Нежный айсберг

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кон остановился у стола секретарши.

— Филл, вы читаете «Нью Сити»?

Секретарша подняла на него удивленные глаза.

— Нет, мистер Баннерман.

Кон зашел в свой кабинет, секретарша последовала за ним, положила ему на стол полученную почту и взяла его пальто.

— Мне кажется, мистер Баннерман, я видела эту газету в кафе. Вам принести се?

— Спасибо, Филл.

По ее приподнятым бровям и сжатым губам Кон мог судить о том, насколько она удивлена его вопросом. Он читал только деловую прессу. «Нью Сити» едва ли можно было назвать серьезным изданием, газета была переполнена новостями светской жизни и модными новинками сезона.

Ив Саммерз в очередной раз завладела его мыслями — так, впрочем, теперь происходило каждый день с момента их последней встречи. После того вечера, когда он подвез ее домой. Кон видел ее только один раз. Она колола щепки для растопки под покосившимся навесом, служившим ей дровяным сараем. Когда Кон проезжал мимо, она даже не обернулась, хотя он и не ожидал этого. Едва ли его можно было обвинить в нелюбезном поведении в тот вечер, когда они ехали в его машине. Если бы она только знала, чего ему стоило заставить себя подвезти ее…

В дверь постучали. Вошла Филлис и положила на край его стола газету. Кон сделал вид, что с головой погрузился в работу. Он был уверен, что Филл сделает все, чтобы загладить вину за допущенный ею незначительный промах. Он знал, что ради своего босса она готова на все.

Оставшись один. Кон взял свернутую газету и увидел небольшое объявление на первой полосе: «Наш новый обозреватель светской хроники, неизменно популярная Ив Драмм! (бывшая Саммерз)».

Кон скривил губы. Как она могла так низко опуститься? Он бросил газету на стол и занялся своей работой.

Напряженный рабочий день остался позади. Кон сел на паром и наконец открыл «Нью Сити». Он решил прочесть всю газету от корки до корки, оставив колонку Ив на самый последний момент, словно хотел продлить себе удовольствие.

В этом была его ошибка. Если бы он прочел ее колонку первой, вспышка гнева, которую вызвал напечатанный там материал, давно бы прошла, когда он подъехал к дому Ив. Кон пытался разобраться, зачем он оказался здесь: статья ли произвела на него такое впечатление, или это просто был повод увидеть се снова.

— Проклятие! — пробормотал Кон, припарковав машину, и быстрыми шагами направился к ее крыльцу. Сколько проблем возникает, когда по соседству живет известная личность. Пару раз он уже слышал громкую музыку по вечерам. В любой момент могут начаться развлекательные вечеринки, дорогу заполонят многочисленные автомобили и фургоны доставки ужина из ресторанов, а на деревьях будут прятаться фотографы скандальных изданий. А то, что она стала обозревателем светской хроники, самого низкого жанра журналистики, только усиливало его гнев.

Она открыла дверь на его громкий стук и удивленно уставилась на него. Кон не ждал приглашения, он прошел мимо нее в дом, размахивая газетой. Ив в изумлении закрыла дверь и последовала за ним на кухню. Кон положил газету на стол, пока Ив выключала радио. Однако тише все равно не стало, где-то звучала музыка.

— Вы зашли слишком далеко, — громко произнес Кон.

Ив, хмурясь, повернулась к окну и задернула занавески. На ней был тот же розовый свитер и плотно облегающие черные брюки.

— Что вы делаете? — требовательно спросил он, пока она вглядывалась в сумерки за окном.

— Гром прогремел, — сухо ответила Ив, — где же молния? — Она повернулась к нему, прислонившись к подоконнику.

Кон смотрел на нее, изо всех сил сдерживая смех. Вот черт! Он взял со стола свернутую газету и. громко хлопнул ею.

— Потом будете смеяться, когда мои юристы займутся вами.

— А, колонка светской хроники. — Ив перестала хмуриться. — Забавно. Я не думала, что вы — поклонник светской хроники.

— Я — не поклонник! — огрызнулся Кон. — Мне случайно попалось это на глаза.

В ее взгляде появилась осторожность.

— Какое он имеет к вам отношение?

Кон пожал плечами.

— По вашей информации, моя компания поддерживает Пита Скенлона в выборах на должность мэра.

Кажется, она была поражена этим. На лбу залегли две морщинки.

— Вы имеете в виду финансовую поддержку?

— Финансовую, а какую же еще? — Как она возбуждала его! Все его чувства обострились до предела. Это был коктейль из гнева, подозрительности, замешательства и желания.

— Вы близкие друзья? — поинтересовалась Ив.

Кон фыркнул.

— Что вы имеете в виду под словом «близкие»? Я даю ему деньги на избирательную кампанию, потому что мне нужна его победа. Мне необходимо, чтобы он выиграл, тогда я смогу делать свою работу.

Из соседней комнаты доносились звуки какой-то кошмарной оперы.

— Значит, вы с ним не общаетесь?

— Я едва знаком с ним, — нетерпеливо ответил Кон. — Но я не позволю, чтобы на этого человека клеветала какая-то газетенка, подобная вашей.

Ив пожала плечами и сложила руки на груди.

— Моя команда юристов самым тщательным образом проверила все до единого слова. Вся информация — абсолютная правда.

Кон старался не сводить глаз с ее лица и не отвлекаться на движения ее пальцев, прижатых к груди.

— Знаете, что я думаю обо всем этом? Вы все наврали.

— Вы так считаете? — усмехнулась Ив. Либо она понизила голос, либо музыка зазвучала громче. Ее глаза были широко распахнуты и дразнили его, застывший в полуулыбке рот манил к себе. Будет ли она по-прежнему улыбаться, если он поцелует ее? Эта мысль не оставляла Кона ни на минуту.

— Можно выключить эту чертову музыку? — рявкнул Кон.

Самодовольство исчезло с ее лица. Она взмахнула руками и направилась в гостиную. Кон оказался позади Ив, когда она сделала шаг в сторону, чтобы обойти разбросанные на полу вещи.

— Ваша попытка дискредитировать Скенлона — рекламный трюк, не более, признайтесь в этом.

Ив остановилась перед музыкальной системой и повернулась к Кону.

— Нет, вы не правы. Знаете, как довольны его бывшие подчиненные, что он перешел к более сытной кормушке?

Ив не двигалась, тогда Кон приблизился к ней и, потянувшись через ее плечо, выключил стереосистему. А в углу комнаты продолжал работать телевизор.

— Ваша карьера закончилась, а вы не можете смириться с этим, потому что вам необходимо постоянно находиться в центре внимания. Из-за вас люди придумывают всякие небылицы, чтобы вы не забыли о них. — Кон чувствовал, как растет напряжение внутри него.

— Нет! — резко ответила Ив, не отступив от него ни на шаг.

— Тогда почему, мисс Саммерз… — Он наклонился к ней поближе и помахал пальцем перед ее изумленным лицом. — Почему в статье нет имен? Нет фактов? Но самое главное, почему там только ваш глас вопиющего в пустыне?

Ив схватила его палец. Кон остановился, не веря в происходящее. При соприкосновении с ней его тряхнуло словно от удара электричеством. Ничего не произошло, она просто схватила его за указательный палец и отвела его в сторону. Сумасшествие какое-то! Через секунду его крепкая рука перехватила ее маленькую ладошку, и их пальцы переплелись.

Ив откинула голову назад, набрав воздуха в легкие.

— Потому что, мистер Баннерман, — заявила она, переводя свой скептический взгляд с переплетенных пальцев на его лицо, — Скенлон имеет друзей в высшем свете. Всегда.

Кон сделал шаг вперед, мягко прижимая к себе се руку.

— Правда, мисс Саммерз?

— «Нью Сити» не входит в круг влиятельных газет. Ее… ее не купишь, как другие издательства. — Ив была взволнована, в голосе не чувствовалось прежней уверенности, но она гордо подняла подбородок: — Моя фамилия — Драмм, а не Саммерз.

Их запястья соприкоснулись, и Кон услышал, как бьется ее пульс.

— Простите, мисс Драмм. — Он насмешливо наклонил голову. — Но газетенка — есть газетенка. Пит Скенлон, возможно, даже никогда не слышал о ней. — Теперь в его голосе не было ноток раздражения, гнев исчез, когда он не почувствовал сопротивления, удерживая ее руку в своей руке. Он увидел, как ее взгляд задержался на его губах, и кровь в его жилах ускорила свой бег.

