Неотправленные письма

Чикаго, Иллинойс, 1933 год

КЭТРИН сидела на корточках среди рядов деревянных ящиков картотеки, рассматривая самый нижний с аккуратно сложенными бланками. Библиотекарь заверила ее, что книга, которую она искала - "Когда я умирала" - должна быть в этих списках, но ей никак не удавалось обнаружить ее номер.

«Черт», - выругалась она, складывая все карты и вновь начиная с начала. «Почему они делают это так... ага!» Девушка с триумфом достала разыскиваемую карту. Она повернулась, взяла бланк для заявки и, используя свое колено вместо стола, принялась списывать номер. Она слышала как кто-то кашлянул и подняв голову, замерла. Энни. Сердце Кэтрин ускорило свой бег, а низ живота свело. Она прикрыла ящик, встала и начала уходить прочь.

«Кейт», - прошептала Энни. «Пожалуйста».

Кэтрин не знала чего она ждала, но это единственное слово – «пожалуйста», остановило ее. Она остановилась и стояла спиной к Энни несколько долгих секунд. Ее грудь вздымалась и опадала, пока она пыталась восстановить свое дыхание.

«Просто...» Энни замолчала. «Просто выслушай меня».

Кэтрин обернулась и посмотрев в глаза Энни, была поражена тем, что увидела. Глаза Энни были такими же большими и темными как обычно. Но тот веселый свет, словно она внутренне смеялась над какой-то шуткой пропал и теперь ее глаза были пустыми, с залегшими под ними глубокими тенями.

«Ты преследуешь меня?» - прошипела Кэтрин и огляделась, чтобы проверить не смотрит ли кто на них. «Что ты здесь делаешь?»

Энни нахмурилась. «Я пришла взять книги. А потом увидела тебя». Она посмотрела на Кэтрин. «Нам нужно поговорить».

«Я не могу, правда», - сказала Кэтрин и посмотрела на часы. «Я как раз уходила. Мне нужно встретиться с...»

«Это глупо», - выдохнула Энни. «Ты избегаешь меня уже которую неделю. Почему?»

Кэтрин вскинула голову и посмотрела в глаза Энни, которые теперь были не только усталыми, но и злыми. «Ты знаешь почему».

Ее голос прозвучал громче, чем она намеревалась и она огляделась, пытаясь удостовериться, что никто не обращает на них внимания. К счастью, библиотека казалась довольно пустынной.

«Послушай», - продолжила она приглушенным голосом. «Я понимаю, что ты... ты...» Она замялась. «Но я не такая. И мне не нравится то, как ты на меня смотришь. Мне не нравится то, что я при этом чувствую».

Энни серьезно кивнула, точно так же как в тот день, когда Кэтрин впервые увидела ее стоящей с мистером ансено и внимательно кивающей на то, что он говорил ей. Выражение ее лица было непроницаемым.

«Энни», - начала Кэтрин более спокойным голосом. «Ты мне нравишься. Но только как подруга. Это все чем мы можем быть друг другу».

«Но...» - начала Энни.

Кэтрин подняла руку. «Это все, что может быть между нами».

Энни смотрела на нее долгое время, ее глаза были наполнены болью. «Я понимаю. Но что насчет нашей дружбы?»

Кэтрин вздохнула и взглянула на библиотекаршу, сидящую за круглым столом. Она не знала что сказать. Часть ее стремилась к Энни. Как к другу, уточнила она. Ей нравилось, когда они проводили вместе время – с Энни было так легко и просто, словно они являлись одним целым. Но большая часть ее боялась того, что могло случиться, если она продолжит общаться с Энни.

«Мы все еще друзья», - наконец сказала она. «Но ты должна пообещать, что то, что случилось больше никогда не повторится. И ты должна согласиться, что если мы будем проводить время вместе, то это будет или в компании других, или в общественных местах».

Она бросила взгляд на Энни. Та выглядела одновременно радостной и разочарованной, но заетм медленно кивнула, принимая ее условия.

«Мне только нужно твое слово, что мы не будем обсуждать...» - Кэтрин искала подходящее слово. Ничего не приходило на ум. «То, что произошло. Никогда».

Энни кивнула и протянула руку в знаке примирения. Кэтрин смотрела на нее, замечая длинные тонкие пальцы и узкую ладонь. Она хорошо помнила, как эти пальцы касались ее скул, нежно направляя ее лицо, пока Энни углубляла поцелуй. Она отогнала от себя это воспоминание и заглянула в глаза Энни. В глазах той светилось понимание реакции Кэтрин и несказанный вызов. Кэтрин гордо вздернула подбородок и протянула руку. Энни обхватила ее своей. Ее рука была сухой и теплой. Кэтрин знала, что ее собственная была влажной и, возможно, даже немного липкой.

Энни рассмеялась.

«Что?» - резко спросила Кэтрин, не понимая с чего это Энни так забавляет ее волнение.

«Ничего», - сказала Энни, качая головой.

«Скажи мне», - настаивала Кэтрин.

Энни сжала губы. Затем снова покачала головой. «Ничего». Она посмотрела на их все еще сплетенные руки.

«Я тебе не верю», - сказала Кэтрин, тоже опуская взгляд на их руки и тут же выдергивая свою.

Энни вздохнула. «Я просто давала себе обещание и мне показалась забавной его нелепость».

«И что это за обещание?» - спросила Кэтрин, сама удивляясь почему она так настаивает. Она знала, что ходит по тонкому льду и хоть часть ее и не хотела знать ответ на этот вопрос, большая часть желала именно этого. Она чувствовала на себе внимательный взгляд Энни и на секунду встретилась с ней глазами. Она была не готова к всплеску... чего? Она не знала как назвать это чувство. Волнение? Нервозность? Головокружение? Она моргнула, не в силах отвести взгляд.

«Я пообещала себе», - наконец сказала Энни, ее голос был тих и мягок, глаза неотрывно смотрели в глаза Кэтрин. «Что в следующий раз первый шаг сделаешь ты сама».

Кэтрин отшатнулась, словно ее ударили. «Разве мы только что не договорились не обсуждать это?»

«Да», - кивнула Энни. «Но ты сама настаивала, чтобы я сказала тебе о своих мыслях. Ты не можешь требовать и того, и другого, Кейт».

«Ничего не выйдет», - гневно сказала Кэтрин и отступила назад. «Совсем ничего». Она посмотрела на смятый в руке бланк заявки. Она совсем забыла, что держала его.

«Кейт...» - сказала Энни и потянулась к ней.

Кэтрин отбросила ее руку. «Пожалуйста, оставь меня в покое. Если ты действительно считаешь меня другом, просто оставь меня в покое».

Она развернулась и быстро зашагала прочь.

В ТОТ ВЕЧЕР Кэтрин сидела у себя и читала, когда в дверь неожиданно постучали.

«Кейт? Ты здесь?»

Это была Клэр. Кэтрин отложила книгу, которую читала, встала и подошла к двери. Когда она коснулась ручки, снова раздался громкий шепот Клэр.

«Кейт. Ты...?» Клэр испуганно моргнула, когда Кэтрин распахнула дверь. «Ты здесь».

Кэтрин улыбнулась и отодвинулась, пропуская подругу в комнату. «Конечно здесь. Где еще я могу быть?»

Клэр начала отвечать, но передумала и качнув головой, улыбнулась. Когда она оказалась в светлой комнате Кэтрин увидела лицо девушки. Ее глаза были красными и припухшими, словно она плакала.

Улыбка Кэтрин тут же сменилась обеспокоенным выражением лица. «Клэр, в чем дело? Что случилось?»

Клэр прошла по комнате, не поворачиваясь к Кэтрин. Она остановилась у стола и взяла книгу, которую читала Кэтрин. «Алиса в стране чудес. Ты привезла ее из дома?»

Не ответив, Кэтрин закрыла дверь и подошла к Клэр. Она наклонила голову и коснулась руки девушки. «Что случилось?»

Не глядя на подругу, Клэр пожала плечами и опустила голову. Кэтрин коснулась ее спины, но ничего не сказала. Через несколько секунд Клэр задрожала и Кэтрин поняла, что та плачет. Осторожно, она повернула девушку к себе и обняла. Рыдания стали громче и неистовее.

«Шшш», - прошептала Кэтрин. «Шшш...Все будет хорошо. Что бы это ни было, все будет хорошо».

«Нет... не... будет», - сквозь рыдания сказала Клэр. «Не будет».

«Это из-за Ленни?» - спросила Кэтрин. Она почувствовала кивок Клэр. «Вы поссорились?» Клэр снова кивнула.

«Ох, милая, ничего страшного», - попыталась успокоить ее Кэтрин. «Через несколько дней все уляжется».

«Не... уляжется», - всхлипнула Клэр. «Не уляжется».

«Что бы ни случилось, это не может быть так ужасно», - сказала Кэтрин.

Но вместо того, чтобы успокоить, ее слова заставили Клэр рыдать еще сильнее. «О, Кейт! Если бы ты только знала», - задыхаясь, сказала девушка.

«Знала что?» - спросила Кэтрин. «В чем дело?»

«Я...» Клэр глубоко вдохнула и выпрямилась. Затем встретила взгляд Кэтрин. Ее глаза были печальными. «О, Кейт. Я беременна».

Кэтрин не сумела сдержать удивленного вскрика. Из глаз Клэр хлынули слезы.

«Но как?» - спросила Кэтрин.

«А ты как думаешь?» - несчастно произнесла Клэр.

«Но... я думала, вы были осторожны», - сказала Кэтрин.

«Так и есть. Ну... в большинстве случаев. Он всегда прерывается, прежде чем...» Она всхлипнула. «Но несколько раз... О, Кейт, что мне делать?»

«Прерывается?» - спросила Кэтрин. «Но почему он не использовал..?» Хотя она не была такой опытной как Клэр, она понимала, что единственным способом предотвратить подобное было использование презерватива.

«Он не любит их», - сказала Клэр, снова всхлипывая и вытирая нос тыльной стороной ладони. «Он говорит, что с ними сложно что-либо чувствовать».

«Но Клэр...» - начала Кэтрин.

