— Езжай осторожно, милая. — Мои губы касаются её щеки, а затем делаю шаг назад. Я должен заставить себя отпустить её. Она не убегает, как я ожидал, просто стоит, замерев как камень, единственное движение, это стремительный подъём и падение груди. На неё это также повлияло; её тело подтверждает это.


Я наблюдаю, как Кендалл делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Оглядываясь через плечо, эти милые голубые глазки смотрят на меня.


— До свидания, Ридж, — бормочет она.


Я не успеваю ответить, так как она быстро разворачивается и делает несколько шагов к машине. Я стою, как влюбленный идиот, и смотрю, как она уезжает.


— Перерыв окончен, — кричит кто-то из парней, думаю, что это Марк.


Я ещё не готов к их насмешкам. Они собираются издеваться надо мной в течение всего дня. Я знал, что так будет, но меня это не остановило. Просто есть что-то в ней, что привлекает меня. Медленно поворачиваюсь и иду обратно к дому, не то чтобы, если я медленно иду, то это предотвратит то, что мои друзья приготовили для меня.


— Всё хорошо, мужик? Тебе нужен платочек или что-нибудь ещё? — спрашивает Кент. Он пытается сохранить серьёзное выражение лица.


— Проблемы в раю? — присоединяется Сет.


— Держу пари, что смогу заставить её сказать "да" быстрее тебя. — Говорит Тайлер, доставая телефон из кармана.


— Даже, бл*ть, не думай об этом, — предупреждаю его.


— Это честная игра, брат. Если только ты не заявляешь, что она твоя, — говорит он в ответ.


Да, я заявляю, что она моя, чёрт возьми.


— А мы можем просто договориться, что она недоступна?


— Бл*ть, мужик. Ты видел её? Какого чёрта мы бы позволили ей уйти? Один из нас, — Марк указывает вокруг, — должен приударить за ней.


— Нет, чёрт возьми, этого не произойдет, — мой голос низкий и суровый. Не то чтобы мои друзья были сильно впечатлены. Нет, засранцы смеются надо мной.


— Один из нас должен застолбить её, чтобы остальные отвалили, — утверждает Кент, напоминая нам о договоре, который мы заключили несколько лет назад.


Марк открывает рот:


— Я…


— Моя, — выдаю я, прерывая его. Ни за что не допущу того, чтобы она досталась им; она слишком милая для любого из них. Слишком милая для меня. Они заставили меня принять решение, но это ещё не значит, что я буду действовать. Я сказал, что она моя, значит, они отвалят от неё.


— Помни, ты не можешь ни с кем путаться, после того как объявил её своей. Если такое произойдет, она снова доступна для всех, она не чья-то бывшая, значит... — Сет замолкает, но я и так знаю, что он хотел сказать.


Сукин сын! Я забыл об этом маленьком аспекте в договоре. Бл*ть. Сделав глубокий вдох, я закрываю глаза и пытаюсь всё это осмыслить. Не похоже, что сейчас у меня есть настроение оказаться на свидании, и не будет трудно держаться подальше от женщин в целом. Мне нужно воспитывать новорождённого сына. Я не имею никакого грёбаного понятия об этом. Это даже не смешно. Мне слишком многому нужно научиться, чтобы позволить женщине отвлечь меня. Мой сын зависит от меня.


— По рукам, — наконец говорю я. Все четверо одинаково ухмыляются. Уроды, они знали, что делали. — Давайте, тащите свои ленивые задницы обратно работать.


Они делают, как я говорю, и не достают меня по поводу моей девушки.


Во что, чёрт возьми, я ввязался?



Глава 20


Кендалл



Что, черт возьми, это было? Я до сих пор чувствую его тело, прижатое к моему, ощущаю его губы на своей коже. Прикосновение было легким, но, очевидно, оказало неизгладимое впечатление. Я только что закончила последнее дело: сходила в банк, на почту и в продуктовый магазин. Уже полдень, а мое тело все еще жаждет его. Как такое вообще возможно? И этот голос, глубокий тембр рядом с моим ухом. Как он называет меня "милая". Видимо, мое тело сообщает мне, что брать перерыв от мужчин - не то, чего оно хочет. Я должна взять под контроль это влечение.


Схватив пачку чипсов и бутылку воды, устраиваюсь на диване с пультом. Я собиралась почитать, но, думаю, вместо этого умнее будет посмотреть телевизор; все книжные парни слишком напоминают мне Риджа. Мне нужно научиться справляться с этим... чем бы это ни было, прежде чем в моей голове появится еще больше фантазий. Опять же, кому нужны фантазии, когда я до сих пор помню ощущение, как его подбородок покоится на моей голове, его руки на моих бедрах... Да, телевизор - гораздо лучший вариант.


Я сажусь на диван, чтобы посмотреть выпуски реалити-шоу "Битва фонограмм" на своем DVR. Никакой романтики, просто смешные глупости. Я люблю это.


Несколько часов спустя у меня урчит живот. Мой выбор программы служит своей цели и отвлекает меня от мыслей о Ридже; чувствую, что справляюсь с этим уже лучше, чем раньше. Он горячий как ад и хороший парень, но я зареклась на некоторое время быть с мужчиной и должна придерживаться этого. После моих катастрофичных отношений с Кэлом мне нужен перерыв. Ридж также в этом нуждается.


На кухне я готовлю себе сэндвич с индейкой, когда зазвонил мой телефон. Я бегу в гостиную, чтобы ответить на звонок.


— Привет, я не приеду домой сразу же после работы, — приветствует меня голос Дон, — мы с девочками собираемся где-нибудь поесть. Не хочешь присоединиться к нам?


— Нет, не хочу. На самом деле, я сейчас уже делаю сэндвич.


— Ты уверена?


— Абсолютно. В любом случае я собираюсь пораньше лечь спать сегодня. У меня ленивый день.


— Ладно. Ну, если ты передумаешь, то мы собираемся в мексиканский ресторан ниже по улице от работы.


— Все в порядке.


— Хорошо, увидимся позже.


Я возвращаюсь к еде, добавляю листья салата и помидор. У меня потекли слюнки, и снова урчит в животе, напоминая мне, что я сегодня не съела ничего, кроме какой-то ерунды. Я беру тарелку, другую бутылку воды, еще чипсов и возвращаюсь в гостиную. Как только устраиваюсь на диване, снова звонит мой телефон, и я проклинаю тот факт, что оставила его на кухне. Поставив тарелку на стол, бегу на кухню и отвечаю на звонок, даже не глядя на экран.


— Алло, — говорю я, задыхаясь.


— Кендалл? — голос Рейган слышится на линии. Чувствуется, что она в замешательстве.


— Да, извини. Мне пришлось бежать, чтобы добраться до телефона. Что случилось?


Она смеется.


— Плавали - знаем. Итак, я звоню… Нет, подожди, я разговариваю по телефону, — говорит она кому-то еще. — Извини за это. Ридж здесь, чтобы забрать Нокса. Итак, я хотела бы пригласить тебя и Дон на празднование Дня Памяти, которое ежегодно устраивают мои родители. Мы хорошо проведем время. Папа обычно пускает фейерверки, он любит их, — она смеется. — В любом случае всегда приходит куча народу, и это даст нам шанс снова потусить.


Ридж будет там. Я участвую.


— Конечно, звучит весело. Я спрошу у Дон, но, насколько я знаю, у нас ничего не запланировано. Спасибо за приглашение. Что мы должны принести?


— Ничего. Мама каждый год переусердствует, поэтому остается всегда слишком много еды. Просто принесите купальники для бассейна или джакузи. И еще, если у тебя есть конкретный напиток, который ты пьешь, принести его.


— Звучит заманчиво. Спасибо.


— Без проблем. Ладно, мне лучше закончить разговор. Ридж уже усаживает Нокса в грузовик, а я забыла сказать ему, что бутылочки в посудомоечной машине. Скоро созвонимся, — сказав это, она вешает трубку.


Я не должна быть так счастлива и взволнована, что старый друг из школы пригласил меня на праздничный пикник. У меня есть две недели, чтобы научиться справляться с реакцией моего организма на Риджа. Теперь осталось только выяснить, как это сделать.


Я сажусь на диван и поглощаю свой ужин. Телевизор включен, но я понятия не имею, что смотрю, мои мысли возвращаются к тому, что было сегодня утром. Может быть, это не сам Ридж заставляет мое тело предать меня. Может быть, мне просто нужно вытащить себя и пойти на свидание.


Доедаю свой сэндвич и пытаюсь сосредоточиться на фильме, но уже через час сдаюсь и решаю пойти спать. Как только проскальзываю под одеяло, телефон оповещает меня о новом сообщении. Предполагаю, что это Дон, которая предупреждает, что уже на пути домой.


Но это не она. Это Ридж.


Я смотрю на его имя на экране до тех пор, пока он не гаснет, затем снова нажимаю на кнопку, просто чтобы убедиться, что мой разум не играет со мной.


Сообщение с фотографией.


Какого черта?


Я провожу пальцем по экрану, чтобы открыть сообщение. Это фото кухни. Пол полностью закончен, и он выглядит действительно хорошо. Я сохраняю изображение и мысленно делаю заметку отправить его утром моим бабушке и дедушке.


Бип. Другое сообщение.


Ридж: Подумал, что ты захочешь отправить им обновленную версию.


Я: Да. Выглядит здорово.


Ридж: Спасибо.


Я: Спасибо за фотографию. Им понравится.


Ридж: Пожалуйста.


Я: Спокойной ночи, Ридж.


Ридж: Спокойной ночи, милая.


На моем лице огромная улыбка. А кто не улыбнется, получив СМС от горячего парня, такого как Ридж Беккет? Я кладу телефон на прикроватную тумбочку и засыпаю с мыслями о нем и его руках на мне.



***


Я пришла на работу на час раньше. Так как меня не было вчера, хочу проверить свою электронную почту и разобрать кучу писем, которые накопились, пока меня не было. Я теряюсь в повседневной рутине до тех пор, пока не слышу голоса в коридоре. Понимаю, что пришло время начала работы. Сегодня я заменяю одну из девушек. Обычно она работает каждую субботу, но на этой неделе что-то случилось с ее сыном, и я согласилась поработать вместо нее. Это дало мне выходной на вчерашний день, что было приятно.


Расписание быстро заполняется, пока я работаю над тем, чтобы разместить пациентов. Это позволяет врачам быть счастливыми, что, в свою очередь, делает счастливыми всех остальных. В графике есть небольшой перерыв, и у меня появляется возможность оценить остальную часть дня. Просматривая список пациентов, я останавливаюсь, когда вижу его имя.


Нокс Беккет.


Открываю его карту, чтобы посмотреть на жалобы. Похоже, он капризничал в течение нескольких дней. Бедный мальчик. Ридж сказал, что в прошлые выходные он капризничал целый день. Он мой последний пациент перед обедом, так что это дает мне возможность не торопиться. Жалко, правда? Приходить в восторг от того, что можно увеличить время приема, только чтобы побыть с ним, ну, на самом деле, с ними обоими. Малыш слишком прелестный, чтобы передать это словами.


Остальная часть моего утра, кажется, тянется бесконечно. Я постоянно смотрю на часы, желая, чтобы время двигалось быстрее.


И, наконец, маленький зеленый кружок появляется рядом с его именем, давая мне знать, что они готовы к осмотру. Я не трачу время зря.


— Нокс, — зову я в комнате ожидания.


Ридж встает. Его татуированные руки берут переноску с малышом, когда он направляется ко мне.


— Кендалл, — говорит он. И мне кажется, будто я слышу облегчение в его голосе.


— Привет. — Мой голос звучит с придыханием, и я чувствую, как мое лицо краснеет от смущения. Соберись, Доусон! — Нам нужно в палату номер четыре, — говорю я, шагая за ними. Оказавшись в комнате, закрываю дверь и кладу карту Нокса возле компьютера. — Итак, что случилось с малышом? — спрашиваю я, пытаясь всеми силами оставаться профессионалом.


Одной рукой Ридж пробегает по волосам, а другой опирается на переноску Нокса, которая стоит на смотровом столе.


— Он капризничал. Я думал, что, возможно, это потому, что я был один, и он почувствовал, что я нервничал, ну, ты знаешь? Но потом мама сказала, что он вел себя так же, когда был с ней.


— Какие-нибудь изменения в распорядке дня? Мокрые памперсы? Испражнения? — задаю кучу вопросов. Ридж отвечает на все вопросы, и, как только мы заканчиваем, Нокс начинает капризничать. Я наблюдаю, как Ридж осторожно вытаскивает его из кресла и прислоняет к груди. Он поглаживает Нокса по спине и немного покачивает его, пытаясь успокоить. Его усилия потрачены впустую, так как Нокс начинает плакать. Очевидно, что Ридж изнурен, поэтому я подхожу к нему. — Можно мне подержать его? Выглядишь так, будто тебе нужен перерыв.


Маленькая улыбка появляется на его лице.


— Это то, что прописано в твоей должностной инструкции?


Дерьмо.


— Я…


Ридж тихо смеется.


— Я шучу, Кендалл. Ты уверена, что у тебя не будет неприятностей?


— Не будет, давай. — Я протягиваю к нему свои руки. Он передает Нокса мне и, убирая руки, проводит ими по моей груди. Я не осмеливаюсь поднять голову, просто не отвожу свой взгляд от Нокса. — Привет, красавчик, — мой голос тихий и спокойный. — Мне так жаль, что ты не очень хорошо себя чувствуешь. — Нокс хныкает, но его крики стали тише.


— Он ненавидит меня, — говорит Ридж расстроенным голосом.


— Он не ненавидит тебя. Младенцы могут чувствовать твои эмоции. Он знает, что ты устал. Но не знает, как с этим справиться. Это делает его раздражительным. Кроме того, ты сказал, что у мамы он тоже капризничал, — указываю я.


Он ничего не говорит, так что я тоже, по крайней мере, не ему. Я тихо разговариваю с Ноксом, пытаясь успокоить своим голосом.


— Ты хорошо с ним ладишь, — наконец говорит Ридж.


— Так же, как и ты. Не забывай, я видела тебя в полной готовности в режиме "папа". У нас у всех есть хорошие и плохие дни, Ридж. Тем более, что этот малыш не может сказать тебе, что случилось.


— Да, — соглашается он.


— Тук, тук, — говорит доктор Харрис, входя в комнату. Он смотрит, как я держу Нокса.


— Извините, я уже…


— Нет, останься, — требование Риджа не подлежит обсуждению.


— Вы знакомы друг с другом? — спрашивает доктор Харрис.


— Да. Я училась с его сестрой Рейган.


Он кивает.


— Хорошо, ладно,что происходит с мистером Ноксом в последние дни? — спрашивает он, моя руки.


Ридж рассказывает ему, что Нокс капризничал, и фактически каждую деталь прошлой недели. И он думает, что он плохой папа. Я отстраняюсь от их разговора и тихо напеваю Ноксу, поглаживая его по спинке.


— Кендалл, — говорит доктор Харрис.


Я поворачиваюсь к нему. У него на лице странное выражение, но Ридж улыбается. Он так чертовски сексуален. Сосредоточься, Кендалл.


— Да, — отвечаю ему.


— Могу я сейчас осмотреть пациента? — ухмыляется доктор Харрис.


Дерьмо. Я киваю и отдаю ему Нокса. Решаю, что должна оставить их и направляюсь к двери. Ридж, который сидит рядом с дверью, протягивает руку и хватает меня. Он не говорит ни слова, но в его глазах видна мольба. Он говорил своей маме и Рейган, что может сделать все в одиночку, и он это может, но я вижу ясно как день, что он не хочет быть в одиночестве. Я улыбаюсь и даю ему понять, что мы на одной стороне. Вместо того, чтобы сесть рядом с ним, я облокачиваюсь на шкафчик и смотрю, как доктор Харрис осматривает Нокса и задает Риджу еще несколько вопросов.


— Итак, я думаю, мы должны поменять ему молочную смесь. Я слышу газики у него здесь, — он нежно гладит Нокса по животику. — Такое часто бывает у младенцев. Давайте попробуем молочную смесь для чувствительных малышей, — он вытаскивает лист бумаги из кармана. — Вот название. Она должна быть во всех крупных магазинах. Кендалл, почему бы тебе не проверить кладовку, чтобы посмотреть, есть ли у нас пробник, который мы можем дать, пока он не сможет сходить в магазин.


Я киваю в согласии и тихо выхожу из палаты. Слышу, как Ридж спрашивает: «Так он в порядке?» Я закрываю дверь. Он хороший человек. Человек, который стал отцом в первый раз, делает все сам и любит своего сына. Если бы я уже не была более чем увлечена им, то это послало бы меня через край. Я встречаюсь с доктором Харрис, выходящим из палаты.


— Они готовы и ждут, что ты дашь им пробник смеси. Я ухожу на обед с Хелен. Увидимся через час.


Я тихонько стучу, а затем открываю дверь.


— Вот, держи. Я принесла две банки. У нас их тонны там, в кладовке. Это также даст тебе некоторое время, чтобы посмотреть, поможет ли это решить проблему, прежде чем ты потратишь кучу денег на покупку новой молочной смеси, которая может и не сработать с его желудком. Если эта смесь не сработает, не отчаивайся. Есть много других, которые мы можем попробовать.


— Спасибо тебе, — он заканчивает пристегивать Нокса в его кресле, прежде чем взглянуть на меня, — время обедать? — спрашивает он.


Я смотрю на часы. Почему - понятия не имею. Конечно, я знаю, что сейчас время обедать.


— Да, день почти закончился.


Он берет кресло Нокса со смотрового стола.


— Ты можешь присоединиться к нам? — спрашивает он, кивая головой в сторону спящего сына.


Могу ли я? Провести с ним больше времени - хорошая идея? Я уже думаю о нем больше, чем должна.


— Да, — вылетает из моего рта, прежде чем я смогу поразмышлять об этом еще больше. Думаю, вопрос уже решен. — Как насчет автокафе? У меня осталось несколько дел, которые нужно закончить до того, как начнется прием вечерних пациентов. В моем распоряжении около тридцати минут. — Я провела свое утро, думая о вас двоих и отстала по работе.


— Все, что ты захочешь. Мы можем взять мой грузовик, так как там у меня есть автокресло.


— Ладно. Просто позволь мне взять мою сумочку.


— Тебе она не нужна.


— А вот и нет, нужна, — смеюсь я. — Я имею в виду, если ты не передумал.


— Нет. Я не передумал, и ты нет. Я пригласил тебя на обед. И он за мой счет. Так что, если в сумочке нет больше ничего, что тебе нужно в ближайшие тридцать минут, то мы можем идти. — Одной рукой он держит Нокса,а второй подталкивает меня в спину. — Мы теряем время, милая, — говорит он мне на ухо.


Я борюсь с разрядами электричества от тепла его прикосновения и позволяю ему вывести нас из здания к своему грузовику.


— Куда ехать?


— Думаю, в Таком Бэлл, — предлагаю я.


— Звучит отлично. Итак, как прошел твой день?


— Пока все хорошо. Хотя я должна признаться, что после того, как увидела имя Нокса в расписании, день тянулся бесконечно. — Почему я только что сказала это - сама не знаю. Наверное, то, что я нервничаю, заставляет меня откровенничать.


— Как так?


Отлично. Теперь я должна это объяснить.


— Просто была взволнована тем, что увижу вас, ребята, — говорю честно.


Он вообще ничего не говорит, просто наклоняется и кладет свою руку на мое бедро. Моя форма тонкая, и тепло от его прикосновения обжигает. Он оставляет свою руку там, пока делает заказ, убирает только когда нужно оплатить, затем быстро кладет руку на то же самое место. Он везет нас не далеко, на стоянку перед церковью, где мы отстегиваем ремни и съедаем наш обед.


— Есть какие-нибудь планы на выходные? — спрашивает он.


— Нет. Дон и я останемся дома и будем смотреть фильмы. А ты?


—Неее, с таким капризничающим малышом нам просто нужно поспать.


— Почему бы тебе не узнать, сможет ли твоя мама или Рейган присмотреть за Ноксом пару часов, пока ты бы вздремнул.


— Я не могу сделать это, — твердо сказал он.


Я кладу свою руку на его и жду, пока он посмотрит на меня, прежде чем говорить.


— Конечно, ты можешь. Ты замечательный папа, Ридж. Никто не будет винить тебя в том, что тебе нужна маленькая помощь. Я могла бы даже...


— Спасибо, но мы справимся, — отвечает он, глядя на заднее сиденье, где сейчас мирно спит Нокс.


— Ну и как продвигаются дела в доме? — меняю тему, не желая разозлить или беспокоить его в целом. Он выглядит спокойным, и им обоим это сейчас нужно. Мы болтаем еще минут десять на разные темы. Ни о чем и обо всем.


— Думаю, мне нужно вернуть тебя назад.


— Да, — вздыхаю я, — долг зовет и все такое.


Он хихикает. Собираю весь наш мусор и укладываю в один пакет, так что я могу выбросить его в клинике. Ридж заводит грузовик, выезжает с парковки, и его рука, как только грузовик набирает скорость, снова покоится на моем бедре. Это смущает и создает напряжение, но я никогда не захочу покинуть этот грузовик.


— Спасибо тебе за обед, —говорю я, выходя из машины.


— В любое время, милая, — подмигивает он мне.


Я одариваю его широкой улыбкой.


— Поцелуй его от меня, — говорю я и тихонько закрываю дверь. Я поворачиваюсь и иду прочь, прежде чем позволю себе передумать и вернуться. Ридж Беккет - мужчина дьявольски тебя искушает. Риджу Беккету - отцу-одиночке почти невозможно противостоять.



***


Оставшаяся часть выходных пролетела незаметно. В субботу вечером я и Дон зависали дома. У нас были свои дикие дни в колледже; теперь наши выходные скрашивают Netflix и Бен и Джерри - по крайней мере, с тех пор как мы сюда переехали. Мы часто ходим на воскресный ужин к моим родителям, но они по-прежнему в отъезде до пятницы. Я не разговаривала с ними, но мама отправила мне по электронной почте несколько фотографий. Выглядит так, будто они отлично проводят время.


Сегодня начинается рабочая неделя. Я раздумывала тысячу раз о том, остановиться мне или нет у дома моих бабушки и дедушки по пути на работу. Учитывая, что я была там в пятницу и провела с ним время в субботу, собираюсь подождать до завтра. Я зайду туда во вторник и четверг. Папа вернется в пятницу, и тогда я сорвусь с крючка. Должна признаться, что это меня расстраивает.


— Мы поедем сегодня вместе? — спрашиваю я у Дон.


— Меня устраивает. Мы в одной смене работаем, верно? Дьявол, я никак не могу запомнить. — Она подходит к холодильнику и проверяет расписание, которое там висит. — Да, мы обе сегодня работаем с восьми до пяти.


— Еще лучше. Ты уже готова?


— Да, просто дай мне надеть часы и обувь, и я готова, — говорит она, споласкивая стакан из-под сока.


Работа сегодня проходит без происшествий, просто обычная ежедневная рутина. Так происходит до тех пор, пока мой телефон не оповещает о входящем сообщении, в то время как я сижу за своим столом, работая над расписанием на следующий месяц. Вытащив свой телефон из сумочки, вижу, что оно от Риджа.


Ридж: Доставка. Прилагаю картинку из нескольких ящиков, сложенных в гостиной.


Ридж: Шкафы, милая.


Я: Точно. Мне следовало бы догадаться. Похоже, будет загруженный день.


Ридж: Быть загруженным - это хорошо. Держит ум занятым.


Я: Мой мозг очень сильно загружен. Составляю расписание.


Не уверена, зачем рассказываю, чем я занята. Не похоже, что его волнует мое расписание.


Ридж: Ааа. Удачи.


Я: Спасибо.


Я убираю свой телефон обратно в сумочку и пытаюсь сосредоточиться на составлении расписания.


Отвлекающий сексуальный мужчина.





Глава 21


Ридж



Я неожиданно просыпаюсь от звука плача моего сына. Посмотрев на часы, вижу, что он проспал шесть часов подряд. Мой будильник должен прозвенеть через десять минут. Протягиваю руку и выключаю его. Чувствую себя новым человеком. Выбравшись из кровати, иду в комнату Нокса, одетый только в трусы. Когда подхожу ближе, его крики становятся громче; когда открываю дверь, они становятся просто оглушительными. Подхожу к кровати и беру его на руки.


— Привет, малыш. Твой животик чувствует себя лучше? Ты голоден?


Он продолжает плакать, что нехарактерно для него. Обычно, когда я беру его на руки, он успокаивается. Кладу его на пеленальный столик, и, как только расстёгиваю пижамку, понимаю, почему он так себя ведёт. По крайней мере, я думаю, что именно поэтому. Я всё ещё учусь распознавать все его крики. Это так чертовски трудно, когда он не может сказать мне, в чём нуждается. Я должен угадывать, и - давайте начистоту - я в растерянности.


Я снимаю с него пижамку и вижу, что его подгузник протёк. Всё дерьмо оказалось на его ногах.


Замечательно.


— Неудивительно, что ты так злишься, приятель. Давай приведём тебя в порядок.


Я снимаю памперс, а он пинается своими маленькими ножками, покрывая себя дерьмом ещё больше. Ладно, выглядит так, будто не обойтись без ванны. Выкидываю памперс в... ведро... вещь, которую Рейган сказала мне купить, чтобы избавиться от запаха. Хотя не уверен, справится ли оно с той бомбой, которую я сейчас сбросил. Поскольку пелёнка с пеленального столика измазана в дерьме, я снимаю её и оборачиваю в неё Нокса, а потом мы идём в ванную.


Малыш всё ещё ругается, хотя не так громко. Не могу сказать, что виню его. Я бы тоже разозлился, если бы весь был в дерьме. В ванной я включаю воду, чтобы она нагрелась, затем беру детскую ванночку и маленькую жёлтую уточку, которая покажет мне, что вода нужной температуры. Наклонившись, я опускаю руку в воду, чтобы посмотреть, готова ли вода. Она всё ещё немного прохладная.


— Шшшш, всё хорошо. Папа тебя держит. Мы приведём тебя в порядок, а затем, я обещаю, мы наполним твой животик. — Пытаюсь успокоить его. Я осторожно покачиваю его в своих руках, когда чувствую тепло и влагу на моей груди. — Что за...? — отодвигая его от себя, вижу, что он описал меня, - нас обоих. Смотрю на своего сына: его злое-как-ад лицо морщится, он краснеет, когда очень сильно плачет, и я хочу заплакать вместе с ним. Вместо этого делаю глубокий вдох и выдыхаю. — Я с тобой, дружище. Шшшш, я с тобой.


Я достаю его детскую ванночку из ванны и ставлю на коврик. Проверив температуру с помощью уточки, вижу, что вода готова. Кладу Нокса в его ванну, что сердит его ещё больше. Быстро снимаю с себя трусы, очищаю Нокса от его дерьма, беру его снова на руки, включаю душ и быстро забираюсь под него.


Держа в одной руке Нокса, другой я беру лейку душа и поливаю голову. С помощью ноги я перевожу душ на мягкий поток. Помыв себя везде, где хотел, медленно поливаю нас обоих. Как только мы оба освободились от какашек и мочи, которыми были покрыты, я беру детский шампунь.


— Похоже, папочка сегодня будет пахнуть детским шампунем, — говорю я ему.


Его маленькие губы трясутся, и я не уверен, это оттого, что он замёрз, или результат плачь-фестиваля, который он устроил. В любом случае я действую быстро. Намыливаю нас обоих так хорошо, как могу, используя только одну руку. Я даже умудряюсь намылить свои волосы одной рукой. Когда мы оба в пене, быстро всё смываю и выхожу из душа.


Дрожание его губ становится сильнее, так что я быстро заворачиваю малыша в полотенце и иду в его комнату. Я полностью мокрый, но не взял полотенце, а малышу холодно. Я вытираю его и надеваю памперс в кратчайшие сроки без всяких приключений. Одеваю его в другую пижамку, потому что их легче всего надевать, использую его полотенце, чтобы вытереть свои волосы и тело.


— Ладно, малыш. Папочке нужно надеть какое-нибудь белье, а потом мы тебя накормим. — В моей комнате я кладу его в центр кровати, быстро надеваю пару боксеров и бросаю полотенце в корзину. — А теперь давай пойдем завтракать, — говорю ему , когда беру на руки. Я до сих пор вижу, как немного подрагивают его губки, так что прижимаю его к себе ещё ближе, всё ещё неуверенный, холодно ли ему или он просто расстроен.


Я довольно хорошо научился одной рукой готовить ему бутылочку, так что даже не пытаюсь уложить его — не люблю, когда он плачет, а сейчас он успокоился. Слышу, как включается кофеварка, когда я вытаскиваю бутылочку, чтобы проверить температуру молочной смеси. Идеально. Моя кружка кофе будет готова, когда он закончит кушать. Я устраиваюсь на диване, когда малыш начинает кушать.


— Помедленнее, приятель. Ты же не хочешь, чтобы у тебя болел животик? Поверь мне, эта хрень ни разу не весёлая.


Если бы мама или Рейган были здесь, они мне точно устроили бы взбучку за то, что я сквернословлю перед ним, но, да ладно, он же не сможет повторить. Я смотрю вниз на него, наблюдаю, как он кушает. У меня никогда не было такого чувства в сердце, как будто оно расширяется – теперь я чувствую это каждый раз, когда смотрю на него. Любовь к своему ребенку - это такое чувство, которое ты не поймёшь, пока сам не станешь родителем. Вот такие моменты, как сегодня утром, когда я и он, - мы вместе - проходим через это, заставляют меня думать, что хоть это и стало для меня совершенной неожиданностью, я и мой малыш научимся жить с этой новой реальностью.


К тому времени как заканчивается бутылочка, он уже почти спит. Я отношу его в комнату и укладываю обратно в кроватку, так что теперь смогу подготовиться к выходу из дома. В своей комнате беру радионяню и ношу её с собой, пока одеваюсь, потом иду на кухню, чтобы подготовить его бутылочки для мамы. Когда всё сделано, иду в его комнату так тихо, как могу, и собираю его сумку. Памперсы, салфетки, игрушки - не то чтобы он играл в них - одежда, и для верности беру всё это в огромных количествах. Ты никогда не можешь быть слишком осмотрительным. Перебрасываю сумку через плечо и осторожно беру его из кроватки. Спустившись вниз, укладываю его в автокресло, потом собираю пелёнки и сумку с бутылочками. Проверяю задний карман, чтобы убедиться, что взял кошелёк, затем передний, чтобы проверить свой телефон и ключи.


Я останавливаюсь, делаю глубокий вдох, и в этот момент меня настигает запах кофе. Копаюсь в шкафу в поисках самой большой кружки, которую могу найти, и наполняю её. Не желая оставлять Нокса одного в доме, закидываю две сумки через плечо и поднимаю его автокресло. Вытащив ключи из кармана, беру большую дымящуюся кружку кофе. Становится немного сложновато закрыть дверь, так что в конечном итоге ставлю люльку с Ноксом на крыльцо, чтобы справиться с этой задачей. Поставив кружку с кофе на крышу грузовика, открываю дверь и устанавливаю детское кресло на место, а вещи бросаю на пол. Проверив ещё раз автокресло, чтобы быть уверенным в его безопасности, хватаю кофе, и мы направляемся к бабушке.



***


Я приезжаю на работу на пятнадцать минут позже. Как правило, это не большая проблема, но не сегодня. Сегодня это просто ох**нная проблема. Въезжаю на подъездную дорожку и паркуюсь за машиной Кендалл. Она здесь с ними. Они к ней подкатывают? Поняли они, несмотря на мою чушь, что я заявил на неё права? Бл*ть! Я вытаскиваю ключи из зажигания и шагаю к дому.


То, что я увидел, заставило меня сжать кулаки. Я должен напоминать себе, что они мои лучшие друзья, а она не моя. Кендалл, запрокинув голову, смеётся, а мои четыре друга смеются и смотрят на неё, как будто она звезда каждого гребаного эротического сна, который был у них когда-либо. Она держит свою руку на плече Тайлера, как будто она нуждается в его поддержке. К чёрту это, я должен быть единственным, кто поддерживает её, если ей это нужно.


Я захожу в комнату и встаю за её спиной.


— Доброе утро, — говорю я. Мой голос звучит более резко, чем я хотел, но уж что есть, то есть. Она прекращает смеяться и поворачивает голову на звук моего голоса.


— Ридж. — Она чертовски нежно выдыхает моё имя.


— Не знал, что ты приедешь сегодня. — Хотя очень на это надеялся.


— Да, просто хотела всё проверить.


— Чувак, ты воняешь, как ребёнок. — Кент наклоняется и обнюхивает меня.


— Да, у нас произошёл инцидент с памперсом, так что необходимо было принять ванную, затем он описал нас обоих, так что мне пришлось мыться вместе с ним в душе. Я воспользовался его шампунем, поскольку не мог использовать свой для него. — Я пожимаю плечами.


— А я люблю запах малышей. — Кендалл краснеет.


— Чёрт, это дерьмо - шикарный магнит для цыпочек. Нам тоже нужно купить такой. — Говорит Сет.


— Удачи с этим, — тихо говорю я. Хотя Кендалл слышит меня, потому что её глаза искрятся от смеха. Эти её голубые глаза освещают всю комнату. Она чертовски великолепна.


— Мы непременно должны взять его с собой как-нибудь вечером. Запах может сработать, но то, что он действительно с нами? Гарантированная киска, чувак, — предлагает Марк.


Я протягиваю руку и шлепаю его по затылку, и в то же время Кендалл открывает рот от изумления.


— Вы не можете этого сделать. — Она оборачивается и смотрит на меня. — Если тебе когда-нибудь понадобиться няня, позвони мне, прежде чем брать его с собой. — Она уперла руки в боки и выглядит так чертовски сексуально, когда сердится. — Я серьезно. Ты не можешь им позволить использовать Нокса для того, чтобы они затаскивали женщин в свои постели. — Как только эти слова вылетают из её рта, она ещё больше краснеет. — Я-я имею в виду, если ты хочешь для этого использовать своего сына, то не могу остановить тебя, но была бы счастлива посидеть с ним... — она опускает взгляд в пол.


Она смущена. К этому времени я уже стою рядом, лицом к лицу с ней. Она всё ещё смотрит в пол. Указательным пальцем поднимаю её подбородок так, чтобы она посмотрела на меня. Только на меня.


— Я бы никогда так не сделал. — Я продолжаю удерживать свой взгляд на этой голубоглазке, чтобы она поверила мне.


Она слегка кивает, и я провожу большим пальцем по её нижней губе. Я бы отдал всё, чтобы поцеловать её сейчас.


— Ладно, мы собираемся разгружать грузовики. — Слышу, как говорит Кент.


Я не замечаю их присутствия, только тот факт, что слышу их громкие шаги, оставляющие нас наедине. Мой взгляд прикован к ней. Чувствую рукой её тяжёлое дыхание. Эти полные губы просто умоляют меня поцеловать их.


— Я хочу попробовать эти губы, милая. — Шепчу я.


Звук, похожий на стон, срывается с её губ.


— Ридж, — тихо говорит она.


Я делаю шаг ближе.


— Я не знаю, хорошая ли это идея. Ты сейчас скорбишь, и я не могу...


Чёрт! Она не знает о Мелиссе. Похоже, что для неё я какой-то придурок, который только что потерял любовь всей своей жизни, и уже снова готов приударить за кем-то другим. Я слышу ребят, которые находятся снаружи, и вместо того, чтобы поцеловать её, как я того хотел, провожу большим пальцем по её нижней губе в последний раз, прежде чем отпустить её и отойти.


— Всё не так, как ты думаешь, Кендалл. Сейчас не время разбираться в этом, но я хочу. Я хочу всё рассказать тебе о маме Нокса, — честно говорю я. Есть что-то в Кендалл, что привлекает меня. Мне хочется поведать ей всю историю своей жизни, если это поможет прикоснуться к её губам.


— Да, — она прочищает горло. — Я всегда готова выслушать тебя, когда тебе это будет нужно.


Ребята издают много шума, предупреждая нас о своём появлении, прежде чем дверь медленно открывается, и они вваливаются в дом. Я беру её за руку и легонько сжимаю до того, как отпустить.


— В ближайшее время.


— Приехала доставка,— говорит Тайлер, внимательно наблюдая за мной.


— Я лучше пойду. У тебя есть мой номер, если что-то нужно. Папа возвращается в город в пятницу. — Она каждому машет рукой, прежде чем выскочить за дверь.



Глава 22


Кендалл



Какого чёрта только что произошло? Я почти поцеловала его. Я хотела поцеловать его. Я до сих пор чувствую, как он проводит своей грубой подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Он скорбит, и ему одиноко, а я почти воспользовалась этим. Даже зная, что ему больно, я всё ещё хочу его. Всё ещё хочу поцеловать его.


Я точно попаду в ад.


Я приезжаю на работу ровно в восемь, а тут уже творится безумие. В первый час работы назначены приёмы почти на одно и то же время. На самом деле это облегчение, занятость размещением пациентов держит мой ум сосредоточенным. Даже больше, чем если бы я сидела в своём кабинете. Утро пролетело незаметно, чему я очень благодарна.


— Эй, ты принесла обед? — спрашивает Дон.


— Нет, я спешила, чтобы проверить дом.


Она смеётся.


— Могу сказать по румянцу на твоих щеках, что ты повидалась с парнями. С одним в частности?


— Они все там были. — Говорю я ей.


— И?


— Что «и»?


— И ты бы не покраснела, если бы просто увидела их. Бери с собой сумочку, мы идём обедать. — Скомандовала она.


Я делаю, как она сказала, надеясь, что свежий воздух пойдёт мне на пользу. Мы идём в кафе, которое находится недалеко от клиники. Все места заняты, но мы смогли найти маленький столик возле двери. Как только официантка принимает наш заказ, Дон набрасывается на меня.


— Валяй. — Она скрещивает руки на груди и облокачивается на спинку стула.


— Все они были там. Дом отлично выглядит, всё идёт по плану.


— Кендалл, — предостерегающе говорит она.


Я громко вздыхаю.


— Ладно! Я почти поцеловала его, — прошептала я.


Её лицо озаряет улыбка.


— Ты чуть не поцеловала его?


— Да, нет, в смысле, не знаю. Мы почти поцеловались. Он скорбит и одинок, и воспитывает сам ребенка, что делает его уязвимым, а я воспользовалась этим! — я шепчу-кричу на неё.


— Ладно, во-первых, он взрослый мужчина. Да, сейчас он отец-одиночка, но ты знаешь всю историю? Откуда ты знаешь, что он скорбит? На мой взгляд, он не похож на человека, который потерял любовь всей своей жизни.


— Он должен оставаться сильным ради сына. — Раздраженно говорю я.


Она смотрит мне за спину, а затем наклоняется.


— Ты хочешь поцеловать его. — Это не вопрос, а больше похоже на утверждение.


— Да! Да, я хочу поцеловать его. — Говорю я громче, чем собиралась.


И тогда чувствую сильные руки на моих плечах и горячее дыхание возле своего уха.


— Я тоже этого хочу, милая.


Ридж.


Я смотрю через стол на Дон, и у неё такой самодовольный взгляд на лице. Стерва! Она знала, что он был там.


Ридж нежно массирует мои плечи, пока он и ребята здороваются с Дон.


— Ребята, не хотите присоединиться к нам? — спрашивает Дон.


Я закрываю глаза и молюсь, чтобы они сказали нет. Не говоря уже о том, что у нас столик только на четверых. Сейчас нас стало семеро, а эти ребята огромные - нет никакого шанса, что мы поместимся.


— Нет места, солнышко, — отвечает Марк.


— Мы можем… — я пинают её под столом. — Ауч! — она смотрит на меня, а парни смеются.


Во второй раз за сегодня чувствую, как краснеют мои щеки в присутствии парней.


— Я думаю, мы просто займём место за стойкой. — Говорит Ридж.


Дон и ребята говорят "до свидания" и " приятно было встретиться", и всё такое. Ридж до сих пор держит свои руки у меня на плечах. Я начинаю дрожать, когда чувствую горячее дыхание рядом с моих ухом.


— Мы будем там, ты и я. Это произойдёт, Кендалл. — Он целует меня в щёку и уходит. Тепло его рук, ощущение горячего дыхания, глубокий тембр голоса, древесный запах его одеколона - всё исчезло.


Не в силах себя остановить, я поворачиваю голову, чтобы понаблюдать за его ленивой походкой в сторону стойки. Я не отворачиваюсь до того момента, пока он не садится. Когда наконец-то я отрываю от него взгляд, Дон, ухмыляясь, протягивает мне салфетку. Я поднимаю брови в недоумении.


— У тебя что-то прямо здесь, — она показывает на свой подбородок.


— Мы больше не друзья, — хмурюсь я.


Она запрокидывает голову и смеётся.


— Ешь. — Бормочу я, в то время как беру свой чизбургер и откусываю огромный кусок. Я потеряла аппетит, но если мы обе будем кушать, то, надеюсь, что смогу избежать ещё большего количества вопросов о Ридже и ещё большего смущения. Я уже достигла своего предела на сегодня.


Наша официантка появляется минут через десять, спрашивая, нуждаемся ли мы в чём-либо ещё.


— Нет, просто счёт, — говорю я ей.


Она улыбается.


— Вон те джентльмены за стойкой уже позаботились об этом, — она указывает за своё плечо.


— Спасибо.


Дон и я кладём чаевые на стол и встаём.


— Мы должны поблагодарить их, — говорит она мне.


Я киваю, зная, что мы действительно должны. Было бы невежливо с нашей стороны не сделать этого, так как то, что они заплатили, было очень мило. Мы подходим туда, где они сидят, и Дон садится на стул рядом с Марком. Ридж сидит с другой стороны. Я встаю рядом с Риджем и восхищаюсь, как футболка облегает все его мускулы. Не думая, я протягиваю руку и кладу её чуть ниже лопаток. Из-за моего прикосновения он оборачивается.


Сначала он выглядит раздражённым, пока не понимает, что это я. Я подхожу ближе. Он не двигается, но поворачивается ко мне лицом. Я делаю ещё шаг, моя рука всё ещё покоится на его спине. Мы так близко. Это... так интимно.


— Привет, милая, — говорит он тихо.


— Спасибо за обед. Ты не должен был этого делать, — слова слетают с моего языка.


— Пожалуйста.


Никто из нас не двигается. Его глаза такие тёмные, глубокого шоколадного цвета. Мне кажется, легко затеряться в них, в нём самом. Я скольжу руками по его спине, пока не останавливаюсь на плечах. Он удивляет меня, когда наклоняет голову и целует мои пальцы.


— Ты готова идти? — слышу жизнерадостный голос Дон где-то у меня за спиной.


Нет. Я не хочу уходить. Хочу остаться в этом моменте. Мне просто нужна минутка. Ещё одна минутка, чтобы потеряться в нём.


— Да, — говорю вместо этого. Когда я уже собираюсь оторваться от него, Ридж кладёт свою руку на мою.


— Скоро увидимся, — его голос тихий, обращающийся только ко мне.


Я не отвечаю, просто убираю руку с его плеча, машу парням, которые очень внимательно наблюдают за нами, затем отворачиваюсь, и так быстро, как только можно выходить из закусочной, ухожу.


Дон кладёт свою руку мне на плечо.


— Там было горячо, как в аду.


Я смотрю на неё, как будто она потеряла свой чёртов разум.


— Сексуальное напряжение во всей красе. Я думаю, кстати, что ты ошибаешься.


— Ты о чём?


— Об этой "скорбящей теме". Ты должна с ним поговорить. Так сказать, получить информацию из первых уст и так далее.


Я думаю об этом во время нашей короткой прогулки до работы, и - сюрприз-сюрприз - также до конца рабочего дня.


Дон записалась на маникюр в салон Рейган.


— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?


— Да, был очень долгий день. Я просто хочу отдохнуть. Передавай Рейган привет.


— Ладно, тогда позже увидимся.


Я с облегчением вздыхаю, когда за ней закрывается дверь. Целый день я пыталась убедить себя, что сегодня не самый трудный день в истории для того, чтобы сосредоточиться. Сейчас я осталась одна и могу позволить своему разуму повторить всё, что было сегодня, как в замедленной съёмке. Каждое прикосновение, каждое слово, каждый вдох между нами. Я думаю о том, что сказала Дон, и о том, что он не похож на человека, который находится в трауре. Но тогда что это говорит о нём? Ридж - отличный парень, и, кажется, это нехарактерно для него. Слова Дон просочились в мой мозг. Ты не знаешь всей истории. Но я хочу знать. Хочу знать, что произошло, знать, как он справляется со всем этим. Хочу быть там для него как по эгоистичным, так и по бескорыстным причинам. Я такая лицемерка. Хочу быть той, на кого он сможет опереться, если ему понадобилась помощь. Я также хочу быть тем человеком, который просто находится рядом с ним.


Дзинь. Я вскакиваю с дивана и бегу на кухню за своим телефоном, всё время молясь, чтобы это был он.


Ридж: Как прошёл твой день?


Уверена, что на моем лице появилась ослепительная улыбка только из-за одного сообщения.


Я: Нормально. Сегодня был спокойный день. Слава богу. У нас было плотное расписание, но ничего необычного.


Я: А твой?


Ридж: На самом деле отлично.


Я: Круто.


Отстой, знаю. Но что ещё я могу сказать? "Расскажи мне, я хочу знать о каждой секунде?"


Ридж: Так и есть. Хочешь услышать об этом?


Хочу ли я? Чёрт, да, конечно. Я набираю ответ, но жду, прежде чем его отправлять, медленно считая до шестидесяти. Не хочу показаться отчаянной - когда в действительности именно такой и являюсь. Отчаянно нуждающаяся в любом маленьком кусочке общения с этим человеком.


Я: Да.


Сжимаю свой телефон в руках в ожидании его следующего сообщения. Кажется, что время замедляется, пока я жду, глядя на экран. Когда он звонит, я подпрыгиваю, и телефон вылетает из рук. Когда, наконец, его поднимаю, то смотрю на экран.


"Звонит Ридж".



Глава 23


Ридж



Я, кажется, вечность жду её ответа, и когда, наконец-то, он приходит, улыбаюсь. Две маленькие буквы - ДА. Нокс спит у меня на руках; у него полный животик, и он не смог устоять перед сном. Знаю, что должен положить его в кроватку, потому что потом он захочет, чтобы его всё время держали на руках - так, по крайней мере, говорит моя мама - но он выглядит таким умиротворенным, и если честно, я просто хочу подержать малыша. Для меня до сих пор является шоком, что он мой, что он часть меня. Это всё меняет.


Я использую голосовой набор. Это намного быстрее, чем писать сообщения одной рукой. Как только собираюсь ответить, решаю, что мне необходимо услышать её голос. Нахожу её имя и нажимаю на звонок. Гудки идут дольше, чем мне бы того хотелось, и когда я уже собираюсь повесить трубку и написать ей, почему она не хочет разговаривать, она отвечает.


— Привет, — её мягкий голос звучит на линии.


Я закрываю глаза, позволяю звуку наполнить меня и расслабляюсь на диване.


— Привет, милая, — отвечаю я также тихо.


Нокс спит. Вот моё оправдание, и я за него держусь.


— Итак, расскажи мне о своём дне, — тихо говорит она.


— Да? — спрашиваю я.


— Ммммм.


— У меня был отличный день, — говорю я. — Ты знаешь, есть девушка, она просто ворвалась в мою жизнь, и я смог увидеться с ней сегодня - на самом деле даже дважды.


— Понятно, — отвечает она. Что-то в её голосе подсказывает мне, что она не догадывается, что речь идёт о ней.


Могла ли она ревновать?


— Да, она чертовски красивая и милая, — говорю я, надеясь, что она поймёт подсказку.


— Это хорошо.


— Я почти поцеловал её. Мои руки прикасались к ней, и я чуть не поцеловал её.


Она молчит.


— Думаю, что я пугаю её, потому что она отшатнулась от меня.


— Ты хотел поцеловать её? — спрашивает она.


Наконец-то она поняла.


— Больше всего на свете.


Она снова молчит, но я слышу её тихое дыхание.


— Я не хочу быть твоим утешением, Ридж.


Таким образом, она прекратила нашу игру и вернула нас обоих в реальность.


— Знаю, что тебе больно и одиноко, но я не смогу быть таким человеком для тебя. Во мне этого нет. Я провела слишком много времени в своей жизни с мужчинами, которые просто хотели, чтобы я была рядом, когда это удобно для них. Я больше не могу так делать. И не буду.


— Кендалл, ты не утешение, — чётко говорю я.


— Ты столько всего пережил. Ты, может, так не думаешь сейчас, но так будет потом. Я хочу поцеловать тебя. Я имею в виду, хотела.


Твою мать!


— Что мне нужно сделать? Как я могу доказать тебе, что это не так, как ты надумала в своей прекрасной головке?


— Не знаю.


Нокс шевелиться в моих руках и начинает хныкать.


— Ему нужно поменять подгузник. Он капризничает, только когда голодный или ему нужно снять памперс. Сейчас у него полный животик. — Не знаю, зачем я ей всё это говорю.


— Как поживает малыш? — спрашивает она, и, могу сказать, она действительно хочет знать.


— Хорошо. Просто живём день за днём. Мне нужно поменять ему памперс, а я просто... не хочу вешать трубку, — рядом с этой девушкой я грёбаная размазня. Никогда в жизни такие слова не слетали с моих уст. Она заставляет меня удариться в лирику и в дерьмо.


— Он нуждается в папочке, — говорит она. Я слышу улыбку в её голосе.


— Да.


— Я буду дома всю ночь. В смысле, если ты захочешь поговорить ещё.


Да!


— Да, дай я переодену его и уложу. Ещё мне нужно приготовить сумку на завтра, но я бы хотел. Позвонить позже.


— Поцелуй его от меня на ночь.


— Поцелую. Поговорим с тобой позже, — я вешаю трубку. — Давай, малыш, мы тебя переоденем, — говорю я своему сыну.


После того как я купаю Нокса, собираю сумку на завтрашний день, закидываю бельё в стирку, загружаю посудомоечную машину и убираю в гостиной, приходит время ещё одной бутылочки и укладывания малыша в кроватку. Он засыпает где-то после десяти. Я целую его маленькую щёчку.


— Это от Кендалл, — я целую его в другую щёчку. — А это от папочки. Люблю тебя, малыш.


Я укладываю его в кроватку, включаю радионяню, медленно и тихо выхожу из комнаты, а после несусь по коридору в свою комнату, срываю одежду и прыгаю в душ. После самого быстрого душа в истории я забираюсь в кровать и беру телефон, который заряжается на прикроватной тумбочке. Уже десять пятнадцать. Я колеблюсь, не желая разбудить её, но я же сказал, что позвоню.


Мысль о её сонном голосе, отвечающем мне, заставляет меня набрать её имя и приложить телефон к уху.


— Привет, — её сонный голос приветствует меня.


Он звучит так, как я себе и представлял.


— Извини, я не хотел тебя разбудить.


— Ты не разбудил, но если бы позвонил на десять минут позже, то мог бы, — смеётся она. — Всё в порядке?


Она такая чертовски милая. Не только вкус её кожи - во всяком случае, то малое, что я имел удовольствие попробовать - но также её сердце. Ей действительно не все равно. Она так отличается от всех девушек, с которыми я раньше встречался.


Она первая, кого я так преследую. Да, преследую её. Я могу это признать, что означает очень многое. Хочу, чтобы то, что я сказал ребятам, было правдой. Хочу, чтобы она была моей.


— Да, просто было много дел. Искупать малыша, приготовить вещи на завтра, стирка, посудомоечная машина, бутылочка перед сном, — я болтаю обо всём, что сделал с тех пор, как разговаривал с ней.


— Дети создают много хлопот.


— Да. Итак, как прошёл твой вечер? — я меняю тему, потому что не хочу быть тем парнем, который ноют, чтобы получить девушку. Хочу узнать её - узнать всё, что только возможно.


— Хорошо. Я просто отдыхала и читала книгу.


— Ты тоже читаешь? Мне кажется, что Рейган никогда не выпускает книжку из рук.


— Я тоже. Мне нравится читать.


— Что ещё ты делаешь? Как ты проводишь своё свободное время?


— Ты на самом деле не захочешь слушать о том, насколько скучная у меня жизнь.


— Я хочу. Я хочу всё о тебе знать. — Дерьмо! Мой рот продолжает извергать эти слова сам по себе. Она подумает, что я какой-то маньяк.


— Я и Дон - мы соседки. Мы работаем вместе, поэтому и делаем много чего вместе. В основном, ходим по магазинам, плюс она тоже читает, так что мы разговариваем о наших книжных бойфрендах.


Вымышленные, но мне это не нравится.


— Что ещё?


— Мы много времени проводим у моих родителей. Я вернулась сюда полгода назад, и Дон приехала со мной. Меня здесь не было с тех пор, как я окончила колледж, так что это так замечательно, иметь возможность проводить с ними время. Думаю, что пытаюсь наверстать всё время, что мы потеряли.


— Звучит так, как будто ты очень близка с ними?


— Да, я скучала по ним, когда уехала. Это ещё больше облегчило решение вернуться домой.


— Ты что-то недоговариваешь?


— Ничего особенного, я просто была готова к переменам.


Я не буду давить, чтобы она рассказала мне. Пока нет. Мне нужно узнать побольше о ней, пусть она увидит, что я не ищу утешения. Я опустошён тем, что Мелисса погибла, и моё сердце разбито, ведь мой сын никогда не узнает свою маму, но мне не нужно встречаться с Кендалл, чтобы забыть Мелиссу.


— Так кроме этих книжных бойфрендов, о которых ты говорила, у меня есть соперники? — с таким же успехом можно было сказать, где я хочу, чтобы она оказалась. Я не люблю играть в игры. Мои мысли вернулись к Стефани. Тот полный бардак был игрой, которую я ненавидел и поклялся больше не играть снова. Меня не волнует, что это за вызов будет; если есть ставка, то я не участвую. Никогда больше.


— Больше нет.


Отлично. Не то чтобы это что-то значило, поскольку ему придется доказать мне, что он лучший мужчина для нее, прежде чем я бы отступил. Она поглощает меня без остатка.


— Может, поделишься?


Она раздумывает.


Давай, милая, откройся мне.


— Кэл и я встречались около двух лет. Сначала он был хорошим, милым и внимательным. Ну, ты знаешь, всё о чём девушка может мечтать. — Она мрачно смеётся. — До тех пор, пока не оказалось, что он не такой.


Моё сердце останавливается на несколько ударов от её слов. Если он тронул её хоть пальцем, я убью его.


— Расскажи подробнее, — призываю я, пытаясь себя успокоить, контролируя свой голос.


— Он попал в дурную компанию. Устроился на новую работу, на фабрике, и ребята, с которыми он тусовался, плотно сидели на наркотиках. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как они ещё сохраняли свои рабочие места. В любом случае, он изменился. Наркотики изменили его. Поначалу я не знала, что происходит, но когда всё выяснила, то порвала с ним. Ну, во всяком случае, попыталась. Он был груб и зол, когда я ушла от него. Всё было ещё хуже, так как он жил в квартире напротив. И получалось, как будто я не могла уйти от него и от его гнева.


Я стискиваю челюсти.


— Он распускал руки?


— Нет, не совсем. То есть он толкнул меня несколько раз, но это ничего не значит. По-настоящему он ни разу не ударил меня, — она останавливается и тяжело вздыхает в трубку. — Ты не хочешь слушать обо всём этом. Не могу поверить, что рассказываю тебе всё.


— Продолжай говорить, — выпаливаю я.


— Извини?


— Мне нужно знать, Кендалл. Так помоги мне, если ты не расскажешь мне до конца, моя задница будет на твоём пороге через, неважно, сколько времени у меня займёт, чтобы добраться до тебя, и ты мне всё объяснишь.


— Ридж, — удивлённо говорит она.


— Кендалл, — говорю ей в ответ.


— Не думаю, что это твоё дело. Я должна идти.


— Позволь мне сказать тебе кое-что — ты моё дело. Я хочу тебя, Кендалл. Есть что-то между нами, и я хочу быть в состоянии понять, что это означает. Каждый раз, когда ты находишься рядом со мной, меня будто притягивает к тебе. — Я делаю глубокий вдох и смягчаю свой тон. — Я не смогу уснуть, пока не узнаю до конца.


— Однажды. Он ударил меня один раз. Это был последний раз. Он уехал на следующие выходные за город, и Дон и я собрали свои вещи и уехали. Он звонил пару раз, но я игнорировала его звонки. Это была скорее пощёчина, но для меня она стала последней каплей. Я знала, что мне нужно было уйти до того, как всё стало хуже. Дон не близка со своей семьёй, и она сказала, что ничего там её не удерживает, так что она переехала вместе со мной. В течение нескольких недель мы гостили у моих родителей, пока не нашли дом, который сдавался в аренду. Нам повезло найти работу в одном и том же месте. И с тех пор мы просто здесь живём.


Он, бл*ть, ударил её! Я сосредотачиваюсь на дыхании, чтобы успокоить себя. Красный огонь ярости, которой я никогда раньше не чувствовал, бушует во мне.


— Если он приедет, если он будет доставать тебя, ты скажешь. Без всяких исключений и отговорок — ты приходишь ко мне. Поняла?


— Ридж, это безумие, ты не можешь…


Я прерываю её.


— Я могу и буду. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, Кендалл. Как только он появляется, ты сразу приходишь ко мне. Ты звонишь мне, присылаешь грёбаного почтового голубя, но обращаешься ко мне.


— Ладно, — говорит она так тихо, что я еле услышал. Затем она зевает.


— Я имел в виду то, что сказал, Кендалл. Я хочу увидеть, куда это всё нас заведет.


— Ридж, я…


— Знаю, что нам нужно поговорить. Мне нужно рассказать тебе о маме Нокса, и я сделаю это, скоро, но хочу это сделать только при личной встрече, не по телефону. Хочу, чтобы ты смогла меня увидеть и понять, что я говорю правду.


— Ладно, — снова говорит она.


— Спокойной ночи, милая.


Она колеблется.


— Сладких снов. — Говорит она, а затем связь обрывается.


Действительно, сладких грёбаных снов.



Глава 24


Кендалл



Вчера мы с Риджем не виделись, но переписывались целый день. Прошлым вечером он прислал мне фотографию Нокса, спящего у него на груди. Ридж пожаловался, что он очень устал, так как они плохо спали ночью. Как я его понимаю. Я продолжала прокручивать наш разговор в голове. Не могу поверить, что проболталась ему про Кэла и призналась в том, что он ударил меня. Единственный человек, которому я обо всём рассказала, это Дон. Я не хотела больше никому рассказать об этом, но Ридж был таким властным, что заставил меня петь, как чертову канарейку.


Мама и папа возвращаются домой завтра, и мой первоначальный план состоял в том, чтобы заглянуть в дом бабушки и дедушки утром по пути на работу. Я нервничаю. Я хочу увидеться с ним, но будет ли теперь всё по-другому? Он сказал, что хочет меня, но что это конкретно означает? Этот единственный вопрос не даёт мне выспаться уже вторую ночь подряд. Я поднимаюсь с кровати и принимаю душ, несмотря на то, что могла поспать ещё два часа. Сон просто не идёт.


После душа я одеваюсь на работу и иду на кухню, решив сделать домашние булочки с корицей. Я только прикончила свою третью чашку кофе и вымыла её, когда Дон вплывает в кухню.


— Как долго ждать, пока они приготовятся?


Я смеюсь. Я знала, что как только запах достигнет её комнаты, она проснётся; мои домашние булочки с корицей - это её слабость. На самом деле это рецепт моего папы. Мы делаем их каждый год на День Матери и день рождения мамы.


— Ещё пять минут, — говорю я, протягивая ей чашку кофе.


— Благослови тебя, господи, — стонет она, как только делает первый глоток. — Почему ты встала так рано?


— Угадай, — говорю я ей.


— Ридж чёртов Беккет, — хихикает она. — Даже его имя горячее как ад.


Я киваю, потому что она права.


— Что-нибудь слышно от него?


— Мы переписывались вчера вечером. Он прислал мне милейшее фото Нокса.


Я хватаю телефон и открываю сообщения, чтобы показать ей фотографию.


— Ладно, да, малыш прелестный, но ты только посмотри на его отца.


Я краснею, потому что, конечно же, тоже обратила внимание на него. Нокс одет только в подгузник, он свернулся клубком, а его ручки лежат под подбородком, пока он спит на голой груди Риджа. Его накачанные руки, его татуировки, крошечный малыш, которого он прижимает своей огромной рукой ближе к себе...


— Грёбаный взрыв яичника, — говорит Дон.


— Правда?


— Так ты поедешь туда сегодня?


— Таков был план, но я не знаю. Я не говорила ему, что приеду.


— Сделай это. Посмотрим, как он отреагирует. Я имею в виду, чёрт, Кендалл. Он сказал, что хочет тебя - не то чтобы это было сюрпризом для всех. Чёрт, даже Рейган сказала, что думает, будто он заинтересован в тебе.


— Подожди, что она сделала? Когда? Как ты могла не рассказать мне об этом?


Она смеётся.


— В ту же ночь, когда произошёл ваш грандиозный телефонный разговор. Она делала мне маникюр - чего я не ожидала - и мы болтали.


— Что именно она сказала?


— Она просто думает, что ты нравишься её брату. Она хотела узнать, встречаешься ли ты с кем-нибудь и заинтересована ли в нём.


— И что ты ей сказала? — из неё всю информацию нужно как будто клещами вытягивать.


— Что ты свободна и также заинтересована.


— Дон! Дерьмо! Ты думаешь, что он поэтому позвонил?


— Нет, определенно нет. После всего мы пошли поужинать. Когда мы покинули парковку перед рестораном, уже было больше одиннадцати. Ты говорила, что вы болтали с ним почти до одиннадцати, верно?


— Да.


— Видишь, это всё он. Никакого влияния извне, но если честно, я хочу видеть тебя счастливой, так что, надеюсь, она расскажет ему.


— Боже!


— Расслабься! Он тебе нравится, верно?


Чёрт, да!


— Да, — вместо этого говорю я. — Но я не могу быть для него всего лишь утешением. И не буду.


— Поговори с ним. Он сказал, что хочет поговорить о маме Нокса, правда? Не сомневайся, Кендалл.


Я изучаю её.


— Что ты знаешь?


Она пожимает плечами.


— Я готова посадить семя, но не буду вытаскивать чёртовы сорняки. Ты должна поговорить с ним. Откройся ему, расскажи про Кэла.


— Я уже это сделала, — говорю я, шокировав её.


У неё отвисает челюсть, но она быстро приходит в себя.


— Отлично. Теперь ты должна позволить ему рассказать свою историю. После того как вы оба будете в курсе прошлого друг друга, сможете решить, что делать в будущем. Просто не отталкивай его, пока не узнаешь всех фактов.


Я ничего не отвечаю, потому что на самом деле мне нечего сказать. Это именно то, что я собиралась сделать. Она слишком хорошо меня знает.


— Что ты собираешься делать с этими булочками? Если я их все съем, то следующий месяц мне придется жить в спортзале.


Я смотрю на двойную порцию булочек с корицей.


— Думаю, что собираюсь выяснить, голодные ли мальчики из "Beckett Construction".


— Мальчики? — усмехается она. — В них нет ничего мальчишеского. Все пятеро являются настоящими мужчинами. — Она подмигивает мне. — Я помогу упаковать их, чтобы ты смогла поскорее пойти к своему мужчине.


— Он не мой.


— Пока не твой, — ухмыляется она.


Двадцать минут спустя я въезжаю на подъездную дорожку к дому моих бабушки и дедушки. Ребята ещё не приехали. Я беру булочки с корицей, галлон молока и бумажные стаканчики, которые купила по дороге. Сегодня отличное утро, поэтому я ставлю всё это на крыльце, на заднем дворе. Как только я накрыла на стол, сажусь в шезлонг и просматриваю переписку между мной и Риджем. Сохраняю фотографию его и Нокса и ставлю её на его звонок. Вот что теперь я буду видеть, когда он будет звонить или присылать сообщения, и каждый раз улыбаться.


— Такая улыбка — это то, с чего нужно начинать день, — глубокий голос Риджа пугает меня.


— Привет, — говорю я, подскочив со своего места.


Он удивляет меня, когда подходит и оборачивает руку вокруг моей талии, прижимая меня к нему. В таком положении нас находят остальные парни.


— Чёрт побери, самое время, брат. Я переживал, что ты уже всё профукал, — говорит Тайлер с улыбкой.


Я жду, что Ридж как-нибудь отреагирует на эти слова, но он не делает этого. Он наклоняется и целует меня в висок. Если бы его руки не держали меня, то я бы растеклась лужицей прямо здесь, на заднем крыльце.


— Что здесь происходит? — спрашивает Сет.


— Я, эм... я не могла уснуть, поэтому испекла булочки с корицей. Их больше, чем я и Дон сможем съесть, так что я подумала, мы все могли бы насладиться ими.


— Ты в порядке? — Кент спрашивает Риджа, который смотрит на него вопросительно. — Потому что, если нет, то я заявлю свои грёбаные права на неё, чувак.


Хватка Риджа на моей талии усиливается.


— Моя, — это всё, что он сказал, но парни, кажется, поняли, что это означает.


Марк, Тайлер и Сет ухмыляются, в то время как Кент выглядит немного изумлённым и, возможно, разочарованным.


— Спасибо, — говорит Ридж, его губы находятся прямо рядом с моим ухом.


Он держит меня в объятиях так долго, как может, но я настаиваю на том, чтобы держать дистанцию между нами, и, в конце концов, отступаю от него на расстояние вытянутой руки.


Моя. Я предполагаю, что он имел в виду меня, но мы не совсем в таких отношениях... правда ведь? В смысле, мы же только начали общаться, и мне действительно необходимо узнать о матери Нокса до того, как я позволю дальше развиваться нашим отношениям. Мне нужно убедиться, что он говорит правду по поводу того, что я не просто утешение для него.


Я действительно на это надеюсь.



Глава 25


Ридж



Когда мы остановились, и я увидел её машину, припаркованную на подъездной дорожке, я знал. Знал уже в тот момент, что она со мной за одно. Когда заметил её на заднем крыльце, я просто должен был прикоснуться к ней. Это новая необходимость для меня. Да, необходимость. Да, я хотел прикоснуться к ней, но именно необходимость сделать так подтолкнула меня обернуть свои руки вокруг неё, наплевав на свидетелей.


Я наблюдаю за ней, пока она общается с парнями. Кент заставил меня раскрыть карты, но всё нормально; я всё равно собирался это сделать. Чем больше разговариваю с ней, прикасаюсь, провожу время с ней, тем больше моя потребность в ней. Я не понимаю этого; слишком быстро и... не нормально. За последний месяц в моей жизни было так много изменений, что теперь я просто плыву по течению. Мой отец всегда говорил: "Доверяй своей интуиции, сынок. Когда ты найдешь её, судьба даст тебе знать. Не борись с этим; это только сделает вас обоих несчастными". Это была часть речи на мой шестнадцатый день рождения. В конечном итоге это не имеет значения. Ведь что бы ты ни делал, всё может измениться – мой сын этому доказательство.


— Я должна идти, а то опоздаю на работу.


Смотрю, как она начинает убирать за нами.


— Мы сами справимся, Кендалл, — говорит ей Сет. — Это меньшее, что мы можем сделать.


— Я провожу тебя, — говорю, протягивая ей руку. Она медлит всего несколько секунд, прежде чем сплести свои пальцы с моими. Она машет ребятам рукой через плечо, пока я отвожу её обратно в дом, а потом к её машине. — Спасибо тебе.


— Как я уже говорила, я не могла уснуть, и Дон ругалась, что ей придется провести следующий месяц в спортивном зале, — смеётся она.


Она останавливается и облокачивается на бок автомобиля. Я встаю перед ней, затем подхожу ближе, сокращая дистанцию между нами. Охватываю ладонями её лицо и провожу пальцем по нижней губе, так же как раньше.


— Я рад, что снова увидел тебя.


— Я тоже, — она краснеет.


Ох уж эта девочка. Чертовски милая.


— Как ты думаешь, когда мы сможем встретиться?


Она пожимает плечами.


— Не уверена. У меня есть планы с родителями в эти выходные. Их не было целых две недели.


— Могу я хотя бы позвонить?


— Мне бы этого хотелось, — улыбается она мне.


Знаю, что ей надо на работу, но мне нужно побыть ещё секунду с ней. Каждая секунда на вес золота - во всяком случае, с ней. Я опускаю руку, притягиваю её в объятия и вдыхаю её запах. Она тает в моих руках. Великолепно.


Скрепя сердце отстраняюсь, хотя мог бы стоять здесь весь день. Я буду анализировать эту мысль позже. Вместо этого я отодвигаю чувства, что она вызывает во мне, и целую её в лоб.


— Хорошего дня, милая.


Она удивляет меня, когда встаёт на носочки и целует меня в щёку.


— И тебе тоже, — говорит она тихо.


Я делаю шаг назад и обхожу машину, чтобы открыть для неё дверь. Жду, пока она пристегнётся, прежде чем захлопнуть дверь, наблюдаю, как она выезжает с подъездной дорожки, до тех пор, пока больше не могу её видеть. Телефонный звонок, в конце концов, вырывает меня из транса.


Тайлер.


— Да, — говорю я, поворачиваясь, чтобы пойти в дом.


— Просто хочу убедиться, что вы ещё не умчались в закат, — шутит он.


— Ещё нет, чувак, ещё нет.


— Ух, ладно. Не тот ответ, которого я ожидал. — Слышу других парней на заднем плане, они хотят знать, что я сказал.


— Идите работайте, — смеюсь я. Как мне не делать этого? Жизнь разными способами сотрясает всё вокруг, пока ты не почувствуешь, будто не можешь дышать, но потом наступает затишье, где чувствуется, что вся та боль, которую ты испытал, должна была привести тебя к этому моменту. Может быть, это Мелисса - чёрт, я не знаю, даже если бы верил в это - но уверен, что всё происходит слишком быстро и жёстко, и по какой-то причине я не хочу ничего останавливать. Я хочу всего этого... всю её. Хочу увидеть, куда приведет меня эта неожиданная реальность на сей раз. Таким образом я жил весь последний месяц. Такая реальность подарила мне сына, и я ни за что бы не променял этого. Возможно - только возможно! - она подарит мне Кендалл.


Я могу только надеяться.


Парни уже работают над отделкой вокруг шкафчиков, когда я вхожу в дом.


— Да неужели? — спрашивает Марк.


Тайлер, должно быть, уже проинформировал его. Я пожимаю плечами в ответ. Что я могу сказать? Я хочу её. Не могу этого объяснить, и, если честно, не хочу.


— Какие планы на выходные? — спрашивает Кент.


— В субботу ночью будет бой, — говорит Сет.


— Звучит отлично. Тогда у меня. Не хочу выходить с Ноксом так поздно.


Все они кивают в знак согласия.


— Я позвоню Рейган, нам понадобится еда, — говорит Тайлер.


У меня чуть не слетает с языка, чтобы он попросил Рейган пригласить Кендалл и Дон, но я сдерживаюсь. Держу рот на замке. Мы будем вместе; все во мне говорит, что это обязательно произойдёт.


— Вам всем придется быть тихими, или я наберу вам задницы. Не могу позволить разбудить моего мальчика, — я предупреждаю их. С одной стороны, это всё ещё странно для меня, а с другой, нет. Похоже, что мы здорово привыкли друг к другу. Наверное, как всегда говорит моя мама: "Бог не даст тебе больше испытаний, чем ты можешь вынести". Думаю, в этот момент у меня есть все, кроме разве что Кендалл. Он мог бы дать мне её.


Я отгоняю мысли о Кендалл и своём сыне и погружаюсь в работу. До тех пор, пока ребята не начинают жаловаться, что они умирают от голода. Тогда я понимаю, сколько времени уже прошло. Я предлагаю пойти в кафе в надежде снова встретиться с ней. В одночасье я стал парнем, который выбирает ресторан только для того, чтобы иметь возможность мельком взглянуть на девушку. Я позволяю этой мысли уложиться в голове, и с удивление понимаю, что меня этона самом деле не беспокоит.


— Ты просто хочешь увидеть свою девочку, — дразнит Сет.


— Ага, — нет смысла отрицать.


— Святое дерьмо, — говорит Кент.


— Ты попал, брат, — смеётся Тайлер.


Я киваю.


— Да, думаю, что ты, возможно, прав.


— Грёбаное сумасшедшее дерьмо, Беккет, — присоединяется Марк.


— Это точно, — соглашаюсь я. Это не я - чёрт, на самом деле, не один из нас. Нам было хорошо и со случайными связями, обзаводиться семьёй не было в планах на ближайшее будущее.


Подождите, остепениться? Это то, чего я хочу?


— Спорим... — едва слово слетает с языка Кента, я обрываю его.


— Нет, — сказал я сквозь зубы. — Никаких больше споров. Стефани была огромной ошибкой и просто... Нет. Я не хочу заключать пари, которое связано с Кендалл. Не хочу быть частью этого дерьма.


Он вскидывает руки ладонями вперёд.


— Понял.


— Обед, — ворчит Марк.


Не могу не согласиться. Я лишь надеюсь, что мы встретим мою девочку.

***

Мы приезжаем в закусочную в то же время, и я быстро осматриваюсь вокруг. Их здесь нет. Я подавляю своё разочарование, потом достаю телефон и пишу ей сообщение.


Я: В закусочной. Надеялся увидеть свою девочку.


Кендалл: Свою девочку?


Я: Да. Она великолепна. Её зовут Кендалл, знаешь её?


Кендалл: Ты, кажется, уверен в себе.


Я: Да, я такой.


— Чувак, ты будешь заказывать? — спрашивает Сет.


Я беру бургер и картошку со сладким чаем и возвращаюсь к Кендалл.


Кендалл: У меня сегодня завал.


Я: Как проходит твой день?


Кендалл: Пока всё хорошо.


Я: Нокс записан к вам на приём на следующей неделе.


Кендалл: Тогда мне нужно будет проверить расписание и убедиться, что я смогу зайти и поздороваться с ним.


Я: Только с ним?


Кендалл: Ну...


Я улыбаюсь как влюбленный идиот. Я чувствую это. Также могу почувствовать взгляды своих друзей, но мне похрен на данный момент.


Я: Позвоню тебе позже.


Кендалл: Наслаждайся своим обедом.


Я: Ты тоже, детка.


— Они придут? — спрашивает Марк.


— Нет, сегодня они едят в клинике


— Ты сексэмэсился? — хмыкает Тайлер.


Я поворачиваюсь в его сторону и смотрю на него.


— Что?


Он показывает на моё лицо.


— Что означает твоя ухмылка - ты сексэмэсился или что?


— Нет, — не уточняю я.


— Подкаблучник, — кашляет Марк, прикрываясь рукой, когда официантка приносит еду.


Я жду, когда она уйдёт, чтобы ответить.


— Необходим каблук, чтобы под ним оказаться.


— Получай! — говорит Кент.


— Нее. Стоит тебе только подумать о ней, и ты уже связан по рукам и ногам, — защищается Марк.


— Что есть, то есть, — говорю я, не давая ни единого грёбаного шанса, чтобы они стебались по этому поводу целую вечность.


— Чёрт, он слишком далеко зашёл. Мы потеряли его, — со всей серьёзностью говорит Кент.


— Ха-ха. Ешьте свою чёртову еду, чтобы мы могли вернуться к работе.


Мы проводим оставшуюся часть обеденного перерыва в разговорах о боях в эти выходные и о том, у кого какие шансы победить. День пролетает быстро, и я этому рад; мне не терпится вернуться домой и увидеть своего мальчика. Мама сказала, что сегодня был хороший день, он совсем не капризничал.


Потом, после чисто мужского вечера, я позвоню Кендалл только для того, чтобы услышать её голос.

***

Я подъезжаю к дому мамы и папы где-то около пяти тридцати. Как здорово, что есть мама, она уже приготовила ужин и настаивает, чтобы я остался и поел. Я не спорю с ней, хотя так бы провёл больше времени у себя дома. Не говоря уже о том, что на замороженной пицце долго не проживёшь.


Я сижу за столом с Ноксом на коленях. Я не выпустил его с рук с тех пор, как перешагнул порог дома. Я скучал по малышу целый день.


— Как работа? — спрашивает папа, когда мы садимся, чтобы поесть.


— Всё отлично. Реконструкция идёт своим путём. Завтра мы должны закончить с кухней, а затем перейдём к ванным комнатам.


— Что-нибудь нужно? — спрашивает он.


— Нет, всё в порядке, — я беру кусок тушеного мяса.


— Сегодня он был ангелом, как и всегда, — присоединяется к разговору мама.


Я смеюсь.


— Когда ему будет два годика, и он будем бегать вокруг и всех терроризировать, ты всё равно будешь говорить, что он ангел.


Папа усмехается.


— Это наше право, сынок.


Мне повезло, что они хотят сидеть с ним каждый день. Конечно, есть детские сады, но мне нравится, что он находится с семьёй. Тогда я знаю, что он в безопасности и его потребности будут удовлетворены. Я не привык о таком беспокоиться, но сейчас это во главе списка.


— Как он спит? — спрашивает мама.


— Последние несколько ночей он спал подряд по шесть часов. Чувствую, как будто выиграл в лотерею.


— Я помню такие дни, — говорит папа.


— Он хороший ребёнок, — говорит нам мама.


Мы закончили ужинать, и я предлагаю помочь убраться, но они вдвоём выставляют меня за дверь, говоря ехать домой и отдыхать. Мама уже собрала сумки Нокса, так что я загружаю их в машину, и мы едем домой.


Мы проходим через то, что начинает становиться рутиной. Нокс купается в ванночке, и, кажется, это ему нравится - ну, по крайней мере, он не плачет. Он болтается в своих качелях, пока я прибираюсь в доме и собираю сумку на следующий день. Делаю его ночную бутылочку и сажусь на диван. Он крепко спит, так что я не бужу его, чтобы покормить. Вместо этого я вытаскиваю телефон и звоню Кендалл.


— Привет, — говорит она.


— Привет. Как прошла остальная часть дня?


— Всё также. А как насчёт тебя?


— Завтра мы закончим с кухней, а потом мы можем приступить к ванным комнатам. Ребята и я будем тусоваться у меня дома этим субботним вечером, чтобы посмотреть бои.


— Здорово. Вы, ребята, хорошо проводите время. Тебе нужна будет няня? — спрашивает она.


— Что?


— На субботу. Тебе нужна няня?


— Ух, нет. Я имею в виду, мы планируем быть дома, так что всё нормально.


— Просто подумала, что нужно спросить. Знаю, что ты хочешь со всем справиться самостоятельно, и это поможет взять перерыв сейчас и на будущее.


Она просто...


— Спасибо, милая, но я в порядке. Чувствую, что и так провожу много времени вдали от него.


— У тебя тоже должна быть своя жизнь, Ридж. Нет ничего плохого в том, чтобы оставлять его и отдыхать с друзьями.


Честно говоря, с того дня, когда я узнал, что стал отцом, эта мысль даже не приходила мне в голову. Самой большой моей проблемой стал уход за ребёнком в то время, когда я работаю, но прежде, чем смог это озвучить, мои родители предложили мне посмотреть за ним.


— Да, просто... Мы всё ещё учимся. Он и я только начинаем привыкать друг к другу, — говорю я ей. Я смотрю на него, умиляясь его беззубой улыбкой во сне. — Он улыбается, — говорю Кендалл.


— Ооо, я хочу это увидеть, — отвечает она.


— Я читал, что он не должен этого делать ещё пару недель. Мой мальчик - гений.


Она смеётся.


— Ему будет четыре недели в воскресенье, да?


— Да.


— Он точно не отстаёт в развитии, — говорит она мне. — Ты должен сфотографировать Нокса, чтобы я смогла посмотреть на него.


— Давай я тебе перезвоню, и мы сможем поговорить по видеосвязи, — предлагаю я.


— Отличная идея, — и связь обрывается.


— Ей не терпится увидеть тебя, дружище. Улыбайся так дальше, идёт, ладно? — он дрыхнет с небольшой улыбкой на губах, пока я перезваниваю Кендалл.


— Дай посмотреть, — она улыбается.


Я поворачиваю телефон так, чтобы она смогла увидеть малыша, спящего на моих руках.


— Посмотрите на него! Он становится таким большим.


— Он крошечный, — спорю я с ней.


— Да, конечно, но он растёт. Могу точно сказать.


— Он хорошо кушает, вот это точно. На самом деле сейчас пришло время ему поесть, но в книгах написано, что не нужно их будить, чтобы покормить.


— Да, лучше потянуть время как можно дольше. Потом это поспособствует тому, чтобы ребёнок больше спал ночью.


Ещё пятнадцать минут мы обо всём разговариваем , пока Нокс не начинает просыпаться.


— Похоже, что кто-то голодный, — я снова направляю телефон на Нокса, чтобы она смогла его увидеть. Его маленькая губка, которая была искривлена в улыбке, теперь надутая и оттопырилась. Он собирается заплакать. — Я лучше пойду переодену его и покормлю.


— Обними его от меня.


— Обязательно. Созвонимся. Хей, э-э... парни придут посмотреть бой в субботу вечером. Рейган тоже будет здесь. Я буду рад, если ты и Дон придёте.


— Я уже запланировала провести эти выходные с родителями.


— Точно. Ладно, если ты передумаешь, то знаешь, где нас найти.


— Ладно, — мягко говорит она.


— Спокойной ночи, милая.


Я убираю телефон в карман, потом прохожу по всему дому, выключаю везде свет и запираю дом. Поднявшись наверх, меняю Ноксу подгузник и укладываю его в качельку, чтобы дать бутылочку. Как всегда, он съедает её как чемпион, а потом обратно засыпает. После того как укладываю его в кроватку, проверяю, включена ли радионяня, и тихо закрываю дверь.


Я принимаю долгий, горячий душ и начинаю чувствовать усталость. Надеваю боксеры и залезаю в кровать. Как только мои глаза закрываются, я слышу вибрацию телефона на тумбочке. Подумываю оставить его до утра, но всё же решаюсь посмотреть. Я тянусь за ним и вижу новое сообщение.


Кендалл: Спокойной ночи.


Я: Спокойной ночи, милая.


Я засыпаю с улыбкой на лице и с мыслями о прекрасной Кендалл.



Глава 26


Кендалл



Сегодняшний день пролетел незаметно. С утра, когда я проснулась, меня ждало сообщение от Риджа - простое "Доброе утро, хорошего дня", но на самом деле это значило намного больше. Когда проснулся, он думал обо мне - это факт. Он тоже уже долгое время постоянно у меня в мыслях. Мама позвонила около двух часов назад и сказала, что они направляются домой из аэропорта. Они пригласили меня и Дон на ужин сегодня вечером, но я предложила самой принести еду. Они путешествовали, и, уверена, выйти куда-нибудь поужинать - это последнее, что они захотят сделать. Мама с радостью согласилась, поэтому я сказала ей, что мы будем около семи.


— Ты уверена, что хочешь позависать с моими родителями сегодня вечером? — спрашиваю я Дон.


— Серьёзно, Кендалл? Не могу дождаться, чтобы услышать об их поездке.


— Ладно, я просто решила уточнить.


— Я готова, а ты? — спрашивает она.


— Да, мне просто нужно взять телефон из комнаты, — я беру его, кидаю в сумочку, и мы выходим, чтобы забрать пиццу.


Мои родители ждут нас на крыльце, когда мы подъезжаем к их дому. Они стоят в обнимку, на их лицах расслабленная улыбка.


— Вы выглядите великолепно, — говорю я.


— Вот какой эффект дают две недели ничегонеделания, — отвечает мама.


— Мы должны отправиться в круиз, Кендалл, — говорит Дон.


— Согласна. Несомненно, нам нужно об этом подумать.


— Проходите, девочки, и расскажите нам обо всем, что мы пропустили, — говорит отец, открывая дверь.


— Мы хотим послушать о поездке, — отвечаю ему.


— Твоя мама сделала сотни фотографий, — смеётся он.


Мы поглощаем пиццу и слушаем их рассказ об отпуске.


— Расскажите нам о себе. Что мы пропустили? — спрашивает мама.


— У Кендалл появился парень, — говорит нараспев Дон.


Я ударяю её рукой.


— Какого чёрта?


Мама и папа смеются.


— О, правда? И кто этот парень? Он достоин моей маленькой девочки? — весело спрашивает отец.


— Он не мой парень.


— Он хочет им быть, — смеётся Дон.


— А чего хочешь ты? — спрашивает мама.


Я уже упоминала, что мои родители потрясающие? Не было ни дня, чтобы я не почувствовала себя любимой и желанной, пока росла. Я обязана им всем.


— Я-я не знаю.


— Лгунья, — издевается Дон.


Серьёзно, мне нужно поискать новую лучшую подругу.


— Отлично, я... Мне он нравится. Да, так и быть, мне он нравится.


— И...? — с улыбкой призывает папа.


— И он говорит, что я ему нравлюсь. Он отец-одиночка.


— Что плохого в этом? — спрашивает мама.


Я вздыхаю.


— Ничего. У него прелестный ребёнок, но его мама не выжила. Ему только один месяц отроду, и я только... не думаю, что он готов, и не хочу быть девушкой на замену.


— Откуда ты знаешь, что будет? — спрашивает папа.


Я просто смотрю на него, ожидая, что он скажет что-нибудь ещё.


— Откуда ты знаешь, какие у них были отношения? Могу сказать, что, если бы он любил её, то не был бы готов двигаться дальше, не говорил бы, что ты ему нравишься, — говорит он.


— Спасибо! — восклицает Дон. — Вот что я пыталась сказать ей несколько дней назад. Она должна услышать его историю.


— Мы говорили об этом, и он сказал, что это не телефонный разговор. У нас просто пока не было времени. Мы оба работаем, и у него ребёнок, о котором нужно заботиться.


— Приводи малыша к нам, и вы вдвоём сможете провести время. — Предлагает мама. — Годы прошли с тех пор, как я последний раз держала на руках малыша.


— Помяни дьявола, звонит его сестра, — говорит Дон, держа в руках телефон.


— Мы их знаем? — спрашивает папа.


— Ты помнишь Рейган Беккет? Мы с ней вместе окончили школу.


— Да. Она - милая девушка, — говорит он.


— Он её старший брат, Ридж.


— Beckett Construction? — смеётся папа. — Полагаю, то, что тебе пришлось проверять его, пошло на пользу вам двоим?


— Не смешно, — я скрещиваю руки на груди. Я тоже хочу засмеяться, но прикусываю свой язык.


— Конечно, спасибо за приглашение. Я поговорю с Кендалл, и одна из нас перезвонит тебе, — говорит Дон, заканчивая разговор. — Рейган пригласила нас завтра вечером в гости к Риджу.


— Да, они все будут смотреть бои.


— Он пригласил тебя? — спрашивает она.


Я киваю.


— Он пригласил нас обеих, но я сказала ему, что хочу наверстать время с мамой и папой.


— Неа, этого не произойдет, дорогая. Не надо прятаться за спиной у нас с мамой, — папа, шутя, ругает меня.


— Но я ему уже отказала, — хныкаю я.


— Да, но ты не отказала Рейган, — ухмыляется Дон.


— Это будет выглядеть так, как будто я отчаялась.


— Нет. Ты будешь выглядеть заинтересованной, какой и есть на самом деле, — поправляет меня мама.


— Что это за "объединяйся против Кендалл" день?


— Нет, это поможет Кендалл увидеть то, что прямо у неё под носом. Поможет понять, что риск остаться с разбитым сердцем стоит того. Попытка заставить тебя увидеть, что есть один человек, который будет любить тебя так же, как твой отец любит меня, — с вызовом говорит мама.


— Эй, Рейган, это Дон. Слушай, я поговорила с Кендалл, и мы придём. Сейчас мы с её родителями, так что мы внезапно больше не заняты завтра вечером, — я задерживаю дыхание, ожидая, что она скажет дальше. — Ладно, хорошо, тогда увидимся, — она завершает вызов. — Мы собираемся встретиться с Рейган у неё дома в семь. Думаю, отборочные бои начнутся в восемь.


Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю.


— Что нам нужно принести?


Вся троица одобряет то, что я смирилась с ситуацией.


Я люблю свою сумасшедшую семейку.

***

На следующий день Дон и я занимаемся уборкой дома, а потом, после обеда, просто расслабляемся и отдыхаем. Она постоянно улыбается мне, более взволнованная предстоящим, чем я. Тогда-то до меня доходит - должно быть что-то большее.


— Почему ты так радуешься?


— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — говорит она.


Я наблюдаю за ней, как она кусает нижнюю губу, а затем быстро отпускает её. Если бы я знала её не так хорошо, то не поняла бы, что это означает.


— Который из них? — спрашиваю я её.


— Что ты имеешь в виду?


— На кого из парней ты положила глаз?


Она краснеет, что моя лучшая подруга делает не так часто. Чёрт, никогда.


— Марк.


— Мило, — усмехаюсь я. — Тебе не нужно тащить меня с собой, чтобы потусоваться с ними. Ты и Рейган уже несколько раз зависали вместе.


— Да, знаю, но будет проще, если ты будешь там. Кроме того, ты должна перестать прятаться и броситься в омут с головой. Пусть в жизни начнутся приключения, Кендалл.


Я думаю о том, что она сказала, и понимаю, что в некотором роде они уже есть. По крайней мере, я думала, что были. Со вчерашнего дня я ничего не слышала от Риджа. Прошлой ночью я начала писать сообщение с пожеланием спокойной ночи, но удалила его, не желая быть приставучей девушкой, типа "мне нужно встречаться и говорить с тобой всё время". Не говоря уже о том, что мы не в отношениях. Он сказал, что хочет меня, но это не значит, что всё это куда-то заведёт.


— Угу, — наконец отвечаю ей. — Посмотрим, как пройдёт сегодняшний вечер.


Несколько часов спустя мы останавливаемся на подъездной дорожке дома Рейган. По какой-то причине я нервничаю, зная, что она и Дон болтали обо мне с Риджем.


— Привет, привет, — говорит она, приветствуя нас на крыльце. — У меня всё готово, — она несёт огромную медленноварку. — Фрикадельки. Тайлер их любит. Он умолял меня сделать их на сегодняшний вечер.


— Тайлер, да? — ухмыляется Дон.


— Подождите, что я пропустила? — задаю вопрос.


— В некотором роде меня тянет к одному из лучших друзей моего брата.


— Миленько.


— Ооо, молчи лучше. Ты вообще хочешь моего брата.


Дон начинает смеяться, и мы обе поворачиваемся к ней лицом.


— А ты, ты положила глаз на Марка, — замечает Рейган.


Повисает тишина, пока мы втроём одновременно не разражается смехом. После того как мы успокаиваемся и удерживаем фрикадельки от очевидной катастрофы, мы загружается в машину и направляемся к Риджу.


— Итак, я должна признаться, — начинает Рейган. — Я не сказала ему, что вы приедете. — Она смотрит на меня в зеркало заднего вида.


— Это станет проблемой? Тогда я не должна идти.


— Нет, он хочет, чтобы ты пришла. Он сказал, что пригласил тебя, но у тебя уже были планы. Я решила вмешаться.


— Отлично, — бормочу я.


— Доверься мне, Кендалл. Ничего, кроме восторга он не испытает, увидев, как ты входишь в его дом.


— Итак, Тайлер? — спрашиваю я, меняя тему, и всю оставшуюся дорогу мы слушаем о том, как Рейган была влюблена в него в течение многих лет. Мы призываем её рассказать ему о своих чувствах, но она сопротивляется.


Возможно, и мне нужно вмешаться.


Глава 27


Ридж

Вчерашняя ночь и сегодняшний день стали... испытанием. Нокс просыпался и засыпал всю ночь, поэтому целый день он капризничал. Мне сейчас чертовски трудно и страшно. Я должен был позвонить маме, но она и так сидит с ним каждый день. Рейган работала в салоне, а парни... Ну, они, как и я, ничего не знают о младенцах. Я начал было звонить Кендалл, но передумал, потому что не желаю, чтобы она думала, будто я хочу её только потому, что она готова помочь мне с моим ребёнком.


И вот я здесь, за полчаса до момента, как все должны прийти, а в доме катастрофа. Мы с Ноксом устали и раздражены, и я не знаю, как смогу пережить эту ночь. Парни не захотят зависать со мной, когда у меня отвратительное настроение, и с малышом, который тоже недоволен. Не совсем то, что они могли бы назвать весёлым времяпровождением.


Я только собираюсь позвонить и отменить встречу, как слышу машину, заезжающую на подъездную дорожку. Конечно, из всех дней именно сегодня кто-то приезжает раньше времени. Нокс кричит, и я аккуратно укачиваю его, поглаживая по его маленькой попке.


— Шшш, папа с тобой, приятель. Я не знаю, что случилось. Прости меня. Хотел бы я, чтобы ты сказал, что тебе нужно. Я подвожу тебя, и мне так чертовски жаль. — Вместо того, чтобы успокоиться, он плачет ещё сильнее. Я начинаю снова шагать по комнате, удивляясь, что ещё не протёрся ковёр от того, сколько раз мы сегодня прошлись по нему.


— Кто-нибудь есть дома? — кричит Рейган.


— Эй, приятель, пришла тётя Рейган. Хочешь поздороваться с ней? — он продолжает плакать.


— Привет, — говорит она и подходит ко мне. Она кладёт руку на его маленькую спинку. — Что случилось, милый мальчик? — воркует она, и он немного успокаивается. Она смотрит на меня. — Как давно он так себя ведёт?


— Он почти не спал прошлой ночью и капризничает весь день. Я как раз собирался позвонить и всё отменить.


— Какого чёрта ты не позвонил маме или мне? Ты же знаешь, что мы бы могли помочь тебе.


— Потому что он мой! — кричу я на неё, что заставляет Нокса плакать ещё больше. — Шшш, папа просит прощения, приятель. Шшш, — пытаюсь успокоить его. — Он - моя ответственность. Я должен научиться справляться с этим, Рейган. Что я буду делать, если тебя или мамы не будет рядом, чтобы спасти мою задницу, а? Что мне делать тогда? Это теперь моя грёбаная жизнь. Я должен научиться успокаивать своего сына, когда он капризничает.


— Дай мне его подержать, — она протягивает руки.


Я бы с удовольствием взял перерыв всего лишь на минутку, чтобы отдохнули мои руки, но я упрям как чёрт.


— Нет, всё в порядке.


— Ридж, дай мне его, — сейчас она злится.


— Нет, я его держу. Просто позвони парням и скажи, что сегодня всё отменяется. — Я отворачиваюсь от неё, и вот когда я замечаю их. Кендалл и Дон стоят в дверях и смотрят, как я разваливаюсь на части.


Отлично.


Нокс продолжает плакать. Я качаю его, поглаживая по попке, но это не помогает. Кендалл отдаёт сумку, которую держала в руках, Дон и обращается к Рейган.


— Слушай, можете дать нам минутку?


— Желаю грёбаной удачи. — Она уходит и тащит с собой медленноварку, а Дон идёт за ней, пока они уносят всё на кухню.


— Привет, — мягко говорит Кендалл, смотря на меня. — Тяжёлый день, как я вижу.


— Да, можно и так сказать.


Она убирает мою руку с его спины и заменяет её своей. Приблизившись, она начинает медленно выводить круги на его спине.


— Он может сказать, что ты напряжен. Он может это почувствовать. Младенцы умные, и он расстроен, потому что ты расстроен, — говорит она тихим, успокаивающим голосом.


— Я не знаю. Он капризничает весь день и даже всю ночь. Он плохо спал.


— Да, — воркует она, и я чувствую, что расслабляюсь только от звука её голоса.


— Ты устал, и он это чувствует, — она делает ещё несколько шагов ближе ко мне и кладёт другую руку мне на спину, и начинает аккуратно поглаживать.


Я буквально ощущаю, что напряжение тает от её нежного прикосновения.


— Я скучал по тебе, — шепчу ей на ухо.


Она тихо смеётся.


— Мне было интересно, почему я не слышала ничего от тебя, и я подумала, что, возможно, ты передумал.


— Никогда. Мне просто нужно понять, как со всем справиться.


— Согласна, — говорит она, удивляя меня. — Однако тебе нужно помнить, что даже двум родителям время от времени нужна помощь и перерыв. Тебе не обязательно делать это в одиночку, Ридж. Ты мог бы позвонить Рейган или маме... Чёрт, ты мог бы позвонить мне.


— Я почти это сделал, — признаюсь я. — Просто не хотел, чтобы ты подумала, будто я интересуюсь тобой только из-за того, что ты можешь помочь мне с моим сыном. Я делаю это, потому что хочу тебя.


— Я знаю это. Можно мне подержать его? — спрашивает она.


Я киваю и медленно передаю его ей в руки.


— Шшш, малыш, всё хорошо. Папочка просто очень устал. Ему нужно немного поспать, и, думаю, тебе тоже, — воркует она с ним.


Мгновенно он начинает успокаиваться. Она околдовала и меня тоже, сынок.


— Мой собственный ребёнок ненавидит меня.


— Эй, — ругает она меня шёпотом. Если бы я не был таким уставшим, я бы сказал ей, какая она сейчас милая. — У вас обоих были тяжёлые двадцать четыре часа. Как давно он ел?


— Он попросит кушать в любое время, — я должен был попытаться заставить его поесть. Возможно, в этом была вся проблема, но я пробовал покормить его сегодня несколько раз. Ничего не получалось, пока она не сменила меня. Не могу сказать, что виню его.


— Хорошо. Ты должен пойти наверх и принять душ. Возьми столько времени, сколько тебе потребуется. Я посмотрю за этим малышом.


— Кендалл, я не могу просить тебя об этом.


— Ты не просил меня, Ридж. Я сама этого хочу. Тебе нужна помощь, и это нормально. Пожалуйста, ради меня. Просто доверься мне, ладно?


Я наклоняюсь к ней и прикасаюсь своими губами к её. Я должен; нет другого способа объяснить это. Прикосновение мимолётно, но смысл от этого не становится меньше, чем есть на самом деле. "Спасибо" плюс "я не знаю, как бы справился без тебя в данный момент" поцелуй. Конечно, моя сестра предложила то же самое, но мы постоянно спорим друг с другом; моя милая девочка ворвалась в мою жизнь прежде, чем я понял, что произошло. Вот что она сделала с того дня, как я встретил её.


— Спасибо, — шепчу ей на ухо перед тем, как взбежать вверх по лестнице.


Я быстренько моюсь в душе; хотя я бы с удовольствием постоял под горячими струями воды, но необходимость быть рядом с ней важнее. Тот факт, что она внизу, в моём доме, заботится о моём сыне... Да, я принимаю самый быстрый душ, который известен человеку. Несмотря на то, что я быстро помылся, чувствую себя оживлённым, но опять же, наверное, это из-за Кендалл.


Когда я оказываюсь на нижней ступеньке лестницы, то слышу Рейган.


— Как ты это сделала? — спрашивает она Кендалл.


Я останавливаюсь и слушаю.


— Он нервничает, Рейган. Ему просто нужен был кто-то, чтобы помочь понять, что это нормально, просить о помощи. Ему необходима наша поддержка.


"Наша". Не "твоя", не "твоих родителей, а "наша". Моя милая девочка.


— Это я и пыталась сделать, — раздражённо говорит Рейган.


Кендалл тихо смеётся.


— Может быть, но ты тоже разозлилась, когда он не сделал то, что ты ожидала от него.


— Он просто хочет залезть к тебе в трусики, — дразнит Дон.


— Возможно, но он также нуждается в поддержке.


Я достаточно услышал. Спустившись с нижней ступени, прохожу небольшой коридор и захожу в гостиную.


— Эй, — говорю я, но обращаюсь только к Кендалл.


Она, держащая моего сына, который блаженно спит на руках, - это всё, что я вижу.


— Эй, это был самый быстрый душ в истории, — улыбается она, глядя на меня.


Я занимаю место рядом с ней на диванчике и наклоняюсь к ней, мои губы рядом с её ухом.


— Да, не хотел пропустить этого, — говорю я честно.


Она проводит большим пальцем по ручке Нокса, который крепко схватил её палец.


— Что пропустить? — спрашивает она, наблюдая, как мой сын спит у неё на руках.


Я не колеблюсь, когда говорю только для неё.


— Тебя, милая. Я не хочу упустить время с тобой, здесь, в моём доме, где могу быть рядом. Ты делаешь всё это лучше.


Она втягивает воздух. Мне удалось шокировать её. Отлично, вот что я чувствовал с тех пор, как встретил её - я был шокирован, и единственным утешением было находиться рядом с ней, говорить с ней. Чёрт, простое сообщение от неё изменяет исход моего дня.


— Ридж, — тихо говорит Рейган, и я могу услышать извинение в её голосе.


— Прости, сестрёнка.


— Что я могу сделать? — спрашивает она.


— У меня ничего не готово. Есть только напитки в холодильнике в гараже, вот и всё.


— Мы поняли, — Дон встаёт и направляется на кухню.


Рейган улыбается нам и следует за ней.


— Парни скоро будут здесь, — говорю я Кендалл.


— Эй, — кричит Рейган из кухни. — Я сказала ребятам подождать до восьми тридцати. Я записала вступительную часть, так как мы всё равно всегда жалуемся на рекламу. — Сообщает она мне.


Кендалл смеётся.


— Иди вздремни, папочка. Я посижу с малышом.


Идём со мной.


— Я не могу...


— Ридж, ты можешь и пойдёшь. Я буду здесь. Обещаю, если ты понадобишься, то разбужу тебя. Иди, отдохни. Ты должен будешь заботиться о нём, когда нас не будет рядом.


Протянув руку, я аккуратно убираю её волосы с глаз. Я мог бы смотреть в них часами и теряться в их синих глубинах. Но у меня нет столько времени - по крайней мере, не сегодня. Вместо этого я наклоняюсь и прикасаюсь своими губами к её.


— Спасибо.


Отстранившись, я наблюдаю за тем, как она облизывает губы.


— Иди отдыхай, мистер Беккет, — говорит она, указывая на потолок.


Я смеюсь.


— Уже иду, — я наклоняюсь и оставляю ещё один быстрый, целомудренный поцелуй на её губах и медленно встаю. Она не отталкивает меня, и я собираюсь продолжать красть её поцелуи, пока она не против. Три раза. Трижды мне посчастливилось почувствовать её мягкие губы, и я уже пристрастился.


Я просыпаюсь от звука смеха и вскакиваю от удивления. Потом вспоминаю, что у меня компания. Присматриваюсь к часам и вижу, что уже без двух минут девять. Тру руками лицо, прежде чем выбраться из кровати. Ненавижу признавать это, но я действительно нуждался в сне. Чёрт, я хотел бы вернуться в кровать и спать до утра, но не могу. У меня есть сын, о котором нужно заботиться, и ещё есть Кендалл.


Она здесь.


Потом посплю.


— Хэй, принцесса, — приветствует меня Сет, когда вхожу в гостиную.


Я показываю ему средний палец с ухмылкой, которая заставляет всех смеяться.


— Спящая красавица, — влезает Тайлер.


— Чувствуешь себя лучше? — спрашивает Кендалл.


— Да, — я подхожу к ней, останавливаясь рядом с её креслом. — Ты держала его всё это время?


— Что-то типа того, — дуется Рейган, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Она сидит на диванчике с Тайлером, в то время как Дон, Марк и Кент на большом диване. Сет сидит в одном кресле, а Кендалл в другом.


— Эй, — Кендалл делает вид, что обиделась, но могу сказать, посмотрев ей в глаза, что она не серьёзно.


— У неё волшебное прикосновение, — говорит Марк, похлопывая Рейган по коленке, как будто утешая её.


— Прикосновение? — в замешательстве спрашиваю я.


— Да, я держала его на руках, но он начал капризничать, так что я отдала его Рейган, — объясняет Дон.


— Только это не совсем то, что он хотел, — добавляет Тайлер. — Малыш продолжал капризничать, пока Кендалл не убедила Рейган позволить ей попробовать успокоить его.


— Чувак, как только она взяла его на руки, он затих. Просто прекратил плакать, как будто хотел именно её. И пытался сказать нам об этом всё время. — Говорит Сет.


— Это действительно было странно, так что нам пришлось ещё раз попробовать. Он плакал на руках девочек, но когда его брала Кендалл, он прекращал, — заканчивает Кент.


Я смотрю на Кендалл.


— Серьёзно?


Она пожимает плечами.


— Дети ощущают напряжённость, — говорит она, как будто это объясняет, почему мой сын так привязался к ней.


Наклоняясь, шепчу ей на ухо:


— Ты можешь встать на минутку? — она выглядит смущённо, но делает так, как я прошу, мой сын всё ещё у неё на руках. Как только она встаёт на ноги, я сажусь в кресло.


— Эй... — начинает Рейган, когда я аккуратно усаживаю к себе на колени Кендалл, которая застывает при контакте.


— Держу тебя, милая. Вас обоих, — говорю я, поглаживая пальцами головку сына, а другой рукой массирую спину Кендалл. В течение нескольких минут она расслабляется, и я не могу сдержать улыбку, растягивающую на моих губах.


— Это что-то... новенькое, — говорит Рейган с ухмылкой. — Всё серьёзно? — спрашивает она, как защищающая младшая сестрёнка.


Я прекрасно знаю, что она просто бросает мне вызов.


— Да, — я наблюдаю, как все шестеро сидят с различными версиями шока на их лицах.


— Ридж, — поворачиваясь, шепчет Кендалл.


— Да, — говорю я ей. Нет никакого варианта для обсуждения. Я не понимаю ту силу, с которой меня тянет к ней, но не буду бороться с этим дерьмом. "Ты найдёшь её и держись за неё" — так всегда говорил папа.


Я её нашёл, и я её не отпущу.



Глава 28


Кендалл



Я должна была подняться с его колен и послать его к чёрту. Я должна была сказать ему, что он не может принимать решения за меня - или за "нас", наверное, - не посоветовавшись со мной. Я должна была это сделать, но не делаю. Наоборот, сижу у него на коленях и растекаюсь лужицей от этого. Я сказала себе, что хотела бы увидеть, к чему всё это приведёт, но честно говоря?


Думаю о том, что я чувствую рядом с ним. Что чувствую в тот момент, когда он открыто заявляет на меня права.


Да, это серьёзно. По крайней мере моя реакция на него. Его друзья так же, как Рейган и Дон, кажется, принимают его односложный ответ "да" и двигаются дальше. Ребята обсуждают предстоящий бой и Ридж в том числе. Дон и Рейган разговаривают о поездке завтра в местный парк аттракционов.


— Кендалл? — смеётся Дон. Она лучше меня знает.


— Нет. Нет никакого желания.


— Ну давай же, Кендалл, будет весело, — умоляет Рейган.


— Не для меня. Я до смерти боюсь высоты.


— А что насчёт тебя? — Рейган спрашивает Тайлера.


Он пожимает плечами.


— Конечно, я в деле. Парни?


— Я пообещал папе завтра помочь доделать крышу, — отказывается Сет.


— Кент? — спрашивает Тайлер.


— Я не участвую, чувак. Планирую проспать весь грёбаный день.


— Марк? — спрашивает Дон. Я вижу, как сильно она хочет, чтобы он сказал да. Уверена, что другие не замечают этого, но я знаю свою лучшую подругу.


— Да, похоже на план.


— Ридж? — спрашивает Рейган.


— У нас планы, — говорит он, притягивая меня ближе, чтобы я расслабилась. Таким образом, я почти лежу на нём, мои ноги располагаются на его коленях, а на моих руках всё ещё спит Нокс.


— Правда? — шепчу я.


Он заправляет прядь моих волос за ухо.


— Да, я хочу провести целый день с тобой, — отвечает он с застенчивой улыбкой. — Хотя с нами будет Нокс. Я не могу попросить маму посидеть с ним, когда она всю неделю присматривала за ним. — Виновато говорит он.


Положив ладонь на его щёку, я полностью привлекаю к себе его внимание.


— Он - часть тебя, Ридж, и идёт в комплекте. Я не против.


Он закрывает глаза, и его губы находят мой лоб, оставляя нежный поцелуй. Я опускаю руку и облокачиваюсь на него, и так мы сидим в течение следующего часа. Его руки ласково поглаживают мои ноги, перекинутые через его колени.


— Еда уже готова? — спрашивает Тайлер.


— Да, пойду всё достану, — встаёт Рейган и направляется на кухню.


— Я помогу, — Дон следует за ней.


Я также встаю и целую Нокса в щёчку.


— Вот, папочка, я тоже пойду помогу, — аккуратно перекладываю Нокса Риджу на руки. Его рука скользит вокруг моей шеи, притягивая меня ближе к нему. Его губы прикасаются к моим, но он слишком быстро отстраняется и отпускает меня.


Я могу почувствовать, как парни уставились мне вслед, когда я иду на кухню, и мне интересно, что они думают обо всём этом. О Ридже и обо мне, как он ведёт себя рядом со мной? Я не собираюсь долго задерживаться на этой мысли, потому что как только я открываю дверь на кухню, Рейган и Дон набрасываются на меня по этому поводу.


— Святое дерьмо, мой брат только что заявил права на тебя, — Рейган громко хлопает в ладоши.


— Что? Не, он... — ладно, дерьмо, он сделал это, и я не опровергла этого.


— Это было горячо, — добавляет Дон.


— Фуу, я имею в виду, ведь он мой брат, но блин, если бы это был Тайлер... — она понижает свой голос. — Чертовски горячо, — она обмахивает лицо руками.


— Когда это случилось? Как ты могла не сказать мне? — спрашивает Дон.


— Это просто случилось.


— Что? — в замешательстве спрашивает она.


— Вы видели, как это произошло, — я невольно усмехаюсь, когда вижу, как понимание отражается на её лице. — Мы разговаривали, и он сказал мне, что я ему нравлюсь, но это... Сегодня всё произошло. Он сделал это официально, — я пожимаю плечами.


— Это то, чего ты хочешь? — Рейган спрашивает меня.


— Да. Всё, о чём я могу думать, это только о нём. Я с нетерпением жду его телефонных звонков, его сообщений. Думаю, это стоит того, чтобы посмотреть, к чему всё может привести. Я только...


— Ты только что? — повторяет она, когда я ничего не говорю.


— Я не хочу стать для него всего лишь утешением, — признаюсь я.


— О чём ты говоришь? — выражение её лица говорит о том, что она действительно запуталась.


— Он только потерял её, маму Нокса, а теперь... Ещё слишком рано.


— Дерьмо. Я думала, что вы уже поговорили друг с другом.


— Практически каждый день либо по смс, либо по телефону.


— Ты спрашивала его об этом?


— Да, но он сказал, что хочет рассказать при личной встрече, и у нас пока просто не было возможности.


— Ты позволила ему подтвердить, что у вас всё серьёзно, прежде чем узнать обо всём, — указывает Дон.


— Да, я просто... Действительно хочу узнать, к чему это приведёт. Думаю, я готова к тому, что моё сердце разобьётся в итоге, пока буду выяснять это.


— Этого не произойдет, — его глубокий голос говорит позади меня.


Дерьмо.


Медленно поворачиваюсь к нему лицом. Он делает шаг вперёд и оборачивает свои огромные руки вокруг меня в самые лучшие объятия, которые когда-либо у меня были. Его подбородок покоится на моей макушке.


— Дайте нам минутку, — говорит он Дон и своей сестре.


Я не пытаюсь отстраниться, чтобы посмотреть, выполнили ли они его просьбу. Вместо этого я сильнее сжимаю его рубашку и наслаждаюсь тем, что нахожусь в его руках. Как будто мы оба боимся, что другой исчезнет.


— Нам нужно поговорить, — наконец говорит он.


В этот раз именно я оттягивают момент.


— Где Нокс? — спрашиваю я.


Он смеётся.


— Тайлер с ним, хотя я бы поставил на то, что одна из девушек его уже украла. Мне нужно, чтобы ты прогулялась со мной. Ты сделаешь это?


— Ридж, у тебя гости, — пытаюсь возразить. Я не жду, что он уйдет из дома, когда к нему пришли друзья, только для того, чтобы успокоить меня.


— Меня это не волнует. Они знают, где всё находится.


— Мы можем поговорить завтра.


— Нет, сейчас. Я хочу, чтобы ты не думала ни на секунду дольше, что ты не то, чего я хочу, или что я не готов полностью посвятить себя тебе.


— Куда мы пойдём? — уступаю я.


— Просто на прогулку. У меня есть небольшой пруд с беседкой. Мы можем пойти туда.


— Ладно.


Он целует меня в макушку, сплетает свои пальцы с моими и ведёт нас обратно в гостиную. Мы оба удивлены, когда видим, что Нокс всё ещё у Тайлера. Рейган шепчет что-то о заклинателях младенцев, а я хихикаю. Просто не могу справиться с этим.


— Эй, вы не могли бы присмотреть за ним какое-то время? Мы собираемся прогуляться.


Рейган и Дон, должно быть, проинформировали парней, потому что они даже не моргнули глазом, когда все шестеро заверили Риджа, что малыш в хороших руках. Он кивает в благодарность, хватает плед со спинки дивана, ведёт меня через столовую к двери в патио.


— Будь осторожна, — предупреждает он, когда мы спускаемся по ступенькам крыльца.


— Круто, — говорю я, держась за его руку изо всех сил. Выпала роса, и ступеньки стали скользкими.


— Да, то, что мне нужно изменить ради малыша. Наверное, добавлю ещё одну ступеньку на крыльцо, ну или что-то типа того.


— Позже. У тебя еще будет на это время. — Он так сильно беспокоится.


— Да, — соглашается он, притягивая меня к груди и оборачивая руку вокруг меня.


— Вау, здесь действительно красиво.


— Спасибо. Это одна из причин, почему я купил это место. Я хотел большой участок земли, парни и я любим половить рыбу и пропустить пару бутылок пива. Всё становится намного проще, когда потом ты можешь пойти домой.


— Держу пари.


Повисает тишина, но она не тяготит. На самом деле становится хорошо и даже приятно. Когда мы наконец доходим до пруда, Ридж ведёт меня по берегу, пока мы не достигаем беседки, которая находится в самом конце.


Он садится на встроенную скамейку и тянет меня на колени. Схватив одеяло, он оборачивает его вокруг меня.


— Лучше? — говорит он.


— Да.


Он зарывается лицом мне в шею и просто держит меня крепко. Я ничего не говорю, не уверенная, что хочу что-либо услышать.


— Я однозначно не рад тому факту, что нужно поделиться этим с тобой. Не то чтобы мне стыдно, просто не хочу, чтобы ты по-другому обо мне думала.


Я не отвечаю, просто кладу голову ему на плечо и жду, когда он продолжит.


— Чуть меньше года назад у ребят и меня была работа в другом городе. Это была хорошая подработка, мы могли оставаться там на неделе, а потом в выходные приезжали домой. Мы начали часто посещать местный бар. По правде говоря, это была такая дыра, - он смеётся. - Во всяком случае, это было идеальное место, чтобы пообедать и выпить холодного пива после долгого рабочего дня.


Я ловлю каждое слово и жду момента, когда он, не колеблясь, расскажет всё до конца.


— Короче, в нашу последнюю ночь в городе мы пришли туда пропустить пару бутылочек пива. Вот где я встретил её - Мелиссу, маму Нокса.


Он замолкает, собирая свои мысли. А я продолжаю сидеть у него на коленях.


— Она была красивой и пила в одиночестве. Она выглядела печальной, поэтому, когда я пошёл в бар, чтобы купить нам ещё выпивки, то пригласил её присоединиться к нам, — он откашливается. — С ней было приятно общаться. Одно за другим, и она пригласила меня в свой номер.


Я чувствую, как он напрягся, когда сказал это. Подняв голову, я нежно целую его в шею, а затем снова устраиваюсь на своём местечке у него на плече. Он ещё крепче обнимает меня.


— Мы предохранялись, в этом я уверен. Мелисса даже подтвердила это в своём письме.


— Письме? — я наконец прерываю своё молчание.


— Да. Видишь ли, она ускользнула из собственного номера посреди ночи. Когда я проснулся на следующий день, её уже не было.


Я лихорадочно соображаю, куда всё это могло привести, и моё сердце начинает болеть за него.



Глава 29


Ридж



Бл*ть! Ненавижу рассказывать эту историю, но ей необходимо её услышать. Мне нужно, чтобы она поняла, что я не какой-нибудь бесчувственный мудак, который продолжает жить дальше, как будто ничего не случилось с любовью всей его жизни. Мне ненавистно думать о том, как она посмотрит на меня потом. Когда узнает, что интрижка на одну ночь привела к рождению моего сына.


— Да, итак, в тот вечер, когда я остановился помочь Дон с её спущенным колесом, я ещё увидел аварию. Машина съехала в кювет. Водитель оказался в ловушке, поэтому я позвал на помощь и оставался с ней до тех пор, пока они не приехали. Как только они её освободили из автомобиля, мое внутреннее чутье сказало, что мне нужно, чтобы она была в порядке. Я последовал за скорой в больницу. Конечно, они не могли и не сказали мне ничего - чёрт, я даже не знал её имени. И в это же самое время зазвонил мой телефон.


— Кто это был? — спрашивает она тихим голосом.


— Больница, — я закрываю глаза и вспоминаю тот день, который был буквально месяц назад. Звонок, который потряс меня до глубины души и навсегда изменил всю мою жизнь.


— Больница? — в замешательстве спрашивает она.


— Да, они позвонили мне, чтобы сообщить, что я был указан в качестве ближайшего родственника Мелиссы Нокс, и что она оказалась в больнице.


— Нокс, — шепчет она.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги