Нехожеными тропами

Глава 23

Дрова в камине потрескивали, и огонь, распространяя тепло вокруг, создавал уют. Сергей сидел в кресле с кружкой сидра, справа сидела Амалия ван дер Хаас, герцогиня Ангорская, а возможно, уже, королева Ангстремская. Немного сзади сидела Ронда и еще десятка полтора графинь, баронесс, виконтесс. Все те, кто выжил в этой бойне, все те, кто потерял мужей, братьев, детей. Остатки цвета, женской части королевства Ангстрем. Еще часть женской аристократии разбрелась по остаткам замка, где отдыхали, или мирились с горем.

— Все началось с того, что мой брат, Карл, погиб, при очень загадочных обстоятельствах, не оставив ни одного наследника мужского пола. По идее, на престол должен был взойти его родной брат Густав, но двоюродный старший брат, Эрик, решил, что он больше достоин. Тогда и началась эта война. Эрик собрал под свои знамена многих, очень многих аристократов… Большинство повелись на его речи, и началась резня. — Герцогиня рассказывала это с отрешенным видом, в очередной раз переваривая произошедшее. Сзади кто-то начал тихо всхлипывать, но Сергей слушал, не перебивая и потягивая сидр. — Сначала сторонников Густава разбивали по одному, вырезая целыми родами, потом, Густав кинул клич и под его знамена стянулись войска. Но Эрик, каким-то чудом сумел победить, оставшись с горсткой солдат. — Тяжело вздохнула. — Горсткой, в буквальном смысле, только личная гвардия, человек сто, не больше. А голову Густава, на пике выставили на всеобщее обозрение над воротами Ангстрема. Тогда он короновал сам себя, и теперь уже он, кинул клич, о сборе войска. Но вассалов осталось мало, война очень обескровила страну, собрав всех, кого смог, пошел к нам, посчитав последней угрозой… Откуда-то притащил катапульты и требушеты. Мы месяц почти сидели в осаде. Он подловил нас очень удачно, ведь это не наша родовая крепость, которую он не смог бы просто так разрушить и взять… ну да ладно. Верные вассалы, наемники, ополчение, всех кого смогли, мы стянули сюда. И вот результат. Мужей нет, братьев нет, мужиков по деревням осталось раз-два и обчелся, а голова Эрика, теперь раскачивается там, где до этого висели головы наших близких… — Сзади кто-то шмыгал носом, кто-то плакал. Но никто не вставал и не уходил. Подошедшая служанка налила еще сидр, в опустевшую кружку Сергея.

— Ничего не меняется, ни в одном из миров… — себе под нос пробурчал он, но Амалия услышала.

— И сколько миров ты видел? — так же тихо спросила она, чтобы сидящие сзади не слышали.

— Три… И в каждом братоубийственная драма разыгрывалась своя. И справедливость торжествует не всегда…

В зале, повисла гнетущая тишина.

— Господин, а вы женаты? — Неожиданный голос Ронды заставил герцогиню вздрогнуть.

— Угу… Три жены. — Отозвался тихо Сергей.

— Как три жены?! — Неожиданно, даже Амалия вырвалась из пучин дум и воспоминаний. — Почему три жены? А разве…? А как…? А…. почему? А… — В зале стих плач и заинтересованные взгляды собравшихся уставились на Сергея.

— Ну вот так… Давняя традиция. Да и потом, вот смотрите: Сколько у вас сейчас осталось мужчин, после этой войны? Ну? Смелее…

— Неженатых? И аристократов? Никого… Все под ноль. Остались или старые, или слишком молодые, или женатые, из самых дальних уголков страны. — Отозвалась герцогиня.

— А теперь сравните, сколько у вас рождается девочек, и сколько мальчиков? — Дав минуту обдумать эту мысль, Сергей продолжил. — А теперь, учитывая детскую и подростковую смертность, скажите, кого больше и во сколько раз?

В зале опять повисла тишина, женщины погрузились в расчеты, прикидывая в уме и считая своих знакомых.

— На одного неженатого, получается, три девушки. — Отозвался кто-то сзади.

— Хорошо, одна из этих трех, выходит замуж за парня, а остальные две что? Куда их? Не удивлюсь, что у большинства аристократок, есть дети вне брака, потому как детей хочется, да и род продолжать надо, а нет мужчин, всех щенками разобрали. — Сзади послышался смешок. — Так и в чем тогда проблема, разрешить многоженство, если все равно, так или иначе, одинокая девушка рожает детей для себя и своего рода, только теперь от официального мужа? Установили иерархию, определили условия, и все, проблема решена! А сидеть закостенело и мечтать о любви? Пф… вон, у меня три жены, старшая беременна двойней, и если захотят дети, то они могут войти в род Залесских, или, развивать свой, это их право. Также и с остальными, если средняя решит, что дети должны быть Хантерами, и они согласятся, да не вопрос! А теперь, вопрос к вам, девочки, — Сергей обернулся и окинул взглядом присутствующих, сделав многозначительную паузу. — Зная такой расклад и понимая это, скажите, кто?! Кто запретил многожёнство, но разрешил блядство, а? Типа, я закрою глаза на то, что мой муж заклепал бастарда той баронессе, то не мое дело? — еще раз обвел присутствующих взглядом. — И что получаем в итоге? Узаконенный блуд. А теперь, мой случай: зачем мне искать кого-то на стороне, если все три жены в моем роду? Вот и спрашиваю вас, кто это сказал?

