Нежная ложь

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ЭШ

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

В доме было тихо, когда Лотти и Эмме уехали. Когда Эмме вернулась из Денвера, она предупредила меня о том, что они с Лотти будут переезжать в квартиру вместе. Удивление было очевидным, когда она объяснила мне, что простила Лотти и меня, но она знала, что Лотти больше не может здесь жить.

Мне пришлось взять отгул на работе, о чем я раньше даже не помышляла, просто потому, что не хотел вставать с постели. Я оглядел дом и увидел беспорядок, который появился с тех пор, как они уехали. Я больше не находил покоя в уборке, мне ничего не хотелось делать, кроме как сидеть в своей постели и смотреть специальные выпуски Stand up на Netflix.

Но я не смеялся, как раньше. У меня даже возникло искушение позвонить ей и попросить приехать незаметно, хотя бы просто поговорить, но я знал, что она этого не сделает. На самом деле, мои звонки поступали прямо на голосовую почту. Я, должно быть, оставил ей по меньшей мере тридцать сообщений за последние пару недель, и все остались без ответа.

Мне хотелось пробить кулаком стену. Почему это было так чертовски тяжело? Почему я чувствовал себя так, словно все мои внутренние органы сжали в тисках? Входная дверь открылась, и я услышал, как Эмме окликает меня. Я вышел из-за угла, чтобы поприветствовать ее.

— Эмме. — сказал я, нацепив на лицо улыбку. — Рад тебя видеть.

— У тебя найдется пара минут? — она спросила меня.

— Конечно, присядем в столовой.

Мы никогда не пользовались этой комнатой, потому что обычно там были только я и она. Только когда я открыл двери, я вспомнил, что именно здесь я провел большую часть первой недели в одиночестве, заказывая пиццу и китайскую кухню.

— Папа? — спросила она, оглядывая беспорядок. — У тебя была вечеринка?

— Э-э, нет. — сказал я. — Прости, малыш, я забыл прибраться.

Она развернулась ко мне лицом, склонив голову набок и изучая меня взглядом.

— Ты забыл прибраться? Парень, который убирает в ту же секунду, как покончит с обедом?

— Я был занят, так что подай на меня в суд. — сказал я, внезапно устав от этого разговора.

— Пойдем поговорим на улице. Папа…

Я уже начал уходить, когда она запротестовала, но я почувствовал замешательство в ее голосе. Я сам был сбит с толку. Я понятия не имел, почему я так себя вел. Я никогда не вел себя так после ухода женщины. Когда-либо.

Как только я сел за столик на террасе, Эмме, наконец, подошла и села напротив меня. Я ждал, когда она начнет говорить.

— Я беспокоюсь о тебе, папа.

— Ты поэтому пришла?

— Вообще-то, нет, но после того, как я увидела это и твою бороду, я действительно забеспокоилась.

— Со мной все будет в порядке, Эм.

— Ну, это наглая ложь, и мы оба это знаем. — сказала она. — Что, черт возьми, все это значит? Только потому, что я помешала тебе трахнуться с моей подругой?

— Не употребляй при мне эти грубые слова, Эммелин.

Она откинулась на спинку стула.

— Эммелин? Ты никогда не называешь меня полным именем.

— Потому что тебе это не нравится, и я обращаюсь к тебе "Эмме" из вежливости, но прямо сейчас ты ходишь со мной по тонкому льду.

— Почему?

— Ты встала между моими отношениями с Лотти, вот почему. Тебе нужно повзрослеть. Вы оба взрослые люди, и если она хотела переспать со мной, у нее были для этого все возможности.

— Ну, она это сделала, не так ли? — Эмме сопротивлялась. — Я могу сказать, что это было нечто большее, она хандрит по всей квартире, тень себя прежней. Я не знаю, что ты с ней сделал, но она действительно сломлена.

Я откинулся на спинку стула, не в силах вымолвить ни слова. Эмме не только не понимала смысла, но и обращалась со своей подругой как с потерянной куклой. Если Лотти была такой сломленной, как говорила Эмме, возможно, был шанс, что она вернется. Мы могли бы сделать это. У нас могли бы быть отношения.

— Так нельзя говорить о своей подруге. — сказал я, наконец. — Почему ты так себя ведешь? Это больше, чем тот факт, что она солгала тебе.

На этот раз Эмме откинулась на спинку стула, вероятно, потому что я бросил ей вызов, и у нее не было хорошего ответа. Я видел, что эта девчонка всплывает на поверхность, и я не был ее поклонником. Постепенно я увидел, как она превращается в ту Эмме, которую я знал и любил, и она медленно подалась вперед, скрестив руки на столе.

— Ты много знаешь о ее прошлом?

— Я знаю, что это было не очень радужно. — ответил я. — И что из этого?

— Итак, у меня было все, о чем я могла мечтать, и мама была потрясающей, но я завидовала одной вещи Лотти, а именно тому, что у нее были оба родителя.

— Мне жаль, что меня не было рядом, Эмме. Я старался быть хорошим родителем, но я никогда не задерживался на одном месте слишком долго. Сейчас я пытаюсь наверстать упущенное.

— Точно. Я ни о чем не мечтала, но это не смягчало горечи от того, что у меня нет отца. Она была ребенком, хотя это и не помешало ей избежать побоев со стороны матери, но все же он у нее был. Дети не показывали на нее пальцем и не смеялись над ней в День отца, как они смеялись надо мной.

Чувство вины захлестнуло меня, когда я понял, что мой беззаботный образ жизни нанес непоправимый ущерб моей дочери.

— Ты завидуешь, что у нее был отец и плохое воспитание? — я спросил ее.

— Да, и ты был единственным, чего у нее не было, а у меня было.

Я видел боль в ее глазах и то, что она чувствовала из-за того, что была такой эгоисткой. Я видел, что она знала, что это неправильно, и она чувствовала все это.

— То, что я с Лотти, не помешает мне быть твоим отцом. — сказал я. — Во всяком случае, это сблизит нас.

— Я не хочу, чтобы ты был с ней. — сказала она, вытирая слезы со щек. — Пожалуйста, я просто… я не хочу, чтобы она была моей мачехой, это просто чертовски странно.

Я закрыл глаза, моя грудь горела от боли, когда я размышляла о мире без Лотти. Всего за несколько коротких месяцев она стала для меня чем то большим, но я не хотела потерять свою дочь в процессе.

Я бросил ее однажды, заставил ее почувствовать себя сиротой, я не мог сделать это снова. Она должна была быть моим приоритетом, даже если это выжигало из меня все дерьмо.

— Хорошо. — сказал я. — Я понимаю, Эмме. Я не буду преследовать ее.

Мое сердце упало чуть глубже в груди. Эмме кивнула и встала.

— Спасибо. Я просто… я не могу с этим смириться.

Я встал и крепко обнял ее. Я почувствовал, как напряжение в ее теле ослабло, когда она растворялась в моих объятиях.

ЛОТТИ

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Дождь наконец прекратился и по всему городу появилась радуга. Я улыбнулась красивым и мягким цветам. Радуга всегда была моей любимой в детстве. В этом было что-то такое прекрасное.

— Привет. — Эмме вошла в мою комнату и села на кровать. — Хочешь пойти куда-нибудь сегодня вечером? Открывается новый клуб.

— Не сегодня. — сказала я.

— Ты больше никогда не захочешь никуда идти.

Я повернулась к ней лицом и села рядом с ней.

— Прости, я просто очень устала на работе. Я пойду на выходных.

— Ты говорила это на прошлой неделе. — пожаловалась Эм. — Да ладно, куда делась моя девочка, которая веселится без всякой причины?

— Прости, Эмме, я обещаю, что в следующие выходные мы куда-нибудь сходим.

— Ты собираешься всегда быть такой угрюмой? — спросила она меня.

Я не винила ее. Раньше я была душой вечеринки.

— Нет, я обещаю.

Она встала, схватила мой альбом для рисования и бросила его на кровать.

— Нарисуй что-нибудь, что должно тебя подбодрить.

Она выбежала из моей комнаты и оставила меня наедине с моими чувствами. Я открыла альбом на новой странице и схватила карандаш. Когда я начала рисовать на странице, я представила себе комнату, которую Эш обустроил для меня, что затем привело к тому извращенному дерьму, которым мы там занимались.

Слезы начали наворачиваться, когда я продолжила водить карандашом по бумаге. Вскоре в поле зрения появилось изображение, и я точно знала, что рисую. Изображение, которое превратило мою душевную боль в глубокую депрессию. Я продолжала рисовать, надеясь, что смогу найти выход из хандры и стать Эмме подругой, которой мне нужно было быть.

—

Позже той ночью я проснулась от того, что Эмме трясла меня за плечо. Оглядевшись, я заметила, что нахожусь в гостиной, на диване с коллекцией пустых бутылок и моим блокнотом для рисования. Эмме подняла его и связанные с ним страницы, которые я вырвал, чтобы я могла продолжить рисовать.

Подтянувшись, я отчаянно пыталась не двигаться так быстро, в то время как мое тело пыталось сделать все, чтобы остановить то, что надвигалось.

— О нет. — сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эмме поняла, что сейчас произойдет, и подняла меня на ноги. Я побежала в ванную и подняла крышку унитаза, прежде чем опорожнить содержимое своего желудка. Водка была не такой приятной по пути наверх, как по пути вниз.

Эм зашла в ванную и собрала мои волосы в импровизированный пучок, чтобы они не мешали, прежде чем присесть на край ванны.

— Если ты хотела выпить, почему ты не вышла? — спросила она меня.

Это был хороший вопрос, но я даже не знала, почему я так решила. Как только мой желудок успокоился, я откинулась на холодную мраморную стену и посмотрела на нее.

— Честно говоря, я даже не помню, как брала бутылку.

— Малыш, я беспокоюсь за тебя. — сказала она. — Я никогда не видела тебя в таком плохом виде. Если ты не помнишь, как пила, это пугает.

— Потому что моя мать была пьяной дурочкой?

— Ну, да. — сказала Эмме. — У твоей матери были серьезные проблемы, и она стала жестоко обращаться с тобой. Очевидно, у тебя какая-то травма, и теперь ты не встречаешься со своими друзьями и никуда не выходишь, а остаешься дома и пьешь в одиночестве.

Я прислонила раскалывающуюся голову к стене, прохлада кафеля успокаивала мою разгоряченную кожу.

— Мне грустно, Эмме. — сказала я, снова поднимая голову.

— Мне жаль, что ты этого не понимаешь. Мне жаль, что ты думаешь, что я становлюсь своей мамой после одной ночи потери контроля, но это не так. Я бы никогда не стала таким человеком, и я думаю, ты должна это знать. Я расстроена, потому что я…

— Любишь моего папу.

Она оборвала меня, и эти слова резанули где-то глубоко внутри.

Любила ли я Эша? Поэтому я не могла перестать рисовать его? Почему я не могла вернуть свою тусовщицу?

— Я…

У меня не хватило слов, когда я задумалась о том, что это значит. Я никогда раньше ни в кого не влюблялась, и на то были веские причины.

— Ты любишь. — сказала она. — И я вас разлучила.

— Я…

— Лотти, я никогда не видела тебя такой. — сказала мне Эмме. — Эти рисунки порнографичны по своей природе, и я хотела бы проигнорировать их и сказать, что это не мой отец, но это явно не так. Ты любишь его?

— Я не знаю, что такое любовь.

Эмме встала.

— Когда ты поймешь это, дай мне знать.

Она сделала движение, чтобы выйти из ванной, и я почувствовала, как во мне поднимается прилив адреналина, когда я вскочила на ноги.

— Ты сказала, что я не могу! — закричала я. — Ты сказала либо он, либо ты! Я выбрала тебя!

Эмме остановилась как вкопанная и медленно повернулась ко мне, и тогда я увидела это. Печаль в ее глазах.

— Я бы никогда не попросила тебя отказаться от любви. — сказала она. — Я подумала, что это было просто весело…Я не знала, что ты любила его.

Правда ли это? Любила ли я Эша Бентли? Адреналин пропал, и внезапно все мое тело ослабло. Эмме выкрикнула мое имя, прежде чем я почувствовала, что все потемнело.

ЭШ

Звук звонка в дверь вывел меня из себя. Я завязал верхнюю часть мусорного мешка и направился к двери. Когда я увидел, кто это был, я почувствовал, как напряжение покидает меня.

— Беа.

— Привет, Эш. — улыбнулась она, сдвинув свои дизайнерские солнцезащитные очки от Шанель на переносицу, чтобы посмотреть на меня поверх них. — Можешь уделить несколько минут маме своего малыша?

— Просто странно, когда ты так себя называешь. — сказал я ей, отступая в сторону, чтобы впустить ее. — Ты хорошо выглядишь, Беа.

— Спасибо. — сказала она, сдвинув очки на макушку и входя на кухню. — Это место определенно стало лучше с тех пор, как я видела его в последний раз.

— Я построил его только наполовину, когда мы виделись в последний раз. — ответил я. — Выпьешь?

— Пожалуйста. — сказала она, усаживаясь на кухонный табурет.

Я открыл холодильник и взял пива для нее и для себя. Открыв крышку, я отдал его ей через скамейку.

— Не то чтобы я не рад тебя видеть, но почему ты здесь? — спросил я ее.

На ее лице появилась коварная улыбка, и я понял, что попал впросак.

— Мне позвонила наша любимая дочь. — сказала она. — И я подумала, что лучше сделать это лично, чем по телефону, не говоря уже о том, что я получила приглашение на открытие знаменитого клуба завтра вечером.

— Она сказала тебе.

— Как она могла не сказать? — парировала Беа.

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

— Мы теперь телепаты, не так ли? — саркастически выдохнула она. — Я бы хотела это услышать. Продолжай.

— Пошли. — сказал я, направляясь к выходу. — Если ты собираешься читать мне нотации, я предпочел бы устроиться поудобнее.

В конце концов, она пошла за мной на террасу. Она села напротив меня за стол и ждала, когда я начну.

— Ты хотела прийти сюда и сказать мне, что я веду себя как придурок, желая Лотти к большому ужасу Эмме.

— Неверно. — сказала Беа. — Телепатические способности, я думаю уже на пределе.

— Ладно, сучка. — рассмеялся я. — Тогда скажи мне.

— Если Эмме хватило ума что-то заметить, потому что ты знаешь, что наша малышка и в лучшие времена не заглядывает дальше себя, значит, дела плохи.

Я кивнул, соглашаясь.

— Она поняла, что возможно совершила что-то плохое, и не знает, как это исправить. Она причинила боль своему отцу и лучшей подруге. Эти двое были ближе, чем сестры, практически с того дня, как познакомились.

— Я никогда не слышал о ней до этого. — сказал я.

Беа закатила глаза.

Я почти уверен, что она бы постоянно говорила о ней, когда приезжала на каникулы или тратила сотни долларов на звонки ей.

Оглядываясь назад, у Эмме действительно была навязчивая идея звонить своим друзьям, когда она приходила в гости. Я всегда был на работе, поэтому никогда особо не задумывался об этом.

— Она попросила меня не преследовать ее. — сказал я. — Я согласился.

Беа вздохнула и допила остатки пива, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Ты что, настолько спятил?

— Что?

— Ашер, это я. Я была твоим лучшим другом с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать. Я точно знаю, что здесь происходит, и я уверена что ты уже понял это.

— Ты действительно хочешь говорить о девушке, которую наполовину вырастила, таким образом?

Я выпалил в ответ, защищаясь.

— Из того, что я слышал, она была у тебя дома каждый день.

— Лотти — удивительная девушка. — сказала Беа. — Она всегда была милой и заботливой, полной противоположностью сумасшедшей девочке, которую я вырастила. У нее было дерьмовое начало жизни, но она пришла в норму, как только сбежала. Мне всегда было любопытно узнать о мужчине, которому посчастливится назвать ее своей. Перестань думать о том, чтобы причинить боль своей дочери, и ответь мне на одну вещь.

Я кивнул, желая, чтобы она продолжала, но в то же время опасаясь вопроса.

— Ты любишь эту девушку?

— Люблю.

— Тогда сделай что-нибудь с этим. — просто сказала она. — В конце концов, ты не становишься моложе.

Так оно и было. Беа не читала серьезных лекций, конечно, ей нужно было бы где-то покопаться.

— А как насчет Эмме?

— Ты действительно думаешь, что Эмме позвонила бы мне сюда приехать, если бы не дала разрешения вам двоим быть вместе? — спросила меня Беа.

Я удивился, почему Эмма сама мне этого не сказала.

— Что мне делать?

— Сегодня вечером в Холли-Вуд открывается клуб. Они вдвоем будут там, и именно там ты сможешь предъявить свои большие права на эту девушку.

Мой член подпрыгнул при слове "предъявлять", потому что это было именно то, что я собирался сделать.

— И я думаю, мне нужно идти, потому что я знаю, что ты представляешь, что бы ты хотел сделать с этой девушкой. — сказала Беа, поднимаясь со стула. — Не говоря уже о том, что мне нужно найти себе маленький сексуальный наряд на сегодняшний вечер.

— Я отвезу тебя. — сказал я, допивая пиво и направляясь внутрь за ключами. — Таким образом, ты сможешь рассказать мне все о парне, с которым на самом деле приехала повидаться.

Рот Беа открылся от удивления, прежде чем она быстро закрыла его.

— Ну, я думаю, твои телепатические способности восстановились сами собой. Поскольку ты идешь, я думаю, будет справедливо, если ты оплатишь счет.

Я закатил глаза, когда она направилась в гараж. Все та же старая Беа.