— Я уверена, что теперь он услышал, — пробормотала Ив, и Кон инстинктивно почувствовал, как у нее перехватило дыхание. Свободной рукой он взял ее вторую руку и придвинулся ближе, наклоняя голову. — Кон? — выдохнула Ив. Он прижал ее к себе, и ее глаза расширились и потемнели.

— Ив? — он приник к ее мягким и прохладным губам, еще крепче прижимая ее к себе и признаваясь, что ждал этого момента с самого первого дня.

Он коснулся языком ее языка, и волна радостного ощущения накрыла его. Этот поцелуй подарил ему райское блаженство, она была так податлива и, возможно, так же ненасытна, как и он. Кон изголодался по этому теплу, по этому желанию. Он не был монахом, но его редкие связи больше походили на договоренности, которые заканчивались так же быстро, как и начинались. Его давно не посещало такое безрассудное желание, а они пока даже не решили, доверяют ли они друг другу или нравятся ли друг другу.

Желание это с каждой минутой усиливалось, он чувствовал, как подрагивают ее пальцы, и ощущал движение ее бедер. Ив сводила его с ума, и он никогда в своей жизни не испытывал такой страсти. Когда он почувствовал ответное движение ее языка, комната вдруг закружилась в бешеном ритме, и Кон понял, что пути назад уже не будет. Ив вела его к той вершине, откуда он уже, вероятно, не сможет спуститься.

Они медленно отпустили друг друга. У Кона горели губы, а тело изнывало от охватившего его желания. Ив смотрела на него так, словно никогда не видела прежде. Кон медленно отступил назад и снова почувствовал цитрусовый запах не то ее шампуня, не то духов.

— Прости. Я не собирался этого делать.

Ив вздрогнула и подняла на него свои большие глаза.

— Думаю, моя позиция ясна, — неуверенно произнес Кон, кивнул и, покинув дом, направился к своей машине.

Ив никогда не пасовала перед трудностями. Обычно она начинала расхаживать взад-вперед, громко разговаривая и жестикулируя руками, чтобы как-то обозначить свою позицию. Но теперь уже исчезли звуки отъезжающей машины Кона, а она все стояла там, где он ее оставил.

Волна нахлынувшего желания, пронзившего ее с головы до пят, переросла в беспокойство. Ей не хотелось сожалеть о поцелуе. Зачем жалеть о чем-то, что согрело ее, напомнило о том, как это приятно — быть женщиной? Она обожала ощущение тяжести в животе, словно ты падаешь с обрыва. Страшно, но не смертельно. Кровь кипит в жилах, а все тело жаждет наслаждения.

Но этот путь ею уже пройден, Ив больше не доверяет страсти. Она привела ее к замужеству. А страсть ее бывшего мужа к другим женщинам — к ее разводу. Поэтому она больше не будет строить отношения на физическом влечении.

«Не доверяй страсти» — теперь это станет ее заклинанием. Она повторила его вечером, перед тем, как отправиться спать, и утром, когда проснулась. Ив приняла твердое решение держаться подальше от Кона Баннермана, если только дело не коснется ее дома.

На следующий день она получила пачку газетных вырезок от друга Лесли о прошлом Кона. Не сейчас, подумала Ив, бросив нераспечатанный пакет на кухонную стойку. Еще свеж в памяти вкус его поцелуя.

Следующие несколько дней она провела, отслеживая новости о Пите Скенлоне, и, к своему большому сожалению, обнаружила, что ее бывший начальник, Грант, тоже неразлучен с кандидатом в мэры. Она обожала Гранта. Его отличала безмерная доброта, качество абсолютно необычное в ожесточенном мире телевизионных рейтингов. Ив подозревала, что ему было нелегко увольнять ее и он выслушал массу критики в свой адрес после ее ухода. Однако дружба Скенлона с двумя ведущими лицами национального телевидения придала уходу Ив зловещий оттенок.

Анонимный звонок тайного бизнесмена позволил ей проникнуть в удивительно умную аферу с отмыванием денег и уходом от налогов. Ив была удивлена. Скенлон, которого она знала, отличался грубостью и невоспитанностью, и тем не менее он разработал простой, но эффективный способ уклонения от уплаты налогов.

