- Мне описывали вас совсем иначе... Это не моё дело, но всё же: выдался неудачный день? Вы уверены, что готовы?..
Не дождавшись ответа, тот пожимает плечами:
- Как знаете. Один вопрос: вы без оружия? - взгляд его придирчиво скользит по моей фигуре, останавливаясь на уровне груди. - Что там у вас? Курите, портсигар?
Впервые за всё время поездки я разлепляю сухие губы:
- Курю. Я без оружия.
- Верю. Верю, господин Смирнов, и даже вижу. Ну что-ж, идёмте тогда! Вот сюда, пожалуйста, я пойду впереди. - кивнув в сторону лестницы, он начинает быстрым шагом по ней спускаться. - Внизу высокая ступенька, не упадите!
Отлично видно, что правый карман его пальто характерно оттопырен. Там либо наган, либо что-то более серьёзное.
Тёмный коридор старинного подвала с низкими сводами. Под ногами хлюпает вода, тут очень сыро и пахнет склепом. Несколько раз мне приходится пригнуть голову, чтобы не задеть потолок. Поворот, следом ещё один... Сквозь тишину подземелья прорывается отдалённый посторонний звук, за ним ещё один... Ещё несколько шагов и становится отчётливо слышен раскат хохота, как смеются удачной шутке. Очевидно, что с каждым пройденным метром мы приближаемся к помещению, где находится много людей. Наконец, преодолев ещё несколько поворотов, мы останавливаемся перед высокой дверью, сквозь которую пробиваются яркие полоски света.
- Мы пришли, господин Смирнов. - поворачивается ко мне проводник. - Вас ждут, как вы и просили!
Усмехнувшись, он дёргает скобу, жестом приглашая внутрь. Я делаю ещё два шага и дверь позади громко хлопает.
Яркий свет заставляет зажмуриться на секунду, в течение которой людской гомон стихает. Превращаясь в почти полную тишину. Дождавшись, когда глаза вновь смогут видеть после темноты, я спокойно оглядываюсь вокруг.
Сильно накурено. Дым осязаемо застыл в воздухе изгибающимися, серого цвета волнами. Довольно большое помещение с низким, в разводах и потёках, потолком. В таких, спустя столетие, будут очень любить устраивать собрания жильцов ТСЖ и кондоминимумы: скамьи, выстроенные в несколько рядов, небольшая трибуна для выступлений недовольных членов сообщества и их вороватого руководства... Заляпанный угольной пылью мокрый пол с прогнившими досками, грозящий провалиться в глубь земли. Только здесь, в этом подвале, скамьи заняты вовсе не разгневанными тётками, требующими у правления расходной сметы ремонта отопительной системы за текущий год...
Медленно обводя взглядом пространство, я вижу несколько десятков разнообразных лиц, глаза которых с любопытством взирают на вошедшего. Лиц самых разных - худых, полных, бритых, окаймлённых изящными бородками и наглухо утопающих в растительности. Серьёзных, глупых, угрюмых и даже интеллигентных - таких, какие встречаются у заслуженных профессоров в вузах. Среди присутствующих затесалось даже несколько женщин - их шляпы редкими островками выделяются на общем фоне мужских причёсок. Я знаю, чего ожидать от этого собрания, и потому абсолютно спокойно останавливаюсь на нескольких знакомых ликах, бросающихся в глаза.
Ленин. Нет, ещё пока Ульянов. Сидит в первом ряду, лихо закинув ногу на ногу. Совсем не напоминает того, точёного из мрамора, каким его ваяли советские художники. У этого человека - рыжая бородёнка с редкими усиками и потная лысина, с явными следами желания комплексующего хозяина сохранить остатки волос. Хорошо видна отчаянная попытка зачесать их с висков, чтоб лежали сверху - глядите, у меня всё не так плохо! На мгновение мы встречаемся взглядами - он смотрит нагло, дерзко и с вызовом. Поняв, что стал объектом моего внимания, кривит губы в презрительной усмешке, не отводя глаз.
А вон там, в последнем ряду, выделяется чёрная, как смоль, грузинская шевелюра. Из-за плотного табачного дыма мне не увидеть выражение лица её хозяина, заметны только густые чёрные усищи, уходящие в стороны острыми концами. Я тоже его знаю, великого учёного, друга всех детей и большого любителя 'Киндзмараули' с 'Герцеговиной Флор'. Впрочем, пока ещё лихого горца 'Сосо', промышляющего разбоем на больших дорогах. Хорошо, что он здесь.
Вокруг сидит ещё масса людей из двух объединённых партий, многие из которых наверняка войдут в пантеон славы вождей, рангом помельче. Либо, наоборот - сгинут навсегда из учебников 'истории ВКПб'. Или, как её принято было ещё называть, 'Краткого курса'. Но - они остаются неузнанными в силу своей молодости.
Кроме, разумеется, лидера сегодняшнего мероприятия. Сверкая линзами пенсне, слегка облокотившись плечом о стену, у трибуны в свободной позе расположился мой сегодняшний оппонент, молодой Лев Бронштейн. Уверенный взгляд которого не оставляет сомнений: находись вместо меня тут хоть сам Господь Бог, в которого он никогда не верил, он разнёс бы в пух и его. Поскольку в дискуссиях юный Лев - считается непобедимым.
- Товарищи, минуту внимания! - не меняя позы, Бронштейн картинно подымает руку. - Представляю вам господина, изъявившего желание состязаться со мной в публичном диспуте! Человек этот, некто царский флигель-адъютант господин Смирнов стоит здесь, перед вами, прошу его любить и жаловать! - опустив руку эффектным жестом, устремляет Троцкий ладонь в мою сторону.
Завершив представление, тот делает несколько шагов, подходя ближе. Прищурившись сквозь пенсне, Лев всматривается в моё лицо. После чего, снова обернувшись к залу, громко добавляет:
- Господин Смирнов обещал сделать из меня котлету, товарищи. Разумеется, словесно! Однако, как мы видим, подобное уже кто-то проделал с ним. И отнюдь не на словах!.. - картинно отступив, он простирает руки к моему лицу.
Раздаются смешки - работа на публику ему удаётся прекрасно. Он, видимо, действительно отличный оратор. Дождавшись, пока шум стихнет, Бронштейн с таинственной интонацией продолжает:
- Когда сей господин бросил мне вызов, я предложил ему на правах выбирающего оружие тему словесного поединка, под названием... - выдерживает он по всем канонам жанра паузу. - Под названием 'Самодержавие - как прогнившее, отжившее себя явление'! И господин царский флигель-адъютант пообещал не сдрейфить! Предлагаю вам, товарищи, поддержать аплодисментами смелость господина Смирнова! Всё-таки, нечастый это случай, согласитесь, визиты к нам столь важных персон!..
Троцкий делано производит несколько громких хлопков в ладоши. Зал нехотя отвечает тремя-четырьмя.
Снова отвернувшись от зрителей, Троцкий, возвысив голос, обращается ко мне:
- ...Также, господин Смирнов, прошу иметь в виду: обширная статья о нашем диспуте будет опубликована в ближайших выпусках газет 'Искра' и 'За народ!'. Вы согласны?
Подло. Об этом уговора не было, и произнеси он подобное ещё вчера, я ответил бы твёрдым 'нет!', немедленно покинув аудиторию. Под свист и улюлюканье присутствующих 'товарищей'. Но сегодня всё по-другому, и я безразлично киваю в ответ. Это немного его огорошивает, но он быстро берёт себя в руки:
- Отлично, господин Смирнов! Итак... - он делает вид, что задумался. Наконец, словно найдя решение резко вскидывает голову, тряхнув высокой шевелюрой: - Итак, господин Смирнов! Пользуясь правами хозяина этого места, я предлагаю вам взять первое слово! Дабы никто не смог обвинить нас в ханжестве и лицемерии! Прошу, господин флигель-адъютант, слово вам! - широким жестом указывает Бронштейн на трибуну.
Он поступает подло второй раз, и это ясно мне даже в том состоянии, в котором я нахожусь. Всегда легче выступать вторым, когда есть время на подготовку и контраргументы. Однако, я пришёл сюда не вовсе не дискутировать о самодержавии. Иду!
В наступившей тишине я ровным шагом преодолеваю расстояние до трибуны, заняв место на возвышении. Положив ладони на деревянные края, ещё раз медленно обвожу взглядом притихшее собрание. Большевики, меньшевики, эсеры... Боевики и просто сочувствующие - Троцкий наверняка постарался собрать тут весь цвет обеих партий. Такое щекотание собственного самолюбия - уделать перед всеми вами не просто кого-то, а флигель-адъютанта самого ненавистного человека, часто ли выпадает подобный шанс?..
Вот они глядят на меня, все вместе, в совокупности составляющие голову чудовища из РСДРП и Эсеров, порождённого моим попаданием в прошлое. Гидра с полусотней голов, готовая сожрать, перемолоть челюстями всё ради своей цели. Наверняка среди них есть и тот, что собрал ту бомбу... Или отдал приказ её бросить. Это моё детище, так и есть. И раз это так, то кто тебя породил, тот и убьёт.
Уверенно подняв голову, я крепко вцепляюсь пальцами левой руки в трибуну. Правая же, расстегнув пуговицу кителя, медленно, чтобы не испугать кого-то из боевиков, наверняка сидящих в зале, достаёт из внутреннего кармана продолговатый предмет тёмного цвета. Отжав большим пальцем кнопку, расположенную сбоку корпуса, я спокойно перевожу смартфон в рабочий режим и захожу в заранее составленную папку с фотографиями.
Ещё раз окинув взглядом застывшую от неожиданности публику, я безразлично думаю про себя:
'Теперь же, товарищи революционеры... Питомцы Александра Михайловича Романова, я буду вас карать. Мстить без пощады и жалости. Мстить, и не будет вам спасения!..'
Зажмурившись, с усилием подавив жалость, я поднимаю телефон над головой:
- Господа присутствующие. Прошу передать по рядам вот этот предмет. На нём имеются изображения, которые должны увидеть все. Все, без исключения. Начну с вас, Лев Давыдович... - сделав в гробовой тишине три шага, я вкладываю аппарат в его руку. - Смотрите сюда. Я из будущего и вот фотография оттуда. Из две тысячи четырнадцатого года.
Шаг, другой... Ноги послушно выполняют свою работу, подчиняясь приказам нервного центра. Ещё шаг, быстрее, быстрее!
Вскрикнув, в сторону испуганно шарахается, едва взглянув мне в лицо, какая-то дама с таксой - я её почти не вижу. Не более, чем красную пелену перед глазами. Руки и китель, измазанные кровью. Приближающееся парадное крыльцо Александровского дворца с увядшими клумбами. Гвардейцев у входа, покачивающихся, словно на волнах. Или, плывёт всё перед моими глазами?..
Один из гусар, опустив наперевес ружьё, бросается было навстречу, стремясь преградить мне путь. Зря...
Вложив в мышцы все имеющиеся силы, я коротким ударом отправляю того на землю... Выпавшая винтовка катится по брусчатке, издавая жалобный стук. Туда, в двери... На второй этаж... Преодолеть две лестницы, свернуть по коридору, пробежать Приёмный зал и дёрнуть дверь кабинета. Всё так просто! Убить, задушить голыми руками хозяина этого прОклятого места...
Шаг, ещё один...
Меня скручивают у самого входа. Профессионально и быстро, как мясник заворачивает вырезку в обёрточную бумагу. Появившись из ниоткуда, ребята в сюртуках ловко делают свою работу, положив окровавленного смутьяна на булыжники и заломив руки...
И в тот миг, когда мозг получает сигнал от болевого приёма, начав реагировать, включается боль другая, настоящая. Которую не снять уже ничем...
Серый потолок, серые стены. Стул, на котором я сижу. Руки за спиной, скованные наручниками... Жилистый, крепкий человек словно цепной пёс ходит рядом, туда-сюда, то и дело о чём-то спрашивая. О чём? Я не слушаю. Смешной он, этот мужик! Лет пятидесяти на вид, офицер, а не понимает, что я не слушаю... Устав ходить, он нагибается ко мне и громко что-то кричит. Изо всех сил, отчего вены на его висках вздуваются синим. Но я всё равно - не слышу и закрываю глаза...
Что-то касается губ. Стакан с водой? Нет, там не вода... Вкус горький, даже отвратительный, но я всё равно жадно глотаю. Жидкость течёт по подбородку и шее, попадая на сорочку и расстёгнутый китель.
- ...сподин Смирнов!!! Вы слышите меня?.. - врывается в тишину разъярённый голос. - Вы способны говорить?!..
Я безразлично пожимаю плечами.
- ...Вы были на месте подрыва?! Отвечайте скорей!!! - кричит он мне, надрываясь. - Бомбу бросили, ну?! Либо, взорвался сам автомобиль?!.. Господин Смирнов!!!
Бросили или взорвался... Какой он глупый, этот человек... Неужели не ясно, что мне теперь всё. Рав... Но...
Человек внезапно перестаёт кричать, сев на корточки рядом. Глядя в упор, на этот раз медленно и спокойно произносит:
- Я вас понимаю, господин Смирнов. От ваших показаний зависят жизни людей. Ответьте просто: бросили, или сам?! Ну же, отвечайте!
- Бросили. - разлепляю я губы.
- Кто?! Кто бросил?!.. Внешность, приметы, рост, одежда - быстрей же!!!
Я коротко перечисляю всё, что могу вспомнить.
Тому хватает секунды, чтобы оказаться у стола. Сорвав трубку с аппарата, он изо всех сил орёт в неё:
- Всех... Слышишь, Василий?!!. Всех на оцепление основного участка... Поезд задержать на станции, из города никого не выпускать... Ищите мужчину в возрасте двадцати-двадцати пяти лет, шатена, один в серый пиджак и тёмные брюки, немного картавит...
С грохотом ударив по телефону, сотрудник охранки берёт что-то в руку. После, поворачиваясь ко мне, демонстрирует:
- Что это за документ, господин Смирнов?...
В руке мой загранпаспорт. И только сейчас до меня начинает доходить весь ужас происходящего. Потому что на моих глазах загублена очередная жизнь. Обыскивали меня несколько человек, значит, ещё и не одна.
С подступающими к горлу слезами в голове пульсирует мысль: 'Сжечь... Уничтожить эти проклятые вещи! Чтобы никто больше и никогда...'
- ...Зачем вы бежали во дворец, господин Смирнов? Зачем, а, главное, к кому? К Государю Императору? - жилистый изучает паспорт.
Я подымаю голову.
- Скажите Его Величеству - у меня есть для него важная информация.
