Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено.



Книга: Неожиданная реальность


Автор: Кайли Райан


Серия: Вне серий


Кол-во глав: пролог+43 главы+эпилог


Рейтинг: 18+


Переводчик: Катя Власова


Редактор: Юлия Ищенко


Вычитка: Елизавета Оськина


Обложка/Оформление файла: Svetlana M.



Аннотация:



Ожидайте неожиданностей. Вот как они говорят. Но сказать легче, чем сделать.


Как можно подготовиться к столь огромным препятствиям, которые изменят вас изнутри?


Как подготовить себя к событию, которое навсегда изменит всю вашу жизнь?


Один вдох.


Один миг.


Одна минута.


Один час.


Однажды настанет время, когда вы научитесь жить с вашей неожиданной реальностью.


Пролог



Этот бар выглядит достаточно хорошо, чтобы отдохнуть. Несколько часов подряд я ехала куда глаза глядят. Мне некуда идти, нигде не нужно быть, и нет никого, кто будет искать меня. Это моя реальность.


Я всегда старалась быть позитивной в жизни, которая была мне дана. У меня всегда было что поесть и безопасное место, чтобы поспать. Я одна из тех счастливчиков, которые, оказавшись в системе, не должны были спать с одним открытым глазом. Джефф и Мэгги были замечательными приемными родителями, даже лучше чем приемными. Они убедились, что у меня было все необходимое, и, в свою очередь, я делала то, что от меня ожидали. Я занималась домашней работой, делала свои уроки и никогда не нарушала правила.


Бунтарка, я знаю.


От мысли о Джеффе и Мэгги у меня буквально ломит в груди. Достаточно ли я их отблагодарила, показала ли, как признательна была, что они забрали меня в свой дом? Мои глаза начинает жечь от слез. Я потеряла единственную семью, которую когда-либо знала.


Я была блаженно счастлива, прошла неделя с окончания колледжа, и я возвращалась домой помочь Джеффу и Мэгги в их юридической фирме. Я выбрала должность помощника юриста только из-за них. Прошел месяц, как я получила телефонный звонок. Тридцать дней прошло с тех пор, как мой мир рухнул.


– Проникновение в дом… Две жертвы… Тебе нужно вернуться домой.


Вот те детали разговора, которые я помню. Это была ночь, когда я потеряла семью, выбравшую меня. В отличие от Джеффа и Мэгги их родня не была столь радушна ко мне. Они чувствовали, что было глупостью усыновлять меня, имея возможность зачать собственного ребенка. Я была единственным ребенком в семье, и они не хотели делить свою любовь на нескольких детей. Излишне говорить, что сейчас, когда их нет, есть только я. В очередной раз одна-одинёшенька в этом мире, ни семьи, ни близких друзей. У меня есть знакомые, но все свое свободное время я проводила в библиотеке. Я не ходила на вечеринки и футбольные матчи, а училась. Я хотела сделать это для них, чтобы показать насколько ценю все, что они дали мне. Все то, что я когда-либо делала в своей жизни, было для них.


Теперь они ушли.


Куда мне податься?


В окне мигает неоновая вывеска, рекламирующая различные сорта пива. Плевать какое оно будет, мне просто нужно что-то, что поможет унять эту боль. Через дорогу находится мотель. Отлично, я планирую напиться до беспамятства.


Быстро перейдя через дорогу, я забронировала номер. На самом деле прекрасно, что потом мне не придется садиться за руль. Я достаю карточку и передаю молодому администратору мотеля. У меня есть деньги, много денег. Джефф и Мэгги оставили мне все, даже то, что не одобрила их семья. Я уже собиралась их отдать, сказав при этом, чтобы они засунули их куда подальше. Эти деньги не вернут единственных родителей, которых я когда-либо знала. Не вернут мою семью назад. Так было до тех пор, пока адвокат не вручил мне письмо от родителей, которое поменяло мое мнение. В письме говорилось, что я принесла радость в их жизни и стала их величайшим достижением. Я выучила его наизусть.


– Возьми их, Мелисса. Нам бы хотелось быть уверенными, что ты всегда сможешь позаботиться о себе. Живи своей жизнью и следуй за своей мечтой. Живем для тебя, милая. Ни для кого другого, – они всегда говорили мне, – выбери работу, которую полюбишь, Мелисса. Не для нас, а для себя.


Я жила для них, ведь благодаря моим опекунам моя жизнь не была адом, как могла бы быть. Как я научусь жить без них? Научусь ли я жить для себя?


– Подпишите здесь, – администратор протянул мне ручку.


Нацарапав свое имя на квитанции, взяла ключи и вернулась обратно на улицу. Я больше не хочу чувствовать эту боль, просто хочу, чтобы она ушла. Мигающий неоновый знак зовет меня. Может быть, я смогу залить эту боль.


Запах алкоголя и сигарет заполнил меня, когда я открыла дверь. Место, которое, согласно вывеске, называлось «У Дэнни», было заполнено в вечер четверга. Я иду к бару и обнаруживаю пустой стул в конце стойки. Замечательно, только для меня. Быть спрятанной ото всех хорошо до тех пор, пока бармен продолжает приносить напитки.


Моя задница еще даже не достигла стула, как женщина, которой было далеко за пятьдесят или около того, просит мой заказ. Я не очень много пью, но Мэгги обычно заказывала водку с клюквой, так что я возьму то же самое.


– Сейчас принесу, – из-за улыбки мимические морщинки вокруг её глаз стали более заметными. – Вот, пожалуйста, сладкая. Хочешь открыть счет? – спросила она, протирая стойку бара.


– Да, давайте, ещё, – запрокинув стакан, который она поставила передо мной, я осушила его залпом.


Она рассматривает меня и говорит.


– Ты за рулем?


– Нет, у меня есть комната через дорогу.


Она кивает, принимая мой ответ, и приступает к приготовлению нового напитка для меня. Я не тороплюсь со следующим. Мне все равно нигде не нужно быть.


Я потеряла счет времени и не понимала, сколько просидела здесь, затерянная в своих мыслях, ожидая, когда алкоголь притупит мою боль. Я не знаю, сколько напитков выпила, также потеряв им счет, но в конечно итоге мой разум начал отключаться.


– Можно повторить для нашего столика? – спросил глубокий голос рядом со мной.


Я повернулась и окинула его взглядом. Высокий, темноволосый, татуированный. Не тот тип, который должен привлекать хороших девочек, но мне понравился. Он одет в облегающую футболку, которая не скрывает его рельефный пресс. Вот черт, он сексуальный. Поворачиваясь обратно к своему стакану, я пытаюсь избавиться от всяких мыслей.


Когда он достает свой бумажник, его локоть задевает мой.


– Нет ничего лучше, чем прикоснуться к красивой женщине, – говорит он, подмигивая мне.


Я смущенно улыбаюсь.


– Мне повезло, – говорю я, отворачиваясь, и возвращаюсь к своему напитку. Я не могу поверить, что этот парень на самом деле флиртует со мной. Я уверена в том, что он просто пытается быть дружелюбным. Я настолько удивлена, что отвечаю взаимностью. Это не то, что я когда-либо делала.


– Что такая хорошенькая девушка как ты, делает здесь одна? – спрашивает он.


– Просто проезжала мимо, – отвечаю я, снова смотря вперед. Я боюсь, что если повернусь к нему, то буду пускать слюни на этого парня, и чувствую себя не в своей тарелке.


– Я так и подумал, иначе запомнил бы тебя, – и он снова подмигивает. – Мы часто были здесь последние пару месяцев.


– Ты так думаешь? – Святое дерьмо. Я борюсь с желанием вытереть потные ладони о свои джинсы.


– Наверняка, – он окидывает мое тело неторопливым взглядом своих шоколадно-карих глаз. – Слушай, почему бы тебе не присоединиться ко мне и моим друзьям? Нет смысла пить в одиночку.


Трезвая Мелисса отклонила бы такое предложение, а пьяная Мелисса не хочет быть одна. Этот парень кажется интересным; какой вред может быть от зависания с ними? Это послужит еще одним отвлечением, которое поможет мне забыться.


– Конечно, – я хватаю свой стакан и кошелек, сползая со стула. Я спотыкаюсь, и сексуальный незнакомец подхватывает меня. – Спасибо… – Я даже не знаю имя этого парня.


–Ридж, – он хватает меня за руки, чтобы поддержать. – Ты в порядке…?


–Мелисса, – я отстраняюсь от него. – Извини, я уже сижу тут какое-то время, – говорю я и вспыхиваю от смущения. Я не настолько пьяна, значит, это он выбил меня из колеи. Не знаю, говорила ли я раньше с кем-нибудь, кто бы был похож на него. В колледже я была недоступна, и парни меня не беспокоили. Зачем тратить силы на одну, когда другие готовы отдаться без проблем?


Я была с двумя парнями. Первый был средством достижения цели. Это была своего рода «покончи с этим» сделка. Парень номер два был другом мой соседки по комнате. Это был первый и единственный раз, когда я была в стельку пьяная. Я на самом деле его даже не помню. Жалкая, я знаю, но такова моя жизнь. Иронично, что я опять хочу напиться сегодня, если не больше. Хочу забыть боль, потерю и чувство одиночества. К счастью для меня, кажется, мой новый друг Ридж готов помочь мне.


– Ребята, это Мелисса. Я нашел её, пьющую в одиночестве, и предложил присоединиться к нам, – говорит он, как только мы добираемся до столика.


Четыре парня, такие же горячие как мой новый друг Ридж, оценивают меня. Под их пристальным взглядом мое лицо запылало. Внимание – это не то, к чему я привыкла. Каждый по-своему поприветствовал меня, и я тупо помахала им в ответ.


– Ты можешь присесть рядом со мной, – сказал Ридж мне на ухо.


От тепла его дыхания у меня по спине побежали мурашки. Я неловко села на предложенный стул и положила руки на стол.


– Итак, это – Сет, Тайлер, Марк и Кент, – Ридж называет имя парня, указывая на него.


– Приятно познакомиться, – говорю я вежливо, едва взглянув на каждого из них, все еще смущенная их вниманием.


– Ты живешь здесь? – спрашивает тот, кто сидит справа, вроде бы это Кент.


– Нет, просто проезжала мимо. А как насчет вас? Вы – местные? – Я делаю глоток напитка, только что поставленного передо мной на стол.


– Нет, – говорит Ридж, закидывая руку на спинку моего стула. – Мы в городе на заработке.


Я замечаю, что все они одеты в футболки с надписью «Becket Construction».


– Строительство, – говорю я как идиотка. Эти мужчины сексуальные и пугающие.


– Ага, – Ридж пьет свое пиво, а я теряюсь, наблюдая за его горлом, пока он глотает. Как я уже сказала, он сексуальный.


– Мы выросли вместе, – говорит один из парней.


Я не помню, как назвал его Ридж. Марк может быть?


– Итак, вы просто развлекаетесь после долгой рабочей недели? – Интересно, каково это, иметь дружеские отношения с начальной школы. Я чувствую укол зависти и грусти, поэтому залпом выпиваю напиток, пытаясь забыться.


Все пятеро усмехаются.


– Что-то типа того, – отвечает парень с длинными волосами.


И вот так проходит эта ночь. Ребята веселые, очаровательные и флиртующие. Другие женщины присоединяются к нам, но Ридж продолжает сидеть рядом со мной, предлагая выпивку. Я даже соглашаюсь на одну или две и расслабляюсь в его прикосновениях, таких простых как поглаживание плеча, его рука на моей руке и, конечно, шептание на ухо. Я пытаюсь скрыть мурашки, вызванные им, примерно три коктейля назад.


Меня тянет к нему, и он это знает.


Одним за другим, ребята разбиваются на пары и оставляют нас с Риджем.


– Где ты сегодня ночуешь? – Его рука покоится на моем бедре.


– Я… я…, у меня комната в мотеле через дорогу.


– Хммм, мы там тоже остановились, – он наклоняется ко мне ближе, наше дыхание смешивается, и в это время бармен объявляет о последнем заказе. – Я провожу тебя.


Ридж встает и протягивает мне руку, и я, не колеблясь, беру её. Есть что-то в его глазах и то, как он меня поддерживал сегодня. Я верю ему. Я не знаю, как начать, но хочу, чтобы он был со мной, в моей комнате сегодня ночью. Я еще не готова отпустить то, как он заставляет меня чувствовать.


Ридж держит руку вокруг моей талии, пока мы идем к бару. Я оплачиваю счет после многочисленных протестов с его стороны.


На моей нагретой коже хорошо чувствуется прохладный ночной воздух. Он прижимает меня к своей груди, и я снова делаю это с большим удовольствием.


– Какая комната твоя? – спрашивает он.


– 119, – говорю я так тихо и удивлена, что он меня услышал. Его прикосновения заставляют мое тело страстно желать его. Мы подходим к двери, и я достаю ключи из заднего кармана. – Хочешь зайти? – Повернувшись к нему спиной, смотрю на свои ноги. Я взялась за ручку двери, приготовившись к его отказу.


Подходя ближе, он присоединяется ко мне. Одна рука лежит на моем бедре, пока другая перекладывает мои волосы на одно плечо.


– Я не знаю, хорошая ли это идея, – целует он меня в шею.


– Ох, – тяжело вздыхаю я.


– Я не смогу держать руки при себе, – продолжает он, прижимая свою эрекцию к моей заднице.


О, боже. Возбуждение нахлынуло на меня. Я делаю это. Я вышла из зоны комфорта несколько часов назад, и мне страшно, но мое чутье подсказывает, что Ридж хороший парень. Для связи на одну ночь я бы не смогла найти кого-нибудь лучше. Ну, кроме его четверых друзей, наверно. Они все кажутся отличными парнями.


– Что если… Что если я не хочу? – Его губы оставляют следы на моей шее.


–Открой дверь, Мелисса.


Повозившись с ключами, я делаю так, как он говорит. Внезапно дурман от алкоголя исчез, и его место заняла чистая похоть. Я хочу этого, хочу одну ночь с ним. Хотя бы одну ночь почувствовать себя желанной таким Адонисом.


Оказавшись в комнате, Ридж срывает с себя рубашку и бросает её на стул. Я рассматриваю его твердый, рельефный пресс, татуировки, которые хочу изучить языком.


– Если ты продолжишь смотреть на меня таким взглядом, то все закончится прежде, чем успеет начаться, – предупреждает он.


Я опускаю взгляд в пол, смущаясь, что меня поймали за подглядыванием.


– Эй, – он подходит ближе, пальцем поднимая мой подбородок. –Ты не сделала ничего плохого, я имел в виду, что из-за твоего взгляда, я уже был готов взорваться, –он изучает выражение моего лица, пока его слова доходят до моего сознания. –Ты это уже делала раньше, Мелисса?


