Неизведанная пустошь

Глава 13. Ночные ужасы

Вечером пришлось готовить снова. Пока мы отвлеклись на починку палаток, восстановление быта и всего, что было сломано, ужин остался без присмотра. Я готов был поклясться, что огромная крылатая ящерица не двигалась с места, но морда, измазанная томатом и приятный пряный запах изо рта, выдали ее с головой. Эта тварь вылакала остатки солянки и даже не поперхнулась. Проведя воспитательную беседу с Ольгой, я взялся за нож. На сей раз заморачиваться не стал. Накрошил колбасы, вывалил пару банок тушенки, горсть кориандра, обжарил, и засыпал все это наспех порубленным картофелем. Бухнул ведро воды и оставил закипать.

Отведав моего варева, народ отправился спать. Однако выспаться не получилось. Эфирная акула всю ночь стонала и ворочалась. У нее снова был жар, но на сей раз ее не морозило. Скребя пузом о гравий, она пол ночи ползла к ручью, отталкиваясь опорами. Еще пол ночи она зарывалась в грунт, расширяя для себя русло. Капитан ничего не говорил, поэтому я решил, что так, наверное, и надо.

Днем, зарывшись по самые борта, закутанная в брезент акула спала. Все бы ничего, но за водой приходилось теперь ходить дальше, выше по течению. После обильного обжорства на Шарк Раал напал дикий сушняк. Да и вообще, каменистое русло ниже по течению заполнилось неприятной мутноватой жижей. Кто станет такое пить?

Весь день мы занимались планированием, промеряли пещеру, пытались определить, что под гравием и на какой глубине. Орсис заверила, что под нами крепкое скальное основание без провалов и следов вулканической деятельности. А вот чуть дальше, на большой глубине, оказался крохотный тектонический разлом. Вода из ручья просачивалась в глубину и возвращалась оттуда уже в виде перегретого пара. Смешиваясь у поверхности с холодной водой, он конденсировался и отдавал тепло, разогревая породу вокруг. Таким образом, меж нагромождения громадных валунов образовалось небольшое горячее озеро. Вот только камней там было слишком много и протиснуться внутрь не представлялось возможным. Но это сулило кое какие перспективы в плане комфорта.

Вопрос стоял в том, строить ли нам основательные жилища под сводом пещеры, на манер небольшого городка, оставить все как есть, разбив шатры и палатки, или углубиться в стены пещеры, создав там отдельные помещения.

Следующей ночью Шарк Раал снова переполошила лагерь. Выбравшись из ручья, она принялась жрать оторванное ранее орудие. Причем делала она это с мерзким лязгом и скрипом. Все бы ничего, но на третью ночь, доев орудие, она подкралась к машинам и принялась жрать «Уралы»! Разумеется, в палатке никто оставаться не стал. До утра бродили под сводом.

Капитан на это сказать ничего не мог, но выглядел напуганным. Утром она снова уснула в ручье, а мы пол дня перегружали провизию, топливо и боеприпасы в уцелевшие машины и загоняли их в алтарный зал. Может это и было святотатством, но Орсис сама идею подала. Восемь «Уралов», груженых добром под завязку мне удалось впихнуть в сам зал, еще шесть в дополнительные врата башни, в проходы. Остальные уцелевшие распределили по окружности пещеры, чтобы шансы были больше. Пока она доползет, уже утро настанет. Ольга предпочла спать снаружи. Члены команды, вместе с бравым капитаном, спешно переехали в башню и заняли свободный этаж над умывальней. По крайней мере удалось выспаться первый раз за трое суток.

— Торвик? — меня разбудила Орсис. — Тебе нужно спуститься к алтарю.

— Зачем?

— Рыцарь Инара хочет тебя видеть.

— Ночью? Странно…

Одевшись, я тихо спустился по лестнице и, протиснувшись между машин, добрался до алтаря. Встревоженная Инара возникла по ту сторону скрижалей. Она была крайне встревожена.

— Говори! — без лишних церемоний приказал я.

— Сир, не хотела тревожить вас ночью, но пришла беда. Король Олаф приказал устроить облавы на храмы.

— Когда?

— Сейчас, Сир Торвик. В эту минуту. Сообщения приходят со всего королевства. Кристаллы маяков подают тревожные сигналы.

— В Арне тоже?

— Да. Лазутчики уже проникли в храм. Я заперла внутренние двери зала, но их скоро взломают.

— Почему ты не сбежала? — спросил я. С той стороны уже доносились резкие звуки. Двери действительно выламывали.

— Предупредить вас мой долг. Меня обвиняют в убийстве верховного архивариуса Ортоса, и в самовольном захвате власти. Орсис объявили лже-богиней…

— С чего бы? Да еще так резко.

— Говорят, вы встали на сторону клана красного пепла. Это очень не понравилось королю. В столице лига Антуса по прежнему сильна и имеет большое влияние среди знати.

— Быстро же слухи расходятся…Что собираешься делать?

— Я рыцарь, сир. Смерти не страшусь, бой мне сладок. Но пытки меня пугают до дрожи. Так что живой я не дамся. Простите, что подвела, сир…

— Орсис, мы можем ее переместить или призвать? — тихо спросил я.

— Не думаю. У тебя нет ее предметов. Боюсь, для нее все кончено. Если только мой аватар вступится за нее. Придется убить много людей. Это плохо скажется на репутации Богини.

Двери в алтарный зал не выдержали натиска. Рыцарь распорядитель, грустно улыбнувшись, обнажила клинок. Зал быстро заполнили солдаты с копьями и арбалетами. Мелькнули в толпе и длинные стволы ружей.

— Прощайте сир… — проговорила она. — Увидимся в следующей жизни.

— Стой дура! — вырвалось у меня из груди. Но она уже повернулась спиной и занесла над головой клинок.

Меня и Инару разделяла лишь тонкая, аморфная пелена, мерцающая меж столбов скрижалей. Проникнувшись трагичностью момента, я позабыл, что сейчас она в Арне, за тысячи километров отсюда, и сделал единственное, что пришло в голову. Метнувшись вперед, я схватил отважную деву за ворот кирасы и рывком втащил к себе. Стрелы и пули, полетевшие следом, остались на той стороне проекции. Мельком оглядев солдат, я потерял к ним интерес, и скрижали погасли.

— Торвик, что ты сделал? — Орсис удивленно смотрела на Инару.

Я хотел отмахнуться, но вид Богини меня озадачил.

— Кажется, я протащил ее сквозь алтарь… она казалась так близко, что я забылся.

— Разве такое возможно? — опешила Инара, глядя то на меня, то на Орсис.

— Теперь возможно, — сообщила живая Богиня. — Алтарю храма добавлен новый функционал.

— Когда?

— Только что. Мир обновился без моего участия, двадцать секунд назад…

Я осторожно забрал клинок, который все еще сжимала в руках Инара. Подумав о дне завтрашнем, оторвал пуговицу с ее одежды и предупредил:

— Никому про это ни слова! Для всех, я тебя призвал через этот предмет. Понятно?

— Понятно… То есть, слушаюсь, сир! — Инара вытянулась в струну.

— Вольно. Можешь выдохнуть, страшное позади. Правда у нас тут живой дракон за дверью и мой корабль чудит… Ты главное ночью не выходи наружу, и все в порядке будет.

Напоив Инару концентрированным молоком из банки, что нашлась в кузове ближайшего грузовика, мы отправились наверх. Новость так себе, лучше отложить переживания до утра и подумать на свежую голову. Испытав глубочайшее потрясение, Инара растеряно оглядывалась по сторонам, но вопросов решила не задавать.

Утром, посредством Орсис, я связался с королевой Лореной. Она подтвердила слова Инары и сообщила, что король Олаф требует выдать баронета Торвольфа для допроса. В противном случае, дело может дойти до разрыва мирного договора и ультиматума. Разумеется, она была не в восторге. Пояснив Лорене ситуацию с кланом красного пепла, я попросил ее согласиться на требование Олафа, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Сейчас у меня даже не было корабля. Конечно, визит к Олафу был в планах, но где-то очень далеко. Неприятная дрожь пробежала по спине. Похоже, моя относительно спокойная жизнь кончилась.

Эфирная акула снова зарылась в гальку на целый день. Время от времени она раздраженно вздыхала и активно терлась бортами о мелкие камни. Я взял рыцаря распорядителя за руку и подвел к дракону. Она сильно вцепилась в мою ладонь.

— Ольга, у нас пополнение. Это Инара, она новый руководитель лиги Антуса. Поживет с нами какое-то время.

Инара низко поклонилась, выказав величайшее почтение. Втянув воздух ноздрями, огромная ящерица кивнула и снова погрузилась в дремоту.

— Ольга взяла под свою защиту нас всех. Это ее владения. Если бы она не напала намой корабль, так бы оно и оставалось. Сейчас мы союзники, но она от этого не в восторге. Так что спиной лучше не поворачиваться.

— Это ведь серебристый дракон… А где мы, сир…?

— Кто знает? Где-то на просторах великой пустоши. Гостей нам не нужно, так что без разрешения наружу выходить не стоит. Тут изредка бывают пиратские корабли. А еще в округе водится множество плотоядных тварей. Пустошь устроена так, что следы быстро заметает. Если заблудишься, обратно вернуться будет трудно.

— Я поняла. И спасибо вам за мое спасение.

— Не за что. В конце концов это я поставил тебя в трудное положение. А еще я оценил твою честность и преданность, Инара. Может тебя наградить? Только чем?

— Что может быть ценнее жизни, сир?

— Ладно подумаем. Так… с моими спутниками ты знакома. А вот эти два молодца, как и все странные штуковины, что ты видишь вокруг, пришли из моего прежнего мира. Да, такое возможно. Но говорить об этом вслух тоже не стоит.

— Инара? — удивилась Натали. Она уже нашла в себе силы чтобы взяться за готовку.

— Натали… — она вежливо поклонилась. — А что с вашим лицом?

— Лучше не спрашивай, — Натали резко покраснела. — Ты, кажется, сильна в магии исцеления. Можешь поправить?

— Да, конечно. Как только мана восстановится.

Собрав всех причастных за обедом, я выждал пока друзья насытятся и начнут задавать вопросы относительно Инары. Выслушав каждого, я решил поделиться сложившейся ситуацией:

— Рыцарь Инара здесь, потому что король Олаф устроил облаву на храмы Орсис. Пришлось призвать ее сюда, чтобы сохранить жизнь.

— Ага… это он круто. А ты не боишься, что она переметнется при возможности и выдаст наше положение? — сразу спросила Эва.

— Такой риск всегда есть, — согласился я. — Только доподлинно наше положение известно только мне и Орсис. Пожалуй, еще Рин Сан, при хорошем желании может отыскать сюда дорогу. И потом, у меня есть все основания доверять Инаре.

— Сам король имеет на тебя зуб. Не многовато ли? — спросила Иола.

— Рано или поздно нам бы пришлось встретиться. Мне не очень нравится его поведение. Его тоже можно понять, учитывая последние события, связанные с новыми заповедями. Говорят, Олаф из замка носу не кажет. Логично искать причину своих бед. Но сейчас у нас есть другие заботы. Королева даст свое добро намою поимку, и мы будем в курсе событий. Искать ветра в поле они будут долго. Лига Антуса тоже в деле.

— А что будет с людьми, которых захватил король? — задалась резонным вопросом Эстер.

— Тут есть риски, — признал я. — Положение неприятное, но не фатальное. Олаф уже понял, что невинно убиенные станут для него серьезной проблемой. Здешние люди пока не умеют прощать. Возвращать храмы прежним адептам лиги, я не намерен, как и бросать тех, кто доверился Орсис.

— Олаф труслив, — задумалась Натали. — Я сталкивалась с ним на поле боя. Да, он отважен и решителен, когда вокруг много союзников. Это бесспорно. Но в душе он трус. Стоит оказаться лицом к лицу с настоящей опасностью, он дрогнет. Я уверена в этом…

Договорить Натали помешал капитан. Александр Шарк Раал, сильно взволнованный чем-то, бежал по гравию в нашу сторону. Поставив миску на камень, я встал.

— Сир, прошу вас, пойдемте со мной! С кораблем творится неладное!

— Ты только заметил? — усмехнулась Эстер.

— Тут другое. Моя госпожа не такая как прежде!

Закончив трапезу, мы всем скопом направились к ручью. Орсис не смогла дать внятного ответа, и это сильно напрягало. Шарк Раал зарылась в грунт по самую надстройку, брезент на обшивке корабля облез и размок. Его чем-то разъело.

— Она поправилась? — спросил я у капитана.

— Да, Сир, Шарк Раал уже здорова. Пробоины больше нет.

— Тогда пусть вылезает из воды, я желаю ее осмотреть!

— Она не хочет. Говорит, что выглядит отвратительно, — передал он ее состояние.

— Ох уж эти бабы… — тихо вздохнул я. — Акула, а все туда же. Вылезай говорю, тут все свои. Сейчас же! Ты боевое судно или шаланда рыбацкая?!

Корабль вздохнул, обдав меня брызгами. Раскачавшись из стороны в сторону, «Черное лезвие» приподнялось на опорах, сливая с палубы остатки воды.

— Выше! — потребовал я.

Из воды показались борта и днище. Нехотя, медленно, но корабль все же поднялся в воздух. Обшивка его была исцарапана камнями и от носа до кормы пошла пузырями. Крупными, мелкими, местами уже рваными.

— Это что, аллергия какая то? — предположил Синица. — Не удивительно, что она об камни чешется.

— Не похоже, — Егоров осторожно потянул за лоскут брезента и оторвал его. — А она точно не меняет кожу?

— Акулы вроде не меняют… Или меняют?

— Нет, Торвик. Не меняют, тут что-то иное, — подтвердила Эстер. — Попробуй оторвать кусок, тебе она позволит.

Я подошел ближе и выбрал волдырь с рваными краями. Зацепившись когтями, потянул черную пленку, служившую раньше обшивкой, на себя. Корабль вздрогнул, но не более того. Материал, покрытый изнутри тонким слоем слизи, поддался и отошел длинным лоскутом. Под ним показалась гладкая, блестящая поверхность неопределенного цвета, с прожилками на манер чешуи. Я оборвал еще несколько кусков и под ними картина была та же.

— Странно… — Орсис потрогала корабль. — Я не знаю, что это такое.

— Зато я знаю, — послышался голос в голове. Судя по реакции, его услышали все.

Дракон по имени Ольга, встав со своего места подошла ближе. Обойдя летучий корабль по кругу, она остановилась перед его носом.

— Прочь! Сто шагов назад! — приказала она тоном, не терпящим возражений.

— Ты ведь помнишь, о нашем уговоре? — уточнил я на всякий случай.

— Не беспокойся. Я всего лишь немного помогу твоему кораблю. Тем более, что акула сама об этом просит.

— Ладно. Если вы договорились, я умываю руки.

Не желая испытывать судьбу, мы быстренько отсчитали шагов сто пятьдесят.

Ольга уселась на край ручья, и набрала в грудь воздух. Кончик ее хвоста нервозно подергивался. После короткого сигнала сирены, она выпустила «в лицо» Шарк Раал облако клубящегося пламени. Обшивка корабля мгновенно высохла и пошла трещинами. Второй выдох дракона и вовсе поджег ее. Однако, эфирная акула даже не дрогнула. Казалось, сейчас, она словно мифическая птица Феникс, возрождается из пепла…

Когда дым рассеялся, взору открылась интересная картина. Капитан был прав, корабль изменился, причем сильно. Во-первых, акула опять выросла, став метров на десять длиннее, заметно прибавила в объеме и высоте. Нос, надстройка и хвост судна поменяли свои очертания. Оружейные системы стали иными. Ниже ватерлинии, по бортам торчали два массивных сдвоенных орудия с дульным тормозом, которые убирались в корпус. Донные башни тоже имели такую возможность. Теперь, при падении на грунт их практически нельзя повредить. Да и посадка станет проще. С кормы, вместо двух неудобных, появилась ода длинная, пологая аппарель под хвостом. Но даже не это было главным…

Обшивка Шарк Раал сияла полированным серебром! Это уже не был тот мрачный черный корабль, вселяющий ужас своим видом. Вся она переливалась бликами, словно обклеенная тысячами шестигранных зеркал размером с ладонь.

— Это не «Черное лезвие», — проговорила Эстер. — Что угодно, но не оно! В судоходном реестре нет судов с подобным описанием. Что это Торвик?!

— Перерождение… — осознал я вдруг. — Вот что бывает, когда акула съедает дракона.

Сияющее судно втянуло орудия и башни в днище. Киль коснулся грунта. Часть борта вместе с обшивкой отделилась от корпуса и плавно опустилась на гравий, превратившись в узкий трап с перилами и ступенями. Нас пригласили на борт.

— Что теперь, Торвик? — разволновалась Иола.

— Теперь? У нас снова есть корабль. А у корабля веские аргументы! Вот сейчас можно поговорить и с королем…

Я смотрел на акулу не скрывая восхищения. А ее огромный мутноватый глаз взирал на меня со спокойной уверенностью. Казалось, ее зубастая стальная морда застыла в нахальной ухмылке. Сожрав тушу дракона, Шарк Раал мутировала, и пошла в бурный рост. Теперь назвать ее пограничным судном язык не поворачивался. Она больше походила на десантный корабль, или даже фрегат. Собрав в себе черты дракона, съеденных машин и оружия, что было в кузовах, эфирная акула переварила все это и сделала частью себя. Теперь, она представляла собой нечто принципиально новое. Одного неосторожного взгляда было достаточно, чтобы понять: это «нечто» таит в себе скрытую угрозу и чудовищную огневую мощь…

Больше книг на сайте — Knigoed.net