Не обращая внимания на мои слова, тот продолжает листать страницы документа. Хмыкнув про себя, он поднимает корочки, разглядывая водяные знаки.
- Сообщите царю - я знаю, как его спасти. Передайте ему по инстанциям. Не передашь - всю оставшуюся жизнь жалеть будешь. - сквозь зубы рычу я.
- Посидите в покое пять минут, господин Смирнов. - Он откладывает паспорт и берёт мятые купюры, начиная внимательно рассматривать их на свет.
За спиной хлопает дверь и жилистый вытягивается:
- Ваше превосходительство...
- Вольно.
Несколько быстрых шагов позади и Спиридович, грохнув стулом, садится напротив меня.
- Оставьте нас вдвоём, Виктор Евгеньевич.
- Но ваше превосходительство, здесь странные докум...
- Быстро!
- Есть!
Когда дверь закрывается, я успеваю опередить Спиридовича:
- Не прикасайтесь к вещам на столе, умрёте. Ни о чём не спрашивайте... Просто подымите телефонную трубку и соединитесь с приёмной Его Величества.
Читая отрицательный ответ в его глазах, я добавляю:
- Пусть ему передадут всего две фразы. Первая: Смирнов нашёл средство спасения.
- Средство спасения от чего, господин Смирнов?
- Просто передайте, он всё поймёт.
- А какова же вторая фраза?
- Смирнов просит об аудиенции прямо сейчас.
Во дворце шум и суета - с озабоченными лицами взад-вперёд носятся лакеи, группа военных у мраморной колонны о чём-то оживлённо перешёптывается, заложив ладони за лацканы кителей. Несколько дам на скамье, в углу пригнулись друг к дружке, оживлённо обсуждая последние новости... При появлении нашей группы всё разом стихает, уступая место напряжённой тишине. И только топот четырёх пар ног по дубовому паркету отдаётся под сводчатым потолком звучным эхом: 'Топ, топ, топ, топ...'
Мои кисти скованны наручниками, двое парней по сторонам крепко держат под локти. Спиридович шагает впереди, сцепив руки за спиной, и все покорно расступаются перед этой странной, не виданной здешними стенами процессией. Процессией, оставляющей вслед за собой нарастающую звуковую волну, состоящую из одного единственного словосочетания: 'бомбиста повели!..'.
Наверное, разум должен возмутиться, запротестовать такой страшной клевете - потому что это ложь и всё совсем не так... Но я, увлекаемый сильными руками, продолжаю молча идти, глядя под ноги. Так как мне в этот момент - абсолютно всё равно.
- Ждать тут! - Спиридович, грозно нахмурившись моим провожатым, оправляет на себе сюртук. - Держать крепко, глядеть в оба!
С этими словами он дёргает ручку кабинета Его Величества. Мои локти словно стискиваются стальным прессом. Проходит несколько минут, которых я просто не замечаю - как будто время, изменив своё течение, стало идти по-иному. И подымаю голову только тогда, когда дверь открывается вновь.
- Заводите! - зычно командует глава охранки, делая шаг внутрь комнаты.
Тут ничего не изменилось со вчерашнего дня: те же шкафы, те же картины и фотографии... Даже чашки сервиза, кажется, стоят на тех же местах, где мы вчера их оставили. Изменилось только одно: ни здесь, во дворце, ни за его стенами больше никогда не будет раздаваться звонкий смех одной юной девушки. Единственной в мире обладающей глазами, будто у того смайлика, в соцсетях...
Хозяин кабинета находится за столом. На нём парадный белый китель с какой-то медалью и золотые эполеты. Он выглядит очень уставшим, этот человек - не спал всю ночь, лоб прорезан морщинами, под глазами же - залегли глубокие, тёмные мешки. Но вот смотрит он... Наверное, выражение его глаз можно сравнить со взглядом тонущего человека, который крепко ухватился за что-то в воде. Пока ещё не понимающего, за что именно - палка ли это, что пойдёт вместе с ним ко дну, либо бревно, способное помочь выкарабкаться.
- Ваше Величество... - начинает Спиридович. - Я прошу прощения, но всё же категорически протестую: этот человек час назад пытался ворваться во дворец...
- Оставьте нас вдвоём, Александр Иванович, я приказываю. - устало говорит Николай.
- Наручники...
- Наручники снимите. Это тоже приказ, исполняйте.
Щелчок сзади освобождает мои руки.
- Ваше Величество, мы караулим за дверью...
- Хорошо.
Когда закрывается дверь, Император некоторое время молча меня оглядывает - китель со следами крови, разорванная сорочка... Наконец, он первым нарушает молчание:
- Я знаю, что случилось. Примите мои соболезнования и...
Я перебиваю его на полуслове:
- Я здесь не за словами утешения, Ваше Величество. Я принёс вам средство от вашей скорой смерти. Вы останетесь живы, если прямо здесь и сейчас выполните мои условия. В противном случае вас, полагаю, ожидает судьба господ, о которых мы говорили вчера. И вам останется только ждать.
- И каковы же ваши условия, господин Смирнов? - пристально смотрит он на меня.
Утопающий, кажется, осознал, что схватился за прочное, сухое бревно. Однако, пока не знает, что бревно горит жарким, обжигающим пламенем. Удержаться на нём - требует силы, воли и мужества. И плевать мне в эту минуту, что я вру. Точнее, говорю ему не всё:
- Мои условия таковы. Первое: прямо здесь и сейчас вы составляете и подписываете отречение от престола в пользу сына. Второе: здесь и сейчас вы составляете, и подписываете указ о конституционной реформе, которая должна пройти в течение полугода с момента подписания вами. И, третье... На время реформы вы назначаете регентом Петра Столыпина. Романовы должны уйти от непосредственного управления страной. Я всё сказал.
Сколько длится молчание, я не знаю - секунду, минуту, час... Вечность? Время с момента взрыва течёт совсем по-другому, и я коротаю его, глядя себе под ноги. Ничто другое меня больше не интересует. Тишину нарушает звук выдвигаемого ящика стола. Слышен шелест бумаги и спокойный голос Императора заставляет меня поднять взгляд:
- Заявление ваше напоминает, уж простите меня за прямоту, грубейший шантаж, господин Смирнов. Недостойный помыслов, и тем более уст благородного, воспитанного человека. Поддаться на который было бы верхом слабости для любой, хоть сколь-нибудь уважающей себя личности. Уж не знаю, все ли у вас в будущем столь не отёсаны, либо вы, господин Смирнов, уникальный случай... - произнося эти слова, Николай читает какой-то текст, подперев рукой подбородок.
- Однако я верю в Провидение, и коль судьба выбрала именно вас для такого чуда, как перемещение в прошлое, а вы стоите здесь, передо мной, я готов продолжить с вами беседу.
Император переворачивает страницу, продолжая изучать строчки документа. Когда он дочитывает до конца, то погружается в себя, о чём-то глубоко задумавшись. Большие напольные часы глухо отбивают десять раз. И тут же, вторя им, столько же стукают миниатюрные с ангелочками, стоящие на столе хозяина кабинета. Выйдя, наконец, из размышлений, Николай, словно опомнившись, аккуратно складывает листы вместе, разглаживая края. После чего, чуть помедлив, кладёт их на край стола с моей стороны.
- Эту бумагу, господин Смирнов, я составил достаточно давно... - прижимая листы ладонью, будто страшась, что их подхватит сквозняк, он неотрывно смотрит мне в глаза. - Составил на следующий же день после нашей с вами первой беседы, что состоялась в месяце августе. Составил и убрал в стол... И знаете почему, господин Смирнов, я не проставил на ней ни даты, ни подписи?..
Осторожно, двумя пальцами взяв, он протягивает мне какой-то документ.
- Прочтите сперва, конечно... Берите, вам будет интересно!
Шагнув вперёд, я принимаю листы. Развернув, начинаю читать:
'Судьба России, благо народа, всё будущее нашего дорогого Отечества требуют проведения важных государственных реформ. В эти неспокойные времена в жизни России почли Мы долгом совести облегчить народу Нашему тесное единение и сплочение всех сил народных для скорейшего достижения блага и, в согласии с Провидением и совестью, признаём Мы за благо отречься от Престола Государства Российского и сложить с Себя Верховную власть. Передав её избранникам народа Российского, в чём заповедуем их править делами государственными в полном и нерушимом единении с совестью, благими намерениями и заповедями Божьими...'
Даже несмотря на внутреннее состояние, я изумлённо подымаю глаза:
- Это ведь текст отречения?!.. Вы отрекаетесь от престола?
- Читайте дальше, господин Смирнов... - устало произносит Николай Второй. - Читайте, после чего я объясню вам, почему не поставил ни даты, ни подписи.
Далее следует длинное положение об отмене четырёх выборных курий и утверждении всеобщих, с тайным голосованием, выборов... После чего огромный абзац о формировании правительства с помощью основных парламентских фракций...
Опустив листы, я перевожу взгляд на Николая:
- И почему, Ваше Величество, вы не поставили ни подписи, ни даты?
Грустно усмехнувшись чему-то про себя, Император отвечает:
- Потому что, господин Смирнов, в такой огромной и малообразованной стране, где едва ли не каждую неделю от рук террористов гибнут губернаторы и генералы, как и сегодня здесь, в Царском Селе... Проведение в гигантской Империи столь масштабных реформ без предварительной подготовки будет подобно взрыву вулкана... Вчера вы рассказывали мне о том хаосе, что произошёл после моего отречения в феврале семнадцатого года. Готовы ли вы предсказать, что подобного не случится, если я подпишу его сегодня? Завтра? Послезавтра?
Взяв обратно бумагу, Николай кладёт её перед собой, прижимая сверху пресс-папье.
- Проект Конституции, господин Смирнов, готовится уже два месяца, и на днях должен поступить на высочайшее, моё, утверждение. Петру Ивановичу, назначенному недавно премьер-министром, я дал полную свободу действий. Третьего дня он предоставил мне проект свода законов, касаемый собственничества земель крестьянами. Насколько я знаю, сейчас он работает над судебной, образовательной и военной реформами. Теперь что касается ваших угроз мне...
Встав из-за стола, Николай медленно подходит к окну, повернувшись спиной и сложив руки на груди.
- Многие, я знаю, считают меня мягким и легкомысленным. Однако, не забывайте - во мне течёт кровь отца, и предок мой, Государь Николай Первый... - он не договаривает. - Откровенно говоря, господин Смирнов, стоит мне в данный момент лишь щёлкнуть пальцами, и с вами мы больше никогда не встретимся. Но я уже сказал о Провидении, и лишь поэтому вы до сих пор здесь. - развернувшись на каблуках, он подходит ко мне в упор.
- Сегодня, насколько я знаю, вы потеряли будущего тестя, и я вам весьма сочувствую и сопереживаю вместе с вами - я весьма ценил и уважал светлой памяти Алексея Николаевича... Царствие Божие этому замечательному человеку. Но это ни в коей мере не даёт вам права разговаривать с Императором в таком тоне, господин Смирнов...
Последние слова я почти не слушаю - гнев пеленой заволакивает мне глаза. Еле сдерживая себя, я бормочу сквозь зубы:
- Вы забыли произнести имя ещё одного убитого сегодня человека... Вместе с генералом погибла Елена Алексеевна Куропаткина, фрейлина Её Величества... Моя невеста. Или, эти мелкие подробности не стоят упоминания в устах монархов?!.. - глаза мои горят огнём.
Отступив на шаг, Николай удивлённо вскидывает брови:
- А вам разве не сказали? Госпожа Куропаткина жива и находится в данный момент под присмотром господина Боткина: насколько я уяснил из доклада, у сударыни фрейлины Её Величества средней степени контузия и несколько лёгких ранений вскользь. От основной массы осколков её закрыло тело отца...
Пол под ногами начинает качаться, а мир вокруг вдруг покрывается мелкой рябью. Не в силах устоять на ногах я теряю равновесие и опускаюсь на пол. Быстрые шаги рядом, и к моим губам бережно прикасается стакан.
- Выпейте, быстрей!
Горло обжигает нечто очень крепкое и я закашливаюсь. Жадно сделав несколько глотков, хриплю:
- Вы мне сейчас не врёте?..
- Господин Смирнов! Вы снова забываетесь? Не 'вру'... Вы сказали о средстве спасения... Каково же оно?
Но, мне сейчас не до каких-то там императоров... Жива! Лена!!! Родная, милая моя!!! Да как же я-то, я-то не разглядел?.. Оставил тебя там?.. Не прощу себе никогда...'
'... - Сдохни, душегуб! - раздалось в утренней тишине.
И генерал Куропаткин, совсем как Витте тогда, в вагоне, сделал неловкое движение, пытаясь поймать брошенный в открытое окно свёрток...
В следующий миг тело моё, вместе с осколками вылетевших стёкол, отбрасывает назад мощнейшей взрывной волной...
Очнувшись на камнях, я инстинктивно попытался встать на четвереньки, удалось лишь со второго раза... Сел, обхватил руками голову, пытаясь осознать, что произошло... 'Нет-нет-нет, такого просто не бывает... Это всего лишь кошмарный сон и сейчас я проснусь в своей кровати... В реальности не должно, не может такого случиться с моей... Главное, не смотреть туда, и всё сразу станет хорошо!..'
Раздался женский крик, за ним ещё один... Топот ног вдали...
Я заставил себя поднять голову.
На месте, где стоял 'Мерседес' дымился остов когда-то блестящего, синего автомобиля... Автомобиля, в который минуту назад села моя женщина... Это не сон.
Вскочив, бросившись туда, где только что находилась пассажирская кабина, я с нечеловеческим усилием рвал и рвал на себя куски металла, бывшие когда-то задней дверью. Рвал, рыча сквозь зубы, боясь заглянуть в проёмы окон... Рвал и что-то кричал, дёргая не поддающийся металл. А когда всё же заглянул, увидел лишь грязно-красное месиво... Где редкими вкраплениями цвета неба, которые не успела ещё поглотить копоть с растекающейся кровью, выделялось праздничное, надетое по случаю помолвки и знакомства жениха с папой, кружевное платье...
Какой-то человек в форме подбежал сзади, схватив меня за руку:
- Сударь... Оставьте, там нет и не может быть живых...
Молча развернувшись и оттолкнув офицера, я, словно во сне, побрёл к парадному крыльцу Александровского дворца. Шаг, другой... Ноги послушно выполняли свою работу, подчиняясь приказам нервного центра. Ещё шаг, быстрее, быстрее!..'
- Господин Смирнов, вы слышите меня? - кто-то вежливо трогает моё плечо. - Очнитесь!