Дерьмо. Это точно не разговор для связи на одну ночь.


– Дважды, – выпаливаю я.


Ридж закрывает глаза и делает глубокий вдох.


– Ты точно хочешь этого?


– Больше, чем могу объяснить.


Его руки охватывают мою талию и притягивают ближе.


– Я позабочусь о тебе, – его губы мягко накрывают мои. И тогда он делает это. Он показывает мне страсть, которую я никогда не испытывала. Вскоре мое тело поет ему дифирамбы, и я громко выкрикиваю его имя.


Он не уходит после всего, как я ожидала. Вместо этого, он сворачивается рядом со мной и погружается в сон. Я лежу в течение нескольких часов до тех пор, пока действительность того, что я натворила, не бьет меня. Я не сожалела о сексе. Я хотела этого. Я хотела Риджа. Однако проход по аллее позора не принесет мне удовольствия. Я не хочу неловкого утра, о котором я так много раз читала и не хочу давать ему шанс спустить меня с небес на землю. Я не дам ему возможность отвергнуть меня.


Без лишнего шума выползла из кровати, собрала свои вещи и тихо выскользнула за дверь. Даже не взяв одежду, я просто сняла номер и пошла прямиком в бар.


Ридж подарил мне ночь, которую нужно помнить, и ночь, которую нужно забыть. Я буду вечно благодарна ему.



Глава 1


Ридж

– Повторить? – спрашивает официантка.


– Продолжай, милая, – подмигивает Кент.


Я наблюдаю, как её лицо покрывается румянцем, и она уходит прочь. Ребятам и мне жизненно необходима выпивка после длинной рабочей недели. Мы ходим в «Вверх дном» на протяжении нескольких лет. Это маленькое место с автоматом, полным классических мелодий. Здесь непринужденная атмосфера и всегда привлекательные официантки. Не то, чтобы я воспользовался одной из них – в эти последние несколько месяцев у меня было небольшое затишье.


Мои глаза прикованы к танцплощадке, когда Сет говорит:


– Выбираешь себе компанию на вечер? – ухмыляется он.


– Еще не решил. А ты?


– Как будто бы нужно спрашивать, – присоединяется к разговору Марк.


– Что я хочу знать, так это, почему ты еще не решил, – добавляет Тайлер.


Я пожимаю плечами:


– Просто не хочется, – честно отвечаю я.


– Кто ты, и что ты сделал с Риджем? – высказывается Кент.


– Ты лучше побеспокойся о своем члене, а я позабочусь о своем, – я взглядом прошу отвалить от меня.


– Маленький Ридж чувствует себя брошенным. Сколько это уже продолжается, четыре, пять месяцев? – спрашивает Сет.


Бл*ть! В этом недостаток – быть друзьями всю жизнь; от них ничего не скрыть, и они могут читать тебя как открытую книгу.


– Насчет этого, – говорю я, хватая пиво, которое поставила передо мной милая маленькая официантка. Я наклоняю бутылку и выпиваю половину.


– С тех пор как… как её звали…, – Тайлер задумчиво кладет палец на подбородок.


– Дерьмо. Точно, когда мы работали не в городе. Маленькая милашка. Как же её имя?? – говорит Марк.


– Мелисса, – бормочу я.


– Да! – все четверо говорят в унисон.


– Было так хорошо? – спрашивает Кент.


Да, было что-то в ней, как будто она крайне нуждалась в общении. Она была определенно не такая, как мои обычные девушки, но её незаметный уход среди ночи? Ладно, это что-то значит для мужчины. Я привык к пяти типам прилипал. Одни из них умоляют снова встретиться и просят номер телефона. Другие часто ошиваются в «Вверх дном», чтобы получить шанс вернуться со мной домой. Еще одни будут прицепляться и притворяться, что спят, потому что только так смогут провести со мной ночь. Вот к чему я привык. Просыпаться одному в номере отеля? Такого никогда не случалось.


По крайней мере, не со мной.


Ни записки, ни даже намека на одежду, которые доказывали бы, что она была там. Как будто она была плодом моего воображения.


– Все в порядке, дружище, – Сет кладет руку на мое плечо.– Все мы проходим через период воздержания. – Он изо всех сил старается не рассмеяться.


– Попался! – влезает Марк.


– Мы убедимся, что у девчонки, которую выберем на ночь, будет подружка. И мы напоим её, чтобы она захотела остаться с тобой, – говорит Тайлер.


– Конечно, мы сможем убедить её, – добавляет Кент.


– Пошел ты!


– Ооо, кажется, мы ударили по больному месту, – издевается Сет


– Мне нужна помощь в поиске желающей женщины, – ворчу я.


– Правда? – спрашивает Кент.


– Господа, кажется, у нас назревает пари, – Тайлер потирает руки от возбуждения.


– Ага. Мы выбираем девушку, – ухмыляется Марк.


Я хватаю свое пиво и подношу к губам, просто позволяя им говорить. У меня никогда не было проблем с женщинами. Это все из-за темных волос и татуировок. Они все фантазируют побыть с плохим парнем, бунтарем, который позволит им чувствовать себя опасной и живой. С парнем, о котором предупреждают их матери. Также есть женщины, которые знают, что любят и хотят испытать это. Они думают, что этот парень – я, но внешность обманчива. Да, у меня темный загадочный взгляд, черные волосы, темно-карие глаза и чернила. Но это не значит, что я плохой. Конечно, у меня была львиная доля женщин, но я молодой и одинокий парень, без обид.


– Какие-то пожелания? – спрашивает Сет.


Я смотрю на всех четверых.


– Нет, – рычу я, наклоняя свое пиво к губам.


– Нужно установить сроки, – говорит Марк.


– Нет необходимости. Выбери девчонку, и начнем пари, – уверенно говорю им я.


– Ты так сильно уверен? – упрекает Тайлер.


– Ребята, я предлагаю подсластить пилюлю. Мистер Самоуверенность думает, что может выиграть пари, так что мы должны просто повысить ставки. – Кент сидит в кресле, облокотившись на стол.


Я ничего не говорю, только сижу и смотрю на них. Я практически вижу, как крутятся маленькие колесики в их головах, решая мою судьбу. Мы всегда так поступаем и никогда не отступаем от спора.


– Я понял, – восклицает Марк. – Три месяца. Мы выбираем девчонку, и ты встречаешься с ней три месяца. – Он облокачивается на спинку стула, оскалив зубы в улыбке.


Ох*еть, три месяца! Такие отношения настоящие и равняются чувствам и драме, когда они заканчиваются. Временами трудно избавиться от девчонок на одну ночь, даже, если они знают результат. Три гребанных месяца! Что? Только для того, чтобы я победил спор?


– Мне это очень нравится! – соглашается Сет.


Хор из «Мне тоже» и «Черт, да» достигает моих ушей.


– Каковы ставки? – спрашиваю я. – Три месяца в отношениях и мне понадобится больше, чем титул победителя.


– Сто баксов каждый, – предлагает Кент. – И ты можешь быть только с ней, никаких других.


Серьезно?


– Мне не нужны деньги, – говорю я, показывая официантке, чтобы принесла еще выпивки.


– Но, если ты выиграешь, то нам придется платить. Если ты, конечно, еще не сдался? – подстрекает меня Сет.


Четыре сотни баксов и лавры победителя. Это стоит того? Четыре пар глаз, полные веселья, смотрят на меня и ждут, когда я откажусь.


Какой мужчина согласится находиться рядом с непонятной женщиной, которую выбрали его друзья в прокуренном баре, в течение трех месяцев. Это было бы безумием, верно?


– Боишься? – подкалывает Марк.


– Делайте свой выбор, парни, – ухмыляюсь я. Хрен вам! Три месяца, но они не сказали, сколько времени я должен проводить с ней, только то, что я должен быть рядом. Я уже три месяца без секса, так что это не проблема.


Марк и Кент сразу же начинают осматривать толпу. Сет выглядит растерянным, словно он не думал, что я соглашусь. Тайлер ухмыляется.


Расплата будет суровой, парни.


– Итак, мы должны посовещаться. Ридж, мужик, мы скоро вернемся, – говорит Тайлер.


Я наблюдаю, как все четверо встают и идут к бару.


Во что я, черт возьми, ввязался?


Маленькая симпатичная официантка приносит еще выпивку, хотя парни стоят у бара. Я быстро хватаю свою и выпиваю залпом, стукнув бутылкой об стол.


Игра началась.


– Ридж, это Стефании, – говорит Марк, и остальные парни занимают свои места. Поворачиваясь лицом к музыке, я вижу как блондинка с длиннющими ногами и отличными сиськами пялится на меня. Я предпочитаю блондинок.


Возможно, все не будет так плохо, как я думал. Я встаю со своего места, беру девушку за руку и притягиваю ее к свои губам.


– Приятно познакомиться, Стефани. Могу я тебя угостить?


– Привет, – краснеет она. – Мои друзья, на самом деле, в баре, – она указывает через плечо.


Я не перевожу взгляд от неё, давая ей все свое внимание.


– Ты можешь сесть со мной, – подмигиваю я, вытаскивая стул для неё.


– Спасибо, – она расплывается в улыбке.


Весь остаток ночи я сосредоточен на ней. Она выглядит … нормальной, не одной из сумасшедших. Её друзья хорошие и с другой стороны заняты моими. Каждый хорошо проводит время, а я чувствую некоторый страх и хочу смыться отсюда. Возможно, только возможно, я еще не договорился сам с собой на три месяца этого ада.


Как бы то ни было, ночь продолжается, мои парни еще выпивают, но я перехожу на воду. Время идет, так что я должен сохранить свое остроумие, чтобы мисс Стефани была заинтересована во мне. Как будто читая мои мысли, она зевает.


– Извини меня, – она закрывает рот ладонью. – Я на ногах с пяти утра и очень устала.


– Что ты делала?


– Я работаю дизайнером интерьера. Сегодня был завершающий этап для окончательной сдачи дома.


Красивая и держится за свою работу.


– Позволь мне отвезти тебя домой, – шепчу ей на ухо.


– Я … я . . . хмм, я бы с радостью, но мне придется опять завтра рано вставать,– говорит она, смотря вниз на свои сложенные руки.


– При всем моем желании разделить с тобой постель, я не это имел в виду. Ты устала и выпила. Позволь отвезти тебя домой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.


Она сомневается. Я уверен, что она пытается оценить возможность доверять мне. Стефани оглядывается на наших друзей, которые явно разбились на пары.


– Стеф, Марк идет домой со мной. Ты готова идти? – спрашивает её подруга. Я даже не пытался узнать их имена. Не могло бы получиться еще лучше. Я привел Марка, а подруга привела её. Её нужно отвезти.


– Просто подвезу, – шепчу на ухо.


Она кивает.


– Ридж сказал, что может забрать меня, – говорит она подруге, которая висит на Марке.


Марк ухмыляется.


Я борюсь с желанием послать его в задницу. Вместо этого, я встаю и предлагаю Стефани руку. Она принимает её, и вся неуверенность, которая возможно была, исчезает. Я лавирую между столами и выхожу наружу к своему грузовику. Помогаю залезть ей внутрь и жду, пока она пристегнет ремень безопасности, закрываю дверь, а потом останавливаюсь позади грузовика и делаю глубокий вдох. Она кажется холодной, но кто знает, что принесут ближайшие три месяца. Возможно, это будет первое пари, которое я проиграю. Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, я подтягиваю свои боксеры и шагаю к водительской стороне.


– Итак, куда мы направляемся?


– На самом деле, это не так далеко отсюда.


Я слушаю, как она дает мне указания, прежде чем выехать с парковки.


– Ты давно здесь живешь? – спрашиваю я.


– Нет. Девочки и я переехали сюда где-то около трех месяцев назад. У родителей Карлы есть своя фирма, на которую мы работаем. Они планировали расширяться, так что, когда мы выпустились, они сделали это. Трое из нас мгновенно получили работу сразу после окончания колледжа.


– Действительно, неплохая сделка.


– Нам повезло, это точно.


В кабине грузовика становится тихо. Я поглощен мыслями о том, в чем согласился участвовать, а Стефани . . . Ладно, я не уверен, что творится у неё в голове.


– Второй дом справа, – показывает она, нарушая тишину.


Подъезжая к дому, я паркую грузовик, но не заглушаю двигатель.


– Спасибо, – она тянется к двери.


Дерьмо! Чтобы сблизиться с ней, мне нужен чертов план.


– Стефани, – я хватаю её за руку. – Могу я увидеть тебя снова? – Мой голос мягкий; я не хочу заставлять её думать, что я какой-то гребаный придурок.


– Да, хмм, конечно.


– Дай мне свой телефон, милая.


Она задумывается прежде, чем вытянуть его из сумочки протянуть его мне. Я быстро ввожу свой номер и отправляю себе сообщение. Только это действие идет против всех правил, которые когда-либо у меня были. Я не встречаюсь – слишком много драмы, слишком много . . . всего.


Я возвращаю ей телефон и ухмыляюсь, когда звонит мой, предупреждая о сообщении, которое я только что отправил. Стефани кивает, затем открывает дверь грузовика и выпрыгивает из него. Я быстро делаю тоже самое и следую за ней до двери. Я должен попытаться выполнить условия пари, но, твою мать, я не могу сегодня. Мне нужно уложить в чертовой голове, на что же я согласился. Это должно быть глупейший спор, на который я соглашался.


Когда она поднимается на последнюю ступеньку, я понимаю, что время поджимает. Я должен что-нибудь сказать, но она опережает меня.


– Ты хочешь зайти?


Хочу я? Конечно! Она – красотка. На мой взгляд, я легко сделаю все необходимое в ближайшие три месяца.


Может быть, если я буду относиться к ней, как к половому партнеру, я справлюсь. Без связи. Бл*, в худшем случае, останусь без четырехсот баксов. Все же это не та часть, которая меня беспокоит. Это статус победителя и мне не придется выслушивать поддразнивание парней в ближайшие двадцать лет или, по крайней мере, до следующего спора, который будет лучше.


– Показывай дорогу, милая.



Глава 2


Ридж



Оказывается, Стефани была согласна с планом «друзья с привилегиями». Она утверждает, что очень занята на работе и у неё нет времени на что-нибудь более серьезное, поэтому мы договорились пересекаться, когда у нас у обоих будет желание и время, без всяких ожиданий. Она также настаивала, что мы не спим с кем-то другим в это время. Я согласен.


Сегодня уже два месяца, как мы встречаемся. Мы встречаемся примерно раз в неделю, и до сих пор всё отлично работает. Я вижу, как очень скоро мои карманы будут богаче на четыреста долларов. Ребята не могли бы выбрать девушку лучше, чем Стефани; она также равнодушна, как и я. Плюс, хороший секс, так что это беспроигрышная сделка.