Тишина, повисшая в полуразрушенном зале, казалась осязаемой. Казалось, что, если прислушаться, можно услышать скрип извилин. Герцогиня молчала, переваривая сказанное, остальные аристократки углубились в размышления.

— Так ведь в священном писании сказано: муж, да возлюби жену свою… — раздался голос сзади слева от Сергея.

— А там сказано, какую именно? — уточнил он.

— Нет…

— Тогда предлагаю узнать у того, кому принадлежит это писание… — кажется сидр развязал язык, но "Остапа было не остановить". — так и…? Имя у него есть?

— Это писание Исфет… — кажется сидр подействовал не только на хранителя, но и на остальных, потому как высказывания сзади стали более смелыми. Сергей отодвинул кружку с края стола, покачиваясь встал.

— Исфет, я, как хранитель этого мира, призываю тебя к ответу! Приказываю тебе явиться! — стукнул кулаком по столу. Присутствие богини, почувствовал сразу, после того, как назвал ее имя, поэтому внутренне напрягся, а фальката, неведомым образом оказалась в ладони.

Зал, заполненный теплом камина, озарился цепочками молний, перескакивающим по полуразрушенным барельефам, наконец цепочки сплелись, скользя по камину и собираясь в единое целое, из чего возникла фигура аристократической внешности, с лицом павшей лошади. Унылое выражение лица, постоянное недовольство в душе и вечная кабала во взгляде застыло в тот момент, когда Сергей приблизился вплотную к богине.

Глаза богини забегали, ища поддержки, осанка сдулась, уступив место сутулости, руки задрожали, а увидев фалькату, богиня попыталась упасть в благородный обморок, но, когда это не получилось, гордо вздернув лошадиный нос, уперлась горлом в меч.

— Слушаю тебя, хранитель… — выдавила она, ощущая биение кровожадной души в мече на своей шее.

— У нас тут теологический спор зашел, — Сергей чуть сдвинул фалькату, надрезая верхний слой кожи, — якобы ты запрещаешь многожёнство… — фальката едва заметно двинулась, а на шее богини выступили капли золотистой крови. — При этом, уверен, знаешь про соотношение женщин к мужчинам, поэтому, проясни девочкам этот вопрос, пожалуйста! — сделал акцент на последнем слове Сергей.

— Я…не… вы …не… я хотела сказать… вы не… он правильно… ошибалась… конечно можно, ради спасения… честь… достоинство… — богиня вещала долго, надоев слушать, подлил себе сидр, вышел во двор, забив трубку, закурил.

— Знаешь Саян, лучше бы пива принёс… — произнес Сергей в пустоту. Пустота ответила смехом и бочонком, в бок которой был вбит небольшой кран. — Во, другое дело! А теперь, рассказывай!

Саян вышел из тени, в своём любимом промасленном кожаном переднике, держа за ручки сразу две огромных глиняных кружки, над краями которых покачивалась пена.

— Да что рассказывать, — пробасил бог, протягивая кружку, — всё как всегда, работа, прихожане, храм вот построил, с Андросом согласовал место.

— Это хорошо, когда всё идёт своим чередом, — улыбнулся хранитель. — Ты лучше скажи мне, где я нахожусь? А то, знаешь ли, «куда ты тропинка, меня завела?»

Саян почесал макушку, окинув взглядом раздолбанный двор, развороченные стены, пятна крови, которые не успели отмыть.

— Судя по всему, в жопу, — хохотнул он.

— Я с тобой полностью согласен, — рассмеялся Сергей, — а если серьёзно, где мы?

Бог ремесленников сделал глубокий глоток.

— Юго-восточная часть западного континента. Королевство Ангстрем, Баронство фон Риттер.

— Хм-м… интересно, почему у континента нет названия? — отхлебнул из кружки прохладное пиво Сергей. — Теперь понятно, почему Ронда так о герцогине печётся, и понятно, почему везде пытается успеть.

— Я смотрю, ты познакомился с Исфет?

— Ага, познакомился…

— Будешь принимать в пантеон?

— Не решил ещё, — помолчав отозвался Сергей. — Уж слишком она скользкая. Хитровы… думанная. Заглянул к ней в душу, но откровенно осуждаемого не увидел. — Терпкое пиво прокатилось по пищеводу, разливаясь в желудке приятной тяжестью. — Да, стороны и союзников она меняет, как перчатки, и нет гарантии, что не предаст. Да и феминистские взгляды ее тоже надо искоренять…

— Фемини… чего? — непонимающе потряс головой Саян.

— Ну, — рассмеялся хранитель. — Это женщины, которые думают, что равны мужчинам во всем. А эта думает, что ещё и хитрее.

— Ха-ха! Баба?! Равна мужику?! Хахаха! Такой шутки я ещё не слышал! — Саян вытер рукой выступившие от смеха слёзы. — Вернусь, пастве расскажу!

— Вот и я о том же… — помолчали, потягивая пиво. За стеной, вдалеке начало разгораться зарево погребальных костров сопровождаемый женским плачем. — Я вот чего не пойму: Исфет одна в пантеоне, но она ни к жизни, ни к смерти отношения не имеет, какая-то бытовая она, типа хранительницы очага, кто же за душами следит? — Вопросительно посмотрел на Саяна. Тот пожал широкими плечами.

— Не знаю, может договорённость у нее с кем-то из соседей?

— Странно всё это… очень. Думаю, наведаюсь я сюда попозже, через пару-тройку месяцев, да поброжу. А то соскучился уже по своим девочкам.

Саян понимающе кивнул, подхватив бочонок разлил пиво, коротко кивнув, исчез, легким толчком эфира.

— Это был бог?! — Голос сзади вырвал Сергея из задумчивости.

— Да, Амалия, бог ремесленников Саян. — Герцогиня опустилась рядом, и потянула кружку из рук Сергея. Тот не стал противиться, выпуская.

— У нас в замке, цел ли он сейчас? — задумчиво произнесла она, — было несколько книг о хранителе, мой муж очень любил предания о нём, и о том, как он мог в одиночку расправляться с армиями. И нашему сыну постоянно читал одну книгу, я как сейчас помню первые строки: большой души человек, что властен благословлять и наказывать. — Замолчала, отпивая из кружки Сергея. — Я только сейчас поняла, каково это, разрываться, между убийством и спасением, между враждой и договоренностями на уровне богов. И теперь, всё это, — она махнула рукой в сторону далекого зарева, — кажется мышиной возней.

Сергей забрал кружку, сделал пару глотков и вернул обратно.

— Где сейчас твой сын?

Амалия приложилась к кружке, сделав пару больших глотков, отвела взгляд в сторону.

— Я надеюсь, что он жив и под присмотром моего верного человека далеко отсюда. — Выпила ещё. — Завтра мы уедем, сначала в родовой замок, а потом… потом или там останемся, или в Ангстрем. — Замолчала, раздумывая о чём-то своем, потом неожиданно повернулась, схватив Сергея за рукав. — Пообещай, что мы ещё увидимся! — Сергей медленно кивнул. — Пообещай, что не на смертном одре! — Сергей опять кивнул. — Вот, — герцогиня стянула с пальца кольцо, на котором буква «А» была выложена рубинами. — Я предупрежу, покажешь его, и тебе всегда скажут, где меня найти и без вопросов проведут ко мне. — Сергей опять молча кивнул, принимая подарок и пряча его в карман. Герцогиня же, одним махом допила пиво, подхватила кружку, поднялась и направилась к покосившейся двери донжона. Из тени выскользнула фигура баронессы, накидывая ей на плечи плед. В последний момент, женщины остановились, обернулись синхронно на Сергея, о чем-то перекинулись, и, скрылись внутри.

— Всё чудесатее и чудесатее, — тихо пробурчал себе под нос, отправляясь в подвал, в котором он очнулся. Тело гудело, требуя выплеснуть энергию, разум наоборот, говорил, что каналы перенапрягать нельзя, поэтому, скинув берцы и верхнюю одежду, завалился спать.

Звон железа и приглушенные крики ворвались в утро, вместе с солнечным светом, пробивающимся сквозь доски потолка. Первой мыслью было вскочить и раздолбать нападающих, но прислушавшись понял, что это не звуки битвы. Не спеша одевшись, вышел во двор, где три десятка женщин и пять мужиков разгружали телеги с тем, что собрали на поле брани. Взглядом нашел бочку с водой и с наслаждением, скинув куртку и тельник, засунул голову в прохладную воду. Отфыркиваясь, вынырнул из бочки, растирая воду по всему телу, занырнул еще раз, подхватывая ладонями и смывая с себя пот и грязь. Когда вынырнул в очередной раз, рядом стояла девушка с полотенцем в руках, которое сразу и протянула ему. С трудом узнал в этой милой девушке третью, вылеченную им три дня назад.