Я сижу на полу кабинета, где стены увешаны многочисленными подлинниками картин, а в углу стоят бильярдный стол с журнальным столиком. Это царский кабинет, я помню... Надо мной нависло встревоженное лицо человека, что правит этой страной в этом времени... Страной, где Лена, пусть здесь так говорить не принято, и для всех она госпожа придворная фрейлина, осталась жива. Жива, потеряв отца... Для меня же она, отныне, просто девочка Лена. И я сделаю всё, любимая моя, чтобы за тебя отомстить!!!
- ...Господин Смирнов! Вы меня слышите? Давайте, я налью вам ещё... Это самогонка, я и сам иногда, бывает...
- Да, Ваше Величество, налейте ещё! - я озираюсь по сторонам, словно оказался тут впервые. - Прошу вас!
Он подходит к столу, наполняя рюмку из бутылки с мутного цвета жидкостью.
- Вы в порядке?
- Да, Ваше Величество. Прошу позволить мне немедленно увидеть Елену Алексеевну Куропаткину! Сейчас же!!!
- Я готов немедленно и самолично проводить вас в палаты доктора Боткина, если вы скажете мне... - вручает он мне солидную рюмку.
- Да, конечно. - я подымаюсь с пола, придерживаясь за край стула и опрокидываю внутрь сразу всю огненную жидкость. Вытерев губы рукавом кителя, добавляю: - Ни вашему дяде, ни вашей семье, ни вам лично, Ваше Величество, не угрожает ровным счётом ни-че-го. Я за это ручаюсь!
Подозрительно взглянув сперва на меня, затем на бутыль, Николай удивлённо произносит:
- Но... Откуда у вас вдруг такая уверенность, мсье... Господин Смирнов? Вчера вы утверждали совсем иные вещи...
- Вчера я сам не знал, честно... Можно мне ещё? Пожалуйста?.. И я всё скажу!
Николай молча наполняет рюмку.
Одним глотком осушив третью порцию, я застёгиваю китель на все пуговицы. Несмотря на то, что почему-то вдруг становится жарко. Попытавшись вытянуться и поняв внезапно, что сделать это на покачивающемся полу довольно непросто, несмотря на морской опыт, я для подстраховки кладу мизинец на краешек спинки стула... Так, совсем чуток, наверное, почти не видно! Вот, теперь нормально, держусь. Итак, о чём мы там? А, о проклятии... Сейчас.
- Ваше Величество, прикажите немедленно вернуть мне мой девайс!
- Вернуть что?! - изумлённо вылупляется Николай.
- А, точно... Ваше Величество, прошу сейчас же, немедленно позвать господина Спиридовича из-за этой двери... - я тыкаю пальцем вправо. - И распорядитесь немедленно препр... Препроводить меня в дворцовое отделение охранки!.. Чтобы я самол... Самолично, в общем, забрал себе все мои вещи из будущего!
- ?..
- Ваше Величество, убивает прикосновение к моим вещам из будущего, а вовсе не никакое знание!
Я чувствую, что говорить этого, наверное, нельзя. Следовало бы как-то вывернуться, придумать заклинание, таинственно взмахнуть руками, нашептать ерунду в стиле 'сим-салявим', но... Но шибанувший в голову хмель и безумная радость делают своё дело. Языка уже на остановить, словно он действует самостоятельно:
- Вчера вы не трогали смартфон, Ваше Величество, и это вас спасло. Зато все остальные господа, кроме, разве, его высокопревосходительство графа Витте... Все они брали в руки мои предметы!
Николай слушает меня с крайне заинтересованным видом. Дождавшись, когда я закончу, достаёт из шкафа чистую рюмку и наполняет её самогонкой:
- А что же покойный граф, господин Смирнов? - сделав солидный глоток и даже не поморщившись, садится за стол он. - Чем вы объясните его гибель?
Я пожимаю плечами.
- Не знаю, Ваше Величество... Похоже на обычное совпадение. В истории из моего времени он точно не погибал от бомбы в этом году, готов ручаться. Но и, скорее всего, не возил в своём вагоне пришельца из будущего. Так что...
- Простое совпадение, хотите вы сказать?
- Получается, так...
Царь погружается в размышления. А я же стою, и кляну на чём свет стоит свою разговорчивость. Пятое чувство, да и не только оно - разум тоже, кричат, вопят внутри: 'Идиот! За базаром почему не следил?! Ты, Славян, не что иное, как самый обыкновенный, языкастый болтун!!!.. А ещё в девяностых вырос, по 'понятиям' каким-то жил, дворовым... Тьфу!.. И вот не нравится мне царь, ой, как не нравится... Сидит, думает о чём-то... Не напоминает он человека, который готов на радостях, так просто меня взять сейчас, да отпустить восвояси!'
Николай выходит из задумчивости:
- Выходит, господин Смирнов, этот ваш смарф...
- Смартфон?
- Смартфон. К нему можете прикасаться исключительно вы? Все остальные, взяв эту вещь в руки - умрут?
Возможно, мне кажется, но в его голосе звучит вовсе не праздное любопытство. Хмель, так не вовремя ударивший в голову, снимает как рукой. А по спине, перекрывая радостное чувство эйфории, начинают ползти первые, робкие мурашки. Верные предвестники не самых лучших поворотов моей судьбы.
- Да, Ваше Величество...
- При вас были ещё какие-то вещи, упоминали вы вчера?
- Были, Ваше Величество.
- Какие же?
- Деньги с загранпаспортом.
- Где все эти предметы находятся сейчас?
- В охранном отделении дворца, Ваше Величество.
Робкие мурашки на спине превратились в больших, уверенно топающих на войну с соседним племенем, муравьёв.
- И их кто-то трогал? Учитывая, что вас задержала охрана, вас должны были обыскать?
- Трогали, Ваше Величество. При мне трое агентов, один из которых офицер...
- И всех их ожидает скорая смерть?
- Очень не хотел бы этого, но наверняка - да...
Придя воевать с соседним муравейником, те, кто ползут по моей спине возмужали настолько, что больше уже напоминают крупных, когтистых грызунов. Так что у врагов их отсутствуют какие-либо шансы отстоять свободу - в принципе. Как, похоже, и у...
- Что-ж, господин Смирнов, хорошо. Вещи вам вернут, точнее, вы самолично их пойдёте и возьмёте... - у Николая лицо человека, явно принявшего какое-то решение. - С госпожой фрейлиной, я думаю, если господин Боткин не будет против, тоже сможете увидеться, я разрешаю. Что же касается вашей дальнейшей судьбы... Полагаю, после встречи с госпожой Куропаткиной вам следует проследовать в свою квартиру и побыть некоторое время одному. Пока я не приму дальнейшее решение относительно вас. И, да, господин Смирнов. Во избежание некоторых, скажем так, нюансов... Вас, господин Смирнов, будут усиленно охранять, не пугайтесь.
Несчастные мураши на спине затоптаны ногами слонов, которые тех даже не заметили. Лишь один оставшийся в живых обороняющийся мужественно размахивает флагом из своей норки - это то чувство, что я всё-таки смогу встретиться со своей женщиной. Остальное же, к гадалке не ходи, является стопроцентным, вылитым домашним арестом. Однако, у меня имеется ещё одно важное дело! Надо выговорить себе его во что бы то ни стало!!! Здесь, сейчас, пока не поздно!!!
И пока Николай тянется за колокольчиком, я успеваю:
- Ваше Величество, не звоните пока! У меня есть одна просьба!!!
- Какая же? - золотая игрушка вот-вот разразится звоном.
- Ваше Величество, я хотел бы... Отпустите меня в Санкт-Петербург под честное слово одного, без охраны, сегодня. У меня есть там одно... Одно дело. Оно касается лично меня и членов моей будущей семьи. Не только их, но сегодня оно коснулось и их тоже.
Император пристально смотрит на меня с застывшей в воздухе рукой.
- Дело чести?
- Именно так, Ваше Величество. Я вернусь, обещаю, вечерним поездом. Здесь останется моя раненная невеста и я даю честное слово, что не обману. Если останусь жив - вернусь.
В его глазах мелькает догадка.
- Вы собираетесь... Мне следует отпустить вас в столицу с вашими вещами? Из будущего?
- Да, Ваше Величество, именно так.
- Но...
- Я умоляю вас! Одного, без слежки и охраны!!! Мне надо!
Он размышляет не больше секунды.
- Хорошо.
И колокольчик в его руке издаёт громкий, мелодичный звон.
Закончив обходить ряды и забрав телефон у последнего человека, я не сомневаюсь ни секунды: 'Если я сам, внутри себя назвал это делом чести, необходимо идти до конца. Я должен сказать им всем, здесь и сейчас. Иначе это будет подло! Пусть знают! Если даже я...
С тоской взглянув на запертую дверь в углу, я медленно иду вдоль стены к трибуне.
'...Если даже мне отсюда никогда не выйти. Что очень вероятно!'
- Господин э-э-э... флигель-пришелец! А как же заказанный диспут?.. - громко кричит кто-то из публики. В ответ раздаётся смех и хлопки.
- Просим флигель-пришельца на трибуну!
- Заграничное устройство? Где раздобыли?
- Товарищи, товарищи... Я понял: человек сдрейфил и решил таким образом избежать посмешища! Не получится! На трибуну!
- Мистификация!!! Такие самолёты попросту не взлетят!
- Цветная картинка!!!
- Будущая котлета!..
Слышен первый громкий свист. Впрочем, негодует лишь часть зрителей. Лица другой половины задумчивы, и когда я прохожу мимо них, эти люди провожают меня странными, если не сказать испуганными, взглядами. Как и вот эти двое, у стены, тоже молчат... Я ещё раз удивлённо оборачиваюсь, пытаясь понять, где видел эти лица - я обратил внимание на этих двоих, ещё когда проходил мимо с телефоном, давая им посмотреть фотку с самолётами... Густые седые бороды у обоих, как у Маркса, седые же усы... Напоминают стариков, только вот глаза этой парочки - вовсе не белёсые с прожилками желтизны, как у людей их возраста. И глаза эти странно, но мне знакомы. Где я мог видеть их? Где?!
Троцкий всё так же стоит у трибуны с задумчивым видом. Он как раз, в отличие от некоторых своих коллег не свистит и ведёт себя спокойно. Поверил? Куда же делась та праздная уверенность, что была в начале?
Когда я преодолеваю три ступеньки, он подходит в упор, загораживая дорогу и глядя на меня с ненавистью:
- Признайтесь, зачем вы это устроили? Я просто не понимаю! Вы ведь выставляете себя полным посмешищем? Вы собираетесь дискутировать, господин Смирнов?..
- Одну секунду, Лев Давыдович. Мне можно на трибуну?
- Прошу!..
- Спасибо!
Заняв место, я ещё раз оглядываю собравшихся. Задерживаясь глазами на странной парочке у стены... Парочке, имеющей странную, явно не похожую на натуральную растительность на головах. Напоминающую больше... Напоминающую... Накладную? Та-а-а-к... И где я мог видеть эти глаза, в таком случае?!..
Слышны крики:
- Товарищи, товарищи... Господин из будущего хочет нам что-то сказать!
- Пророчество!!!
- Послание!!!
- Оракул!!!
- Пророк! Да к тому же - немой! Тише, тише, товарищи, слушаем!!! Слушаем господина немого пророка!
Шум стихает.
- Господа! Или, как это принято в вашей среде, товарищи! - спокойно произношу я. - Я действительно пришёл к вам не вести дискуссию с господином... Товарищем Троцким. Прошу меня за это простить, я вас обманул!..
По рядам идёт недовольный ропот и я подымаю руку:
- ...Но я признаюсь вам в этом обмане самолично и без принуждения. Сам! Так же, мне необходимо признаться ещё в одном деянии, что я сейчас и сделаю... Не имеет значения, господа, поверили вы мне, либо нет. Имеет значение лишь одно: вскоре вы все умрёте. Умрёте от имени всех тех жертв, чья кровь лежит и будет лежать неизмеримо больше на ваших руках. Умрёте, потому что сегодня к вам пришёл сюда я. В чём я вам самолично, находясь в здравом рассудке и признаюсь.
В зале воцаряется гробовая тишина. Такая, что урони я сейчас иголку, звук от её падения прогремел бы, подобно грому. После чего, пройдя мимо обомлевшего Троцкого, я подхожу к двери и дёргаю её за скобу - та оказывается незапертой.
- Проводите меня и завяжите глаза на выходе. - спокойно говорю я человеку за ней. - Я ухожу.
И пока мы идём по сырому подвалу, хлюпая жижей под ногами, я вспоминаю, где видел глаза той парочки. Глаза двух мужчин с накладными бородами и в париках я видел в совсем разных, казалось бы, никак не связанных собой местах. Однако, оба они объединены, потому и сидели вместе. Тот, что сидел ближе всего к стене - князь Оболенский, мой августовский дуэлянт, личный адъютант 'Сандро' Романова. Рядом же с ним, в скромном пиджаке восседал не кто иной, как сам августейший Великий Князь Александр Михайлович Романов, собственной персоной. Дядя царствующего Императора и мой давнишний, ещё со Владика, знакомец.
Кубики катятся по дубовому паркету, издавая негромкий стук. Глазам невозможно уловить мелькающие значения костей, и остаётся только ждать, пока те остановятся. Наконец, на мгновение задержавшись на ребре, первый принимает устойчивое положение, ложась на сторону. Выпала 'единица'. За вторым мне приходится лезть под кровать, и, пошарив рукой в пыли, я извлекаю и его, стараясь не нарушить расположения жребия. Здесь 'двойка'... Значит, на три клетки...
Вернувшись к разложенной на турецком ковре карте, я передвигаю смешного деревянного человечка на три хода вперёд, останавливаясь на картинке, где нарисованная дама в нарядном платье принимает букет от кавалера во фраке и белых почему-то подштанниках. Ну, либо колготках, если судить по меркам двадцать первого века. Правда, вероятнее всего это вовсе никакие не колготки, разумеется, а гусарские, видимо лосины - но уж больно напоминают! Происходит же всё это милое действо на фоне старинной крепости с бойницами и острыми куполами на башнях. Чуть пригнувшись, я разбираю и название города, куда меня на занесло на сей раз - Псков. Задержав взгляд на красивой картинке и невесело вздохнув, я встряхиваю кубики, вновь отправляя их катиться по полу. Отмеряя мне количество ходов, которые я могу сделать в игре, под названием 'Путешествие по России'. Или, 'гусек', как её принято здесь называть. Обычной настольной игре, которую приобрёл во время последнего посещения Питера. За неимением интернета и компьютера в этом времени - крайне полезная штука. Только вот покупая в заполненном счастливыми детьми магазине детских игрушек большую красочную коробку, я никак не мог представить, что буду перекатывать костяшки один в мрачной тишине своей квартиры. Без Елены Алексеевны. Без права выйти и элементарно пройтись по Царскому Селу в одиночестве. Снова находясь в положении пусть и домашнего, но арестанта. С перспективами будущего - мама не горюй какими, а говоря точнее: обычного наёмного убийцы, пусть и государственного масштаба.