– Ты играешь в карты сегодня вечером? – спрашивает Кент.


– Сегодня у меня ночь со Стеф, – говорю я ему.


– Ох, да, твоя девушка. Она держит тебя на поводке, брат? – присоединился Тайлер.


– Отвали. Никакого поводка, мы оба были заняты на неделе. Это наша единственная ночь, чтобы побыть вместе. – Мне нужно снять напряжение, но я им этого не скажу. Зачем подливать масло в огонь?


– Возьми её с собой, – предлагает Марк.


– Может быть, – говорю я, не соглашаясь. В мыслях вертится, как все это заставить работать. Нам нужно поужинать, провести несколько часов с ребятами, и еще найти время «помять» простыни.


– Сколько вы вместе – пять, шесть недель? Она уже держит тебя за яйца, – смеётся Сет.


– Восемь. Смейтесь, ребята, но я знаю, что моя ночь закончится тем, что я присуну свой член. А вы можете сказать тоже? – ухмыляюсь я.


– Ридж, ну же, чувак. Это же карточная ночь. Просто возьми её с собой, – раздраженно говорит Кент.


Карточная ночь уже стала традицией за последние несколько лет. Мы по очереди проводим её в домах друг у друга, приносим закуски и пиво и просто расслабляемся. Пропуск – не то, что любой из нас когда-либо делал без чрезвычайной семейной ситуации, и, конечно, не из-за перепиха/пари.


– Хорошо, мы будем там. Теперь вернемся к работе.



* * *


Я заезжаю на подъездную дорогу Стефани ровно в шесть часов. Я спешил с работы, принял быстрый душ и направился сюда.


– Хэй, – говорит она, открывая дверь.


– Милая, – я наклонился и поцеловал Стефани. – Ты готова?


– Ага, – она хватает сумочку и ключи, и мы выходим за дверь. – Как прошла твоя неделя?


– Занят, как обычно. Надеюсь, завтра закончим у Эллена. Просто подчищаем там хвосты. А твоя как?


Она продолжает рассказывать о своем дне, и я слушаю, пока везу нас в магазин.


– Хмм, что мы здесь делаем?


– У нас карточная ночь. Мне нужно купить закуски. Я не планировал идти, но ребята заставили. Скоро вернусь. – Быстро выскакиваю из грузовика и захожу в магазин. Хватаю чипсы, сальсу, мясо и крекеры и подхожу на кассу. Всего пять минут и я в грузовике.


– Карточная ночь? – спрашивает она, как только мы возвращаемся на дорогу.


Её руки скрещены на груди, так что могу сказать, она не впечатлена. Я должен чувствовать себя плохо или что-то типа того, верно? Так почему не чувствую?


– Да, это то, что мы делаем раз в месяц, уже в течение многих лет, – объясняю я.


– И ты выбрал сегодняшнюю ночь для нас, чтобы встретиться?


– Я же говорил, что не собирался сегодня идти, но они меня уговорили. В чем дело? Мы побудем у Кента, сыграем пару раздач, поедим пиццу и закуски, а потом уйдем. – Я тянусь и беру её за руку. – Потом посмотрим, что мы можем сделать, чтобы снять твоё напряжение из-за прошедшей недели, – подмигиваю я.


Она не впечатлена.


– Ридж, – хныкает она.


Что за черт? Это что-то новенькое. Я не видел эту её сторону. Конечно, обычно мы только вдвоем ужинаем и «сжигаем» простыни. Мне удавалось избежать совместных встреч с её и моими друзьями до сих пор. Это впервые.


– Ты хочешь, чтобы я тебя отвез домой? – Я не имею дело с нытьем. Если она хочет трахаться, то ей придется потерпеть карточную ночь. Все просто.


– Ахх! Хорошо, но я не хочу долго оставаться.


Я крепче сжимаю руль. У меня никогда не было тёлки, которая мне указывала бы, что делать. Конечно, я никогда не встречался достаточно долго, чтобы это произошло. Она бредит, если думает, что только потому, что единственная, кого я сейчас трахаю, она может диктовать, что мне делать.


Этого не будет, милая.


Заехав на подъездную дорожку Кента, хватаю пакет с закусками и жду Стефани перед грузовиком. Я же не полный мудак. Постучав один раз в дверь, сразу вхожу, с тех пор это стало прямым приглашением во все наши дома. Мы семья.


– Хэй, хэй! – громко кричу я. Хор приветствий встречает нас, когда мы заходим на кухню.


– Стефани, правильно? – говорит Марк.


Она выглядит удивленной, что он запомнил.


– Да.


–Добро пожаловать. Ты играешь в покер? – здоровается Кент.


Засранец, он знает, что нет. Я прикусываю губу, чтобы удержаться от смеха.


–Нет.


Выражение её лица бесценно. Она выглядит так, как будто мы попросили переспать её со всеми пятью из нас или что-то типа того. Вот, что ещё я начал замечать в ней. Она чопорная и благопристойная, никогда не тратит время на отдых – это, конечно, если мы не в спальне. В остальное время она очень зажатая. Она должна научиться расслабляться время от времени; жизнь слишком коротка, чтобы быть такой серьезной все время.


– Не волнуйся, милая. Мы можем показать, – говорит Сет, закидывая руку на её плечо.


Она смотрит на меня – для чего я не знаю.


– Все хорошо, – говорит она, скидывая его руку.


– Как хочешь. У нас все готово? – спрашиваю я.


– Ага, – подтверждает Тайлер, хватает тарелку чипсов и ставит её на стол.


– Возьми стул, или в гостиной можно посмотреть телевизор, если хочешь, – говорю я. У неё отвисает челюсть. А чего она ожидала? Я не собираюсь с ней нянчиться. Стефани – не моя девушка, и, честно говоря, мне не нравится эта её сторона.


Она закатывает глаза и топает в гостиную.


– Кто на раздаче? – я занял свое место за столом.


– Проблемы в раю? – спрашивает Марк


– Раю? Ты знаешь результат, брат. Сами разберемся. – Мы провели следующие два часа, играя в карты, ели и трепались. До тех пор пока я не услышал, как Стефани рядом прочищает горло, я бы не вспомнил, что взял её с собой. Дерьмо!


– Ты готов? – спрашивает она с хмурым лицом, постукивая ногой и со скрещенными на груди руками.


Это было так по-мудацки забыть, что она была здесь, ну и ладно. Она сама решила отделиться от нас. Посмотрев на время, я увидел, что уже девять часов.


– Да. Это последняя раздача.


Она выглядит раздраженной, что я сразу не встал и не ушел, но мы ведь в середине раздачи. Мы быстро доигрываем, а Сет загребает выигрыш.


– Мы уходим, – говорю я, встаю и потягиваюсь. – Увидимся, дамы, утром.


И смотрю на Стефании.


– Готова?


Она не отвечает, просто разворачивается и уходит за дверь. Ребята смеются, и я не могу сдержаться, тоже смеюсь. Она ведет себя как примадонна. Я передернул плечами и последовал за ней к грузовику.


– Просто отвези меня домой, Ридж, – рычит она.


Я не удостаиваю её стервозность ответом, только завожу грузовик и везу её домой. Я въезжаю на её подъездную дорожку и не беспокоюсь, чтобы выключить двигатель. Она злится, и честно, мне плевать.


– Я хотела кое-что спросить, но ты был слишком занят с парнями, чтобы провести со мной время.


Это подействовало словно красная тряпка. Мы, на самом деле, не называли это «провести вместе время» – мы ели и трахались, вот и все.


– Ну? – говорю я, побуждая её продолжить.


Она сдувает волосы с лица и делает глубокий вдох.


– На следующей неделе будет праздничное торжество. Большое мероприятие, демонстрирующее мои дизайнерские проекты. Я не хочу идти одна.


Твою мать.


– В какой день?


– Пятница.


– Время?


– Нам нужно выехать в семь. Начало в восемь, но я хотела бы приехать пораньше.


Я думаю о пари. Дерьмо, это последнее, что я могу сделать. Я на финишной прямой и скоро наше время закончится так или иначе.


– Хорошо, что я должен одеть?


Её лицо оживает.


– Костюм? – спрашивает она.


– Понял. Тогда увидимся.


– Ты хочешь встретиться в эти выходные? – неуверенно спрашивает она.


Нет.


– Мне много чего нужно доделать у Эллена. Я не думаю, что будет время. Я заберу тебя в пятницу, в семь.


Она не заморачивается с ответом, пока вылезает из грузовика. Фарами освещаю её дверь и жду, когда она зайдет внутрь.


Ещё четыре недели.



Глава 3


Ридж



Сегодня одна катастрофа следовала за другой. Во-первых, позвонили заказчики, которые предложили нам проект на Южном авеню, и сказали, что им предоставили более низкую цену. У меня много работы, но я по-прежнему ненавижу проигрывать. Хотя с такого проекта я мог получить только минимум. Не уверен, как победивший подрядчик собирается заработать деньги и при этом не халтурить. Вот, что еще я ненавижу.


Когда я приехал на свой объект, то обнаружил, что нам были доставлены чужие материалы. Склад пиломатериалов перепутал заказы Джефферсонов и Уильямсов. Мне потребовалось два часа разговоров по телефону, чтобы заставить их вывести грузовики на каждый заказ и все исправить. Их путаница стоила мне и моим ребятам день работы, что привело к отставанию от графиков проекта, и вынудило меня звонить клиенту и вводить в курс дела. Я упоминал, что ненавижу выбиваться из графика?


Я провел весь день на объекте у Джефферсонов, пока последний грузовик не разгрузил нужные материалы. Миссис Джефферсон была обеспокоена, что материалы опять окажутся не теми, которые нужны, но я заверил её, что все будет хорошо. Она недвусмысленно намекнула, что лучше бы было именно так. Она та ещё штучка и настаивала на том, что работа должна быть завершена до приезда её сестры и зятя из Калифорнии в следующем месяце. Чтобы успокоить её, я оставался до тех пор, пока не приехал грузовик, и сам не проверил содержимое заказа. Трудность работы заключается в необходимости угождать клиенту.


Я должен быть «вне доступа» - если это действительно возможно для владельца бизнеса - в пять вечера, потому что у меня сегодня праздничный вечер со Стефани. В течение дня несколько раз меня посещала мысль позвонить и отказаться, но я дал ей слово, а это не то, к чему я отношусь несерьезно. Вместо этого уезжаю от Джефферсонов в шесть тридцать, в довершение и без того «охуенного» дня небеса разверзлись, и начал лить дождь.


Дворники работают на максимуме, скребут и скользят по лобовому стеклу. Я замедляюсь, когда вижу машину впереди на обочине. По мере того как приближаюсь, вижу женщину, пинающую ногами, как мне кажется, спущенное колесо.


Дерьмо! По совести, я не могу не остановиться и не помочь. Сомневаюсь даже, что она знает, как поменять колесо.


Включая поворотники, съезжаю с дороги и паркуюсь позади неё. Она одета в то, что выглядит как униформа медсестры, и у неё мокрые волосы. Дотягиваюсь до бардачка и вытаскиваю два дождевика, которые всегда держу под рукой; никогда не знаешь, когда Мать-природа собирается открыть шлюзы. Работая на стройке, мои запасы оказываются как нельзя кстати бессчётное количество раз.


Разорвав пакет, надеваю дождевик через голову. Схватив другой, который взял для девушки, я вылезаю из грузовика. Она смотрит на меня, скрестив на груди руки. Я вижу ключи от машины, торчащие между её пальцами, как будто она готова их использовать против меня. Умная девочка.


— Привет, — перекрикиваю дождь. — Похоже, вам нужна помощь. — Я протянул ей дождевик.


Она колеблется, но дождь усиливается и, уступив, медленно протягивает руку, чтобы взять предложенное. Я наблюдаю, как она быстро разворачивает дождевик и просовывает через него голову.


— Я – Ридж, — говорю, указывая на свой грузовик с логотипом «Beckett Construction», — я просто ехал с работы и увидел, что вам нужна помощь. У вас есть запасное колесо? — спрашиваю я.


Она по-прежнему выглядит неуверенно; опять-таки, думаю, она умная.


— Я собираюсь залезть в карман за своим кошельком, — предупреждаю её. Медленно протягиваю руку в задний карман и вытаскиваю кошелек. Открыв его, достаю визитку, на которой есть мое полное имя и контактная информация, и передаю ей.


Дождь продолжает поливать, и я хочу, чтобы она уже прониклась ко мне доверием, чтобы мы начали работу. Я уже опаздываю и могу слышать, как ноет Стефани.


Девушка изучает визитку, а затем медленно поднимает голову и тепло улыбается. Протягивая свою руку, она представляется:


— Дон Миллер. Спасибо, что остановились. Я понятия не имею, что делать.


— Я понял это, — подмигиваю ей. Даже промокшая она красивая со своими большими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. — Идите к грузовику и залезайте в него. Ни к чему обоим стоять и мокнуть под дождем.


Она отмахивается от моего беспокойства:


— Я не собираюсь растаять. Не смогу сидеть в машине, пока вы снаружи, буду чувствовать себя виноватой. Я действительно ценю это, больше чем вы думаете.


Она открыла багажник, и я быстро достал запаску и домкрат. Как только я настроил домкрат, дождь немного утих. Снимаю спущенное колесо, быстро заменяю его запасным.


— Вы должны позаботиться об этом. Надеюсь, вам не нужно далеко ехать. Небезопасно ездить на таком колесе по мокрым дорогам. — Я показываю на маленькое колесо.


— Недалеко. Я позабочусь об этом завтра, — обещает она.


Убедившись, что гайки затянуты, я кладу спущенное колесо и инструменты обратно в багажник.


— Все готово, — говорю я, закрывая багажник.


— Спасибо большое. Сколько я вам должна?


— Нисколько. Просто поезжайте аккуратнее. Приятно было познакомиться, Дон, — я протягиваю руку.


Её ладонь скользит в мою, и мы пожимаем руки.


— Мне тоже было приятно познакомиться, Ридж. Еще раз большое спасибо.


Кивнув, отпускаю её руку и бегу обратно к своему грузовику. Я наблюдаю, как она садится за руль и уезжает. Схватив телефон, быстро отправляю Стеф сообщение.



Я: Опаздываю, был адский день.


Стефани: Серьёзно, Ридж? Ты обещал.


Я: Ничего не поделаешь. Скоро буду.



Бросаю телефон в подстаканник и выезжаю обратно на дорогу. Мать-природа решает дальше издеваться надо мной сегодня, поэтому дождь снова усиливается. Огромные, тяжелые капли падают на лобовое стекло, и мне приходится двигаться медленно, так как видимости практически нет. Надеюсь, Дон доехала куда собиралась.


Порыв ветра ударяет грузовик, и мне необходимо стараться изо всех сил, чтобы удержать его на дороге. Этот шторм возник неожиданно из ниоткуда. Выровняв машину, я вцепляюсь в руль и наклоняюсь вперед, не отрывая глаз от дороги. Телефон оповещает о новом сообщении, но придется подождать. Мое чутье подсказывает, что это Стефани хочет мне вынести мозг по поводу опоздания. Если бы Стефани или моя сестра Рейган оказались на обочине дороги, я бы хотел, чтобы хороший парень вроде меня остановился и помог им. Вокруг чертовски много придурков, и это небезопасно. Она переживет это, а если нет… Ну и ладно.


Я не свожу глаз с дороги, чтобы быть уверенным, что не врежусь в случайное дерево или, черт, в другую машину, если на то пошло. По всей дороге валяются обломки, вот я и притормаживаю, зная, что впереди около Джексонов много поворотов. Старик Джексон живет прямо посередине адской вереницы поворотов, и я видел больше аварий на этом участке дороги, чем могу сосчитать.


Как только «проползаю» первый поворот, вижу огни. Свет исходит с другой стороны маленького ограждения. Бл*ть! Это плохой знак. Сегодня просто не мой день.


Я останавливаю грузовик на обочине дороги. Порывшись в бардачке, достаю фонарик. Я до сих пор в дождевике: зная, что Стефани уже и так собирается злиться на меня, не стал тратить время на то, чтобы его снять. Не зная, что обнаружу за ограждением, беру телефон и кладу в карман.


Как только я открываю дверь, ветер чуть не сбивает меня с ног. Я борюсь с порывами ветра, чтобы закрыть дверь, затем включаю фонарик и проверяю обе стороны, прежде чем перебежать через дорогу. Это чертовски опасно, но мое чутье подсказывает мне, что время имеет значение в данной ситуации. Я посылаю безмолвную молитву, чтобы это оказалось неправдой.


То, что я увидел, заставило меня ускориться. Небольшой джип был перевернут на бок. Я теряю опору, спускаясь вниз по грязной насыпи. Скользя и сползая, изо всех сил пытаюсь удержать равновесие. Наконец-то добираюсь до передней части автомобиля, но фары слепят меня, и я не могу разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри. Я стараюсь не налегать на машину, чтобы она не скатилась дальше вниз по склону. Слишком темно, чтобы оценить ситуацию, и по-прежнему дождь льет как из ведра. Лучше перебдеть, чем недобдеть.


Очень осторожно я добираюсь до водительской двери. Свечу через окно фонариком и вижу лежащую там женщину. Её глаза закрыты. Дерьмо! Я знаю достаточно, чтобы не пытаться переместить её. Порывшись в кармане, достаю телефон и вызываю помощь. Из-за дрожащих и мокрых от дождя рук только с третьей попытки у меня всё получается.


— 911, что у вас случилось?


— Произошел несчастный случай, — кричу я из-за дождя, — я просто съехал с Андерсон драйв на поворот Джексона.


— Сэр, вы не ранены?


— Нет, не я. Я видел свет фар и остановился. Тут женщина застряла. — Знаю, наверное, я совсем нелогичен, но в моей голове такой кавардак. Мне необходимо помочь ей.


— Оставайтесь с ней. Помощь уже в пути. У меня есть бригада по маршруту, менее чем в пяти минутах от вас.


— Что я могу сделать? — умоляю я её.


Придавливаю телефон к уху, чтобы я смог её услышать. Дождь делает это почти невозможным.


— Держитесь, помощь уже в пути. Не пытайтесь двигать её, разве что почувствуете, что она в смертельной опасности, — перекрикивает она дождь чертовски хладнокровно. Догадываюсь, почему она занимает эту должность.


После, я уверен, самых долгих в моей жизни пяти минут, слышу вой сирен.


— Они здесь, — говорю оператору.


— Хорошо, пожалуйста, помните, что вы должны дать им возможность делать свою работу.


Что за черт? Эта цыпочка действительно так сказала?


— Понял, — говорю я и завершаю вызов. Засунув телефон обратно в карман, размахиваю руками в воздухе. — Сюда! — кричу я.


Два парамедика осторожно скользят вниз по склону, неся с собой доску. Как только они добираются до меня, пожарная машина и шериф тормозят на обочине дороги. Кавалерия прибыла.


Слава богу! Надеюсь, что с женщиной все в порядке.


— Сэр, вы ранены?


— Нет, я проезжал мимо и увидел свет фар. Я здесь чуть больше пяти минут. Я не трогал машину, просто посветил фонариком через окно. Женщина за рулем, кажется, без сознания. Могу сказать, что она единственный пассажир. Я боялся двигать её и машину, — бессвязно говорю сквозь рев дождя, льющего как из ведра.


— Вы все сделали правильно, — кричит он в ответ.


Я отхожу назад и позволяю им приступить к работе. Телефон вибрирует в кармане.


Это Стефани.


Ей просто придется подождать.


Я остаюсь на холме на случай, если нужна будет ещё помощь. Наблюдаю, как пожарные присоединяются к нам и обследуют автомобиль, оценивая риски, при этом кивая и жестикулируя. Парамедики находятся рядом и ждут, когда можно будет добраться до своего пациента.


Я не двигаюсь, стою на своем месте насквозь промокший, и жду, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Хотелось бы сделать большее. Я даю себе обещание как минимум получить сертификат на проведение сердечно-легочной реанимации. Что реально я смог бы сделать, будь она в сознании, или нужно было попытаться достать её из машины, если бы грозила ещё большая опасность?


Мой телефон снова вибрирует, но я продолжаю его игнорировать.


Мои глаза прикованы к сцене передо мной. Вижу, как дверь, которую можно открыть лишь на чуть-чуть, вырезают из автомобиля. Пожарные работают аккуратно, старательно и не покладая рук. Как только дверь вырезана, один из мужчин поднимает её и бросает в сторону задней части автомобиля. Уверен, они работают на чистом адреналине, чтобы добраться до женщины как можно быстрее. Вы видите это в кино, слышите об этом в новостях, но присутствовать здесь и видеть решимость, самоотверженность этих мужчин и женщин — впечатляюще.


Парамедики вмешиваются и проверяют водителя. Теперь я вижу, что один из них на пассажирском сидении. Думаю, та дверь открылась без проблем. Все работают, вместе оценивая ситуацию. Когда они кричат про носилки, мое сердцебиение ускоряется. С ней всё будет в порядке? Они смогут её вытащить? Нужно ли им ещё что-нибудь вырезать? Миллион вопросов проносится в моей голове, но мои глаза по-прежнему прикованы к машине. К девушке. Мне нужно увидеть, что она в порядке.


Минуты, часы – я потерял счет времени. Только когда вижу, как они медленно и очень осторожно вытаскивают её из машины и кладут на носилки, чувствую, что могу сделать глубокий вдох. С болью в груди, как будто это был мой первый вздох в течение некоторого времени. Парамедики работают над её привязыванием к доске. Пожарный бросает большое одеяло, которое выглядит как брезент, поверх её тела в попытке не дать ей намокнуть под проливным дождем. Мать-природа неумолима сегодня. Как моя мама всегда говорит, это слезы с неба.


Четверо людей располагаются в каждом углу по бокам носилок и начинают медленный и скользкий путь вверх по холму, к машине скорой помощи. В темноте ночи я теряю их из виду, пока они не достигают света фар.


— Эй, мужик, ты в порядке? Ты ранен? — один из парней неуверенно кладет руку на мое плечо.


Я трясу головой:


— Нет, я просто остановился помочь, — пытаюсь объяснить.


Он кивает, давая понять, что услышал меня. Из-за дождя чертовски трудно вести разговор.


Развернувшись, он идет к машине. Залезает внутрь и достает сумку.


Её сумку.


Что, если она проснется в больнице в полном одиночестве? Сколько времени потребуется её семье, чтобы добраться сюда? Она испугается. Эта мысль заставляет меня забраться на холм. Я поеду в больницу, удостоверюсь, что с ней все в порядке и она не одинока. Я подожду, пока её семья не приедет. Возможно, смогу ответить на любые вопросы, которые у неё возникнут. По крайней мере, введу в курс дела с того момента, как нашел её в машине.


На вершине холма они уже погрузили её в машину скорой помощи. Я направляюсь именно туда, когда шериф меня останавливает.


— Извините, сэр, вы знаете пострадавшую? — спрашивает он.


— Нет. Я проезжал мимо и увидел свет фар за ограждением, — объясняю я.


Он кивает:


— У меня есть ещё несколько вопросов. — Он смотрит вверх на дождь, все ещё падающий с неба, — вы не могли бы проехать в участок?


— Нет. Я поеду в больницу.


Наклоняя голову набок, он изучает меня.


— Я думал, вы не знаете её.


— Я и не знаю. Однако я знаю, что случилось здесь сегодня вечером – по крайней мере, после того как я нашел её. Не хочу, чтобы она проснулась в одиночестве. И останусь, пока её семья не приедет. — Я рассказываю ему подробности того, что решил за несколько минут до этого.


Понимание отражается на его лице.


— Встретимся там.


Я быстро киваю и пробираюсь через дорогу к своему грузовику. Врубаю обогреватель и достаю сотовый телефон. Несколько пропущенных звонков и одно сообщение от Стефани.



Стефани: Я не могу поверить, что ты меня продинамил.



Серьезно? Разве она не знает меня лучше?



Я: Подъехал на аварию. Остановился помочь. Сейчас направляюсь в больницу. Я все возмещу.



После того как нажал «отправить», бросаю телефон в подстаканник, достаю ремень безопасности и надежно закрепляю его. Жду, пока выедет скорая помощь, потому что собираюсь следовать за ними, не зная наверняка, куда её отвезут. Мне не приходится долго ждать — вскоре звучит сирена, и они начинают движение. Шериф выезжает за ними и высовывает руку из окна, чтобы я следовал за ним.


Благодарный за сопровождение, завожу грузовик и еду следом за ним. Всю дорогу я молюсь, чтобы с ней всё было хорошо. Не могу назвать себя религиозным человеком, но делаю это для неё, хоть и не привык к такому. Что-то внутри меня нуждается в том, чтобы всё с ней было в порядке.



Глава 4


Ридж



Поездка в больницу словно размытое пятно. Моя хватка на руле так сильна, что начинают болеть пальцы. К счастью, дождь немного уменьшается; однако это ни капельки не успокаивает мои нервы. Я следую за шерифом на парковку больницы, он останавливается позади машины скорой помощи. Нахожу первое попавшееся место и оставляю грузовик на парковке. Я срываю дождевик и бросаю его на заднее сиденье, а затем хватаю телефон и ключи и направляюсь ко входу в больницу.


К тому времени как я добираюсь, они уже катят её обратно в смотровую. Шериф ждет меня прямо за дверью.


— Симпсон, — он протягивает мне руку.


Пожимаю её:


— Ридж Беккет, — представляюсь я.


— У них есть комната, которой можно воспользоваться. Я просмотрел её вещи, так что они попытаются связаться с семьей.


— Мы знаем, кто она?


Он с грустью смотрит на меня.


— У неё были документы в бумажнике. К сожалению, я не могу разглашать эту информацию.


Я запускаю руки в волосы, расстроенный сложившейся ситуацией. Я понимаю, что у неё есть права, конфиденциальность и все такое, но я просто... Она должна быть в порядке.


— Да, — наконец говорю я и следую за ним в комнату, о которой он только что упомянул.


— Присаживайтесь, — он указывает на ряд стульев в, по всей видимости, приватном зале ожидания.


— Теперь скажите мне, что случилось сегодня вечером.


Следующие несколько минут рассказываю о произошедшем за вечер. Черт, я даже начал рассказ с остановки, чтобы помочь Дон поменять спущенное колесо. Он не говорит ни слова, просто слушает и делает заметки.


— Итак, вы ни с кем из них не знакомы? — спрашивает он.


Я качаю головой, и вдруг мой телефон вибрирует в кармане. Уверен, это Стефани. Мне нужно объяснить ей, что происходит. Глянув на экран, вижу местный номер, который не могу узнать. Киваю в сторону телефона, давая ему знать, что собираюсь ответить, и прикладываю телефон к уху.


— Алло.


— Привет, это мистер Беккет? Ридж Беккет? — спрашивает женщина.


— Да, кто это?


— Мистер Беккет, меня зовут Элис, я звоню из больницы. Сэр, необходимо, чтобы вы подъехали сюда сейчас.


Мое сердце упало. Что-то случилось.


— Кто? — проскрежетал я, лихорадочно соображая. Мама и папа дома или должны быть там. Рейган, она должна быть на пути к дому, с работы. Кто-то из парней? Бл*ть!


— Мистер Беккет, будет лучше, если вы придете в приемное отделение скорой помощи и спросите меня, Элис. Я буду у стойки регистрации.


Проглотив комок в горле и глубоко вздохнув, я ответил ей:


— Я уже здесь. Я был... Буду прямо сейчас. Сбрасываю вызов и крепко сжимаю телефон в своих руках.


— Мистер Беккет? — шериф Симпсон внимательно смотрит на меня.


— Звонили с приемного отделения, — говорю ему, — им нужно, чтобы я пришел прямо сейчас.


Его лицо бледнеет. Уверен, он видел такое слишком много раз в своей работе.


— Я пойду с вами.


Встав на дрожащие ноги, позволяю ему отвести меня обратно к стойке регистрации. Я онемел от страха и сыт по горло сегодняшним днем. Посылаю еще одну безмолвную молитву, чтобы с тем, кто бы это ни был, все было в порядке.


— Это мистер Беккет, — Симпсон указывает через плечо, — он был добрым самаритянином, который остановился, чтобы помочь в сегодняшней аварии. Кто-то позвонил ему, заявляя, что он должен прийти сюда, но он уже был здесь, — продолжает он объяснять.


Элис встает со стула с папкой в руках.


— Это я звонила. Мы, на самом деле, можем вернуться в ту комнату, в которой вы были, и поговорить.


Не сказав больше ни слова, она просто начинает идти. Шериф Симпсон крепко пожимает моё плечо, прежде чем последовать за ней. Словно на автопилоте, мои ноги по собственному желанию несут меня по коридору.


Элис придерживает дверь для нас.


— Присаживайтесь, — говорит она спокойно.


— Кто? — опять хриплю. Я уже достаточно ждал, пока она скажет.


— Мистер Беккет, я в легком замешательстве. Так, может, вы сможете объяснить мне все, — она открывает папку в её руках, — у пострадавшей, которой вы остановились помочь сегодня вечером, в документах указано, что вы — Ридж Беккет, из округа Андерсон — её ближайший родственник.


