Неожиданное наследство

9

– Вот ты где?! Почему не встречаешь меня?! – воскликнул он.

Создавалось впечатление, что он не замечает перемен, произошедших с Николь. Развалившись на стуле, Сидфорд оглядел компанию, сидевшую за столом, и обратился к невесте.

– Могу я узнать, что за люди здесь находятся? Я хотел бы спокойно позавтракать без посторонних. Разве ты не понимаешь, что я устал с дороги и не испытываю ни малейшего желания общаться с кем попало?

У Сибил от возмущения потемнело в глазах, она уже открыла было рот, чтобы сказать этому негодяю все, что о нем думает, но Патрик взял ее за руку и прошептал:

– Не надо, пусть Николь сама решит эту проблему.

Сибил посмотрела на Николь. Ее лицо пошло красными пятнами, но она молча сидела, опустив глаза.

– Ты что, плохо меня слышишь?! Я сказал, что хочу поесть в спокойной обстановке, – повторил Сидфорд.

И тут Сибил поняла, что не зря провела с Николь неделю. Та вдруг встала, в ее глазах горела такая ненависть, что Роберт Сидфорд сразу как-то сник, наверное сообразил, что добром его выступление не закончится.

– Это мои друзья. Я их пригласила, и они будут здесь столько времени, сколько пожелают. А ты отныне здесь не живешь. Попрошу как можно скорее собрать свои вещи и убраться отсюда. Позавтракаешь у себя дома. Тебе все понятно?!

Надо было видеть лицо Роберта Сидфорда в этот момент. От удивления у него пропал дар речи. Но через некоторое время он опомнился, не веря, что Николь могла так измениться.

– Это кто мне указывает, что делать? Ты здесь сама никто. Сегодня придет Сибил Элиот, и это тебе надо будет собирать вещи. Посмотрите на эту самонадеянную дуру…

Договорить он не успел. От точного сильного удара Ника Роберт Сидфорд отлетел в дальний угол комнаты. Из носа у него полилась кровь. Он разразился ругательствами, вытирая нос рукой.

– Ничего, вы у меня за все ответите! А ты в первую очередь! – погрозил он пальцем в сторону Ника.

Ник совершенно спокойно ему ответил:

– Если еще раз ты позволишь себе хотя бы голос повысить на Николь, разбитым носом не отделаешься. Ты меня понял?

Сидфорд ответил ему очередной порцией ругательств, поднялся на ноги и выскочил из столовой.

Сибил всю трясло. Когда Ник подошел к Николь и обнял, та заплакала навзрыд, прижавшись к его груди.

Слава богу, теперь у Николь есть надежная защита. А это, пожалуй, для нее сейчас самое главное, подумала Сибил.

– Николь, у вас найдется место для двух рассерженных мужчин? – спросил Патрик. – Не хотелось бы сегодня оставлять вас наедине с этим мерзавцем.

– Конечно, найдется. Вы можете занять оставшиеся две гостевые спальни. Сейчас я предупрежу горничную. Спасибо большое. А то сегодня мне и правда как-то не по себе, – ответила Николь и вышла из комнаты.

Сибил тоже встала и подошла к Нику.

– Молодец. Я так долго мечтала съездить по этой наглой физиономии. Сколько он издевался над бедной девочкой. Скотина!

Вернулась Николь. По ее лицу было видно, что не все в порядке.

– Николь, что случилось? – встревожилась Сибил.

– Он не собирается уходить. Я зашла в его комнату. Он лежит на кровати и смотрит телевизор. И на мой вопрос, когда он планирует покинуть дом, ответил, что не раньше меня. – Николь растерянно улыбнулась. – А еще он сказал, чтобы я выметалась из его комнаты, а потом за моей спиной запер дверь.

Ник сжал кулаки, но Патрик похлопал его по плечу и сказал:

– Не заводись. Давай обдумаем, как лучше поступить.

– Послушай, Николь, а тебя предупреждали, что сегодня должна прийти наследница? – вдруг спросила Сибил, вспомнив слова Роберта.

– Нет, никто не звонил, я ничего об этом не знаю, – ответила Николь.

– Интересно, откуда это известно Роберту?

– Может быть, он просто так сказал и никто сегодня не собирается приходить, – предположил Ник.

– Может быть. Ладно, подождем и посмотрим, – сказала Сибил.

– Так что насчет прогулки? – спросил Ник.

– Пожалуй, сегодня стоит побыть дома. Кто знает, что взбредет в голову Сидфорду, – сказал Патрик.

