Непоседы

Несмотря на обстоятельное объяснение, Зоя недоумевает: как можно быть начальником того, что продолжается одну секунду?

- Смеешься, похоже?

- Вот чудачка! Ты, наверно, думаешь, что взрыв - дело простое: навалил взрывчатки, подпалил - и Дело в шляпе? Правильно взрыв произвести - целая наука. Сначала нужно местность исследовать, каменные породы изучить, точно рассчитать, куда сколько взрывчатки положить, чтобы поднятая порода на предназначенное место легла. На том берегу за временным мостом сопка есть, так он ее сносить будет.

- Будто бы целую сопку?

- Чего ж на нее любоваться, если она поперек трассы стала?

- Большая сопка?

- Большая не большая, а в миллион раз больше твоего ларька будет.

- Совсем заврался!

- Не веришь? Подожди, вон начальник взрыва сюда идет. Мы у него и спросим... Антон Владимирович, можно вас на минутку?

Инженер, улыбаясь, подходит к киоску.

- У нас здесь, Антон Владимирович, спор зашел. Сколько, по-вашему, в этом ларьке веса будет, если считать со всем - с товарами и с хозяйкой?

Начальник взрыва внимательно осматривает киоск снаружи, потом заглядывает внутрь, прикидывая на вес Зою и ее товары. Зое от такой деловитости становится не по себе.

- Полтонны, не больше, - определяет инженер.

- И я примерно так полагал... А сколько весит та сопка, которую вы сносить будете?

- Малость побольше, - улыбается инженер. - Ориентировочно намечено выбросить породы шестьсот восемьдесят тысяч тонн.

- Слышишь, хозяйка?.. Шестьсот восемьдесят умножить на два. Выходит, что сопка в миллион триста шестьдесят тысяч раз больше твоего ларька весит. Теперь веришь?

Не верить невозможно: начальник взрыва подтвердил расчет крановщика кивком головы.

После разговора Зое пришлось менять мнение о новом знакомстве. Человек, укладывавший опоры мостов и водивший компанию с начальником взрыва, заслуживал уважения.

4.

Кассирша, назвавшая Дыходымова липучим человеком, оказалась права. Не прошло и недели после инцидента с жалобной книгой, как на двери киоска появилась сделанная мелом стихотворная надпись:

ПРОЩЕНИЕ

Отвергнута любовь поэта,

И он глубоко оскорблен,

Но он прощает Вас за это,

Любить не прекращает он.

Напрасны Ваши оскорбленья,

Он прошлое готов забыть,

За миг любимой лицезренья,

За право издали любить!

Смывая стихи мокрой тряпкой, Зоя плакала от злости. Сидя в киоске, она никому не могла отказать в праве "лицезренья" и в праве "издали любить". Что касается Арсения Дыходымова, то он намерен был пользоваться этим правом в самых широких размерах. Правда, теперь он старался держаться подальше, но программы действий не менял, заставлял Бокса проделывать всевозможные фокусы. Зое было жаль унижавшегося пса, но чем больше она жалела Бокса, тем сильнее становилась ее ненависть к его хозяину. Трудно сказать, какой катастрофой закончилась бы вся эта история при нормальном, так сказать, ходе вещей, но Дыходымов переусердствовал и сам навлек беду на свою голову.

Стоял прекрасный светлый вечер, когда Бокс давал очередное представление. Оба - и он, и хозяин - были в ударе. Они увлеклись настолько, что совсем позабыли об окружающем, забывать же об окружающем не рекомендуется никогда и нигде, а на железнодорожной станции тем более.

В тщетной надежде привлечь внимание Зои, Бокс прыгал, ложился, носил поноски, ходил на задних лапах... Увы, без всякого успеха: Зоя не замечала его усердия. На самом деле Зоя, конечно, прекрасно все видела, но очень искусно (какая девушка не сумеет этого сделать!) выказывала полнейшее пренебрежение к происходившему.

Но у Бокса и Дыходымова были зрители и более впечатлительные. Неподалеку от киоска на куче вещей в ожидании поезда сидела какая-то женщина с трехлетней дочкой. Женщина, по-видимому очень уставшая, то и дело задремывала. Зато девочка глаз не могла оторвать от четвероногого артиста. Чтобы лучше его видеть, она рискнула даже отойти от матери.

В это время, известив о себе гудком, по первому пути проходил резервный паровоз "ФД". Длинная, покрашенная свежей зеленой краской машина шла быстро и почти бесшумно.

- Голос! - скомандовал вошедший в раж и не видевший никого и ничего, кроме Зои, Дыходымов. - Бокс, голос!

Азарт хозяина передался Боксу, и он гавкнул несколько раз так оглушительно, что даже взрослые зрители шарахнулись в сторону, девочка же кинулась бежать не разбирая направления. Из двух зол - очень страшного на вид пса и бесшумно катившегося паровоза - она выбрала то, что казалось ей наименьшим, - паровоз - и побежала к краю перрона. Зоя отчетливо видела, как мелькнуло красное платьишко падавшей на рельсы девочки.

Не только Зоя, но и все присутствующие, кроме одного Дыходымова, оцепенели от ужаса. Огромная машина судорожно затряслась от усилия тормозов, пытавшихся сковать страшную силу инерции. Мать девочки, приведенная в себя лаем Бокса и криками пассажиров, вскочила и бросилась за дочерью, под колеса еще не остановившегося паровоза.

Случай был не таков, чтобы его можно было спокойно наблюдать из-за стеклянной стены! Бросив киоск вместе с товарами на произвол судьбы, Зоя кинулась навстречу событиям (при этом она по чистой случайности задела рукой физиономию попавшегося ей на пути Дыходымова) и вовремя успела схватить и оттащить от края перрона обезумевшую женщину. В следующую секунду они обе - и Зоя, и мать девочки - исчезли в облаке густого пара, выброшенного паровозом...

Зоя была моложе и сильней своей противницы, но ею руководил спокойный рассудок; мать же девочки действовала по велению слепого инстинкта... В Зое она видела в эту минуту самого заклятого, самого непримиримого врага, пытавшегося разлучить ее с дочерью. Зоя только удерживала женщину, та же била ее, царапала ей лицо и пыталась кусать руки.

Но паровозный пар быстро рассеялся, и на глазах у всех произошло чудо. Сзади остановившегося паровоза поднялся небольшой красный комочек. Это была девочка, поставленная на край перрона чьими-то очень грязными, но несомненно сильными и добрыми руками. Эти руки показались Зое знакомыми. Она сразу же отпустила женщину, а та, схватив ревущую девочку, побежала по перрону так быстро, будто им грозила новая опасность.

Кто был виноват во всей этой истории? Многие были виноваты: мать, задремавшая и переставшая следить за девочкой, Бокс, с излишним рвением выполнявший приказания хозяина. Его хозяин. Возможно, в какой-то мере были виноваты машинист паровоза и люди, обязанные следить за порядком. Но все произошло так быстро, что вина машиниста и транспортной милиции была не так уж велика. Они могли вмешаться в ход событий только с опозданием. Машинист, переживший несколько страшных секунд, это и сделал.

- Чья собака? - спросил он, выскакивая из будки, хотя вопрос был излишен: конец сворки находился в руках Дыходымова.

- Вон со станции, негодяй! - неожиданно выкрикнул машинист. - Чтоб духу твоего здесь не было, бездельник!

Это приказание Дыходымовым сразу выполнено не было, возможно, по той причине, что он утратил присутствие духа еще раньше.

Тогда, схватив собаковладельца за шиворот, машинист повернул его лицом к "Выходу в город" и проводил ударом под зад. Обретя таким образом способность двигаться, Арсений Дыходымов рысью побежал в заданном направлении.

Если можно было найти виновников несостоявшегося происшествия, то о людях, сумевших его предотвратить, не могло быть спора. Это была Зоя, удержавшая женщину от намерения броситься под паровоз, и... Но кто же выхватил из-под колес паровоза девочку и затем, когда паровоз прошел, вернул ее на перрон?

Пока судили да рядили, его и след простыл!.. Могла бы сказать по этому поводу кое-что одна Зоя, но она, исцарапанная, окровавленная, с запухшим глазом, горько плакала и не могла ничего выговорить. Продолжала она горько плакать и при перевязке на медпункте, и позже, сидя в темном киоске...

Если вначале Зоя плакала от боли, то Потом от обиды и одиночества.

Заходил к ней, правда, директор Николай Иванович, но не сумел ни одного теплого слова сказать, только по обыкновению "однакнул":

- После такого случая тебе, однако, отдохнуть надо. Иди домой, успокойся, а мы, однако, здесь без тебя обойдемся...

И все так! Все норовят обойтись без нее, никому она не нужна! Пришли было соседки киоскерши. Поговорили две минуты о Зоиных ушибах и царапинах и сразу же перевели разговор на полиартрит...

Уходя, тоже посоветовали пойти домой. И невдомек им было, что и дома Зоя одна-одинешенька. Если бы Валя была - дело другое, но вот уже две недели, как Валя уехала на каникулы в родную Хакассию...

Выплакав все слезы, Зоя притихла. Сидит в темном киоске и видит сквозь стекла, как плавно и спокойно, точно по рельсам, катится, идет обычная вечерняя жизнь.

