Некромант

Глава 1

Две недели до преодоления Исиды. О чем вообще думала эта девчонка? Весна хоть и выдалась удивительно теплой в этом году, но воды Исиды местами все равно были еще покрыты льдом. Зачем я только ввязался во всю эту историю? Глупые дети, почему нельзя было рассказать об этом раньше. Ведь нашелся бы хоть кто-нибудь, способный ей помочь. Шансы были настолько малы, что я злился все сильнее с каждым шагом, приближаясь к Исиде.

Макушка, покрытая короткими черными волосами, виднелась на берегу реки. Рабосов было принято стричь наголо, чтобы избежать распространения вшей в Доме. Лет с двенадцати переставали это делать. Но у этой девчонки никогда не было длинных волос. Видимо когда живешь всю жизнь без них, сложно привыкнуть. Я покрепче перевязал волосы, убирая висящую челку со лба. Не то, чтобы мои волосы были длинными, но когда по шее ничего не болтается гораздо приятнее.

Валери сидела на самом краю, опустив ноги в реку. Штаны девчонки были закатаны до середины коленей, а верхняя одежда валялась рядом. Тут же было и полотенце, влажное, не способное высохнуть в такую погоду. Все здесь смирялись с холодом, но стойкость Рабосов даже после походов вызывала удивление. Да, я видел и среди них замерзших насмерть. Но если быть до конца честным, любой из благородных превратился бы в труп гораздо быстрее.

Ссутулившись, девочка баламутила ногами воду. Брызги летели во все стороны, попадая на ее одежду. Легкая водолазка, облегающая худую спину, местами потемнела от воды. Значит недавно погружалась. Это хорошо. Книга Рабоса валялась рядом в куче одежды, раскрытая на середине. Страницы местами загнулись и размокли от влаги. Не выдержав, я взял ее в руки и захлопнул. Кто так обращается с преобразователем?

— Положи Книгу, — шипящий голос заставил меня повернуться.

Мокрые волосы девчонки налипли на лоб, а капли стекали по щекам. Огромные синие глаза на смуглом исхудавшем лице блестели злостью. Тонкие губы сжались в нить, а кулачки на земле сжались. Забавный ребенок.

— Да не нужна мне твоя Книга, успокойся, — я примирительно вытянул руки перед собой и кинул Книгу Обратно в ее ворох одежды.

— Убирайся отсюда, — все те же злые шипящие нотки в голосе Рабоса.

Не удержавшись, я усмехнулся. Смотрите ка, маленькая воительница. Как-то незаметно девчонка так сильно подросла. Вытянулась. Хотя Рабос никогда не была мелкой. Да, намного ниже меня, но скорее всего порядком выделялась на фоне своих девчонок. Я подошел ближе и рухнул на землю рядом с Валери. Ребенок дернулся, а я не смог сдержать улыбку. Нет, все еще детский сад.

— Ты не можешь плавать в ней, так? — решив, что стоит перейти к делу, спросил я.

— Не твое дело, Осирис — девчонка отвернулась резко, от чего капли с ее волос попали на мое лицо.

— Ты права, ребенок, это не мое дело. Но так уж вышло, что твои друзья не знают, у кого еще просить помощи. Поэтому я здесь, — девчонка молчала, а я поднял камень и запустил его в воду.

Громкий всплеск привлек внимание Валери. Поджав губы, Рабос смотрела, как круги расходятся по воде на том месте, где камень пробил водную гладь. Черные ресницы слегка подрагивали, как и кончик острого носа. Девчонка не была глупа. Аналогия понятная нам обоим.

— Знаешь, у меня нет желания лезть в холодную воду вместе с тобой. Но так уж вышло, что я пообещал нашему общему другу, что сделаю все возможное, чтобы подготовить тебя, — пожав плечами, я поежился, — терпением я не обладаю. Так что выбирай скорее, чего ты хочешь — получить шанс на жизнь или так же пойти ко дну?

Девчонка посмотрела на меня. Решительно, с недоверием, но прямо и смело. Всегда удивлял ее взгляд. Даже когда Рабос была совсем маленькой. Пронзительный. Возможно из-за необычных глаз. Тряхнул головой, отворачиваясь.

— Всевышний, да почему из всех людей — ты? — со вздохом произнесла девчонка.

А я засмеялся.

— Знаешь, он не лишен чувства юмора. Ладно, будем считать, что я так извиняюсь за твое испорченное детство. Сойдет? — и я снова повернулся.

Да она еще и думала?! Нет, конечно, когда я был ребенком, возможно где-то и мог ее обидеть. Но так уж заведено от момента гнева Всевышнего, что Осирис не выносят Рабосов и сторонятся Ра. Не я это придумал. Но какое сейчас вообще это могло иметь значение, если я предлагаю единственный шанс на спасение? Да даже если бы на моем месте сидело Чудовище, Рабосу стоило уже прыгнуть в воду.

Девчонка зыркнула на меня еще раз. Словно прочитав мои мысли, схватилась за края водолазки и потянула ее.

Ребра, проступающие сквозь кожу, можно было пересчитать пальцами. Тонкая смуглая кожа местами потемнела от кровоподтеков. Рабосам жилось несладко, но видеть своими глазами подтверждение на теле маленькой девчонки было внутренне больно. Что за Мир, где к людям относятся так?

Опустив руки, Рабос кинула водолазку в кучу своей одежды. От холода ее кожа покрылась мурашками, приподнимающими тоненькие волоски, покрывающие тело. Я резко отвернулся и потянул с себя одежду. Не знаю, что больше удивило меня: то, что она была похожа на скелет, или то что у ребенка под черной полоской ткани поперек ребер имелась грудь? Всплеск воды за моей спиной.

Валери стояла по пояс в ледяной реке, а ее кисти словно поглаживали воду. Она что-то шептала, наклонившись вперед, но за стуком моих собственных зубов плохо слышно. Так, правило номер один. Нечего стоять и мерзнуть. Вперед, двигаться. И я с разбега нырнул в реку, сразу полностью погрузившись в ледяную воду.

Натренированное тело делало все само, пока разум пытался не отключиться от холода. Пара уверенных гребков и я вынырнул. Чтобы получить в лицо поток ледяной воды снова.

— Так, если ты меня утопишь, помочь тебе будет некому, — я рассмеялся, отплевываясь.

Девчонке видимо было не до шуток. Дрожа, как осиновый лист, она со всей злости направила мне в лицо вторую волну.

— Безмолвная, Валери, — выпрямился, нащупав ногами дно, — хватит!

— Ты окатил меня ледяной водой! — стуча зубами с абсолютно синими губами прокричала девушка.

— Ну а сейчас сделаю еще хуже, — и я погрузился в воду.

Нащупав ногу девушки я дернул на себя, роняя ту в реку. Кажется Валери что-то прокричала, но я не слышал. Держа под водой дергающееся тело, я тащил ее туда, где сам мог достать до дна. Что за глупый страх перед Исидой? Девчонка спокойно удерживала дыхание, продолжая барахтаться, уже приличное количество времени. Наконец, ее беспорядочные движения успокоились и Рабос спокойно ударила два раза в грудь. Я отпустил руки, выныривая на поверхность.

Черная макушка показалась рядом. Валери жадно хватала ртом воздух, спокойно удерживаясь на поверхность. Девчонка лишь слегка опиралась на мое плечо, а в остальном прекрасно справлялась сама.

— Так теплее? — спросил, дожидаясь, пока Валери откашливается.

Девчонка кивнула, пытаясь нащупать ногами дно, но не дотягивалась. Понятно, несмотря на ее рост, я был порядком выше. В том то и заключался план. Глубина, безопасная для меня, но позволяющая ей приобрести уверенности. Других вариантов у меня и не было.

— А теперь рассказывай. Я уже понял, что плавать ты умеешь. Что не так с Исидой? — и я кивнул на реку.

Девчонка пожала плечами, спокойно перебирая в воде ногами. Течение в реке было не слабое, поэтому очередное движение прижало Рабоса ко мне. Дыхание перехватило. Там, где меня коснулась Валери, тело горело. Отодвинувшись, я оставил девчонке лишь руку. Похоже от холода начиналась тахикардия.

— Тогда поплыли, — и я выдернул руку из ладони девушки.

На уровне инстинктов, девчонка тут же принялась грести. Сначала Валери не поняла, что произошло. В ее глазах застыло удивление и радость. Она наворачивала круги, рассекая холодную воду, то погружаясь в нее, то выныривая обратно, словно жила в этой реке с самого рождения. Будто на улице не было начала весны, а у противоположного берега не прибился лед. Хотя о чем я говорю. Она и жила. Я удивился не меньше ее, но вида не подал.

— Ребенок, вылезаем. Я сейчас себе что-нибудь отморожу.

За две недели Валери так и не смогла объяснить, что произошло. Или не хотела. Девчонка старалась не говорить со мной без надобности, сама ничего не спрашивала, а на вопросы с ответом «да» или «нет» отвечала движением головы. Это жутко раздражало, но не винить же ребенка в том, что он просто еще не вырос?

У меня вообще сложилось впечатление, что это была злая шутка Лавра, которая затянулась. Каждый день, выходя на улицу, я ждал Ра, подстерегающего с толпой народа около берега реки. Крутое развлечение, посмотреть, как Осирис отмораживает себе родовое наследие в ледяной Исиде, купая мелкого Рабоса. Мелкую. Это разницу я успел прочувствовать, погружаясь каждый день с ней в воду. Надо было признать, что из неказистого ребенка Валери постепенно превращалась в привлекательную девушку. Если война пощадит ее, девчонка точно сможет устроиться в жизни. То, что она переплывет Исиду, видя, как Валери плескается в ледяной воде, сомнений не вызывало.

Правда в последний день тренировок, я почему-то ждал, что она позовет меня. Как-то обидно было не услышать слов благодарности. Лишь кивок черной макушки и удаляющиеся к Дому шаги.

На испытание все же пришел. Не собирался, день обещал быть приятным. Но ночью прошла буря и я так и не смог уснуть. Ураган выдирал с корнем деревья, местами снося крышу Дома. Сестры бегали по коридорам, пытаясь нейтрализовать последствия катастрофы. Так и не сомкнув глаз из-за всего шума, решил отменить все. В конце концов ребенок — моя ученица. И она поплывет сегодня. Почему бы и не посмотреть? Даже если меня не звали.

Валери стояла на противоположном берегу реки среди других Рабосов. Как и положено, юноши и девушки были обнажены. Разрешалось прикрыться лишь марлей. Считалось, что сила, которой наделяла Исида Рабосов, не проникала в того, кто прячет тело. Поэтому будущие воины сейчас были в импровизированных купальных нарядах из намотанных на тело бинтов. Все, не отрываясь, смотрели на Исиду.

После урагана, река бурлила, вытаскивая из пучин обломки всего, что налетело за ночь. В груди противно кольнуло, но я отогнал все мысли. Это ничего. Для Валери беспокойное течение лишь повод развлечься. Девчонка играясь преодолеет все это и выйдет на берег победителем. Настоящий воин. Достойный Рабос.

Сестры подходили к каждому, забирая из рук Книгу. Женщины, которые были частью самого Дома. Окуная руку в огромную банку, они размазывая по лбам Рабосов густое сливочное масло. Признак богатства. Превосходства ума и выносливости над стихией. Говорили, что раньше это было ароматизированное косметическое масло. Но Бесконечная война с годами лишь набирала обороты, а людей становилось все больше. Как и Рабосов. Видимо теперь для обряда было не так важно, что будет капать в глаза тех, кто спуститься в реку. Я заметил, как Сестра, подошедшая к Валери, обернулась, и быстро окунув руку в банку мазнула еще и по шее девчонки. Вел что-то прошептала одними губами, улыбнувшись. Ее огромный шрам… Он болел? Столько лет? Не знаю, почему это меня так удивило. Наверное я просто еще не до конца привык считать Рабосов людьми.

Наконец, все приготовления закончились. Сестры отступили. А Рабосы строем подошли к берегу. Внутри противно затянуло, но я не отводил взгляд. Валери стояла, уверенно глядя на синюю воду. Отлично. По-моему девчонка даже переминалась с ноги на ногу не от холода, а от предвкушения. Невольно улыбнувшись, я перевел взгляд на Учителя.

Испытания всегда проводили Осирис. Вот и в этот раз Осирис Ханна Нейм, известная большинству Рабосов с самого детства, уверенно вышагивала между рядами. Она произносила молитву Всевышнему, а Рабосы послушно повторяли каждую ее строчку. Закончив, Ханна подняла над головой Книгу и направила поток энергии в воду. Все клятвы даны. Сегодня для некоторых из них эта река станет могилой.

Единым движением Рабосы прыгнули в воду. Достаточно долго черная макушка не показывалась на поверхности, но вот Валери вынырнула, схватив ртом воздух, и уверенными гребками направилась к центру реки. С какой-то странной гордостью отметил про себя, что она шла не самой первой, помня о том, что силы нужно беречь, но никак и не в числе отстающих, на которых сейчас лучше было не смотреть.

Две недели назад она могла быть среди них.

Укутавшись в теплый плед, Макс Лавр вместе с Эли сидели чуть поодаль меня. Нет, Ра не заметили моего прихода. Их зеленые глаза не отрывались от черной точки, движущейся уверенными гребками по водной глади. Течение сносило девушку и Вел, не считая разумным бороться с возникающими волнами дальше, нырнула под воду, набирая скорость. Да, так она двигалась быстрее. Я улыбнулся. Черная макушка показалась над водой.

Почти середина.

ОТКУДА ВЗЯЛОСЬ ЭТО ДЕРЕВО?

Внутри все похолодело. Я закричал, что было сил, но Валери не могла меня услышать. Пока ребенок была под водой, река вытащили из пучины огромный ствол с корнями прямо за спиной Рабоса. Секунда. За которую сердце грозило остановиться.

Она не заметила.

Волна, поднявшаяся за ее спиной обрушила ствол на черную макушку. Голова девушки покачнулась.

По-моему я ощутил дерево у себя на затылке. Еще секунда. Давай же. Ты же не могла потерять сознание?

До мозга донесся крик Эли. Сердце трепыхалось где-то в районе горла, если оно еще могло биться. Я был не в силах отвести взгляда от точки, где под бурлящей водой исчезла голова Валери. Нет. Я не успею.

А руки уже стянули все, что могло помешать плыть.

Не успевая думать, я просто с разбегу прыгнул в реку, не отводя взгляда от места.

Время есть.

Говорят, что Исида может слышать Осириса? Так вот, если ты прямо сейчас слышишь меня, я прошу тебя. Нет. Я умоляю тебя. Пусть я успею. Помоги мне. Я знаю, что не один Осирис не может переплыть твои воды. Дай сделать это мне.

Прошу.

Единственный раз и я больше не подойду к твоим водам.

Кажется, я никогда не плавал так быстро. Плохо понимая что происходит, лишь почувствовал, что доплыл.

Середина реки?

В пучине было ничего не видно, но набрав побольше воздуха я нырнул, открывая глаза. Разве тут хоть что-то можно было разглядеть? Пытаясь напрячь зрение, я водил руками вокруг себя. Где ты, Вел?

Холодная рука вцепилась в меня сама и тут же ослабла. Схватив покрепче, я устремился на поверхность. До берега была еще далеко, но Валери уже была у меня в руках. Хорошо.

Мы сможем.

Девчонка не дышала, а я лишь мельком заметил, как с черных волос в воду стекала кровь. Разум бился где-то далеко в голове крича, что не понимает происходящего. Но силы были лишь на то, чтобы плыть.

Совсем чуть-чуть, ребенок. Потерпи.

Рывком выбрался на берег, опуская на землю тело девушки. Рана на голове, посмотрю позже. Кажется холод шел не снаружи, а изнутри, разрывая тело на части.

Давай же.

Несколько нажимов на грудную клетку. Открыв губы девчонки прижался, делясь воздухом. Книги под рукой не было, она осталась валяться где-то на том берегу. А пока кто-нибудь успеет…

Некогда было думать. Раз, два, три. Вдох.

Раз, два, три. Вдох.

Валери, давай. Пожалуйста. Открывай глаза.

Раз, два..

Девчонка закашлялась, переворачиваясь на бок. Вода выливалась из ее рта. Рвотные позывы и без того пустой желудок Рабоса вывернуло, извергая новую воду. Я смотрел на ее затылок. Небольшая рана. Просто рассечение кожи. Ничего серьезного. Сердцебиение успокаивалось, а дыхание приходило в норму. Боль перенапряженных мышц доносилась до сознания только сейчас.

Осирис Ханна трясла меня за плечо, пытаясь докричаться, а я смотрел на продолжающую извергать воду Валери. И ощущал покой. То, что происходило сейчас в моей голове, очень тревожило.

Но ведь я не сделал ничего сверхъестественного.

Нет.

Это же невозможно, правда?

Нет.

Я просто испугался за пугливую девчонку, которая вечно крутится под ногами Лавра. Он же просил помочь.

Нет.

Да она ребенок. Рабос. Воин. Как угодно, она просто мелкая. Это родительская забота, если угодно. Просто я чувствую ответственность за каждого своего воспитанника, вот и все.

Ты переплыл Исиду, Крейн.

Я очень хорошо натренирован. Да и сейчас вряд ли найдется много Осирис, способный потягаться со мной.

Убедительно.

Но… Всевышний, что тогда сейчас со мной было?!

Девчонка села, схватившись за ушибленную голову. Я ждал слез, хоть какой-то реакции. Но синие глаза просто не отрываясь смотрели на руку, покрытую кровью. Губы растянулись нитью, а кончик носа снова дернулся. Наконец, Валери моргнула. Хоть что-то. Синие глаза поднялись на меня. Полные боли и разочарования. Да, ребенок, я тоже ждал твоей победы. Но так получилось.

— Надо повторить испытание, — прошептала синими губами Валери, глядя прямо мне в глаза, — Исида не приняла меня. Она должна поделиться силой. Я не выживу на войне без ее поддержки.

Осирис Ханна присела, брезгливо держась на расстоянии от нас. Хотелось уничтожить ее только за то, как она смотрела на Валери. Это же ребенок, учитель. Как вы все можете так к ним относиться? Ребенок, который только что чуть не погиб в водах Исиды. Точно так же, как сейчас за моей спиной умирали другие.

— Рабос Валери, — учитель выдохнула слова противным шипящим голосом, — никто не будет повторять испытания из-за того, что Осирис Крейн, видимо, возомнил себя самим Всевышним. Можете считать, что вы погибли там. Так бы и случилось, если бы не Осирис Крейн.

— Подождите, — Валери подняла глаза на учителя, — но я хорошо плыла. Все шло хорошо. Просто дерево.

Подняв руку, учитель прервала поток речи Валери.

— Нет, Рабос. Если Исида решила опустить дерево на вашу голову — это было решение Судьбы. Так что придется справляться без поддержки Исиды, Воин, — нагнувшись, эта змея прошипела, — Для всех ты прошла испытание. Но это твоя смерть, девчонка. Безмолвная уже пришла за тобой. А один взбалмошный юнец, которому могущество родителей ударило в голову, просто продлил твою агонию.

Осирис Ханна разогнулась и, поправив плед на своих плечах, направилась дальше наблюдать за ходом испытания. Валери не смотрела на меня. Ребенок сосредоточенно разминал пальцы, похрустывая костяшками.

Что я должен сейчас сказать?

Подбежали Сестры, с опаской оглядываясь на Ханну. Одна из них та самая, что подходила к Валери перед испытанием. Она заботливо накинула на плечи девушки полотенце, растирая ее кожу. Вторая протянула мягкую ткань мне и отошла в сторону. Та самая, первая, что-то шептала ребенку, но Валери лишь отворачивалась, от чего Сестра разозлилась и легонько хлопнула девчонку по руке.

В своем закрывающем все тело плотном одеянии, Сестра была похожа на старуху. И лишь вблизи я понял, что та — молодая девушка, может чуть старше меня. Рабос. Вот, что ждало тех, кто выживет после войны. Если Валери повезет — она станет Сестрой.

Тем временем, заботливая девушка отложила мокрое полотенце и накинула на Валери плед. Наконец, ее глаза посмотрели на меня. Лишь на секунду. Больше не позволяли приличия Рабосу рядом с Осирисом. Она встала на колени и, приложившись лбом к земле, тут же разогнулась. Только глаза продолжали смотреть куда-то вниз.

Почему именно сейчас это так раздражает?

— Осирис Эрик Крейн. Я благодарю вас за спасение дитя Дома Рабоса. Не передать словами, как я испугалась. Вам, наверное, не интересно, но я нашла ее на крыльце Дома. Я ставила ее номер. Она — все что у меня есть, — девушка снова на секунду приподняла взгляд, полный слез, но тут же опустила обратно, — я готова служить вам, как прикажете, в благодарность за ее жизнь.

— Алиса, заткнись, — не успел я отказаться, как Валери, наконец, подала голос.

Синие глаза смотрели на меня с ненавистью и болью.

— Спасибо, Эрик, — и тут же девчонка отвернулась, — этого, надеюсь, будет достаточно?

Сестра так и застыла, стоя на коленях. Безмолвная, они ждут моего слова. Вот так все думают про меня? Да я пару минут назад совершил невозможное.

Противный голос внутри тут же отметил, что пару минут назад я это и отрицал.

— Алиса, встань. Мне ничего не нужно от тебя, — поднявшись, я укутался в полотенце, лежащее рядом со мной, — да, ребенок. Этого вполне достаточно.

Холод пробирал до костей, но это сейчас беспокоило меня в последнюю очередь. Огромные синие глаза наполненные болью и ненавистью ко мне. Макушка, скрывающаяся под водой. Скорость, с которой я преодолел Исиду.

Я переплыл Исиду.

Нашел в ее пучинах ребенка.

Я чуть не умер в секунду, когда дерево опустилось на ее голову.

​​​​Она — ребенок.

Все, что сейчас помещалось в моем сознании.

Глава 2

Несмотря на ранний час, залитая солнцем поляна не давала и шанса скрыться от жары. Рабосы живой стеной оцепив место стояли, вытирая вспотевшие лбы. Я почти бежала, но все равно не успевала следом за Крейном, который и не думал сбавлять шаг. Моги ноги увязали в траве. Ужас сковывал разум, но не мешал передвигаться телу.

Пять жертв.

Убийца перестал разыгрывать спектакль. Я знала настоящий ритуал. Он тоже. И не было смысла больше тянуть время. Ведь так можно целый месяц. Это утро стало последним сразу для пяти представителей рода Осирис. Третий день пребывания в Эписе. Наше промедление, каждая наша ошибка закончилась катастрофой.

Из оцепления вышла знакомая низкорослая Осирис, склонив свою голову со стянутыми в высокий хвост белыми волосами. Время милостиво к ним. Ханна Нейм выглядела моей ровесницей. Выдержка с годами не изменила ей. Презрение лишь мелькнуло во взгляде. Брезгливость. Но страх был сильнее.

— Детектив Эрик Крейн, манти Валери, мы сохранили то, что было там, на сколько смогли, — женщина достала носовой платок и промокнула уголки глаз, — если бы я могла забыть увиденное, с удовольствием это бы сделала. Как жаль, что в Эписе никто не застрахован от подобного безумия, — полный ненависти взгляд окинул Эрика с ног до головы.

Крейн вздохнул, отодвигая с дороги Осирис.

— Кто обнаружил тела? — вопрос улетел в толпу.

Рабосы перешептывались, с сомнением глядя на Крейна. Новое поколение, они не знали его и судили только по внешности. Перед ними стоял благородный Осирис, которого в Доме никто из них видеть не хотел. Так может продолжаться долго. Как же я хотела больше никогда не появляться здесь. Не видеть наполненные злобой лица. Не ощущать безумие Дома Рабоса. Но выбора не было. Я сделала шаг вперед, выходя из-за спины Эрика.

— Сытого дня вам, братья и сестры, — Рабосы удивленно зашептались.

Ну же, где ваш лидер. Он точно где-то здесь. Иначе бы толпа не держалась так смирно. В каждой стае есть деление. У нас тоже было, иначе бы и не выжили. Сильнейшие должны сейчас решить, стою ли я их доверия. От этого будет зависеть, начнут ли остальные говорить с некромантом, стоящим рядом с Осирисом.

— И тебе сытого дня, сестра, — ответила толпа.

Хорошо, не хотите показываться, ничего. Говорить со всеми сразу тоже можно. Главное, что они готовы. Никакие приказы учителя не заставят их сказать больше, чем сильнейшие, укрывающиеся в толпе. Шевельнув пальцами, я выпустила потоки. Послушными нитями те заскользили по земле, касаясь ног каждого присутствующего.

— Кто обнаружил тела? — я повторила вопрос Крейна.

Вот оно. Страх, смущение. Боль. Будто что-то сделала не так. Я уцепилась за нить, сворачивая все остальные. Где же ты? Теперь уже Крейн шел за мной следом, приближаясь к девушке, которую мы и искали. Рабосы недоуменно следили за нами, не решаясь мешать. Мы — свои. Я — свой. Именно это чувство я вложила в каждую нить.

Наконец, поток вывел нас. Рабосы расступились, когда я протянула руку, касаясь опущенной вниз головы девочки. Ребенок, лет двенадцать, стояла на коленях, как и полагалось, перед обращающимся к ней Осирис. Лысая голова, худые, обтянутые кожей плечи. Под тонкой майкой на спине видны были шрамы, оставленные хлыстом. Рука дернулась. Девчонка явно была не из самых послушных. Но… неужели совсем скоро точно так же, на коленях, будет стоять мой сын?

— Сытого дня тебе, сестра, — я опустилась на землю рядом с ней, пытаясь поднять ее голову, — скажи, как тебя зовут?

Когда лицо девочки поднялось ко мне, я еле сдержала крик. Огромные глаза почти черного цвета, наполненные слезами. Ее кожу покрывали язвы, размером с монету. Кровоточащие огромные ямы, внутри которых можно было разглядеть красное мясо. Мертвое. Оно тронуло ребенка. Запах гниения ударил в нос, а из глаз девочки потекли слезы. Я прижала девочку к себе, пытаясь успокоить. Это можно исправить. Лицо заживет.

— Меня зовут Валери, манти.

Послание было более чем понятным. Оно идет за мной.

— О, Всевышний, кто сделал такое с ребенком? — сосредоточенная на потоках я и не заметила, как на поляну уже пришли Осирис Георг и Елена.

Доктор смерти, в легких темных брюках и мятой футболке, опустился на колени рядом со мной внимательно осматривал лицо девочки. Его длинные заботливые пальцы, облаченные в резиновые перчатки, аккуратно изучали каждый миллиметр уцелевшей коже девочки. Очки, надетые на нос, сползли, но быстро поправив их, Георг продолжил осмотр.

— Коллега, — Осирис повернулся ко мне, улыбаясь одними глазами, — мы же можем это исправить?

Кивнув, я повернулась. Осирис Ханна Нейм стояла прямо за моей спиной. Натянутая, как струна. Теперь я видела ее насквозь. Слабая энергия. Эта женщина была наделена дарами даже меньше, чем девочка, стоявшая за моей спиной. Любой из Рабосов с легкостью мог ее одолеть. Такое бывает. Когда дети не вкладываются в свой дар. Поэтому она и была в Доме все эти годы. Позор семьи.

— Осирис Ханна, девочке не нужно ничего сверхъестественного. Только промыть язвы, обеззаразить и пара таблеток антибиотика. В Доме же это есть? — спросила я, снова оглядываясь на девочку.

— Манти Крейн, — она сделала акцент на фамилии, а я усмехнулась, — для таких, как Валери, это происшествие послужит хорошим уроком, что не стоит совать свой нос туда, куда не следует, — зло прищуренные глаза и надменно вздернутый нос.

— Вел, — голос Крейна в моей голове заставил обернуться.

Эрик отрицательно помотал головой, кивнув на Рабосов. Они смотрели. Воины, озлобленные, с самого детства выращенные для войны. Нельзя было трогать Осирис. При них нельзя. Только страх мог удержать войско, которое потеряв цель легко могли пойти рвать глотки друг другу. Мы были такими. С кипящей кровью внутри. Когда походы становились разрядкой. Какой бы не была эта стерва, они боялись ее. Жесткий хлыст в руках надсмотрщика держал диких зверей на цепи.

Кивнув, я сделала то, что могла.

Сжав пальцы Ханны, я улыбнулась.

— Может быть все же вы проявите великодушие и поищите? Жалко девочку, — и вложив поток, я направила его сквозь податливую оболочку энергии к горлу Осирис, от чего та вздрогнула, но вида не подала, — я помню вас со времен Дома, Ханна. Ваше великодушие ко мне не знало границ.

— Я вырву твое сердце, — нить, проложенная к голове учителя, послушно работала, четкими словами воспроизводя сказанное с иллюстрациями в разуме Осирис, — за каждый удар хлыстом, — слегка сжала руку, потягивая поток на горле Осирис — за то, чего ты лишила меня. За каждый день в Доме. Или отдам им, содрав оболочку. Твои воспитанники наверняка любят тебя так же сильно, как я. Если ты прямо сейчас не заберешь Валери и не сделаешь то, что я сказал.

Осирис едва заметно моргнула, соглашаясь.

— Поверь мне, Ханна. Если я узнаю, что ты ослушалась, и после смерти твое тело никогда не найдет покоя. Переход к Безмолвной покажется тебе высшим блаженством на фоне того, что тебя ждет.

Осирис тяжело сглотнула слюну. Я отпустила потоки. Нервное движение женщины к шее можно было списать на жару. Хорошо, держалась. Рабосы чувствуют страх. Картинно вздохнув, она прижала еще раз платок к уголку глаза.

— Знаете, манти. Хотя непослушных детей и принято наказывать, не страдать же девочке с таким лицом всю жизнь? — Валери за моей спиной согласно всхлипнула, — Ох, мое великодушие сегодня не знает границ, — и протянув вперед руку она приказала, — Рабос Валери, пойдемте со мной.

Дернувшись от обращения заметила, как довольная улыбка расплылась на лице учителя. Девочка выбралась из рук Георга и прошептав «спасибо» одними губами, послушно направилась следом за Ханной. Рефлексы, воспитываемые годами. Стерва специально это сделала, чтобы убедиться, что где-то внутри страшного некроманта живет запуганный ей ребенок. Потому что так ужас от происходящего становился меньше. Каждый справлялся со своими страхами, как мог.

— Братья и сестры, — обращение из уст Крейна звучало крайне непривычно, но головы Рабосов все равно повернулись к детективу, — Войны, спасибо за помощь. Дальше мы сами.

Рабосы расступились, открывая, наконец, нашим глазам место преступления. Все замерли. А я не могла отвести взгляд от тел. Четыре девушки. Абсолютно обнаженные, сплетенные конечностями между собой. Один парень, лежащий посередине. Будто здесь занимались любовью и уснули, не в силах оторваться друг от друга. Картину поддерживали расставленные вокруг свечи. Он говорил о жизни мертвого. Пытался поэтизировать смерть. Перестал играть.

Чистота жертв для ритуала важна. Не их пол или количество. Если бы ритуал проводила я — мне бы не понадобилось столько. Убийца знал, что я его проводила. Поэтому взял это число. Да, девять для ритуала, но с другой целью. Показать, как сильно мы с ним похожи. А заодно обеспечить себе потоки, которых у него не было. Да замаскировать энергию. Поэтому Осирис. Ведь именно в них был вдох Всевышнего.

Тела были будто отполированы. Белая кожа переливалась на солнце, словно покрытая лаком поверхность. Приятный аромат витал вокруг давая понять, что убийство совершено совсем недавно. Лицо парня показалось мне смутно знакомым.

— Верни его! — визг Елены заставил меня оторвать взгляд от картины.

Марил упала на землю и пыталась ползти в сторону трупов. Взлохмаченная копна белых волос. Она узнала его. Из глаз женщины текли слезы. Цепляясь за траву, Елена пыталась вырваться из рук Крейна, который опустившись рядом с ней насколько это было возможно, удерживал девушку. Зеленые пятна покрывали их одежду, но ничто сейчас не могло остановить Марил.

Потянув женщину на себя, Эрик сжал ее в объятиях, а я отвернулась. Коридор в Башне Смотрящих. Осирис Марил. След которого тогда показался мне странным. Потому что уже тогда он был отмечен убийцей. Ужас сковал внутренности, ледяной волной растекаясь по каждому сантиметру тела. Я пыталась вдохнуть, но паника вернулась очень не вовремя. Опустившись на землю, я сжала в руках траву. Осознание.

Мертвый не выбирал никого случайного. У призванного был план. Как же долго он подготавливался ко всему? Даже мое прибытие в Эпис было частью этого плана. Ледяная рука сжала горло, а я опустила руку на до жути зудящий шрам. То, до чего я додумалась, заставило желудок внутри меня дернуться спазмом. Я сглотнула слюну, не веря в то, что крутилось в голове.

Мое исчезновение из Эписа. Разве оно не было частью его плана?

Становление некромантом?

Убийство Макса Лавра?

Чтобы я нашла Книгу и опробовала ритуал.

Холодный пот выступил на спине, а руки зашлись в тряске. Ноги онемели, теряя чувствительность.

Разве рождение Макса, прирожденного некроманта, не было частью его плана?

Ведь все, что сейчас происходит, вело лишь к одному — заставить меня понять, что я действительно Исида Крейна. Чтобы я это почувствовала. Поэтому Марил погиб сейчас. Дом Рабоса с маленькой девочкой, чье имя было моим. Поэтому любовная сцена. Один мужчина и несколько женщин. Жизнь сильнейшего Осирис без Исиды. Если бы ее никогда не было.

Перебирая в голове строки легенды, ощупывала каждое слово. Зачем ему Исида? Что могла сделать она, ощутив дар Всевышнего? В легенде она не делала ничего, кроме как умерла. Но это и так было понятно. Что еще он запланировал на меня?

Исида умерла.

По-моему мое сердце перестало биться в ту секунду, когда я поняла, зачем я нужна им.

Последний вздох Исиды.

Он даровал жизнь, подобно дыханию Всевышнего.

Вот какое место он отвел мне. Тот, кто все придумал. Оливер. Мой отец.

— Валери, верни его! Нужно желание? Кровь? Что еще нужно? Дай мне с ним попрощаться, Вел! — Елена кричала сквозь рыдания, вырывая из размышлений, — Да не сожри твою душу Безмолвная, манти, если в тебе есть хоть капля человеческого, я прошу тебя!

— Елена, я не могу, — подняв глаза на девушку, я старалась не утонуть в ее боли, — лишь только немного унять твои страдания. Больше ничего.

Крейн смотрел на меня с непониманием, а я лишь отрицательно мотала головой, пытаясь не допустить слез, рвущихся наружу. Больше не будет подсказок. Мне осталось лишь взять в руки книгу и прийти туда, куда он так отчаянно звал.

— Елена. Он собрал все энергетические оболочки и упокоил тела. Я не могу вернуть никого из них.

Отчаянный крик женщины разнесся по поляне. Елена сгибалась в руках Крейна, но Эрик смотрел на меня. Серые глаза не просили. Они ставили перед фактом. А я просто кивнула. Он определенно что-то почувствовал. Только в романтических любовных историях главные героини решают молча идти на смерть. Я не собиралась ничего скрывать от Крейна.

Хотя бы потому, что при всем понимании, я все еще не чувствовала себя Исидой.

— Георг, — Осирис крикнул, обращаясь к доктура смерти, — успокойте ее! И займитесь делом уже наконец. Каждая минута на счету.

Сидя ровно на том месте, где, по словам Крейна, он наблюдал за тем, как я преодолеваю Исиду, пыталась привести мысли в порядок. Оно было примерно в двухста шагах от самого места преступления. Приятное и тихое, скрытое тенью деревьев. Холм, с которого Крейн прыгнул в воду. Тот самый, на котором Эрик постоянно сидел, рисуя что-то в блокноте.

Что я чувствовала к нему?

Книга Безмолвной приятно прилегала к ноге, придавая чувство уверенности. Бесполезная надежда на то, что я все таки ошиблась, червем сомнений пожирала что-то в глубине груди. С другой стороны, наконец весь этот кошмар закончится.

Я моргнула, сбивая влагу с глаз, глядя на водную гладь.

Слезы Исиды, ослепившие ее. Разве может натечь таких целая река? Просто красивая легенда.

Ведь на самом деле все было по другому. Но как?

Найти Книгу Всевышнего? Ведь как-то достала дневник Безмолвной. Но время шло уже на часы.

Сегодня. Все свершиться сегодня. Последние подсказки были даны.

Ребенок с язвами на лице, как приглашение.

Шелест деревьев звучал в моих ушах шипящим голосом. «Приди ко мне Валери, иначе это случится с твоим сыном» — шептали они.

Ему не нужно было искать Книгу Безмолвной самому. Зачем? Он прекрасно знал, что единственный, способный говорить с Исидой, сам достанет ее из пучины. И отдаст мне.

Он слишком хорошо знал свою дочь, как бы не хотелось это признавать. Чудовище возвращается в Мир. С моей помощью.

Интересно, а когда он видел меня в первый раз — он уже думал об этом? Но разве тогда можно было предсказать, что маленького синеглазого Рабоса полюбит Осирис? Тряхнула головой, отгоняя свои мысли. Нет. Эту часть жизни никто не сможет у меня отнять. Предсказать появление Исиды было невозможно.

Это лишь сам Крейн.

Который сейчас молча сидел рядом, выслушав до конца мои размышления, и смотрел на воду. Я моргнула, повернувшись к нему.

— Знаешь, Крейн, а ведь у нас есть выход, — я кивнула на реку, которая переливалась на солнце, — убей меня. И все закончится.

— Ты думаешь, что после этого призванный придет ко мне и отдаст Макса? Мол, простите, Осирис Крейн, ошибочка вышла. Нет Валери — сворачиваемся? — Эрик усмехнулся, кидая камень в воду, — Нет, Вел. В таком случаем все закончится только для тебя.

Подняв камень я, подобно Крейну, швырнула его в воду. Такие теплые и родные пальцы совсем рядом. Какая разница вообще, Исида я или нет? Мы пережили столько всего вместе. Сейчас мне просто нужен был Эрик. Сжав лежащую рядом ладонь, я придвинулась, позволяя детективу прижать меня к себе.

— Ты знаешь, где они будут ждать тебя?

Я кивнула, тяжело вздохнув.

— Пограничный лес. Я долго думала, куда же могли утянуть Чудовище. Ближайший вариант был один. Сеть подземелий идет под всем Эписом, через Башню Смотрящих и дальше, за Пограничный лес, к поселениям некромантов. Сплошной камень, вода и земля. Туда бы не добрался твой огонь. Так что да, я думаю, что оно будет ждать меня там.

Крейн тихо поцеловал мою макушку, а я закрыла глаза. Он успокаивал меня. Всегда легко дарил ощущение правильности. Вот и сейчас я чувствовала, будто все происходящее было под его контролем. Крейн улыбнулся мне в волосы.

— Вот и хорошо. Значит отправимся туда вместе, Вел.

Глава 3

Тяжелые чистые капли воды срывались с потолка, разбиваясь о камни. Набираясь в тоненький ручеек, они, журча, стекали по желобкам к выходу. Переливаясь, будто маленькие змейки под лунным светом, выползали из пещеры и терялись где-то в зеленой траве. Огонь в единственном на стене факеле плясал под потоками ветра, приглашая танцевать с собой тени на полукруглых сводах моего укрытия. Даже не настоящая пещера. Просто удачный скол внутри горы, вымытый когда-то течением какой-то неизвестной реки. Ни одной летучей мыши. Потому что днем все это пространство с легкостью освещало солнце. Здесь послушники Безмолвной ждали инициации.

Сердце тихо стучало в груди, не поддаваясь волнению. Даже странно. Лишь тихие размеренные удары. Тук-тук. Принято было молиться. В пещере все для этого: небольшой алтарь Всевышнего, сложенный из нескольких камней, с лежащей на нем моей Книгой. Каждый будущий некромант имел право попрощаться с Его Дарами. Тут же алтарь Безмолвной. Чтобы попросить милости и мягкого перехода. Я отвернулась, облокотившись на сырой камень за моей спиной. Какой мягкое название для смерти.

Никто из некромантов не рассказывал о своей инициации. Говорят, что каждому Безмолвная готовит свои испытания. Но я плохо в это верила. Скорее всего они просто не помнили. Вряд ли Безмолвная сохранит тайну перехода в головах людей. Говорили еще, что чем сильнее энергия человека, тем больнее ее лишаться. Волноваться не о чем. Я точно смогу.

Чистое искреннее желание. Без корысти и выгоды. Основной компонент каждого ритуала Безмолвной. Лишь капля сомнений — и все повалиться крахом. Решительность отличала некроманта. Ты можешь колебаться до. Но если уже призвал потоки, дальше идти только до конца. Слуга Безмолвной должен уметь стоять перед любым соблазном. А их было слишком много. Потоки жизни, дающие и отбирающие. Власть. Сила. Пройдя инициацию, мы отдавали свои жизни в руки Безмолвной, навеки сплетая себя клятвами. Поэтому наказание для некроманта, нарушившего ее законы, всегда было лишь одно — смерть.

Прислушалась к себе. Какие сомнения у меня могли быть? Мой сын, рожденный без какой-либо защиты от этого Мира. Что могло быть более искренним, чем желание спасти его? От судьбы пятнадцати человек, навсегда покинувших Мир в страданиях, которые страшно было представить. Разве это был эгоизм? От взгляда на реки крови, от которых даже Исида окрашивалась в красный, которых могло просто не быть. Если бы чудовищ не было. Может быть это — эгоизм?

От полумертвых созданий. Гибридов связи живого и мертвого.

Из моей памяти их было уже никогда не вытащить. Они навсегда застали на обратной стороне век.

Под кожей. В каждой капле крови.

Люди со звериными пастями. Волки с человеческими глазами.

Мертвые тела, «улучшенные», наделенные разумом.

Армия уродов, не поддающихся объяснению деления живого и мертвого. Созданная тем, кто мнил себя самим создателем. Чудовище пополняло свое войско всем, что попадалось под руку.

Бесконечная война.

Сложно окончить биться с тем, в чью армию попадешь, стоит только очутиться в его руках. Как оно жило столько лет? Ведь война шла с самого гнева Всевышнего. Поэтому тот определил Рабосов в воины.

И почему все были так уверены, что существуя столетия, Чудовище навсегда покинуло этот Мир?

Вдохнув поглубже, я задержала дыхание. Будто готовясь нырнуть в ледяную воду Исиды. Ты будешь свободен, Крейн. Еще пара минут и ты навсегда избавишься от того, что не принадлежало нам самим.

Осколки чужой давно прошедшей жизни, превратившие тебя в убийцу. Только, не ты, мой друг.

Столько раз ты спасал меня и перешел черту. Больше ты этого не сделаешь, Эрик.

В этом тоже не было эгоизма.

Тогда почему меня гложет чувство вины?

Может быть от того, что в этот раз Я хотела всех спасти? Получить признание собственной силы. Получить, наконец ее. Почувствовать власть над чужой жизнью.

Хотела стать хоть кем-то.

В этом и был мой эгоизм.

Но разве это плохо — хотеть жить по настоящему? Не быть Валери — Воином Рабосом, вторым сортом, ребенком, выращенным на убой. Женой Осириса Крейна, которую тот вытащил из мусора то ли из жалости, то ли от внутренней извращенности и непокорности общим устоям. Больше никогда не быть сошедшей с ума. Не видеть глаза матери, наполненные ненавистью.

Не слышать к себе обращения по чужому имени, будто меня и не существует вовсе. Исида. Единственное, что кто-либо когда-то любил во мне даже не было частью меня.

Перестать быть дочерью Оливера.

Разве это было не чистое и искреннее желание?

Все, что я хотела оставить из прошлой жизни, все, чего не хотела лишаться, никто не смог бы у меня отнять. Единственное дорогое для меня.

Безмолвная, умоляю.

Пусть я останусь матерью Макса.

Чувства, которых лишался некромант при переходе. Считалось, что именно это давало способность ясно мыслить. Это и убеждало меня еще сильнее. Не чувствовать больше. Из всего того, что происходило со мной от момента рождения, лишь сын был единственным, что хотелось сохранить.

Ведь чтобы спасти его будущее, я была здесь.

Огонь, отбрасывающий тени, потух. Пора. Чьи-то потоки тянули меня за руки к выходу. Мягко, без нажима. Скоро я смогу видеть их. А пока только почувствовала ласковое прикосновение к голой коже. Перерождение. Пожалуй, я буду называть это так.

Поляна, залитая луной. Поэтично. На самом деле я была где-то в другом месте, а это лишь иллюзия. Чтобы казалось, будто мы со Старейшим лишь одни. Скоро исчезнет и он. Так было нужно. Чтобы послушник мог быть спокоен и чист в своих мыслях. Я встала на колени, протягивая вперед руки, повернутые ладонями наверх. Мягкая и ласковая трава под ногами. Я могла поклясться, что почувствовала ее запах. Очень хорошая иллюзия.

Старейший подошел, бесшумно ступая по зеленому насту. Его балахон шевелился при каждом шаге, оголяя ноги, покрытые письменами Безмолвной. Сколько же лет ему было? Я опустила голову, глядя под ноги. Скоро все закончиться.

Зажигая пучок дурман-травы, Старейший приближался. Дым словно растворялся в воздухе, но я знала, что сейчас вдыхаю его. Про эту часть нам рассказывали. Не это было страшным.

Не разжимая губ, Старейший заговорил прямо в моей голове.

— По твоим венам течет жизнь, Дочь. Готова ли ты отдать ее?

— Как повелит Безмолвная, Старейший, — ответила я, плотно сжимая губы.

Взяв мою правую руку, некромант быстрым движением рассек вены возле самого сгиба локтя. Не дернулась, выдержала. Старейший отпустил ее, а я коснулась пальцами земли, чувствуя, как густой быстрый поток потек вниз по коже к самой земле. В Царство Безмолвной.

— В разуме твоем поселились желания, Дочь. Готова ли ты отдать их?

— Как повелит Безмолвная, Старейший.

Холодные пальцы коснулись левой руки. Резкое движение лезвия. И вот я уже опустила вторую руку, на веки заключая себя в объятия Безмолвной.

— Тело твое защищает Дар Всевышнего. Готова ли ты отдать его?

— Как повелит Безмолвная, Старейший, — сглотнув слюну, я моргнула, снимая пелену, застилавшую глаза.

Почему сейчас перед взглядом вдруг был сплошной серый туман? Будто знакомый аромат, какой-то свежий и одновременно теплый? Так выглядят сомнения, Безмолвная? Что это?

— Мертвое — мертво, Дочь.

Руки Старейшего коснулись моей головы. Сухие губы прижались к волосам, подготавливая. Не бояться. Дурман-трава поможет. Все не так страшно. Это лишь перерождение.

Потоки жизни старейшего обволакивали меня в кокон, охватывая каждый миллиметр энергии. Я ощущала тепло и спокойствие. Он успокаивал потоками, помогая. Забирая страх. Кокон становился плотнее, заполняя собой все пробоины, каждую трещину в энергии. Сжимаясь, становясь теснее. Было уже невыносимо жарко, но я терпела. Да, это стоит того.

Я люблю тебя, сынок.

Старейший резко развел руки в стороны, а я подавилась собственным криком. Шок. Безмолвная смилостивилась надо мной. В ту же секунду, как Старейший разорвал кокон энергии, я потеряла сознание. Будто со стороны я видела, как Старейший вдавливал каким-то свечением рваные ошметки тусклой энергии в мою грудь.

Серый туман стоял перед глазами, обволакивая все мое существо.

Как же тепло.

Очнувшись, резко села на каменном полу. Тело болело, будто меня били. Я потянулась, разминая затекшие мышцы. Сколько я была у Безмолвной? Раны на руках уже начали затягиваться, а кожа на губах потрескалась. Жутко хотелось пить. Старейший вошел незаметно, внимательно разглядывая меня.

— Приветствую тебя, Дочь. Ты приняла Дары.

Кивнув, я смотрела на свои побелевшие руки. Пальцы тряслись, а тело плохо слушалось.

Получилось?

Но почему тогда внутри ничего не изменилось?

Безмолвная, что произошло?

Прохлада морга на этот раз не помогала привести мысли в порядок. Прислонившись к стене и запрокинув голову назад, я лишь ждала, когда все закончиться. Да и о каком порядке могла идти речь? Что все они сейчас собирались найти? Подсказку?

Да куда уже. Разобрались, все. Кажется теперь я понимала, почему обычно главный герой ничего и никому не рассказывает. Чтобы не видеть вот этот бестолковый цирк вокруг. Но когда это могло остановить спасителя всея и всех Эрика Крейна? Не мне же стать главным героем, правда?

Какое же чувство вины жило в тебе, Осирис, если ты так старательно пытался загладить то, что сделал? Это оно убивало тебя, сжигая изнутри? Отсюда выбросы и рваные ошметки энергии? Почему сейчас меня так злят эти бестолковые попытки найти другой выход?

Ты смирилась с этим, Валери?

Предназначение Рабоса, Воина — это вечное сражение. Неужели я сама ищу смерти, не найдя ее там, где она ждала всех нас? Тогда дурой была я, а не все они. Но… Разве сейчас больше всего на свете мне не хотелось жить?

Взяв в руки подсохший уже бутерброд, я пыталась не подавиться. Кажется, что слюны не осталось. Еда не лезла, но нужно было хоть что-то запихнуть в себя. Странно было в Башне Смотрящих есть что-то, кроме бесконечного кофе и сыра. Шоколадная паста, намазанная на хлеб, хоть как-то смазала его. Наконец, кусок проскочил в горло.

Запив сладкое чаем, я снова обернулась на Георга.

Доктор Смерти суетился около тел. Сразу пять жертв порядком прибавили ему работы. Но мы оба прекрасно знали, что ничего нового он там не найдет. Я вздохнула и посмотрела на Крейна, сидящего у противоположной стены.

— Вел, — Эрик прищурился, — Книга Всевышнего — это шанс. Ты же нашла как-то дневник Безмолвной. Почему сейчас не попытаться?

Закатив глаза, я снова откинула голову назад.

— Коллеги, — голос Доктора смерти привлек внимание, — посмотрите сюда.

Взволнованные нотки. Осирис нервничал, щедро удобряя своими эмоциями все вокруг. Его лоб вспотел от перенапряжения, а очки-половинки снова сползли на нос. Пока я поднималась, Крейн уже стоял рядом с Георгом, рассматривая через огромную лупу что-то, высоко подняв к глазам.

Подойдя ближе, я, наконец, увидела, что привлекло столько внимания. Пальцы Георга тряслись, а глаза горели от предвкушения. Возможно он только что спас мою жизнь.

Железным пинцетом была зажата маленькая деревянная заноза с внутренней стороны колена Марил.

Мурашки дружной волной пробежали по всему телу. Я моргнула, не в силах поверить своим глазам. Поджав губы, повернулась, уперевшись взглядом в серые глаза Крейна.

Щепка.

Которой не могло быть в подземельях.

Композиция из тел встала перед глазами. Марил, лежащий посередине, широко раскинув руки, будто пытался обнять женщин, окружающих его. И нога, согнута в колене.

Конечно убийца понимал, что я не приду одна. Как я вообще могла подумать, что хоть на секунду мы имели преимущество перед ним? Но по каким-то неизвестным нам причинам, мертвый сам думал так. Что же уже было в наших руках, чего мы старательно не замечали?

Ведь щепка в руках Георга говорила об очень многом.

Для начала о том, что мертвое поторопилось.

Несмотря на всю продуманность и тщательность, он упустил, пусть крошечную, но все же деталь. Или пять тел было слишком много и он доверился своим потокам, когда очищал тела?

Как с браслетом.

Кожа Марила под коленом в том месте была слегка сжата и заноза, крошечная, размером с песчинку, чудом спряталась в такой неочевидной маленькой складке.

Мужчины смотрели на меня в ожидании. Георг придвинул ко мне пинцет, кивая. Безмолвная, пожалуйста. Пусть хоть кто-то касался ее. Хотя бы намек на след. Место, где держали тела. Убежище, где сейчас был Макс. Шанс на то, что он там.

Потянув поток, я коснулась щепки, обволакивая ее. Нить. Два следа. Один из которых был мне хорошо знаком. А второй, судя по всему, принадлежал мне. Безмолвная, это не могло быть правдой. Но даже самые большие гении допускают ошибки. Ведь однажды Чудовище все же было убито.

— Эрик, — я сглотнула ком, вставший в горле.

Кажется внутри прошлись наждачкой, потому что голос не поддавался. Где-то по ту сторону сознания, из другой жизни, до меня доносились завывания ледяного ветра за окном. Треск поленьев. Снег, который постоянно притаскивал с собой Крейн. Бочка, служившая мне ванной. Кажется я помнила каждую минуту, проведенную там.

— Землянка, Эрик. Наша землянка.

Крейн смотрел на меня, не отрывая взгляд. Всегда казалось, что он видит меня насквозь, но сейчас была в этом просто уверена. Он читал мои мысли еще до того момента, как губы выдавали слова. Но я все равно говорила. Не могла остановиться.

— Мертвый будет ждать нас в другом месте, — слова лились сами.

— Но его убежище в этот момент будет пусто, — Эрик продолжал предложения вместе со мной.

— Скорее всего, Макса он оставит там, — прищурилась, не до конца уверенная в своих словах.

— Потому что если что-то пойдет не так, он должен быть уверен, что его главный козырь в безопасности, — кивнула, на слова Крейна.

— Потому что оно думает, что у нас есть что-то, способное помешать ему.

Осирис Георг стоял, с восторгом глядя на нас. Доктор смерти отложил пинцет и, стащив перчатки, хлопал, как маленький ребенок, кажется даже немного подпрыгивая. Смутившись от нашего взгляда, Георг улыбнувшись, поправил на носу очки, тут же приобретая серьезный вид.

— Коллеги, ну какая еще радость может быть у Осириса в мои годы, — протерев лоб платком, Вильямс улыбнулся, — по-моему даже сахар подскочил. Эх, молодежь.

Мы засмеялись. Георг сначала пытался сохранить серьезное лицо но, не выдержав, согнулся вместе с нами.

Напряжение спадало.

Осталось лишь придумать, как будет лучше поступить.

Дверь в морг распахнулась, впуская разъяренную Осирис.

Елена Марил влетела, снося все на своем пути. Взлохмаченные волосы девушки торчали в разные стороны, придавая ее лицу бледности. Я проводила грустным взглядом остатки своего холодного чая, разливающегося липкой лужей по полу.

Что-то металлическое полетело мне в лицо. Лишь успев зажмуриться, я почувствовала, как маленькие частички осыпались на пол. Моргая, пыталась очистить глаза. Что это было?

— Подавись, манти! Ты пришла и весь мой Мир рухнул, Валери?! Кто тебя вообще ждал тут?! Зачем ты вернулась! — Елена кричала мне в лицо.

Капельки ее слюны долетали до моей кожи, обжигая ее, будто Осирис сейчас источала яд.

Хотя, так оно и было.

Руки потянулись ко мне, но я схватила ее запястье, сжимая пальцами. Я не нанесу никакого вреда. Почему-то перед Еленой Марил я ощущала виноватой себя больше всего.

Наверно, потому что действительно могла сделать то, чего желал каждый человек, потерявший близкого.

Лишь слегка дернув за поток, я сделала глоток. Совсем немного ее боли, терпкой и вяжущей рот. Обжигающей горло. Я не могла убрать это совсем. Но хоть немного затормозить то, что сейчас уничтожило девушку изнутри. Зрачки Елены расширились заполняя радужку. Девушка дернулась, но, почувствовала секундное облегчение, заколебалась. Да, наше тело слабо. Если мы находим что-то, дарующее облегчение — мы тут же тянемся к этому. Вот и сейчас Марил смирно стояла, ожидая продолжения. Перехватив кисть Елены удобнее, я потянула еще чуть-чуть. Второй глоток пошел легче, охотнее вливаясь в переполненный и без того резерв.

Что происходит с потоками?

Смутную мысль в пьянящем сознании прервал Крейн.

Эрик схватил Елену в охапку, а та повисла в его руках, теряя сознание. Осирис вздохнул, перехватывая бесчувственное тело. По-моему я закатила глаза. Н совсем по взрослому, Вел.

Но вот это сейчас было, конечно, очень вовремя. Небольшой запас времени, конечно, был. Не стоило так реагировать, резко отворачиваясь от Осирис, скрывшегося за дверью.

Присев рядом с телом Марил, я легонько провела по ледяной коже пальцами. Мертвое. Неужели я действительно могла одним вздохом изменить это? Поэтому сейчас было так мерзко внутри?

Последним вздохом.

Георг суетился, пытаясь убрать остатки наведенного в морге беспорядка. Святыня Доктора Смерти, его обитель. Края его белого халата окунулись в чай, отчего Георг, выругавшись, решил все же скинуть его. Осирис неловко подбирал инструменты с пола, сваливая их в лоток. Лязганье и тихие ругательства отвлекали от мыслей. Все валилось из рук Осириса, но, наконец, он приловчился, со сноровкой заправского баскетболиста отправляя инструментарий в железную емкость.

Хотя от таких стоило и отвлечь.

Наконец, поднявшись с колен, Осирис отряхнул брюки и присел на соседнюю кушетку, поправляя на носу очки.

— Манти, судя по выражению лица, рискну предположить, что ты ревнуешь? — кажется я почувствовала, как брови поползли вверх, — О, дорогая, не стоит так удивляться. Я тоже был молодым и прекрасно знаю, как выглядит это чувство. Поверь мне, сейчас оно очень ярко светится прямо у тебя на лбу.

Насмешливый взгляд, сквозь очки-половинки. Белая челка, взмокшая от напряжения. Георг притягивал взгляд, так что все его истории про возраст были лишь лукавством. Конечно Осирис скорее всего уже ощущал приближение Безмолвной. Хотя за три дня особых изменений не произошло, но тревожная седина на висках говорила за себя. Да и перерезающая лоб морщина наводила не на самые приятные мысли.

Неужели и с Эриком будет так? Крейн будет молод и красив, пока в один день просто не исчезнет из Мира. Рядом с Осирис могла быть только такая же, как он. Ведь даже если на секунду предположить, что у нас все получилось, то что ждет нас через двадцать лет? Сорок? Я, похожая на Анну больше, чем на себя саму, и он, совсем не изменившийся.

— Валери, — мягкий голос Осириса вырвал меня из размышлений, — послушай меня. Выкинь ты уже из своей головы предрассудки, которыми сама же ее наполнила, — я хмыкнула, но Геогр зацокал языком, привлекая внимание, — посмотри внутрь себя. Ведь ты не ненавидишь его. Себе же можешь не врать? Просто сама твоя жизнь заставила покрыться коконом. Ты сама не веришь, что тебя можно любить просто так, — Георг отвел взгляд, пожав плечами, — будь я Рабосом, наверное, со мной случилось бы подобное, — прохладные руки сжали мои ладони на секунду, но тут же отпустили, — то, что он чувствует, вызвала не какая-то древняя магия, Валери. Это древнюю магию вызвало то, что он чувствовал, понимаешь? — легкая улыбка тронула его губы, — а она бы просто не сработала, если бы это было не взаимно. Помнишь? Как там было, — Георг откашлялся, прочищая горло, — Обдало жаром их обоих, не в силах были расцепить объятия.

Внимательный взгляд, проникающий куда-то сквозь меня. Мудрый Доктор Смерти. Друг мертвых, проводник здесь, на земле. Он так стремился помочь всем, Эрику, мне. Этим несчастным, лежащим на столе. Успеть. Ведь уже никто был не в силах помочь ему. Разве вот так справедливо, Безмолвная?

— Тогда почему не каждый Осирис встречает свою Исиду? — задала я вопрос, который уже очень давно крутился в голове.

Если это все правда.

Если это действительно было не безумие Крейна.

— Если тебе интересно мое мнение, Валери, то я думаю, что не каждый Осирис силен настолько, чтобы получить этот Дар, — сняв очки, Георг тщательно принялся протирать их краем футболки, — мы все встречаем и любим кого-то. Ведь это действительно прекрасное чувство живет абсолютно в любом человеке. Кто-то встречает своего человека, кто-то нет. Просто Крейн способен любить пропорционально его силе, если тебе угодно, — и, нацепив очки на нос, Георг снова улыбнулся, — ну а еще каким-то абсолютно неизвестным образом, Эрик осмелился посмотреть дальше того места, куда все говорили смотреть. Ведь он лишь один из немногих Осирис, который воспитывался в Доме Рабоса. Кстати, как тебе такая мысль, что Исида была Рабосом?

Я пожала плечами, задумавшись. Интересная мысль. В легенде ничего не было о происхождении Исиды. Может Георг и прав, Всевышний же запретил связь Осириса и Ра. Так может быть не из-за войн и восстаний?

Улыбнулась своим мыслям. Георг умел поднять настроение. Тогда бы наш Всевышний был даже большим человеком с понятными мотивами, чем его воспевали в легендах.

Типичная ревность. Чем не повод запретить смешение крови, чтобы Исида не могла возродиться?

Это, конечно, все глупости, но сейчас неплохо расслабило. С благодарностью посмотрев на Осириса, я оглянулась. Несмотря на все усилия Георга, на порядок то, что находилось за моей спиной, все же было не похоже. Я встала и, засучив воображаемые рукава, уперлась кулаками в бока.

— Мудрейший, сейчас твоим глазам предстанет зрелище, невиданное Эпису, — взяв тряпку лежащую в углу, я разогнулась, — коллега, как на счет того, чтобы Исида вымыла пол.

Георг улыбнулся, разводя руками.

— Нет, ну это было бы кощунством упустить такую возможность, — Осирис засмеялся, поднимаясь с кушетки, я помогу.

Опустившись на колени, я аккуратно, залезая в каждый угол, отмывала пол. В Доме привыкаешь сам убирать любую грязь. В морге же, несмотря на внешне стерильную чистоту, по углам была распихнута пыль. Я выгребала каждый угол, очищая пространство.

Коленка приземлилась в сладкий чай.

Нет, ну теперь можно сойти сума, оттирая все это. Растащить липкий сахар по всему моргу — не самая лучшая идея.

Ополаская тряпку в ведре, я увидела, как на дно приземлилась маленькая металлическая щепка.

Щелчок в голове. Снова. Что-то совсем на самой поверхности.

Погрузив руку в грязную воду, я достала маленькое блестящее звено. Так это частичка моего браслета. И почему я подумала, что эта щепка?

След.

Щепка.

Сахар.

Щелчок.

Быстро сунув звено от браслета в кроссовок, я сделала вид, что просто убираю налипшую на ногу грязь.

Убийца действительно поторопился. Но только не когда не заметил занозу.

Он сам положил ее туда.

Напитанное потоками Осирис мертвое стояло за моей спиной, весело напевая себе что-то под нос.

Успокаивая дыхание, я снова провела тряпкой. Не подать вида. Не запаниковать.

Мусор в углах стерильного морга.

Торопливые неловкие движения.

Перед глазами шел каледойскоп событий.

След его ложной энергии на поляне. В первый день. Он был пропитан вкусом шоколадного пудинга. Хотя бутерброд с шоколадной пастой уже порядком засох в его кабинете. Его энергия с его сосудами и уровнем сахара в крови должна была быть пропитана ацетоном.

А не любимым угощениям девушек в домах Осирис.

Убитых им девушек.

Именно его липкий слет от шоколада я почувствовала не погибшем Марил.

Осирис, завершающий жизненный цикл, сто-сто двадцать лет, обожает шоколадный пудинг.

Его жизненный цикл уже был завершен. Ведь на щепке, которую он протягивал мне, не было никаких его следов. Волнуясь, Георг допустил ошибку. Он поторопился. И не оставил своего следа. Запутался и поступил, как некромант. Удержал вырывающийся поток.

Георг был вхож в любой дом Осирисов.

Он спокойно заходил в Дом Крейна. А еще очень активно интересовался всем, связанным с некромантией.

Его пальцы на лице маленького Рабоса Валери.

Коллега, мы же можем это исправить?

Весь этот разговор сейчас. Он был направлен лишь на одно. Разделить нас с Крейном.

И последняя попытка для осознания Исиды.

Попытка того, кто занял умершее тело Георга. Хотя, кажется, я уже понимала, кто.

У него не было времени. Он поторопился. И все, что я сейчас могла сделать, это вспомнить, что же такое у меня есть, чего он так боиться.

Тонкую нить моего потока, ползущую к двери, к Крейну, обрубил обжигающий поток мертвого, я выкинула руку назад, но плотный кокон воссозданной оболочки не давал и шанса мне влезть под ложную энергию. Упав на пол, я перекатилась под кушеткой, продляя свое время.

— О, дорогая, я все же не дооценил тебя, — очки половинки ненужными стеклами валялись на кушетке рядом с телом Марил.

Поток вырвался из его пальцев, а я лишь успела перевернуть следующую кушетку, отодвигаясь от него.

Думай, Валери.

Спокойные удары сердца, несмотря на вспотевшую насквозь спину. Война научила. Она была лучшим учителем.

Но страха, поглощающего с головой, это не отменяло.

— Что же он в тебе нашел, Валери? Глупая девчонка. Мусор под его ногами. Оказалась и правда Исидой, — усмешка, — кто бы могу подумать.

Зажмурившись, я сделала три глубоких вдоха.

Он должен продолжать думать, что я не поняла.

Не догадалась, в чем наша сила.

Но я же и так не поняла.

Стоп. Он должен что-то заподозрить, сбиться. Чего он ожидает сейчас от меня меньше всего?

Что неожиданно увидеть от Воина, откидывающего единственную защиту, выходя один на один лицом к смерти?

Вгрызающегося в протвиника зубами, если понадобится.

Только капитуляция.

Ее он ждет от меня меньше всего.

Открыв глаза, я осторожно поднялась, выходя из-за кушетки.

— Осирис Рэндел Крейн, как неприятно лицезреть вас снова. Хотя, должна признаться, это тело нравится мне намного больше предыдущего, — мертвые потоки оцепили меня, не давая пошевелиться, — кто бы мог подумать, что наши с Эриком родители подружаться, — я улыбнулась, скаля зубы, — несмотря на происхождение, благородная ты тварь.

Потоки забрались внутрь моего тела, замедляя биение сердца. Не сопротивляться. Он должен что-то заподозрить. Только так. Я изо всех сил душила инстинкт некроманта, пытающегося пустить в ход потоки.

От этого зависела жизнь моего сына.

Глава 4

Осень уже во всю вступала в свои права, забираясь промозглой сыростью в каждое наше укрытие. Разноцветные листья придавали лесу особое волшебство. Наверное потому, что под разноцветным ковром под ногами было не так заметно кровь пропитавшую землю. Не осталось больше места в Пограничном лесу, где не побывали чудовища. Кажется, что под каждым деревом нашел покой кто-то из воинов. Вздохнув, я поправила плед, укрывающий плечи. Дурман-трава, закинутая в костер возле остатков хижины, тлела, растекаясь успокаивающим туманом по воздуху.

Пять недель похода. Мы были не готовы. Каким-то чудом продолжали удерживать свои позиции. Почему-то никто не думал об отступлении. Погибнуть Рабос мог лишь только вцепившись в горло противника.

Так мы устроены.

Черный, в одной майке, стоя на коленях у дерева, молился. Погрузившись в транс, слегка раскачиваясь, он шептал что-то себе под нос. Идеально прямая спина и покорно опущенная голова. Рабос просил помощи, сил у Всевышнего. Хотя, возможно и о чем-то другом. Я отвернулась, передергивая плечами. Мне не о чем было просить.

Когда уже все закончится?

Подарком было уже хотя бы то, что за сегодня не было столкновений. Утихнув под утро, чудовища не возвращались в наше укрытие до самого вечера. Целый день передышки. Искупаться в Исиде. Мои волосы все еще были мокрыми после ледяной воды. Поспать, добыть еду. Просто остаться на месте, никуда не убегая. Продумать следующие действия. Ведь уже так давно мы не понимали, что делать в центре Пограничного леса.

За многие годы так далеко в него не проникал никто. Мы смогли. По крайней мере было неизвестно о случаях, когда наши силы располагались в самом центре. Почему-то всегда казалось, что достаточно пройти этот рубеж и победить Чудовище. Усмехнулась, поражаясь собственной глупости. Словно мы ожидали, что оно сидит ровно в центре и ждет, когда же его убьют. Спокойно так, смирненькое, ведет Бесконечную войну, почитывая издания желтой прессы. Откуда столько самоуверенности?

Все силы Рабосов были сейчас рассредоточены в центре. Мы не держались единой группой. Чудовищам было плевать на то, сколько людей. Они рвали все на своем пути при малейших признаках силы. Поэтому, когда все уцелевшие столкнулись, мы приняли решение. Единственным вариантом было гонять чудовищ из одной точки в другую, периодически беря в окружение и истребляя. Мы сомневались в правильности действий, ведь всегда учат держаться вместе.

Но тогда мы просто умрем.

А так одни отвлекали, а другие восполняли силы, насколько это было возможным. Ведь мы до сих пор живы.

Сегодня кто-то отвлекал очень хорошо. Целый день. Это очень много, вспоминая, что уже пять недель бесконечной гонки без сна и отдыха. Видимо ребята решили хорошенько выпустить пар. Откуда он только в них взялся. Безмолвная, ведь даже справить нужду иногда за сутки получалось лишь пару раз. Или некогда, или нечем. Мы решили так же не стабилизировать группы. Собираясь три раза в неделю, проводили перегруппировку и делились запасами. Если приходила помощь. Но перегруппировывались всегда. Чтобы было хотя бы по двое. Позавчера нас оставалось двадцать пять. Потери уменьшились. Работая в паре никто не отвлекался. Сильнейшие брали с собой мальков, прибывающих подкреплением. По факту вешали себе на шею хомут ответственности. Они менялись чаще.

Шевеление за деревом. Я больше почувствовала его, чем увидела. Мурашки пробежали по спине. Мышцы подрагивали в предвкушении скорой нагрузки. Схватив в руки Книгу, я не торопилась пускать в ход энергию. Если их мало, не стоит привлекать внимания других. Черный продолжал сидеть в трансе, поэтому тихо опустив плед я осторожно приближалась к дереву.

Может показалось?

Нет, ветки у самого низа шевельнулись еще раз, хотя ветра не было. Сталкиваться нос к носу с лазутчиком не хотелось. Собакообразные твари были самым меньшим из зол, что могло случиться. Эти же твари, умные и проворные, даже поодиночке были опасны.

Огненный блеск волос между листьями.

Всевышний, лазутчик.

Быстро вытянув Книгу я потянула энергию, но теплая рука тут же закрыла мой рот.

Глаза, цвета сочной зелени. Я подняла руку, показывая, что не собираюсь нападать. Лавр отпустил ладонь, но тут же подхватив меня, утащил за дерево.

Опустившись на землю, я села, пытаясь выбрать самое сухое место. Повернувшись так, чтобы Черный не выходил из поля зрения, я мельком стрельнула взглядом на Макса.

— Где твоя группа? — Ра, без мальков, вызывал совсем не приятные мысли.

Лавр рефлекторно окинул взглядом местность. Его рука опустил мне на плечо, но я тут же стряхнула ее. Никаких привязанностей. Не на пороге смерти.

— Василек, — тихий голос Ра около самого уха, — с ними все в порядке. Мы здесь совсем рядом, — присев рядом, Макс одним движением взлохматил рыжие волосы, — просто пришел узнать, как ты.

А как я могла быть? Сколько мы не виделись? Месяц? Неделю? Вечность? Что произошло с нами?

— Куда все исчезло, Макс? — спросила я, крепко сжав пальцы в кулак.

Ра молчал. Лишь задумчиво смотрел куда-то перед собой.

— Мы просто устали, Вел, — проведя рукой вокруг, Макс посмотрел на меня, — вот от этого всего, Василек, устали. Такой не должна быть жизнь. Кровь, грязь, голод. Разве вот это жизнь?

— Но другой у меня нет, Макс. Для меня нет, понимаешь? — я повернулась, пытаясь разглядеть на родном лице хотя бы каплю понимания.

Мы слишком разные.

Его руки сжали мои пальцы, а я улыбнулась. Это же понятно нам обоим, с самого начала. Вот такая моя жизнь. Да, он был здесь. Но не хотел быть. Ребенок не должен быть воином. Женщина не должна быть воином. А разве кто-то давал мне выбор?

— Знаешь, — его глаза блеснули, приближаясь ко мне, — тебя может здесь не быть. Нас обоих, Вел.

Просто пошли со мной сейчас, — лихорадочный блеск луны на радужке, оттенок помешательства, — мы вернемся в Мир, Вел. Без этого всего.

Внутри все сжалось. Ты не можешь говорить этого, Макс. Почувствовав, что в горле запершило, кашлянула.

— Оставить их? — я кивнула в сторону Черного, — Всех, таких же, как я. Оставить их тут умирать? — я засмеялась, чувствуя, как слезы покатились по моим щекам, — в Мир без «этого всего», Макс? А кто, сожри вас всех Безмолвная, дарит вам этот Мир, Макс? Вы, перворожденные? — я схватила Макса за шею и повернула туда, где к берегу Исиды прибило нечто черное, непонятно светящееся в свете луны, — Вот это настоящий Мир, Лавр! Вот он! Разлагающийся, прогнивший насквозь, Мир.

Отпустив руку, я отвернулась, вытирая слезы.

— И кем я буду в вашем Мире, Эрик? — тишина, возникшая после моих слов, насторожила меня.

Эрик?

Безмолвная. Что я сказала?!

Глаза Ра налились гневом. Запретное имя. Его можно было называть только «наш общий друг». Они были друзьями. Но ненавидели оба, когда я говорила что-то про второго. Как это вообще могло вылететь из моего рта. Слезы мгновенно высохли, противно стягивая кожу.

— Макс…

Но Ра не давал и шанса вставить слова.

— Так вот в чем все дело, Валери, — злая усмешка изуродовала его лицо, — а мне давно говорят, что вы прекрасно проводите время вместе. Ну и как тебе? — отвратительный смех Ра ломал что-то глубоко внутри меня, но я не могла вставить и слова, — Каково это, стать подстилкой Крейна?

Ладонь обожгло от звонкой пощечины. Голова Ра качнулась в сторону, но он лишь снова рассмеялся. Поджав от обиды губы, отвернулась. Наверное раньше я бы заплакала. Но сейчас было просто противно говорить с ним. Потом. Если я выберусь отсюда. Со всем разберусь потом.

А так, наверное, ему даже легче будет смириться с тем, что меня нет.

Ведь проще начать ненавидеть то, что любил, чем просто отказаться от него.

— Убирайся, Лавр, — Черный стоял за моей спиной, обращайся к Ра, — сестра не рада тебе. Я готов терпеть ваше присутствие здесь, если оно не угрожает нашим. Когда вы несете помощь. А сейчас ты лишь волнуешь ее мысли.

Брови Макса поднялись на лоб. Прищуренные глаза смотрели прямо в мои, прожигая ненавистью.

— Значит все-таки «ваше» Вел? Не так уж я и не прав, — отвернувшись, Макс быстро скрывался за деревьями.

Вздохнув, я повернулась к Черному, кивнув в знак благодарности. Он стоял, сжимая в руках Книгу. Перегруппировка. Передышка окончена. Меняются Сильнейшие. Положив руку на плечо Рабоса, я сжала, внимательно вглядываясь в его лицо. Он сделал тоже самое. Порог гибели сблизил нас. Страшно умирать одному. Мы не были одни.

— Врата откроются для тебя, Валери, — вместо стандартного прощания, Черный сказал то, что мы уже когда-то обещали друг другу.

Потому что это могла быть последняя встреча.

— Для нас обоих, Черный, — и я отпустила руку, — для нас обоих, брат мой.

— Мальки ждут, Черный.

Голос за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Закрыв глаза, я, не поворачиваясь, направилась к хижине, крепче сжимая Книгу. Подняв с порога плед, я завернулась в него сильнее, падая к самому огню. Каким чудом он оказался здесь? По-моему его принесли ребята до нас и оставили у негаснущего огня. Подвинув драный мешок поближе к огню, я вытянула руки вперед. Последние минуты спокойствия. Если он здесь, значит скоро мы будем отвлекать. Магический огонь горел, все еще справляясь с наступающим холодом.

Крейн не садился. Он так и стоял где-то у меня за спиной. Тишина зависла. Моргнув, я попробовала заговорить первой. Ничего же страшного не произошло, правда?

— Когда начинаем? — голос плохо слушался, поэтому я снова закашлялась.

— Сегодня я отдыхаю, — спокойный и невозмутимый, — так что тебе повезло.

Рефлекторно повернулась, глядя на друга. Эрик стоял, скрестив руки на груди и смотрел на меня. Облокотившись спиной к стене, он был расслаблен. Легкое подрагивание пальцев выдавало его усталость.

— Подожди, но ведь сегодня отвлекаем мы, разве нет? — моя бровь приподнялась, выдавая недоумение.

Крейн устало закрыл глаза.

— Новая группа семь человек. С тройкой Ольга. Еще с четырьмя кто-то, — Эрик вздохнул, тряхнув головой, — не помню имени. Они отвлекают. А мы восстанавливаемся.

Спустившись по стене на пол, Крейн сел, запрокинув голову назад. Челка сползла со лба, лишь несколько волос прилипли к мокрому лицу. Теперь понятно, почему сегодня был такой спокойный день. Сколько же их налетело на энергию Эрика? Переместившись на бок, я прилегла, оперев голову о руку.

— Сколько?

— Ни одного.

Не поняв ответа, я тряхнула головой.

— Сколько мальков погибло, Эрик? — чуть громче, вдруг не слышит.

Крейн поднял голову и посмотрел мне в глаза. Два омута бесконечной серости. Сейчас они больше были похожи на ртуть, переливаясь в лунном свете. Сглотнув слюну, я отвернулась.

— Ни одного, Вел.

Довольная улыбка на лице Эрика. Уберечь мальков всегда было самым сложным. Чему удивляться? Это же Крейн. Я еще не переплыла Исиду, а он уже ходил в походы. Хотя… я и сейчас ее не переплыла.

— Тогда почему ты не остался с ними? — вытянув руку, я положила голову на мешок и зевнула, — Глупо было меняться, раз знал, что будешь отдыхать.

— Ты же не хочешь слышать ответ, ребенок. Тогда зачем спрашиваешь? — сквозь смех ответил Эрик.

Закатив глаза, я поправила плед и отвернулась к огню. Ласковое тепло, обволакивающее и погружающее в сон, вдруг стало неприятным. И одеяло кололось. Все было не так. Нервозность от того, что кто-то смотрит в спину, прожигая своим взглядом. Вздохнув, я не выдержала.

— Эрик, мы договаривались, — даже мне самой голос показался детским.

— Это с кем ты там договаривалась? — сквозь усмешку ответил Крейн.

Гораздо ближе, чем пару минут назад.

Осирис присел рядом, двигая меня на мешке. Недовольно заерзав. уступила место. Устроившись в ногах, Крейн протянул руки к огню. Замерз.

— Это уже не смешно, Эрик, — откуда эти детские интонации.

— Я и не смеюсь, — улыбаясь ответил Осирис.

— Это сказка, — закрыв глаза, продолжила, — для маленького Рабоса. Чтобы было не страшно умирать. Одному.

Неожиданно горячая рука опустилась на мою щиколотку. Тепло не было обжигающим. Лишь приятным и успокаивающим. Но… он был похож на лед лишь секунду назад. Выдернув ногу из хватки, поджала под себя.

— Зачем я рассказывал ее тебе? — неожиданно серьезный голос заставил зажмуриться, — Посмотри на меня, Вел, — длинные тонкие пальцы схватили меня за подбородок, поворачивая к себе, — открой глаза. Ты воин, Валери, уж один взгляд точно выдержишь.

А вот я сомневалась.

— Если ты сейчас не откроешь их, я снова сделаю то, что тебе не понравится, — угроза оказалась действеннее.

Нерешительно приподняла веки. Взгляд, от которого нельзя было скрыться. В окружении густых белых ресниц. Почти полностью залитая черным радужка, лишь обнятая вокруг тонким стальным обручем. Пламя огня играло злую шутку. Я видела свое отражение, будто в зеркале. Словно была совсем не здесь. Тряхнула головой, но Эрик снова повернул мое лицо к себе. Словно я жила там, по ту сторону черной зеркальной поверхности.

— Я, — голос не поддавался, — разве я не должна чувствовать тоже самое? Если все правда, — я сглотнула тяжелый обдирающий ком.

Эрик улыбнулся, а его взгляд переместился на мои губы. Рваный вздох вырвался из груди. Палец Крейна ласково коснулся нижней, лишь на мгновение. Словно спасая от ожога, я закусила ее.

То, как дернулось горло Эрика, мне не понравилось.

Ведь он практически лежал на мне.

Кажется, что только сейчас мы осознали это оба. Взгляд Эрика снова был направлен прямо в мои глаза.

— А ты скажи, что не чувствуешь.

«Не так уж я и не прав».

— Эрик, — я закрыла глаза, — мы с тобой дружим много лет.

Крейн засмеялся.

— Нет, Вел, — дыхание Осирис обожгло мое ухо, — глядя мне в глаза скажи «нет». И все закончится.

Эрик. Совсем близко. Это же так просто. Нет. Но… Почему сейчас совершенно другое в голове? Неужели он прав? Или близость смерти заставляет чувствовать острее? Внутри все переворачивалось от желания, заворачивая в горячий узел все, что не должно было хоть как-то реагировать. Какая разница, что я буду чувствовать завтра? Большая роскошь для воина. И завтра, и чувства. Сейчас я хотела его так же сильно, как и он меня. Осирис и Исида были тут совсем не при чем.

«Каково это, стать подстилкой Крейна?»

Я лишь немного подалась вперед. Буквально миллиметр. Крейну этого было достаточно. Горячие требовательные губы тут же обрушились на мои, уничтожая все сомнения, вынося прочь из головы. Зарывшись руками в волосы, Крейн потянул, заставляя открыть рот шире. То, что горело внутри, когда его язык скользнул внутрь, словно наказывая меня, было похоже на голод. Стон сорвался с моих губ.

Крейн зарычал.

Пусть это не заканчивается.

Прижавшись как можно сильнее, я руками потянула край его футболки, ощущая под ладонями окаменевшие мышцы. Вся моя кожа сейчас была похожа на воск. Обняв Крейна ногами, я прикусила его губу, тут же зализывая, не в силах больше терпеть. Эрик разорвал поцелуй, отстраняясь.

Стон разочарования вырвался из моего рта.

Ухватившись за шею парня я потянулась к нему, прижимаясь губами к нежной коже у самой мочки уха. До чего могла дотянуться. Мне нужно все сейчас. Внутри пылал пожар, которой прямо сейчас не оставит от меня и следа.

Его тяжелое хриплое дыхание и отчетливое напряжение, которое я ощущала между ног, выдавали желание с головой.

Но Крейн схватил меня за плечи и прижал к полу.

— Вел, — он сказал лишь мое имя, а я уже была голова сойти с ума от болезненного желания, — я не железный.

Улыбнувшись, я протянула руки к груди парня. Когда сняли футболку? Пальцы выписывали узоры на напряженных мышцах. Идеальная белая кожа. Крейн выпрямился, усаживаясь на мешковине, и закрыл глаза.

— Тогда почему сейчас должно все закончится? — потянувшись, я села рядом, положив руки на лицо Осирис, поворачивая к себе.

Касаться его. Разве что-то могло быть более прекрасным? Желание внутри заставляло пальцы подрагивать. Почему он не хочет смотреть на меня?

Где-то внутри что-то отчаянно кричало в сознании. Но какое сейчас это имело значение.

— Я не смогу остановиться, Вел, — не открывая глаз, — ты не понимаешь того, что чувствуешь сейчас. Не стоит начинать так.

Я хочу его.

А он меня.

— Эрик, — прошептала в самые его губы, — открой глаза.

Веки приподнялись, открывая его взгляд.

Я навсегда заперта там, по ту сторону этих блестящих омутов.

— Я разве ответила «нет» Эрик? — почему мне еще приходится уговаривать его? Что за бред? возмущение внутри требовало немедленно получить свое, — я хочу этого.

Рваное движение своей руки, которое пытался остановить Крейн. Зачем? Пальцы, сжавшие мои волосы до боли, сокращающие расстояние между нашими лицами до ничтожного. А мне казалось, что это целая бездна. Такая же, как в его глазах.

— Повтори, Вел, — рычащий голос, в самые губы.

Обжигающее дыхание, невыносимое, дразнящее. Что угодно, я скажу что угодно, лишь бы скорее эта пытка кончилась.

Быстрым движением перекинув ногу через его бедра, я расположилась сверху, прижимаясь теснее.

Безумно черные глаза.

Выговаривая каждое слово как можно четче, я смотрела в них.

— Я хочу тебя, Эрик Крейн — сказала я, прижимаясь к его губам.

Остатки одежды испарились, словно ее никогда и не было. Чувствуя жар Эрика, ощущая его повсюду, я лишь отмахивалась от тревожного голоса в своей голове. Ни в силах оторваться друг от друга, выспаться в эту ночь так и не вышло.

Глядя на поднимающееся солнце, я сильнее укуталась в плед. Холодно. Все тело окутала дрожь. Казалось даже внутри все бьется в судорогах. Очень холодно. Противно от себя самой.

Каково это быть подстилкой Крейна.

Ночь проносилась в голове нескончаемым калейдоскопом. Нет. Это не я. Не могу быть я. Но тело болело, говоря об обратном. Покусанные губы ныли, а в ногах не осталось и грамма устойчивости.

Откуда взялся этот голод? Неужели Крейн прав и древняя магия все давно решила за нас. Но… где же тогда я сама? Откуда такое зверское желание запрыгнуть в Исиду и тереть тело холодной водой, пока не смою все то, что произошло ночью?

Крейн бесшумно вышел на улицу, устраиваясь рядом. Не утруждался и натянул лишь штаны. Неужели не холодно. Взгляд невольно скользнул по телу Осириса. Белоснежную кожу местами покрыли красные пятна. Очередные свидетели того, что не приснилось. Эрик не смотрел на меня. Глаза были прикованы к горизонту.

— Я предупреждал, — тихий и спокойный голос Крейна.

Его руки, сцепленные в замок. Пальцы, длинные и тонкие. Дарящие наслаждение.

Сглотнув ком в горле, отвернулась.

— Просто нужно время, чтобы принять это в себе, Вел. Поверь, мне было сложно смириться с тем, что я чувствую, — Крейн усмехнулся, — тогда это казалось нереальным.

— Это же не мы, Крейн, — не выдержала и прервала речь Осириса, схватив его руку, — ты же это понимаешь? Это не мы!

Улыбка на его лице. Расслабленность. Какие-то лучики возле глаз. Что это? Его пальцы мягко легли мне на щеку, убирая волосы. Да он светится!

— Ты просто испугалась, вот и все, — спокойный и вкрадчивый голос, — безумные три года убеждения себя в том, что это не я, ни к чему не привели.

— Нет, Эрик, это чужая жизнь и чужие чувства, — я тряхнула головой, но Крейн не убрал руку.

— Вел, — ласковые серые глаза снова затягивали меня куда-то в самую глубь, — я люблю тебя, наверное всю свою жизнь. Это точно не имеет отношения к кому-то еще.

Теплые мягкие губы прижались к моим. Я хотела отодвинуться, но Крейн тут же заключил меня в объятия, притягивая к себе. Все тело стало невесомым, словно растворяясь в руках Осириса. Что я говорила минуту назад? Сейчас имело значение только то, что он здесь. Разве можно желать большего?

Глава 5

Голова раскалывалась. Зажмурившись, я попыталась подняться, но тут же опустилась обратно. Что-то холодное коснулось моего бока и я замерла. Длинное и скользкое чешуйчатое тело переползало через меня, словно и не человек сейчас лежал на полу. Сквозь ресницы я видела, как змея спокойно преодолела препятствие и проворно скрылась в щели между камнями. Ни единого лучика солнечного света не проникало сюда. Даже понять, сколько времени пролежала в отключке, не в состоянии. День сейчас вообще? Осторожно приподняв голову, я огляделась.

Неутихающий огонь в металлической чаше, подвешенной на цепях под потолком, слабо освещал пространство, насквозь пропахшее сыростью и плесенью. Огромные валуны, покрытые скользким налетом от влаги, заменяли здесь стены. Каменный пол, блестел от покрывающей его воды. Я лежала на более менее сухой возвышенности, но спина все равно промокла. Присев, прислушалась. Лишь звук капающей воды. Тишина.

Кажется уже можно подняться. Удерживаясь за стену, стараясь не поскользнуться, встала. Потолок был очень высоким, но вот само помещение узким. Тут стоя вплотную друг к другу поместилось бы максимум двадцать человек. Где я? Балансируя на мокрых камнях, я осторожно ощупывала стены. Ничего. Но как-то же я попала сюда? Даже если вспомнить про то, что призванный был способен переноситься в пространстве, то не зная, куда совершает скачок, он не попал бы сюда.

А значит выход был.

Прислушавшись к потокам удивилась. Полный резерв. Словно не просто не тратила, а пополняла все больше. Но откуда? Прикоснувшись руками к камням, я смелее отпустила потоки. Говорить ничего не пришлось. Вытекая из пальцев, жизнь послушно обволакивает помещение, проникая в каждую щель, до которой могла дотянуться. Не чувствуя слабости и истощения, раскрыла сильнее.

Ни единого следа. Но призванный точно не мог добраться до всего. Ведь его потоки были ложными. Он не мог управлять ими так же хорошо, как некромант управляет собственными. Подобно тому, как сесть за руль чужого автомобиля, необходимо было приловчиться, привыкнуть. Понять все особенности. Только проживая свою жизнь мы учимся ей управлять. Разведя руки в стороны, я практически вдавила потоки в стены.

Есть. Чья-то жизнь теплилась по ту сторону валуна, к которому я стояла лицом. Собрав потоки, я усилила нить, касаясь человека. Теплый, знакомый след. Свежий, как белье, снятое с мороза, как ель, укрытая снегом. И теплый, неуловимый след. Мой. Улыбка расплылась на лице. Скорее восстанавливая нить, потянулась к голове ребенка.

— Масик, — радость сына захлестнула меня, — я здесь.

— Мама! Вы нашли меня! — ребенок смеялся.

Можно и так сказать.

— Конечно, милый, — сказала я, ощупывая руками камень.

— А где папа? — беспокойный голос ребенка.

— Он рядом, милый. Точно, совсем рядом, — проговорила я.

Лишь бы ему хватило ума быть как можно дальше отсюда. То, что я была заперта вместе с сыном, означало только одно. Не только мы нужны были для Воскрешения. Я практически жалела, что подобрала звено от браслета. Но зачем Крейн?

Убийца собрал все. Закрыв глаза, я дала волю своему страху.

Сколько бы Старейший не накладывал печатей, как бы не пытался убрать из сознания момент ритуала — его было не выскрести. Он жил внутри меня, струился по венам, обжигая каждый раз, когда сознание погружалось в сон. Моя главная ошибка. Несмываемая вина. И сейчас с точностью хирурга было важно вспомнить все.

Стараясь не погружаться в болезненный отпечаток сознания, от которого хотелось самой вскрыть шрамы Безмолвной, не обращая внимания на жуткий зуд в руках и напряженное сжимание клятвы где-то в районе груди, смотря будто со стороны, я вытаскивала факты.

Мертвое, что живо. У меня был призванный, которого мы с единомышленниками создали за полгода до ритуала, в теле погибшего товарища. Тогда казалось, что тело некроманта, не предусматривающее наличие энергии — самый подходящий вариант. Здесь же — убийца — призванный, с воссозданием слоем энергии. Он собрал себе слой из долгожителей, забрав от них дыхание Всевышнего. Тело Осирис, с энергией Осирис. Живое мертвое.

Книга Безмолвной. Сам ритуал описанный в ней был так же важен, как след потоков жизни Безмолвной, отставленные ей самой множество лет тому назад. Мы с Эриком послушно достали ее из Исиды.

Истинный некромант. Когда-то думала, что это могу быть я. Ведь пройдя через инициацию, при мне остались все мои чувства и эмоции. Смогла прочесть ее слово. А что это еще, если не признание Безмолвной? Так теперь, возможно, это Макс? Он был от рождения без Даров Всевышнего, хоть и не проходил ритуал и не умел управлять потоками. Рабос, потомок сильнейшего рода Осирис, с доступом к всей сети некромантов, под защитой Ра, Воин. Потомок самого Чудовища. Но у Макса не было знания ритуала. А ведь для его создания необходимо не отрываясь читать слова Безмолвной. Ни на посторонний жест, ни на посторонний звук, на одном дыхании. Для того, чтобы воспроизвести сеть тогда, мы с единомышленниками собрали десять некромантов, включая меня. Выжил один. Так почему Безмолвная сохранила жизнь именно мне?

Чистейшая жертва. Здесь он переплюнул меня с количеством. Но… Разве жертва не должна была быть добровольной? Ведь именно это делало ее чистоту незыблемой. Не могли же все девять по-настоящему желать возвращения этого ужаса?

Хотя.

Легкая дрожь прошла по пальцам. Широко распахнутые глаза Лилиан Прик.

Это было важно для семьи…

Вот так ты вербовал своих жертв, Рэндал Крейн? Шантажом? Обещанием вечной жизни для всех? Вы же повернуты на своих семьях. Осирис, имеющий влияние на каждого благородного. Все ненавидели его. Но с замиранием сердца, открыв рты, слушали каждое его слово.

Чувствуя сердцебиение Макса по ту сторону камня, я смотрела на белые полосы шрамов на своих руках. Носитель крови Чудовища, знающий его. Не убийца должен желать его возвращения. Он не жив по-настоящему. Я буду желать его возвращения.

Некромант не должен иметь семьи.

Перерождение. Самый неясный и непонятный элемент. Тогда я думала, это это остаток энергии жертвы после ее смерти. Ведь именно Дары усилил Всевышний своим дыханием. Но на самом деле в ритуале ничего не было описано про то, что есть это перерождение. И теперь я считала, что это последний Вздох Исиды.

Тройки же были мифическим элементом, который часть использовали фанатики, не имеющие понятия о истинном ритуале Безмолвной. На самом деле их происхождение объяснялось просто. Все слова ритуала Воскрешения были написаны по буквам, наоборот и вверх ногами, словно в зеркальном отражении. По три буквы в слове, по три слова на строке, по три строки в столбце, по три столбца в ширину и три столбца в длину. На трех страницах книги. И читать их надо было справа налево и снизу вверх, от первой страницы к последней.

Тройки, чье знание так и не удалось вытрясти из моей памяти.

Я могла воспроизвести их хоть сейчас. Если бы могла говорить хоть слова без вероятности в ту же секунду быть разорванной на сотни частей. Клятва Смерти для общины некромантов. Что-то неуловимым воспоминанием блеснуло в памяти, но тут же погасло.

Но где здесь Крейн? Зачем им Осирис? Прогоняя в голове все моменты снова и снова, я не могла понять, какое же место уготовано ему. О чем мы так и не смогли догадаться?

Чем мы опасны для них?

Напитанный потоками и защищенный ложной оболочкой мертвый был неуязвим для энергии Крейна. И плотно защищен от моих потоков. Но что-то же заставило его поторопиться?

Грохот заставил меня поднять глаза. На самом потолке, куда я не могла дотянуться или допрыгнуть, в сторону отъезжал огромный валун. Отойдя в сторону, наступила в лужу, чувствуя, как вода противно залилась в кроссовки. Стараясь этого не замечать, я вернула взгляд к потолку.

Очки половинки исчезли, как и добродушный взгляд. Высокомерие и брезгливость в глазах Георга. Как же я не заметила его воссозданных эмоций? Сейчас то, что на меня смотрело мертвое, не вызывало никаких сомнений. Усмехнувшись, Рэндал Крейн прыгнул, ловко приземляясь на каменный пол. Брезгливо сморщив нос, когда его ноги погрузились в воду, отец Эрика поднял на меня взгляд.

— Как себя чувствует моя дорогая Исида? — голос, наполненный ядом, сквозь противно вытянутые губы.

Выбрав место посуше, я присела на камни. Ты же здесь, чтобы не дать мне додуматься. А это сейчас было необходимо.

— Не чувствует себя Исидой, — подняв глаза и пожав плечами, я улыбнулась, — как и всегда, папенька.

Крейн улыбнулся и, вышагивая по лужам, внезапно приземлился рядом. Его Осирейшество решило, что можно поделить камень с Рабосом? Видимо смерть действительно меняет людей. Тем временем, старший Крейн подтянул под себя ноги, устраиваясь удобнее.

— Знаешь, Валери. Я думаю, что на самом деле это не так уж и важно. Ведь если Эрик спустя столько лет достал для тебя Книгу — значит связь работает. А значит сработает и твой вздох. Хочешь ты этого или нет, — противная улыбка разрезала лицо.

Засмеявшись, я повернулась к мертвому.

— И ты готов рисковать, Рэндел? Просто потому что твой сын, сильнейший из живущих, истинный Осирис, сделал то, что описано в любой легенде — просто поговорил с Исидой? — заливаясь смехом, я отвернулась, — зря папенька решил связаться с благородным. Единственный дух, который за столько лет ему удалось пропихнуть в Мир готов потратить последний вздох предполагаемой Исиды на свои догадки?

— А что я потеряю от этого? Если ты Исида — все сработает. А если и не была ей — то найдем истинную, — довольная ухмылка на его лице раздражала.

А я засмеялась снова.

— То есть ты предполагаешь, что твой сын сейчас уже не связался со Старейшим, который, конечно, не созвал совет некромантов для того, чтобы вернуть тебя туда, откуда ты проник? Или ты думаешь, что после неудачной попытки, тело Чудовища сможет выдержать его одну?

С силой схватив меня за подбородок, Осирис повернул мое лицо к себе. Ненавижу. Всегда ненавидела. Жесткие противные пальцы. Это тело уже давно должно лежать в земле. Тело Доктора Смерти. Как давно он был в нем?

— Ты думаешь совет неудачников, неспособный и на грамм из того, что уже сделал я, может хоть что-то со мной сделать? Они с тобой то не справились, девчонка, — противно шипящий голос, от которого желудок заходился в спазмах, — После твоей неудачной попытки тело Лавра вернули же, — зло прищуренные глаза, а я дернулась, — хотя говорят, что ты упокоила его. Ходят слухи, что он по-настоящему воскрес.

— Так найди того, кто это сделал, в чем дело? — выплюнула слова ему в лицо.

Он зло рассмеялся.

— Если последний вздох Исиды, который я вырву из тебя с огромным удовольствием, не сработает — так и сделаю, манти. А ты постарайся, чтобы сработал, — приторно сладкий голос, — иначе придется убить еще очень много людей, чтобы повторить все.

Вырвавшись из его рук, я отвернулась, убирая лицо в ладони.

Думай, Валери. Тяни время. Попробуй узнать. Чтобы сделал Крейн?

— Зачем тебе все это, Рэндал? Ты же любил жизнь, обожал свою власть. Твой сын провел все детство и юность в Доме. Он видел чудовищ. Ведь твой сын, Рэндал, мог погибнуть на этой войне, — я обернулась, вглядываясь в глаза Осириса, — он стал убийцей там. Зачем ты хочешь все вернуть?

Безумие проблеснуло в глазах мертвого. Как от лихорадки, его зрачки, забегали, стекленея. Он действительно недоумевал от моего вопроса.

— Валери. У каждого в жизни свое место. Война — это необходимый механизм, позволяющий очистить Мир от таких, как ты, понимаешь? Рабосы рождаются для того, чтобы умереть там. Большой ошибкой было Правящим позволять детям благородным появиться в Доме. Ведь если этого не произошло — Война продолжалась бы. Ваше предназначение от Всевышнего. Ты должна говорить мне спасибо, девчонка. Ведь только в битве вы можете обрести прощение. Ты можешь! Неужели не понимаешь этого? Вы не приспособлены к жизни и никогда не будете, — тяжело вздохнув, Крейн поднял голову, — я просто спасаю людей, Валери. От вырождения. Чтобы Дар Всевышнего жил и питался, как в Эрике. А не выродился, подобно вашему сыну, — он смотрел прямо мне в глазах, — и ты лучше меня знаешь это, Валери. Ведь кто, как не ты, понимает, почему нельзя возвращать мертвое обратно? Перенаселение, болезни, голод. Но разве поток Рабосов, выращенных для войны, не несет с собой того же? Оливер долгими десятилетиями выполнял работу санира, очищая это Мир. Неблагодарную работу. Чтобы все, такие как ты, могли получить место там, после смерти. Я думаю, что ты найдешь в себе силы понять. И сделаешь то, для чего и родилась Исидой — воскресишь своего отца.

Мне нечего было сказать. Очень хотелось плюнуть ему в лицо, но трезвость его рассуждений, пусть и ужасных, поразила меня. Неужели он прав? Рожденные, чтобы умереть. Воины. Бесконечный поток людей, вымаливающих прощения за ошибки предков. Неужели у нас не было права на жизнь. Сглотнув ком, вставший в горле, я посмотрела на камень за своей спиной.

Неужели мой ребенок обречен на это?

Номер на тоненькой шейке. Хорошо, что он родился в середине лета. Чем больше нулей — тем меньше цифра. Один знак от даты, один знак от месяца, один знак от года. Всего трехзначное. Семь, семь, три. Против моих восьми. Три, один, один, два, два, девять, восемь, один. Ни одного нуля в дате рождения. В списке Дома я так и была в самом конце. Наверное все еще остаюсь там. Ведь таких, как я, предпочитали убивать сразу, не отдавая в Дом. Рождение подобного ребенка считалось проклятием. Неужели она пожалела меня? Тогда зачем оставила записку с точной датой рождения. Восемь. Нет, скорее ее ненависть к Оливеру была настолько сильна, что она не могла позволить его ребенку отделаться так просто. Почти девятнадцать лет в Доме Рабоса. Полтора года у Крейна, из которых я помнила лишь время после рождения Макса. Пять лет с некромантами. В чем же был смысл такой жизни?

Где я сама не верила в то, что она у меня есть.

Но почему тогда в моей жизни были все они? Лавры, которые всегда заботились обо мне, брат с сестрой, с самого детства таскающие меня за собой повсюду? Бен, с добрым словом и хорошим советом на любой случай жизни? Черный, сгинувший навсегда за то, во что верил, за спасение Мира, в испепеляющим все огне Крейна? Он тоже был не настоящим? Самоотверженный, прикрывающий мальков, спасающих слабых, приходящий на помощь Рабос с сердцем шире любого Осириса. Ему тоже была готова лишь одна дорога?

При всей своей злобе, неужели мы, такие разные, со своими чувствами и мыслями, с увлечениями и мечтами…

Неужели у нас никогда не было выбора?

Тогда зачем Всевышний подарил мне Макса?

Нам.

— Вот видишь, — видимо приняв мое молчание за согласие, убийца поднялся с места, — на каждого из нас с самого начала и до конца расписана дорога. Ты пошла не своей, Валери. Но Всевышний сделал все, для того, чтобы ты могла это исправить. Видимо таково предназначение рода Крейнов.

Я подняла глаза на призванного. Губы высохли, трескаясь при каждом движении. Облизав их, не обращая внимания, как поморщился мертвый, набрала побольше воздуха.

— Я могу сделать все сама, Рэндал. Теперь стало понятно в чем была моя ошибка, — прикрыв глаза, кашлянула, — я хотела воскресить Макса для себя. И у меня почти вышло. Сомнения, которые окутали меня, когда я увидела мертвое тело. Вот, что мне помешало, — горло дернулось, сжимаясь в спазме, — тебе не нужен Макс. Тем более ребенок испугается при виде мертвого тела. Я клялась в том, что ни одно живое существо не услышит от меня слов ритуала. Но некроманты действительно не могли лишить себя подобного знания, — смотря в удивленные глаза Крейна, я сказала то, что, наконец, поняла, — на самом деле я никогда не клялась, что не сделаю этого снова. Это иллюзия, ложные воспоминания. Они не связаны с настоящей болью и ужасом. Просто знание того, что не могу. Поэтому отпусти его.

Закрыв глаза, я отвернулась. Изучающий взгляд мертвого ощущался физически. Ни с чем нельзя перепутать. Пытаясь успокоится, я прислушалась к тихому падению капель. Откуда же столько воды?

— Почему ты так уверена? — внезапные сомнения послышались в его голосе.

Хорошо. Заставить сомневаться, выбить из колеи. Отказаться от изначального плана. У них будет лазейка.

— Потому что тогда он воскрес по настоящему, Рэндал. Его тело не успело восстановится, но разум уже вернулся к нему. Он был жив, Крейн. Именно поэтому никто так и не смог стереть это из моей памяти. И поэтому так и не решился ограничить доступ к знанию навсегда. Просто не хватало последнего компонента. Последнего вздоха Исиды, — закончив, умолкла, наблюдая за призванным, — а сомнения не позволили вытащить его до конца.

Рэндал молчал. Задумчиво разглядывая мокрые стены, сам разум был где-то далеко.

— Знаешь, — призванный внезапно улыбнулся, — на самом деле я предполагал нечто подобное. Но отпустить Макса не могу. Во-первых он послужит гарантией того, что ты не усомнишься снова. Во-вторых, если у тебя не получится, вздох Исиды скорее всего живет и в нем, — холодный пот проступил на спине, — и по уже просмотренному ритуалу мальчик точно справится повторить. Он же необыкновенно умен. Ну и в третьих, мой сын точно поможет ритуалу, если у меня в руках будете вы оба. Ведь твою жизнь сохранить мы не сможем. А вот попросить его пожертвовать своей, в обмен на Макса — точно.

Медленно повернувшись к нему, я не могла поверить в то, что услышала. Сердце пропустило удар. Внутри что-то разорвалось, растекаясь по всему тело тянущей болью.

— Не надо удивлений, Валери. Ритуал должен быть совершен в точности. А для этого последний вздох Исиды точно должен сработать, — я смотрела широко распахнутыми глазами не понимая, о чем он говорит, — сильнейший Осирис должен пожертвовать свою жизнь, чтобы Исида сошла с ума от горя и подарила последний вздох. Или ты забыла легенду?

— Он же твой сын, Рэндал, — во рту все пересохло.

Нет.

Этого не должно быть.

Безмолвная, я умоляю тебя, я спасу Макса, я знаю, как.

Но не смогу ему сказать.

Он живой. Я не могу поделиться этим с живым.

Пусть только он исчез, испарился с лица земли.

Нет.

— Такова судьба Крейнов, Валери. Отдать свою жизнь за благо Мира.