Неизведанная пустошь

Глава 8. Марш-бросок

Двигатель запустился с пол оборота. Орсис и Рин устроились в кабине. Последняя на правах штурмана, с картой в руках. Эва с Иолой, наотрез, отказались остаться, мотивируя это тем, что путешествие будет опасным. Эстер, напротив изъявила желание остаться. Она съела больше всех мяса и еще не отошла от последствий. Она осталась с капитаном. Для зенитной пушки демоницы были великоваты, и я обучил Натали.

— Ничего сложного. Так наводить, так стрелять… делать все нужно уверенно, но нежно. Левой педалью тормозишь поворот, правой стреляешь. Короткими очередями, иначе перегреется. У тебя будет сто выстрелов до перезарядки. Прицел обеспечивает контакт снаряда с целью на расстоянии до двух километров. Штука жесткая, не пугайся. Надеюсь, до этого не дойдет.

— Я поняла. Две крутилки, две педали и два рычага чтобы все это стопорить. И прицел. Проще простого!

— Мне бы твою уверенность Натали… Давай ка повторим.

Мы повторили все несколько раз. Убедившись, что она освоила перезаряжание и поворот с прицеливанием, мы зачехлили кузов и отправились в путь. Знакомое чувство руля, вибрация от дороги и шум двигателя под капотом делали меня увереннее. До боли знакомая обстановка действовала успокаивающе. Я чувствовал себя в своей тарелке. Тот, кто придумал выражение «ветер свободы», был чертовски прав…

«Урал» быстро набрал скорость и летел по красной выжженной пустоши поднимая шлейф пыли и пепла за кормой. Температура двигателя в пределах нормы, давление, топливо… тоже в норме. Облака на небе не позволяли солнцу нас палить почем зря. Первую ключевую точку прошли без проблем, обогнув ее с запада. Машина шла мягко, грунт был плотным, ровным. Словно шоссе, слегка побитое временем. Орсис прижалась к моему плечу и дремала. Оно и понятно, утомилась. Ведь если подумать, это ее первые шаги в качестве человека. Рин, хоть и вцепилась в поручень, делала вид, что спокойна и отмечала наш путь на карте. Армейский компас она нашла занимательной вещицей, как и курвиметр.

Первый день шли без остановки, погода позволяла. Было не жарко, облачно. Путь не предвещал препятствий. Получилось разогнать машину до 80 км/ч. По ровной поверхности расход был относительно небольшим. За 8 часов пути прошли 560 километров. Судя по карте это больше половины маршрута. И это здорово обнадеживало!

— Нужно найти место для ночлега, Рин. Что поблизости?

— Не нужно. Останови прямо здесь. На пустом месте безопаснее. Ветра считай нет, лучше заночевать в пустоши.

— Ладно, тебе виднее. Пошли в кузов.

Лица моих пассажиров, прямо скажем, были безрадостными. Восемь часов тряски мало кому понравятся. Плотно зашнуровав полог, мы разложились на ужин. Я просунул наружу трубу и затопил походную печь. Сразу стало уютнее.

— Завтра будем на месте, — порадовал я.

— Как завтра?! — удивилась Эва. — Как быстро едет твоя повозка?

— За день мы прошли 560 километров. Если верить карте, это чуть больше половины. Выедем затемно. Если сюрпризов не будет, после обеда окажемся на месте. Готовы трястись еще столько же?

— А есть выбор? — усмехнулась Эва. — Всю задницу отбила.

— Настели тряпок на пол, поближе к кабине, — посоветовал я. — Так будет удобнее.

— Ладно. Посмотрим.

— В твоем мире все такое странное, Торвик? — спросила Иола.

— В моем мире нет магии, приходится крутиться. Сейчас и от мира мало что осталось. Если подумать, там много чудес, но они рукотворны. Летающие машины есть, но подобно вашим кораблям, они не могут парить в воздухе. На все нужно топливо, и много. И на каждую машину нужно учиться. Чем машина сложнее — тем умнее нужно быть.

— И с оружием?

— Особенно с оружием. Этого добра у нас тоже навалом… Слишком много, я бы сказал. Шарк Раал похожа на наш корабль. Королева скопировала как могла. Представьте, на что способен оригинал, под управлением Орсис. Ведь она боевой интеллект. Искусственный, надо сказать. Созданный человеком.

— Вот эта девочка? — удивилась Эва.

— Здесь все иначе. Она изменилась, и, кажется, в лучшую сторону. Не такая кровожадная стала.

— Жаль тех двоих… Приветливые были такие, скромные, — вздохнула Эва. — Все же, человек так слаб. Хотя, если бы мы попали под струю, итог был бы один. Я думала, что твой мир не так жесток, Торвик.

— Ты будешь смеяться, но именно этот мир должен был стать идеальным. Но не стал…

— Брось, Торвик. Здесь все не так плохо.

— Да, если ты силен и есть кому прикрыть спину, — усмехнулась Натали. — Однако, у нас бывает чертовски красиво, Торвик. И леса, и небо и даже пустошь. Порой, хочется замереть, посмотреть по сторонам, остановить мгновенье…

— Опять же, всегда есть шанс переродиться богатеньким наследником какого-нибудь графа или лорда, — размечталась Рин.

— Ага, или принцессой демонов, как моя матушка… — вторила ей Венге. — А ты не знала?

— Нет…

— Теперь знаешь, — вздохнул я. — Язык кое у кого без костей. Хотя, кроме тебя все знают. Это страшная тайна, если что. Без шуток.

— Я поняла, сир. Спасибо за доверие.

— Ладно, давайте спать, завтра тяжелый день.

Восемь часов сна в теплой компании пошли на пользу. Орсис спала со мной, прижавшись словно ребенок. Эва и Иола разделили ночь и дежурили по очереди. Утром, с помощью Эвы, я на всякий случай дозаправил машину из бочки. Тронулись около пяти утра, позавтракав на скорую руку. Во тьме было жутковато и холодно. Тент и кабина покрылись налетом инея. Под капотом все вроде было в порядке. Запуск прошел штатно.

— Двинули потихонечку… — я подмигнул Рин.

Армейский «Урал» задрожал трогаясь, и колеса зашуршали по гравию. Вскоре он снова сменился на красную пыль. Рассвет мы застали в пути. Теперь можно было набрать скорость.

— Торвик, у меня неприятное предчувствие, — поделилась Орсис.

— Мы не одни, — тихо проговорила Рин и вжалась в сиденье.

Справа виднелся столб пыли. И он двигался нам наперерез. Я резко свернул навстречу, и вдавил педаль в пол. На миг в пыли мелькнула зубастая морда. Потом еще две. Ящеры высотой с тент, не смогли резко остановиться, и этот маневр выиграл нам время.

— Кто это Рин, снова драконы?

— Не знаю, Торвик, я таких не видела. Гони давай!

Я постучал по задней стенке кабины.

— Держитесь! Постараюсь оторваться.

Колдовать за рулем я как-то не учился. Была такая мысль, но сосредоточиться не сумел. Машину сильно тряхнуло. Камень из под колеса угодил в морду одно из тварей, только разозлив ее. Вторая вцепилась зубами в шину, словно дурная собака. И, разумеется, ее провернуло, выломав зубы. Вой стоял страшный. Преследователей осталось двое, но и скорость упала из за пробитого колеса. Я включил подкачку, но помогло мало.

— Орсис, держи руль!

Я высунулся в окно и дал короткую, прицельную очередь, практически в упор. Морда ящера превратилась в кровавое месиво, и он рухнул, на всей скорости.

— Второй готов!

Третий ящер своими зубами сорвал задний полог, выломал стойки и лишил нас доброй половины тента. Хороший удар топора оставил на его башке глубокую рытвину, из которой хлынула кровь.

— Третий тоже готов! — прокричала Иола. — Не останавливайся!

Однако, остановиться все же пришлось. Резина стала сильно дымить и, наконец, загорелась. В кузове были бочки с соляркой, так что выбора не осталось. Забросав огонь пылью, я достал инструменты. Ступицу и барабан пришлось поливать драгоценной водой, чтобы не обжечь руки. Пока Орсис рассматривала окрестности в бинокль, мы с Эвой меняли пробитое колесо. На это ушел целый час. Закинув его в кузов, снова тронулись в путь. Натали, на всякий случай, заняла место стрелка. Странные звуки слышались то тут, то там. Венге, чтобы быть к ней поближе, плюхнулась во второе кресло.

— Похоже мы привлекли кого-то покрупнее своим шумом…

— Не каркай! — Натали взвела оба орудия. — Самой жутко.

Напряжение не спадало часа два, пока скалистая гряда не кончилась. Мы вырвались на открытую местность и стало немного спокойнее. Вдали уже виднелся кратер оазиса. Однако и там что-то было неладно. Еще через два часа, донеслись звуки выстрелов и взрывы. Километрах в десяти от оазиса, четыре черных корабля среднего класса напали на крупное судно и уже успели нанести ему серьезный урон. Все бы ничего, но борта его отливали алым цветом.

Судно медленно теряло высоту. Вмешиваться в чужие дела хотелось меньше всего, но путь лежал совсем близко. Я честно попытался объехать по пустоши, в надежде что до нас никому дела нет, но ошибался. По машине открыли огонь…

— Кто стрелял!? — выкрикнул я, выворачивая баранку.

— С черного судна! — отозвалась Натали. — Что делать?

Еще одна очередь, выпущенная по курсу машины, заставила меня выбрать сторону. Вот тебе и сказочный мир… Автоматическое оружие, хоть и магическое, представляло большую опасность.

— Долби его прямо в брюхо! — прокричал я. — Три коротких очереди!

— Есть командир!

Я резко остановился и вылез из кабины.

— Орсис, управлять сможешь?

— Да! — Она вдруг обрадовалась. — Кто наш враг?

— Черные корабли, Орсис.

— Используй гранатометы. На этой дистанции они эффективнее ПТУР и ПЗРК.

Тактическая оценка Орсис всегда была правильной. Натали задрала стволы, и, выдохнув, трижды нажала педаль. «Урал» покачнулся от отдачи, зазвенели тяжелые гильзы. Пороховой дым вышиб слезу. Три грозди осколочных снарядов ушли точно в цель. Днище черного судно разнесло в щепки. А потом рванул и порох в трюме. Взрыв был таким, что красное судно покачнулось.

На миг канонада прекратилась. Люди перегнулись через борт, чтобы разглядеть нас. Еще один черный корабль накренился на левый борт, выбирая удобную позицию для стрельбы. А остальные два с еще большим остервенением накинулись на свою жертву. Однако и на красном судне не зевали. Они успели перезарядиться и сосредоточили весь огонь на одном враге.

— Вали этого! — приказал я. — Вдвоем быстрее получится.

Натали, ощутив силу русского оружия недобро оскалилась. Даже Венге вздрогнула. Стволы ЗУ-23 развернулись в сторону врага и застыли. Она зафиксировала цель и вдавила педаль. Весь остаток боекомплекта ушел в цель. Разброс был больше, из за сильной отдачи Урал накренился. Но расчет Натали оказался верным. Ни один выстрел не ушел в молоко. Корабль черного цвета раскроило от кормы до самого носа, точно по килю.

Схватив гранатомет и три стрелы в заплечной сумке, я отбежал от машины.

— Орсис, гони!

Грузовик сорвался с места, уходя из зоны обстрела. Она бросила его под большой корабль, чтобы укрыться в его тени.

Первый же выстрел из РПГ, стал результативным. Орсис права, цель малоподвижна и плохо маневрирует. Я вставил вторую стрелу и снова выстрелил. Ответный залп не нанес мне вреда. Он был сделан наугад, в панике. А вот третий выстрел РПГ стал фатальным. Он пришелся на корму и вызвал мгновенную детонацию.

Последний корабль врага попытался уйти. Он резко нырнул вниз, тем самым набирая скорость. Послышался свист, похожий на шум реактивного двигателя. С кормы вырвался столб дыма, а за ним и голубоватая струя пламени. Однако в дело вступила безжалостная Орсис. Тактический интеллект, которому нет равных…

Натали успела поменять короба и перезарядить зенитку. Мой «Урал» уже карабкался на возвышенность, занимая позицию для стрельбы. Она подсекла врага на взлете, методично всадив пять коротких очередей, до отсечки. Я так и видел, с каким азартом Натали давит на педаль.

Корабль все же успел набрать приличную скорость. Его нос клюнул вниз и корпус, словно гармошка, сложился о ближайшую скалу. Дело закончилось взрывом. На всякий случай, госпожа рыцарь перезарядила орудие, а я вогнал в ствол РПГ последнюю стрелу. Однако, с борта красного судна огонь никто не открывал. То ли у них кончился боезапас, то ли решили не рисковать. Орсис, четко обозначили союзника, и она, следуя приказу, уничтожила все цели. Машина двинулась за мной.

Тем временем, пострадавший корабль окончательно потерял высоту и сел на киль. Памятуя предостережение монаха, я решил не приближаться. Запрыгнув в кузов, приказал ехать в оазис, избегая прямой видимости с судном. По пути пришлось проехать мимо места крушения. Я взвел автомат, но выживших похоже не было. До врат мы добрались уже к сумеркам. Не то, чтобы нас встретили как героев, но возгласы были одобрительными по большей части. Внутрь впустили, и на том спасибо.