— Благодарю, красавица. — С удовольствием обтерся, после чего, девушка забрала из его рук полотенце, но уходить не спешила. — Спрашивай уж…

Девушка замялась, потупив глаза.

— А вы убитых воскрешать можете?

От вопроса Сергей остолбенел, но взяв себя в руки, как можно более ласково ответил.

— Нет, красавица, этого даже боги не могут. Вернее, далеко не все. И в этом мире таких нет. — Натянул тельник, подхватывая куртку. — Запомни, души практически бессмертны, особенно, в пределах одного мира, особенно, если нормальные боги смерти и жизни. Поэтому, не думай об этом. Всё конечно, так или иначе. Ну-у… — выдохнул он, увидев слёзы в ее глазах. — Ты с ним, кто бы он не был, встретишься, не в этой, так в следующей жизни. Близкие души притягиваются, даже сквозь время.

В глазах у девушки вспыхнула надежда, она быстро закивала, развернулась и рванула в сторону разрушенного донжона. Сергей же, вернувшись в подвал, закинул рюкзак, фалькату, направился на выход. Дорога перед замком уже была расчищена, но трупный запах всё равно щекотал нос. Приметив вдалеке то место, где он вышел, свернул с дороги, которая уходила вправо, через изрытое копытами поле, пошёл напрямик. Кое-где ещё оставались лежать отрубленные части тел, но трупы уже убрали, и вдалеке, на холме, как раз стояли подводы похоронных команд. Слева, меж деревьев, блеснула пелена тропы, поэтому, немного ускорившись, Сергей шагнул внутрь, на периферии отметив далекий стук, быстро приближающихся копыт. Шаг, и пелена отрезала его от звуков и запахов. Обернулся, взглянув на пелену, перед которой, с гордой осанкой, верхом на гнедой кобыле застыла герцогиня, я рядом, на коричневой лошадке восседала баронесса фон Риттер. Помахал им обеим на прощание, на что герцогиня кивнула, развернулся, и быстрым шагом направился по тропе вглубь леса, некогда бывшего садом.

Два дня спустя, неспешного хода, Сергей стоял перед выходом с тропы, недалеко от своего дома, а за пеленой маячила знакомая фигура, что помахала ему рукой, стоило ему появиться в зоне видимости. Айна вцепилась клещом, едва он переступил границу.

— Хотелось бы сказать, что никуда больше не отпущу, но знаю, что это невозможно. — целуя его, первое что произнесла жена. — Сначала, я тебя ждала неделю назад, но потом, видения изменились, а утром, я чётко осознала, что будешь сегодня. — Начала рассказывать Айна, по пути домой. — В школе все хорошо, дети занимаются, приехали даже Нарышкины и Хантеры, которые оставались для помощи семьям. Лика и Сью держат дисциплину в ежовых рукавицах, Михаил помогает вести уроки, девчонки Цен всё отрабатывают с детьми практику. — На минуту девушка прервалась, сильнее прижимаясь к обнимающему ее за талию Сергею. — Кстати, Сью сделала обалденное вино, и, нам достроили баню!

Сергей слушал щебет жены, укладывая в голове сказанное, думая, с чего начать, но едва они переступили порог дома, как Айна стянула с него рюкзак, грязную одежду, и отправила в баню, где Сергей с удовольствием попарился, а после, выскочив, разгоряченный нырнул в прохладный бассейн. Со стороны летней кухни доносились умопомрачительные запахи мяса, поэтому, завернувшись в лежащее на кресле у бассейна полотенце, заспешил туда.

На столе уже стояла большая тарелка с мясом и овощами, а в стеклянной кружке, слегка запотевшей, дополняя картину, налито тёмно-бордовое вино. Желудок призывно заурчал, требуя увиденное. Айна улыбнулась, присаживаясь рядом с мужем и кладя голову ему на плечо. Сергей же сметал со стола всё, с неимоверной скоростью, а девушка, глядя на это улыбалась, потягивая рубиновый напиток. Едва Сергей сыто откинулся на спинку стула, Айна взяла его за руку, повела в дом, на пороге спальни, стягивая с его бедер полотенце, а с себя сарафан.

— А то прибегут скоро, и не дадут даже мужем насладиться! — тихо проговорила она, откидывая в сторону одежду, и потянув Сергея на кровать.

Из сна вырвали нежные руки, гуляющие по всему телу и тихие голоса Лики и Сью. Руки сами собой зашарили по кровати, найдя бедро, скользнув вверх, убедился в отсутствии одежды, открыл глаза, встретившись взглядом с довольной Сью, между ног которой, сейчас находилась рука Сергея.

— Я первая! — весело подмигнув рыжей, выдала она, и не дожидаясь ответа, закинула ногу на мужа, садясь сверху. Сергей же, прикрыл глаза, нашарив рукой Лику, отдался чувствам, эмоциям и удовольствию.