Неожиданное наследство

11

– Да, я не Кейт Блейк. Простите меня. Я сейчас все объясню, – пробормотала Сибил, не поднимая глаз. – Дело в том, что меня зовут Сибил Элиот.

– Сибил Элиот? – испуганно воскликнула Николь. – Еще одна?

– Да, но настоящая. Я очень удивилась, когда получила сообщение, что Генри Торнвилл сделал меня наследницей своего состояния. Никто из моих близких не был знаком с этим человеком, поэтому я никак не могла решить, принимать мне наследство или нет. Потом мне пришла в голову мысль поехать в Палм-Бич и все выяснить на месте. Правда, я так и не узнала, почему он поступил таким образом, но здесь я встретила тебя, Патрик, и тебя, Николь. Вы стали мне родными. Трудно было решиться сказать правду. Я очень боялась потерять вашу дружбу. Но сейчас мне стало гораздо легче.

– Невероятно. Не верю своим ушам. Ты и есть Сибил Элиот? – переспросил Патрик.

– Да, Патрик, прости меня. Но ведь это не может повлиять на наши отношения? Правда?

– Николь, давай решим вопрос с миссис Блейк, – напомнил Ник.

– Да-да. Вы извините меня, миссис Блейк. Но мне никто не сообщал о вашей болезни. Судя по всему, произошла какая-то путаница. Дело в том, что работа почти закончена. Мне очень жаль, но ваши услуги уже не потребуются. Извините, – сказала Николь.

Миссис Блейк пожала плечами и ушла, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Патрик, ответь мне, пожалуйста! – взмолилась Сибил, чувствуя, как у нее земля уходит из-под ног.

– Поговорим об этом позже. Позволь мне переварить эту новость.

– Значит, ты не знаешь, почему он оставил тебе наследство? – спросил Ник.

– Не имею понятия. Сначала я подумала, что он какой-нибудь родственник. Но у мамы и папы не было ни братьев, ни сестер. Они никогда не упоминали о нем. Я пересмотрела все семейные фотографии, расспросила всех знакомых. Никто ничего не слышал о Генри Торнвилле. Николь, может быть, он когда-нибудь упоминал обо мне?

– Нет, Кейт… Ой… Сибил. Я ничего такого не помню. Так что мне теперь делать? – растерянно спросила Николь. – Собирать вещи, раз ты уже здесь?

– Что ты, Николь. Теперь ты останешься здесь жить. Я решила, что приму наследство. Так что в твоей жизни ничего не изменится. Да, меня интересует еще один вопрос. Если я откажусь, достанется ли наследство тебе?

– Нет. Дядя Генри решил, что в этом случае все перейдет какому-то дальнему родственнику. Я его не знаю и никогда не видела.

– Значит, я приняла правильное решение. Больше ни о чем не волнуйся, живи, как и жила, в этом доме.

– Правда?! – радостно воскликнула Николь, еще не веря, что те пугающие перемены, которых она ждала, теперь ей не грозят и она может остаться в доме, который давно ей стал родным.

– Почему же ты раньше молчала? – спросил Патрик. – Сколько Николь пережила за это время!

– Поймите меня. Я ведь не была раньше знакома с Николь и хотела узнать, почему чужой человек оставляет все мне, а девушку, которая была ему почти дочерью, оставляет ни с чем. Кстати, мне это до сих пор непонятно, – ответила Сибил. – А сейчас мне Николь стала сестрой. Я давно хотела принять наследство, чтобы ей никуда не надо было уходить. Меня очень тяготило, что приходится вас обманывать, но ведь это не очень серьезная ложь? Правда? – жалобно спросила Сибил, глядя на Патрика.

Патрик не выдержал, подошел и обнял Сибил. Та прижалась к нему и от облегчения заплакала. Глядя на нее, заплакала и Николь в объятиях Ника. Выплакав изрядное количество слез, девушки успокоились, и вся компания отправилась завтракать.

– Я думаю, нам не помешает отметить сие событие походом по магазинам, – предложила Сибил, так как Патрику нужно было отчитаться о проделанной работе перед начальством, а Ник решил форсировать поиски работы.

После завтрака мужчины ушли. Сибил решила, что самое время позвонить мистеру Бигстриму и попросить его заняться наследством.

– Вот и правильно, девочка. Ты приняла разумное решение, – ответил адвокат, услышав просьбу Сибил. – Когда тебя ждать в Нью-Йорке?

– Думаю, дня через два. Вы знаете, я планирую перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты. Мне необходимо с вами посоветоваться.

– Конечно, девочка. Помогу, чем смогу. Приезжай.

Положив трубку, Сибил задумалась. Все-таки везет ей в жизни. Ее всегда окружали хорошие люди. Вот взять хотя бы мистера Бигстрима. Добрее, мудрее и надежнее человека не сыскать.

– А у тебя правда несколько салонов красоты? – спросила Николь.

– Да, целых четыре, – ответила Сибил.

– Здорово. Никогда не думала, что такие молодые девушки могут быть хозяйками целой сети салонов! – восхитилась Николь.

– Этот бизнес начали еще мои родители, но потом они погибли в автомобильной катастрофе. Пришлось мне все взять в свои руки. А теперь ты мне будешь помогать. Я хочу открыть в Палм-Бич несколько салонов. Согласна?

– Конечно, согласна. Я так рада! Вот как все странно получилось. Когда дядя Генри умер и выяснилось, что он лишил меня наследства, казалось, мир рухнул. Мне надо было начинать всю жизнь с нуля, а я ничего толком не умею. Так было страшно. А потом я познакомилась с тобой и Патриком и вы мне помогли, не говоря уже о том, что я нашла свою любовь. Знаешь, Сибил, Ник такой хороший. Мне кажется, я его очень люблю, – призналась Николь.

– Вот и замечательно. Ник тоже тебя любит. Я несколько раз обращала внимание на то, как он на тебя смотрит. Ты заслужила это, дорогая. Будем надеяться, что теперь в нашей жизни не будет серьезных проблем.

Девушки отправились по магазинам. Вечером Патрик и Ник пригласили их в ресторан. Им обеим не мешало бы купить для этого события новые наряды и туфли. Сибил и сама любила пройтись по магазинам и выбрать что-нибудь новенькое. Ей, как и всем остальным женщинам на планете, этот процесс доставлял огромное удовольствие. Что уж говорить о Николь, для которой шопинг был в новинку. Дядя Генри заказывал ей одежду по каталогам из Парижа или Милана, считая, что Николь еще слишком молода, чтобы делать это самостоятельно, поэтому ее гардероб скорее подходил для пятидесятилетней женщины, несмотря на качество и известность фирм.

Глядя на оживленное лицо девушки, Сибил и сама почувствовала радостное волнение в предвкушении приятных минут. Они вызвали такси и через несколько минут уже мчались к известному торговому центру. В их планы входила покупка вечерних нарядов и подходящей обуви.

На покупку вечерних нарядов у них ушло не менее двух часов. Они перемерили не менее двух десятков шикарных платьев. И в конце концов остановились на нескольких. Сибил выбрала себе бордовое платье с очень красивой драпировкой на бедрах и достаточно большим декольте, выгодно подчеркивающим матовую кожу и изящную линию шеи. А Николь опять мучилась, не зная, какое платье из трех предпочесть. Все они были очень красивые и безукоризненно подходили к облику невинной девушки-подростка. Сибил и сама задумалась, не зная, что Николь выбрать для сегодняшнего вечера. Николь еще раз померила все три, и они единодушно остановили свой выбор на жемчужно-сером платье из натурального шелка. Его летящий силуэт подчеркивал хрупкость и трогательность облика Николь, а цвет делал ее глаза еще ярче и красивее.

Удовлетворенные выбором, девушки отправились за туфельками. Но так как их путь пролегал через отделы, в которых продавались другие необходимые предметы женского туалета, в их руках дополнительно появились по три-четыре пакета с обновками.

Покупка туфель тоже оказалась непростым делом. Выбор был большой, и девушки не могли отказать себе в удовольствии померить большую часть из представленной обуви. В результате помимо серебристых босоножек на высокой шпильке из нежнейшей кожи для Николь и замшевых туфелек, подходящих по цвету к платью Сибил, были куплены черные изящные туфли, сабо на шпильке и сандалии неожиданного оранжевого цвета. Николь не знала, с чем она будет их носить, но сандалии были такие симпатичные, что она решила не обращать внимания на такую мелочь. Вообще-то в их планы входило посещение еще одного торгового центра, но они пришли к выводу, что это будет слишком утомительно. Выйдя на улицу, они решили где-нибудь перекусить. Поскольку Палм-Бич такой город, где сделать это можно на каждом шагу, им не пришлось долго искать.

Девушки зашли в кафе, уселись за столик, пакеты поставили на свободные стулья. На улице было жарко, поэтому они решили ограничиться овощным салатом и мороженым. Сибил ела очень вкусное клубничное мороженое, украшенное свежими ягодами, и думала о Нью-Йорке. Там бы ей вряд ли пришло сейчас в голову есть мороженое. Она вспомнила, какой пронизывающий ветер дул, когда она уезжала в Палм-Бич. Определенно, здесь гораздо лучше жить. Правда, летом много дождей, ну и пусть. Зато зима, благодаря Гольфстриму, истинное наслаждение.

Усталые и очень довольные, они отправились на такси домой.

Времени у них было предостаточно, поэтому они решили немного отдохнуть, а потом приступить к сборам. Полуторачасовой сон вернул Сибил бодрость, а после душистой ванны она вообще почувствовала себя заново родившейся.

Короче, в половине седьмого молодых людей встретили две очаровательные нарядные девушки, готовые выйти в свет.

Ник, очевидно решивший сделать Николь приятное, выбрал ресторан, в котором готовили блюда французской кухни. Сибил было в общем-то все равно, потому что она очень любила рыбу и другие морепродукты, поэтому могла в любой кухне найти что-нибудь подходящее для себя.

Вечер обещал быть очень приятным. Вино было великолепным, еда выше всяких похвал. После того как обнаружилось, что Кейт и есть Сибил Элиот и что теперь Николь никуда не надо переезжать, все находились в состоянии эйфории, больше не ожидая никаких неприятностей. Но, как выяснилось, это оказалось заблуждением.

Молодые люди весело смеялись над удачной шуткой Ника, когда за спиной Сибил вдруг раздался голос:

– Вот, значит, какие у тебя здесь дела! Хороша компания, нечего сказать. Может, и мне стоит к вам присоединиться? Посижу, посмеюсь.

Сибил резко обернулась и увидела подвыпившего Пола. Честно говоря, она уже и забыла о нем, считая, что он давно в Нью-Йорке. Сибил растерялась.

– Пол, что ты здесь делаешь?! Почему не улетел домой?! – воскликнула она.

– А почему я должен лететь домой?! Мне здесь тоже очень нравится, и я решил отдохнуть. А вот почему ты не летишь домой? Уж не из-за этого ли прохвоста? – спросил он, указывая на Патрика. – Вы знаете, молодой человек, эта девушка моя невеста. У нас скоро свадьба. Осталось только заказать ей платье и купить обручальные кольца.

Сибил вскочила.

– Не слушай его Патрик! Я ему уже сказала, что никакой свадьбы не будет. Пол, имей совесть, зачем ты так поступаешь?

– Ах Патрик! Чем же он лучше меня? У него больше денег или он известный голливудский актер? Объясни мне, почему ты предпочла его…

– Прошу тебя, Пол, уйди. Я потом с тобой поговорю, – уговаривала его Сибил, видя, что у Патрика заканчивается терпение. Еще немного – и драки не миновать.

Но в этот момент к Полу вдруг подошла ярко накрашенная блондинка и капризно сказала:

– Пупсик, ну сколько можно тебя ждать! Мне скучно.

Пол на мгновение замер, потом повернулся к девушке и несколько секунд с недоумением смотрел на нее. Потом его лицо приобрело осмысленное выражение.

– Это ты, детка? Я уже иду. А ты, Сибил, до конца жизни будешь жалеть, что отказалась выйти за меня замуж. – С этими словами он положил девице руку на талию, и они отправились за свой столик.

Вечер был, конечно, испорчен. Сибил, чуть не плача, попыталась объяснить, что это ее бывший жених и что она уже отказала ему, но Патрик взял ее за руку и сказал:

– Не надо, Сибил. Все и так ясно. Ты же видишь, что он пьян. Не обращай внимания.

Тем не менее молодым людям уже не хотелось оставаться в этом ресторане, и они решили просто погулять или зайти в какой-нибудь ночной клуб. Вечер был испорчен, с этим уже ничего нельзя было поделать.

Они вышли из ресторана и медленно пошли по улице. У Сибил на душе скребли кошки. И дело тут было не в Поле, хотя и этот инцидент в ресторане доставил немало неприятных минут. Причина была в том, что ей надо было уезжать в Нью-Йорк. Мысль о расставании приводила Сибил в ужас.

– Знаете, а мне ведь нужно лететь в Нью-Йорк, – наконец сказала она.

– В Нью-Йорк?! – ошеломленно переспросил Патрик. – Я и забыл, что ты там живешь. Что же теперь будет?

– Я уже говорила Николь, что собираюсь перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты, но для этого мне надо все подготовить, поэтому я должна вернуться домой. Мистер Бигстрим сейчас занимается делом о наследстве. Совсем скоро все уладится, – объяснила Сибил.

– Что ж, ничего не поделаешь, – вздохнул Патрик.

– А когда ты вернешься? – спросила Николь.

– Думаю, недели через две. Потом, правда, придется время от времени возвращаться в Нью-Йорк. Я пока не знаю, как лучше поступить с салонами, которые там работают. Мне надо будет посоветоваться с мистером Бигстримом, – ответила Сибил.

Молодые люди решили вернуться домой. Несмотря на обещание радостных перспектив в будущем, расставаться было очень грустно.

Вечером Патрик и Сибил долго гуляли по парку. Сибил вдруг вспомнила, что так и не узнала, почему Генри Торнвилл решил сделать ее наследницей.

– Патрик, раз ты работаешь в полиции, тебе проще будет узнать, почему Генри Торнвилл так поступил. Меня все-таки мучает этот вопрос. Согласись, довольно странно, что человек, причем достаточно богатый, решает оставить все свое состояние какой-то девушке без всяких на то оснований. Наверняка существует какая-то связь между ним и мной или моей семьей. Мне очень хотелось бы узнать правду. Ты можешь попытаться что-нибудь выяснить?

– Конечно, я сделаю все возможное. Если что-то прояснится, я сразу тебе позвоню. Ты только не забудь оставить свой номер телефона.

– Конечно, обязательно. Очень грустно расставаться даже на две недели. Патрик, а ты не хочешь поехать со мной? Должен же у тебя быть когда-то отпуск.

– К сожалению, сейчас это невозможно. Очень много работы. Меня не отпустят. Мне тоже очень не хочется расставаться с тобой. Я полюбил тебя, Сибил. И, когда ты вернешься в Палм-Бич, хочу просить тебя стать моей женой. Конечно, сейчас ситуация изменилась. Полюбил я простую библиотекаршу, а она оказалась богатой владелицей нескольких салонов красоты, которой еще и немалое наследство оставили. Боюсь, что простой полицейский вряд ли может претендовать на такую девушку, но и с чувствами своими мне трудно совладать, – грустно заметил молодой человек.

– Патрик, дорогой, что за мысли у тебя в голове?! Мне абсолютно все равно, полицейский ты или миллионер. Я наконец-то встретила человека, которого полюбила всем сердцем. Неужели ты думаешь, что я могла бы отказаться от тебя из-за каких-то глупостей? Я очень люблю тебя, Патрик, и, конечно, соглашусь стать твоей женой, когда ты меня попросишь об этом.

Молодой человек молча подошел к ней и крепко обнял. Они долго стояли, прижавшись друг к другу.

На следующий день Патрик отвез Сибил в отель. Теперь ей не надо было скрывать, где она живет.

– Как тебе пришло в голову сказать, что ты живешь в том старом доме? А до отеля как ты потом добиралась? В темноте бегала по улицам? – с улыбкой спросил он.

Сибил засмеялась. Сейчас все ее ухищрения вызывали смех.

– Да, бегала и дрожала от страха. Но я же не могла тебе сказать, что живу в шикарном отеле. Откуда у простой библиотекарши могут быть такие деньги? А в тот раз, когда мы встретились в ресторане, я пришла в ужас, что ты меня можешь разоблачить, поэтому придумала какой-то день рождения подруги, которую никак не могу найти.

– Вот, значит, какая ты хитрая! Обманывала, да так ловко. Ни у кого не возникло сомнений, что ты и есть Кейт Блейк. Мне до сих пор трудно привыкнуть, что ты не Кейт, а Сибил.

– А что мне оставалось делать? Я пришла в первый раз и хотела представиться ландшафтным дизайнером, но меня вдруг пропустили в дом, ничего не спрашивая. Просто удачное стечение обстоятельств. Мне даже не пришлось ничего выдумывать. Кейт Блейк? Пусть будет Кейт Блейк. Очень хорошо. Плохо только, что ничего не удалось узнать, – сказала Сибил.

– Да. Стечение обстоятельств оказалось очень удачным. Если бы не ты, кто знает, что сейчас было бы с Николь. Роберт Сидфорд вытаскал бы из дома все ценности, а мы до сих пор гадали бы, где находится этот пресловутый подземный ход. Надо же было такому случиться, что ты той ночью увидела что-то огромное, движущееся на тебя, и силуэт человека.

– Слушай, а что было в тех чемоданах в подземном ходе? Ты уже знаешь? – спросила Сибил.

– Их, конечно, увезли в полицию, но я пока не интересовался. По-видимому, разные ценности, которые Роберту удалось вынести из дома. Тебя, наверное, интересует шкатулка?

– Да, конечно. Все-таки речь идет о фамильных драгоценностях. Я, конечно, не знаю, насколько они связаны со мной, но Николь точно имеет на них право. Не хотелось бы, чтобы они пропали, – ответила Сибил.

– Согласен. Я обязательно все узнаю, не волнуйся.

Сибил поднялась к себе в номер и занялась сборами. До отлета у нее было достаточно времени. Патрик обещал ее проводить, но сейчас ему нужно было на работу. Ник и Николь тоже хотели поехать с ней в аэропорт, но Сибил отказалась, сославшись на то, что она вернется через две недели, поэтому нечего устраивать суету вокруг ее отъезда. А Патрик другое дело. Ей с ним трудно было расстаться даже на минуту, не говоря уже о двух неделях. Казалось, что она прожила в Палм-Бич полжизни, а не чуть более двух недель. Город ей сразу понравился, а теперь здесь еще и Патрик живет. Надо как можно быстрее уладить все дела и вернуться. Теперь каждая секунда будет казаться часом.

Сибил уложила вещи, положив теплую куртку на самый верх, чтобы было удобнее ее доставать в Нью-Йорке.

Итак, прощай, Палм-Бич, город солнца и любви. Нет, не прощай, а до скорой встречи.

В дверь номера постучали, это был Патрик. Он взял чемоданы Сибил и понес к выходу. Надо сказать, что за две недели, проведенные здесь, ее багаж увеличился почти вдвое.

До аэропорта они ехали молча. Сибил смахнула слезу и разозлилась на себя. Ну что она нюни распустила?! Подумаешь, расстаются на две недели! Не смертельно.

Через пару часов самолет поднялся в воздух, унося ее от прекрасного лазурного океана и цветущих садов и парков Палм-Бич к серому, неспокойному океану, омывающему побережье Нью-Йорка, и голым деревьям, ожидающим наступления весны.

Сибил приехала на такси домой, где ее встретила Пруденс, прослезившаяся от радости. Едва она успела помыть руки, как тут же была усажена за стол, ломившийся от самой разнообразной еды.

– Ешь, моя девочка. Исхудала в этом Палм-Бич совсем. Ничего, Пруденс быстро все исправит, – приговаривала она, потчуя свою любимицу.

– Что ты, Пруди. Я нисколько не похудела. Просто немножко загорела. Я там прекрасно питалась, – засмеялась Сибил.

Ей предстояла нелегкая задача. Необходимо было уговорить Пруденс переехать жить в Палм-Бич. Сибил подозревала, что придется столкнуться с нешуточным сопротивлением. Но без этой доброй, заботливой женщины, заменившей ей мать, она не мыслила своей жизни. Поэтому Сибил приготовилась к бою.

– Пруди, у меня есть для тебя новость, – наконец решилась она.

– Новость? Интересно. Что же это за новость такая?

– Мы с тобой переезжаем жить в Палм-Бич, – сказала Сибил и затаила дыхание.

– Что? Ты шутишь, девочка. Разве можно смеяться над старой женщиной? – ответила Пруденс.

– Да нет, я не шучу. Ты же не хочешь, чтобы я умерла там от истощения. Правда? Кроме того, без тебя мне будет очень плохо. Ты увидишь, как там красиво. И потом в этом городе всегда тепло. Там зимой купаются в океане, представляешь?

– Говори-ка мне правду. С какой это стати тебя потянуло в Палм-Бич? – потребовала Пруденс.

– Конечно, я тебе скажу. Понимаешь, Пруди, я влюбилась. Он такой замечательный. Уверена, ты будешь от него в восторге! – воскликнула Сибил.

– Да я уже стара, чтобы быть от кого-то в восторге. Что-то я не понимаю, а как же этот твой Пол?

– С Полом все кончено. Он явился за мной в Палм-Бич и вел себя там очень неприлично. И вообще, я не хочу о нем даже вспоминать. Там очень много событий произошло, Пруди. Я тебе потом все расскажу. Ты мне только скажи, что согласна со мной ехать. Знаешь, а в том доме, где мы будем жить, есть молоденькая девочка, сирота, у нее никого не осталось. И она такая худенькая, просто прозрачная.

Последний довод оказался решающим. Пруденс не могла мириться с тем, что в мире существуют обиженные и, самое главное, недокормленные девочки.

– Когда же мы туда поедем? – спросила она. – Ведь надо столько всего собрать.

Сибил поняла, что бой выигран. Вздохнув с облегчением, она от всей души поцеловала Пруденс. Та смахнула слезу и вышла из столовой, чтобы вдоволь выплакаться.

Сибил погрузилась в привычный водоворот дел. Только теперь в ее мыслях постоянно присутствовал Патрик. Мистер Бигстрим энергично занимался наследством. Проблема заключалась в том, что отсутствовала часть документов, похищенная Робертом Сидфордом. Дело могло затянуться надолго. По крайней мере до тех пор, пока его не поймают. Но Сибил это не очень волновало, решение было принято, и ей необходимо было как можно скорее уладить свои дела.

Посоветовавшись с мистером Бигстримом, она решила не продавать салоны. Среди ее работников была очень деловая, знающая женщина, которая начинала работать еще при ее родителях. Сибил решила, что ее вполне можно оставить своим заместителем. Она и саму Сибил многому научила. Нора Колтон уверила ее, что беспокоиться не о чем, согласившись, что продавать салоны, приносящие такую прибыль, по меньшей мере неразумно. Сибил повысила ей зарплату, поручив вести все дела, которыми занималась сама. Нора осталась очень довольна, а Сибил окончательно успокоилась.

На одной из вечеринок, куда ее пригласила давняя подруга, она вдруг столкнулась с Полом. Сибил не успела спрятаться за чью-нибудь спину, как Пол с демонической улыбкой пошел к ней навстречу.

– Ну что? Вернулась? Закончилась любовь? – ехидно спросил он.

– Нет, Пол. Не закончилась, только начинается. Я переезжаю в Палм-Бич, – спокойно ответила она.

Лицо Пола вытянулось. Не сказав больше ни слова, он повернулся и отошел.

Сибил вздохнула с облегчением. Судя по всему, и с ним проблем больше не будет.