Нехожеными тропами

Глава 27

Утро встретило Сергея сопящей на его плече Сью и Ликой, прижавшейся голой попкой к его бедру. Тихо выскользнув из кровати в предрассветную тьму, вышел за дверь. На уличной кухне витал запах кофе и спящий Михаил, рядом с короной, инкрустированной всеми камнями из мешочка разом. От такой безвкусицы поморщился, но будить парня не стал. Невысокий мужчина с восточными чертами лица и длинными волосами, собранными конским хвостом, вошел на кухню, низко поклонился. Сергей опешил, сначала, но за спиной у мужчины быстро выстроились еще семь человек: молодой парень и шесть девушек.

— С возвращением домой, господин. — Низко поклонился мужчина опять. Грудной, бархатистый голос приятно было слушать. Темно синий ханьфу, подпоясанный широким поясом с золотой вышивкой, не стеснял движений и подчеркивал его статус, как старшего. — Меня зовут Хэй, я ваш личный слуга. А это, — полуобернувшись, повел картинно рукой в сторону стоящих, — ваша прислуга. Игорь, конюх, — молодой парень славянской внешности, в более простой версии одежды низко поклонился. На порядок ниже, чем Хэй. — Сон, кухарка. Дойи, горничная. Асу, горничная. Ийен, помощница по дому и кухне. Лима, воспитатель. Лань, секретарь. — Сергей переводил взгляд с одного на другого. Девушки, по мере называния имен низко кланялись. — И мы готовы выполнить любое ваше желание.

— Хи, любое? — Хмыкнул про себя Сергей, подумывая на счет того, что вдруг ему понадобится, чтобы Хэй спрыгнул с крыши, просто ради любопытства.

— Абсолютно. — Не моргнув глазом отозвался тот. Видимо, подумав о чем-то своем добавил. — Всю прислугу обучают, как удовлетворить ЛЮБЫЕ желания господина.

Сергей подавился, так и не высказанным сарказмом.

— Эээ… А давно вы прибыли?

— Восемь дней, господин. Госпожа Айна, разместила нас, пока что, в гостевом доме. Сказала, что после вашего возвращения, вы решите, где поставить дом для прислуги. — Не меняясь в лице отрапортовал Хэй.

— Они хорошие, дядь Сереж… — Сонно выдал Михаил. — Сон очень вкусно готовит. У нее такие булочки, м-м-м-м…

Шумно втянув носом воздух, Сергей неожиданно для себя успокоился, выдохнул. Ну прислуга и прислуга. Главное, чтобы его девочки были счастливы и под присмотром.

— Спасибо, конечно, но не стоило клану Хан так напрягаться и присылать так много, — потупил глаза Сергей, опускаясь на стул. Справа моментально была поставлена кружка со свежезаваренным кофе, а сбоку застыла девушка, кажется Ийен, толком все имена не запомнил.

— Не стоит переживать по этому поводу, господин. Клан Хан чтит традиции, и это меньшее, чем мы можем отплатить. — Сказав, Хэй отошел в угол и застыл безмолвной статуей. Сергей же, пододвинув к себе кружку, втянул аромат, сделал глоток, про себя отметив, что сделан был именно так, как он любит. Все остальные слуги, как-то незаметно испарились, оставив его наедине с Михаилом и, изображающим из себя безмолвную статую, Хэем.

— Миша, тебе нравится то, что ты сделал? — Улыбаясь спросил у парня, приподнимая корону.

Парень протер глаза, посмотрел, покрутил в руках, скривился, будто съел лимон, бросил на стол небрежно.

— Нет…

— Но вчера она тебе нравилась, когда делал, так?

— Ну, вчера, да… — Стушевался Михаил.

— А почему не нравится сегодня? — Подводил к нужной мысли того Сергей.

— Ээ… Может, нужен просто свежий взгляд?

— Балбес! — Усмехнулся Сергей, несильно стукнув указательным пальцем тому по лбу. — Нужен эскиз! Или проект… Или чертеж… Чтобы ты примерно, хотя бы понимал, что хочешь. А иначе, будут получаться вот такие… «короны»! Бери бумагу и рисуй. Хотя стоп! Сначала умываться, тренировка, завтрак, а потом эскиз. А я пока кофе допью.

Мишка нехотя поднялся, но возражать не стал, поплелся к раковине. Хэй безмолвной тенью следовал везде, сначала к умывальнику, где после омовения, Сергею сразу протянули полотенце, а потом и на тренировочную площадку за домом. А уже когда зашли на тренировочную площадку, просто слился со стеной, не отсвечивая и не проявляя себя никак. Сергей же, как обычно, начал с разминки, сначала медленно, но всё ускоряясь молотил болвана, рядом, стараясь всё повторить, отрабатывал Михаил. Деревянный болван крутился от ударов, отбивая локти и предплечья парня. Всё время, что Сергей разогревался без оружия, чувствовал на себе изучающий взгляд из тени дома. Заинтересованный, проникновенный, запоминающий, даже, возносящий, как идола, но не заискивающий, а уважительный. Но стоило ему взять в руки меч и начать тренировку с ним, как чувство взгляда переросло в чистый восторг. Резко остановился, обрывая связку, обернулся к дому, где из тени в рассветном солнце вышел Хэй.

— Вам что-то угодно, господин?

Осмотрел его, с головы до ног.

— Хочешь присоединиться? — бесхитростно спросил хранитель.

— Это будет великой честью для меня. — с трепетом в голосе отозвался личный слуга, низко кланяясь и скидывая ханьфу на кресло.

Час спустя, видя, как Хэй дрожащими от боли и напряжения руками завязывает пояс, Сергей кинул малую печать исцеления на отбитые болваном предплечья, следом, печать познания, удивился, подошел на расстояние вытянутой руки и, коснувшись лба, запустил чистую силу в организм помощника. Тот застыл на месте, глаза начали переливаться белым, синим, зеленым, заполняя полностью, не оставляя за цветом силы зрачков. От неожиданности, слуга запрокинул голову, слегка приоткрыв рот, вытянул полусогнутую руку вперед, и указательным пальцем тронул большую, висящую перед ним каплю воды. Капля рассыпалась на десятки, и закружилась хороводом вокруг слуги, формируя разные фигуры. Лицо мужчины, что до этого казался абсолютно холодным, изображало чистый восторг. Тот, кого Сергей видел только бесстрастным, сейчас выглядел ребёнком, что получил игрушку, о которой мечтал и, теперь, наслаждается игрой с ней. А вода, тем временем, послушная воле слуги, начала собираться в печати, меняя одну форму за другой: малая управления, малая плеть, малая коса, малое копьё. Одно, второе, третье… сменялись печати, при этом в хаотичном порядке. А вот попыталась вырисоваться средняя, но начав опадать, была подхвачена волей Хэя и опять попытка, и опять. На седьмой попытке, Хэй закатил глаза, заваливаясь назад.

Сергей стоял рядом и улыбался во все тридцать два. Редкий экземпляр, человеку почти тридцать лет, но каналы широкие, говорящие о том, что он занимался практиками, приближенными к одаренным, но не раскрывая потенциал, потому что каналы не усохли и не застыли в двадцать лет. Видимо, сам того не осознавая, он шел к прорыву и инициации дара. Вот только как? Вода, воздух, жизнь. Отметив про себя, что не удивился бы, если этот мужчина, воспитывался в каком-нибудь местном «шаолине» высоко в горах, на средоточии места силы. Хэй открыл глаза, быстро пошатываясь поднялся, попытался поклониться, но его повело, и Сергею пришлось его придержать.

— Ну, друг мой, а теперь, настало время говорить. — Тихо произнёс Сергей, глядя в глаза мужчине.

— … я выучил всё, а потом просто взял и сделал, то, что видел в записях госпожи Сью. — Опустив глаза вещал слуга. — И я просто знал, что могу это сделать. А ещё, многое я видел во снах, она мне говорила, что я смогу, но не говорила, что, и как.

— Кто она? — вычленил главное для себя Сергей. Хэй замялся, но твердо посмотрев в глаза, все же ответил.

— Женщина-птица. Она сказала, что этот минимум я должен знать и уметь, только так я помогу хранителю.

Сергей откинулся назад, на жёсткую спинку кресла.

— Чара… — тихо произнёс он, прикрывая глаза и представляя перед собой образ богини, который неожиданно ему подмигнул, рассыпаясь золотыми искрами с тихим, шкодным смехом. И как не пытался представить ее вновь, не получалось, образ постоянно плыл и терялся. — Ладно! — хлопнул рукой по столу Сергей, от чего Хэй вздрогнул, а из-за стены беседки раздался тихий женский «ой». — Как ты относишься к тому, чтобы быть учителем, а не слугой?

Четвертый день пути по тропе мира. Именно мира, а не духов, обозначил для себя хранитель. Именно мир, в чистом своем проявлении направлял его стопы туда, где нуждались именно в нем. Последние десять дней были тяжелы, но насыщенны. Хэй ходил хвостом, слушая, запоминая, иногда, записывая. Каждый день по четыре-шесть часов тратя на тренировки. Основы рукопашного боя, борьбы, боевого самбо, фехтования в связках с печатями силы. Печати, что прочно въелись в подкорку у слуги, были идеальны по оформлению, но кривы в исполнении. И это исправлялось в срочном порядке. Вода, воздух, жизнь, всё требовало внимания и еще учителей, с землей, огнем и разумом. Но! Чего нет, того нет. И Сергей спешил. Сам не зная почему, но рассказывая максимум, что можно дать в дороге. Не первый раз, ощущая чувство спешки, шел не останавливаясь, только вперёд, заставляя Хэя валиться с ног от усталости. Короткие промежутки отдыха перемежая с теорией и практикой. Даже сейчас, ступая быстрым шагом, слуга сзади формировал по две-три печати «кос» одновременно, прорубывая кустарник и мелкие деревца, не только нагружая и расширяя каналы, но и формируя контроль. Это был первый человек, который с первых дней мог держать больше одной печати, и его успехами Сергей поистине гордился. Четыре печати «водяных кос» и одна печать «обнаружена жизни» были пределом на данный момент у Хэя. Но упертый слуга не сдавался, раз за разом пытаясь комбинировать косы с серпами, или косы с сигнальной сетью.

На пятый день показался приснопамятный сад и за тонкой пеленой тропы, тенью расхаживала фигура. Хэй подобрался, остановился, одел парадную ханьфу, подпоясав широким поясом. Под придирчивым взглядом Сергея отряхнулся, первым вышел из пелены тропы. Сергей шагнул следом, накидывая на себя латы, поверх привычной уже кольчуги. Но, тихий женский голос, слегка расслабил его.

— Ее величество скоро прибудет, будьте так любезны, проследуйте за мной. — Девушка, лет двадцати пяти, с фигурой, выдававшей в ней рожавшую женщину, наклонила голову и мило улыбнулась. Хэй, засунув руки в рукава, даже не шелохнулся, неожиданно закрутив перед собой среднюю печать управления воздухом, а развеяв, создал «кровавую мельницу», покрутив с бесстрастным видом пред лицом переговорщика. — Меня зовут Элайза, я провожу вас в замок, вас уже ждут… — слегка взбледнув выдавила из себя.

Сергей кивнул, широко улыбнувшись, осмотрелся: рядом шатер, троица лошадей у небольшой коновязи с корытом воды. Девушка, на боку которой покачивался тонкий изящный меч, легко вскочила на коня, предлагая остальных двух для гостей. Из шатра выскочила еще одна девушка в походном костюме, а увидев Сергея, резко остановилась, изобразив книксен. Сергей же, благосклонно улыбнулся, запрыгивая в седло пегой лошадки, дожидаясь, пока к ним присоединится Хэй. За время отсутствия тут Сергея, замок преобразился еще больше: подняты стены почти полностью, практически восстановлены надвратные башенки, что стали более изящны после восстановления, ворота тоже поставили, вместо сгоревших, и теперь они были украшены кованными украшениями в виде растений. Ворота приветливо распахнуты, а в арке, в специально нише, дежурит охранник, судя по форме — гвардеец.

