Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 16

Ингрид

– Ингрид, как ты думаешь, нас еще ищут? – шепотом спросил Ян, широко зевнув.

Мы жили у Изольды уже полторы недели, и мальчишка попривык к этому месту, но все равно было заметно, что ему скучно.

– Ищут, – кивнула, ведь точно знала это из мыслей Адриана.

Разговоры с ним стали для меня чем-то утешительным, хотя в последнее время в его голосе все чаще проскальзывала странная горечь. Наверно, ему приходилось нелегко из-за нападок императора, но он все равно продолжал защищать нас.

– И зачем мы им сдались? – Ян потянулся и снова зевнул.

На дворе стояла глубокая ночь, и я только закончила помогать Изольде плести веники. Ян, что обычно засыпал раньше, сегодня сидел на кровати, ожидая меня.

– Я не знаю подробностей, – вздохнула, потрепав мальчишку по голове. – Но мы ни в чем не виноваты.

– А лорд Уайетт? – с надеждой уточнил Ян. – Разве он не может нам помочь?

– Он генерал, а не император, – несмотря на наше положение, я невольно улыбнулась при мыслях об Адриане. – Он и сам пострадал из-за того, что без разрешения разорвал связь.

– А я всегда знал, что он хороший, – Ян наставительно вскинул указательный палец. – Жаль только, что с моей учебой не вышло. Работать было весело только первые пару дней, а сейчас мне снова скучно…

– Пока что придется потерпеть, – вздохнула я. – Но в итоге это закончится, и все будет хорошо.

Признаться, я и сама не верила в эти слова. Как все могло закончится? Вряд ли Адриан смог бы убедить императора просто забыть про нас.

Но нам нужно было на что-то надеяться, чтобы не опустить руки.

– О, Ингрид, смотри, – сменил тему Ян, указав на окно. – И чего это им не спится? Кажется, тетенька говорила, что в том доме никто не живет…

Я выглянула на улицу. Действительно, вокруг было довольно темно, но в том доме, куда мы однажды хотели постучаться, мерцал тусклый огонек.

– Может, Изольда ошиблась, или дом уже продали, – пожала плечами я.

– А может это призраки? – таинственно прошептал Ян.

– Во-первых, призраков не существует… – вспомнив про мертвого некроманта, я вздрогнула и поправилась: – По крайней мере, таких, о которых ты говоришь.

– А во-вторых?

– А во-вторых, если бы они существовали… зачем призракам свет?

– Тоже верно, – Ян задумчиво почесал затылок. – Тогда что там? Может, проверим?

– Спать пора. А там просто люди, – отрезала, и показав пример, первой улеглась на бок и закрыла глаза.

– Нет в тебе духа авантюризма, – пробурчал Ян, но тоже лег.

Уже утром, когда мы собирались ехать на рынок, я вышла первой, невольно посмотрев в сторону того домика.

Он и впрямь выглядел довольно запущенно, словно там давно никто не жил. Тогда откуда свет? И тех троих мужчин я разглядела ясно…

Невольно я сделала пару шагов в ту сторону, но Изольда с Яном тоже вышли, и мы поехали на рынок.

Вечером, закончив со всей работой, я снова подошла к окну.

Ян уже сладко спал, тихонько посапывая, а я смотрела на странный домик. Сегодня он был абсолютно темным.

Может, его жители работают по ночам?

Хотя, какая мне разница? Это совсем неважно.

Следующим вечером Ян снова не спал. Он сидел на кровати, отчаянно зевая и потирая глаза.

– Ты чего? – спросила, тоже потянувшись.

Сегодня мы с Изольдой сделали очень много товара и теперь пальцы у меня болели.

– Хочу посмотреть на тот домик, – пояснил Ян. – Вчера тоже хотел, но уснул.

– Вчера там было темно, – пробормотала машинально.

– Ага, тебе тоже интересно, – подскочил мальчишка. – Думаешь, там призраки?

– Думаю, там никого нет.

– Но мы видели свет…

– Возможно, кто-то иногда приходит приглядывать за домом, – пожала плечами.

– Ночью?

– О, боги, Ян, – закатила глаза. – Ложись спать. Это просто пустой дом.

– Ага, или дом с призраками, – насупился мальчишка, но все равно лег и зевнув, добавил: – Или с агентами Тайной канцелярии. Или с фанатиками…

– И во всех трех случаях туда лучше не лезть, – пробормотала, хотя слова мальчишки меня все равно зацепили.

Скорей всего, это было полной глупостью, и в обычное время я бы не обратила на тот домик никакого внимания. Ну пустует он днем, а ночью туда иногда наведываются мутные личности. Мне-то до этого какое дело?

Однако из-за собственного шаткого положения приходилось быть осторожной, и невольно я призадумалась.

Если там действительно собирались агенты Тайной канцелярии, то это могло быть опасным для нас. А если фанатики – опасным вдвойне.

Вдруг они тоже ищут меня? Вдруг уже нашли и теперь выбирают удобный момент, чтобы схватить?

Когда Ян уснул, в окнах домика снова зажегся свет, и я прилипла лицом к стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть, словно с такого расстояния это было возможно.

Еще пару дней я разглядывала домик издалека, пытаясь успокоить саму себя.

Если бы фанатики или работники канцелярии знали, что я здесь, то меня бы уже давно схватили. Так зачем волноваться?

Однако сердце все равно сковывала тревога, и в итоге я решилась выяснить, кто собирался в том домике.

Дождавшись, пока Ян крепко уснет, тихонько выскользнула из жилища Изольды и покралась в ту сторону, стараясь не шуметь.

Сегодня света в домике не было, так что я решила заглянуть внутрь по возможности, а после быстро уйти.

Главный вход оказался заперт, и я думала уже вернуться, но перед этим все же обошла здание. Тут мне улыбнулась удача – задняя дверь была открыта, словно приглашая меня войти.

Чувствуя бешенный стук сердца, я шагнула внутрь.

Тут было темно, как в пещере, и тусклого света, проникавшего сквозь пыльные окна, явно не хватало.

Но даже так мне удалось разглядеть несколько кресел и стол с рассыпанными по нему бумагами.

Хотелось посмотреть на эти бумаги поближе, но я не рискнула зажигать свет, чтобы меня не заметили. Уже собиралась уйти, как вдруг услышала чужие голоса.

– Вы все-таки пришли… – говорил один мужчина.

– Как видите, – скупо отвечал ему второй.

Но самое страшное, голоса приближались со стороны задней двери, через которую и вошла.

Я заметалась в поисках укрытия, и в самый последний момент успела нырнуть за массивный диван, притаившись там. Если бы сейчас стоял день, или в комнате зажгли яркий свет, то меня бы быстро нашли. Но к счастью, мужчины ограничились парой светляков, рассевшись возле стола.

– Мне сказали, вы хотите мести. И вы ее получите. Я знаю, как все устроить, дело лишь в цене, – проговорил первый.

Я не могла разглядеть его лица, только слышала голос.

– Прежде чем платить, я хочу знать, за что именно, – ответил второй. – И помните, одно лишнее слово, и я уйду.

– Девчонка. Та выскочка, из-за которой близкий вам человек впал в немилость. Думаю, вы согласитесь, что ее место в трущобах, а не там, где она сейчас, – первый говорил медленно, старательно подбирая слова.

– С чего какая-то девчонка должна волновать его? – несмотря на смысл, голос второго звучал довольно неуверенно.

– А вы не заметили? Даже я, находясь далеко, знаю, что в последние несколько недель он везде таскает ее за собой. А тот показательный случай с артефактом? Ходят слухи, что он зависит от нее, иначе даже не стал бы терпеть рядом. Будьте уверены, вы отомстите и ему, и той, из-за которой пострадала ваша… – первый запнулся и поправил сам себя: – Ваш близкий.

– А не слишком ли много вы знаете? – подозрительно прищурился второй.

– Много, – согласился с ним первый. – Но информация дорогой товар, а я по своей натуре делец. Так что скажете? При всем уважении, у вас не хватит ни сил, ни власти сделать что-то глобальное. Но отомстить… вполне.

В домике повисла тишина, и я замерла, даже задержав дыхание, чтобы ничем себя не выдать. Кончики пальцев дрожали, а сердце колотилось так гулко, что казалось, его должен был услышать весь мир вокруг.

Но к счастью, мужчины пока что меня не заметили.

– Хорошо. И что вы предлагаете? – наконец спросил второй, видимо, все обдумав. – А еще, какова будет цена?

– Мы уберем девчонку, – хмыкнул первый. – Когда все будет готово, вам останется лишь улыбаться свершившемуся.

– Цена?

– Кошель золотых. Не думаю, что для вас это слишком много, с учетом деликатности дела.

– Это все? – второй мужчина, кажется, выдохнул с облегчением.

– Не совсем. Еще нам потребуется ваша помощь.

– Если бы я хотел марать руки, то не обратился бы к вам, – отрезал второй.

Заскрипело кресло – мужчина поднялся, собравшись уходить. Я осторожно выглянула из своего убежища, разглядев его силуэт и кожаные сапоги.

– Марать руки не придется, – первый поднялся следом. – Просто отвлечь ЕГО разговором в нужное время, не более. Вы ведь и без того часто ходите к нему, так что это не вызовет подозрений.

– Тогда половина кошеля, – поразмыслив, выдал второй. – Раз уж мне придется участвовать в этом.

– Половина накануне события и еще половина спустя пару недель, когда вы осознаете, насколько удачно все сложилось, – выдал свой вариант собеседник, и на этом они пожали руки.

Заскрипел пол, хлопнула дверь, но я не спешила выбираться из своего укрытия.

И не зря, ведь ушел только второй мужчина, а первый остался, пробормотав:

– Жадный трус. Ничего, главное, чтобы он справился со своей ролью.

До самого утра я так и сидела, не шевелясь и не смыкая глаз. Хозяин домика всю ночь корпел над бумагами и ушел ближе к рассвету. Только тогда я осторожно выбралась следом, вернувшись к Изольде и Яну.

Весь день я была на нервах, не в силах справиться с волнением.

Вряд ли те мужчины в домике говорили обо мне, но они явно замышляли что-то плохое. Вот только, что именно?

Мне следовало рассказать Адриану, но я даже не видела их лиц, не знала имен. Они были осторожны, так что я не смогла понять ни то, кому второй мужчина хотел отомстить, ни за что именно.

– Все в порядке, Ингрид? – спросила меня Изольда, заметив мое состояние.

– Просто плохо выспалась, – отмахнулась я, сосредоточившись на работе.

Ничего, расскажу все Адриану, а он разберется.

Или нет? Стоит ли рассказывать, если у меня нет подробностей? Зато, узнав о домике, император и его псы смогут легко найти нас с Яном, ведь мы живем по соседству.

Но вдруг с той девчонкой собрались сотворить нечто плохое? Тогда я не могу молчать…

О, боги, и почему же так сложно?

Я устало присела рядом с прилавком, спрятав лицо в ладони, и именно в этот момент до меня донеслись мысли Адриана.

– Нордмон, дом с белой крышей в северной части города. Такой белой, что ты точно не ошибешься, – говорил он, и голос его казался до краев наполненным горечью. – Только пообещай мне, Дориан, что никто не причинит им вреда.

– Я пошлю агентов и всех их привезут в столицу, – слова собеседника генерала четко раздались в его сознании.

– Я уверен, фанатики не добрались до них. И если бы можно было решить вопрос иначе, то я бы решил. Но прекрати искать Ингрид, это мое условие. Я сам смогу проконтролировать ее и защитить. Пророчество не исполнится, а спустя время магия деревни окончательно выветрится из их крови… – с каждым словом голос Адриан становился все тише.

Что? Нет… не может быть. Неужели он решил отдать остальных спасенных детей на растерзание?

Верить мне не хотелось, но очевидно, все обстояло именно так. Адриан предал меня.

Зачем он это сделал? Я думала, дракон на нашей стороне…

Все ведь было хорошо – мы с Яном жили тихо и не высовывались, так зачем?

Впрочем, ответ я знала сама.

Адриан и прежде разрывался между желанием помочь мне и своим долгом перед императором. И видимо, наконец, нашел компромисс для своей совести. Но менее больно мне от этого не становилось.

Пророчество… да что такого было в этом проклятом пророчестве? Почему в него так верили?

Остаток дня я ходила, больше похожая на тень, и пыталась осознать случившееся. Ян был младшим, но и других детей я любила, и не могла допустить, чтобы с ними случилось что-то плохое.

Да, Адриан просил не трогать их, но разве он сам не понимал, что такие просьбы бесполезны? Сейчас ему могли пообещать все, что угодно, но как случится на самом деле не знал никто.

Яну тоже обещали свободу, хотя в итоге собирались просто казнить тайком. И как после этого можно было доверять словам императора и дознавателей?

Правильно, никак.

Уже глубокой ночью, когда я ворочалась, не в силах заснуть, в голове снова раздались мысли Адриана, такие же беспорядочные и суматошные, как мои.

– Ингрид… дикая северянка. Столько лет прошло, так почему от тебя до сих пор пахнет снегом? Почему ты ворвалась в мою жизнь и перевернула ее с ног на голову? Почему я до сих пор не могу забыть вкус твоих губ? Как так вышло, что за этот короткий срок ты стала мне столь дорога? Раньше я всегда знал, что делать… знал, где правда, а где нет. Знал, что такое правильно и неправильно. А сейчас я не знаю ничего… почему я готов спасти тебя любой ценой? Почему мне так больно от того, что ты не простишь меня? Почему холодный генерал, известный умением держать себя в руках, сейчас скулит, как мальчишка? Как ты вообще могла стать моей истинной, если твоя кровь способна убить дракона?

– Адриан, как ты мог? – вторглась я в его внутренний монолог.

– Ингрид? – голос дракона дрогнул. – Значит, ты… уже знаешь?

– Я услышала твой разговор с Дорианом сегодня, – ответила тихо. – Ты сказал им про остальных спасенных детей.

– Я пытался промолчать, но не смог, – Адриан вздохнул. – Это мой долг, Ингрид. Я генерал и дракон, и я обязан. Даже если мне самому не хочется этого делать, даже если мне будет больно. Я обязан защищать людей, я обязан помешать возвращению Кэбалары, я обязан сделать все, что в моих силах.

– А они? Разве они не люди?

– Я сожалею, – голос дракона звучал так, словно собрал в себя всю боль этого мира. – Я действительно сожалею, но это слишком важно. Дориан сказал, что их просто будут держать под присмотром. Я верю, что до вас с Яном фанатики никогда не доберутся, ведь иначе Веланда не разорвала бы связь. Но я не знаю про остальных, и если есть хоть один шанс… Я не жду, что ты меня поймешь, Ингрид. И уж точно не жду, что сможешь меня простить. Но это мой долг. К тому же, это единственный способ сделать так, чтобы Дориан и Его Величество оставили вас в покое. Пускай ты будешь ненавидеть меня, не страшно. Зато я буду знать, что ты жива и в безопасности. И Ян… этот мальчишка действительно удивительный. Надеюсь, его талант не пропадет зря.

Адриан говорил сейчас так, словно прощался со мной навсегда.

– Разве ты не понимаешь? Я не хочу жить в безопасности, если за это надо заплатить такую цену, – воскликнула, едва не разбудив этим Яна, спящего рядом. – Я спасла этих детей, я подняла их на ноги. Они мне родные. И если бы ты спросил, я бы лучше пришла сама, отдав себя вместо них…

– Я бы не отдал, – перебил меня Адриан. – Я жил размеренно, всегда следуя плану и ни в чем не сомневался. Ровно до тех пор, пока ты не свалилась мне прямо на голову, став моей истинной. Сперва я просто хотел взять тебя в жены и отослать с глаз долой, а после продолжить жить так, как прежде. Но ты не позволила мне этого сделать. Твой запах впитался в мою душу, твои губы разъели мое сердце. Я сам не понял, как и когда все случилось, и почему ты так тронула меня. Я до сих пор не понимаю, почему готов сделать все, чтобы защитить тебя. Сперва мне казалось, что дело в чувстве вины. Ведь я убедил тебя в том, что твои родители были фанатиками, хотя на самом деле права оказалась ты. Но затем я понял, что дело в тебе. Будь на твоем месте кто-то другой, я бы просто сказал, что выполнял приказ императора, ведь именно так оно и было. Но ты заставляешь меня сомневаться во всем. Я не знаю, что со мной происходит и почему все случилось так быстро. Но я знаю, что теперь это останется со мной навсегда. Однако даже так я не могу отвернуться от своих обязанностей и плюнуть на долг. Лучше ненавидь меня, как раньше. Так нам обоим будет легче.

Голос Адриана стих, а я вытерла ни пойми когда набежавшие на глаза слезы.

Самым паршивым тут было то, что я не могла ненавидеть этого дракона. Больше не могла.

В конце концов, я с самого начала знала, что он генерал, который исполняет приказы своего императора. И было бы странным, если бы дракон бросил все, во что верил, ради какой-то малознакомой девицы вроде меня.

Он и без того бросил, когда разорвал связь, чтобы нас с Яном не смогли найти, так что ему какие-то дети? Это для меня они родные, а для него…

Повернувшись на бок, я закрыла глаза, чувствуя на щеках соленую влагу – проклятые слезы никак не хотели останавливаться.

Что ж, у меня было свое мнение о том, как поступить в этой ситуации, и оно отличалось от мнения Адриана. Потому что я не могла позволить, чтобы из-за меня пострадал кто-то из моих родных.

Поэтому, следующим утром, когда мы втроем приехали на рынок, я отвела Изольду в сторонку и проговорила:

– Простите, у меня есть к вам одна просьба. Понимаю, скорее всего она будет для вас слишком внезапной и обременительной, но больше мне просить действительно не у кого.

– Что-то случилось? – встревожилась женщина, взяв меня за руку.

– Можно сказать и так, – я шумно сглотнула. – Мне нужно уехать. Я не знаю, когда вернусь, и смогу ли вернуться, но мне действительно нужно, а Ян… мне просто не на кого его оставить.

– Просьба и впрямь внезапная, – охнула Изольда, сразу поняв, к чему я клоню. – Но слишком уж обременительной я бы ее не назвала. Ян хороший парень и отличный помощник. Скорее уж, мне надо благодарить за него…

И она улыбнулась, хотя видно было, что глаза у нее стали грустными.

– Вы правда… сможете это сделать? – переспросила с надеждой.

– Вас ищут, верно? – женщина вздохнула, а когда я в испуге отступила, то крепче сжала мою руку и успокаивающе проговорила: – Я догадалась почти сразу, чай, не дура. Вы все время вертите головой и отказались вызывать стражу. Думаю, вы откуда-то сбежали. Но вы не преступники, иначе давно бы обобрали бедную старуху. И не фанатики, иначе я бы это заметила. Не знаю, что у вас там случилось, но постарайтесь все-таки вернуться. Ян вас очень любит.

– Постараюсь, – я печально улыбнулась.

Надежды на возвращение было мало.

Возможно, в моем поступке и вовсе не имелось никакого смысла – крайне сомнительно, что Его Величество отпустил бы тех, из-за кого Кэбалара способен воскреснуть. Но и просто прятаться, ничего не предприняв, я не могла. Иначе мне бы было стыдно смотреть на саму себя.

Я хотела спастись, безусловно… но ведь не такой ценой.

Уже вечером я сидела на кровати, рядом с сонным Яном – сегодня Изольда сказала, что ей не надо помогать, чтобы мы смогли попрощаться.

– Спокойной ночи, – проговорила, потрепав мальчишку по голове. – Я так сильно тебя люблю…

– Что-то случилось, Ингрид? – тут же нахмурился тот. – Обычно ты говоришь, что меня пороть надо, а не это.

– А что, я уже не могу сказать о своих чувствах? Негодный мальчишка, однажды я тебя точно выпорю, – пригрозила, натянув на лицо улыбку.

– Вот теперь я узнаю свою Ингрид, – успокоился тот, зевнув. – Спокойной ночи… – и пробормотал, уже в полусне: – Я тоже тебя люблю.

Когда он заснул окончательно, я тихонько вышла из комнаты. Обняла Изольду, ставшую за минувшее время мне родной. Отказалась от провизии, которую женщина собрала мне в дорогу и покинула этот гостеприимный дом.

Идти до дворца было долго, но я поймала экипаж, потратив на него те небольшие деньги, которые удалось скопить.

– Передайте Его Величеству, что прибыла Ингрид Норд… а точнее, Форсберг. Он искал меня, – с вызовом проговорила стражникам на воротах, которые не хотели меня пускать.

Сперва они посмеялись, но я настаивала, и в итоге один из них признал во мне бывшую истинную лорда Уайетта.

Спустя полчаса меня вели по коридорам дворца.

– Ингрид! – донесся голос Адриана.

Дракон явно прибежал сюда из-за суматохи. Но я ему ничего не ответила, а его ко мне не пустили. До самого утра в ушах моих так и стоял его крик: «Ингрид, нет… нет».