Все согласились с ним. Решили, что ломиться в комнату бывшего жениха Николь не стоит. В конце концов он и сам выйдет оттуда. Патрик и Сибил отправились в библиотеку, чтобы продолжить работу, а Ник и Николь решили погулять по парку.

Где-то через два часа в библиотеку вошел Ник и сказал, что к Николь пришла какая-то женщина и они сейчас разговаривают в холле.

Сибил и Патрик переглянулись и быстро вышли. Удивленный Ник последовал за ними.

В холле на диване сидели Николь и та самая женщина, которую Сибил видела в ресторане в компании Роберта Сидфорда и мужчины, приходившего в дом Генри Торнвилла с документами.

В руках у Николь была старинная резная шкатулка приличных размеров. Судя по всему, она намеревалась передать ее женщине. Сибил растерялась, не зная, как поступить. Не могла же она заявить сейчас, чтобы Николь не делала этого, потому что эта женщина аферистка! Кошмар! Ну и ситуация!

Сибил посмотрела на Патрика. И ему она ничего не могла объяснить. Доигралась в сыщика. Скрыла, что она настоящая Сибил Элиот. В том, что залезала в чужой компьютер, тоже стыдно признаться. Короче, опростоволосилась по полной программе. Что же делать?! Как остановить Николь?!

И тут Патрик вдруг сказал:

– Николь, простите, но вы не могли бы сказать, что собираетесь передать мисс…

– Сибил Элиот, – кокетливо отозвалась женщина. – Законная наследница имущества Генри Торнвилла.

Вот нахалка! А кто же тогда я?! – подумала Сибил.

– Да. Это она. Мы встречались с ней несколько раз, – подтвердила слова женщины Николь.

– И вы уже вступили в права наследства?

– Нет пока. Мой адвокат готовит документы, – ответила женщина.

– В таком случае на каком основании вы пытаетесь забрать драгоценности? – спросил Ник, уже заглянувший в шкатулку.

– Мне стало известно, что в доме совершена кража, поэтому я хотела бы, чтобы наиболее ценные вещи были в безопасности, – пояснила та.

– Скажите, а откуда вам стало известно о краже? – спросил Патрик.

Женщина замялась.

– А какое это имеет значение? – неуверенно пробормотала она.

– Очень большое. В газетах об этом не сообщалось по просьбе полиции, сами вы в доме не появлялись последние полторы недели. Кто же вам мог сообщить о краже? Уж не Роберт ли Сидфорд?

Женщина покраснела, потом побледнела, но, видимо, не нашла слов, чтобы объяснить ситуацию. Вместо этого она вскочила, выхватила из рук Николь шкатулку и заявила:

– Какое ваше дело?! Здесь все принадлежит мне. Захотелось мне сейчас забрать драгоценности, я и забираю их. А вам хочу посоветовать не совать нос в чужие дела. – Тут ей наконец пришел в голову самый простой и убедительный ответ на вопрос Патрика. – Мне сказал это адвокат.

Николь растерянно переводила взгляд с друзей на разъяренную женщину и обратно. В этот момент Сибил подняла голову и увидела, что сверху за ними наблюдает Роберт Сидфорд.

– Хотелось бы увидеть бумаги, на основании которых вы забираете драгоценности, и документ, подтверждающий, что вы и есть Сибил Элиот, – сказал Ник.

– Завтра придет мой адвокат и все подтвердит. А пока я заберу шкатулку. Вы не имеете права мне препятствовать. А вообще, кто вы такие? Здесь пока хозяйка Николь Розуэлл, ей и решать. Ведь так? – Она повернулась к Николь.

– Я ничего не понимаю. – Николь растерянно посмотрела на Сибил.

– Дело в том, что эта женщина не Сибил Элиот. Мне это точно известно, – вдруг решилась Сибил.

Патрик очень удивился и спросил:

– Откуда тебе это известно?

Сибил пришла в смятение. Она не может пока раскрыться. К этому надо подготовиться самой и подготовить своих друзей.

– Я видела настоящую Сибил Элиот, когда была в Нью-Йорке. У нее сеть салонов красоты, и я заходила в один из них. Там висит ее фотография. Эта женщина совершенно на нее не похожа. Вот, – завершила она свой рассказ и отвела глаза в сторону.

– Интересно, – задумчиво сказал Патрик. – Значит, вы еще и не Сибил Элиот? Тогда совсем непонятно, на каком основании вы пытаетесь забрать фамильные драгоценности Генри Торнвилла. – Он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер.

Женщина бросила шкатулку на диван и закричала:

– Что вы ей верите?! Она выдумывает бог весть что, а вы идете у нее на поводу! Хорошо, я не буду пока ничего брать. Но только пока. Когда мой адвокат оформит документы, я все заберу. Подождите, я ему сейчас тоже позвоню. – Трясущимися руками она достала свой телефон и набрала номер. – Не отвечает. Ладно, мы завтра придем вместе с ним. – И она поспешно покинула дом.

Сибил посмотрела наверх и увидела, как Роберт потихоньку отошел от лестницы и вернулся в свою комнату.

– Патрик, а ты помнишь, мы видели в ресторане эту женщину и того человека, что приходил сюда с документами? – спросила Сибил.

Патрик кивнул.

– А я как-то встречалась с подругой в том же ресторане. Она довольно состоятельная женщина, поэтому может себе позволить такие дорогие заведения, – сочла нужным пояснить она. – Так вот, я опять их видела, да еще в компании с Робертом Сидфордом. И мне показалось, что у него с этой дамочкой довольно близкие отношения. Прости, Николь. – Она повернулась к девушке.

– Все нормально. Мне теперь абсолютно все равно. Не удивлюсь, если они вместе с ней все это придумали.

– Вполне возможно. А ты не ошиблась? – спросил Патрик Сибил. – Не могла это быть другая женщина?

– Нет. Я не ошиблась. Это была она. И сидела в обнимку с этим негодяем. – Она кивнула в сторону комнаты Роберта Сидфорда.

Патрик о чем-то тихонько переговорил с Ником и сказал:

– Кейт, пошли-ка пока работать. Надо скорее заканчивать каталог. Николь мы оставляем под защитой Ника. Если что, зови на помощь.

Молодые люди пошли в библиотеку. Незарегистрированных книг осталось совсем немного, на последнем стеллаже еще стояло штук сто. Остальные были давно уложены в ящики и ждали, когда их вывезут из дому.

– Как ты думаешь, чем все это закончится? – спросила Сибил.

– В конце концов появится настоящая наследница. Николь придется покинуть дом. Интересно, почему так сопротивляется Сидфорд? Ведь совершенно очевидно, что здесь ему надеяться не на что. Удивительно наглый тип, – заметил Патрик.

– Возможно, он считает, что может еще какое-то время пожить на деньги Николь? – предположила Сибил.

– Да нет. Здесь что-то другое, – задумчиво ответил Патрик.

Сибил промолчала, но на душе у нее стало тревожно. Что за чудеса творятся в этом доме!

Вечер они провели все вместе. Погуляли по пляжу, поужинали, выпили по бокалу вина и разошлись по своим комнатам. Роберт Сидфорд так и не выходил. Они и забыли о нем.

Утром Сибил разбудили громкие голоса. Она вскочила, накинула халат и выскочила в коридор. В холле на диване сидела и плакала Николь. Патрик объяснил Сибил, что из сейфа пропала шкатулка с фамильными драгоценностями Генри Торнвилла.

– Николь, успокойтесь, – попросил Патрик. – Скажите, кто знал код сейфа, кроме вас?

– Я никому его не говорила. Листок, на котором я его записала, хранился у меня в комнате в шкатулке, – ответила девушка.

– А кому было известно, что он там?

– Не знаю. В принципе в мою комнату входило довольно много людей. Это Энн, горничная Джейн, Джералд и, конечно, Роберт. Да кто угодно, потому что я ее никогда днем не запирала.

– А когда ты этот листок видела в последний раз? – спросила Сибил.

– Вчера, когда доставала шкатулку. А сегодня проснулась с каким-то тревожным чувством и решила посмотреть на драгоценности. Открыла шкатулку в комнате, а листка нет. Но я его на всякий случай всегда брала с собой, если шла в кабинет, а номер помню и так. Я решила, что оставила листок в кабинете, но там его не нашла. А когда открыла сейф, шкатулки с драгоценностями не было, – рассказала Николь.

Патрик и Ник переглянулись.

– Мне кажется, пришло время навестить Роберта Сидфорда, – сказал Патрик.

Молодые люди поднялись на второй этаж и постучали в комнату Сидфорда. Ответа не последовало. Патрик постучал еще раз. Тишина. Он толкнул дверь, и она открылась.

В комнате было пусто. Николь подошла к шкафу и открыла дверцу. Там на нескольких вешалках висели какие-то рубашки, но основной массы вещей не было.

– Он уехал! – воскликнула Николь. – Значит, драгоценности украл он. У него была возможность забрать листок из моей комнаты, пока мы находились в столовой, а потом гуляли по парку с Ником.

– Так, не суетитесь, – сказал Патрик. – Необходимо переговорить с охраной.

Охранник заявил, что Роберт Сидфорд не выходил сегодня из дому. И ночью тоже. Вот это фокус! Каким же образом он тогда исчез? Испарился, что ли, вместе с вещами и шкатулкой?

Больше Сибил терпеть не могла. Пусть смеются, если хотят.

– У меня нет сомнений, что в доме существует подземный ход. По-другому он не мог исчезнуть. Давайте его искать! – выпалила она.

– Похоже, ты права, – к ее удивлению, вдруг ответил Патрик. – Другого объяснения нет. Давайте подумаем, где он может быть. Николь, вы лучше всех знаете дом, как вы считаете?

– Мы с Кейт осмотрели большую часть комнат, но ничего не нашли. Не знаю, что и сказать.

– Так. – Патрик строго посмотрел на Сибил. – Значит, мало того что ты сама рисковала, так еще и Николь втянула. Молодец! Что тут еще скажешь!

Сибил смущенно опустила глаза. Надо было предупредить Николь, чтобы она ничего не говорила об их поисках Патрику. Но теперь уже поздно.

– Патрик, мы с Николь ходили по комнатам и просто осматривали стены. Ну какая здесь могла быть опасность? – попыталась оправдаться Сибил. – Кстати, осмотрели почти все, даже подвал, и везде простучали стены. Не дошли только до библиотеки и кухни.

Патрик покачал головой, но потом рассмеялся.

– Ну что с тобой делать? Тебе надо было не в библиотекарши идти, а в сыщики.

Сибил вздохнула с облегчением. Слава богу, гроза миновала!

– Значит, говоришь, осмотрели все, кроме библиотеки и кухни? – задумчиво повторил Патрик. – Ладно, тогда давайте начнем с кухни. Только предупреждаю, искать будем мы с Ником, а вы, пожалуйста, посидите в холле.

Его слова вызвали такой взрыв негодования, причем со стороны обеих девушек, что ему ничего не оставалось делать, как согласиться, чтобы и они тоже приняли участие в поисках.

Вся компания отправилась в кухню. Николь попросила всех работников на время выйти. Был обследован каждый уголок, все кладовки, проверили пол на наличие люков. Но тщетно. Никаких следов подземного хода обнаружено не было.

– Остается библиотека и все остальные комнаты, потому что девушки могли что-то пропустить, – заметил Ник.

– Ничего мы не пропустили, – обиделась Сибил.

– Может быть, и нет никакого подземного хода, – предположила Николь. – Я еще в детстве обшарила весь дом. Просто ума не приложу, где он может быть.

– Ладно, пойдем в библиотеку, – предложила Сибил.

Но в этот момент в кухню вошла Энн и сказала, что пришел адвокат и ждет мисс Розуэлл в холле.

Молодые люди поспешили туда. Там сидел на диване уже знакомый Сибил и Патрику мужчина.

– Это что, твой адвокат? – удивленно спросила Сибил.

– Да. После смерти мистера Торнвилла Роберт привел ко мне этого человека и я наняла его, – ответила Николь.

Очень интересно. Совершенно ясно, что вся эта компания в сговоре.

– Послушай, Николь. Я прошу тебя, не верь ему. Это такой же аферист, как и мнимая Сибил Элиот, – сказала Сибил.

– Но он мне показывал документы. Я сама прочитала, что он адвокат. Ты думаешь, они поддельные?

– Не знаю, но все может быть, – ответила Сибил.

Николь вышла вперед.

– Здравствуйте, мистер Вульф. Слушаю вас.

– Здравствуйте, мисс Розуэлл. Мне нужно с вами поговорить. Не могли бы мы пройти в кабинет?

– В этом нет необходимости. Это мои друзья, и я им полностью доверяю.

– Ну хорошо. Я хотел узнать, не заходила ли к вам на днях мисс Элиот?

– Заходила. А что?

– Вы передали ей драгоценности? – заволновался адвокат.

– Нет. У меня возникли сомнения, настоящая ли это мисс Элиот, а развеять их она не смогла, пообещав, что придет сегодня вместе с вами. Разве вы не связывались с ней? – спросила Николь.

Адвокат вздохнул с облегчением.

– Вы понимаете, она куда-то исчезла. Я не могу до нее дозвониться.

– Ничем не могу помочь.

– Хорошо. Могу я переговорить с мистером Сидфордом? – спросил мистер Вульф.

– К великому сожалению, мистер Сидфорд также исчез, а вместе с ним исчезли фамильные драгоценности Генри Торнвилла, – сухо сообщила Николь.

Сибил показалось, что адвоката сейчас хватит удар. Он побледнел и схватился за сердце.

– Как исчез?! Этого не может быть. Вы обманываете меня.

– К несчастью, это сущая правда. Мне бы тоже хотелось, чтобы это было ошибкой. Но он забрал почти все свои вещи, а также шкатулку с драгоценностями, – объяснила Николь.

Мистер Вульф совсем сник, а потом вдруг закричал:

– Негодяи! Они сбежали и лишили меня всего. Негодяи! Негодяи!

– Пожалуйста, успокойтесь. О ком вы говорите? Кто вас всего лишил? – спросила Патрик.

– Как кто? Сидфорд со своей вертихвосткой. Но подождите! Вы думаете, я молчать буду?! Не на того напали! – все больше распалялся адвокат.

– Минутку. Объясните, пожалуйста, о чем вы говорите, – потребовал Патрик.

– А что толку объяснять? Они уже далеко. Теперь их не достать. А вы позвонили в полицию? – вдруг спросил он с надеждой.

– Позвонили, – ответил Патрик. – Но вы говорите, что Сидфорд не один? Кто эта женщина?

– Элен Андерс. Его любовница. Это он все придумал. Роберт Сидфорд. Когда выяснилось, что Генри Торнвилл лишил мисс Розуэлл наследства, он был в я

Он же и придумал всю эту комбинацию. Элен выдала себя за Сибил Элиот и потребовала, чтобы ей кое-что отдали, чтобы вещи были в большей сохранности. Мне была обещана шестая часть от стоимости драгоценностей, если я соглашусь принимать участие в этой афере.

– Подождите, а где документы из офиса? – спросила Сибил, надеясь, что они у Вульфа, а там может содержаться какая-то информация.

– Они остались у Роберта Сидфорда. Мне он передал только копию завещания для предъявления мисс Розуэлл в качестве представителя мисс Сибил Элиот. Вы не обижайтесь, – обратился он к Николь, – но нельзя же быть такой доверчивой! Вы даже удостоверения личности у нее не потребовали!

– Я доверяла Роберту. Думала, что раз это он привел вас, значит, все в порядке, вы все проверили, – грустно объяснила Николь.

– Как вы намереваетесь поступить со мной? – вдруг спросил Вульф.

В этот момент на пороге появились полицейские. Патрик отошел в сторону и о чем-то переговорил с одним из них. Вульфа увели.

Некоторое время молодые люди молча сидели на диване, обдумывая случившееся. Николь чуть не плакала. Ник сидел рядом и гладил ее по руке.

– Какой же он подлец! – вдруг воскликнула она. – Я так ему верила, а он, судя по всему, с самого начала хотел меня обмануть. Дядя Генри был тысячу раз прав, когда говорил, что Роберт мошенник. А я сомневалась, думала, он просто плохо его знает. Был бы дядя Генри сейчас жив, скольких проблем удалось бы избежать! Хорошо, что у меня есть вы. Одна я ни за что бы не справилась.

– Выходит, Сибил Элиот может и не знать, что ей оставлено наследство, – вдруг сказал Ник. – Если адвокат Генри Торнвилла не успел ей сообщить об этом, то она до сих пор находится в неведении.

Сибил уже открыла рот, чтобы сказать, что она все знает, но не решилась. Нельзя же, в самом деле, вот так просто огорошить людей.

– Да, – согласился Патрик. – Только где сейчас находятся документы, одному богу известно. Полицейский сказал, что Роберт Сидфорд объявлен в розыск, но, как скоро удастся его задержать, неизвестно.

– Послушайте, давайте не будем терять время. Пошли искать подземный ход, – предложила Сибил.

Вся компания отправилась в библиотеку. Там все разбрелись по углам. Но, честно говоря, здесь еще труднее было предположить наличие подземного хода, потому что все стены были заставлены книжными шкафами и стеллажами. Сибил искала вместе со всеми, но у нее не выходило из головы ночное происшествие. Сказать или нет. Вдруг будут смеяться над ее фантазиями. Но она все больше и больше убеждалась, что подземный ход находится где-то в доме.