Но потом звонивший коснулся темы шантажа, и теперь это угрожало не только интересам бизнесменов, которых он уже скомпрометировал, но и членов правительства и полиции, политиков и влиятельных лиц в средствах массовой информации. Путешествия на частных яхтах, наркотики, девочки, азартные игры, все, на что способна самая бурная фантазия. И конечно, скрытая камера.

— Колесо фортуны Скенлона вращают не деньги, — сказал ей этот человек. — Это — власть.

— Приходите на запись программы, — попросила его Ив без особой надежды. Слишком высоки были ставки в игре.

— Нет, — ответил звонивший. — Если все это станет известно, парочка игроков может попасть в тюрьму. А остальные, и я в том числе, получат огромные штрафы и испорченную репутацию.

— Он выиграет эти выборы, — грустно сказала Ив, ее вера в нынешнего мэра слабела. — Бенсон слишком долго занимает этот пост, народу надо что-нибудь новенькое.

— У вас есть три недели, чтобы предпринять какие-либо действия. Или в этом городе больше не будет честных копов, политиков и газетчиков.

Ив вздрогнула от внезапной мысли о том, что Кон может быть одним из тех, кто участвует в отмывании денег. Или еще хуже, у кандидата в мэры есть на него какой-нибудь компромат.

Пакет с газетными вырезками уже два дня лежал на кухне. Ее решение держаться от Кона подальше оставалось неизменным. Но если ее сосед впутан в сеть лжи Скенлона, ей лучше быть готовой к этому. У нее дрожали руки, когда она открывала пластиковый пакет. Прошлое Кона, собранное в хронологическом порядке, упало на стол.

Под колесами машины прошуршал гравий.

— Один, — пробормотала Ив, вставая с дивана.

Хлопнула дверца машины.

— Два. — Ив взяла полный бокал вина с каминной полки, где оно грелось.

На дорожке к дому послышались шаги.

— Три, — прошептала Ив, и ее сердце застучало в такт ее шагам к входной двери.

Раздался громкий стук в дверь.

— Четыре, — произнесла Ив и повернула ключ.

Сердитый взгляд, предвещающий грозу. Пять. Она безмятежно улыбнулась и предложила Кону бокал вина.

Он с изумлением смотрел на нее. По его хмурому лицу пробежала тень смущения. Взгляд перемещался с ее лица на бокал с вином и обратно.

— Заходи, на улице холодно. — Ив подошла ближе, протягивая бокал, и ему ничего не оставалось делать, как взять его. Она показала ему на комнату и закрыла дверь. — Проходи в гостиную, там горит камин.

Всем своим видом демонстрируя спокойствие, Ив помешала дрова, потом взяла с каминной полки свой бокал с вином и отпила глоток. Кон стоял, загораживая дверной проем, и смотрел на нее. Ив сделала еще один большой глоток вина и задержала его во рту, пока цепкий взгляд Кона внимательно изучал ее. Она тщательно подобрала одежду и чувствовала себя комфортно, хотя удары ее пульса отдавались у нее в ушах.

После долгой паузы Кон наконец поднял бокал и сделал глоток.

— Как вино?

Кон одобрительно кивнул головой. Ив осторожно выдохнула и наблюдала за ним, пока он медленно обходил гостиную. Он напомнил ей дикого зверя, метившего свою территорию. Кон часто останавливался, изучая каждый предмет в комнате, семейные фотографии, иногда прикасался рукой к стенам. Взгляд его упал на кофейный столик, где горели свечи и стояла тарелка с сыром и оливками. Ив вздохнула. Если он захочет уйти, то сделает это сейчас.

Он не раз бросал на нее взгляды, пока осматривал комнату. Подойдя к дивану, Кон вопросительно поднял брови, словно спрашивал у нее разрешения присесть. Ив согласно кивнула ему в ответ.

Кон сел на диван, пригубил вино, потом откинулся на спинку дивана и поставил бокал на столик.

— Ты постаралась. — Он кивнул на бокал. — Вино. Закуска. Свечи. — Коп посмотрел ей в глаза.

Ив стояла у камина, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Кон наклонил голову.

— Твоя колонка светской хроники.

Ив кивнула. Ее вторая статья была верным способом привлечь его внимание. Кто-то же должен сделать шаг. С момента их поцелуя прошло пять дней. Разумные люди не стали бы врываться в седом, орать на нее, потом целовать и потом не обращать на нее никакого внимания.

