Неотправленные письма

«Хорошо», - ровно ответила та. «Не буду. Я скажу тебе что нужно мне. Мне нужно быть честной с самой собой. Ты знаешь, что я к тебе чувствую, но я не хочу, чтобы это было так. Ты только что потеряла свою лучшую подругу и ты ранима. Ты ищешь утешения и я готова помочь, если это в моих силах. Но я не хочу, чтобы ты принимала решения, о которых можешь пожалеть, Кейт. И, если честно, сейчас я не могу быть тебе никем больше, чем просто другом».

«Отлично», - глухо сказала Кэтрин.

«Ты знаешь, что я права», - не сдавалась Энни.

«Думаю, тебе стоит уйти», - коротко бросила Кэтрин.

«А теперь ты пытаешь наказать меня за то, что я делаю так, как лучше для тебя», - сказала Энни, роняя руку с плеча Кэтрин.

«Так это ты делаешь?» - сказала Кэтрин, поворачиваясь к Энни. «Что лучше для меня?» Она насмешливо фыркнула.

«На тебя свалилось слишком много всего», - сказала Энни. «Тебе грустно, ты сбита с толку и тебе не нужно еще добавлять ко всему этому и меня...»

Кэтрин горько рассмеялась.

«Я беспокоюсь о тебе», - наконец сказала Энни. «И я хочу помочь тебе, но я не буду терпеть к себе такого отношения. Я никогда не отвергну тебя, но больше никогда не сделаю первого шага».

Она подошла к шкафу, сдернула с вешалки свое пальто, и направилась к двери.

«И, к твоему сведению, я знаю почему ты злишься», - сказала она, поворачивая дверную ручку. «И если бы ты была честна сама с собой, то тоже поняла бы это».

Глава 14

Чикаго, Иллинойс, 1933 год

Какой ужасный холод, - думала Кэтрин два дня спустя, устало шагая к остановке, от которой трамвай направлялся в центр. Утро было холодным и пасмурным. Ветер кусал ее кожу и раздул пальто, когда она остановилась среди других пассажиров. Трамвай опять опаздывал.

«Зима никогда не приходит вовремя», - громко пожаловалась женщина, стоящая позади Кэтрин.

«Как и лето», - ответил другая.

Кэтрин застыла при звуке знакомого голоса. Это была Энни. Она почувствовала как запылали ее уши, невольно подслушав разговор. «Теплее... работе... оставаться подольше в постели». Ее голос был тихим и игривым. Ее спутница засмеялась.

Кэтрин бросило в жар, она больше не ощущала холода. Сердце бешено колотилось в груди, и она смотрела прямо, пока те продолжали щебетать. Она хотела обернуться, чтобы увидеть с кем болтает Энни. Марджи? Она сузила глаза при этой мысли. Как смеет Энни приходить на эту остановку, зная что может повстречать Кэтрин. Неужели ее не волнует что она может почувствовать? Или она просто пыталась вызвать у нее ревность?

Кэтрин похолодела при этой мысли, понимая ее правдивость, и принимая ее. Она ревновала - просто и ясно. Но это было больше чем ревность к подруге, которая дружит с кем-то еще. То, что она почувствовала, услышав разговор Энни с женщиной было той ревностью, которую испытываешь к возлюбленному. Правда была неизбежна, не смотря на то, что она говорила или в чем пыталась убедить саму себя.

«... приготовлю вкуснейшую запеканку», - говорила женщина. «Приходи ко мне. Позволь мне приготовить тебе ужин сегодня».

Энни засмеялась. Этот звук был теплым и гортанным. Она что-то неслышно прошептала и женщина засмеялась в ответ.

Они собираются вместе ужинать, - подумала Кэтрин, снова чувствуя ослепляющую волну ревности. Она больше не могла находиться рядом с ними.

Она резко вздернула голову при звуке приближающегося трамвая.

«Наконец-то», - сказала спутница Энни.

Когда толпа ожидающих с радостью хлынула к трамваю, Кэтрин отступила в сторону, позволяя им пройти вперед. Энни и жещина - это была Марджи - прошли справа от нее. Кэтрин отвернулась в другую сторону. Краем глаза она видела как Энни подошла к трамваю и замерла, заметив Кэтрин. Сердце девушки ухнуло вниз и не сумев остановить себя, она повернулась и прямо встретила взгляд Энни. Они смотрели друг на друга. Энни слегка нахмурилась, взгляд ее карих глаз был непроницаемым.

Кэтрин хотела что-то сказать, но остановилась, не зная что именно это должно быть. Она представила несколько вариантов.

«Доброе утро?»

«Как ты?»

«Пожалуйста, прости меня. Я сказала все это только потому, что влюблена в тебя».

Внезапное понимание того, что эти слова были правдой - что она была влюблена в Энни - затмило все другие мысли в ее голове. Она моргнула, не в силах двинуться или заговорить, наблюдая за тем, как Марджи схватила Энни за рукав и потянула к трамваю.

«После вас», - сказал стоящий рядом с Кэтрин мужчина, его нос и щеки были красными от холода. Он протянул руку вперед, жестом приглашая ее взобраться на ступенькам трамвая. Она рассеяно моргнула, глядя на него и он снова повторил свой жест и слова.

Кэтрин покачала головой. «Я... спасибо, но... я... кое-что забыла». Ничего не видя перед собой, она развернулась и направилась в сторону реки. Позади нее трамвай издал сигнал, предупреждающий о своем отъезде и гремя и грохоча начал двигаться в сторону центра.

Кэтрин оказалась на работе с получасовым опозданием. Направляясь в комнату, где регистрировали время прихода, она прошла через обувной отдел и увидела Энни, раскладывающую туфли на прилавке. Она покраснела, вдруг осознав, что теперь все встало на свои места. Она почувствовала как быстрее забилось сердце у нее в груди и заставила себя поскорее пройти мимо.

Оказавшись в раздевалке, девушка сложила вещи в свой шкафчик и направилась в свой отдел. Снова проходя мимо обувного, она увидела что к Энни присоединился мистер Ансен и что-то говорил, жестикулируя и кивая. Кэтрин вежливо улыбнулась в их сторону, заставляя себя не искать взгляда Энни. Интересно, Энни смотрела ей вслед?

«Спасибо, что прикрыла меня», - сказала Кэтрин, заходя в отдел перчаток. Замена Клэр - полная девушка по имени Фрэнсин, была переведена сюда из отдела хоз.товаров. Она была милой, но совсем не такой как Клэр.

«Нет проблем», - весело улыбаясь, ответила та. «Обращайся, если нужна помощь. Что случилось? Проспала?»

«Нет», - сказала Кэтрин. «Пропустила трамвай. Знаешь, один из этих дней».

«О, да, знаю. Мой муж всегда говорит, что в такие дни меня не стоит даже ждать». Она рассмеялась и бросила взгляд на Кэтрин. «Тебе понравится Джесс. Он такой забавный». Она помолчала. «Эй, ты должна прийти как-нибудь к нам на ужин. Познакомишься и мы сыграем в домино или карты. Я сделаю мясной рулет».

Кэтрин вежливо улыбнулась. «О, спасибо, это так мило с твоей стороны. Но я не...» Она вздохнула. «С тех пор как умерла моя подруга Клэр, я пока не нахожу в себе сил на вечеринки».

Фрэнсин улыбнулась и погладила Кэтрин по руке. «Тогда знай, что предложение в силе до тех пор, пока ты не будешь готова. Я готовлю вкуснейший мясной рулет. Или, если предпочитаешь, могу сделать запеканку».

Упоминание запеканки напомнило Кэтрин причину ее опоздания, и она снова почувствовала удушающую ревность, растекавшуюся в ее груди. Девушка бросила взгляд в сторону обувного отдела. Она знала одно - ей нужно поговорить с Энни. И ей нужно выяснить, что у нее с Марджи. Вечером, - пообещала она себе, наклоняясь и доставая коробку с перчатками из-под прилавка, собираясь разложить их. Она поговорит с ней сегодня, и сделает это хотя бы для того, чтобы извиниться за свое поведение.

ЭННИ ПЫТАЛАСЬ ВЛЕЗТЬ В ПАЛЬТО, когда в раздевалку вошла Кэтрин. Служащие собирали свои вещи и обсуждали прошедший день или свои планы на вечер. Не зная как отреагирует Энни, Кэтрин не рискнула заводить разговор в их присутствии, но она также понимала, что у нее не будет шанса поговорить с ней наедине, если только они не уйдут одновременно.

«Или сейчас, или никогда», - тихо сказала она и глубоко вдохнув, шагнула вперед.

Энни повязывала черный шерстяной шарф вокруг шеи, стоя спиной ко всем. Кэтрин охватила паника при мысли, что она собирается сделать. Она легко коснулась плеча Энни дрожащей рукой.

«Мы можем поговорить?» - спросила она тихо, так, чтобы их никто не услышал.

Энни замерла и повернулась к ней. Ее темные глаза были настороженными.

«Пожалуйста», - попросила Кэтрин.

Энни замешкалась, затем кивнула. Она захлопнула дверцу шкафчика и направилась к выходу, где остановилась в ожидании, когда Кэтрин возьмет свое пальто и сумочку. Кэтрин видела как напряжены ее скулы, пока они шли через магазин, кивая и прощаясь с коллегами. Холодный воздух, встретивший их на улице заставил ее поежиться.

«Ненавижу это время года», - поспешно сказала она. «Просыпаешься - темно, возвращаешься домой - темно».

Энни кивнула, но ничего не добавила. Кэтрин указала на трамвайную остановку и они направились к ней.

«Не хочешь куда-нибудь зайти и выпить?» - спросила Кэтрин. «Мы могли бы сделать это здесь или поближе к дому».

«Вообще-то у меня нет времени», - сказала Энни. «Я обещала другу вместе пообедать».

«Марджи?» - натянуто сказала Кэтрин.

«Да», - кивнула Энни. «Марджи».

Кэтрин сердито смотрела на дорогу. Они были почти у остановки. Она не хотела начинать этот разговор в окружении стольких людей, но было ясно, что Энни не собиралась идти ей навстречу и оставаться наедине.

«Так ты... встречаешься с ней?» - спросила Кэтрин, ненавидя себя за этот вопрос, но не в силах сдержать желания знать. Они стояли довольно далеко от других пассажиров, так, что их не могли слышать, но довольно близко, чтобы успеть занять места, когда прибудет трамвай.

Энни вздохнула, пар от ее дыхания мерцал от освещения уличных огней. «Кейт, что ты хочешь?»

«Я хотела бы поговорить с тобой наедине». Кэтрин оглянулась. «Пожалуйста. Я хочу извиниться за то как себя вела и объяснить». Энни ничего не ответила. «Я могу прийти к тебе или мы можем пойти куда-нибудь выпить. Куда угодно. Ты можешь выбрать».

«О чем ты хочешь поговорить?» - спросила Энни.

«Я хочу поговорить о... нас», - тихо сказала Кэтрин.

«Нас», - с сарказмом в голосе произнесла Энни. «Нас в смысле... в каком именно смысле?»

Кэтрин колебалась, не уверенная что сказать и как вообще начать этот разговор.

Раздался сигнал трамвая, предупреждающего о своем приходе. Они стали в очередь. Трамвай был переполнен и им не удалось найти места рядом друг с другом.

Может это и к лучшему, - подумала Кэтрин, когда трамвай дернулся. Ей нужно было подумать. С того места где она сидела было видно лишь затылок Энни, покачивающийся от движения машины. Она действовала импульсивно, прося о разговоре с Энни, но не зная, что именно она хочет сказать. К тому времени когда они оказались у своей остановки, она все еще не знала.

Энни сошла первой и стояла на платформе, в ожидании Кэтрин. Ее полные губы теперь были сжаты в тонкую линию и Кэтрин не могла понять от раздражения или обиды.

«Прошу тебя, всего десять минут», - сказала Кэтрин. «Если честно, то я даже не знаю что хочу сказать, но если я не смогу выразить все в это время, ты сможешь уйти».

Энни подняла голову, встречая взгляд Кэтрин. Она прикусила нижнюю губу, задумавшись о чем-то, затем кивнула. «Десять минут. Потом я уйду».

К дому Кэтрин они подошли в полной тишине, прошли по коридору и поднялись по лестнице на третий этаж. Взгляд Энни задержался на двери, которая когда-то вела в комнату Клэр, но она ничего не сказала. Она подождала пока Кэтрин отопрет дверь в свою комнату и проследовала за ней внутрь. Кэтрин сняла пальто и шарф и обойдя комнату, включила небольшую настольную лампу. Энни осталась у двери.

«Можешь снять пальто», - предложила Кэтрин.

«Не думаю, что буду здесь так долго», - ответила Энни.

«Хорошо», - сказала Кэтрин, перекидывая пальто через спинку стула и поворачиваясь к Энни. Она нервно пригладила свое платье.

Энни наблюдала за ней, но ничего не говорила.

Она не собирается облегчить мне работу. Кэтрин кашлянула и уставилась в пол. «В прошлый раз, когда ты была здесь, я повела себя ужасно. Тогда я не понимала почему, или может понимала, не знаю, но я...» Она запнулась и подняла глаза на Энни.

Та безучастно наблюдала за ней.

«Мне так отчаянно не хватает Клэр», - сказала Кэтрин. «И хотя я и горюю, я вела себя так совсем не по этой причине».

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, готовя себя к следующим словам. «Ты была права насчет того, почему я была зла. То, что я чувствую в твоем присутствии пугает меня. Я пыталась убедить себя, что не такая как ты - что мы всего лишь друзья. Но сегодня, когда я увидела тебя с Марджи, я поняла...»

Она тряхнула головой и повернувшись спиной к Энни, подошла к окну. Она прижалась лбом к холодному стеклу и попыталась сложить свои слова в связное предложение.

«Когда я увидела тебя с Марджи, и тогда, в первый раз, и сегодня, я разозлилась. Я ревновала». Она повернулась и прямо посмотрела на Энни. «И все еще ревную».

В тусклом свете глаза Энни были темными и непроницаемыми. Она смотрела на Кэтрин несколько секунд, затем отвела взгляд. Кэтрин слышала ее тихое дыхание, пока та рассматривала пол.

«Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь», - тихо попросила Кэтрин.

«Что ты хочешь чтобы я сказала?» - спросила Энни ровным голосом.

Кэтрин грустно посмотрела на нее, она хотела кричать: «Скажи, что любишь меня. Скажи, что она ничего для тебя не значит. Скажи, что все можно исправить».

Несколько долгих секунд в комнате стояла тишина. «Мне нужно идти».

«Я понимаю», - сказала Кэтрин. «Мои десять минут вышли».

Энни кивнула, но не сделала попытки сдвинуться. Кэтрин изучала стоящую перед ней девушку - ее маленькую фигурку, все еще закутанную в пальто и шарф, ее темные волосы, в тусклом свете казавшиеся почти черными, ее длинные ресницы. Она вспомнила как эти ресницы легко касались ее лица, когда Энни поцеловала ее в первый раз и почувствовала тяжесть в груди и в низу живота.

«Энни», - тихо прошептала она.

Что-то в ее голосе заставило Энни поднять голову. Ее темные глаза встретили зеленый взгляд Кэтрин и в течении нескольких секунд они просто смотрели друг на друга. Не отрывая глаз Кэтрин преодолела несколько шагов разделяющих ее и Энни и обхватила лицо девушки своими ладонями, слегка приподнимая его. Она видела как бешено пульсирует жилка на шее Энни, прямо над ее черным шерстяным шарфом и поняла, что девушка была в таком же состоянии, как и она сама.

«Прости». Кэтрин наклонила голову и легко и нежно коснулась губ Энни своими. Это было похоже их первый поцелуй, толькоо наоборот. В этот раз Кэтрин направляла лицо Энни. Это Кэтрин нежно раскрыла губы Энни кончиком своего языка. Это Кэтрин была инициатором и агрессором.

Энни потрясенно выдохнула, но не отстранилась. Поначалу она просто стояла опустив руки и позволяя Кэтрин вести. Но затем, когда поцелуй стал более глубоким, подняла руки и опустила их на плечи девушки. Кэтрин положила ладонь на затылок Энни, та издала тихий звук и крепче прижалась к ней. Тело Кэтрин загудело от этого контакта и она застонала в ответ.

Энни улыбнулась и, скользнув губами по щеке Кэтрин, остановилась у ямочки под ее ухом. Дыхание Кэтрин участилось и она откинула голову назад. Энни прошептала что-то неразборчивое в шею Кэтрин, и снова притянула ее лицо к себе. Кэтрин задыхалась. Она углубила поцелуй и опустила руки на лацканы пальто Энни. Расстегнув пуговицы, она спустила его с плеч девушки и оно с тихим шелестом упало на пол.

Энни застыла.

«Что?» - спросила Кэтрин, ее дыхание было сбивчивым, когда она отстранилась и заглянула в глаза Энни. «В чем дело?»

«Я не могу», - сказала Энни. Она выглядела потрясенной. «Мне нужно идти. Я уже опаздываю».

Кэтрин неловко и нехотя отступила назад. «Марджи».

«Да», - сказала Энни. «Я обещала быть дома к ужину».

Кэтрин почувствовала как напряглось от злости ее тело. «Дома». Это слово словно застряло в ее горле.

«Ты знаешь, что я имею в виду», - сказала Энни, наклоняясь, чтобы взять свое пальто.

«Значит ты...» Кэтрин не знала что сказать.

«Кейт...» - начала Энни.

«Не надо. Прошу тебя... не надо». Кэтрин отвернулась и подошла к окну, где стояла, сложив руки и притворяясь, что смотрит наружу. Она видела отражение Энни в стекле, лицо девушки было бледным и размытым.

«Ты должна понять, я не думала, что ты когда-нибудь...» - сказала Энни.

Кэтрин горько рассмеялась. «Я тоже». Она вздохнула. «Я знаю. Тебе нужно идти».

Размытое лицо Энни кивнуло в ответ. «Кейт...»

Кэтрин развернулась. «Что?»

Энни моргнула и прикусила губу, словно хотела сказать что-то больше, но не решаясь. «Увидимся завтра на работе».

Кэтрин отвернулась к окну, закрыла глаза, ожидая тихого щелчка закрывшейся двери прежде чем позволить себе расплакаться.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Кэтрин сделала все возможное, чтобы уйти с работы пораньше и не оказаться в одном трамвае с Энни и Марджи. Она провела большую часть вчерашнего вечера представляя этих двоих вместе. Ее преследовали видения того, как они смеются, разговаривают, ужинают, или как Марджи целует Энни. Разумеется, она не имела ни малейшего понятия каким образом это происходит между двумя женщинами, но учитывая ее опыт с мужским полом, она могла себе представить.

Кэтрин вздохнула и потерла глаза. Она не спала всю ночь, размышляя над тем, что произошло и пытаясь понять как быть дальше. Она не чувствовала себя отвергнутой, с удивлением поняла девушка. Реакция Энни только показала, что у той все еще были чувства к ней. Но она также была в отношениях с Марджи. И, если считать с первой встречи Кэтрин с Марджи, продолжалось все это уже довольно долго.

Девушка шла по улице пока не достигла небольшого кафе, куда они постоянно ходили с Клэр. После смерти подруги, она часто заходила сюда, представляя, что ждет ту с работы. Иногда она мысленно разговаривала с ней - подробно рассказывая о прошедшем дне. Сегодня она только хотела кофе и спокойствия. Теплота заведения и запах жареных яиц действовал на нее успокаивающе. Она села за стол и заказала кофе у изможденной официантки. Медленно попивая его, она снова вернулась мыслями к Энни. Целовать ее было так же хорошо, как она и помнила, или даже лучше. Ее поцелуи намного отличались от поцелуев тех парней, с которыми она встречалась. Намного мягче, нежнее и...

«Еще?» - спросила официантка.

Вздрогнув, Кэтрин подняла взгляд. Женщина держала в руках кофейник, ее тонкие брови были вопросительно подняты. Она выглядела такой же усталой, какой чувствовала себя Кэтрин.

Кэтрин посмотрела на часы и покачала головой. «Нет, спасибо, мне уже пора идти на работу».

Кэтрин открыла сумочку и вытащив несколько монет оставила их на столе. Она чувствовала себя тревожно, хотя не знала было ли это из-за кофе или ее чувств. Ветер подхватил подол ее пальто, когда она вышла на улицу. Его ледяной порыв заставил девушку вздрогнуть. Одним из тех недостатков, к которым она не была готова приехав в Чикаго, был ветер. Глаза защипало и она сморгнула набежавшие слезы. Кэтрин подошла ко входу и удивилась увидев Энни, которая стояла наклонив голову и обхватив себя руками. Она держала в пальцах сигарету. Казалось, она чего-то ждет.

Кэтрин шагнула вперед и быстро преодолела оставшееся расстояние до входа. Энни подняла голову и поймала ее взгляд. Словно рефлекторно она поднесла сигарету к губам в последний раз, глубоко затянулась и бросила ее на землю. Затем медленно выдохнула.

«Я хотела поговорить с тобой», - сказала она, когда Кэтрин подошла ближе. Изо рта вместе со словами вырывался табачный дым. «О вчерашнем вечере».

Кэтрин натянуто кивнула.

«Я не знаю что сказать», - вздохнув, призналась Энни.

«Знаю», - сказала Кэтрин, глубже засовывая руки в карманы своего пальто. «Я тоже». Она шагнула ближе. «Послушай, все это так ново для меня. Эти чувства, признание того, что я чувствую к тебе, что я чувствовала, когда...» Она тряхнула головой.

«Чего ты хочешь, Кейт?» - наконец спросила Энни.

«Я все еще пытаюсь понять это». Она помолчала. «У тебя с Марджи все серьезно?»

Энни подняла взгляд на Кэтрин. «Мы встречаемся уже некоторое время. Она мне нравится».

Кэтрин сжала губы и медленно кивнула. Она резко выдохнула, не заметив, что все это время не дышала в ожидании ответа, и кашлянула. «Ты чувствуешь к ней то же, что и...» Она замолчала, не желая знать ответа.

«К тебе?» - закончила Энни. «Нет. Но с Марджи я знаю чего ожидать. Я знаю, что она не считает это экспериментом и однажды не изменит вдруг свое мнение».

Это было больно услышать. «Как я».

Скулы Энни напряглись, но она ничего не ответила.

«Прекрасно», - выдохнула Кэтрин, пытаясь быстро проскользнуть мимо Энни.

«Кейт», - сказала Энни, хватая ее за руку. «Пожалуйста, послушай меня. Я хотела, чтобы мы поговорили как взрослые. Я хотела объяснить почему...»

«Твое объяснение было более чем понятным», - оборвала ее Кэтрин.

«Я хочу чтобы мы остались друзьями», - сказала Энни.

Кэтрин коротко рассмеялась. «Друзьями». Она закатила глаза. «Смешно, как все вдруг может поменяться, да? Не я ли недавно говорила тебе то же самое?»

Энни моргнула и криво улыбнулась. «Возможно, в этом есть доля иронии, но это вовсе не смешно».

Кэтрин вздохнула и задумалась. Дружба лучше чем ничего. И Энни призналась, что не чувствовала к Марджи того же, что к ней.

«Мы могли бы проводить вместе время», - продолжала Энни. «Как раньше, до всего этого».

«А что насчет Марджи?» - спросила Кэтрин.

Энни колебалась. «Нам не обязательно включать в это Марджи».

«Но разве это не будет неправильно?» - спросила Кэтрин.

«Нет», - ответила Энни. «У нас с ней отношения, а с тобой... дружба. Все четко и ясно. Веришь или нет, но я знаю разницу между этими двумя словами. И не сделаю ничего, чтобы подвергнуть опасности одно из них».

«И ты так в этом уверена», - сказала Кэтрин. В голове у нее формировалась новая идея.

«Да», - твердо ответила Энни.

Кэтрин смотрела на нее несколько секунд, а затем, точно так, как когда-то сделала в библиотеке Энни, протянула руку, закрепляя их договор.

«Хорошо», - сказала она. «Я согласна».

Глава 15

Лоренс, Канзас, 1997 год

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Джоан проснулась с чувством беспокойства и дезориентации. Ей потребовалось несколько секунд на осознание того, что она находится в доме своей матери - в своей детской комнате. Женщина перевернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь избавиться от смутного воспоминания последнего сна. Ей снилось как ссора с Люком заканчивается яростным, почти грубым сексом. Хоть и жесткий, он был совершен по взаимному согласию, и, странно, но довольно хорош.

Джоан потерла глаза.

У них с Люком никогда не было бурного секса. В последнее время у них вообще почти не было секса, - криво усмехнулась она. Так почему ей приснилось нечто настолько непохожее? Вероятно, это из-за разговора с миссис Йоккум. Она тряхнула головой, пытаясь выкинуть из головы картинку того как отец насилует мать. Он был вспыльчив, она это знала. И он мог быть жестким. Но могло ли это вылиться в изнасилование? Или, учитывая то, что они были женаты, он не считал это изнасилованием? Не оправдание, - напомнила она себе. Это никогда не может быть оправданием.

Тот факт, что Джоан была результатом этого действия, многое объяснял. Будучи матерью, она знала, что невозможно было не любить своего собственного ребенка. Но каждый день видеть напоминание такого ужасного действия... Поэтому для ее матери всегда было так сложно выражать свою любовь к ней? Возможно. Это объясняло и неприязнь матери к своему мужу. В этом свете неприязнь Джоан к Люку выглядела глупо.

Люк.

Джоан вздохнула и опустила руку на живот. Он еще был плоским, но по опыту она знала, что через несколько недель он начнет округляться. Что-то нужно было делать, и чем раньше тем лучше. Она перевернулась на бок и засунула руки под подушку. Интересно, что сейчас делает Марк? - задумалась она. Со своей женой? Скучает ли он по ней? Что бы он сделал, если бы знал, что она носит его ребенка? И беспокоил бы его тот факт, что она собирается избавиться от него?

Мысль о процедуре, которая оборвет единственную нить, связывающую ее с Марком, вызвала у нее грусть. Она не хотела делать аборт, но она и не хотела еще одного ребенка, так? Она представила бессонные ночи, грязные подгузники, постоянное кормление - все это было бы слишком, при наличии двух детей, о которых она уже заботилась. И еще ее беспокоил вопрос отцовства. Хотя она знала, что могла бы выдать этого ребенка за ребенка Люка, но что, если бы он пошел бы в Марка?

Нет. Она не такая как ее мать. Она не собирается рожать ребенка, которого не хочет. К тому же какой нормальный человек принесет новую жизнь в брак, который почти разрушен и к женщине, которая не хочет быть матерью. В здравом уме - никто.

«Я становлюсь чудовищем», - громко сказала она, с отвращением откидывая одеяло и спуская ноги на пол. Сегодня ее ждало много дел. Сначала она выпьет кофе. Затем позвонит в клинику, и назначит встречу с доктором из Вичиты. Как только дата будет назначена, она поговорит с аукционистом и узнает, сможет ли тот сам организовать продажу, если она будет отсутствовать.

В ожидании когда будет готов кофе, Джоан пошла в столовую и взяла последнее письмо и свой блокнот. В гостиной солнечный свет ярко лился из окна на кресло матери. Притянутая теплом, она опустилась в кресло и распечатала конверт. Письмо было датировано 1959 годом. Бумага была такая же как и в предыдущие разы. Она начала читать.

Любовь моя,

Прошло пять лет и я ни на грамм не приблизилась к твоей потери, я ощущаю эту боль так же остро, как и в тот день, когда у меня отняли тебя. У нас было так мало времени вдвоем.

Я никогда не говорила тебе это, но, мне кажется, я влюбилась в тебя в тот день, когда ты подошла ко мне и попросила у меня сигарету. В тебе было что-то, что заставляло меня жутко нервничать, но в то же время я была заинтригована тобой. Ты была такой прямой, и такой настойчивой. И ты могла бы до сих пор быть жива, если бы не вернулась ко мне, понимаешь ли ты это? Если бы не твоя настойчивость, у нас была бы наша "великая история любви" и так бы все и осталось. Она бы бережно хранилась в нашей памяти. Я никогда не смогла бы забыть тебя, но я могла бы жить дальше.

Я до мельчайших подробностей помню тот день, когда вышла на крыльцо и увидела как ты стоишь у машины. Я думала это фермер из соседнего дома пялится на меня. Но это была ты. Мое сердце остановилось в ту минуту и я поняла, что только дурачила себя, думая, что жизнь без тебя возможна. Вот так в один момент ты уничтожила и спасла меня - одновременно.

Сейчас я понимаю, что ошибалась во многих вещах. Я не должна была отпускать тебя в тот последний день. Я должна была схватить тебя и заставить выслушать. Я должна была сказать слова, которые теперь могу только написать - Энни, я люблю тебя и я не могу жить без тебя.

Джоан опустила письмо, не веря своим глазам. «Не может быть», - тихо прошептала она. Медленно, не торопясь она перечитала письмо еще раз. Все было так же как она поняла, ее мать обращалась к "Э" в женском лице, а в конце ясно написала Энни.

«Боже мой», - изумленно прошептала Джоан. «Моя мама была лесбиянкой».

«ДА, ЭТО ПРАВДА», - подтвердила миссис Йоккум.

Прочитав письмо, Джоан сразу же поспешила к дому миссис Йоккум, забарабанила в дверь и потребовала объяснить правда ли что за буквой "Э" на самом деле скрывалась женщина.

«Но как?» - спрашивала Джоан, все еще в шоке от новостей. «Когда? Я не понимаю».

«Входи», - ласково пригласила ее миссис Йоккум, тревожно поглядывая на улицу. «Слишком холодно, чтобы обсуждать это снаружи. Проходи, и я заварю чай».

«Я...» Джоан тряхнула головой, собираясь предъявить новые требования, затем вздохнула и повиновалась.

Молча она проследовала за миссис Йоккум через дом в кухню. Утреннее солнце тепло светило в окно, освещая комнату, которая вкусно пахла корицей и домашним хлебом.

«Я пеку», - сказала миссис Йоккум. «Твоя мама каждый четверг приходила на мои знаменитые булочки с корицей. Ты знала об этом?»

«Нет, не знала», - качнула головой Джоан.

«Она была той еще сладкоежкой», - сказала миссис Йоккум.

«Должно быть, это было единственное сладкое в ней», - вырвалось у Джоан прежде, чем она смогла остановить себя.

«Ох, Джоани», - сказала миссис Йоккум. «Ты не должна быть так строга к ней».

Джоан закатила глаза и пожала плечами, прежде чем опустить взгляд на знакомый хромированный кухонный стол. Она была удивлена, что миссис Йоккум до сих пор не сменила его, аккуратно проводя пальцами по его поцарапанной поверхности. Она улыбнулась, вспоминая те летние дни, когда они с Джейсоном забегали с улицы, чтобы сесть за стол и поесть печенья или фруктов.

«Садись», - сказала миссис Йоккум, ища что-то в ящике, стоящем у плиты. «Тебе кофе или чай?» Она повернулась к Джоан, которая стояла, опустив руки и сжав кулаки.

«Как вам удобнее», - ответила та.

«Ну, лично я предпочитаю горячий чай», - сказала миссис Йоккум.

Джоан рассеянно кивнула, ее мозг все еще обрабатывал невероятную информацию, что великой любовью всей жизни ее матери была женщина.

«И, конечно же, я думаю, ты не откажешься от булочки с корицей. Я как раз закончила с глазурью». Миссис Йоккум кивнула на поднос. «Правда вкусно пахнут?»

Джоан заставила себя вернуться в реальность. Она посмотрела на поднос. Горячий пар поднимался от выпечки, и ей пришлось признать, что их аромат действительно был великолепен.

«Очень вкусно», - согласилась она.

«Ну, тогда тебе еще нужно сказать, что на вкус они так же прекрасны», - сказала миссис Йоккум, наполняя чайник водой. «Я знаю, что сейчас многие используют микроволновые печи, но меня они пугают всеми этими кнопками и сигналами». Она зажгла газ и поставила чайник на огонь. «Я предпочитаю делать все по старинке - готовить на огне».

Старушка повернулась к Джоан и озорно улыбнулась. Несмотря на свое состояние, Джоан не смогла не улыбнуться в ответ.

«Садись», - снова попросила ее миссис Йоккум, кивая на один из старых виниловых стульев. «Снимай куртку и я отвечу на твои вопросы».

Джоан окинула себя взглядом и поморщилась. Она все еще была в пижаме. Прочитав письмо, она поспешила за дверь, остановившись только для того, чтобы натянуть ботинки и старую куртку матери, которую та использовала для работы во дворе. Она сняла куртку, повесила ее на спинку стула, и села.

«Расскажите мне об Энни», - попросила Джоан.

Миссис Йоккум взяла из шкафчика две тарелки и опустила их на кухонную поверхность у плиты. Она стояла спиной к Джоан, затем повернулась к ней.

«Твоя мама была непростой женщиной», - начала она.

«Это я уже поняла», - натянуто бросила Джоан.

Миссис Йоккум кратко кивнула, изучая лицо Джоан. «Знаешь, ты очень на нее похожа».

Джоан сжала губы в тонкую линию и пожала плечами.

«Ты злишься», - сказала миссис Йоккум, снова отворачиваясь к плите, чтобы разложить булочки по тарелкам. «Но тебе не следует судить ее, пока ты не узнаешь всю историю».

Узловатые руки миссис Йоккум тряслись в попытке удержать тяжелый нож, которым она разделяла булочки, и Джоан почувствовала как улетучивается ее злость. Миссис Йоккум не виновата в том, что у ее матери были секреты.

«Вам помочь?» - предложила она.

Миссис Йоккум рассмеялась. «О, нет, дорогая. Я справлюсь. Просто в моем возрасте все делаешь немного медленнее».

Джоан кивнула, наблюдая за тем, как миссис Йоккум разделила слипшиеся на подносе булочки и положила каждую на тарелку.

«Вот и все», - миссис Йоккум поднесла их к столу и поставила одну перед Джоан, а другую перед пустым стулом напротив нее. Она вернулась к плите, где свистел закипевший чайник и двумя руками подняла его и разлила воду по чашкам. Женщина разорвала чайные пакетики и Джоан услышала звон стекла и металла - миссис Йоккум делала чай.

«Сахар или лимон?» - спросила она.

«Ничего, спасибо», - отказалась Джоан.

«Точно как мать», - тихо рассмеялась миссис Йоккум, поднося чашки к столу.

Она достала из кармашка фартука две вилки и две ложки и наконец села на стул.

«Вот и все», - сказала она, поднося горячий напиток к губам. «Горячий чай и булочки с корицей осенним утром. Что может быть лучше?»

Джоан улыбнулась и подняла свою чашку. Она почувствовала запах виски, исходящий из чая еще до того как раскрыла губы для глотка. Она бросила внимательный взгляд на миссис Йоккум и та понимающе кивнула.

«Это что-то особенное», - сказала она.

Джоан кивнула и подула на чай, словно пытаясь охладить его. Хоть она и была расстроена, но виски в девять утра не был решением. «Итак. О моей маме».

«О твоей маме», - эхом отозвалась миссис Йоккум.

«Кем была Энни?» - спросила Джоан.

«Энни была... эх, с чего же начать...» - вздохнула миссис Йоккум. «Она была подругой твоей мамы».

«Подругой или любовницей?» - уточнила Джоан.

«И тем, и другим», - сказала миссис Йоккум после недолгого молчания. «Они подружились в Чикаго. Они обе работали продавщицами в Сирз».

«И там они и...?» - спросила Джоан.

Миссис Йоккум кивнула.

Джоан закрыла глаза и откинула голову назад. Она глубоко вздохнула, думая не выпить ли все же этот крепленный чай. «Как много вы знаете?»

«Большую часть, полагаю. Хотя мне ничего не было известно о письмах», - сказала миссис Йоккум.

Джоан открыла глаза и посмотрела на миссис Йоккум. «Вы когда-нибудь встречались с Энни?»

Женщина покачала головой. «В то время, когда она была здесь, они жили на ферме. Я приехала позже, уже после того как твои родители переехали в Лоренс».

«Что значит на ферме?» - спросила Джоан.

«Во время войны», - пояснила миссис Йоккум. «Она снимала комнату в доме твоей матери, когда твой отец был призван на помощь армии».

«Постойте. Энни была тем съемщиком?» Джоан рассмеялась. «Невероятно. Но если мама была лесбиянкой, зачем она вообще вышла за отца?»

Миссис Йоккум печально улыбнулась. «В то время все было совсем не так, как сейчас. Тогда все делилось только но то, что верно и не верно, естественно и нет. И это была проблема, с которой боролась твоя мама. Я подозреваю, что она вышла замуж за твоего отца, чтобы доказать, что она нормальная. Но в итоге...» Она грустно покачала головой. «Это только все усложнило и принесло проблемы всем участникам той истории».

Джоан хмыкнула. «Так как вышло так, что Энни оказалась квартиранткой?»

«Она отказалась сдаваться», - сказала миссис Йоккум. «Твой отец уехал работать на помощь армии, а она приехала и... осталась».

«И, как я понимаю, их отношения возобновились?» - спросила Джоан.

Миссис Йоккум кивнула.

Джоан откинулась на спинку стула и покачала головой в неверии. «Кто-нибудь знал о том, что происходит?» Она вспомнила слова Бада о том, что Кэтрин была шлюхой.

«О, нет», - поспешно заверила ее миссис Йоккум. «Они были осторожны. Твой отец, разумеется, узнал, но это было намного позже. Уже после того, как все закончилось».

Джоан смотрела на миссис Йоккум, затем опустила взгляд на булочку на тарелке, задумчиво ковыряя ее вилкой. «Когда отец узнал?»

«Это было...»

Они подпрыгнули от резкой трели телефона.

Миссис Йоккум поднялась на ноги и сняла трубку. Джоан заметила, что телефон был таким же старым, как и у ее матери, единственным отличием был лишь его золотистый цвет.

«Алло», - сказала миссис Йоккум в трубку. «О, здравствуй...» Она помолчала. «Хорошо... Да... Конечно... Я буду ждать снаружи».

Она повесила трубку и повернулась к Джоан, лицо ее было бледным. «Джейсон попал в аварию. Он в больнице, и мне нужно ехать».

«О, Господи», - воскликнула Джоан. «Что случилось? Хотите я отвезу вас?»

«Я не знаю деталей». Она кивнула на телефон. «Это была моя невестка. Она сейчас едет в больницу и подберет по пути меня». Она оглядела комнату, вероятно, не зная что нужно сделать. «Мне нужно приготовиться. Мы... мы можем продолжить позже?»

Джоан согласно закивала. «Конечно. Если я могу чем-то помочь, только скажите...»

«Ты такая милая девочка», - сказала миссис Йоккум. «Сейчас мне нужно только собраться. Ты сможешь найти выход сама?»

Джоан кивнула и направилась к двери. Она остановилась на крыльце, и посмотрела на дорогу. Где-то вдали работала газонокосилка. Она посмотрела на дом своей матери, затем в сторону кампуса. Неплохо было бы пройтись, подумала она и пошла домой, чтобы переодеться. Десять минут спустя женщина вышла на улицу, одетая в джинсы, футболку и легкую куртку. Она остановилась, позволяя прохладному воздуху окутать ее лицо и волосы, затем посмотрела на соседнюю дверь. Дом миссис Йоккум казался пустым, что значило, что та уже была на пути в больницу.

«Бедняга Джейсон», - прошептала Джоан, поворачиваясь и шагая по холмистой дороге, ведущей к кампусу.

Идя она пыталась выкинуть из головы все мысли, но как ни старалась, события последних двух дней продолжали крутиться в голове. Ее мать состояла в длительных любовных отношениях с другой женщиной. Она была изнасилована Клайдом. Ее мать потеряла любимого человека из-за... чего? Из-за рождения Джоан? Притязаний Клайда на свою жену? Культурных норм того времени? А потом Энни умерла и ее мать была оставлена с ребенком, мужем, и своими сожалениями. Все это было невыносимо печально.

Джоан попыталась представить как могла бы выглядеть Энни. Может, она видела ее на фотографиях матери, но не придала тогда этому значения. Интересно, может миссис Йоккум сможет помочь.

Джоан тяжело дышала взбираясь на холм. Самой трудной частью всегда был момент, когда достигаешь самого пика холма. Забавно, как это перекликается с жизнью. Она остановилась, уперев руки в бедра и пытаясь восстановить дыхание. По дороге сновали студенты, их лица выражали разные степени самопоглощения. Джоан вдруг почувствовала себя старой. Неужели я когда-то была так же молода? Она знала, что это было так. Она также знала, что когда-то, до замужества и детей, жизнь была довольно проста и незамысловата.

«Я хочу быть такой как ты», - сказала она, ни к кому не обращаясь. Молодая девушка в наушниках остановилась и отвела один от уха.

«Простите, вы что-то сказали?» - спросила она.

Джоан покраснела и смущенно рассмеялась. «Я... нет».

«А, ладно», - сказала девушка, пожав плечами и вернув наушник на место, опустила голову, вероятно избегая попытки встретиться взглядом с кем-нибудь еще, и продолжила свой путь.

Джоан наблюдала за тем как она отходит, как мимо спешат люди. Было довольно странно неподвижно стоять в этом потоке движения - словно она была невидима. Она задумалась. Что если она действительно была невидима? Или что если бы она исчезла? Что, если бы она продала дом матери и ее пожитки, собрала вещи и вместо того, чтобы вернуться в Чикаго, просто исчезла? Она знала, что это было вполне осуществимо – или, по крайней мере, не невозможно. У нее закружилась голова от этой мысли.

«Не могу поверить, что вообще думаю об этом», - прошептала Джоан, поворачиваясь и начиная спуск с холма. Она все равно обдумывала варианты. Если бы у нее был такой выбор, куда бы она отправилась? Кем бы стала? Чем бы занялась? Она подумала о детях. Оставить Люка не было для нее проблемой, но дети? И Марк... ну, Марк никогда и не принадлежал ей, так что ей не стоило беспокоиться об этом. А вот дети. Могла ли она поступить так? Могла ли оставить их на самом деле? И, самое главное, зачем ей вообще хотеть делать такое? Неужели она настолько несчастна, что готова была отказаться от своей жизни?

«Господи», - сказала она, нервно рассмеявшись. «Я точно как моя мать».

Внезапное понимание этого заставило ее остановиться. Вот так, наверное, и чувствовала себя Кэтрин.

Джоан посмотрела вперед, понимая, что находится всего в нескольких метрах от дома матери. Она смотрела на него глазами чужого человека. Она снова подумала о той ночи, когда застала мать у чемодана, оплакивающей очередную годовщину смерти Энни, и факт того, что она осталась в жизни, которая приносила ей лишь печаль, потому что так было правильно.

Джоан заставила себя преодолеть оставшееся расстояние до дома матери, но она не прошла внутрь, а просто опустилась на верхнюю ступеньку крыльца. На улице стояла полная тишина, лишь изредка прерывающаяся шелестом листвы. Столько всего вдруг встало на свои места. Ее мать не ненавидела ее. Она ненавидела свою жизнь и то, кем она позволила себе стать, выбрав жить ложью.

«Но я не должна повторять той же ошибки», - прошептала Джоан. «Я могу принимать решения и еще на поздно взять жизнь под свой контроль».

Это, вдруг поняла она, было первым шагом к прощению своей матери.

Глава 16

Чикаго, Иллинойс, 1934 год

КОГДА ЗИМА ПЕРЕДАЛА БРАЗДЫ ПРАВЛЕНИЯ В РУКИ ВЕСНЫ, жизнь Кэтрин наладилась и уже была не такой мрачной, как в первые месяцы после смерти Клэр. И хотя девушка все еще ужасно скучала по подруге, она пришла к принятию того, что изменить прошлое было не в ее силах. Ей просто пришлось принять это.

Впервые в жизни оказавшись совсем одна, Кэтрин проводила большую часть времени на работе или в библиотеке. Время от времени она ходила куда-нибудь со своими сотрудниками и даже однажды согласилась на ужин с Франсин и ее мужем. Единственным человеком, с которым она проводила существенное количество времени, была Энни. Как и раньше, они проводили время в разговорах, ходили по магазинам или обсуждали книги. Но теперь, вместо легкого товарищества былых времен, их общение несло в себе какую-то неловкость.

Словно по молчаливому согласию, они никогда не обсуждали отношения Энни с Марджи. Кэтрин знала, что они все еще встречались и понимала, что те события, о которых Энни упоминала вскользь, происходили в компании Марджи. Но Энни никогда не вдавалась в подробности, а Кэтрин никогда не расспрашивала. Она действительно не хотела знать. Сама мысль о том как они болтают, готовят ужин, или идут куда-нибудь выпить, была ей неприятна. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала, представляя чем они занимались в другое время.

Кэтрин думала об этом в один воскресный день, когда она и Энни прогуливались у берега озера Мичиган. Ветер, дующий от воды был прохладным, но солнце и цветущие деревья вдохновили их на поиск места, где можно было посидеть и почитать. Слева от них было огромное колесо обозрения с всемирной выставки 1893 года, а справа - скоро открывающийся новый парк с экспонатами прошлогодней всемирной выставки. Многие экспонаты стали настолько популярны среди населения, что производители решили продолжить их использование и в этом сезоне.

«О чем ты думаешь?» - спросила Энни, отвлекая Кэтрин от ее мыслей. «Ты так долго молчишь».

Кэтрин почувствовала как загорелись щеки. «Я думала о прошлогодней выставке».

«А-аа», - протянула Энни, не требуя деталей.

В наступившей тишине Кэтрин вспомнила, что сразу после выставки Энни впервые поцеловала ее. Ей было интересно не думает ли Энни об этом же.

«Я думала о том, привлечет ли она столько же людей в этом году, как в прошлом», - быстро добавила Кэтрин.

«Уверена, что да», - рассеянно отозвалась Энни.

«Может нам стоит сходить», - сказала Кэтрин.

Энни скосилась украдкой на нее и улыбнулась. «Но только никакого лимонада».

Кэтрин улыбнулась. «Никакого лимонада».

«Так где сядем?» - спросила Энни.

Кэтрин задумалась и кивнула в строну купольной крыши планетария. «Там есть скамейки. И если мы подойдем ближе к воде, не должно быть слишком холодно».

Энни кивнула, и они направились по траве в сторону планетария. У склона, ведущего к воде, смеясь и болтая сидели несколько людей и ели. Темноволосая женщина, примерно возраста Кэтрин, сидела на расстеленном покрывале и задумчиво смотрела на воду. На коленях у нее лежала открытая книга.

«Надеюсь, мы не помешаем», - сказала Кэтрин, когда они присели недалеко, расстелив на земле свои куртки.

Женщина глянула в их сторону и снова уставилась на воду. «Нет, конечно», - сказала она, широко улыбаясь. Ее голос был низким и теплым. «Я просто смотрела на воду и думала».

«Здесь очень красиво», - согласилась Кэтрин. «Это то, что удивило меня в первую очередь, когда я переехала сюда из Канзаса - вся это вода. Я представляю, что именно так и выглядит океан».

Женщина повернулась, на ее лице было написано удивление. У нее были большие глаза, дымчато-зеленого цвета. «Ты из Канзаса? Я тоже. Откуда именно?»

Кэтрин рассмеялась и закатила глаза. «Не думаю, что ты слышала о нем. Это маленький городок в северо-восточной части штата».

«Уверена, что слышала», - ответила женщина. «Я из Лоренса».

Кэтрин улыбнулась. «Ты не поверишь, но я из Биг Спрингс».

«Только представь», - рассмеялась женщина. «Я точно знаю где это. Как же тесен мир».

«Я Кэтрин», - представилась Кэтрин, подходя к девушке и протягивая руку. «А это моя подруга Энни».

«Лилиан», - ответила та, пожимая руку и приветливо улыбаясь Энни, которая кивнула и помахала, но не подошла. Лилиан подняла бровь и снова вернула внимание Кэтрин.

«Так ты здесь живешь или просто гостишь?» - спросила Кэтрин.

«О, я живу здесь», - сказала Лилиан. «Я работаю в "Маршалл Филд"».

«Какое совпадение, мы работаем в Сирс», - радостно сказала Кэтрин и кивнула в сторону Энни. «Я в отделе перчаток, а Энни в обувном».

«Женская одежда», - улыбнулась Лилиан. «Сегодня у меня выходной. День выдался слишком прекрасным, чтобы оставаться дома, поэтому я взяла книгу и вот я здесь».

«Мы думали точно так же», - сказала Кэтрин. Она кивнула на книгу Лилиан. «Что ты читаешь?»

Лилиан подняла книгу так, чтобы Кэтрин увидела обложку. «Шерлок Холмс. Я люблю английские детективы».

«Я тоже», - с энтузиазмом сказала Кэтрин.

Энни недовольно вздохнула. Удивившись, Кэтрин повернулась, обнаружив ее рассматривающей траву, ее лицо явно выражало недовольство.

Кэтрин снова повернулась к Лилиан. «Я люблю интересные детективы, а вот Энни, например, предпочитает более авангардное чтиво».

«О, неужели?» - сказала Энни, с интересом поворачиваясь к Энни. «Что тебе нравится?»

Энни пожала плечами и подняла взгляд на Лилиан. Кэтрин заметила, что ее скулы напряжены, а поза оборонительна.

«Мне нравятся разные жанры и авторы», - сказала та, ясно давая понять, что не желает поддерживать разговор. «Трудно выбрать что-то одно».

«Ну, тогда мои вкусы слишком скучны в этом сравнении», - легко сказала Лилиан и повернулась к Кэтрин.

У нее красивые зубы, подумала Кэтрин, когда Лилиан улыбнулась ей.

«Ну, тогда мы не будем мешать тебе читать», - сказала Энни, когда повисла пауза.

Лилиан посмотрела туда, где сидела Энни. Куртка Кэтрин была расстелена рядом с ней.

«Вам не стоит сидеть на ваших куртках. Вы их испачкаете». Она похлопала рукой по свободному месту рядом с собой. «Здесь достаточно места для вас обеих, если желаете, можете присоединиться ко мне».

Она посмотрела на Кэтрин и вопросительно подняла брови.

Кэтрин почувствовала как по телу пробежала легкая дрожь, а лицо загорелось.

«Спасибо, это мило с твоей стороны», - сказала Энни, хотя ее тон говорил совсем об обратном. «Но я немного замерзла». Она поднялась, встряхнула свою куртку и надела ее. «Пожалуй, я еще немного пройдусь... чтобы согреться».

Она с вызовом смотрела на Лилиан. Между ними словно что-то пробежало и наконец Лилиан кивнула, почти незаметно.

Энни повернулась к Кэтрин. «Ты идешь?» Вся ее поза излучала нетерпеливость.

Кэтрин кивнула и вежливо улыбнулась Лилиан. «Похоже нам пора, но мне было очень приятно познакомиться с тобой».

«И мне», - протянула руку Лилиан. «Может я зайду к вам, когда мне понадобятся новые перчатки».

«Буду ждать», - ответила Кэтрин, возвращая рукопожатие.

Энни кашлянула и повернулась, собираясь отойти. Кэтрин наклонилась, подобрала куртку с земли и последовала за ней.

«И что это было?» - раздраженно спросила Кэтрин, когда они отошли на достаточное расстояние. Она слегка задыхалась, пытаясь попасть в быстрый шаг Энни. «Ты вела себя ужасно грубо».

«Она флиртовала с тобой», - со злостью ответила Энни. «Или ты этого не заметила?"Может я зайду к вам, если мне понадобятся новые перчатки"», - ехидно передразнила она Лилиан.

«Не знаю о чем ты говоришь», - сказала Кэтрин.

«Да неужели? Ты отвечала ей тем же». Она сжала руки. «О, я тоже люблю детективы. И я из Канзаса. Конечно же, я знаю где находится Лоренс».

«Энни», - сказала Кэтрин. «Пожалуйста, ты можешь идти помедленнее?»

«А то, как ты на нее смотрела», - продолжала Энни. «Это было отвратительно».

«Не понимаю о чем ты говоришь», - снова повторила Кэтрин. «Мы просто разговаривали».

«Разговаривали. Ага, как же. Наблюдать за вами было просто...» Энни тряхнула головой и пошла быстрее. «Может тебе стоит вернуться и взять у нее адрес. Спросить, не хочет ли она поужинать с тобой».

«Энни, остановись». Кэтрин схватила ее за руку.

Энни остановилась и повернулась к Кэтрин. Ее лицо горело, глаза раздраженно блестели. «Оставь меня в покое, Кейт». Она вырвала руку и отвернулась. «Просто оставь меня в покое».

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Энни не пришла на работу. Она не появилась и через день.

На третий день Кэтрин не могла больше находиться в неведении. После работы, вместо того чтобы отправится прямо домой, она пошла в магазин, где купила несколько банок куриного бульона и свежую буханку хлеба. Сложив все в свою сумку, девушка направилась к Кензи-стрит. Стоя напротив окна Энни, она некоторое время наблюдала за горящим в нем светом. На секунду Кэтрин задумалась о том, что скажет, если там будет Марджи. Мысль о ней заставила сердце больно кольнуть, но она сделала глубокий вдох и напомнила себе, что просто проведывает подругу, которая несколько дней не появлялась на работе.

«Сейчас или никогда», - тихо сказала она себе и толкнула тяжелую дверь, ведущую внутрь здания. Она остановилась у двери Энни и несколько секунд прислушивалась, пытаясь уловить звуки разговора или играющей по радио музыки. Ничего. Набравшись смелости, она подняла руку и постучала. В тихом коридоре этот звук прозвучал громким эхом.

«Кто там?» - спросила Энни приглушенным голосом.

«Это я», - мягко ответила Кэтрин.

Она услышала какое-то шуршание, а затем мягкие шаги Энни, прошествовавшей к двери босиком. Она ждала несколько секунд пока Энни открыла дверь и выглянула наружу. Ее глаза были красными.

«Я пришла проверить все ли в порядке», - сказала Кэтрин. «Девушка, заменяющая тебя, сказала, что ты заболела».

Энни поджала губы и кивнула. «Немного простудилась».

«Ты выглядишь ужасно». Кэтрин окинула взглядом ее растрепанные волосы, мятую одежду и воспаленные глаза.

Энни фыркнула. «Я чувствую себя ужасно».

«Я принесла тебе бульон». Кэтрин приподняла сумку. «Он консервированный, но я подумала, что мы сможем разогреть его на твоей плите».

Энни смотрела на нее несколько секунд, затем отступила в сторону и раскрыла дверь шире, жестом приглашая девушку пройти внутрь.

Комната была в полном беспорядке, на столе и на одном из стульев были разбросаны листки бумаги, исписанные неровным почерком Энни.

Энни быстро собрала их и сложила в верхний ящик комода. Она закрыла ящик и повернулась, выглядела она при этом очень смущенно.

«Бульон?» - спросила Кэтрин.

Энни кивнула. «Звучит неплохо. Я не так много ела в последние несколько дней. Просто спала и...» Она неопределенно пожала плечами.

«Мне так жаль, что ты заболела». Кэтрин подошла к столу и принялась выгружать продукты из сумки. «Где у тебя открывалка?»

Энни прошла к полкам и принялась рыться в коробке со столовыми приборами.

Кэтрин сняла свитер и закатала рукава рубашки. «Понадобится немного времени. Почему бы тебе не принять ванну, пока я все приготовлю».

Энни колебалась.

«Позволь мне пояснить», - твердо заявила Кэтрин. «Ты не поешь, пока не помоешься».

Энни оглядела себя и посмотрела на Кэтрин. «Ну хорошо"» Она подошла к шкафу, чтобы взять сменную одежду. «Я быстро».

Когда Энни ушла, Кэтрин открыла банки с бульоном и вылила содержимое в небольшую кастрюльку. Пока она ждала, когда он нагреется, она принялась искать нож среди столовых приборов Энни. Хлеб все еще был теплым и исходящий от него аромат, когда она отрезала несколько толстых ломтей напомнил ей о доме.

В ожидании Энни, Кэтрин слонялась по комнате, собирая разбросанные вещи и складывая книги. Ее взгляд несколько раз натыкался на комод и она с любопытством думала, что же такое писала Энни, что ей пришлось все спрятать. Это тебя не касается, - напомнила она себе, открывая окно. Весенний воздух прохладно защекотал лицо и она прикрыла глаза от наслаждения. Она все еще стояла так же, когда несколько минут спустя вернулась Энни.

Кэтрин повернулась. «Тебе лучше?»

Лицо Энни было румяно от горячей воды, волосы влажные и она была одета в старую, но чистую ночную рубашку и халат, в котором выглядела совсем юной. Кэтрин ласково улыбнулась и Энни кивнула.

«Я собиралась постелить свежую постель». Кэтрин кивнула на кровать, которую пыталась заправить. «Но не знала где ты хранишь ее и не хотела рыться в твоих вещах».

Энни бросила взгляд на комод. «Я меняла ее пару дней назад. И, если честно, я мало в ней спала с тех пор».

«О». Кэтрин вдруг осознала, что, возможно, все это время Энни провела у Марджи. «Не хочешь я смешаю тебе что-нибудь горячительное, коктейль или еще что-нибудь... для горла?»

«Нет»,- отказалась Энни и печально улыбнулась. «Это последнее, что мне нужно». Она села на край кушетки и посмотрела на Кэтрин. «За последнее время у меня их было слишком много».

«Так значит, это была не простуда?» - спросила Кэтрин.

Энни пожала плечами, но ничего не ответила.

«Ну, по крайней мере ты выглядишь лучше после ванны», - сказала Кэтрин.

«Я и чувствую себя лучше», - сказала Энни. «Пахнет очень вкусно. Я почти не ела последние несколько дней».

Кэтрин аккуратно разлила суп в две тарелки и поставила их на стол, где уже разложила ложки и тарелку с хлебом.

Энни села за стол. Поначалу она ела медленно, затем все с большей жадностью. Кэтрин болтала о погоде и о работе. Когда Энни закончила со своим бульоном, Кэтрин придвинула к ней свою тарелку, к которой сама не прикоснулась. Энни приподняла бровь.

«Я не голодна», - объяснила Кэтрин. «Возьми еще хлеба».

Она отрезала еще один ломоть и протянула Энни, которая с аппетитом принялась за новую порцию.

«Так что стало причиной твоей попойки?» - спросила Кэтрин. «Поссорилась с Марджи?»

«Что-то в этом роде», - уклончиво ответила Энни.

В повисшей тишине Кэтрин думала стоит ли ей выяснять подробности или нет.

«Так что, ты вернулась и поговорила с той девушкой? Лилиан?» - спросила вдруг Энни.

Кэтрин оторвалась от изучения хлебных крошек на тарелке и удивленно посмотрела на девушку. Большие темные глаза Энни внимательно изучали ее.

«Нет», - тихо ответила она. «Не вернулась».

«Почему нет?» - спросила Энни. «У тебя была отличная возможность. И она была более чем заинтересована».

Кэтрин пожала плечами и взяла пачку сигарет. Она долго закуривала, затем откинулась на спинку стула. «Я... Я не знаю. Просто не вернулась».

«Ты флиртовала с ней». Голос Энни звенел от злости.

Кэтрин почувствовала легкое удовлетворение от очевидной ревности Энни. «Мы разговаривали. Это всё».

«Нет, не всё». Энни сузила глаза. «Я видела как ты смотрела на нее. Ты посчитала ее красивой. Признай это».

Кэтрин вспомнила как обратила внимание на улыбку Лилиан, ее глаза, зубы. Она вздохнула. «Да, она была красива».

Энни фыркнула и принялась крошить хлеб в свой бульон. «Я так и знала».

Кэтрин хотела напомнить Энни, что она сама встречалась с Марджи, и то, с кем Кэтрин разговаривает или чьим обществом наслаждается, не должно ее касаться. Она хотела посмотреть как далеко заведет Энни ее ревность.

«Но совсем не такая красивая, как ты».

Рука Энни замерла, но она не подняла головы.

«И меня не тянет к ней так же, как к тебе», - продолжала Кэтрин.

Все еще склонившись над своей тарелкой Энни подняла глаза и встретила взгляд Кэтрин. Кэтрин скользнула рукой по столу и перевернув ладонь кверху раскрыла ее.

Энни колебалась, затем слегка провела по ней кончиками пальцев. Сначала только по пальцам, потом по ладони и к запястью. Она легко касалась подушечками пальцев тонких вен ее запястья и Кэтрин видела как бьется пульс под тонкой кожей.

Уголок губ Энни слегка приподнялся, когда она тоже это увидела. «Прости, я так ревновала. Хотя у меня нет на это права, я ревновала. Прости». Она подняла голову, пытаясь понять реакцию Кэтрин.

«Я понимаю», - сказала Кэтрин.

Энни кивнула, встала и обошла стол. Она опустила руки на плечи Кэтрин и обняла ее. Кэтрин чувствовала как бьется сердце Энни под тонким халатом и ночнушкой. Она обвила узкую талию Энни руками и положила голову на ее грудь. Они оставались в таком положении долгое время - Энни обнимала голву Кэтрин и гладила ее по волосам.

Наконец Энни отступила назад и зевнула. «Мне стало намного лучше».

«Мне тоже», - кивнула Кэтрин. «Ну, я должна позволить тебе отдохнуть», - сказала она после недолгой тишины. «Я просто...»

«Ты можешь остаться здесь», - выпалила Энни.

Кэтрин замешкалась. Она думала о том, что это могло значить. «А как же Марджи?»

Энни улыбнулась. «Я говорю только о сне. Уже поздно и тебе лучше не идти домой по темноте».

Кэтрин ощутила одновременно облегчение и разочарование. «Хорошо. Но мне не в чем спать».

«Я одолжу тебе что-нибудь. Или ты можешь спать в своей комбинации». Энни улыбнулась. «Обещаю не подглядывать».

Кэтрин рассмеялась. «Договорились».

Она чувствовала себя смущенно, когда пошла в коммунальную ванную, затем вернулась в комнату и выскользнула из своей одежды. Она забралась в постель пока Энни ушла в ванную, чтобы помыться перед сном.

Энни вернулась в комнату, заперла дверь, выключила свет и подошла к кровати. Кэтрин видела ее темный силуэт, высвечивающийся в тусклом свете уличных фонарей, когда она сняла свой халат и скользнула под одеяло. Они молчали, скованно лежа рядом.

Кэтрин была уверена, что Энни может слышать стук ее сердца и уже собиралась что-то сказать, пошутить, когда поняла, что дыхание Энни стало ровным и спокойным. Она действительно хотела лишь спать, разочарованно подумала девушка. Она перевернулась на спину и принялась изучать профиль Энни. Та лежала на боку, закинув одну руку за голову, а другую положив на грудь. Кэтрин улыбнулась. Она уже и забыла, что Энни всегда спит так - раскинувшись, словно кукла.

Очень осторожно, стараясь не разбудить подругу, она коснулась щеки Энни. Ее кожа была теплой и восхитительно гладкой. Она легонько провела пальцами от ее щеки к губам. Она вспомнила то ощущение, когда они прижимались к ее и тело ее тут же зазвенело. Кэтрин отдернула руку и перевернулась на другой бок, повернувшись спиной к тихо сопящей девушке. Энни с Марджи, напомнила она себе, откатываясь поближе к краю кровати и закрывая глаза. И ничего не изменится.

Проснувшись несколько часов спустя, Кэтрин не сразу осознала где находится. Свет уличных фонарей, пробивающийся в окно осветил знакомые очертания мебели Энни, а это означало, что теплое тело, прижавшееся к ней и разместившее голову на ее плече, а руку опустив на живот принадлежало Энни. Кэтрин улыбнулась и обняла ее, решив не упускать шанса подержать девушку в своих руках. Словно в ответ, Энни что-то неразборчиво пробормотала и еще крепче прижалась к ней, сонно сплетая свои ноги с ногами Кэтрин. Кэтрин выдохнула от этого прикосновения и попыталась выравнять свое дыхание.

Энни вздохнула и зарылась лицом в шею Кэтрин, легко целую ее кожу. Она что-то прошептала и лениво провела рукой от живота Кэтрин к груди, а затем к шее. Кэтрин задержала дыхание, когда нежные пальцы коснулись ее подбородка и сонные губы потянулись к ее губам в поиске поцелуя.

Кэтрин застыла, желая ответить, но не зная целует ли Энни ее или спросонья принимает ее за Марджи. Какой-то части ее было все равно, кем представляла ее Энни, если это значило, что она продолжит целовать ее так же. Но большая часть ее знала, что это было неправильно. Она заставила себя отстраниться.

«Энни», - тихо прошептала она.

«Тссс», - ответила та и перевернулась, оказавшись частично лежащей на Кэтрин, ее бедро оказалось между ног девушки, прижимая ее к кровати. Она начала медленно вращать бедрами. Кэтрин застонала и выгнулась ей навстречу. Она чувствовала улыбку Энни у своих губ. Энни склонила голову и страстно ее поцеловала. На этот раз ее губы не встретили никакого сопротивления. Энни застонала, скользнула рукой от шеи Кэтрин к плечу, а затем к груди. Это прикосновение заставило Кэтрин хрипло застонать.

Несколько мнут они целовались и касались друг друга, пока наконец Энни не просунула руку под одеяло и не задрала подол комбинации Кэтрин. Кэтрин вздрогнула от нежности прикосновения. Она выгибалась навстречу каждому движению, каждому поцелую, пока давление между ее ног становилось все сильнее. Все, что имело сейчас для нее значение это то, что Энни занимается с ней любовью. Кэтрин внезапно захотелось ощутить кожу Энни на своей. Она опустила руки и принялась стягивать с девушки ночную рубашку.

«Мне нужно почувствовать тебя», - прошептала она. «Сними это».

При звуке ее голоса Энни застыла.

Задыхаясь, Кэтрин открыла глаза и увидела что Энни ошеломленно смотрит на нее.

«Энни, в чем дело?»

«Я не могу сделать это», - тихо произнесла та. Она перекатилась на другую сторону кровати и села. Кэтрин быстро поправила свою комбинацию и тоже постаралась сесть. Глубоко вздохнув, она попыталась привести мысли в порядок.

«Из-за Марджи?»

Энни кивнула, это движение было едва заметно в тусклом свете. «В том числе».

«Но ты хочешь быть со мной». Тело Кэтрин трепетало. «Я знаю, что это так».

Энни потерла глаза и уронила голову на руки. «Все намного сложнее, чем тебе кажется».

«Так объясни мне», - потребовала Кэтрин.

Она прождала ответа больше минуты, затем спустила ноги с постели и опустилась перед Энни. В тусклом свете луны она видела темные, впавшие глаза Энни.

«Я влюблена в тебя», - сказала Кэтрин.

Энни попыталась отвернуться, но Кэтрин зажала ее лицо ладонями и заставила ее встретить ее взгляд.

«Кейт», - мягко произнесла она. «Не надо».

«Что не надо?» - спросила Кэтрин.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, прежде чем Кэтрин наклонилась и прижалась губами к губам Энни. Сначала та не отвечала. Но по мере того как Кэтрин увеличивала давление Энни все ближе притягивала ее к себе.

«Ты уверена?» - спросила Энни.

Кэтрин встала и стянула комбинацию через голову. Энни тихо выдохнула, жадно изучая тело Кэтрин. Она протянула руку и провела подушечками пальцев по животу Кэтрин и по выпирающему бедру. Затем оторвалась от своего созерцания и посмотрела в глаза Кэтрин.

«Уверена». Кэтрин села рядом с Энни и они вдвоем забрались под одеяло.

«Ты должна показать мне что делать... что тебе нравится». Кэтрин пыталась расстегнуть пуговицы на ночнушке Энни.

«Нам не следует этого делать», - снова сказала Энни.

«Тсс...»

СТОЯ ЗА ПРИЛАВКОМ и наблюдая как покупательницы выбирают перчатки, Кэтрин чувствовала себя одновременно утомленной и оживленной. Энни еще спала, когда она выскользнула из постели на рассвете, чтобы вернуться к себе. Они виделись, когда она проходила мимо обувного отдела, но не говорили.

Кэтрин чувствовала тяжесть в низу живота каждый раз, как ее мысли возвращались к Энни. Она также ощущала странные перемены в своем теле – то как облегала ее одежда, энергия в руках и ногах, когда она двигалась – все было по-другому. Она чувствовала прилив сил и, вдруг поняла она, поправляя свою юбку, была возбуждена. Это так отличалось от того, что она испытывала, когда спала с Алексом - все было намного мягче и медленнее, хотя и не менее настойчиво. Кэтрин задрожала от этих воспоминаний.

«У вас есть такие же, только черные?»

Кэтрин моргнула и подняв взгляд, увидела высокую, смутно-знакомую женщину, обратившуюся к ней. Она улыбнулась и у Кэтрин мелькнула мысль, что у нее очень красивые зубы.

«Лилиан», - удивленно произнесла она. «Как ты? Что ты здесь делаешь?»

«Я же говорила, что зайду, если понадобятся перчатки». Лилиан рассмеялась и развела руки в стороны. «И вот я здесь».

Кэтрин улыбнулась и опустила взгляд на прилавок. «К сожалению, черных нет, по крайней мере пока. Мы сделали заказ, но он не прибудет до следующей недели». Она задумчиво помолчала. «Но, вполне вероятно, ты сможешь найти их в "Маршалл Филд"».

На щеках Лилиан заиграли ямочки. «Возможно, но тогда у меня не будет шанса снова увидеть тебя».

Кэтрин встретила взгляд Лилиан. Она поняла что означала эта улыбка и против своего желания представила Лилиан обнаженной под своим телом. Девушка почувствовала как заливается краской. Неужели ночь в Энни навсегда изменила ее - изменила то, как она смотрела на женщин?

Лилиан наклонилась к прилавку и заговорила таким тихим голосом, что Кэтрин пришлось придвинуться, чтобы расслышать ее. «Я знаю, что могу показаться настойчивой, но я часто скучаю по Канзасу... Не то, чтобы я хотела вернуться туда, ты же понимаешь. Но я подумала, что было бы неплохо нам пойти куда-нибудь вдвоем, выпить кофе или перекусить и поговорить о доме. Готова поспорить, что у нас найдется немало обоюдных интересов».

Кэтрин замешкалась, вспомнив, что говорила Энни о том, что Лилиан флиртует с ней. Она приглашает ее на свидание или просто ищет дружеского общения? Она раздумывала над приглашением, затем задумалась, что на это сказала бы Энни. Ей бы это не понравилось. Но, опять таки, она не знала какие у них были отношения. Формально Энни все еще встречалась с Марджи. Эта мысль вызвала в ней отторжение. Должно быть, ее чувства отразились на лице, так как Лилиан коснулась ее руки.

«Я расстроила тебя, да?»

Кэтрин собиралась ответить, когда увидела Энни, стоящую у одного из прилавков. Она хмурилась, сдвинув брови и наблюдая за их разговором. Кэтрин быстро отдернула руку и улыбнулась в сторону Энни.

«Энни», - громко позвала она, махая ей рукой. «Ты ведь помнишь Лилиан, правда? Мы познакомились на прогулке в прошлые выходные».

Лилиан обернулась и улыбнулась Энни. «Привет. Вот решила подобрать себе новые перчатки».

Энни посмотрела на Лилиан, затем на Кэтрин. «Извините, если я помешала. Я только хотела узнать не хочешь ли ты пройтись домой пешком».

«О, какой удачный момент», - прервала ее Лилиан. «Мы с Кэтрин как раз договаривались об ужине. Ты можешь присоединиться к нам».

«Благодарю, это очень мило с вашей стороны», - сказала Энни, ее ледяной тон говорил совсем о другом. «Но я не могу. Вечером у меня назначена встреча». Она посмотрела на Кэтрин. «Но ты должна пойти. Мы можем поговорить в другой раз, Кэтрин».

«Энни», - начала Кэтрин.

Энни отвернулась и поспешила прочь.

«Она всегда такая грубая?» - спросила Лилиан.

«Нет». Кэтрин наблюдала за тем, как Энни теряется в толпе полуденных покупателей. «Просто она... это трудно объяснить».

Лилиан наклонилась ближе. «Ну, может у тебя получится сделать это во время ужина». Она улыбнулась. «Я приглашаю».

Кэтрин встретила ее взгляд и улыбнулась. «Я очень ценю твое приглашение, но мне нужно поговорить с Энни».

Лилиан повернулась в ту сторону, куда ушла Энни, затем перевела взгляд на Кэтрин. На ее лице было написано понимание. «Так значит это так. Я подозревала, но ты не можешь винить девушку за попытку».

«Я очень польщена», - сказала Кэтрин, беря ее за руку. «Правда, очень. Но я не могу».

На губах Лилиан заиграла легкая улыбка. Она выпрямилась. «Может в другой раз. Или если что-нибудь изменится?» Вопрос повис в воздухе и Кэтрин кивнула. «Ну ладно», - девушка подарила ей одну из своих блестящих улыбок. «Ты знаешь где меня найти».

«ЭННИ, позволь мне объяснить», - тихо сказала Кэтрин, когда они стояли перед шкафчиками в раздевалке. Был уже конец дня и Кэтрин еле успела перехватить ее, прежде чем та успела убежать.

«Кейт, не нужно ничего говорить», - угрюмо бросила Энни.

«Нет, нужно», - настаивала на своем Кэтрин. «Разве ты не видишь?»

«О, я все очень хорошо видела», - Энни захлопнула дверцу своего шкафчика, повернулась и зашагала к двери.

Кэтрин схватила свою сумочку и свитер и поспешила за ней. Она подождала пока они окажутся на улице, затем продолжила. «Ты выслушаешь меня? Что бы тебе не казалось, что ты "видела"... все было не так как тебе кажется».

Энни продолжала свой путь. «Отлично. А теперь, если позволишь, я пойду. Я уже опаздываю. И, видимо, ты тоже».

«Куда ты идешь?» - спросила Кэтрин, хотя была уверена, что прекрасно знает ответ.

«Это тебя не касается», - ответила Энни.

Кэтрин схватила ее за руку и резко дернула, останавливая. «А мне кажется наоборот». Она сглотнула и поспешила продолжить прежде чем решимость улетучилась бы. «Я хочу, чтобы ты оставила ее».

«Неужели?» - спросила Энни. «Ты действительно в этом уверена, учитывая тот факт, что у тебя есть и другие заманчивые предложения?»

Кэтрин изо всех сил старалась держать себя в руках. «Ты знаешь, что мне не нужна Лилиан. Или кто-нибудь еще. Мне нужна только ты». Она ослабила хватку на руке Энни. «Энни, я люблю тебя».

Энни закрыла глаза и вздохнула. «Ты говоришь так сейчас, но хорошо ли ты все обдумала?»

«О чем ты?»

«Задумывалась ли ты о том, что это значит? Думала ли ты о том, что скажешь своей семье... или Элберту... или людям в Биг Спрингс, когда те спросят тебя почему ты не замужем и встречаешься ли ты с кем-нибудь? Что ты будешь говорить, когда мужчины будут приглашать тебя на свидания? Ты вообще думала об этом?»

«С чего тебя это волнует?» - спросила Кэтрин.

«Ты сама говорила, что это... противоестественно», - сказала Энни. «Откуда мне знать, что ты не поменяешь своего мнения, если все усложнится? Я не хочу, чтобы моя жизнь была для кого-то просто экспериментом».

Кэтрин смотрела на Энни, не в состоянии поверить, что та настолько принижает их проведенную вместе ночь. «Ты правда так думаешь?» Она ждала ответа, но когда его не прозвучало, Кэтрин подняла руки вверх, принимая поражение. «Прекрасно. Если ты действительно так думаешь, то я не могу ничего сделать, чтобы изменить твое мнение. Может, вы с Марджи на самом деле принадлежите друг другу».

Не став дожидаться ответа, Кэтрин развернулась и пошла прочь.

ЧТО-ТО резко выдернуло Кэтрин из сна. Она услышала стук в дверь и принялась наощупь искать включатель настольной лампы.

«Кейт? Это Энни. Ты дома?»

Кэтрин взяла в руки будильник и посмотрела на табло. Половина третьего. «Иду».

Она отбросила покрывало и поспешив к двери, отперла ее.

Энни стояла в коридоре, ее темные волосы были растрепаны, одежда помята. Ее левая щека была красной и припухшей, словно она участвовала в драке. «Можно войти?»

Кэтрин шагнула назад, открывая дверь шире. «О, господи, конечно». Энни прошла внутрь и Кэтрин закрыла дверь и направила ее к кровати. «Садись».

Она подняла лицо Энни, рассматривая ушиб на свет. «Что случилось?»

Энни вздрогнула, когда Кэтрин осторожно коснулась ее щеки. «Марджи».

Кэтрин удивленно выдохнула. «Она ударила тебя?»

Энни покачала головой. «Дала пощечину. Дважды. По тому же самому месту».

Кэтрин нахмурилась. «Попробуем снять отек». Она подошла к кухонному шкафчику, чтобы взять миску и полотенце. Подумав, девушка также прихватила бутылку виски и одну из маленьких баночек от джема, которую Энни любила использовать вместо стакана. Она опустила все это на стол и включила свет. «Пойду наберу холодной воды для компресса. Если хочешь, можешь выпить».

Кэтрин пробралась по коридору к ванной, где наполнила миску холодной водой. Вернувшись в комнату, она обнаружила Энни сидящей на одном из деревянных стульев за столом. Стеклянная емкость была щедро наполнена виски. Она подняла голову и попыталась улыбнуться, когда Кэтрин вошла в комнату.

«Надеюсь, ты говорила серьезно». Она подняла посуду и глотнула виски. «Раньше... о том, что мы можем быть вместе».

Кэтрин поставила миску с водой на стол и взяла ладони Энни в свои. «Разумеется, я была серьезна».

Энни изучала ее лицо, словно ища какой-то намек на сомнение. Несколько секунд спустя она сглотнула и опустила взгляд на стакан с виски. «Я должна кое-что сказать тебе. Я не собиралась расставаться с Марджи, когда пошла к ней».

Кэтрин кивнула, отпустила руки Энни и взяла сложенное полотенце. Пока она ждала продолжения, которое, она была уверена, ей не очень хотелось слышать, она окунула ткань в холодную воду, выжала ее и снова окунула.

«Я спала с ней». Слова были тихими и почти неслышными.

Кэтрин резко выдохнула, прикусила губу и слегка покачала головой. «Что ты хочешь, чтобы я сказала?» Она выжала полотенце и протянула его Энни, которая прижала его к щеке.

«Я была зла», - сказала Энни. «Но все о чем я могла думать... во время этого... была ты и прошлая ночь».

Кэтрин подняла брови и фыркнула с сомнением.

«Потом я рассказала ей о тебе... о том, что случилось», - сказала Энни.

«И тогда она тебя ударила», - сказала Кэтрин.

Энни кивнула.

«Правильно сделала», - тихо сказала Кэтрин и протянула руку за компрессом.

Энни отдала ей его и взяла свой напиток.

Кэтрин опустила полотенце в холодную воду. Она слышала как Энни отпила виски, проглотила и поставила стакан на стол.

Кэтрин посмотрела на нее. Энни сидела, уставив взгляд в стакан, ее брови были нахмурены.

Словно почувствовав на себе взгляд Кэтрин, Энни посмотрела наверх и их глаза встретились. «Ты злишься?»

«Честно, не знаю», - сказала она, щупая полотенце. «Не знаю, есть ли у меня на это право». Она вытащила мокрую ткань из миски, выжала ее и протянула Энни. «В принципе, это я была третьей лишней».

Энни прижала компресс к щеке. Они сидели в полной тишине несколько минут - Энни хмурилась, уставившись в свой стакан, а Кэтрин проводила пальцем по глубокой царапине на деревянном столе. Она слышала как стрелки часов отбивают время. Энни бросила компресс в миску и Кэтрин подняла голову. Вода пролилась на стол. Кэтрин промокнула капли рукавом своем ночной рубашки.

«Ты действительно хочешь этого?» - вдруг спросила Энни. «Думала ли ты о последствиях? Тебе придется отказаться от привычной жизни».

Кэтрин сжала губы и пожала плечами. «Я много думала о том, что ты говорила».

«И?» - спросила Энни.

«И», - ответила Кэтрин. «Я запуталась».

Энни закрыла глаза и вздохнула. «Я так и знала».

«Нет, выслушай меня. Меня растили с верой, что это...», - она повела рукой, указывая на них обеих, «...грех. Что такие как мы отвратительны. Но я не верю в это. Я не могу ничего поделать с теми чувствами, которые испытываю к тебе. Я долго это отрицала. Но когда умерла Клэр, я многое поняла о себе. И одно из этих понятий было то, что я влюблена в тебя. Наблюдать все эти месяцы за тобой и Марджи, представлять, что ты делаешь, когда находишься с ней... Это сводило меня с ума».

Кэтрин сделала глубокий вдох и потянулась через стол, чтобы взять Энни за руку. Она ждала пока Энни не посмотрела на нее. «Это все не просто для меня. И я напугана. Я напугана тем, что будут думать люди, когда узнают - что подумала бы моя семья, если бы узнала об этом. И я не могу сказать, что этот страх не поглощает меня порой. Но я также влюблена в тебя. Просто влюблена».

Энни все еще смотрела на нее, ее взгляд был темным и серьезным. «И что мы будем делать?»

Кэтрин подняла руку и коснулась пострадавшей щеки девушки. «Мы не будем торопиться и вместе все решим. Но сейчас ты должна, если, конечно, тебе не очень больно, поцеловать меня».

Глава 17

Чикаго, Иллинойс, 1935 год

«НЕ ПОНИМАЮ, почему ты не можешь взять меня с собой», - сказала Энни, лежа на краю кровати. «Они знают, что мы друзья. Черт, я даже проводила Рождество в их доме».

Кэтрин подошла к зеркалу и, взяв бело-зеленое платье приложила его к себе, примеряя.

«Да», - рассеянно сказала она, оглядывая себя критичным взглядом.

«Что да?» - переспросила ее Энни.

Кэтрин опустила платье и повернулась к Энни, которая лежала на животе, подложив руки под подбородок и широко распахнув глаза, и наблюдала за Кэтрин.

«Да, они знают о тебе», - раздраженно сказала Кэтрин. «Но когда я говорю, что они знают о тебе, я имею в виду, что им известно о твоем существовании. Они знают, что ты моя подруга. Они не знают, что мы спим вместе обнаженные. И, поверь мне, если ты будешь там со мной, именно этого я и захочу».

Энни закатила глаза и перевернулась на спину. «Я не предлагаю тебе рассказать им о том, что мы встречаемся. Просто... они знают, что мы проводим вместе много времени, что мы вместе работаем. Не думаю, что они посчитали бы странным, если бы я приехала с тобой».

Кэтрин взяла темно-синее платье и повернулась к зеркалу. «Я не согласна с тобой».

«Почему?» - упорствовала Энни.

«Потому что, когда ты поехала со мной домой на Рождество, это было по причине того, что у тебя не было семьи, с которой ты могла бы отпраздновать этот праздник. Но поехать со мной сейчас, когда я собираюсь повидать родных и друзей, ну... думаю, это может показаться им странным». Она отвела взгляд от своего отражения и посмотрела на Энни.

Энни щипала заусенец на большом пальце. «Думаю, они были бы рады увидеть меня. Я понравилась твоей маме. Она сказала мне, что я могу вернуться в любой момент».

Кэтрин повернулась и посмотрела на Энни. «Это было до того, как ты начала спать с ее дочерью». Она улыбнулась. «Не думаю, что она была бы столь же гостеприимна, если бы знала это».

Энни протянула руку. Кэтрин подошла к кровати и взяв ее, переплела свои пальцы с Энни.

«Я хочу занимать бОльшую часть твоей жизни», - сказала Энни, легко покручивая тигровое кольцо, которое она подарила Кэтрин, увидев как та восхищается им с витрины магазина. «Я хочу чтобы это было серьезно».

Кэтрин сжала пальцы Энни. «Ты и есть большая часть моей жизни и у нас все серьезно. Только потому, что я еду домой одна не значит, что мы не...»

«Я хочу, чтобы мы жили вместе». Энни села, глядя на Кэтрин с серьезным выражением лица. «Мы вместе уже больше года. Разве не время начать строить совместную жизнь?»

«У нас и так совместная жизнь», - сказала Кэтрин.

«Это не совсем так», - настаивала на своем Энни. «Я хочу кажый день засыпать и просыпаться с тобой».

«Это давно так», - сказала Кэтрин.

«Я устала жить на два дома. Я хочу, чтобы у нас был один дом. Вместе».

«Энни», - начала Кэтрин.

«Я знаю, знаю». Энни вытянула свои пальцы из руки Кэтрин. «Что подумают люди? Не покажется ли им это странным? Мне надоели эти споры».

«Это только часть этого», - сказала Кэтрин. «Я просто не готова. Пока не готова».

Энни вздохнула. «Ты никогда не примиришься с этим». Кэтрин слышала раздражение в ее голосе. «Я знала это еще в ту первую ночь. Ты все еще цепляешься за свои мысли о гетеросексуальности. Ты все еще не уверена». Ее лицо горело от злости.

«Я уверена», - ответила ей Кэтрин. «Я люблю тебя».

«Но недостаточно сильно, чтобы двигаться дальше», - сказала Энни.

«Прошу тебя, не делай этого». Кэтрин снова взяла руку Энни в свои. «Послушай. Я знаю, что ты переживаешь по тому поводу, что я еду домой. Но у тебя нет никаких причин для беспокойства. Я хочу быть с тобой. И только то, что я пока не готова жить вместе, не значит, что я не чувствую обязательств по отношению к тебе или к нам. Я просто пока не готова отказаться от самостоятельности».

Энни внимательно изучала ее несколько секунд, затем улыбнулась. «Полежи со мной».

«Мне нужно собирать вещи», - возразила Кэтрин.

«Приляг», - снова сказала Энни и притянула ее на кровать. Она легко поцеловала ее в губы. «Я устала, что ты постоянно говоришь мне "нет"».

Кэтрин вздохнула и легла, опустив голову на плечо Энни. Энни поцеловала ее в макушку и они лежали так некоторое время, в полной тишине.

«И, скорей всего, тебе все равно не удалось бы отпроситься с работы», - прошептала Кэтрин.

«Тссс...»

«И, если честно, мне кажется, что если бы ты поехала со мной, все было бы слишком очевидно».

«Тссс....»

«Не думаю, что у меня получилась бы скрывать это», - сказала Кэтрин. «Как и тебе».

Не пытаясь больше заставить ее молчать Энни просто крепче обвила Кэтрин руками. Она прижалась к ней плотнее, слушая как ровно бьется сердце Энни под ее ухом.

«Я просто знаю, что ты будешь в компании людей, которые не знают о нас и не знают о тебе», - сказала Энни. «И я беспокоюсь, что если не буду там, ты станешь прислушиваться к ним и к их внушениям, что тебе пора выйти замуж, родить и уехать из Чикаго». Она легонько поцеловала голову Кэтрин. «Я не выдержу твоей потери».

«Ты не потеряешь меня». Кэтрин подняла голову и посмотрела на Энни.