Как легко можно обойтись без Зои! Нет ее - и никому нет дела. Пассажиры с подошедшего поезда проходят мимо закрытого киоска, как мимо пустого места...

Внезапно на Зою падает тень. Кто-то, приложив ладонь козырьком ко лбу, всматривается через стекло, потом обходит киоск сбоку. Дверь заперта на крючок, но подошедший потихоньку стучится пальцем.

- Хозяйка дома?

Постучался бы кто другой - ни за что не открыла бы дверь настроенная на грустный лад Зоя, но голос знакомый. Тому, кто спас ребенка, Зоя не может не ответить.

- Я здесь, - говорит она, откидывая крючок и чуть-чуть приоткрывая дверь: ей не хочется показывать забинтованную голову и запухший глаз.

- Слышал, не повезло тебе, одна ты пострадавшая оказалась?

В голосе звучит непритворное сочувствие, и Зоя озабоченно спрашивает:

- Ты-то ужинал сегодня?

- Не до того было.

- Пирожки остались. Может, закусишь?..

- Так и решил: либо у тебя ужинать буду, либо голодным останусь.

- А здесь тебя искали, - вспоминает Зоя. - Хотят тебе благодарность вынести.

- Ну их с благодарностью! Я и без благодарности знаю, когда и что делать.

- Ишь ты, какой гордый, - сомневается Зоя. - Будто бы всегда знаешь, что делать надо?

- Всегда. Сейчас мы, например, с тобой в кино пойдем. Как раз на последний сеанс успеем.

- Вот и выходит, что ты глупый! Как же я с забинтованной головой пойду?

- Так и пойдешь, никакого позора в повязке нет. Вот доем пирожки и пойдем. Я для такого случая помылся и галстук нацепил.

- И не стыдно будет тебе со мной в светлом месте показываться?

- Если бы я тебя побил, стыдно было бы... Разговор идет в потемках, и в Зое просыпается любопытство: хочется посмотреть на вымывшегося крановщика. Проснувшийся хитрый бесенок нашептывает мысль: "Все равно ключи сдавать нужно. Доведу его до ресторана и с черного хода. Там лампочка есть, вот и увижу". Вслух же она говорит:

- Мне еще по делу в ресторан зайти нужно. Если хочешь, проводи...

Затея удается. Она проводит крановщика темными закоулками к черному ходу ресторана, к самой лампочке. Но то ли лампочка слаба, то ли трудно с непривычки глядеть одним глазом, Зоя как следует рассмотреть ничего не может. Одно ясно: парень еще молодой и ростом не обижен. Зоя сама не маленькая, но ему едва до уха достает... И хотя он ни блондин ни брюнет, но ничуть не похож на Эдуарда Алмазова: нос очень курносый. Зато глаза... Даже в потемках видно, что глаза веселые!..

Пока ходила с ключом, рассудив, что царапины на лице - явление кратковременное, надумала все-таки пойти в кино.

- Идем скорее! - поторапливает крановщик и берет ее под руку.

Зоя протестует.

- Не хватайся! Я даже имени твоего не знаю, а ты под руку... Как тебя зовут?

- Приятели Сашкой, начальство Александром Петровичем величает.

- А меня зовут Зоя...

По дороге снова взял под руку, но на этот раз Зоя этого не заметила. Знакомому человеку позволить можно, а Эдуард Алмазов ничего не узнает по той простой причине, что... вовсе нет его, этого Эдуарда Алмазова! Хоть всю Сибирь вверх дном переверни, нигде его не найти... И не было его никогда и не будет, потому что он, Эдуард Алмазов, не что иное, как смешная и глупая Зоина выдумка!..

Первый раз осмелилась так подумать Зоя, и самой стало странно, что не почувствовала при этой мысли ни тоски, ни печали.

5.

Ночь. Затерявшись в мерцании звезд, гудит над тайгой торопливый самолет.

Может быть, выглянувший из окна пассажир заметит разбросанную внизу горсточку электрических искр и подумает: "Что это? Станция, завод, поселок строителей?" Подумает и, не решив вопроса, сейчас же забудет. Мало ли таких горсточек разбросано по темным просторам долгого ночного пути! Никакого дела нет пассажиру до тех, кто в эту минуту возвращается из кино по улицам Бурана.

Проскользнет под крылом поселок - дальше ничего нет, одна огромная темнота. То ли глаза устают у пассажира, то ли на самом деле так, но кажется ему, что внизу мелькает крошечный огонек. Никогда не узнает пассажир, что в эту минуту на глухой таежной дороге, рокоча многосильным мотором, ползет тяжелый и медлительный тягач. Это Вася Землепроходец завершает первый миллион километров своего бесконечного странствия...

Померещилось или впрямь сверкнули внизу огни встречного поезда? Потом снова темень, снова ничего нет. Невдомек пассажиру, что под ним, подняв вверх тяжелую мохнатую голову, всматривается в гудящее звездное небо бывший хозяин тайги Михайло. Давно бы пора ему привыкнуть к непонятным, никогда не спускающимся птицам, а он никак не может. Каждый раз, когда гудит небо, сжимает медвежье сердце тоска и страх перед неотвратимой гибелью древнего звериного мира.

Глухая безлунная ночь. Мерцает слабый свет лам-почки в старом двухосном вагоне, загнанном в дальний тупик станции. Сидит там над картами и длинными колонками цифр грозный начальник взрыва, добрейшей души человек, инженер Антон Владимирович. Скоро, теперь уже совсем скоро закончит он свои расчеты, и простоявшая миллионы лет седая сопка разлетится на бесчисленное количество камней и песчинок.

Так будет потому, что через горы и реки, через тайгу и топи идет Советский Человек.

В вагон по приставленной лесенке влезает сосед Антона Владимировича по временному убежищу, молодой крановщик Саша.

- Нагулялся? - спрашивает инженер, улыбаясь и откладывая в сторону бумаги.

- Эх, Антон Владимирович!.. Присмотрелся Антон Владимирович: лицо у парня такое, будто бы он не в кино был, а на похоронах.

- С чего это ты вздыхаешь, Саша?

- Жизнь не радует, Антон Владимирович!

- Вон что! С какого часа она тебя радовать перестала?

- Да вот перестала... Посудите сами, Антон Владимирович, что мы за люди? И я, да и вы тоже... Нет под нами твердого места, вся наша жизнь на колесах проходит... Не люди мы, а сироты бездомные! Непоседы мы, бродяги вечные, скитальцы, странники!.. Шатуны таежные!.. Перекати-поле и ничего более, как дикие кочевники!

- Уж это ты, пожалуй, слишком!.. С чего это на тебя напало?

- С того, что жизни настоящей нет. Уюта хочется, Антон Владимирович!

- Уюта?.. Вон чего захотел!

Сказал так и задумался: уюта не хватало ему самому. Поговорили о своей кочевой судьбе, затем Саша спать лег, а Антон Владимирович снова взялся за свои бумаги.

Когда стал ложиться спать, глянул и увидел: молодой крановщик во сне улыбается. Должно быть, снился ему домашний уют.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Куда может завести гордость. Трудности по Фаренгейту. Перед мостом. На мосту. Другой берег

1.

В середине июня, когда Зоя восстанавливала славу буранских пирожков, в городе Таврове проходило областное совещание уполномоченных по организованному набору рабочей силы. Областная газета, по примеру многих прошлых лет, не уделила этому событию ни одной строчки и, на взгляд автора, сделала ошибку: совещание являло образцовый пример скучнейшего времяпрепровождения.

К концу второго дня выступавшие явно начали выдыхаться от леденящего однообразия собственных речей. Присутствовавший на совещании председатель облисполкома уже намеревался прекратить прения, когда произошло нечто непредвиденное: слово взял Иван Ильич Касаткин. Иван Ильич, собственно, не собирался выступать, но в ходе совещания его скромная гордость не выдержала и превратилась из скромной в гордость самую настоящую, воинствующую...

Уже после первых его слов председатель облисполкома сразу насторожился.

- Здесь все время говорили о выполнении плана, приводилось много цифр, сказал Иван Ильич. - А о чем идет речь? О торфе, о картофеле, о пушнине? Стыдно было слушать такие бездушные выступления!.. Не к чему нам скромничать, мы с вами не какие-нибудь заготовители, а вершители судеб человеческих. Да, вершители! И нужно здесь громко говорить о том, как мы эти судьбы вершим, потому что за промахи в нагнем деле нужно бить без пощады!.. Вот товарищ Хоботов смотрит на меня и улыбается, а ведь это он направил в Красносибирскую область на ответственнейшее государственное строительство вместо экскаваторщика преступника высшей квалификации, который в дороге пытался разложить всю партию молодежи!.. Из-за него отстала, не доехав до объекта, одна девушка. Где она теперь, что с ней? Не улыбаться, товарищ Хоботов, плакать надо! Девчонка-то какая, не девка - чистое золото!.. Помню, пришла она ко мне и сказала, что делать ничего не умеет, а потом, когда разговорились по душам, оказалось, что даже бондарничать может. Видывал я многое, но чтобы восемнадцатилетняя девчонка бочки и кадки сколачивала - такого не видывал! Не поленился, проверил на пункте переработки овощей, оказалось точно: за что ни возьмется девчонка - всякое дело горит... И вот, шутка сказать, этакая девка в Сибири потерялась!.. Кто виноват? Товарищ Хоботов виноват, потому что не проявил проницательности и бдительности... Дрова вам заготовлять, товарищ Хоботов, а не с молодыми непоседами работать!

Улыбка сбежала с самодовольного лица товарища Хоботова.

Можно было подумать, что, заговорив о бдительности и проницательности, Иван Ильич поскачет на любимом коньке и дальше, но он повернул разговор в другую сторону.

- И еще вопрос: как наших непосед на новом месте встречают?.. Все вы, конечно, знаете, что такое привой и подвой. Привой - черенок, который к дереву приращивают... Наши непоседы - точь-в-точь такие черенки. Слов нет, все мы стараемся для Сибири посылать черенки получше, повыносливее и уж очень обидно получается, когда их, простите за выражение, пробуют к гнилому осиновому пню прирастить!.. Редко так бывает, но все-таки бывает.

- Конкретные факты имеете? - заинтересованно спросил председатель облисполкома.

- Есть и конкретные факты! Возьмем ту же партию непосед, которых в Красносибирскую область отправили. В субботу на той неделе встречаю я в Чернобылье паренька, который с этой партией уезжал. Не скрою, рассердился я маленько и, как потом выяснилось, пожалуй, не совсем прав был... Повел я его к себе, он рассказал, как дело было... Приехала партия непосед на небольшую станцию, откуда нужно было дальше четыреста километров на машинах ехать либо шестьсот километров на пароходе плыть, но ни машин, ни парохода не оказалось. Трое суток непоседы ждали на станции, а потом повезли их на грузовых машинах. Приехали на объект поздно вечером, грязные, голодные, усталые, но их никто не встретил и ничего для них не было приготовлено! Пошли за постельными принадлежностями - оказалось, склад заперт, а заведующий на охоту уехал. Попросились в баню - в бане в этот день начальство мылось и туда не пустили. Пошли в столовую - там на их долю ни обеда, ни ужина не готовили. Попробовали жаловаться, а пьяный комендант на них крикнул, как фельдфебели в свое время на новобранцев кричали: "Вы что, к теще на блины, что ли, приехали?"

Понятно, товарищи, если человек решился ехать на работу в Сибирь, он должен быть готов встретить любые трудности и испытания, но какие же это, к чертовой матери, испытания? Не испытания, а обыкновенное головотяпство и подлейшее неуважение к человеку... И получилось так, что иные из непосед сумели кое-как приспособиться, а другие, вроде моего парнишки, погорячились и, не получив подъемных, обратно кинулись. Одни из них по Сибири разбрелись, а он заработал на станции денег на дорогу и вернулся в Чернобылье... Парнишка впечатлительный, совсем еще молодой, вот и не выдержал... Не прирос черенок!.. Можем мы мимо такого факта пройти?

- Об этом следует сообщить Красносибирским областным организациям, сказал председатель облисполкома.

- Пустое дело - переписку заводить! - ответил Иван Ильич. - У меня другое практическое предложение: послать на место человека, который распутал бы всю эту историю и постарался бы удержать на месте оставшихся непосед. Конечно, такого человека выбрать нужно, чтобы он в случае нужды дело на принципиальную высоту поставил... Вы скажете, на командировку средств нет, а откуда у государства средства десятки и сотни людей туда и обратно возить?.. Предлагаю записать в решении: командировать по данному поводу в Красносибирскую область... Кого?.. Да вот хотя бы заместителя заведующего областным отделом товарища Прянишникова!

Товарищ Прянишников, собиравшийся после совещания взять отпуск и уехать на рыбалку, даже руками замахал. И вообще вокруг предложения Ивана Ильича загорелся великий спор. Сам заведующий отделом находил командировку делом хотя и желательным, но нереальным...

Дольше всех молчал председатель облисполкома: ему надлежало решить вопрос, следовало ли тавровцам вмешиваться в далекие таежные дела? В свете выступления Ивана Ильича они чужими не выглядели... И разве не был председатель облисполкома к тому же депутатом Верховного Совета Союза? Вспомнилось ему, как на прошлой сессии сидели они рядом с секретарем Красносибирского обкома партии, а в перерыве долго и согласно беседовали. Самое лучшее - написать секретарю обстоятельное вежливое письмо и послать... не по почте послать, а с человеком, болеющим за дело...

Так и решил:

- Предложение товарища Касаткина считаю Правильным... Лучше всего будет, по-моему, командировать самого товарища Касаткина. Пусть он вникнет в дело и потолкует по душам со всеми непоседами.

Читатели помнят, конечно, о привидении, посетившем в один из вечеров Зоин киоск. Нет нужды разъяснять, что было то вовсе не привидение и не двойник Ивана Ильича, а самый настоящий Иван Ильич, торопившийся в далекую тайгу к своим непоседам...

2.

Много о Сибири написано книг. С большой любовью рассказывают о своем прекрасном крае сами сибиряки и, нужно отдать им должное, рассказывают хорошо и верно. Но вот наезжие литераторы... Читаешь иную книгу и диву даешься, как трудно живется в Сибири! Если верить авторам, трудности и испытания подстерегают приезжих (почему-то одних приезжих!) на каждом шагу. Читаешь такую книгу, по мысли автора, "мобилизующую на преодоление трудностей", и кажется, что слышишь пыхтение, сопение и зубовный скрежет выведенных в ней героев. Все ополчилось против них: и прославленные сибирские морозы, и знаменитая вечная мерзлота, и не менее знаменитый гнус, и непомерные расстояния, и непроходимые речные пороги, и наводнения, и лесные пожары, и ранние ледоставы на реках, и прочие атрибуты сибирской экзотики.

Дорогие читатели, запомните раз навсегда: Сибирь настолько велика, что не только каждая область и республика, но подчас и их районы имеют свои особенности. Вечная мерзлота пребывает только в отведенной для нес зоне, режим рек для каждого места и времени года точно определен, что же касается морозов, то...

Помню, в юности на меня очень сильное впечатление производили рассказы Джека Лондона с описанием семидесятиградусных морозов. Это были такие морозы, что плевок на лету застывал и со стуком ударялся о твердые предметы!

"Вот бы погулять на таком морозце!" - мечтал я.

Каково же было мое удивление, когда я узнал, что морозы Джека Лондона были 70-градусными по шкале Фаренгейта! Повешенный рядом с градусником Фаренгейта не подверженный панике термометр Цельсия показывал бы примерно на 15 градусов меньше. Мороз тоже почтенный, но мне уже знакомый.

Однажды я нарочно подстерег такой мороз, чтобы полюбоваться "белым безмолвием". Верно, было тихо, но, вопреки Джеку Лондону, до полного безмолвия далековато. Видавшие виды сибирские псы и птицы излишне не суетились, но срочных дел не откладывали. То же относилось и к людям, одетым в приличные случаю шубы и тулупы. Помню, какой-то гражданин, встретив меня, очень выразительно крякнул и, обдав облаком пара, весело сказал:

- Однако, паря, нынче студено! Пьяному и околеть недолго.

Убедившись, что имею дело с настоящим клондайкским морозом, я приступил к опытам над плевками. За какие-нибудь полчаса я израсходовал годовой запас слюны, но, увы, ни один плевок не хотел замерзать в воздухе! Результат эксперимента, прекращенного за недостатком материала, поверг меня в недоумение. Только сидя перед приветливым огнем печки, я дошел до строго научного объяснения неудачи: очевидно, американцы умеют плеваться дальше нашего. Говорят, у них такой спорт есть: плюются, потом подсчитывают, на сколько ярдов один переплюнул другого.

Давнишний и смешной этот случай на всю жизнь внушил мне известный скептицизм. При рассказах о трудностях меня так и подмывает спросить: "Они настоящие или... по Фаренгейту?"

Так обстоит дело с морозами.

Гнус, как таковой, существует, но могу заверить читателей, что большинство сибиряков ни разу в жизни не надевало накомарников. Они нужны только в непроходимых болотах тайги и тундры.

Однажды в одном сибирском городе мне довелось слышать такой разговор. Пришел на пункт оргнабора парень с просьбой послать его на работу. Вручая уполномоченному трудовую книжку, он с похвальной откровенностью сказал:

- Не держусь я на одном месте через проклятую водку. Направьте меня туда, где ее вовсе не имеется...

Почему не уважить дельную просьбу? Подумав, уполномоченный спросил:

- Ноги у тебя здоровые, ходить можешь?

- Это мне - ничто, сто километров в день протопаю.

- Так вот, езжай в тайгу, на подсочку. Будешь ходить и живицу собирать. Заработок хороший, а медвежьи берлоги не ларьки, водкой не торгуют.

- Это все так, да боюсь гнус сожрет...

- Не одолеет! Читал, что в газете писали?.. Заблудилась в тайге пятилетняя девочка, три дня в одном платьишке плутала, пока ее нашли, и ничего с ней не сделалось.

- Ладно, даешь подсочку!..

К рассказанному добавлю, что пожелавшему испытать прелести гнуса вовсе не нужно ехать в сибирский леспромхоз. Хорошую трясину с комарами и мошками можно разыскать неподалеку от Москвы, в лесах Смоленской или Костромской области.

Вообще, достаточно посмотреть на карту, чтобы понять, откуда берутся трудности по Фаренгейту. Ни один, скажем, красноярец, положив руку на сердце, не похвастает, что он знает весь свой край, протянувшийся от студеных тундровых озер Таймыра до цветущих колхозных садов Минусинского района. Не мудрено, что у лиц, изучающих Сибирь с высокой палубы комфортабельного скоростного теплохода "Валерий Чкалов" или через ветровое стекло "Победы", создается, мягко выражаясь, путаное представление о виденном. Некоторые пробуют пополнить свои знания из книг, но где она, литература о Сибири сегодняшнего дня?.. И вот гуляют по страницам произведений традиционные лесные пожары, наводнения и другие стандартные ужасы, пугавшие путешественников до появления пожарной авиации, автотранспорта, мощных теплоходов, радио, лесной охраны, охотничьей инспекции, метеорологической службы. Поэтому, читая книги о Сибири, ни на минуту не следует забывать сложенных сибиряками пословиц:

"И в Сибири люди живут да хлеб жуют". "Страшна Сибирь слухом, а люди лучше нашего живут".

- Будто бы уж в Сибири нет трудностей? - спросит живущий "слухом" читатель.

На такой вопрос автор ответит вопросом:

- А где их нет, этих трудностей? Есть они и в Сибири, но воспевать их автор не будет. Самое натуралистическое описание трудностей и опасностей не остановит на полпути нашу жизнерадостную молодежь, а преодолевать трудности лучше всего учит жизнь, тем более, что в разные эпохи возникают разные трудности...

Автор отлично понимает, что длинное отступление для нетерпеливого читателя не очень приятная находка, поэтому он и спрятал его в самую средину книжки. Но сделано это неспроста: автору предстоит рассказать о трудностях, с которыми суждено было встретиться героине нашей повести.

3.

Нелегко, очень нелегко сидеть в жаркую погоду за пыльным стеклом душного маленького киоска. Просила Зоя Николая Ивановича перевести ее снова в лоточницы, но хитрый сибиряк заупрямился, благо на время каникул взялись за торговлю пирожками четыре десятиклассницы. Пункта по засолке овощей в Буране не оказалось: солили здесь одни только грибы, а им еще время не подошло.

Так опостылела Зое торговля, что (хоть и стыдно об этом писать, но из песни слова не выкинешь) стали наблюдаться в киоске № 6 перебои с доставкой такого ходового товара, как клюквенный напиток. Даже на совещании проработали Зою за то, что она не полностью выбирает товары со склада.

Между поездами, когда мало покупателей, Зое нестерпимо скучно. Один раз перед выходным днем даже потихоньку всплакнула - не от горя, не от обиды, а от одной только скуки. Хорошо еще, что успела вовремя глаза высушить. Только высушила слезы - в стенку тук-тук-тук...

Открыла дверь и обрадовалась. Так обрадовалась, что даже сердце в груди затрепыхалось. Стоит перед ней крановщик мостоотряда Саша и держит в руках: в одной - новый футбольный мяч, в другой - большущий ананас с пышным зеленым султаном...

- Саша! Л говорил, что совсем уезжаешь...

- Говорил, да вот командировку получил по пятой специальности... Приехал в культмаг за мячом: завтра у нас товарищеская встреча со строительно-монтажным поездом...

- А это что?

- Гостинец. К нам в магазин их много доставили. Штука вкусная, только вот как их есть, не знаем... По-всякому пробовали.

- И я не знаю как... Наверно, чистить надо?

- Пробовали, ничего не получается. Все с ними мучаются. Только вот чего, я еще сегодня не обедал, пирожки есть?

Как пирожкам не быть! За компанию с Сашей поела и сама, потом, пользуясь затишьем, взялась за ананас.

И получилась тут трудность!.. То есть, конечно, не настоящая трудность, по крупное затруднение.

Очень хорошее дело сделали друзья и соседи китайцы, снабдив сибиряков вдосталь вкусными и недорогими ананасами. Только жаль инструкции, как их есть, не приложили! Для тех, кто раньше любовался ананасами на картинках, это лакомство оказалось чем-то вроде ларчика с секретом.

Зоя сначала потянула ананас за султан, но это никакой пользы не принесло. Тогда она помяла его со всех сторон, но и от этого ларчик не открылся. Попробовала содрать шероховатую оболочку, но та слезать не пожелала... Тогда Зоя рассердилась и начала расправляться с ананасом по-свойски. Вымыла под мойкой, отрезала явно ненужный султан и попыталась разрезать упрямый плод вдоль так, как резала родные чернобыльские дыни. Жилистый ананас отчаянно сопротивлялся, но Зоя применила грубую физическую силу и доконала его, раскромсав на части. Тропическое кушанье утратило красоту, но аромат и вкус сохранило, почему и было съедено с большим аппетитом,

Чудак парень этот Сашка! Весь вечер, пока Зоя торговала, простоял у дверей ее киоска. Потом вместе с Зоей относил на склад ящики с пустыми бутылками. За хозяйственными хлопотами опоздали в клуб и поэтому немножко (по станционным часам ровно три с половиной часа!) гуляли по платформе. За интересным разговором не заметили глядевших из-за решетки станции Дыходымова и Бокса.

Увидев Зою, Дыходымов попробовал было проникнуть на перрон, но после памятного случая с девочкой транспортная милиция была начеку. Раздался грозный оклик:

- Гражданин с собакой, вернитесь! Перед влюбленным поэтом возникла белая гимнастерка сурового сержанта.

- Почему вы мне запрещаете? У меня перронный билет...

- Кобелей на станцию пускать не приказано!

- Нельзя ли говорить потише?

- Гражданин, последний раз предупреждаю: освободите проход!

Обруганный Бокс очень обиделся и, натянув сворку, потащил хозяина от освещенной станции в спасительную темноту.

А в два часа ночи, точно по расписанию, пролетел мимо Бурана экспресс "Москва - Пекин". Он напомнил Крановщику Саше, что Зое, пожалуй, пора отдохнуть.

По дороге к дому договорились, что завтра Зоя на весь день поедет в мостоотряд, чтобы посмотреть встречу футбольных команд мостостроителей и строителей путей.

Какое счастье, какое наслаждение целый день и весь вечер не видеть перед собой постылого стекла!

Эта мысль привела Зою в такое хорошее настроение, что, начав снаряжаться в дорогу, она, не раздумывая, надела лучший из своих нарядов - новое штапельное платье. Надела и спохватилась:

- Что же я, глупая, делаю? Жара, пылища, ехать семьдесят километров в грузовой машине, а я расфуфыриваюсь, как артистка...

Свойственный Зое дух Бережливости заставил ее снять платье и надеть другое, старенькое и уже полинявшее, но против этого энергично восстал неизвестно откуда взявшийся дух Кокетства:

- А почему бы и не надеть то, что к лицу? Погода прекрасная, к тому же выходной день...

- В грузовой машине легко испачкать или разорвать платье, - деловито предупредил дух Бережливости, - а много их у тебя? Одно-единственное нарядное платьишко!

- Что из того? - возразил дух Кокетства. - Молодость тоже дается человеку один-единственный раз.

Пока спор носил принципиальный характер, Зоя соглашалась поочередно то с одним, то с другим спорщиком, но дух Бережливости сошел с принципиальной позиции и допустил личный выпад против Зои, сказав:

- Можно подумать, что эта глупая девчонка наряжается, чтобы кому-нибудь понравиться. Зоя ногой топнула от негодования.

- Во-первых, я вовсе никому не хочу нравиться! - мысленно воскликнула она. - Во-вторых, если даже и так, какое тебе до этого дело, старый скряга?!

Ехидная реплика духа Бережливости решила исход спора: Зоя решительно стала на сторону его противника. Услужливый и галантный дух Кокетства не только помог ей надеть новое платье, но и накинул на ее белокурую голову прозрачную, легкую, как воздух, еще ни разу не надеванную капроновую косынку.

Но, нужно сказать, посрамленный дух Бережливости в какой-то мере был прав: по дороге к мостоотряду пыли оказалось больше чем достаточно.

По неезженной дороге, несмотря на выходной день, в обоих направлениях шли сотни автомобилей. Каких только машин здесь не было! Наряду с ГАЗами-51 и ГАЗами-63 обычного вида мимо Зои проносились машины-экскаваторы, машины с прицепами, машины-краны, машины-цистерны, машины-мастерские, машины-скреперы, машины-бульдозеры, машины-хлебопекарни, машины-канавокопатели, машины-контейнеры, машины-самосвалы и еще множество других машин самого различного вида и назначения. Один раз Зоя даже испугалась: навстречу неслась такая огромная машина (это был двадцатипятитонный МАЗ-204), что ей вспомнился сказочный Всехдавиш. Ища спасения от чудовища, Зоя схватила за руку Сашу-крановщика. Но МАЗ ее не раздавил, а только оглушил ревом многосильного мотора и обдал таким облаком пыли, что пришлось зажмурить глаза.

В серо-зеленом потоке буднично одетых грузовиков кое-где мелькали неведомо откуда взявшиеся щеголеватые городские автобусы, франтихи "Волги", красные аварийные машины.

