Непокорная невеста

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Нет!

Язвительный ответ на его наглое утверждение готов был сорваться с ее языка. Алекса уже открыла было рот, но здравый смысл возобладал. Демонстрируя свое раздражение, она становится уязвимой для его нападок. Справившись с негодованием, она заставила себя спокойно взглянуть ему в лицо. На губах Сантоса играла надменная улыбка. Он явно был очень доволен собой.

— Я сказала, что не дам собой манипулировать…

Улыбка стала еще шире. Сантоса явно забавляло все происходящее.

— И вы, и я знаем, что я отнюдь не манипулировал вами. Я никогда не переступал грань дозволенного в отношениях с женщинами. Вам самой очень нравилось происходящее…

— Вовсе нет!

Научится она когда-нибудь молчать? Снова выдает себя, увязая все глубже. А Сантос не верит ни единому ее слову. Скептическое выражение лица и насмешливо приподнятые брови — лучшее тому подтверждение.

— Я почувствовала огромное облегчение, распустив волосы, а то их будто тащили из головы с корнем. Вы были так добры, решив помочь мне… — прощебетала она. Сантос молчал, ожидая продолжения. — И, несомненно, ваша помощь пришлась очень кстати…

— Несомненно, — язвительно подтвердил Сантос.

И замолчал опять. Он ждал, когда Алекса вновь заговорит, прервав затянувшееся молчание. Но ей нечего было сказать такого, что окончательно не унизило бы ее в его глазах.

— Это все.

— Разумеется.

Ясно, что Сантос не верит ни единому ее слову. Алекса поерзала на скамейке.

— Все остальное лишь плод вашего воображения.

Сантос шутливо склонил голову, изображая согласие. Это стало последней каплей. Алекса поняла, что не может больше оставаться здесь выслушивать его шутки и язвительные комментарии.

— А теперь я хотела бы вернуться в гостиницу.

Алекса поднялась на ноги. Точнее, попыталась встать. Но забыла о стертых ногах. Освобожденные от жмущих туфель, они не спешили заживать. Встав на ноги, она тут же почувствовала острую боль и покачнулась.

— Что за…

Краем глаза она заметила, что Сантос молниеносно вскочил и протянул руки, чтобы поддержать ее.

— Что случилось?

— Ноги…

Алекса не без удовольствия заметила искреннюю тревогу на его лице.

— Ноги? — Взглянув вниз, Сантос наконец заметил, что она босиком, а туфли валяются рядом, под скамейкой. — Ну-ка, сядьте.

Сильные руки усадили ее обратно, и Алекса откинулась назад, радуясь возможности снять нагрузку с ног.

— Посмотрим…

Дальше все происходило, как во сне. Поразительно грациозным движением Сантос опустился перед ней на одно колено. Сердце Алексы болезненно сжалось в груди, когда, наклонившись, он осторожно взял обе, ее ступни и повернул их к свету. От его прохладных и нежных прикосновений кожу ее начало приятно покалывать.

— Матерь божья! — пробормотал он. — Что с ними такое?

Столь скорый переход от колкостей к искреннему сочувствию вызвал у Алексы единственно возможную реакцию. Взглянув на луну, она поняла — ореол вокруг нее появился из-за слез, набежавших ей на глаза.

— Туфли… — сдерживая слезы, пояснила она.

Сантос скользнул недоверчивым взглядом по ее лицу.

— Ваши туфли сотворили с ногами это?

Смахнув слезы, Алекса наклонилась посмотреть сама. Повреждения оказались куда более значительнее, чем она предполагала. В некоторых местах на коже отчетливо отпечатались кровавые следы от кожаных ремешков.

— Не думала, что они так плохи.

Но Сантос не слушал. Пошарив под скамьей, он достал провинившиеся туфли, глядя на них с мрачным осуждением. Обувь в его руках казалась особенно изящной. Трудно было поверить, что эти произведения дизайнерского искусства способны нанести такой вред нежным женским ножкам.

— Какого дьявола вы нацепили на себя подобные орудия пытки? Должны же вы были сознавать, что они вас изуродуют.

— Во время примерки мне было в них удобно. Я просто не привыкла к высоким каблукам. Да и ремешки оказались слишком тугими.

Если честно, она не планировала ходить в этих туфлях долго. Но события дня не позволили ей вернуться в гостиницу и переобуться в другую, более удобную обувь.

Сантос продолжал хмуриться, глядя на туфли.

— Вы и танцевали со мной…

— Танцевала. Но…

К чему этот разговор? — недоумевала Алекса.

