Непокоренный город. Москва в 1812 году

Как на раскалённой сковороде

К вечеру следующего дня Наполеону доложили, что горят торговые ряды. Сначала решили, что их по неосторожности подожгли его пьяные солдаты. Бонапарт занервничал: в лавках погибнет много продовольствия, и кроме того, это не армия, а какой-то сброд, как с ними дальше воевать?

– Срочно тушить! – приказал он.

Кинулись искать пожарные насосы и шланги и обнаружили, что их нет. У кого-то из французов уже тогда мелькнула страшная догадка: «Насосы-то русские вывезли, а порох оставили». Вскоре загорелось ещё в шести частях города. Затем пожары стали вспыхивать повсюду, как цветные фонарики в новогодней гирлянде. К середине сентября горели Замоскворечье, Солянка, Покровка, Тверская, Никитская. Город стал похож на бушующий океан огня: трещали стены, летали в воздухе раскалённые куски кровельного железа, от гари и копоти было невозможно дышать. Французская армия пыталась бороться с пожарами, но их было так много, что справиться со стихией оказалось невозможно. Всё вокруг кипело пламенем, и это раскалённое море неумолимо подвигалось к Кремлю.

Наполеону докладывали, что по городу всюду снуют подозрительные субъекты с факелами. Видимо, это русские шпионы, которые взорвали пороховой склад.

– Схватить! Расстрелять! – кричал в бешенстве император, которому теперь стало понятно, почему в Кремле русские оставили такое огромное количество боеприпасов, тонны пороха и селитры. Но он не мог даже помыслить, что величественная Москва будет предана огню, как простая деревня.

Побледнев, он несколько минут смотрел на пожар, а потом произнёс изменившимся голосом:

– Какое страшное зрелище! Это они сами поджигают свой город… Какое необыкновенное решение! Что за люди!

Огненное кольцо сжималось вокруг Кремля, где в царских палатах поселился Наполеон. Всё пропахло гарью, зарево отражалось в окнах дворца. В конце концов Наполеон написал императору Александру Первому, что готов подписать мир. И ещё он оправдывался, что не виноват в пожаре Москвы, что это всё организовал граф Фёдор Ростопчин – московский губернатор. Несколько дней ждал он ответа, но так и не дождался…

А город превращался в пустыню из золы и пепла, с чёрными остовами сгоревших домов.