Кон нахмурился и откинулся назад, заложив руки за голову.

— Это не просто сплетня маленького городка. Ив. Теперь это серьезно.

— Да, это серьезно.

— Отмывание денег. Шантаж. Об этом нельзя говорить голословно, если нет доказательств.

— Я уверена, что они у меня будут, — ответила Ив.

— До выборов осталось менее трех недель. Ты планируешь получить доказательства до этого или это твоя обычная грязная игра?

Ив опустилась на колени на пол и положила руки на столик.

— Могу я задать тебе пару вопросов о твоих отношениях со Скенлоном? Не надо ругать меня. Просто ответь мне честно, это очень важно.

Кон наклонил голову, на его лице играли отблески камина, словно от света камеры.

— Вопрос первый. Есть у тебя какой-нибудь бизнес, особенно оффшорный, который ты ведешь с Питом Скенлоном или его налоговым агентством? Вопрос второй. Объявляет ли он о твоей поддержке его избирательной кампании? — Предупреждая его гневные высказывания, Ив подняла руку. — И третье… Дослушай меня. Кон. Он шантажирует тебя?

Компакт-диск группы «Пинк Флойд», который она поставила перед приходом Кона, закончился, и зазвучал громкий рок. Ив заметила, как он поморщился при этих звуках, но осталась на своем месте. Она хотела видеть его лицо, когда он будет отвечать на ее вопросы.

— Мои ответы: нет, я допускаю это, и нет. — Его голос прозвучал твердо и громко, он, не мигая, смотрел на Ив.

Спасибо, Господи! Ив даже не предполагала, как ей необходимо было услышать это. Поверить, что он — благородный и честный и достиг своего успеха, не растеряв этих качеств. Потому что теперь между ними был не просто ее дом, этот поцелуй и дело Пита Скенлона. Теперь она знала его самые сокровенные тайны. Его прошлое тронуло ее сердце.

Кон по-прежнему хмурился.

— Почему ты не сядешь здесь, — он похлопал по дивану рядом с собой, — и не расскажешь, в чем дело?

— Хорошо, — согласилась Ив, поднимаясь с пола.

— Но сначала… — Кон остановил ее, — нам необходимо слушать это? — Он кивнул головой на стереосистему.

Ив улыбнулась и поднялась на ноги.

— Я люблю музыку.

— Если это называется музыкой, я рад, что меня она не волнует. А у тебя еще и на кухне радио включено, ты знаешь?

Ив сделала звук тише и, взяв свой бокал, уселась на диване, поджав ноги.

— Прости, привычка. — Она сделала глоток вина и протянула ему тарелку с сыром и оливками. — Мои родители — глухие.

У Кона на лице застыло изумление.

Ив улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

— До моего возвращения из школы мама обходила весь дом и включала на полную громкость радио, телевизор, проигрыватель. Она не хотела, чтобы у меня появилось ощущение, что я расту в немом доме. — Ив рассмеялась. — А отец танцевал со мной. Мы кружились по всему дому, стараясь и бедную маму привлечь к этому делу.

Оливка застыла в руке Кона на полпути ко рту.

— Не беспокойся, глухота не мешала им жить. И мне тоже.

— А как же ты…

Ив покачала головой.

— Это не наследственное. Мать отца переболела краснухой, когда была беременной. А у мамы в три месяца случился менингит.

— Я думал, твой отец…

Хорошие воспоминания закончились, Ив смотрела на огонь в камине.

— Он умер чуть больше года назад, а мама по-прежнему живет в Макее, на юге страны.

Ив долгое время не могла без слез вспоминать об отце. Сейчас она научилась мириться с болью потери, но ей всегда будет стыдно за то, что она именно в день его смерти взяла себе выходной.

— Ты можешь объясняться на языке жестов?

Ив очнулась от грустных воспоминаний.

— Это еще одно наследие проживания с глухими родителями. Я очень неуклюжая. Перехожу на язык жестов, когда спешу. — Она подняла руки и показала слово «стоп!».

Кон облокотился на валик дивана и с улыбкой посмотрел на Ив.

Ее сердце встрепенулось в груди, и Ив задержала дыхание. Она впервые видела на этом красивом лице улыбку, которая дарила надежду на самое лучшее начало нового дня. Ив могла бы сидеть вот так всю ночь и просто смотреть на его улыбку.