«Я знаю, знаю», - сказала Кэтрин, и сделала глубокий вдох, надув щеки словно перед погружением в воду. Она посмотрела за Кэтрин и медленно выпустила воздух из легких, ее щеки потихоньку сдувались и в какой-нибудь другой момент это выглядело бы забавно. Но не сейчас.

Кэтрин просто смотрела на нее, ожидая нового приступа плача.

«Шшш», - утешительно прошептала она, когда тело Клэр вновь забилось в рыданиях. «Все будет хорошо».

«Нет, не будет», - сказала Клэр. «Ты не понимаешь. Ленни в ярости. Он говорит, что я пытаюсь захомутать его - заставить жениться на себе. Он говорит... что я должна избавиться от ребенка».

«Клэр», - шокировано произнесла Кэтрин. «Ты ведь не собираешься это делать, да?»

«Я не знаю», - расстроенно сказала она. «Я не хочу ребенка... по крайней мере, не одна. А он ясно дал понять, что не собирается помогать. О, Кейт, я с трудом зарабатываю на себя. Я просто... я не могу завести ребенка».

«Ты могла бы пойти в один из тех домов», - предложила Кэтрин. «Для незамужних матерей. Ты могла бы родить его и отдать на усыновление».

Клэр отстранилась и грустно посмотрела на Кэтрин. Ее глаза были красными и мокрыми, из носа бежали сопли. Ее подбородок задрожал, когда она попыталась заговорить. «Я не могла бы сделать это. И к тому же, если я рожу, я навсегда потеряю Ленни».

«Потеряешь его?» - взорвалась Кэтрин. «Зачем он тебе нужен? Мужчина, который так поступает, да еще после того, что сделал сам, не достоин тебя».

«Ты не понимаешь», - сказала Клэр. «Я люблю его. Я не могу без него».

«Я думала, ты не хотела ничего серьезного», - сказала Кэтрин. «Я думала, он нравился тебе только потому, что с ним было весело и беззаботно. И что произошло?»

«Я люблю его», - просто сказала Клэр. «Я не могу потерять его».

Она умоляюще смотрела в глаза Кэтрин, словно прося ее о понимании.

Не зная что ответить Кэтрин покачала головой и беспомощно пожала плечами. «Я не знаю, что сказать. Что ты хочешь чтобы я сказала?»

«Я не знаю», - сказала Клэр. «Я... я не знаю».

Кэтрин почувствовала свежие слезы, проникающие сквозь ее блузку. Она ласково погладила девушку по голове. Они стояли так долгое время, пока Клэр наконец не успокоилась.

«Я хочу тебя кое о чем попросить», - сказала Клэр.

Кэтрин напряглась. Она знала, что Клэр это почувствовала.

«Я не могу сделать это одна», - сказала Клэр. «Я хочу, чтобы ты пошла со мной». Она схватила Кэтрин за руку и крепко сжала ее.

«Я...» - начала Кэтрин.

«Пожалуйста, Кейт», - прошептала Клэр, глядя на нее умоляющим взглядом. «Ленни говорит, что знает врача, который может это сделать».

«Клэр...»

«Он все оплатит», - быстро добавила Клэр.

«Оплатит?» - возмутилась Кэтрин. «Он обязан пойти с тобой. Он главный виновник этой ситуации».

Клэр опустила взгляд на свою руку, удерживающую запястье Кэтрин. «Он сказал, что может пойти, только он не знает как вести себя в таких случаях. Он не может смотреть на кровь или на плачущих женщин».

«Угу», - хмыкнула Кэтрин, раздраженно сжимая губы в тонкую линию.

«Пожалуйста, скажи, что пойдешь со мной», - попросила Клэр, снова разрыдавшись. «Я не думаю, что справлюсь сама».

Кэтрин вздохнула и притянула Клэр в свои крепкие объятия. Пока Клэр рыдала, она рассматривала их размытое отражение в зеркале. На секунду она задумалась как бы повела себя в этой ситуации Энни? Скорей всего, она нашла бы Ленни и сделала с ним то, что делают с быками в Биг Спрингс. Эта мысль заставила ее улыбнуться и она успокаивающе покачала Клэр в своих руках.

«Шшш», - прошептала она. «Разумеется, я пойду с тобой. Если ты примешь такое решение, я пойду с тобой».

Ее слова заставили Клэр расплакаться еще сильнее.

«Я отправлюсь в ад», - сказала Клэр. «Но я не могу сохранить его».

«Как давно ты знаешь об этом?» - спросила Кэтрин. «Ты точно уверена?»

«Точно», - сказала Клэр. «Я начала подозревать пару недель назад. А в последние дни мне становилось плохо по утрам. Вот почему вчера я так часто уходила на перерыв».

Кэтрин кивнула и вздохнула. «И не может быть, что ты просто съела что-то не то или...?» Она вопросительно подняла брови.

«Нет», - грустно покачала головой Клэр. «Я уверена».

«Не хочешь что-нибудь выпить?» - предложила Кэтрин. «Что-нибудь, чтобы успокоить нервы?»

Клэр кивнула и Кэтрин махнула в сторону стула. Клэр села, обняв себя за плечи и покачиваясь из стороны в сторону. Кэтрин смотрела на нее несколько секунд, затем вытащила из буфета бутылку джина. Вообще-то она предпочитала виски, но джин стоил дешевле. Она взяла два стакана и поставила их на стол.

«Двойной?» - спросила она, откупоривая бутылку.

«Тройной», - слабо улыбнувшись, сказала Клэр.

Кэтрин разлила жидкость по стаканам и поставила один перед Клэр. Та подняла его, осушила и скривилась.

«Ты пробовала джин?» - спросила Кэтрин.

«Конечно», - сказала Клэр. «Ты видела это сотни раз».

«Нет. Для..» Кэтрин махнула рукой на живот Клэр. «Ну, ты знаешь».

Клэр моргнула и ее лицо осветилось пониманием. Она опустила глаза и кивнула. «Я попробовала сразу же как узнала. Помнишь, как-то утром ты сказала мне, что я выгляжу так, словно провела веселую ночь? Ну, это было не так уж весело. Я целый час сидела в такой горячей воде, какую только могла вынести и выпила целую бутылку. Ничего не вышло, мне только стало хуже».

Кэтрин кивнула. «Еще есть таблетки. Ты помнишь Роуз Кокран из трикотажных товаров? Я слышала что она купила таблетки и..»

«Ленни спрашивал. Они не срабатывают». Клэр подняла руку. «И даже не предлагай мне прыгать с лестницы. Я скорее сломаю себе шею, а не потеряю его. А потом я буду одновременно и парализованной и беременной». Она покачала головой. «Это единственный выход».

Кэтрин тяжело опустилась на деревянный стул, стоящий напротив Клэр. Он заскрипел под ее весом и на секунду она усомнилась в его прочности. Она тяжело вздохнула.

«Кто этот человек, которого нашел Ленни для...?» Кэтрин подыскивала подходящее слово. «Для того, чтобы избавиться от него».

Клэр глотнула еще джина и пожала плечами. «Не знаю. Какой-то доктор, который делает это на дому».

Кэтрин изумленно уставилась на нее. «Это безопасно? Он хоть знает, что делает?»

«Ленни сказал, что его друг водил к нему свою девушку», - сказала Клэр. «Он не один из тех мясников, о которых говорят. Ленни утверждает, что он хороший специалист».

«Можно подумать он разбирается», - буркнула себе под нос Кэтрин. Она взглянула на Клэр. «Так когда ты собираешься пойти?»

«В субботу вечером», - безучастно сказала Клэр. «Ленни не сможет дать денег пока не получит зарплату, а она в пятницу».

Девушка взяла руку Кэтрин и сжала ее так сильно, что той показалась, что она сломается. Она взглянула на их соединенные руки и заметила, что костяшки пальцев Клэр были белыми.

«Я боюсь», - прошептала Клэр. «Я так напугана».

Кэтрин кивнула и опустила свободную ладонь на их сплетенные руки. «Ты не обязана делать это». Она поцеловала подругу в лоб. «Ты не обязана».

«Но мне придется», - прошептала Клэр и начала раскачиваться из стороны в сторону. «Придется».

ДОМ ДОКТОРА оказался на расстоянии не больше километра от их дома. И хотя было уже довольно темно и они находились не в самом безопасном районе города, они пошли пешком, так как знали, что на обратном пути им придется взять такси, а конверт с деньгами, который Ленни дал Клэр прошлым вечером, не включал в себя достаточной суммы, чтобы оплатить такси в оба конца.

«Это здесь?» - спросила Кэтрин, хмуро рассматривая дома. Она щелкнула зажигалкой и посмотрела на мятый листок бумаги, на котором был написан адрес. «Здесь не указаны номера. Здесь только улица и описание здания».

«Думаю, это здесь», - мрачно сказала Клэр. «Ленни сказал, что его друг говорил, что оно посередине». Она вздохнула и кивнула в сторону аллеи. «Нам нужно зайти с заднего входа. На дверной ручке висит полотенце. Ленни сказал постучать дважды, подождать, а затем постучать еще три раза».

Кэтрин поджала губы, кивнула и захлопнула зажигалку. «Ты уверена, что хочешь этого? Еще не поздно передумать».

В слабом свете окон, отражающихся от соседних домов, она видела очертание Клэр - темная мрачная фигура, нервно переминающаяся с ноги на ногу. Огоньки от света зажигалки все еще плясали перед ее глазами.

«Я не передумаю», - сказала Клэр. «Я не могу».

«Хорошо», - кивнула Кэтрин. «Тогда пойдем».

Она шагнула вперед и взяла Клэр под руку. Они обогнули угол и вышли на дорогу, которая пролегала между домов. Воздух там казался прохладнее и Кэтрин ощущала затхлый запах стоячей воды и чего-то гнилого. Клэр замешкалась, затем решительно шагнула вперед.

«Нам понадобится свет», - пробормотала Кэтрин, щелкая зажигалкой.

Ее пламя мало помогло в освещении. Они достигли середины дороги, остановились и Кэтрин повела зажигалкой в другую сторону. В нескольких метрах вперед и направо она увидела деревянную дверь, на ручке которой висело светлое кухонное полотенце.

«Похоже это здесь», - прошептала Кэтрин. Хотя голос ее был тих, звук отдался громким эхом. Клэр не ответила и несколько долгих секунд они просто пялились на полотенце. Где-то недалеко залаяла собака и Кэтрин слышала доносящиеся звуки музыки, играющей по радио.

Клэр глубоко вдохнула и подошла к двери. Она сжала руку в кулак и постучала дважды, затем подождала и постучала еще три раза. Кэтрин слышала как кто-то подошел к двери, загромыхал замок и дверная ручка повернулась.

Дверь распахнулась и Кэтрин увидела слабый свет, льющийся из одной из комнат в глубине дома.

«Миссис Уилсон?» - спросил мужской голос.

«Да», - сказала Клэр.

«Входите», - отозвался голос. «Быстро».

Он отворил дверь шире, пропуская их, затем запер ее на замок. Мужчина зажжег свет и Кэтрин захлопала глазами, моментально ослепленная.

«Так кто из вас миссис Уилсон?»

Кэтрин внимательно изучала мужчину. Он был высок, худ и у него было приятное лицо.

«Я миссис Уилсон», - сказала Клэр, делая шаг вперед. Она почти протянула ему руку, затем замешкалась и опустила ее.

Доктор был облачен в белую рубашку на пуговицах, рукава которой были закатаны выше локтя. Его темные брюки поддерживались подтяжками.

Мужчина тепло улыбнулся Клэр. «Приятно познакомиться». Он наклонил голову в подобии поклона. «Я доктор... Смит».

Он повернулся к Кэтрин в том же жесте. Рефлекторно Кэтрин повторила его движение, но не назвала своего имени.

Доктор Смит вернул своем внимание Клэр и внимательно ее оглядел. «Судя по всему, вы беременны несколько месяцев, да?»

Клэр кивнула. «Два или три, наверное».

«А точнее?» - спросила доктор Смит, его глаза все еще разглядывали ее живот.

«Скорее три», - призналась Клэр и смущенно взглянула на Кэтрин, которая сделала вид, что не удивлена этой новой информацией.

Доктор Смит кивнул и хрустнул пальцами, все еще не сводя глаз с Клэр. «Три немного сложнее. Он...?» Мужчина прочистил горло. «Вы уже чувствовали шевеление плода?»

Клэр отрицательно помотала головой.

«Это хорошо», - сказал он.

Медленные, методичные щелки пальцев доктора заставляли Кэтрин вздрагивать. Она посмотрела на его руки. Они были тонкими и нежными - тот тип рук, который она представляла мог бы быть у пианиста или кларнетиста.

«Вы сказали сложнее», - еле слышно спросила Клэр. «Насколько сложно?»

Она казалась мертвенно бледной под ярким светом кухни.

«Вам не стоит об этом беспокоиться», - сказал доктор Смит, переставая щелкать костяшками пальцев. Он повернулся к Кэтрин и снова улыбнулся. «Моральная поддержка?»

Кэтрин кивнула.

«Ну что ж...» Он снова взглянул на Клэр и вопросительно поднял брови. «У вас есть... деньги?»

Клэр кивнула и достала из сумки сложенный конверт. «Ленни... Мой муж передал это вам».

Доктор Смит улыбнулся и взял конверт. «Спасибо. Мне жаль, что приходится брать за это деньги, но, учитывая, что это незаконно...» Он пожал плечами, словно извиняясь. «Ну... вы понимаете».

Мужчина склонил голову и заглянув в конверт, пересчитал банкноты. «Хорошо. Кажется все в порядке. Проходите в мой кабинет, и мы начнем».

Клэр повернулась к Кэтрин и умоляюще уставилась на нее. «Ты ведь не бросишь меня?»

«Конечно, нет», - уверила ее Кэтрин.

Они проследовали за ним через кухню и комнату, где сидели и занимались шитьем женщина и две юные девочки. Никто их них не посмотрел на девушек и Кэтрин задумалась о том сколько раз они были свидетелями подобных сцен.

«После вас», - сказал доктор Смит, включая свет и придерживая дверь перед ними.

Комната походила на кабинет врача - с одной стороны стоял стол для осмотра, с другой находилась ширма, а у задней стены располагались стеклянные шкафчики. Перед окном, затянутым толстыми занавесками стоял письменный стол.

«Здесь я работаю днем», - объяснил доктор Смит. «Обычно я работаю по ночам... только в экстренных случаях».

Клэр вздохнула и кивнула. Кэтрин просто осматривала комнату.

«Можете зайти за ширму и раздеться», - сказал доктор Смит с профессиональной учтивостью. «Снимите только юбку и нижнее белье. Ни к чему раздеваться догола. Там есть крючки, на которые можете повесить одежду и простыня, в которую можете обернуться».

Клэр кивнула и зашла за ширму. Кэтрин последовала за ней и взяла ее сумку. Она опустила обе их сумки на стул, стоящий у стола и стала наблюдать как доктор раскладывает инструменты, которые состояли из стерильной маски, нескольких бутылок светлой жидкости, спринцовки и длинного изогнутого металлического предмета со странным концом.

Мужчина поднял голову, видя что она наблюдает за ним, и тепло улыбнулся. «Не хотите взглянуть поближе? Я буду рад объяснить что к чему».

Кэтрин поспешно покачала головой. «Нет, спасибо».

Он кивнул и повернулся, чтобы открыть ящик. Внутри лежали несколько аккуратно сложенных простыней. Он вытащил одну и расстелил ее на столе для осмотра.

Кэтрин слышала как позади нее раздевается Клэр.

«Кейт?» - позвала она. «Не поможешь мне?»

«Конечно», - сказала Кэтрин и зашла за ширму, где Клэр возилась с молнией на юбке.

«Позволь мне», - сказала Кэтрин, наклоняясь ниже, чтобы помочь подруге.

Клэр благодарно кивнула. Кэтрин расстегнула пуговицу и молнию и спустила юбку ниже, чтобы Клэр могла выйти из нее. Кэтрин принялась складывать юбку, пока Клэр снимала белье. Кэтрин обернулась и увидела, что Клэр неуклюже стоит полностью обнаженная в нижней части тела с намотанной вокруг талии комбинацией и быстро отвернулась. Она взяла простыню, перекинутую через спинку стула и не глядя протянула девушке.

«Я подожду тебя здесь», - сказала Кэтрин, не поворачиваясь к Клэр. Та взяла простыню и Кэтрин вышла из-за ширмы.

Доктор Смит в ожидании стоял у стола. Он надел белый халат и стоял потирая руки, словно желая вновь похрустеть костяшками.

Он рассеяно улыбнулся Кэтрин и посмотрел на ширму. «Она...?»

В этот момент из-за нее появилась Клэр.

«Миссис Уилсон».

Клэр стояла словно статуя, нижняя часть ее тела была закутана в простыню, глаза опущены, рука в перчатке крепко вцепилась в железную раму ширмы.

Неуместность перчаток бросилась в глаза Кэтрин и девушка наклонилась к Клэр. «Твои перчатки», - прошептала она.

Клэр взглянула на Кэтрин, затем на перчатки, затем снова на Кэтрин. Она непонимающе хлопала глазами.

«Не хочешь снять их?» - спросила Кэтрин, все еще шепотом.

Клэр покачала головой. Незаметно, она постучала пальцем по безымянному пальцу левой руки.

Доктор Смит наблюдал за их беседой, но ничего не сказал, и только улыбнулся, когда Клэр посмотрела на него.

«Я готова», - сказала она.

Он кивнул и шагнул назад, закрывая телом аккуратно разложенные инструменты.

«Пожалуйста, сюда», - сказал он, жестом направляя ее к столу.

Клэр подошла к нему и грациозно, не взирая на намотанную вокруг тела простыню, взобралась на стол.

«Отлично». Доктор Смит погладил ее по ноге. «Теперь, отклонитесь назад и лягте... Прекрасно». Он подошел к ней сбоку и слегка надавил на живот.

Кэтрин вновь обратила внимание на его тонкие пальцы. Его золотое обручальное кольцо мерцало в ярком свете, пока он ощупывал и осматривал Клэр.

«Хорошо. Я собираюсь проспиртовать руки и сделать внутренний осмотр». Он отвернулся и окунул руки в глубокую миску со светлой жидкостью, потом аккуратно вытер их полотенцем. «А сейчас», - он повернулся к Клэр, - «Пожалуйста, приподнимите ноги и раздвиньте их в стороны и мы сможем начать». Он сел на стул перед ее согнутыми ногами. «И, если можете, постарайтесь расслабить бедра».

Не желая видеть Клэр в таком уязвимом положении, Кэтрин отошла и встала у полки, заполненной разными медицинскими книгами. многие из которых были в идеальном состоянии и лишь несколько имели потрепанный вид, что говорило о том, что пользовались ими часто.

«Хорошо», - наконец сказал доктор Смит, поднимаясь. «Еще минутку и мы начнем».

Кэтрин повернулась и посмотрела на стол. Доктор Смит накрыл колени Клэр простыней так, что ее самые интимные места были скрыты от глаз. Кэтрин подошла и встала у головы Клэр. Несмотря на то, что в комнате было прохладно, Клэр обливалась потом.

Она посмотрела на Кэтрин со страхом в глазах. «Я так боюсь, Кейт».

Кэтрин вздрогнула, когда Клэр назвала ее настоящее имя и быстро взглянула на доктора, заметил ли он. Даже если и так, тот ни чем это не показал.

«Все будет хорошо», - сказала Кэтрин и отвела влажные золотистые локоны от лба девушки. «Все будет хорошо».

«Останешься со мной?» Клэр взяла ее за руку.

Кэтрин поколебалась, затем кивнула. «Если доктор Смит разрешит».

«Что разрешу?» - спросил тот, подходя к Клэр с другой стороны.

«Чтобы она осталась со мной», - сказала Клэр.

«Если она будет стоять там, где стоит, то не вижу проблем», - сказал доктор Смит и улыбнулся своей пациентке. «Хотя, вероятно, вы даже не будете знать об этом».

Он показал ей маску для дачи эфирного капельного наркоза.

«Буду», - сказала Клэр.

«Конечно», - сказал доктор Смит и приложил маску к лицу Клэр. «Я надену ее и капну несколько капель эфира, потом вы заснете. Когда вы придете в себя все уже будет закончено и мы поговорим о том, что вам нужно будет делать в последующие дни для полного восстановления».

Клэр глубоко вдохнула и кивнула. Она так крепко вцепилась в Кэтрин, что ей казалось, что та сломает ей руку.

«Тогда начнем», - сказал доктор Смит.

Он взял пипетку и капнул несколько больших капель в отверстие маски. Клэр не сводила глаз с Кэтрин, затем пару секунд спустя ее веки стали тяжелеть. Ее глаза закрылись, тело дернулось, а рука расслабилась.

«Так должно быть», - объяснил доктор Кэтрин, снимая и убирая маску. «Когда пациент подвергается воздействию эфира ему кажется, что он падает».

Он вернулся на стул перед согнутыми ногами Клэр, осторожно развел их в стороны и поправил простыню так, чтобы она располагалась выше колен. Со спокойной деловитостью он вновь опустил руки в спирт, высушил их и взял мудреный металлический инструмент. Кэтрин отвела взгляд и опустила его на руку, лежащую в ее собственной.

Работая, доктор Смит тихо напевал себе под нос. Кэтрин понадобилась несколько минут, чтобы узнать мелодию “Rock of Ages.” Она продолжала смотреть на руку Клэр, порой бросая взгляд на ее лицо. Боковым зрением она видела, что доктор Смит время от времени поворачивается и берет со стола очередной инструмент.

Звуки издаваемые его действиями были чмокающими и хлюпающими. В какой-то момент он выругался и схватил тазик. Кэтрин слышала хлюпающие звуки, пока он наполнял его содержимым утробы Клэр.

После того, что показалось ей вечностью, мужчина наконец встал, вымыл руки и снова проспиртовал их. Вытираясь, он повернулся к Кэтрин. Та вопросительно посмотрела на него.

«Я закончил», - сказал он и бросил использованное полотенце на таз с окровавленным содержимым.

«И все в порядке?» - спросила Кэтрин.

Доктор Смит помедлил, затем кивнул. «Да. Думаю, да».

«Думаете?» - переспросила Кэтрин.

Он вздохнул. «Процедура прошла не так легко как я надеялся. Но не стоит беспокоиться. Просто зародыш был больше чем я ожидал».

Доктор взял тазик и отнес его к стойке, где поставил перед стеклянными баночками с ватными шариками и другим медицинским инвентарем. Он вернулся к столу и заглянул под простыню.

«Но она будет в порядке, правда?» - спросила Кэтрин.

«Возможно кровотечение будет более объемным чем обычно, но, в любом случае, я считаю, что операция прошла успешно», - сказал он и взглянул на часы, стоящие на книжной полке. «Она скоро придет в себя».

Доктор убрал осветительный прибор от стола и осторожно распрямил ноги Клэр, затем накрыл ее простыней.

«Когда она придет в сознание, она может начать сильно дергаться или даже драться», - сказал он. «Это вполне нормально. Нам только нужно удостовериться, чтобы она не упала со стола».

Словно услышав его, Клэр тихо застонала и дернула головой.

Кэтрин посмотрела на подругу и сжала ее руку. «Милая», - сказала она на ухо Клэр. «Ты в порядке. Я здесь».

Клэр с трудом разлепила веки и задвигалась на столе. Должно быть движение причинило ей боль, потому что она вздрогнула и застонала.

«Клэр», - сказала Кэтрин, не беспокоясь больше о том, что использует ее настоящее имя. «Милая, все хорошо. Все закончилось. Я здесь».

Глаза Клэр распахнулись и она непонимающе оглядела комнату. «Где...? Это...?»

«Все закончилось», - снова сказала Кэтрин. «Ты в порядке».

Клэр попыталась привстать.

«О, нет, миссис Уилсон», - сказал доктор Смит, опуская ее в прежнее положение. «Вам нужно немного полежать». Он по-доброму улыбнулся ей. «Это довольно простая процедура, но сейчас вам нужно немного отдохнуть, а когда вы окажетесь дома, вам нужно будет оставаться в постели несколько дней». Он погладил ее по руке и заглянул в лицо. Выражение его лица было серьезным. «Вы достаточно пришли в себя? Могу я обсудить с вами то, что вам нужно будет делать в следующие несколько дней? Или нам стоит подождать?»

«Можете говорить», - сказала Клэр. «Ке... моя подруга поможет мне объяснить ваши указания мужу».

«Хорошо», - сказал доктор Смит, бросив взгляд на Кэтрин, чтобы удостовериться, что та согласна. «В следующие несколько дней вам следует избегать физической нагрузки. Никаких горячих ванн. Отдыхайте столько сколько можете и прикладывайте бутылку с горячей водой при болях или спазмах. И никакого супружеского долга несколько недель».

Кэтрин и Клэр кивнули.

«Кровотечение будет длиться несколько дней. И будут боли, похожие на те, которые вы испытываете каждый месяц при менструации». Мужчина замолчал, давая им возможность задать вопросы.

Он посмотрел в сторону ширмы, где лежала одежда и сумка Клэр и перевел взгляд на девушку. «Вы принесли с собой гигиенические материалы? Я говорил об этом вашему мужу».

Клэр с несчастным видом покачала головой.

«Ну, ничего», - спокойно сказал он. «Я дам вам ткань, которой должно хватить до того, пока вы не окажетесь дома».

Клэр кивнула.

«У вас есть какие-нибудь вопросы?» - спросил он, смотря на часы. Кэтрин задалась вопросом - а не ожидает ли он следующую пациентку сразу после них.

«Нет», - сказала Клэр.

«А что, если будут какие-нибудь осложнения?» - многозначительно спросила Кэтрин.

Клэр дернула головой в ее сторону, затем посмотрела на доктора. «Осложнения?»

«Их не должно быть, но если будут, вам, конечно, нужно связаться со мной», - спокойно сказал доктор Смит Кэтрин. «А если вы не сможете связаться со мной и вам придется отправиться в больницу... будет лучше если вы не станете упоминать моего имени».

«Осложнения?» - снова спросила Клэр. «Какие осложнения?»

Доктор Смит посмотрел на Клэр и погладил ее по плечу. «Самое опасное это если кровотечение не остановится. Небольшое кровотечение это нормально. Но если оно слишком обильное, тогда это опасно. Но я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться». Он напряженно улыбнулся. «Вы уже можете подняться, так что я выйду из комнаты и вы можете начать одеваться». Он посмотрел на Кэтрин. «Не спешите. Просто откройте дверь, когда будете готовы и я вас провожу».

Он развернулся и быстро вышел из комнаты.

Клэр закрыла глаза и тяжело выдохнула. «Я так рада, что все кончено».

«Как ты себя чувствуешь?» - спросила Кэтрин.

«Словно меня долго били в живот», - сказала Клэр.

«О, Клэр», - прошептала Кэтрин. «Мне так жаль».

«Все кончено», - сказала Клэр. «Слава богу».

«Хочешь встать или тебе еще нужно немного отдохнуть?» - спросила Кэтрин.

«Я хочу домой», - сказала Клэр. «Я хочу пойти домой и лечь в свою постель. Ты поможешь мне?»

Кэтрин кивнула и помогла Клэр присесть. Она замерла, когда Клэр скривилась от боли.

«Все в порядке?» - спросила Кэтрин.

«Да», - ответила Клэр через пару секунд и опустила ноги вниз. «Поможешь мне спуститься?»

Кэтрин подставила ей руку и Клэр тяжело оперлась на нее, соскальзывая вниз. Она слегка покачнулась.

«Ты в порядке?» - с тревогой спросила Кэтрин.

«Буду через секунду», - ответила Клэр. «У меня немного кружится голова».

Она прислонилась к столу, набираясь сил. Затем, согнувшись, медленно направилась к ширме. Кэтрин шла рядом.

«Думаю, я смогу одеться сама», - устало сказала Клэр, опускаясь на деревянный стул.

«Я буду здесь, если тебе что-то понадобится», - сказала Кэтрин, отходя за ширму.

Пока Клэр одевалась Кэтрин бродила по комнате и осматривала содержимое стеклянных шкафов доктора Смита. В большинстве из них стояли склянки с различного цвета жидкостями и порошками.

«Я готова», - позвала ее Клэр.

Кэтрин обернулась и увидела, что Клэр стоит одетая и немного сгорбившись. Ее затянутые перчатками руки лежали на животе.

«Ты ужасно выглядишь», - сказала Кэтрин.

Клэр устало улыбнулась.

Кэтрин улыбнулась в ответ. «Я позову доктора Смита». Она открыла дверь и высунула голову в коридор. Тот стоял неподалеку и смотрел в гостиную, где сидели его жена и дочери. «Мы готовы».

Он кивнул, сказал что-то своей семье и подошел к ним. «Как вы себя чувствуете, миссис Уилсон?»

«Бывало и лучше», - призналась Клэр. «Но теперь, когда я на ногах, мне немного лучше. Только сильная слабость».

«Ну, это вполне ожидаемо», - ответил он, ведя их по коридору и через гостиную, где сидели его жена и дочери, которые как и в первый раз не подняли головы, и вывел девушек в кухню.

Как только они подошли к двери и Кэтрин взялась за ручку, доктор Смит выключил свет. Кэтрин открыла дверь и вышла на улицу вместе с Клэр.

«Как ты?» - спросила Кэтрин, когда они остановились у обочины. «Не лучше?»

Клэр кивнула и тяжело прислонилась к плечу подруги. «Да. Хотя я была бы рада поскорее оказаться в такси».

«Не уверена, что здесь их много», - сказала Кэтрин, обеспокоенно оглядываясь. «Может найдем место, где ты сможешь посидеть, пока я выйду на главную улицу и поймаю такси? А потом заеду за тобой?»

Клэр поморщилась и покачала головой. «Я лучше пойду домой пешком, чем буду сидеть здесь одна. Это не так уж далеко».

«Это в нескольких кварталах», - с сомнением сказала Кэтрин. «Доктор сказал никакой физической нагрузки».

«Не уверена, что это можно назвать нагрузкой», - сказала Клэр. «И чем раньше мы окажемся дома, тем лучше».

«Ну хорошо», - неохотно согласилась Кэтрин, протягивая ей руку. «Но если тебе станет хуже, ты тут же скажешь мне, обещаешь?»

Клэр кивнула.

У НИХ УШЛО сорок пять минут на то, чтобы добраться до дома и ни разу мимо них не проехало ни одно такси.

«Черт подери этого Ленни», - буркнула себе под нос Кэтрин, помогая Клэр подняться по лестнице.

«Он не виноват, что на улице нет такси», - слабым голосом ответила Клэр.

«Нет, но он виноват в том, что ты попала в эту ситуацию», - сказала Кэтрин. «И он виноват в том, что оказался слишком труслив, чтобы пойти с тобой или хотя бы организовать такси».

«Я не хочу говорить об этом прямо сейчас», - сказала Клэр. «Я просто рада быть дома. Я знаю, что мне нельзя принимать ванну, но я хотела бы немного помыться».

«Думаю, помыться ты сможешь», - сказала Кэтрин. «Принести тебе воды?»

Они стояли у дверей Клэр и Кэтрин искала ключ в ее сумке.

«Не сейчас», - отказалась Клэр. «Пожалуй, я пока прилягу. Я помоюсь после, когда немного отдохну».

Кэтрин кивнула и помогла девушке дойти до кровати, где та села и принялась развязывать шнурки.

«Позволь мне», - предложила Кэтрин, присаживаясь на корточки и помогая подруге.

«Я так утомлена», - сказала Клэр. «Думаешь это из-за эфира?»

«Возможно», - ответила Кэтрин. «А может от волнения. Или потери крови».

«Было много крови?» - спросила Клэр.

«Не знаю», - честно ответила Кэтрин. «Я не смотрела. Не могла».

Клэр кивнула и медленно подняла ноги на постель. «Можешь дать мне аспирин?» Она перевернулась на бок и закрыла глаза. «Он в пузырьке на комоде». Кэтрин принесла ей лекарство и налила стакан воды из кувшина на столе. Клэр открыла пузырек, высыпала на ладонь пять таблеток и протянула руку за водой. Она проглотила таблетки, запила и поставила стакан на прикроватную тумбочку. «Разбудишь меня через час, чтобы я сменила подкладку?»

Кэтрин кивнула и прижала ладонь ко лбу Клэр. Он был теплым. «Хочешь, чтобы я осталась?»

«Нет», - сказала Клэр и прикрыла глаза. «Если ты не против, я хотела бы побыть одна».

Кэтрин кивнула, вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Ее шаги были тяжелы, когда она шла к своей комнате. Оказавшись внутри она зажгла настольную лампу и устало опустилась на кровать.

«А ведь на ее месте могла быть и я», - тихо прошептала девушка, вспоминая Алекса. Правда, их отношения закончились почти сразу же как они перешли к интиму, но порой они изредка встречались и… . Она мимолетно подумала об этих неуклюжих и неловких встречах, чувствуя облегчение от того, что ей повезло избежать этой участи. Ей захотелось выпить. Ей нужно было стереть из памяти те картины и звуки, свидетельницей которых она только что была. И к своему удивлению, она вдруг поняла, что очень хотела поговорить с Энни.

«Чепуха», - буркнула она и встала, чтобы достать с полки бутылку джина. Стакан, которым она пользовалась утром, стоял на столе и она взяла его. Кэтрин плеснула в него немного жидкости и не выпуская бутылки из рук, выпила. Она вздохнула, когда жар алкоголя пробежал по горлу и достиг ее пустого желудка, и тут же снова наполнила стакан. Но вместо того, чтобы сразу выпить, она поставила бутылку на стол и взяла пачку сигарет.

Ее пальца дрожали, когда она сделала первую глубокую затяжку, наполняя легкие дымом. Она посчитала до десяти и медленно выдохнула. Действие напомнило ей об Энни и она снова взяла стакан. Через пару минут Кэтрин начала чувствовать действия алкоголя и сигарет. Она чувствовала себя спокойнее и ее мозг наконец-то перестал лихорадочно работать. Она затянулась в последний раз, затем затушила сигарету. Ее тело словно отяжелело и она вытянулась на кровати. Вопреки желанию, она вновь подумала об Энни. Что, - задумалась она, - сказала бы Энни обо всей этой ситуации?

Кэтрин проснулась с тревожным чувством, что оставила что-то незавершенным. Она в панике огляделась, прежде чем вспомнила, что они с Клэр ходили к доктору Смиту, и теперь Клэр отдыхала у себя.

«О, Господи, Клэр». Она взглянула на часы. Было уже почти два часа ночи. Девушка вскочила на ноги и поспешила за дверь. Коридор был темным. Она направилась к комнате Клэр, слыша как за соседней дверью храпит Дороти. Она остановилась у двери Клэр и тихо постучала.

«Клэр», - позвала она. «Ты не спишь?»

Когда ответа не последовало, Кэтрин открыла дверь и прошла внутрь. Клэр выключила свет и в тусклом свете уличных фонарей она видела лишь очертание темной фигуры на постели.

«Клэр», - снова сказала Кэтрин. «Проснись, милая. Я пришла проведать тебя».

Осторожно, не желая потревожить ее, Кэтрин подошла к кровати и опустила руку на лоб Клэр. Он был холодным... Пожалуй, слишком холодным. Она нахмурилась и опустила руку на плечо подруги. Осторожно встряхнула ее. Клэр не пошевелилась. Кэтрин снова встряхнула ее, на этот раз сильнее.

«Клэр?» - позвала она громче.

Клэр не отвечала.

Кэтрин включила настольную лампу и в ужасе уставилась на девушку. Клэр лежала на кровати, неуклюже раскинув руки и ноги. Ее руки и платье были залиты кровью. Темно-алое пятно разлилось по простыне под ее телом.

«О, боже! Клэр!» Кэтрин затрясла плечо девушки с новой силой. «Клэр! Клэр».

Клэр не отвечала.

«Нужно позвать на помощь». Она замешкалась. Она не могла оставить Клэр одну, не в таком состоянии. Может стоило позвать кого-то из соседских девушек. Она оглянулась в поисках сумки Клэр. Та лежала на столе. Кэтрин схватила ее и начала искать лист бумаги с номером телефона доктора Смита.

Кэтрин подбежала к двери Дороти. «Дороти. Дороти! Проснись!» Она постучала, сначала тихо, потом громче. «Дороти!»

Храп прекратился, и она с новой силой забарабанила в дверь.

«Дороти!»

Послышались приближающиеся шаги.

«Кто там?» - спросила Дороти.

«Это я, Кейт», - отозвалась Кэтирн. «Из соседней комнаты. Открой. Мне нужна твоя помощь».

Дороти открыла дверь и с опаской выглянула наружу. На ней была надета длинная ночная сорочка, а волосы были закручены в бигуди. Она сонно моргнула и протерла глаза.

«Что случилось?»

«Это Клэр», - сказала Кэтрин. «Ей нужен врач. Я не хочу оставлять ее. Не могла бы ты спуститься вниз, к Андерсенам, и позвонить? Это очень срочно».

Дороти непонимающе смотрела на не. «А что с Клэр?»

«Просто позвони по этому номеру», - сказала Кэтрин. «И попроси доктора Смита. Скажи ему, что начались осложнения..»

Она не могла назвать Дороти имя миссис Уилсон, так как это бы вызвало неудобные вопросы. Но не сказать было бы еще опаснее. Она снова подумала о том, чтобы самой спуститься вниз и позвонить доктору Смиту, но почему-то знала, что должна была оставаться с Клэр. Она прокашлялась.

«Скажи ему, произошло осложнение от той процедуры, которую он совершил раньше и у пациента обильное кровотечение», - сказала она. «Ты можешь сделать это? Скажи ему, что ему срочно нужно быть здесь».

Дороти кивнула. «Я только возьму халат». Она исчезла в темной комнате.

Кэтрин поспешила назад в комнату Клэр.

«Клэр», - сказала Кэтрин, присаживаясь на корточки у ее кровати и трогая ее лицо. Оно все еще было холодным. Хмурясь, девушка прижала ладонь к груди Клэр. Она едва дышала и Кэтрин с трудом ощущала медленное, слабое биение ее сердца. Надеясь, что поступает правильно, она подошла к шкафу и принялась искать одеяло. Ничего не найдя, она побежала к себе и схватила покрывало, которое ее мать настоятельно уговаривала ее взять с собой, когда она в последний раз была в Биг Спрингс. Дороти как раз поднималась по лестнице, когда она возвращалась назад.

«Я позвонила», - сообщила соседка, встречая Кэтрин у двери Клэр и заглядывая внутрь. Она не сумела сдержать вскрика, увидев Клэр в луже крови. «О, Господи, Кейт! Что...?»

«Что сказал доктор Смит?» - оборвала ее Кэтрин, отодвигая Дороти и проходя в комнату.

«Он... он сказал...» - начала Дороти.

Кэтрин укрыла Клэр одеялом и повернулась к Дороти. «Что он сказал? Что?»

«Он сказал, что нужно отвезти ее в больницу».

«Что?» Кэтрин развернулась и посмотрела на Дороти. «Он не сказал, что приедет?»

«Он сказал отвезти ее в больницу», - повторила та.

«Мы не можем отвезти ее в больницу», - раздраженно бросила Кэтрин. «Мы не можем двигать ее. Она потеряла слишком много крови. Иди перезвони доктору Смиту и скажи, что он должен приехать. А если не может сам, пусть порекомендует кого-нибудь, кто сможет».

Дороти кивнула и выскочила за дверь. Кэтрин вернула свое внимание Клэр. Дыхание девушки стало еще слабее.

«Клэр», - сказала Кэтрин, легонько похлопывая ее по щеке. «Проснись, милая. Ты можешь сделать это для меня?»

Клэр не пошевелилась.

«Пожалуйста, Клэр», - сказала Кэтрин. «Мы позвонили доктору. Он поможет тебе».

Время словно застыло, пока Кэтрин ждала возвращения Дороти. Она вскочила на ноги, когда та наконец показалась в дверях.

«Он дал мне номер другого доктора и я позвонила туда», - сказала Дороти, выгибая шею в попытке посмотреть на Клэр. «Он уже в пути».

«О, слава богу», - выдохнула Кэтрин.

«Как она?» - спросила Дороти. Ее круглое лицо румянилось от волнения и физического напряжения во время беготни вверх-вниз по лестницам. «Кейт, что случилось?»

«Это долгая история», - сказала Кэтрин. «Он не сказал, когда будет здесь?»

«Он сказал, что придет так скоро, как только возможно», - сказала Дороти. «Мистер и миссис Андерсон ждут его. Они хотели подняться, но я сказала им, что не стоит этого делать».

«Наверное, так будет лучше», - согласно кивнула Кэтрин.

«Мы можем что-нибудь сделать?» - спросила Дороти, подходя к другой стороне кровати.

«Не думаю», - ответила Кэтрин и присев на корточки у кровати принялась гладить Клэр по голове. «Все что нам остается это ждать и молиться».

Глава 13

Чикаго, Иллинойс, 1933 год

КЭТРИН ТИХО ПОСТУЧАЛА в дверь. Когда никто не ответил, она поднял кулак и постучала еще раз. Несколько секунд спустя девушка услышала звук приближающихся шагов и дверь распахнулась. Энни, одетая в ночную рубашку, с заспанными глазами и растрепанными ото сна волосами выглянула наружу.

«Кейт?» - она удивленно заморгала спросонья.

Кэтрин только кивнула, не доверяя своему голосу.

Энни нахмурилась и потерла глаза. «Что ты здесь делаешь? Все в порядке?»

Кэтрин покачала головой. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут же захлопнула. Она чувствовала подступающие слезы и знала, что сейчас вновь расплачется. Она судорожно проглотила застывший в горле комок и прошептала : «Клэр мертва».

Энни захлопала глазами и опустила взгляд на перепачканное кровью платье Кэтрин.

«Она мертва», - повторила Кэтрин, на этот раз громче. И разрыдалась.

«Проходи», - быстро сказала Энни и шире открыла дверь. Она отошла в сторону, пропуская Кэтрин в квартиру. «Садись».

Кэтрин прошла к маленькой кушетке и тяжело опустилась на нее, пока Энни искала свой халат. Она с тревогой на лице смотрела на Кэтрин, повязывая пояс, затем направилась к шкафу, где всегда хранилась бутылка виски. Возвращаясь назад Энни взяла кофейную чашку, которая стояла перевернутой и сохла на полотенце.

«Все остальное грязное», - объяснила она. «Пойдет?»

Кэтрин кивнула. Энни наполнила чашку наполовину и протянула девушке. Кэтрин тут же осушила ее, резко выдохнула и протянула руку за добавкой. Энни приподняла брови, пожала плечами и плеснула еще порцию алкоголя. Она подтащила один из деревянных стульев к кушетке и взяв пачку сигарет, предложила одну Кэтрин, но та отрицательно покачала головой.

«Я уже выкурила с десяток», - сказала она.

Энни кивнула, чиркнула спичкой по ножке стула и поднесла ее к сигарете, которая загорелась ярким огоньком, когда она затянулась. Она задержала дым в легких, затушила спичку и отклонившись назад, выдохнула.

«Что произошло?» - мягко спросила она.

«Она была беременна», - сказала Кэтрин, безучастно глядя в свою чашку. «Ленни не хотел, чтобы она рожала, и все устроил».

«Устроил?» - переспросила Энни.

«Встречу с доктором... чтобы она избавилась от него», - сказала Кэтрин. «Аборт».

Энни кивнула, но ничего не сказала.

Воцарилась тишина. Затем Кэтрин подняла голову. «Я умоляла ее не делать этого. Я сказала ей, что мы сможем справиться с ним вдвоем. Или, что она может отдать его на усыновление. Но Ленни настаивал».

Энни фыркнула. «Ну как обычно».

«Это было ужасно. Доктор даже не приехал, когда у нее началось сильное кровотечение». Кэтрин поднесла чашку к губам. «Он сказал, что будет небольшое кровотечение и боли, но это...»

Она покачала головой и ее глаза наполнились слезами, тело задрожало так сильно, что виски перелился через край чашки. Она сделал глубокий вдох и трясущимися пальцами поднесла чашку к губам, осушая ее.

«Было так много крови, Энни. Она не заканчивалась. Она была повсюду. Я должна была присмотреть за ней. Но я... я уснула. Когда я проснулась было уже слишком поздно». Кэтрин посмотрела на Энни умоляющим взглядом. «Я не могла остановить ее. Я не знала что делать и было слишком поздно».

Кэтрин склонилась вперед, обхватив голову руками. Ее тело снова сотряслось в рыданиях.

Энни затушила окурок и быстро подошла к ней. «Иди сюда». Она притянула Кэтрин в свои объятия. «Все в порядке. Шшшш. Все в порядке».

«Я должна была оставить ее и пойти за доктором», - прорыдала Кэтрин в рубашку Энни. «Это моя вина».

«Это не твоя вина», - сказала Энни. «Ты сделала все, что было в твоих силах. Если кого и стоит винить, то только Ленни и того мясника. Их всех нужно поставить к стенке и расстрелять».

«Я не хотела вести ее», - сказала Кэтрин. «Но она в любом случае намеревалась пойти, а я не хотела, чтобы она была там совсем одна». Она шмыгнула носом. «Это было так ужасно».

«Не думай об этом сейчас», - сказала Энни, покачивая девушку в своих руках. Она нежно поцеловала ее в макушку головы и заправила за ухо выбившуюся прядь. Кэтрин снова залилась слезами и Энни немного отстранилась. «Посмотри на меня». Она взяла заплаканное лицо Кэтрин в свои ладони. «Это не твоя вина. Ты поняла? Не было ничего, что ты могла бы изменить».

Глаза Кэтрин наполнились слезами, но она кивнула.

«Ты не могла остановить ее», - уверено сказала Энни. «И ты не могла ничего сделать, чтобы спасти ее».

Кэтрин открыла рот, собираясь опротестовать ее слова.

«Ничего», - повторила Энни.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, затем Энни моргнула, отвела взгляд и взяла чашку Кэтрин. Долив виски, она протянула ее Кэтрин и поднесла горлышко бутылки к своим губам.

«Нам обеим не помешает выпить», - сказала она.

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ первое, что почувствовала Кэтрин, проснувшись, было то, что она находится не в своей постели. Затем, что не может разлепить веки - они были слишком тяжелыми. Она подняла руку, чтобы протереть глаза и ощутила лежащее рядом теплое тело. Она застонала, пытаясь вспомнить каким образом снова оказалась в постели с Алексом. В прошлый раз она поклялась... она замерла, когда воспоминания вчерашнего дня стремительно атаковали ее.

Клэр.

Осознание случившегося вызвало у нее нестерпимую боль. Клэр умерла и она пришла к Энни. И у нее она и находилась сейчас. Она плакала и Энни напоила ее виски, большим количеством виски. Затем она умыла ее, помогла снять испачканное кровью платье и забраться в постель. Она была в постели Энни, а это значило, что тело, лежащее рядом принадлежит Энни. Ее сердце опустилось и она судорожно пыталась вспомнить что произошло после того как они легли. Они...?

Кэтрин присела и потерла глаза. Они словно были засыпаны песком. Она повернула голову к Энни. Та лежала на боку, на самом крае кровати. Она все еще была в халате. Кэтрин осмотрела себя - на ней была старая ночнушка, которая была слишком короткой для ее роста.

Внезапно ей стало очень стыдно. Она пришла к Энни за поддержкой. И после всего, что случилось между ними, Энни впустила ее... позаботилась о ней. А ее первой мыслью было не воспользовалась ли Энни ее состоянием.

«Эх ты», - укоризненно сказала она вслух.

«Что?» - сонно пробормотала Энни.

«Ничего», - ответила Кэтрин. Ее голова гудела от выпитого виски и она прилегла. Только прикрыв глаза она увидела Клэр в луже крови. Осознание случившегося словно ударило ее по голове. Клэр умерла. И это была ее вина, потому что она заснула. Она закрыла лицо руками и расплакалась.

Энни перевернулась. «Все в порядке», - сказала она хриплым ото сна голосом.

«Я только вспомнила, что случилось с Клэр», - прошептала Кэтрин.

«О, детка, иди ко мне». Энни перевернулась на спину и притянула Кэтрин в свои объятия.

На этот раз Кэтрин вовсе не беспокоило то, что могли означать прикосновения Энни, она лишь крепче прижалась к девушке и опустила голову на ее плечо. Энни вздохнула, тихо шепча успокаивающие слова в волосы Кэтрин, пока та не заснула.

Кэтрин открыла глаза и посмотрела на часы. Она проспала несколько часов и к своему удивлению обнаружила, что все еще находилась в руках Энни, обнимая ее за талию. Она пошевелилась и Энни что-то пробормотала и крепче прижала к себе. Это было приятно, - сонно подумала девушка. Она зарылась лицом в шею Энни и вдохнула знакомый аромат шампуня. Она чувствовала себя защищенной. Любимой.

Это слово эхом отозвалась в ее голове и она застыла, словно очнувшись и осознав что происходит. Она резко подскочила и смущенно села. Затем бросила взгляд на Энни, которая непонимающе мигала глазами.

«Прости», - сказала Кэтрин. «Я не хотела занимать всю кровать».

Она опустила взгляд, потом взглянула на Энни, которая наблюдала за ней со смешинками в своих карих глазах.

«Все в порядке», - наконец сказала она. «Я была рада, что тебе удалось заснуть».

«Скорее вырубиться», - сказала Кэтрин, потирая глаза. Она отвела выбившиеся пряди волос и, осознав, как, должно быть, ужасно выглядит, попыталась пригладить волосы руками. Она подняла взгляд и увидела, что Энни наблюдает за ней.

«Не помогает», - слегка улыбаясь, сказала Энни.

«Так плохо?» - спросила Кэтрин, не в силах отвести взгляд от глаз Энни.

Энни кивнула. «Но учитывая то, через что ты прошла, могло быть и хуже».

Кэтрин моргнула, вспоминая встречу с доктором и смерть Клэр. Ее глаза горели.

Энни опустила взгляд на свои руки и поджала губы. «Я не хотела спрашивать об этом вчера, но что дальше? То есть, я так понимаю они увезли тело... то есть, Клэр, в...»

Кэтрин кивнула. Смаргивая слезы, она судорожно проглотила застрявший в горле комок. «Уверена, ее семья займется всеми необходимыми организационными вопросами. Я... когда я узнаю больше... я...»

«Я хотела бы пойти на похороны», - сказала Энни. «Если ты не возражаешь».

«Конечно, нет», - поспешно сказала Кэтрин. «Мы могли бы пойти вместе».

«Я хотела бы этого», - кивнула Энни.

«Спасибо, что позаботилась обо мне вчера», - тихо сказала Кэтрин, не поднимая глаз. «После того как я себя вела, я не была бы удивлена, если бы ты выставила меня вон».

«Я никогда бы этого не сделала», - сказала Энни. «Ведь мы друзья».

Кэтрин взглянула в глаза Энни. «Я знаю. И если не знала этого раньше, то точно знаю теперь».

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Кэтрин встречала на вокзале родителей Клэр.

«Они были так растерянны и рассеяны, словно не понимали, что происходит», - рассказывала она Энни вечером, когда они сидели в квартире девушки и пили чай. «Отчасти от того, что никогда не были в таком большом городе как Чикаго. Но больше они казались... потерянными. Я хотела помочь им больше, но они не захотели этого».

«Наверное, они еще в шоке», - сказала Энни, отклоняясь назад и внимательно рассматривая Кэтрин. «Как ты?»

«Не знаю. Я чувствую себя... пустой». Кэтрин закрыла глаза и покачала головой. «Словно все произошедшее нереально. Я так устала. Все, чего я хочу это спать и спать. Но я пыталась поспать днем, однако, все, что я видела - Клэр, лежащую там, и кровь повсюду».

Она сдавила глаза подушечками пальцев.

«И знать, что ее комната, ее вещи, ее кровать всего в нескольких комнатах от моей», - устало произнесла она. «Понимание этого делает факт того, что она ушла навсегда, более реальным».

«Что ее родители решили с похоронами?» - спросила Энни.

«Они забирают ее домой», - сказала Кэтрин. «Как только коронер даст разрешение».

Энни кивнула. «Ты поедешь на похороны?»

Кэтрин покачала головой. «Ее родители попросили меня не делать этого. И они попросили меня передать мужчине, сделавшему это с ней, что его присутствие тоже нежелательно». Она вздохнула. «Они винят в случившемся всех тех людей, которых она знала в Чикаго».

Энни приподняла бровь.

«Они очень религиозны. Католики. Очевидно они не одобряли ее образ жизни». Кэтрин подняла свою чашку и подула на жидкость. Затем отставила ее, не сделав и глотка. «Я предложила помочь упаковать ее вещи, но они дали понять, что не хотят моей помощи. Была неловкая ситуация».

«Почему бы тебе не остаться здесь?» - предложила Энни.

Кэтрин моргнула и испуганно уставилась на нее.

«Всего на день-два», - продолжала Энни. «Пока они не уедут. Наверное, не уютно находиться всего в нескольких комнатах от них».

«Да», - признала Кэтрин. «Но я не уверена, что могу остаться здесь».

«Я не собираюсь воспользоваться ситуацией, если это то, чего ты опасаешься», - сказала Энни. И шутливо добавила. «Если, конечно, ты сама этого не захочешь».

Кэтрин залилась краской, вспоминая как проснулась рядом с Энни, обнимая ее за талию. Смутившись, она опустила взгляд.

«Я шучу», - мягко сказала Энни. «Я просто предлагаю тебе место, где ты можешь остановиться на денек-другой, чтобы не пересекаться с родителями Клэр. Меня здесь даже может не быть».

Кэтрин резко вскинула голову. «Что ты имеешь в виду?»

«Я могу остановиться у друга и оставить тебе мою комнату», - сказала Энни. «Ты можешь чувствовать себя как дома, отдохнуть, расслабиться...»

«Но где остановишься ты?» - прервала ее Кэтрин.

«У друга», - повторила Энни.

Кэтрин нахмурила лоб, вспоминая женщину, которая уходила от Энни в то утро, когда она принесла книги.

«Марджи?» - спросила Кэтрин. Она слышала напряженность в своем собственном голосе.

«Да», - кивнула Энни.

Кэтрин нахмурилась еще сильнее, и покачала головой, внезапно разозлившись, что Энни предлагает оставить ее наедине со своим горем, чтобы пойти и заняться.... чем они там занимаются с этой женщиной.

«Спасибо за предложение», - натянуто сказала она. «Но мне придется отказаться».

Энни нахмурилась. «В чем дело?» Ее лицо выражало неподдельное беспокойство. Она наклонилась к Кэтрин и легко коснулась ее руки.

«Ни в чем», - ответила Кэтрин, отстраняясь. «Я ценю твое беспокойство, но, пожалуй, я лучше останусь у себя».

Энни наклонила голову и сузила глаза. «Это имеет какое-то отношение к тому, что я сказала, что останусь у Марджи? Потому что...»

«Меня не касается то, что ты делаешь», - сказала Кэтрин, прикидываясь безразличной.

Энни задумчиво смотрела на нее, затем кивнула. «Хорошо. Но если ты вдруг передумаешь...»

«Не передумаю», - оборвала ее Кэтрин. «Пожалуй, мне пора уходить. Я очень устала. Эти дни были очень утомительными и я хочу попытаться отдохнуть».

«Кейт...» - начала Энни.

«Я в порядке». Она встала.

Энни тоже поднялась. Они неловко смотрели друг на друга несколько секунд, затем Энни притянула Кэтрин к себе. Кэтрин почувствовала как ее злость тут же улетучивается и позволила себе раствориться в объятиях девушки. Слезы не заставили себя ждать и она громко разрыдалась.

«О, Энни», - наконец выдохнула она. «Мне так жаль. Я не хотела грубить тебе. Ты была так внимательна ко мне. Просто я так устала и, мне кажется, что все это моя вина. Если бы я не уснула, Клэр могла бы быть жива».

«Нет, милая, это не так», - прошептала Энни. «Здесь нет твоей вины. Ты ничего не могла изменить».

Они стояли так долгое время – Кэтрин плакала, а Энни просто держала и укачивала ее в своих руках.

Наконец Кэтрин отстранилась. «Я испортила твое платье», - сказала она, утирая слезы и нос. «Прости».

«Ничего страшного», - ответила Энни. «И хоть сейчас это кажется невозможным, но со временем тебе станет легче».

Кэтрин шмыгнула носом.

«Ты уверена, что хочешь пойти домой?» - спросила Энни. «Ты правда можешь остаться здесь. Я могу сбегать к тебе и принести твои вещи».

«Нет, мне нужно пойти домой», - ответила Кэтрин. Она повернулась, взяла свою сумочку и открыла ее. Вытащив носовой платок, она, не церемонясь, высморкалась.

Энни наблюдала за ней с непроницаемым выражением дица.

«Увидимся на работе», - сказала Кэтрин, пряча платок в сумку, закрывая ее и направляясь к двери. «Спасибо за чай».

Энни последовала за ней и когда Кэтрин отошла в сторону, опустила руку на дверную ручку, но не спешила поворачивать ее.

«Ты уверена, что все в порядке?» - спросила она.

«Уверена», - ответила Кэтрин.

Энни кивнула, посмотрела на нее в течении нескольких долгих секунд, затем приподнялась на цыпочках и запечатлела легкий дружеский поцелуй на щеке девушки.

Кэтрин зарделась.

«Почему ты это сделала?» - спросила она, когда Энни открыла дверь.

«Потому что ты выглядела такой...» Она пожала плечами. «Печальной и разбитой».

«Так и есть», - призналась Кэтрин, желая, чтобы Энни снова ее обняла. Когда этого не произошло, она вышла и направилась к лестнице, слыша как за ней закрылась дверь.

«ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?» - спросила Кэтрин пару дней спустя, открывая дверь и видя на пороге Энни. «Разве ты не должна быть на работе?»

«Я сказалась больной», - сказала Энни, оглядывая босоногую Кэтрин в мятой одежде и с растрепанными волосами. «Я беспокоилась, что ты скучаешь по Клэр и решила прийти, чтобы составить тебе компанию».

Кэтрин печально улыбнулась. «Ты была права». Она подняла руку, показывая книгу. «Я пыталась читать, но, кажется, я прочитала один и тот же абзац раз двести и до сих пор не могу сказать о чем он».

Энни запустила руку в свою сумку и вытащила знакомую бутылку Уолкера. «У меня может быть средство решения». Она улыбнулась. «Если, конечно, ты меня впустишь».

Кэтрин округлила глаза и поспешно подалась назад, открывая дверь шире. «Прости. Я просто была так удивлена, увидев тебя. Я не хотела показаться грубой. Я... пожалуйста, проходи».

Энни переступила порог и направилась к столу, за которым Кэтрин ела или писала письма. Когда она прошла мимо, Кэтрин почувствовала аромат духов, которые продавались в их парфюмерном отделе. Он отличался от того, которым обычно пользовалась Энни и у Кэтрин промелькнула мысль не было ли это сделано специально для нее. Она моргнула, отгоняя эту абсурдную мысль. О чем ты думаешь, - пожурила она себя. Почему это вообще пришло в твою голову? Она закрыла дверь, и не оборачиваясь к Энни, постаралась взять себя в руки. Печаль по поводу смерти Клэр заставляла ее мыслить непредсказуемо. Она нуждалась в эмоциональной поддержке.

Кэтрин повернулась. Энни поставила бутылку на стол и начала расстегивать свое пальто.

«Позволь мне взять его», - предложила Кэтрин, подходя ближе.

Энни сняла пальто, стянула перчатки и протянула их Кэтриин. «Можешь просто бросить их на стул. Не стоит беспокоиться и вешать их».

«Это не составит мне труда», - ответила Кэтрин, направляясь к шкафу.

«Ты не против, если я воспользуюсь этим?» - спросила Энни.

Кэтрин оглянулась через плечо. Энни держала в руках две маленькие продолговатые баночки, которые Кэтрин привезла с собой из дома.

«Это не стаканы», - сказала она.

«Я знаю, и это не важно», - ответила Энни. «Они чистые».

Кэтрин пожала плечами. «Если хочешь». Она аккуратно повесила пальто и вернулась к столу, где Энни разливала виски в миниатюрные баночки.

Она протянула одну Кэтрин и подняла другую. «За Клэр».

Кэтрин подняла свой импровизированный стакан и чокнулась с Энни. «За Клэр». Она поднесла стакан к своим губам.

Виски теплом разлилось к ее желудку и она прикрыла глаза. Затем распахнула их. Энни сидела в кресле, стоящем под окном.

Кэтрин села напротив, на край кровати и, окинув взглядом комнату, вдруг поняла какой в ней был беспорядок. Постель не была заправлена уже несколько дней. Пепельница - забита окурками, повсюду раскиданы книги. Комната больше походила на квартиру Энни, чем на ее собственную.

«Прости, у меня такой беспорядок», - сказала она. «В последние дни мне было не до уборки».

Энни пожала плечами и наклонилась вперед, ее темные глаза были полны беспокойства. «Так как ты на самом деле? Ты не ходишь на работу и, если честно, выглядишь довольно паршиво».

«Я в порядке», - пожав плечами, ответила Кэтрин. «Устала. Грустна. Но я выйду на работу уже на днях». Она вздохнула. «Не могу себе позволить не работать. Просто мне нужно было немного времени... наедине с собой».

Она оглядела комнату.

«Тебе трудно находиться здесь?» - спросила Энни. «Ведь комната Клэр всего в нескольких шагах».

Кэтрин кивнула, чувствуя подступающие к горлу слезы и закрыла лицо руками.

«О, Кейт», - сказала Энни, поднимаясь. Она поставила свой стакан на подоконник и подошла к кровати. «Мне так жаль. Я не должна была говорить это».

Она села рядом и обняла Кэтрин, которая сжала голову руками.

«Прости», - сказала она, укачивая Кэтрин. «Я не хотела. Я не должна была напоминать тебе об этом».

Плечи Кэтрин тряслись в плаче. «Ты не напоминала мне. Это невозможно забыть. Каждый раз когда я иду в ванную и прохожу мимо ее двери, я думаю только об этом. Я проигрываю в своей голове все случившееся, пытаясь найти вариант, который мог бы все изменить». Она грустно вздохнула и отняла руки от лица. Смущенно вытерла нос. «Она заботилась обо мне, знаешь... Когда я переехала сюда. Она всегда беспокоилась обо мне. А теперь ее нет. Мне так одиноко».

Ее тело затряслось от очередного рыдания.

«Все хорошо», - успокаивала ее Энни. «Ты не одна. У тебя есть я и другие коллеги, которые беспокоятся о тебе. И твоя семья. Ты не одна».

Кэтрин подняла голову, ища взгляд Энни. Ее глаза и нос были мокрыми и красными.

Энни тихо засмеялась и вытащила из кармана платок. «О тебе нужно позаботиться». Она вытерла слезы с лица девушки. «Сморкайся», - сказала она, прижимая платок к носу Кэтрин.

Не смотря на свое состояние, Кэтрин засмеялась. «Я сама могу это сделать». Она забрала у Энни платок, вытерла нос и смяла его в руках. «Я постираю его и верну».

Энни слегка улыбнулась и кивнула, когда Кэтрин сделала глубокий вдох и наклонилась вперед, опустив голову и уперев локти в колени. Энни опустила ладонь на ее спину, нежно поглаживая ее.

«Я никогда не теряла настолько близкого мне человека». Кэтрин выпрямилась и посмотрела на Энни.

Энни понимающе улыбнулась, отводя выбившиеся пряди за ухо Кэтрин. Она задержала пальцы на щеке Кэтрин.

Кэтрин моргнула, чувствуя как учащается биение ее сердца. Она смотрела на Энни, не сводя глаз. Выражение ее лица с ласкового сменилось чем-то другим - чем-то, что Кэтрин видела раньше. Ее щека дернулась и Энни убрала руку. Она быстро встала и вернулась к окну.

«Странно, что ты не на работе», - сказала Энни, снова размещаясь в кресле. «Наверное, было трудно выбить выходные у Ансена?»

Кэтрин покачала головой. «Не очень. Кажется, он не знает как справляться с плачущими женщинами».

Энни кивнула. Она разглядывала янтарную жидкость в своем стакане, тихонько вращая его. «Я заходила несколько раз, возвращаясь домой с работы». Она не подняла головы. «Ты не отвечала на стук. Я не была уверена, что... Я не знала, ты хотела побыть одна или просто была обижена на меня». Она с осторожностью подбирала слова. «Мне показалась, ты разозлилась на меня, когда я предложила тебе остаться в моей комнате».

«Я была расстроена всем произошедшим», - сказала Кэтрин.

«Значит, ты не разозлилась?» - спросила Энни.

«Я просто хотела побыть одна», - сказала Кэтрин.

«О..» Энни посмотрела на Кэтрин и поднеся импровизированный стакан к губам, глотнула. «Но ты не ответила на мой вопрос».

«Я...» Кэтрин замолчала, не зная как объяснить то, что произошло, не уверенная, что сама понимала это. Она вздохнула. «Может немного».

«Почему?» - спросила Энни.

Кэтрин пожала плечами. «Я не знаю. Пожалуй, я чувствовала себя брошенной, так как ты собиралась оставить меня и пойти к Марджи». Она тряхнула головой. «Это не имеет смысла. Я знаю».

Энни отставила стакан на стол и снова присела рядом с Энни. «Я пыталась помочь. Я хотела, чтобы у тебя было место, где ты могла бы остановиться. Но еще я знала, что ты не чувствуешь себя уютно со мной из-за моей... из-за людей, с которыми я провожу время».

«Женщин, с которыми ты проводишь время», - подчеркнула Кэтрин.

«Женщин, с которыми я провожу время», - повторила Энни. «И я не хотела, чтобы ты беспокоилась, что я... думала, что я стану...» Она запнулась и прикусила нижнюю губу. Затем глубоко вздохнула. «Я не хотела, чтобы ты думала, что я собиралась сделать что-то, что будет не комфортно для тебя».

Кэтрин кивнула. «Нет, ты ясно дала понять, что для этого направлялась в другое место». Она была удивлена той горечи, что прозвучала в ее голосе.

Энни отстранилась, по-видимому тоже удивленная этим. «Ты спросила меня куда я пойду. Я сказала правду».

«Угу», - натянуто буркнула Кэтрин.

«Кейт, в чем дело?» - спросила Энни.

«Ни в чем», - ответила Кэтрин.

«Я не верю тебе», - сказала Энни. «Я пыталась... пытаюсь стать тебе хорошим другом. Но все что у меня выходит это только сердить тебя».

«Я грущу из-за Клэр», - сказала Кэтрин.

«Я знаю», - сказала Энни. «Но мне кажется здесь есть и нечто большее».

«Нет, ничего такого», - коротко ответила Кэтрин. «Я просто хотела бы, чтобы ты предложила остаться со мной, а не сбегать к Марджи. Вот и все».

Энни сжала губы и раздраженно качнула головой. «Чего ты от меня хочешь? Я хочу помочь. Но каждый раз как я думаю, что поступаю верно, так, как нужно тебе, выходит это не так. И я снова виновата, в обоих вариантах. Поэтому я спрашиваю тебя - что ты хочешь?»

«Я хочу...» Глаза Кэтрин жгли подступающие слезы. «Я хочу...» Она судорожно сглотнула. «Я хочу чтобы все стало как прежде».

Она согнулась, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Энни обняла ее. «Шшш», - успокаивала она девушку. «Шшшш», - прошептала она в волосы Кэтрин. «Все хорошо. Все в порядке».

Они сидели так несколько минут, пока слезы Кэтрин не высохли и она не отстранилась.

«Кажется, я только и делаю что плачу», - сказала она и разжала кулак, в котором все еще был смятый платок Энни. Она громко высморкалась и попыталась, хоть и безрезультатно, вытереть слезы тыльной стороной ладони.

«Ты немного плаксива, это да», - сказала Энни, натягивая рукав и вытирая оставшиеся слезы с лица Кэтрин. Она нежно коснулась щеки девушки.

Сердце Кэтрин замерло на секунду, дыхание свело.

Энни услышала это и застыла. Она посмотрела в глаза Кэтрин и в этот момент Кэтрин поняла, что Энни собирается поцеловать ее. И, что самое странное, с удивлением осознала она, она хотела этого. Кэтрин приоткрыла губы в предвкушении, ее дыхание сбилось.

Энни продолжала смотреть на нее. «О, Кейт», - наконец сказала она шепотом.

Она обхватила ладонью лицо Кэтрин и нежно нежно погладила ее щеку большим пальцем.

Кэтрин видела мучительную борьбу, разыгравшуюся на лице Энни. Она наклонилась к ней. Энни приподняла подбородок Кэтрин и прижалась губами к ее лбу, затем отстранилась.

«Когда ты ела в последний раз?» - спросила Энни, ее голос звучал нейтрально и собранно. Она встала и подошла к столу.

Кэтрин смотрела на нее в недоумении, ее губы все еще были раскрыты в предвкушении так и не последовавшего поцелуя. Она моргнула и захлопнула рот, совершенно не готовая к волне злости вдруг нахлынувшей на нее.

«Я не голодна», - сказала она.

Энни повернулась и Кэтрин увидела по ее лицу, что она не просто почувствовала ее злость, но также и знала его причину.

«Кейт», - просто сказала девушка. «Ты должна понять».

«О, я понимаю», - отрезала Кэтрин дрожащим голосом, поднимаясь и подходя к окну. «Я все очень хорошо понимаю».

Она стояла спиной к Энни, руки сложены на груди, ладони сжаты в кулаки. Она чувствовала себя глупо и растерянно. За окном пасмурный день медленно сгущался такими же пасмурными сумерками. Она услышала тихое поскрипывание деревянных досок и почувствовала присутствие Энни прямо за своей спиной.

«Ты только что потеряла своего лучшего друга». Энни ласково коснулась плеча Кэтрин. «Ты страдаешь и находишься в шоке. Это не то, что тебе нужно прямо сейчас».

«Пожалуйста, не говори, что мне нужно, а что нет», - сердито бросила Кэтрин, зная, что ее слова звучат в точности как фраза одного из тех романов, которые так не любит Энни.