Двор привели в порядок, залатав выщербленный камень, что был поврежден при штурме, и практически ничего не напоминало о том, что здесь творилось недавно. Вокруг сновали рабочие, слуги, в большинстве своем женщины и дети. Несколько солдат ходили по недостроенным стенам, но со въездом гостей, внимательно начали рассматривать внутренний двор. Подъехав к коновязи у небольшой конюшни, девушка шустро спрыгнула, кинув поводья мальчугану, лет двенадцати, который с интересом разглядывал спешивающегося Сергея и Хэя. Увидев любопытство в глазах мальчонки, Сергей ему подмигнул, на что тот, набравшись смелости выдал.

— Дядя, а вы правда можете демонов убивать?

— Ну, один раз получилось, значит и в следующие разы сможем. — Ухмыльнулся Сергей.

— А я смогу так же, как вы?

— А ты прикасался к стеклянному шару? — В ответ спросил хранитель.

— Прикасался, — тяжело вздохнул пацан. — Но ничего не произошло.

Сергей с самой доброй улыбкой, на которую был способен, потрепал парня по волосам.

— Не расстраивайся, зато, если будешь хорошо учиться и усердно заниматься, ты сможешь стать воином, что будет поддерживать одаренных. — От этих слов малец заулыбался и активно закивал. Сергей же, развернулся и пошел в сторону, так и ожидавшей его девушки.

Та, дождавшись, плавно покачивая крутыми бедрами, пошла вперед, показывая дорогу. В уже знакомом обеденном зале донжона была небольшая суета, вокруг стола бегали несколько девушек и девочек, помогая старшим, расставляя на столе разнообразную еду. По залу, группами стояли женщины, несколько мужчин в парадных одеждах, общаясь между собой. Отдельной группой стояли в дальнем углу девушки в разномастной одежде, от крестьянского простого, до платьев с золотой вышивкой по оборкам. Из всей этой вычурной толпы взрослых, выбивались только Сергей и два парня, лет пятнадцати-шестнадцати, похожие, как братья близнецы. Оба коренастые, светловолосые, светлоглазые, прямые носы, широкие скулы и слегка оттопыренные уши, в штопанной мешковатой одежде и грубо сшитой кожаной обувке, больше напоминавшей галоши. Парни мялись в углу, не зная, что делать, постоянно пряча руки и поедая глазами стол, почти целиком заставленный едой. Элайза, остановившись у стола, предложила присаживаться, но Сергей, окинув суетящихся взглядом, просто скинул рюкзак на стул и пошел к пацанам.

— Привет, орлы! — Бодро поздоровался с ними он. — Как звать?

Мальчишки переглянулись, оба вытянулись, по стойке смирно, хоть и получилось это криво, но попытку Сергей засчитал.

— Клаус и Дитрих Убер. — Представил обоих старший.

— Цвет какой при инициации? — Улыбаясь спросил Сергей, предположив, что раз такие парни здесь, значит одаренные. На что братья переглянулись.

— У меня, синий и коричневый, у Дитриха белый и коричневый. — Как-то скомкано выдал старший.

— Знаете, что это значит? — Парни переглянулись опять и отрицательно замотали головами. — Это значит, что вы оба одаренные, у тебя, — палец Сергея коснулся лба старшего, — вода и земля, а у твоего брата воздух и земля. Вам что, не рассказали ничего?

— Нет, — смущенно отозвались те. — Нас в селе собрали, заставили каждого положить руку на шар, а потом посадили на повозку, и повезли, сказали, что мы сможем помочь королевству так, что даже нашим родителям денег хватит. Мы отказываться не стали.

— Понятно… — Задумчиво кивнул Сергей. Как всегда, пришли, забрали, ничего толком не рассказали и не объяснили. Как говорил какой-то умник: перегибы на местах? — А сами то, что думаете?

— Да что нам думать? — Пожал плечами Клаус. — Мы же выкупные. Нам сказали ехать, мы поехали. А если есть возможность выкупиться самим и выкупить родителей, так мы только за.

— А если я вам скажу, что нужно будет воевать, чтобы мир не превратился в обиталище демонов, как горящий материк?

Пацаны опять переглянулись.

— Значит будем воевать. — коротко ответил старший. — Главное, чтобы научили как. — Призадумался, и, немного разоткровенничался. — Мы думали в солдаты податься, как в возраст войдем. Война многих забрала, даже у нас в деревне. — опустил глаза в пол. — Даже дядю Эндрю и Ланса. И почти всех Бертов. Там теперь только четыре бабы и маленький Вит.

— Ладно уж, кончай грустить! — попытался взбодрить его Сергей. Повернулся к Хэю, что стоял безмолвной тенью за спиной. — Сделаешь из них бойцов? — тот утвердительно кивнул. — Тогда готовьтесь…

Договорить он не успел, двери распахнулись, впуская пожилого мужчину с посохом, одетого в парчовый камзол, с гордо поднятой головой, прошествовал на пару метров вперёд, стукнул посохом о пол, хорошо поставленным голосом, как заядлый рэпер зачитал.

— Ее королевское величество, герцогиня Ангорская, герцогиня Арнаутская, королева Ангстрем Амалия!

Весь зал застыл в мгновение ока, ловя каждый шаг и жест входящей королевы. Женская часть присутствующих присела в книксене, мужская в поклоне, и только хранитель и Хэй выбивались из общего антуража. Сергей просто с интересом разглядывал входящую королеву, а Хэю… а Хэю было всё равно. Она не его королева и не его госпожа. И тем более, не хранитель. Сергей же, оценивающе посмотрел на женщину. На вид не более тридцати, высокая прическа подчеркивает тонкие черты лица, открытые плечи длинного платья выделяют высокую грудь и ямочки у ключиц, а узкий зеленый пояс, выделяет тонкую талию в свете тёмной бежевого платья. Красотка, ничего не скажешь, отметил про себя Сергей и широко улыбнулся входящей женщине. Он то ее помнил всегда другой: сначала, обнаженной, изнасилованной, полуживой, потом, деловой, в походном костюме. А сейчас… сейчас она выглядела женщиной. Красивой, умной, расчётливой. Королевой, какой и должна быть.

Не спеша, подошла к Сергею, взяла его рукой за плечо, при этом почувствовалось, как ее пальцы подрагивают, привстала на цыпочках, поцеловала того в щеку. Сергей вопросительно изогнул бровь. На что, женщина одними губами произнесла: позже поговорим. Прошла к столу, и, к удивлению всех присутствующих, села не во главе, а справа от торца, приветственно приглашая Сергея во главу. Тишину зала можно было резать ножом. Сергей же, пожав плечами, сел на указанное место, слева, оттеснив какого-то расфуфыренного вельможу, невозмутимо уселся Хэй. Слуги засуетились, разливая фруктовое вино по кубкам и расставляя посуду. Все с интересом смотрели на Сергея, а тот, просто молча накладывал в тарелку то, до чего мог дотянуться. Молчание затянулось, и не выдержав, Амалия поднялась с места, приподнимая серебряный кубок.

— Друзья! Да-да, сегодня здесь собрались только мои друзья! — многозначительно обвела взглядом присутствующих. — Хочу официально представить вам этого достойного человека, мужчину, того, кто спас королевство от неминуемой гибели в той бойне, того, кому лично я обязана жизнью. Сергей, встань пожалуйста. — Тот немного смутившись поднялся. — Мой самый близкий мужчина, хранитель нашего мира.

На этих словах, бровь Сергея изогнулась вопросительно, но возражать не стал. Хочет считать себя таковой, пусть. Ему от этого не тяжелее. Приподнял свой кубок, чокнувшись кубком с королевой, отпивая вишневое вино и опускаясь на место. Большинство присутствующих недоуменно смотрели на королеву, на него, переводя взгляды и прикидывая, как новые расклады согласуются с их политическим состоянием и мировоззрением. Большинство смотрело благосклонно, вторая часть оценивающе, третья презрительно, а четвертая… четвертой было всё равно, потому что вчерашние крепостные, а ныне будущие ученики, ели, молодые организмы требовали сметать всё со стола. Посмотрев на детвору, Сергей улыбнулся, представляя, как выглядит в глазах некоторых присутствующих, да и плевать. Для него, мир важнее.