Вздохнув, я уныло передвигаю человечка вперёд ещё на четыре клетки. И, миновав несколько красивых картинок, внезапно оказываюсь на чёрном поле с нарисованным черепом. Согласно правилам игры, теперь мне необходимо вернуться в точку отправления, то есть - в самое начало. Весь проделанный улыбающейся деревянной фигуркой путь оказался напрасным. Случайность? Или, закономерность?..
Оттолкнув опостылевшую карту, я подымаюсь на ноги и подхожу к окну. За ним - всё тот же, ставший уже привычным, серый осенний пейзаж Царского Села. Подышав на стекло, я старательно рисую пальцем сердечко со стрелой - совсем как в детстве, меня за такие художества частенько ругали родители. Самая фишка заключалась в том, что можно было подышать также на следующий день, и ещё когда-нибудь, и рисунок вновь проступал на прежнем месте. При условии, конечно, что мама не помыла окна. Только, боюсь, завтра дышать на это стекло станет уже некому, во всяком случае, я - вряд ли смогу. Потому что чёрное поле, на котором я оказался отнюдь не в игре, засасывает всё глубже и следующим утром мне предстоит дальняя дорога. А в отличии от красочной карты, кинуть кубики и начать всё сначала - я не могу. Неделя, что минула с момента убийства генерала Куропаткина, в очередной раз круто изменила мою жизнь. Настолько круто, что...
Николай Второй выполнил своё обещание - ни поездка в Санкт-Петербург на диспут с Троцким, ни само посещение революционного подполья не сопровождались агентами охранки. Кажется, я действительно всё это время находился без сопровождения - ни в поезде, ни в городе не было никого, кто хоть отдалённо напоминал бы агентов прославленной организации. Не считая, конечно, самих деятелей революции - однако, тут уж, как говорится... Какие уж они у нас есть, эти самые 'деятели'. Других не дано. Однако, стоило мне лишь ступить на перрон вокзала Царского Села, как меня немедленно обступило несколько теней:
- Господин Смирнов? - одна из теней сделала шаг, из темноты проступил силуэт серьёзного человека в гражданском.
- Да?..
- Мы проводим вас домой.
- Но...
- Прошу, проследуйте к себе домой, а мы вас проводим. Это всё, что я могу вам сообщить.
Я был готов к такому повороту, но всё же не сдержался:
- Я арестован?
- Нет, вы находитесь под охраной.
- Я смогу выйти из дома? Сам?
- Нет, господин Смирнов, вы будете находиться у себя дома. - Серьёзный человек вежливо указал вперёд. - Идёмте же!
Две оставшиеся тени немедленно обступили меня справа и слева. Чётко и слаженно, ничего не скажешь... Сделав было несколько шагов в указанном направлении, я снова не выдержал:
- Один вопрос: сегодня утром во время взрыва была ранена одна...
- Могу лишь сказать вам, господин Смирнов, что здоровью госпожи фрейлины Её Величества ничего не угрожает. Это всё, что я могу вам сейчас сообщить и прошу понять: нам приказано не вступать с вами ни в какие в разговоры. Прошу, идёмте же!
Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить пусть и вежливое, но весьма настоятельное требование. И, понуро шагая сквозь темноту осенней ночи в сопровождении конвоя, я раз за разом прокручивал перед глазами утреннюю картину: мертвенно-бледное лицо любимой женщины, лежащее на белоснежной подушке... Глухие слова Боткина 'ранения не опасны, но я ввёл дозу снотворного, не стоит беспокоить' и изящную, с тонкими нежными пальцами правую руку, бессильно свесившуюся с кровати. Руку, на безымянном пальце которой блестело золотое помолвочное колечко с изумрудом...
Так начался для меня первый день домашнего ареста. Странного ареста, где заключённого не обыскивали, не отбирали ни шнурков, ни ремней... Ни смартфона и других личных вещей, разумеется... Но под дверями моей квартиры и под окнами во дворе неусыпно дежурили молчаливые люди в штатском.
Дыхнув в стекло и в последний раз взглянув на проявившееся сердечко, я достаю из комода небольшой, обитый кожей чемодан, ставлю его на пол и сажусь рядом, пытаясь собраться с мыслями. Что мне собрать, какие вещи? Их и нет у меня здесь почти, этих самых вещей, не успел накопить... Проведя рукой по гладкой поверхности, я щёлкаю замком и крышка, под действием пружины, бодро подскакивает вверх. Аккуратно обёрнутая газетами, на дне чемодана лежит старая подзорная труба. Единственная вещь, которая осталась в память о погибшем на 'Суворове' друге. Я вожу её с собой, не разворачивая и не прикасаясь - в последний раз я пользовался ей, кажется, ещё на броненосце, во время сражения.
'Эх, Матавкин, Матавкин, знал бы ты, куда занесёт меня нелёгкая... Сильно подивился бы, поди, узнав, что сижу я под домашним арестом не абы где, а в Царском Селе. И не далее как завтра отбываю чёрт-те знает куда... А если бы я поделился с тобой, Аполлоний, собственными предположениями - зачем я туда уезжаю, то... Наверняка, ты по своей вечной привычке нахмурился бы, и укоризненно покачав головой, произнёс: 'Нехорошо это, Вячеслав Викторович. Очень нехорошо...'.
Осторожно сдвинув память о друге в угол чемодана, я начинаю размещать в нём весь нехитрый скарб человека, прожившего в этом времени полгода: сорочки, нижнее бельё, запасную фуражку, носки, лезвия для безопасной бритвы и две пары перчаток. Перед тем, как захлопнуть крышку, я кладу сверху перемотанную бечёвкой пачку ассигнаций - всё, что накопил тут, чуть больше тысячи. Вот, пожалуй, и всё - больше у меня здесь нет ни-че-го...
На третий день моего домашнего заточения в дверь сурово постучали. За время ареста я выявил для себя целую градацию дверных стуков: осторожно, но настойчиво - это принесли обед либо ужин, так стучит охрана. Робко и виновато - значит, пришла прачка (тоже, разумеется, под присмотром охраны). Молочница, у которой по утрам беру сметану трогает дверь нежно, словно вымя бурёнки. Этот же суровый, не терпящий возражений стук не был похож ни на один из перечисленных. И пока я шёл к двери, размышляя, кто бы мог за ней стоять, в голове родился образ этакого усатого сотрудника райвоенкомата. Невесть как перепутавшего время и место, но упорно добивающегося встречи именно со мной. Открываю я такой сейчас дверь, к примеру, а за ней товарищ майор собственной персоной. В камуфляже и с глазами навыкат:
- Гражданин призывник Смирнов?!..
- Э-э-э...
- Получите повестку и распишитесь!!!
- Но... Товарищ майор! Во-первых, мне тридцать четыре, а во-вторых: вы как тут вообще... Это ж пятый год?!.. Тысяча девятьсот, в смысле?!.. Прошлое-ж?..
- Прошлое не прошлое, нам всё равно! А ты что думал, Смирнов, мы тебя здесь не достанем? От военкомата Ленинского района города Томска никто ещё не уходил, и тебе не скрыться! Попаданец он тут, понимаешь... Чтоб завтра был на комиссии!!!
И, махнув на прощание папкой с тиснёным парашютом, гордо пошёл бы восвояси. Растолкав плечами охреневших сотрудников царской охранки. Однако, за дверью оказался вовсе не майор вооружённых сил РФ.
- Господин Смирнов? - на меня глядел, вопреки обычному не улыбаясь, сам Спиридович собственной персоной. - Я пройду? Разрешите?
Сказать, что я обрадовался визиту этого человека - нагло соврать. И показная деликатность, к слову говоря, счастья от его созерцания не прибавила - действительно, когда меня охраняют подчинённые ему сотрудники, спрашивать разрешения на вход - как минимум, неприлично.
- У меня есть какой-то выбор? - отошёл я в сторону, пропуская гостя.
- По правде говоря, нет. Я закурю?..
- Курите...
Чиркнув спичкой и выпустив облако дыма, шеф царской охранки вальяжно прошёлся по коридору, заглядывая в комнаты. Остановился у входа в гостиную и, принюхавшись, улыбнулся:
- На обед приносили рагу из кролика? Вас балуют, господин Смирнов!
И сразу же, не дожидаясь ответа, добавил:
- А ведь я к вам по делу, господин Смирнов. По весьма важному, надо сказать, делу. Я присяду?
И снова не дожидаясь ответа, Спиридовича уселся на диван, закинув ногу на ногу.
Довольно часто в своей жизни я наблюдал перемены в окружающих людях, происходящие от того или иного статуса меня. Характерный пример - повысили меня в должности на работе, окружающие стали вдруг приветливы и любезны. И, наоборот: получил нагоняй от директора - улыбки как рукой сняло. Жизнь! Так вот и сейчас: взлетел я до флигель-адъютанта непонятно откуда, человек на моём диване мне улыбался и жал руку. Оказался я сегодня под арестом, и...
- Мне позволят увидеться с госпожой Куропаткиной? - сев напротив, нагло уставился я на него. - Вы ведь пришли рассказать о здоровье моей невесты, не так ли?
- Всё шутите... - улыбка вмиг слетела с его лица. - С госпожой Куропаткиной всё в порядке, смею вас заверить. Но пришёл я сюда вовсе не за этим, господин Смирнов. - в меня упёрся холодный, колючий взгляд государева человека, привыкшего давить.
- Зачем же тогда?
- Во-первых, сообщить вам, что Его Императорское Величество второго дня освободил вас от должности флигель-адъютанта, господин Смирнов. - Спиридович пристально наблюдал за мной, оценивая реакцию.
И как бы я не готовился внутренне к подобному, как бы не настраивал себя, что отставка моей липовой должности после случившегося неизбежна, внутри неприятно заныло: 'Это конец. Конец если и не всему, то хоть какой-то определённости... Отныне ты вновь просто Слава. Слава Смирнов с весьма туманными, мягко говоря, перспективами в этом смутном, чужом для тебя времени...'
Мне редко удавалось хорошо прятать свои эмоции в этой жизни - так уж я устроен. Вряд ли получилось скрыть их от непростого собеседника и сейчас. Спиридович, удовлетворившись, похоже, увиденным, немедленно продолжил:
- Действительно, посудите сами: прилюдно ударить гвардейца, рваться во дворец Их Величеств средь бела дня... Опустим даже, по каким причинам... За подобное, господин Смирнов, у нас... - на этом месте он сделал небольшую паузу, не отводя взгляда. - По головке не гладят.
'Не гладят у нас по головке... У нас. У вас... - рой мыслей вихрем вертелся в голове. - Получается, он всё знает? Конечно, знает, он наверняка всё это время знал, что я из будущего - не мог человек в его должности об этом не знать! Папка у Николая на столе - сама, что ли, появилась? Но впервые, наверное, за всё проведённое тут время я ощущаю настоящую, реальную угрозу. Не просто от кого-то, а от главы могущественной спецслужбы! Который точно явился сюда не за жизнь трындеть!..'
Выждав несколько секунд и не получив ответа, Спиридович поднялся с дивана и, заложив руки за спину, принялся монотонно расхаживать по комнате, то и дело останавливаясь возле меня, чтобы взглянуть в лицо:
- Но, господин Смирнов, Его Величество весьма милостив и прозорлив, и готов предоставить вам шанс искупить ваши проступки. Как вы заметили - живёте вы в своей квартире, столоваетесь с дворцовой кухни, носите мундир поручика, да и вообще, господин Смирнов, положа руку на сердце... - остановившись рядом, Спиридович встретился со мной взглядами. - Находитесь в весьма привилегированном положении для господина без... Без роду и племени. Согласны со мной?..
Я молчал.
- Вижу, что ответить вам нечего. Как я уже сообщил, более вы не флигель-адъютант и перспективы ваши весьма туманны... - удовлетворённо кивнул он, выдержав долгую паузу. - Были бы, если бы не милость Его Величества.
- И в чём же заключается милость Его Величества? - разлепил пересохшие губы я.
Остановившись, Спиридович внимательно посмотрел на меня, словно подивившись впервые произнесённым хоть каким-то словам с моей стороны. Затем снова сел на диван и достал из кармана позолоченный портсигар.
- Его Величество жалует вас чином коллежского советника, господин Смирнов. И назначает в состав делегации, возглавляемой его высокопревосходительством графом Ламсдорфом, министром иностранных дел Империи.
Несмотря на моё внутреннее состояние, я едва не подскочил на месте от услышанного: 'Че-го?!.. Меня?! В дипломатический корпус?! Но нафига?!.. Зачем?!.. Я и языка-то кроме русского не знаю, так, два слова по-английски?.. И в дипломатии ни бум-бум, вся моя дипломатия - это наорать да отправить в энное место! И это в лучшем случае! И делегации, самое главное - куда?!..'
- К-куда?.. - не веря ушам, спросил я.
- Куда? - наслаждаясь произведённым эффектом, неторопливо прикурил папиросу Спиридович. - На Корейский полуостров, господин Смирнов. Отправитесь по железной дороге до Порт-Артура через три дня. Далее морем и насколько я знаю, на одном из кораблей Тихоокеанской эскадры.
- Н-но... Но зачем я там буду нужен?! Александр Иванович?!.. - впервые обращаюсь я к нему по имени отчеству. - Я же...
- Будете нужны. Возможно, а возможно, и нет. - туманно ответил Спиридович, выпустив к потолку густое облако дыма.
- Но почему именно в Корею?!.. И зачем там я?! - я совершенно не понимал, чего хотят от меня на этот раз.
Спиридович на мгновение задумался, что-то прикинул в голове и огляделся по сторонам:
- Где у вас тут пепельница, господин Смирнов? Не хотелось бы на пол... А, вижу. Почему именно в Корею, говорите? Корея после победы над Японией очень нужна России, это не является ни тайной, ни секретом. Как стратегический опорный пункт, если хотите. Переговоры же пойдут о выгодном использовании полуострова в интересах Империи. Например, о строительстве угольной базы в порту Масан и аренде земли, подобно тому, как это произошло в небезызвестной вам Маньчжурии... Действительно, господин Смирнов - я не дипломат и не владею всеми подробностями... Но отправлюсь в Корею вместе с вами, так сказать, сопровождающим лицом. Поэтому, рекомендую начать собирать вещи! Которых, я полагаю, у вас здесь не так много...
С этими словами Спиридович поднялся, резким движением затушил окурок и легонько поклонился:
- Прошу простить - дела!
Когда он уже выходил из комнаты, я окликнул его:
- Александр Иванович!..
- Да, господин Смирнов? - остановился он.
- Я прошу о встрече с госпожой Куропаткиной! И если вы не предоставите мне такой возможности, как не предоставили вчера побывать на похоронах её отца...
- То что, господин Смирнов? - усмехнулся Спиридович. - Откажетесь? Я бы не советовал, поверьте... Впрочем... - чуть поразмыслив, добавил он. - Я думаю, что вы сможете встретиться. Я обещаю похлопотать. До встречи!
И дверь за ним громко хлопнула.
Глядя в одну точку, я пытался осмыслить новую реальность:
'Итак, отныне я не флигель-адъютант, а коллежский советник, что согласно табели о рангах в общем-то и равно чину поручика... Соответственно, меня не так уж и понизили, но и не повысили. Не считая потери должности при дворе. Но тут уж... Нечего было руками махать да гвардейцев бить. Кто ж знал, что они такие хлипкие-то, эти самые гвардейцы? Но это - полбеды, нужны мне здесь эти самые должности, как мёртвому припарки... Карьера при дворе - это последнее, о чём я думаю. Причём, после гибели 'Титаника' спустя несколько лет и избрания на второй срок, скажем, Теодора Рузвельта. Он как раз не так давно переизбрался, к слову...'
Не в силах усидеть на месте я встал и, сделав несколько шагов, облокотился о подоконник. К полному неудовольствию местного паука в углу рамы. Попятившись и встряхнув лапками, тот воинственно уставился на непрошенного с его точки зрения гостя.
'Следующий вопрос, и он-то как раз самый важный. Делегация в Корею... Зачем Николаю отправлять туда именно меня? Что, господин Ламсдорф самостоятельно не справится, без Славы Смирнова? Бред, конечно. Тогда - зачем? Чем я смогу помочь министру иностранных дел в переговорах об аренде земельных участков?'
Я посмотрел на паучка.
'...Чем, а, паук? Хоть ты-то знаешь?'
Жильцу оконной рамы, впрочем, было пофигу. Свыкнувшись с моим присутствием, тот занялся привычной для членистоногих его вида деятельностью. А конкретней - начал подтягивать к себе живую ещё, изо всех сил трепыхавшуюся муху. Та, видимо, очутилась в паутине достаточно недавно, но с каждым рывком запутывалась в липкой сети всё сильней и сильней. Угодив в паутину лишь один раз, насекомые навсегда лишаются шансов оттуда вырваться... Оттуда вырваться... Как лишены, видимо, возможности вырваться люди, которые, которые...
И в тот самый момент, когда хищные лапы дотянулись, наконец, до жертвы, плотно обхватив обречённое создание, меня осенило:
'...Люди, потрогавшие смартфон, как же я раньше не догадался!!! Не нужны Ламсдорфу никакие советчики, разумеется, он прекрасно справится и сам!!! Этот Ламсдорф и знать-то наверняка не будет, кто я такой и зачем я нужен. Конечно, раз со мной поедет Спиридович!!! Просто если вдруг корейская делегация, например, заартачится, или найдётся какой-нибудь слишком уж неудобный дипломат с их стороны... Если, конечно, просто дипломат, а не представитель императорской, допустим, династии... Который, к примеру, выдвинет слишком уж невыгодные для России условия... Что мешает в перерыве, к примеру, подвести к нему меня и во время представления, скажем, дать подержать в руки этот грёбаный смартфон!!! Смотрите, мол, какие у нас делают в Империи штуки... С цветными фотографиями и даже Кама-Сутрой в гифках! Отдать не можем, единственный пока экземпляр, но потрогать дадим! И всё, и проблема решена! Можно смело возвращаться к переговорам через пару месяцев, и это в худшем случае. Будет уже совсем другой человек. Так вот зачем я вам там нужен, ребята? Как мне сказал Спиридович? Может, будете нужны, а может, и нет?!.. То есть я - обычная пробирка с ядом, получается? И никаких следов?! А чего им самим-то этого не сделать, без меня?..'
И пока я, не в силах поверить собственной догадке, опускался в кресло, ответ уже сформировался в голове сам собой:
'А просто кроме тебя, чувак, никто не может трогать этих предметов и выжить. Ты единственный такой в этом мире. Вот и нашлось тебе настоящее, серьёзное применение. Коллежский советник Вячеслав Смирнов!'
Обхватив руками голову, я долго ещё сидел в кресле, бессмысленно глядя на доедающего свою добычу паука.
Меряя шагами пространство квартиры, я то подхожу к окну, то выхожу в тёмный коридор, стуча ботинками по паркету и каждый раз обходя собранный, стоящий у двери чемодан - остановиться и убрать его с дороги сейчас не в моих силах.
Ненавижу собираться в дальнюю дорогу. Ночи там, в моём времени перед перелётами всегда были бессонными и нервными, с бесконечными хождениями то на кухню, то на балкон за очередной выкуренной сигаретой... Знаешь, что время идёт, что давно уже надо спать, пусть и немного, но всё же переключая эти сутки на следующие. Потому что на другой день этих нескольких часов сна будет ой как не хватать ошалевшему от бессонницы организму, поднятому в четыре утра, ибо все рейсы на Москву из Томска садистски вылетают ранним утром. Будут напряги с такси, регистрацией, соседями по креслу в самолёте, очередью за багажом и давкой с русским народным матом. Зассанным Домодедовским сортиром и таксёрами в портаках, приветливо улыбающимися тебе в зале прибытия. Клянущимися за копейки доставить тебя в любую точку столицы, включая лесополосу где-нибудь в подмосковье. Если ты, провинциальный лошок не согласишься уже в дороге, что это один километр пути стоит двести рубликов, а вовсе не вся поездка.
Впрочем, на сей раз не будет у меня ни домодедовских таксистов, ни авиалайнеров. Ни даже, вероятно, возможности вернуться в изначальную точку отправления, то есть - в Царское Село. В Петербург. В Россию, которую я узнал и увидел здесь. Хватит. Надоело!
Продолжая расхаживать туда-сюда, я мысленно возвращаюсь во вчерашний день. Вновь и вновь прокручивая в памяти короткий разговор с Еленой Алексеевной.
Спиридович ли сдержал своё слово, пообещав похлопотать за меня перед государем, либо сам Николай решил снизойти до монаршей милости - мне это, в общем-то, всё равно. Но вчерашним вечером в дверь моей квартиры уверенно постучали. На пороге стоял тот самый офицер, что провожал меня домой, когда я сошёл с поезда. Про себя ещё в прошлый раз я окрестил того Терминатором, уж больно смахивали он сам и манера его общения на легендарного Арни. Разве, тёмных очков и 'ёжика' на голове не хватало, а так - запросто мог бы сниматься в дублях. Следующий диалог лишь подтвердил мои подозрения, что машины из будущего запросто могли закинуть своё детище на службу, например, русскому царю:
- Господин Смирнов, прошу собраться!
- Куда?
- Я провожу вас.
- Я в этом даже не сомневаюсь. Вопрос, куда?..
Помявшись мгновение (компьютеру ведь необходимо какое-то время на анализ и обработку непредвиденного запроса), офицер охранки сделал морду, которая и без того была не очень, кирпичом:
- Всё узнаете, господин Смирнов. Будьте любезны собраться через четверть часа!
- Прошу прощения, вам сложно ответить? Вы отведёте меня к госпоже Куропаткиной?..
На непроницаемом лице Терминатора нельзя было прочесть никаких эмоций. Довольно невежливо развернувшись, тот просто-напросто закрыл за собой дверь. Молча. Демонстративно взглянув перед этим на карманные часы. Это когда ты что-то из себя представляешь, с тобой обращаются вежливо и доброжелательно. Стоит лишь оступиться и потерять под ногами опору, то... Вздохнув, я отправился собираться.
Спустя двадцать минут процессия из пяти жандармов и меня перемещалась по улицам Царского Села по направлению к Александровскому дворцу. Впервые за несколько дней очутившись на свежем воздухе, я жадно дышал, подставляя лицо прохладному осеннему ветру. Мысленно радуясь каждой, даже самой малозначительной мелочи после опостылевшей до отвращения, изученной вдоль и поперёк тюремной квартиры:
Вот дворняга подняла ногу у афишной тумбы, воровато оглядываясь. Собаки всегда метят территорию либо с видом, что их вот-вот пристукнут на месте, либо в глубокой вселенской задумчивости - мол, отвалите все с вашей бренной ерундой, пока я тут демиургом работаю. Надоели! Пометив и понюхав сделанное, псина бодро поскакала восвояси, шугнувшись звука наших шагов. Когда мы проходим мимо тумбы, я читаю на подмоченной дождиком бумаге: Премьера: 'Не всё коту масленица', Александровский театр, 4 ноября... Завтра! Эх, а я ни разу не побывал в местном театре. И, наверное, уже не доведётся, во всяком случае, в Петербурге - скорее всего. А так хорошо было бы сходить туда вдвоём с Еленой Алексеевной... Заказал бы ложу, взяли бы театральные бинокли, было бы всё, как у людей... Впрочем, у меня так не бывает никогда, так что пора забыть. И если сейчас меня ведут к Елене Алексеевне...
В этот момент мы оказались перед высокой решёткой дворцовой ограды, и я собрался было свернуть в центральные ворота, но голос Терминатора негромко сказал из-за спины:
- Не сюда, господин Смирнов, вам в парк.
Сердце сжалось. Потому что в парке, а не в кабинетах ставшего ненавистным мне дворца, меня мог ждать лишь один человек в этом мире. Значит, идём мы всё-таки на встречу к...
Одинокую женскую фигурку я заметил сразу, ещё издали. Всё в той же беседке у озера, где мы любили встречаться в обеденные часы. Встрепенувшись при нашем приближении, девушка в скромном пальто и шляпе с чёрной вуалью поднялась со скамьи и сделала навстречу шаг, ещё один...
Я резко обернулся:
- Наша встреча тоже будет проходить при вашем участии, господа? Или, я могу всё-таки побыть наедине со своей невестой? Хоть какое-то время?!..
- У вас в распоряжении полчаса, господин Смирнов. Мы будем неподалёку.
И, не меняя выражения лица, машина из будущего сделала жест рукой, увлекая за собой жандармов помельче. Прошуршав опавшей листвой под ногами, вся группа неторопливо отошла на десяток шагов, расположившись под ветвями платана.
Что можно сказать любимой, вчера похоронившей отца и самой не погибшей лишь потому, что тот закрыл её собой от осколков? Девушке, похороненной и оплакиваемой мною, вернувшейся с того света каким-то невероятным чудом? Сказать в положении арестанта, приведённого на короткое, часовое свидание под наблюдением надзирателей?!..
Поэтому я просто подошёл и молча обнял дрожащую как осиновый лист, такую хрупкую и родную мне девушку. Обнял со всей бережностью, отпущенной мне Богом. Обнял как самое дорогое, что ещё пока есть у меня на этом свете.
- Почему... Почему?.. - рыдая и продолжая дрожать, она прижалась ко мне всем телом. - Почему они привели вас сюда, как арестанта? Я пыталась спросить Его Величество на похоронах отца, но мне ведь ничего не говорят, слышите! Я знаю, что произошло после, мне рассказали... Но ведь это не повод! Не повод, слышите, сажать вас под арест как какого-нибудь... Лучше бы они искали убийц папы!
Она замолчала, продолжая всхлипывать. Крепко прижав её к себе, я тихо произнёс:
- Гибель Алексея Николаевича не осталась безнаказанной, Елена Алексеевна. Я даю вам честное слово, что убийцы уже понесли и ещё понесут заслуженное возмездие. Просто поверьте мне, и всё.
Перестав плакать, она вдруг резко выпрямилась, вглядываясь мне в лицо.
- Вы?.. Вы что-то сделали? Ответьте мне немедленно!!! Поэтому вы под домашним арестом?!..
Я молчал. Отстранившись и отступив на шаг назад, Елена Алексеевна понизила голос до тихого, но очень доходчивого:
- Послушайте же теперь меня, Вячеслав Викторович. Послушайте очень внимательно, как никогда! Три дня назад я лишилась отца, которого любила, как никого на свете... С той минуты у меня остались только вы и моё согласие стать госпожой Смирновой... Для меня это - навсегда! И если, господин Смирнов, на этом свете не станет и вас, то... - её голос, задрожав, сорвался. - Папа... Он никому не желал зла, я знаю... Он противился той должности и был очень рад, когда его сняли! Он... - зарыдав, она снова прижалась ко мне.
Что я мог ей сказать и тем более, сделать? Броситься на курящих в стороне охранников с кулаками и раскидать их? Перевернуть к чертям этот грёбаный дворец, сбросив его в тартарары вместе со всеми обитателями? Всю Российскую Империю, весь мир, в конце концов?.. Найти отдельную планету, где мы сможем быть только вдвоём, и нам не будут мешать?.. Я не мог. Поэтому, вновь обняв всхлипывающую девушку, просто прошептал ей:
- Послушайте и вы меня, Елена Алексеевна. Послушайте и пожалуйста, только не перебивайте.
Затихнув, она кивнула. Я набрал побольше воздуха и зажмурился:
- Завтра я отбываю в Корею вместе с Ламсдорфом, министром иностранных дел. Отбываю в составе делегации, но меня не освободят, я буду всё также находиться под охраной.
Я почувствовал, как она вздрогнула.
- Я не могу вам пока рассказать всего, но... Я выражусь проще: если даже я и вернусь оттуда, нам уже никогда не дадут жить спокойно. И скорее всего, я так и буду находиться под присмотром... Вон тех господ. - я почувствовал, как ком подкатывает к моему горлу. - Что бы я не сделал. Та роль, что мне отводится... Я с ней никогда не справлюсь. В общем: здесь, в России, я обречён, Елена Алексеевна. Мы обречены.
Она молчала, вслушиваясь в каждое слово.
- Поэтому я принял решение бежать, когда окажусь за границей. Не знаю пока, как и где, но оставаться тут дальше - я не смогу. Для меня эта поездка - единственный шанс вырваться из страны. В Порт-Артуре, откуда мы будем отбывать, я наверняка встречусь с Мищенко, он тоже поедет в Корею, наместник на Дальнем Востоке не может туда не поехать! И если вы действительно хотите... Быть может... Я хотел предложить вам...
Дурацкий ком, плотно засевший в горле, разросся до неимоверных размеров. Голос внезапно захрипел, и не в силах продолжать, я замолчал.
- Бежать вместе с вами? - договорила за меня она.
Я молча кивнул, внутренне сжавшись, подобно пружине. В напряжённом ожидании ответа прошла секунда, за ней другая...
- Когда-то давным-давно, в пансионате, мы, воспитанницы, как нам и полагалось, грезили большой любовью. - сказала она. - Стоило лишь воспитательнице погасив свечи уйти из спальни, как разговоры о будущих возлюбленных могли продолжаться до утренней зари... Чем только не заняты молодые девицы в благородных пансионах, вы не поверите! Мысли об учёбе там - одни из последних. - улыбнувшись, она посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами. - И вот однажды, кажется, случилось это в последнее Рождество перед выпуском мы, как полагается, гадали на суженого. Следовало войти одной в пустую комнату, сесть в темноте напротив зеркала и долго-долго смотреть на огонь свечи. Было очень, очень, страшно, но когда юных девиц останавливало подобное?..
Затаив дыхание, я слушал.
- Девушки выходили из кладовой одна за другой - кто-то с усмешкой, кто-то с разочарованием. Были и такие, кто утверждал, что увидел жениха, но почему-то я им не верила, наверняка всё выдумывали! И когда, наконец, пришла моя очередь и я села у зеркала... Загадав на того, с кем буду всю свою жизнь... - она замолчала.
- Вы кого-то-то увидели? - спросил, наконец, я.
Она молча кивнула.
- Кого же?
- Тогда, во Владивостоке, когда вы, разогнав пьяных матросов чиркнули спичкой... Даже огонь в зеркале от свечи освещал вас тогда именно так, как я видела вас в пансионе. Вплоть до погон и кителя! Подруги долго ещё не могли меня успокоить, прибежав на крик...
- Видение было таким страшным? - не смог я сдержать улыбки.
- Господин Смирнов! Посмотрела бы я на вас, окажись вы на моём месте... Ночь, темнота и совершенно незнакомый вы пялитесь на меня из зеркала! Не говоря уже о том, что девицы в пансионах гадают по ночам отнюдь не в вечерних платьях...
Взяв мою ладонь, Елена Алексеевна серьёзно посмотрела на меня:
- Вы спросили, готова ли я идти вместе с вами до конца?
Я кивнул.
- Да, господин Смирнов, и даже на край света. Я бывала за границей и у меня имеется заграничный паспорт... Но где мы тогда с вами встретимся?
- Я знаю одно место и даже бывал там. Во Вьетнаме... Точнее, В Аннаме французами основан великолепный курорт в высокогорье, именуемый Далатом. Кажется, расположен он на плато под названием Лангбанг... Он только строится, но поверьте: это место стоит того, чтобы там поселиться. И если у меня всё получится так, как я хочу, а другого выбора я не имею, то... То я буду ждать вас именно там. Из Франции туда ходят пассажирские пароходы, и если вы...
- Аннам? Вы уверены? Но почему не поехать в Европу?
- Вероятнее всего, меня будут искать. И искать очень усиленно... Да и вы, Елена Алексеевна, слишком видная девушка... Я обещаю всё рассказать вам там, даю слово!
- Господин Смирнов! - раздался голос за моей спиной. - Ваши полчаса истекли, прошу следовать за мной!
- Роспуск Думы, роспуск Думы! - голос мальчишки-газетчика перебивает вокзальный шум за окном. - Указ государя о назначении всеобщих тайных выборов! Отмена выборных курий, всеобщие выборы! Роспуск Думы, роспуск...
Я прислушиваюсь изо всех сил, но пацан уже ускакал далеко и больше ничего не разобрать. Сидящий напротив Спиридович, заметив моё внимание, раздвигает губы в белоснежной улыбке. Вот, всегда поражался этому типу: стоматология в зачаточном состоянии, а зубы - как у Марлона Брандо! И где он их отбеливает, учитывая, что ещё и курящий?!
- Это ведь ваших рук дело, господин Смирнов? Признавайтесь?
Полчаса назад мы прибыли на Николаевский вокзал Петербурга, где загрузились в один из вагонов правительственного поезда, идущего на Восток. Министр Ламсдорф, как я понимаю, запаздывает и поэтому мы до сих пор стоим. Что-ж, он министр, ему можно.
- Что именно? - я делаю удивлённое лицо.
- Не делайте вид, что не понимаете, господин Смирнов! Все эти ваши беседы с Его Величеством, готовящиеся и предполагаемые реформы, нововведения...
Аккуратно свернув газету в четверть, он откладывает её в сторону.
- Мы с вами никогда не беседовали откровенно, господин Смирнов, но сейчас, думаю, время настало. Давайте начистоту: я знаю, кто вы и откуда. Но для вас сиё, как понимаю, тоже не секрет, вы господин достаточно догадливый.
Его пальцы начинают выбивать какой-то марш по столу, а сам он задумчиво смотрит на меня.
- Хотите знать, почему вы до сих пор живы, господин Смирнов? Погибнуть вы должны были ещё на дуэли с господином Оболенским, но там вас спасла внимательность его превосходительства, Павла Ивановича Мищенко.
Если бы у меня могла отвалиться челюсть, она бы отвалилась в эту самую секунду. Откуда он... Стоп! Получается, и здесь не обошлось без охранки?! Но...
Видя моё замешательство, Спиридович удовлетворённо кивает.
- Я всего лишь государев человек, господин Смирнов, и посудите сами: допустить вас тогда к Его Величеству, имея за вашей спиной столько смертей... Было бы неразумно. Александр Васильевич Герасимов, светлая ему память, придерживался того же мнения. Но - вам, как я уже сказал, крупно повезло. И повезло не только в том, что Павел Иванович разгадал уловку с пистолетами. Примерно в то же время мы, наконец, выяснили, что гибель людей вокруг вас, на первый взгляд кажущаяся хаотичной, имеет весьма чёткую закономерность.
Мир вокруг сузился до купе вагона, перестав существовать. Я ошалело повторяю про себя его слова: 'имеет закономерность...' Что он хочет сказать?! Неужели он раньше меня узнал, что убивает смартфон?! Не знание?!..
Спиридович между тем, стерев с лица улыбку, откидывается на спинку кресла, сложив руки на груди.
- Действительно, господин Смирнов, неужели вы считаете нас полными идиотами? Впервые вы обратили на себя внимание ещё во Владивостоке, практически сразу, как только ступили на берег. Аккуратно наведя о вас справки у команды 'Суворова', мы заинтересовались вами ещё больше. Вещи ваши находились в сейфе Зиновия Петровича Рожественского, который любезно предоставил нашим агентам право внимательно с ними ознакомиться. Последовавшие вскоре смерти именно тех троих сотрудников, что имели с ними дело и полное здравие остальных и прояснили всю токсичность именно вещей, господин Смирнов. А не чего либо иного. Последняя смерть моего коллеги случилась как раз во время вашего прибытия в Петербург, господин Смирнов. И именно потому было решено оставить вас в живых, допустив к Его Величеству. Учитывая, что все принадлежащие вам предметы находились во Владивостоке.
Встав с места, Спиридович подходит к окну и, отодвинув штору, некоторое время смотрит на перрон. Наконец, обернувшись, продолжает:
- Признаться, Александр Васильевич, светлая ему память, сильно недооценил вас. И его домашний арест после вашего разговора с Государем явился для господина Герасимова настоящим ударом. Что и предопределило его последующую гибель. Как и мою сегодняшнюю, господин Смирнов, должность.
Слова Спиридовича долетали до меня, словно сквозь туман. Жить, совершать поступки, кажущиеся тебе правильными и честными, а в итоге оказаться чьей-то пешкой в большой, совсем неведомой тебе игре? Выходит, охранка вела меня с самого начала? Какие же ты ещё поведаешь мне секреты, Александр Иванович? Что ещё я сделал и свершил здесь потому, что этого хотелось вам?!.. Кстати... Он ведь сказал про смерть Герасимова 'гибель', не 'самоубийство'?..
- Далее вас зачем-то понесло к Евно Азефу, господин Смирнов. У которого не хватило духу сделать финальный выстрел, подлец банально струсил и убежал, испугавшись. Хотя после визита к нему вы не должны были вернуться в Царское Село, уж простите меня за откровенность. Спасло вас чудо по имени Евгений Сергеевич Боткин и расторопность наших агентов. Они просто были не в курсе происходящего и явились на звук выстрелов... - он разводит руками. - Бардак у нас случается, как и везде! Цетерис парибус, господин Смирнов, при прочих равных условиях! - откинувшись на спинку дивана, шеф охранки с довольным видом наблюдает за мной.
Меня даже не столь поражает услышанное, сколько то ледяное спокойствие, с которым Спиридович доносит эту информацию до моих ушей, ещё и выпендриваясь при этом латынью. 'Мы должны были вас убить, в общем-то, но вмешались непредвиденные обстоятельства, и... Извините, несогласованность вышла!.. Бывает!..'.
- Почему же вы не взяли меня с самого начала, во Владивостоке? - наконец, выдавливаю я из себя.
Спиридович разводит руками:
- Во-первых, у вас имелись могущественные покровители. Мы не всесильны, господин Смирнов, и когда на одной стороне находятся фавориты Его Величества... Покойные господа Рожественский и Линевич обладали весьма весомыми позициями, то... Вас просто не отдали бы. Во-вторых, насколько я понимаю, ваше присутствие сыграло больше на пользу, и мы просто отпустили вас в свободное плавание. На некоторое, господин Смирнов, время. Отпустили, пока его высокопревосходительство, покойный граф Витте не доставил вас в Москву... Кстати, его гибель, подозреваю, чистой воды совпадение. Ведь Сергей Юльевич, насколько я знаю, не имел возможности трогать этот ваш... Смартфон?
- Но как же тогда быть с Его Величеством? Ведь я показывал ему свой телефон, и он мог...
- Его Величество был заранее предупреждён мной, потому и не прикоснулся к вашему аппарату. Кстати, если это действительно телефон, господин Смирнов, и в будущем с помощью таких вот приборов можно будет связываться на расстоянии, без проводов, то... Очень удобная, надо сказать, вещь! Жаль, не могу взять, ознакомиться поближе! - смеётся он во все свои тридцать два зуба.
Пространство купе вздрагивает, и за окном раздаётся протяжный паровозный гудок. Спиридович, сладко потянувшись, подымается с дивана и выглядывает в окно.
- Кажется, трогаем... Проговорил я тут с вами, господин Смирнов, и пропустил министра со свитой... Впрочем, дорога долгая, дело поправимое! - пощёлкивая пальцами, тот делает несколько шагов, начав насвистывать какую-то мелодию. Возможно, мне кажется, но как бы это не 'Боже царя храни'.
Я смотрю на этого довольного жизнью, уверенного человека, и внутри просыпается чувство отвращения. 'Как же теперь не похож ты на того обаятельного парня, когда тебя только назначили... Улыбался, крепко жал руку!.. В глаза заглядывал... А оно вон всё как обернулось, оказывается! Подстроенная исключительно для моей смерти дуэль, Азеф, который должен был меня... Меня...'
Внезапно меня озаряет страшная догадка:
'Стоп! Но тогда выходит, что и к революционером я попал не случайно?! Как выгодно было убрать всех одним махом!!! Спровоцировав орудие убийства гибелью, к примеру, к примеру... Его невесты?..'
- Значит, и покушение на... - я не выдерживаю. - Это тоже - вы?!..
- Ну что вы, господин Смирнов... - где-то глубоко-глубоко в его глазах, как мне кажется, затаилась усмешка. - Мы государевы слуги! Скорее, это наша недоработка - а что делать?.. - разводит он руками. - В России едва ли не каждую неделю гибнет то губернатор, то крупный чиновник... Такое время, господин Смирнов, такое время!
Перед глазами возникает то роковое утро: олень я, прочитавший Есенина, генерал Куропаткин, подмигивающий мне в последние секунды своей жизни, возмущенная провокационной поэзией Елена Алексеевна... И тот парень со свёртком под мышкой, стоящий в стороне и словно чего-то ждущий. Ждущий... Ждущий момента, когда они окажутся в машине, а я - нет!!!..
Глаза заволакивает серой пеленой, в висках начинает стучать... Ах ты, падла... Плохо соображая, что делаю, я медленно подымаюсь с дивана, сжав кулаки...
Сквозь шум набирающего ход поезда раздаётся негромкий щелчок.
- Тише, тише, господин Смирнов! Без нервов! - в меня пристально смотрит чёрное дуло мгновенно извлечённого из кармана 'Браунинга'. - Ещё раз дёрнетесь, проведёте всю дорогу до Порт-Артура в наручниках! Это в лучшем случае, если не схлопочете пулю! Игры с вами закончились, если вы ещё не догадались, начинается серьёзная жизнь! Вам понятно, надеюсь? Ну же?!..
Проходит секунда, другая...
- Вам ясно?!
Я молча киваю.
- Сядьте же, где сидели!
Я сажусь.
- Отлично... - не убирая пистолета, тоже садится он садится напротив. - Признаться, лично у меня давно зудят руки по вам, и если бы не... - он не договаривает. - Поэтому, запомните, господин Смирнов: будете делать в поездке исключительно то, что говорю вам я и без каких-либо шуток. Проведёте путешествие без нервных срывов и истерик, получите возможность безбедной жизни и дальнейшего продвижения в чинах. В Царском Селе вас ожидает красавица-невеста, служба у вас будет не пыльной, так что... Живите и радуйтесь, всё зависит исключительно от вас! А теперь, господин Смирнов, прошу прощения, я обязан засвидетельствовать почтение господину министру... Да, едва не забыл... Поедете вы, для исключения, скажем так, некоторых нюансов, в отдельном, персональном купе. Поверьте, это для вашего же блага! Теперь слушайте меня внимательно: ваши предметы из будущего находятся там? - пальцем он указывает на стоящий в углу мой багаж.
Я молча киваю.
- Все?
- Да.
- Верю. В той, отдельной коробке, - он кивает на плод трудов меня с царскосельским электриком, шайтан-машину, - То, что вы именуете зарядным устройством?
- Так и есть... - я даже не удивляюсь его осведомлённости.
- Хорошо. Теперь встаньте, медленно подойдите к вещам, откройте ваш чемодан, извлеките предметы и спокойно, господин Смирнов, без лишних движений переложите их вот сюда. - достав из-под ног небольшую, обитую кожей сумку, он ставит её передо мной на стол. После чего, поднявшись, отходит к противоположной стене.
Несколько шагов на ватных ногах, и вот я уже согнулся над своим чемоданом, щёлкнув замками. Смартфон, находящийся поверх всего остального, привычно ложится в руку... Я замираю на мгновение. Что, если запустить им сейчас изо всех сил в этого гада? Так, чтобы гарантированно заехать в его морду?! Я ведь попаду, можно даже не сомневаться, расстояние плёвое! Интересно, в каких муках проведёт Спиридович свои последние дни? Зная, что смерть неизбежна?..
- Спокойней, господин Смирнов... Можете считать, что в данный момент я читаю ваши мысли! И потому - не советую делать ничего подобного! - доносится до меня насмешливый голос. - Будьте же благоразумны!
Я медлю ещё секунду. Затем, молча сгребя всё в бумажный кулёк, подымаюсь и кладу вещи в обитую кожей сумку.
- Закройте теперь... Вот так. Я всегда полагал, что вы человек неглупый! - с этими словами шеф охранки осторожно берёт в руки сумку и подходит к выходу.
Меня мучает один вопрос, и я не выдерживаю:
- Господин Спиридович! Можно спросить?
- Да? - оборачивается он.
- Господин Спиридович... Зачем же вы всё это мне сейчас рассказали?
- Зачем? - широко улыбнувшись, тот быстро заглядывает в зеркало возле двери и поправляет пробор в волосах. - Чтобы в дальнейшем вы не считали, господин Смирнов, нас... - на этом месте он делает выразительную паузу. - Глупее вас. У меня пока всё. Хорошей дороги!
И Спиридович два раза стучит кулаком в вагонную перегородку. За немедленно распахнувшейся дверью видны жандармские фуражки.
- Проводите господина Смирнова в его кам... Купе.
За стеной вагона слышен топот, шум голосов, нечленораздельные выкрики и лошадиное ржание. В совокупности все эти звуки сливаются для меня в единый, многоголосый рёв огромного чудища. Чудища, что обволокло собою весь мир, оставив для меня маленькое пространство размером с купе с небольшим, зарешёченным оконцем под самым потолком. На первый взгляд всё выглядит не так уж и плохо: в моём малюсеньком мирке имеется мягкий диван со столом, посланцы чудища с каменными лицами жандармов регулярно доставляют мне еду и выносят грязную посуду... Имеется какая-никакая, но пресса в виде местечковых газетёнок с пройденных станций и даже, 'спасибо' Спиридовичу, православная Библия в изысканном переплёте, но... Но если кто-нибудь проводил в таком мирке три недели подряд... Практически безвылазно, наедине с самим собой, то... Тот меня поймёт. Однако, любым мучениям рано или поздно наступает конец, как наступил конец и этому железнодорожному путешествию. Сейчас поезд стоит на конечной станции, под названием Порт-Артур, а я в последний раз осматриваю ставший ненавистным мне мирок, проверяя, не забыл ли чего. Взгляд падает на газету 'Русские ведомости', её Спиридович занёс мне вчера вечером. На первой полосе жирным шрифтом напечатан многообещающий заголовок: 'Сэр Чарлз Гардинг отбыл для консультаций в туманный Альбион'.
Сэр Чарлз Гардинг - английский дипломат, посол Великобритании в России. И под рядовым, казалось бы, заголовком скрываются весьма неприятные факты. Факт первый: власти Великобритании выражают недовольство продвижением России на Восток, и в частности, предстоящими в Корее переговорами на так сказать, высшем международном уровне. Автор статьи приводит сами за себя говорящие заголовки из английских, в свою очередь, периодических изданий. Где поезд с делегацией Ламсдорфа, в котором я сейчас пребываю, как только не склоняют. 'Русскому медведю стало тесно в северной берлоге', 'Что могут противопоставить варварам несчастные корейцы?'. И, наконец, совсем уж неожиданное: 'Когда русские, наконец, по-настоящему ответят за Гулльский инцидент?'. Что называется, сюрприз-сюрприз, подняли, что называется, пожилую даму из склепа! Николай ещё в Питере, во время разговора со мной обмолвился о стремительно ухудшающихся отношениях с англичанкой, но настолько воинственная риторика... Хм...
Второй же факт заключается в пропорциональном ответе Российской Империи - в Россию из Англии отозван наш посол, граф Бенкендорф. Для консультаций и бла-бла. Я понимаю ещё, находился бы я в своём времени, но тут, в одна тысяча девятьсот пятом...
Дверь купе открывается без стука, на пороге стоит улыбающийся Спиридович с небольшим чемоданом в руке.
- Ну-с, господин Смирнов, вот мы и прибыли! Вы собраны? Тогда прошу за мной! Идёмте же!
Мне почему-то кажется, что покинув вагон я тут же увижу огромную, окутанную дымом высоченную крепость. С закопчёнными от пороха фортами, овеянными легендами кровопролитных сражений героической обороны Порт-Артура. Сломанные орудия, неубранные трупы людей и лошадей и гордый, развивающийся надо всем этим русский флаг. Действительность же, как всегда, оказывается куда более прозаичной: прямо напротив расположилось приземистое здание из красного кирпича. Ветхий забор по краям, несколько запряжённых колясок на перроне грязь после недавно прошедшего дождя. Торжественности добавляет, разве, вытянувшийся у соседнего вагона почётный караул, оркестр да несколько офицеров с золотыми погонами - но, сиё торжество совсем не для нас, это встречают Ламсдорфа. Первым спрыгнув с подножки, Спиридович увлекает меня за собой, торопя:
- Давайте же, господин Смирнов, что вы замерли? Ну же, сходите!
Однако, я вовсе не тороплюсь. Потому что среди встречающих, в паре десятков метрах слева, вижу до боли знакомую фигуру. Фигуру в парадном генеральском мундире, как раз идущую вдоль строя и придирчиво его осматривающего. И лёгкую хромоту этого человека я не спутал бы никогда и ни с чьей, потому хромает так только Мищенко! И, наплевав на обалдевшего Спиридовича, я во всю силу своих лёгких, ору прямо с подножки:
- Павел Иванович! Павел Иванович, я здесь!!! Павел Иванович!!!..
В мою сторону оборачивается несколько фуражек. Кажется, Мищенко тоже услыхал! Его фигура остановилась, он даже повернул голову! Ну же, заметь, узнай меня!!!
- Куда вы?!.. - Спиридович с перекошенным лицом хватает меня за ворот, пытаясь стащить вниз. И в это самое мгновение раздаются громогласные звуки оркестра. 'Боже, царя храни...' - разносятся по округе звуки тромбона, перемежаемые глухими ударами огромного барабана.
Тело не выдерживает намертво вцепившийся в него груз, весом под центнер. И я, не устояв на ногах, кубарем качусь с подножки вместе со Спиридовичем. Больно ударившись спиной о щебёнку.
- Вы за это ответите, слышите?!.. - мигом вскочив на ноги, буквально шипит мне жандарм. - Эй, помогите же, ну? - кричит он разинувшим рты конвоирам. - Подымите его!!! Всё же захотели в наручниках, господин Смирнов?!.. Сейчас я вам устрою...
Меня грубо хватают под мышки сильные руки выскочивших из вагона жандармов, и я мгновенно оказываюсь на ногах. Пытаюсь было оглянуться, но меня крепко держат, и не получается...
- Уводите, быстрей! - отряхивается Спиридович. - В коляску ко мне, вон ту, у забора!..
Внезапно что-то происходит. Глаз на затылке у меня нет, но по ослабшей хватке и вытянувшемуся лицу Спиридовича - что-то явно не входящее в его планы. Хоть бы повезло, ну же?!..
- Что здесь творится? - раздаётся позади спокойный голос. Знакомый до боли, заставивший меня возликовать внутри. - Господин Спиридович? Вы ли это? Здравствуйте! Руки, простите, не подаю - не держите зла! Постойте, а это ведь... Господин Смирнов?!..
- Я... - отвечаю я, не имея возможности обернуться. - Простите, Павел Иванович, вам руку бы и рад подать, да не могу!
Сделав движение плечами, я разворачиваюсь-таки лицом к генералу, но меня всё ещё не отпускают. Мищенко, как живой... И мундир парадный! Рядом с ним группа офицеров, удивлённо взирающая на происходящее, среди которых я узнаю Деникина.
На Спиридовича в этот момент по-настоящему жалко смотреть. Пожалуй, я бы ещё разок прокатился по Транссибу в подобных же обстоятельствах, чтобы повторно испытать такое же чувство внутреннего торжества над противником. Однако, тот всё же пытается сохранить лицо. Пусть оно и стало красным до невозможности.
- Здравствуйте, ваше превосходительство! Этот м-м-м... Господин... Господин Смирнов... Является членом делегации и должен отбыть завтра вместе с господином министром в Корею. Господин Смирнов находится под моей охраной. Теперь же прошу прощения, Павел Иванович, нам необходимо проследовать...
Я достаточно хорошо знаком с Мищенко - провёл рядом не день и не два. Даже водку вдвоём пил, что, как известно, людей в общем-то не отчуждает. И потому, наблюдая сейчас, как вверх поползла его правая бровь, искренне сочувствую Спиридовичу. Прямо таки, даже жаль мужика, пусть он и сволочь. После же глубокого вздоха Павла Ивановича я и вовсе начинаю поглядывать вокруг в поисках лопаты. Зачем, спросите, лопата? А как же могилу несчастному рыть, ведь не голыми руками?.. Понимают это, похоже, офицеры, подошедшие вместе с Павлом Ивановичем. Деникин, тот и вовсе - еле сдерживается, чтобы не заржать.
- Господин Спиридович... - как-то даже огорчённо произносит Мищенко. - Прошу простить за нескромный вопрос, а разве Вячеслав Викторович арестован?
- Нет, но он...
- Нет?
- Нет... - Спиридович отводит взгляд.
- Вы сказали, господин Смирнов должен отбыть завтра в Корею вместе с господином Ламсдорфом? С которым, между прочим, я до сих пор, благодаря вам, так и не поздоровался? Хоть и обязан по долгу службы? Должен отбыть завтра, не так ли?
- Да, господин Мищенко... - выдавливает из себя Спиридович.
- Замечательно. Завтра господин Смирнов будет в порту в назначенное время и я лично препровожу его на корабль. Итак... - Мищенко переводит строгий взгляд на всё ещё держащих меня под руки жандармов. - Господина Смирнова - отпустить!
Руки разжимаются.
Уже все офицеры, стоящие позади Мищенко, кажется, вот-вот прыснут от смеха.
- Честь как положено вышестоящему по званию - отдать! Это что за нарушение дисциплины у вас в корпусе, господа?.. Вы в мундирах, али как? Господин Спиридович, займитесь!
Обалдевшие жандармы вскидывают руки к фуражкам, таращась на генерала. На Спиридовича жалко смотреть.
- А теперь - здравствуйте же, Вячеслав Викторович! - он протягивает мне руку и мы обмениваемся крепчайшим рукопожатием. - Прошу простить, я должен засвидетельствовать почтение господину министру. Впрочем, побудете пока с господами офицерами. Господа: Вячеслав Викторович Смирнов, мой добрый друг. Господин Смирнов: тороплюсь, её-богу, нет времени! С Антоном Ивановичем вы знакомы, остальных он вам представит!
И генерал, развернувшись, быстро идёт к выстроенному парадному караулу. Где давно уже сошедший с поезда вместе со свитой министр Ламсдорф со свитой ожидает, собственно, его появления. Идёт, как обычно, своей прихрамывающей, но строгой и с выправкой походкой. Потому что таков уж он, царский наместник на Дальнем Востоке, генерал Павел Иванович Мищенко. Совсем не изменился!
Коляска лихо мчится по узким городским улочкам, едва не опрокидываясь на крутых поворотах, но казаку на козлах этого, видно, явно недостаточно. Выделывая в воздухе немыслимые кренделя длинным кнутом, тот то и дело щёлкает им, покрикивая: 'Н-н-но, родимые! Давай-давай-давай, саврасушки! Пшли!!!..' И 'саврасушки', надо сказать, не подводят - выжимая из своих ног всё возможное и невозможное. На встречных прохожих, испуганно жмущихся к стенам домов, вид нашей коляски, очевидно, производит впечатление пришествия всадника Апокалипсиса, никак не меньше.
Я кошусь на Деникина - тому, впрочем, всё равно. Развалившись на сиденье, тот только подмигивает: 'что, мол, нравится?..'.
Да, нравится. Нравится буквально всё: солёный ветер, бьющий в лицо, низкие, преимущественно, одноэтажные дома, проносящиеся мимо с огромной скоростью. Китайцы в остроконечных шляпах, разбегающиеся по сторонам, и даже нехилая возможность вылететь на мостовую после очередной кочки, если крепко не держаться за борта коляски... Нравится всё, потому что здесь, сейчас, пусть на какие-то сутки, но я - свободен! От ненавистного Спиридовича, охранки, от липкого и мерзкого чувства инструмента в чьих-то грязных и ловких руках. Ибо тут, на Дальнем Востоке - владения Павла Ивановича Мищенко. И я вдыхаю полной грудью такой знакомый воздух моря, не в силах им надышаться. Воздух, с которого я когда-то, кажется, очень-очень давно начал свой столь причудливый путь здесь, в одна тысяча девятьсот пятом году. Будучи вручённым попечению Деникина на ближайшие три часа, пока Мищенко обедает с министром, я попросил будущего белогвардейца доставить меня в порт. Господи, знала бы моя школьная учительница истории, с кем мне предстоит сводить знакомства в своей жизни? Знала бы - убила бы, поскольку Деникин для неё был воплощением вселенского зла, похлеще Гитлера. А за Николая Второго - так и вообще, кстати, колесовала бы заживо... Не знала эта напрочь коммунистическая бабка одного: Антон Иванович отличный мужик! Других рядом с Мищенко просто нет.
Несмотря на внешнюю аккуратность, в городе хорошо видны следы недавних боёв - то тут, то там вместо дома лежит груда кирпича, а в одном месте мы едва не опрокидываемся в снарядную воронку, зияющую прямо посреди дороги. Успев обрулить её лишь в последнюю секунду. Нашему водиле, умудряющемуся одновременно править вожжами и махать кнутом, впрочем, всё до лампочки - оставаясь невозмутимым, тот даже бровью не повёл.
Несколько лихих поворотов, пара виражей со свистом казака, и наша адская повозка сворачивает... Сворачивает...
К горлу вдруг, нежданно-негаданно, подкатывает здоровенный ком размером с яблоко... А в глазах пропадает резкость - что ты будешь делать!..
- Сто-о-о-о-ой!!! - кричу я во всё горло казаку. - Да стой же ты, окаянный! Остановись!!!
