — мужчина опустил девушку. Лисица немного отошла назад, и подняла со дна бассейна небольшую чашу.

— Сначала вы должны принести в жертву свою кровь. — тихо прошептала она и протянув чашу мужчине, вытащила маленький клинок.

Лорд Бранвелл вошел в стены храма и сразу учуял дух господина. Здесь всё было пропитано его магией. Старое святилище Хаоса. Единственное, которые не разрушили прародители после его заточения, сберегло в себе верность своему хозяину.

Неспешным шагом лорд шел вперед и дышал полной грудью, подпитываясь от стен и воздуха. Так хорошо ему еще не было никогда. И чем дальше он шел, тем легче ему становилось. Господин выполнил своё обещание, и сегодня Бранвелл получит назад свою молодость. В небольшой проход, который выходил в центральный зал со святилищем, он ступил уже ровной поступью молодого юноши. И пришёл как раз вовремя.

Луч света падал на два сплетённых воедино тела, которые омывала чистая родниковая вода. Мужчина хмелел под ласками девушки, которая всё ближе подводила его к смерти. Она извивалась над ним, притупляя разум Владыки восточных, а чаша с его кровью уже ждала лорда, одиноко стоя на каменном бортике. Но ритуал еще не был закончен. Рядом с чашей лежал клинок. Девушка поднялась над Сы Мином, который жадно ласкал её тело, надеясь получить долгожданный нектар силы из уст этой обманщицы. «Лю поистине демонское исчадье!», подумал Бранвелл и приготовился увидеть конец этой драмы. А он не заставил себя долго ждать. В момент наивысшего наслаждения, лисица схватила клинок, и ударила им прямо в сердце Сы Мина, который даже не успел опомниться, а лишь прохрипел и медленно опустился в воду.

— Занавес! — пробасил моложавым голосом лорд, и, сняв каптур своей хламиды, зааплодировал.

— Этьен Бранвелл, я ждала тебя! — улыбнулась эта бесовка, тяжело дыша, и встала из воды.

— Только вот не надо этого спектакля, китсуне! — расхохотался Бранвелл, но всё-таки оценил прелести этой особы.

Мужчина медленно подошел к бассейну, вода в котором по-прежнему оставалась чистой, не смотря на принесённую жертву, и взял чашу в руки. Иссушенное тело Сиятельного, родник выпивал медленно, но лорд знал, что от него не останется и следа.

— Что ж! — поднял чашу Этьен и поднёс к губам. — За тебя, красавица!

Лю смотрела неотрывно на то, как молодой темноволосый юноша преобразовывался на глазах, превращаясь в широкоплечего и длинноволосого мужчину, с каждым глотком. И вот когда последняя капля была испита, перед лисой стоял Сы Мин. Ничего не могло выказать, что этот мужчина на самом деле не правитель Восточного пантеона. Бранвелл получил даже ореол высшего бессмертного.

— Ун Дзы, я все-таки должна признать, что ваши доводы здравы. — Афина нервно меряла шагами зал, и метала искры. Женщине не терпелось вернуться домой, ведь там её ждал отец с докладом о том, что здесь произошло. Мало того, Зевс видимо предвидел исход гонитвы за Рубиновым зеркалом и ожидает, что Афина возвратиться с Нефритом. — Но мы не можем ждать. Ситуация итак критическая, и если небеса разгневаются на Всеотца, за то, что он спустил Намсури всё с рук, это добавит еще больше проблем.

— Афина, ряди всего святого! Ты скоро дыру в полу проделаешь! — шикнул на северянку Сет и обратился уже к Ун Дзы. — Король обезьян, если я правильно понял то, что ты только что изложил, Намсури хочет, что бы Афина дала ему немного времени.

— Нефритовый бог явиться сам на небесный суд. Он просит лишь, что бы вы доверились ему. Что-то мне подсказывает, что разгадка всей этой истории с семидэями связана с нами. — попытался достучаться до женщины Ун Дзы. Афина всё же присела и сложила руки на груди, готовая, наконец-то слушать.

— Именно так и есть, друг мой. — посреди залы материализовался Намсури.

Сет заметил, что мужчина уже успел привести себя в порядок, и выглядел вполне нормально. «Даже одежды сменил с чёрных „погребальных“, на чёрные доспехи. Словом причесался, переоделся и, видимо, снова готов умереть» подумалось южанину, и он ухмыльнулся. Значит, процесс перемещения духа прошел успешно. Следовательно, Анна скоро покинет пантеон, и он сможет связаться с Сифиротом.

— И что это значит? — Сет подался вперед и почувствовал мощный всплеск магии демиургов, когда Нефрит прошел мимо него и сел за низкий столик.

— Это значит, что Рубиновое зеркало не просто так проснулось.

— Его же госпожа Анна нашла? — Ун Дзы ничего не понимая, посмотрел на Нефрита, но тот призвал его к тишине.

— Кто-то много раньше провёл нужный ритуал, что бы разбудить линию крови. После чего артефакт проснулся, но Анна нашла его первой, опередив все планы моего брата.

— Подождите! У вас это что, семейное обвинять друг друга во всех смертных грехах? — Афина была в шоке от того, что творилось в этой семье. Когда-то она думала, что это только олимпийцы способны так гнусно уничтожать собственных родственников. Ан нет, у восточных было намного веселее.

— Раньше всё было не так, Афина. — покачал головой Намсури. — Раньше мы жили в мире друг с другом, пока разум моего отца не отравила жажда до власти. Вы же знаете, что Владыку Восточного пантеона избирают небеса. Четыре священных дракона, еще в древности, положили начало божественным состязаниям между наследниками четырёх рас. Мой отец в корни не был согласен отдавать престол мне, после того, как я женился на смертной.

— Что ты сказал?! — изумилась Афина, и все присутствующие застыли.

— Это длинная история, которая и привела меня на земли Мёртвого треугольника, Афина. Именно там я согласился отдать свой дух в жертву вратам, вместо Сы Мина.

— Зачем? — на этот раз серьёзно вопросил Сет и переглянулся с Афиной.

— Что бы вернуть душу смертного обратно, взамен на добровольную жертву.

— Постойте, так значит, это не Сы Мин должен был стать Владыкой, а вы? — подытожил Ун, который этого даже не знал.

— Сы Мин подговорил, разгневанного на меня отца, потому что не хотел становиться хранителем врат. Более того, Сы Мин не имел права наследовать престол. Потому что в случае моей смерти на него должен был сесть нынешний предводитель крылатых Хон Шин. Он хоть и проиграл мне, но был одним из достойных.

— И я так понимаю, ты хочешь, что бы мы поверили в то, что это не ты возжелал покинуть тюрьму во Вратах, а твой брат зачем-то вернул тебя обратно. Но где логика? — нахмурилась Афина.

— Святые небеса, а ведь это именно Аиран и Владыка тогда затеяли ваши поиски. Половина небожителей даже представления не имела, чем это может обернуться! — убито изрёк Ун Дзы и теперь для него всё начало сходиться. И то, с какой поспешностью начались поиски. И то, что они начались именно в преддверии парада. И видимо, Анна попала в руки семидэев тоже неспроста.

— Моя книга мёртвых была украдена примерно в то же время, когда проснулось твоё зеркало. Если сопоставить это с тем, что Анубис видел в смертном мире, и то, что у этого лорда оказалась сфера с силой Зевса, можно смело предположить, что это всё связано между собой. — Сет действительно видел связь между всем этим, вот только не мог сложить всё воедино.

— Это не просто связано между собой, я уверен, что это всё части одного плана. — Намсури взмахнул рукой и выпустил в воздух серебристую крошку. Пыльца завертелась и образовала зеркальную гладь, которую вскоре сменила картинка Врат Вечности. — Когда я почувствовал, что врата отпускают меня, я понял, что зеркало активировали. Видимо Сы Мину, кто-то рассказал, зачем именно мне был нужен этот артефакт, и он решил опередить события. Вернуть к жизни, что бы покончить со мной раз и навсегда. Я не планировал уходить раньше назначенного времени, и когда пришла Анна, был шокирован не меньше вашего. Но если вы присмотритесь, то в центре врат вы не увидите кровавого кинжала, что значит, новая жертва выбрана и парад состоится совсем скоро.

— Но сила демиургов до сих пор у тебя! — заметил южанин и продолжил. — Значит ли это, что новый избранный снова ты, Намсури?

— Этого я не знаю. — ответил Сури. — Но одно могу сказать точно, все эти события результат работы семидэев. Я видел этих тварей у врат, и знаю, что они способны плодиться в смертном мире. А оттуда, они вполне могли попасть в наш, с определённой целью.

— И какой же? — спросила северянка и подалась вперед, боясь услышать то, что итак предполагала.

— Разрушить врата. — ответил Намсури и воцарилось молчание.

Сёстры Си знали, что принцесса Асуна вот-вот появиться на пороге дворца Сеянь, куда и привёл их переход. Поэтому поспешили проверить, не вернулась ли госпожа Анна обратно.

— Госпожа! — Си Вей вошла в залы, но Анны здесь не было.

— Она в саду за домом, туда ведёт след ауры. — Фей потянула сестру к заднему выходу и отворила широкие ставни, ведущие в сад. Там, у небольшого пруда сидела Анна и спокойно смотрела на водную гладь.

— Госпожа Анна! — но девушка не обернулась. Она будто застыла и не обращала ни на кого внимания.

— Анна! — Вей тронула её за плечо и она обернулась немного вздрогнув. — Слава небесам, с вами всё в порядке.

— Вей! — улыбнулась Анна и обняла сестёр. — Я так волновалась! Вы были ранены.

— Что вы, госпожа! С нами всё хорошо. — улыбнулись девушки в ответ, и подобрались почувствовав чужое присутствие.

«Явилась-таки!» — подумала Фей и посмотрела на Вей.

— Оставьте нас! — прозвучал холодный приказ, но сёстры и не собирались уходить. — Вы плохо слышите? — Асуна подошла ближе и смерила слуг злым прищуром.

— Нам велено не отходить от госпожи ни на шаг, принцесса. — вышла вперед Вей, и загородила собой Анну.

— Мира, будь добра, отпусти своих слуг, что бы мы могли спокойно поговорить. — Асуна намеренно назвала Анну настоящим именем, что бы она поняла, что принцесса знает кто перед ней.

— Откуда вы знаете это имя? — задала вполне ожидаемый вопрос девушка, а сестры тот час обернулись к ней и застыли, осознав кого, так проклинала Асуна.

— От этого разговора зависит жизнь Намсури, Мира. — более серьёзно промолвила принцесса и увидела, проигнорировав заданный ей вопрос. Она заметила, что Мира побледнела, а значит она нашла способ как надавить на эту блаженную.

— Прошу вас, оставьте нас. — дрожащим голосом проговорила Анна, но сестры покачали головой.

— Нам велели не оставлять вас наедине с этой женщиной. — прищурилась Вей и прожгла взглядом принцессу.

— Со мной всё будет в порядке. — девушка одернула рукав и показала браслет Сури. — Она не причинит мне вреда.

Наличие защиты Нефритового бога, успокоило сестёр, и они нехотя растворились в воздухе.

— Что вам от меня нужно? — мне жутко не нравилась эта особа, но то, что она сказала, возымело должный эффект и я испугалась. Она знала кто я. Более того это именно она скорее всего подстроила мою недавнюю прогулку под конвоем. Принцесса хорошо подходила под описание «особы строящей козни», как недавно выразился Сури. Это говорило только о том, что её словам едва ли можно верить.

— Ты знаешь о свойствах врат, которые охраняет Намсури? — принцесса прошла мимо меня и села на один из топчанов у пруда.

— Нет. — я же, так и осталась стоять в ожидании того, что скажет эта особа.

— Тогда наш разговор немного затянется. — она даже ухмылялась словно змея. — Каждый раз, Врата выбирают себе жертву из числа бессмертных, и что бы эта жертва была принесена, нужен некий артефакт «кровавый кинжал». Так как Намсури вернулся раньше назначенного времени, до начала парада жертву избрать не успеют, и Сури придется вернуться обратно во Врата. Ты же понимаешь, что тогда он опять умрёт?

— Зачем вы это всё рассказываете мне? — от одной мысли, что я снова могу его потерять, мне стало не по себе.

— Затем, что именно этим кинжалом когда-то убили тебя. И твоя кровь осталась в нём, а это значит, что только ты способна спасти Сури от участи еще несколько тысячелетий быть пленником во Вратах. — девушка встала и подошла ко мне впритык. — Сколько он еще должен мучиться из-за того, что променял меня на смертную? Ты готова увидеть, как он умрёт опять? — я подалась назад и чуть не оступилась. Теперь, когда помнила всё, через, что мне пришлось пройти, меня затопил ужас. Эта девушка выдернула меня из сладкой неги и опустила на землю.

— Ты не видела этого! — продолжила она, со слезами на глазах. — А я видела, Мира! Я видела, как он отдавал свою жизнь за то, что связался с тобой. Ведь это его брат должен был стать хранителем, а не он! Но его отец бросил Намсури во врата из-за тебя, даже не сожалея о собственном сыне! — она уже буквально шипела. — Я, надеюсь, ты не настолько тщеславна, что бы опять позволить ему погибнуть?!

В этот момент мир вокруг меня разрушился, потому что каждое слово этой девушки было правдой. Она сказала мне то, что я до ужаса боялась услышать от самой себя, прогоняя эти мысли прочь. Ведь он действительно столько для меня сделал. Сури буквально пожертвовал собой, что бы вернуть меня.

— Вижу, я открыла тебе глаза. — подытожила она, и с серьёзным видом изрекла. — Кровавый кинжал у наследного принца Аирана. Я свято верю, что ты примешь правильное решение.

— Что мне делать? — убито прошептала я и с ненавистью глянула в глаза этой демоницы с ангельским лицом.

— В момент, когда начнётся парад, я приду за тобой. Ты должна будешь вставить кинжал во врата вместо Сури. Твоя душа рассеется, потому что ты смертная, но и этой жертвы вратам будет достаточно. — припечатала принцесса и, уже растворяясь добавила. — Ты же понимаешь, что о нашем разговоре не должен знать никто?!

Я свалилась на колени и прикрыла руками лицо. Видимо, нам не суждено быть вместе. Но я найду выход. Я не смертная. О том, что я стала высшей богиней не известно никому, и, возможно, мне удастся найти выход.

Бранвелл ступил на земли Врат Вечности и посмотрел в небо. Никакой охраны и никакой защиты здесь не было. Господин был прав. Бессмертные не успеют догадаться обо всём до парада, что, значит, уже завтра всё будет кончено. Остается только вложить артефакты в нужные кольца Врат и дело будет сделано. Нефрит сам придёт к разрыву вместе с кинжалом. Этот праведник не допустит, что бы кто-то погиб из-за него. Бранвелл ухмыльнулся и опять вспомнил всё, что смог увидеть, когда превращался в Сы Мина. В воспоминаниях этого несчастного было много интересных эпизодов, в том числе и о его дражайшем брате.

— Ну что ж, мой господин! Вы скоро будете свободны! — пафосно изрёк Бранвелл и начал подыматься по каменным ступеням вверх.

Мужчина знал, что артефакты уже находятся во Вратах и единственное, что нужно было сделать — это активировать их, и тогда, когда первый из граничащих миров встанет в линию с бессмертным миром, артефакты сольются со своими кольцами. С этого самого момента процесс разрушения магической защиты и самих Врат обратить будет невозможно.

С этими мыслями Бранвелл ступил на последнюю каменную ступень и вышел на широкое плато. Ветер подымал полы его одежды, и сильными порывами скручивался в смерч над центральным кольцом Врат. Два первых самых широких кольца уже отсвечивали силой истинных артефактов. Божественные руны на них сияли всё ярче.

Мужчина подошел к первому кольцу и создал печать разрушения. Она золотистым лучом понеслась к рунной вязи и вплелась в неё незаметными завитками. Кольцо громовержцев вспыхнуло и провернулось трижды вокруг своей оси, издавая леденящие душу звуки скрежета древнего магического механизма, который разрушал арфу менестрелей и впитывал её силу. Следующим было кольцо Южного пантеона. Оно вспыхнуло точно так же, но теперь не грохотало, а просто повернулось и выпустило языки чёрного пламени. Книга Мёртвых Сета была уничтожена.

— Завтра всё решиться мой господин! — ухмыльнулся лже-Владыка и открыл переход, покидая место, которое уже не защитит даже новый хранитель.

Сет понимал, что Нефрит совершенно прав в своих заключениях. Ему немедленно нужно было возвращаться в пантеон и предупредить отца о том, что может произойти. Афина тоже прекрасно сознавала, что необходимо созвать всех правителей и бросить все силы на защиту Врат, но Намсури опередил их. Впервые они посмотрели на Нефрита другими глазами.

— Так как у Восточного пантеона есть возможность защитить и себя и Врата, предлагаю не сеять панику. Я попытаюсь поговорить с братом и убедить его отправить охранять врата хотя бы крылатых. Хон Шин не откажет нам в помощи.

— А как же Ишивара? Ведь именно они номинально являются хранителями Врат, как мы треугольника. — резонно заметила Афина.

— Он не придёт. — твёрдо сказал Сет. С ним согласился и Намсури.

— Западный пантеон давно не выходил за свои границы. В случае опасности, они придут только тогда, когда случиться непоправное. Такова их природа. — Намсури нахмурился, и его мысли вернулись к Мире, которая сейчас была совсем близко. Он даже не знал, как ей сказать, что, возможно, ему придётся опять пожертвовать собой, чтобы не случилось беды.

— И что же нам делать? — Ун Дзы обвел всех напряженным взглядом.

— Искать того, кто убил привратника Ван Ву! — прошипела Ляо Дзы и появилась прямо посреди зала, в перепуганном состоянии.

— Ляо Дзы! Ты что себе позволяешь?! — рявкнул на неё Ун, но Сури поднял руку и обратился к принцессе обезьян.

— Что привело вас в мой дворец, госпожа Ляо. — девушка присмирела под пристальными взглядами и поклонилась присутствующим.

— Прошу простить меня, но это действительно нельзя было отложить! Меньше часа назад, одного из привратников, которые охраняют обходные врата, кто-то буквально выпил.

— Что значит «выпил»? — прищурился Сет и переглянулся с Афиной. Эти двое уже знали, что услышат.

— То и значит! — огрызнулась девушка, но потом осеклась, завидев, кому так резко ответила. — Он стал похож на ваши мумии, Сет! Я такого никогда не видела, но из того, что знаю, такое мог сотворить только семидэй.

— Могу я взглянуть на эту «мумию»? — не унимался Сетес и плотоядно взглянул на Ляо, от чего принцесса поёжилась, но все же кивнула.

— Я за этим и пришла, господа! Мы должны найти того, кто это сделал! Пол деревни боится из домов нос высунуть.

— Ляо Дзы, а просто призвать меня, не врываясь, как простолюдинка нельзя было?! — Ун все-таки не преминул пожурить сестру, за её непочтительность.

— А ты когда-то приходишь на мой зов? — парировала девушка и сложила руки на груди.

— Как это знакомо, милая! — встала Афина и улыбнулась девушке. — У меня десять братьев, и ни один не отзывается сразу. Ведите, милая!

Аиран совершенно не ждал, что этим вечером увидит Асуну на пороге своего зала в Хаяне. Но она стояла, еще и злорадно ухмылялась. В их последний разговор девушка дала ясно понять, каким образом использовала его и для чего. Что же теперь она задумала? Мужчина хотел было выпроводить принцессу лесных, но сердце нещадно сдавило, и он не смог.

— Ты явилась, чтобы отравить мою жизнь полностью или для других благих целей? — он не поднял на нее взгляд, даже когда она устроилась за столиком напротив, и налила чай по чашкам.

— Я пришла для того, что бы дать тебе шанс выжить?

— Шанс выжить? Ты серьезно? — изумился мужчина и все-таки посмотрел на девушку. — И это после того, как сама же и подписала мне смертный приговор?

— Перестань ёрничать, Аиран и выслушай меня. То, что между нами было… — она осеклась, но все же продолжила. — Я тоже этого хотела. Но ты прекрасно знал, что я люблю другого.

— Асуна! — рыкнул Аиран и встал.

— Я знаю, как тебя спасти! Поэтому сядь, и успокойся! — прошипела Асуна, посмотрев на мужчину исподлобья.

— В самом деле?

— Если ты меня внимательно слушал в прошлый раз, то ты должен помнить о том, что Анна и есть реинкарнация смертной жены Намсури.

— И что дальше? — сложил руки на груди Аиран и сузил глаза.

— А то, что её убили кровавым кинжалом, Аиран! Твой дед приказал мне спуститься в смертный мир и отдать кровавый кинжал мятежникам. Я прикинулась одним из советников императора и подстроила мятеж. После чего передала кинжал генералу Мину, который и убил Миру.

Аиран застыл, а потом сев обратно, пронзил взглядом девушку. Он не мог поверить в то, что она это всё провернула сама.

— Но ты же знала, что покойный Владыка отправит Намсури во врата за его проступок?

— Поэтому я и сделала это самолично! Что бы он помиловал Сури и позволил нам жениться. — подытожила принцесса и подалась вперед. — А теперь эта девица спасёт твою жизнь и жизнь Сури. Конечно, если бы не она, ты бы оставался моей целью, но теперь всё обернулось еще лучше. — ничуть не смутившись, пропела Асуна.

— Ну, ты и…

— Ты хочешь во врата?

— Говори, Асуна! Хватит этих прелюдий!

— Скоро она придёт к тебе за кинжалом, и ты должен отдать его. Когда парад начнётся, она принесёт себя в жертву.

— Ты шутишь? Как эта смертная додумалась до такого? — ошарашенно вопросил Аиран. Он и не мог помыслить, что Асуна зайдёт настолько далеко.

— У неё не будет выбора. Она больна тем же что и я! — девушка встала и поправила свое платье. — Но помни, милый. — Асуна плотоядно улыбнулась. — Никто не должен знать, что ты прошел ритуал!

— И ты думаешь, я поверю тебе после всего, что ты натворила? — прыснул со смеху Аиран.

— Увидишь, она придёт к тебе! — с этими словами Асуна растворилась в воздухе. Теперь дело было сделано, и эти двое больше никогда не встанут на её пути к счастью. Аиран всегда был недалёк, как и вся порода повелителей стихий. Эта раса небожителей взрывоопасна и недальновидна. Один только Сури, как бельмо на семейном древе Туманного дворца.

Деревня лесных встретила гостей настороженными взглядами и полной тишиной. Такую процессию высших богов, низшие боги леса видели впервые. Ляо Дзы шла впереди и пыталась успокоиться, а к ним уже бежали несколько волков из стаи Ван Ву.

— Принцесса! — поклонился один из парней, и, узрев с кем пришла Ляо, немного подался назад и заговорил почтительнее. — Вожак ждёт вас в доме Ву, принцесса.

А у дома собралась уже почти вся стая. Кто-то шептался, кто-то помогал прийти в себя несчастной жене Ву. Женщина же за время отсутствия Ляо совсем осунулась и не замечала никого.

— Где он? — вышла вперед Афина.

— В доме, махнула Ляо и повела северянку и южанина ко входу, пока Ун и Сури не сговариваясь переместились к обходным вратам, которые располагались совсем рядом на опушке леса. Это не было таким уж грандиозным сооружением, как то Врата Вечности или зал Вечности. Когда мужчины подошли к небольшой каменной арке, в которой воздух передвигался, словно, водная гладь, Сури присел и приложил руку к почве, прикрыв глаза. Перед его взором возникали всё новые и новые образы сущностей, что ступали здесь. И в какой-то момент он увидел хорошо знакомую магию существ, с которыми боролся всё это время. Но это был не семидэй, это был простой смертный, наделённый темной силой самого Хаоса.

— Ун Дзы мы немедленно возвращаемся. — Намсури встал и посмотрел на не менее шокированного короля обезьян.

— Это тот старик, от которого мы еле унесли ноги в смертном мире?

— Да, и скорее всего он здесь, что бы добраться до Анны и моего зеркала. — Сури хотел было переместиться к Мире, но волна магии южных чуть не сбила их с ног.

— Что за чертовщина твориться вокруг?! — прошипел Ун Дзы.

Сет спокойно осматривал тело привратника, и был уверен, что силы волка забрал семидэй. Всё было в точности так же, как с теми телами, которые они видели до этого.

— Сомнений нет. Это работа семидэя. — подтвердила его мысли Афина, и обернулась к Ляо. — Когда это случилось?

— Я точного времени не знаю. — покачала головой принцесса и обернулась, что бы спросить об этом жену Ву. — Его жена принесла домой.

— Нужно узнать у неё, что она видела у врат. — Сет подобрался и вышел на крыльцо.

Мужчина уже было нагнулся к несчастной, когда почувствовал резкую боль в груди, и схватился за плечи, из которых начали вырастать крылья, от непроизвольного всплеска магии.

— Все назад!!! — заорал он, и прикрыл глаза. Сдерживать рвущуюся наружу магию больше не было сил.

Афина откинула потоком воздуха женщин и детей в дом, а сама достала золотую плеть. Ляо, стоявшая рядом, накинула защитный полог именно в тот момент, когда южанин развёл руки, и волна магии прошила всё вокруг. Тех, кто не успел спрятаться, нехило приложило о землю и деревянные ставни дома.

Тем временем Сет принял истинную ипостась и расправил огромные чёрные крылья за своей спиной. Он пытался остановить процесс, но то, что произошло, полностью ослабило контроль его второй сущности. Афина взмахнула плетью и сковала руки, охваченного тьмой Сета, чтобы он не смог двигаться. Намсури появился прямо напротив рычащего бога смерти, и выпустил серебристые плети, которые оплели его крылья.

— Что происходит? — с ужасом наблюдая, как ломает южанина, спросила Ляо, схватившись за руку брата.

— Сам бы хотел знать! — ответил тот, и прикрыл еще одной печатью дом и всю деревню. — Если так пойдёт дальше, он разнесёт половину пантеона.

— Нефрит, приведи его в чувство! — прорычала Афина, потому что вокруг уже начинался песчаный ураган.

Намсури не собирался применять силу демиургов, но видимо придётся, потому что его магии не хватало, что бы усмирить божество, повелевающее над смертью. Если Сет не вернёт себе контроль, он может умертвить здесь всех. Поэтому Сури сосредоточился и, подобравшись вплотную к беснующемуся южанину, обхватил руками его голову. Найти сознание Сета оказалось не тяжело. Мужчина всё-таки боролся со своим внезапным безумием. Поэтому спустя несколько минут, Сет опустился на колени и сложил крылья, тяжело дыша.

— Сет, будь добр, объясни, что это было?! — прохрипела обессиленная Афина и опустилась на деревянные ступени.

— Нефрит, твой пантеон готов принять высоких гостей? — Сет закашлялся и встал.

— Ты о чём? — нахмурился Сури.

— Только что была уничтожена книга мёртвых, восточный. — прорычал Сет, но сдержался, прикрыв глаза. — И я собираюсь созвать священный совет богов прямо здесь! Потому что это сделал кто-то из твоих собратьев. — бросил обвинения мужчина и вырвался из плетей Нефрита.

— Не нужно бросаться огульными словами, южанин! — парировал Намсури и продолжил. — Потому что этого привратника убил служитель Хаоса!

— Этого не может быть. — покачала головой Афина и встала. — Хаос заточён в Тартаре, и мы бы знали, что он вырвался.

— При всём уважении, северянка, но его тюрьма находиться не там. Огонь Тартара создан из лавы, которую извергает гора в демоническом мире. И если Хаос освободиться вы об этом даже не узнаете. Поверь тому, кто видел этот мир через призму Врат. Я знаю, о чём говорю, Афина.

Ун почувствовал резкий толчок и призыв своего слуги Фена. Он был напуган и растерян, но успел вложить в свой зов несколько слов, которые ввели Ун Дзы в ступор сразу же.

— Намсури! — Ун Дзы подошел к Нефриту и, вложив свою ладонь в его руку, показал послание Фена. — Я думаю Ваше Высочество, вы не далеки от истины.

— Если это правда, ты должен поговорить с ним. — нахмурился Намсури и перед его взором встал образ младшего сына Хаоса, который сейчас был на троне. Если Лотрик поможет своему отцу, у бессмертного мира не будет шансов. Поэтому единственным, кто сможет остановить своих сородичей действительно является низвергнутый принц Лориан. — Но будь осторожен, Ун. Высшие демоны очень хитры и расчётливы. Пока ты не будешь уверен, что он действительно на нашей стороне, ты не должен ему доверять.

— Я вас понял. — кивнул Ун Дзы и направился, видимо, к обходным вратам.

— И куда он опять ушёл, когда здесь такой бардак? — прошипела Ляо и вперила руки в бока.

— Нам бы тоже хотелось это знать? Учитывая то, что произошло! — рыкнул Сет, который в тихой ярости наблюдал за беседой восточных.

— Разговаривать со старшим сыном Хаоса, южанин! Видимо вы с Афиной так рьяно пытались меня разыскать, что прохлопали наличие в мире смертных высшего демона с правящей кровью! — ответил не менее яростно Сури и призвал Намцу.

Крылатый появился сразу и, завидев погром вокруг, ничего непонимающим взглядом посмотрел на Сури.

— Передай Шину, пусть выставит охрану у Врат Вечности.

— Хорошо, мы всё сделаем, Владыка! — за сим крылатый низко поклонился и испарился.

— Мне кажется, или кто-то решил устроить переворот в собственном пантеоне? И поэтому просил повременить с небесным судилищем. — прищурилась Афина и немедля отправила послание отцу.

— Нет, я планировал сделать это после суда, Афина. Но в свете последних событий, я стал подозревать собственного брата в причастности к ним, поэтому решил не ждать. И так как Всеотец итак будет скоро здесь, я думаю, мы с ним непременно обсудим то, когда именно меня поджарят его священные молнии.

— И ты надеешься выжить? — ехидно ухмыльнулся Сет.

— Я выживу, южанин! Не беспокойся. Вопрос в том доживу ли я до этого суда!

Я не могла найти себе места, и никак не решалась, на то, что задумала. Не ровен час, Сури намериться отправить меня обратно, потому что здесь становиться слишком опасно. И тогда я точно не смогу предотвратить неизбежное. А если он всё-таки узнает что я бессмертная, то и вовсе, отправит в Северный пантеон, что бы я не видела, как он опять приносит себя в жертву. Но от одной мысли, что мне придётся опять встретиться с этим куском льда, мне становилось не по себе.

— Госпожа, что случилось? Вы сама не своя после разговора с этой принцессой! — Вей внесла поднос с ужином и, положив его на низкий столик, обеспокоенно меня осмотрела.

— Всё в порядке, Вей! — я отмахнулась, но потом поняла, что без помощи девушек, мне не отыскать покои наследного принца. — Хотя…

— Что? Вы только скажите, госпожа, и мы вам непременно поможем.

— Где Намсури?

— Его Высочество ушел с гостями еще днём и до сих пор не вернулся. Он бы пришел сразу к вам, вы же знаете. — улыбнулась Вей, и подошла ближе. — Не бойтесь, на этот раз мы сумеем вас защитить. Господин дал вам хорошую защиту.

Браслет действительно отдавал теплом, и я знала, что с ним Аиран даже не сможет притронуться ко мне. Поэтому и решилась.

— Вей, мне нужна ваша помощь, но я не хочу, что бы об этом знал Намсури. Я могу вам довериться?

— Если вам что-то наговорила эта змея, то не следует верить ни единому её слову, госпожа. — нахмурилась Вей, и рядом сразу появилась её сестра.

— Это не касается принцессы Асуны. — покачала я головой, и сестры нахмурились еще больше. Видимо не поверили моим заверениям. — Мне нужно встретиться с наследным принцем. От этого зависит жизнь Намсури, и я прошу вас мне помочь!

— Госпожа, вы с ума сошли? — изумилась Вей, но потом осеклась и притуплённо извинилась.

— Я прошу вас! Здесь я могу довериться только вам. — умоляюще посмотрела на сестер, но те явно были настроены связать меня и никуда не пускать. — На мне защита, он не причинит мне вред, и вы сможете остаться недалеко и проследить за мной.

— Госпожа, это опасно. Аиран очень зол на господина, и вряд ли выпустит вас из покоев. Вас сразу же возьмут под стражу. — Фей сомневалась, но я видела, что они готовы мне помочь, но им не понятна причина моего внезапного порыва.

— Только племянник способен убедить Владыку не трогать Намсури за то, что он привёл меня сюда. И я должна поговорить и с ним и объяснить, что не собираюсь оставаться в бессмертном мире. — вру, но как убедительно. Девушки переглянулись и нехотя кивнули.

— Хорошо, мы выстроим переход к покоям наследного принца, но останемся за дверями, что бы в случае опасности, прийти на помощь.

— Именно об этом я вас и прошу. Но идти нужно прямо сейчас, пока Намсури не вернулся. Он не должен знать, что я была у Аирана.

Сестры кивнули, и над полом образовалась искрящаяся воронка перехода.

В залах наследного принца царил полумрак, который немного меня насторожил. Вей и Фей остались охранять вход и предусмотрительно, увели служанок наследного принца подальше, что бы те меня не увидели. Поэтому сейчас я шла, минуя широкий зал, к дверям, которые, скорее всего, вели в покои принца.

— А она не соврала. — раздался холодный голос за спиной, и я обернулась. Аиран предстал передо мной почти голым, в одних фланелевых штанах и не обвешанный золотом, как при каждой нашей встречи. Так он показался мне еще более холодным и мерзким. А его ухмылка, говорила о том, что Асуна уже успела предупредить о моём визите.

— Поставь полог тишины и перестань ухмыляться, восточный! — шикнула и пронзила мужчину уничижительным взглядом. — Твои прелести на меня не действуют.

— А прелести моего драгоценного дядюшки, значит да?

— Раз я вышла за него, значит да. — прошипела сквозь зубы и протянула руку. — Давай сюда кровавый кинжал, и покончим на этом.

— А ты, я погляжу, смелая смертная? — он подошел ближе, и уже было потянулся, что бы меня схватить, но остановился и легко вытащил из-за спины клинок. — Вот! Только смотри не поранься. — прошептал он, и отдал мне артефакт. Кинжал обдал руку холодом, и я поёжилась. Значит, в нём действительно осталась моя кровь.

— Благодарю! — мне не терпелось покинуть это место, а от мужчины напротив продолжало бросать в дрожь.

— О, а как я благодарен, что буду созерцать спектакль под названием «Убитый горем Нефритовый бог»! — ехидно расхохотался Аиран, но я ничего не ответила. Почти бегом выскочив за двери, юркнула в проход, где меня встретили Вей и Фей с настороженными лицами.

— Всё в порядке. — улыбнулась и спрятала кинжал под складки платья. — Теперь можем возвращаться.

Намсури вернулся в Сеянь, и даже не распрощавшись с Афиной и Сетом, направился в свои залы. Его сейчас ничего не заботило, кроме прислужника Хаоса, который, скорее всего, пришел сюда за артефактом и Мирой. Мужчина вошел в покои и, не увидев в них девушку, немедля попытался почувствовать, где сейчас браслет. Но спустя мгновение, к его плечам дотронулись тёплые ладони, и Сури расслабился.

— Где ты была? — он обернулся и утонул в синеве её глаз. Мира смотрела с любовью и почему-то с тоской.

— В саду я была. Ты же сам сказал сил набираться. Вот Вей мне прогулку у пруда и устроила. — она улыбнулась и прижалась к Сури. — Ты не говорил мне, что у тебя сад размером с целый заповедный парк. Я три пруда насчитала, пока гуляла. — фыркнула Мира, и Сури ощутил, как она прижалась к нему еще сильнее. — Я скучала.

— Мира, я должен отправить тебя домой, в смертный мир. Боюсь дальше оставаться здесь, тебе не безопасно. — она напряглась, но с места не сдвинулась.

— Я никуда не уйду. — тихо прошептала и все-таки отстранилась.

— Мира. — он взял её лицо в руки и нагнулся, смотря в глаза. — Там можно хотя бы спрятать тебя, а здесь ты как на ладони. Этот людской лорд очень опасен, и боюсь, что он уже пробрался сюда.

— Сури, здесь есть ты, а кто защитит меня там? — доводы Миры были здравыми, но чем ближе она была к этой твари, тем отчаяние мужчина хотел отправить её подальше.

— Мира, я не переживу еще одной твоей смерти. — прошептал он, и прикрыл глаза, вспомнив тот ужасный день.

— Ты не должен думать об этом. — вторила ему девушка. — Ведь я здесь, и никуда не уйду.

Сури отстранился и обласкал взглядом её лицо. Всё было настолько родным, что перестать смотреть он был не в силах. И отпустить тоже. Пусть она смертная. Пусть её жизнь слишком коротка. Он готов бросить всё и уйти с ней вместе в смертный мир. Лишь бы прожить эту жизнь рядом. Он сможет продлить её, ненадолго по меркам божеств, но сможет. И если её вернули, значит, Сури никогда не отпустит Миру. И уйдёт за ней.

— Я люблю тебя. — прошептал он и очень нежно прикоснулся к её губам. Каждый раз, когда он представлял эти моменты, будучи в заточении во Вратах, он вспоминал, как поцеловал её впервые. Он и не мог помыслить, что не сможет жить без женщины. Ведь ему с детства вбивали в голову, что нельзя отдаваться чарам любви, потому что для богов она губительна. Но эта девушка, смела все эти доводы, одним лишь взглядом, полным слёз.

Сури прижал меня к себе, и я надрывно вздохнула, прекрасно понимая, что поступаю подло. Но я не могла дать ему вернуться во Врата. Я должна была спасти его от участи еще одну вечность провести в той гнусной тюрьме в полном одиночестве.

— Ложись спать, тебе нужно отдыхать. — он отстранился, но я схватила его за рукав и притянула назад.

— Тебе не стыдно! — я надула губы и улыбнулась.

— Что? — Намсури опешил и в его глазах заплясали смешинки. — На тебя явно плохо повлиял современный смертный мир. Никакой покорности и кротости. — пожурил меня, но все же улыбнулся.

— Это на тебя дурно влияет этот ваш божественный мир. — я фыркнула и положив руки на его грудь, провела вверх и зарылась в его волосах. Они, как и всегда, дарили прохладу, и это было чертовски приятно.

— Мира… — прохрипел Намсури, и попытался меня остановить. — Если ты не прекратишь, я не смогу сдерживаться.

— А кто сказал, что я хочу, что бы ты сдерживался. — прошептала я, и он прикрыл глаза. — Я слишком соскучилась по тебе. Я всего лишь хочу, что бы ты снова уснул рядом со мной.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что спать сегодня никто не собирается. Это завтра, с рассветом, опять придётся оставить его, но сейчас я была просто не в силах сделать это. Я не могла отпустить его. И знала, что он не уйдёт. Это доказали его крепкие объятья, и треск ткани моей одежды. Его надрывное дыхание, и мой обжигающий шепот, который он ловил своими поцелуями, заставляя забыть о том, что будет завтра.

Лориан сидел за одним из столиков в своей китайской лапшичной, и наблюдал, как божественный прислужник дёргается при каждом взгляде на него. Эта реакция была не новой для демона, и он спокойно продолжал играть на нервах несчастного. А вот господин этого Фена уже начинал играть на нервах Лориана. Но, как только ожидание прихода восточного, подошло почти до критической точки в терпении демона, напротив открылся переход и этот рыжий обезьян всё-таки объявился.

— Вы заставляете себя ждать, Ун Дзы! — приподнял белесую бровь Лориан и указал жестом, что бы король обезьян присел подле своего слуги.

— И чем могу быть обязан такой чести, созерцать старшего принца асуров собственной персоной? — Ун Дзы готов был поклясться, что Лориан не просто так пожелал этой беседы. Бедный Фен завидев своего господина, выдохнул с облегчением и нахмурившись опять зыркнул на демона.

— Я думаю, мы упустим ту часть, где я попытаюсь тебе объяснить, то, что уже сказал твоему слуге. Ты можешь увидеть это в его воспоминаниях. Но я уверен, что он и так их тебе отправил вместе с зовом.

— Ты прав. — подтвердил Ун, и замолчал, когда к их столику подошла девушка и выложила еду и напитки. — Но мне пока не понятна причина твоей внезапной помощи. Почему ты не вмешался ранее, когда была возможность?

— Потому что я защищал людей, бессмертный. Только так я могу выторговать у демиургов человечность. А боги могут защитить себя сами. По крайней мере я так думал до нынешнего момента. — ухмыльнулся демон и принялся разливать вино в бокалы.

— Я знал, что демоны всегда поступают только в выгоду себе, Лориан. Поэтому говори, что ты хотел, без своих философских речей о праведной защите смертных. — припечатал Ун Дзы и залпом выпил, предложенное вино.

— Ты должен провести меня в бессмертный мир. — будничным тоном изрёк Лориан, как будто это было обычной прогулкой.

— Может нам тебе еще и жертвенник выстроить, как твоему отцу в своё время, чтобы ты не перебил половину низших богов. — съязвил Ун, но Лориан только закатил глаза и посмотрел в окно. Он так устал от недалёкости божеств, что просто облокотился на диван и застывшим взглядом вперился в Ун Дзы.

— Избавь меня от этих глупостей и послушай. Врата будут разрушены в любом случае, и Лотрик ждать не будет. Он последует приказу Хаоса и нападёт на ваш мир. И когда легионы асур разрушат его, Лотрик доберётся и до тюрьмы, из которой немедля освободит отца. Асуры далеко не те демоны, которых вы уже и веками не видели, благодаря последнему хранителю. Потому что Нефритовый бог уж очень ожесточённо сдерживал натиск моего братца, бессмертный. С врат вырвутся не низшие отродья, которые облизывают землю и плюются ядовитой слюной. Оттуда выйдут всадники, верхом на призрачных. С ятаганами в руках, и мощной тёмной магией.

— Не пытайся меня запугать, асур. Божества тоже не с помощью благодати дерутся на поле боя. Ты должен помнить, что было в Помпеях. Ты был там и видел всё своими глазами. — Ун Дзы хотел было подняться, но Лориан не запоздал с ответом.

— В своих древних фолиантах ты видимо забыл прочесть о том, что половина олимпийцев полегла в первые минуты разрыва. Асуры и семидэи выпили их, и продолжили бы это, если бы не мой легион, который верен мне до сих пор.

— И ты думаешь, что я поверю в то, что предателя среди асур кто-то до сих пор почитает? — изумился король обезьян и фыркнул. — Я только потратил драгоценное время на пустой спор с тобой. Если я приведу тебя на священные земли, меня казнят тут же. И даже не станут слушать доводы о твоей праведности, асур!

— Фен, убеди своего господина, потому что следующей целью моего отца, является мир смертных. А следовательно, тебе уже негде будет прятаться. — допил свое вино Лориан и поднялся первым. — Подумай, Ун Дзы! Хорошо подумай! У тебя времени совсем не осталось, потому что завтра Врата будут разрушены.

— Откуда ты это знаешь? — прищурился мужчина, на что демон только ухмыльнулся.

— Я не вмешивался, но очень внимательно наблюдал, бессмертный. — с этими словами асур неспешно покинул лапшичную, напоследок махнув той девушке, что принесла им еду.

— Фен, почему тебе постоянно везет попасть в подобные ситуации? — рыкнул Ун, но слуга только поник и ничего не ответил. — Нужно думать, что с этим делать. Если я хорошо изучил Лориана за эти пять минут, то ему можно довериться.

— Но вы же…? — опешил Фен и посмотрел на ухмыляющегося господина.

— Он много чего сказал, и нужно уметь читать между строк. Завтра я проведу его через врата, и, надеюсь, Владыка меня не прихлопнет за это. По крайней мере, Сури меня должен защитить. А сейчас мне нужно проверить поместье этого лорда.

— Кстати, о госпоже Анне… — вдруг опомнился Фен, но Ун уже растворился в воздухе, и слуга так и не успел закончить.

С первыми лучами рассветного солнца на земли Восточного пантеона ступили три высших правящих божества. Каждый из которых, желал найти ответы и на собственные вопросы. Поэтому, как только они вошли в зал Вечности, Сяо Лин не поверила собственным глазам, потому что совершенно не была готова к такому масштабному визиту, коего, наверное, никогда и не было на её веку.

Самой большой была численность южан. Амун Ра не мелочился и притащил с собой Анубиса со всей его компанией, как тех, кто непосредственно расследовал всё в смертном мире. Громовержцы же, по наблюдению Сяо, были более скромн. Зевс пришел только с Аидом, который явно не был этому рад. Но самым диковинным представителем этой делегации богов оказался Ишивара, который был один, и даже в наполовину духовной форме. «Это что бы быть одной ногой в своем пантеоне, видимо» нахмурилась жрица и вышла к гостям.

— Это весьма неожиданный и приятный сюрприз для нас, Выши Величества. — женщина поклонилась, и заметила, что даже Хаяшаси проснулся и проследил за этой процессией глазами.

— Видимо только для вас и повелителя западных это может быть неожиданностью, дорогая Сяо Лин. — не упустил возможности уколоть Ишивару Амун Ра.

— Амун прекращай эту пустую болтовню и перейдём к делу. — пробасил Всеотец и махнул жрице. — Передай Владыке Сы Мину, что мы ждём его в Солнечном. Там будет поспокойнее. И я давно не видел Хон Шина. Думаю, с этим все согласны? — обратился он к остальным, и даже не дождавшись ответа, создал переход и ушёл первым, вместе с молчаливым и угрюмым Аидом.

— Ну что ж, тогда порешили? — вдруг заулыбался Имхотеп, за что схлопотал четыре злые прищура, и еще два взгляда в замешательстве.

Ишивара не проронив ни слова, хохотнул и просто растворился в воздухе.

— Решили! — рыкнул Амун, после чего Имхотеп вжал голову в плечи и смотрел куда угодно, но не на метающего искры царя царей.

Сяо Лин выдохнула, когда они тоже покинули зал, и поспешила известить о прибытии высоких гостей Туманный дворец.

— Это неслыханно! — кричал Зевс на весь тронный зал крылатых, и его пытались успокоить. Но пока безрезультатно. — Вы знали и ничего нам не сказали об этом?!

— Я открыл Око Знаний только несколько дней назад и хочу вам напомнить, друг мой, что это не северяне бегали по всему смертному миру в поисках этих отродий, а именно мои сыновья!

— Зевс я прошу вас, усмирите свой гнев! Мы так никогда не придём к цели этого совета. — Хон Шин втиснулся между беснующимися верховными богами, и попытался призвать их к спокойствию.

— Вы пришли на мои земли, и даже не почтили меня в моем тронном зале! А теперь вы устраиваете этот балаган прямо на моих глазах. — этот голос заставил остановиться всех. Сы Мин вошел в залитый солнцем зал и направился к трону, под хмурыми взглядами присутствующих. Но не успел он и трёх шагов сделать, как у трона возник Намсури и, откинув длинную накидку назад, сел на широкую золочёную лавку.

— Мне кажется или здесь что-то не так? — прошептала Клео и переглянулась со своей троицей.

— Что это значит, Нефрит?! — рыкнул Сы Мин, и его стража обнажила клинки.

