Нежная ложь

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ЛОТТИ

Эмме сидела у бассейна, греясь на солнышке, в один из последних дней перед тем, как вот-вот разразится проливной дождь.

Я не разговаривала с ней вчера вечером, когда она пришла, главным образом потому, что вчера весь день избегала Эша. Я никогда не избегала встречи на следующий день, но по какой-то причине я знала, что будет трудно смотреть на этого парня и вести себя нормально.

Он делал со мной то, чего не делал ни один другой мужчина, а у меня было довольно много любовников. Я хотела, чтобы он снова обнял меня. Я хотела, чтобы он был внутри меня. Но мы договорились, этого больше никогда не повторять.

Разве не так? Мы действительно произнесли эти слова?

Я выбросила Эша из головы и направилась вниз по лестнице к бассейну. Вода блестела и приглашала меня войти. Может быть, это было бы хорошим развлечением, и я могла бы поплавать, а не разговаривать.

— О. — сказала Эмме, садясь, когда заметила меня.

Она передвинула ноги в сторону и села на краешек стула.

— Мило, что ты проснулась.

Я изобразила лукавую улыбку и подошла к кромке воды, опуская пальцы ног в прохладную воду.

— Извини, эта кровать чертовски удобная.

— Все хорошо. Было поздно, когда я вернулась. Но я действительно хочу пойти куда-нибудь вечером и кое о чем с тобой поговорить.

Мое сердце чуть не остановилось. Она знает? Она не казалась сердитой, но Эмме была обучена этикету. Она была профессиональной задирой.

— Конечно, что-нибудь конкретное?

— Тебе просто нужно подождать и узнать.

Она встала со стула и схватила со стола свой телефон. Эмме знала, что делала. Она знала, что я буду весь гребаный день гадать, о чем она хотела поговорить.

Сука. Когда она проходила мимо меня, я увидела улыбку на ее лице. Я должна была догадаться, каким будет ее следующий ход, но я выбыла из игры из-за Эша. Ее рука так быстро толкнула меня, что я едва успела закрыть рот, когда нырнула под воду.

Вода попала мне в нос, когда я упала в бассейн. Я надеюсь, что волна воды, которую я выплеснула из бассейна своим всплеском, добралась до нее. Когда я, наконец, вынырнула на поверхность, чтобы выпустить горы воды, которые попали мне в нос, она смеялась и бежала вверх по лестнице.

Сука. Но если бы она знала обо мне и Эше, она бы не была такой игривой. Я снова нырнула под воду и вынырнула обратно, откинув волосы назад, чтобы они упали с лица. Вода была освежающей, именно то, что мне было нужно, чтобы очистить поле битвы в моей голове.

О чем, черт возьми, она могла хотеть со мной поговорить? Я подплыла к краю бассейна, оперся на него руками и посмотрела на открывающийся внизу вид.

Что-то сбоку привлекло мое внимание. Это был мужчина, который ходил вокруг, в отчаянии размахивая рукой и разговаривая по телефону. Этим человеком был Эш. И он не выглядел счастливым.

Я отплыла подальше от края, чтобы он меня не увидел и не подумал, что я шпионю за ним, и закончила свое плавание. Я поднялась, схватила полотенце с шезлонга, стоящего около бассейна и направилась внутрь.

Если Эмме хотела куда-то пойти сегодня вечером, это означало, что мне нужно было хорошенько выспаться.

ЭШ

Я увидел как она плавает в бассейне, когда закончил разговор. Все еще расстроенный новым судебным иском от бывшей сотрудницы, но знал что подойти к ней было бы ошибкой.

Она избегала меня как чумы после нашей ночи разврата. Но, черт возьми, это было здорово. Я сожалел только о том, что она не спала в моей постели, хотя сон вероятно не стоял бы на повестке дня.

Когда она вылезала из воды, я мог представить ее прекрасное тело обнаженным, потому что этот образ запечатлелся в моей памяти. Не было никакой надежды избавиться от этого, и я был благодарен.

Эмме теперь была дома. Ни за что на свете мы не нашли бы времени на еще одно свидание, но я мог жить и мечтать, верно? Я положил телефон в карман и направился обратно в дом. Я отвечал на звонки только снаружи, чтобы Эмме не подслушивала.

Она защищала меня, когда дело касалось моих сотрудников, и всегда считала, что я слишком мягок с ними. Иногда так оно и было. В современном мире начальник-мужчина приравнивается либо к мудаку, либо к тому, кого можно использовать и оскорблять.

Что нравилось делать многим моим сотрудникам. Но что мне делать? Если я буду слишком строг к ним, на меня подадут в суд, если я буду слишком простофилей, на меня подадут в суд. На самом деле это безнадежная ситуация.

Когда я вошел, Эм металась по кухне, готовя сэндвич. Я отодвинул свое разочарование в сторону, чтобы она не обнаружила, что что-то не так.

— Добрый день. — сказал я.

Она подпрыгнула, как будто была в своем собственном мире и не слышала, как я подошел.

— Почему ты такая нервная?

— Извини. — усмехнулась она. — На самом деле я просто фантазирую об отпуске.

— Это на тебя не похоже. — сказал я, присаживаясь на кухонную скамью. — С тобой все в порядке?

Она кивнула, но что-то ее беспокоило. Я заметил это. Если она не была готова рассказать мне, это не страшно, я бы не стал давить. Я давно понял, что если женщина не готова тебе что-то сказать, лучше подождать.

— Как прошла твоя поездка? — спросил я. — Прости, что не спросил вчера.

— Все в порядке. — улыбнулась она мне, разрезая свой сэндвич пополам. — Это было здорово. Многообещающе. Я расскажу тебе об этом во время встречи на следующей неделе.

Дерьмо. Я почти забыл.

— Звучит заманчиво. Что ты делаешь сегодня вечером?

— Мы с Лотти собираемся куда-нибудь пойти. — сказала она с набитым ртом. — Итак, дом будет в твоем полном распоряжении.

Я не совсем понимал, почему почувствовала укол ревности, но я знала, что лучше всего отложить это в сторону.

— Звучит забавно, но не возвращайся слишком поздно.

Эмме закатила глаза.

— Мило. Я немного старовата для таких речей, папа.

Я пожал плечами.

— Просто пытаюсь быть хорошим отцом.

— Мы справимся. — сказала она. — В любом случае, будет не так поздно. Но у тебя будет достаточно времени, чтобы ты пригласил к себе какую нибудь подружку. Ты выглядел расстроенным, и лучший способ облегчить это — немного расслабиться.

— Повзрослей, Эмме.

Я не хотел говорить ей, что причиной разочарования была ее подруга, с которой я отчаянно хотел снова остаться наедине. Она хихикнула, доедая свой сэндвич и убирая использованные продукты.

Эмме вальсируя прошла мимо меня к лестнице, оставив меня одного. Вероятно, они просто собирались потанцевать, но при мысли о том, что какой-то молодой студент колледжа будет приставать к Лотти, мне становилось не по себе.

Как я мог привязаться к одной женщине за такой короткий промежуток времени? Я никогда не был ревнивцем… но я знал, что это чувство, которое съедало меня изнутри, было ревностью, и я ненавидел его.

Как только она уйдет из моей жизни, я наконец смогу вернуться к реальности.

Теперь мне просто нужно было найти ей эту работу.

ЛОТТИ

Эмме хотела пойти сегодня вечером в Голливуд, где я никогда не была. Но когда я увидела место, куда она меня привела, немного обомлела. Оно было определенно блестящим и гламурным, что полностью оправдывало его название.

Очередь, чтобы попасть внутрь, была такой чертовски длинной, что я подумала, что мой выбор обуви был ошибкой. Я уже чувствовала давление в подушечках ног, просто идя по этому переулку, чтобы добраться до входа.

Когда я остановилась в конце длинной очереди, чтобы пройти внутрь, Эмма повернулась ко мне и рассмеялась.

— О, пожалуйста. — сказала она, потянув меня за руку и ведя вперед, где вышибалы с радостью пропустили нас, но к большому огорчению тех, кто стоял в очереди.

Музыка гремела вовсю, когда мы направлялись внутрь, настолько сильно, что я чувствовала вибрацию через свои туфли. Эмме сняла с меня куртку и отдала ее даме в гардеробной, и мы прошли через дверь в клуб.

По обе стороны от нас были лестницы, а внизу был большой танцпол, битком набитый людьми, танцующими под музыку. Бар тоже выглядел оживленным, многие пытались заказать напитки.

Пол и бар были залиты неоновыми огнями. Эмме схватила меня за руку, и мы направились вниз по лестнице к бару. Здесь было так шумно, что мы никогда не сможем нормально поговорить. Поэтому было странно, что она привела меня сюда, чтобы поговорить со мной о чем-то.

Мои нервы были на пределе. Я хотела знать, о чем она хотела поговорить. Я думала об этом весь день и теперь устала. Эмме подали выпивку немедленно, что было немного шокирующим. Я знала, что она была богата. Но знаменитости все еще ждали, чтобы их обслужили.

— Давай. — крикнула она и повела меня в сторону, где над кабинками висело несколько занавесок.

Примечательно, что внутри кабинки музыка была приглушена. Я слышала, как она хихикала и потягивала свой напиток. Я тоже отхлебнула из своего и почувствовала, насколько опьяняюще сладким он было. О Боже. От этого я собиралась опьянеть, и быстро.

— О чем ты хотела поговорить? — спросила я ее, стараясь сохранять хладнокровие.

— О. — рассмеялась она, как будто забыла, о чем шла речь сегодня вечером. — Я уезжаю по работе на несколько недель, но не волнуйся, ты можешь пожить у моего папы. Он к тебе хорошо относится. На самом деле, я до сих пор не сказала ему, что уезжаю.

— Что ты такое делаешь, что тебя не будет несколько недель? — я спросила ее.

— Ну, технически, я ухожу в отпуск на несколько недель.

— Хорошо. — медленно сказал я. — Что происходит, Эм? Это как-то связано с тем, что случилось с…

— Расслабься. — к счастью, она прервала меня. — Я встретил кое-кого. Я хочу посмотреть, сработает ли это.

Мгновенное облегчение охватило меня, когда я поняла, что она притворялась спокойной, потому что не хотела, чтобы я знала, что она пробует на расстоянии. То что, как я знала, никогда не срабатывало.

— Что-то случилось, пока меня не было? — спросила она меня, и ее лицо внезапно стало совершенно спокойным.

— Нет, ничего.

Она мне не поверяла. Я поняла это по тому, как она смотрела на меня, и мне захотелось признаться. Я хотела сказать ей, но знала, что если это сделаю, то через две секунды окажусь в заднице и останусь бездомной.

Она предупредила меня. Судя по тому, как она смотрела на меня, она не собиралась мириться с этим.

— Пожалуйста, скажи мне, что вы с моим отцом не… — на этот раз я перебила ее.

— Ты можешь расслабиться? Расскажи мне о своем парне.

Она не совсем купилась на мое фальшивое спокойствие, но она переключила свое внимание на своего парня, и ее улыбка вернулась. Я чувствовала себя так, словно сама себя ударила, да так сильно, что было трудно сосредоточиться на том, что она говорила.

— Его зовут Майло. — гордо сказала она. — Он работает на курорте Майами, он веселый и милый. Я никогда раньше не была с кем-то настолько непринужденным.

— Как вы познакомились?

— На конференции по работе, это было больше года назад, но ничего не произошло, пока я не оказалась в Майами несколько месяцев назад.

— А твой папа знает?

Боже, упрекнула я себя. Зачем ты вообще упомянула о нем? Эмме покачала головой.

— Он всегда говорил, чтобы у меня не было романов на работе. На самом деле я буду курорте, поэтому ему скажут, что это рабочая поездка, и он не узнает.

— Разве он не знает, раз он босс?

— Нет. — рассмеялась она. — Он генеральный директор, он очень мало знает о своих сотрудниках, и он не мой менеджер. Я убедилась, что не буду подчиняться непосредственно ему по очевидным причинам родства.

Я закатил глаза.

— Ты сумасшедшая.

— Ты не понимаешь этого, девочка. В ту секунду, когда они узнают, кто твой отец, они перестают с тобой разговаривать. Они относятся к тебе так, будто ты здесь только потому, что он дал тебе эту работу.

В этом был смысл, но я знала, что она будет надрываться. Она никогда ничего не делала быстро. Она следила за тем, чтобы все было сделано идеально.

— Итак, когда ты уезжаешь?

— Конец недели. — сказала она мне.

— Итак, до тех пор я должна найти работу.

— Нет. — быстро сказала она. — Будь абсолютно уверенна, что останешься там столько, сколько тебе нужно.

— Но без тебя как-то странно.

Она склонила голову набок.

— Почему?

Блядь. Она была подозрительна.

— Просто так.

Она хотела что-то сказать, но сдержалась. Занавеска в кабинке открылась, и я обернулась, чтобы увидеть красивого парня с загорелой кожей и черными волосами, улыбающегося нам.

— А, ты рано.

— Извини, хотите, я вернусь позже?

— Нет. — сказала Эмме, протягивая ему руку.

Он скользнул рядом с ней.

— Лотти, это Майло.

Тот самый Майло. Я повернулась, чтобы рассмотреть его. Он не был похож на парней, которыми она интересовалась раньше. На самом деле, она загоняла в угол всю эту историю с Барби и Кеном на протяжении большей части нашей жизни.

— Привет, Лотти. — ласково сказал он. — Приятно с тобой познакомиться. Эмме не умолкает из-за тебя.

Я усмехнулась.

— Ну, честно говоря, она была немного сдержанна в отношении тебя.

Он рассмеялся, и я сразу поняла, что это был настоящий смех. Я не почувствовала от него никаких дурных предчувствий, но тот факт, что она прятала его, заставил меня нервничать.

Это была не Эмма.

— Что вы, девочки, пьете? — он спросил.

— Удиви нас.

Боже милостивый. На кого я сейчас смотрела? Она была чертовой девушкой из "Космо".

— Что ты думаешь? — спросила она, с влюбленными глазами.

— Он милый. — честно ответила я.

— И это все? — она выпрямилась. — Он тебе не нравится?

— Я его не знаю, Эм. И я не думаю, что ты его тоже знаешь.

— Ну, вот ради чего эта поездка.

Она защищалась.

— Послушай, я полностью за новые отношения, но не клади все яйца в одну корзину. Ты же не хочешь закончить так же, как я. Не торопись, пожалуйста.

— Мне нравится, какая ты импульсивная. — сказала она, ее защитная реакция исчезла. — Это не всегда хорошо, поверь мне.

— Это…было бы неплохое действие не приравнивая все возможные варианты того, что что-то может пойти не так.

— Тогда делай это, но будь осторожна. Не падай быстро и не имея запасного плана.

Она кивнула, но я могла сказать, что в данный момент она жила в сказке. Если бы она упала, я была бы здесь, чтобы поймать ее. Я бы убедилась, что это так.

Майло вернулся с нашими напитками, и я не спускала с него глаз. Он был идеальным джентльменом, но это, несомненно, было для моей пользы. Ни один мужчина не был настолько совершенен. И я, естественно, скептически относилась ко всему хорошему. У каждого были скелеты.

— Давайте потанцуем. — объявил Майло после того, как мы допили наши напитки.

Эмми взволнованно согласилась, и мы все направились под громкую музыку на танцпол. Они быстро соединились на танцполе, и я почувствовала, что меня выталкивают.

Из-за количества парней, пытавшихся приставать ко мне, я чувствовала себя подавленной. Мое серебряное платье не удержалось бы на мне, если бы меня продолжали лапать на танцполе.

Я прошла к бару, оглядываясь назад, но их губы были слиты в едино, когда они прижимались друг к другу. Я протолкнулась к стойке и заняла место в конце. Один из барменов подошел и спросил меня, чего я хочу.

— Воду. Моя подруга платила, и она на танцполе.

— Ты подруга Эмме, верно? — он выкрикнул.

Я кивнула.

— Отлично. Что я могу тебе предложить?

Откуда, черт возьми, она знала персонал бара настолько, чтобы получить выпивку бесплатно? Возможно, я не хотела знать ответ.

— Сок с водкой. — сказала я ему.

Он принялся готовить напиток, пока я смотрела эротическое порно из "Распутывание на танцполе". Я залпом выпила, и он быстро налил мне еще. На данный момент, должно было пройти совсем немного времени, прежде чем я больше не смогу ходить.

Я медленно потягивала этот напиток и не сводила глаз с Эмме. Наверняка у нее начали бы болеть ноги, и она захотела бы поскорее уйти. Тогда я могла бы составить план, как быстро найти работу. Я должна быть рада за нее, жить в радости новых отношений.

Именно так поступил бы хороший друг, верно? Тогда почему я сидела здесь как идиотка и чертовски надеялась, что с ним что-то не так?

— Привет. — услышала я чей-то голос рядом со мной.

Когда я поднял глаза, он оказался в поле моего зрения и прислонился к стойке. Я видела, что он раздевает меня глазами, и моей первой мыслью было блевать.

— Мне это не интересно.

— Вау. — он драматично поднял руки. — Немного самонадеянно.

— Тогда почему ты стоишь передо мной?

— Может быть, я хотел сесть на твое место.

— Там занято.

— Ладно, может, я хотел приударить за тобой.

— Вау. — я передразнил его драматические действия. — Немного самонадеянно думать, что ты меня заинтересовал, не так ли?

Его самоуверенная улыбка исчезла, и он попятился, обзывая меня целым списком имен. Боже, я ненавидела оставаться одна в клубах, когда не была под кайфом или пьяна в стельку.

Я была на полпути чтобы опьянеть, но совсем не в настроении находиться здесь, так что все должно было быстро испортиться. Я с благодарностью приняла еще один напиток от бармена.

— Я шел, чтобы спасти тебя, но ты, похоже, сама себя спасла.

— Всю свою жизнь. — ответила я с улыбкой, потягивая новый напиток.

— Ты знаешь парня, с которым она? — спросил он меня, глядя в сторону танцпола.

— Его зовут Майло, и он работает на курорте в Майами, которым владеет ее папа.

— Он знает об этом? — он спросил.

— Я сомневаюсь в этом, отсюда и поездка в этот клуб в последнюю минуту, чтобы они могли потискаться, как озабоченные подростки.

Он ухмыльнулся мне.

— Я сомневаюсь, что Эш был бы не против этого.

— Ты его знаешь?

— Ну да, брат Эша, Джед, владеет этим заведением, и немногим другим оно нравится.

Конечно, он так и сделал. Теперь это дерьмо с неуплатой имело смысл. Я допила свой напиток и повернулась к ней, когда бармен отошел обслуживать клиентов, но они уже ушли.

Я огляделась, чтобы посмотреть, вернулись ли они в кабинку, но занавеска была открыта, и там было пусто. Я оттолкнулась от своего места и направилась к туалету, чтобы найти ее, пока моя паника росла.

Я была «самопровозглашенным крутым парнем», но когда дело доходило до того, что меня бросали, я становилась занудой. Это было единственное, с чем я не могла справиться, и обычно именно по этой причине я всегда была тем, кто уходил.

Я вытащила свой телефон из лифчика и отправила ей сообщение. Я терпеливо ждала ответа, но ничего не было. Я быстро позвонила ей, хотя знала, что она не сможет это услышать, но она может получить уведомление о звонке. Но меня мгновенно перевели на голосовую почту.

Дерьмо.

Ее телефон разрядился. Я помчалась обратно в бар и подозвал бармена. Он быстро пришел мне на помощь.

— Ты ее видел? — он огляделся, медленно качая головой.

— Может она уже ушла.

— Она бы не оставила меня здесь.

— Она изрядно пьяна. — сказал он. — И… под кайфом.

— Она под кайфом?

Не могу поверить, что я не заметила, но ее странное поведение в дополнение к ее и без того взбалмошному характеру имело смысл.

— Я думал, ты знаешь. Он тоже. Я видел его глаза, когда он подошел раньше.

Мне действительно не нравился этот парень.

— Послушай. — сказал бармен. Давайте я вызову тебе Uber.

Я почувствовала, как слезы начинают пузыриться в моих глазах, когда я кивнула. Он подбежал к задней части бара и взял свой мобильный телефон. Я, наверное, могла бы заказать его, но с моим дебетовым счетом в банке я сомневалась, что смогу оплатить поездку из Голливуда в Бель-Эйр.

— Машина будет здесь примерно через полчаса. Хочешь выпить, пока ждешь?

— Я не могу позволить себе Uber. — я почувствовала, что начинаю всхлипывать.

— Это за счет заведения. — сказал он. — Не напрягайся. Давай я принесу тебе выпить.

Я кивнула и села на стул, все еще не уверенная, что хочу верить, что Эмме оставит меня здесь. Но если она действительно была под кайфом и с парнем, она пряталась ото всех, тогда, возможно, на самом деле Эмме обо мне и не подумала.

Я допила напиток и вышла на улицу подождать. На самом деле я не знала, какую машину ищу, но бармен уже сказал мне, где стоять, так что я направилась туда, на жуткий холод. Только оказавшись здесь, я вспомнила, что моя куртка была внутри.

Я не могла побеспокоиться о том, чтобы вернуться внутрь, поэтому я обняла себя и прислонился к кирпичной стене. Очередь становилась все меньше, но я могла сказать, что было уже довольно поздно.

Передо мной остановилась машина, и стекло опустилось, чтобы показать моего водителя. Это был не Uber. Мое сердце немного ускорилось, когда я поняла, кому звонил бармен.

Эш.

— Залезай. — сказал он каменным голосом.

Я чувствовала, что, может быть, мне не следовало этого делать, что, возможно, быть в его эмоциональном и уязвимом положении было бы плохой идеей, но у меня не было выбора.

Мне нужно было как-то вернуться в Бель-Эйр. Я открыла дверь и села внутрь. Дверь не успела закрыться до конца, как он нажал на газ и рванул с места.

Он казался взбешенным, и я не знала, было ли это из-за того, что Эм оставила меня в затруднительном положении, или из-за того, что ему пришлось проделать весь этот путь сюда, чтобы спасти меня.

В любом случае, я не хотела давать ему еще больше поводов для злости, поэтому я сидела на своем месте и смотрела, как улицы исчезают вокруг нас. Меня вдавливали обратно в сиденье, когда Эш мчался по улицам.

Напряжение, исходившее от него, было почти опьяняющим, и я сдержала подступающие слезы. Всего две ночи назад он вытворял с моим телом такие вещи, от которых мой разум взорвался.

Потребовалось полчаса, чтобы вернуться обратно в закрытый район, в котором он жил. Заехав на подъездную дорожку, он заглушил двигатель и открыл дверцу. Я вышла из машины и молча последовала за ним в дом. Эш поднялся по лестнице прежде, чем я успела что-либо сказать.

Я почувствовала, как слезы катятся по моим щекам, когда я быстро вернулась в свою комнату. Оказавшись внутри, я почувствовала холод в воздухе, когда заметила свое отражение в зеркале. Мои глаза слезились, подводка начала стекать по щекам.

Я стянула с себя свое маленькое платьице и в гневе отшвырнула его в угол комнаты. Схватив халат, я направилась в ванную, заперла дверь и встала под струи горячей воды. Я позволила воде струиться по моему телу, согревая меня снаружи.

Мой страх быть брошенной в общественном месте взял верх, и я почувствовала то же самое, что и тогда, когда моя пьяная мать выгнала меня из дома.

Это было тогда, когда я искала убежища у Эмме, но на этот раз она сама поступила так. Она, вероятно, даже не осознавала, вероятно была пьяна и так влюблена в Майло, что забыла, что я была там с ней.

Я позволяю слезам течь, смешиваясь с водой. Возьми себя в руки, Шарлотта. Я выключила кран и вытерлась полотенцем, снова накинула халат и вышла из ванной. Я собиралась пойти в свою спальню, но что-то остановило меня.

Я посмотрела в конец коридора в сторону комнаты, которая, как я знала, принадлежала ему. Запретная комната. Комната, в которую мне определенно не следовало заходить.

Особенно поздно ночью или когда я была так уязвима, но мое тело двигалось без моего разрешения, и, прежде чем я смогла остановить себя, я нащупал рукой дверную ручку и открыла чертову дверь.