Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 19

Ингрид

Ни этим вечером, ни следующим добраться до дома Изольды мне не удалось. Сперва меня, в присутствии Адриана, снова расспрашивали о тех мужчинах, которых я подслушала. Затем я пыталась помочь составить портрет одного из них. К тому же, возле домика работали агенты Дориана, и возвращаться туда мне категорически не советовали. По крайней мере, до тех пор, пока они не закончат.

Так что мне приходилось оставаться во дворце, хотя больше всего хотелось покинуть это роскошное снаружи место, полное интриганов и лицемеров.

Зато Ян, кажется, и думать позабыл не только об Изольде, но и вообще обо всем случившемся. И неудивительно – дети куда гибче взрослых умеют приспосабливаться к обстоятельствам. Тем более, что Адриан отвлек его более важным делами – учебой и лабораториями.

Да, может наше с драконом будущее мне пока и виделось весьма туманно, да и достучаться до Веланды Адриану все еще не удалось, хоть он и не оставлял попыток.

Но одно мы оба решили точно – Ян должен учиться, и в итоге поступить на артефактора. Потому что его изобретательность и острый ум не могли пропасть зря.

Мальчишка этой новости обрадовался, и засыпая в тот вечер все шептал «я буду учиться в академии», а еще «лорд Уайетт научился целоваться».

Спустя четыре дня после моей аудиенции у императора, Дориан смог выбить из лорда Уильяма признание. Аристократ, недовольный решением Его Величества касательно судьбы своей дочери, действительно решил отомстить. Вот только связался он с настоящими фанатиками, хотя и не знал, что они были последователями культа Кэбалары, считая их простыми наемниками.

Но в любом случае, наказанием за такой сговор была смерть. Мне же, за помощь, Его Величество выдал не только приличный мешок монет, но и один из особняков в столице, раньше принадлежавший лорду Уильяму. Впрочем, выдал не по доброте душевной, а по совету новой императрицы, чья сестренка успела подружиться с Яном.

Когда же я собиралась осмотреть новое имущество и все-таки добраться до домика Изольды, в столицу приехали остальные дети из Нордмона. Хотя, уже не дети… самому младшему, не считая Яна, недавно стукнуло пятнадцать, и он стал молодым мужчиной, пускай пока и подростково-угловатым.

Теперь, когда правда о пророчестве стала известна, император и Дориан потеряли к ним интерес. Да и снегом никто из них больше не пах.

После объятий и слез, было решено совместить полезное с нужным – разместить их в особняке лорда Уильяма, который мне все равно хотелось посмотреть. Именно туда мы и отправились все вместе, включая Адриана. Тем более, что официальные документы на имущество еще оформлялись, и генерал хотел лично проконтролировать прислугу.

После того, как император бросил меня в темницу, дракону и самому во дворце было словно душно. И прежде дружественные отношения с Его Величеством сейчас стали весьма натянутыми.

Он даже предлагал переехать в его городской особняк, но этому мешали расспросы агентов и мои сомнения. В конце концов, пока Веланда молчала, я была не уверена насчет нашего с Адрианом будущего.

И вот, наконец, спустя две недели после моего расставания с Изольдой, мне все-таки удалось добраться до развалин ее дома.

Адриан хотел поехать туда со мной – теперь он почти всегда был рядом, словно опасаясь, что без него я могу исчезнуть.

Но какое-то шестое чувство настаивало, что поехать нужно одной, и кое-как я смогла убедить в этом дракона.

В дорогу отправилась ближе к вечеру, желая застать и расспросить соседей.

Из экипажа вышла, когда солнце уже подкатилось к горизонту, подсвечивая все вокруг в оранжево-красные цвета.

Дом не изменился – он выглядел таким же пустым и развалившимся, словно там уже давно никто не жил.

Пару минут я потопталась у входа, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а потом развернулась, собираясь пойти к соседям, но меня окликнул знакомый голос:

– Ингрид.

Изольда. Она стояла на пороге, тепло улыбаясь мне, а пространство вокруг нее изменилось. Доски снова стали крепкими, с дверных петель сошла ржавчина.

Выглядело это, точно иллюзия – чуть подальше доски истончались, покрываясь трухой, но в радиусе метра от женщины дом выглядел, словно новый.

– Изольда? – прошептала, пару раз моргнув, но видение не исчезло.

– Заходи, Ингрид, не бойся. Я пирог испекла, – Изольда махнула рукой.

С некоторой опаской я шагнула за порог, и все преобразилось окончательно. Теперь это был тот самый дом, в котором мы с Яном скрывались от императора и агентов Дориана. С кухни аппетитно тянуло сладким тестом и яблоками, в углу стояли почти сплетенные корзинки, а доски пола под ногами упруго поскрипывали.

– Садись, – Изольда протерла стол полотенцем, выставив на него блюдо с пирогом.

Несмотря на то, что внешне женщина не изменилась, сейчас она отчего-то казалась мне гораздо старше и мудрее.

– Это…? – я беспомощно всплеснула руками.

– Нет, не иллюзия, – Изольда усмехнулась. – Все в этом мире приходит из земли, а после в нее же и уходит.

– Эль… Элькантра? – запнулась я, только сейчас осознав, кто передо мной.

Богиня земли молча кивнула, принявшись нарезать пирог и разливать чай.

Я же ошарашенно замолчала. Получается, мы жили рядом с самой Элькантрой? О, боги, это просто немыслимо…

– Вижу, у тебя много вопросов, – богиня улыбнулась, положив мне кусочек пирога и поставив чашку с дымящимся напитком. – Ты ешь, не стесняйся. Чай, не раз вместе ужинали… и спрашивай, о чем хочешь узнать.

Впихнуть в себя еду я бы сейчас не смогла при всем желании – мне просто кусок в горло не лез. Да, раньше мы жили под одной крышей. Но ведь тогда я не знала, кто такая Изольда на самом деле.

А вот задать вопрос все же рискнула.

– Вы… вы специально ждали нас тогда на рынке, чтобы помочь? – пробормотала и тут же ухватилась за чашку, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки.

– Конечно, – Элькантра кивнула. – Я ведь говорила, что мои дети давно разъехались кто куда. Вы последние из первых… Разве я могла за вами не приглядывать? К тому же, я знала, что Ян захочет попросить помощь именно у меня. Он особенный мальчишка. Видит истинную суть вещей и людей, хотя даже не осознает этого, и поэтому метка перенесла его вместе с тобой. Вот и истинного твоего сразу разглядел… его ждет будущее великого артефактора.

– Это пророчество?

– Это слова мудрой женщины, – Элькантра усмехнулась. – Но кажется, ты задала совсем не тот вопрос, который хотела. Попробуй снова.

– Моя магия… она исчезла навсегда? Из-за Адриана, да? – озвучила свои подозрения, хотя уже знала ответ.

Генерал ведь рассказал мне об особенностях жителей моей деревни. И о том, что я больше не пахну снегом.

– Карадарас выковал драконов гораздо позже, чем были созданы люди, – покачала головой Элькантра. – Пускай прежде ты и жила далеко от колыбели человечества, где магия твоего племени была на пике силы. Однако продолжала хранить память о прошлом внутри себя. Но после того, как ты не просто стала парой дракона, а пустила его в свое сердце, магия той земли исчезла. Но она сможет вернуться, если ты сама вернешься к руинам деревушки.

– А Адриан? – вздрогнула я.

– Вот теперь ты задала тот вопрос, который хотела, – удовлетворенно кивнула Элькантра. – Здесь придется выбирать. Если ты вернешься в деревню и восстановишь магию, то Адриана можешь забыть. Их связь с драконом слишком сильна, и если он решит последовать за тобой, то не просто потеряет зверя, как другие, но умрет вместе с ним. Так что, решать только тебе… жить ли простым человеком рядом с генералом, или вернуть силы, но остаться в одиночестве.

– Я… – я сглотнула горький комок. – Но ведь без магии я не смогу родить Адриану дракона.

– В этом я помогу тебе… – Изольда… точнее, Элькантра достала из кармана платья яблоко, протерла его рукавом и прокатила по столу ко мне. – Сперва ты должна хорошенько подумать. Если ты вернешься в деревню, то не просто восстановишь силы, а станешь самой могущественной среди людей, как последняя из первых. Ты сможешь слышать дыхание леса, разговаривать с животными и видеть сквозь скалы. Ты будешь настолько сильна, что даже сможешь отомстить императору…

– Я больше не хочу мстить, – перебила ее я, не сразу сообразив, что перебивать богиню весьма чревато.

– Я рада, – мягко кивнула Элькантра, ничуть не обидевшись. – Но подумать все равно нужно. Однако, если ты выберешь Адриана, то на первую брачную ночь испеки с этим яблоком пирог. И тогда ты сможешь зачать дракона. Только предупреждаю, простому человеку будет очень непросто выносить кого-то столь могущественного. Нет, ты не умрешь… но тебе придется пройти через боль. Через много боли. Так что выбор здесь только за тобой.

– Спасибо, – кивнула я, но богиня уже исчезла.

Теперь вокруг снова был развалившийся домик и только на полу лежалое спелое яблоко, словно закатившееся сюда по ошибке.

Во дворец я возвращалась в глубокой задумчивости.

Отказаться от магии ради Адриана? Наверно, если бы такое предложили мне пару недель назад, то я бы не согласилась.

Но за минувшее время я уже успела привыкнуть к отсутствию сил. Они ведь не выгорели и не исчезли, как у опустошенных. Точнее, исчезли, но не оставили после себя сосущую мучительную дыру.

И я даже не надеялась вернуть магию. Нет, конечно, ее возвращение меня бы обрадовало. Но не такой ценой.

Зачем мне великие силы? Чтобы жить в лесу в одиночестве? Глупости… мне и простым человеком жилось неплохо, если рядом были те, кого я люблю.

Так что по пути во дворец я думала в основном о том, точно ли поможет яблоко и стоит ли говорить о случившемся Адриану.

Хотя, с чего оно не должно помочь? Может за любовь и отвечала Веланда, но что касалось женского плодородия… о детях молили Элькантру. Значит, яблоко — это верный способ решить то, что меня смущало.

Остаться с Адрианом, родить ему дракона, продолжив род. Почему бы и нет? Тем более, что в столице я смогу заботиться о Яне и приглядывать за остальными.

А вот рассказывать дракону обо всем точно не стоило. Хватит упоминания того, что Изольда это Элькантра, а яблоко поможет с нашей проблемой. Про боль и магию ему знать не следует.

Впрочем, как оказалось, Адриан тоже успел кое-что надумать себе.

Дракон ждал меня у самого входа, и когда экипаж подъехал, подбежал ближе.

– С тобой все в порядке? Тебя долго не было, и я думал ехать за тобой… – с тревогой проговорил он, подав мне руку.

– Все в порядке, даже более, чем. Я…

– Ингрид, Веланда не отвечает на мой зов, – перебил меня Андриан. – Но я так больше не могу. Кажется, ты свела меня с ума еще тогда, когда проткнула шпилькой. Давай не будем ждать. Просто стань моей женой, Ингрид. Я уже говорил, но повторю еще раз. Плевать мне на остальное, ведь я…

– Хорошо, Адриан, – улыбнулась, пощупав яблоко, лежавшее в кармане. – Хорошо. Я согласна.

Улыбнувшись, дракон сжал меня в объятиях и крепко поцеловал. Тогда мне казалось, что это конец. Счастливый конец всех наших проблем и печалей.

Я желала отомстить Адриану, но в итоге отбросила эти мысли, потому что абсолютно незаметно генерал пробрался в мое сердце, разбередил душу.

Меня бросили в темницу, я потеряла магию и отчаянно боялась того, что император найдет других детей из деревни.

Сейчас же темная полоса моей жизни закончилась, уступив место светлому будущему.

Мои воспитанники в столице, у них есть особняк и Адриан пообещал помочь старшим с работой.

Ян почти закончил подготовку и скоро поступит в школу для аристократов. После его ждет великое будущее артефактора, ведь так сказала сама Элькантра.

Мы же с Адрианом, пусть и не вернули связь, но можем быть вместе. И мне больше не надо скрывать ни свое прошлое, ни происхождение. А магия – не такая важная вещь, чтобы вспоминать о ней.

Да, в тот момент мне виделось именно такое будущее. Но судьба распорядилась совсем иначе.

Адриан не стал откладывать дело в долгий ящик – тут же осторожно застегнул на моей руке брачный браслет, а после повел к императору, сообщить о грядущей свадьбе.

– Хорошо, – кивнул Его Величество, выслушав генерала. – И когда планируется церемония? Насколько пышной она будет?

– Пышность это не мое, – дернул плечом Адриан. – Если Ингрид согласна, я бы хотел провести скромную церемонию для двоих через неделю.

– Через неделю? – выпучила глаза я, когда мы покинули кабинет императора.

– Ты против? – нахмурился Адриан. – Мне казалось, тебе не нравится во дворце, и ты не любишь все эти расшаркивания, напыщенных придворных и строгий этикет. Но если ты хочешь…

– Не хочу, – тут же согласилась я. – Просто это было неожиданно. Через неделю лучший вариант.

Тем более, мне наоборот, следовало сделать все побыстрее, чтобы яблоко не испортилось.

Больше всех вести о нашей скорой женитьбе обрадовался Ян. Кажется, мальчишка так не прыгал даже тогда, когда узнал, что будет учиться, как аристократ.

– А я всегда знал! Всегда знал, что вы идеально подходите друг другу. Богиня любви не может ошибаться, – кричал он, приплясывая на месте. И добавил, совсем тихо: – Видишь, Ингрид, не зря я учил лорда Уайетта целоваться.

Я даже не стала трепать его за уши за подобное замечание, потому что и сама была счастлива. Так что стояла и улыбалась, крепко сжимая в руке волшебное яблоко.

Дни до свадьбы пролетели быстро.

Сейчас, когда Дориану больше не требовались мои показания, мы смогли уехать в городской особняк Адриана. Там же было решено провести и саму церемонию, возле небольшого искусственного пруда.

Утром в назначенный день я проснулась раньше обычного. Потянулась и тут же услышала какой-то грохот. Выскочила из комнаты, нацепив одну лишь накидку поверх ночного платья, и побежала к источнику шума. Чтобы обнаружить там Яна и знатно подпаленную стену.

– Маленький негодник! – закричала, попытавшись схватить паршивца за ухо. – Ты что решил устроить в такой важный день?

– Не сердись, Ингрид, – запричитал мальчишка и ловко увернулся. – Я просто хотел сделать вам сюрприз…

– Подпалив стену?

– Это должен был быть фейерверк. Я всю ночь не спал, экспериментировал… но что-то пошло не так.

– У тебя вечно что-то идет не так, – спокойно заметил Адриан, тоже вышедший на шум.

Мы жили в одном доме потому, что нам обоим было нестерпимо оставаться во дворце. А особняк лорда Уильяма… остальные дети, конечно, были бы рады мне, но я хотела оставаться поближе к Адриану.

Но спали мы с драконом не только в разных комнатах, но и в разных концах дома.

– Простите, лорд Уайетт, – поник Ян. – Я все уберу.

– Ваша Светлость, Ваша Светлость… – а это подоспели встревоженные слуги.

После появления Яна в доме, они уже кажется перестали удивляться периодическим погромам.

– Проследите, чтобы он все убрал, – тяжко вздохнул дракон, хотя я видела, что уголки его губ дрогнули в полуулыбке. – Ингрид, иди обратно, отдохни. У нас ведь сегодня важный день.

– Я лучше пойду на кухню и приготовлю кое-что особенное, – улыбнулась в ответ, сжав яблоко, с которым теперь почти не расставалась.

Несмотря на то, что прошло несколько дней, фрукт ничуть не испортился, вопреки всем опасениям.

– Зачем тебе готовить, ты ведь можешь попросить кухарку, – удивился Адриан.

– Так надо, поверь мне.

Не считая переполоха, устроенного Яном, все остальное прошло гладко.

Сперва я действительно испекла пирог, как подсказала мне Элькантра, и поставила его остывать. Затем слуги занялись моей подготовкой, да так, что я снова почувствовала себя во дворце.

Мне наполнили ароматную ванну, помогли промыть волосы. Хотели сделать прическу, но я велела оставить локоны распущенными. После того случая со шпилькой я всегда теперь ходила так, и Адриану это очень нравилось.

Затем меня облачили в платье. Оно отличалось от тех, что носили придворные дамы. На нем не было драгоценных камней, или глубокого декольте, но оно передавало мою суть и очень мне нравилось.

На голову я надела венок из вереска и точно такой же букетик взяла в руки.

– Ты такая красивая, Ингрид, – восхищенно ахнул Ян, увидев меня.

Мальчишка отмылся от сажи, в которой вымазался утром. Его тоже нарядили, и он походил на маленького лорда, хотя от него все равно тянуло запахом дыма.

– Спасибо, – кивнула, улыбнувшись. – Все готово?

– Лорд Уайетт ждет тебя. И кажется, волнуется. Но я его понимаю, ты ведь у меня самая лучшая. Даже жаль отдавать тебя ему. Я думал, что вырасту и сам стану твоим мужем, – вздохнул Ян, но тут же улыбнулся: – Но мне надо учиться, а он о тебе позаботится. Идем.

Мальчишка подставил мне локоть. Сделав глубокий вдох, я приняла его, и вместе мы пошли вперед, к пруду. Эти мгновения походили на отрывок из книги про любовь, потому что в жизни не бывает все так идеально.

Адриан ждал меня. Последние лучи солнца путались в его светлых волосах, придавая им желтоватый оттенок. Услышав наши шаги, дракон обернулся. В этот момент налетел ветер, подняв ворот его камзола, что наполовину закрыл лицо генерала. Ветер же донес до меня запах Адриана – запах костра. Как в тот раз, когда мы встретились впервые.

Только теперь я не испытывала ненависти.

При моем появление глаза дракона расширились, а губы растянулись в улыбке, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Ты прекрасна, Ингрид, – прошептал Адриан, заставив меня покраснеть.

Голос мой дрожал от волнения, когда я обещала разделить с драконом его судьбу и быть рядом несмотря ни на что. Затем пришел черед браслетов. Горячие пальцы Адриана с непередаваемой нежностью защелкнули металл на моем запястье.

После был ужин, куда пришли и другие дети, но я смотрела только на дракона, словно завороженная им. В эти мгновенья я понимала, что все сделала правильно. И что никогда бы не простила себя, если бы отказалась от него, выбрав магию.

Отвлеклась я только один раз – чтобы съесть пирог, испеченный из яблока Элькантры.

Когда стемнело окончательно, наши немногочисленные гости поздравили нас с праздником. Затем Ян-таки запустил фейерверки, оказавшиеся яркими и красивыми, и дети уехали. Мы с Адрианом проводили их, а после остались наедине.

– Ингрид, – выдохнул дракон, взяв меня за руку. – Я… я даже не представлял, что умею быть настолько счастливым. Спасибо, что в тот день свалилась мне на голову.

– За это тебе стоит поблагодарить богиню любви, – хмыкнула я, подняв голову и встретившись взглядом с глазами Адриана.

Светло-голубые, сейчас они словно сияли изнутри. Да и сама я наверняка сияла точно так же, потому что впервые почувствовала себя на своем месте. Будто все так и должно было случиться, и здесь, рядом с драконом, мой дом.

– Моя дикая северянка, – Адриан склонился ближе.

Шумно вдохнул воздух, большим пальцем провел по щеке и наконец губами коснулся моих губ.

Вскинув руки, я уцепилась за его плечи, потому что даже от такого простого действия ноги у меня вдруг подкосились, а сердце затрепетало так сильно, словно вот-вот готово было выскочить и улететь.

– Моя Ингрид… – продолжил Адриан.

Легко подхватил меня на руки и неторопливо зашагал на второй этаж, где находилась его спальня.

– Моя жена… – пинком ноги открыв дверь, дракон уложил меня на кровать.

Навис сверху, разглядывая так, словно видел впервые в жизни, а после снова поцеловал.

Я никогда не думала о замужестве прежде, но слышать из его уст «моя жена» оказалось очень приятно. А касания его губ напрочь выгнали из головы все остальные мысли.

– Моя прекрасная Ингрид… – все шептал Адриан, вызывая у меня мурашки.

Не разрывая поцелуя, он осторожно распутал тесемки платья. Приспустил его, обнажив шею, плечи и грудь. Жадно задышал, заскользил пальцами по моей коже. От каждого его прикосновения по телу разливалась сладкая истома, скапливаясь внизу живота тугим узлом.

Позабыв про стыд, я стянула с дракона рубашку, легкими касаниями пробежалась по твердым мышцам его груди. Нежно погладила небольшой круглый шрам, оставшийся после моей шпильки.

От этих простых действий Адриан словно окончательно потерял контроль. Тихонько зарычав, сорвал с меня платье. Откинулся назад, откровенно любуясь мной, отчего щеки у меня покраснели.

Дальнейшее слилось для меня в водоворот запахов, впечатлений и вкусов.

Светлые пряди Адриана, слипшиеся от пота. Его горячие пальцы, находившие самые потаенные уголки моего тела. Его губы, ласкавшие меня с особой жадностью. Запах костра, щекотавший ноздри.

Вспышка боли. Толчки, сначала плавные и осторожные, затем все более быстрые. Мои руки, словно зажившие своей жизнью и бесстыдно гладившие его.

Удовольствие, от которого все внутри дрожало. Жилка, бившаяся на его шее и безумный стук наших сердец.

Все было прекрасно.

До самого утра мы раз за разом тонули друг в друге. Растворялись, позабыв обо всем, и это действительно было прекрасно.

– Ингрид, я люблю тебя, – прошептал Адриан, лежа рядом.

Первые лучи солнца пробивались сквозь не зашторенное окно, рассыпая по смятым простыням светлые блики.

Я хотела ответить, что тоже люблю его, но внезапно живот скрутило болью и вместо признания вырвался крик. А потом сознание погрузилось в темноту.