— Это значит, что пора расставить всё по местам, братец. И разобраться в том, что происходит вокруг. Для этого мои друзья и призвали своих правителей и их свиту сюда. А Хон Шин не побоялся сделать за тебя твою роботу и выставил у Врат Вечности, наконец, охрану. Подключив к этому даже Западный пантеон.

— Ты что себе позволяешь? — зашипел Владыка, но его осёк голос Зевса.

— Он в своем праве, Сы Мин! — вот от кого-кого, так от громовержца Сури совершенно не ждал поддержки, но Всеотец продолжил. — Если мне не изменяет память, то пришел я как раз в тот тронный зал, потому что после смерти Нефритового бога именно Хон Шин должен был стать Владыкой. А так как Нефрит вернулся, мы и вовсе попали именно туда.

— Я думаю, мы должны спросить твоего дражайшего брата, о том, зачем ему понадобилось воскрешать тебя из мёртвых, Намсури. — Амун Ра вышел вперед и раскрыл карту врат прямо перед носом Сы Мина. — Как и том, как так получилось, что он совершенно не знал, что может из-за этого произойти.

Бранвелл смотрел на это сборище и в душе ликовал. Скоро эти напыщенные бессмертные горько пожалеют о том, что вместо собственной защиты, только и треплют языком.

— Приветствую вас, дражайшие родственники. — поклонился Сет своему отцу и Анубису с притихшими южанами. — И мои безмерно любимые сородичи. — отвесил поклон остальным. — Вы знаете мне плевать, кто тут будет править. И вообще, после последних событий, я готов разнести здесь всё к демонам. Но, похоже, демоны итак уже стучаться к нам в двери. Вчера мой артефакт уничтожил кто-то из восточных, и я готов только за это сровнять всё вокруг с землёй.

— Сетес! — в один голос прошипели Амун Ра и Афина с Зевсом.

Но в этот момент небо разрезала яркая вспышка. Сури поднялся и был единственным, кто не прикрыл глаза от яркого света. Нефрит был с ним хорошо знаком. Так вспыхивали Врата в момент атаки асуров.

— Похоже, твое желание сегодня сбудется, южанин! — припечатал Нефрит и растворился в переходе.

Ишивара, тоже учуял приближение парада с помощью кинжала, который чувствовал даже на расстоянии, поэтому ушёл следом за Сури.

Так, поочередно, все высшие покинули зал, оставив по себе только призрачное сияние. Клеопатра схватила Клео, и они обе наблюдали, как небо темнеет во дворце, в котором никогда не наступала ночь.

— Все будет хорошо! Не беспокойся за него. — Петра знала, единственное, что сейчас волновало девушку, это вернется ли Сет целым из той клоаки, которую им приготовили семидэи.

Я поднялась в кровати от резкой вспышки света, а потом время будто остановилось. Казалось, даже ветер перестал гулять среди скал и облаков. Это началось. Мне не нужно было быть сейчас богиней Нимират, что бы почувствовать опасность у порога. Поэтому я совершенно не удивилась, когда на крыльце встретила Асуну, и лежащих на ступенях Вей и Фей.

— Они слишком деятельные. Я их усыпила, что бы они нам не помешали. Не беспокойся.

— Я даже не сомневалась в твоей праведности. — огрызнулась я и Асуна выбросив руку вперед, со злорадной ухмылкой открыла переход.

— Я, надеюсь, мы больше никогда не встретимся, Мира! — прошипела принцесса, но я уже шагнула в воронку, что бы в следующую секунду оказаться среди этого ужаса.

Намсури вышел прямо у подножья плато, посреди которого бесновался чёрный смерч. Он скручивался в воронку и уходил в небо, где нависали грозовые тучи, из которых раз за разом били молнии. Страшное зрелище. В это не верилось, но два кольца Врат были полностью уничтожены, тогда как остальные просто вращались и пытались удержать защиту. Из смерча первыми вырвались несколько мелких крылатых тварей. Их сразу же прибили Афина и Аид, которым стали помогать Анубис и Сет. Ишивара, Зевс и Амун Ра в это время заняли свои тотемы по кругу и начали сдерживать растущий разрыв. Намсури же посмотрел на пустующий тотем восточных, и всё понял. Сы Мин действительно был причастен к тому, что сейчас происходило. Не медля Нефрит направился прямо в центр врат. Только там он мог задействовать магию демиургов без ограничений. Но как только он приблизился, из вихря на призрачных выскочили асуры. Пока только несколько, но если врата будут разрушены полностью, придут легионы, и никто из правителей пантеонов не успеет призвать помощь. Намсури вытащил меч и, вплетая руны демиургов в вязь на клинке, встретил первого из всадников. Высший демон был облачён в стальную броню и его глаза отсвечивали ртутью, которая плескалась в его зрачках. Он узнал хранителя и поднял призрачного на дыбы. Но Сури был готов к этому и одним точным ударом, прошил сердце наездника, с которым умер и его призрачный. Появились крылатые и затрубили в горны, ритмично выпуская магический огонь и выжигая новых тварей, которые так и лезли из разрыва. Намсури понял, что это лучший момент, что бы попасть в центр, но только он ступил на первое кольцо, как Врата вспыхнули опять и ослепили всех вокруг. Земля под ногами стала дрожать, и Сури поднял глаза, проследив за трещиной, которая ползла вглубь Врат. Но тут его взгляд зацепился за маленькую фигурку, которая была уже объята тёмным туманом. Сури упал на колени, увидев, кто стоял в центре Врат Вечности. Он знал, он чувствовал, что небеса всё равно надругаются над ним снова. Мужчина ударил по Вратам силой демиургов, и тьма накрыла плато полностью.

Я ступила во Врата и почувствовала, как браслет на руке нещадно сдавил кисть и, вспыхнув, осыпался серебристой крошкой к моим ногам. Значит, защита Сури не сможет уберечь меня от гибели. Я пошла дальше, и как только встала в самый центр, кинжал потянуло кольцу с рунной вязью, которая пульсировала алым цветом. «Магия на крови», подумалось мне, и я последний раз осмотрелась, что бы увидеть его. Сури стоял на коленях и смотрел мне в глаза, даже не шевелясь.

— Когда реки потекут вспять… — по моей щеке покатилась слеза, и я с силой вогнала клинок в кольцо, ощутив, как он начал тянуть из меня дух. Но что-то явно шло не так. Не было агонии или боли. Я просто слабела, а Врата не закрывались. И тут, прямо подле меня, очутился Аиран. Принц безумными глазами осмотрелся по сторонам. Когда же он попытался выйти из кольца, его руку потянуло к моей ладони на рукояти, и как мужчина не силился, он не мог освободить её. Уже сквозь тёмную пелену, я наблюдала, как его тело иссыхает, и он падает радом со мной. Еще мгновение, и уже моя рука, а потом и всё тело, начало рассеиваться золотистым потоком, который уносил за собой ветер, прямо к темнеющим небесам.

Конец первой части «У подножия вечности».