Неизведанная пустошь

Глава 5. Праведник

Домик монаха, как и ожидалось, ютился на отшибе, поодаль от остальных строений. Жилище скромное, но отнюдь не ветхое. Мы пришли с гостинцами, как и обещали. Бочонок вина, фрукты, кое какая солонина. Симон жил один, но ему помогала стройная девушка полуволк, с преобладающими человеческими чертами. Бойцы с нее глаз не сводили. Для них это было в новинку.

— Это Айна, — пояснил монах. — Она девушка вольная, из освобожденных, но от чего-то помогает мне. Я прошлой зимой ногу повредил, так что отказываться грех. Она спит на чердаке, там ее территория.

— Вы обмолвились о пиратах, — напомнил я, вворачивая кран в бочонок.

— Пираты… — монах вздохнул. — Тут все неоднозначно. Давно вы здесь, по эту сторону мироздания?

— Около полугода, с переменным успехом. Это мое второе перерождение. В отличии от вас сбежать мне не удалось. Попал в руки императрицы. Теперь вот служу ее величеству по мере сил, за дочуркой ее приглядываю. А парни — вот меньше месяца здесь.

— Как там дома?

— Разруха, — вздохнул Синица. — Весь мир в руинах.

— Я смотрю вы прям в форме тут… — заметил Симон.

— Они своим ходом, — пояснил я. — Попали в какую-то аномалию всем госпиталем. А тут уже я встретил.

— Да… — лейтенант понял меня сразу. — По другому не скажешь. Зато со своими. Торвик в прошлой жизни тоже военным был, так что общий язык находим. Вот только к окружению привыкнуть не так просто.

— Так вы медики или стрелки? — прищурился Симон.

— И то и другое, отче. Так сложилось.

— Что ж, милосердие бывает разным. Вы знали, что, например, стилет изначально был создан как орудие милосердия? Средневековые доктора ходили по полю брани и добивали раненых, чтобы те не мучались. Удар в сердце и все… Не редко этим занимались и божьи люди. Какие времена, такие и нравы. Но я отвлекся. Вы хотите знать о пиратах?

— Верно. Не по долгу службы, но для понимания обстановки. Я так полагаю, что всех под одну гребенку не стоит ровнять?

— Правильно полагаете. Есть, конечно, конченные отморозки. Приходится иметь с ними дело.

— Вы про тех, кто держит рудник?

— Вы уже знаете? — монах вздохнул. — Бедные дети. Моя Айна тоже едва не угодила туда. Шафик Хану не всегда удается проскользнуть незамеченным, хотя яхта его весьма быстроходна. Наши друзья изымают у него детей, правда, не бесплатно.

— Они выкупают узников? — удивился я.

— Да, за символическую плату. Иначе нам бы давно перекрыли кислород. Беспредел тут не приветствуется. Но только тех, кто не замешан в преступлениях. Был, знаете ли, горький опыт. Эти дети вовсе не безобидны.

Равновесие шаткое, но оно есть. Ведь мы кормим, можно сказать, всю округу. А еще, благодаря метеориту, пробившему поверхность сотни лет назад, мы получаем чистейшую воду с огромной глубины и запасаем ее в пещерном озере. Она тоже пользуется большим спросом. По началу, нас пытались подмять, заставить работать бесплатно. Но мы отказались. Заняли круговую оборону и жили на тех припасах, что собрали до этого. Тут, кстати, и грибницы есть. Голодный год быстро вправил мозги кому надо. Пришлось укрываться в пещерах и долго не выходить наружу. Но в конечном итоге все наладилось. Теперь здесь нейтральная территория.

— А как к этому относится империя?

— Они здесь не появляются. Предпочитают не знать о нашем существовании. Разве что эфирные акулы периодически терроризируют пиратов, но это случается не так часто и ближе к обжитым землям. Наши суда приписаны к портам империи. За это приходится платить, но лицензия в любом случае стоит денег. Путешествовать по диким землям не запрещается, поэтому нас никто не трогает.

— А какие у вас отношения с лигой Антуса?

— Никакие, сударь. Мы враждуем. Эти лицемерные фанатики многим здесь кровь попортили. А почему вы спросили?

— Лига и нам не нравится… Знаете, скажу по секрету: истинная цель нашего путешествия — это найти укромный уголок, чтобы жить подобно вашей общине. Может накинете пару идей?

— Что ж… укромных местечек здесь не мало. Но они не так безобидны, как это. Пустошь только на первый взгляд необитаема. Дальше — больше. Там, куда вы следуете водится множество чудовищных тварей. Есть гигантские скорпионы, огнедышащие драконы, и много чего еще. Иногда они суются сюда, и это становится настоящим бедствием.

К счастью, любую из тварей можно убить, хоть это и не легко. Но ваш корабль должен справиться. Кстати, мясо, как правило вкусное. А еще вам стоит опасаться кораблей, чьи борта выкрашены алой краской. Отморозки конченные. Живут на руинах круглого города, подобного Арну. Никого к себе не подпускают. Правда, обычно они никого и не трогают. Но если решили напасть, то бьются отчаянно и жестоко. Постарайтесь не лезть на их территорию. Изредка их корабль заходит сюда для торговли. Но особо не поговоришь. У них там строгая дисциплина и четкая иерархия. В остальном, люди как люди. Полукровки тоже есть.

— Ясно. Постараемся не соваться. Можете отметить на карте?

— У вас что, есть карта?! — его брови поползли вверх.

— Есть. Но распространяться об это мне стоит, милейший, — предупредила Рин Сан.

— Черт! Да наши карты с этой ни в какое сравнение ни идут… Есть чем писать?

Получив в руки маркер, Симон вздохнул. Давненько таких вещей он в руках не держал. Перевернув чистый стакан, монах аккуратно обвел горловину, обозначая опасную для судоходства зону. Потом, подумав, он обвел еще несколько мест.

— Туда тоже лучше не соваться. Слухи дурные ходят.

Я изучил пометки и убрал карту с глаз долой.

— Симон, я хотел спросить: а что, заповеди работают здесь?

— Да, работают, — кивнул он и улыбнулся устало. — Но не все и ни сразу. Уж больно горячий народ, чуть что за оружие хватаются. Но сейчас уже лучше. Мы собираемся всей общиной и разговариваем. Те, кто был перерожден, показывают на своем примере, что так жить можно. Однако, такие стычки как сегодня, все же случаются.

— Кстати, Симон, а здесь занимаются виноделием? — спросил я.

— Да как сказать… пытаются. Самогон еще куда не шло, а остальное — редкое пойло. Из фруктов тут только яблоки растут и то хило. Грунты не те. Я пробовал удобрять почву, но результат не очень. Винограда так мы отродясь не видывали. Вино, что вы привезли, просто божественное. Вот бы такое для причастия… А почему вы спросили?

— Тут такое дело, брат Симон… миссия наша еще и торговая. На борту имеется небольшой груз вина и кое каких товаров первой необходимости. Обувь, одежда, инструменты. Не желаете стать торговым представителем?

— Что вы! Из меня торговец хреновый получится, да и не мое это. Деньги, конечно, нужны на содержание часовни, но я не могу, простите.

— Я могу! — заявила Айна, прежде тихонько сидевшая в уголке.

— А что!? — оживился Симон. — Она сможет. Ей Богу сможет! Торгуется как черт… извините за аналогию. Даже там, где не надо бы.

— Что я за это получу? — Айна сразу перешла к делу.

— А чего бы вам хотелось, юная леди? — с улыбкой спросил я.

— От тебя пахнет мясом и смертью, чужак.

— Смертью?

— Порохом и сталью, — пояснила она. — Я хочу хороший нож и много мяса. Надоело питаться травой!

— Да, с мясом здесь дефицит, — признал монах. — А оружие стоит очень дорого, особенно хорошее. У нас оно общее, на случай нападения. А личное оружие только у единиц имеется. Айна у нас охотник, в их племени без ножа никак.

— Может быть и ремень Айне пригодится?

— И ремень! — заявила она не думая.

Позже, закончив разговор, мы все вместе вернулись на судно. Вытащив из трюма три ящика с образцами, мы устроили импровизированную выставку продукции. Егоров лично предложил Айне на выбор несколько ножей разного размера и назначения. Она выбрала самый большой, из комплекта выживания, с зазубринами на тыльной стороне. А вот от полимерного ремня отказалась, сочтя его несъедобным. Предпочла кожаный, офицерский.

— А мясо? — напомнила она нетерпеливо.

— Отдай ей пару коробок консервов, — предложил я. — У нас их много.

И Алексей отдал. Мясо пришлось по вкусу. С улыбкой наблюдая как деваха набивает живот, он дождался, когда она насытится. Затем тщательно и терпеливо объяснил назначение непонятных вещей и их относительную ценность. Айна сразу смекнула что дороже, что дешевле и почему. Кроме ножей, разумеется, оружия мы не предлагали. Упор сделали на алкоголь, инструмент и бытовые предметы. Население оазиса было невелико, но сюда заходили корабли. А это отличная возможность изучить спрос.

Переговорив с местным старостой и вручив презент в виде бочонка вина, мы получили для Симона разрешение на торговлю и проплатили годовой налог в общую казну. Монах предложил переночевать у него, но мы предусмотрительно остались на корабле, задраив люки. Дело не в доверии, просто так спокойнее.

Поутру, закупив провиант, пока есть такая возможность, мы стали собираться в путь. Оставить Симона с вывихом колена я не мог. Но и светить способности Венге тоже не собирался. Синица осмотрел повреждение. Вправлять смысла не было, так как хрящ уже нарос, поэтому он вколол обезболивающее. Потом наложил бандаж для виду и шину из досок, запретив ходить неделю. А перед самым отбытием, Венге незаметно исцелила колено своей магией. Связь решили держать через Орсис. Хоть монаху такая идея и не была приятна, он согласился ради общего дела.

Дабы не привлекать лишнего внимания, стартовали в полночь, когда стемнело, отключив ходовые огни. С одной стороны, я радовался, что встретил такого человека как Симон. Да и община меня порадовала. Пусть и в таком скромном масштабе, но тут научились жить мирно, в относительном согласии. А с другой стороны, пустошь оказалась не такой уж необитаемой. Оставалось надеяться, что, продвигаясь глубже, мы все же найдем искомое.

Ветер в пустыне становился холодным, и я спустился в трюм. Обменявшись мнениями с бойцами, на обратном пути столкнулся с Рин Сан. Но она лишь смущенно улыбнулась. Похоже отношения между членами экипажа потихоньку налаживались. Пусть и на почве любви к оружию, но диалог все же строился.

— Торвик, можешь зайти? — Натали поймала меня в коридоре, у двери в каюту.

— Да, конечно…

Она устроилась прямо на камбузе, соорудив из мешков с провизией достаточно просторное ложе. Создав себе скромный уют, Нат, по сути, обзавелась отдельной каютой.

— Что тебя беспокоит? — прямо спросил я.

— Дети, Торвик. Тот рудник у меня из головы не идет. Скажи, ты же можешь выкупить всех, не так ли?

— С определенными оговорками. И я бы сделал это без сомнений.

— Что же мешает?

— Три вещи, Нат. Во-первых, всех мне не продадут. Во-вторых, как ни прискорбно, часть детей уже с гнильцой. Среди них есть убийцы, мошенники и воры. Причем отъявленные. Мораль им неведома и неинтересна. Симон только подтвердил мои опасения. Сейчас я сделал все, что мог. По крайней мере, отношение к ним станет человеческим, да кормежка нормальной.

— А в-третьих?

— Нам попросту некуда их девать. Опять же необходим присмотр. Ты добрая душа, Натали, но на все нужно время. Это не единственные дети, которые терпят лишения. Сейчас главное найти безопасное место и укрепить его как следует. А там уже станем действовать по обстановке. Идеальным решением будет заменить детей на тех, кто действительно достоин каторги.

— Ты прав, — вздохнула она тяжело. — Умом я это понимаю, но сердцем…

— Алексей тоже переживает. Но поделать пока что ничего не могу. Все что мы имеем — это деревня в горах и вот этот корабль. У меня есть, конечно, возможности, и они велики. Но не безграничны. Одна ошибка и все пойдет прахом. Придется собирать потерянное по крупицам.

— Я не подумала об этом, — призналась она. — Мы ведь тоже на твоей шее.

— Нет, Натали, вы моя опора. Никогда в этом не сомневайся. И не падай духом.

— Что ты, жизнь моя стала куда интереснее. Появились друзья. Я при деле. Да и вообще с тобой намного спокойнее. Разве что за таверну свою немного переживаю. Хотя… пройдоха Герд обязательно справится. Этот в обиду себя не даст.

— Что-то голод проснулся. Есть чего?

— Хлеб и колбаса сойдут?

— Давай. И вина прихвати бутылку.

Так, за тихим разговором, мы с Натали приговорили бутыль вина, перемыли косточки Инаре, вспомнили недобрым словом лигу Антуса. А потом я пошел спать в свою каюту. Кровать оказалась для меня маловатой и в кратере мы приобрели несколько толстых досок и перину. Уложив их на шконки, мы превратили каюту в одну большую постель. А вещи скидали вниз, чтобы не мешались. Теперь можно было смело вытянуть ноги и раскинуть вширь руки. Впрочем, Венге постель требовалась для другой надобности. Стоило лечь на спину, и она тут как тут… Суккуб, чего с нее взять?!