У меня отвисает челюсть.


— Как это возможно? Кто она? — Было темно, и шел проливной дождь. Машина… я не узнал машину. Здесь должна быть какая-то ошибка.


— Её зовут Мелисса. Мелисса Нокс.


Я лихорадочно соображаю. Мелисса Нокс. Знаю ли я Мелиссу Нокс? Это может быть та Мелисса, которую встретил несколько месяцев назад? Та, кто сбежала от меня посреди ночи? Она единственная Мелисса, которую я могу знать.


— Я знаю Мелиссу, встретил её несколько месяцев назад. Однако не знаю её фамилию. Это не имеет никакого смысла. Наверное, здесь какая-то ошибка.


— Все здесь, в её записях. Она внесла вас в список: Ридж Беккет, «Beckett construction».


Ох*еть! Это правда? Так много эмоций вертится во мне прямо сейчас. Облегчение, что это не мои родственники или друзья, замешательство, почему Мелисса – если это та самая Мелисса – включила меня в список ближайших родственников, страх, что с ней не будет все хорошо. Невзирая на тот факт, что сейчас я мог с ней связаться, у меня до сих пор есть сильное желание, которое чувствуется где-то глубоко внутри живота, чтобы она была в порядке.


— Что это значит? С ней все будет хорошо? Могу я её увидеть? Увидеть, тот ли это человек? — я выстреливаю вопросы один за другим.


— Да, вы можете увидеть её, но только на несколько минут. Она все ещё в критическом состоянии. И, так как вы её ближайший родственник, будете принимать медицинские решения за неё, пока она не проснется.


Нет, бл*ть.


— Я должен увидеть её, посмотреть, знаю ли я её. Здесь должна быть ошибка.


— Конечно, но как я уже сказала, только на несколько минут. Мы внимательно за ней наблюдаем.


— Все хорошо, мне просто нужно... — я сглатываю с трудом. — Мне нужно увидеть, она ли это, та самая Мелисса.


— Конечно, сюда.


— Я подожду вас здесь, — сказал шериф Симпсон. — Мне кому-нибудь позвонить?


— Не сейчас. Я не знаю, если... Не сейчас.


Я встаю и следую за Элис из комнаты.


Коридоры наполнены суетой: врачи, медсестры, даже больные ходят вокруг. Элис ведет нас в конец коридора, через двойные двери, отмеченные как интенсивная терапия. Здесь палаты пациента окружены стеклом и дверями, в отличие от других, которые отделены друг от друга занавесками.


Останавливаясь перед палатой номер три, Элис поворачивается ко мне.


— Она ещё не проснулась. Я оставлю вас, но только на несколько минут.


Я смотрю, как она уходит к маленькому посту медсестры, по-видимому, чтобы дать мне чувство уединения.


Зажмурив свои глаза, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Медленно выпускаю воздух из легких, желая, чтобы сердце замедлило свой темп. Я повторяю так, по крайней мере, три раза, а может, и больше, прежде чем сжимаю ручку двери и вхожу в её палату. Занавес окружает кровать. Когда медленно их обхожу, то примерзаю к полу.


Это она.


Мелисса.


Мелисса, с которой я познакомился в баре несколько месяцев назад, которая бросила меня в постели в своем гостиничном номере мотеля после нашей ночи горячего секса. Мелисса, о которой я часто думал, и задавался вопросом, почему она ускользнула в середине ночи. Что бы случилось, если бы я проснулся с ней, лежащей рядом со мной? Была бы она здесь сейчас? Лежала бы на больничной койке, сражающаяся за свою жизнь? Мысленно возвращаюсь в ту ночь и вспоминаю: она сказала, что просто проезжала мимо. Что она сейчас


здесь делает, так близко ко мне и моему окружению? Почему она записала меня в ближайшие родственники?


Её лицо всё в синяках, и на одном глазу повязка. Глаза закрыты, и, кажется, будто она мирно спит. За исключением того, что это не так. Ей ещё предстоит проснуться.


А проснется ли она когда-нибудь?


— Ой, простите, я не знал, что у неё компания. Я доктор Эллис. Просто зашел проверить состояние ребенка.


Подождите? Что он только что сказал?


— Ммм, ребёнок?


— Да, похоже, мисс Нокс на восьмом месяце беременности. — Он смотрит на меня, как будто я сумасшедший. А почему мне не быть им? Кто записывает человека, с которым виделся не долгое время, с кем был горячий секс, в свои ближайшие родственники?


Вот когда до меня доходит. Восемь месяцев назад. Я мысленно подсчитываю. Нет. Не может быть. Я пытаюсь дышать, но, кажется, не могу вдохнуть в себя воздух.


— Сэр, вы в порядке?


Сгибаясь, кладу руки на колени и борюсь как черт, чтобы отдышаться.


Это действительно происходит?


—Сэр? — снова пытается врач.


— Почему бы вам не присесть? — мягкий женский голос говорит рядом со мной.


Не знаю, кто она или откуда появилась, но когда они с врачом берут меня за руки и отводят к стулу, я не сопротивляюсь.


— Медленно, глубоко, просто вдохи. Вот так, вдох, выдох, — учит она меня.


Я сосредотачиваюсь на её голосе, блокируя кавардак в голове. Ещё один медленный, глубокий вдох и чувствую, что давление в груди ослабевает.


— Хорошо, — говорит женщина. Смотрю вверх и вижу, что это Элис. — Я так понимаю, вы не знали, что она ждёт ребенка? — спрашивает она.


Да что ты говоришь.


— Нет. Мы с ней встретились всего один раз, — я еле прохрипел эти слова из-за комка в горле.


Замешательство отражается на её лице.


— С ребенком... все в порядке? — я слышу себя, но не узнаю свой голос.


— Я внимательно слежу за малышом, и все нормально, — отвечает доктор.


Откинувшись на спинку стула, пытаюсь осмыслить все это. Почему я? Если... это мой ребенок? Поэтому она была здесь? Чтобы сказать, что я стану отцом? Лихорадочно продумываю различные сценарии, и это единственное, что имеет смысл.


— Я нашла это в её личных вещах, — Элис говорит мягким и успокаивающим тоном.


Глядя вверх, вижу, что она держит конверт с моим именем, нацарапанным спереди.


Бл*ть!


— Мы дадим вам несколько минут, — говорит доктор Эллис.


Я сжимаю письмо в руках, уставившись на свое имя. Хочу открыть его и посмотреть, о чем в нем говорится, и в то же время не хочу. Мне бы просто проснуться от этого кошмара. Хочу начать сегодняшний день заново. Зажмуриваю глаза и откидываю голову назад, на спинку стула. Глубоко в душе я чувствую, что эти слова, этот день изменят всю мою жизнь.


Ожидайте неожиданное, не так ли говорят? Собрав волю в кулак, я разрываю конверт и начинаю читать.



«Ридж,



Если ты читаешь это письмо, значит, я струсила. Знаю, веду себя как трусиха. У меня есть склонность убегать, но ты уже знаешь об этом. Для начала позволь сказать, как мне жаль было оставлять тебя той ночью. Никаких оправданий – это хорошо, но все же вот мое.



За несколько недель до нашей встречи я потеряла родителей. Моих приемных родителей. Пока росла, я постоянно меняла приемные семьи — до того как встретила мистера и миссис Нокс. Они удочерили меня и дали мне мой первый настоящий дом. Я хотела показать им, как благодарна была, поэтому усердно училась, не вылезала из книг и не доставляла никаких проблем. Они пропустили мой выпускной в колледже. Я выбрала профессию юриста, чтобы работать в их юридической фирме. Излишне говорить, что в тот день, когда я потеряла их, — потеряла также весь свой мир.



В ночь нашей встречи мне просто хотелось забыться. Я не пьяница, но была готова на все, чтобы заглушить свою боль. Потом я познакомилась с тобой и ребятами. Приятно было включиться в разговор и почувствовать себя частью чего-то большего. Ты мгновенно понравился мне, и я не жалею о нашей ночи вместе. Ты был первым реальным поступком, который я сделала для себя. Я хотела узнать, каково это быть спонтанной и чувствовать, что тебя хотят. Ты дал мне все это.



Когда я проснулась, мне было стыдно. Не из-за тебя, а из-за чувств, которые ты пробудил во мне. Я до сих пор проигрываю в голове каждую минуту той ночи. Даже сквозь пьяный туман в голове, я помню все, как будто это было вчера. По многим причинам на сегодняшний день та ночь была самой лучшей в моей жизни. Наконец-то я жила для себя и без сожалений.



Сейчас начнется самое интересное. Ты дал мне не только лучшую ночь в моей жизни, но и мое собственное маленькое чудо. Месяц спустя я начала плохо себя чувствовать. Это не проходило, и, естественно, я не выдержала и пошла к врачу. Оказывается, я совсем не больна, а беременна. Я беременна. Знаю, мы предохранялись, но все же ты смог дать мне мое маленькое чудо. Я отказываюсь называть его случайностью. Я верю в судьбу, Ридж, и верю, что наша совместная ночь должна была произойти. Всего чуть меньше чем через месяц я рожу маленького мальчика, которого уже люблю больше, чем могу выразить словами. Ты дал мне настоящую семью, которая у меня была



некоторое время, прежде чем её отняли у меня. Я была потеряна в мире до той минуты, пока не услышала эти слова: «Вы беременны».



Если ты читаешь это письмо, то знай, что я снова пошла по легкому пути. Знаю, ты имеешь право быть в курсе о своем сыне, но до смерти боюсь, что ты откажешься от него, или, хуже того, заберешь его у меня. Ты вроде отличный парень, но, честно говоря, я действительно не знаю тебя. Возможно, я опять струшу и не отправлю это письмо? Надеюсь, что нет. Ты заслуживаешь знать. Хочу, чтобы ты был в курсе, что я ничего от тебя не жду. Мои родители обеспечили меня на всю жизнь, так что деньги не проблема. Я не ожидаю, что ты будешь играть какую-нибудь роль в его жизни, разве что сам захочешь. Все, о чем прошу, так это, если ты будешь в его жизни, убедись, что действительно хочешь этого. Не хочу, чтобы мой сын знал, что такое быть отвергнутым родителями, как было у меня. По крайней мере надеюсь на это.



Я планирую записать тебя как его отца, потому что, если что-то случится со мной, ты единственный, кто останется у него. Тогда это будет твой выбор. Я молюсь, что ты не откажешься от нашего сына. У меня есть трастовый фонд, созданный для него, – как я уже сказала, мои родители оставили меня финансово обеспеченной – просто пытаюсь подготовиться к любому развитию событий. Мне пришлось указать контактное лицо при чрезвычайной ситуации в медицинских записях. Мы обсуждали это с акушером-гинекологом, и он предложил указать тебя в качестве контактного лица, поскольку ты записан в свидетельстве о рождении. Таким образом, если что-то пойдет не так при родах, они будут знать, как с тобой связаться. Так я и сделала. Не предполагаю, что тебе позвонят, но чувствую себя обязанной сказать об этом.



Я люблю этого ребенка, Ридж. Я дам ему жизнь, полную любви и счастья. Как мало или много ты хочешь участвовать в его жизни — решать тебе. Ниже ты найдешь мои контактные данные. Надеюсь, скоро увидимся.



С наилучшими пожеланиями,



Мелисса».



Мои руки трясутся. Я скоро стану отцом. Бросаю взгляд на Мелиссу, которая все ещё выглядит так, как будто просто крепко спит. Я окидываю её взором, пока не достигаю раздутого живота.


У меня есть сын.


Страх, неведомый мне ранее, распространился по венам. Он в порядке? Что означает состояние Мелиссы для него? Что, если она никогда не проснется? Смогу ли я его воспитать? Медленно встаю и подхожу к краю кровати. Оставляю одну трясущуюся руку на кровати, чтобы поддерживала меня, а другую осторожно кладу на её живот. Слезы наворачиваются на мои глаза.


Вся эта ситуация – настоящий пиз*ец. Я хочу злиться на неё, но она собиралась мне сказать. По крайней мере, надеюсь, что она сделала бы это. Она была рядом, в нескольких милях от офиса.


Я потерялся в своих мыслях, когда чувствую толчок в руку. Быстро отскакиваю назад, когда Элис и доктор Эллис возвращаются обратно в палату.


— Все в порядке, — говорит Элис спокойным, утешающим голосом. —Ребенок толкается, — она одаривает меня мягкой улыбкой.


— Вы её медсестра?


— Да, я была с ней с тех пор, как её привезли.


— А вы? — указываю на доктора Эллис. — Вы её врач?


— Я дежурный акушер. Ребенок - мой пациент, а мисс Нокс лечат дежурные ординаторы. Мы работаем вместе для достижения наилучшего результата для них обоих.


— Ребенок... он в порядке? Я имею в виду, что произойдет, если она не проснется? Вы уверены, что с ним все хорошо?


— Да, уверен. Я проверял его показатели и сделал УЗИ, как только они были доставлены. Думаю, вы должны поговорить с врачом о её состоянии.


— Я – отец, — указываю на письмо, что лежит на кровати. — Так говорится в письме: я отец ребенка.


— Как насчет того, чтобы сделать ещё одно УЗИ? Таким образом вы сможете увидеть ребенка и убедиться, что он в порядке, — предлагает доктор Эллис.


Комок в горле вернулся.


— Пожалуйста, — прохрипел я. — Мне бы также хотелось поговорить с её врачом и вами, если это возможно. Просто... мне необходимо знать, чего ожидать.


— Я могу вызвать его, когда вы будете делать УЗИ, — предлагает Элис.


— Спасибо, Элис, — говорит доктор Эллис.


Наблюдаю, как она выходит и возвращается обратно, толкая перед собой оборудование. Она ставит его рядом с кроватью, одаривает меня мягкой улыбкой и стремительно выходит за дверь.


Я напряженно смотрю, как доктор Эллис осторожно отдергивает одеяло, прикрывающее тело Мелиссы и поднимает её платье.


— Подождите, что вы делаете? — спрашиваю я.


— Мне нужно, чтобы живот был голым. Я намажу его этим гелем, а потом это – он держит в руке небольшое устройство, которое, кажется, подсоединено к монитору – позволит нам увидеть вашего малыша.


Я видел, как то же самое делали по телевизору, так что уловил суть. Но она просто лежит здесь и не может говорить за себя. Мне нужно защитить её – это моя обязанность, верно? Как её контактного лица, моя работа присматривать за ней и как... отца. Я с трудом сглатываю.


Я собираюсь стать отцом.


Доктор Эллис продолжает размазывать гель по её животу небольшой рукояткой.


— Смотрите на экран, — говорит он мне.


Шагаю как можно ближе к кровати, мои глаза впиваются в маленький черный экран. Я только хотел спросить, что мне искать, когда экран становится черно-белым. И там - сжатый маленький комочек - мой сын.


У меня есть сын.


— Десять пальчиков на руках, — врач указывает на экран, — десять пальчиков на ногах, — снова показывает он. — Его сердцебиение сильное и устойчивое. Он боец.


Я вцепляюсь в край кровати, чтобы удержаться от падения. Всего слишком много, чтобы принять. Там он — часть меня — на маленьком черно-белом экране. Во мне столько эмоций, что я даже не могу их все определить. Не думая, наклоняюсь к Мелиссе и шепчу на ухо:


— Эй, Мелисса. Ты должна быть сильной, бороться. Ты нужна ему.


Доктор Эллис производит некоторые измерения и показывает различные вещи. Малыш начинает сосать большой палец, поэтому врач увеличивает картинку. Я увлечен, наблюдая за ним. Слишком быстро экран становится черным, и доктор Эллис вытирает живот Мелиссы.


— Вот, держите, — он протягивает мне диск. — Я записал его для вас. Также у меня есть это, — наклоняясь под оборудование, он отрывает длинную, тонкую полоску бумаги.


Фотографии.


Моего сына.


— Спасибо, — говорю я скрипучим голосом. Он выходит из комнаты, забирая с собой оборудование, в то время как мой телефон вибрирует в кармане. Вытянув его, вижу, что на экране высвечивается «Папа». Я не знаю, можно ли говорить здесь по телефону; не помешает ли он всем этим устройствам? Отправляю звонок на голосовую почту и выхожу из палаты.


— Мне нужно позвонить. Я могу сделать это здесь? — спрашиваю Элис, когда подхожу к посту медсестры.


— Да, единственное, мы попросим вас поставить телефон на вибрацию и, конечно же, прекращать любые разговоры, когда в палату приходит физиотерапевт, — говорит она мне.


— Спасибо. Я могу остаться? — указываю за свое плечо.


— Да, она сейчас стабильна. Но, если кто-нибудь спросит, я сказала вам нет, — подмигивает она мне.


Я киваю, так как улыбка на данный момент отнимет слишком много усилий. Возвращаюсь обратно к Мелиссе в палату, ставлю стул рядом с её кроватью, провожу пальцем по экрану и перезваниваю отцу.


— Ридж, как прошел вечер? — хихикает он. Папа знает, что это не мое.


— У меня не получилось. Сегодняшний день... достоин книги, — признаюсь я.


— Что случилось, сынок?


Мои родители потрясающие: всегда были рядом со мной и Рейган в детстве, и не перестают даже сейчас, когда мы выросли. Я знаю, что могу прийти к ним с чем угодно. Смотрю на часы и вижу, что уже больше десяти вечера.


— Долгая история. Я не пострадал, но все ещё в больнице.


— Больнице?


Я могу услышать тревогу в его голосе.


— Да, не мог бы ты...


— Я уже в пути. Твоя мама?


Мне нравится, что он понимает меня. Он хочет знать, должен ли брать маму с собой или это «мужской» разговор. В данный момент мне нужна вся поддержка, которую смогу получить.


— Да, если она ещё не спит. Просто попросите у медсестёр за стойкой регистрации, чтобы меня позвали. Я дам им знать, что жду вас.


— Мы сейчас же выезжаем.


Вот так просто, без вопросов. Мне, вероятно, следует позвонить Рейган и ребятам, но у меня просто нет сил. К тому же в какой-то момент мне придется иметь дело со Стефани. Она явно злится, по этой причине я не слышал ничего от неё с момента, когда сказал, что не смогу пойти на вечер.


Есть более важные вещи в мире.


Когда приходит Элис, чтобы проверить жизненные показатели Мелиссы, я говорю ей, что жду свою семью.


— Я дам знать администратору, где найти вас.


— Спасибо.


Следующие пятнадцать минут изучаю фотографии своего сына. Я рад, что они у меня есть; это делает все более реальным. С таким аргументом будет легче объяснить ситуацию.


Немного погодя Элис заглядывает в палату.


— Ваша семья приехала. Я сказала Кейт проводить их в отдельную комнату, где вы были прежде.


— Спасибо.


Я встаю, хватаю письмо, кидаю прощальный взгляд на Мелиссу и выхожу из палаты, чтобы ввести в курс дела свою семью.



Глава 5


Ридж



— Тук, тук, — доктор Эллис заглядывает в комнату ожидания.


Я только закончил рассказывать моим родителям и Рейган сокращенную версию своего дня. Говорить им, что я скоро стану отцом, было самой трудной частью. К тому времени, как я закончил, было много слез по поводу Мелиссы, ребенка и просто всей ситуации.


— Ридж, это доктор Роббинс. Он лечит Мелиссу, — представляет он.


— Так, как она? Как ребенок? Что дальше? — выпаливаю все вопросы, которые крутятся в моей голове, с тех пор как я все выяснил.


— С ребенком все отлично, показатели хорошие, — сообщает доктор Эллис, смотря в планшет в его руках. — Её жизненные показатели в норме, теперь осталось дождаться только того, чтобы её тело решило проснуться. Медицина не является точной наукой. Мы должны позволить её телу исцелиться и решить, что пришло время просыпаться; придерживаемся тактики выжидания.


— Мама сейчас стабильна. Тело защищает её от травм. Теперь осталось только ждать, чтобы увидеть, если и когда она очнется, — говорит мне доктор Роббинс.


— Если?


Он медленно кивает.


— Если. Медицина – неточная наука, и трудно понять, как тело отреагирует на травму. Мы надеемся, но она была без сознания в течение длительного времени.


— А ребёнок? Что всё это значит для него? Что случится, если Мелисса не проснется? — спрашиваю я, хотя очень боюсь ответа.


— В такой ситуации, как эта, мы будем продолжать наблюдать за малышом и сделаем кесарево сечение, когда придет время, — отвечает доктор Эллис.


— Это безопасно для Мелиссы? Как всё это повлияет на неё?


— Так безопасно, как это может быть. Мы бы обеспечили её такой же анестезией, как и любую другую маму в такой ситуации.


— Итак, мы просто подождем? — усмехаюсь я. Думаю, что должно быть что-то ещё.


— В настоящее время, да. Это всё, что мы можем сделать. Доктор Эллис будет внимательно следить за ребёнком и, если будут какие-нибудь признаки ухудшения, то будем безотлогательно принимать роды. — Cообщает доктор Роббинс.


Опираюсь локтями на колени и прячу лицо в ладонях. Я ненавижу, что не могу всё исправить. Не могу помочь Мелиссе, не могу ничего сделать, кроме как ждать, и молиться, чтобы с малышом было всё хорошо.


Больше молитв. Я взывал к ним бесчисленное количество раз за последние несколько часов.


— Мы будем держать вас в курсе, если ситуация изменится.


Они оба поворачиваются и выходят из комнаты, оставляя меня с «всё, что мы можем, – это ждать».


— Ридж, есть ли шанс...? — Рейган останавливается на полуслове.


Я знаю, о чем она хотела спросить.


— Я уже объяснил, что, действительно, не знаю её хорошо, но это письмо и несколько часов, проведенных с ней... Она не из тех, кто обманывает. По крайней мере, я не думаю, что она такая.


— Я уверена, что в больнице сделают тест, раз уж ребёнок здесь, просто чтобы убедиться, — заверяет меня мама.


— Да, но я всё ещё не могу оставить их. Если малыш мой – а я чувствую, что это именно так – то не смогу просто оставить их здесь. У неё нет семьи. Что, если что-то пойдет не так?


— Делай то, что считаешь нужным. Я заменю тебя в офисе, — говорит папа, положив руку мне на плечо. — На пенсии всё равно скучно, — он подмигивает мне, пытаясь поднять моё мрачное настроение.


— Ты скажи нам, что тебе нужно, и мы сделаем это, — добавляет мама.


— Спасибо. Рейган, ты можешь позвонить парням и дать им знать, что происходит? Это спасет папу от необходимости ехать завтра на рабочий объект.


— Считай, что дело сделано, старший братик. Тебе нужно, чтобы я принесла что-нибудь?


— Было бы неплохо иметь какую-нибудь сухую одежду и ,возможно, зарядку для телефона.


— Эй, почему бы тебе не сбегать домой, принять горячий душ, переодеться и взять всё, что тебе нужно? А я останусь здесь на случай, если она проснется. Если что-нибудь случится, я обязательно позвоню, обещаю, — предлагает Рейган.


— Не сегодня, возможно, завтра. Я просто... хочу быть здесь, — не могу объяснить, но чувствую, что должен быть тут.


— Ок. Ладно, предложение в силе, если что-то будет нужно. Я сбегаю к тебе, заберу одежду и зарядку и вернусь.


Я встаю, притягиваю свою младшую сестру в объятия и крепко обнимаю.


— Спасибо. Пожалуйста, будь осторожна. Не торопись, — подчеркиваю я.


— Всегда, — говорит она с блеском в глазах. — Скоро увидимся.


— Мы посидим с тобой немного, — говорит мама.


— Нет, вы, ребята, идите домой. Я собираюсь посидеть с ней. Они переводят её из скорой в реанимацию. Позвоню завтра. Папа, спасибо, что позаботишься о магазине.


— Не беспокойся. Я понял. Если мне что-нибудь понадобится, я позвоню тебе. И ты помни о том, что можешь сделать то же самое.


Он сверлит меня «слушай меня, я твой отец» взглядом, который я не видел с тех пор, как был подростком. Я киваю, обнимаю их обоих и возвращаюсь к Мелиссе.


Уже за полночь, они переводят её в реанимацию. Медсестра распсиховалась, когда я сказал, что останусь с ней в палате – судя по всему, посетителям не разрешается оставаться на ночь. Не знаю, что сказала Элис,


когда говорила с медсестрами и докторами, но мне разрешили остаться, правда, с условием, что мне нужно будет убраться с дороги в случае чего.


Я устраиваюсь в кресле, которое приравнивается к не-так-чтобы-очень-комфортной кровати. Подушка, которую дала мне Элис, настолько плоская, что с трудом оправдывает свое название. Сон ускользает от меня. Мой мозг лихорадочно соображает, и, как только я начинаю засыпать, кто-то приходит в палату проверять Мелиссу. Вновь погружаюсь в сон, и они проверяют малыша. Несмотря на это, я не собираюсь жаловаться; приятно знать, что о них так заботятся.


Наконец, где-то около шести утра я сдаюсь, когда доктор Эллис приносит ультразвук.


— Что-то не так? — спрашиваю я, пытаясь подавить панику в голосе.


— Нет, но хочу убедиться, что хорошо посмотрел этого маленького парня хотя бы один раз за день.


Я сижу и смотрю, как он устанавливает оборудование и размазывает гель по животу Мелиссы. Он молчит, пока проводит измерения параметров ребёнка.


— Её измеряли в тридцать семь недель.


— Я не знаю, что это значит, — признаюсь я.


— Полный срок – сорок недель. Начиная с этого дня, если нужно будет принимать роды, то я буду уверен в результате. Она получает стероиды внутривенно, которые помогут укрепить легкие маленького парня.


— Ей будет больно?


— Нет, это безопасно для них обоих.


— Хорошо.


Утренняя медсестра заходит на перевязку, и я выхожу к торговым автоматам с несвежим кофе и пончиками. Я не ел со вчерашнего обеда. Прогуливаюсь по саду в центре больницы. Это безопасное место для пациентов, которые не в реанимации, чтобы гулять снаружи и дышать свежим воздухом. Утром воздух бодрящий, и я смакую его, делая медленные, глубокие вдохи, и думаю, что смогу быстренько вздремнуть.


У меня вибрирует телефон. Да где там!


Стефани: Где ты?


Я: В больнице


Стефани: Позвони мне


Ну вот, опять началось. Я нажимаю на её контакт и жду, когда она ответит.


— Привет


— Привет, это я.


— Все хорошо?


— Нет.


— Ооок. Ты пострадал?


— Нет.


— Ты позаботишься о том, чтобы ввести меня в курс дела?


— Я на самом деле не хочу делать это по телефону, — говорю я ей.


— У меня сегодня трудный день, Ридж. Просто скажи мне, что происходит.


Так я и делаю, рассказываю ей сокращенную версию. Только опускаю факт, что Мелисса была просто девушкой на одну ночь, потому что на данный момент это уже не актуально. После того как объясняю про девушку со спущенным колесом и аварию, я делаю паузу. Знаю, что она не собирается всё это хорошо воспринять.


— И... эмм, Мелисса... Она беременна.


— Рада за неё. Какое это имеет отношение к тебе?


Как я терпел её так долго?


— Он мой. Мы были вместе, прежде чем я встретил тебя. Последний раз около восьми месяцев назад, — не знаю, почему я не хочу, чтобы она знала. Просто не хочу.


— Итак, у тебя будет ребёнок?


— Да. Он родится в течение трех недель.


— Он? Я думаю, вы собираетесь стать маленькой счастливой семьей, да?


Сука!


— Какую часть из «она все ещё в коме» ты не поняла? — закипаю я.


— Слушай, мне нужно идти. Мы можем поговорить об этом позже?


— Как хочешь, — я завершаю вызов. У меня нет ни сил, ни времени, чтобы справляться с этой мелкой драмой. У меня есть не рождённый сын и его мать, которая борется за свою жизнь, вот о чём мне нужно позаботиться.



Глава 6


Ридж



Наступил третий день, и пока никаких изменений. Мелисса всё ещё находится в коме, но её жизненные показатели сильные, поэтому доктор надеется на хороший исход. Ребёнок также оказался бойцом. У него сильный организм, как и его сердцебиение, которое я слышу несколько раз в день. Я жажду услышать этот звук.


— Доброе утро, — Лиза, дневная медсестра, приветствует меня


— Привет, — бормочу я, вставая из своего кресла. — Я собираюсь пойти и выпить кофе, — говорю ей, а потом выхожу из палаты. Чувствую, что им нужно немного приватности, чтобы переодеть её.


Я решаю отправиться в кафе, взять бублик и самый большой кофе, который они предлагают. Больше не могу пить кофе из автомата; конечно, там он должен быть лучше. Сижу за маленьким столом в углу и просматриваю свой телефон. Там сообщения от ребят, Рейган и родителей. Все они хорошо поддержали меня, заходили ко мне, составляли компанию и приносили мне еду и одежду. Ещё я забежал домой, чтобы принять душ вместо использования того, который есть в палате Мелиссы.


Когда я возвращаюсь в её палату, оба, доктор Эллис и доктор Роббинс, здесь. Это первый раз, когда я вижу этих двоих вместе с той первой ночи.


— Что-то не так? — мое сердце падает, когда вижу напряженное выражение их лиц.


— Ридж, состояние ребёнка с вечера стало медленно ухудшаться. Думаю, будет лучше сегодня сделать кесарево, — говорит доктор Эллис.


— Сегодня? — повторяю я.


— Да.


— С ним все в порядке?


— Сейчас всё хорошо, но не хочу ждать до тех пор, пока не появится шанс, что так не будет. Мелисса принимала стероиды, и я верю, что с ним не будет никаких осложнений. Малыши рождаются на тридцать седьмой с половиной неделе каждый день. Мне кажется, что это лучшее решение.


— Что вы думаете? — спрашиваю доктора Роббинс.


— Я согласен с доктором Эллис. Так будет лучше для ребёнка.


— А как насчет Мелиссы?


— У неё сильный организм, и я уверен, что кесарево пройдет как по маслу.


— Ну и когда? — спрашиваю я.


— Сейчас. Как я уже сказал, не хочу, чтобы его состояние ухудшилось до стадии риска. Чем скорее мы примем роды, тем меньше будет напряжения для них обоих, — объясняет Эллис.


— Ч-что мне делать?


— Медсестра поможет вам помыть руки. Готовьтесь встретиться со своим сыном.


— Знаю, она говорит, что он мой, и я не спорю, но мы с ней не виделись в течение восьми месяцев. Мы можем сделать тест? Вы знаете, просто, чтобы убедиться. Чувствую, что он мой, но вы понимаете, просто… Да, мы можем сделать это? — бессвязно говорю я. Кажется будто предаю её, просто спросив, но это то, что мне нужно сделать для моего собственного спокойствия.


— Конечно. Получение результатов займет от двух до пяти дней, но я потороплю их, — говорит доктор Эллис.


— Спасибо.


— Мы собираемся забрать её в операционную. Свяжитесь со своей семьёй, а потом Лиза проводит вас и поможет приготовиться.


Я киваю и смотрю, как они вывозят её из палаты. Думаю, лучше сделать то, что он говорит; не хочу, чтобы мы оба пропустили его рождение.


Решаю послать всем сообщение.


Я: Состояние малыша ухудшилось. Роды сегодня. Сейчас. Напишу, когда узнаю больше.


Мама: Уже в пути.


Папа: Она имела в виду, будь сильным, сынок.


Марк: Поняли тебя.


Сет: Удачи, папочка.


Кент: Магазин закрыли пораньше.


Тайлер: Ты справишься.


Рейган: Люблю тебя, старший братик.


Их слова спустили меня на землю. Я должен оставаться сильным для моего сына. Да, моего сына. Я чувствую это глубоко в душе, и сейчас он нуждается во мне. Время собрать всё своё дерьмо и быть тем, кто ему нужен.


Отцом.


Я отключаю телефон и засовываю в карман, когда Лиза открывает дверь.


— Вы готовы?


— Готов настолько, насколько могу быть.


— Следуйте за мной, — она улыбается.


Делаю, как мне сказано, и после подъема на лифте и нескольких коридоров мы проходим через двойные двери, отмеченные как операционная. Мы останавливаемся в большой, очень стерильной комнате с раковинами.


— Нужно надеть халат поверх одежды и бахилы на обувь. После этого мы помоем ваши руки и наденем перчатки, а также маску. Вы должны быть так же стерильны в условиях хирургического стационара, как и медицинские работники, — поясняет она.


После того как я подготавливаю себя, Лиза открывает дверь к тому, что, теперь я знаю¸ является собственно операционной.


— Там, рядом с Мелиссой, есть стул. Держите её за руку и говорите с ней. Существует мнение, что даже без сознания, они все равно могут вас слышать. Есть такие пациенты, которые, придя в себя, рассказывают, что они всё помнят.


— Вы в это верите?


Лиза пожимает плечами.


— Я работаю медсестрой в течение двадцати лет и многое повидала. Не уверена, что твердо в это верю, но знаю точно, что если бы была на вашем месте, то хотела бы в это верить. Помогите ей быть здесь в этот момент. Может быть, она вспомнит, а может, нет, но в любом случае, вы не будете сожалеть.


С этими напутственными словами она захлопывает дверь, закрывая меня.


— Вы, должно быть, папа, — веселая медсестра приветствует меня. — У нас есть стул для вас, прямо рядом с мамой. Я смогу ответить на любые вопросы, которые, возможно, возникнут во время операции.


Тяжело сглотнув, я киваю и занимаю место рядом с Мелиссой. Хватаю её за руку и сплетаю свои пальцы с её, помня о капельнице.


— Эй, Мелисса. Итак, у малыша некоторые проблемы. Ничего серьёзного, так они говорят, но его состояние ухудшается. Доктора считают, что лучше, чтобы он родился сегодня. Вот, сейчас мы в операционной. Я здесь, с тобой, и никуда не уйду, — говорю и говорю ерунду, нервозность берет верх надо мной.


Я продолжаю рассказывать ей про ежедневные УЗИ, и про то, что ему, кажется, нравится сосать большой палец. Говорю ей, что моя семья здесь для нас троих и ждет встречи с нашим сыном, о том, какая она молодец и как много сделала сама, без поддержки, и как мне жаль, что она пропускает этот момент.


— Он извлечен, — говорит доктор, но его голос напряжен.


В комнате тихо, никакого плача. Разве не должно быть криков? Давай, малыш, один вдох. Один вдох за раз.


Потом я слышу его.


— Он…? — меня переполняют эмоции, когда я слышу звуки первого крика моего сына. Я – отец.


— Они собираются забрать его, чтобы отмыть и провести несколько тестов для новорожденных, и тогда вы сможете подержать его, — объясняет весёлая медсестра.


— Она молодец, Ридж, — уверяет меня доктор Эллис. — Сейчас зашиваем её, а потом отправим восстанавливаться.


— Ты это слышала, Мелисса? Ты его слышала? Его легкие сильные и здоровые. Они тщательно проверят его, и потом я смогу его подержать. Открой свои глазки для меня. Я ненавижу то, что ты всё пропустила. Он — твоя семья. — Мой голос надламывается, когда последние слова слетают с губ. Его крики вдруг затихли, заставив меня быстро повернуть голову. Там, стоя позади меня, веселая медсестра держит его. Он весь закутан в одеяло. Мои руки начинают трястись, а сердце бешено бьётся в груди.


— Он всё прошёл с честью. Уже принял ванную, и мы даже взяли анализы для теста на отцовство. Он готов покушать, папа. Что вы скажете?


Я сморю на Мелиссу, желая, чтобы она проснулась. Она всё пропускает. Повернувшись к медсестре, я отвечаю:


— Я-я не знаю, что делать?


Она улыбается.


— Как насчет того, чтобы я отнесла его в палату для новорождённых, пока вы переодеваете халат, а вы можете встретить меня там? Мама будет восстанавливаться в течение, по крайней мере, нескольких часов, прежде чем мы переведём её в палату.


— Хорошо, — встаю и целую Мелиссу в лоб, — я позабочусь о нем, и мы скоро увидимся. Борись, Мелисса. Ты нужна нам. – Поднявшись во весь свой рост, жду, пока медсестра укладывает моего сына в штуковину, выглядящую как инкубатор, и показывает жестом следовать за ней.


В детской комнате я отвел её в сторонку и сказал, что мне нужно пойти в лабораторию и сдать свою часть анализа для теста на отцовство. С направлением в руках направляюсь туда. Иду быстрым шагом, потому что хочу поскорее вернуться к нему. Мое сердце говорит, что он мой, так что я просто хочу покончить с этим, чтобы мы могли получить результаты и двигаться дальше.


Для теста берут мазок со щеки. Они завели меня и вывели, а также подтвердили, что тест должен быть выполнен в срочном порядке, как и обещал доктор.


Я быстро возвращаюсь в детскую комнату. Та же медсестра из операционной встречает меня с улыбкой.


— Я буду вышей медсестрой до конца смены этим вечером. Садитесь в одно из этих кресел-качалок и покормите сына.


Мой сын.


На трясущихся ногах сажусь в кресло-качалку и вытираю потные ладони о свои джинсы. Я чертовски боюсь, что уроню его или причиню ему боль, или... Не знаю, что, но я нервничаю.


— Вот вам, папочка, — говорит медсестра. — Делайте колыбель из рук. Вот так вот. — Она подбадривает меня, а затем осторожно укладывает его в мои руки.


Он спит, весь завернутый в одеяло. Внезапно нервы ушли, и у меня возникает необходимость убедиться, что с ним всё хорошо.


— Я могу распеленать его? — спрашиваю я.


— Конечно! Мы даже предлагаем контакт «кожа-к-коже», особенно для младенцев, которые родились раньше. Это помогает регулировать их дыхание, — объясняет она.


Контакт «кожа-к-коже»?


— Эээ, что именно это означает?


— Вы снимаете рубашку, а мы раздеваем малыша. Вы кладете его на грудь — «кожа-к-коже».


— Хорошо, — неуверенно говорю я. Однако, если это поможет ему, я в деле.


— Давайте сначала попробуем покормить его, — она протягивает мне крошечную, странной формы бутылочку, – поддерживайте его немного, вот так, — показывает она. — Хорошо, теперь поднесите бутылочку к губам. Большинство малышей делают это инстинктивно. Некоторые из них могут быть упрямыми, но, похоже, у вашего маленького парня с этим проблем нет. — Она лучезарно улыбается ему.


И это действительно так. Как только бутылочка касается его губ, он знает, что делать.


— Сколько он ест?


— Мы начнем с нескольких унций (1 унция ≈ 29,8 г) каждые несколько часов. Вы должны убедиться, что он отрыгнул после каждой унции. Количество растет по мере того, как он становится старше. Чрезвычайно важно на ранних этапах жизни убедиться, что он отрыгнул несколько раз в течение кормления.


Я мысленно записал всё, что она говорит. Хотелось бы, чтоб здесь была Мелисса или моя мама.


Дерьмо! Я забыл позвонить им. Уверен, что они уже тут. Напишу им, когда он поест.


— Давайте, папа, попробуем, чтобы он сейчас отрыгнул.


Я убираю бутылку от его рта, и он начинает хныкать. Я немедленно возвращаю её ему.


— Нет, он должен сначала отрыгнуть. Вы потом будете различать нытье и крики. Он просто голодный, но это важный этап в процессе.


Я киваю и слушаю её инструкции по уходу за моим сыном. Если бы я не был так им заворожен, то почувствовал бы себя марионеткой. Кто не знает, как заботиться о собственном ребёнке? Может быть, кто-то, у кого не было девяти месяцев, как у большинства родителей, чтобы подготовиться.


Я обрываю поток этих мыслей. Не могу злиться на неё, пока она лежит в больнице и борется за свою жизнь. Кроме того, она пришла ко мне.


Не могу оторвать глаз от того, как он ест. У него мой нос и подбородок. Это какой-то абсурд.


— Похоже, он всё сделал. Вы хотите попробовать с ним контакт «кожа-к-коже»? — спрашивает она.


— Да, но сначала мне нужно сообщить своей семье. Уверен, сейчас они ходят взад и вперед по комнате. — Она забирает моего сына из рук, чтобы я мог выйти в коридор и позвонить.


— Ридж, — говорит мама вместо приветствия.


— Эй, он родился. Маленький мальчик, чертовски милый, — восторгаюсь я.


— Сколько он весит? Какой рост? Мне нужны детали.


Черт, я должен знать это дерьмо.


— Ну, я точно не знаю. Это было безумие. Готов сделать то, что они называют «кожа-к-коже». Почему бы вам не спуститься в детскую комнату?


— Уже идем. Мы были на этаже реанимации, не уверенные, куда именно идти в такой ситуации.


Да, без сомнения, это не нормальные обстоятельства.


— Скоро увидимся.


Возвратившись в детскую комнату, медсестра указывает на большое кресло и говорит мне сесть и снять рубашку. Что ж, ладно. Я повинуюсь, и она кивает в одобрении. Смотрю, как она раздевает моего сына, а затем осторожно кладет мне в руки.


— Просто поддерживайте головку и держите его как можно ближе к себе, — наставляет она.


Я делаю, как она говорит, и малыш вздрагивает и глубоко выдыхает, как будто он расслабляется. Бл*, моё сердце тает. Как может крошечный человечек вызывать такие эмоции?


— Извините, что прерываю, но там семья ищет Малыша Беккета, — спрашивает ещё одна медсестра.


— Это я, в смысле он, — указываю подбородком на моего сына.


— Мы назвали его ребёнок Нокс, — говорит она мне.


— Да, это фамилия его мамы, но моя – Беккет. Мы не женаты, — объясняю я.


— Ясно. Ну, мы должны оставить его в записях, как Нокс, пока не придут результаты, — говорит она, нахмурившись.


Уверен, она боится, что я взбешусь из-за этого, – и если бы была другая ситуация, то я бы сделал это. Но сейчас главное, что маленький парень здоров и ждет, когда его мама откроет глаза.


— Все хорошо, — говорю ей. — Это моя семья, они могут зайти?


— Нет, но вы можете поднести его к окну. Либо продолжайте держать, как держали, либо мы его снова запеленаем и положим туда, — она указывает на кровать на колесиках. Я заметил, что на ней есть синяя табличка с надписью «Ребенок Нокс», чтобы семьи могли отличить их друг от друга. На его браслете написано то же самое. Я чувствую грусть от того, что Мелисса всё пропускает. Это была её мечта — стать мамой. Он — её мечта.


— Я просто подержу его, — говорю ей. Она кивает и делает шаг назад, позволяя мне встать. Я иду очень медленно, не отрывая от него взгляда. Стук в окно привлекает моё внимание. Моя семья. Мама, папа, Рейган и парни пристально смотрят на меня и моего сына. Я улыбаюсь им и киваю в сторону спящего на руках ребенка. У мамы и Рейган слезы на глазах, а папа улыбается


от уха до уха. На лицах парней написано неверие. Знаю, что они чувствуют; весь этот вечер был каким-то нереальным для меня.


Даже не знаю, как долго я там стою, держа сына у моей голой груди, позволяя моим друзьям и семье принять его. Он такой чертовски маленький.


— Мистер Беккет, почему бы мне не взять его, чтобы вы смогли пойти и увидеться со своей семьёй, — предлагает медсестра.


Хочу поспорить с ней – я не готов ещё оставить его, но знаю, что у моей семьи есть вопросы. Чёрт, даже у меня они есть. Конечно, письмо Мелиссы ответило на некоторые из них, но, на самом деле, мне нужно, чтобы она проснулась.


Я киваю и медленно передаю его в руки медсестры.


— Мы будем прямо здесь. Почему бы вам не пойти и поговорить с ними, а потом, возможно, проведать маму, посмотреть, как она? — говорит она.


Я хватаю рубашку и надеваю её через голову. Последний раз взглянул на своего сына в его... Чёрт, я не знаю, как это называется, его кровать, может быть? Надпись над его головой — «Ребёнок Нокс» — позволяет мне знать, что это действительно он.


Мой сын.




Глава 7


Ридж



Как только выхожу из детской комнаты, Рейган бежит ко мне и смыкает свои руки вокруг моей талии. Я крепко обнимаю её. Стараюсь не позволить ей увидеть, как я чертовски напуган и подавлен, но это же моя младшая сестра. Она знает меня слишком хорошо.


— Ты сделал это, Ридж. Что бы тебе ни понадобилось, — говорит она тихо, только для моих ушей.


— Как ты, сын? — спрашивает папа, заставляя Рейган освободить меня от ее хватки.


Я смотрю на своего отца и вижу человека, который научил меня играть в футбол, разговаривал со мной о девчонках, научил строить, что впоследствии стало моей работой, и взял на себя семейный бизнес. Клянусь, что буду таким же отцом, как он.


— Я-я, на самом деле, не знаю. Я имею в виду, это просто... Слишком много всего, чтобы осмыслить, — честно говорю я.


Он кивает.


— Он похож на тебя, — говорит отец.


Я улыбаюсь, потому что тоже это заметил.


— Да.


— Он прекрасен, Ридж, — добавляет мама.


Это особенность моей семьи - ОЧЕНЬ много любви и поддержки. Они даже не спрашивают, действительно ли он мой ребенок. Они согласны со всем тем, что я сказал, и они здесь для меня, неважно, что мне может понадобиться.


— Он выглядел таким крошечным, пока ты держал его, — говорит Сет рядом со мной.


Я поворачиваюсь взглянуть на него.


— Он и есть такой маленький. Это безумие, мужик. Я чувствую, что могу сломать его или ещё что-то.


Парни смеются на это.


— Тебе что-нибудь нужно от нас, брат? — спрашивает Тайлер. Другие кивают, давая понять, что они здесь для меня и сделают всё, что мне может понадобиться.


— Чёрт, если бы я знал. Как дела на объекте у Эллена? — спрашиваю у них.


— Обо всём позаботились. Мы все доделали, убрались на объекте и подготовились завтра идти на работу к Уильямсам, — объясняет Марк.


Вот когда я заметил, что все они одеты в рабочие ботинки и футболки с надписью "Beckett Construction". Они, должно быть, приехали сюда прямо с работы.


— Спасибо. Я-я думаю, мне нужно пойти проверить Мелиссу. Она уже должна была отойти от наркоза.


— Мы принесли тебе еду, — мама шагает ко мне, чтобы обнять.


Я оборачиваю руки вокруг нее и борюсь с эмоциями, угрожающими меня затопить. Маменькин сынок однажды — маменькин сынок всегда. Затем думаю о своём сыне и Мелиссе. Она должна очнуться. Она нужна ему. Она нужна мне. Я не смогу все сделать сам. Мы, может, не будем вместе, но кто знает, что ждёт нас в будущем?


Папа держит пакет с едой. Беру его и киваю в благодарность.


— Мы собираемся остаться здесь ненадолго. — Мама смотрит на моего сына и улыбается.


— Мы собираемся пойти и принять душ, но скоро вернёмся, — говорит Кент, указывая на рабочие ботинки и грязные джинсы.


— Вам, ребята, не нужно возвращаться. Теперь остается только ждать.


— Тогда мы подождем, — пожимает плечами Сет.


— Прогуляйся с нами несколько минут. Свежий воздух может принести пользу, — присоединяется к разговору Тайлер.


Я быстро прощаюсь с родителями и сестрой и следую за парнями на улицу. Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание, прежде чем вдохнуть.


— Какое-то безумное дерьмо, — нарушая тишину, говорит Марк.


— Мне ли этого не знать, — это как один из фильмов, которые любят смотреть мама и сестра на телеканале Лайфтайм.


— Если тебе что-нибудь понадобится, мужик, то дай нам знать, — предлагает Кент.


— Просто позаботьтесь об управлении офисом. Я не могу даже думать об этом сейчас.


— Мы поняли тебя. Я возьму колоду карт или что-то типа того, когда вернёмся, — говорит Сет.


— Ребята, вам на самом деле не нужно сидеть здесь. Нет смысла всем пятерым сидеть и смотреть на неё.


— Хорошо, будем сидеть посменно. Я вернусь позже, — заявляет Тайлер. — Вы, ребята, — указывает на других трёх друзей, — можете взять следующие смены, — наконец, он смотрит на меня, — скоро увидимся.


Я неохотно соглашаюсь. Каждый из них по очереди быстро обнимает меня и похлопывает по спине.


Я стою на ступеньках и неторопливо размышляю обо всём, когда слышу, как меня зовут. Медленно открываю глаза и вижу Стефани.


— Ты в порядке? — спрашивает она.


Три дня. Прошло три дня с тех пор, как сказал ей, что я здесь. Знаю, мы не вешали никаких ярлыков на то, что происходило между нами, но три дня?


— Все хорошо, — даже не заморачиваюсь на дальнейшее объяснение.


Она осматривает меня и видит, что физически я действительно в порядке.


— Ты не отвечал на мои звонки и СМС.


— Я был занят.


— Что происходит, Ридж? Ты действительно веришь, что он твой?


Я рассказываю ей о Мелиссе, о нашей совместной ночи. Говорю ей о ночи, когда было её праздничное мероприятие, и заканчиваю сегодняшним днём, когда у меня родился сын. Я излагаю только суть, но ничего не утаиваю.


— И ты повёлся на эту девчачью историю? Ты хоть уверен, что ребенок твой? Я имею в виду, да ладно, Ридж. Ты только вдумайся. Сколько женщин пытаются захомутать мужчин этим "я беременна"? Я думала, что ты умнее.


Что. За. Чёрт.


— Он мой, — проскрежетал я. Конечно, мы ещё ждём результаты теста на отцовство, но он похож на меня, и я просто знаю, что он мой сын.


Она уставилась на меня так, как будто пытается разгадать меня. Она не найдет то, что ищет. Он мой сын; моя интуиция никогда не ошибалась раньше.


— И что дальше, ты просто собираешься поиграть в папочку?


Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы. Она испытывает мое терпение.


— Это не гребаная игра, Стефани. Я - отец. У меня есть сын.


— Не могу поверить, что ты повёлся на это дерьмо! Ты действительно хочешь быть связан ребёнком с девушкой, с которой провёл одну ночь?


— Да! — рычу я. — Он мой. Я буду в его жизни независимо от моих отношений с его матерью. Его мама, кстати, сейчас лежит на больничной койке и борется за свою гребаную жизнь!


Стефани качает головой, как будто мои слова самая сумасшедшая вещь, которую она слышала.


— Удачи с этим. Позвони мне, когда всё это дерьмо утихнет, и мы сможем быть вместе.


Бля, с меня хватит.


— Этого не случится.


— Что, если у тебя есть ребенок, то мы не можем встречаться?


— Мой сын не имеет к этому отношения. Я не хочу тебя.


Она делает шаг ко мне и проводит пальцем по груди.


— Ты уверен в этом? Почему тогда я единственная, к кому ты возвращался?


К черту все!


— Ты была частью пари, — грубо отвечаю ей, — ребята, бл*ть, поспорили со мной, что я не смогу оставаться с одним человеком на протяжении трёх месяцев. Конечно, мы хорошо провели время, но не стоит рассчитывать на большее. Ты была их выбором. — Я пожимаю плечами, давая ей понять, что она не имеет значения для меня.


— Пари? — потрясённо спрашивает она.


— Да. Забирай свою "я лучше всех" поганую сущность и проваливай отсюда. Даже если бы между нами было что-то большее, это невозможно для меня с тем, кто не принимает моего ребёнка.


— Ты даже не знаешь, твой ли он! — кричит она.


— Уходи! — мой голос низкий и угрожающий. — Я больше не хочу тебя видеть. Он мой, а ты - нет. Сейчас же уходи и забудь мой номер.


Я отворачиваюсь и топаю вверх по лестнице, мне нужно проверить Мелиссу, а потом навестить сына.


— Ты ещё пожалеешь об этом, Ридж Беккет! — кричит она меня. — Я не буду ждать тебя, когда всё это вылезет тебе боком.


— Да, бл*ть, скатертью дорога, — бормочу под нос. Я не утруждаю себя обернуться и заговорить с ней, просто продолжаю идти, как будто не слышал её тупую тираду.


На этаж Мелиссы я поднимаюсь на лифте. Тишину в её палате нарушают только звуки пиканья оборудования. Подтянув стул к её кровати, я аккуратно беру руку Мелиссы в свою. У нее никого нет, только я и наш сын. Думаю о своей семье, о своих друзьях, которые были здесь для меня сегодня и последние три дня. С её стороны никого нет. Насколько она, должно быть, одинока.


— Эй, Мелисса, — говорю тихим голосом, — ты хорошо справилась сегодня. Он идеален и такой крошечный. — Хихикаю я. — Когда держу его, он такой маленький в моих руках. Я почти боюсь сломать его, но медсестры уверяют меня, что этого не случится, — я аккуратно глажу большим пальцем её запястье. — Ты должна сейчас очнуться. Мне нужно, чтобы ты боролась и вернулась к нему.


Вот когда до меня доходит, что нужно принести его сюда. Может быть, если он будет находиться с ней в одной палате или лежать на её груди, это поможет вернуть её. Черт, не имею гребаного понятия, о чем сейчас говорю. Просто знаю, что они сказали, будто она может все слышать. В таком случае


хочу, чтобы она знала, что он здесь, и дать ей причину, мотивацию открыть глаза.


— Я собираюсь пойти вниз, в детскую комнату, и принести нашего мальчика. Он должен увидеть свою мамочку, даже если она Спящая красавица. Скоро вернусь, — поднимаюсь и целую её в лоб, прежде чем покидаю палату.


Когда дохожу до детской, останавливаюсь у окна и смотрю на него. У меня не занимает много времени найти табличку с надписью "Ребенок Нокс" и мирно спящего под ней моего сына. Хотя это чертовски пугает меня, но я не могу дождаться, чтобы снова подержать его.


Я провожу браслетом, который даёт мне доступ в детскую комнату из зала ожидания, по считывающему устройству. Сообщаю девушке на посту медсестры, что хочу принести сына к его матери. Она ни о чем не спрашивает, только просит показать браслет. Предполагаю, что история Мелиссы, её комы и меня, ничего не знающего о ребенке, быстро распространилась по всей больнице. Каждый любит хорошую историю.


— Привет, папочка, — медсестра, которую я не видел прежде, приветствует меня и катит кроватку с моим сыном. — Время покушать этому маленькому парню. Вы можете сделать это здесь, или я могу пойти с вами в палату к маме.


У меня такое чувство, что это не стандартный протокол; они, должно быть, увидеть, что у меня нет опыта обращения с младенцами или хоть какого-то представления, как о них заботиться. Они жалеют меня, но я благодарен за это.


— Мы можем сделать это там? Я просто хочу, чтобы он был рядом с ней. Думаю, что это может помочь. — Провожу пальцами по волосам. Знаю, что это маловероятно, но мне нужно, чтобы она очнулась.


— Конечно, — она грустно улыбается.


Я наблюдаю, как она отмечает в карте наш уход и говорит остальным, где она будет. Открыв дверь, мы наталкиваемся на Рейган и Тайлера.


— Мне пришлось спорить с мамой. Она хотела вернуться первой, но папа помог убедить её, что ей нужен хороший ночной сон, потому что, когда ты привезёшь малыша домой, тебе понадобиться любая помощь.


Привезу его домой? Я смотрю на медсестру.


— Он чувствует себя хорошо. Если так будет продолжаться, то мы сможем выписать его уже завтра. Однако, прежде чем его забрать, вам необходимо доказать своё отцовство. Это может занять ещё день или два, — объясняет она.


Я киваю, надеясь, что эти результаты придут быстро.


— Вы можете держать его здесь так долго? Я имею в виду, вы не отправите его в приют или что-нибудь ещё, верно? — спрашивает Рейган.


Её слова режут без ножа. Письмо Мелиссы проносится у меня в голове.


— Нет, делайте все, что нужно, чтобы ускорить тест. Мне плевать, сколько это будет стоить, но он не окажется в гребаной системе, — рычу я.


Рейган кладёт руку мне на плечо.


— Прости, я не должна была ничего говорить.


— Всё нормально. Как правило, мы привлекаем органы опеки, и ребенок отдаётся на патронатное воспитание. Однако у вас есть смягчающие обстоятельства. Врач уже отправил анализы на отцовство, мама ещё здесь — всё это покупает маленькому парню несколько дополнительных дней, — уверяет она.


— Видишь? — говорит Тайлер. — Всё хорошо, мужик. Куда ты направляешься?


Знаю, что он пытается отвлечь меня от того факта, что мой сын может попасть в систему. Даже несколько дней - это слишком долго, когда у него есть семья, которой он нужен. Он нужен мне — его отцу.


— Хм... Мы забираем ребёнка, чтобы проведать Мелиссу, — говорю им.


— Она очнулась? — глаза Рейган оживляются.


— Нет, но говорят, что если даже человек в коме, он все равно может слышать происходящее вокруг, поэтому я подумал, возможно...


— Отличный план. Тайлер и я заскочили в магазин и купили кое-какие вещи, одеяла, сумку для подгузников, памперсы - все тому подобное. — Она показывает на сумку, которая висит у неё на плече.


— Мы можем все побыть там? — спрашиваю медсестру.


Она, ухмыляясь, подмигивает.


— Я вижу только двух людей, не так ли? Двух людей, которые собираются быть спокойными, тихими и не мешать пациенту. Я ничего не знаю.


— Вы слишком добры. — Тайлер подмигивает ей в ответ.


В любое другое время я нашел бы это забавным. Ребенок начинает суетиться.


— Он должен поесть. Давайте отнесём его маме, ладно? — любезно спрашивает медсестра.


Я киваю, и мы втроём следуем за ней к лифту.



Глава 8


Ридж



Медсестра остаётся достаточно долго, чтобы я успел покормить сына, а потом оставляет нас в покое. Я борюсь с паникой, что угрожает вырваться на свободу. Я никогда не заботился о ребенке. Мое единственное спасение в том, что здесь со мной Тайлер и моя сестра; Рейган все время была нянькой для соседских детей.


— Можно мне подержать его сейчас? — спрашивает она меня.


Я киваю, а она вскакивает со своего места и идёт ко мне. Как будто делала это миллион раз, она наклоняется и берёт его из моих рук.


— Держи головку, — напоминаю ей.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги