Троцкий и впрямь выглядит как человек, готовый сию минуту броситься с кулаками на обидчика: по лицу пошли красные пятна, гуляющие под кожей желваки живут своей собственной, отдельной от головы, жизнью. Крепко сжатые кулаки с побелевшими костяшками эффектно завершают картину - хана мне, очевидно. Неплохо я его зацепил, ведь умею же, ей-ей, когда захочу!
Надо отдать ему должное: после секундной вспышки гнева тот довольно быстро берёт себя в руки. Лишь покрасневшее лицо выдаёт внутренние эмоции человека, которого сильно задели за живое.
- Хотите диспута со мной, господин флигель-адъютант? - угрожающе наклоняется он ко мне. - Я предоставлю вам такую возможность, решено!
Тон его голоса не предвещает ничего хорошего, но я встречал и не таких.
- Я устрою с вами дискуссию. Но... - на секунду Троцкий задумывается. - Раз вы меня вызвали, полагаю, на словесную дуэль, то я вправе выбирать оружие, не так ли? Господин поручик?
- Так. - киваю я. А он соображает! Но - выбирай что хочешь, Лев Давыдович. Приму любое твоё решение.
- В таком случае, господин Смирнов, я согласен. Оружием станет выбранная мной тема дуэли... - он задумывается на секунду. Внезапно, его осеняет: - Я выбираю темой 'Самодержавие как прогнившее, отжившее себя явление!'. Не сдрейфите, господин Смирнов? Будете мужчиной? - возвращает он мне встречную любезность, улыбаясь свысока.
Не сдрейфлю, не боись. Царизм так царизм. Идёт!
- Я согласен! Где и когда?
Троцкий задумывается.
- Диспут постараюсь организовать в самое ближайшее время - думаю, вы понимаете, единолично принять решение о подобном я не в праве и мне необходимо посоветоваться с товарищами... Надеюсь, сиё понятно?
Я киваю. Понятно, чего там! Конспирация и все дела.
- В таком случае ваш адрес, господин Смирнов. С вами свяжутся в ближайшее время. И про завязанные глаза, я надеюсь, вы не пошутили?
- Не пошутил, господин Бронштейн - завязывайте. Запомните или записать?
- Я запомню.
Диктуя адрес, я замечаю, как при упоминании Царского Села брови того подпрыгивают вверх. Эх, молод ты ещё, Давыдыч, не умеешь скрывать эмоций. Впрочем, дело наживное, ты быстро научишься, уж я-то знаю. А чего же ты хотел, дорогой? Я ведь флигель-адъютант, как никак. Живу приближённо к царской особе.
В общем, у меня к нему, пожалуй, всё. Не подавая руки, я разворачиваюсь на каблуках и делаю было несколько шагов, но меня останавливает окрик.
- Господин Смирнов?
- Да? - оборачиваюсь я.
- А зачем всё-таки это надо вам? Вы ведь рискуете вашем положением, и не на шутку? - Троцкий всё так же стоит под жёлтым, потерявшим почти всю листву каштаном, задумчиво глядя мне вслед. Молодой романтик революции, мечтающий о светлых идеалах. На какую-то секунду мне даже становится его жаль - он ведь действительно, пока всего лишь мечтатель. Но - лишь на секунду. Робеспьер, Дантон... Троцкий, Ульянов, Мао, Пол Пот, Ким Чен Ир - список можно продолжать долго. Сколько вас таких, молодых романтиков мечтало о светлом будущем? Одиноко стоя под каким-нибудь каштаном, ёлкой, лиственницей, пальмой? Сколько? Не перечесть, но итог неизменно один.
И потому, прогнав ненужную жалость, я, заставив перепугано шарахнуться в сторону какую-то проходящую мимо древнюю старушку в чепце и с клюкой, просто громко отвечаю ему правду:
- Наверное, я как и вы идеалист, Лев Давыдович! До скорой встречи!
А оправившаяся от испуга бабушка, тряся палкой, громко кричит мне в след:
- Чтоб тебя, ирода!!! Напужал ведь, стервец!!!..
И, ворча что-то себе под нос, сгорбленно идёт дальше. Как иду и я.
Питер - по-настоящему уникальный город. Вроде бы он большой, даже огромный, но странным образом всё в нём пересекается, оказываясь рядом - загадка, которую я объяснить себе не в состоянии. Протопав наугад несколько кварталов, глубоко погружённый в раздумья о произошедшей встрече, я неожиданно для себя оказываюсь на Арсенальной набережной. Разумеется, ни на какое открытие никакой Думы я не попал - холодное северное солнышко давно уже перевалило полуденную черту, начав склоняться к закату.
Остановившись у реки и закурив, я, придерживая фуражку от ветра, засматриваюсь на вид Литейного, а в этом времени именуемого Александровским, моста. Конструкция выглядит точно так же, как и спустя столетие: те же строгие пропорции, минимум изысков и максимум практичности. Созданный для дела, старый, видавший многое трудяга, он, конечно, прослужит ещё многие века при внимательном уходе за ним потомков. Переживёт революции, воздушные бомбёжки, блокаду и лихие девяностые, так и оставаясь надёжным, крепким и функциональным мостом...
Торопливо переложив в другую руку папиросу, я отдаю честь в ответ проходящим мимо юнкерам, вновь возвращаясь к созерцанию сооружения - что-то оно мне очень сильно напоминает, напоминает до боли... Функциональное, крепкое, практичное - что же? Созданное для людей... Наморщив лоб, я делаю последнюю затяжку, щелчком отстреливая папиросу. И пока окурок, увлекаемый ветром с Невы, описывает плавную дугу, я уже точно знаю для себя ответ. Таким, как этот прочный, не поддающийся временам Литейный мост, созданный без лишних изысков, построенный для перемещения людей, я хотел бы видеть своё, Славы Смирнова, государство. Крепким, функциональным и надёжным. И неважно, как оно называется - Империя, федерация, республика... Плевать, кто им правит - царь, президент либо парламент - всё это вторично, по большому счёту. Важен его функционал и принадлежность - нести свою функцию для людей. Вчера, сейчас, спустя столетия! Точка.
Поправив фуражку и в последний раз взглянув на мост, я бодрым шагом направляюсь на соседнюю, Симбирскую улицу. Раз уж вынесла меня нелёгкая к Михайловской артиллерийской Академии, а на открытие первой Думы я безнадёжно опоздал - пойду, проведаю переданные в храм военной науки милитаристские детища двадцатого века. Именуемые чертежами оружия, столь удачно оказавшимися в моём телефоне. Оружия двух непримиримых соперников, между прочим! А точнее, в скачанной где-то и когда-то электронной брошюрке 'АК и М16 в сравнении'. С чертежами, нанесёнными мною на 'белки' (такой вид кальки) во время выздоровления и переданными молодому штабс-капитану по фамилии Фёдоров, специально прибывшему для этого из академии. Бедой стало то, что чертежи я изобразил максимально условно - никаких размеров, и тем более допусков, разумеется, в брошюре не было и в помине. Так, общий вид автомата в разобранном состоянии и обозначения. И если родной 'Калаш' дался мне относительно просто, то с американцем пришлось здорово попотеть. Особенно учитывая, что чертить приходилось со смартфона, вглядываясь то в экран, то в чертёж... Та ещё задача, короче! Но - справился с горем пополам. Спас какой-никакой студенческий опыт работы за кульманом и суровая реальность: за последние сто лет в инженерной графике не изменилось почти ничего.
- Господин флигель-адъютант? - дежурный подпоручик, совсем ещё юнец, вытянувшись, выходит мне навстречу из караулки. - Чем могу служить?
Ларису Ивановну хАчу... Я кур голландских в вертолёт грузил, а она мимо проходила! То-то глаза бы у мальчишки на лоб вылезли, произнеси я подобное!
- Э-э-э... Мне бы штабс-капитана Фёдорова?
- Сию минуту, господин флигель-адъютант... - парень ловким движением выдёргивает из будки реликтового вида журнал. Быстро проведя пальцем по последней странице, останавливает его на искомой фамилии: - У себя! Вас проводить? Нет? В таком случае до конца по главному коридору, затем вниз по лестнице и через два поворота в левый коридор, господин флигель-адъютант! Свернёте направо, во второе ответвление и там отыщете мастерскую. Господин штабс-капитан в ней! - довольно сообщает подпоручик остолбеневшему мне.
Всё же, честь флигель-адъютантского мундира и слепая вера в собственные силы не позволяют мне хорошенько послать безусого юмориста. Сказал, сам найду - деваться некуда! И, с мыслями хорошенько надрать уши шутнику при случае, я сворачиваю в указанный коридор.
- Господин флигель-адъютант, у мастерской ступенька! Будьте осторожней! - звучит мне вслед.
Буду... Давненько я не так попадал впросак. Но - делать нечего, надо идти!
Мои одинокие шаги гулко отдаются под высокими сводами одного из самых старых военных учебных заведений России. В Академии пусто - видимо, занятий сегодня нет, и попаданца из будущего сопровождают лишь суровые взгляды каких-то старцев, преимущественно в военных мундирах, портретами которых щедро увешаны стены. Топ, топ, топ... Топ!..
Атмосфера храма науки, пусть и милитаристской почти такая же, как и в моём времени - огромные двери лекционных аудиторий с табличками, на стене висит расписание, тщательно выписанное от руки химическим карандашом... Остановившись на секунду у доски, напоминающей информационную по кафедре в моём времени, я читаю угрожающее объявление: 'Слушателю 2-го курса г-ну А. Кузьмину-Белецкому немедленно явиться для экзаменования по фортификации! В случае неявки будет снижен годовой оклад жалования и поставлен вопрос об отчислении из академии!' Размашистая неразборчивая подпись под недвусмысленным посланием не внушает ничего хорошего - наверняка, сам декан сочинял!
Топ... Топ... Длинный коридор уходит, кажется, в бесконечность, теряясь где-то в дали. Как же здесь пусто и мрачно! Огромный плац, что виден за окнами - тоже, будто вымер, на нём ни единой живой души...
Неожиданно что-то происходит, и мёртвая тишина резко нарушается топотом сотен пар ног, обутых в начищенные до блеска сапоги: двери аудиторий распахиваются все одновременно, и молодцеватые, подтянутые юнкера, блистая военной выправкой выскакивают, оставляя за спиной скучную фортификацию, алгебру, высшую математику и даже историю военного искусства... Все молодцы, как на подбор - будущие офицеры, сливки общества, парни, не замечая ничего, устремляются к выходу во двор - прочь из душных, пыльных кабинетов! Едва не сшибив меня плечом, из двери с табличкой 'кафедра фортификации' выскакивает слушатель Кузьмин-Белецкий с только-только появившейся молодой порослью под носом! Ему явно нелегко - тусовался, видно, всю ночь хрен знает где, но держится, не отстаёт от однокашников! Я почему-то точно знаю, что это тот самый разгильдяй!
Академия вновь пустеет, но отсюда хорошо видно, как её кровь, её слушатели умело выстраиваются на плацу в правильные, геометрически выверенные шеренги. Проходит не больше минуты, и строй уже замер, образовав ровный, без единой зазубрины четырёхугольник, в центре которого стоят несколько фигур.
Подойдя ближе к окну, я всматриваюсь сквозь пыльные стёкла. Вглядываюсь, и не могу поверить глазам: юнкера замерли по стойке 'смирно', сжимая в руках... Нет, отсюда плохо видно! А точнее сказать, не видно совсем! Или глаза меня обманывают? В руках у них...
- Встать сми-и-и-и... Рно! - доносится до меня. - Слушай на кра-а-а...Ул!..
Четыре фаланги одновременно приходят в движение, и несколько сотен АК образца 1905 года взлетают, замирая на уровне груди парней в мундирах юнкеров царской армии. Не в силах оторвать глаз от завораживающего зрелища, я плотно прижимаюсь к оконному стеклу - красота-то какая! Да с такими ребятами и с таким оружием... С такой армией - никакая вражья гадина не страшна, всех уработают эти чудо-богатыри!!! Не зря, ох не зря я прошёл через Цусиму, оказавшись здесь! Значит, цель достигнута?!..
Блин!!!.. Потеряв точку опоры под ногой, я теряю равновесие, и, совершая бесполезные в свободном падении пассы руками, позорно растягиваюсь на вымощенном ромбовидной плиткой полу. Изрыгнув в процессе полёта такие словосочетания, после которых любой курсант этого престижного учебного заведения немедленно оказался бы на 'губе', да суток на десять, не меньше... Та самая ступенька!!! Предупреждал ведь юморист-подпоручик, а я тут размечтался, как последний придурок!
Подняв голову, я осматриваюсь. Где это я оказался? Вдаль уходит коридор тускло освещённого подвального освещения, где лампочки ватт на 10 висят с интервалом, кажется, в морскую милю. Оказывается, пока я мечтал, я добрался до мастерских, судя по металлической стружке на полу? И жидкости, напоминающей мазут? Я оглядываюсь - и даже умудрился свернуть вправо, во второе ответвление? Чудны дела твои, Господи!
И пока, чертыхаясь, я потаюсь-таки подняться и привести себя в человеческий вид, позади со скрипом открывается дверь.
- Э-э-э... Господин?.. - неуверенно произносит чей-то голос за спиной.
- Флигель адъютант Его Величества Смирнов... - пытаясь счистить чёрную гадость с шинели, отвечаю я не оглядываясь. - Могу я встретиться с господином штабс капитаном... - наконец, оборачиваюсь я. - Фёдоровым?..
Вглядевшись в лицо стоящего, я подаю тому руку:
- Узнали?
- Как же, господин Смирнов, конечно! Выздоровели и решили проведать, наконец? Ваши изобретения? Чаю? - радушно улыбается тот. Но, кажется, чересчур уж радушно. Так улыбаются обычно, когда гостю не слишком рады, но деваться особо некуда. - Рад, рад! А эта ступенька - сколько из-за неё, подлой, попадало... - тараторит он, всплёскивая руками. - Давно просим сравнять её, да всё никак не получается!!!.. Не ушиблись?
Стоящий в дверном проёме молодой офицер, которому я полтора месяца назад передал чертежи, произвёл на меня тогда, в Царском Селе, отличное впечатление: едва выхватив из моих рук кальку, тот пулей подлетел к окну и буквально приник к рисунку. Молча водя пальцем по не самым прямым линиям, капитан несколько минут бесшумно шевелил губами, не отрываясь от увиденного. Наконец, восхищённо прошептал:
- Это невероятно, господин Смирнов! Это в... Ваши изобретения? - от волнения начал заикаться он тогда. - Скорострельные винтовки и обе - такие разные, я никогда не встречал ничего похожего!!! Удивительные механизмы... А где же, простите, размеры?!..
- Над размерами придётся подумать как раз вам! Я рисовал по памяти. - нагло соврал ему тогда я. - А вы, господин Фёдоров, можете и даже должны доработать эти идеи!
Но поглощенный увиденным штабс-капитан уже меня не замечал:
- А вот это подача патрона... А это зачем... Неужели... Понял! Для отвода, видимо... Пороховых газов? А здесь... А там?!.. - без умолку тараторил он, задавая себе вопросы и почти сразу, чуть подумав, на них отвечая. - Какие удивительные проекции в изометрии... Красиво и гармонично!!!.. Оружие будущего, не иначе! А там... А тут...
В тот раз нас прервал доктор Боткин - грозно зайдя и пошевелив бровями, он заставил восхищенного капитана ретироваться. Бережно свернув рисунки, обалдевший Фёдоров выпалил мне тогда напоследок:
- Господин Смирнов, это изумительно! Я немедленно сяду, с вашего позволения, за чертежи этих уникальных конструкций! Вы... Вы разрешаете?.. Я могу доработать?.. Я...
Из-за двери, невежливо закрытой тогда Боткиным, долго ещё доносились восторженные возгласы.
И вот Владимир Григорьевич Фёдоров стоит передо мной. Но что-то, судя по виду, не очень, кажется, рад и весел... Что случилось? Куда испарился весь оптимизм?
Молодой капитан проводит меня в подобие кабинета - с первого взгляда заметно, что хозяин его без дела не сидит. В одной половине небольшого помещения стоит заваленный чертежами письменный стол, в другой расположился верстак с металлическими ящиками, на которых в беспорядке громоздится гора инструментов вперемешку с обрезками кусков металла, стружки и миллиона всех тех необходимых рукам мелочей, без которых настоящая мастерская - не мастерская. Огромная кувалда, прислонённая к стене, колоритно дополняет картину второй, рабочей половины кабинета. Интересно, что он ею делает? Такой ведь и рельс можно согнуть? Впополам с пары ударов?
Со стены, что над столом, гневно насупив брови, на рабочий хаос презрительно взирает Михайло Илларионович Кутузов. Единственным своим глазом. Разумеется, не лично - с портрета.
- ...А я сейчас на Сестрорецком заводе всё больше пропадаю, господин Смирнов, да здесь служу, в Академии... - без умолку тараторит Фёдоров, разгребая стол. - Так сказать, на два фронта. Прошу простить за беспорядок... Как ваше здоровье? Оправились от ранения? Ну и отлично! Рекомендую минеральные воды - говорят, сильно укрепляет...
Нет, это всё хорошо - Сестрорецкий завод, Кавказ и все дела - но я сюда пришёл вовсе не выслушивать советы о здоровье... Как поживают автоматы? Где опытные образцы и вообще - когда революционные винтовки будущего поступят на вооружение?! И поэтому, не став дослушивать поток ерунды, я перебиваю:
- Как поживают мои чертежи, Владимир Григорьевич? Доработали? Испытали уже надеюсь?
При этих словах штабс-капитан как-то съёживается, словно ему внезапно стало холодно. Руки начинают хаотично шарить по столу, будто хозяин их потерял там что-то важное. Так... Не понял?
- С вашими чертежами, Вячеслав Викторович, худо! - выдавливает, наконец, из себя хозяин беспокойных рук. - Совсем, худо...
И Фёдоров начинает рассказывать.
Новая конструкция настолько захватила молодого инженера, что чертежи, говоря современным языком, 'для презентации' были созданы за пару недель. Трезво рассудив, что не следует выдумывать новый калибр, тот сделал обе винтовки под патрон семь-шестьдесят два, как у 'Мосинки', только укороченный. Далее, по его словам, капитан настолько не сомневался в жизнеспособности идеи, что, не став дожидаться создания опытного образца, сразу же явился на комиссию Артиллерийского комитета. К слову, Артиллерийский комитет при главном артиллерийском управлении - орган, отвечающий за введение любых новых видов вооружения в царской армии. И вот тут, нежданно-негаданно начались проблемы. Едва представив доклад о новых автоматических винтовках, инженер внезапно столкнулся с самым серьёзным противодействием и жёсткой критикой разработок. Даже некий полковник Ростислав, Августович, простигосподи, Дурляхер, по словам Фёдорова - светлейшая голова и ясный ум, встал в непримиримую оппозицию к новаторскому оружию...
- Вы сейчас не шутите? - ошарашенно отодвигаю я предложенный чай. В голове моей никак не умещается мысль, что одни из самых совершенных образцов оружия двадцатого века кто-кто, а эксперты, могли не оценить. - Простите, а чем...
- Аргументировали? - горестно подсказывает собеседник.
- Да?..
- Будете смеяться, но главным достоинством обеих винтовок! - сокрушённо всплёскивает руками офицер.
- Их скорострельностью, что ли?!.. - окончательно обалдеваю я, переводя взгляд на портрет Кутузова. Как ни странно, но полководец, судя по выражению лица, явно тоже не на нашей с Фёдоровым стороне. Михайло Илларионович, ты-то - чего?..
- Именно скорострельностью, Вячеслав Викторович!
По словам Фёдорова, первый же заданный ему вопрос прозвучал именно о количестве расходуемых патронов. Конструктор же приблизительно определил его для Калаша - порядка 500 выстрелов в минуту, для М-16 - около шестисот, и восторженно назвал было цифру...
Меня осеняет догадка и я перебиваю:
- Где мы возьмём столько патронов? Это вам сказали, ведь так?
Молодой офицер угрюмо кивает. Повертев пальцами чайную ложечку и некоторое время помолчав, он продолжает:
- Все речи напоминали одна другую: современная концепция ведения боевых действий не предполагает расходования подобного количества боеприпасов... Каждому солдату по пулемёту - куда это годится? Приводили ещё в пример военную промышленность, тыловую составляющую, но... - он откладывает ложечку в сторону, звякнув о стол, - Я уже почти не слушал. Рекомендовали отложить бессмысленные с точки зрения комиссии проекты в сторону, сосредоточившись на создании новой пятизарядной винтовки...
Слушая рассказ Владимира Григорьевича Фёдорова, знаменитого в будущем русского оружейника, мне почему-то вспоминается одна статья. Статья, опубликованная в журнале 'Наука и техника' за год так восемьдесят восьмой - восемьдесят девятый. Где научным языком рассказывалось, что на буржуйском, ленивом Западе получило распространение вредное и абсолютно никчёмное устройство типа 'мышь'. Автор материала, довольно подробно расписавший на двух страницах всю бесполезность примочки, подытожил текст таким вот нравоучением: 'Учите команды DOS, товарищи. И всё получится!'.
Спустя два часа я уныло сижу в вагоне вечернего поезда, уносящего меня в Царское Село. Воздух вокруг наполнен той осенней сыростью, после которой выпавший снег воспринимается как долгожданное спасение, с радостной мыслью: 'ну наконец-то!'... Влага, кажется, поселилась везде: тонкой испариной на запотевшем окне, мелкими каплями на козырьке моей фуражки, тонкими ручейками, струящимися по полу - там, где её не впитал ворс ковра... Всё-таки вагон мягкий, другие по этому маршруту не ездят...
Вглядываясь в темноту за стеклом - в ней проступает отражение моего лица, я глубоко погружён в невесёлые размышления:
'Что я ещё могу сделать? Стучаться в кабинет военного министра? Генерала от инфантерии Редигера Александра Фёдоровича? Кричать, убеждать того в полной несостоятельности выводов 'Артиллерийского комитета'? Допустим, министр меня примет - должность моя позволяет подать тому рапорт. И что я в нём напишу? Ошиблись, мол, твои эксперты, а я, флигель-адъютант липовый, без роду без племени, знаю лучше? Итог предсказуем: пошлёт если не в дурку, то куда подальше... Да и не стоит мне светиться никакими рапортами - здесь, в Российской Империи я никто и звать меня - никак. Всё моё положение, должность и звание держатся исключительно на милости одного единственного лица, имя которому - Николай Второй. И только благодаря ему мне не задают никаких вопросов ни о происхождении, ни об образовании и родословной... А если и задают (встречаются такие смельчаки), то мне достаточно загадочно ответить: 'Не имею права рассказывать. Приказ Его Величества', и вопрос вроде бы как решён... Вроде бы, как... Знали бы такие вопрошающие, чем чреват для них мой рассказ о том - кто я, и откуда!..'
Паровоз даёт протяжный гудок, заставив меня встрепенуться. Ехать ещё не меньше часа, а пялиться в собственное отражение за окном - нет больше сил. В купе никого нет, и поэтому встав, я разминаю затёкшие плечи, делая примитивную гимнастику. Стараясь упражнениями заглушить ставшее уже привычным за последнее время нытьё в груди, на месте входа пули Азефа. Боткин утверждает, что со временем боль полностью утихнет - но, в общем, жить можно и так. Не сахарный, не растаю!
Открыв дверь, я выхожу в тамбур, разминая в руках твёрдую папиросу - курить можно и в купе, это не двадцать первый век, где вообще ничего нельзя, но я - дитя советского времени. Да и дышать после табачищем - совсем не хочется. Чиркнув спичкой и облокотившись о стенку, я прислушиваюсь размеренному к стуку колёс под полом. С раннего детства, находясь в поездах, мне нравилось сочинять незамысловатые стихи на ритм колёс. И сейчас мозг выдаёт непроизвольно: 'Тук-тук-тук, тук-тук-тук, поезд мчится, милый друг... Поезд мчится в никуда... Здравствуй гибель, да-да-да...'...
Поперхнувшись от неожиданности дымом, я ошалело смотрю под ноги. Туда, где скрыты столь странно стучащие колёса. Какая ещё гибель?! Что это за стишки?!..
Людей в поезд садилось нехарактерно мало - я заметил на перроне пять-шесть одиноких фигур. Интересно, есть ещё кто-то кроме меня в вагоне? В другие вроде бы зашло несколько человек, но это не электричка, из вагона в вагон перейти нельзя, до подобного конструкторская мысль ещё не додумалась. Большинство потенциальных пассажиров сегодня на торжествах в Зимнем - во дворце по случаю открытия первой Думы даётся бал, который будет длиться до поздней ночи. Поэтому состав в Царское Село идёт почти пустым...
По спине вдруг пробегают мурашки и мне становится... Пока ещё не страшно, нет, но как-то зябко, что ли? Я поёживаюсь, гоня прочь неизвестно откуда пришедшие рифмы. Мало ли, навеяло одиночеством...
До ушей долетает посторонний звук. Мне не послышалось? На фоне ровного перестука колёс похоже, что нет... Словно кто-то кашлянул в одном из купе. Мало ли? Ну, едут ещё пассажиры, возможно... Что удивительного? Видимо у меня, похоже, сдают нервы... Что немудрено на фоне последних событий последних месяцев, но всё же...
Всё же, быстро потушив окурок, я с силой дёргаю ручку своего купе.
- Господин военный!!! Постойте!
От звука голоса я вздрагиваю, будто меня ударило током. Так. Я тут не один. Хоть какая-то определённость! Удивительно, да? Ехать на поезде в Царское Село с кем-то! Аномалия! Теперь надо сделать усилие и посмотреть, кто зовёт. Ну же, возьми себя в руки, тряпка!!! В дурку съедешь с подобными предчувствиями, а это не двадцать первый век со всеми 'правами человека'. В местных психушках, между прочим, такие эксперименты над больными ставят, что...
Оставив ладонь на дверной ручке, я медленно, очень медленно, стараясь не показывать неожиданно охватившего меня смятения, поворачиваю голову. С противоположного конца коридора ко мне идёт слегка полноватый мужчина, одетый в серое пальто, на голове чёрный котелок. Идёт не торопясь, расслабленно, окаймлённое стриженной бородкой лицо его даже излучает, как и положено, лёгкую улыбку. Так ведь принято в обществе - всегда чуть извинительно улыбаться, когда тебе что-то требуется от незнакомого человека?
Надо что-то ответить? Что ему надо, хотя бы? Давай же, иначе буду выглядеть совсем глупо - замер на месте, держусь за дверь. Молчу, как идиот - что обо мне подумают?
- Чем обязан? - мой голос кажется хриплым до неузнаваемости. К чему мозг выдал эти дурацкие стишки?!
Продолжая приближаться, тот расплывается в улыбке.
- Вижу, вы курите, господин военный, а у меня... - улыбка его становится совсем широкой, как у Чеширского кота... Да весь он, как вылитый кот!!! - У меня спички напрочь промокли, и поэтому...
Руки его перемещаются в такт ходьбе, но правая, на миг зависнув в воздухе, неожиданно тянется к карману.
Время останавливается. Мозг в режиме компьютера, лихорадочно перебирая и анализируя данные, спешно выбрасывает в сознание перфокарты решений, действуя на пределе возможностей: 'господин военный' - что за обращение?! Одет добротно, как человек, вхожий в общество... В коридоре светло и до меня недалеко, погоны видно, пусть и не количество звёздочек, значит, надо сказать 'господин офицер', а никак не 'военный'! Здесь так говорят, сто раз слышал! Тянется к карману видимо, за портсигаром, сказал - промокли спички, но... Что тут не так?! Почему не сходится, ну?!.. Быстрей же!!!
В последнее мгновение я понимаю, что меня смущает. Успев прочесть очередную выброшенную мозгом перфокарту: проведя в Питере весь день, я тоже промок до нитки, включая спички, но я только что ими прикуривал - высохли давно! Потому что дождь кончился, когда я гнался в коляске за Троцким! Значит, часов семь назад!!!
Время перестаёт стоять на месте, убыстряясь вдруг до невозможности:
- Поэтому я решил, господин военный... - он останавливается метрах в трёх от меня.
Звук выстрела сливается с остальными - грохотом колёс, скрипом расшатавшихся деталей вагона... Падением моего тела и ударом от с силой захлопнутой двери - в последнюю секунду я успеваю дёрнуть ручку, буквально влетев в своё купе!
Грохнувшись на пол, я быстро перекатываюсь на спину, освобождая правый бок. Там кобура, пистолет и шесть спасительных патронов, но до них надо ещё добраться!!! Одновременно с нечеловеческим усилием я упираю ноги в дверь - кажется, они способны удержать сейчас целый паровоз с составом, начни Кот ломиться сюда! Всё-таки я очень, очень хочу ещё жить!!!.. Там , в каком-то метре есть замок, но до него не дотянуться - нет времени! Держать только ногами, слышишь - но-га-ми!!!.. Последняя мысль ужасом отдаётся в сознании: он же не попал? Я не ранен?! Кажется, нет!!!
Удар по двери с той стороны болью отдаётся в спине - но ноги справились, выдержали натиск! Дверь лишь чуток приоткрылась, но я с силой возвращаю её обратно - не сдюжил толстяк, мой упор сильней! Защёлка кобуры, наконец, поддаётся и ладонь нащупывает прохладную сталь. Вытянуть револьвер, взвести... Не успеваю!!!..
'Пах, пах, пах...' - три выстрела из коридора звучат ровно, один за другим. Я успеваю даже увидеть в дереве отверстия - от них летит щепа... Сверху раздаётся жалобный звон рассыпавшегося стекла и в купе вместе с шумом врывается вихрь холодного воздуха... От верной смерти меня спасает падение на пол - Чеширский кот явно посчитал, что я навалился плечом!!!
Поднять револьвер, взвести курок, нащупать спусковой крючок... Надавить со всех сил!!!
Первый хлопок почти оглушает - но я давлю указательным пальцем ещё и ещё... Почти не целясь, я посылаю четыре выстрела в сторону выщербленного участка двери, изо всех сил упираясь в неё ногами. Держать!!!
Проходит секунда, другая... Нельзя лежать!!!
Одним рывком я вскакиваю на ноги и мгновенно оказываюсь в другом углу, целясь в сторону выхода - стекло осыпалось полностью, ветер, завывая в ушах, рвёт с верёвки цветные занавески... Осталось два патрона!!! Два!!! Запасных нет - лежат в планшетке, а она - в квартире!!! Нафига её таскать в Зимний!!!
Лишившаяся упора дверь распахивается от сквозняка настежь. Распахивается, открыв кусок пустого коридора - я ожидал, ох как ожидал увидеть за ней тело... Значит, не попал? Два патрона, всего два!!! А сколько осталось него?!
Страх куда-то пропал - точнее, он остался висеть общим фоном, но сейчас не до него - надо действовать! Если хочу выжить... Оставаться дальше здесь, в маленьком незащищённом помещении с парой мягких диванов - равноценно смерти. Замок на двери не спасёт - в конце концов, оружие тот может перезарядить и просто послать пули веером - одна да найдёт во мне дырочку! Давай же, действуй!!!
Совершив над собой волевое усилие, я медленно подхожу к выходу по сиденью дивана, держа перед собой револьвер - ноги утопают в мягком плюше по щиколотку, и приходится держаться за стену, сохраняя равновесие... Гуляющая туда-сюда дверь, щепки на ковре... Осторожно, очень медленно выглядываю наружу, стараясь не высунуть голову...
Кровь! Там, в коридоре - кровь на полу!!! Немало... Выходит, я попал? Та-а-а-к... Кровавая дорожка капель уводит влево - туда, где купе Кота! Преодолев желание высунуть башку на полную и посмотреть, я срываю с головы фуражку и осторожно (видел в каком-то кино) выдвигаю её краешек. Стремясь при малейшем постороннем звуке (хотя куда там, шум от ветра - как с парашютом прыгаешь!) её отдёрнуть... Ничего!
И тогда я осторожно, мысленно перекрестившись три раза, выглядываю в коридор.
Улыбчивый толстяк лежит лицом вниз - не хватило доползти пары метров - что он именно полз, хорошо заметно по смазанному красному следу... Методично покачиваясь в такт движению вагона, его тело не подаёт признаков жизни. Ни-ка-ких...
'Подойти?..'
'...Зачем?'
'Оказать первую помощь, вдруг ещё жив?..'
'...Дурак, что ли? Он только что в меня стрелял, убивать пришёл! Не упади я на пол - встречался бы с пращурами уже! Рот в рот ему дыхание ещё сделай!'
'Всё равно... Надо обыскать!!!'
'Уверен щас?..'
'Уверен...'
'Иди тогда, идиот!'
'Иду...'
- Эй! - держа на прицеле тело и медленно начиная приближаться, во весь голос кричу я. - Ты жив, гад?
Нет ответа. Обе его руки видны - вытянуты вперёд, оружия в них нет... Где же оно тогда? Стрелял же не из пальца?
Стараясь не наступать на кровавую дорожку, я в несколько шагов преодолеваю расстояние между нами. Осторожно, носком ботинка разворачиваю Кота лицом вверх... Встречаясь глазами с мертвецом - уже, кажется, всё. Агония а за ней смерть сделали своё дело, оставив лишь застывшую предсмертную гримасу на лице трупа... Минимум две моих пули попали в цель - одна вошла в шею - оттуда и вся кровь, другая чуть ниже, в район 'солнышка'... А вот, собственно, и откуда стрелял - на уровне кармана пальто в драпе дыра с чёрными краями... Не вынимая руки, значит... Как в американском боевике...
Горло перехватывает спазм, коридор вдруг начинает идти волнами... Я хватаюсь за стену, стараясь не упасть - привычная история, в общем, бывало на корабле после сражения: когда не встречаешь кровь со смертью каждый день, начинает дурнеть от её вида. Сейчас пройдёт, знаю.
Вопрос в другом, и, сквозь накатывающие рвотные спазмы, разум всё же делает свою работу: 'Что это, собственно, было?..'
Придерживаясь за стену, я сажусь на корточки, и стараясь не смотреть в лицо покойнику, начинаю обшаривать карманы. Тут пусто, здесь портсигар и спички, кстати... Сухие! В этом у него оружие и явно больше ничего нет... Остались внутренние? Всё же испачкавшись в крови - это, видимо, неизбежно, я отгибаю ворот и залажу во внутренний карман пальто. Рука нащупывает плотный бумажник. Так, ну и что там у тебя?
Несколько крупных купюр, мелочь в отдельном кармашке... А это?
Вытянув плотную картонку, я гляжу на самого себя - немного обалдевшего от оборудования, которым в меня прицеливался старичок-фотограф и с деланной улыбкой. То есть, на свою фотографию, естественно. А фотографировался я в этом времени всего один единственный раз - будучи назначенным на должность флигель-адъютанта Его Императорского Величества... В дворцовом Императорском фотоателье.
- ...И подошёл к стрелявшему... Ну, и к тому моменту он, собственно, был уже мёртв! Две пули - здесь и тут... - и, хоть примета гласит, что на себе показывать нельзя, я всё же тыкаю пальцем сперва в шею, а затем в центр груди. - Ваше Величество!
В приёмном кабинете Александровского дворца царит тишина, если не считать размеренного тиканья маятника. Несмотря на относительно небольшие размеры помещения, сюда чудным образом уместилась масса предметов: главный стол хозяина, журнальный столик с книгами, вокруг которого расположены изящные полукресла, в дальнем же углу сверкает зелёным сукном бильярдный стол... Два огромных, уходящих в стратосферу шкафа хранят не менее гигантские фолианты за мутным стеклом. Стены плотно увешаны фотографиями в рамках и множеством картин. Причём, глядя на последние мне сразу становится очевидно, что коллекционер произведений искусства ценит отнюдь не репродукции. И некоторые из них, готов поклясться, я лично видел в Эрмитаже... Лет через сто с копейками.
Сидя за столом, Николай медленно перелистывает бумаги, задумчиво теребя бороду. И, хоть, по устоявшемуся мнению, последний царь был слабаком и мямлей, однако... Однако, по лицу его совершенно невозможно определить, что творится у него в голове. Не знаю, что там видели современники, я же наблюдаю перед собой отлично владеющего собой человека. Сосредоточенного и фиг пойми, что думающего. Как-то, так.
Оторвавшись от созерцания папки (отсюда не видно, но не моё ли в ней дело?), самодержец удостаивает меня пристальным, внимательным взглядом.
Ха, гляди сколько хочешь! Я и не такие (что правда), взгляды выдерживал.
- Где была ваша охрана, господин Смирнов? - нарушает, наконец, тишину Николай.
Нет, вы поглядите, а? Может, это мне стоит поинтересоваться: 'Где была ВАША охрана меня, Ваше Величество?.. И какого ляда офицер царской, между прочим, охранки не встретил меня на вокзале?!..'
- Отсутствовала, Ваше Величество! - пожимаю я плечами.
- Отсутствовала?!.. Простите, как это... - лицо его делает попытку вытянуться. Ну-ну. Тебе ли не знать, какой бардак творится в твоей Империи? Поприкидывайся мне здесь...
- Да просто отсутствовала, и всё! Местных шпиков сняли в город, по причине, видимо, торжеств и открытия Думы, а на вокзале меня элементарно не встретили. Хоть и должны были... Ваше Величество!..
Николай окунает перо в чернильницу и некоторое время что-то пишет в солидном, под стать его положению, блокноте. Что именно, разумеется, мне не видно, однако фантазия мигом додумывает смысл:
'Указъ о защите флигель-адъютантовъ, обладающих даромъ предвидения.
Первое: Взять такого флигель-адъютанта.
Второе: Защитить такого флигель-адъютанта.
Третье: В случае нападения на флигель-адъютанта неизвестного бандита в поезде см. пункты ?? 1 и 2. Точка.'
Да-да... Не удивлюсь, если по смыслу так оно и есть, кстати! Учитывая, что нападение на меня произошло два дня назад, а шевельнуться и вызвать меня Государь изволили только сейчас. Понятно - государственные дела, головка наверняка бо-бо после пьянки в Зимнем, однако...
Николай откладывает блокнот и вновь задумчиво смотрит на меня. И что-то... Что-то мне не сегодня совсем нравится в его взглядах. За время моего пребывания в Царском Селе мы пересекались с десяток, наверное, раз - он даже навещал меня с императрицей, когда я начал выздоравливать, и всегда был приветлив! Интересовался здоровьем, самочувствием, делами, но вот сегодня... Сегодня всё сухо и крайне официально. Я что, впал в опалу, так это здесь называется? Попал в немилость? А в чём, собственно, причина? Мне ведь тоже имеется что сказать, я готовился к нынешнему разговору! И жду лишь удобного момента, чтобы высказаться!
- Я не заметил вас, господин Смирнов, на торжественном открытии. Следовали вы именно туда, не правда ли, пусть встречающий и запоздал?
Ну-ну. Так-то ты только и искал меня глазами на открытии Думы... Депутаты речи торжественные толкают, вся Питерская знать собралась, а он такой лоб морщит: 'А где же это мой флигель-адъютант потерялся?.. Смирнов который, светленький такой? Уж не случилось ли чего, не дай Боже?.. Хрен с ней, с Думой, главное ведь человеколюбие к подданным...' Если что, Н-два, я даже не твой подданный, к слову! И гражданство моё - Российская Федерация! Вот. Незамысловатые строки, немедленно пришедшие в голову: 'Я достаю из широких штанин - орластый и весь такой красный...' я решаю опустить за отсутствием оного при себе. Однако момент истины, кажется, настал. Раз больше некому тебе сказать, скажу я.
- Да, Ваше Величество, я не присутствовал на открытии Думы. Потому что... - какую-то секунду я медлю с ответом. Затем, вдохнув побольше воздуха, всё-таки начинаю говорить: - Ваше Величество, я пытался рассказать об этих фактах господину Спиридовичу, однако не добился ничего! Позвольте мне лично рассказать вам о моих подозр... О фактах, которыми я владею!
В глазах монарха загораются искорки:
- Фактах, господин Смирнов? - Николай Второй откладывает в сторону перо, подпирая подбородок рукой. И, кажется, впервые за эту встречу на лице его мелькает человеческое выражение. Только, к сожалению для меня, вовсе не выражение заинтересованности... Скорее, неудовольствие от незапланированной траты времени. Кажется, я всё-таки нарушил ленивый распорядок дня этого человека? Должна была состояться рутинная встреча - не мог же он не вызвать к себе своего довольно близкого, пусть и странного подчинённого, в которого стреляли два дня назад? Не мог. Ну, вызвал, ну опросил, между делом. Что-то написал в блокноте - не требуется даже сочувствия, странный подданный ведь жив, не пострадал? А тут какие-то 'факты', 'подозрения'... Зачем ему, Николаю, всё это нужно, действительно?
Человек же, сидящий за столом, глядя на совсем не по-военному стоящего перед ним посетителя в парадном мундире, раздражённо думал, перебирая бумаги:
'Господин этот - не от мира сего человек, от которого вообще следовало бы держаться подальше... Наговорил мне невесть чего два месяца назад, бредил о неких реках крови, ужасах, ей-богу? Сыну, долгожданному наследнику, страдающему недугом - помочь даже не пытается, хоть и ведёт себя а-ля мистик. То ли дело на днях представленный старец, этот Тобольский Распутин? Алексею немедленно полегчало и возродилось подобие надежды... Вместо того господин Смирнов нарисовал чертежи чудного, ни на что не похожего и бесполезного оружия, изобразил какой-то удивительный двигатель... Не оправдывает надежд этот невесть откуда взявшийся господин, вот и в деле у него - минимум информации! Непонятно, кто он и откуда - дворянин ли, или из мужиков? Носит военный мундир, однако: кто произвёл в звание, когда? Где? Первое упоминание - возник в море близ Аннама, подобран с воды на броненосец 'Князь Суворов', неоднократно, судя по донесениям агента при адмирале, общался с покойным Рожественским перед решающей баталией... Кто знает, не благодаря ли этому ловкому господину морское сражение вышло столь неудачно для нас? Планировался ведь полный, повсеместный разгром Японской флотилии? На деле же вышла - позорная, унизительная ничья. Затем господин сей участвовал в сухопутных боевых действиях, хаживал с Мищенко в рейд по вражеским тылам... И опять же - неоднократно был замечен у покойного Линевича, даже столовался, обитая в его поезде! Не отсюда ли столь затянувшаяся виктория? Странные и кажущиеся всё более подозрительными запреты мне спрашивать о происхождении этого господина - видано ли подобное? Да, рекомендовал его, и рекомендовал настоятельно Мищенко, преданный и верный служака - так и что с того? Едва удивительный мсье Смирнов оказался здесь, в Царском Селе, как чуть было не погиб от пули давнишнего агента Охранки, сам агент исчез... Непонятное оборудование и странные документы в сейфе - отдельный вопрос, о том в папке подшита специальная справка... Позавчера - вновь удивительная история с нападением на оного в поезде... И восклицает сейчас о неких 'новых фактах'? Пожалуй, это переходит всяческие границы! Но вообще, не лишено смысла... От этого господина стоило бы избавиться... Он опасен, да и ведёт себя весьма странно. Весьма, мон шер ами, странно... Как и говор его, зачастую переходит на непривычные, коробящие слух, обороты...Засланный казачок? Шпион?'
Николай вопросительно смотрит на меня. Взглядом, наверное, продавца пива в ларьке: пришёл к нему в киоск мужик под вечер, купил свои три литра бодяги с дешёвыми сухариками - вроде бы и отвали уже, позади ждёт длинная очередь? Опять же - время до двадцати трёх уже поджимает, осталось десять минут, дай другим бедолагам отовариться? Так нет же, мужичку вдруг захотелось проявить гражданскую сознательность: гордо сжимая трясущимися руками целлофановый пакет, покупатель неожиданно начинает требовать товарную накладную с датой розлива напитка... Имеет, вроде бы, право, но...
- Да, Ваше вВеличество, я расскажу о фактах... Оказавшись в Петербурге, мне довелось познакомиться с неким господином Оболенским, адъютантом Александра Михайловича Романова, вашего дяди... - начинаю я рассказ.
Николай делает недовольный жест рукой, холодно перебивая меня:
- Господина Великого Князя Александра Михайловича Романова, флигель-адъютант, не забывайтесь. Вы не на посиделках в пивнушке!
- Простите, Ваше Величество... - в груди вдруг начинает неприятно щемить. Пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить этому лощёному, холёному, воспитанному в неге и достатке человеку, что трон под ним расшатывает его же дядя, я внезапно уясняю для себя, что всё напрасно. Что хозяину кабинета номер один в Империи вовсе не хочется знать ничего ни о революции, ни о интригах под его носом... А важно ему - чтобы всё было спокойно и привычно! Как вчера, позавчера, год и десятилетие назад. Охота, рыбалка, близкие люди поблизости, посещение мамА на ужин и дворцовой часовни по воскресеньям... И, желательно, поменьше назойливых посетителей, вроде меня. Ларёк разливных напитков закрывается в двадцать три ноль-ноль, а потом - семья.
И всё же, стиснув зубы, я делаю последнюю попытку:
- ...Простите ещё раз, виноват. Но господин Евно Азеф, едва не отправивший меня на тот свет, Ваше Величество, лично рассказал мне одну интересную вещь!
Глаза продавца пива остаются всё такими же стеклянными:
- Какую же?
Набрав в грудь воздуха, я вкратце пересказываю разговор с Азефом. Сбивчиво, боясь, что меня перебьют и не забывая назвать полный титул дяди Сандро, говорю о позавчерашней встрече с Оболенским в компании Троцкого...
Продавец пива выслушал речь мужичка с каменным, непроницаемым лицом.
- У вас всё?
Стрелки часов в ларьке показывают двадцать три часа. Пора закрываться...
Что ещё можно сделать? Всё, щёлкнув каблуками уйти восвояси? Почему-то я чётко понимаю, что развернись я сейчас - встречи с Николаем больше не будет, эта - последняя. Видеть и слушать меня тут больше не хотят, и начинать разговор о будущих реках крови с Ипатьевским домом - не прокатит, пройденный этап... Я безнадёжно окидываю взглядом кабинет, в поисках подсказки - что я не сделал, что упустил? Как ещё можно повлиять на продавца пива в ларьке?!.. Который несколько секунд демонстративно, даже не скрываясь, смотрит на часы?! Вариантов немного, и один из них... Один из них...
Я медлю - нельзя говорить, дал обещание Мищенко!
- Я не мистик и даже не провидец, Ваше Величество. Более того - я совсем не знаю, как помочь наследнику престола. Насколько я понимаю, лекарства от гемофилии медицина не найдёт даже в двадцать первом... - на этом месте я запинаюсь, но всё же продолжаю: - Двадцать первом веке. И знаете, Ваше Величество... Я ведь даже не ваш подданный, хоть и являюсь гражданином России! Но вы, несмотря на данное мной обещание генералу Мишенко, лишаете меня выбора ...
Лицо человека напротив вдруг оживает, или мне показалось? Да нет, вроде не показалось - точно, он усмехнулся! Это ещё с чего? Я не успеваю удивиться, потому что в следующую секунду меня оглушают произнесённые им слова:
- Сказать мне о том, господин Смирнов, что вы якобы прибыли из будущего? Вы этим хотите меня удивить?
Бомба. Пробив черепичную крышу, пролетев сквозь чердак и третий этаж Александровского дворца, разрушив потолочные перекрытия, сброшенная с подвески крыла американского B-52 авиабомба взорвалась прямиком у носок моих ботинок. Во всяком случае, именно так прозвучала для меня сейчас эта фраза. И даже золотые амурчики на письменном приборе императора, кажется, вздрогнули от услышанного, опустив в изумлении луки: 'Он - знает?!.. Но ведь он же тогда скоро... Скоро...'
Улыбка на лице Николая не сулит ничего хорошего. Во всяком случае тому, кому она адресована - а окромя меня в кабинете нет никого. Медленно, будто нехотя отодвинув в сторону бумаги, Русский Император подымается с кресла, опёршись руками о столешницу.
- Я не сторонник неприятных бесед, мсье Смирнов, однако, вы меня вынудили. - Его голос звучит спокойно и размеренно. - Хотите узнать, какое впечатление я сложил о вас за период нашего знакомства?
Вот, что можно ответить на столь кардинально поставленный вопрос? 'Не хочу?' Нет, ну мне интересно же! Поэтому, разумеется, я киваю. Стараясь унять дрожь в коленках.
- Прекрасно! - буравит меня глазами он. - В таком случае, слушайте же: я полагаю, вы являетесь весьма ловким, умелым мистификатором и крайне скользкой личностью...
- Ваше Велич... - не выдерживаю я.
- Я ещё не закончил, мсье Смирнов!.. - рука его делает гневный жест, едва не опустившись кулаком на кипу документов. - Полагаю, вы можете являться не столько скользким мистификатором, сколько более серьёзной и неприятной личностью для... - секунду он медлит, но окончание всё же договаривает: - Для моего государства! Особенно, мсье Смирнов, на фоне ухудшающихся с каждым днём отношений с Британией... Вижу, вы побелели сейчас? Я угадал, не так ли? Как вы очутились в открытом море у берегов Аннама, что находится под французским протекторатом? С какой целью проникли на Тихоокеанскую эскадру?
Так вот почему он перешёл на 'мсье'... Выходит, я англо-французский шпион, к этому клонится? Вопреки весьма обнадёживающей обстановочке (действительно, слышать подобное от первого лица государства - дорогого стоит!), во мне начинает закипать этакий психологически здоровый, праведный гнев.
'Ах ты, пакость Кровавая... Жеребец Кшесинской недоделанный! Я тебе, понимаешь, Цусиму вытянул - раз... Порт-Артур возвернул - два! Победу над Японией, о которой ты и мечтать не мог - три!!! Спасти тебя, мямлю такого от расстрела в подвале шкурой своей пытаюсь - пять? Или, четыре? Да хрен с ним, я ещё десяток наберу!!! А каждая человеческая жизнь на бронегробах, доползших до Владика - это, что?!.. А реформы?!.. А...'
В эту самую секунду я готов броситься на него и начать бить. Бить нещадно, как разбираются, например, с квартирным вором, застигнутым на месте преступления... Особенно жестоки в таких случаях, к слову, дачники - готовишь свой урожай, поливаешь, пропалываешь, и... Я их вполне понимаю, если что! В эту самую секунду - как никто другой!!!
Понимает это по моему лицу и Николай. Побледнев и быстро отступив на шаг, он пытается дотянуться до стоящего на ажурной подставке колокольчика. Нет, подожди!!! Я ещё не всё сказал!!!
В мгновение ока я сокращаю дистанцию со столом, быстро смахнув с него колокольчик. С тихим жалобным звоном тот катится по ковру куда-то в угол - за дверью не должны услышать!
Гад, в шпионы меня записал?!.. В предатели?!!!
Николай с белым, как мел лицом, прижался спиной к стене, глаза устремлены на меня и полны ужаса!
Я останавливаюсь в последнее мгновение, перегнувшись через столешницу - расстояния вполне хватает, чтобы крепко схватить того за ворот кителя, кисти рук крепко сжались в кулаки... В голове, перекрывая разум, бешено пульсирует прочитанная когда-то фраза: 'Если нападаешь на короля, тебе остаётся лишь убить его!.. Лишь убить его, слышишь?!..'
В полной тишине, мы несколько секунд смотрим друг на друга, тяжело дыша. И обладай взгляды способностью нагревать предметы, от человека напротив не осталось бы и пепла - так сильно я ненавижу Российского царя в эту минуту! Меня?!.. В шпионы?!!! Убить, разорвать готов!!!
Наверняка, многих видывали стены этого кабинета: просящих, карьеристов, интриганов, лизоблюдов... Восхищённых милостью побыть тут хоть минутку и даже, возможно, в тайне ненавидящих хозяина подлинников картин вокруг. Но вряд ли хоть кто-то, когда-то позволял себе подобное тому, что совершаю сейчас здесь я. Отступать теперь некуда, позади - бездна.
И тогда, наплевав на нормы этикета и элементарную вежливость, забыв, где нахожусь и кто передо мной, я начинаю яростно говорить вполголоса, обращаясь к нему на 'ты'. Чеканя каждое слово, словно вбивая гвозди:
- Ты ведь убил себя, слышишь? Зачем ты, дурак, полез в мою биографию?! Я ведь сказал тебе тогда русским, слышишь?! Русским языком сказал: не узнавай!!! Я ведь тебе и о Витте, и о Рожественском, и о Линевиче - всё сообщил!!! Ещё ведь были люди, которых ты даже не знаешь, представления не имеешь - они тоже, слышишь? Тоже - погибли!!! Ты узнай: живы те агенты, которые тебе принесли эту папку?! Живы, ну?!!
Я закашливаюсь, переводя дыхание. Всё на смарку, всё!!! Зачем, ну зачем ты полез, идиот?!..
Остекленевшим взором Николай молча смотрит на меня, не отводя взгляда.
- ...Ты знаешь, что только двое, слышишь?! Двое живы!!! Мищенко да дядя твой, который под тебя роет!!! И я уверен: смерть обоих - вопрос времени!!! Ближайшего, понимаешь, времени!!! Теперь и твоя... А ты в курсе, что дядя твой, 'господин Великий Князь Александр Михайлович Романов', так ведь правильно титуловать?! Во Владивостоке, в июне трон твой делил?! В моём присутствии?!.. С покойными Алексеевым и Рожественским?! Его же рук дело эта папка, так?!.. - киваю я на стол.
Он ничего не отвечает, но по едва дёрнувшейся брови я понимаю, что угодил в самую точку... Действительно: ну откуда у наёмного убийцы в поезде могла оказаться фотография, негатив или что там у них которой хранится лишь в дворцовом, местном фотоателье?! Чё-ж я раньше-то не допёр, всё ведь так просто?..
Николаю стоит тлолько громко закричать, позвать на помощь - и оба гвардейца за дверью, бравые парни мигом вломятся, легко скрутив меня в бараний рог... Но почему-то, прислонившись спиной к стене, он продолжает угрюмо молчать.
- Не веришь, что я из будущего, да?! Думаешь, шпион?!.. - мысль о гвардейцах заставляет меня перейти на полушёпот. - Хочешь, я прямо сейчас тебе, дурак, докажу, как ты ошибаешься?!.. Смотри же тогда, Николай Второй. Внимательно, смотри, теперь тебе терять нечего!
Произнося эти слова, я расстёгиваю правой рукой китель, нащупывая внутренний карман. Глаза Николая на секунду расширяются - наверняка он решил, что сейчас я выну спрятанный на груди нож! Борода дёргается было - вот-вот он закричит, позовёт, и пиши пропало! Но я всё же успеваю. Оно и без того, правда, всё пропало, но... Тут уж ничего не попишешь. В руке моей, отражая в матовом стекле обстановку кабинета Императора и самодержца Всероссийского, Московского, Киевского, Владимирского... И один старенький церемониймейстер местный ведает, какого самодержца ещё... В руке моей плотно сжат смартфон производства Китайской Народной Республики, с нарисованной белым, ничего не говорящей русскому уху аббревиатурой из трёх букв. На, смотри! Я в принципе не доверяю сейфам, а громадному железному шкафу в своей квартире - тем более. И чем всегда таскать с собой здоровенные ключи, предпочитаю иметь при себе гаджет - места он занимает в разы меньше. Как и свой загранпаспорт, но сейчас телефон будет куда как убедительней... Заряжаю его дикого вида громоздкой зарядкой каждый вечер - аккумулятору почти хана... Но - на день в спящем режиме почти хватает.
Быстро проведя большим пальцем незамысловатую кривую по экрану, я перевожу аппарат в рабочий режим. Николай продолжает молчать, напряжённо наблюдая за моими действиями.
Гнев внезапно исчезает - сказалась, видимо, короткая заминка. Исчезает, уступая место странному безразличию и пофигистичной апатии: 'А катись оно всё в жёлтые тюльпаны... Теперь мне скрывать от тебя нечего!..'
- Две секунды, Ваше Величество... - вновь перейдя на 'вы', устало произношу я, парой нажатий переходя в папку с фотографиями.
Что бы тебе показать, чтоб так вот сразу пробить, мгновенно?! Ага, сейчас... Есть у меня пара снимков, с которыми не поспоришь... Одно мгновение... Раз, два... Ну, смотри, раз до такого дошло. Наслаждайся!!! Три.
- Что это? - впервые за всю мизансцену разлепляет сухие губы Николай Второй. - Что у вас в руках?
- Смарт... Долго объяснять, посмотрите на изображение!
- Какая-то... Картина?
- Это не картина, Ваше Императорское Величество. Это Красная площадь Москвы образца две тысячи двенадцатого года, на цветной фотографии. Бывали ведь и не раз, конечно?..
Я увеличиваю изображение, поднося экран ближе к его лицу.
- ...Вот стою я, узнаёте? В футб... В рубашке синего цвета. И стою я, Ваше Императорское Величество, на фоне Спасской башни Кремля с красной звездой на макушке, и одной крайне интересной постройки.
- И... И что же это за постройка? Приблизьте, как вы делали, прошу вас... Там ведь что-то написано?
- Написано. - я ещё увеличиваю изображение. - Так видно?
Щурясь, Николай нагибается, почти прижавшись носом к экрану и читает по слогам:
... - Ле-нин. Ленин?!..
- Ленин, Ваше Императорское Величество... - мрачно киваю я. - Ленин. А постройка эта - мавзолей из мрамора, где тот товарищ покоится вечным сном.
Эпохи, судьбы... Драмы: глобальные и не очень. Войны, первый полёт человека в космос, высадка на Луне... Государственное устройство, отмена с возвращением частной собственности и даже вторжение советских войск в Афганистан под руководством бровастого коллеги моего слушателя - в этот раз я рассказываю всё очень подробно, стараясь ничего не пропустить. Показываю фотографии из семейного альбома, свою 'Короллу', любимое псо - где же ты теперь, родное? Увлёкшись сам, я неожиданно забываю, кому и зачем всё это говорю, и, сбиваясь и тараторя страстно доказываю задумчивому человеку напротив, что немецкая овчарка - лучшая из всех существующих пород, а не какая-то там корявая борзая, хоть ты тресни!
'...Её даже учить ничему не требуется, Ваше Величество!!! Всё заложено внутри - только открывать надо умело! Да мой Красс уже в десять месяцев знаете, что вытворял? Сумку из магазина нёс 'рядом', вместо намордника... Настолько умный пёс, что...' - я осекаюсь на полуслове. Умная собака Красс, даже слишком. Была. И вспомнив его сейчас я понимаю, что очень по нему тоскую, но... Но хоть Николай и улыбается вежливо, не перебивая, говорить с ним о собаках в эту минуту - кощунственно и жестоко.
Закатившийся в угол колокольчик давно водружён на ажурную подставку, и нам приносят чай с какой-то выпечкой по звонку хозяина кабинета. Пока лакей с каменным лицом неслышно расставляет приборы, мы напряжённо молчим, думая каждый о своём. Едва закрывается дверь, тишину нарушает Николай:
- Сколько?..
Уточнений не требуется - я отлично понимаю, о чём он.
- От десяти дней до... - я мрачно пожимаю плечами. - Дольше всех жив Павел Иванович Мищенко - около полугода. Я рассказал ему в Маньчжурии, во время рейда, затем ваш дядя. Господа Витте, Алексеев, Линевич... Матавкин, Данчич, два последних человека - офицеры 'Суворова', около двух недель. Рожественский - приблизительно два месяца... Я не вижу, хоть постоянно и думаю об этом, Ваше Величество, никакой взаимосвязи между временем, прошедшим с момента рассказа и смертью, хоть и пытаюсь, поверьте, её отследить. Господину Данчичу, например, я не говорил о будущем вообще ничего, он просто подобрал с пола случайно обронённую мной денежную купюру... Купюру оттуда. Матавкину и Рожественскому - только о Цусимском сражении... Каким оно должно было быть на самом деле.
- И каким же? - в глазах Императора появляется интерес.
В нескольких словах, глядя на всё более округляющиеся глаза Николая, я объясняю, насколько глубоко тот заблуждался, самостоятельно рассчитывая на трёхцветный флаг в Токио.
- ...Таким образом, Ваше Величество, во Владивосток должны были прорваться два миноносца и один лёгкий крейсер - 'Алмаз'.
- Не может...
- Может, Ваше Величество. Просто: поверьте. Могу легко доказать, в общем - тут, на смартфоне у меня имеется целая книга, написанная матросом с 'Орла'. Этот броненосец потом долго ещё ходил под японским флагом, называясь 'Ивами'...
- Книга? Там?! - кивает он на телефон.
Хосподя!!!
- Текст книги - вот такой, примерно. - показываю я, тыкая наугад в первый попавшийся файл. И, в общем, зря это делаю, потому как на экране немедленно возникает череда движущихся поз Кама Сутры, в гифках. Непонятно где, когда и откуда скачанной. Ай-яй-яй, вот спалился-то?!
- Это книга о том сражении с японцами? - в его голосе слышится ирония.
- Можно сказать и так, Ваше Величество... - быстро выключаю я предательский смартфон. - Просто представьте, что вот этот лысый мужик - японская эскадра, и всё сразу встанет на свои места.
Минуту мы сидим молча. Я - внутренне матерясь на аппарат, Николай - в угрюмой задумчивости. Наконец, он подымает голову и следующим вопросом едва не ставит меня в полный тупик:
- И что же мне теперь делать? Посоветуйте?
На секунду мне становится безумно жаль его - он ведь неплохой, в общем. Большая семья, пятеро детей, жена любимая... Оказался просто не на своём месте, а так - всё ничего. Но - жалость приходит лишь на секунду: предупреждали его - сам не послушал. Посоветовать, говоришь? Хорошо, договорились.
Отодвинув чашку с чаем, к которому я так и не притронулся, я складываю руки на груди:
- Что делать, Ваше Величество? Вот вам моё мнение, если интересно: немедленно назначить регента и принять конституцию, ограничив монархию. За образец можете взять Британский парламентаризм, у них там в демократии вековые традиции - не то ваши полумеры с полувыборами до добра точно не доведут, я вам это наглядно, надеюсь, объяснил?
Вопреки ожиданиям, Николай даже не дёргается, продолжая упорно смотреть в одну точку. И тогда я его добиваю окончательно:
- В качестве регента, на время осуществления парламентской реформы, рекомендую, очень рекомендую, Ваше Величество, устранить вашу семью от управления государством и рассмотреть кандидатуру Петра Ивановича Столыпина, недавно назначенного главой кабинета министров. Это в случае, если вы... - я не договариваю, замолчав на полуслове. Нам обоим всё понятно.
Молчит, продолжая глядеть в пространство.
- Пока вы... - я вновь одёргиваю себя. - Пока вы монарх и верховный главнокомандующий, срочно отдайте приказ Артиллерийскому комитету в обязательном порядке одобрить чертежи автоматической винтовки, созданной господином Фёдоровым по моим эскизам. Поверьте мне, то оружие - лучшее из стрелкового, когда-либо созданного человеком даже на начало двадцать первого века!
Едва заметный кивок в ответ.
- Ну, а аппарат этот... - я извлекаю из кармана смартфон и кладу перед ним на стол. - Я с радостью передам в Академию Наук. Пусть светлые умы - физики, химики, математики изучают технологии далёкого будущего. Уверен, при грамотном научном анализе этой штуки, Россия через какое-то время сможет сделать гигантский технологический рывок, который другим государствам и не снился!
Пока я произношу последние слова, торжественно глядя на телефон, с меня вдруг слетает весь пафос. Потому что я с неудовольствием вспоминаю о Кама Сутре. Как и ещё о нескольких, скажем так, весьма личных фотографиях с Анькой. Кажется, где-то ещё и видео домашнее было?!.. Ах я, растяпа такая!!!
Быстро схватив гаджет обратно, я немедленно поправляюсь, краснея:
- Я отдам его завтра!
Впрочем, Николаю, кажется, всё равно - о чём-то глубоко задумавшись, он продолжает медитировать, едва заметно шевеля губами. Эй, всё в порядке с тобой?
Встрепенувшись, наконец, царь окидывает меня странным взглядом.
- Значит, минимум дней десять у меня ещё имеется, говорите? Так ведь, господин Смирнов?
- Так, Ваше Величество...
- Всё, что вы сказали и показали, я услышал и увидел. А теперь, прошу прощения, позвольте мне некоторое время побыть одному... - он устало подымает обе руки, начав массировать пальцами виски. Словно в приступе сильнейшей головной боли.
Мне вдруг становится безумно стыдно за себя. 'Дурак! Я ведь его убил, практически! А он ещё целых три часа меня слушал, даже улыбаясь иногда... Смартфон, Академия наук - господи, какой же я ещё идиот всё-таки! Недотёпа и кретин!'
Схватив со стула фуражку и вытянувшись, я щёлкаю каблуками и быстро направляюсь к выходу. И уже у самой двери меня окликает его голос:
- Господин Смирнов?
- Да, Ваше Величество? - останавливаюсь я.
Пауза в несколько секунд.
- Не совсем пока понимаю, зачем вас всё время пытаются убить... - задумчиво произносит Николай. - Можете идти, вы свободны.
Человеческие драмы, будущие войны, технический прогресс и весь научный потенциал целого человечества меркнут... Нет, не так: все эти понятия отдыхают, если речь идёт о женщине. Если же в дело вступает женщина любимая, то они просто вяло курят в сторонке, ни на что не рассчитывая.
Вот и я сейчас, прислонившись плечом к ветвистой берёзе в Александровском парке, тоже нервно курю уже третью папиросу подряд, оглядываясь по сторонам и переживая. И если кто-то подумает, что виной всему тяжёлый разговор с Николаем Романовым, закончившийся полчаса назад, он жестоко ошибётся: виной всему опоздание на ежедневную встречу. На мою любимую встречу, ждать которую начинаю с самого утра. Встречу с Еленой Алексеевной Куропаткиной.
Совсем неподалёку, за деревьями звучит детский смех, по озеру, оставляя за собой лёгкую рябь, скользит лебединая пара, склонив друг к дружке головы... А я, с тоской глядя на нашу любимую беседку, некультурно затаптываю окурок в опавшую листву: 'Не дождалась - минут сорок уже прошло! И самое поганое, сегодня больше можем не встретиться: замотается во дворце... И день такой погожий на удивление - вроде бы осень, а будто лето. Погуляли бы отлично... И не позвонишь ведь, ну что за эпоха такая?!..'.
Чертыхнувшись, я подавляю острое желание послать девушке эсемэску. Выцарапав, к примеру, кортиком на скамье беседки 'Славян тута был'. Или, 'ВДВ - сила!'. То-то порадовались бы историки, обнаружив последнее! С силой пнув ворох сухих листьев, я понуро, заложив руки за спину, отправляюсь восвояси.
До попадания сюда, в прошлое, я вообще полагал, что придворная фрейлина - это такая напыщенная тётка, следующая повсюду за госпожой и вечно бормочущая что-то вроде: 'манифик' или 'террибл'... В зависимости от ситуации. Однако, когда царственная чета приметила образованную красавицу с изящной внешностью, предложив Елене Алексеевне должность фрейлины, довольно быстро выяснилось, что дело обстоит куда серьёзней. Обязанности при императрице Александре Фёдоровне даже на первый взгляд не выглядят простыми: всегда находиться поблизости, присутствовать на всех утренних и вечерних приёмах, сопровождать в поездках, отвечать на письма с телеграммами, развлекать гостей светскими беседами... Быть в курсе любых дел двора, знать наизусть титулы, ранги и имена всех без исключения вхожих во дворец, помнить их дни рождения с важными датами и... И ещё миллион необходимых мелочей, позволяющих соответствовать высокой должности при царице Романовой. При этом (и это, пожалуй, самое важное) постоянно оставаясь улыбчивой, в бодром и отличном расположении духа. Во время короткого обеденного перерыва, не больше сорока минут мы и встречаемся здесь, у старой деревянной беседки близ озера, в четыре часа дня. Должны были и сегодня, но...
Мрачно шагая по аллее в сторону выхода из парка, я столь погружён в невесёлые мысли, что не замечаю ничего вокруг. И прихожу в себя, когда кто-то хлопает меня сзади по рукаву:
- Болеете, болеете!!! - кричит звонкий детский голос. - Догоняйте теперь, господин заражённый поручик!!! - раздаётся за спиной убегающий топот.
Удивлённо повернув голову, я вижу лишь стремглав удаляющуюся юбку с кружевной шляпкой.
- Господин поручик болен чумой, всем спрятаться!!!.. - отбежав на небольшое расстояние, девочка останавливается, оборачиваясь.
Сердце восхищённо замирает - это Татьяна Романова, вторая дочь Николая! Ещё одна настоящая, самая что ни на есть принцесса. Мы не знакомы, разумеется, но я неоднократно встречал её во дворце в сопровождении фрейлин. И каждый раз при виде юных княжон у меня в горле возникает ком... Как и сейчас, и ничего с собой поделать я не в силах. Всякий раз глядя на этих ангельских созданий, в мыслях возникает дьявольскуя, чёртова бородку Ильича с потной лысиной. А в ушах начинают звучать выстрелы вперемежку с криками ужаса... И кулаки мои против воли сжимаются до хруста в пальцах...
- Господин поручик, вы больны, слышите? - раздаётся уже справа знакомый голос, на сей раз хоть и с весёлыми, но ироничными нотками. И из-за векового платана в десятке метров показывается знакомая фигурка. - Догоняйте же, ну?
Растерявшись окончательно, я замер посреди аллеи, будто истукан. Елене Алексеевне, как обычно, удалось застать меня врасплох. Прогулки с великими княжнами, кстати, тоже одна из обязанностей фрейлин, и как я не догадался, услышав детский смех?
- Господин поручик почему-то не бежит... - грустно произносит Татьяна. - Наверное, у него дела?
Так. Надо немедленно спасать ситуацию!!! Меня сама Принцесса осалила, давай же, тормоз позорный!!!
- Я-а-а-а?!.. Не бегу-у-у-у?!!!.. - вдруг низким голосом завываю я на всю округу, вспугнув с деревьев вороньё. - Да я сейчас всех вокру-у-у-уг чумо-о-о-ой перезаража-а-а-аю!!! - и, мигом изобразив 'зомби' с вытянутыми вперёд руками, начинаю медленно ускоряясь, громко топать по аллее. Не забыв жутко закатить глаза.
Звонкий детский смех в ответ (мне ведь ничего не видно) заставляет расслабиться и ещё шибче задвигать руками вокруг. Смех ребёнка - лучшее признание, значит, я всё делаю верно!
- А-а-а-а-а, господин поручик сейчас поймает, убегайте!!! - весело вопит Татьяна.
- Бежим, бежим же!!! Он догоняет!!! - вторит ей такой близкий мне голос. - Заразит всех нас!!! Надо немедленно избавиться от господина поручика!!!
Несколько следующих минут я ношусь по осеннему лесу, в поисках постоянно умудряющихся ускользать от меня 'жертв'. К немалому неудовольствию двух охранников, вынужденных резво скакать вслед за нами. Пока, наконец, сжалившаяся и раскрасневшаяся от смеха принцесса позволяет зомби-неудачнику передать 'голю' обратно. Когда же юная леди весело уносится к озеру, посмотреть лебедей, запыхавшаяся Елена Алексеевна шепчет:
- Её высочество проходили на уроке бубонную чуму в средневековой Франции! - пряча улыбку, она поправляет чуть съехавшую шляпу. - Новая игра: 'Зарази всех'! - смеётся, наконец, самая лучшая девушка во всех временах.
- Правда? - как всегда по-идиотски, отвечаю я.
С Еленой Алексеевной, несмотря на давнее уже знакомство, я почему-то не могу общаться без дурацкой улыбки. Вот, хоть тресни! Чувствую глупую мимику, всё понимаю, но убрать с лица - не в силах! Вот и сейчас, подлая, расползается во весь рот! Что ты будешь с нею делать?!
- Правда. А вы сегодня не изволили прийти, я вижу, к беседке? - тут же меняет тему она. - Просто гуляете здесь? - найдя вдруг что-то интересное на вершине ближайшей ели, она демонстративно задирает голову, отвернувшись.
- Я... Я был у Его Величества?
- Правда?
- Правда.
И оба мы одновременно разражаемся весёлым смехом. Так открыто и легко смеяться вместе у меня ещё не получалось ни с одной девушкой в целом мире. Никогда!
Но... Что-то мешает мне в эту минуту окончательно расслабиться. Только что - не могу понять... Чума? 'Господин поручик заражён чумой...', 'Надо срочно избавиться от...' От господина поручика?!
Меня осеняет. Да осеняет так, что улыбка мигом сползает с лица. Потому что в голове связываются две, казалось бы, не имеющих отношения друг к другу, но произнесённые в течение одного часа, фразы.
'Не совсем пока понимаю, зачем вас всё время пытаются убить, господин Смирнов' - это слова Николая.
И: 'Надо немедленно избавиться от господина поручика, он заражён чумой!!!' - смеялась пять минут назад Елена Алексеевна.
'Вот тебе и ответ на все вопросы, Слава, кто пытается тебя убить и почему. Я заражён смертельной чумой, точней, являюсь её переносчиком. И если не можешь справиться с самой болезнью, то есть послезнанием, то... То остаётся лишь устранить её причину! Потому как другого выхода - нет...'
Меня возвращает в действительность знакомый голос:
- Что-то не в порядке? - лицо Елены Алексеевны тоже становится серьёзным.
- Всё хорошо! - силюсь вновь улыбнуться я.
- Не лгите мне! - ласковая секунду назад кошка мгновенно превращается в тигрицу. Разъярённую и не знающую жалости: - Весь дворец только и судачит, что о происшествии в поезде второго дня... Какое право, слышите? Какое право вы, господин Смирнов, имели ни о чём мне не рассказать?! Вы лгун и лицемер, уяснили?!... - глаза её мечут молнии, способные прожечь дыру в титановом сплаве. Что уж говорить о моём сердце?
На протяжении следующей пары минут я, с тоской глядя в сторону играющей у озера, и явно не думающей возвращаться обратно принцессы, огребаюсь таких люлей, что весь Александровский парк начинает казаться мне спичечным коробком. По размеру.
И пока на мою голову со скорострельностью пулемёта Гатлинга сыплются гневные эпитеты вперемешку с упрёками, в мозгу вертится тоскливая мысль:
'...А теперь смертельным недугом заражён ещё и Николай Второй. Заражён несколько часов назад и вряд ли до конца осознал свою участь, но... Но когда до него окончательно дойдёт, что возможное лекарство заключается в смерти переносчика инфекции, то...'
Из раздумий меня выводят последние слова девушки. Заставив насторожиться:
- ...Вечером сюда приезжает отец, слышите!!! Приезжает всего на один день! И как я вас представлю? Как человека, которого за последние два месяца два раза едва не пристрелили?!..
Стоп. Сегодня с Дальнего Востока прибывает генерал Куропаткин? Отец моей любви и все дела?!
- В общем-то, мы кажется, знакомы... - бормочу я, вспомнив подозрительный взгляд предка Елены Алексеевны во Владике. Подозрительный явно неспроста, между прочим!
- Вообще-то я собиралась представить вас, как... - щёки её неожиданно заливаются краской. А глаза, только что ненавидящие поручика-недотёпу, к его полному ужасу наполняются слезами. Резко отвернувшись, она замолкает.
Вот я профан!!! Профан и недотёпа, в очередной раз убеждаюсь!!! Причина проста: не родилась ещё на белом свете девушка, которая бы не знала о предстоящем предложении! И Елена Алексеевна вряд ли является исключением - всё она знает и чувствует, конечно! Естественно, она догадалась о моих намерениях давно - не зря же я потратил оставшиеся полдня в Питере, бегая по ювелирным лавкам и подбирая подходящее... Подходящее...
Руки мои в панике шарит по кителю: где же оно, чёрт побери?! Тут нет, там... Ага, вот! Нащупал!!! Что надо сделать дальше? Поклониться и вручить? Или, как-то по-другому? Ёлки-палки, как здесь это делается-то?!!!
Решение приходит само. Не самое удачное, судя по бегающей неподалёку Княжне и давно наблюдающими за нашей парой охранниками - чем им ещё заняться-то? Скучно просто стоять! Но - какое уж есть! В панике бухнувшись сразу на оба колена, я торжественно, как мне кажется, рывком извлекаю из кармана коробочку:
- Э-э-э... Дорогая Елена Алексеевна, я тут, в общем, подумал, и... - позорно споткнувшись на полуслове, я замолкаю. - Пойдёмте вы со мной по жизни!!! - вдруг выпаливаю я неожиданно, во всю силу голосовых связок. Со страхом осознавая, что как обычно, ляпнул чего-то не то. Нет, только не сейчас!!!
- По... Куда?.. - поворачивается она ко мне. Округлившиеся от изумления глаза заставляют сердце уйти в пятки. - Куда пойдёмте, Вячеслав Викторович?!..
- По... В общем, это вам!!! - безнадёжно покраснев, протягиваю я бархатную коробочку. - Будьте моей женой!
- А я всё видела, а я всё видела!!! - громко кричит детский голос. - Господин поручик сделал Елене Алексеевне предложение и дарит кольцо!!! Госпожа фрейлина, а вы принимаете руку господина поручика? - топот ног быстро приближается.
Я крепко зажмуриваюсь. Секунда, растянутая в вечность, за ней другая... Девочка, судя по шороху листьев, останавливается совсем рядом.
Протянутая ладонь вдруг теряет в весе несколько грамм, оставшись пустой. А тихий голос над головой, от которого по спине пробегают мурашки, непривычно серьёзно произносит:
- Принимаю, Ваше Высочество.
И, спустя секунду, вновь заявляет с привычной иронией:
- Полагаю, господину поручику необходимо срочно подняться с колен! Поскольку встал он ими - в самую лужу!
- Как красиво... Госпожа фрейлина, я никогда не видела, как делают предложения, только читала! - Татьяна восхищённо смотрит на нас. - А когда у вас венчание? А можно я тоже приду? А где будет проходить бал? А вы папу с мамой пригласите?..
- Обязательно, ваше высочество! Если вы пообещаете, что будете ответственно относиться к занятиям! Вам предстоит важный урок у мсье Жильяра через четверть часа! - пытаясь скрыть улыбку, девушка строго хмурится.
- Я буду стараться, госпожа фрейлина... А можно я ещё взгляну на лебедей? Одним глазком?
- Пять минут, ваше высочество!
Девочка пулей уносится к озеру, едва не теряя по дороге шляпу.
Неловко поднявшись и пытаясь отчистить мокрые брюки, я почему-то совсем не радуюсь важности момента. Вспоминая слова, сказанные мне шефом охранки, Александром Спиридовичем:
'Знаете, что случается, если ранить слона и дать подранку уйти? Если слон-подранок ушёл и вы его не добили, то когда бы вы не появились в саванне, сколько бы времени не прошло - он обязательно на вас нападёт...'.
- Сегодня прибывает отец. - Елена Алексеевна загадочно глядит на меня сверху вниз. - Завтра Её величество на весь день отбывает в Санкт-Петербург, а у меня выходной день... И если вы тоже свободны, Вячеслав Викторович, то, быть может, мы все втроём... - она замолкает.
'...Обязательно нападёт... Слон... У кого там выходной?..' - продолжаю я отряхиваться. Подлая лужа оказалась скрыта листьями, и теперь на коленях зияют на редкость чёрные, грязные округлости.
- Вы меня слушаете вообще, господин Смирнов?!
- Конечно... У Её Величества завтра выходной, а вы отбываете в Питер... На весь день... Кстати, зачем вам? - прерываю я наконец увлекательное занятие, подняв голову. И тут же нагибаю её обратно, чтобы не схлопотать по макушке страшнейшим оружием в руках женщины - зонтиком.
Присев рядом, Елена Алексеевна уверенно убирает с брюк мои руки:
- Что вы там возитесь! Давайте, я сама! Так что вы мне на это ответите?
'Что ответить, что ответить... Поблагодарить за помощь?..'
- Э-э-э... Спасибо? - бормочу я. И, в общем, зря это делаю, так как наблюдаю перед собой разъярённую, поднимающуюся с корточек Фемиду. Почему именно Фемиду? А потому что нефиг ушами хлопать, получай теперь возмездие по полной. В следующее мгновение на меня обрушивается лавина, из которой я мгновенно уясняю для себя, что в луже оказались не только мои колени.
'Так... Надо срочно спасать ситуацию!!! Иначе мне не жить! Что бы такого предложить, давай же, рожай?
- Ваш пред... Папа, Алексей Николаевич, вы сказали, прибывает сегодня? Я хотел бы предложить вам совместную прогулку в Гатчину! - вырывается у меня. - ...На автомобиле!
'Боже, что я говорю? Какой автомобиль... Откуда, где я тачку возьму?! Нам ноги уносить отсюда надо!!! Валить, пока цел!!!'
- На автомобиле? Вы?! - ресницы восхищённо хлопают.
'Так, значит, я попал! Давай, куй железо, пока горячо!'
- Да. Завтра. Там и объявим его превосходительству о... О нашей помолвке. И ещё, Елена Алексеевна... - я незаметно беру её за руку, сжимая ладонь. - Скажите откровенно...Если бы вдруг мне... Нам... Допустим, нам пришлось бы всё бросить всё и уехать отсюда... Срочно... Возможно, за границу! Вы бы уехали со мной?.. Только не спрашивайте, прошу вас, ни о чём... Это важно - уехали бы?!
Я серьёзно смотрю в её большие, как у того смайлика в соцсетях, глаза.
'Скажи мне 'да', и ради тебя я горы сворочу, выверну их с корнем! Я искал тебя всю свою жизнь в разных временах, веках и даже тысячелетиях! Нашёл с трудом и держу теперь твою ладонь в своей... Скажи 'да'!!!'
Изменив привычной иронии, Елена Алексеевна тоже смотрит серьёзно, как никогда. Ни тени улыбки и тем более насмешки в её взгляде. Совсем просто она отвечает мне:
- Я ведь ответила её высочеству, что принимаю вашу руку, Вячеслав Викторович... Для меня такие слова означают - навсегда.
Мгновение мы молчим. После чего девушка, резко обернувшись, звонко кричит:
- Ваше высочество, пора! Французский язык и мсье Жильяр вас ждут!
Попрощавшись с девушками и покинув парк, я едва не хватаюсь за голову от отчаяния:
'Машина... Где я её возьму?! Мне валить отсюда надо, причём, сломя голову!!! Куропаткин этот ещё, как не вовремя!!! Хоть и будущий тесть теперь, но... Но угораздило же его именно сегодня нарисоваться! Не мог поторчать ещё недельку на своём Дальнем Востоке!!!..'
Не разбирая дороги, я едва не врезаюсь в какого-то пузатого генерала, совсем забыв отдать честь. Обогнув возмущенное золотопогонное препятствие на полной скорости и не сбавляя шагу, я направляюсь прямиком к казармам Собственного Императорского конвоя, расположенным недалеко от дворца. А конкретней - к царскому, императорскому всея Руси и бла-бла, гаражу.
'...Итак: взять машину, скататься с тестем в Гатчину... И завтра же брать в охапку Елену Алексеевну и бежать отсюда, куда подальше! Не дожидаясь очередной пули - охраны-то со мной, я погляжу, третий день нет? Никто ведь следом не ходит?' - я оборачиваюсь. Кроме возмущённого генерала, изрыгающего очевидно, проклятия в мой адрес и простенького мужичка в косоворотке, явно не похожего на агента, позади никого нет.
'А почему, кстати, не сегодня-то?' - неприятная мысль едва меня не останавливает.
'Слово дал Елене Алексеевне, будь этот выпавший смартфон проклят... Слово не воробей, что она обо мне подумает? Да и отцу - надо представиться... Здесь так положено, не поймут!'
'Ок, а куда валить-то будешь?'
'Не знаю... К Мищенко, во Владик?..'
'Допустим. Однако, если всё равно собираешься валить, то зачем ждать до завтра?! Валить-то собираешься - тайком?!..'
'Я дал обещание своей женщине, по-другому - нельзя! И - да, с нею в любом случае придётся объясниться!'
'Ну, смотри тогда сам...'
От очередной неприятной мысли к горлу вдруг подкатывает ком, и сердце начинает больно щемить:
'Нет, Елену Алексеевну брать с собой нельзя... Ни при каких обстоятельствах! Бежать придётся одному - не хватало ещё беду навлечь на её голову! Я же заразен, за мной чума по пятам идёт! Что ни месяц - то покушение... К тому же, ломать ей судьбу... Пусть будет здесь, придворной фрейлиной, она должна меня дождаться! Да и как я себе это представляю? Придворная фрейлина, дочь Куропаткина - да её вся знать в лицо знает! На первой же станции найдут, если будут искать. Вдвоём нам просто не добраться до Владивостока, это абсолютно исключено. Мне же, если, конечно, повезёт - надо будет просто пересидеть небольшое время у Мищенко, пока здесь всё не уляжется... Вариантов, что именно 'уляжется', всего два: либо меня найдут те, кто слишком много знает, либо... Либо судьба вскорости найдёт их. Точка.'
От следующей же, на сей раз страшной мысли, лоб мгновенно покрывается испариной:
'...Но если судьба найдёт их, то найдёт она и Мищенко, он - тоже знает!!! Пат... Точнее, мат... Но в любом случае, генерал пока жив! А больше мне обратиться в этом времени просто не к кому... Итак, решено: катаю завтра генерала Куропаткина с Еленой Алексеевной, и...'
Автомобили в гараже имеются - не считая царского 'Делоне' целых четыре блестящих разноцветных 'Мерса', для свиты. Мечты ретроманов двадцать первого века и недостижимой роскоши в пятом году, это как иметь личный вертолёт в моём времени. Два с кузовом 'лимузин', один полуоткрытый, один 'ландоле' (последний - нечто среднее внешне между извозчичьей повозкой и кабриолетом, верх откидывается только над задними сиденьями). Еще когда я валялся с ранением, приходя в себя после пули Азефа, я не раз наблюдал из окна этих кургузых монстров, чадящих копотью на милю вокруг и тарахтящих не хуже 'Запорожца'. Итак, машины есть, остаётся только взять одну из них завтра... Делов-то, всего ничего? Сделать красивые глазки и попросить императорскую тачку: 'Знаете, у меня тут помолвка намечается, ну, вы поняли... Не будете ли любезны дать авто погонять? Мне перед тестем надо понтануться а потом - свалить отсюда... Что у вас тут, 'Мерсы' и 'Делоне' для босса? Я не гордый - мне 'Мерина', пожалуйста!
Вот и сам гараж. Больше похожий, правда, на дворец - но и сделан ведь не для дяди Васи? Запыхавшись вконец, я останавливаюсь перед изящным зданием с пятью застеклёнными воротами и башенкой на крыше. Между прочим, с часами и настоящим шпилем, на котором есть флюгер... А где тут, интересно, вход?..
- Господин Смирнов? - вкрадчивый голос за спиной заставляет меня вздрогнуть всем телом.
Позади ведь никого не было? Не генерал же догнал? Он жирный, не поспел бы!!! Кто?!
- Да? - с усилием оборачиваюсь я. Ожидая звука выстрела.
Позади стоит тот невзрачный мужичок в косоворотке, что шёл следом... Похожий на мелкого счетовода ничего не значащей конторки где-нибудь на окраине Питера, в Царском Селе таких редко встретишь. И чего тебе? Откуда, кстати, знаешь, что я Смирнов?!
- Вы кто, уважаемый? - я удивлённо отстраняюсь, делая шаг назад.
Быстро обернувшись по сторонам, мужик шепчет:
- Вы просили о диспуте! Завтра в три на углу Невского и Фонтанки, у дверей аптеки Берггольца. Вас встретят и проводят в нужное место.
И, не успеваю я открыть рта, мужика и след простыл. Быстро свернув за угол, тот исчезает, будто и не было. Во всяком случае, когда я делаю несколько шагов и сворачиваю туда же, на улице никого нет... Чертовщина какая-то!
Оставшись в одиночестве, я со скрипом перевариваю новую информацию:
'А вот всплыл и Троцкий, тебя тут только не хватало!!! В милой компании Куропаткина и Николая Второго с его дядей... Значит, завтра решил пообщаться? Гляди ты, как зацепило его, а? Но - слово держит, молоток! Только...' - я тоскливо смотрю на ворота гаража. '...Только не вовремя ты, Лев Давыдович. На меня самого тут охота, пожалуй, скоро откроется. Так что - гуляй ты лесом со своими дебатами! Не хочу я больше никого убивать, катись оно, это время - в задний привод... Хрен вам, а не диспут! Завтра я просто исчезну - нафиг! Живите тут, как хотите! Хватит с меня смертей!'
С этой мыслью я, с силой дёрнув изящную, как и сам гараж Его Величества, дверную ручку, прохожу внутрь.
Лёжа на кровати у себя в квартире, мрачно пялясь в черноту занавешенного окна, я пытаюсь осмыслить события прошедшего дня и спрогнозировать день завтрашний. Вернее, уже сегодняшний - часы соседа за стеной только что пробили полночь, оповестив об этой радостной новости весь дом. Честно, не знаю, что там установлен за агрегат у этого старичка, но не удивлюсь, если тот умудрился протащить в квартиру копию Кремлёвских курантов. Или какого-нибудь Биг-Бена - гул ежечасно стоит такой, что постоянно задумываешься о наступлении апокалипсиса... Причём, если в час ночи единожды громыхнуло и вроде бы свободен - спи дальше, то по мере приближения рассвета коварные часы соседа, что естественно, прибавляют количество ударов в арифметической прогрессии. Я в принципе никогда не был жаворонком, однако после нескольких ночёвок в своей квартире начал бодро вскакивать в шесть! Не в силах справиться с психологической пыткой ожидания семи ударов.
Скинув с себя одеяло, предоставив разгорячённое тело прохладе осенней ночи и дежурно матернув соседа-эгоиста, я закрываю глаза.
С автомобилем всё решилось крайне удачно, я бы даже сказал, на удивление: не успели глаза мои со-свету привыкнуть к полумраку гаража, как я обнаружил возле себя вытянувшегося поручика. Дежурного, очевидно, по автопарку. Адреналин в моей крови зашкаливал (терять всё равно уже нечего), в голове творился полный раздрай и, не мудрствуя лукаво, я не придумал ничего лучше, чем нагло заявить тому:
- Эм-м-м... Смирнов, флигель-адъютант Его Величества. Завтра нужна машина... По приказу Его Императорского Величества! - торопливо добавил я, озираясь взглядом хищника на добычу. Обведя глазами всё помещение, я обнаружил там все пять четырёхколёсных экипажей. То, что надо!
'Нет, ну красавцы, хоть и древние как мамонтово 'оно'... Лимузин, понятно, для шефа, а я... Я вон тот хочу, с бочкообразным передком!' - взгляд мой упал на самый крайний 'Мерс'. 'Куропаткину в самый раз будет - а что? Откидной верх, бибикалка золочёная сбоку примострячена, ещё какая-то хрень над ней... Сверху висит. Решено - забиваю эту тачку! Если дадут, конечно... Что там дежурный по гаражу, эге-гей?..'
К моему изумлению, поручик, согласно кивнув, немедленно сделал радушный жест рукой. Как принято на Руси указывать на хлеб-соль, кушайте, мол:
- Дежурный по императорскому гаражу поручик Карташов! Какую именно приказали Его Величество?
- Вон тот синий 'Мерсдес'! С откидным верхом!
- Сорок лошадиных сил, - с видом умника кивнул поручик. - Развивает скорость до сорока миль! Четыре цилиндра и...
Поручик трындел ещё какие-то характеристики - ему явно было скучно торчать одному в гараже, но я не слушал. Ненавижу таких вот вечных 'обсуждателей' автопрома в своём времени: 'У этой моща такая, а у этой - такая...' Машина должна надёжно ездить. Точка. И говорить тут больше не о чем! Есть темы поважней.
Бегло оглядев блестящий даже в сумраке синий кузов, я назвал говорливому поручику адрес со временем и был таков. Расписавшись, правда, в журнале за завтрашнюю машину... Удивительно оказалось всё просто - вот что значит, имя монарха! Впрочем, приди я через сто лет с удостоверением советника президента в какую-нибудь нашу авиакомпанию... И затребуй вертолёт, к примеру - без шуток, на полном серьёзе... Дали бы в мгновение ока, уверен! Ничего не изменилось за столетие, моё время - всё та же царская Россия.
Потянувшись до хруста в суставах и набросив одеяло обратно - ночью тут очень сыро и холодно, я начинаю было погружаться в сладкую полудрёму, как вдруг:
'Бам-м-м-м-м-м-м... М-м-м-м... М-м-м... М-м... М!..'
Тело привычно дёргается, стремясь принять сидячее положение. Остатки едва занявшегося сна напрочь улетучиваются, растворяясь в темноте комнаты. Час ночи... Это соревнование 'кто кого' с соседскими часами начинает уже порядком надоедать: не успел крепко уснуть за шестьдесят минут, пытайся сделать это следующие шестьдесят... Или - пиши пропало! А как тут уснёшь, если лежишь и только и гадаешь, сколько осталось?!..
Дождавшись, пока эхо от удара окончательно растворится в притихшем доме, я нащупываю на столе портсигар и вытягиваю папиросу. Прошлёпав босыми ногами к окну и чиркнув спичкой, горько затягиваюсь, глядя на одинокий газовый фонарь вдали.
'А ведь сегодня у меня последняя ночь тут... В уютном, сытом мирке Царского Села. С немалым жалованием флигель-адъютанта - сто пятьдесят рублей в месяц, здесь это целое состояние! Это как менеджер среднего звена Газпрома в двадцать первом веке, во всяком случае, где-то близко. Плюс казённые харчи, казённое обмундирование... Да и вообще - за время пребывания в прошлом я привык не считать денег, потому что кто-то меня всё время бережно опекал. И даже умудрился накопить немалую сумму - около тысячи ассигнациями... Хотя по мне, если честно, проще кочегаром в теплоцентрали, чем в местных интригах... Знаешь, за что получаешь зарплату, по крайней мере и никто за тобой не носится с наганом...'
Глубоко затянувшись, я выпускаю облако дыма в верхний левый угол окна, где в паутине должен сидеть ещё один житель моей квартиры, небольшой паучок. Я его не трогаю, он меня тоже, но пусть мирится с привычками хозяина, раз уж поселился.
'Что принесёт новый день? Куропаткин уже в Царском Селе, прибыл. С Еленой Алексеевной мы перекинулись парой слов накоротке - я предупредил, что в девять подъеду к торцевому входу во дворец, пусть будут готовы... Огребся бы, конечно, от Николая за самоуправство с автомобилем, останься я здесь... Однако, на фоне остальных моих прегрешений это - несущественная мелочь. Во дворце всю вторую половину дня царят тишина и спокойствие, после нашего с царём разговора меня никто не трогал и не вызывал. Что, наверное, естественно, но... Но перед бурей ведь тоже - всегда штиль?..'.
Щелчком я отправляю окурок на улицу. Прочертив в ночи след подобно метеору, тот рассыпается на искры. Неприлично, неэтично, возмутительно, но... Но тут все так делают, и я уже привык!
'Итак, завтра... Завтра я с Куропаткиным и Еленой Алексеевной еду на автомобиле в Гатчину, привожу их обратно, и...'
И тут, ясно представив себе Елену Алексеевну, даже услышав звук её голоса в тишине я окончательно понимаю, что никуда-то я отсюда не уеду! Потому что с ней - нельзя, а без неё - нельзя ещё больше. Просто, не смогу. Так как люблю.
Остаток ночи проходит ужасно: извертевшись вконец, я не знаю, где приютиться на огромной двуспальной кровати. Проваливаясь в полудрёму и выпадая обратно, в реальность, я вижу во сне то сюрреализм в образе огромных пауков, затаившихся в Александровском дворце - липкой белой паутиной переплетены огромные залы, все стены и коридоры... А когда я, в панике, бросаюсь к спасительному выходу, то немедленно запутываюсь в клейкой массе, чувствуя, как шершавые лапы неумолимо подтягивают меня обратно...
То вдруг оказываюсь посреди огромного поля с пожухлой, выцветшей травой. Под ногами видна теряющаяся в тумане старая дорожная колея, а рядом, в нескольких шагах стоит группа людей в военных мундирах. Их немного, но лиц не разглядеть - всё скрывает дымка...
Несмело подойдя к ближайшему, я робко касаюсь его плеча:
- Сударь, подскажите, где мы?..
Он поворачивает мертвенно-бледное лицо, и внезапно я узнаю в нём лейтенанта Данчича.
- Борис Арсеньевич?!.. - удивлённо восклицаю я. - Но вы же тогда погибли на 'Суворове'! Я сам видел, мы вместе стояли на мостике... Как вы здесь?..
Ничего не отвечает лейтенант 'Суворова', грустно глядя на меня. Лишь подняв руку, молча указывает на остальных.
- А вы... - трогаю я за рукав шинели следующую фигуру. Человек оборачивается, и становится видна седая адмиральская борода. - Зиновий Петрович?! Я же читал, вы скончались...
Молчит и он, сурово взирая на своего странного гостя, подобранного когда-то в морских волнах его эскадрой.
Внимательно всматриваясь в лица, я иду мимо застывших людей: вот наместник Алексеев вопреки привычке приосаниваться, стоит ссутулившись, как простой человек- странно, на нём надет адмиральский мундир, я встречал его только в генеральском? Линевич совсем рядом, словно только что двое этих офицеров вели беседу...
Не хватает двоих - графа Витте и ещё одного, на сей раз, очень близкого мне человека, я точно знаю, что он должен здесь быть! Он-то не станет молчать, друзья этого не умеют! А я ведь так сильно по нему соскучился! Где же он?!..
В панике, боясь не найти товарища, я хожу и хожу между ними, высматривая знакомую стройную фигуру... Наконец, я замечаю и её - вон он, стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди!
- Аполлоний!!! - радостно подбежав к нему, хлопаю я его по плечам. - Я знал, друг, знал, что ты жив! Ну скажи, признайся - где ты пропадал всё это время?! Я ведь и не верил, слышишь, что они тебя похоронили в море... Я никогда не верил, слышишь меня? Понимаешь?! Не ве-рил...
Матавкин ничего не отвечает, лишь грустно мне улыбаясь. Может, он обижается, что я ему 'тыкаю', раньше ведь мы всегда общались на 'вы'? Матавкин, да плевать на эти условности, мы же друзья?.. Знаешь, как мне тебя не хватало, знаешь?!..
Я ещё продолжаю что-то ему тараторить, а он, скрестив руки на груди, всё так же молчит... И в глубине души я уже догадался - почему. В чём причина безмолвия всех их... Наконец, останавливаюсь и я, прикусив язык - мёртвые тебе не ответят. Как бы нам, живым, этого не хотелось. Даже во сне...
Неожиданно Матавкин подымает руку, показывая куда-то в туман.
- Что там, Аполлоний? - хрипло шепчу я, силясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Сделав несколько шагов в указанном направлении, я попадаю в серое марево. Рядом ещё кто-то есть, пусть контуры фигуры зыбки и неразборчивы, но я ничего не могу разобрать!
- Аполлоний!!! - кричу я во весь голос, оборачиваясь. - Мне не видно! Не молчи, намекни хоть одним жестом - кто там?!.. Кто следующий?!..
Но позади уже никого нет - всё поглотил плотный, белый туман...
Проснувшись от собственного крика, я долго не могу понять, что нахожусь в своей кровати. И только когда шесть ударов курантов за стеной рассказывают всему зданию о времени, немного прихожу в себя.
Обводя намыленные щёки опасным лезвием и бессмысленно пялясь в зеркало, на помятую физиономию, я не замечаю, как бритва оставляет несколько порезов. Мои мысли поглощены всё тем же жутким сном:
'К чему они все пришли? Что-то хотели сказать? Куда показывал Матавкин и самое главное, на кого? На Императора? Он следующий? Да, все они, наверняка, погибли благодаря мне. И уж точно из-за моего вмешательства в прошлое... Кроме, разве, Матавкина и Данчича - с 'Суворова' должен был уцелеть исключительно штаб... Но почему Мищенко и Великий Князь по сию пору живы, а остальные - нет?!.. Что я такого делал, либо не делал во время встречи с теми людьми?.. Что? Не понимаю... И странно, но почему-то том сне не было графа Витте...'
Прислонившись плечом к двери подъезда, я всматриваюсь в конец улицы, окаймлённой жёлтыми тополями - именно оттуда, по моим расчётам, должен появиться синий автомобиль. Утро выдалось на удивление погожим - на небе нет ни единого облачка! Погода же, румяная юная девушка, решила вдруг не стесняться и распахнула осеннее пальто настежь, обнажив перед людьми тёплое упругое тело. И, несмотря на мрачные мысли в тяжёлой голове, я умудряюсь отдать должное её озорству - красавица, самая что ни на есть! Так держать!
Несмотря на половину девятого, Царское Село ещё дремлет, обозначая редкими звуками сонное, ленивое пробуждение: звякнула крышка бидона за углом, отдавшись эхом голоса молочницы, где-то в квартире дома тявкнула собака... Погрузившись внутрь себя, я не перестаю искать решение так давно мучающего меня вопроса:
'Я уже где-то близко, ответ вертится в голове, только никак не могу его поймать... Данчич, Матавкин, Рожественский, Алексеев, Линевич, Витте... На другой стороне - Мищенко и Александр Романов... Допустим, исключим из этого списка Матавкина с Данчичем - они и без того должны были погибнуть на 'Суворове'. Остаются четыре государственных человека...'
Слух различает нарастающий рокот вдали. Значит, где-то по Царскому Селу перемещается ведро немецких болтов с керосином... Надеюсь, что в синем кузове! Сменив позу, я продолжаю напряжённо размышлять:
'Рассказывал я им разное! Всем четверым - почти ничего о будущем, максимум - останавливался на Первой мировой... Более того, с Алексеевым так вообще - разговаривал в присутствии Александра Романова, так почему он-то мёртв? Я Романову на ухо шепнул лишь о болезни наследника, так и что? Рожественскому и Линевичу - даже близко эту тему не поднимал...'
В конце улицы показывается синяя точка, оставляя за собой шлейф копоти. А вот и моё такси! Бросив взгляд по сторонам - не видит ли кто, я отгибаю ворот, взглянув на телефон. Без четверти девять, чётко, как швейцарские часы!
- Господин флигель-адъютант? - различаю я сквозь тарахтение, и из окна показывается голова в фуражке. Через мгновение становится видно и её хозяина - штабс-капитана в парадном кителе. - Куда едем? Вы поедете один?
Капитан уже немолод, и в глазах читается лёгкое, едва скрываемое презрение: 'Еще один выскочка, пороху не нюхавший... Притёрлись тут, в Царском Селе, а я вози их, куда прикажут, парадный мундир надевай... Ты, конечно, старше по должности и при дворе, но имей в виду, сопляк: плевать я на тебя хотел с Ростральной колонны... Господин 'поручик по адмиралтейству!..''
- Нет, не один... - бросаю я, справляясь с непривычной дверью и усаживаясь спереди. - С его превосходительством генерал-адъютантом Куропаткиным и госпожой придворной фрейлиной, его дочерью. Сейчас едем к Александровскому дворцу, где крыльцо с правого торца. Потом - в Гатчину. Бенз... Керосина хватит?
Фамилия пассажира явно производит впечатление на водилу:
- Хватит с запасом, господин флигель-адъютант! Трогаем?
- Поехали... - задумчиво бормочу я, даже не взглянув на действительно роскошный салон этого премиум 'Мерседеса'.
И пока машина набирает скорость, я сосредоточенно перебираю в памяти знакомые фамилии, переставляя их в разном порядке:
'Рожественский, Алексеев, Линевич, Витте... Витте, Линевич, Алексеев, Рожественский... Напротив них - Мищенко и Романов... В чём подвох?!..'
В грудь отдаётся вибрация, словно пришла эсемеска. На первых порах, когда я, не доверяя сейфу, начал таскать телефон при себе, у меня каждый раз ёкало сердце - а вдруг пришло сообщение из будущего? Оказался же я как-то здесь, так чем судьба не шутит?! Потом, однако, попривык - поскольку каждый раз это оказывалась батарея сдыхающего аккумулятора, как вот и сейчас, видимо...
Снова отогнув ворот, я украдкой бросаю взгляд на экран - так и есть, осталось десять процентов. Забыл вчера поставить на зарядку... Значит, скоро разрядится! Лучше сейчас выключить, впрочем. Отжав кнопку, я застёгиваю было пуговицы, как вдруг...
Телефон!!! Будь он проклят трижды, но всё дело в нём!!! И не только в нём, судя по всему...
Словно гром бьёт над головой, оглушая - от неожиданности я подскакиваю на сиденье, как ужаленный. Заставив шофёра удивлённо повернуть голову - но мне не до него. В мгновение ока до меня доходит:
Мой друг, Аполлоний Матавкин - некоторое время хранил телефон у себя в сейфе - мёртв.
Лейтенант Данчич, хоть и не видел смартфона, но держал у себя сторублёвку из будущего - мёртв!
Адмирал Рожественский, все мои вещи хранились в его личном сейфе - мёртв!..
Генерал Линевич, адмирал при мне показывал ему телефон с паспортом, в Морском собрании - мёртв!!..
Наместник Алексеев, вертел паспорт на моём судилище во Владике, видел сам - мёртв!!!
Не наблюдал я вещей из будущего в руках только двоих людей. Это Александр Михайлович Романов и Павел Иванович Мищенко!!! Первый то ли брезговал их касаться, то ли ещё что - но при мне точно не брал, хоть они и лежали в комнате, на столе. А Мищенко я просто рассказал о будущем, вещей он не видел - ни разу!
Убивает не само знание, что я прибыл из двадцать первого века, убивают предметы, которых здесь, в этом времени не должно находиться!!! Соприкосновение с ними несёт гибель, а не какие-то там слова!!!
В жутком списке не хватает только одной фамилии - графа Витте!!! К вещам моим он не прикасался и даже их не видел... Но, быть может, его гибель - обычная случайность?.. Очень похоже на то, слишком наглядная последовательность! Но о нём - подумаю после, таких совпадений просто не бывает!!!
Пульс бешено стучит в висках, кулаки сжимаются и разжимаются сами по себе, но я не обращаю внимания ни на них, ни на дорогу, ни даже на водилу, изумлённо поглядывающего в мою сторону:
'...Раз дело в этом прОклятом телефоне, то тогда, тогда... В таком случае, Мищенко не обречён, как мы с ним полагали, он будет жить дальше! Ура! Надо найти способ срочно сообщить генералу... Наместнику!.. Павел Иванович, ей-богу, как камень с души!!!...'
Машина, миновав одни из ворот, сворачивает к Александровскому дворцу. У бокового крыльца видны две фигуры - одна полноватая, в генеральском мундире, другая - стройная, с тонкой талией, в небесного цвета платье и изящной шляпе с вуалью... Красавица, каких больше нет! Заметили машину, повернулись в нашу сторону... Несмотря на всю значимость, важность момента, мне сейчас даже не до них!!! Мозг занят решением совсем других задач:
'...В таком случае и дяде Императора, люди которого так упорно за мной охотятся, ничто не угрожает! Он ведь не трогал - ни паспорта, ни телефона! По крайней мере, при мне... Но - раз 'Сандро' до сих пор жив, значит, не касался в принципе! Надо срочно, немедленно ему об этом сообщить, чтоб узнал как можно скорей!.. Через того же Николая, и чем быстрее - тем лучше!..'
'Мерседес' плавно тормозит у высокого поребрика. Штабс-капитан ожидающе поворачивается в мою сторону - конечно же, мне следует немедленно выйти, подойти к генералу, который эвон как подозрительно вылупился на голубую шайтан-машину, но я замер, не шевелясь:
'...Сообщить Александру Михайловичу через Императора... Срочно! А сам-то Николай обречён, я же ему вчера... Он ведь... Стоп! А царь разве брал в руки смартфон?!.. Ну-ка, ну-ка...'
Перед глазами с ураганной скоростью проносятся события вчерашней встречи: его 'наезд', 'наезд' встречный, фотки, лакей, чай, предсказания... 'Кама Сутра', будь она неладна... Так-так-так, вспоминай... Нет, аппарата он не касался!!! Единственный раз чуть было не притронулся, когда я его носом в фото Мавзолея тыкнул, но - не задел!!!...'
С души внезапно слетает такого размера камень, что позавидовал бы сам Атлант!!! Не знаю, сколько там весил его небосвод, но я сейчас готов воспарить в небо от счастья!!!
'...Значит, мне надо просто прорваться к Императору, рассказать, что ему, и его дядюшке - жить ещё очень долго и счастливо! Всё в прошлом, они ничем не заражены! Пусть спокойно проводят свои реформы, таскаются по балетам, пьют 'Массандру' и ни о чём не тужат! Они - не обречены!!!'
Ликуя, я выхожу из своих мыслей, возвращаясь в действительность. А действительность, надо сказать, не ахти: будущий тесть, наливаясь краской, уже почти дошёл до стадии 'Сеньора-Помидора' из Чиполлино, хоть иллюстрации с него рисуй, выйдет похоже... На Елену Алексеевну же - мне достаточно бросить лишь взгляд мельком, чтобы уяснить, что чьи-то дела очень плОхи. Проще говоря, хана мне! Потому что я всё ещё продолжаю сидеть в машине... Да родные-ж вы мои, как я вас сейчас люблю!!! Не переживайте, я сейчас всё, всё поправлю!!! Ещё мгновение, смотрите:
В элегантнейшем прыжке, узрев который балерина Кшесинская наверняка бы грохнулась в обморок (разумеется, от зависти!), я кометой вылетаю из 'Мерседеса', вытягиваясь в такую струну, как не вытягивался ещё ни перед кем. Громко щёлкнув каблуками, я вскидываю два пальца к виску:
- Ваше превосходительство, госпожа Куропаткина... Прошу простить меня за небольшую задержку, весьма виноват! Я...
Мозг немедленно включает режим форсажа: 'Что придумать, что придумать, ну же?!!!.. Почему я так долго не выходил? Давай, тормоз, рожай!!! Надо спасать ситуацию!..'
- ...Я...
На меня ожидающе смотрят две пары глаз. Одна просто - подозрительно, вторая... Лучше не говорить!
- Я, эм-м-м... Я повторял стих, который хотел вам рассказать, ваше превосходительство!!! - неожиданно для самого себя вырывается у меня. - И вам, госпожа Смирн... Куропаткина! - в полном отчаянии оговариваюсь я.
'Бог мой, ты идиот?!.. Какой такой стих?!!!..' - слышу я внутренний голос. 'Какая Смирнова?!.. Рано ещё!!!..'
И если в глазах Куропаткина при 'стихе' появляется заинтересованность, то другие не обманешь: там меня готовы сжечь заживо. На медленном огне!
- Ну, в таком случае, господин э-э-э... Флигель-адъютант, давайте послушаем, что вы нам хотели рассказать? - милостиво протягивает мне руку генерал. - Мы все внимание?..
- Да, господин Смирнов, мы внимательно вас слушаем! - с интонацией, способной обратить в бегство медведя гризли (что он - дурак, попадать под такую раздачу?), произносит Елена Алексеевна.
А-а-а-а-а!!! Что же им прочитать? 'Скажи-ка, дядя...' Совсем сбрендил?! Может, Есенина?.. И пока до меня доходит, что 'Офицеры' Олега Газманова пришлись бы в самую точку, вот, прям идеально, подлый язык уже выдаёт:
- Да. Теперь решено без возврата:
Я покинул родные поля!
Уж не будут листвою крылатой...
Надо мною звенеть тополя...
Я вовсе не знаток творчества замечательного поэта, нет... Просто слушал в своё время 'Монгол Шуудан'... Но это мелочи. В процессе декламации великого, прям-таки к месту подобранного стихотворения глаза Елены Алексеевны начинают округляться. Что заметно, даже несмотря на вуаль. А когда мысленно проклинающий себя и всё на свете меломан доходит до кабака с чтением стихов проституткам, так и вовсе, кажется, вот-вот выпадут из орбит... Ко всему прочему я замечаю боковым зрением, как из заглушённого 'Мерса' заинтересованно высунулась башка штабс-капитана. Вслушиваясь, так сказать, в высокую поэзию... Даже редкие утренние прохожие откликнулись на зов - остановился и слушает молодой парень со свёртком под мышкой и неопределённого возраста дама. Один Куропаткин, следует отдать должное его званию и выдержке, стоически переносит происходящее. Как-никак, боевой генерал... Уважуха!
- На московских изогнутых улицах... Умереть знать судил мне Бог! - торжественно завершаю я, мужественно глядя на перо в шляпе Елены Алексеевны.
Сказать, что я готов провалиться сквозь землю, не сказать ничего, я готов распасться на атомы! Даже вороны притихли на деревьях, не говоря о прохожих - вокруг царит гробовое молчание. В течение которого я кошусь на ближайший тополь - вон торчит отличный сук, на нём можно шикарно повеситься! С комфортом! Ситуацию спасает будущий тесть. Всегда уважал таких мужиков:
- А что, господин Смирнов... Отличное стихотворение! Сами сочинили? - в глазах его появляются озорные искорки.
С души спадает второй огромный камень, и я облегчённо вздыхаю. И это за пять минут!!! А тесть-то у меня ничего, кажется? Всё ведь понял, старый лис, но выручает, как может? Сработаемся!!!
- Нет, Ваше превосходительство, его написал один... Знакомый поэт!
- Несколько, правда, фривольных оборотов... - слегка горчит он пилюлю, - Но... Слог на высоте, да и смысл понятен. Да же, дочь? - едва заметно подмигивая мне, улыбается Куропаткин Елене Алексеевне.
- Да, папа! Смысл понятен и о нём мы ещё побеседуем... С господином любителем поэзии. Чуть позже. А теперь, мне кажется, мы для чего-то здесь собрались? Или я ошибаюсь?
Дотопав до 'Мерса' шагом приговорённого к смерти и распахнув дверь, я жестом приглашаю пассажиров в салон. Когда мимо проходит суженая, я ожидаемо ловлю из её глаз убийственный залп космических бластеров. Ну, тех, что на крейсерах Империи из 'Звёздных войн', самых мощных... Хана мне, как пить дать! Вторым усаживается генерал, успев ещё раз, пока не видит дочка, подмигнуть будущему зятю.
Захлопнув заднюю дверь, я дёргаю ручку передней.
- Трогаем, господин штабс-капитан...
И в эту самую секунду за спиной раздаётся топот, заставляя меня обернуться. Рядом с машиной молодой парень - тот самый, что остановился послушать стихи. Он совсем близко, но продолжает быстро идти, разворачивая на ходу свёрток...
Время останавливается, как это уже было однажды, совсем недавно. На Николаевском вокзале в Москве... Вагон, в окне которого виден скучающий Витте, молодой парень, разворачивающий свёрток... Возмущённая кражей дама и двое гимназистов, замершие в последний миг своей жизни, словно на фотографии...
- Сдохни, душегуб! - раздаётся в утренней тишине.
И генерал Куропаткин, совсем как Витте тогда, в вагоне, делает неловкое движение, пытаясь поймать брошенный в открытое окно свёрток.
В следующий миг тело моё, вместе с осколками вылетевших стёкол, отбрасывает назад мощнейшей взрывной волной...
- Можете выходить, господин Смирнов. Мы прибыли. Господин Смирнов, вы слышите меня? Мы прибыли, выходите!
Я не двигаюсь, продолжая молча сидеть. Наконец, сделав усилие, привожу в движение сперва одну руку, затем, другую. Пошарив вокруг, нащупываю, на что можно опереться и подымаюсь.
- Здесь ступенька, осторожней... Вот так, держитесь, вот моя ладонь, взяли? Теперь ещё одна, наступайте... Вот вы и на земле. Следуйте за мной, не отпускайте моей руки!
- Пшла, пшла!!! - сразу же кричит голос за спиной. Свист кнута, шлепок... Цокот подков по булыжникам вызывает скрип, шорох резины колёс по мостовой, и извозчичья коляска быстро удаляется.
Провожатый молча ведёт меня за собой. Скрип отпираемой калитки, плечо моё шоркает обо что-то...
- Одну минуту, господин Смирнов!
Мою руку отпускают, и человек, кряхтя, некоторое время возится с внутренним засовом - тот поддаётся с большим трудом, судя по звукам. Наконец, справившись, вновь подходит ко мне:
- Теперь можно без повязки, давайте я помогу! Снимите, пожалуйста, фуражку... Одну секунду...
Чернота перед глазами пропадает и снова можно видеть. Вокруг небольшой двор, окаймлённый высоким забором, рядом, под навесом насыпана большая куча крупного угля... Радом собачья конура: цепь, уходящая внутрь, заканчивается горящей в темноте парой глаз.
Мужчина средних лет в котелке и драповом пальто внимательно оглядывает мою внешность, задерживаясь на лице. Порывается что-то сказать, передумывает... Наконец, всё же произносит:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги