Непоседы

Алексей Шубин

Непоседы

...Люди высыпят из вагонов.

Люди, ежели много их,

Не боятся ни чащ зеленых,

Ни медведей, тайга, твоих.

Вл. Соколов

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Знакомит читателя с некоторыми чертами характера Ивана Ильича и содержит краткий трактат о ловле геологов

1.

Иван Ильич наделен замечательной чертой характера, которую я после долгих колебаний решился назвать гордой скромностью.

Уже слышу удивленные, даже возмущенные голоса:

- Позвольте, что за выдумка! Скромность и гордость - качества противоположные, взаимоисключающие друг друга. Смешайте их, и получится черт знает что - гиль, чепуха, бессмыслица вроде горячего льда или белых чернил.

Не горячитесь, дорогие читатели! Разберемся спокойно. Я не шутя утверждаю, что Гордость, настоящая Гордость (с большой буквы) - почтенная черта человеческого характера. Беда в том, что она часто предстает перед нами в окружении своих очень дальних, но назойливых родственников: самодовольного Зазнайства, крикливого Бахвальства, чопорного Самомнения, желчного Тщеславия, хвастливого Чванства и толстопузой Спеси. Предводительствует этой оравой мамаша - болтливая, расфуфыренная, краснощекая Глупость.

Гордость ни на кого из этой семьи не похожа. Вскормленная и воспитанная Чувством собственного достоинства, она, правда, держит голову высоко и при случае сумеет за себя постоять, но привлекать внимание не любит. Больше всего на свете она боится, что ее примут за кого-нибудь из троюродных сестриц или братцев.

Я знавал одного гордого, к тому же храброго товарища, который неизменно поражал меня скромностью. Особенно бросалась она в глаза на многолюдстве - на улице, в автобусах, в фойе театра. Я ни разу не видел, чтобы он толкнул человека, спутал правую сторону с левой или воспользовался входом вместо выхода. Как-то я вызвал его на откровенность, и он объяснил:

- Я не уверен, что это Скромность. Пожалуй, даже, наоборот, - это Гордость. В глубине души я страшно горд. Я горжусь многим, в том числе и тем, что ни разу не слышал свистка милиционера, обращенного по моему адресу.

Вот такой-то скромной гордостью или, если хотите, скромностью от гордости и обладал уполномоченный по организованному набору рабочей силы Иван Ильич Касаткин, слывший за одного из старейших и добросовестнейших работников советского аппарата Чернобыльского района.

Только в товарищеской беседе с глазу на глаз он позволял себе намекнуть на некоторые присущие ему достоинства, неизменно выдвигая на первый план проницательность.

- Пословица есть: "По одежке встречают..." Так, доложу вам, пословица эта - вреднейшая буржуазная отрыжка прошлого и ничего больше. Одежда - мелочь жизни, и разглядеть ее - дело пустое. Ты вот попробуй человека разглядеть да понять! Между тем, в человеке все показательно, начиная с того, как он к твоему столу подходит... Иной идет смело - грудь колесом, голова кверху, взгляд прямой, открытый. Залюбуешься! Горный орел, и только!.. Так оно обычно и оказывается, но только попадаются между этими орлами коршуны-куроцапы и, как ни удивительно, мокрые курицы. Хоть и немного, но попадаются. По моим наблюдениям, на сто орлов - три коршуна и полторы курицы. Может, в других районах - другая статистика, а у нас так... Бывает и обратно: идет человек к столу и, явное дело, робеет: документы роняет, шапку снимает, а что с ней делать - не знает и все время в руках вертит. Такие тоже по сортам делятся. Большинство робеет от непривычки к серьезным учреждениям, другие - от нечистой совести. С этими шапковертельщиками держи ухо востро! Я их всех поначалу ободряю и только потом начинаю разбираться. кто смущается по-честному, кто плутует... Сегодня, например, у меня такой печальный случай произошел: разлетелся ко мне один гражданин орлом, а ушел ощипанной вороной. Минут десять меня на пушку брал, свои трудовые подвиги расписывал. Я слушал и в то же время его документы, не то чтоб просматривал, а так, с места на место перекладывал, вроде машинально... Кончил он рассказывать, я его и огорчил: "А зачем вы, гражданин, в трудовой книжке букву "г" на "а" переделали?.." Посмотрели бы вы, какое превращение получилось! Съежился мой орел, глазенками зарыскал и вовсе нескладное бормотать начал, что, мол, никакого подлога он не делал и что буковка "г" сама от сырости расползлась, в колечко изогнулась и на "а" походить стала... Для вас, может быть, непонятно, в чем дело, так я объясню. Увольнение производится по разным пунктам. Если он уволен по пункту "а", значит, ушел с работы по собственному желанию, ну а если "г" поставлено - его за нехорошие дела прогнали. Понятно?.. Теперь спрашивается, почему это я обнаружил? Как я вам уже сказал, пока он мне баки забивал, я его документы в руках вертел и, конечно, приметил, что он беспокоится, когда я за трудовую книжку берусь. Все время за ней глазами следил. А это довольно верный признак того, что документ не в исправности. Я в нее первым делом заглянул и сразу поправку увидел... Но это дело простое, можно сказать, минутное, с другими так сразу не разберешься. Люди очень разные бывают, и в каждом обязательно хорошее и плохое есть... И очень большую ошибку делают те, кто одно плохое разыскать стараются! Я полагаю, что в нашем деле самое важное - уметь хорошее увидеть... Сказать, что я больше всего в людях ценю? В пожилых - приверженность к профессии, в молодых - смелость и воображение!.. Эти качества редко подводят.

Может, и есть в словах Ивана Ильича доля похвальбы, но против фактов не поспоришь: уже много лет Чернобыльский район Тавровской области пользуется доброй славой и на Севере, и в Сибири, и в далеком Приморье. Куда бы ни поехали чернобыльцы, отовсюду идут вести об их трудовой хватке.

И вот этот-то гордившийся своей проницательностью Иван Ильич ошибся в человеке!.. И не просто ошибся, а был обманут, надут, проведен за нос! И уж не так обидно было бы, если бы сделал это какой-нибудь тертый калач, ловчила, прошедший огонь и воду, и трубы медные, а то девчонка, фитюлька, месяц назад получившая впервые паспорт!

С этого неприятного для Ивана Ильича казуса и начинается наша хотя и не совсем обычная, но вполне правдивая повесть.

2.

Велика матушка Россия. Что ни край, ни область - свой собственный климат. И уж не знаю, где как, а в Тавровской области самый подлый месяц в году февраль. Такой обманщик, что хоть фельетон про него пиши. Посудите сами: солнце во все лопатки светит, с крыш вода льет, воробьи по деревьям скачут и, как оглашенные, чирикают: "Весна пришла, весна!"

Но не вздумайте капели, воробьям и солнцу верить!

Часа не пройдет - потянет ветерок, потом подует ветер, понесутся по небу облака, закружатся белые мухи, и такая завируха начнется, что приходится у шапки уши опускать. К утру, глядишь, опять распогодится, но только по-зимнему: солнце поднимается из-за горизонта распухшее и такое красное, точно ему стыдно за вчерашний обман.

В такое-то морозное февральское утро и заявилась к Ивану Ильичу неожиданная посетительница. Подошла к столу, если не горным орлом, то бойкой синицей, и сразу Ивану Ильичу понравилась: от нее так и веяло морозной свежестью, молодостью и задором. Одета девушка была скромно, почти бедно, но ни толстый грубошерстный платок, ни неуклюжее пальто, ни подшитые валенки не портили первого впечатления. Впрочем, как мы уже знаем, Иван Ильич почитал одежду мелочью жизни...

- Вы набираете рабочую силу? - звонко спросила посетительница.

- Я, - ответил Иван Ильич, с удовольствием разглядывая румяное и курносое девичье лицо.

- Хочу на постоянную работу в Сибирь поехать. Можно?

- Кому можно, а кому нельзя, - по привычке уклонился от прямого ответа Иван Ильич.

- Мне можно! Я здоровая и ничего не боюсь, - уверенно решила посетительница. - Какие есть у вас точки?

- Всякие есть.

- Мне нужна точка с геологией.

- Есть и такие.

- Дайте мне такую, какая поинтереснее.

- Больно скорая... Работать умеешь?

- Нет.

- Зачем же тебе ехать? Может быть, все-таки специальность имеешь?

- Я - интеллигентка.

- Что?!

- Я говорю вам, я ин-ти-ли...

- Вот именно, "ти-ли-ли"! Сколько университетов и академий окончила?

- Восемь классов.

- Сколько тебе лет?

- Девятнадцатый.

- Ну так вот тебе совет: возвращайся в колхоз, поработай как следует годика два-три, тогда потолкуем.

- Я не из колхоза, а со станции Бирюлькино.

- И на станции работа есть.

- Бочки и кадки ворочать?

- Какие кадки?

- Обыкновенные, дубовые. Я и так два года на засолочном пункте работала: бочки и кадки мыла и парила, огурцы и помидоры солила, капусту рубила и квасила... Это-то я умею! Я, товарищ уполномоченный, если нужно, черта изрублю и заквашу. Ужас сколько тонн овощей через мои руки прошло!

- Чего же ты "тилили" разводила и на себя клепала, что работать не умеешь? - умиротворенно проворчал Иван Ильич.

- Так разве это работа? Этак я много чего умею: и обед состряпать, и постирать, и погладить, и полы помыть... Я и обручи на кадки набивать умею. Насмотрелась, как наши бондари работают, и научилась.

- Вот с этого бы и разговор начинала... Только имей в виду, в Сибири не такие, как здесь, тонны ворочать придется. Там тонны тяжелые.

- Вы, товарищ уполномоченный, меня не пугайте, я не пугливая!

В подтверждение своих слов девушка, взметнув длинные ресницы, в упор посмотрела на Ивана Ильича, и он смог разглядеть се глаза, в которых светились решимость и настойчивость.

Решимость и настойчивость разглядел, а хитрых бесенят, сидевших в глазах посетительницы, и не заметил!

- Что ж? Коли так - весной, в средине мая поедешь...

Хитрые бесенята в карих девичьих глазах так и запрыгали, заплясали от радости.

- Фамилия, имя, отчество? - спросил Иван Ильич, берясь за ручку.

- Пишите: Вертишейка Зоя Александровна. Кого-кого, а Ивана Ильича фамилией удивить было невозможно. Он только спросил:

- Вертишейка... На конце "о" или "а"?

- Лучше "о".

- Может, и лучше, но как в паспорте?

- В паспорте "а".

- Ну и мы "а" поставим... Но смотри, Зоя Александровна, серьезное дело ты затеяла. Сибирью не шутят, там и заблудиться можно...

И впрямь Зоя затеяла дело, но... серьезное ли?

3.

Выйдя от Ивана Ильича, Зоя побежала на почту, где, сев за залитый чернилами стол, написала трактат... то бишь вовсе не трактат, а письмо подруге. Писала долго, часа полтора, зато и написала!

"Дорогая Тамарка!

Ты изменщица и трусиха, потому что отказалась со мной участвовать. После станешь локти кусать, но я тебя ни чуточки не пожалею. Так тебе, дурочке, и надо.

Я сегодня была в оргнаборе и все устроила. Там сидел лысый дед. Сначала он держал себя со мной строго, и я даже испугалась, но потом оказалось, что он не строгий, а лопоухий охламон, и я в два счета обвела его вокруг пальца. Он дал мне точку с геологией, и в мае я поеду туда на постоянную работу. То есть это он думает, что на постоянную, а на самом деле на временную, пока но поймаю подходящего геолога.

Я уже после тебя еще раз десять была в кино, видела "Семеро отважных" и другие картины и теперь знаю геологов до тонкостей. Они ученые, бесстрашные и всегда имеют много денег, потому что в горах их тратить некуда. Это вместо них делают ихние жены, которые живут в Москве. Геологи очень своих жен любят, наверно потому, что в горах нет настоящих женщин. Говорят, там попадаются снежные бабы, но они совсем некультурные, даже огня зажечь не умеют и едят людей невареными. Хороший геолог на такую не польстится.

Ловить геологов я думаю так. Приеду прямо к ним в горы. Если понадобится, сама на самую высокую гору влезу и неожиданно предстану перед ними в таком туалете, что у них в носу защекочет.

Туалет я собезьянничала у одной гражданки, которая ходила в Таврове около Дома офицеров. Штаны серые в обтяжку, трикотажная зеленая кофта и слева на вороте оранжевый бант, величиной с растянутый баян. Когда я первый раз ее увидела, то обалдела. Городские тоже от нее шарахаются, а она хоть бы что, ходит по проспекту, как магнитная аномалия.

На свой туалет я потратила почти все деньги, которые в прошлом году заработала на засолочном пункте, но их было мало, и я сэкономила: штаны сшила не шерстяные, а репсовые, кофту купила простую и сама покрасила акрихином. Но это все равно, геологи в, материале не разбираются, было бы на что посмотреть. К этому туалету модная прическа, которую в Чернобылье парикмахерши зовут "попова борода". Волосы немножко подрезаны и растрепаны. Если раз так причесалась, можно потом никогда не причесываться. Тебе такая прическа очень пошла бы.

Еще беру с собой семь одеколонов, чтобы каждый день по-разному пахнуть. Чтобы не попутать, на каждом флаконе написала: "понедельник", "вторник" и так далее.

Для костюма и другого туалета я купила элегантный чемодан, а на него сшила чехол в голубую полоску с красным кантиком. Кроме чемодана, везу еще мешок с обыкновенными вещами, но делаю это только на случай. Тряпки выбросить недолго, самое главное - туалет сохранить.

Чуть было не забыла! Если надумаешь "попову бороду" делать, остриженные волосы не выбрасывай, а сделай из них сувениры. Собери пучочками, перевяжи ленточками и надуши. Такой сувенир ничего не стоит, а заинтриговать может до смерти.

Кроме красоты и туалета, чтобы поймать хорошего геолога, нужно быть всегда чистой, уметь вести разговор и поставить себя так, чтобы о тебе плохо не думали. Если при тебе станут непонятные ученые слова говорить, лучше сделай вид, что ты их тысячу раз раньше слышала, но самой повторять не нужно, потому что легко оконфузиться. Если подарки дарить станут, брать их не следует. А то может получиться, как с Анькой Петрищевой, когда ей заведующий нефтебазой Полторакин капроновые чулки подарил. Подарил и пристал: "Давай я их на тебя надену". Для девушки очень низко подарки брать.

Некоторые девчата к женатым льнут, но я ничьей разлучницей быть не желаю и подлости себе не позволю. Выберу себе молодого холостяка, не брюнета, не блондина, а среднего, какой покрасивее и повеселее, и сразу же в кулак зажму. Хоть он и ученый геолог, по пусть меня уважает. И его товарищей, если они гуляки и пьяницы, в два счета отошью. Но только и сама буду держаться честно. Пусть он, хоть на пять лет в горы уезжает, изменять не буду, а буду ему часто писать и свои карточки посылать, чтобы он обо мне тосковал. Недавно в кино про моряков показывали, как они по женам тоскуют. Мне это очень понравилось. Только все-таки одна жена оказалась свиньей и спуталась с доктором. Не понимаю, зачем только таких артисток в кино держат.

Но все это я тебе пишу напрасно, потому что ты со мной ехать раздумала. Когда приедешь в гости на мою московскую квартиру, я еще подумаю, пускать ли тебя. Но это я, конечно, шучу. Приезжай, я познакомлю тебя с каким-нибудь холостым мужниным товарищем, и мы погуляем на твоей свадьбе.

Любящая тебя Зойка В."

Некоторое время Зоя грустно о чем-то раздумывала, потом медленно, но твердо дописала:

"А в Бирюлькино я больше никогда не вернусь, может быть, и совсем о нем позабуду, потому что, кроме школы и кино, мне и вспомнить нечего. Другие не поймут, как я мать бросаю, а она мне вовсе чужая. Ей тридцать девять лет, но она только об одной себе и гулянках думает, обо мне у нее никогда заботы не было. Когда я сказала, что в Сибирь уезжаю, она очень обрадовалась, потому что хочет четвертый раз замуж выходить. Так хорошие матери не делают. Письмо это очень секретное, и ты его никому не показывай, разве одной Дусе. Если ребята узнают, то засмеют нас обеих. Целую много раз.

Зойка"

Секретное письмо получилось такое толстое, что едва пролезло в щель почтового ящика.

4.

Домой Зоя не пошла, а осталась ночевать в Чернобылье у школьной подруги. Постель ей устроили на узком сундучке, но по молодости и от усталости как закрыла глаза, так сразу и уснула. И увидела сон в тысячу раз прекраснее любого полнометражного цветного фильма.

Приснилось ей, что попала она в дикую горную страну. Куда ни глянет, везде скалы, утесы, водопады, ущелья. Только взошла она на гору, ярко засияло солнце и все кругом ожило, засверкало, запело, заиграло. Никогда в жизни не слыхала Зоя такой чудесной музыки. Красота неописуемая, но всего красивее сама Зоя в своем туалете!

То никого в горах не было, а тут откуда-то люди взялись. И все геологи, геологи, геологи... Ужас сколько геологов! Все в полном походном снаряжении: в руках длинные молотки держат, у всех ружья, фотоаппараты, планшеты, а за плечами рюкзаки, битком набитые сторублевками и ордерами на московские квартиры.

Окружили геологи Зою со всех сторон и начинают с нею знакомиться. Подходят к ней по порядку: сначала старшие, потом младшие по званию и должности.

- Разрешите представиться. Действительный академик Горнохребтов!

- Член-корреспондент Бурильский!

- Доктор подземных наук Пропастин!

- Профессор Пластов!

- Начальник экспедиции Скважин!

- Доцент Руднев!

- Старший научный сотрудник Залежнев!

- Завхоз экспедиции Пустопородин!

Зоя со всеми здоровается, всем улыбается, а про себя думает:

"Все старшие да старшие, начальники да заведующие, все седые да лысые, мне бы кого помоложе".

Только подумала так - услышала приятный тенор:

- Чрезвычайно рад познакомиться! Младший научный сотрудник Эдуард Алмазов!

Оглянулась она в сторону тенора и едва не ахнула: стоит перед ней не блондин, не брюнет, а в самый раз!

Академики, профессора, доктора наук так и сяк вокруг Зои суетятся, а она от Эдуарда Алмазова глаз отвести не может и от волнения слов не находит. Даже испугалась: "Еще подумает, что я немая или такая неинтеллигентная, что двух слов связать не умею".

В жар бросило Зою от такой мысли.

Набралась она сил и спросила:

- Вы холостой, товарищ Эдуард Алмазов?

- Холостой, - ответил он. - Почему вы этим интересуетесь?

- Потому что вы мне необыкновенно нравитесь.

- А я так прямо ослеплен вашей красотой!

Во сне все возможно. В руках Зои почему-то оказывается веревка, длинная, тонкая, из крепчайшего капрона. На конце веревки петля. Зоя взмахивает рукой и - взик!.. Готово! Никогда не скинуть молодому геологу Эдуарду Алмазову, схватившей его петли. Зоя тянет веревку, и он идет ей навстречу счастливый и улыбающийся... Подходит все ближе, ближе, ближе... Ну, прямо как в кино!.. Потом еще ближе... Так близко, что дальше некуда: грудь к груди, губы к губам... Чмок!

Трах!

Нет ничего легче, как, разметавшись во сне, свалиться на пол с узкого горбатого сундука.

Поднимается Зоя с пола, потирает ушибленное бедро. И досадно ей и весело. Досадно, что оборвалась пестрая лента молодого сна, весело, потому что такой сон непременно исполнится. Недаром, ложась, задумала:

"На новом месте, приснись жених невесте!.."

"Батюшки, а горы-то! Горы - к горю, - вспоминает Зоя. - Это каждая старуха скажет!"

Но в восемнадцать лет о горе долго не думается. - Что будет, то и будет! успокаивает себя Зоя, осторожно укладывается на горб сундука и снова засыпает.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Почему ахали девчата. Маленькие законы и крупная ссора. Тяжелый случай с барабинскими карасями

1.

В переднем вагоне слышно, как пыхтит паровоз. Колеса под полом приплясывают и сами себе подпевают:

- Далеко, далеко, далеко...

- Завезу! - сиплым баском договаривает паровоз.

И снова:

- Далеко, далеко, далеко...

- Завезу!..

Которые сутки слышит Зоя эту однообразную песенку!

Поезд не из скорых, и это к лучшему. Он останавливается и подолгу стоит на небольших станциях, давая возможность размять ноги и, если не познакомиться с новыми местами, то хоть чуточку оглядеться. Что ни перегон, что ни станция географическое открытие.

Выехали из Таврова поздно вечером, а в пять утра началась тревога. Подняла ее девушка, проснувшаяся раньше всех.

- Ах, девчата, ах, что же это такое?! Ах, проснитесь же! Глядите, ах-ах, земля другая стала! Ах!

Перемена земли - дело серьезное. Даже самые сонливые повскакали, столпились у окон и тоже заахали. И было отчего: земля из черной стала светло-бурой.

Так разахались девчата, что разбудили спавших в другом конце вагона ребят. Оттуда пришел молодой, но бывалый Вася Землепроходец и объяснил:

- По Рязанской области едем. Здесь не чернозем, а суглинки.

- Значит, здесь хлеба мало сеют?

- Много. Если удобрят, суглинок хорошо родит,

- Ах, девушки, глядите, ах!.. Другие глядели, все глаза проглядели, но ничего не заметили. Земля бурая, а поля самые обыкновенные.

- Чего ты еще увидела?

- Я ахаю не оттого, что "увидела", а оттого, что "не увидела". Свеклы здесь нет!

- Не может быть!

Но верно: сколько ни смотрели, так и не нашли знакомой темной и глянцевитой свекольной зелени.

Проехав Москву, перестали удивляться, устали ахать. К тому же успели перезнакомиться и сдружиться. Пошли расспросы, разговоры, рассказы. Зашла речь о платьях, кто что с собой в Сибирь везет. Дошла очередь до Зои.

- Этот нарядный чемодан чей? Твой, Зойка?

- Мой.

- Что везешь?

Зоя себе на уме:

"Дудки! Не на таковскую напали, чтобы я свой туалет показывать стала! Засмеют или, хуже того, с меня собезьянничают. Этак и геологов на всех девушек не хватит".

Подумала так, вздохнула и довольно-таки правдиво ответила:

- Ничего в нем хорошего нет. Я бедная. Опустила ресницы и вздохнула. Ее пожалели.

- Ничего, Зойка, в Сибири наживем!

К вечеру пришли в гости парни. Поначалу сидели скромненько, стеснялись. Девчата их подзадорили:

- Скучные вы, ребята, развлекать не умеете! Даже гармошки ни у кого нет.

- Как нет? Тащи аккордеон, Валька! Опробовал Валька инструмент. Тряхнул головой.

- Тавровское или сибирское играть?

- Давай сибирское.

Спели про Байкал, про Ермака, про целину. Песни про Москву пели. Потом пошли в ход тавровские припевки.

Из-за припевок и поссорились. Один из парней ввернул нехорошее слово, все ребята виноваты оказались.

- Проваливайте вместе со своим аккордеоном. Чтобы и духу вашего не было!

Один, курчавый, было, к Зое подсел.

- Убирайся! И без твоей папироски душно!

- Уж больно ты нежная...

Не говоря дурного слова, Зоя встала, подняла незадачливого ухажера за воротник и ладошкой в спину вытолкнула в коридор. - Тоже мне, геолог!

Тут ребята совсем обиделись, ушли в свое отделение и принялись "козла" забивать.

2.

Конечно, на другой день девушки и ребята помирились. Вернее, не помирились, а сделали вид, что забыли о вчерашнем. Ребята снова пришли с аккордеоном, но сквернослова с собой не взяли.

Удивительно быстро умеют наши люди, особенно молодежь, сближаться, срастаться в дружный коллектив! От школьного класса, от пионерского отряда идет эта привычка. Пусть маленький, скрепленный дорожным знакомством коллектив недолговечен, пусть самый факт его существования не подтвержден протоколами, но зародившись в начале пути, он будет жить до последней, станции, по названию Разлука.

Никто не записывает решений этого коллектива, но маленькие законы, которые он издает, требуют исполнения.

У девушек что-то вроде закрытого собрания.

- Слушайте, девчата, нам ехать долго, и нужно установить порядок: пусть ребята приходят в гости, но сидят только до девяти часов. - Правильно!

- Можно до десяти...

- Хватит до девяти.

- Я знаю, почему Алка о десяти часах заговорила.

Ей нравится черненький, который фокусы с веревкой показывал...

- Нужен он мне, как летошний снег! - краснея, оправдывается Алка. - Я за десять часов потому, что сейчас дни длинные...

- Кто за то, чтобы выгонять ребят в девять, поднимите руки!.. Явное большинство!

- И пусть ходят курить в другой конец вагона!

Принимается и это предложение.

Маленькие законы приняты, оглашены, вступают в силу. И попробуй только ослушаться! Правда, вечером ребят удается вытурить лишь в половине десятого, но, как говаривали старинные русские законодатели, "оный указ по обстоятельствам применение имеет". Не обрывать же начатую песню по прихоти часовой стрелки!

Ребята уходят и берутся за домино, а девушки еще долго разговаривают. Кажется, уже обо всем переговорено, ан нет...

- Знаете, девушки, у меня всего сто двадцать рублей осталось.

- Ты еще богачка! У меня восемьдесят семь.

Богаче всех Зоя. У нее сто шестьдесят три рубля.

- Ох, - вздыхает она. - Как мне хотелось бы иметь много, много денег!

- Зачем?

- Хотя бы затем, чтобы о них никогда не думать. Такая постановка вопроса вызывает долгий и путаный спор.

- Это только при коммунизме у всех будет много денег, - говорит одна из девушек.

- Стыдись, Ленка. Комсомольский значок носишь, а говоришь такую чепуху! Если у всех будет много денег, то они ничего стоить не будут. При коммунизме будет всего много: и продуктов, и одежды, и хороших квартир, и библиотек, и театров. Так много, что всем этим можно будет пользоваться даром. Люди будут жить по потребности, деньги станут ненужны и отомрут.

- Девчата, ведь так оно сейчас и выходит!

- Что выходит?

- Что деньги не нужны!

На бессребреницу сейчас же набросились.

- Ты путаешь еще хуже Ленки!

- Если тебе деньги не нужны, отдай нам...

- Подождите, девушки, я совсем ничего не путаю. Посмотрите, что получается: денег сейчас у всех нас мало, заехали мы очень далеко, туда, где нет ни родных, ни знакомых, но это нас ни чуточки не пугает. Почему? Потому что мы знаем, что будем обеспечены всем необходимым: общежитием, едой, одеждой, обувью... И книги у нас будут, и кино, и школа для взрослых... Все будет! Вот и выходит, что нам сейчас деньги хотя и нужны, но не очень...

Зоя не выдерживает:

- Мне очень нужны!

- Сколько? Ну сколько тебе сейчас нужно денег?

- Чем больше, тем лучше.

- Миллион?

- Хотя бы!

- Что же ты стала бы со своим миллионом делать? Все с любопытством смотрят на Зою. Она раздумывает недолго:

- Квартиру завела бы в Москве, хорошую, не меньше чем из двух комнат, телевизор заимела бы, в театры и в кино ходила бы, по путевкам ездила бы, шубу цигейковую купила бы, кушанья готовила бы самые вкусные, и соленые, и сладкие, и всякие...

- Подождите, девчата, это интересно... Еще чего ты,

Зоя, хочешь?

- Всего хочу! Чтобы занавески тюлевые на окнах...

- Это добро, слава богу, у всех есть.

- У меня нет, вот я и хочу!

Силы спорщиц были неравны. Зоя спорила одна со всеми. К тому же большинство девушек было старше, опытнее и грамотнее ее.

- А учиться и работать хотела бы?

- Мало ли работы при роскошной квартире? Полы мыла бы, ковры чистила, стирала бы, гладила... Читала бы. Я очень люблю книжки про путешествия - про летчиков, моряков, про геологов!

Странное и смешное было у Зои представление о роскошной жизни! Но девушки напали на нее так, будто она и впрямь стала капиталисткой.

- И получилось, что ты сама у себя домашней работницей стала бы.

- И жила бы паразиткой!

- Ты нам мещанский быт описала.

- Ну и зовите меня мещанкой, а я при своем останусь!

- Пойми, Зоя, что ты не по-советски рассуждаешь.

- Пусть не по-советски!

В пылу спора Зоя зарвалась и возвела на себя страшный поклеп. Она поняла это, потому что все девушки сразу замолчали. Только одна сказала:

- Если так, не считай нас своими подругами. Жестокие это были слова! У Зои на глазах навернулись слезы, но она из упрямства ответила:

- И без вашей дружбы обойдусь.

Девушки больше с Зоей не разговаривали и вели себя так, будто не замечали ее. Это было нестерпимо обидно, но она долго крепилась. И все же наступил момент, когда чаша ее терпения переполнилась. До нее донеслась реплика:

- Интересно, кто ее такую воспитал? Зоя навзрыд заплакала. Девушки, переглядываясь, замолчали, но нашлась одна, которая сказала:

- Наговорила глупостей, а теперь истерику закатывает.

Истерику? Ну уж нет, пусть ее другие закатывают! Зоя подняла голову и, захлебываясь от слез, заговорила:

- Пусть я, по-вашему, плохая, скверная, глупая, жадная... Почему?.. Вам этого не понять... Вы вот про своих матерей говорили, как они вас любили и баловали... Вы в школу шли, вас завтраками кормили, а я при родной матери хуже беспризорницы жила... Бывало, перед школой сырую морковку съешь и бежишь... Мать уйдет на гулянки, а я целую ночь одна. Печь не топлена, холодно, страшно... Я с девяти лет сама полы мыла и свои обноски на речке в проруби полоскала... Все сама!.. И еще соседка-старушка... Бедная была, а меня подкармливала. Потом померла она... Когда богатая буду, я ей памятник поставлю!.. И еще в начальной школе учительница Анна Петровна меня после уроков ночевать оставляла, ужином кормила...

Так вот чем объяснялась непомерная Зоина жадность! Девушка, та, что назвала Зою мещанкой, подсела к ней и обняла за плечи.

- Успокойся, Зоя, мы ведь не знали... Давай поговорим...

- Говорить нечего! Вы, матерями балованные, не поймете...

- Зоя, а школа? Она тебе должна была помочь!

- Помогала, а потом, когда я большая стала и в десятилетку перешла, я сама ничего никому не говорила: стыдно было - хоть плохая, но все-таки мать... И вам рассказываю это только потому, что далеко теперь... Я в Сибирь за новой жизнью еду!

- Мы все туда за новой жизнью едем.

Мало-помалу Зоя успокоилась, и все как будто осталось по-старому. Когда принесли кипяток (это делали ребята), ее пригласили пить чай:

- Миллионерша, а ты чего чай не пьешь?

- Не хочу.

- Ты, Зойка, не сердись... Поспорили, поссорились и помирились. И мы не правы и ты тоже... Такого наговорила, что повторять стыдно.

Кончилось тем, что Зоя пила чай со всеми и перестала сердиться, когда ее называли миллионершей. Про себя думала: "Пусть дразнятся, сама виновата. Хорошо еще, что про свой туалет и геологов ничего не рассказала".

3.

Мало, совсем мало осталось у девчат денег, а тут подвернулась долгая стоянка на станции Кунгур. Землепроходец Вася загодя оповестил:

- Здесь имеется пещера с тридцатью шестью подземными озерами, гипсовые горы, гипсовый завод, а на самой станции магазин гипсовыми сувенирами торгует.

Побежали девушки "только посмотреть" и попались в ловко расставленную торговую ловушку.

- Ты с ума сошла? - набросились все на подругу, купившую первый "сувенир". - Денег и так мало. И, потом, куда ты это денешь?

- Девочки, да вы посмотрите только, какая очаровательная собачка! Мордочка прямо как у Лайки, которая на втором спутнике летела...

- Сколько заплатила?

- Очень дешево, почти даром, а такая прелесть!

- А еще такие есть?

- И такие и другие. И большие, и маленькие, и сидячие, и лежачие, и белые, и серые, и пегие...

Никогда еще не стояло такой очереди за "Лайками" к кунгурскому сувенирному ларьку!..

Дольше всех колебалась Зоя. И все же не выдержала. Прибежала с покупкой после второго звонка. На удивление всему вагону купила не собачку, а Василия Теркина - веселого солдата с гармошкой. Очень он ей понравился, и она решила:

"Как-нибудь сохраню, а когда в Москве жить буду, в столовой на телевизор поставлю".

На другое утро Вася Землепроходец явился ни свет ни заря.

- Здорово, азиатки!

Осмотрели друг друга: лица у всех заспанные, но ничего азиатского в них нет. Дружно напали на Васю.

- Насмешник!

- Невежа! - Сам верблюд азиатский!

Вася только плечами пожал

- Кончили ругаться?

- Если мало, можем добавить...

- Ну так вот: во-первых, в слове "азиат" ничего обидного нет, во-вторых, вы в самом деле азиатки, потому что находитесь в Азии. Уже два часа по Сибири едем.

Бросились к окнам. Увидели огромную всхолмленную равнину с бесчисленными березовыми перелесками. И, казалось, нет этой безлюдной равнине ни конца ни края. Прямо как в песне про Москву: "Вот она какая, большая-пребольшая".

Васю недаром Землепроходцем прозвали: не парень, а справочное бюро.

- Вася, миленький, а дальше что будет?

- Будет большая станция Тюмень. Областной центр. Стоянка 23 минуты. Потом Омск. Перед Омском - мост через Иртыш. Потом Барабинские степи пойдут. Я там был, на хлебоуборку с трактором ездил... Хотите моего совета послушать?

- Опять сувениры покупать?

- Нет. Под Барабинском много озер. Дичи там видимо-невидимо...

- Мы не охотники!

- И еще славятся эти озера карасями. Таких карасей нигде в мире нет! В Барабинске на станции их жареными продают. Ох и вкусны!

С самой Тюмени начали поститься, копить аппетит на барабинских карасей. Приехали, повыскакивали из вагона, видят - и впрямь стоит множество лотков с жареной рыбой. Понабрали карасей и, естественно, на них набросились.

- До чего ж, девушки, вкусно. Никогда такой вкусной рыбы не ела. - Жаль, я только полкилограмма взяла!

Но по, мере утоления голода у девушек начали возникать сомнения.

- Посмотрите, девчата, у моего карася рот кривой.

- А у моего кости какие-то странные и глаза на одном боку.

- Девочки, да ведь это вовсе на караси!!!

- А что?

- Жареная свежемороженая камбала, вот что!

- Ну конечно, самая настоящая камбала! Потянули к ответу Землепроходца. У него губы и руки в масле. На ходу рыбину доедает и никакой беды не чует.

- Что ты, Вася, ешь?

- Сами видите, карася...

- Сам ты карась!

- Не карась, а карасище!

- Камбала барабинская!

- Карасей я сам под Барабинском ловил, а камбала в море добывается.

- Вот и объясни, как караси в камбалу превратились?

Объяснить этого даже Вася не мог. Тайну превращения знал один барабинский ресторан.

Вот, наконец, и тайга. Долго смотрели на нее, стараясь понять, почему о ней с таким уважением, даже волнением пишут в книгах. Обыкновенный лес, только очень длинный. Решили, что ничего страшного в тайге нет. Даже заблудиться невозможно, если знать, где север, где юг. Оказался на севере - иди на юг и обязательно к железной дороге выйдешь. Вася Землепроходец попробовал было спорить, но ему напомнили барабинских карасей...

4.

Шестая вагонная ночь ознаменовалась происшествием не только ничуть не забавным, но даже трагическим.

В мужском отделении тоже действовали свои маленькие законы, но здесь нашелся человек, не желавший признавать вообще никаких законов, ни самых маленьких, ни самых больших. Направил его в Сибирь не Иван Ильич, а другой уполномоченный, из числа тех, кто видит не человека, а "одежку" и не умеет отличить орла от коршуна.

Из всех ребят, ходивших в простых темных ковбойках, этот парень выделялся щегольством: шелковой рубахой, хромовыми сапогами, золотым кольцом на пальце и заботливо подстриженными усиками.

Попробовали ребята над кольцом и усиками подтрунить, но сразу осеклись. Выслушав насмешки, щеголь обвел всех необычайно спокойным, точно пустым взглядом холодных серых глаз и сказал:

- Эх вы, рабочая сила!

В словах "рабочая сила" ничего оскорбительного, собственно, не было, но пренебрежительная ирония, с которой они были произнесены, глубоко всех обидела.

- А ты сам кто? Не такая же рабочая сила?

- Кто я - про то мои документы знают, и это не ваше собачье дело. Поняли?

Вот и поговори с таким!

По документам усатый парень значился экскаваторщиком Николаем Хохряковым, но многим ребятам не верилось, чтобы он был механизатором.

- Экскаваторщик, а руки, как у бухгалтера, белые...

- Бережет их. Фасон давит.

- Зачем он в Сибирь едет?

- Черт его знает. Может, от алиментов убегает.

Еще в первый день дороги, когда проезжали Мичуринск, двое из ребят вернулись из буфета пьяными и с ними пришлось возиться. Наутро их отругали и тут же вынесли решение: в дороге ни под каким видом не пить. Маленький закон о трезвости тем легче было выполнить, что у ребят с деньгами было еще хуже, чем у расчетливых и некурящих девушек. У всех, кроме Николая Хохрякова. Не водя ни с кем компании, он заходил в буфеты и рестораны, не отказывал себе ни в вине, ни в дорогих закусках. Ребят возмущал не так самый факт выпивки, как неуважение к решению коллектива. Из-за этого и возник разговор:

- Опять от тебя водкой пахнет? Забыл, что договорились не пить?

В ответ тот же пренебрежительный взгляд пустых прищуренных глаз и оскорбительное молчание.

- Если попал в общество, уважать его должен.

- Тоже мне, "общество"! Пошли вы с вашими договорами да приговорами... знаете, куда?

Сила была на стороне ребят, но они ограничились тем, что перестали говорить с Хохряковым. И все же стало ясно, что назревает конфликт куда более серьезный, нежели шумная ссора Зои с ее подругами.

Правда, на следующий день Хохряков сделал шаг к примирению, но так, что вышло еще хуже. Пришел из буфета пьяный со свертками. Развернув их, расставил на столике бутылки и разложил закуски. Ребята сделали вид, что ничего не замечают. Покончив с приготовлениями, Хохряков пригласил.

- Садись, бражка! Жертвую угощение. Так и сказал: "жертвую"!

- Неси-ка ты, брат, это угощение туда, откуда принес, нам твоих жертв не надо.

Что греха таить? Иные из парней, может быть, и не отказались гульнуть на чужой счет, но перед лицом коллектива сделать это было немыслимо. Тем злее выступили они против затеи Хохрякова.

- Смотри, полетят твои бутылки в окно и ты вместе с ними!

- Брезгуете моим угощением, не желаете со мной гулять?.. Так и запишем...

- Сами пить не будем и тебе не позволим.

- Кто говорит "не позволим"?.. Да ты знаешь, с кем говоришь? Меня на всех дорогах знают, какой я есть!.. Желаете, сейчас тормозным краном поезд остановлю?.. А того, кто мне прекословить захочет, очень свободно уничтожить могу!

Хохряков был пьян, но чувствовалось, что его угрозы не пустая похвальба: он мог остановить поезд, мог сделать что-нибудь и похуже. Поднял бы такой шум кто другой, ребята сразу бы ему укорот дали и водку отняли бы, а самого на полку отсыпаться загнали бы, но Хохряков стоял вне коллектива, к тому же был силен непонятной, отчаянной решимостью. Те, кому доводилось сталкиваться с ним поодиночке, остерегались его.

- Лучше не связываться.

Так никто и не помешал ему сделать по-своему. Выпив назло всем стакан водки, Хохряков влез на среднюю полку и заснул.

Закончив партию в домино в первом часу, ребята стали расходиться по своим местам, когда их окликнул сосед Хохрякова.

- Идите сюда, ребята! Только тише... У кого есть фонарь?

Становясь на нижнюю полку, ребята начали по очереди рассматривать спавшего пьяным сном экскаваторщика. Сняв рубаху, он лежал до пояса голый. Простыня, сбившись к стенке, обнажала его грудь, плечи и руки, сплошь покрытые татуировкой. На груди красовалось подобие клетки для попугая, в которой изнывало фантастическое существо, похожее одновременно на индюка и дикобраза. Впрочем, под клеткой была разъясняющая подпись: "Сежу за ришоткой в тимнице сырой". На правом плече распласталась русалка, вокруг левого - тремя кольцами обвилась змея. Ниже змеи помещались два скрещенных кинжала и надпись: "Манька - сука". На свободных местах размещались рисунки помельче: бутылки с рюмками, черепа со скрещенными костями, карточные тузы и десятки.

Закончив осмотр, ребята сгрудились в курилке возле уборной

- Теперь ясно, что за птица, из тюрьмы бежал.

- Может, амнистированный?

- Тогда деньги такие у него откуда? Кто честно заработал, па ветер бросать их не будет. Много их у нас?

- Взять бы его да с поезда спустить!

- Сопровождающему и начальнику поезда сказать нужно, пусть проверят - не по краденым ли документам едет?

- Правильно. Чудно что-то: по документам - Николай, а на руке "Игорь" написано...

- Давайте испробуем этого разрисованного, окликнем сонного, на какое имя откликнется? Испробовали.

- Коля!.. Николай!.. Колька!.. Разрисованный не шелохнулся.

- Игорь!.. Игорек!

- А, что?..

Приподнялся, даже глаза приоткрывать начал, потом снова погрузился в похмельное забытье.

- Видали?

- Позвать начальника поезда!

- Чего торопиться? Теперь он до полудня отлеживаться будет: если сейчас шум поднимем, девчат побеспокоим.

Всем хотелось спать, поэтому совет "не торопиться" понравился.

Во всем разобрались, до всего докопались, но дела до конца не довели! И сделали, конечно, оплошность...

Через час спавший, казалось, непробудным сном человек проснулся. Лежа на спине, нащупал стоявшую в изголовье бутылку и раза три глотнул, пролежал еще минут пять, о чем-то напряженно раздумывая, потом с неожиданной легкостью поднялся и, как был, в одних носках, бесшумно соскользнул на пол.

В поезде настоящей тишины не бывает. Неумолчно выстукивают свою нехитрую песенку колеса, в такт им поскрипывают крепления вагона, храпят убаюканные ласковым покачиванием рессор пассажиры.

Проснувшийся осмотрелся, прислушался.

- Эк, рабочая сила храпит! Ухмыльнулся, сквозь зубы сплюнул

- Езжайте себе ишачить на здоровье. Мне с вами не по пути, ищите другого экскаваторщика!

Надел рубаху, пиджак, кепку, в левую руку сапоги взял, выглянул в коридор и сразу сжался: проводница не спала, стояла в коридоре около своего отделения. Про себя выругался:

"Черт меня дернул вчера напиться, приходится теперь на риск идти. Э, да что будет!.. На крайний случай, нож есть. Не впервой!.."

Только отвернулась проводница - проскользнул в отделение к девчатам и сразу нашел, что искал: спит на нижней полке девушка. Прикрыла глаза длинными ресницами, разметала из-под белой косынки светлые волосы... Но не до девичьей красоты сейчас вору. Слышал он, что девушку прозвали миллионершей, а чемодан у нее новый и самый нарядный. И уж конечно неспроста хозяйка за ним все время приглядывает, на ночь в головах ставит.

Запустил вор ладонь Зое под подушку, вытащил чемодан и плавно подушку опустил.

Спит Зоя крепким сном, не знает ничего, не ведает.

На столике Василий Теркин. Был бы Теркин живой, отбросил бы в сторону гармонь, схватил бы вора за шиворот и тряхнул бы по-фронтовому, так, что и дух вон, но застыл бывалый солдат в гипсовой неподвижности.

На столике лежат яйца. Рассовал вор их по карманам: кто знает, когда теперь удастся до буфета добраться?

Глянул снова в коридор и увидел, что проводница зачем-то в свое отделение зашла... Теперь не зевай!

Сапоги и чемодан - в одной руке, в другой - вагонный ключ. Проскользнул по-змеиному в тамбур, торопливо надел сапоги, открыл наружную дверь, сбросил чемодан и, не раздумывая, сам спрыгнул. Пробежал несколько шагов, упал, скатился под откос и притаился. Не нужно, чтобы с хвоста поезда видели на полотне человека.

Пронеслись мимо огни, прогремели колеса - и сразу воцарилась тишина таежной ночи. Как ни в чем не бывало плыла над тайгой ущербленная луна.

5.

Михайло жил на одном из самых глухих перегонов великой железнодорожной магистрали, но знали и говорили о нем на многие сотни километров вокруг. Однажды даже писали в газете. Находились смельчаки-любители, подбиравшиеся к нему с фотоаппаратами. Ближайшие соседи Михайлом гордились и даже любили его, как местную знаменитость. Это была в высшей степени удобная знаменитость. Михайло никогда не протестовал, когда, рассказывая о нем, добавляли лишнее. Впрочем, клевета не могла ему повредить: местные охотники не только не преследовали, но даже защищали его. Сам же он никогда не рисковал своей огромной бурой шубой.

Читатель, конечно, уже догадался в чем дело. Михайло был медведем, большим, очень страшным на вид медведем, отличавшимся от своих некультурных таежных братьев недюжинной смекалкой, миролюбием и даже, если хотите, известным дипломатическим тактом. Обосновать теоретически идею мирного сосуществования с человеком он, конечно, не мог, но проводил ее в жизнь так последовательно и упорно, что цели своей достиг: люди сделали для него исключение, признав за ним право на жизнь и ее блага.

Но что такое "блага жизни"? Это очень относительное понятие. Из всех благ Михайло пользовался наименьшим: правом собирать отбросы с пассажирских поездов.

Поблизости от железной дороги медведей давно уже не водилось, и откуда явился Михайло, толком никто не знал. Опытные люди полагали, однако, что, будучи медвежонком, он побывал в неволе и, таким образом, несколько привык к людям, которые его кормили и, по-видимому, не очень обижали. Это походило на правду: Михайло избегал людей, но особенного страха перед ними не испытывал. Он не любил, когда его видели, и только. Иной раз, обследуя выбранный им участок, Михайло встречался с ремонтниками-путейцами или связистами. Он старательно их обходил, но далеко в лес не убегал, а прятался поблизости. Через несколько минут после окончания работ он уже обыскивал место стоянки людей, подбирая хлебные корки, рыбьи головы, шкурки от сала.

Путевых обходчиков он знал наперечет и церемонился с ними того меньше. В сырую погоду они часто находили на полотне совсем свежие отпечатки медвежьих лап: Михайло проходил за несколько минут до них, а теперь отсиживался за ближайшей елью. Собаки обходчиков, чуя звериный дух, взъерошивались, скулили и жались к ногам хозяев.

На зиму Михайло уходил далеко в тайгу на потаенную квартиру, чтобы снова вернуться весной похудевшим, взлохмаченным и облезлым. Должно быть, поезда щедро снабжали его продовольствием, потому что через месяц он снова выглядел здоровяком. В выборе блюд Ми-хайло не был привередлив. Он пожирал все, что можно было пожрать: зачерствевшие и зазеленевшие булки, куриные и рыбьи кости, ослизлую колбасу, куски заплесневевших пирогов. Иногда чудаки люди выбрасывали из окон настоящие драгоценности - целую жареную курицу или сверток с котлетами только потому, что они стали малость припахивать, а, на взгляд Михайла, приобретала настоящий вкус. Но больше всего любил он тухлые яйца. Были случаи, когда из-за пахучего яйца он шел на риск быть сфотографированным.

Поездов Михайло не боялся. Он пропускал их, скрывшись за ближайшими деревьями, и оказывался на полотне, как только проходил последний вагон.

Конкурентов по промыслу у него было мало. Крупные хищники боялись запаха железа и нефти, а мелкие исчезали при одном приближении Михайла. На каждой будке были, правда, собаки, но и они не решались отходить далеко от дома. Кого ненавидел Михайло, так это ворон и, особенно, сорок. Они умели выхватывать лакомые куски прямо из-под носа. Мало того, перелетая с дерева на дерево впереди Михайла, они оповещали весь лес о его появлении.

Ходил Михайло по полотну в зависимости от аппетита в любое время суток, но предпочитал ночь и утренние сумерки, когда на полотне лежало много не тронутых птицами отбросов с вечерних и ночных поездов.

Вот и получилось так, что Михайло и спрыгнувший с поезда человек повстречались. Михайло по своему обыкновению спрятался. К его удивлению спрятался от поезда и человек. А потом, когда поезд прошел, человек двинулся не вдоль полотна, как обычно ходили люди, а свернул в лес. За человеком со звериными повадками стоило последить...

Вор был недоволен и самим собой, и всем белым светом. Положительно людям его профессии не стало возможности работать! Счастливым воспоминанием стали те времена, когда можно было орудовать в комфортабельных курортных поездах. И, главное, совершенно неизвестно, что будет дальше. Кража случайного чемодана из бесплацкартного вагона, вынужденное бегство в безлюдном месте - все это было сопряжено с большим риском. Оставалась одна надежда: добраться до шоссе, потом с попутной машиной до большого города и выждать время, затерявшись в многолюдстве. Показываться на небольших станциях, где каждый человек на счету, было немыслимо.

Но прежде всего следовало найти укромное местечко, скрыться и отдохнуть. Такое местечко нашлось довольно близко. Это была гарь, густо поросшая молодым березняком. В одном месте она круто спускалась к маленькой быстрой речушке. Едва заметная тропинка вела к ее берегу. Вор этого не знал, но тропинку протоптал Михайло, так как гарь и речка были его собственностью.

Место самое живописное, но нет людей, менее склонных любить природу, чем воры! Одинокому вору было глубоко ненавистно здесь все: и горы, и покрытые молодой листвой березки, и цветущий багульник, и весенний птичий гомон, и восходящее солнце.

Чего легче скрыться в лесу? Оказавшись в относительной безопасности, человек с повадками зверя приступил к делу. Сорвав с чемодана приметный полосатый чехол, он забросил его в колючие кусты шиповника, затем взялся за взлом замка, что заняло никак не более минуты.

Большой поживы вор, конечно, не ждал, но то, что он нашел в чемодане, привело его в ярость. Уж кто-кто, а он умел безошибочно отличать шерсть от бумаги и знал цену репсу!

- Такое барахло берегла! - негодовал он по адресу Зои. - А дуры-девки миллионершей ее прозвали. Барахла на сотню, да и то никому не нужно!

В поисках чего-либо ценного он еще раз пересмотрел содержимое чемодана и обнаружил "сувениры". Со злостью разбросал во все стороны. Только кружка и флаконы с одеколоном привлекли его внимание. Спустился к самой речке, сел на камень, выложил на верх кепки украденные яйца и соль. Соблюдать порядок дней недели он считал необязательным и начал одинокое пьянство с "пятницы". Не прошло и получаса, как он запел:

Эх, умру я, умру я,

Похоронят меня...

И невдомек ему было, что его смерть, косматая и бурая, скрывается в густом березняке, в каких-нибудь тридцати метрах...

Человек пел долго, нескладно, раскачиваясь всем туловищем, разливал одеколон, снова наливал и пил, блевал и опять пил. Кончилось тем, что он свалился на траву и, как показалось Михайлу, заснул.

Человек спит, можно действовать зверю. Михайло бесшумно двинулся вперед.

Скажем прямо, намерения у Михайла были нечестные. Пассажиры вечерних и ночных поездов особой щедрости в этот день не проявили, а на кепке возле спавшего лежали четыре крупных яйца. Человеку, намеревавшемуся жить по законам тайги, стоило дать урок таежного законоведения... Но затея Михайла удалась наполовину. Когда он пожирал второе яйцо, кусочек скорлупы угодил ему в нос, а если у медведей и есть нежные места, то это их носы. Михайло зафыркал, и человек испуганно приподнялся. Его мутные глаза с ужасом впились в маленькие светящиеся злым желтым огоньком глазки зверя.

Неподвижность была невыносима для обоих. Первым не выдержал Михайло. Приподнявшись на задних лапах, он рывком перебросил тяжелое туловище в другую сторону и с необычайной быстротой исчез в березовых зарослях. Потом поднялся человек. Движения его были бессмысленны и нелепы. Он побежал, спотыкаясь, падая и крича. Алкоголь и испуг породили безумие. Вору казалось, что за ним, ни на шаг не отставая, гналось огромное бурое чудовище с прижатыми ушами и маленькими свирепыми глазками...

Человек бежал к людям, но... уж слишком далеко он от них ушел!

Только через несколько дней неподалеку от мало проезжей дороги был найден труп неизвестного с маленькими усиками и золотым кольцом на пальце.

Кто был он? В карманах и под подкладкой его пиджака нашлись документы на имя студента Титова, агронома Тулумбаева, прораба Климентьева, тракториста Климова. Остальное объяснила тюремная татуировка. Что касается причин смерти, то судебный эксперт без труда определил отравление одеколоном.

Михайла оказался вне подозрений. На другой день он посетил место происшествия, чтобы спокойно доесть оставшиеся яйца.

А Зоин чемодан, как лежал под березкой, так и остался лежать...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вынужденная остановка на станции Буран. Зоя становится участницей войны с Пургой и Завирухой и поднимает торговлю пирожками на небывалую высоту

1.

Исчезновение того, кого ночью прозвали Разрисованным, заметил раньше других поднявшийся Вася Землепроходец. Он сейчас же разбудил соседей.

- Ребята, а ведь друг-то этот сбежал.

- Не может быть!

Большой чемодан Разрисованного стоял на месте. Были целы две непочатые бутылки водки.

- Может, в уборной?

- Нет его в вагоне.

- Ну, значит, в соседнем едет.

- Или на станции в буфет пошел и отстал... Судили, рядили, гадали по-всякому, а время шло. Пока догадались проводникам сказать, часы восемь показывали. Проводники тоже обеспокоились. Проводница, что ночью дежурила, никакого происшествия не наблюдала: мимо нее никто не проходил, двери другого тамбура были заперты.

- Заперты?

- Сама запирала.

Пошли проверили: оказалась дверь не заперта, только прихлопнута. Если человек на ходу спрыгнул, прихлопнуть ее за собой не мог. Недоумение разъяснил тот же Вася Землепроходец:

- Это я прихлопнул, когда в тамбур выходил. Дело становилось серьезным. Ни с того ни с сего человек, хотя бы и пьяный, вряд ли станет на ходу поезда прыгать из вагона.

Пожилой проводник из соседнего вагона дал добрый, но запоздалый совет:

- Чем на его чемодан смотреть, вы бы, ребята, вещи проверили. Поездные жулики частенько так делают: свое оставляют, чужое прихватывают.

Зоя спит себе спокойненько, никак не намилуется с Эдуардом Алмазовым.

- Зоя, Зойка!..

- Чего?

- Чемодан твой полосатый где?

- Здесь, в головах.

- Нет его!

- Ну вас, девушки, спать хочу...

- Эк разоспалась, миллионерша!

- Отстаньте!

- Мы серьезно говорим: твоего чемодана нет. Тут Зоя поняла, что с ней не шутят, вскочила, глянула: чемодана и впрямь нет!

- Ой, да где же он?

Помутилось у Зои в глазах, подломились ноги, побледнела, на скамью опустилась.

- Что же я теперь, девушки, делать стану?

И в слезы!..

Девушки ее утешают, ребята в коридоре стоят насупившись: чувствуют себя кругом виноватыми. Не так, не так им ночью действовать нужно было! А они, шляпы, даже дежурство наладить не догадались.

Чем больше успокаивают Зою, тем громче она плачет. Девушкам ее горе хорошо понятно, на ее месте каждая заплакала бы. Отправляясь в дальний путь, везли в чемоданах не то чтобы приданое, а так... лучшие свои наряды.

- Все, все пропало! - сквозь слезы жаловалась Зоя. - Ничего теперь у меня нет... Вся надежда моя...

Про надежду Зоя, впрочем, не договаривает, про себя мучается: если и доведется ей встретиться с Эдуардом Алмазовым, разве захочет он смотреть на нее, обыкновенную девушку без туалета? Такими, небось, и в Сибири пруд пруди.

- Скажи хоть, что в чемодане-то у тебя было, что ты нам показывать не хотела?

- Все было! Туалет был...

- Пальто, платья шелковые?

- Вся моя надежда...

Не может объяснить Зоя, что у нее пропало: не чемодан, не кофту со штанами, не бант украл у нее подлый вор. Похитил он у нее самое драгоценное мечту о счастье.

Вокруг Зои собрались все: и проводники, и начальник поезда, и сопровождающий. Происшествие касается всех, всем неприятно. Ребята между собой переругались, разыскивая того, кто первый сказал "торопиться нечего".

Для проверки открыли незапертый чемодан Разрисованного и нашли в нем мятые газеты, три кирпича, пустую коробку из-под "Казбека" и рваные носки.

Железнодорожники только головами покачали.

- Специалист работал. Теперь такие редко попадаются.

Вася Землепроходец, добрая душа, около Зои.

- Ты, девушка, не плачь. Потеряно, да не все. Нужно слезть на первой большой станции, объявить розыск и подождать, может быть, твой чемодан и найдется. Здесь дорога одна, вору деваться некуда, обязательно попадется...

Железнодорожники тот же совет дают: слезть на станции Буран и подождать. Сопровождающий вручает ей документы.

- Как вернется чемодан, дальше одна поедешь. Все так уверенно говорят о скором возвращении чемодана, что Зоя сама начинает надеяться и перестает плакать.

А поезд, знай себе, идет и идет по длинным таежным перегонам. Колеса постукивают, паровоз пыхтит:

- Далеко, далеко, далеко... Завез!

На станции Буран Зою провожали все девушки и парни. К оперуполномоченному повел ее начальник поезда. Сюда же доставили доказательства: чемодан с кирпичами и липовые документы на имя экскаваторщика Николая Хохрякова. Дали ребята свои показания и побежали на поезд. Зоя за ними. Только успела девчат перецеловать - сигнал отправления. И Зоя в слезах, и у девчат глаза мокрые.

- Догоняй нас, миллионерша!

- Выручу чемодан и сразу на поезд!..

К оперуполномоченному Зоя вернулась расстроенная, и он долго не мог добиться от нее толку. По ее словам выходило, что чемодан очень дорог, но, когда речь заходила о денежной стоимости пропавших вещей, получалось, что все они вместе с чемоданом стоили не больше трехсот рублей. Из-за такой пропажи, пожалуй, с поезда слезать не стоило...

- Вы, гражданочка, получше вспомните, что еще в чемодане было, - настаивал дежурный.

- Еще бант был...

- Какой бант?

- Шелковый, оранжевый.

- Это мелочь.

Хороша мелочь! Видел бы дежурный бант величиною с растянутый баян, этак не говорил бы.

- Постарайтесь все вспомнить...

- Сувениры были, - сказала Зоя и сейчас же спохватилась, что о сувенирах заговаривать не следовало.

- Какие-нибудь дорогие мелкие вещицы? - обрадовался дежурный.

- Это такие сувениры, которые -совсем ничего не стоят, - добросовестно объяснила Зоя. - Вы лучше кружку запишите. Полулитровая, эмалированная. Совсем новая кружка, нигде не отколупнутая... И одеколонов разных семь флаконов, даже нераспечатанных...

- Зачем вы так много одеколона везли?

- Думала, в Сибири может не быть.

- Еще что?.. Постарайтесь все вспомнить.

- Чехол на чемодане. За материал двенадцать рублей семьдесят копеек платила

Арифметика - наука точная. Насчитал дежурный нанесенного Зое ущерба 328 рублей. Разбитая мечта в опись пропавшего не вошла. Ее за сто миллионов не купишь и за копейку не продашь.

2.

Сидит Зоя в зале ожидания со своим мешком, на руках Василия Теркина держит и ждет неизвестно чего. Людей кругом много, но все чужие и кажутся ей суровыми и неприветливыми. А тут еще дождь пошел и стало совсем серо и безрадостно.

- Вы, молодая гражданка, куда едете? Стоит перед Зоей пожилой железнодорожник в фуражке с красным верхом. Зоя объяснила, что никуда не едет, никого не ждет.

- Тогда освободите помещение.

Па лице у Зои отчаяние: куда денется она под дождем с тяжелым мешком? Стала объяснять дежурному свое положение и заплакала. Тот сразу смягчился.

- Хорошо. Дождь здесь переждите, а потом... Пожалуй, лучше всего вам в Доме колхозника остановиться.

Строгий, строгий, а совет дал неплохой.

Бывает в жизни так. Заедет новый человек в незнакомое место в непогодь, в распутицу или когда у него самого настроение плохое, и останется у него от этого места самое мрачное воспоминание. Как с ним потом ни спорь, он будет на своем стоять:

- Ничего там хорошего нет. Сам был, своими глазами видел.

Пока Зоя шла со станции до Дома колхозника, успела немного поселок рассмотреть, и он ей очень не понравился. Дома хотя и просторные, но деревянные, почерневшие от времени и паровозной копоти. Садов совсем нет, торчат только кое-где ели и понурые березы. А кругом, куда ни глянь, горы, пригорки и лес, лес...

На Зоино счастье нашлась в женской комнате свободная койка. Оставшись в комнате одна, пересчитала неистраченные деньги. Оказалась сто семнадцать рублей.

- На семнадцать жить буду, а сотню на самый крайний случай сберегу! решила Зоя, как будто не стояла уже перед лицом "самого крайнего случая".

Дождалась вечера, поужинала тарелкой щей и легла. Сначала, прикрывшись одеялом, поплакала немного, потом все же заснула.

Следующий день выдался солнечный и теплый, настоящий сибирский весенний день. Успев накануне выплакаться, Зоя почувствовала прилив жизнедеятельности: собрала все грязное и пошла разыскивать речку. Чтобы ее никто не видел, зашла подальше в лес, разулась, разделась и по камушкам полезла в воду. Замочила ногу и вскрикнула: такой студеной оказалась вода. Другая отказалась бы от затеи, но Зоя себя пересилила. Не только все перестирала, по и выкупалась, и голову вымыла. Вода была на диво мягкая и прозрачная.

Развесила сушить платья, полотенца и прочую амуницию по еловым лапам и пошла посмотреть, что вокруг делается. Зашла метров на пятьдесят в глубь леса и возмутилась. Прославленная тайга поразила ее великой бесхозяйственностью. Валежника и сухостоя столько, что можно все дома Чернобылья сто лет топить, и то еще останется! Лежит добро и гниет. Осматривая дровяные запасы, не заметила, как сучья царапаются и комарики попискивают... Зашла еще немного дальше, и охватила ее такая тишина, что страшно стало. Сверху солнце светит, а в глубине чащи вековая темно-зеленая ночь. И тишина ночная: ни пения птиц, ни шелеста листьев, только тихий, едва уловимый, ни на секунду не прерывающийся гул...

В испуге Зоя стала к берегу выбираться, но не тут-то было! Дорогу ей загородил какой-то нахальный зверь, сам маленький, голова большая. Уселся на ветку, уставился черными глазами в упор на Зою и давай цикать:

- Ци-ци-ци!

Зверек не велик, не больше крысы и на вид нестрашный, с длинными бурыми полосками вдоль спины, но кто знает, что он сделать может? Того и гляди в лицо прыгнет. Махнула Зоя на него рукой, а он перебежал на другую ветку, опять к ней повернулся и еще страшнее зацикал.

- Ну тебя! - сказала Зоя и обошла полосатого забияку стороной.

Выбралась из тайги исцарапанная, испуганная, в волдырях от комариных укусов. Немножко успокоилась, когда услышала птичье пение и увидела, как блестит на солнце вода.

Успокоилась, но настроение у неё лучше не стало.

"И чего только хорошего в этой Сибири? - думала она. - Люди неразговорчивые, сердитые. Тайга сердитая, комары сердитые, звери сердитые, даже вода в речке, и та сердитая".

На самом деле сердита была сама Зоя. Она была голодна, и чем голоднее становилась, тем больше портилось у нее настроение. До обеда (она ограничила его тарелкой щей) оставалось три часа, а есть после купания хотелось невыносимо. Пришла в Дом колхозника и увидела, что вчерашняя дежурная сменилась. Вместо нее сидела молодая с нерусским лицом.

"Наверно, и по-нашему говорить не умеет, - сердилась про себя Зоя. Китаянка какая-то и тоже, конечно, сердитая".

И ошиблась. Увидев Зою, румяную после купания, с охапкой выстиранного платья, китаянка по-русски всплеснула руками:

- Неужто в речке купалась?

- Купалась.

- Однако ж ты и отчаянная! Ведь вода дюже коляная: в нашу речку никто не лазает.

- А я вот слазила.

- Ну и деваха!

На редкость хорошая оказалась китаянка! Выслушав Зоины рассказы о встрече со зверем, посмеялась и объяснила, что был это бурундучок и обходила Зоя его напрасно. Под конец разговора сама предложила:

- Тебе, верно, погладить надобно? Утюг вон на полке, а угли в ведерке за дверью.

Чтобы убить время и заглушить голод, налегла Зоя на утюг. Перегладила свое, с размаху шесть казенных простынь выгладила. Попались два халата буфетчицы - и их заодно разгладила. И очень хорошо сделала. Буфетчица налила ей двойную порцию щей, а на дне второй тарелки оказался такой шмат свинины, что пришлось его вместе с куском хлеба отложить на ужин.

Тарелка щей, полкилограмма хлеба и плата за койку - расход будто невелик, а деньги тают и тают. Зашла на станцию узнать про чемодан, ничего пока не слышно.

3.

На третью ночь увидела Зоя сон: сидит лысый дед Иван Ильич за столом и грозит ей пальцем:

- Помнишь, я тебе говорил, что в Сибири заблудиться нетрудно? Так оно по-моему и вышло!.. Подожди, подожди, узнаешь еще Кузькину мать!

А Кузькина мать тут как тут! Худая, высокая и очень страшная. Идет и к Зое руку тянет. Зоя от нее - она за ней. Зоя на улицу - Кузькина мать вдогонку. И совсем было догнала, да Зоя успела вбежать в подъезд райкома комсомола.

Проснулась встревоженная. И сейчас же вспомнила, что на станции ей остановку всего на три дня сделали и теперь билет ее стал недействительным... Что теперь делать? Денег у Зои в наличности - сторублевая бумажка и три пятиалтынных. Выбирай, что хочешь: либо бумажку меняй, либо ноги протягивай. Протягивать ноги накануне встречи с Эдуардом Алмазовым было нежелательно, а менять бумажку жаль... Вот, если бы работу временную найти...

Надела Зоя чистое платье, повязалась чистой косынкой и пошла по Бурану судьбы-счастья искать.

Напротив Дома колхозника - Дом культуры, идет в нем кинокартина "Искатели подземных сокровищ", билет стоит два рубля. Соблазн велик, но Зоя не поддалась, решила:

- Скоро даром геологов насмотрюсь!

Вместо этого зашла в хлебный магазин и купила на сорок пять копеек хлеба. Половину съела, другую половину, подумав, в газету завернула, потом еще раз подумала - развернула и доела.

Самое многолюдное место в Буране - Пристанционная площадь. Здесь, напротив Универмага, Зоя нашла то, что искала: стоит столб, на столбе... Ну прямо, как в Сказке: стоит столб, на столбе написано...

Глянула Зоя, что написано, и зарябило у нее в глазах от слов "срочно требуется".

Бесчисленным предприятиям огромной области и самого Бурана срочно требовались:

* Арматурщики, акушерки, буровые мастера, бухгалтера главные, старшие и просто бухгалтера, бакенщики, бульдозерщики, буфетчицы, вагранщики, весовщики, водопроводчики, врачи, ветврачи, вахтеры, газоэлектросварщики и грузчики1.

* Дизелисты, животноводы, жестянщики, заведующие складами, звероводы, землекопы, зоотехники, заместители директоров по разным частям.

* Инженеры-технологи, инженеры-геологи, инженеры-топографы, инженеры-конструкторы и вообще инженеры всех специальностей, кочегары, кормщики, киномеханики, курьеры, крановщики, кассиры, кровельщики, конопатчики, конюхи, кольщики дров, конструкторы дамской одежды.

* Лебедчики, лоточницы, литейщики, лесорубы, маляры, механики на катера, медсестры, массовики-баянисты, матросы и мороженщицы.

* Наборщики, няни, начальники снабжения, охранники и обойщики.

* Плотники, паркетчики, подсобные рабочие, проводники почтовых вагонов, продавцы, прачки, почтальоны, посудницы, парикмахеры, прорабы, преподаватели рисования, повара, пирожницы и пильщики.

* Рулетчики, рулевые, раздатчицы пищи, театральные реквизиторы, резчики, рыбаки, разнорабочие. Сторожа, столяры, слесари, секретари-машинистки, счетоводы. санитарки, сцепщики, сплавщики, строгальщики, суфлеры.

* Телеграфистки, трактористы, техники по безопасности, ученики-штукатуры, уборщицы, упаковщицы в уполномоченные по организации зрителя.

* Фрезеровщики, фасонщики, хлораторщики, худруки хореографических групп, чистильщики стрелок, штукатуры, шкиперы на баржи, швейцары, шоферы.

* Электрики, электросварщики, экскаваторщики, экспедиторы и юрисконсульты.

Зое понадобилось добрых сорок минут, чтобы ознакомиться со всей этой литературой. Некоторые объявления содержали красочные, не лишенные интереса подробности. Например, юрисконсульта работодатели прельщали "близостью культурного областного центра", учеников-штукатуров - "наличием школ для взрослых", подсобных рабочих - "возможностью обучаться на курсах шоферов", а главному бухгалтеру сулили "необъятные охотничьи угодья со множеством дичи и зверя".

Как ни соблазнительны были многие приглашения, но во всех них, на взгляд Зои, был существенный недостаток: они звали на постоянную, а отнюдь не на временную работу. Она собиралась уже перейти к следующему щиту, когда заметила глазастое рукописное объявление, повешенное выше всех других, прямо на столбе. Оно гласило:

Ж.-д. ресторану ст. Буран срочно требуются на временную работу лоточницы для торговли продуктами питания в поездах местного следования.

Раздумывать долго не приходилось. Зоя не раз видела расторопных женщин и девушек, ходивших по вагонам и торговавших булочками, бутербродами и мороженым. Когда была девочкой, даже завидовала их белым курткам и тому, что они могли сколько угодно раскатывать по железной дороге. Сама работа - цеплять на вилку булочки и бутерброды и считать деньги - особенно сложной не представлялась, и Зоя решительно отправилась к станции...

Через какие-нибудь полчаса она шла той же дорогой обратно, прижимая к груди небольшой сверток.

Здесь приходится сделать отступление. Зоя, конечно, этого не знала, но, приняв из рук заведующего рестораном белоснежную спецовку с вышитыми инициалами "С. Б." (это расшифровывалось как "станция Буран"), она тем самым приняла доспех воина.

Да-да, воина, ибо вот уже несколько лет, как между ресторанами трех соседних станций - Пурги, Бурана и Завирухи - кипела ожесточенная война!

С незапамятных времен, точнее, со дня установления пассажирского движения по великой Сибирской магистрали, повара станции Буран славились никем не превзойденным искусством жарить пирожки с мясом, ливером и особенно с грибами и луком. От Урала до Тихого океана гремела слава этих пирожков, подогревая и без того пламенный патриотизм буранцев. Из поколения в поколение работники ресторана передавали древние легенды про объевшихся и отставших от поездов пассажиров, о машинистах, старавшихся сделать перед Бураном нагон, о стремительных курьерских поездах, остановленных обольстительным запахом жареного теста... И вот эта слава, казавшаяся вечной, начала меркнуть! То ли выведал кто секреты производства, то ли люди дошли своим умом, но только рестораны Пурги и Завирухи также наладили массовое производство пирожков и, что возмутительнее всего, стали продавать их под названием "буранских". Пурга расположена по одну, Завируха - по другую сторону, и получалось так, что, проезжая мимо самого Бурана, сытые пассажиры от пирожков отворачивались.

Не будем описывать всех перипетий войны. Скажем только, что в описываемый период Буран, увеличив на 15 граммов вес фарша в каждом пирожке и приняв на вооружение бумажные салфетки, готовился к наступлению на обоих фронтах. Одна из тактических задач, поставленных директором ресторана, сводилась к захвату поездов местного сообщения, в составе которых не было вагонов-ресторанов. С этой целью и были заказаны красивые лотки с надписью "Настоящие буранские пирожки".

Идея перенести боевые действия за пределы станции и довести пирожки до самых ленивых пассажиров была великолепна, но - увы! - буранские женщины и девушки были заняты работой поважнее, и срочное требование на лоточниц оказалось гласом вопиющего в пустыне.

При таком положении появление молодой, здоровой и бойкой девушки было счастливой находкой. Суровый, не склонный к долгим разговорам сибиряк-директор осведомился у Зои только, "чьих она будет", и посмотрел ее документы.

Документы были в порядке, и он решил:

- Получай спецовку. Придешь завтра в семь.

4.

Сторублевка была цела, но на работу Зоя пришла голодная, а на кухне, где ей отсчитывали пирожки, так вкусно пахло, что она пропустила добрую половину директорских наставлений. Впрочем, главное поняла: чем больше будет продано пирожков, тем лучше для нее и ресторана. Но, гоняясь за количеством, никогда не следовало упускать возможности похвалить качество своего товара, противопоставляя его высокие достоинства многочисленным недостаткам пирожков пургинских и особенно завирухинских.

С полным лотком и трепещущим сердцем Зоя поднялась на площадку первого вагона и в нерешительности остановилась в тамбуре Со стороны торговля пирожками представлялась очень легким занятием, но одно дело наблюдать, другое - торговать самой.

А тут еще невыносимый запах этих противных пирожков!

Размышления перед дверью вагона кончились тем, что Зоя достала пирожок с мясом и съела его. Он исчез так быстро, что она не успела разобрать вкуса. Пришлось попробовать второй. Потом попробовала два пирожка с ливером. Что касается пирожков с груздями и луком, то Зоя их никогда раньше не ела, и, чтобы разобраться в их вкусе и аромате, ей понадобилось четыре штуки.

"Бог ты мой, восемь пирожков слопала! - ужаснулась она. - Вот обжора, вот растратчица!.."

Но мысль о необходимости покрыть растрату из неразменной сторублевки почему-то страшной не показалась. Пирожки с груздями явно обладали волшебной силой вместе с приятной сытостью Зоя почувствовала бурный прилив энергии, смелости, веселья и, как это ни удивительно, бурно-пламенного буранского патриотизма!

Посмотревшись в зеркальце, она поправила косынку, решительно распахнула дверь вагона и, по-тавровски отчеканивая букву "а", оповестила пассажиров:

- Пиражки! Настаящие буранские пиражки с мясам, ливерам и груздями... Каму гарячих пиражков с мясам, ливерам и груздями?.. Настаящие буранские!

В первом же отделении Зою ждало разочарование: пассажиры успели позавтракать на станции Пурга и встретили буранские пирожки без должного, на взгляд Зои, энтузиазма.

- Каму пиражков?

Невнимательное молчание пассажиров нарушил какой-то паренек, сказавший:

- Знаем мы твои пирожки: начинки кот наплакал и черствые. Их о дорогу не расшибешь.

Клевета до глубины души возмутила Зою.

- Это в Завирухе, может быть, такие, а у нас настоящие. Попробуйте, гражданин, сначала, а тогда критикуйте!

Паренек хотел что-то возразить, но пеперхнулся. Зоя успела сунуть ему в зубы пирожок. Не ожидая результатов пробы, предупредила:

- Только посмей сказать, что плохой, Под поезд столкну!

Говорят, реклама - двигатель торговли. Поставленная на надлежащую высоту, реклама буранских пирожков привела в движение весь вагон. Иные из пассажиров выглядывали в коридор только для того, чтобы посмотреть на Зою, но сейчас же попадались на удочку.

- Вы, гражданин, не на меня смотрите, а на пирожки! Каких вам - с ливером или с груздями?

Один упрямец отказался от покупки, сказав, что съел пять пирожков в Завирухе. Зоя отпарировала:

- Завирухинских больше и не съешь. Вот у нас в ресторане один пассажир сорок штук съел да сотню с собой увез.

- Похоже, сказки рассказываешь?

- На, попробуй!. Сколько возьмешь - пяток или десяток?

Во втором вагоне дело пошло как по маслу. Вернулась в Буран Зоя неожиданно быстро. Сдала выручку, нагрузилась товаром и отправилась в новый рейс...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Встреча с геологами. Международный конфликт. Победа над стаканными ворами.

1.

Дежурная по Дому колхозника Валя, которую Зоя приняла за китаянку, оказалась вовсе не китаянкой, а хакаской из далекого горного улуса. В Буране жила она только потому, что училась в медицинском техникуме. После учебы мечтает снова вернуться в Хакассию. Зоя за какую-нибудь неделю подружилась с Валей. Та сама предложила, чтобы Зоя перебралась к ней, в ее маленькую комнатку. И дешевле, и веселее...

Вечерами новые подруги подолгу беседуют. Зоя с увлечением рассказывает о тавровских дубравах, сахарных заводах, донских меловых горах. Валя щедро отплачивает ей заоблачными хребтами Ала-Тау, золотом и соболями. Она же выучила Зою восхитительному искусству грызть душистые кедровые орешки, не раскусывая драгоценного ядрышка. Чем дольше тянется беседа, тем выше становится гора скорлупок. Недаром зовут эти орешки "сибирским разговором".

А чемодан все не возвращается. Надолго, очень надолго задерживается из-за этого Зоина встреча с Эдуардом Алмазовым! Можно было бы начать обзаводиться новым туалетом, но Зоя не торопится, уж очень ей хорошо с Валей, да и война Бурана с Завирухой и Пургой еще не закончена, а Зоя не из таких, чтобы убежать с переднего края. Тем более, что противник уже перешел к обороне.

Однажды, когда Зоя возвращалась в Буран с пустым лотком, к ней, как бы невзначай, подсела незнакомая женщина. Слово за слово - завязалась беседа. Зоя по простоте рассказала о себе. Женщина выслушала и вздохнула:

- Знаю я вашего директора. Черствый человек, бирюком глядит. Одно слово чалдон!.. Он нуждающемуся человеку навстречу никогда не пойдет. Тебе, девушка, в Завирухе лучше было бы. Там иной коленкор: директор ресторана Федосий Михайлович - человек сердечный, уважительный, всегда может поддержку оказать... Он уже и сам о тебе заговаривал: нынче хорошие лоточницы-то в большой цене... Если желаешь, я за тебя словечко замолвлю.

Не нужно было обладать большой житейской мудростью, чтобы понять, в чем дело: Зою переманивали, предлагали изменить Бурану! Не на таковскую напали! Одна мысль о торговле завирухинскими пирожками глубоко ее возмутила.

- Чтобы я вашими недожарками торговать стала, да в жизнь этого не будет! Тоже пирожки называются!.. Все с закалом, на зубах ляскаются, повидло наружу лезет! А директор ваш от жадности задушиться готов, даже бумажных салфеток жалеет. Срамота глядеть, как пассажиры вашими пирожками руки пачкают!

Поняв, что диверсия не удалась, незнакомка очень некстати сказала что-то о трухлявых грибах и исчезла. Впрочем, Зоя успела пустить ей вслед:

- Повидло со щепками!

Рассказала Зоя о происшедшем директору, и через два дня буранская контрразведка дозналась, что завирухинцы подсылали к Зое не кого-нибудь, а жену самого директора.

Так увлекла Зою пирожковая война, что о туалете некогда было думать. А тут новое происшествие!

Поднялась как-то Зоя на площадку первого вагона утреннего поезда, потолковала по обыкновению со знакомой проводницей и услышала от нее, что в пятом купейном вагоне едет, возвращаясь в Красносибирск, геологоразведочная партия.

Идет Зоя по вагонам, продает пирожки, а у самой, чего никогда не бывало, руки трясутся. В четвертом вагоне едва не просчиталась: заплатил пассажир десятку, она сдачу с двадцати пяти рублей сдала. Спасибо народ честный!

Вошла в пятый вагон, остановилась перед прикрытой дверью купе, в котором геологи ехали, и напала на нее нерешительность: заходить или нет? Не в белой спецовке, не в марлевой косынке, не с лотком на плечах мечтала она предстать перед геологами!

А что ехали геологи, в том сомнения не было. Шел в купе негромкий разговор, изобиловавший красивыми учеными словами:

- Ремиз... Мизер... Ренонс... Консоляция... Так захотелось Зое посмотреть на геологов, что не выдержала, приоткрыла дверь и предложила:

- Пиражков не нужна?.. Настаящие гарячие буран...

Даже не договорила, так поразило ее необычайное зрелище! Сидят в густом табачном чаду семь мужчин: четверо на чемодане в карты играют, остальные на игру смотрят. Все небритые, усталые. На столе бутылки из-под пива, на полу миллион окурков: должно быть. игроки всю ночь не спали. И ничего геологического при них не оказалось: ни молотков, ни ружей, ни рюкзаков, одни зашарпанные чемоданы, видавшие виды плащи и сетки с продуктами.

Один из геологов, самый небритый, должно быть, проигрывал и был не в духе. Обернулся к Зое и сердито буркнул:

- Ну тебя с твоими пирожками! Кто-кто бы так сказал, но не геолог! Так обиделась Зоя, что не вытерпела:

- Вы, гражданин, на меня, пожалуйста, не нукайте. Я не лошадь, а работница народного питания.

И с треском захлопнула дверь.

Тщетно Зоя утешала себя мыслью, что среди картежников не было Эдуарда Алмазова! Если не рассеялась совсем, то поредела завеса романтики, и открылась перед Зоей маленькая правда, которую упрямо скрывали от нее работники экрана, что геологи такие же люди, как все, что и у них бывают человеческие слабости.

Пусть не вздумают обижаться деятели этой славной профессии на автора, столь неосторожно раскрывшего дверь купе вагона. При случае он, сам автор, не откажется поиграть в преферанс с корректными, знающими дело партнерами, охотно шлепнет козырной семеркой чьего-нибудь считанного туза и запьет такой подвиг стаканом пенистого пива...

2.

После этого случая Зоя еще энергичнее повела наступление на Завируху и, нужно думать, довела бы его до победного конца, если бы не стала участницей... международного конфликта!

Кого искренне ненавидела Зоя, так это пьяниц! Мутноглазые, слюнявые, бестолковые и болтливые, они всегда были ей противны. Избегая грубости, а еще больше навязчивой любезности, она всегда старательно обходила пьяных. Но, если они все-таки приставали к ней, Зоя умела по-свойски их отчистить, не утруждая себя выбором вежливых выражений.

Как ни остерегалась, а однажды нарвалась на большую неприятность. Обслуживая пассажиров бесплацкартного вагона, она заметила дремавшего гражданина в стеганке и кирзовых сапогах, походившего на усталого рабочего человека. Потому-то и подошла к нему: не захочет ли он пирожками подкрепиться? Но гражданин повел себя в высшей степени странно. Очнувшись, он посмотрел на Зою пьяными глазами, потом щелкнул языком и, отрывисто выталкивая из себя слова, произнес:

- Очень хорошая девочка! Затем схватил Зою за рукав спецовки, облапил ее и ущипнул за грудь.

- Ах ты, мерзавец! Я тебе покажу, как хамничать! - сказала Зоя, оттолкнув пьяного.

- Очень удивительный сервис! - ухмыляясь, заявил тот и снова потянулся к пей, но Зоя увернулась, сказав всего два слова: "скотина" и "хам".

Пьяный обиделся, ткнул себя в грудь и заявил:

- Ты сама хам... А я есть... я есть сэр! Зоя за словом в карман не полезла:

- Вижу, что сер. Надо бы серее, да уже некуда! Чего Зоя не учла, так это невероятной длины загребистых рук незнакомца. Он снова схватил ее, на этот раз за руку. Вырвавшись, Зоя перекинула лоток за спину и, получив таким образом свободу действий, ухватила нахала за ворот стеганки и энергично его потрясла.

К счастью, все это происходило в присутствии многих свидетелей, в большинстве рабочих. Они не только обуздали скандалиста, но и потребовали составления протокола. Однако дело оказалось намного сложнее, чем можно было подумать. К немалому удивлению и еще большему негодованию пассажиров пьяный дебошир оказался путешествующим инкогнито влиятельным корреспондентом весьма влиятельной газеты одной из влиятельнейших капиталистических стран. В результате Зое пришлось доехать до самого Красносибирска, где и был составлен длинный акт о неблаговидном и предосудительном поведении представителя западной прессы. Напрасно негодовала Зоя, доказывая, что у нее пропадает рабочий день. Ее отпустили только тогда, когда заблудившийся в Сибири путешественник отбыл на самолете в Москву, с тем чтобы проследовать на родину в том же западном направлении.

В какой мере была права или неправа Зоя, пусть судит читатель. Видавший всякие виды директор Буранского ресторана, выслушав ее рассказ, рассудил так:

- Все правильно, но, однако, поскольку ты такая горячая, есть у меня идея тебя в киоск запереть.

3.

И вот Зоя сидит за стеклом в киоске на перроне станции.

С точки зрения работниц кухни и буфета, это повышение. Работа постоянная, без утомительного хождения по вагонам. Пойдет дождь или поднимется пыль киоскерше горюшка мало. Закроет она окошечко и смотрит из-за стекла, что дальше будет, отсиживается, как улитка в раковине.

Но Зое совсем не по душе сидеть в раковине. Душно и скучно. Работа налетает на нее волнами с приходом поездов. Уйдет поезд, и снова наступит скучное затишье. В такие минуты Зоя закрывает киоск и идет поболтать с соседками. Но и это не весело: остальные киоскерши гораздо старше Зои и очень любят говорить о болезнях.

Кто как, а автор искренне думает, что список человеческих болезней нужно пересмотреть наново. Многие болезни следует переименовать: уж слишком красиво они называются! Такие слова, как "диабет", "энцефалит", "эндокардит", "миома", произносить и повторять одно удовольствие. Выскочит на шее у кого-нибудь поганая шишка, а он ходит и хвастает:

- Вы знаете, у меня на шее появилась атерома!

Автор сам слышал, как одна дама во всеуслышание кокетничала:

- Если б вы знали, как я мучаюсь азеной! У меня ужасная азена!

Автору сдается, что, если бы шишки и желваки именовались бы по-русски, шишками и желваками, а азена по существу, называлась бы вонью из носа, их владельцы не задавались бы.

Но пусть над проблемой наименования хвороб поразмыслит на досуге Академия медицинских наук. Автору остается констатировать, что киоскерши станции Буран были в высшей степени эрудированными особами. Выражения "обмен веществ", "отложение солей", "повышенное давление" не сходили с их языка. Зое в их обществе бывало невыносимо скучно. Если у нее подчас и сосало под ложечкой, то только перед обедом, а на это не пожалуешься.

Беседы о болезнях занимают половину свободного времени киоскерш, остальное уходит на таинственные разговоры о "стаканных ворах".

Кто такие стаканные воры, Зоя узнала в первый же день работы в киоске, когда двое граждан, потребовав бутылку малинового напитка, нахально, прямо на глазах у нее, сперли стакан

Если бы Зоя была членом правительства, она, не задумываясь, внесла бы предложение сажать в тюрьму всех граждан, носящих в карманах стаканы буфетного образца. Другие киоскерши настроены мягче. Похоже на то, что они склонны рассматривать стаканное воровство и связанное с ним пьянство как неизбежное зло, с которым можно мириться.

Зоя со стаканными ворами мириться никогда не будет! Конечно, стакан стоит копейки, но когда к приходу поезда не хватает стакана, - это подрыв торговли.

- Да ты, дурочка, не кипятись, - уговаривает ее старшая из киоскерш Никто за стаканных воров заступаться не думает, однако с ними нужно поступать с разумением. Стаканный вор - тоже человек, и с ним всегда по-хорошему договориться можно. Возьмет он стакан, унесет, сделает что нужно, а потом возвратит и, смотришь, тебе пустую чекушку или поллитровку сует. Вот и доход. Если один стакан пропадет - беда маленькая. А то ведь это какой народ? Откажешь ему в стакане - он тебе стекла побьет.

- Я ему побью!.. Вовсе не хочу, чтобы возле моего киоска пьяницы собирались.

- Как же ты их отучишь?

- Да уж отучу!

- Смотри, неприятности наживешь!

Зоин киоск № 6 стоял на самом конце перрона. Поэтому к ней попадали пассажиры либо головных, либо хвостовых (смотря по направлению поезда) вагонов, Правда, и они обеспечивали неплохой оборот, но Зое дальше других приходилось носить со склада товар. Вечерами же ее киоск так и осаждался стаканными ворами, боявшимися яркого света и милиции.

Скоро пророчество старшей киоскерши сбылось. Воюя с ворами, Зоя нажила неприятность. Один из них, пойманный на месте преступления, вместо того чтобы вернуть украденную посуду, бросил ее в стекло. Происшествие закончилось протоколом...

Полную победу над врагами порядка Зоя одержала только недели через две. К этому времени она уже знала в лицо некоторых наиболее закоренелых стаканных воров, и это подсказало ей мысль, родившуюся в разгар препирательства.

- Я вот расскажу твоей жене, что ты каждый день здесь пьянствуешь! пообещала она одному из воров.

- Посмей только! - огрызнулся тот.

Однако в тоне ответа Зоя расслышала страх и растерянность.

Другая не пошла бы дальше обещания, но Зоя взяла и в самом деле разыскала жену пьяницы, крепко скроенную и очень суровую сибирячку. Та выслушала ее, гневно сдвинув брови, потом коротко обронила:

- Так вот где они приспособились водку трескать! Ну ладно... Спасибо, что сказала...

Беседа была коротка, но чревата последствиями.

На следующий вечер, когда киоск № 6 обступили тени стаканных воров, из небольшого пристанционного сада вырвался отряд женщин. Попав в окружение разгневанных жен, перепуганные воры сразу потеряли мужество и сейчас же капитулировали. Отобрав водку, жены растащили их по домам. Все это произошло в темноте и почти при полном молчании, если не считать звуков, походивших на плеск водопадов.

В последующие дни у киоска дежурили женские патрули, довершившие разгром тайной корпорации буранских стаканокрадов.

Зоя могла бы торжествовать победу, если бы на ее буйную голову не обрушилась новая напасть.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Читатель знакомится с буранским поэтом Арсением Дыходымовым и присутствует при многих происшествиях. Пострадавшая есть, виновных не находится

1.

С полной силой поэтическое дарование Арсения Ксенофонтовича Дыходымова проявилось в пору организации совнархоза Красносибирского экономического района, ибо работникам этого совнархоза было посвящено первое его произведение, оканчивающееся такими гневными строчками:

Напрасны ваши ухищрения,

Вам не постигнуть наш масштаб!

Огромен наш отдел снабжения,

Он всесоюзного значения,

А не какой-нибудь райснаб!

Сделаем тут же необходимое пояснение. Арсений Ксенофонтович заведовал буранским складом строительных материалов Н-ского металлургического комбината и, таким образом, являлся одним из столпов "огромного отдела снабжения".

Увы, несмотря на поэтический талант, завскладом оказался неважным прорицателем. Работники молодого совнархоза не только "постигли масштаб" отдела снабжения, но и сумели его в несколько раз сократить. Но что правда, то правда: трудно постижимого- в дореформенной деятельности снабженцев было много. У работников совнархоза волосы на голове поднимались дыбом, когда они узнавали, что строившийся в тайге комбинат получал штукатурную дрань из Риги, а дверные ручки и оконные шпингалеты закупались по сложившимся рыночным ценам в Сочи и Цхалтубо. Кроме того, комбинат развернул целую сеть складов, точнее говоря, перевалочных пунктов, на станциях железной дороги, расположенных чуть ли не за полтысячи километров от объектов строительства. Игнорируя факт существования больших судоходных рек, снабженцы гробили на глухих таежных дорогах десятки грузовых машин, причем иногда творились настоящие чудеса. Так, однажды бесследно исчез пятитонный грузовик с листовым железом, выехавший со станции Буран. Через несколько дней его водитель был обнаружен в свердловском вытрезвителе, и только через полтора месяца таежным следопытам удалось разыскать машину, стоявшую в густом кедраче на склоне высокой сопки, в добром десятке километров от дороги. Понадобились усилия двух бригад лесорубов и четырех работников автоинспекции, чтобы вызволить ее оттуда. Допустим, что на сопку грузовик затащил леший, но на что понадобилось лешему железо, пропавшее все до последнего листика?

Очень дорого обходился строительству такой способ транспортировки! Немудрено, что расправа с отделом снабжения была крутой и короткой. И все же кое-кого недосократили. По чистой случайности уцелел буранский склад, при новой системе снабжения совершенно ненужный. Тогда-то томимый бездельем и тяжелыми предчувствиями Арсений Ксенофонтович Дыходымов и ушел с головой в поэзию. В этот период ухода от "мрачной действительности" он создал лучшие свои произведения - циклы стихов "Лирика" и "Мечты о прекрасных странах".

Мы не склонны преуменьшать дарования немолодого, но начинающего творческий путь поэта. В частности, мы должны отметить свойственную ему лаконичность и ясность мышления - два качества, которым могли бы позавидовать многие признанные поэты. Но не будем голословны. Вот как коротко и ясно сумел он раскрыть тему преходящей любви и верности.

ЗАБВЕНИЕ

Посвящается второй моей жене Екатерине Дыходымовой

Забудь! О прошлом все забудь!

Декад истекших не вернуть.

Меня обратно не зови,

Я положил конец любви!

Вся глубина этого небольшого, но вполне законченного произведения становится особенно ясна, если мы сопоставим его с другим стихотворением:

ПОСТОЯНСТВО

Посвящается прекрасной незнакомке

Я видел Вас через стекло

Окна купейного вагона,

С тех пор шесть суток истекло,

Но я люблю Вас неуклонно.

Но не следует думать, что -тема любви в произведениях Арсения Дыходымова преобладает, отодвигая на задний план тематику производственную, посвященную, так сказать, вопросам современности. Дела доверенного ему склада мучают поэта даже во сне. Нельзя без глубокого волнения читать его стихотворение:

УЖАСНЫЙ СОН

Вчера мне снился страшный сон,

Что месяц простоял вагон,

Что за простой наложен штраф

И что я более не зав.

Зато каким спокойствием и верой в свои силы дышат стихи поэта "О прекрасных странах"! Этому циклу он предпосылает короткое стихотворение, весьма точно определяющее его собственные географические координаты.

Стихотворение это называется:

МОЕ МЕСТОЖИТЕЛЬСТВО

Есть бесконечное количество

Прекрасных городов и стран,

А я имею местожительство

На ж-д. станции Буран.

Придирчивые критики, пожалуй, скажут, что в этом стихотворении автор только констатирует факт, не определяя своего отношения к месту собственного местожительства. Это, конечно, верно, но зато какова лаконичность! Любой железнодорожный кассир, любой работник почты и телеграфа пришел бы в восторг от такой точности. Нужно же в конце концов считаться с тем, что железнодорожных кассиров и почтовых работников куда больше, нежели литературных критиков!

Что касается стихов "О прекрасных странах", то из них мы приведем только два: "Тореадор" и "Италия".

ТОРЕАДОР

Тореадор я! Полон отваги,

Бросаюсь яростно вперед

И при посредстве острой шпат

Рогатый забиваю скот!

ИТАЛИЯ

Сегодня вечером решился

В буфете скушать макарон,

И в силу этого мне снился

Чудесный итальянский сон.

Кругом Неаполи, Сорренты,

Пыхтит Везувий вдалеке,

А я читаю документы

На итальянском языке!

Мы могли бы привести множество других произведений, но, думаем, достаточно и этих. Читатель уже имеет представление о некоторых чертах характера и глубине поэтического мышления Арсения Дыходымова.

2.

На географических картах действующие железные дороги обычно обозначаются жирными красными линиями. Не верьте картам! Если изображать точно, железная дорога, пересекающая Сибирь, не шире царапины, сделанной тончайшей иголкой на полу просторного концертного зала. Станция Буран вместе с районным центром на такой правдивой карте выглядела бы не больше булавочной головки. Только здесь перед лицом огромного пространства и непрерывного движения Зоя начинает пони мать, как интересен мир.

Один за другим идут пассажирские поезда. Так, что ничего не успеешь рассмотреть, проносятся экспрессы. Другие поезда останавливаются, и тогда станция на несколько минут наводняется торопливыми незнакомыми людьми мужчинами и женщинами, штатскими и военными, молодыми и старыми, русскими и иностранцами. Куда и зачем они едут? Конечно, у каждого из них есть какое-то большое и необычайно важное дело. Из множества человеческих дел слагается то безмерное, огромное, что называется жизнью страны и жизнью мира. Так кажется Зое. И как обидно ей смотреть на эту жизнь сквозь стекла киоска! Правда, Зоя чисто-начисто их протирает, но глупое стекло остается стеклом - прозрачной стеной, отгородившей от рее весь мир. Особенно скучно делается Зое в минуты затишья, когда нет поездов.

И сны Зое снятся теперь какие-то тоскливые. Однажды приснилось, что сошел с проходящего поезда Эдуард Алмазов и подошел к соседнему киоску. Хотела она его окликнуть, но куда там! Около ее окошка сгрудились покупатели: один хочет пить, другой берет пирожки, третий выбирает плитку шоколада. То ли есть на свете Эдуард Алмазов, то ли нет его, а вот покупатели и план товарооборота существуют наверняка. Пока торговала, поезд двинулся и уехал Эдуард Алмазов. Прозевала Зоя свое счастье!..

Раньше, увидев такой Сон, она непременно поплакала бы, но теперь ее глаза остаются сухими. Тоска тоской, но не стало у Зои прежнего чувства, точно дымкой закрылся образ молодого красавца-геолога...

- И почему я должна его искать? - успокаивает себя Зоя. - Если он любит, пусть сам меня ищет..

То думала новый наряд шить, но после этого сна перерешила. Заработанные деньги ушли на новое штапельное платье и часы "Зорьку". Кое-что истратила на мелочи: хоть и стоял на дворе июнь, отнесла в подшивку старые чернобыльские валенки. И сделала правильно: встреча с Алмазовым может не состояться, но сибирская зима состоится обязательно...

Жизнь станции размерена, рассчитана по часам. В назначенный срок приходят и уходят поезда, сменяют один другого дежурные. Вечерами на перроне неизменно появляется Бокс.

Бокс - это пес. Большая умная овчарка. Он приводит с собой на прогулку хозяина - толстого пожилого человечка, всегда прекрасно одетого и, как кажется Зое, очень важного. Поверх светло-серого костюма человек носит дорогое светлое пальто, округлая голова его увенчана зеленой велюровой шляпой. Бокс, водя хозяина, степенно гуляет по перрону. Впрочем, у Зоиного киоска он появляется редко. Похоже на то, что его больше интересуют пассажиры мягких и купейных вагонов, идущих в средине состава. Иногда Бокс устраивает для них настоящие представления: прыгает через забор палисадника, подбирает брошенные хозяином предметы, ложится, беззлобно лает необычайно густым басом.

Однажды Бокс дошел до Зоиного киоска и Зоя бросила ему кусок пирожка с ливером. Он было потянулся к нему, но хозяин строго сказал: "Бокс, фу!" - и Бокс стыдливо отвернулся.

- Позвольте съесть ему пирожок! - попросила Зоя.

- Ах, это вы бросили? - элегантно раскланиваясь, спросил хозяин. - Бокс, возьми!

Бокс проглотил пирожок и, поглядев на Зою, благодарно помахал хвостом.

Так Зоя подружилась с Боксом. После этого он стал ежедневно подходить к ее киоску. Хозяин покупал для него пирожок, Бокс съедал его и показывал Зое несколько номеров своего искусства.

Потом начало твориться нечто очень странное. Как-то, сменив напарницу, Зоя стала вытирать прилавок и нашла небольшую бумажку. Развернула и прочитала глубоко поразившие ее строки:

МЕСТОПРЕБЫВАНИЕ КРАСОТЫ

Не поклоняюсь я мадонне,

И не о ней моя мечта.

В шестом киоске на перроне

Имеет место красота!!!

Не знаю, как читатели, а автор неоднократно замечал, что слово "красота" очень сильно, почти неотразимо действует па молодых девушек. В поисках попавшей в киоск красоты Зоя внимательно осмотрела все его содержимое: бутылки с малиновыми и клюквенными напитками, лежащие под стеклом пирожки и булочки, весы, пустые стаканы, вазы с конфетами и печеньем. Увы, особой красоты она не обнаружила. Но Зоя была догадлива: вытащив зеркальце, она посмотрелась в него. Зеркальце было крохотное, и она разглядела только вздернутый нос, хитрый карий глаз и темную бровь. Нос, глаз и бровь ей понравились, и она поняла, что под "красотой" с тремя восклицательными знаками подразумевалась она сама. Сознавать это было приятно, но сейчас же возник мучительный вопрос об авторе мадригала. Уж не Эдуард ли Алмазов побывал около киоска?

Но стишок о красоте был лишь началом бедствия. В последующие дни на Зою обрушился поток стихов, стишков и стишенят. Они влетали в окно киоска, вползали в щель под дверью, валились сверху. Однажды она нашла "Послание прекрасной киоскерше" в кармане чистой ненадеванной спецовки. Хуже всего было то, что, подозревая незримое присутствие Эдуарда Алмазова, Зоя не хотела посвящать в эту историю ни свою сожительницу Валю, ни товарок по работе. Она стояла одна перед лицом романтической тайны.

Но всему наступает конец. Самые изысканные комплименты, если их поступает слишком много, приедаются. И Зоя начала относиться к ним критически. Когда же нашла в вазе с печеньем стишок "Бюст красавицы", ее охватило негодование. Стишок заканчивался так:

Возьму и скульптора найму,

И срочный дам заказ ему:

Хочу, чтоб радовались взоры,

Ваш бюст поставить средь конторы!

Негодование Зои имело две причины. Во-первых, упоминание о конторе исключало авторство геолога Алмазова. Во-вторых, слово "бюст" Зоя уразумела только в портняжно-анатомическом его значении и очень обиделась.

- Дурак и нахал! - решила Зоя. - Уж и разделаю я этого мерзавца!

Разрешилась вся эта история неожиданно и, благодаря Зоиному характеру, весьма бурно.

В один прекрасный вечер Бокс, ведя за собой на сворке хозяина, появился перед Зоей с букетом цветов в зубах. Он так приветливо размахивал хвостом, что отказаться от подарка было немыслимо. Но достаточно было Зое принять подношение, как из него вывалилось письмо. Разорвав конверт, Зоя увидела надоевший ей почерк и поняла, в чем дело: если у Бокса хватило разума принести букет, то сочинять стихи мог только его хозяин.

На этот раз письмо наполовину состояло из прозы. Оно гласило:

"Прельщенный Вашей красотой и молодостью, а также взвесив все обстоятельства, имею намерение сделать Вам предложение стать вечной спутницей моей жизни. Будучи обладателем собственного дома о двух комнатах с кухней, электричеством и радио, могу обеспечить счастливый семейный быт полным ассортиментом удобств.

Находясь в надлежащем возрасте, т. е. не будучи стариком и в то же время выйдя из поры легкомысленной молодости, гарантирую Вам правильный образ жизни и личное свое долголетие, так как не пью, не курю и придерживаюсь диеты, предотвращающей преждевременное увядание.

Говоря языком поэзии:

Позвольте Вас своей супругой

С сегодняшнего дня считать

И стан Ваш стройный и упругий

Неоднократно обнимать.

Я буду Вам примерным мужем,

Каких еще на свете нет.

На наш запрос нам срочно нужен

Ваш положительный ответ.

Дополнение: К дому предполагаю в этом сезоне сделать пристройку веранды, остекленной бемским стеклом и крытой высокосортным листовым железом марки РПЗ, каковые материалы имеются в избыточном количестве.

До гроба любящий Вас Арсений Дыходымов".

При чтении письма Зою охватил несказанный гнев. Поезда на станции, правда, не было, но погода стояла хорошая, и на платформе было довольно много народа. Дыходымов прогуливался с Боксом неподалеку от киоска. Зоя высунулась из окошка и громко окликнула его:

- Гражданин Дыходымов, вам очень срочно нужен ответ?

Странно, но факт: Бокс почувствовал что-то неладное и сделал попытку оттянуть хозяина подальше от опасного места. Когда это не удалось, он спрятался за его спину.

- Буду глубоко признателен! - грациозно снимая с головы велюровую шляпу и приближаясь к киоску, проговорил Дыходымов.

- Вот вам ответ!

Высунув из окна руку, Зоя показала кукиш и во всеуслышанное сказала:

- Я тебе покажу, толстопузый старикашка, как бюсты в конторе показывать!

Поэты бывают весьма чувствительны к оскорблениям. Лицо Дыходымова густо побагровело, он тяжело задышал, но чувства собственного достоинства не потерял. Он величественно удалился, гордо подняв голову. Бокс плелся за ним удрученный и понурый. Он стыдился идти рядом с хозяином.

Зоя успела остыть, когда прибежавшая из ресторана официантка позвала ее в контору.

- Иди скорее, там на тебя в жалобную книгу невесть что написали.

Директор Николай Иванович сидел над опозоренной книгой очень сердитый. Казус был беспрецедентен.

- Как было дело? - спросил он входившую Зою.

- Очень просто как, - ответила она, на всякий случай всхлипывая. - Он мой бюст в конторе поставить хотел и всякие удобства предлагал, ну я и не вытерпела...

- Какой бюст, какие удобства?

- Почем я знаю? Об этом и говорить стыдно... Если хотите - прочитайте сами.

Она бросила скомканную бумажку,

Сама Зоя, торопясь дать ответ Дыходымову, не дочитала письма до конца, но директор Прочитал его внимательно и задумался.

- Не приложу ума, что с тобой делать!.. Как базарная торговка поступила... Взяла бы хоть конца работы дождалась, а то при публике, на рабочем месте... В Завирухе узнают, черт-те что наплетут!..

Зоя поняла, что гроза проходила мимо, стерла пущенную в ход слезинку и сказала:

- Я, Николай Иванович, торгую честно. Сколько раз меня санитарная комиссия обследовала, никогда никаких замечаний не было и, если меня не задевают, я никого не обижаю.

- Однако о вежливости всегда помнить надо. - А если у меня характер такой, что я сдержаться не могу?

- Специально тебя в киоск посадил, чтобы ты сдерживаться научилась.

- Я из киоска не выходила, Николай Иванович.

- Сама не выходила, а кукиш на целый метр выставила и в нос человеку сунула.

- Вот и неправда, Николай Иванович, до носу еще сантиметров пять оставалось! Я понимаю, что в нос тыкать нельзя.

Директор только головой покачал.

- Сейчас московский поезд придет, иди открывай киоск... Однако помни... А письмо мне оставь.

После ухода Зои присутствовавшая при разговоре кассирша, вздохнув, сказала:

- Дыходымов, Николай Иванович, - очень липучий человек. Это многие девушки знают. Он со стихами до тех пор пристает, пока по морде не получит.

Директор надел очки и, открыв жалобную книгу, вписал в графу "Что предпринято по жалобе покупателя" свое решение:

"При расследовании установлено, что поступок продавщицы 3. Вертишейки являлся ответом на сделанное гр. Дыходымовым любовное признание. Поскольку гр. Дыходымов являлся не покупателем, а лицом, мешавшим торговле, считать жест, сделанный продавщицей 3. Вертишейкой, его личным делом. Хотя факт и подтвердился, жалобу оставить без последствий".

Что касается письма Дыходымова, то оно... Впрочем, об этом будет рассказано в свое время в другой главе.

3.

Как ни расстроена, как ни взволнована Зоя, а торговать надо. Перед приходом московского поезда она успевает привести киоск в полный порядок. Хотя в составе поезда идет вагон-ресторан, но уставшие от его услуг пассажиры так и снуют по киоскам.

Зоя умеет быстро работать. Отпуская товар одному покупателю, она выслушивает заказ другого. При этом успевает следить за всем, что происходит на перроне. Делает это она по привычке, оставшейся от дней, когда с трепетом ждала появления Эдуарда Алмазова. Привычка выручает ее: она издали замечает появившуюся на перроне фигуру пожилого гражданина, с любопытством разглядывающего сибирскую станцию. Конечно, этот человек едет здесь первый раз... Но вот он направляется к Зоиному киоску и... Зоя не понимает еще, в чем дело, но фигура незнакомца воскрешает в ее памяти какие-то неясные воспоминания... Еще маленькое усилие - и она узнает Ивана Ильича, лысого деда с Чернобыльского пункта организованного набора рабочей силы!

"Откуда ему здесь взяться? - пробует она себя успокоить. - Вовсе нечего ему в Буране делать. Наверно, просто похожий на него гражданин".

Но незнакомец подходит ближе, и Зою охватывает смятение: может ли быть в природе такое потрясающее сходство?.. Уж не двойник ли? Но, как известно, двойники появляются только в старинных романах и приключенческих повестях. В романах они оказываются привидениями, в повестях - ловкими, но обязательно разоблачающими себя негодяями, чаще всего шпионами. И опять непонятно, зачем шпиону принимать облик Ивана Ильича и появляться в Буране, где Ивана Ильича никто не знает? Привидение - дело другое. У него могут быть личные счеты с Зоей. Не будет ничего удивительного, если оно подойдет, заглянет в окошко и замогильным голосом спросит: "А где, гражданка Вертишейка, твоя точка с геологией? Говорил, что в Сибири заблудиться можно, так подожди, еще не то будет!" Скажет так и на ужас всем присутствующим тут же провалится сквозь землю. И хорошо, если оно одно провалится, а то и Зою вместе с киоском прихватит. От привидения всего ждать можно!

Мнимый Иван Ильич напрямки идет к киоску и, смешавшись с настоящими живыми пассажирами, становится в живую очередь, причем делает вид, будто ничего особенного в его поведении нет. От такой хитрости по Зоиной спине пробегают холодные мурашки. Она продолжает работать, как автомат, только на всякий случай (хотя и известно, что привидение обмануть невозможно!) опускает себе на глаза косынку.

Привидение в порядке очереди подходит к окошку и, к изумлению Зои, требует пачку печенья и сто граммов, сухой пастилы... О, верх коварства! Оно притворяется, что занято подсчетом денег и даже не смотрит на Зою и вообще, нужно отдать ему должное, держит себя как подобает порядочному покупателю: за товар расплачивается честной советской мелочью, не утруждая Зою разменом, а получив покупку, сейчас же отходит, вежливо уступая место другому, уже настоящему покупателю... Какое счастье! Оно уходит совсем и исчезает. Исчезает не под землей, а в дверях вагона № 8...

Зоя успокаивается и за множеством дел успевает забыть о происшествии.

Забудем пока о нем и мы.

По уговору с подругой-напарницей Зоя работает в вечерние часы, когда на перроне появляются стаканные воры, привидения и Бокс со своим хозяином. Впрочем, теперь Зоя делает вид, что не замечает ни того ни другого...

Вечера стоят жаркие, душные. Проходящие без остановки экспрессы и товарные эшелоны проносят облака въедливой пыли. Зое приходится по десять раз в смену протирать стекла. За этим занятием и застает ее покупатель.

- Дай попить, хозяйка!

Зоя оглядывается и видит перед собой негра. Он одет в невероятно грязный синий комбинезон, из карманов которого торчат гаечные ключи, отвертки и зубила всех размеров и калибров. Сверкая белками глаз, негр с жадностью пьет клюквенный напиток.

- Откупорь еще одну!

Когда негр поднимает руку, Зоя успевает рассмотреть под обшлагом комбинезона кусочек белой кожи. Негр оказывается фальшивым.

- Ну и грязен ты! - с удивлением, не без доли уважения говорит Зоя.

- Поставить бы тебя на мою работу, посмотрел бы я на тебя через пяток минут.

Зою интересует, что это за работа, на которой можно так выпачкаться. Незнакомец охотно объясняет.

- Кран доставляю. Здесь у меня стоянка получилась, вот я и взялся за чистку механизмов. Пыли и грязи за четыре тысячи километров накопилось, знаешь, сколько?.. Ты бы, гений чистой красоты, еще бутылочку распечатала...

- Ты с красотой ко мне не подъезжай! - сердится Зоя. - Пить - пей, а стихи при себе оставь.

Утолив первую жажду, посетитель пьет не торопясь, весело поглядывая на Зою.

- Сколько в Буране килограмм красной краски стоит? - неожиданно спрашивает он.

- Какой краски?

Незнакомец показывает на Зоины ногти, покрытые густым, цвета крови лаком.

- Тебе она без надобности, ты черной обойдешься. Расплатившись с Зоей, незнакомец ловко спрыгивает с перрона и шагает по путям в направлении платформ, на которых высятся громоздкие металлические конструкции.

Поздно вечером приходит снова.

- Еще грязнее, чем был! - второй раз изумляется Зоя. - Ты бы по дороге под паровозным краном помылся.

- Нельзя: на меня воды много пойдет, паровозам не на чем работать будет... Чем угостишь на ужин?

- Пирожки есть, бутерброды...

- Давай сюда. Пока здесь стоим, я у тебя столоваться буду.

- Только когда поездов нет, а то всех пассажиров распугаешь. Куда едешь-то?

- Теперь близко. Про мостоотряд слышала? Из речей железнодорожников и сходивших в Буране пассажиров Зоя знала, что где-то неподалеку идет большое строительство. Даже не одно, а много строительств. То и дело говорилось о строительно-монтажных поездах, о трассе, о мостоотряде.

- Что же ты в мостоотряде делать станешь?

- Ты спросила бы лучше, что мостоотряд без меня делать станет? Кто опоры под мост будет ставить?

- Не все же время твой кран работает!

- Не бойся, на случай остановки у меня дополнительные квалификации есть. На сегодняшний день четыре с половиной квалификации.

- Будто уж и четыре?

- Крановщик - раз, дизелист - два, электросварщик - три, бетонщик четыре, футболист - четыре с половиной.

- Футболист?

- Вратарь, капитан команды мостоотряда.

- Сколько приврал?

- Врать мне незачем, потому что не один я такой. В нашем отряде иные по шесть строительных специальностей знают. Такие есть специалисты, что я им и в подметки не гожусь. Видишь, возле часов товарищ в голубой рубашке? Это инженер к нам прикомандированный, он начальником взрыва работает.

Зое показалось, что она ослышалась.

- Чего начальником?

- Взрыва.

- Какого взрыва?

- Обыкновенного: трах-тарарах - и вверх тормашками!