Неотправленные письма

«Ирония судьбы». В улыбке Энни сквозило сожаление. «Они попали в аварию по дороге ко мне». Она пожала плечами. «Хотя это совсем не удивительно. Мой отец был пьян в стельку - как обычно. Уверена, что он пытался таким образом придать себе храбрости для встречи со своей аморальной дочерью. В итоге он не справился с управлением и врезался в дерево».

Кэтрин сочувственно сжала плечо Энни. «Какой ужас. И именно тогда, когда вы могли наладить отношения».

«Такова моя доля. Но зато они оставили мне все свое состояние». Энни бросила быстрый взгляд на Кэтрин. «Я никогда не говорила тебе, но мои родители были из богатых семей. А отец еще и приумножил свое состояние во время сухого закона». Она усмехнулась. «Алкоголь это всегда деньги».

«Хочешь сказать, что твой отец был...» Кэтрин пыталась подобрать наименее оскорбительное слово.

«Это не то, что мы часто обсуждали», - сказала Энни. «Но у него были друзья... довольно сомнительного рода, это да».

«Ты никогда не рассказывала мне об этом», - сказала Кэтрин.

«А что говорить? Мы не были очень близки. Они не одобряли мой выбор и не были частью моей жизни. Но после того, как я порвала с Марджи, я написала матери и...» Она пожала плечами. «Появилась надежда».

«Выходит, теперь ты... Чем ты собираешься заняться?» - спросила Кэтрин.

«Отправляюсь в путешествие», - объявила Энни. «Долгое путешествие по стране, которое закончится в Калифорнии. А потом... кто знает, что будет потом?»

«И твой путь просто лежал через Биг Спрингс, Канзас».

«Нет». Энни поднесла к губам то, что осталось от ее сигареты и затянулась. Она задержала дым в легких, затем медленно выдохнула.

Кэтрин наблюдала за знакомым движением, чувствуя как подступает к горлу ком. Она повернулась и уставилась за окно.

«Прими мои соболезнования по поводу твоей матери», - наконец сказала Энни. «Как твой отец?»

«Он все еще живет на ферме», - ответила Кэтрин, не глядя на Энни. «Я отвожу ему еду каждые несколько дней, просто чтобы быть уверенной, что он ест что-то приличное». Она кивнула в сторону узкой дороги пролегающей справа. «Поверни здесь. У этого холма открывается великолепный вид».

Энни повернула машину к дороге, которая вскоре превратилась лишь в две глубокие борозды, оставленные колесами грузовиков, под которыми виднелась твердая коричневая земля. Энни сбросила скорость.

«Значит, у тебя нет детей?» - наконец спросила она.

«Нет», - просто ответила Кэтрин.

«Почему нет?»

«Это долгая история», - сказала Кэтрин, продолжая смотреть за окно на широкие луга. Когда они пересекли холм, перед их взором открылся великолепный вид – роща раскидистых тополей, затеняла собой небольшой пруд. Она кивнула. «Туда».

Энни подъехала ближе к воде и остановилась. Боковым зрением Кэтрин видела как Энни задумчиво проводит пальцами по рулю. Сама она притворилась, что поглощена видом воды.

«В конце концов нам все же придется поговорить об этом», - сказала Энни.

«Знаю, но не сейчас», - устало произнесла Кэтрин. «Давай просто...»

«Нет, сейчас». Энни развернулась к Кэтрин, нервно заламывая пальцы. Она глубоко вздохнула и поспешно заговорила «Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию».

Кэтрин повернулась и уставилась на Энни.

«Я знаю как это звучит, но, прошу тебя, выслушай меня. У нас никогда не было шанса жить так как мы хотим. Но еще не поздно начать все сначала и быть вместе. Если тебе хватит смелости уехать со мной, мы сможем все исправить».

Кэтрин недоуменно покачала головой. «Ты сошла с ума? Ты понимаешь, что говоришь? Я не могу просто взять и уехать. У меня есть обязательства. Клайд на войне. Мой отец нуждается во мне. У меня...»

«Чепуха». Энни раздраженно посмотрела на Кэтрин. «Все это только только предлог и тебе это известно. Ты не любишь Клайда». Она фыркнула. «Ты вышла за него только потому, что тебя заставила мать. Или уговорила. Я знаю тебя, Кейт, и, поверь мне, я понимаю, что на самом деле ты не хочешь оставаться и дальше гнить в этом захолустном городишке».

Кэтрин распахнула дверцу машины и выбралась наружу, пылая от злости.

«О, нет, я не позволю тебе», - сказала Энни, выскакивая из машины. «Я не позволю тебе сбежать от меня в очередной раз».

«Оставь меня в покое», - прокричала Кэтрин, быстро направляясь в сторону пруда.

«Нам придется поговорить об этом, хочешь ты этого или нет», - заявила Энни, спеша за ней и спотыкаясь на неровной поверхности. «Вернись сейчас же».

«Нет!» - не останавливаясь, сказала Кэтрин. «Зачем ты делаешь это со мной? Я замужем. У меня своя жизнь, свои планы».

«Ты не счастлива». Энни спешила догнать ее. «Господи, да я увидела насколько ты несчастна в тот же момент, когда ты вышла на крыльцо».

«Ты ничего не знаешь», - коротко бросила Кэтрин.

«Когда дело касается тебя я знаю все», - ответила Энни, догоняя наконец Кэтрин и хватая ее за руку. «Ты можешь остановиться?»

Кэтрин резко развернулась лицом к Энни, она вся пылала от ярости. Ее глаза горели огнем, она сжала кулак и отвела его назад, словно собираясь ударить Энни.

Энни испуганно отступила назад. Ее каблук попал в ямку и она покачнулась. Она выгнула свое тело, пытаясь поймать равновесие, но не удержалась и рухнула наземь, тихо вскрикнув.

«Энни!» - воскликнула Кэтрин, ее злость как будто сняло рукой, когда она опустилась на колени рядом с девушкой. «Ты в порядке? Что-нибудь болит?»

«Моя лодыжка». Энни стукнула кулаком по земле и прошептала «Чертово захолустье».

«Ты можешь идти?» - спросила ее Кэтрин.

«А ты как думаешь?» - недовольно прорычала в ответ Энни.

Кэтрин подняла штанину Энни и осмотрела ее лодыжку. Та действительно выглядела красной и немного припухшей, но ничего серьезного заметно не было. Она посмотрела на девушку. «Все выглядит не так уж плохо. Ты сможешь дойти до машины?»

Энни посмотрела вниз на свою ногу и провела по ней пальцами. «Болит».

Кэтрин вздохнула и нежно коснулась ее лодыжки. «Я знаю, милая. Позволь мне помочь тебе дойти до машины. По крайней мере там ты сможешь присесть».

Энни приподнялась, мысленно отмерила расстояние до машины и кивнула. «Думаю, я смогу дойти до нее».

«Давай я помогу». Кэтрин встала и наклонилась, подхватывая Энни под руку и помогая ей подняться. Балансируя на здоровой ноге, Энни медленно поднялась, обнимая одной рукой Кэтрин за плечи. Кэтрин опустила руку на ее талию. Очень медленно они направились к машине, пассажирская дверь которой оставалась распахнутой все это время.

Кэтрин помогла Энни забраться в машину и вытянуть ноги на пассажирское сидение.

Как только Энни оказалась на своем месте, она взяла свою сумку и начала в ней рыться. «О, слава богу», - прошептала она, доставая портсигар, открывая его и вынимая сигарету. Затем предложила его Кэтрин.

«Я бросила», - отказалась та.

Энни выгнула бровь, достала еще одну сигарету и зажала их обе губами. Она щелкнула зажигалкой, уверенно подкуривая обе сигареты, затем протянула одну Кэтрин. Та рассматривала ее некоторое время, затем, решившись, взяла и глубоко затянулась. Женшина закрыла глаза, наслаждаясь забытым ощущением, затем, когда не смогла больше удерживать дым в легких, медленно выдохнула.

«Неплохо, да?»

Кэтрин открыла глаза и улыбнулась. «Да. Я бросила курить, когда вернулась сюда. Мама считала, что это неприлично».

«Угу», - хмыкнула Энни и повернулась к окну, чтобы сбросить пепел. «Она не позволила мне повидать тебя - когда я приехала сюда, получив твое письмо». Она сделала очередную затяжку. «Я не знала, что она нашла письма, но теперь я понимаю почему в ней было столько ненависти».

Кэтрин кивнула. «Я знаю. Я была наверху. Я все слышала».

«Ты не получила моих писем?»

Кэтрин покачала головой. «Мама уничтожила их».

Энни тихо фыркнула и с помощью указательного и большого пальцев сняла с языка листик табака. «Так кроме того факта, что твоя мама не хотела, чтобы ты меня видела, почему ты не дала мне шанса поговорить с тобой – понять, что произошло?»

Кэтрин задумалась над ответом. «Потому что причина не имела значения. И я знала, что если увижу или поговорю с тобой, я смогу потерять решимость».

«Выбросить меня из своей жизни», - сказала Энни.

«Освободить тебя, чтобы ты смогла найти кого-то, кто дал бы тебе то, что ты хотела - в чем ты нуждалась», - сказала Кэтрин.

«Этим человеком могла быть ты, Кейт».

«Нет», - ответила Кэтрин. «Я поняла что это не так, когда Марджи сказала мне все это».

Энни коснулась плеча Кэтрин. «Милая, это решение было принято на эмоциях от ссоры с матерью. Ты была расстроена. Она поставила тебя перед ужасным выбором. Конечно, ты бы думала именно так, а не иначе. Но ты ведь больше не... правда?»

Кэтрин ничего не сказала, лишь задумчиво разглядывала столбик пепла на своей сигарете.

«Скажи мне, что ты счастлива». Энни подвинулась ближе к Кэтрин.

«Я счастлива», - сказала Кэтрин, не поднимая глаз.

«Я не верю тебе», - быстро сказала Энни.

Кэтрин закатила глаза и с досадой тряхнула головой. «И зачем ты заставляешь меня говорить это, если отвечаешь, что не веришь?»

Губы Энни поднялись в улыбке и она пожала плечами. «Прости». Она помешкала, затем взяла руку Кэтрин в свои ладони. «То, что я сказала раньше... было серьезно. Я приехала сюда, чтобы дать нам шанс все исправить, и попросить тебя поехать со мной».

«Я знаю», - тихо сказала Кэтрин. «Думаю, я поняла это в ту минуту, когда увидела тебя».

«Так ты согласна?» Кэтрин слышала мольбу в голосе Энни. «Пожалуйста? Если ты беспокоишься из-за денег, тогда не стоит. У меня достаточно денег на нас обеих до конца жизни».

«Энни ...»

«Нет, выслушай меня», - оборвала ее Энни. «Твоя мать мертва. Твой отец может научиться готовить сам, а Клайд... Ну, Клайд есть Клайд. Я даже не хочу пытаться понять почему ты вышла за него, но я знаю, что это было не из-за любви. Ты любишь меня. Я знаю это».

«Люблю», - мягко сказала Кэтрин. «Но я не могу любить тебя так, как ты того хочешь. И я дала клятву Клайду. Он мой муж. Если я оставлю его это будет позор для всей моей семьи - позор для него. Будет огромный скандал. Я не могу».

Энни сморщила нос. «Оставь его. Мы можем сбежать вместе. Мы можем начать жизнь с чистого листа. Нашу жизнь. Вместе».

«Я не могу», - повторила Кэтрин. «И не стану. Я дала обещание».

Лицо Энни превратилось в камень. «Ты давала обещание и мне».

«Это совсем другое».

Энни фыркнула и сузила глаза.

«Ты знаешь, что это так», - настаивала на своем Кэтрин.

«Значит, ты отказываешься», - сказала Энни.

«Я вынуждена», - ответила Кэтрин.

«Отлично». Энни поднесла к губам почти сгоревшую сигарету, сделала последнюю глубокую затяжку и бросила окурок на дорогу. «Тогда нам нужно возвращаться».

«Энни», - начала Кэтрин, когда та убрала ноги с пассажирского сиденья и села за руль.

«Кейт, прошу тебя». Энни подняла руки, словно сдаваясь. «Давай забудем об этом. Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь».

«Ты не понимаешь...»

«И не надо», - прервала ее Энни. «Это была глупая идея, и мне нужно было сразу это понять».

Она завела мотор. «Ты собираешься оставаться сзади или переберешься вперед?» - спросила она, не глядя на Кэтрин.

Кэтрин пересела на переднее сиденье. Энни смотрела вперед с каменным выражением лица.

«А как же твоя лодыжка?» - спросила Кэтрин.

«Она в порядке», - ответила Энни, заводя машину и выезжая на дорогу, которая вела в ту сторону откуда они недавно приехали. Она скривилась, когда машина несколько раз подпрыгнула на ухабах.

Кэтрин смотрела вперед, время от времени бросая взгляд на словно высеченный из камня профиль Энни. «Энни...»

«Не надо», - отрезала та. «Мне не следовало приезжать сюда».

Кэтрин прикрыла глаза, набираясь храбрости признать то, что было правдой. «Я рада, что ты приехала. И ты не ошибаешься относительно того, что я чувствовала... что чувствую... к тебе. Ничего не изменилось».

Энни ничего не сказала.

«Просто я не такая как ты», - сказала Кэтрин. «Я не смелая и не открытая и неспособна идти против всех. Я не такая сильная, какой должна быть, чтобы исполнить то, что тебе нужно». Она тяжело вздохнула и опустила взгляд на свои колени. Из подола юбки торчала нитка и она потянула ее.

Энни бросила косой взгляд на женщину и снова повернулась к дороге. «Что если бы тебе не нужно было уезжать отсюда?»

Кэтрин нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»

«Только это», - сказала Энни. «Что, если тебе не нужно было бы уезжать? У меня достаточно денег. Я могла бы снять комнату в Топике или в Лоренсе. Я могла бы найти работу секретаря или что-нибудь в этом роде».

Кэтрин почувствовала как сжалось ее сердце. Энни могла бы быть рядом с ней. У нее была бы возможность видеть ее в любой момент, когда только захочет. Она представила как они вместе ужинают, обсуждают книги, гуляют у реки. А также возможность всего остального. Женщина почувствовала как загорелось ее лицо при мысли о том, что она ее целует, обнимает, раздевает. Она почувствовала знакомую тяжесть внизу живота... и еще ниже. Кэтрин прикрыла глаза и тряхнула головой. Если Энни будет так близко это приведет только к еще большим проблемам. Или к катастрофическим последствиям.

«Это не сработает», - глухо прошептала она.

«Почему нет?»

«Потому что если ты будешь так близко...» Кэтрин представила что будет, если Клайд все узнает. Если ты будешь рядом... это все лишь усложнит».

«Как усложнит?» - настаивала на объяснении Энни.

«Подумай. Я замужем».

«Этот факт от меня не ускользнул». Энни пожала плечами и задрала подбородок вверх. «К тому же, то, где я выбираю жить зависит не от тебя».

Виски Кэтрин запульсировали. Она уже позабыла какой упрямой и раздражающей может быть Энни. «Почему ты делаешь это со мной? Ты понимаешь насколько тяжело мне...?»

«Тяжело?» Энни повернула машину к дому Кэтрин и нажала на тормоз.

От резкого торможения Кэтрин швырнуло вперед Она выставила вперед руку, чтобы не удариться.

«Хочешь поговорить о том, что значит тяжело?» Энни развернулась к ней, ее лицо пылало от злости. «Знаешь, что такое тяжело? Тяжело смотреть, как женщина, которую ты любишь убегает от тебя и выходит замуж за мужчину, который ей даже не нравится. Тяжело, когда она отвергает каждую твою попытку. Тяжело постоянно ставить себя в уязвимое положение только потому что ты не можешь представить - отказываешься представить - свою жизнь с кем-либо другим. Так что не смей говорить мне о том, что такое тяжело».

Она насмешливо фыркнула, тряхнула головой в отвращении, и снова завела машину. Она отвела ее назад и припаркавалась в том же самом месте, что и раньше. Отказываясь смотреть на Кэтрин, она заглушила мотор. Они обе молча глядели прямо перед собой.

«Энни...» Кэтрин вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на Энни. Энни, избегая ее взгляда, завела за ухо несколько выбившихся прядей. Кэтрин с восхищением смотрела на ее тонкие пальцы, вспоминая те ощущения, которые они дарили, касаясь ее. Она задрожала при этой мысли и неловко поежилась на сидении.

Энни глянула на нее и Кэтрин поняла, что от той не укрылась ее уязвимость - ее страсть. Энни моргнула и слегка нахмурилась. Ее злость исчезла. «Порой мне кажется, что я ненавижу тебя настолько же сильно, как и люблю. Ты знаешь это?»

Кэтрин кивнула. «Да». Она легко коснулась щеки Энни. Это должен был быть жест нежности, но в тот момент, когда ее пальцы коснулись теплой кожи женщины ее бросило в дрожь. Энни увидела ее реакцию и прежде чем Кэтрин смогла запротестовать, наклонилась вперед и прижалась губами к губам Кэтрин.

Кэтрин пыталась не отвечать на поцелуй, но когда Энни увеличила давление, ее тело откликнулось. Знакомое желание охватило все ее тело и ее охватил такой голод, что она знала, что заняться любовью с Энни было неизбежно.

«Господи, как же я скучала по тебе», - прошептала Кэтрин, когда губы Энни пробежали по ее шее и спустились вниз к ключице.

Энни выдохнула в нежную кожу и нетерпеливо вытянув ее блузку из-за пояса юбки, скользнула рукой по теплому животу вверх, к груди. Кэтрин тихо застонала. Секунды превратились в минуты, пока они целовались и ласкали друг друга, крепче прижимаясь телами. Энни потянула ее юбку и Кэтрин вдруг осознала, что с дороги их мог бы увидеть любой. Она отстранилась и попыталась усмирить свое тяжелое дыхание.

«Нам следует пройти в дом», - сказала она, делая паузы между каждым словом.

Энни моргнула и посмотрела в сторону дороги. «Ты же не собираешься передумать, нет?» - хрипло спросила она. «Если мы остановимся, чтобы пройти внутрь, ты ведь не передумаешь, да?»

Кэтрин покачала головой и глубоко вздохнула. «Я не смогла бы, даже если бы и захотела».

Энни молча разглядывала ее несколько секунд, затем провела подушечкой пальца по слегка припухшей губе Кэтрин.

«Пойдем в дом», - сказала Кэтрин, ее голос был хриплым от желания.

Энни оторвала взгляд от ее губ и посмотрела в глаза Кэтрин. «Если я зайду, то больше уже не выйду».

«Я знаю». Кэтрин протянула ей руку. «И я не буду просить тебя об этом».

Глава 21

Биг Спрингс, Канзас, 1945 год

«НЕ ЗАБУДЬ ОДЕЯЛО», - крикнула Кэтрин Энни, неся к машине корзину для пикника.

Энни выглянула из окна их спальни. «Здесь их пять. Какое ты хочешь?»

Кэтрин подняла голову и улыбнулась. «Возьми зеленое - то, которые мы брали в прошлый раз».

Энни исчезла в доме, только затем, чтобы появиться через минуту-другую. «Оно грязное. Может взять желтое?»

«Я ни за что его не отстираю», - ответила Кэтрин. «Как насчет клетчатого из твоей комнаты? Кажется, оно на кровати. Или в сундуке».

Энни кивнула и снова исчезла. Кэтрин задумалась о том, где может находиться одеяло, если его не окажется ни в одном из этих мест. Никто из них не был в той комнате с тех самых пор как они обставили ее как съемную комнату Энни.

Кэтрин была удивлена как легко все легло на свои места. После той первой ночи они решили, что будет легче, если они скажут всем, в том числе и Клайду, что Кэтрин взяла в дом постояльца. Многие женщины, чьи мужья были на фронте поступали так. И таким образом, решили они, они смогут жить вместе, не вызывая никаких подозрений. Кэтрин часто думала о том, не подозревает ли что-нибудь ее невестка Эмили, но та ничего не говорила, а Кэтрин была только рада не поднимать эту тему.

«Нашла», - сказала Энни, показываясь в дверях и держа в руках сложенное одеяло. Дверь за ней захлопнулась. «Так куда мы едем?»

Кэтрин улыбнулась. «Это сюрприз».

«Мы уже там бывали?» - игриво спросила Энни.

Кэтрин кивнула.

«Озеро Поттер?» Они часто ездили на это небольшое озеро, расположенное у кампуса Университета Канзаса. И хотя место было не безлюдным, там было очень красиво и они расстилали одеяла и лежали, что-нибудь читая.

«Нет», - ответила Кэтрин. «Забирайся».

Она открыла дверцу с водительской стороны и села за руль. Энни научила ее водить и хотя она не была так искусна в этом деле как Энни, ее можно было назвать достаточно уверенным водителем. Энни счастливо улыбнулась и заняла пассажирское место. Она бросила одеяло на заднее сидение рядом с корзиной для пикника, которую сложила Кэтрин, и сумкой, из которой торчала бутылка виски, которую Энни купила за неделю до этого.

«Вижу, ты взяла выпивку». Она кивнула на заднее сиденье.

«Ну, я подумала, что неплохо бы и отпраздновать», - сказала Кэтрин.

Энни нахмурилась. «Что отпраздновать?»

«Не говори мне, что ты не знаешь какой сегодня день, потому что мне известно, что это не так». Кэтрин бросила взгляд на Энни, которая изо всех сил пыталась принять озадаченный вид.

«Какой сегодня день», - задумчиво произнесла Энни. «Какой сегодня день...» Она покачала головой. «В голову не приходит ничего, кроме того, что три года назад в этот самый день я появилась на твоем пороге и сняла у тебя комнату». Она улыбнулась. «Или ты думала, что я забыла?»

«С тобой ни в чем нельзя быть уверенной», - сказала Кэтрин, заводя мотор и выезжая на дорогу. «Но я решила, что пикник в нашем любимом уединенном месте будет неплохим способом отпраздновать».

«Я знаю еще лучший способ отпраздновать». Энни подвинулась ближе и опустила ладонь на бедро Кэтрин.

Не сводя глаз с дороги, Кэтрин улыбнулась и сжала руку Энни, останавливая ее блуждание на полпути. «Уверена, что к этому мы еще придем».

«Мне нравится твой настрой». Энни сжала ее руку в ответ и откинула голову на подголовник сидения. «Что у нас в меню?»

«Жареный цыпленок», - сказала Кэтрин. «И маринованные овощи. А еще торт».

«Мммм», - протянула счастливая Энни, довольно прикрывая глаза. «Торт».

В последнее время Энни носила рспущенные волосы и теплый ветерок, задувающий в окно, разметал их по сторонам. Кэтрин бросила взгляд на Энни и снова подумала о том, какой глупой она была, думая, что сможет прожить без нее.

«Не могу поверить, что прошло уже три года», - сказала Энни, словно читая ее мысли. «Они так быстро пролетели». Она снова сжала руку Кэтрин.

«Я вчера думала о том же, и вдруг поняла, что почти весь мир сейчас борется и жертвует многим из-за войны. Но для меня эти годы были самыми счастливыми годы в жизни».

Энни улыбнулась и открыв глаза, увидела, что Кэтрин смотрит на нее. «Ты должна смотреть на дорогу». Она подвинулась ближе и опустила голову на плечо Кэтрин. «Мне не хотелось бы попасть в аварию до того, как мы отведаем наш торт».

«Ах, ты, сладкоежка», - с любовью сказала Кэтрин и опустила руку на колени Энни, где та оствалась до тех пор, пока они не свернули к озеру. Она улыбнулась, когда они проехали мимо того места, где Энни упала и вывихнула лодыжку.

«Чему ты улыбаешься?»

Кэтрин и не осознавала, что Энни наблюдала за ней все это время. «Я вспоминала тот день - как ты пыталась остановить меня и повредила ногу».

«И тебе пришлось вернуться и помочь мне», - сказала Энни.

«Вот только странно, что она потом даже не припухла».

«Да, это действительно странно».

Кэтрин бросила на Энни взгляд и в ответ получила полную раскаяния улыбку. «Я сейчас припоминаю, что тебя она совершенно не беспокоила после того как мы оказались в доме».

«Угу», - все еще улыбаясь, сказала Энни.

«Я всегда задавалась вопросом», - продолжала Кэтрин. «Насколько сильно ты на самом деле тогда пострадала».

«Что ты имеешь в виду?» - спросила Энни, невинно улыбаясь.

Кэтрин остановила машину у озера и выключила мотор. Она повернулась к Энни и подняла брови. «Я всегда думала не притворилась ли ты пострадавшей, чтобы остановить меня, а затем воспользовалась этим в своих интересах».

«Никогда», - весело ответила Энни, открывая дверь и выбираясь из машины. «Мне помогла восстановиться так быстро твоя замечательная забота».

«Угу». Кэтрин вышла из машины и открыла заднюю дверцу, чтобы вытащить корзину для пикника.

Энни подошла с другой стороны и взяла одеяло и бутылку. «Но тебе следует признать, что все вышло просто превосходно».

«Это да». Кэтрин кивнула в сторону высокого дерева почти у кромки воды. «Туда?»

Энни кивнула. Они прошли к затененному участку и Кэтрин стояла в ожидании, когда Энни расстелет одеяло. Тополиные листья шумели под дуновением слабого ветерка.

«Боже, уже так жарко, хотя пошла только первая неделя мая». Кэтрин села на землю и начала распаковывать корзину.

«Думаю, лето будет жарким». Энни прилегла и закрыла глаза. «Но все равно не так жарко как было в городе. Помнишь?»

«Я помню как однажды мы с Клэр возвращались домой», - сказала Кэтрин. «Это было как раз после того, как ты впервые поцеловала меня, и было ужасно жарко, а я была так расстроена и растерянна».

Энни повернула голову на бок. «Я тогда была раздавлена. Я так сильно была в тебя влюблена и так тебя хотела».

«Ты просто хотела переспать со мной», - сказала Кэтрин.

«Разумеется, и это тоже», - со смехом призналась Энни. «Но все же, это было нечто намного большее. Я хотела тебя с того самого момента, как впервые увидела на работе».

Кэтрин улыбнулась воспоминанию о тонких чертах лица Энни и ее темных-темных глазах. «Мистер Ансен показывал тебе магазин, а ты просто стояла там, слушая его и кивая».

«Я старалась не пялиться на тебя», - сказала Энни. «Честно. Ты понятия не имеешь как долго я пыталась поймать тебя где-нибудь одну. Слава богу, ты оказалась заядлой курильщицей».

Кэтрин засмеялась. «Ты ошеломила меня. Интересуясь моими книгами. Пытаясь шокировать меня своими феминистическими взглядами. Ты была такой...»

«Упорной», - продолжила Энни.

«Вообще-то я собиралась сказать настырной. Ты была агрессивной».

«Я знала, чего хочу». Энни пожала плечами. «И я также знала чего хочешь ты, хоть ты и боялась это признать».

«Это все было так ново для меня. Ты заставляла меня чувствовать себя...» Кэтрин тряхнула головой, не в силах подобрать слов.

Энни перевернулась на бок и подперла голову рукой. Другой рукой она легко коснулась ноги Кэтрин.

«Я люблю тебя, Кейт», - мягко прошептала она.

Кэтрин посмотрела на девушку, темные волосы которой растрепал ветер. Она осторожно намотала на палец одну из прядей. «Я тоже тебя люблю».

Энни разглядывала ее некоторое время. «Достаточно, чтобы уйти от него?»

Кэтрин вздрогнула и отвела руку назад, волшебство момента было утеряно. «Зачем ты это делаешь?» Она взяла пачку сигарет. «Почему именно сегодня?»

«Потому что я устала от хождений вокруг да около», - сказала Энни.

«Можем мы оставить этот разговор?» Кэтрин поднесла к губам сигарету и чиркнула спичкой. «На другой раз. Другой день».

«Кейт, война не будет длиться вечно». Энни присела и повернулась к ней лицом. «Ты слышала последние новости. Германия готова капитулировать. Клайд вернется домой. Тебе придется принять решение».

«Но не сегодня», - натянуто произнесла Кэтрин, делая очередную затяжку. «Не сейчас».

«Тогда когда же?» - не уступала Энни. «Давай сделаем этот день настоящим праздником. Давай он станет днем, когда мы решили навсегда остаться вместе».

«Энни...»

Энни отклонилась назад и засунула руку в карман. Абсурдная мысль, что она собирается сделать ей предложение, вдруг посетила Кэтрин.

«Я написала тебе письмо». Энни протянула руку, в которой был зажат сложенный лист бумаги. «Здесь написано все то, что ты запрещаешь говорить мне вслух».

«Энни...» Кэтрин покачала головой.

«Я хочу чтобы ты уехала со мной», - повторила Энни. «Сейчас. Сегодня. Или хотя бы завтра. Я хочу чтобы мы были вместе. У меня есть деньги. Я могу содержать нас. Мы может отправиться в Калифорнию или в Чикаго, куда ты только захочешь. Мы можем уехать и быть вместе. Мы можем найти работу и начать строить новую жизнь, нашу жизнь». Она замолчала и глубоко вздохнула. «Кейт, война скоро закончится. А когда это случится я не смогу делить тебя с ним». Она покачала головой. «А главное - не стану».

Кэтрин подняла руку вверх. Та заметно дрожала. «Я не могу принять такое решение в данный момент. Разве не можем мы просто насладиться нашим днем? Прошу тебя. Я обещаю тебе, что подумаю над этим».

Энни изумленно смотрела на нее, словно не веря своим ушам, затем посмотрела на письмо, все еще находящееся в ее руке. Она фыркнула и тряхнула головой.

Кэтрин коснулась ее запястья. «Пожалуйста?» Где-то вдали кричали куропатки. «Послушай, дело не в том, что я никогда об этом не думала. Как раз наоборот». Она вздохнула. «Я не могу думать ни о чем другом. И когда война закончится, я уйду от Клайда». Энни моргнула и вздернула голову, ища взгляд Кэтрин. Та кивнула. «Но это произойдет не сейчас. Я не собираюсь сбегать до того, как он вернется. Он заслуживает услышать это от меня. Я скажу ему, когда он вернется и устроится».

«Скажешь что?» - спросила Энни. «Явно не правду о нас».

«Нет», - быстро ответила Кэтрин. «Господи, нет. Я просто скажу ему, что люблю кое-кого другого и что хочу развода».

Энни просияла. «Правда? Ты правда это сделаешь?»

«Да». Кэтрин попыталась убедительно улыбнуться. «Я действительно собираюсь это сделать».

Энни внимательно изучала Кэтрин, вскоре ее восторженный взгляд сменился тревожным. «Ты не кажешься особенно счастливой по этому поводу».

«Это будет сложно», - сказала Кэтрин. «Я не жду этого дня с нетерпением».

«Но ты ведь не передумаешь, нет?» - давила Энни. «Ты не струсишь?»

«Нет», - коротко ответила Кэтрин. «Просто я не в восторге от того разговора, который меня ждет,вот и все».

Энни кивнула и сжала руку Кэтрин. Они долгое время сидели в полной тишине. Кэтрин смотрела на воду, а Энни на их соединенные руки. Наконец, Энни вздохнула и потянулась за бутылкой виски, стоящей позади них.

«Ну тогда нам есть что отметить», - сказала она. «Ты захватила стаканы?»

Кэтрин улыбнулась, обрадованная, что разговор окончен и принялась осматривать корзину в поисках двух стеклянных баночек, которые ей удалось захватить в Биг Спрингс из своей комнаты в Чикаго, когда Недда заставила ее оставить большую часть вещей там. Энни улыбнулась, увидев их.

«Тост». Она разлила добрую порцию виски в каждый из сосудов. «За нас и за то, что с сегодняшнего дня является нашим двойным праздником».

«За нас». Кэтрин стукнулась стаканом с Энни.

Они выпили и в ожидании посмотрели друг на друга.

«А теперь», - улыбнувшись, сказала Энни. «Давай попробуем тот торт».

«КЕЙТ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?» - спросила Энни несколько дней спустя, поднявшись по ступенькам на крыльцо и остановившись у кресла-качалки, на котором апатично покачивалась Кэтрин. Одной рукой она сжимала смятый лист бумаги. В другой держала стакан холодного лимонада.

«А?» Кэтрин резко вскинула голову, встречая обеспокоенный взгляд Энни.

«Что случилось?» - повторила Энни.

«Это письмо...», - ответила Кэтрин. «От Клайда. Он будет дома через пару недель. Теперь, когда Япония капитулировала, им больше не нужны корабли. Они закончат последний и затем он возвращается домой».

«Это ведь хорошие новости, верно?» - воодушевленно сказала Энни. «Мы наконец-то сможем начать жизнь вместе».

«Да», - рассеяно сказала Кэтрин.

«Кейт». Энни опустила ладонь на колено Кэтрин. «Ты ведь не передумала, нет?»

«Нет», - сказала Кэтрин, затем добавила более уверенно «Нет. Просто я... Это вдруг стало так реально».

«Что это?» - тихо спросила Энни.

«Это», - сказала Кэтрин, неопределенно разводя руки. «Что я должна сделать. Оставить Клайда».

Энни сузила глаза. «Конечно, это реально. Это всегда было реально». Она сжала колено Кэтрин. «Милая, ты не любишь его. И никогда не любила».

«Я знаю», - кивнула Кэтрин.

«Ты любишь меня». Что-то в ее тоне заставило Кэтрин поднять голову.

«Я знаю». Ответ прозвучал резче, чем она хотела.

«Тогда веди себя соответственно».

Кэтрин сжала зубы, борясь с желанием нагрубить. «Ты не понимаешь. Это сложно для меня. Я собираюсь оставить свою жизнь - покончить со всем, что я когда-либо знала, ради шанса с тобой - с нами».

«Оставить свою жизнь», - эхом повторила за ней Энни. «Не могу поверить, что ты это сказала».

«Ты знаешь, что я имею в виду», - поспешила добавить Кэтрин.

«Нет, вообще-то не знаю», - бросила Энни. «Если честно, то я думаю, что если бы ты действительно была так вовлечена в наши отношения как говоришь, это стало бы для тебя облегчением, а не тяжкой ношей. Ты была бы счастлива поскорее ее сбросить».

«Так и есть», - зло бросила Кэтрин и добавила мягче. «Так и есть. Но есть и другие обстоятельства. То, чего тебе не понять, так как ты не находишься на моем месте».

«А что насчет моего места, Кейт?» - горько спросила Энни. «Ты когда-нибудь задумывалась над этим? Я потратила три года своей жизни, оставаясь здесь, обманывая себя, притворяясь, что мы вместе - в доме твоего мужа, черт побери!»

«Энни, успокойся».

Энни встала и принялась нервно расхаживать по крыльцу. «Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я успокоилась?»

«Ты слишком остро реагируешь».

«Я так не думаю», - со злостью бросила Энни. Она повернулась лицом к Кэтрин. «Кажется, я только что все поняла».

«О чем ты говоришь?» Кэтрин встала и поспешно подошла к Энни, заключая ее в свои объятия. «Почему ты так злишься? Ничего ведь не изменилось. Я все ему расскажу. Мы будем вместе».

Энни фыркнула, высвобождаясь из кольца ее рук. «Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза».

Кэтрин нехотя встретила ее взгляд.

Энни смотрела на нее несколько мгновений, затем вздохнула. «Я не верю тебе. Если подумать, то, наверное, я никогда тебе и не верила. Я хотела, очень хотела, но теперь, видя твою реакцию на его письмо...» Она покачала головой. «Теперь я все понимаю».

«О чем ты говоришь?» - спросила Кэтрин.

«Я думала, что смогу справиться с этим», - продолжала Энни, словно разговаривая сама с собой. «Я думала, что моей любви будет достаточно для нас обеих, что я смогу дождаться того момента, когда ты наконец почувствуешь, что наши отношения стоят жертв». Она подняла голову, прямо глядя в глаза Кэтрин. «Но до тех пор пока ты видишь это как оставление своей старой жизни, а не начало новой, у нас нет ни шанса». Она горько рассмеялась.

«Энни, перестань», - взмолилась Кэтрин. «Ты утрируешь».

«Правда?» - устало сказала Энни. «Я так не думаю».

«Я скажу ему», - уверяла ее Кэтрин. «Как только он приедет домой, как только устроится, я скажу ему».

Энни покачала головой. «И что делать мне, пока ты будешь выбирать наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему? Ждать в Лоренсе? Уехать в Канзас-сити? Вернуться в Чикаго?» Она тряхнула головой. «Нет».

«Что ты хочешь сказать?» Кэтрин вцепилась в руку Энни. «Ты пугаешь меня».

«Я хочу сказать, что ты не уйдешь от Клайда. А даже если это и случится, то это разрушит наши отношения, потому что ты никогда не сможешь примириться со своим решением».

«Это неправда», - поспешила опровергнуть ее слова Кэтрин. Она попыталась притянуть Энни в свои объятия, но та оттолкнула ее руки.

«Кейт, это правда», - устало произнесла Энни. «И, думаю, я всегда это знала, просто не желала признаваться себе».

«Неправда», - настаивала Кэтрин. «Я могу заставить себя сделать это».

«Ну разве ты этого не видишь? Если тебе приходится заставлять себя...» Энни сжала губы и тяжело вздохнула. «Мне нужно уехать».

«Нет», - вскрикнула Кэтрин. «Нет, ты не можешь».

«Я поеду в Лоренс... Остановлюсь в Элдридже на пару дней». Голос Энни звучал спокойно. «Я не хочу, чтобы ты приезжала за мной. Мне нужно побыть наедине, чтобы все обдумать. И, думаю, тебе тоже».

«Не уезжай». Кэтрин знала, что ее голос звучит умоляюще, но ей было все равно. «Я люблю тебя. Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы быть с тобой».

«В этом вся проблема. Ты должна делать то, что хочешь сама».

«Я хочу тебя».

«Но не достаточно сильно». Энни разочарованно пожала плечами и повернувшись направилась к двери.

«Энни», - заплакала Кэтрин. «Прошу тебя. Не делай этого».

Энни остановилась. Ее пальцы лежали на ручке двери. Кэтрин знала, что если она войдет внутрь - все будет кончено. Она ждала, молясь о том, чтобы Энни повернулась и заключила ее в свои объятия.

«Мне очень жаль», - наконец сказала Энни, открывая дверь и переступая порог. «Но я не могу остаться».

Глава 22

Биг Спрингс, Канзас, 1946 год

«КЕТИ?» - донесся до Кэтрин голос Клайда, за которым последовал звук захлопывающейся двери.

«Я на кухне», - откликнулась она, закрывая духовку и ставя кастрюлю на холодную поверхность. Комнату заполнил аромат свежевыпеченного хлеба.

Его шаги тяжело ступали по деревянному полу коридора, когда он направился к кухне. Кэтрин повернулась, когда муж вошел в комнату.

«Ты даже не можешь себе представить как сильно я соскучился по запаху свежего хлеба», - сказал он.

Кэтрин утомленно улыбнулась. Хотя он уже набрал несколько килограмм, которые потерял за время войны, но он все еще выглядел довольно худым. Мужчина медленно подошел к кухонному столу и уселся на один из старых деревянных стульев.

«Как прошла поездка в город?» - спросила Кэтрин.

Клайд наклонился вперед, упираясь локтями в стол. «Хорошо. Встретил в магазине твоего отца. Он сказал, что, может быть, заедет к нам на ужин».

Кэтрин взяла рукавицу и принялась вытаскивать хлеб.

«Я сказал ему, что ты приготовляешь жаркое», - сказал Клайд.

Кэтрин кивнула, борясь с желанием поправить его грамматику. Она сняла руковицу и отложила ее на стол, затем повернулась к Клайду, наблюдая за тем как тот просматривает почту.

«Есть что-нибудь интересное?» - спросила она, просто чтобы что-то сказать, а не потому что ее это действительно интересовало.

«Обычные счета», - вздохнув, сказал Клайд. Он подвинул стопку писем в середину стола. «Просмотрю вечером. Кофе остался?»

Кэтрин кивнула и подошла к шкафчику, чтобы достать чашку и блюдце.

«Встретил в городе одного из твоих старых друзей».

Кэтрин замерла с вытянутой к кофейнику рукой. Неужели Энни изменила свое решение? Она взяла кофейник.

«Правда?» Женщина пыталась казаться спокойной. «Кого?»

«Элберта», - ответил Клайд. «Он приехал из Канзас-сити, навещает свою семью. Сказал, что дела в автосалоне идут неплохо. Они собираются открыть еще один».

Кэтрин испытала разочарование. Она ничего не слышала об Энни с тех пор как нашла у двери ее письмо, на следующий день после их ссоры. В нем Энни признавалась в любви, но говорила, что ей нужно от Кэтрин больше чем та может дать. Я хочу любить глубоко, полно и в ответ получать то же самое, написала Энни. Кэтрин сразу помчалась в отель Элдридж, но только обнаружила, что Энни уехала. Она выписалась на рассвете.

«Это хорошо», - сказала Кэтрин, наполняя чашку и ставя ее перед Клайдом.

«У него получилось стать успешным человеком». Кэтрин слышала раздражение в его голосе. «Ты ведь не жалеешь, нет?»

«Жалею?» - недоуменно переспросила Кэтрин.

«Что не вышла за него замуж».

«Нет, конечно», - быстро сказала Кэтрин.

«Или что вышла за меня?»

«Нет», - солгала Кэтрин.

Клайд задумчиво кивнул и поднял чашку с кофе. Сделав глоток, он скривился: «Холодный».

«Я могу подогреть его», - предложила Кэтрин.

Клайд покачал головой. «Не надо. Пожалуй, пойду на поле и немного поработаю, пока твой отец не приехал». Он со скрипом отодвинул стул и поднялся. «Кстати, о твоем отце...» Мужчина засунул руку в передний карман своего комбинезона и вытащил помятый конверт. «Это передал твой отец. Его по ошибке отправили на старый адрес».

Кэтрин смотрела на зажатое в огромной руке Клайда письмо. «От кого оно?»

«Не знаю», - пожал плечами тот. «Возможно, от кого-то из твоих чикагских друзей, которые не знают, что ты теперь замужем».

Кэтрин взяла письмо и посмотрела на конверт со своим именем – девичьим именем –, написанным твердой рукой Энни. Ее рука задрожала и она быстро опустила ее, пытаясь скрыть свою реакцию.

Кэтрин перевела взгляд на Клайда, видя что тот задумчиво разглядывает ее. Пару секунд спустя он кивнул головой в сторону амбара. «Ладно, я пойду поработаю. Расскажешь мне вечером».

Он повернулся и открыл заднюю дверь, ведущую на улицу. Кэтрин слышала его удаляющиеся шаги и мелодию, которую он фальшиво насвистывал, направляясь к амбару. Она подошла к двери и смотрела ему вслед, и только удостоверившись, что он ушел, вернулась к столу и тяжело опустилась на освободившийся стул.

Трясущимися руками Кэтрин положила конверт на стол и разгладила его. На нем стояла печать Лос-Анджелеса. Она провела подушечками пальцев по буквам своего имени. Знакомый почерк Энни заставил ее сердце бешено биться. Часть ее хотела тут же разорвать конверт и прочитать то, что написала Энни. Другая же часть ее была жутко напугана. Ей понадобилось полгода на то, чтобы начать думать о чем-либо еще, кроме Энни. Она сказала Клайду, что была такой рассеянной от радости, что он снова был дома, но она подозревала, что тот не особенно поверил ее словам.

Кэтрин отдернула руку от письма и, сделав глубокий вдох, снова его коснулась. Всего несколько дней назад Энни держала его в своих руках. Она взяла его и аккуратно распечатала дрожащими пальцами. Вынимая из конверта сложенный лист бумаги она вдруг поняла, что неосознанно задержала дыхание. Она заставила себя выдохнуть и развернула письмо. Энни написала его на листке, который, казалось, был вырван из блокнота или дневника.

Дорогая Кейт,

надеюсь мое письмо застанет тебя в добром здравии. Как ты, наверное, уже заметила по маркам, пишу я из Лос-Анджелеса. Его называют городом ангелов, но если бы честной, я встретила здесь больше дьяволов чем ангелов. Ты не поверишь какая тут восхитительная погода и сколько кинозвезд. Они повсюду. Океан прекрасен! Я завела здесь несколько друзей и вполне счастлива своей жизнью - по крайней мере насколько могу, учитывая все обстоятельства.

Но пишу я не поэтому. Я пишу, чтобы сообщить теб,е что у меня все хорошо и что по пути в Чикаго я буду проезжать через Канзас-сити. Это долгая история и я не стану тебе докучать ею, но у меня есть кое-что, что принадлежит тебе и что я хочу вернуть. Это кое-что, что было у меня с тех самх пор... в общем, очень давно. Я буду в Канзас-сити 20 сентября. Если хочешь, мы могли бы встретиться в Лоренсе, хотя, если бы ты смогла приехать в Канзас-сити, мы могли бы сходить в театр или на мюзикл. Подумай над этим.

Скорей всего я останусь там дня на два. Если ты сможешь встретиться со мной, я буду очень рада повидать тебя. Я остановлюсь в Квортрейдж. Если ты сможешь отправить туда письмо, адресованное мне, со своим ответом и датой, когда мне тебя ожидать, если ты сможешь приехать, то я буду очень благодарна.

С любовью,

Энни

Кэтрин отрешенно смотрела на письмо и вспоминала тот день, когда они поссорились из-за письма Клайда, извещающего о его возвращение. Энни прошла в дом, упаковала свой чемодан и вынесла его к машине.

«Пожалуйста, не делай этого», - взмолилась Кэтрин, пытаясь забрать у нее сумку. «Ты горячишься».

Энни развернулась, лицо ее было каменным, губы сжаты в тонкую линию. «Я не горячусь. Я наконец-то вижу то, на что все это время закрывала глаза. Мы просто делали вид, что мы семья. А сейчас все это закончится. Я ничего не могу изменить. Но в моих силах изменить свою роль в этом». Кэтрин начала говорить, но Энни подняла руку и продолжила более громким и сильным голосом. «Я могу сидеть и ждать, наблюдая за тем как ты борешься с духом сообщить обо всем Клайду. И я могу ревновать, злиться, грустить». Она печально улыбнулась. «Но в итоге именно я стану тем, кто пострадает. Но, Кейт, я не хочу этого. Я не могу. Поэтому я принимаю сейчас это решение. Для себя... для нас обеих».

Кэтрин протестующе тряхнула головой.

«Но это не...»

«Именно так все и будет. А я не хочу ненавидеть тебя - что в конечном счете вполне может произойти». Она вздохнула и прижала ладонь к щеке Кэтрин. «Милая, я ничего не могу изменить. Твоя реакция на его письмо помогла мне понять это. Но я могу контролировать свои действия в этой ситуации».

«Не надо». Кэтрин схватила Энни за руку. «Все не должно быть именно так».

«Разве есть другой выход?» Энни грустно улыбнулась и приподнялась на цыпочках, чтобы запечатлеть прощальный поцелуй на губах Кэтрин. Он был похож на тот первый - такое же легкое касание губ губами. Энни отстранилась и нежно погладила Кэтрин по щеке. «Мне нужно идти».

И она ушла - и не просто, чтобы остановиться в отеле. Она исчезла и весь этот год Кэтрин заставляла себя вставать каждое утро, проживать очередной день и каждую ночь лежать рядом с мужчиной, которого она не любила. Ее жизнь превратилась в одну сплошную борьбу на выживание. Но теперь, радостно подумала она, Энни возвращается. И сейчас у нее есть шанс. Все что ей нужно это отправиться к ней.

Кэтрин посмотрела в сторону амбара. Она задумалась удастся ли ей поехать в Канзас-сити не объясняя причины отъезда. Но почему она не должна объяснять причину, вдруг подумала она. Почему она не может сказать Клайду, что ее подруга из Чикаго должна была приехать в город и что она хотела повидать ее? Это не должно быть секретом. Секретом будет то, что она собирается сбежать.

Женщина начала обдумывать свой план. Она могла попросить Клайда или Бада отвезти ее в Канзас-сити. Она упакует свой чемодан столькими вещами, сколько сможет унести с собой. Она скажет им, что Энни привезет ее обратно прежде чем уедет в Чикаго. А затем она просто напишет письмо, в котором объяснит, что она... что? Была несчастлива своей жизнью? Любила кого-то другого?

«Это все не важно», - прошептала она, поднимаясь по лестнице в спальню, которую она теперь делила с Клайдом. Порыв горячего ветра раздул занавески на окнах, когда она открыла дверь и подошла к зеркалу в полный рост. Она слегка наклонила его, чтобы свет падал лучше и отойдя на шаг, принялась разглядывать себя, пытаясь понять какой увидит ее Энни. Она вдруг с удивлением поняла, что не смотрела в зеркало несколько месяцев. Женщина в отражении выглядела намного старше своих тридцати пяти лет. Ее лицо было уставшим и в каштановых волосах проблескивали серебряные нити. Когда я стала такой худой?

«Я похожа на чучело», - прошептала Кэтрин, проводя рукой по своим выпирающим скулам и наклонилась к зеркалу, разглядывая тонкие морщинки, спрятавшиеся в уголках глаз.

Она задумалась о том, что подумает о ней Энни. Она представила как та выглядит сейчас - загорелая и счастливая в Калифорнии. Она видит кинозвезд и красивых людей. Кэтрин боялась, что по сравнению с этими гламурными красотками Лос-Анджелеса она будет выглядеть бледной копией женщины. Но у нее еще было несколько недель, чтобы привести себя в порядок. Первым делом ей нужно приобрести пару новых платьев. И ей нужно заставить себя больше есть. Если ей удастся набрать немного вес, хотя бы для того, чтобы лицо хоть немного округлилось - она будет удовлетворена.

«Это все поправимо», - прошептала Кэтрин, кивая своему отражению и отворачиваясь от зеркала. Она подошла к зеркалу и начала осматривать свой гардероб. Несколько платьев. которые она может взять. Нижнее белье. Она возьмет две пары обуви. Остальное можно оставить. Может позже, когда она устроится, то сможет попросить Клайда выслать их ей. Она знала, что он любил ее, но она также знала, что он понимал, что их брак был основан лишь на дружбе и обязательствах. Они договорились об этом, когда он попросил ее выйти за него замуж.

Это случилось через пять месяцев после того как она вернулась в Биг Спрингс. Клайд несколько раз был на ужине у них дома и они прогуливались по той самой дороге, по которой когда-то она гуляла с Элбертом.

«Окорок был очень вкусным», - сказал Клайд, пытаясь идти в ногу с Кэтрин. Его тяжелые ботинки поднимали пыль.

«Да», - согласилась Кэтрин.

«Твоя мама великолепный кулинар. А ты сама любишь готовить?»

Кэтрин покачала головой. «Не очень. У меня не было на это времени, когда я жила в Чикаго, а теперь...» Она пожала плечами. «Я помогаю маме, но большую часть делает она сама».

«Но ты умеешь готовить».

Кэтрин остановилась и повернулась к нему лицом. «Да, Клайд. Я умею готовить».

Он кивнул, не обращая внимания на резкость ее тона. «Как тебе нравится жить дома?» Кэтрин сузила глаза и Клайд добавил: «Я просто подумал, что наверное сложно снова к этому привыкнуть после того как ты так долго жила сама».

Кэтрин моргнула и отстранилась, удивленная тем, что в его тоне сквозило истинное беспокойство. «Пришлось привыкнуть».

«Я вижу, что ты не счастлива здесь», - мягко произнес он. «Ты всегда такая печальная. И одинокая».

Кэтрин сжала губы и безразлично пожала плечами. «Большинство моих здешних подруг замужем, имеют семьи. А я торчу на ферме с мамой и папой, не имея ни работы, ни денег, ничего своего».

Она сама была удивлена своей честности с ним.

«А что если бы тебе не нужно было находиться тут?»

«Я не могу вернуться в Чикаго...» - начала Кэтрин.

«Нет», - быстро добавил Клайд. «Я хотел сказать, если бы тебе не нужно было оставаться в доме родителей».

«Здесь нет никакой работы, которая помогла бы мне снять свое собственное жилье», - с горечью в голосе ответила Кэтрин.

«А если бы ты вышла замуж?»

«Замуж», - фыркнула Кэтрин. «Это последнее что мне нужно».

«Но что если бы это было не совсем настоящее замужество?»

Кэтрин непонимающе уставилась на него. «Что ты имеешь в виду?»

«Ну...» - протянул он. «Я знаю, что ты любишь кого-то другого».

Кэтрин открыла рот, чтобы спросить откуда ему это известно.

Он поднял руку, останавливая ее. «А я никогда не смогу полюбить никого так, как любил Вилму. И я подумал, что, если бы мы поженились - не потому, что мы любим друг друга, но потому что это будет хорошо для нас обоих?»

Кэтрин поняла, что выражение ее лица, должно быть, было изумленным, потому что Клайд быстро добавил: «Просто... выслушай меня».

Кэтрин вздохнула, кивнула и отступила назад, прислоняясь к железному забору.

«Я знаю, что ты не любишь меня», - сказал Клайд. «Но я знаю, что нравлюсь тебе. И я буду относиться к тебе с уважением. Я не буду много пить или бить тебя. Мы будем хорошей компанией друг для друга. Я совсем одинок и мне нужен кто-то, кто сможет позаботиться о моем доме, будет готовить и убирать».

«Так найди себе домработницу», - резко бросила Кэтрин, не сумев сдержаться.

Клайд строго смотрел на нее несколько секунд. «Это поможет тебе покинуть материнский дом. И принесет тебе статус». Он посмотрел на Кэтрин. «Я знаю, что все считают тебя старой девой, но тебе необязательно ею оставаться. Я могу все исправить. И у тебя будет свой дом».

«Я не старая дева», - зло бросила Кэтрин. «Женщинам необязательно выходить замуж, если они этого не хотят. Я могла бы выйти замуж. Я сама решила не выходить».

«И ты можешь сделать еще один выбор», - сказал Клайд. «Ты будешь свободна до тех пор, пока будешь оставаться верной мне».

Кэтрин вздохнула и покачала головой. «Я ценю твое предложение, но я тебя не люблю. А не хочу выходить замуж за того, кого не люблю».

«Любовь не обязательна», - настаивал на своем Клайд. «Мы ладим. Мы могли бы стать друзьями».

«А что относительно... других вещей?» - спросила Кэтрин, не потому что собиралась подумать над его предложением, просто ей было любопытно.

«Других?» - нахмурившись переспросил он.

«Других», - с нажимом произнесла Кэтрин.

«О», - он смущенно улыбнулся. «Это. Ну...»

«Я не хочу детей». Перед глазами Кэтрин промелькнула картина из прошлого, когда они с Энни стояли перед витриной Мэйси и Энни шутила над ней по этому поводу.

«Я тоже». Клайд сдвинул на затылок свою шляпу. Его лоб покрылся испариной. Он бросил взгляд на Кэтрин. «Я не говорю, что у меня нет желаний или потребностей, но если ты согласишься, я не так уж часто буду требовать от тебя этого – только, чтобы поддерживать наши отношения. И я обязательно позабочусь о том, чтобы у нас не было детей».

Кэтрин смотрела на него, пытаясь представить Клайда своим любовником, его потное тело, лежащее на ней. Она вспомнила как это было с Алексом. И Энни. Ей стало тошно.

«... хорошо для нас обоих», - продолжал говорить Клайд. «Я предлагаю тебе просто подумать об этом».

«Но я не люблю тебя», - снова сказала Кэтрин, на этот раз мягче.

«Тебе не обязательно любить меня, чтобы выйти за меня замуж», - сказал Клайд. «Я приму все, что ты сможешь предложить».

И принял.

Они поженились, быстро вступили в супружеские отношения и продолжили жизнь, основанную на товариществе. Кэтрин не была счастлива, но и несчастной тоже не могла себя назвать. Она уехала из материнского дома и Клайд был верен своему слову касательно супружеских обязанностей. Это не было приятно, но и не было так уж и ужасно. Это просто... было. И этого было достаточно - по крайней мере до того дня, пока на ее пороге не появилась Энни и заставила ее снова слушать, чувствовать, признать правду.

Кэтрин разглядывала одежду, которую выбрала для поездки в Канзас-сити. Она понятия не имела для чего Энни едет в Чикаго, но когда они окажутся там, она найдет работу. Она начнет зарабатывать деньги и сможет купить себе все, что пожелает. Все будет также как и раньше, только в этот раз она будет жить с Энни. Они будут жить вместе и строить свою жизнь.

«ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО НЕ ХОЧЕШЬ, чтобы я вернулся за тобой?» - спросил Клайд, останавливая грузовик перед входом в отель.

«Уверена». Кэтрин взяла с сидения свою сумочку, Клайд опустил свою большую ладонь на ее руку.

«Я рад, что ты встречаешься со своей подругой», - мягко сказал он. «Но я буду по тебе скучать. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой, когда ты вернешься».

Кэтрин с опаской посмотрела на него. Они никогда не обсуждали свои чувства и его слова заставили ее почувствовать себя неуютно. Она сглотнула, кашлянула, прочищая горло и заставила себя натянуто улыбнуться. «Веди осторожно».

Он смотрела на нее несколько секунд, затем убрал руку. Кэтрин видела, что Клайд хотел добавить что-то еще, но он только кивнул. Она взялась за ручку.

«Я буду скучать по тебе», - снова сказал он, когда она открыла дверь.

Кэтрин замешкалась, затем сделала целое шоу, громко открывая скрипящую дверь и притворяясь, что не слышит его слов. Она быстро вышла наружу и вытащила из кузова чемодан, стараясь не испачкать свое платье. Она поставила его на тротуар и повернувшись, захлопнула дверцу, отозвавшуюся пустым металлическим звоном.

«Увидимся в воскресенье». Она знала, что это было ложью, но ей нужно было что-то сказать. Клайд кивнул и завел мотор. Кэтрин подождала когда он отъедет, прежде чем поднять руку в прощальном жесте. Делая это, она думала об Энии - находится ли она внутри, наблюдает ли за ней?

«Слава богу», - прошептала она себе под нос, глядя как машина отъезжает от отеля. Она подождала, пока та исчезнет вдали, затем подняла чемодан и вошла в холл отеля. Ее ноги дрожали в предвкушении встречи и ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

Приемная была симпатичнее, чем она представляла - учитывая экономность Энни. Кэтрин огляделась, ее глаза пробежали по отполированному дереву, блестящей стойке регистрации, рядам стульев, на которых сидели люди. Она нигде не заметила темной головы Энни и ее волнение переросло в тревогу. Женщина развернулась и оказалась лицом к лицу с гостиничным носильщиком

«Я могу вам помочь?» - спросил он.

«Я... нет», - быстро ответила она. «То есть, да».

Он улыбнулся и склонил голову на бок.

«Я кое-кого ищу. Женщину. Она остановилась здесь».

Он кивнул и указал в сторону регистрации. «Уверен, если вы спросите...»

«Все в порядке», - раздался сзади голос Энни. «Я та, кого она ищет».

Кэтрин почувствовала как замерло ее тело. Ее сердце бешено колотилось и она заставила себя глубоко вдохнуть, прежде чем медленно повернулась и посмотрела в лицо, которое преследовало ее весь этот год.

Энни ласково улыбнулась ей и посмотрела на носильщика, все еще стоявшего рядом.

Молодой человек кивнул на багаж Кэтрин. «Отнести его в ваш номер?» - спросил он Энни. «Или вы въедете в отдельный?» Он посмотрела на Кэтрин.

«Я...» Кэтрин посмотрела на Энни, ища подсказки.

«Мы сами справимся», - сказала Энни, учтиво кивая носильщику.

«Конечно», - ответил тот, отступая.

«Привет», - мягко сказала Кэтрин, когда он ушел. Она смотрела в темные глаза Энни, чувствуя как подкашиваются ноги.

«Я рада тебя видеть, Кейт», - тихо сказала Энни.

«Ты выглядишь... прекрасно», - сказала Кэтрин, оглядывая загорелую кожу Энни и темные волосы, собранные на затылке в узел. «Калифорния пошла тебе на пользу».

Энни смотрела на Кейт. Ее взгляд хоть и был отстраненным, но в нем явно читался голод. «Ты тоже хорошо выглядишь. Хотя, твоя мама сказала бы, что ты слишком худа».

Кэтрин тихо рассмеялась. «У моей матери на все находилось свое мнение». Она коснулась рук Энни, которые были сложены на животе. «Я столько хочу тебе рассказать. То, на что у меня не было шанса в прошлый раз».

Энни кивнула, но вместе того, чтобы ответить на касание Кэтрин, посмотрела на ее чемодан. «Похоже, ты решила остаться на день-другой, да?»

Кэтрин нахмурилась при этом замечании. «Да. Но сначала я хотела поговорить с тобой. Мы можем пойти в твою комнату?»

Энни покраснела. «Вообще-то я уже зарезервировала для тебя комнату. На случай если ты захочешь остаться».

«О», - произнесла Кэтрин. «Я думала...»

«Твой номер 307». Энни опустила руки и вытащила ключ с брелком в форме бриллианта. «Он вниз по коридору от моего».

«Хорошо», - медленно произнесла Кэтрин.

«Пойдем». Энни повернулась в сторону лифта. «Мы можем поговорить там».

Удивленная и слегка сконфуженная, Кэтрин последовала за ней.

Они молча поднялись на лифте на третий этаж, все это время Кэтрин украдкой кидала взгляды на Энни. Выйдя из лифта Энни повела ее по широкому коридору к двери с номером 307 и вставила ключ в замок. Кэтрин заметила что ее рука слегка дрожала, пока она пыталась справиться с ним.

«Позволь мне». Кэтрин потянулась к ней, ее пальцы слегка коснулись пальцев Энни, когда она забрала у нее ключ и открыла дверь.

Комната, хоть и оказалась маленькой, была благоустроенна. Кэтрин кивнула Энни, пропуская ее вперед. Оказавшись внутри, Энни опустила чемодан на столик и напряженно повернулась к Кэтрин, которая стояла у кровати.

«Хороший номер», - наконец сказала Кэтрин.

Энни мельком оглядела комнату и опустила взгляд, уставившись в пол.

«Это глупо», - наконец сказала Кэтрин. Она быстро подошла к Энни и заключила ее в свои объятия. Физический контакт заставил ее тело задрожать. На Энни же эффект казалось подействовал по другому. Поначалу она напряженно стояла в руках Кэтрин. Но минуту спустя она вздохнула подняла руки и обняла Кэтрин за талию. Почувствовав ее уступчивость, Кэтрин крепче прижала женщину к себе и та в ответ зарылась лицом в ее шею.

Они стояли так несколько минут, ничего не говоря, не двигаясь, только дыша ароматом друг друга.

Наконец Энни отстранилась. «Нам нужно поговорить». В первый раз за день она прямо встретила взгляд Кэтрин.

Кэтрин кивнула. «Я знаю».

«Хочешь что-нибудь выпить?» - спросила Энни. «У меня в комнате есть бутылка виски».

«Ну конечно есть», - дразняще улыбнулась Кэтрин.

Энни поколебалась, затем нехотя улыбнулась. «Разумеется, есть». Она подошла к двери. «Я быстро».

Как только Энни ушла, Кэтрин опустилась на кровать и тяжело выдохнула. Ее голова гудела и она прижала к вискам пальцы, пытаясь прогнать боль. Она не слышала как в комнату вернулась Энни и испуганно вздрогнула, когда, открыв глаза, увидела ее перед собой, наблюдающую за ней.

«Одна из твоих мигреней?»

Кэтрин кивнула. «Я...» Она пожала плечами. «Я находилась в напряжении с того самого момента как получила твое письмо». Она попыталась улыбнуться. Когда Энни не ответила, она встала и подошла к своему чемодану. «Я привезла наши баночки».

Кэтрин чувствовала на себе взгляд Энни пока открывала сумку и доставала стеклянные сосуды. «Странно, что ты такая тихая. Обычно тебя на остановить». Она подошла к маленькому столику, опустила на него сосуды и протянула руку за бутылкой.

«Я сама», - сказала Энни, отвинчивая крышку. Кэтрин видела, что ее руки слегка дрожали, когда она разливала по доброй порции алкоголя в их импровизированные стаканы. Она осторожно поставила бутылку на стол и повернулась к Кэтрин, протягивая ей один из стаканов.

«За что пьем?» - спросила Кэтрин.

Энни пожала плечами. «За... перемены». Она отсалютовала стаканом в сторону Кэтрин и быстро осушила его.

Кэтрин еще не успела сделать глоток, когда Энни налила себе вторую порцию.

«Что?» - спросила Энни, посмотрев на Кэтрин и увидев, что та разглядывает ее.

«Я хочу знать что происходит». Кэтрин опустилась на один из двух стульев. «Я знаю, ты злишься... или злилась. Но почему ты ведешь себя так официально? Я тоже нервничаю, но нам необязательно вести себя так».

«Вообще-то обязательно», - ответила Энни, садясь на стул напротив нее.

«Нет», - глубоко вздохнув, сказала Кэтрин. «Не обязательно. Мы можем все исправить». Она потянулась к руке Энни, но остановила себя на полпути. «То, что произошло на ферме... Я поступила неправильно, я должна была уехать с тобой».

Энни собиралась прервать ее, но Кэтрин подняла руку, останавливая ее. «Нет, мне нужно сказать это. Ты можешь сказать что угодно, когда я закончу, но сейчас позволь мне продолжить». Она набрала в легкие воздуха, затем медленно выдохнула. «Когда ты уехала, я думала моя жизнь закончилась. Ты приняла решение и не дала мне шанса сказать что-нибудь или доказать, что ты ошибаешься. Несмотря на то, что ты думала, я не собиралась оставаться с Клайдом. Но когда ты уехала, у меня не осталось выбора».

Энни смотрела на нее и Кэтрин заставила себя не отвести глаз. «Я была так зла на тебя. Мне было больно. Но никогда, ни на одну секунду, я не переставала любить тебя. Я никогда, с того самого дня, когда впервые увидела тебя, не переставала любить тебя». Она замолчала и снова глубоко вдохнула. «Я ухожу от Клайда. Сегодня. прямо сейчас. Все, что я беру с собой, находится в этом чемодане. Ты все, что я когда-либо хотела и мне плевать, что думают по этому поводу другие. Я хочу построить свою жизнь с тобой».

Кэтрин замолчала, смотря на Энни и пытаясь понять ее реакцию на эти слова. Она с удивлением обнаружила, что Энни выглядела пораженной - так, словно ее ударили обухом по голове. Она взяла ее руки в свои и сплела их пальцы.

«Я говорю это без всякого сомнения. Я отправлюсь с тобой туда, куда ты захочешь - сделаю все, что ты захочешь. Я найду работу. Мы снимем вместе квартиру. Мы будем готовить друг другу завтрак, а по воскресеньям устраивать пикник в парке». Она сжала пальцы Энни и заглянула в ее глаза. «Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Только с тобой. Я могу сделать это. Я могу дать тебе то, что тебе нужно, то, чего ты хочешь. Я могу любить тебя так, как ты того заслуживаешь».

Энни сидела раскрыв рот и смотрела на нее в изумлении. Она попыталась что-то сказать, но из горла не выходило ни звука. Она бросила взгляд на их сплетенные руки и до боли сжала пальцы Кэтрин. Затем подняла голову. По ее щекам бежали слезы.

«О, детка». Кэтрин взяла ее в свои руки. «Тссс, не плачь, пожалуйста. В чем дело? Я думала, ты будешь счастлива услышать это. Я думала... В чем дело?»

«Я не могу», - сквозь тяжелые рыдания сказала Энни. «Я приехала, чтобы сказать тебе это. Я ... Ох, Кейт...»

Страх охватил все тело Кэтрин и она вся сжалась, борясь с желанием отстраниться. Ей даже не приходило в голову задать вопрос, ответ на который теперь был очевиден. «Ты встречаешься с кем-то другим».

Энни кивнула, но ничего не сказала.

«Ты встретила ее в Лос-Анджелесе?»

Энни кивнула и шмыгнула носом. «Ее зовут Дорис. Она танцовщица. Вот почему мы возвращаемся в Чикаго».

Глава 23

Лоренс, Канзас, 1997 год

«ЗНАЧИТ, МАМА рассказала вам эту историю?» Джоан с любопытством подалась вперед.

Миссис Йоккум поднесла стакан к губам и осушила его. Опустив стакан на стол, она посмотрела на бутылку "Эван Уильямс".

«Хотите, я принесу ее вам?» - спросила Джоан.

Миссис Йоккум улыбнулась и кивнула. «Думаю, еще один стаканчик мне не повредит. Тем более с этой историей».

«Настолько все сложно, да?» - спросила Джоан, подходя к столу и наливая порцию алкоголя в стакан миссис Йоккум.

«О, должна признаться, так оно и есть», - сказала миссис Йоккум.

Джоан подошла к холодильнику и наполнила свой бокал вином. «Я хочу услышать ее». Она закупорила пустую бутылку и бросила ее в мусорное ведро.

Миссис Йоккум несколько долгих секунд рассматривала янтарную жидкость в своем стакане. «Твоя мама приняла решение оставить твоего отца ради Энни. Единственное, что она не поняла так это то, что Энни хотела повидать ее для того, чтобы навсегда поставить точку в их отношениях и сказать, что все кончено».

«Но я думала, их отношения закончились, когда Энни уехала после окончания войны», - сказала Джоан.

Миссис Йоккум подняла вверх указательный палец. «И да и нет. Энни уехала потому что думала, что твоя мама никогда не уйдет от твоего отца. Энни была человеком, который хотел или все, или ничего. Поэтому когда она решила, что твоя мама не оставит твоего отца, она выбрала ничего. И она продолжила жить дальше».

«У нее появилась другая женщина», - сказала Джоан.

Миссис Йоккум кивнула. «Танцовщица. Дорис».

Джоан тихо повторила это имя. Оно упоминалось в одном из писем матери.

«Вот почему Энни ехала через Канзас-сити», - продолжила миссис Йоккум. «Они жили в Лос-Анджелесе. Дорис не удавалось получить работу в кино, поэтому, когда ей предложили работать на сцене Чикаго, она согласилась. Дело в том, что она была родом из Канзас-сити и они решили заехать в город, чтобы она могла навестить свою семью».

Джоан удивленно откинулась на спинку стула.

Миссис Йоккум поднесла стакан к губам и глотнула виски.

«Значит, Энни переезжала в Чикаго вместе с этой женщиной, Дорис», - сказала Джоан. «И они остановились в Канзас-сити, чтобы она повидалась с семьей, а Энни могла бы... что? Ткнуть Кэтрин в это носом? Поставить жирную точку?»

«Скорее последнее», - сказала миссис Йоккум. «Она сказала, что должна что-то вернуть твоей матери. Но, мне кажется, на самом деле она хотела попрощаться с ней».

«Что она хотела вернуть?» - тут же спросила Джоан.

«Кольцо», - ответила миссис Йоккум. «Кольцо из тигрового глаза, которое Энни купила для твоей матери, когда они жили в Чикаго. Твоя мама увидела его в витрине антикварного магазина, когда они гуляли, и Энни тайком вернулась туда и купила его. Когда твоя мама уехала из Чикаго со своей матерью, она прислала его Энни по почте».

«Почему она не вернула его, когда они были вместе в Биг Спрингс?»

«Почему люди делают то, что делают?» Миссис Йоккум встретилась взглядом с Джоан и пожала плечами. «Может она хотела вручить ей его как некий символ, когда Кейт оставит Клайда. Или, возможно, она понимала, что этого не произойдет и хотела сохранить его как память». Она многозначительно посмотрела на Джоан. «Трудно отпустить то, что ты так сильно любишь, даже если это всего лишь идея».

Джоан заерзала в кресле от проведенной параллели ее собственной жизни. «Значит, она встретилась с мамой, чтобы вернуть ей кольцо и сказать, что все кончено». Она представила разочарование и боль матери, когда та поняла, что было слишком поздно. «И что было потом?»

«Ну, разумеется, твоя мама была раздавлена», - сказала миссис Йоккум. «Она ехала к ней решительно настроенная на новую жизнь, но вместо этого была отослана назад, в старую, без всякой надежды спаси то, что потеряла».

Джоан подняла свой бокал с вином. «Все это очень грустно».

«Да», - кивнула миссис Йоккум. «Но, возможно, теперь тебе понятно, почему твоя мама была такой, какой была».

Джоан пила вино и размышляла над словами миссис Йоккум. Это действительно объясняло многое в поведении матери. Внезапно ее посетила мысль.

«Но вы говорили, что отец узнал о романе». – сказала она. «Вы говорили, что он... что произошло убийство».

«Да». Миссис Йоккум посмотрела на настенные часы.

Джон проследила за ее взглядом и с удивлением обнаружила, что шел уже одиннадцатый час. И хотя она хотела знать больше о том, что случилось, она также понимала, что после такого тяжелого дня и стресса, вызванного аварией Джейсона, миссис Йоккум нуждалась в отдыхе.

«Пожалуй, мне пора уходить».

«Извини, детка», - сказала миссис Йоккум. «Порой я совсем забываю о том, что стара, пока организм не напомнит мне об этом сам».

Джоан улыбнулась. «Может продолжим наш разговор завтра? Я могу отвезти вас в больницу, если вы захотите повидать Джейсона. Я и сама хотела бы с ним встретиться. Прошло уже столько лет с тех пор как мы видились в последний раз».

«Это было бы прекрасно. Уверена, он будет очень этому рад».

Джоан оглядела кухню. «Вам пора ложиться. Может мне сначала прибраться тут? Вы не должны проснуться утром и заниматься всей этой посудой».

«Точно как мать». – засмеялась миссис Йоккум. «Да ну ее, эту посуду. Это совсем не сложно. Я просто ополосну ее сейчас, а утром вымою».

«Тогда я заверну вам лазанью?» - предложила Джоан.

«О нет, не надо», - махнула рукой миссис Йоккум. «Ты должна забрать ее с собой. Я не буду ее есть. Это было угощение, но... возьми ее с собой».

«Хорошо». Джоан взяла свою тарелку, вилку и стакан для сока и отнесла их в мойку. «Тогда, я зайду утром? К десяти - половине одиннадцатого?»

«Отлично», - ответила миссис Йоккум.

ВЕРНУВШИСЬ В ДОМ МАТЕРИ, Джоан опустилась на ступеньки крыльца и уставилась в темную даль улицы. Каково это любить кого-то так сильно, так полно и глубоко, что ты можешь отдать все, ради того, чтобы быть с этим человеком, думала она. Что чувствовала ее мать, когда Энни сообщила ей, что все было кончено? Ей было неприятно, когда Марк прекратил их отношения, но ей не было так уж больно от этого. Да, они планировали оставить своих супругов, но это не было настоящей любовью - такой, которая была у ее матери с Энни. Джоан с болью осознала, что ничто в ее жизни не изменится. Она собиралась оставаться замужем за Люком и дальше вести свою скучную неинтересную жизнь. Тот факт, что она была беременна тоже ничего не менял, так как она даже не думала о том, чтобы сохранить этого ребенка.

Она снова задумалась над тем, почему ее мать не сделала аборт. Ведь даже в пятидесятые годы это не было так уж сложно.

Наказание.

Это слово прозвучало так ясно, словно кто-то поизнес его вслух. Мать родила ее не потому, что хотела ребенка. И осталась в браке без любви не потому, что так было нужно. Оба эти поступка были сделаны в наказание себе. Джоан вдруг поняла, что таким образом мать себя наказывала. Но почему? За то, что любила женщину? После прочтения писем, которые мать написала Энни, она была уверена, что причина была не в этом. За измену? Она покачала головой. Нет. За причинение боли Энни? Возможно, но все указывало на то, что именно Энни была инициатором окончания их отношений. Скорей всего, причина была в убийстве.

Джоан задумчиво глядела вдаль, борясь с искушением вернуться к дому миссис Йоккум, постучать в дверь и потребовать рассказать ей всю историю до конца. Она посмотрела на дом миссис Йоккум. В кухне все еще горел свет и словно почуяв ее мысли, пожилая женщина неожиданно подошла к окну. Джоан знала, что наблюдать нехорошо, но не могла отвести глаз и внимательно смотрела как миссис Йоккум исчезла и снова появилась у окна. Губы пожилой женщины шевелились, словно она с кем-то разговаривала – или с собой. Может, она пела, подумала Джоан, борясь с желанием прокрасться к ее дому и посмотреть с более близкого расстояния.

Она заставила себя отвернуться и подняв голову в небо, начала разглядывать звезды. Они не предлагали ей никаких ответов. Она бросила взгляд на дом миссис Йоккум и чуть не подпрыгнула, увидев, что та стоит у окна и смотрит прямо на нее, силуэт ее миниатюрной фигурки был освещен светом комнаты.

Хотя она не видела лица миссис Йоккум, Джоан подняла руку и помахала ей и после недолгого колебания женщина ответила ей тем же. Они оставались в этом положении несколько секунд, затем Джоан опустила ладони на колени и с легким стоном поднялась на ноги. Когда она подошла к двери своего дома, она обернулась на окно миссис Йоккум. Свет уже был выключен, но Джоан чувствовала что миссис Йоккум все еще стояла там, наблюдая за ней.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО миссис Йоккум распахнула дверь прежде, чем Джоан успела постучать.

«Я почти готова», - сказала она, поворачиваясь и поспешно возвращаясь на кухню. «Я поставила курицу в духовку, нужно ее выключить».

Джоан прошла в прихожую. То ли игра света, то ли запах дома миссис Йоккум напомнили ей об одном летнем дне, когда они с Джейсоном были детьми. Они были на улице, играли и обливаясь водой и когда забежали в дом, их тела были мокрыми и грязными, к ногам и рукам прилипла трава. Ее мать сидела на кухне с миссис Йоккум – они пили лимонад и разговаривали, когда Джейсон поскользнулся на полу и сильно ударился головой о ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Обе женщины поспешили в комнату на плач Джейсона и испуганный вскрик Джоан.

«О, милый, ты в порядке?» Миссис Йоккум опустилась на колени перед сыном и принялась осматривать его повреждения.

«Джоан, что я тебе говорила о беге в доме», - бранила девочку Кэтрин, пока миссис Йоккум покачивала Джейсона и шептала ему успокаивающие слова. «И посмотри на себя, ты принесла грязь и траву на чистый пол миссис Йоккум. Ты точно такая же, как твой отец».

Резкий голос матери и нелестное сравнение с человеком, которого, как знала Джоан даже в том возрасте, женщина ненавидела, заставили ее зарыдать еще сильнее.

Миссис Йоккум выгнула шею, чтобы посмотреть на Джоан и повернулась к Кэтрин. «Кейт. Не могла бы ты принести немного льда для шишки на его голове?»

Как только Кэтрин исчезла на кухне, миссис Йоккум подняла руку и подозвала к себе Джоан. Когда девочка присела рядом, миссис Йоккум обняла ее за плечи и притянула к себе.

«Все в порядке, милая. Меня не беспокоит трава и грязь на полу. Ведь дом для того, чтобы в нем жили, правда?» Миссис Йоккум улыбнулась и поцеловала Джоан в макушку. «Главное, чтобы вам было весело. Чуть позже мы можем вместе навести здесь порядок».

Джоан прижалась к теплому телу миссис Йоккум, наслаждаясь чувством близости. «Я правда такая как мой отец?» Картины того как он порет ее или ругается с матерью промелькнули перед ее глазами.

«Нет», - успокаивающе сказала миссис Йоккум. «Нет. Ты такая же высокая как он, но это ведь хорошо». Она улыбнулась. «Ты хорошая девочка. Никогда не думай иначе».

Джоан думала об этих словах, пока ждала когда миссис Йоккум выключит свою духовку и соберет вещи.

«Как давно ты не видела Джейсона?» - спросила пожилая женщина, возвращаясь в комнату. Она держала в руках темную куртку и шелковый плетенный шарф.

«Я как раз думала об этом утром, одеваясь», - ответила Джоан. «Кажется, последний раз был незадолго до того как я вышла замуж».

«В таком случае, ты, наверное, и не узнаешь его». Миссис Йоккум надела куртку и повязала на шею шарф. «Тем более сейчас, когда он начал ездить на этих железных конях».

«На мотоциклах?» - спросила Джоан.

«О, слава богу, нет». Миссис Йоккум рассмеялась. «Велосипеды. У него своя группа, вместе с которой они ездят на своих велосипедах по всей стране. Они делают это все выходные». Она покачала головой. «А затем все отправляются в пивную, где распивают пиво». Она рассмеялась. «Все эти крутые велосипеды... В моем представлении велосипед должен быть с толстыми шинами и корзиной впереди – а не эти хрупкие штуки, которые можно поднять двумя пальцами».

Джоан рассмеялась. «Я сто лет не ездила на велосипеде. Наверное, с самого колледжа».

«Что ж, возможно, Джейсон начнет тебя уговаривать снова начать, так что будь готова». Миссис Йоккум бросила взгляд в зеркало и поморщилась. «Старость ужасная вещь. Я всегда пугаюсь, когда вижу смотрящую на меня из зеркала старуху».

Джоан приблизилась и стала позади миссис Йоккум. Наклонив голову, она принялась разглядывать свое собственное отражение. «Я понимаю вас».

«Ты выглядишь прекрасно». Миссис Йоккум встретилась с ней взглядом. Ее собственные глаза были наполнены печалью. «Ты похожа на свою маму».

«Вы уже говорили это раньше». Джоан нахмурилась и придала лицу строгое выражение. «Я этого не замечаю, только если сделаю так».

«Может ты не хочешь замечать этого», - сказала миссис Йоккум.

Джоан ничего не ответила и повернулась к двери. Она дождалась когда они окажутся в машине и направятся в больницу, прежде чем поднять тему, которая не давала ей покоя со вчерашнего вечера.

«Вы можете рассказать мне об убийстве?»

Миссис Йоккум глянула на Джоан и вернула свое внимание на дорогу.

«В коробке с письмами к Энни лежала гильза от патрона. Из писем мне известно, что Энни умерла и я знаю, что дядя Бад думает, что помог кого-то убить». Джоан сглотнула и продолжила. «Мне нужно знать правду, Летти. Дядя Бад и отец убили Энни?»

Глава 24

Биг Спрингс, Канзас, 1954 год

КЭТРИН СПЕШНО ЗАШЛА в темный дом. В этот раз репетиция хора длилась довольно долго и к тому времени, когда все закончилось, все поделились новостями и она отвезла Эмили домой, а потом поболтала с Бадом... вечер приблизился к своему концу.

«Кейт?» - донесся с кухни голос Клайда.

«Это я», - утомленно произнесла она, снимая шляпку и направилась к кухне, где муж скорей всего сидел, занимаясь счетами. «Извини, я задержалась. Репетиция оказалась слишком долгой, а затем я разговорилась с...»

Она резко остановилась, войдя в комнату и увидев, что Клайд сидит развалившись в кресле. На столе перед ним стояла полупустая бутылка виски и пустой стакан.

«Что случилось?» - спросила она. Его лицо пылало яростью. Он поднял свою огромную руку, показывая ей смятый лист бумаги. «Клайд, что? Кто-то умер? Ты в порядке?»

«Что случилось?» - повторил он заплетающимся языком, тыча бумагой в ее сторону. «Почему бы тебе не сказать мне что случилось».

«Я не знаю», - сказала она, искренне не понимая в чем дело и шагнула ближе, чтобы посмотреть что же его так разозлило.

«Чушь собачья», - бросил он, со стуком прихлопывая ладонью лист бумаги к столу и разглаживая его. «Ты очень хорошо знаешь что это».

Тело Кэтрин застыло в холодном страхе, когда она взглянула на лист и узнала свой почерк. Это было письмо – одно из тех, которые она написала, но так и не отправила Энни после их встречи в Канзас-сити. Как он их нашел? - подумала она.

«Клайд», - начала она. «Это старое письмо, которое...»

«Мне плевать сколько ему лет», - прорычал Клайд. «Я хочу только знать правда ли это?»

Кэтрин испуганно смотрела на него, не зная что сказать.

«Это... правда?» Его глаза пылали яростью. «Ты правда шлялась пока я был на войне?» Он резко вскочил на ноги. «Ты встречалась с кем-то другим? Ты действительно не выносишь меня и не можешь находиться рядом со мной?» Он угрожающе навис над ней.

«Клайд, сядь», - напряженно сказала Кэтрин. «Если ты позволишь мне все объяснить...»

«Мне следовало это понять», - сказал он с отвращением. «Фригидная сучка». Он повернулся, пошатываясь подошел к столу и опустился в кресло. Подняв свой стакан, он осушил его одним махом. И тут же наполнил снова.

«Ты не понимаешь», - сказала Кэтрин. «Это не то, что ты думаешь».

«Да неужели?»

«Нет», - оправдывалась Кэтрин.