Казак удивлённо оборачивается, но послушно выполняет приказ. Я же, не дожидаясь, пока пролётка окончательно остановится, соскакиваю с подножки и, не обращая внимания на понимающе улыбающегося Деникина, быстро подбегаю к каменному ограждению набережной, навалившись на его шершавую поверхность. Наверное, со стороны я выгляжу чудиком и полным идиотом, но мне сейчас ровным счётом всё равно.
Меня интересует зрелище у берега. Зрелище, надо сказать, жуткое: совсем недалеко от этого места из воды торчат серые силуэты кораблей. Я помню их названия: это броненосцы 'Ретвизан' с 'Победой', крейсер 'Паллада' и 'Амур', минный транспорт. Затопленные при сдаче крепости корабли той ещё, Макаровской Тихоокеанской эскадры - японцы так и не успели их поднять. И наши, видно, тоже пока не тележатся. Зато дальше, у самого выхода из бухты стоят на якорях уже родные, которые готов обнять, как старых друзей! Жадным взглядом я обвожу знакомые силуэты, названий которых мне не надо читать, я узнаю каждый из тысячи им подобных: 'Ослябя', 'Александр, 'Орёл', 'Бородино'... 'Аврора', 'Алмаз', 'Жемчуг'... Но где же виновник всех моих счастий и несчастий? Ты-то где, эй?!..
'Суворов' стоит чуть поодаль, как и положено флагману. Гордый двухтрубный красавец сверкает выкрашенными боками, борта выглядят так, будто корабль только-только сошёл с заводских стапелей! Во всяком случае отсюда, с расстояния нескольких сот метров броненосец смотрится словно идеальная модель под стеклом у педантичного коллекционера! Отремонтировали красавца, ну какие же молодцы, ей-богу!!! Ещё в Питерских газетах я читал, что новоиспечённый контр-адмирал Бэр решил сохранить флагманом 'Суворова', хоть и сам прошёл полмира командиром 'Осляби'. Моряки ведь суеверны, как никто! Знал бы Бэр, кто помог эскадре и ему в том числе выкарабкаться из той переделки... И что 'примета' эта стоит сейчас на набережной и курит вместе с Деникиным... То-то удивился бы бородач!
- Воспоминания захлестнули? - облокачивается рядом со мной Деникин.
- Ещё какие, Антон Иванович... - я обвожу взглядом пространство бухты. Там, на сопках видны стены фортов знаменитой крепости, о героической обороне которой так много читал в детстве и юности. Именно отсюда, в то злосчастное мартовское утро выводил эскадру навстречу японцам адмирал Макаров, и где-то там, чуть дальше, покоится броненосец 'Петропавловск', ставший его могилой... Слишком много несправедливости и боли для моей страны вместил в себя этот маленький участок суши! И утверждение, что Порт-Артур должен быть и навсегда оставаться русским - не полежит никакому сомнению. Наш он, и точка!
Жирная чайка, что-то гаркнув на своём языке, стрелой падает в море неподалёку. Скрывается на миг в пене, и вот уже победоносно взмывает вверх, сжимая в клюве охреневшую от такого поворота рыбу. Коллеги охотницы, заприметив везение конкурентки, устремляются было за ней - но куда там! Не отдаст! Сделав пару виражей в воздухе, пузатая птица улетает куда-то в сторону труб 'Осляби'. Кстати, с лёгким дымком, как и остальные корабли - следовательно, эскадра под парами?
- А я полагал, эскадра во Владивостоке? - выхожу я из раздумий.
- Месяц уже как пришла.
- Вся?
- Почти. Как и англичане тоже... Там! - Деникин с задумчивым видом кивает в сторону моря.
- Там?.. - я недоумённо перевожу взгляд на выход из бухты, где между двумя сопками видна линия горизонта.
- Ну да, там... В порту Вэйхай, что через залив, по слухам стоит до тридцати английских военных кораблей... Из которых едва ли не половина - броненосцы. - стрельнув окурком в набегающую волну, полковник мрачно сплёвывает.
Проводив взглядом исчезнувшую в море папиросу, я ошалело чешу затылок.
Вэйхай, Вэйхай... Что-то такое я слышал - название в последнее время было на слуху и нет-нет, да мелькало в столичных газетах. Кажется, это самая восточная британская колония, расположенная на территории Китая?..
Самое большое моё желание сейчас - шоркнуть ножкой, и, ковырнув в носу, скромно сказать: 'Страна, а я не при чём! Я ведь как лучше хотел, эй?!..' Потому как обоюдные отзывы послов, воинственная риторика в прессе, английский флот через пролив от Порт-Артура... Это что же такое я натворил тут, в прошлом? Старина Рожественский в моей временной ветке ладно, Цусиму хоть продул, и на том вроде всё устаканилось... А здесь, получается, Цусимы вроде как не было, Япония в заднице, зато самый боеспособный флот мира вблизи ошивается?!.. Что-то, как-то... Вовсе не хочется мне почему-то выходить завтра в море на крейсере. Может, другие варианты имеются и вообще? Интересно, Ламсдорф, которого я так ни разу и не видел за всё время вблизи - того же мнения?
Вспомнив, что я здесь делаю и зачем, я окончательно мрачнею: 'Тоже мне, ощутил вкус свободы: Россия ему, Порт-Артур русский... Завтра ты выйдешь в море, и вместе со Спиридовичем пойдёшь на одном из этих кораблей в Корею. Северную, Южную - неважно, она тут вообще вся одна... А где-то далеко твоя любимая женщина, с которой нет вообще никакой связи, возможно, уже выехала в Европу! Ты же сам ей наплёл про Вьетнамский Далат? В который она должна будет приехать к тебе? А что ты предпринял для того, чтобы вырваться-то отсюда? Что? Да ровным счётом ни-че-го!!! То-то будет позорище, если тебя из Кореи доставят обратно, а она - там!!!
Я оборачиваюсь к Деникину:
- Антон Иванович, пожалуй, хватит с меня воспоминаний! Вы не могли бы отвезти меня в квартиру к Павлу Ивановичу? Ну, где он тут обитает?.. Я лучше дождусь, пока он отобедает, у него дома. Прошу вас!
Большие часы с гигантским маятником громко тикают, равномерно отсчитывая минуты. В своей прошлой жизни, до попадания сюда я мог по пальцам пересчитать, сколько вживую видел таких вот монстров. Ну, где-то в музее, возможно, ну в городской администрации, кажется... Зато здесь я могу составить для себя целую коллекцию встреч с большими маятниковыми и немаятниковыми часами. Неразделимых с собственными хозяевами: я видел их в каюте Рожественского, в поезде Линевича... Встречал в Морском собрании Владивостока и персональном вагоне Витте. Весь Александровский дворец был ими утыкан, можно сказать, и безусловно самые главные часы Империи отбивали время в кабинете Николая Второго. Иногда мне вообще кажется, что большие часы - это как 'Мерседесы' в двадцатом веке, у кого больше, тот и круче. Надо же чем-то меряться, за отсутствием массового автопрома... Стоят они и тут, в квартире царского наместника на Дальнем Востоке генерала Мищенко - большие и с амурчиками, всё как полагается. Мода?..
- Да уж... - генерал, нахмурившись, вертит седой ус. - Стоило лишь оставить вас в одиночестве, господин Смирнов, и жизнь вас понесла, как погляжу... Ну куда, куда же всё это годится? Вот уж не предполагал, что при встрече с вами услышу от вас подобный рассказ... Я рад, конечно, что меня не коснётся проклятие этого вашего...
- Смартфона? - договариваю за него я.
- Именно. Но... И что, вы всерьёз полагаете, всё это происходит с санкции Его Величества? Что на переговорах в Корее вы выступите обычным убийцей? Что за чушь! Я ещё готов поверить в интриги господина Спиридовича, ему положено по долгу службы, хоть бы и в целях укрепления авторитета при дворе, но... И не переубеждайте меня даже, не хочу слышать ничего подобного! - он в запальчивости грохает стаканом по столу, отчего налитая до краёв водка расплёскивается на стол.
Заметив потерю жидкости, тот немедленно добавляет упущенное из солидной бутыли, и одним махом опрокидывает стакан в горло. Даже не поморщившись. Закуски, кстати, генерал тоже не признаёт ни при каких условиях, потому на его половине стола - пусто. Снова грохнув стаканом, тот подымается со стула и устремляет на меня прожигающий насквозь взгляд:
- Невеста у него - красавица и умница, это раз! - он загибает указательный палец.
- Флигель-адъютантская должность имелась при дворе, о которой отпрыски всей знати с самого мальства мечтают, так и не получая её - два! - загибает он средний.
- Его Величество к нему благоволил, я лично - лично вас представил, поручился головой, три!!! - безымянный палец ложится к собратьям.
- Бесценные, никому кроме вас неведомые знания о грядущем, в целом мире вы, господин Смирнов, один такой уникальный - четыре!!! Да вам жить не тужить советником при дворе Его Величества, вас ведь никто не трогал, никто вам не мешал! Вы как сыр в масле катались, и что теперь?! Умудриться промотать всё, что даровано вам провидением за какие-то два месяца, ну где это видано?!..
Продемонстрировав мне кулак со всеми пятью сжатыми пальцами, Павел Иванович вновь садится на стул, вставив в зубы папиросу. Когда к потолку подымается первый клуб дыма, он произносит уже спокойней:
- Я понимаю ещё в Темире, где я рос, сосед наш, Царствие ему Небесное, получил огромное наследство да спустил его в карты за три месяца... На скачках ещё... - мрачно добавляет Мищенко. - Так он, фамилию тот носил Загоруйко, вышел на берег Шурая, перекрестился да канул в воду с камнем на шее, только его и видали. А вы что? Коллежский советник господин Смирнов? И это после поручика в должности флигель-адъютанта?!.. Привозят вас, понимаете ли, в поезде как арестанта какого? Тьфу!!!
Он в негодовании бьёт кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгивает, жалобно звякнув. Жалобно - как раз в тон тому, что я сейчас чувствую.
- Вас какого чёрта понесло к революционерам? Ну, да, я читал служебные телеграммы... В Петербурге прямо падёж их какой-то - смерть за смертью... И кстати, вы ещё не слыхали о тяжкой болезни Великого Князя? Александра Михайловича Романова? Нет? Ну, так знайте - дядя Николая Второго в настоящий момент лежит при смерти. А дуэльный визави ваш, князь Оболенский уже отбыл к пращурам, читал сегодня в утренней телеграмме... - он замолкает, продолжая накручивать ус на палец.
Я сижу, как оплёванный. Пожалуй, впервые для меня настолько чётко сформулировали, кто я такой и почему. Действительно: промотать всё так бездарно - это надо было ещё постараться...
Мищенко же, о чём-то подумав, и не думает меня щадить:
- Пожалуй, я соглашусь с вами, господин Смирнов, убедили - без вмешательства Его Величества ваше нынешнее положение не обошлось, тут к гадалке не ходи. Держать близ себя столь опасного и непредсказуемого человека, несущего смерть по каким-то там своим соображениям - было бы верхом неразумия. Скажу вам даже более: на фоне того всеобщего мора в Петербурге, устроенного вами... Я диву даюсь, как вы до сих пор сами живы!
Нахмурившись, генерал сверлит меня огненным взором. Буравит глазами так, что душа моя, и без того трепыхающаяся где-то в районе 'солнышка', окончательно уползает куда-то в район пяток. Раньше, кстати, никогда не понимал смысла этого выражения, теперь же - всё как на ладони...
Однако, вломив мне по самое 'не хочу', Мищенко, похоже, удовлетворяется увиденным. Во всяком случае, тон его внезапно становится мягче:
- Единственное оправдание для вас, господин Смирнов, я усматриваю лишь в том, что все эти идиотские поступки вы совершали от чистого сердца. И именно потому я сейчас беседую с вами, господин коллежский советник. Выпейте! - до краёв наполняет он рюмку, придвигая её мне.
Механическим движением я опрокидываю в себя содержимое, даже не ощутив жжения во рту. Вода водой, разве, чуть горький привкус... Мрачно оценив мою реакцию, Мищенко немедленно наполняет рюмку вновь, ставя мне под нос.
- Ещё! - требовательно приказывает он.
На этот раз в голове что-то щёлкает, и рука непроизвольно тянется к огурцу, лежащему на моей половине стола.
- Вот, теперь намного лучше!
Поднявшись со стула, тот начинает методично расхаживать по комнате, заложив руки за спину. То и дело останавливаясь возле меня и бормоча что-то себе в усы. Всех слов не понять, я различаю лишь: 'глупости' и 'какого чёрта!..'. Наконец, окончательно остановившись рядом, Павел Иванович хмуро произносит:
- Но кем буду я, господин Смирнов, если всё-таки не помогу вам?..
Сердце в груди, трепыхнувшись, подпрыгивает, не веря услышанному: 'И это после всего сказанного?.. Че-го?!..'
Павел Иванович, между тем, продолжает хмуриться, не глядя в мою сторону:
- Вот, говорили мне доктора после ранения - необходимо посетить целебные воды, отдохнуть... Понёс же чёрт снова на русско-японскую, а там вы с вашими... Смарт... Как их там?..
- Фонами, Павел Иванович! - робкая улыбка растягивает мои губы.
- Именно... Итак... Завтра вы всё-таки отправитесь в Корею, господин Смирнов. Пойдёте вместе с господином Ламсдорфом и его делегацией на 'Авроре', информация достоверная.
Внутри меня всё опускается: 'Да как же так... Только дал надежду, и...'
Заметив реакцию, Мищенко продолжает:
- Да хватит вам уже, словно институтка какая... Вы лучше подумайте о тех предметах, что находятся у господина Спиридовича - быть может, прежде чем бежать, необходимо сперва уничтожить их? С собой брать не рекомендую - человек вы импульсивный, да и мало ли... И без того они натворили тут предостаточно... Бед. Уничтожить же их кроме вас, господин Смирнов, не сможет никто. Предварительно проверив их наличие, разумеется. Разве, какой-нибудь самоубийца?
- Но... Павел Иванович... Как же я их уничтожу, когда Спиридович с них глаз не спускает? Хранить будет наверняка у себя в каюте?
В моей голове немедленно рисуется картинка: палуба на полном ходу идущей в Корею 'Авроры'. Крики чаек, плеск вон о борта крейсера и я с развевающимися волосами. Стою, сжимая в руках шестиствольный ручной пулемёт, укрывшись за бронированной рубкой. Шестиствольный я подобрал у предпоследнего монстра, с которым долго разбирался на баке - кровавые ошмётки от поверженного чудища застилают буквально всё пространство вокруг. Но - рано расслабляться! Где-то там, в недрах корабля затаился финальный злодей, до которого так просто не добраться!!! И точно: не успеваю я об этом подумать, как откуда-то сверху раздаётся дикий рёв:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги