— Остынь, папочка. Я все поняла.


Папочка.


Тайлер смеётся.


— Что, только дошло до тебя, не так ли? — спрашивает он.


— Думаю, да. Я имею в виду, это просто так странно, полагаю. Медсестры называли меня так, но Рейган сказала это и ... Вау.


— Он такой милый, — Рейган подносит его к губам и целует его маленькую щёчку.


Я наклоняюсь, упираясь локтями в колени, но не отвожу взгляда от сестры и моего сына.


— Малыш будет бабником, — шутит Тайлер.


Знаю, он пытается разрядить обстановку.


— А можно с этого момента поподробнее? — спрашиваю его.


Он пожимает плечами.


— Его отец - ты, и у него есть четверо дьявольски крутых дядек. Как может быть по-другому?


— Ооо, да. Дамы будут есть с ладони этого парня. Но он будет джентльменом; я позабочусь об этом. И уверена, что твоя мамочка тоже, — воркует Рейган.


— Ч-что т-там с м-м-мам-мой? — спрашивает хриплый голос.


Я подскакиваю на ноги.


— Эй, — тихо говорю я, потянувшись к её руке.


— Р-Ридж? — выдавливает она.


— Шшш, все хорошо! — успокаиваю её.


— Я пойду позову медсестру, — Тайлер поднимается на ноги и в мгновение ока выходит за дверь.


— Все хорошо. Ты попала в аварию на пути ко мне. Они нашли твоё письмо и отдали его мне, — говорю ей.


Она кивает. Наш сын издает хрюкающий звук, и она в панике начинает искать его.


— Он здесь, здоровый и идеальный, — успокаивает Рейган.


Она встаёт и идёт к другой стороне кровати.


— Привет, Мелисса. Я Рейган, сестра Риджа. Мне кажется, этот маленький парень хочет познакомиться с тобой, — она держит моего сына так, чтобы Мелисса смогла его увидеть. Одна рука Мелиссы в гипсе, а к другой крепится капельница.


Слезы текут из её глаз, а губы трогает улыбка.


— Вы только посмотрите, — говорит медсестра, входя в палату, — рада, что вы с нами. Мне нужно, чтобы все вышли, пока я осматриваю её.


Мелисса снова выглядит паникующей.


— Все нормально. Мы просто подождем снаружи. Им нужно осмотреть тебя, — тихо говорю я.


Она закрывает глаза, смаргивая навернувшиеся слёзы. Когда она их открывает, то выглядит более спокойной.


— Я обещаю, что мы скоро вернёмся, — нежно сжимаю её руку и следую за сестрой и Тайлером, которые вышли в комнату ожидания.


— Хорошие новости, правда? — спрашивает Тайлер.


— Да,— соглашаюсь я, глядя на своего сына.


— Я собираюсь позвонить маме с папой и рассказать им, что она очнулась. — Рейган убегает прочь по коридору.


— Я уже написал ребятам, давая им знать. Ты в порядке? — спрашивает Тайлер.


— Да, в порядке. От сердца отлегло. Не знаю, как самому воспитывать ребенка. И у меня, и у неё много дерьма, с которым нужно разобраться.


— Вы можете вернуться в палату, — сообщает медсестра.


— Послушай, мужик. Я дам вам троим какое-то время. И, если я тебе понадоблюсь, буду в комнате ожидания. А так собираюсь узнать у Рейган, не хочет ли она спуститься в кафе и что-нибудь перекусить. Ты чего-нибудь хочешь?


— Нет, все нормально. Спасибо, чувак.


Я нашёл Мелиссу сидящей в кровати.


— Эй, — говорю тихо.


— Привет, — отвечает она хриплым голосом.


— Как ты себя чувствуешь?


— Как будто много чего пропустила, — смотрит она на нашего сына.


— Думаю, кто-то хочет познакомиться с тобой, — аккуратно беру его из кроватки и несу ей. По её лицу текут слезы, когда укладываю его ей на руки. — Вот так вот, малыш. Это твоя мамочка.


Рыдание вырывается из её горла. Признаю, несколько раз мне пришлось крепко зажмуриться, чтобы удержать свои эмоции в узде.


— Привет, красавчик, — воркует она, — я так сильно люблю тебя. — Он спит, не заботясь об окружающем мире. Я вижу любовь в её глазах, и гнев, который у меня был на неё из-за того, что она не сказала мне раньше, угасает. Она ехала ко мне, и знаю, без тени сомнения, что она будет самой лучшей мамой для нашего сына.


Мелисса наклоняется и целует его в лобик, позволяя губам немного задержаться. Картинка того, как она держит нашего сына, сохранится навсегда в моей памяти. Я достаю свой телефон из кармана и делаю фото, вспышка привлекает её внимание. Она не ругает меня из-за того, что её волосы находятся в беспорядке, и она не готова фотографироваться. Нет, Мелисса одаривает меня яркой как солнце улыбкой со слезами на глазах.


— Можно посмотреть? — спрашивает она.


Я сажусь рядом с ней на кровать и показываю свой телефон.


— Я сегодня уже сделал несколько, — медленно прокручиваю фотографии, чтобы она смогла посмотреть.


— Во сколько он родился?


— Сегодня в 12:01. Он весит 6 фунтов и 8 унций (~ 2,95 кг) и 19 дюймов (~48,3 см) в длину. Они говорят, что он совершенно здоров.


— Он рано родился.


— Да, врачи давали тебе что-то через капельницу, чтобы сделать его лёгкие сильнее. Его показатели начали падать, поэтому они решили сделать кесарево. Ты здесь уже три дня.


— Мне так жаль, Ридж. Я собиралась сказать тебе. Хотела, чтобы ты знал, но мне просто было страшно... что ты откажешься от него, а этого я не хотела. Не знала, как ты отреагируешь.


Мне понадобилась минута, чтобы понять ее слова.


— Я больше не злюсь на тебя. Как я могу, когда ты подарила мне его? Конечно, для меня это шок, но он моя плоть и кровь. Знаю, нам надо во многом разобраться, но я хочу присутствовать в его жизни, — останавливаюсь и жду её реакции. Она кивает и ещё больше слёз катится из её глаз. — И хочу, чтобы у него была моя фамилия, — признаюсь я.


— Ладно, — соглашается она, глядя на нашего сына, — Он прекрасен, Ридж. У меня никогда не было семьи. Он — моя семья, — говорит Мелисса срывающимся голосом.


— Эй, как насчёт ещё одной фотографии? В этот раз мы втроём?


Она улыбается сквозь слёзы и кивает.


Выхожу из палаты и обращаюсь к медсестре.


— Вы не могли бы сфотографировать нас троих? — спрашиваю я.


— Конечно.


Протягиваю ей свой телефон и осторожно сажусь на край кровати. Положив руки на плечи Мелиссы, мы улыбаемся в камеру.


— Спасибо, — говорю медсестре, забирая свой телефон.


— Пожалуйста, — отвечает она и тихо покидает нас ещё раз.


— У тебя были какие-либо имена на примете? — спрашиваю Мелиссу.


— Нет, я хотела сначала встретиться с ним, узнать его хоть немного. Какие-нибудь идеи?


— Пока оно заканчивается на Беккет, мне все равно.


Мягкий смех слетает с её губ.


— Спасибо, Ридж. Знаю, ты должен сейчас меня ненавидеть. Ты мог бы всё усложнить, но не стал.


— В этом нет необходимости. Он мой сын, и я хочу быть частью его жизни. Никаких сложностей. Хотел бы я знать об этом раньше? Да, но, в конце концов, результат один. У нас есть ребенок, которого нужно воспитать.


Она зевает, и я вижу, как она пытается удержать глаза открытыми.


— Хэй, почему бы мне не забрать его в детскую комнату, чтобы ты смогла отдохнуть? Нам не обязательно во всем разбираться сегодня. Тебе нужно отдохнуть, чтобы поскорее выбраться отсюда.


— Да, у меня к тому же немного болит голова. Ты останешься с ним?


— Ничего я не хотел бы больше, чем быть с ним, — говорю честно, забирая его из её рук и укладывая обратно в кроватку. — Отдохни немного. Мы будем здесь, когда ты проснёшься, — наклонившись, целую её в лоб.


— Спасибо, Ридж. Спасибо тебе за нашего сына, — шепчет она, закрывая глаза.



Как можно тише выхожу из палаты и забираю малыша обратно в детскую. После того как оставляю его там, решаю отправиться в кафе и присоединиться к Рейган и Тайлеру.


— Все хорошо? — спрашивает Рейган, когда подхожу к их столику.


— Да, Мелисса отдыхает. Я отнёс малыша обратно в детскую.


— Садись, я принесу тебе что-нибудь поесть, — она встаёт, обнимает меня, а затем уходит принести мне еды.


— Как она? — спрашивает Тайлер.


Провожу рукой по волосам.


— Хорошо. Я имею в виду, насколько, во всяком случае, могу судить. Ее переполняют эмоции, но она счастлива. Ей через многое пришлось пройти, и есть еще ряд вопросов, в которых нужно разобраться, но все это может подождать.


— Точно. Я сказал ребятам, чтобы оставались дома. Они могут прийти завтра после работы.


— Да, спасибо, чувак.


— Итак, вы выбрали имя? — спрашивает Рейган, ставя поднос с чизбургером и картошкой фри передо мной.


— Неа, она сказала, что хочет сначала узнать его получше. Я сказал ей, что все остальное меня не волнует, пока его фамилия Беккет.


— Что она ответила? — спрашивает она.


— Ничего, что она может сказать? Он мой сын. Но, похоже, она была не против. Вроде... рада.


— Отлично. Теперь доедай, чтобы я смогла снова пойти потискать моего племянника, прежде чем должна буду вернуться домой. Я не могу попасть к нему без тебя.


— Да, мэм, — говорю я и делаю, что мне сказано.


После того как я практически заглотил свою еду, мы возвращаемся в детскую. Около двери комнаты ожидания стоят медсестра, которая была раньше, другая медсестра и, похоже, доктор Мелиссы. Когда одна из медсестёр видит нас, её лицо бледнеет.


Что-то не так.


Моё сердце начинает бешено биться в груди. Я ускоряю шаг и останавливаюсь рядом с ними.


— Что не так? Что случилось? Он в порядке? — едва замечаю руки на моих плечах, в этот момент я не уверен в том, для поддержки они или чтобы меня удержать. Смотрю через окно детской и не вижу его. — Где мой сын? Кому-то лучше сейчас начать говорить, — требую я.


— Мистер Беккет, давайте зайдём, — доктор указывает на комнату ожидания.


— Говорите сейчас же! Где мой сын?


— Ридж, — Рейган хватает меня за руку. — Давай зайдём и сядем. Уверена, как только мы так сделаем, этот замечательный врач скажет нам, что происходит.


Доктор кивает в согласии.


Как только мы заходим в комнату, медсестра привозит моего сына к нам. В этот раз я беру его на руки, но не решаюсь близко прижимать к себе.


— Говорите! Он в порядке? Что, чёрт возьми, происходит?


— Мистер Беккет, мне жаль, что приходиться говорить вам это, но Мелисса... Ну, она покинула нас.


— Покинула? Что вы имеете в виду под "покинула"? Я был с ней двадцать минут назад. Она спит.


— Нет, я имею в виду, она умерла. Мы сделали всё, что смогли, — говорит он.


— Подождите, что?


— Ридж, тебе нужно присесть, — Тайлер кладёт тяжёлую руку на мое плечо и толкает меня на сиденье.


— Объясните.


— Мы думаем, что это была аневризма головного мозга. Когда есть травма головы, бывает, об этом не узнаешь, пока не станет слишком поздно. Я очень сожалею о вашей потере.


— Моей потере? Что насчёт моего сына? Это его мать.


Рейган пытается забрать у меня сына, но я его крепко держу.


— Ридж, дай его мне подержать, пожалуйста. Ты расстроен, и он может почувствовать это. Я буду рядом, обещаю.


— Пусть она заберёт его, — призывает меня Тайлер.


Скрепя сердце отдаю своего сына.


— Как это произошло? Я только что был с ней. Если бы я остался, она бы всё ещё была здесь.


— Нет, мистер Беккет, это неправда. С аневризмой все происходит быстро. Такие случаи с головным мозгом чаще всего смертельные. Никто ничего не мог сделать.


Я падаю на стул и зарываюсь лицом в ладони. Её больше нет. Мой сын никогда не узнает свою мать. Он не увидит ту любовь в её глазах, которой они озарялись для него. Он никогда не узнает, что такое детство с двумя любящими и поддерживающими родителями, каким оно было у меня.


Как я собираюсь справиться без неё?


Что я знаю о воспитании ребенка? Я надеялся, что она будет направлять меня. Она очнулась, и мы собирались во всём разобраться. Собирались всё выяснить. Но теперь её нет.


— Мистер Беккет, соболезную вашей потере, — снова говорит врач, прежде чем покинуть комнату.


Чувствую сильную руку на своём плече — так Тайлер показывает свою молчаливую поддержку. Как всё изменилось: от плохого к хорошему — и к ужасному за считанные минуты.


— Ридж, — нерешительно говорит Рейган.


Я прячу лицо в ладонях до тех пор, пока не слышу плач ребенка.


Мой сын.


Подняв глаза, вижу, как Рейган пытается успокоить его.


— Он плачет, а я не знаю, что случилось. Не знаю, как за ним ухаживать. Она должна была очнуться и направлять меня во всём этом. Как я буду заботиться о малыше? Я не знаю, что делать.


Рейган укачивает малыша на руках.


— Ты станешь самым лучшим отцом, который когда-либо был у ребенка. Ты не один, Ридж. У тебя есть я, мама, папа и ребята. Ты не одинок. Он нуждается в тебе. Ты его отец.


— А что, если я не смогу это сделать? — блять, знаю, что прямо сейчас похож на ноющую задницу, но страх преобладает над всей херней, с которой я не могу справиться в данный момент. — Что будет, если я все испорчу?


— Ты сдаешься, Беккет? — спрашивает Тайлер. — Это не ты, мужик. Он — твоя плоть и кровь. Он часть тебя. Ты, чувак, разобьешься в лепёшку, но станешь тем, кто ему нужен. По ходу всему научишься. Думаешь, что ты первый, кто справляется с этим в одиночку?


— Ты будешь делать ошибки, Ридж. Такова жизнь. Но ты будешь на них учиться и двигаться дальше. Будет тяжело, но у тебя есть огромная поддержка, и мы готовы сплотиться вокруг тебя и твоего малыша.


Медсестра заходит в комнату.


— Пришло время его покормить.


Я киваю, встаю и забираю его у Рейган, прежде чем сесть обратно в кресло. Медсестра протягивает мне бутылочку, и я прикладываю ее к губам моего сына. Он сразу же ее захватывает и начинает жадно глотать. Никто не говорит ни слова, пока мы все смотрим, как он ест. Когда я замечаю, что он съел одну унцию, вытаскиваю бутылочку изо рта и кладу его на плечо, чтобы он отрыгнул. Он быстро это делает и снова начинает кушать.


— Ты так хорошо справляешься, — замечает Рейган.


— Они научили меня сегодня.


— А теперь посмотри на себя, ты прям профи. Это всё будет длительным обучением, Ридж, но ты справишься.


Я смотрю на своего сына, который сосёт бутылочку с закрытыми глазами. Он даже не представляет, что происходит вокруг. Что его мама умерла. Я чувствую боль глубоко в груди за них обоих. Посылаю безмолвную молитву, чтобы я смог быть тем, кто нужен моему малышу; чтобы я каким-то образом смог дать ему любви за двоих.


— Теперь только ты и я, малыш, — шепчу ему на ушко.


— Я собираюсь позвонить ребятам и твоим родителям, — Тайлер выходит из комнаты.


— Как он? — спрашивает медсестра.


— Отлично, он всё съел. Вам нужно записать, да? — спрашиваю я


— Я всё сделаю. Вы, папа, молодец, — она делает отметку на планшете в ее руках. — Мистер Беккет, знаю, сейчас неподходящее время для этого разговора, но вам сегодня нужно заполнить кое-какие документы. Малыш будет завтра выписан, и вам нужно выбрать ему имя.


Что? Его выписывают?


— Ему нельзя завтра. Вы же сказали, что он может остаться, пока мы не получим результаты. С кем я должен поговорить? Я не позволю своему сыну оказаться в системе.


— Мистер Беккет, результаты готовы. Совпадение на 99,99%. Он ваш сын.


Моё сердце затихает в груди.


— Дыши, Ридж, — хихикает Рейган рядом со мной.


Я делаю вдох. Он мой сын. Своим нутром, всем своим сердцем я чувствовал, что он мой. Но теперь у меня есть подтверждение, что он приедет домой вместе со мной и не окажется на патронатном воспитании. Мелисса возненавидела бы, если бы малыш попал в систему.


— Знаю, это нелегко для вас, но мы не сможем отпустить его, пока у него нет имени в свидетельстве о рождении.


— Беккет, — автоматически говорю я.


Рейган опять хихикает.


— Она уже поняла, тупица. Ему нужно имя и среднее имя. Я знаю, что Мелисса ничего не придумала, а ты? — спрашивает она мягко.


А я? И я нет. Все мои мысли были заняты тем, чтобы его мамочка поскорее очнулась. Смотрю на его кроватку и вижу табличку "Ребенок Нокс" с параметрами его рождения.


Нокс Беккет. У него всегда будет частичка мамы — её фамилия и моя.


— Нокс Беккет, — говорю я вслух.


— Ооо, Ридж, мне так нравится, — тихо говорит Рейган. — Что насчёт среднего имени?


Я думаю об этом. Моё второе имя — Александр, как и у моего отца. Кажется, подходит. Надеюсь, что я хотя бы наполовину буду для Нокса таким же отцом, как и мой отец для меня.


— Нокс Александр Беккет.


— Вот документы, которые нужно заполнить. Как только я внесу данные в компьютер, они отправятся в государственный орган, который выдаст вам свидетельство о рождении. Вы получите его по почте в течение нескольких недель.


Я передаю Нокса на руки Рейган, заполняю документы и останавливаюсь лишь тогда, когда дохожу до информации о матери. Я проглатываю комок в горле, когда пишу слово "умершая". Так чертовски молода и полна надежд на жизнь, которую хотела подарить нашему сыну. Я достаю телефон, в котором сохранены нужные мне данные по страховке. Когда касаюсь экрана, там появляется фото нас троих, которое сделала медсестра. Чувствую, будто слон сел мне на грудную клетку. Её улыбка... Она была так чертовски счастлива, держа нашего сына, а теперь её нет. После всего, что она пережила.


— Это несправедливо, — выпаливаю я. — Почему она? После такой жизни, которой она жила? Почему она не могла быть счастливой? Воспитывать нашего сына и иметь настоящую семью, хотя бы её часть? Это, блять, не ч-честно, — мой голос срывается на последнем слове.


Как раз в этот момент входит Тайлер.


— Ты следующий, дядя Тайлер, — говорит Рейган, отдавая ему Нокса. Больше она ничего не говорит, просто падает на колени передо мной и оборачивает руки вокруг меня. Это ломает меня, и я начинаю рыдать ей в плечо. Напряжение последних трёх дней - особенно сегодняшнего - переполняет меня. Я разваливаюсь на части. Если бы даже попытался, то всё равно не смог бы остановиться. Я боролся с этими эмоциями с тех самых пор, как свернул с дороги и нашёл её машину.


— Да, это несправедливо, — соглашается Рейган. — Это всё, на хрен, отстойно.


Я смеюсь, не могу с этим справиться.


— Моя работа здесь закончена, — говорит она сквозь собственные слёзы.


— Эээ, ребята ... Я думаю, у малыша есть подарочек для тети Рейган, — говорит Тайлер. Звучит он так, как будто задерживает дыхание.


Это заставляет меня смеяться ещё больше. Может, у него не будет матери, но я чертовски уверен, что он узнает, как сильно она его любила. Как сильно она хотела быть частью его жизни. У него не будет обоих родителей, но есть я, его тётя, четыре моих лучших друга - дяди по умолчанию - и мои родители.


Его будут любить каждый чертов день.


Я позабочусь об этом.



Глава 9


Ридж



Три дня. Я был дома со своим сыном уже три дня. Излишне говорить, что мой мир перевернулся. Не то чтобы я жалуюсь. Я люблю сюсюкаться с малышом. Моя мама и Рейган, обе оставались со мной, и папа также вчера остался, утверждая, что чувствует, будто все пропускает. К счастью, у меня много свободного места.


Мама и Рейган позаботились об основном. Они убедились, что у меня есть автокресло, чтобы привезти сына домой, а также купили одежду и одеяла. Когда я приехал домой, то увидел, что и мои парни сделали очень многое: не только украсили крыльцо голубыми шариками и плакатами, но также и подготовили свободную комнату - ближайшую ко мне - к приезду моего малыша. В некогда пустой комнате теперь есть детская кроватка, комод и пеленальный столик - по крайней мере, так его называет мама.


Мне нужно чертовски много чего узнать.


Не знаю, что бы без всех них делал. Они очень помогли мне, и я никогда не смогу отплатить им за всё, что они сделали.


Сегодня у Нокса первый прием у врача. Мы пойдем с ним в ту клинику, где наблюдались я и Рейган, когда были детьми. Наш доктор уже на пенсии, но клиника хорошая и находится близко. Я попросил Рейган пойти со мной. Мама тоже предложила пойти, но я сказал ей отдохнуть. Она собирается присмотреть за Ноксом в течение дня - и сделает это с большим удовольствием и честью. Не исключено также, что она намекнула Рейган о том, что ей нужно больше внуков. Сегодня мама и папа ходят по магазинам; она настаивает на том, что в их доме Ноксу должно быть комфортно.


— Ладно, малыш, думаю, что мы готовы ехать, — говорю я сыну после того, как пристегнул его в автокресле. Он продолжает дрыхнуть дальше. Я дважды проверяю сумку: подгузники, салфетки, одежда, одеяло, бутылочки и игрушки. Не то чтобы он играет с ними, но, эй, ты никогда не знаешь, когда тебе это может пригодиться. Ох, и соска. Должна быть соска.


— Готов? — спрашивает Рейган.


— Да, я думаю, у меня есть всё. — Со стола хватаю конверт, в котором находятся уже заполненные документы. Обожаю интернет.


Рейган хватает сумку для подгузников, а я беру Нокса и пристёгиваю его в грузовике. Никогда не был так счастлив, что купил грузовик с двумя рядами сидений, как в последние три дня. Если бы не было задних сидений, то пришлось бы покупать новую машину, а это не то, о чём я хотел бы беспокоиться прямо сейчас. У меня и без этого куча дел.


Рейган запрыгнула на заднее сиденье с широкой-размером-с-милю улыбкой. Нокс получал много внимания с тех пор, как приехал домой. Я прочитал в интернете, что если очень много держать детей на руках, то можно их избаловать, но когда попытался донести это до мамы и Рейган, они отмахнулись от меня. Вот точные слова мамы: «Ты любишь его, Ридж. Твоей любви никогда не будет для него слишком много.» После этого я забил на всё.


До клиники мы доехали быстро. Леди за стойкой регистрации выглядит впечатленной тем, что у нас заполнены бумаги и мы готовы идти. Я управляю собственной компанией; ты не можешь быть успешным, если делаешь всё наполовину.


— Так, — она смотрит на бумаги, — Ноксу ещё нет трёх месяцев, поэтому мы отведем вас в отдельную комнату. Нам не нравится, что очень маленькие дети находятся в помещении, где могут быть больные.


Хорошая политика. Она встречает нас у двери и отводит в смотровую.


— Нужно, чтобы вы его раздели до подгузников, — говорит она нам, а затем закрывает дверь.


Постелив одеяльце на смотровой стол, я достаю сына из его люльки, и он потягивается. Позволяю ему "доделать свои дела", прежде чем положить его на одеяло, чтобы раздеть. До сих пор мне требуется много времени для этого, так как не хочу причинить ему боль, хотя мама уверяет меня, что пока я осторожен и смотрю за головкой, все будет в порядке. Когда я раздел его до подгузника, заворачиваю в одеяло, чтобы он не замерз.


— Это место совсем не изменилось, — замечает Рейган.


Я баюкаю Нокса на руках и осматриваю комнату.


— Ничуть, — соглашаюсь я.


— Тук, тук, — говорит женский голос, прежде чем войти в комнату.


— Кендалл? — приветствует её Рейган. — Не знала, что ты работаешь здесь. Я думала, что ты в Мейсоне? Как у тебя дела?


— Да, меня перевели сюда около шести месяцев назад. Настало время для перемен, и я была готова вернуться домой. Хотя, как только это сделала, мои родители собрались и переехали во Флориду. А ты как?


— Замечательно, вот пришла на первое посещение врача моим племянником, — она указывает на Нокса. — Ты помнишь Риджа, верно?


— Ридж, приятно видеть тебя. У тебя симпатичный малыш.


— Спасибо.


— Ладно, давайте взвесим этого парня, а затем доктор осмотрит его.


Я следую за ней из смотровой дальше по коридору.


— Итак, папа, я хочу, чтобы ты просто положил его на весы.


Смотрю на маленькие белые весы, изогнутые по бокам - я так полагаю, чтобы уберечь детей от соскальзывания. Там лежит голубая узкая полоска, которая выглядит как памперс.


— Ты хочешь, чтобы я положил его здесь? Серьезно? А что, если он упадёт? — спрашиваю я.


— Он не упадёт. Я все время буду рядом. Мы должны взвесить его.


Рейган толкает меня локтем, и я нехотя снимаю с него одеяло и кладу на весы. Стою рядом с ними наготове, если вдруг понадоблюсь.


Кендалл улыбается и начинает снимать памперс.


Что за чёрт?


— Что ты делаешь?


Почему она раздевает моего ребёнка догола?


— Мы должны узнать его точный вес. Это важно, когда дети маленькие, чтобы убедиться, что они набирают вес. Он должен стабильно прибавлять при каждом посещении. Памперс мешает нам определить точное число. — Объясняет Кендалл.


Я киваю, закусив губу. Наблюдаю, как Кендалл мастерски снимает подгузник, измеряет вес, а потом надевает его обратно. Если бы я моргнул, то всё бы пропустил. Маленькие губки Нокса начинают дрожать, прежде чем он издаёт вопль.


— Ладно, папа, вы можете забирать его обратно.


Мне не нужно говорить это дважды, я беру Нокса на руки и накрываю его одеялом. Он мгновенно успокаивается. Знаю, что это всего лишь воздействие тепла, но всё равно моя самооценка сильно повышается от этого, поскольку я могу дать ему всё, что нужно. А именно это мой самый большой страх из всех.


— Итак, ребята, доктор сейчас придет.


— Полегче, папочка, — смеётся Рейган.


Я хмуро гляжу на неё.


— Успокойся, как же. Она раздела его догола.


Она смеётся.


— Расслабься, она просто делает свою работу. Он не в опасности, папа-медведь.


Не сдержавшись, улыбаюсь. Хотя я очень устал, и прошло всего три дня, чувствую, что начинаю во всём разбираться.



Глава 10


Кендалл



Ридж Беккет. Он выглядит лучше, чем в старшей школе. Тату покрывают его кожу, слишком тесная футболка гордо демонстрирует точёный пресс. Время определённо пошло ему на пользу.


Все они - он, Сет, Марк, Тайлер и Кент - были мечтой каждой девочки-подростка. Вся школа пускала слюни на них. Они были недосягаемы. В любом случае они точно были неотразимы. Для девочек достаточной мотивацией, чтобы прийти в школу, был шанс встретиться с ними в коридорах. Чёрт, для некоторых парней тоже.


Я сажусь за компьютер и начинаю вводить вес ребенка. Когда нажимаю на проверку страховки, то вижу заметку в карте. Желая убедиться, что это не касается сегодняшнего визита, приклеиваюсь к экрану компьютера.


Когда заканчиваю читать, продолжаю просто пялиться на экран. Моё сердце разрывается из-за Риджа и малыша Нокса. Видимо, мама попала в ужасную аварию и скончалась после родов. Снова нажимаю на заметку в карте, чтобы убедиться, числится ли мама как умершая. Как стыдно и мучительно будет для всех спрашивать о ней? Заметка ещё не была отмечена, поэтому я её выделяю и отправляю сообщение "перед приёмом" доктору Харрису, советуя обратить внимание и прочесть заметку в карте перед входом в смотровую. Заставляя себя продолжать работать, я заканчиваю заполнение карты и перехожу к следующему пациенту.


Как только покидаю кабинет, доктор Харрис выходит из соседней смотровой. Он был там с малышом Ноксом.


— Кендалл, ты можешь взять папу в кабинет номер два и дать инструкции по уходу за ребёнком в первый год жизни?


Я киваю и возвращаюсь к шкафу, где мы храним пробники и информационные пакеты. Схватив руководство по первому году жизни, вижу одну из тех маленьких черных сумок для подгузников, которые мы получаем от фармацевтических компаний, чтобы давать молодым родителям. Ситуация в семье Беккет не выходит из моей головы, поэтому беру её. Там есть смесь для грудничков, которую они уже используют, и я кладу несколько пробников средства для умывания малыша, прежде чем отправиться обратно в смотровую.


— Итак, вот, держи сумку со всякими подарками для малыша. Мы дарим такое всем родителям новорожденных. Там всего несколько пробников. Доктор Харрис подписал вашу карту, так что вы можете идти. Было приятно снова увидеть вас обоих. — Знаю, что бессвязно говорю и тороплю их, но мое сердце разрывается из-за них, и мне трудно сохранить своё профессиональное отношение, тем более, я их знаю. С нашей последней встречи прошло несколько лет, но это не уменьшает боли в сердце за них.


Наклонившись, я нежно провожу пальцем по маленькой ножке Нокса.


— Увидимся в следующий раз, красавчик, — воркую я.


— Ладно, что конкретно произойдет в следующий раз? Ему нужны прививки, верно? — спрашивает Ридж.


Сделав глубокий вдох, я поднимаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.


— Да, в первый год жизни ему сделают несколько прививок. Вот руководство, — достаю его из бокового кармана сумки, которую ему дала, — которое описывает каждый визит к доктору. Также там ты найдешь информацию, какие этапы твой ребенок будет проходить каждый месяц.


Ридж делает глубокий вдох и медленно выдыхает.


— Отлично, спасибо, Кендалл.


— Пожалуйста. В руководстве ты также найдёшь номер телефона, чтобы звонить в нерабочие часы. Не стесняйся звонить, если у тебя появятся проблемы или вопросы. Вот для чего мы здесь. — Говорю я, прежде чем выйти из комнаты.


Оставляю их, чтобы они собрали свои вещи, а я смогла уложить все в своей голове и продолжить работать. Пытаюсь сосредоточиться, но не могу перестать думать о том, через что они, должно быть, проходят, и что этот прелестный маленький мальчик никогда не узнает свою маму.


Дверь смотровой открывается, и мой взгляд устремляется к ним.


— Спасибо, Кендалл, — с улыбкой говорит Рейган и машет рукой.


— Скоро увидимся, — отвечаю я.


— Ещё раз, спасибо, — говорит Ридж своим низким голосом.


— Привет, мой рыцарь в сияющих доспехах, — пропела Дон.


Это заставляет Риджа и Рейган остановиться. Я резко поворачиваю голову в сторону моей коллеги и лучшей подруги. Она сошла со своего чёртова ума?


Она указывает на себя.


— Девушка со спущенным колесом. Ты остановился, чтобы помочь мне на прошлой неделе, — смеётся она. — Спасибо ещё раз.


Ридж заметно застывает на секунду; если бы мой взгляд не был приклеен к нему, то я бы это пропустила. Наблюдаю, как он быстро натягивает улыбку на лицо.


— В любое время. Рад, что смог помочь.


Он не останавливается, чтобы поболтать; он поворачивается и продолжает свой путь дальше по коридору, исчезнув за дверью комнаты ожидания. Рейган кладёт планшет на стойку регистрации с обещанием, что они позвонят, чтобы записаться на следующий приём.


— Какого чёрта сейчас было? — шиплю на Дону. Я слежу за громкостью голоса, так как повсюду есть маленькие уши.


— Что? Это тот парень, о котором я тебе рассказывала. Ночью, когда у меня спустило колесо по пути с работы домой, он остановился под проливным дождём, чтобы помочь мне. Ты знаешь его?


— Да. Я училась с его сестрой в школе. Он был на два года старше меня.


— Чёрт, в моей школе не было парней, похожих на него. Пожалуйста, скажи мне, что он был тогда прыщавым занудой.


Я думаю о Ридже и его банде приятелей. Уверена, никто из них даже близко не был прыщавым или занудой - что тогда, что сейчас.


— К сожалению, не могу.


— Как же тебе повезло, — хныкает она.


— Слушай, он через многое проходит. Вся их семья. Так что он не нуждается прямо сейчас в твоих нападках. Кроме того, это непрофессионально, — ругаю её я.


— Я не флиртовала. Просто показывала свою благодарность за то, что он остановился и помог мне.


— Угу, — я смеюсь, а затем смотрю на неё. — Пора вернуться к работе.


Она что-то бормочет себе под нос о дружбе с боссом, а я просто шире улыбаюсь.


Дон и я встретились в школе медсестёр, и после её окончания вместе снимали квартиру в Мэйсоне и в нескольких других городах.


Вот где я встретила Кэла. Он проходил третий год ординатуры в больнице, в которой работали я и Дон. Он был обаятельным, образованным и симпатичным. Со стороны казалось, что у нас много общего. В теории мы были идеальной парой. На самом же деле... все не так. Я влюбилась быстро и сильно, думала, что мы любим друг друга, пока не стало очевидно, что нет. Мне понадобился целый год, чтобы увидеть намёки и признать это. К тому времени было уже поздно. Он жил напротив, и не важно, сколько раз я пыталась порвать с ним, он всегда был там, ошивался поблизости. Когда моя мама позвонила и сказала, что доктор Харрис ищет новых старших медсестёр, я ухватилась за возможность пройти собеседование. Я скучала по жизни рядом со своими родителями.


Дон тоже искала новую работу, так что я неслучайно упомянула об этом на своём собеседовании. К моему удивлению, доктор Харрис также искал дежурных медсестёр. Клиника была здесь с тех пор, как я была маленькой девочкой, но первоначальный состав сотрудников ушел на пенсию, в том числе и врачи. Это не могло случиться в более подходящее время. Мне нужно было уехать от Кэла, а Дон была более чем готова составить мне компанию в путешествии.


После того как нам обоим предложили должности, мы медленно упаковались и каждые выходные перевозили вещи к моим родителям. Мы обе должны были уведомить руководство об увольнении за две недели, и я не хотела иметь дело с драмой, которую, уверена, начал бы Кэл в связи с переездом. К счастью для нас, он уехал с друзьями на выходные, и к тому времени, как он вернулся, мы уже уехали. Без обратного адреса. Он знает, что я из Джексона, но мы здесь не одиноки. У нас есть мои родители, бабушка и дедушка, и только это помогает мне спать по ночам.


Я стряхиваю пелену воспоминаний и пытаюсь сосредоточиться на поставленной задаче. У нас целый день полно пациентов, которые нуждаются в моем полном внимании.



Глава 11


Ридж



Мой сын растёт, набирает вес, как должен, и всё выглядит хорошо, по словам доктора Харриса. Он дома всего несколько дней, но для меня облегчение - знать, что я делаю что-то правильно. Всё это я делаю полностью интуитивно. Не знаю, что бы делал без мамы и Рейган. Одна из них - если не обе - всегда была со мной с момента, когда я привёз его домой. Я очень благодарен им за всё, но в то же время чувствую, что они прямо вьются надо мной. Я должен научиться делать всё сам, как отец-одиночка. Это не тот статус, который я когда-либо мечтал получить, но в жизни часто случаются неожиданности.


— Эй, ты вообще слушаешь меня? — спрашивает Рейган.


Я не отрываю глаз от дороги - драгоценный груз и всё такое.


— Прости, много всего в голове, — признаюсь я.


— Что случилось?


Я смеюсь.


— Всё.


— Ридж, — говорит она мягко.


— Я в порядке, правда. Просто думаю, как ты и мама помогли мне с малышом, — смотрю на неё в зеркало заднего вида. — Думаю, что нужно попробовать сделать всё самому, ты понимаешь?


Она молчит в течение нескольких минут. Я не смотрю на неё, боясь того, что могу увидеть. Может, она думает, что у меня не получится?


— Ты хорошо справляешься с ним, — наконец говорит она. — Мы просто хотим, чтобы ты знал, что не одинок. Мы с тобой на каждом этапе.


Мне нужна минута, чтобы осознать её слова.


— Знаю и за это люблю вас обеих, но я должен сделать это сам. Должен научиться заботиться о нём. Ты и мама не сможете быть рядом каждый день всю оставшуюся жизнь. Я должен научиться быть и мамой, и папой для него.


Повисает тишина. Я смотрю в зеркало и вижу, что она вытирает слёзы с глаз. Какого хрена? Слёзы? Ненавижу слёзы.


— Рейган?


— Я так чертовски горжусь тобой, старший братик. Нокс - счастливый маленький мальчик, потому что у него есть отец как ты. Я не знаю много людей, которые, неожиданно оказавшись в такой ситуации, справлялись как ты.


Я киваю, немного растерявшись из-за её похвалы. Весь остаток пути до моего дома мы едем в тишине, пока я не паркуюсь.


— Мне нужно бежать в магазин и заехать в офис. Ты не присмотришь за ним? — поворачиваюсь к ней лицом. — Я возвращаюсь на полный рабочий день в понедельник. Мне просто нужно запастись кое-чем на следующую неделю.


— Время тискать моего обожаемого племянника? Договорились, братик.


— Спасибо, сестрёнка.


Она улыбается. Когда мы были маленькими, я настаивал на том, чтобы называть её "сестрёнка" вместо Рейган. Когда она была достаточно взрослой, чтобы говорить, она называла меня "братик". По прошествии нескольких лет это как-то прилипло. Я думаю, это наша фишка.


Забираю малыша в дом и отстёгиваю его от сиденья. Держу его близко к себе и вдыхаю запах младенца. За несколько коротких дней я пристрастился к нему. Пристрастился к моему сыну.


У меня есть сын.


Это знание до сих пор шокирует меня до глубины души. Мелисса и её сюрприз - это не то, чего я ожидал. Потерять её после пробуждения? Ну, мой мир пошатнулся в очередной раз за каких-то несколько коротких дней. Я в бешенстве. Как можно того, кто держал свою мечту в руках, кто пережил так много трудностей и препятствий, забрать из этого мира, когда он получил то, о чём всегда мечтал?


Я зол и, если честно, п**дец, как напуган. Всё, что ему нужно, зависит от меня. И это большая ответственность.


— Ладно, малыш. Я собираюсь кое-куда сходить, но тётя Рейган составит тебе компанию. Ты остаёшься за главного, — говорю ему.


— Эй, — говорит Рейган. Её руки упираются в бёдра, пока она пытается испепелить меня взглядом, но я вижу веселье в ее глазах. — Отдавай мне моего племянника и уходи. Мы будем смотреть мультики.


Я целую сына в лоб и передаю его сестре, а пока она его держит, целую и её тоже.


— Спасибо. Я быстро.


— Не спеши. Мне нечего сегодня делать. Я вернусь на работу только в понедельник.


— Спасибо, Рейган. За всё.


Она улыбается и машет мне.



***


Моя первая остановка - офис. Папа был здесь каждый день и за всем следил - в конце концов, это и его бизнес. Я заезжаю на парковочное место и смотрю на здание передо мной.


"Beckett Construction".


В прошлом году отец решил, что пора уйти на пенсию. Мама всегда была домохозяйкой, а бизнес преуспевал на протяжении многих лет. Папа надрывал задницу, чтобы сделать его успешным инвестированием в своё будущее. Американская мечта: рано выйти на пенсию и иметь финансовую возможность делать то, что всегда хотел.


Пока я смотрю на здание, мне становится интересно, захочет ли однажды мой сын работать на "Beckett Construction". Захочет ли он продолжить дело, начатое моим отцом? Я не буду тем отцом, который будет на этом настаивать. Мои родители дали нам обоим - мне и Рейган - возможность сделать свой выбор профессии, и я планирую сделать то же самое со своим сыном.


Мой сын.


До сих пор это так непривычно для меня, как будто в любой момент я могу проснуться ото сна. Потом вспоминаю о боли в сердце, о боли от потери Мелиссы, о боли, что мой сын никогда не узнает своей мамы. Всё, что у нас есть, это несколько фотографий на мобильном телефоне, и ещё её фамилия в качестве его имени. Ему, кажется, подходит, и будем честными, Нокс - чумовое имя для моего малыша.


Выбравшись из грузовика, направляюсь внутрь, чтобы найти отца, сидящего за моим столом. Его очки висят на краю носа, пока он что-то читает на компьютере перед собой.


— Чем ты так увлечён?


— Просто просматриваю некоторые счета. К началу реконструкции у Робинсонов в понедельник всё готово.


— Рад слышать. Спасибо, папа.


Он машет мне рукой.


— Ты забыл, что я начал это дело, — напоминает он мне.


— Нет. Я также не забыл, что ты ушёл на пенсию, чтобы проводить больше времени с мамой, и вот ты всё ещё здесь.


— Сынок, подменять тебя в течение недели или двух - не проблема для нас с твоей мамой. Дома тебя ждёт наш внук, о котором нужно позаботиться. Конечно, это обрушилось на нас внезапно, но если бы ты был женат, и всё было ожидаемо, я бы сделал то же самое, так что хватит меня благодарить. Теперь, как там мой внук? Он сегодня был на приеме у врача, верно?


— Он растёт. Доктор Харрис говорит, что всё в порядке. Мы должны показаться через месяц.


— Приятно слышать.


— Да, это облегчение.


— Ты не одинок в этом, сын. Ты можешь положиться на нас.


Я люблю этого человека.


— Спасибо, папа. Знаю это, просто чувствую, что мне необходимо начать делать всё самому. В смысле, мама и Рейган были со мной каждую ночь, и я ценю это, но должен сделать всё сам. Ты понимаешь, о чём я говорю?


Он кивает.


— Да, понимаю. Я чертовски уважаю тебя за это, Ридж, и адски горд быть твоим отцом. Просто помни, что ты не обязан делать это в одиночку. Понимаю, необходимо время, чтобы обосноваться и втянуться тебе и твоему мальчику в рутину. Я уяснил это. Также я понимаю, что это нормально - попросить о помощи. Чёрт, твоя мама и я опирались на твоих дедушек и бабушек, когда вы были маленькими. У родителей тоже должна быть своя жизнь. Ты должен найти баланс, и мы будем здесь, чтобы помочь тебе сделать это.


— Знаю. Просто мне нужно, чтобы некоторое время были только я и он. Так много событий произошло, и я просто хочу некоторое время провести с сыном, чтобы во всё это вникнуть.


— Я разберусь с твоей мамой, но Рейган в твоём распоряжении, — он подмигивает.


— Она сейчас с ним. Я упомянул об этом раньше, так что думаю, что она поймёт.


— Просто помни, в любое время - днём или ночью - мы будем там.


Я киваю, потому что боюсь говорить. Боюсь, что в данный момент мой голос покажет все мои эмоции. Я не слишком эмоциональный парень, но любой, кто видел меня на этой неделе, никогда не поверит этому заявлению.


— Итак, работа у Робинсонов, — папа, к счастью, меняет тему. Он знает, но не говорит об этом.


Я с трудом сглатываю.


— Да, реконструкция.


— Да, мистер и миссис Робинсон собираются уехать из дома - поохотиться во Флориде в течение двух недель. Их план заключается в том, чтобы продать здесь дом и купить квартиру, - так понадобиться меньший ремонт, а также купить квартиру во Флориде. Я разговаривал с мистером Робинсоном сегодня утром, и он заверил меня, что его дочь и зять будут здесь и смогут принять все необходимые решения.


— Отлично. Звучит так, как будто все под контролем. Тебе что-нибудь нужно от меня? Я вернусь на работу в понедельник.


— Нет. Я справлюсь, сынок. Наверное, побуду здесь всю следующую неделю и помогу тебе нагнать то, что я, возможно, забыл. Твоя мама будет на седьмом небе, когда сможет побаловать твоего сына, — он ухмыляется.


Он ведёт себя так, как будто баловать будет только мама. Пусть папа попритворяеться, но мы оба знаем правду. Я же просто улыбаюсь и киваю в знак согласия.


Ответив на несколько писем, прощаюсь с отцом и направляюсь в магазин. Мама и Рейган готовили и приносили еду, но я всё ещё хочу запастись кое-какими продуктами. Также хочу заглянуть в детский отдел. Мои родители и друзья вместе с Рейган выбрали всё для комнаты Нокса, но в этот раз я хочу сам сделать покупки для моего сына. Понятия не имею, что ему нужно, или что хотя бы собираюсь купить, но просто чувствую, что это необходимо сделать. Знаю, что одежда - всегда нужная вещь, но не знаю размера.


Я: Привет, я в магазине. Какого размера одежду он носит?


Жалко, я знаю. Мне нужно написать сестре, чтобы узнать, какой размер одежды покупать моему сыну. Для новорожденных, полагаю? Не хочу быть таким отцом; хочу знать, как самостоятельно заботиться о своём сыне. Мне предстоит ещё чертовски много чего узнать.


Рейган: сейчас 0-3 месяца. Одежда будет немного большой, но он будет расти. Не бери для новорожденных.


Ну, дерьмо. Хорошо, что я спросил.


Я: Спасибо.


Кладу телефон в карман, беру тележку и направляюсь в сторону товаров для гигиены. Беру гель для душа, дезодорант, лезвия, крем для бритья и шампунь. Отсюда направляюсь в детский отдел. Могу честно сказать, что это всё для меня впервые. Вытаскиваю телефон из кармана, захожу в фотоальбом, где у меня есть фото его подгузников и молочной смеси, которые я сделал сегодня, прежде чем выйти из дома. Хватаю три пачки памперсов, так как маленький парень, кажется, расходует их как сумасшедший. Я также беру коробку салфеток, потому что не хочу, чтобы дерьмо оказалось на мне - в буквальном смысле. Следующая остановка - молочная смесь. Добавляю три банки в свою тележку и просматриваю остальные продукты. Детское питание, каши, печенье для прорезывания зубов. Я потрясен, но предполагаю, что он ещё недостаточно большой для этих вещей, иначе мама и Рейган уже бы сделали запас. Следующий ряд - это игрушки и соски. Мой малыш любит их, и они были палочкой-выручалочкой в моменты, когда его бутылочка не была готова достаточно быстро. Я бросаю ещё одну упаковку в корзину; она такая же, как та, что у него сейчас, поэтому подойдёт. Подумав, беру пакет и читаю на обратной стороне. «Для новорожденных». Идеально. Кидаю обратно в тележку и качу её немного дальше по ряду к игрушкам.


Нахожу набор плюшевых ключей от машины. На упаковке написано, что они мягкие, что, полагаю, хорошая вещь, поэтому беру ещё немного, плюс пару других игрушек, упаковка которых заверяет меня, что они хороши для развития моего ребёнка. Хватаю ещё пару бутылочек, поскольку их очень трудно мыть; кроме того, чем больше у вас есть, тем лучше, верно? Также этот контейнер для посудомоечной машины - обязательно нужно иметь. И его бросаю в корзину.


В следующем ряду находятся одеяла и полотенца - хватаю несколько, наряду с мочалками, слюнявчиками и пелёнками. Тканевые подгузники? Нет, спасибо. Прохожу мимо них.


Ползунки? Раньше я не знал, как они называются, но он их носит. Беру упаковку, состоящую из восьми обычных белых ползунков на 0-3 месяца, и бросаю их в корзину, добавив также несколько носков. Они такие чертовски крошечные.


Завернув за угол, вижу одежду. Я без понятия, что мне нужно, так что просто кидаю случайное дерьмо в тележку. Пижама. Знаю, что её легко надеть на него, и кто не хочет валяться в пижаме целый день? Выбираю несколько и добавляю в корзину. Я натыкаюсь на то, что выглядит как детская версия спортивных штанов, они так чертовски малы, что не могу справиться с улыбкой, появляющейся на лице. Беру парочку, думая, что он может носить их с той одеждой-боди - так, кажется, она называется?


Ещё несколько случайных предметов одежды, и тележка заполнена. Сейчас я в мебельном отделе, где вижу вещь, выглядящую как загон, которая называется манеж. Достаю телефон, чтобы поискать какую-нибудь информацию. Похоже, его используют для передвижений с безопасным местом для сна. Может быть полезным в гостиной, или даже в офисе, когда мне нужно работать. Беру один с полки и кладу внизу тележки.


Следующее, что бросается в глаза, это детский шезлонг. На коробке написано, что он успокаивает, и я снова достаю телефон и исследую. Везде хорошие отзывы. Хватаю один, на котором есть колокольчики и свистульки - в буквальном смысле, так как к нему прикреплены игрушки. Кладу в тележку рядом с манежем. Следующий ряд - это книги, и я беру одну о том, чего ожидать в течение первого года жизни. Смотрю вниз, как моя корзина заполняется вещами для сына. Чувство гордости наполняет меня, ведь я могу себе это позволить, могу дать то, что ему необходимо.


В последний раз быстро все осматриваю, оставляю позади детский отдел и направляюсь в сторону продуктов, беру молоко, яйца, хлеб, колбасу, чипсы и замороженную пиццу. Стиральный порошок для меня и для Нокса. Мама принесла немного, но ты никогда не знаешь, когда тебе это пригодиться, и я не хочу, чтобы он закончился. Эти последние дополнения переполнили мою корзину - ещё один первый раз для меня.


Направляюсь к передней части магазина и хочу поскорее попасть домой.


Я соскучился по своему малышу.



Глава 12


Кендалл



Критические дни решили посетить меня на несколько дней раньше. Я раздражена, у меня плохое настроение, и последнее, чего мне хочется, это пойти в магазин. Но у меня нет выбора, так как Дон работает сегодня допоздна. Я подумала написать ей, чтобы она привезла какие-нибудь прокладки, но обыскав дом сверху донизу, поняла, что у нас ничего нет. Как это возможно, что во всём доме у нас на двоих есть только один тампон? Я сняла свою медицинскую форму, надела штаны для йоги, футболку с концерта Сэма Ханта и завязала волосы в пучок на макушке.


Вполне сгодится.


Не то чтобы было на кого произвести впечатление.


В магазине не заморачиваюсь с корзинкой, а сразу направляюсь прямиком в раздел женской гигиены. Хватаю две упаковки тампонов и две пачки прокладок, останавливаюсь на первой кассе и жду в очереди. Не могу не заметить парня, стоящего передо мной. Он одет в джинсы, которые так облегают его задницу, что не оставляют ничего для воображения, и черную футболку, которая плотно обтягивает его мускулистые руки. Татуировки выглядывают из-под рукава и опускаются вниз по руке. Постойте, эти тату выглядят знакомо. Высокий, темноволосый, татуированный... Пожалуйста, пусть это будет не он. Дерьмо! Я не дам ему шанса увидеть меня такой; я выгляжу как чёрт, и у меня в руках полный арсенал вещей для месячных.


Я быстро поворачиваюсь, как будто что-то забыла, и врезаюсь в тележку позади себя. Какого чёрта она стоит так близко?


— Извините, — говорит маленькая старая леди, которая напоминает мне мою бабушку.


Как я могу злиться на неё?


— Без проблем, я просто забыла...


— Кендалл? — его глубокий голос прогремел позади меня.


Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.


Маленькая старушка подмигивает мне. Серьезно? Чувствую, как мое лицо краснеет, но знаю, что должна повернуться. Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, пока поворачиваюсь.


Ридж грёбаный Беккет, как я и думала. Красивый как чёрт, и улыбается мне.


— Ридж, привет, — пропищала я. Мои руки оттягивают футболку, желая, чтобы она была длиннее. Чувствую себя жирной и противной, и просто хочу проснуться от этого кошмара. Ни одна женщина не захочет так выглядеть перед мужчиной, который выглядит как Ридж.


— Привет, — его взгляд блуждает по моему телу с головы до ног, пока не останавливается на моих глазах. — Раннее утро?


— Да, просто остановилась ради нескольких вещей, — я поднимаю руки и тут же немедленно их опускаются. Какого чёрта я творю? Уверена, пока он оценивал моё тело, он их заметил, и я не должна была предлагать ему тампоны на блюдечке, бл*ть, с голубой каёмочкой.


— Да, — он смеётся, — я тоже, — он делает шаг в сторону так, чтобы я смогла увидеть его тележку, переполненную детскими вещами, плюс ещё какие-то вещи лежат наверху.


— Ты, наверное, не знаешь, что означает "несколько", да? — дразню его я.


Он краснеет. Ридж грёбаный Беккет краснеет. Я заставила его покраснеть!


— Да, я просто действительно не знал, что ему нужно, и хотел запастись, — признается он.


Судя по его тележке, он купил основное. Я бы подумала, что он и мама заранее спланировали это.


— Вижу, что ты набрал всего понемногу. У одной из девушек на работе есть такой же шезлонг для младенцев; мы купили его ей в душ. Она молится на него. — Теперь я несвязно болтаю. Может ли этот момент быть ещё более неловким?


— Да, я, эмм, читал отзывы. Они хорошие. Надеюсь, ему понравится, — мягкая улыбка озаряет его и без того красивое лицо.


— Уверена, что понравится, — знаю, это не моё дело, но его ситуация меня заинтересовала. Я бы подумала, что всё это было сделано, чтобы мама малыша приняла душ.


— Сэр? — говорит кассир.


— Извините, — отвечает Ридж до того, как повернуться ко мне. — Ты хочешь пойти первой? — он смотрит на четыре небольшие коробочки у меня в руках.


— Нет, ты иди, — я хочу пожирать тебя взглядом без твоего ведома.


Он начинает выкладывать продукты на ленту, а я наблюдаю за каждым его движением - за изгибом мышц на его руках, за тем, как он укладывает каждую вещь, как будто это его драгоценный мальчик. Смотрю, как он вытаскивает маленького голубого медвежонка из корзины и засовывает его под мышку, пока выгружает остальное на ленту. Медвежонок - последний пункт, за исключением больших вещей, находящихся на дне тележки. Это дарит такое чувство – ну знаете, то, что заставляет вас почувствовать, как будто ваше тело растекается лужицей - при виде мужчины, держащего на руках маленького плюшевого медведя для своего новорожденного сына, как будто это самая важная вещь.


Ооо. Огромная сентиментальная толпа ощущает благодать прямо здесь и сейчас, в очереди местного Уолмарта. Ни одна женщина не сможет сопротивляться влиянию сцены, которая разворачивается передо мной.


Ридж кладёт все пакеты в тележку и платит. Когда он забирает чек, то поворачивается ко мне.


— Рад снова увидеть тебя, Кендалл. Думаю, меня и моего малыша ты увидишь через месяц.


Моему мозгу необходима минута, чтобы уловить сказанное; я всё ещё пускаю на него слюни.


— Точно, осмотр в один месяц. Тогда и увидимся, — улыбаюсь я.


Ридж машет мне, а затем уходит. Я выкладываю свои четыре упаковки на ленту, а кассирша, молодая девушка, усмехается.


— Он горяч, — откровенно говорит она.


О, милая, ты даже не представляешь. Я не отвечаю, просто улыбаюсь ей и достаю карточку. Расплачиваюсь, забираю пакет и чек, затем иду на выход. Мне хватило позора для одного дня.


По крайней мере, я так думала. На парковке я обнаруживаю, что большой чёрный грузовик, рядом с которым я припарковалась, принадлежит ему. Он стоит у двери с всё ещё полной тележкой и разговаривает с парнем из другого грузовика. Когда подхожу ближе, замечаю сбоку логотип строительной компании Беккет.


— Эй, Кендалл, ты помнишь Сета, да? — говорит Ридж, когда я приблизилась к машине.


— Сет, привет. Рада тебя видеть, — вежливо отвечаю я, стараясь изо всех сил скрыть своё смущение.


— Кендалл? — спрашивает Сет.


— Она училась в классе с Рейган.


— Точно! — восклицает Сет. — Прости, милая, давненько не встречались. Рад тебя видеть, — говорит он, подмигивая.


— Я тоже. Ладно, я лучше поеду. Ридж, скоро увидимся.


Он кивает и машет мне, а я, не дав ему времени что-нибудь сказать, забираюсь в свою машину. К счастью для меня, место передо мной пустое. Завожу машину и выезжаю с парковки, оставляя позади себя сексуального Риджа.



Глава 13


Ридж



Я и Сет разговариваем ещё несколько минут. Стараюсь сосредоточиться на том, что он говорит, но похоже, что милая Кендалл поселилась у меня в голове. Она великолепная и сладкая как ад. Трахните меня за то, что не смог последовать за ней. Я люблю своего сына, но чёрт побери. Стряхиваю с себя все мысли о ней и фокусируюсь на Сете. Он и ребята собираются сегодня вечером. Я сказал им, что всё отлично, но им нужно принести еды. Судя по всему, их мамы купили какие-то вещи для Нокса. Никогда ещё не был так благодарен за нашу сплочённую команду. Приятно знать, что на моей стороне так много людей.


Приехав домой, выгружаю сумки, убираю еду и отправляюсь на поиски сестры и моего сына. Обнаруживаю их на заднем дворе, одной рукой Рейган держит свой Киндл, а на другой крепко спит Нокс. Она настолько увлечена книгой, которую читает, что даже не понимает, что я наблюдаю за ней.


— Ты должна быть более бдительной, когда держишь моего сына, — говорю я.


Мой голос пугает её, и она подпрыгивает, из-за чего Нокс открывает глаза, но тут же их быстро закрывает.


Выходя на улицу, закрываю дверь и иду к ним. Наклонившись, я забираю его у неё. Она надувает губы в знак протеста, но мне нужно подержать его.


— Ты быстро, — замечает она.


— Меня не было четыре часа, сестрёнка, — смеюсь я.


Она ухмыляется, показывая свой планшет.


— Книга действительно интересная, — защищается она.


Я просто качаю головой. Она всегда любила читать.


— Я зашёл в офис, поговорил с отцом, ответил на пару писем, а потом пошел в Уолмарт.


— Как папа?


— Отлично. Он собирается поговорить с мамой. Мне просто нужно некоторое время с ним, ты же знаешь?


— Да, мы всего лишь на расстоянии телефонного звонка. Я поняла, братик.


— Эй, я встретил Кендалл.


— Правда?


— Да, она была за мной в очереди. Кстати об этом, у меня тонны дерьма, — я посмотрел на сына, спящего у меня на руках, — я имею в виду вещи, которые мне нужно распаковать. Ты мне поможешь?


— Конечно, я люблю все эти маленькие детские вещи. У меня был такой восторг, когда мы с мамой пошли по магазинам для него, — признается она.


Я встаю и иду в гостиную, где поставил оставшиеся пакеты.


— Святое дерьмо, Ридж. Ты скупил весь магазин? — она смеётся.


— Нет, но ему нужны вещи, а я его отец. Это моя работа - всё ему предоставить. Просто я взял всего понемногу - больше одежды, пелёнок и полотенец, и прочее.


— Я вижу это, — она начинает разгружать мешки и доходит до крошечных спортивных штанишек, показывая их. — Так чертовски очаровательны.


— Крошечные, — отвечаю я.


— Ты молодец. Я распакую эту одежду и брошу её в стиральную машину.


— Спасибо. Мне нужно собрать его манеж и шезлонг. Ты сможешь поторчать здесь некоторое время? Я хотел бы сделать это, прежде чем осмелюсь остаться на ночь в одиночку.


— Договорились. В любом случае, уже почти время ему покушать.


— Я сделаю это. А потом начну, — мне нужно столько практики, сколько смогу получить; таким образом, когда останемся только мы вдвоем, я буду чувствовать себя более комфортно.


Пристёгиваю Нокса в автокресле, чтобы не рисковать, и несу его на кухню. Быстро смешиваю бутылочку – то, что я освоил за несколько коротких дней. Малыш ещё дремлет, поэтому ставлю бутылочку рядом с креслом на стол и делаю себе и Рейган бутерброд. Я жадно ем свой, Нокс начинает суетиться, когда я уже запихиваю последний кусок.


Идеальное время. Я усвоил эту отцовскую штуку.


Нокс кушает как чемпион. Я расстроил его, когда остановился, чтобы он срыгнул, но это для его же пользы. Ненавижу слышать, как он плачет, но знаю, что это важно, или позже у него будет болеть живот; медсестра в больнице обратила на это особое внимание, как и моя мама и Рейган. До сих пор не уверен, откуда Рейган так много знает о детях. Думаю, это всё женские штучки. Она играла в дом, пока росла, кормила и заботилась о своих куклах, пока я играл в ковбоев и индейцев и делал вид, что устраиваю перестрелку.


Спустя четыре унции, две отрыжки и смены памперса мой малыш доволен и дрыхнет дальше. Я складываю старый плед и делаю небольшой квадрат на полу рядом со мной, аккуратно кладу его там, чтобы он вздремнул.


Рейган заходит в комнату.


— Эй, вся одежда, пелёнки и всё остальное в стиральной машине. Что дальше?


— Я хочу начать собирать все те вещи. Ты можешь расслабиться, пока ему что-нибудь не понадобится.


— Тебе не нужно повторять дважды, — она плюхается на диван и скрещивает ноги. — Валяй, — она машет рукой на меня.


Я смеюсь над ней. Люблю свою сестрёнку. Неожиданно, но у шезлонга - или лежака, как его называет Рейган - очень мало деталей для сборки; я просто защелкиваю ножки и игрушки, и у нас всё готово. Ставлю четыре батарейки, и он оживает. Рейган подпрыгивает с дивана и поднимает Нокса с пола. Он потягивает свои маленькие ручки и ножки и ворчит; спал он хорошо.


— Ты не будешь спать сегодня ночью, маленький негодник, — говорит она ему, пока аккуратно кладёт его в шезлонг и пристёгивает. Она включает игрушки, и он снова засыпает. — Ему понравилось, — ухмыляется она.


Похоже, что ему нравится. Я открываю манеж, и, к моему удивлению, там тоже незначительная сборка. Он идёт в наборе с чемоданом для путешествий - это плюс. Он раскрывается, и я устанавливаю его на место. Есть ещё часть, похожая на стол, которая устанавливается сверху.


— Вот так ты можешь отрегулировать его. Скажем, например, ты в офисе. Тебе не нужно будет класть его на пол или на твой стол, и тебе не придется сильно наклоняться. Это было бы неудобно, — объясняет Рейган.


— Да, а так удобно. По крайней мере, думаю, что будет.


— Ага, это идеально подойдёт для ночи покера с парнями. Ты будешь знать, что у него есть безопасное место для сна и игр.


— Сомневаюсь, что будет много ночей покера в моём будущем.


— Почему бы и нет?


— У меня ребёнок, Рейган.


— И? Ты отец, Ридж, но это всё ещё ты. Тебе также необходимо жить.


— Он - моя жизнь.


— Я понимаю это, правда, но ты должен жить и для себя тоже. Ты должен найти баланс. Нет ничего плохого в ночи покера. Ты просто берёшь его с собой и прихватишь это, — она указывает на манеж, — соберёшь сумку с вещами, и вы готовы идти. Знаешь, парни собираются помочь тебе с этим.


— Да, просто мне понадобится некоторое время, чтобы всё для меня стало привычным делом. Чтобы чувствовать себя комфортно, когда беру его с собой в одиночку.


— У тебя есть парни, — говорит она в ответ.


— Серьёзно, Рейган? Сколько раз ты видела их рядом с детьми?


— У Кента есть племянница, а сестра Марка беременна двойней, — напоминает она мне.


— Наверное.


— Слушай, я знаю, тебе нужно время, чтобы приспособиться, но не потеряй себя в процессе.


— Сейчас всё по-другому, понимаешь?


— Понимаю, братик, правда. Но ты должен найти баланс. Ты можешь быть его отцом и всё ещё иметь свою жизнь. Однажды ты встретишь женщину, которая полюбит вас обоих. Как ты это сделаешь, если продолжишь закрываться? Ты обалденный папочка, Ридж. Просто посмотри на всё это, — она обводит рукой всю комнату. — Ты ни на чём не остановишься, чтобы дать ему все необходимое. Просто помни, что у тебя тоже есть потребности.


Я улыбаюсь, и она бросает подушку мне в голову.


— Ты справишься здесь? — спрашивает она.


— Ага, ребята заедут позже и привезут ужин. Ты можешь остаться или вернуться потом - как хочешь.


— Думаю, что поеду домой и наверстаю в прачечной. Зайду в магазин, оплачу пару счетов, а потом свернусь калачиком со своим планшетом и дочитаю книгу. А вы, мальчики, повеселитесь.


Я встаю и обнимаю её.


— Люблю тебя, сестрёнка, — говорю я и целую её в макушку.


— Ну да, ну да, — ухмыляется она. — Увидимся позже.


— Позже.


В доме тихо, за исключением мягкого гула шезлонга, который сохраняет глубокий сон моего сына. Я хватаю пару подушек с дивана и ложусь на пол рядом с ним. "Спи, когда он спит" говорила мама больше раз, чем я могу сосчитать. Кладу руку на его маленькую ножку и позволяю себе задремать.



Глава 14


Кендалл



Звонит телефон, вырывая меня из сна. Щурясь, смотрю на часы и вижу, что сейчас всего лишь восемь утра. Сегодня суббота, у меня выходной и я хотела выспаться.


У меня были такие планы.


Потянувшись к телефону, провожу пальцем по экрану и прикладываю его к уху.


— Привет, — бормочу я.


— Доброе утро, милая, — бодрый голос моего отца приветствует меня.


— Папа, всё в порядке?


— Да, а почему не должно быть? — спрашивает он.


— Ещё рано, суббота. У меня выходной. И я спала, — ворчу в трубку.


Папа хихикает.


— Ты тратишь прекрасный день, Кендалл. Ну, вообще, у меня есть к тебе просьба.


— Хорошо?


— Ну, в доме бабушки и дедушки сейчас идёт ремонт. Завтра они уезжают в охотничий домик во Флориде, и забыли, что твоя мама и я отправляемся в круиз в Мексику. Ты можешь проверить строителей? Они знают, что нужно делать, но если у них появятся какие-нибудь вопросы или возникнут какие-либо загвоздки, ты сможешь справиться с этим?


Я?


— Папа, не хочу тебя разочаровывать, но я ничего не понимаю в строительстве.


Он смеётся.


— Я знаю, милая, но тебе и не нужно. Компания надёжная, и они знают, что от них ждут. Мне на самом деле нужно, чтобы ты просто приходила и приглядывала. Если у них будут вопросы, ты можешь передать их дедушке.


Тьфу ты.


— Конечно, без проблем. Как часто к ним нужно заходить?


— Каждые несколько дней. Меня и мамы не будет, как ты знаешь, две недели, так что это до тех пор, пока мы не вернёмся.


— Тебе повезло, что я люблю тебя, — не могу сдержать улыбку.


— Я компенсирую тебе это, обещаю.


— Я подумаю, — хотя я уже знаю, что это значит. Он позаботиться о поддержании моей машины в хорошем состоянии: замена масла, полировка воском и всё такое. Он по профессии инженер-химик и говорит, что чинить что-либо помогает ему расслабиться. Я в этом не сомневаюсь, но и мне от этого польза. Я папина маленькая девочка, и мне нисколечко не стыдно.


Признаю, решение вернуться домой было принято не только из-за Кэла - я также соскучилась по родителям. Конечно, они были всего в двух часах езды от меня, но знаете, как это бывает. Жизнь становится загруженной и заранее запланированные поездки в конечном итоге отправляются в долгий ящик. Я рада быть дома. И хоть выспаться мне сегодня не суждено, я рада, что нахожусь достаточно близко, чтобы они могли на меня положиться. Мне этого не хватало.


— Так что ты собираешься сегодня делать?


— Работать во дворе и собирать чемодан. Мы увидим тебя перед отьездом? — спрашивает он.


— Ага, мама пригласила меня и Дон завтра вечером на ужин.


— Хорошо. Тогда и увидимся. Спасибо, милая.


— Пожалуйста. Поцелуй от меня маму.


— Обязательно это сделаю, — говорит он, и связь обрывается.


Бросаю свой телефон и зарываюсь обратно под одеяло, но это бесполезно. Я проснулась и теперь не смогу заснуть. Решаю вставать в надежде, что Дон захочет пойти в торговый центр. В такую тёплую майскую погоду я готова добавить несколько вещей в мой летний гардероб. Неспешно моюсь в душе, прежде чем направиться на кухню, засовываю бейгл в тостер, в то время как Дон выходит из своей комнаты.


— Ты сегодня рано, — говорит она, заметив, что я уже проснулась.


— Ага, папа позвонил мне в восемь и разбудил меня. Есть планы на сегодня?


— Неа, а у тебя?


— Думаю пойти в торговый центр.


— Да! Шоппинг-терапия. Мне нужно обновить свой летний гардероб.


Вот почему мы лучшие подруги. Иногда мне кажется, что мы мыслим одинаково.


— Звучит как план. Так как они закрыты до десяти, у нас еще есть какое-то время.


Дон засовывает свой бейгл в тостер.


— Мы должны позавтракать в "Фабрике чизкейков". Это место такооооое хорошее.


— Договорились, — я поедаю свой бейгл и мысленно пробегаю по моим финансам, рассчитывая бюджет на сегодняшнее шоппинг-приключение.


Пять часов спустя Дон и я устали от целого дня шоппинга. Шли полным ходом скидки ко Дню памяти, (прим. пер.: День памяти погибших в войнах, отмечается 30 мая в США) и мы кое-где отлично сэкономили.


— Покорми меня, женщина, — драматично говорит Дон.


— Я тоже умираю с голода. Тот бейгл, что я съела, потерял свою силу ещё час назад, — признаюсь ей.


Мы тащим наши пакеты в мою машину, а затем направляемся в "Фабрику Чизкейков". Мы стоим в очереди ожидающих свободный столик, когда я слышу своё имя.


— Кендалл.


Я поворачиваюсь и вижу Рейган, стоящую там со своей мамой.


— Привет, незнакомка, — здороваюсь я с ней. — Дон, это Рейган - моя школьная подруга, Рейган, это моя лучшая подруга и соседка, Дон, — знакомлю я их.


— Девушка со спущенным колесом, — ухмыляется Рейган.


Дон смеётся.


— Ага, это я. Он действительно спас меня, — настаивает она.


— Мама, это девушка, которой Ридж помог той ночью. В ночь аварии. — Последнее она говорит чуточку мягче.


В глазах матери появляется понимание.


— Приятно познакомиться с вами, девушки.


— Привет, сколько вас? — спрашивает администратор.


— Вы, ребята, не хотите присоединиться к нам? — предлагаю я. Это место сильно заполнено, им придется долго ждать своей очереди.


— Мы не хотим вам мешать, — отвечает её мама.


— На самом деле у меня сейчас есть столик на четверых. Не знаю, как долго ждать, пока освободиться другой, — предлагает администратор.


— Ладно, если вы не возражаете, — говорит Рейган.


— Вовсе нет, — Дон заверяет их. — Кроме того, Кендалл сказала мне, что у твоего брата есть симпатичные друзья, поэтому нам надо поболтать, — она берёт под руку Рейган, и мы следуем за администратором к нашему столику.


Я смотрю на её маму.


— Извините за это. У неё действительно нет никакого фильтра.


— Ничего страшного. Вы уже знакомы с моими детьми, верно? Не говоря уже о том, что она права – или, скорее, вы. Эти мальчики - все пять из них - более привлекательные, чем должно быть разрешено. К тому же все они хорошие, — добавляет она.


— Я должна тебе показать эту вещь, — говорит Рейган, когда мы усаживается за столик. Она ставит пакеты и роется в них. — Посмотри на это, — она держит в руках самую маленькую пару джинсов Levi's, которую я когда-либо видела, а также клетчатую рубашку с коротким рукавом. — Разве это не восхитительно?


— Да, точно. Эти джинсы слишком милые, — соглашаюсь я.


— У них также были шорты, — она достаёт крошечную пару голубых шорт. — Наличие племянника приведет меня к банкротству. Я собираюсь расширить своё расписание в салоне, — говорит она.


— Что ты собираешься сделать? —спрашивает её Дон.


— У меня свой салон на Мэйн стрит, который называется "Рейган", — ухмыляется она.


— Я давно туда собираюсь, — говорю ей. — Не припомню, чтобы я что-то делала с волосами с тех пор, как переехала сюда полгода назад. Это в списке дел.


— Шесть месяцев? Могу сказать, что твои волосы прекрасны как никогда. Мне всегда хотелось иметь такие волосы.


— Они кудрявые, но она может это скрыть. Ну, а мне, напротив, не так повезло. Я ходила в салон, "Мэйси", но не была впечатлена тем, как они меня подстригли. Я не могу заставить их лежать правильно. Ты примешь вызов? — спрашивает Дон.


— Ты и так знаешь, что приму. Позвони мне на следующей неделе, и я поработаю с вами двумя. А ещё лучше - что вы делаете сегодня вечером? Мы можем позже встретиться в салоне.


— Ты не обязана это делать, — говорю ей.


Она отмахивается от моего беспокойства.


— Без проблем. Я уже несколько дней помогаю Риджу с обустройством, так что мне это пойдет на пользу, чтобы вернуться в форму до понедельника.


— Я согласна, — сообщает Дон.


Ну, ладно тогда.


— Хорошо, а ты уверена? — говорю я.


— Абсолютно. В чём веселье иметь свою собственную парикмахерскую, если не можешь воспользоваться ей, когда тебе захочется? Встретимся там в шесть? Дай мне свой номер телефона, я напишу адрес.


Я быстро проговорила свой номер, и ни минутой позже мой телефон оповестил о её сообщении. Остаток нашего обеда мы провели, рассматривая вещи, которые они с мамой купили для малыша Нокса. Они точно его избалуют. Разделив счёт, мы расстаёмся с обещанием встретиться с Рейган у неё в салоне в шесть. У нас достаточно времени, чтобы доехать до дома, выгрузить всё наше сегодняшнее добро и переодеться, прежде чем отправиться обратно.



***


Салон Рейган мы находим без проблем. Я проезжала мимо него несколько раз и не догадывалась, кто владелец. Как тесен мир.


Она встречает нас у двери, держа телефон около уха, а на лице застыло озабоченное выражение.


— Проходите, — говорит она, придерживая для нас дверь открытой. — Чёрт возьми. — Она завершает вызов и снова набирает номер.


Дон и я стоим в дверях и наблюдаем за ней. Кому бы она ни пыталась дозвониться, тот не отвечает.


— Извините, ребята. Я пытаюсь дозвониться до Риджа весь последний час. У него сейчас "я должен научиться делать всё самостоятельно" протест, но когда твоя сестра звонит, то ты должен ответить на этот чёртов звонок, — громко возмущается она.


— Уверена, что все нормально, — пытаюсь её успокоить.


— А что, если это не так? Он только что стал отцом, всё это для него в новинку! — она снова набирает номер, включив громкую связь.


Громкий гудок эхом разносится по всему салону. В этот раз она сама обрывает связь и проводит рукой по волосам.


— Почему бы нам просто не съездить туда? Как далеко это? — спрашивает Дон.


— Где-то пятнадцать минут, самое большее. Девчонки, вы не против?


— Совсем нет. Уверена, что всё в порядке, и, увидев это, ты успокоишься, — говорю я.


— Я поведу, — заявляет Рейган и берёт свой кошелёк и ключи с ближайшей стойки.


Я и Дон следуем за ней и ждём, пока она закроет салон. Через несколько минут мы направляемся проверить Риджа. Он, наверное, захочет отмотать время назад и ответить на звонок, как только увидит нас троих на пороге своего дома.


Рейган подъезжает к большому кирпичному ранчо. Территория хорошо озеленена и в каждом уголке чувствуется семейный дом.


— Пошли, — говорит она, вылезая из машины.


Ни я, ни Дон не спорим, просто следуем за ней на крыльцо. Она даже не стучится. Вместо этого Рейган пытается открыть дверь. Она не заперта, поэтому Рейган заходит и предлагает сделать то же самое нам.


— Почему ты не отвечаешь на свой телефон? — шипит она вполголоса.


— Он на вибрации. Он всё время капризничал и наконец я уложил его спать, — глубокий голос Риджа стал ещё ниже, так как он шипит в ответ.


— Мы всё бросили, чтобы прийти и проверить тебя. Я волновалась, — шепчет Рейган.


— Мы?


В этот момент Рейган делает шаг в сторону и раскрывает меня и Дон, стоящих позади неё.


Никоим образом я не была готова к тому, что увижу. У меня потекли слюнки, и я просто уставилась, но на данный момент у меня не было другого грёбаного варианта. Ридж сидит на диване без рубашки, одетый в джинсы с дырками, выглядит сексуальным как ад с голыми ступнями и с выставленными напоказ татуировками. Больше всего хочу изучить их всех своим языком. Хотя это не единственное, что вызывает реакцию у моих девичьих прелестей. Вот что на самом деле заставляет мое тело выкрикивать его имя, так это малыш, убаюканный у него на руках. Этот мужчина - высокий, загоревший, красивый, выглядящий как секс - держит на руках малыша, прижимая к груди.


Взрыв яичника!


— Привет, — тихо говорит он, его глаза захватывают в плен мои. — Рад снова тебя увидеть, — он быстро переводит взгляд на Дон, а затем его глаза возвращаются к моим.


Законно ли это вообще, быть таким сексуальным?



Глава 15


Ридж



Рейган притащила кавалерию, к тому же красивую. Я очень стараюсь не злиться на неё. Знаю, что она волнуется за меня и делает это из добрых побуждений, но считает ли она, что я смогу сам позаботиться о своём сыне?


— Что ты делаешь? — спрашивает она.


Я отрываю взгляд от прекрасной Кендалл и перевожу его на сестру.


— Я же сказал тебе, что он капризничал. В больнице сказали использовать телесный контакт, поэтому я попробовал, и он сработал.


— Почему ты не отвечал на звонки? — в её голосе чувствуется боль. Мой гнев мгновенно исчезает.


— Я читал, что младенцы могут чувствовать напряжение, так что я его выключил, отгородился от всего мира. Мой сын нуждался во мне, — объясняю ей. Я чуть не сказал, что "Нокс всегда на первом месте", но не хочу ранить её ещё больше, чем уже есть. Я люблю свою сестрёнку, но этот маленький парень, он часть меня. Что бы ни было ему нужно, несмотря ни на что.


— Я понимаю это, но, чёрт возьми, Ридж. Я испугалась, что что-то случилось.


— Мы в порядке, Рейган. Чем вы втроём планировали заняться? — говорю я всё ещё тихим голосом.


— Я столкнулась с Кендалл и Дон сегодня в торговом центре. Мы договорились встретиться в салоне, чтобы сделать им причёски, они добрались туда как раз в то время, когда я достигла маниакально-безумного уровня. Я звонила тебе на притяжении часа.


— Ясно. Ладно, тогда располагайтесь поудобнее. Ребята будут здесь примерно через час. Будет пиво, пицца, кино – ну, знаете, просто обычный субботний вечер с отцом-одиночкой и его приятелями.


Дон смеётся. У Кендалл красивая улыбка, которая украшает эти пухлые губы.


— Что вы думаете, дамы? Кендалл? Вы не против встретиться с остальными парнями? — спрашивает её Рейган.


— Она в деле, — громко говорит Дон.


— Я схожу куплю какие-нибудь закуски и напитки, — Рейган смотрит на Кендалл и Дон. — Какие-то особые пожелания?


— Я пойду с тобой, если ты не против? Ридж, ты не возражаешь, если я воспользуюсь твой кухней? У меня тяга к курице под соусом "Буффало", - говорит Дон.


— Конечно, нет.


— Отлично, тогда мы скоро вернёмся, — Рейган подмигивает мне, хватает Дон под руку и тянет за собой.


— Наверное, я остаюсь здесь, — говорит Кендалл, когда девушки выбегают из дома и хлопают дверью.


Нокс шевелится в моих руках, и я мысленно делаю заметку отшлёпать свою сестру.


— Он не спит? — спрашивает Кендалл тихим и мягким голосом.


— Нет, но он спит, правда, не сегодня. Он капризничает весь день.


— Наверное, колики. Это характерно для младенцев. Я была бы рада подержать его, если тебе нужно что-нибудь сделать, — предлагает она.


— На самом деле я бы хотел принять душ. Ты уверена, что не возражаешь? Знаю, ты не подписывалась на то, чтобы сидеть с ребёнком.


— Брось, мне будет не трудно позависать с этим маленьким парнем. Я смогу попрактиковаться в уходе за младенцем, а ты получишь возможность больше не пахнуть дерьмом. Это беспроигрышный вариант, — она подмигивает мне.


Она чертовски очаровательна.


Я встаю с дивана и направляюсь к ней, стоящей в дверном проёме. Осторожно, стараясь не разбудить малыша, передаю его со своих рук в её. Запах Кендалл заполняет меня - такой же сладкий, как и она.


— Шшш, — мягко говорю я, когда Нокс начинает шевелиться. Бедный парень. У него был тяжёлый день, это точно.


— Всё хорошо, милый, я с тобой, — Кендалл воркует с ним.


Наклоняясь вниз, целую его в макушку, детский запах смешивается с её сладким ароматом. Я наклоняюсь к ним, мои губы рядом с её ухом.


— Спасибо, милая девушка, — шепчу я. Выпрямляюсь во весь рост и быстренько уматываю оттуда в свою комнату, неожиданно нуждающийся в холодном чёртовом душе. Я не имею права клеиться к прекрасной Кендалл; моя жизнь сейчас - это десять оттенков грёбаного сумасшествия. Мне нужно научиться быть отцом, заботиться о своём сыне, заниматься своим бизнесом, и делать всё это хорошо. У меня нет времени на всякие отвлечения.


Следует держаться от неё подальше. Это моя мантра.


Я не тороплюсь выходить из душа, пытаясь приглушить своё желание к Кендалл. Она красивая, и сегодня, когда она вошла... Есть что-то в ней, что ещё две недели назад я бы изучил. Сегодня, однако, мне нужно думать не только о себе. Жизнь - забавная штука; она может изменить вас, когда вы меньше всего этого ожидаете. Я должен научиться, как жить в этой новой реальности. Знаю, что именно это мне нужно сделать. Но прекрасная женщина, которая внизу заботится о моём сыне, вдруг выходит на передний план в моей голове. Знаю, что необходимо держать себя в узде, но не могу вот так просто перестать думать о ней. Как всегда, я нашёл того, кто мне интересен, в тот момент жизни, когда отвлекаться просто невозможно. Быстро одеваюсь, так что могу возвращаться к ним. Я не могу прикоснуться к ней, но умираю, как хочу снова увидеть её. Слышу голоса в гостиной.


Когда дохожу до конца коридора, вижу, как Кендалл кормит Нокса, будто делала это уже миллион раз, и Тайлера, который сидит рядом с ней на диване - слишком близко. Его рука покоится на спинке дивана позади неё, когда он наклоняется и смотрит, как ест мой сын. Меня это бесит.


— Тайлер, — рычу я. Что, бл*ть, со мной такое?


— Привет, мужик, у него хороший аппетит, — он кивает головой в сторону Нокса. — Конечно, если бы меня держала такая красивая девушка и кормила, то я бы тоже ел как миленький, — он подмигивает Кендалл.


Ярость. К одному из моих лучших друзей я чувствую ярость.


— Тай, ты не хочешь дать им немного пространства? — я веду себя как мудак, но, бл* ть, если бы меня это сейчас заботило.


Голова Тайлера поворачивается в мою сторону, и он хмурит лоб. Я поднимаю своё лицо в его сторону. Он знает, что я пытаюсь сказать. Ты собираешься двигаться, ублюдок? Судя по его лицу, могу сказать, что он в замешательстве. Добро пожаловать в клуб, дружище. Не знаю, что со мной происходит, но уверен, что не хочу, чтобы он был так близко или флиртовал с ней. Чёрт, наверное, не хочу, чтобы он был рядом с ней. И точка.


— Ты достаточно отдыхал, чувак? — спрашивает он. И до сих пор не отодвинулся от неё.


— Много, — резко говорю я, а потом пробую другую тактику. Он явно не понимает намёки. — Поможешь мне на кухне?


— Конечно, мужик. Кендалл, тебе что-нибудь нужно?


Твою мать! Ей не нужно, чтобы он заботился о ней.


— Я в порядке, Тайлер. Но всё равно спасибо, — говорит она своим сладким-как- грех голосом.


Я наблюдаю, как он перемещает свою руку со спинки дивана, гладит её по коленке, а затем - наконец-то - встаёт и следует за мной на кухню. Я отворачиваюсь и демонстративно ухожу от него.


— Что случилось? — говорит он, садясь за кухонный островок.


— Не она, — категорично говорю я.


— Что, опять?


— Не она. Ты ее не получишь.


Ублюдок ухмыляется.


— Она твоя?


Да.


— Нет.


—Тогда кого-то из парней?


— Нет, — говорю сквозь зубы.


Он пожимает плечами.


— Тогда всё по-честному, брат


Не-бл*ть-вероятно!


— Не она, Тай, — мой голос напряжён, и я с силой сжимаю столешницу.


— Что не так? — спрашивает он, опуская взгляд вниз, на мои руки, а затем поднимая обратно, чтобы встретиться со мной взглядом.


Закрываю глаза и делаю глубокий вдох.


— Что не так? — мрачно смеюсь я. — То, что я теряю свой чёртов разум. Вот что не так.


— Мне нужно знать больше, — любопытствует он.


— Брось это.


— Неа. Выкладывай, — пристает он ко мне с иронической ухмылкой на лице.


— Отвали.


— Серьёзно? Вот как это будет?


Я уставился на него.


— У меня много свободного времени, — он облокачивается на спинку стула и скрещивает руки.


Звук открывающейся входной двери привлекает моё внимание. Я расслабляюсь, когда слышу голос Рейган.


— Привет вам обоим, — Рейган целует Тайлера в щёку и ставит два пакета из магазина на стойку. Дон следует за ней и ставит ещё два рядом.


— Привет, я Тайлер, — он протягивает Дон руку.


— Дон. Приятно познакомиться с тобой, — она улыбается ему.


Я делаю глубокий вдох и расслабляю хватку на столешнице.


— Тук, тук, — голос Сета, несмотря на то, что он пытается быть тихим, разносится по всему дому. — Привет, красавица, — слышу, как он говорит.


— Ублюдок! — я шагаю в гостиную. Что, все мои четыре похотливых друга решили приударить за ней?


— Ты что-то скрываешь от нас, — говорит Кент, а его глаза прикованы к Кендалл.


— Кухня. Сейчас же, — требую я.


Пять пар глаз - четыре большие, и одна маленькая - уставились на меня. Я одариваю их взглядом, который говорит "сделайте это дерьмо прямо сейчас". Как только они покидают гостиную, подхожу к Кендалл и сажусь на край дивана.


— Как вы двое тут поживаете? — спрашиваю её. — Ты хочешь, чтобы я взял его?


— Нет. В смысле, если тебе нужно. Мне нравится держать его. Обычно на работе я не сижу с ними в обнимку, а этого маленького парня так и хочется к себе прижать, — она приподнимает его и целует в маленькую щёчку.


Я должен думать о микробах, о том, что девушка, которую я видел несколько раз со времен школы, любит моего сына. Вместо этого я думаю, как повезло моему малышу, потому что он может почувствовать её мягкие губы на своей коже.


Я действительно е*анулся! Мне нужно поспать или развеяться, или ещё что-нибудь. Это не я. Я потерял свой чёртов рассудок!


— Всё хорошо. Просто не хочу тебя использовать. Ты мой гость, в конце концов, — я протягиваю руку и заправляю свободный локон за её ухо. Её волосы как шёлк.


— Ты не используешь, мне нравится держать его, если ты не против.


— Нет, милая. Я даже больше, чем не против.


— Итак, что мы смотрим? — спрашивает Тайлер.


Он ведёт банду в гостиную. Бл*ть, я и забыл, что мне нужно сказать им держаться подальше от Кендалл. Бросаю пульт Тайлеру и сажусь рядом с Кендалл. Я могу использовать отговорку, что она держит Нокса. По крайней мере вот что я говорю себе - и другим, если они спросят.


— Я думаю, что дамы должны выбирать, — Рейган присоединяется к разговору.


— Я согласна, — добавляет Дон.


Тайлер ухмыляется.


— Что насчёт тебя, Кендалл?


Она смотрит на него, а затем опускает взгляд на Нокса.


— Мне сгодится любой.


— Ты приватизировала обнимашки с моим племянником, — Рейган дразнит её.


— Эй, ты оставила меня здесь, это твоя вина. Я не отдам его до тех пор, пока папочка не скажет, что пора спать в кроватке.


— Перед ним трудно устоять, — говорит Рейган. — Давайте, дамы вперёд и всё такое, — обращается она к Тайлеру.


Он занимает место рядом с ней на диванчике и гладит её по голове, протягивая пульт. Сет и Кент садятся на пол, откинувшись на спинку кресла, они оба настояли на том, чтобы там сидела Дон. Марку остаётся сесть рядом со мной. Я заметно расслабляюсь, зная, что они не будут сидеть рядом с Кендалл. Иррационально, знаю, но, бл*ть, если бы я мог всё это остановить.



Глава 16


Кендалл



Малыш Нокс крепко спит в моих руках. Несколько раз в течение какого-то времени он начинает немного надувать губы, и это самая восхитительная вещь на свете. Я стараюсь обращать внимание и на него и на фильм, но не совсем уверена, что там происходит. Может, я и смотрю на экран, но на самом деле думаю о Ридже. О том, как близко ко мне он сидит. Как его бедро трётся о моё. Как невероятно он пахнет. Как, впервые за несколько месяцев, мое тело реагирует на мужчину. Я думала, что Кэл разрушил меня, отбил навсегда желание снова пойти по пути знакомства.


— Ты хорошо справляешься с ним, — Ридж говорит достаточно тихо, чтобы могла услышать только я.


Я очень хочу его, по мне ударяет чувство вины. Он потерял свою... Девушку? Жену? Невесту? А мне здесь в голову приходят неуместные мысли о том, как это чувствуется, сидеть так близко к нему. Он только осознаёт, как жить без неё, как воспитать сына без неё.


Что-то серьёзно не так со мной.


— Он такой хороший ребёнок.


— Так все и говорят, но мне не с чем сравнивать, — хихикает он. — Для меня он хороший. Он почти никогда не плачет. Сегодня капризничал, но мне кажется, что он просто был не в настроении, понимаешь?


Я киваю. У нас у всех бывают такие дни, даже у младенцев.


— Я горжусь тобой, братишка, — говорит Рейган.


Очевидно, мы говорили не так тихо, как нам казалось.


— Ты уже знаешь его так хорошо. Ты отличный отец, Ридж, — говорит она с грустной улыбкой на губах.


— Ты собираешься заграбастать его на целую ночь? Я могу занять очередь? — спрашивает у меня Марк.


Я смотрю на Риджа, ожидая разрешения. Не потому, что он будет беспокоиться, что друзья держат его сына, но это не моё дело. К тому же я обещала, что не отдам его, пока не придёт время класть его в кроватку. Я просто шутила с Рейган и не буду спорить.


Он кивнул.


— Не испорть моего сына, Маркус, — ухмыляется он.


Медленно съезжаю на край дивана и встаю. Чувствую руку Риджа на своей спине, поддерживающую меня. Я не смотрю на него, боюсь, что он увидит, как с каждой секундой меня влечёт к нему всё больше и больше. Вместо этого я останавливаюсь перед Марком, наклоняюсь и передаю Нокса в его руки. Возвращаюсь на место рядом с Риджем, сейчас моё тело ещё больше осознаёт его присутствие, так как у меня нет ребёнка, чтобы потискать и отвлечься.


Я сосредотачиваюсь на фильме и стараюсь изо всех сил заглушить ощущение его бедра рядом с моим.


Ночь продолжается, мы едим, смотрим фильмы и даже играем в Битву Полов. Ребята по-очереди держат Нокса, и, позвольте мне сказать, это такое зрелище. Ничто не сравнится с образом мужчины, лелеющего крошечного младенца. Это заставляет задуматься о вещах разного рода. От тёплого покалывания до "я хочу от тебя детей, давай начнём тренироваться". Могу сказать, что Дон и Рейган были так же впечатлены, как и я. Хотя, кажется, Рейган большую часть времени уделяла внимание Тайлеру. Нужно спросить её об этом позже.


Ридж зевает, и я сразу же чувствую себя виноватой. Он столько пережил за последние пару недель, а мы вторгаемся в его пространство. Он должен отдыхать в то же время, что и Нокс.


— Мы должны уходить, — говорит Рейган. Она, должно быть, тоже это заметила.


Я встаю.


— Спасибо, что пригласил нас, — говорю я Риджу.


Он встаёт, как и все остальные, каждый потягивается после сидения во время фильма.


— Было здорово вместе провести время и поговорить по-взрослому.


Это заставляет нас всех засмеяться.


— Я провожу вас, ребята, — смотрю, как он укладывает Нокса в манеж и следует за нами к входной двери. — Езжайте аккуратно, — кричит он ребятам, которые уже сели в джип Кента. Все, кроме Тайлера.


— Кендалл, приятно было увидеться, — говорит, подмигивая, Тайлер.


— Всегда, — смеюсь я.


— Дамы, прошу прощения за изменение планов. Позвоните мне на этой неделе, и мы сможем что-нибудь придумать, — говорит Рейган.


— Обязательно, не то чтобы это изменение было плохим, — Дон обмахивается руками. Иногда у неё бывают вспышки театральности.


— Братик, увидимся позже, — Рейган встаёт на цыпочки и целует его в щёку, прежде чем направиться вместе с Дон к машине.


Я спускаюсь с крыльца, чтобы последовать за ними, когда Ридж хватает меня за руку. Останавливаюсь и через плечо смотрю на него.


— Спасибо, Кендалл, за сегодня. Я имею в виду - за помощь с Ноксом, — бормочет он.


Я улыбаюсь.


— Я ничего не делала, кроме как обнимала маленького парня. Это было не трудно, поверь мне. Спасибо, что позволил вломиться к тебе в дом.


Он кивает, но не отпускает мою руку. Я поворачиваюсь к нему лицом и смотрю вниз, туда, где его длинные пальцы обвились вокруг моего запястья. От его прикосновения моё сердцебиение ускоряется. Интересно, чувствует ли он это? Нежно пожав мою руку, он отпускает меня, и я не задерживаюсь. Сразу же сбегаю вниз по ступенькам и забираюсь на заднее сиденье автомобиля. К счастью для меня, Тайлер разговаривал с девушками из своего грузовика, и они даже не заметили, что меня не было сзади.


В то время как я пытаюсь замедлить своё громыхающее сердце, начинаю осознавать, насколько неправильны мои чувства. Он скорбит. А я попаду в ад за мысли в моей голове о Ридже Беккете.



***


Неприятный звук моего будильника вырывает меня из сна слишком рано. Я плохо спала прошлой ночью, мысли о Ридже не давали мне заснуть. В одну минуту я чувствую себя виноватой за то, что меня влечёт к нему, принимая во внимание его ситуацию, а в другую представляю себе, каково будет ощутить эти большие руки, пробегающие по всему моему телу.


Мне придется заехать к моим бабушке и дедушке домой перед тем, как отправится на работу, вот поэтому я встала ни свет ни заря. Вчера они уехали во Флориду, а реконструкция их дома начинается сегодня. Не понимаю, о чём думает мой отец. Если строительной команде что-нибудь понадобиться, то очень сомневаюсь, что смогу что-либо сделать, но если он считает, что моё присутствие необходимо, то я буду там.


Вчера большую часть дня я и Дон провели у моих родителей. Мы жарили мясо на гриле и просто общались. Дон не близка со своей семьёй, так что когда бы мои нас ни пригласили, она всегда идёт со мной. Я рада, что они все ладят так хорошо.


Как только я собираюсь выйти за дверь, она выходит из своей комнаты. Моя лучшая подруга точно не жаворонок.


— Хорошего дня, дорогая, — говорю ей через плечо. Я долго не задерживаюсь, чтобы она не успела что-нибудь кинуть мне в голову.


Сейчас тёплое майское утро, поэтому я открываю люк в крыше автомобиля, надеваю солнечные очки и врубаю радио. Приезжаю на двадцать минут раньше, чем нужно, поглощаю маффин, который взяла с собой, и чувствую себя как дома. Здесь так тихо и спокойно. Ненавижу то, что они продают его, но понимаю. Им нужно что-то, не требующее особого ухода, как квартира, что позволит им путешествовать туда и обратно с наименьшим беспокойством.


Ровно в семь тридцать слышу звук дизельного двигателя. Точно в срок.


Я выхожу на крыльцо поприветствовать их и замираю. На дороге стоят два грузовика, украшенные по бокам логотипами строительной компании Беккет.


Ридж.


Мужчина моей мечты - в буквальном смысле - вылезает с водительского сиденья с планшетом в руке. Тайлер, следуя за ним, поднимает голову и замечает меня.


— Кендалл! — выкрикивает он моё имя.


Из-за этого Ридж останавливается и поднимает взгляд. Тайлер обходит его и продолжает идти ко мне.


— Ты живёшь здесь? — спрашивает Тайлер, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать меня в щёку.


— Эээ... нет. Мои... мои бабушка и дедушка живут здесь.


— Кендалл, — приветствует меня глубокий голос Риджа.


Поднимаю голову вверх и вижу эти темные глаза, которые притягивают меня. Тайлер закидывает свою руку мне на плечо.


— Это дом её бабушки и дедушки. Мир тесен, да? — говорит он Риджу.


— Тайлер, — рычит Ридж. Он, кажется, не слишком доволен им сейчас.


Тайлер просто усмехается и опускает руку.


— Доброе утро, — неуклюже машу рукой Риджу, и маленькая улыбка трогает его губы. Ещё действительно слишком рано подвергаться воздействию этого мужчины и его ямочек. Остальные ребята собрались вокруг, так что я им также улыбаюсь и машу рукой. — Итак, мои бабушка и дедушка уехали из города, как и мои родители. Мой отец послал меня сюда - не то чтобы я смогла сильно чем-то помочь, — объясняю я быстро.


— Без проблем, мы знаем, что он хочет, чтобы было сделано. Твой дедушка, я имею в виду. Вообще-то, нам нужен набор ключей от дома, — говорит Ридж.


— Точно. Извините, они у меня. Входите, — я открываю дверь и захожу внутрь. Хватаю конверт со стола вместе с ключами и передаю их Риджу, который сейчас стоит рядом со мной. — Вот, держи.


— Спасибо. Итак, если что-то пойдет не так, то нам позвонить тебе? — спрашивает он.


— Да, во всяком случае, в ближайшие пару недель. Бабушки и дедушки не будет дольше, но мои родители вернутся в город раньше.


Ридж вытаскивает свой телефон.


— Номер? — спрашивает он.


Он просит номер не потому, что ты ему нравишься. Это всего лишь для работы. Я говорю ему номер, и он вбивает его в телефон.


— Спасибо, красавица, — говорит Тайлер, засовывая свой телефон в карман.


Я только улыбаюсь и забавляюсь от его выходок. Однако Ридж закрывает глаза и делает глубокий вдох.


— Я не плачу тебе за то, что ты стоишь тут рядом. — Говорит он, раздражение пропитывает его голос.


Тайлер хлопает его по плечу, смеётся и выходит с остальными ребятами, которые были странно молчаливы, наружу.



Глава 17


Ридж



Я провёл оставшуюся часть выходных, пытаясь понять свою реакцию на Кендалл. Почему вдруг я почувствовал к ней такое влечение? Она красивая, с длинными тёмными волосами и большими голубыми глазами. В ней что-то есть. Что именно – я еще не понял, но в любом случае, это притягивает меня к ней.


И вот она здесь.


— Как тесен мир, — говорю я, когда ребята находятся вне пределов слышимости.


— Да, — она заправляет локон за ухо. — Как Нокс?


Чувствую, как улыбка растягивает мои губы.


— С ним всё хорошо. Он с моей мамой. Она присмотрит за ним для меня. — Теперь я мелю всякий вздор.


— Тебе повезло, что он с семьёй. Большинству так не везёт.


— Да, хотя чувствую себя при этом плохо. Отец только несколько лет назад вышел на пенсию, и мне кажется, что я связываю их снова.


— Сомневаюсь. Во-первых, твой малыш восхитителен, и, судя по тому, как твоя мама говорила о нём в эти выходные, могу сказать, что она на седьмом небе от счастья быть бабушкой. Кажется, как и твой отец.


— Ты разговаривала с моей мамой? Когда это было? Почему я не знал об этом?


— Да, Дон и я обедали с ней и Рейган в торговом центре. Я́ думала, мы тебе об этом сказали.


Вот дерьмо. Рейган сказала, что встретила их, но не упомянула, что мама была с ней. Почему мне не нравится тот факт, что она видела мою маму, но меня не было рядом? Не то чтобы мама никогда не встречалась с ней - Кендалл и Рейган вместе закончили школу, и это маленький городок - но всё же, чувствую, что должен был быть с ней. Я должен был представить её - не Рейган.


— Да, так они мне и сказали.


— Ну, если бы ты спросил моих родителей, то они бы ответили, что в этом и есть весь смысл выхода на пенсию. Однако мне кажется, что я расстроила их планы. — Она ухмыляется.


— Не готова остепениться? — спрашиваю я. Какого чёрта? Зачем я лезу в её жизнь? Это не моё собачье дело, но мне нужен ответ.


— Это не так. Просто постоянно сталкиваюсь с препятствиями.


Кажется, её глаза утрачивают часть блеска. Теперь я хочу знать, что - или кто - является препятствием. Или, во всяком случае, был. Она встречается с кем-то? Почему мысль о том, что она принадлежит кому-то, беспокоит меня?


— Препятствия?


Она хихикает.


— Да, ну знаешь, встречаться с одним неудачником за другим. Вестись на их трёп, а в итоге всё это оказывается обманом.


— Парень? — я должен знать.


— Нет.


— Он идиот. — Я выпаливаю это, не подумав. Более правдивых слов не найти, но всё же мне нужно было держать рот на замке.


Она краснеет.


Милая девушка.


— Я должна согласиться, хотя, уверена, что по другим причинам.


— В любом случае он идиот. — Я снова сказал это.


— Эй, Ридж, мы начинаем? — кричит Кент через входную дверь.


— Я должен идти. Пока здесь всё в порядке, но я позвоню, если что-то пойдет не так.


— Звучит отлично, — она смотрит на часы. — Дерьмо, мне нужно на работу. Хорошего дня, Ридж.


Наблюдаю, как она берёт сумочку и выбегает из дома, а потом несколько минут глазею на дверь, словно мой взор прикован к ней. До тех пор пока Сет не появляется в поле зрения, чтобы я смог выйти из моего "Кендалл"-транса.


— Ты в порядке? — спрашивает он.


— Да. Вы всё разгрузили?


Он кивает.


— Она симпатичная. — Он кивает головой в сторону двери.


— Да, она такая, — соглашаюсь я. Она больше, чем симпатичная - она чертовски прекрасная и сладкая, как ад.


— Как думаешь, ты сможешь дать мне её номер?


Что. За. Херня.


— Нет, — рычу я.


— Чувак, ну давай же. Это не помешает работе, обещаю.


— Что вы так долго? — спрашивает Марк.


— Я просто пытаюсь уговорить Риджа дать мне номер телефона Кендалл. — говорит Сет ему.


— Чёрт, да. — Кент поднимает кулак вверх, и они ударяются с Сетом.


— Это, бл*ть, не произойдет. — Говорю я низким и суровым голосом.


— Давай, мужик. Почему ты такой жадина? — спрашивает Тайлер.


Я сердито смотрю на него.


— Если только... — Марк постукивает пальцем по подбородку. — Ты не хочешь её для себя.


Да.


— Она внучка клиента, — говорю я вместо этого.


— А я говорю, что это чушь, — отвечает Сет, а галёрка выражает своё согласие.


— Какого чёрта я должен сейчас заводить отношения? Мой сын нуждается во мне. Я должен быть и мамой, и папой одновременно, а это грёбаная ежедневная борьба. У меня нет времени для чего-либо ещё прямо сейчас.


Кент скрещивает руки на груди.


— Кто говорил что-нибудь об отношениях?


Бл*ть!


— Сейчас разговор не о тебе, мужик, — указывает Марк.


— Как я уже сказал, это всё чушь, — ухмыляется Сет.


— Мы тратим время, — говорю я, пытаясь отвлечь их от обсуждения Кендалл. Меня и Кендалл.


— Не похоже, что ты об этом думал, когда болтал с сексуальной Кендалл, — обвиняет меня Кент.


— У нас есть расписание, которого мы придерживаемся. — Говорю я, игнорируя его замечание.


— Ридж и Кендалл сидели на дереве, П-О-Ц-Е-Л-У-Й, — поёт Тайлер.


Я бью Тайлера в плечо, тем самым обрывая его маленькую песенку.


— Иди работай, — говорю я сквозь зубы.


Я не задерживаюсь дольше, чтобы они не смогли подразнить меня ещё, выхожу из дома к своему грузовику. Хватаю папку с деталями перепланировки и чертовски усердно пытаюсь сосредоточиться на том, что должно быть сделано. Здесь и сейчас - вот на чём я должен сконцентрироваться. Кендалл красивая, но я был серьёзен, когда говорил, что мне нужно научиться заботиться о своём сыне. Конечно, до этого момента я справлялся, но прошла всего неделя. Целая неделя, но всего лишь три дня я был с ним в одиночку. Это утомительно и страшно. Мне хватает мужества признаться в этом.


Мне нужно научиться заботиться о нём и убедиться, что у него есть всё необходимое. Затем, возможно, я поживу и для себя. На самом деле прямо сейчас я живу для него - для моего малыша.



Глава 18


Кендалл




Мне удавалось избегать появления в доме бабушки и дедушки целую неделю. После встречи с Риджем в понедельник я решила позволить им делать своё дело без моего вмешательства. Папа хотел, чтобы я проверяла их, но я доверяю Риджу и его команде. В свою защиту могу сказать, что у меня были намерения пойти туда в среду, но позвонила Рейган и упомянула, что собирается навестить Риджа вечером, чтобы увидеть Нокса. Я попросила узнать, нуждается ли он в чём-нибудь. Она написала мне пару часов спустя; он, конечно же, сказал, что нет. И вот так я успешно выполнила свой долг перед отцом без того, чтобы увидеться с Риджем. Очко в мою пользу!


Однако сегодня я должна пойти. Дедушка позвонил мне рано утром и попросил прислать ему фотографии. Уверена, что сейчас там происходит разбор всего дома, но он всё равно хочет это увидеть. Ему и бабушке мама на рождество подарила смартфон, верите или нет, но они справляются с ним лучше, чем я когда-либо могла подумать.


Я не работаю сегодня, так как на этой неделе моя смена в субботу, а это значит, что использовать работу в качестве оправдания не получится. Я остаюсь в своей комнате до тех пор, пока не слышу, что Дон ушла из дома. Как только захлопывается дверь, вытаскиваю свою оттягивающую до последнего задницу из кровати и иду в душ. Я провожу время, наслаждаясь горячей водой, не вылезая до тех пор, пока не чувствую, что вода становится холодной. Надеваю пару джинс капри, старую футболку с концерта Def Leppard, высушиваю волосы и стягиваю их в пучок на голове. Не хочу, чтобы показалось, будто усиленно собиралась. Хотя из-за моих кудряшек я выгляжу мило, но никогда этого не признаю.


После быстрого завтрака, который состоял из бейгла и сливочного сыра, я влезаю в свои шлёпанцы, хватаю кошелёк, ключи, телефон и отправляюсь в путь. По дороге мысленно готовлю себя к встрече с Риджем. Мне приходится постоянно напоминать себе, что он скорбит, и сейчас его жизнь похожа на хаос; я должна предложить свою поддержку , а не думать о том, как бы заполучить его в кровать. Не говоря уже о том, что такие мысли для меня - ну, не свойственны. Для Риджа Беккета я могу сделать исключение.


Заезжая на подъездную дорожку к бабушке и дедушке, замечаю два грузовика строительной фирмы Беккет. Я не вижу никого из парней, но звук инструментов дает мне знать, что они действительно находятся внутри дома. Я взволнована тем, что сейчас увижу проделанную ими работу. Бабушка настояла на том, что дом нужно "модернизировать", прежде чем выставлять на продажу. Мои родители согласились, что если дом будет готов " под ключ", то они смогут получить за него более высокую цену.


Заходя внутрь, я следую за звуком на кухню и нахожу Кента, Марка и Тайлера. Они работают без рубашек и занимаются тем, что укладывают новый деревянный пол. Кухню освободили от всех шкафов и от пола, но картина трёх горячих парней отвлекает меня от грусти по поводу того, что мои бабушка и дедушка продают этот дом, чтобы переехать в другой штат.


Я стою прямо в дверном проёме и открыто пялюсь на них. Громко играет музыка, так что они не знают, что я здесь и в полной мере наслаждаюсь видом. Я прохожу дальше в комнату, готовясь оповестить их о моем присутствии, когда Кент встаёт и берёт ещё один кусок настила. Он держит его на плечах и размахивает в разные стороны. Я чувствую, как две большие руки хватают меня за бедра и отталкивают в сторону. Я оказываюсь прижатой к твёрдой груди.


— Осторожно, милая. — Глубокий голос шепчет мне на ухо.


Я дрожу, хотя мне не холодно - нет, его твердое тело, прижатое к моему, гарантирует это. Это всё Ридж заставляет моё тело реагировать таким образом.


— Ридж, — его имя срывается с моих губ и звучит как стон. Вот тебе и напутствия, которые я втолковывала сама себе по дороге сюда.


Его хватка на моих бёдрах усиливается.


— Ты должна быть осторожной здесь. Мне не нужно, чтобы ты пострадала.


Тяжело сглотнув, пытаюсь взять под контроль реакцию своего тела на него.


— Вы все были заняты, — говорю я, и мой голос едва громче шепота.


— Так и есть. — Его губы всё ещё рядом с моим ухом, а руки всё ещё на бёдрах.


— Ну и ну, смотрите, кто пришёл. Привет, Кендалл, — говорит Сет рядом со мной.


Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, из-за чего губы Риджа скользят по моей щеке.


— С-Сет, — удаётся мне поприветствовать его.


Он ухмыляется, затем протягивает свою руку, берёт мою и нежно тянет на себя. Ридж на два шага впереди него, его крепкая хватка не дает моему телу двигаться. Сет запрокидывает голову и смеётся.


— Что за...? О, привет, Кендалл, — говорит Марк.


Это заставляет повернуться Кента и Тайлера, мое лицо краснеет, когда их взгляды бродят по мне и собственнической хватке Риджа. Я делаю шаг назад, но он продолжает держать меня.


— Нет, — шепчет его грубоватый голос.


— Что привело тебя сюда? Ты соскучилась по мне? — спрашивает Тайлер, подходя к нам.


— Я… хм... Мои, эм, бабушка и дедушка хотели бы увидеть какие-нибудь фотографии ремонта. Они попросили меня заехать. — Я поднимаю свой телефон в доказательство истинных причин моего пребывания здесь.


— Давай, позволь мне. — Тайлер тянется к телефону и забирает его из моих рук.


Я наблюдаю, как он проводит пальцем по экрану, и жалею, что у меня нет пароля. Замираю, когда сексуальный Ридж Беккет держит меня перед собой, в то время как его горячий лучший друг и работник чувствует себя комфортно, копаясь в моём телефоне. Медленная улыбка расплывается по его губам, а затем я слышу, как в его кармане звонит телефон. Тайлер поднимает голову.


— Никогда не знаешь, когда нужна будет компания для обеда. Я ненавижу есть в одиночестве, — он кусает губу, чтобы удержаться от улыбки.


Он сам себе написал, чтобы у него был мой номер телефона. Тайлер, конечно же, горячий, но он не заставляет меня дрожать в восемьдесят градусов (прим. ред.: 80 градусов по Фаренгейту ≈ 26,6 °С). Он не заставляет мои колени примерзнуть и отказываться двигаться из-за его хватки на моих бёдрах. Конечно, Ридж держит меня крепко, но я точно не прилагаю особых усилий, чтобы сбежать от него. Это всё было для показухи. Я буду стоять до тех пор, пока ему не надоест, впитывая тепло его тела и чувствуя его руки на моей талии. Как его пальцы скользят под мою футболку, а его большой палец слегка ласкает мою голую кожу. Да, мне хорошо находиться здесь.


— Какого хрена? — рычит Ридж. — Ты только что отправил себе смс с её телефона?


Улыбка Тайлера становится шире.


— Отлично, правда? — он спрашивает.


— Ублюдок, — тихо ругается Ридж.


Я чувствую напряжение, которое волнами исходит от него. На этот раз, когда я пытаюсь отойти, он делает тяжёлый вздох и отпускает меня.


— Я смогу сделать фотографии, — говорю Тайлеру, протягивая руку за своим телефоном. Он подмигивает и возвращает его мне.


Я быстро хватаю телефон и включаю камеру. Отхожу от Риджа на шаг, и моё тело, как будто может чувствовать разлуку. Я очень хочу вернуться обратно в его объятия. Уклоняясь, чтобы не стукнуться головой, возвращаюсь к реальности - в данный момент я возьму все, что смогу получить.


— Смотри под ноги, — говорит мне Ридж.


Посмотрев вниз, я увидела неровную поверхность пола. Оглянувшись назад, замечаю, что его глаза прикованы ко мне. Его взгляд напряжённый и немного пугающий. Не страшный, как у Кэла, нет. Напряжение Риджа сексуальное и всепоглощающее. Лучшее из всех.



Глава 19


Ридж



Что такое есть в Кендалл, отчего я забываю обо всём, кроме неё? Когда она рядом со мной, ежедневный хаос в моей голове затихает. Стресс от воспитания Нокса в одиночку, беспокойство о возможности дать ему всё необходимое, любовь обоих родителей - всё это отходит на задний план, пока рядом есть Кендалл Доусон. Дело не только в этом; кажется, я забываю, как вести себя, когда она рядом. Хотя я не знаю ни одного мужчину, который, имея возможность прикоснуться к её кудряшкам, имея возможность погладить её голую кожу, не отреагировал бы точно так же. Я не хотел отпускать её. Оставьте это моим братьям от разных матерей, они легко вернут меня к реальности.


— Время сделать перерыв, — говорю им, не отводя глаз от Кендалл. Я не могу. Я слышал их ржание, когда их тяжёлые ботинки выносили их за дверь. Не думаю, что кто-либо из нас дышал, пока мы ждали, что они уйдут.


— Как прошла твоя неделя? — спрашивает она, разрывая зрительный контакт, и смотрит вниз, на свой телефон в руках.


Я думал о тебе всю неделю.


— Хорошо. Был занят. Просто живу день за днём. — Не знаю, имела ли она в виду происходящее здесь, в доме у её дедушки, или дома с Ноксом, но ответил на оба варианта. Я устал от кормлений посреди ночи, и работа очень напряжённая, когда она ложится на твои плечи, на те плечи, которые устали от веса этого мира. — А как насчёт тебя? Я думал, что увижу тебя здесь раньше. — Надеялся, что звучит больше похоже на правду. Я был разочарован, когда Рейган сказала, что разговаривала с Кендалл в среду, и она попросила её поговорить со мной по поводу работы. Я хотел позвонить или написать ей и потребовать, чтобы она сама спросила у меня, говоря себе, что это не из-за того, что хочу услышать её голос или прочитать её слова.


— Всё по-старому.


— У тебя есть планы на вечер? — какого чёрта я делаю?


— Нет, я работаю завтра. Это будет тихий вечер наедине с собой.


Я усмехаюсь.


— У меня тоже. Малыш не так много говорит в последние дни.


Она ухмыляется.


— Он такой очаровашка. Не волнуйся, он будет постоянно болтать в скором времени.


— Вот, что я постоянно слышу. По словам моих родителей, если я моргну, то могу пропустить, как он вырос.


— Да, я тоже об этом слышала. — Она смотрит вокруг на разобранную кухню. — Так всё здесь в порядке? Тебе нужно что-нибудь?


Нет, только ты.


— У нас всё хорошо. Сейчас всё выглядит некрасиво, но обещаю, когда закончим, всё будет выглядеть достойно страницы в журнале.


Грустная улыбка появляется на её лице.


— Я люблю этот дом. Большой задний двор. У меня так много воспоминаний о моем детстве здесь. Мои папа и мама много работали, так что я часто оставалась с бабушкой и дедушкой. Мне грустно, что они его продают.


— Отличный вид. — Говорю я о заднем дворе, который привлек её пристальное внимание через окно кухни.


— Не буду тебе мешать. У меня есть несколько дел сегодня, а потом я приземлюсь на диване с книгой.


Она направляется к входной двери, а я хочу последовать за ней и потребовать, чтобы она осталась здесь и поговорила со мной. Я крепко сжимаю руки в кулаки, чтобы не сделать это. Поворачиваюсь и иду из дома за ней как щенок, не удосужившись взглянуть на парней, пока мы идём к машине. Вместо этого я уставился на её попку, длинные, загорелые ноги и нежный изгиб бёдер.


Нужно было обратить внимание на то, куда иду, потому что она внезапно останавливается, и я врезаюсь в неё. Мои руки оказываются на её бёдрах, удерживая её от падения. Удерживая её так близко. Она невероятно пахнет, сладкая как мёд. Я кладу подбородок на её макушку и впитываю ощущение Кендалл в моих руках. Уверен, что в любую минуту она собирается отстраниться от меня.


— Ридж, — шепчет она.


Мой член мгновенно стал твёрдым. Её изящная попка прижимается ко мне, а моё имя слетело с её губ - как я, бл*ть, должен сопротивляться этому?


— Кендалл, — рычу я, при этом очень возбуждённый.


— Я-я должна идти.


Бл*ть. Знаю, что она права; плюс у меня есть работа. Мне не платят за то, чтобы я попытался и поимел внучку хозяина дома, но я очень хочу. Ох, как же я хочу её. Вместо этого прислоняюсь губами к её уху.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги