Непокорная невеста

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Моя роль? Он что, шутит?

До этого момента Алексе казалось, что она понимает, почему Сантос не отменил прием, хотя отмечать стало нечего. Непомерная гордость заставляла его держать голову высоко. Он отказался признать поражение. Человек, которого ничуть не смущает прозвище Бандит, не захотел пойти на поводу у сбежавшей невесты.

И решил продемонстрировать свое равнодушие, продолжив веселиться. Пусть и напоказ.

Ее недоуменный вопрос вызвал еще одну обезоруживающую улыбку. Сантос обладал удивительной способностью замораживать ее одним взглядом и одной улыбкой размягчать до костей. Никогда еще ее разум и инстинкты не бросали ее в настолько противоположные стороны. Умом понимая, что следует быть тверже, Алекса все равно поддавалась иррациональной, эмоциональной, чувственной стороне своей натуры.

Алекса убеждала себя, что всему виной ее разыгравшееся воображение. Не может она попасть под влияние другого человека за столь короткий срок. Она твердила это себе снова и снова. Но забывала доводы рассудка в ожидании следующего взгляда его сверкающих глаз, звука голоса, обворожительной улыбки.

— Я думал, мы договорились не портить прием, который так старательно готовился.

— Мы ни о чем не договорились — вы так решили.

— Значит, если я приглашу вас танцевать, вы откажетесь?

— Танцевать?

Он сумасшедший? Действительно собирается танцевать на поминках несостоявшейся свадьбы?

Словно по сигналу из соседнего зала донеслись звуки музыки. Алекса смущенно заморгала, глядя на протянутую руку.

— Я и музыкантов тоже нанял. — Его красивые губы дрогнули в улыбке. — Не хотелось бы, чтобы и их работа пропадала впустую. Потанцуйте со мной, Алекса.

— Я не могу…

— Не можете? — Он ясно давал понять, что отказ не принимается. — Или не хотите?

Его рука все еще была протянута между ними, сильные пальцы вытянуты вперед, широкая ладонь манила вложить в нее свою руку. Борясь с желанием ответить согласием, Алекса спрятала ее за спиной, сжав пальцы в кулак. Ее ногти впились в ладонь. Что еще могла она сделать, чтобы вернуться в реальность?

День развивался по сюжету совершенно непредсказуемому. Словно Алиса, шагнувшая за зеркало, она видела новый и непривычный мир, в котором все задом наперед и вверх ногами. И проходилось поспешно перестраиваться под него.

— Я не могу!

— Почему же?

— Предполагалось, вы будете танцевать со своей невестой — женой!

— Но моя невеста за тысячи миль отсюда. Скажите…

Он сделал несколько резких, быстрых шагов к ней и опустил руку. Увидев это, Алекса ощутила острый приступ разочарования. Она ведь собиралась принять его приглашение на танец.

— Если бы мы с вами встретились в другое время и при других условиях, и я бы пригласил вас потанцевать, что бы вы ответили? Будь это обычный вечер, согласились бы вы потанцевать со мной?

Ну конечно согласилась бы.

Эти слова едва не сорвались с губ Алексы. Она быстро прикрыла глаза, боясь, что Сантос прочтет в них ответ и поймет, как быстро она попала под его обаяние.

— Так да?

Он стоял так близко, что ему понадобилось лишь наклонить голову, чтобы прошептать вопрос ей на ухо. Его дыхание приподняло волосы у ее виска. Запах его кожи мучил ее, заставлял представлять мускулы, скрытые под тканью элегантного костюма.

— Алекса, скажите же…

— Да, да, согласилась бы.

— Тогда пойдем…

И опять его рука оказалась перед ней. Алекса в замешательстве уставилась на нее.

— Зачем упорствовать? — продолжил он, видя ее колебания. — Нет никакой нужды сопротивляться.

Зачем упорствовать? — задавала себе тот же вопрос Алекса. Она не понимала, с кем борется. С Сантосом? Или с собой?

На самом деле ничего особенного ведь не происходит. Сантос лишь ищет способ отвлечься, забыть о недавнем поражении. Даже если он так равнодушен к произошедшему, как утверждает, публичный отказ наверняка уязвил его гордость. Поэтому он жаждет забыться. И нуждается в другом объекте внимания.

Под руку ему подвернулась она.

Если честно, Алексе было все равно, что Сантос проведет с ней всего один вечер. Пусть будет так.

— Хорошо, — медленно произнесла она, с трудом веря происходящему. Не зная, куда это ее приведет. Но если она сейчас откажется, то будет жалеть об этом до конца своих дней. — Хорошо, давайте потанцуем.

Когда Сантос взял ее руку в свою и все ее тело затрепетало в предвкушении, Алекса поняла, что приняла правильное решение. Даже если в полночь ее карета опять станет тыквой, а бальное платье — обносками, в которых ей придется крадучись пробираться домой, нынче ночью Золушка едет на бал. Пусть очень скоро сказка закончится, у нее, по крайней мере, останутся воспоминания.

— Потанцуем, — повторил Сантос с нескрываемым удовлетворением. Его интонации стали похожи на мурлыканье довольного тигра. Всем существом Алекса потянулась ему навстречу. Ступая по выложенному мрамором полу, прислушиваясь к музыке, Алекса напрочь забыла о стертых до крови ногах.

Проходя мимо больших деревянных дверей, она увидела, что те распахнуты настежь, а внизу короткого пролета лестницы стоит лимузин, прогревающий мотор в ожидании пассажиров.

При виде его она замедлила шаги, ее настроение неуловимо изменилось. Снаружи быстро темнело, удлиняющиеся тени напомнили ей, что этот день, наполненный невероятными событиями, идет к завершению. И что не так далеко, в гостиничном номере, находятся расстроенные отец и Петра.

А Сантос, при всем очаровании, прозвище свое получил вполне заслуженно. Связь с ним превратила Стэнли Монтекью в тень человека, которым он был когда-то.

— Александра?

Сантос почувствовал смену ее настроения. Замедлив шаг, он повернулся к ней.

— Возможно, мне лучше вернуться в гостиницу.

— Нет.

— Но я должна узнать, как себя чувствует папа…

— Нет!

Второй раз слово прозвучало с большим нажимом, пусть Сантос и не повышал голоса.

— Вы остаетесь со мной.

— Но, Сантос, мне действительно следует ехать. Поэтому, если вы будете так добры и распорядитесь насчет машины…

Алекса замерла. Сантос в ответ лишь покачал головой. Рот его упрямо сжался, в глазах горела решимость.

— Никакой машины не будет.

— Но у вас, конечно же, не одна машина… — возразила Алекса и замолкла на полуслове, вникнув в смысл его высказывания.

Не «нет другой машины». А «не будет машины». Ей говорили не о трудностях с предоставлением транспорта. Сантос попросту не собирается ее отпускать.

— Что значит «не будет»?

Алекса буквально приросла к полу и попыталась выдернуть свою руку. Однако Сантос не отпустил ее.

— Вы не можете держать меня здесь!

— Мне казалось, вы хотите остаться.

Мягкий голос, в котором тем не менее чувствовалась сталь. Хочет ли она остаться? Секунду назад Алекса была уверена в этом. Но теперь засомневалась…

— Мне показалось, что…

— Неверно показалось, — отрезал Сантос, не давая ей закончить. — Ваши родственники не предложили вам уехать вместе с ними. Поэтому вам необязательно уезжать — пока я не скажу.

Это уж чересчур. Услышав столь безапелляционное заявление, Алекса вздернула подбородок, с вызовом уставившись в его красивое лицо.

— Что дает вам право распоряжаться мною?

Нет, тут он промахнулся, взял с ней неверный тон. Если не соблюдать осторожности, он потеряет ее, а он не намерен пока выпускать Алексу из своего поля зрения. С этой сестрой придется повозиться больше, чем он ожидал. И честно говоря, перспектива оказалась привлекательной. Сантос снова вышел на охоту, и грядущая победа наполняла его предвкушением. Оказывается, Алекса куда занимательнее своей сестры. Конечный результат окупит все усилия.

— Не то чтобы у меня есть право.

Сантос обворожительно улыбнулся. А эта малышка умеет за себя постоять. Он невольно восхитился ее отвагой.

— Возможно, я просто не готов вас отпустить.

Такого ответа Алекса не ожидала. В ее глазах мелькнуло смятение.

— Что вы имеете в виду?

— Я уже говорил. Вы здесь, потому что я хочу, чтобы вы были здесь.

И он всегда получает, что хочет. Но зачем она ему? Чего он от нее добивается?

— Поэтому вы останетесь со мной еще на некоторое время.

Внезапным быстрым движением он захлопнул дверь, отрезав путь к отступлению и отгородив Алексу от внешнего мира. Но даже в этот момент улыбка оставалась на его губах.

— Чего вы так испугались, Алекса? — усмехнулся он, видя, что она задохнулась от ужаса. — Неужто решили, что я накинусь на вас на глазах у своих гостей?

Ладонь, удерживающая ее руку, слегка передвинулась, большой палец погладил чувствительный бугорок ее ладони. Теплые волны побежали от места прикосновения по всему телу.

— Я просто прошу вас остаться, потанцевать со мной… Подарить мне этот вечер.

Я не готов вас отпустить… Фраза прокручивалась в голове снова и снова.

Вы здесь, потому что я хочу, чтобы вы были здесь.

Кого она пытается обмануть? Она и сама не прочь остаться, это очевидно. Золушка приехала на бал, а теперь хочет подольше побыть с этим человеком, который, пусть и не Прекрасный принц, но определенно самый потрясающий мужчина из всех, с кем ей приходилось встречаться.

Сумеет ли она справиться с ситуацией? Сумеет ли справиться с таким мужчиной, как Сантос? Продержаться один вечер?

Все вдруг изменилось. Алексе показалось, что и Сантос почувствовал перемены в их отношениях. Напрасно остатки здравого смысла призывали ее уехать, бежать со всех ног, пока не поздно.

Сантос положил ее руку себе на грудь, давая ощутить ровное биение его сердца.

— Всего один танец. Неужели я прошу так уж о многом?

Он улыбнулся, и Алекса поняла, что пропала.

— Нет, конечно.

Всего один танец… Началом он станет или концом? Алексе не терпелось выяснить это…