— Вы танцевали со мной в этих проклятых туфлях. Стоптали ноги в кровь…

— Я…

Я не заметила, хотела ответить она и сказала бы чистую правду. В те мгновения ей казалось, что она ступает по облакам, и любые неприятные ощущения в ногах меркли по сравнению с восторгом, который она испытывала. Но признаться в этом означало бы угодить прямиком в ловушку.

— Тогда они не жали. Только когда я вышла на улицу… Вероятно, от ходьбы по траве…

Сантос не поверил ей, о чем красноречиво свидетельствовало скептическое выражение его лица.

— Идите сюда, — сказал он, протянув к ней руки.

Видя колебания Алексы, он сердито пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое и склонился к ней, закрывая собой луну.

Что вы задумали? Алекса собиралась озвучить свой вопрос, но слова застряли у нее в горле. Сантос наклонился еще ниже, подсунул руки под нее и поднял ее со скамьи, прижав к груди. Его руки стальными лентами сошлись под ней, удерживая ее вес с поразительной легкостью.

— Что вы делаете?

Наконец она смогла произнести эти слова вслух. Алекса чувствовала шок и смущение, а также тепло, распространяющееся по ее телу от его прикосновений.

— Собираюсь отнести вас в дом.

Сантос явно удивился подобному вопросу. Неужели не очевидно, что я делаю? — говорил его взгляд.

— Идти вы не можете, следовательно, это лучший способ доставить вас внутрь, пока вы еще больше себе не навредили.

— Но…

— Молчите! — Резкий тон его голоса свидетельствовал о том, что спорить бесполезно. — Будет так, как я говорю, и никаких возражений.

Алексе пришлось приложить изрядные усилия, чтобы собраться с мыслями, находясь в непосредственной близости от мускулистого тела Сантоса. Он нес ее легко, словно она была пушинкой. Щека Алексы была прижата к его груди. Под ухом раздавался мерный стук его сердца, и ее собственное сердце стучало в унисон. После такого длинного и трудного дня Алексу подмывало уронить голову на грудь Сантосу, закрыть глаза и обо всем забыть. Но чувство самосохранения не позволяло расслабиться. В словах и поступках Сантоса было что-то, что ее настораживало. И, прежде чем расслабляться, надо понять, что именно…

— Ну вот…

После темноты свет внутри здания слепил. Алекса спрятала лицо на груди своего спасителя. Лишь некоторое время спустя Алекса заметила, что Сантос несет ее наверх.

— Так, погодите минутку…

Он уже открывал дверь, когда она попыталась вырваться из его объятий.

— Что вы собираетесь сделать?

— Оказать первую помощь вашим ногам. — Голос Сантоса был наполнен иронией. — Надо промыть раны и…

— В спальне?

Она снова попыталась освободиться, но тщетно. Через мгновение Сантос усадил ее на мягкую поверхность широкой кровати.

— Мне нужна вода и бинты — все это есть в спальне, — терпеливо разъяснил он. — Может также потребоваться пластырь. Кроме того… — Широким жестом он обвел комнату. — Уверяю вас, это не моя спальня!

Алекса огляделась по сторонам. Комната была выдержана в розовых тонах. Повсюду рюшечки, оборочки… На мужскую спальню уж точно не похоже.

В одном Сантос прав. Ее бедные ноги нуждаются в заботе. Глупо было с ее стороны продолжать носить туфли, которые так жали. Но ведь выбора не оставалось. Единственная другая пара осталась в гостинице. И если только она не собирается возвращаться босой, следует что-то предпринять.

Поэтому она прикусила губу и отдалась умелым рукам Сантоса, пообещав себе не реагировать на его прикосновения.

Однако это обещание оказалось не так легко выполнить. Прикосновения Сантоса были нежными и бережными, как ласки. Теплая вода сняла боль, а использованные мази, должно быть, были волшебными — судя по их способности залечивать раны.

Но куда более сильное действие оказывал на нее вид этого невероятного человека, склонившегося у ее ног и заботящегося о ней с нежностью любовника. Потребность протянуть руку и дотронуться до его темных волос была выше ее сил. Чтобы удержаться от искушения, пришлось подсунуть ладони под себя. А когда он закончил и поднял к ней лицо со знакомой ошеломляющей улыбкой, сердце Алексы ухнуло куда-то в пятки.

— Думаю, это поможет.

— Наверняка поможет, — слабо поддакнула она. — Ноги чувствуют себя великолепно.

— Я рад, — Сантос поднялся, взял таз и направился в ванную, чтобы вылить воду. — Ну а теперь мы можем поговорить.

Алекса недоуменно уставилась на него.

— О чем поговорить?

— Как быть дальше.

Облокотившись о косяк, он вперил в нее внимательный взгляд серых глаз.

— Думаю, самым разумным будет спуститься вниз. — И желательно вон из этого дома. — Я не собираюсь находиться тут наедине с вами!

— Я… мне казалось, план был именно таким.

За какие-то секунды Сантос изменился до неузнаваемости. Вместо заботливого человека, чьи мягкие прикосновения чуть не довели ее до слез, перед ней теперь стоял жестокий демон, при одном взгляде на которого ее охватывал ужас.

Тот самый, за которого ее сестра собиралась замуж. Алекса вновь задумалась о том, что могло привлечь ее сестру в таком мужчине.

Как его вообще кто-нибудь может любить.

И все же за сегодняшний день ее мнение изменилось. Она ощутила на себе силу его притяжения. И даже мечтала, чтобы он поцеловал ее.

Так который же из двух настоящий Сантос?

Ей в душу закралось ужасное подозрение, что бывший жених ее сестры ведет двойную игру. А она, как наивная, доверчивая дурочка, лезет прямо в расставленную ловушку.

— Что за план? Не помню, чтобы упоминались какие-то планы.

— Нет? Простите меня, дорогая, но я отказываюсь верить, что родители не обсуждали с вами свои тайные планы.

— О каких планах вы говорите?

Он что, ненормальный? Или просто чересчур подозрительный? И повсюду видит врагов?

— Они должны были знать, что ваша сестра собирается сбежать, возможно, это предусматривалось с самого начала. И что остается делать мне? Любоваться подружкой невесты?

— Нет.

Алекса яростно тряхнула головой. Волосы рассыпались по ее плечам.

— Прекратите выдумывать невесть что!

Но Сантос лишь отмахнулся от ее протестов.

— Очень хорошо, — холодно продолжал он. — Я заглотил наживку.

— Что?

Тут какая-то ошибка. Ей, наверное, послышалось.

— Должна была состояться свадьба, с девушкой из семьи Монтекью в качестве невесты. Без разницы, с какой именно девушкой.

Алекса ущипнула себя, пытаясь убедиться, что происходящее ей не снится. Но Сантос никуда не исчез. Он продолжал холодно взирать на нее.

— Вы шутите!

— Какие тут шутки! — Сантос надменно передернул плечами. — Одна невеста из клана Монтекью ничуть не хуже другой в том случае, если брак заключается по расчету…

— Да вы просто чудовище!

Алекса поднялась, игнорируя боль в измученных ногах. Она не может больше сидеть здесь, когда Сантос так мрачно взирает на нее. Его губы скривились не то в насмешке, не то в негодовании.

— Из каких бы соображений вы ни собирались заключить брак — пусть даже по расчету, — вы не можете поменять одну невесту на другую только потому, что вам так хочется.

— Почему же? — невозмутимо отвечал Сантос. — Договор есть договор. Никому еще не удавалось меня надуть.

Но ведь это Натали нарушила обещание! С нее и спрос. Мир закружился вокруг Алексы. Неужели Сантос намерен предъявить судебный иск?

— Думаю, ваша семья все тонко рассчитала. Заманила меня эффектной красоткой, которая и не думала выходить за меня…

И в итоге подсунула менее эффектную, менее привлекательную сестру. Вслух он этого не произнес, но невысказанные слова подействовали на Алексу словно пощечина.

— Не было никакого плана. И я не собираюсь выходить за вас.

— У вас нет выбора. В противном случае ваше семейство сильно пожалеет…

— Вы плохо слышите? Я не выйду за вас замуж…

Угрозы, которые Сантос бросил ей в лицо, были непонятны Алексе, поэтому она пропустила их мимо ушей. Она сердито посмотрела на него. Сейчас его красивое лицо ничего не выражало, глаза смотрели как-то отрешенно. Алекса понимала, что еще немного — и она бы не сдержалась. Руки просто чесались от желания стереть выражение насмешливого снисхождения, с которым он смотрел на нее. Борясь с собой, Алекса вцепилась в покрывало.

— Вы отвратительный, самоуверенный тип.

Сантос прищурился.

— Мы оба понимаем, что вы лжете, — с нахальной ухмылкой заметил он. — Снаружи, у бассейна, вы были настроены совсем иначе.

— Это неправда! Я никогда…

— Да ладно, милая, — дразнил Сантос. — Поцелуй я вас, вы бы думать забыли о сестре и несостоявшейся свадьбе. Вы таяли в моих объятиях…

Это уж слишком. Сейчас она чувствовала себя марионеткой, которой умело управляют, дергая за ниточки.

— Поцелуй — да, может быть, но выйти за вас замуж! Это немыслимо! Невозможно!

— Отнюдь, — невозмутимо парировал Сантос. — По-моему, очень даже возможно. Идеальное решение для обеих сторон. Натали от меня сбежала, но вы-то здесь. И потому можете занять ее место.