Машина, на которой ехали Зоя и Саша, была обыкновенным грузовиком с установленными в кузове дощатыми скамейками. В одном месте на дороге произошел какой-то затор, и машина остановилась борт о борт с точно такой же встречной машиной, везшей куда-то большую компанию ребят и девчат. В ней царило непринужденное веселье: молодежь пела под баян. У многих были букеты цветов. За три минуты стоянки пассажиры обоих грузовиков успели познакомиться, даже спеться, составив общий дружный хор. Поехав дальше, повезли с собой песню, захваченную с чужого грузовика... Уже издали какой-то парень бросил Зое букет ромашек.

Ах, как хорош мир, если смотреть на него не сквозь стекло!

Машина долго взбегает на длинный пологий холм, потом перед Зоей сразу открывается такая ширь, что дух захватывает: со всех сторон, куда ни глянь, громоздятся косматые таежные сопки, а впереди река, такая широкая, что переброшенный через нее временный наплавной мост кажется тоненькой ниткой, по которой ползут крошечные букашки-автомашины. Стоящая у берега огромная баржа-самоходка выглядит не больше жука. За рекой, между сопками, видны вышки, ажурные кружева какой-то эстакады и дома. Это городок забравшихся в тайгу непосед-мостостроителей.

На берегу перед мостом огромная толпа машин. По часу, иногда и по два загорают здесь водители. О том, чтобы проскользнуть вне очереди, не может быть и речи. Это твердо усвоили даже начальственные ЗИСы и ЗИЛы. Если пассажир очень торопится, он слезает и идет вперед, разыскивая попутную машину.

- Пойдем по мосту пешком, - предлагает Саша.

4.

Перед Зоей - река, название которой знают ученики начальных школ всего мира. На площади ее бассейна свободно могли бы разместиться две великие державы средних размеров. Зоя видела с поезда немало рек, но такого количества воды поблизости от себя она не видывала никогда. Ветер бередит поверхность реки, по ней ходят пенистые волны. У берега прибой шуршит мелкими гальками. Если бы вода была чище, река походила бы на море, как его изображают на картинах.

- Как же вы будете здесь мост строить? - недоумевает Зоя.

- Дело мастера боится, как-нибудь построим! - весело отвечает Саша.

- Здесь, наверно, очень глубоко, - размышляет вслух Зоя.

- Вон под той сопкой, где мост пройдет, глубина двадцать метров.

Двадцать метров улицы или дороги - небольшое расстояние, но если представить себе двадцатиметровый слой холодной, мутной, быстро текущей воды, делается не по себе.

- Пятиэтажный дом на дне достроить можно, и крыши из воды видно не будет, - наглядно поясняет Саша.

Не хотела бы Зоя жить неуютной русалочьей жизнью в мокром подводном доме!

- Бр!.. - зябко поеживаясь, произносит она. Она не понимает, как можно построить мост через огромную речищу. Кажется, что такая затея превосходит всякие человеческие силы. Но так ей кажется только до тех пор, пока она глядит на реку. Достаточно посмотреть в другую сторону - на движущийся по дороге беспрерывный поток машин и людей, чтобы неверие в мощь человека рассеялось, как дым.

- Где сопка, которую будет взрывать Антон Владимирович? - спрашивает она.

- Видишь ту скалу, правее переправы? Это и начинается сопка. Она не очень высокая, но длинная.

Издали гора выглядит не выше соседних, и Зоя чуть-чуть разочарована...

На мосту людно. При въезде на пего суетятся регулировщики. Тяжелые машины оглушительно тарахтят по толстым и длинным доскам настила. Мост, казавшийся сверху тонкой ниточкой, оказывается огромным и прочным сооружением, лежащим на громоздких и неуклюжих плашкоутах.

Саша несет сумку с какими-то инструментами, а Зоя футбольный мяч. Нарядная девушка с мячом в руках привлекает веселое и доброжелательное внимание водителей и многочисленных пассажиров машин. Дух Кокетства, принудивший ее надеть новое платье, прекрасно знал, что делал! Он и теперь не покидает Зою, заставляя ее задорно отвечать на шутливые замечания и поддразнивать парней, подбрасывая в воздух мяч.

Путники миновали средину реки, когда стряслось очень неприятное происшествие. Зоя даже не поняла, как оно случилось... Подзуженная духом Кокетства, она подбросила мяч немножко выше, чем следовало, и в тот же момент зацепилась носком туфли о приподнявшуюся доску настила. Падавший мяч увернулся от ее рук и, ударившись о перила, спрыгнул в пространство между двумя плашкоутами...

Зоя вскрикнула от ужаса: гибель мяча срывала предстоящую встречу двух футбольных команд!.. Если бы все двадцать два игрока кинулись избивать Зою, это, на ее взгляд, было бы вполне заслуженным наказанием!

Что касается мяча, то, попав "на быстер", он, по-видимому, страшно обрадовался. Весело приплясывая на волнах, он удирал с непостижимым проворством. Его торопливость свидетельствовала о твердом намерении как можно скорее добраться до Ледовитого океана и попасть в лапы белых медведей.

Но ужас Зои еще более увеличился, когда она увидела Сашу-крановщика, раздевавшегося, точнее срывавшего с себя костюм, часы и обувь. Оставшись в одних трусах и майке, Саша крикнул:

- Возьми вещи и иди на берег!

Затем, ловко перепрыгнув через перила, он пробежал по узкому борту плашкоута, стремительным прыжком бросился в реку и исчез под водой.

"Выплывет или нет?"

Эта страшная мысль так потрясла Зою, что она тут же решила:

"Если не выплывет, сама брошусь!"

Секунда шла за секундой, и каждая тянулась невыносимо долго. Зоя начала всерьез подумывать об исполнении своего намерения, когда Сашина голова показалась над водой в изрядном расстоянии от моста. Он быстро плыл по течению, догоняя мяч. Только теперь Зоя вспомнила о его вещах. Собрав их, она торопливо побежала по мосту, потом по берегу...

Догнать мяч Саша сумел в добрых полутора километрах от моста, но во время возни с мячом (его пришлось постепенно подбрасывать к берегу) течение снесло пловца по крайней мере еще на полкилометра. Таким образом, у Зои было время не только осмыслить происшествие, но и подготовиться к предстоящему, как она предполагала, неприятному разговору. Натворив дел, дух Кокетства бросил Зою на произвол судьбы, предоставив ей выпутываться собственными силами. В качестве защиты от упреков или выговора она избрала самое надежное и испытанное средство - слезы.

- Начнет меня ругать - возьму и заплачу... Рассчитать место, куда пристанет Зоин спутник, было нетрудно. Стоя по пояс в воде, он крикнул:

- Лови!

Зоя поймала ловко брошенный мяч. Через три минуты Саша, одетый и обутый, уже стоял перед ней.

"Сейчас ругать станет", - подумала она и, как никогда, ошиблась...

- Чего ты так расстроилась? - участливо спросил Саша. - Все в полном порядке, а ты, как полотно, бледная.

Случилось нечто очень странное. Когда выяснилось, что приготовленные слезы ненужны, Зоя расплакалась самым настоящим образом. И хотела бы не плакать, но удержаться от слез не могла!.. И, что, пожалуй, еще страннее, эти слезы очень испугали сильного и здорового парня, бестрепетно бросавшегося под паровоз и прыгавшего в ледяную воду грозной реки.

- Не плачь, Зоенька, мяч целехонек...

- Я... не... о мяче... плачу... - всхлипывая, проговорила Зоя. - Я... я боялась... очень боялась, что... ты... ты утонешь!

- Вот глупенькая! Я же умею плавать, и ничего опасного не случилось... Ты знаешь, зачем я в воду прыгнул? Помнишь, когда я грязный к тебе приходил, ты меня под паровозный кран мыться посылала?.. Так вот я и решил для тебя чисто-начисто вымыться.

- Ты шутишь, а я очень боялась... Я... я тоже прыгнуть хотела!

Что скажешь в ответ на такое признание? Саша не нашел, что сказать. Вместо того взял и поцеловал сначала один мокрый Зоин глаз, потом другой. Глаза начали высыхать и засветились лукавством. Но всхлипывать Зоя продолжала. Саша поцеловал ее в губы. Прекратились и всхлипывания.

- А теперь, Заинька-Зоенька, улыбнись...

И Зоя улыбнулась!

Тогда оба, взявшись за руки, пошли в сторону поселка мостостроителей. Шли молча, может быть, потому, что Саша снова утратил храбрость.

Первый вопрос задала Зоя.

- Слушай, Саша, ведь я почти совсем тебя не знаю... Даже фамилии не знаю...

- Видишь, Зоя, сам я барнаульский, а дед мой из России, родом из бывшей Тавровской губернии... Там много чудных и смешных фамилий...

Кому, как не Зое, знать, какие смешные фамилии бывают в Тавровской области!

- У деда была фамилия Некачайголова, ну и ко мне перешла... Не сам я выбрал...

Зоя опешила. Если бы не виноватый Сашин вид, можно было бы подумать, что он над ней смеется.

Однако, подходя к поселку, все же решила, что быть Некачайголовой лучше, чем Вертишейкой. Да и читатель, наверно, согласится, что "Некачайголова" звучит намного солиднее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

4: 1 в пользу голубых маек. Зоя принимает сторону штукатуров. Красивая дорожка

1.

Старая пословица посмеивается над теми, кто "ездит за семь верст киселя хлебать", но футбол - не кисель: иной болельщик ради интересного матча или встречи готов семьдесят семь километров отмахать. На стадионе мостоотряда, помимо своих, собрались зрители из двух строительно-монтажных поездов и одной автоколонны, а за десять минут до начала игры к берегу причалил катер с полновесным грузом болельщиков из леспромхоза. Добрых сто двадцать километров проплыли таежники, чтобы отведать лакомого футбольного киселя. Зое даже страшно стало при мысли о том, какую злую проделку собирался выкинуть хитрый дух Кокетства. Успокоила себя тем, что никто ничего не знает, а Саша добрый, не проболтается...

Болеть Зоя не собиралась, но на всякий случай выбрала местечко поближе к воротам мостостроителей, одетых в белые майки.

Почему автор не обладает талантом Вадима Синявского? С каким наслаждением описал бы он несколько драматических эпизодов, когда мяч приближался то к одним, то к другим воротам и сердца болельщиков трепетали в ожидании решительных событий.

- Мяч на штрафной площадке! - захлебываясь от волнения, восклицал бы автор. - Иванов передает его Сидорову, Сидоров - Петрову, Петров - Осипову!.. Осипов выбивает мяч из-под ног Федорова... Какой прекрасный удар!!! Уф!.. Мяч уходит за пределы поля!..

Увы, автор бессилен описать все перипетии игры, к тому же он обязан следить не так за мячом, как за своими персонажами. Но кое о каких подробностях встречи рассказать он обязан.

На пятнадцатой минуте голубые открыли счет. Впоследствии строймонтажники с самым серьезным видом утверждали, что гол был результатом тонко рассчитанной и энергично проведенной комбинации голубых маек. Белые майки с этим тоже почему-то соглашались, хотя автору показалось, что дело обстояло не совсем так. Он своими глазами видел, как мяч довольно спокойно катился по полю в ворота мостостроителей, в то время как вратарь смотрел в другую сторону - на прозрачную капроновую косынку. Мяч катился, катился и беспрепятственно вкатился в середину ворот...

После первого гола, как водится, поднялся неописуемый рев.

На короткое время белые майки перешли в наступление. Боевой порыв позволил им даже сравнять счет, но в конце тайма с удивительной последовательностью повторилась первая ситуация: несильный удар по мячу, вратарь, засмотревшийся на косынку, - и мяч в сетке.

Но вот начинается второй тайм. Ободренные переменой ворот белые майки стремятся сквитать счет. Это им почти удается, но, увы, мяч на секунду подвертывается под ноги голубого полузащитника, меняет направление и следует уже знакомая комбинация: мяч - косынка - гол...

Автору в эту минуту очень хотелось посоветовать хозяйке косынки снять ее с головы, но не таковы его герои, чтобы беспрекословно слушаться советов, хотя бы и авторских! Зоя ответила бы советчику:

- Отстаньте, пожалуйста, мне не до вас!

При этом она, возможно, забыла бы добавить вежливое "пожалуйста".

Так косынка и осталась на Зоиной голове до конца игры, и мяч с ее помощью еще раз побывал в воротах команды мостоотряда.

На следующий день Буранская районная газета в заметке "Убедительная победа строймонтажников" приписала голубым майкам "выдержку и напористость"...

Гм... Пусть будет так!

Настоящие футболисты и болельщики расходятся только тогда, когда будут детально обсуждены не только все моменты происходившей игры, но и то, что могло бы случиться, если бы игра развивалась иначе: скажем, если бы Петров подал мяч не Сидорову, а Егорову, а последний бы ударил не правой, а левой ногой... Для такого обсуждения требовалось время, и Зоя, считавшая неудобным отвлекать внимание капитана белых маек от столь важных вопросов, прошла к волейбольной площадке, где собралась группа девушек. Здесь выяснилось, что игра не могла начаться из-за отсутствия одной волейболистки. Ее место было предложено Зое, и та, не долго раздумывая, согласилась.

После первых же ударов мяча игра пошла в необычайно быстром темпе, чему в известной мере способствовали темперамент и душевное состояние Зои. Расстроенная поражением футболистов мостоотряда, она готова была поквитаться в схватке о любым противником и проявляла энергию, которой достало бы с лихвой на шесть волейбольных команд. Только после трех партий, проведенных в разгромном стиле, Зоя несколько остыла, Этому способствовал и возникший разговор с девушками. Зоя неожиданно для себя выяснила, что выступала в роли запасного игрока в команде бригады штукатуров, а ее противниками была объединенная команда кухни, медпункта, яслей и детского сада... Существование в мостоотряде детских учреждений удивило Зою.

- Какие могут быть ясли, если все время приходится ездить?

- Чего же здесь удивительного? - объяснила ей одна из девушек. - И ясли, и детсад, и зубоврачебный кабинет, и библиотека, и кино всегда с нами ездят. Вечерняя школа скоро откроется - и она ездить будет. Клуб - так тот декорации и рояль с собою возит...

- А если вы в самую густую тайгу заедете?

- Чудачка! Вот здесь, на этом месте, где мы стоим, полгода назад такая настоящая тайга была, что сохатого видели. Вон и сейчас деревья лежат.

Тут Зоя заметила, что на улицах молодого поселка, состоявшего из двух десятков готовых домов и значительно большего числа домов недостроенных, и впрямь кое-где еще лежали стволы сосен и лиственниц.

- Кто же рубил эти деревья?

- Мы и рубили...

- Так ведь вы штукатуры?

- Что ж из того! Что нужно, то и делаем. Электропилами валить деревья нетрудно.

- Хорошо, а когда домов здесь не было, вы в чем жили?

- Со старого места, где раньше работали, наперед ребята выехали. Они и материал заготовили и палатки разбили, мы за ними на готовое приехали. Теперь в общежитии живем, а к зиме, кроме общежития, будет выстроено триста пятьдесят квартир для семейных. Зоя даже ахнула.

- Кто в них жить будет?

- У нас семейных много, но сейчас еще не все съехались. Монтажников нет, транспортники не все в сборе. Механическая мастерская только третьего дня приехала.

- Подождите, девушки, а когда отсюда уезжать станете, куда дома денутся?

- С собой не повезем. Здесь и водопровод, и канализация, и электричество. Три года, пока мост строится, мы в них жить будем, потом их займут железнодорожники-путейцы. Здесь большая станция и даже, говорят, новый район будет.

В тайге водопровод с канализацией! Таких удобств в самом Чернобылье не было...

- Чего же ты удивляешься? У нас в общежитии не только водопровод, но и душ есть, теплая вода подается.

- Врете!

- Ты прямо как дикарка, ничему верить не хочешь! Идем, сама посмотришь...

2.

В общежитии девушек-штукатуров было восемь комнат. В широком коридоре диван, столик с белой скатертью, никелированный бачок с водой. Около дивана на стене длиннейший ковер... Впрочем, ковром он кажется только издали, на самом деле это огромный лист бумаги, покрытый множеством разноцветных клеточек.

- Что это, девушки?

- Ход соревнования за культуру жилищ.

Сразу стало все понятно: после ежедневного осмотра комнат члены смотровой комиссии ставили против каждого номера заштрихованный квадратик. Если комната в отличном состоянии - красный, в хорошем - синий, в среднем - желтый, в плохом - коричневый. На взгляд Зои, придумано было очень толково.

Одна девушка (она была выборным членом комиссии) пояснила:

- В нашем общежитии ни одна комната коричневых отметок не получала, это нам ребята сводку портят: у них, когда ни войдешь в комнаты, кровати как следует не заправлены, окурки валяются, одежда на ржавых гвоздях развешана. Мы заставили ребят вешалки делать. Для нас они сделали, а для себя и не подумали.

В девичьих комнатах чистота. В каждой четыре постели, большой стол, платяной шкаф, стулья, на окнах цветы в деревянных ящиках. Над кроватями полочки с книгами и флаконами духов, на стенках картины - репродукции из "Огонька", бережно вставленные в застекленные рамки. Кроме того, множество открыток, по которым безошибочно можно узнать вкус хозяйки: одна коллекционирует цветы, другая - артистов кино, третья - пейзажи, четвертая зверей, а у пятой, отличающейся непостоянством натуры, всего понемногу...

Кроме зверей на картинках, есть и живые звери. В каждой комнате ящик с песком и чуть ли не на каждой койке лежит котенок. Масть котят также определяет вкус хозяек.

Зое это понятно. Она берет на руки рыжего котенка, ласкает его и думает:

"И я бы завела такого, только серого и попушистее".

Рамки для картин, полочки, ящики для цветов и песка, конечно, заказывались ребятам. Такую эксплуатацию Зоя считает вполне правомерной и советует:

- Вы бы, девчата, им еще и плечики для платьев заказали.

- Верно! Сегодня же возьмем ребят за бока... Во всех комнатах хорошо, но в третьей комнате Зоя задерживается дольше всего. Здесь через весь пол протянута необычайной красоты пестрая ковровая дорожка.

- Откуда вы такую прелесть взяли?

- Это настоящая китайская. Нам начальник отряда

Георгий Федорович подарил. Раз в месяц производится проверка соревнования на лучшую комнату и дорожка дается тем, у кого всего лучше.

"Я бы такой красоты из рук никогда не выпустила!" - соображает Зоя.

В комнате № 6 то же, что и в остальных, но одна кровать стоит ободранная, без постельных принадлежностей.

- Почему эта кровать свободна? - спрашивает Зоя. Девушки, переглядываясь, некоторое время молчат.

- Может быть, какая-нибудь девушка заболела? Нет, слава богу, в бригаде больных нет...

- Видишь ли, - нехотя объясняет одна из девушек, - это кровать дезертирская...

Зоя поражена. Страшное слово "дезертир" в Советской стране произносится не часто и всегда вызывает неприятное чувство.

- Она одна у нас такая оказалась! - точно оправдывается девушка. - Нас было двадцать две выпускницы строительного училища. По-комсомольски уговорились ехать вместе на государственную стройку. Приехали сюда, а она не захотела здесь жить. Сначала говорила, что получила письмо из дому, будто там неблагополучно, но, когда мы попросили показать письмо, отказалась. Написали мы в наш прежний райком комсомола, оттуда нам ответили, что дома у нее все в порядке и никаких причин для ее возвращения нет... Тогда она такое сделала, что всем стыдно стало... Мы только что хотели себя бригадой коммунистического труда объявить, а она нас опозорила, вслух на собрании сказала, что работать штукатуром и вообще на строительстве не хочет. Мы пробовали ее образумить, тогда она еще хуже сделала: бросила на стол президиума комсомольский билет, ушла и дверью хлопнула. Мы ее исключили из рядов комсомола...

Зоя даже побледнела, слушая этот рассказ. Во-первых, ей вспомнился случай в вагоне, едва не поссоривший ее с подругами-попутчицами. Во-вторых, ее совесть перед комсомолом тоже не была совсем чиста. Из-за хлопот перед отъездом и за два месяца жизни в Буране ни разу не удосужилась она зайти в комсомольскую организацию, чтобы заплатить членские взносы. За четыре месяца членские взносы не плачены! Как ни верти, автоматически выбыла...

Вышла из общежития задумчивая и грустная.

Девушки собрались идти в столовую обедать и Зою от себя не отпустили. Хотя и приходилась она им случайной подругой по волейбольной площадке, но не в обычае сибиряков от обеда гостя провожать.

Столовой в мостоотряде, по правде говоря, не было. Опыт долгой передвижной жизни научил мостостроителей планировать сроки строительства: летом вполне можно было обойтись добротным деревянным навесом. Даже этак и лучше: обедаешь - и все тебе кругом видно, и ветерок тебя обдувает, и аппетит от свежего воздуха становится лучше. А в сентябре, по заведенному порядку, за какие-нибудь две недели около кухни вырастет просторная столовая с большущими печами, около которых так хорошо будет сидеть в зимнюю стужу.

Пока мостостроители обедают по-летнему. И кушанья -едят летние. На первое все спрашивают окрошку. Второе - по вкусу. Зоя выбрала вареники с черникой. Съела две порции, потом спохватилась, что язык и губы будут черные. Одно утешение, что с другими девчатами такая же беда.

Вышла из столовой и еще издали увидела несчастного капитана и вратаря команды белых маек. Идет Саша-крановщик и головой во все стороны вертит, кого ищет - догадываться не нужно.

Зоя с хитрецой: не захотела с ним при девушках встречаться.

- До свидания, девушки, - попрощалась она. - Я к вам еще зайду...

Сама бочком, бочком и за дом. Новый дом без ограды. Обошла его кругом и (вот нечаянная встреча!) прямо перед Сашей оказалась.

- А я тебя потерял, - повинился он. - Ребята задержали...

Что за охота у девушек парней мучить! Зоя черные губы надула.

- Я понимаю, что с товарищами интереснее... Только и я не скучала: в волейбол играла, потом у девчат в общежитии была и они меня обедать зазвали...

- Ты уж прости, что так получилось, от ребят скоро не отделаешься, обсуждали все по порядку.

- А чего обсуждать? Ты на меня, Саша, не сердись, но... играл ты... сапожники лучше играют!.. У меня нервы не выдерживали.

Про нервы Зоя от киоскерш слышала, но тут пришлись они как нельзя более кстати. Говорит, а сама думает: "Наверно, так получилось оттого, что он устал, когда по реке за мячом гонялся". И невдомек обоим, что виновница всех зол Зоина косынка. Саша все за чистую монету принимает.

- Сам не пойму, в чем дело: никогда так плохо не играл... Потом еще у нас защита и полузащита слаба была. Вот когда монтажники приедут, мы со всеми соседями потолкуем.

За разговором вышли на площадь, туда, где через год вырастет здание новой станции. Стоят на самом видном месте щиты. На одном "Крокодил-мостостроитель", на другом - разные извещения. Бросилось в глаза одно, очень важное:

"Кто еще не записался в вечернюю школу рабочей молодежи? Будут работать 8, 9, 10-е классы. Запись производится в комитете ВЛКСМ у т. Бекетовой".

Другие объявления звали записываться в кружки кройки и шитья, бальных танцев и фотографический.

У Зои глаза острые и память неплохая. На всякий случай все заметила.

Выходной день в мостоотряде должен был закончиться большим самодеятельным концертом. Жаль Зое было уезжать, не поглядев и не послушав, как поют и пляшут мостостроители, но день идет к вечеру, в семь часов разводится на реке мост, чтобы пропустить суда. До развода моста нужно успеть реку переехать.

Провожает Саша Зою, оба идут молча, куда веселье делось...

- Чего ты молчишь, Саша?

- Эх, Зоя, о многом сказать нужно... В другой раз скажу, еще раз в Буран приеду...

"Там, на берегу, когда я плакала, и слова знал, какие говорить нужно, и целовать умел, а здесь разучился, - думает про себя Зоя. - Зачем сердце бередить было?"

Усадил Саша Зою в попутную машину. И нашлись у них на прощание только самые обычные фразы.

- До свидания!

- До свидания, Саша.

Затарахтел мотор, но машина сразу с места не двинулась. Оба, молча, смотрели друг на друга и по взглядам поняли, что о многом, об очень многом не договорили...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Торговая неприятность. Самые непоседливые непоседы. Николай Иванович беседует как коммунист. Новоселье Василия Теркина

1.

Директор ресторана Николай Иванович никогда не высказывает целиком того, что думает. Скажет что-нибудь, потом обязательно "однакнет". Получается не то недомолвка, не то хитрая оговорка.

- Против того, что ты в киоске порядок держишь, у меня возражений нет, однако, к покупателям внимательнее нужно быть. Хорошее состояние торговой точки - первая заповедь, однако, всегда нужно помнить, что торговая точка существует для покупателей, а не покупатели для торговой точки...

Разговор возник потому, что торговая точка № 6 снова провинилась. В момент проверки в ней не оказалось расфасованного печенья, конфет "Бон-бон" и папирос "Север".

Упущения невелики, но... не повезет так не повезет!..

Николай Иванович еще не кончил проверки киоска, когда подошел покупатель, потребовавший пирожков с ливером.

У Зои были пирожки с мясом и джемом, но пирожки с ливером давно кончились, а сходить за свежими она поленилась.

Отказать пассажиру - значило получить новую нахлобучку, и Зоя решилась на отчаянное дело - на прямой обман покупателя: взяла и отсчитала пирожки с мясом. Сделала это на авось: покупатель мог, не пробуя, отнести пирожки в вагон, а начав есть, не разобрать вкуса... Но противный пассажир и не думал торопиться в душный вагон, а начал закусывать, стоя у киоска. Через минуту Зоя услышала его скрипучий голос:

- Я у вас, товарищ продавщица, просил пирожков с ливером, а вы мне что дали?

- Я с ливером и дала! - отчаянно солгала Зоя.

- Выходит, я мяса от ливера отличить не могу? - продолжал скрипеть привереда. - Слава богу, вкус понимаю, сам повар.

Что было делать? Покраснев, Зоя созналась, что с ливерными пирожками получился перебой.

После такого признания покупатель проявил запоздавшую покладистость.

- На нет и суда нет, с мясом так с мясом!

Инцидент с покупателем улажен, но Николай Иванович, прекрасно все понявший, хмуро покачал головой.

- Однако, этак никуда не годится! - сердито сказал он и ушел, оставив Зою расстроенной и смущенной.

Не так уж страшны Зоины прегрешения, по что получится, если все киоскерши пойдут по скользкому пути сокращения ассортимента? Зоя понимает, что Николай Иванович прав, но... большого раскаяния не чувствует. не лежит у нее душа к торговле, не хочет она больше сидеть за стеклом в духоте и неподвижности! Если раньше работать в киоске было тяжело, то теперь, после поездки в мостоотряд, совсем невыносимо стало...

Недели через полторы выгадала Зоя свободный день и решила снова съездить в мостоотряд, на этот раз одна, без приглашения. Возможно, потому, что день был будничный, дух Кокетства не протестовал, когда она надевала старое платьишко и повязывалась скромным темным шарфиком.

С бьющимся сердцем переправилась Зоя по мосту, а попав на ту сторону реки, растерялась от шума и грохота начавшихся земляных работ: десятки и сотни огромных машин делали непонятное, но, несомненно, очень важное дело. Одни из них вгрызались в жесткую землю огромными ковшами, другие ее рыхлили и передвигали, третьи давили и утрамбовывали насыпь катками непомерной тяжести. Рабочие части скреперов, бульдозеров, копателей, экскаваторов и катков от соприкосновения с землей сверкали холодным блеском начищенной стали и походили от этого на исполинские хирургические инструменты.

И в поселке не было тишины. Здесь тоже отовсюду несся рокот моторов, звон и скрежет металла. На все голоса завывали электрические пилы, с грохотом опрокидывались тяжелые кузова самосвалов, исполинскими трещотками колотились одна о другую слетавшие с машин длинные и толстые доски. Рядом с высоким остовом железобетонного завода уже поднялась ажурная громада стальной башни. Далеко вверху сверкали голубые огни электросварки. В грохоте и лязге работал над монтажом крана Александр Некачайголова.

Попав в поселок, Зоя разобралась не сразу: ее спутал выросший за полторы недели строй новых домов. Издали они казались совсем законченными, но внутри них шли отделочные работы. Там, стоя на козлах, муравьями суетились одетые в забрызганные раствором комбинезоны проворные девушки. Зоя с трудом узнала некоторых: так мало походили они на веселых и нарядных хохотушек, прыгавших по волейбольной площадке.

Зоя, конечно, не раз видела, как работают штукатуры. Она и раньше знала, что труд этот непрост и нелегок, но сейчас, присмотревшись к работе девушек, она увидела то, что ей очень понравилось. Их руками как бы завершалось строительство, результат их труда сразу бросался в глаза. Зоя затруднилась бы определить это, но ей нравился и самый размах дела, его монументальность.

Бесспорно, оштукатурить целую большую стену было делом тяжелым, требовавшим во много раз больше силы, нежели торговля конфетами, но, если бы Зое предложили на выбор оштукатурить стену или распродать по одной штуке килограмм конфет (что почти вовсе не требовало затраты сил), Зоя несомненно выбрала бы первое. Такое решение предопределялось молодостью, здоровьем, а главное, характером Зои. Вопроса о том, справится ли она с работой штукатура, для нее не возникало: если справлялись другие, могла справиться и она. Эти Зоины размышления решили многое.

Часа полтора понаблюдав издали (любоваться чужим трудом, ничего не делая, Зое всегда было стыдно), она прошла к общежитию девушек. В нем теперь ни души не было, но, заглянув в окна, она убедилась, что перемен не произошло. Чистота, цветы и котята были на местах. Во всю длину третьей комнаты по-прежнему лежала красивая китайская дорожка, а в шестой пустовала койка. На взгляд Зои, все было в порядке. Оставалось только убить время до обеденного перерыва.

Зоя сумела с пользой провести остающийся час: она вышла на будущую пристанционную площадь, разыскала щиты со свежим выпуском "Крокодила" и объявлениями и узнала свежие новости.

"Водитель Дмитрий Сазонов, напившись пьяным, устроил аварию", - с предельной краткостью извещала газета. Под заметкой рисунок: мчащийся грузовик на полном ходу налетает на бутылку величиной с добрый элеватор. Подпись поясняет:

Получилася авария, Потому что был в угаре я. Собирался я жениться, А теперь лежу в больнице.

Герой происшествия представляется Зое в облике матерого стаканного вора, и упоминание о больнице ее ничуть не трогает.

"Порядки в нашей палатке", - гласит следующая надпись. На рисунке лохматый парень, лежащий в спецовке па кровати. В зубах у него папироса, похожая на трубу старинного парохода, дымит черным смоляным дымом. Затейливые завитки дыма постепенно превращаются в очертания букв, из которых складывается полезное изречение: "С папиросою в зубах, на кровати в сапогах - так бывает у нерях".

Следующий рисунок заставляет Зоино сердце усиленно забиться. Здесь в роли действующего лица фигурирует Саша Некачайголова со своим краном. Он пробует поднять с постели лодыря, но ничего не выходит. Подпись-диалог гласит:

- Саша, хоть бы ты попробовал воздействовать на Метелкина!

- Пробовал. Его и техника не берет". Саша ничуть на себя не похож, но Зоя долго рассматривает рисунок.

Объявления все те же. Два новых для Зои интереса не представляют. Одно сообщает о собрании охотников, другое гласит:

У кого хороший бас, пусть зайдет к руководителю хорового ансамбля тов. Дыркину (палата № 2).

В самом центре поселка высится большая лохматая сосна. В ее тени на разостланной мешковине сидит по-турецки старичок и, не обращая никакого внимания на великий гул строительства, мастерит рыболовную снасть. Зоя смотрит на него, он - на Зою. Первым заговаривает он.

- Давно к нам?

- Сегодня. Я посмотреть приехала.

- Смотреть сейчас у нас, пожалуй, нечего, а работать есть чего...

Старичок словоохотливый и весь какой-то очень чистый: и побрит чисто-начисто, и парусиновый костюм на нем чистый, и глаза чистые, и морщинки под глазами тщательно промыты. - Вы кем здесь, дедушка, работаете?

- Восемнадцать лет плотником работал, теперь пенсионер... Однако же не утерпел и сторожем определился.

- Где же вы восемнадцать лет работали?

- На одном месте, в мостоотряде. Зоя искренне недоумевает:

- Как же на одном месте, если мостоотряд все время ездит?..

- Это точно... Место работы одно, а география вокруг разная. Поездить много пришлось.

- Где же вы бывали, дедушка?

- У тебя на руках сколько пальцев?.. Десять?.. Так тебе никак не сосчитать, где наш отряд побывал. Организовался он в самую войну в Москве, оттуда мы и путь начали: поехали строить мосты в Бессарабию, из Бессарабии в Финляндию... Из Финляндии опять на юг - в Румынию, потом в Ростов, из Ростова в Астрахань, из Астрахани в Гурьев, из Гурьева опять в Ростов... Есть еще пальцы свободные?.. Отсчитывай: Ростов, Краснодар, Майкоп, Днепропетровск, Черкасск, Керчь, Таганрог, Вознесенск, Китай, Караганда, Стрый, Буг... Везде мосты строили... Потом подались мы на целину, в Казахстан. Во скольких местах здесь побывали, сколько мостов построили, запомнить невозможно, но только оттуда мы снова в Китай поехали, на Дорогу Дружбы, а сейчас вот здесь... По плану до 1961 года будем строить.

- Потом снова поедете?

- Это уж само собой. Нашему делу конца не предвидится. Уж кому-кому, а мостостроителям в самый расцвет коммунизма работа найдется.

- И вы дальше поедете?

- От внуков не отстану. У меня два сына здесь работают: старший, Иван, электрик, на работнице здешней бухгалтерии женат; младший, Михаил, - токарь, недавно на лаборантке женился... У обоих, понятно, дети - считай, тоже будущие мостостроители... Есть, понятно, такие, что над нами с бабкой посмеиваются, непоседами зовут. Так оно, конечно, и есть, только я считаю, что в непоседливости дурного нет: иной всю жизнь на одном месте сидит, небо коптит, а настоящего дела не делает...

Зое такая жизнь кажется удивительной.

- Как же вы живете? - спрашивает она.

- Неплохо живем, квартира у нас хорошая. Когда дома отстраивают, жилплощадь мне в первую очередь предоставляют.

- И не жалко вам бывает со старым местом расставаться?

- Когда и жалко, да мечта дальше зовет, не дозволяет заживаться.

- Мечта? - удивилась Зоя.

- Может, и что иное, да я назвать не умею и мечтой зову... Шестьдесят три года мне, и все кажется, что самое главное где-то впереди ждет... Приезжаем мы допустим, сюда или на другое место. Понятно, лишения терпим, потому что ничто как есть не устроено. Вот мы и начинаем мечтать, как бы получше устроиться и зажить Несбыточного в этом ничего нет, и через некоторое время заживаем лучше прежнего... Ну, думаешь, пора к берегу пристать, никуда больше отсюда не двинусь годы на то у меня законные!.. Сколько раз я таким образом зарекался, и все без толку! Начинает работа к концу идти - и уже слушок идет: скоро дальше ехать Вот тут и начинаешь тосковать! Сам не свой ходишь иной раз месяц или два сомневаешься, что делать, ну и, конечно, мечта пересилит: мне, как плотнику, обычно всегда в первом эшелоне ехать приходилось... Да и не я один такой непоседливый, все строители этак, а мостостроители особенно, потому что дело у них очень красивое и гордое.

На взгляд Зои, всякое строительство выглядит красивым и гордым делом. Старичок с этим соглашается, но не полностью:

- Понятно, красивое, но все ж таки не такое. Не видела ты моста, когда он украшенный стоит и по нему первый поезд проходит, сообщение открывает!.. Сколько людей вокруг ни соберется, все волнуются, все переживают, от начальства до поварихи, и у всех на глазах слезы... Говорят еще, высотники своим строительством очень возносятся, но только до нас им далеко!.. Большой мост - это, девушка, не простое сооружение, а преодоление препятствия на пути человечества. В нем сразу мощь видится: вся конструкция снаружи. Красота и только!

Понятие конструктивной красоты, хорошо осознаваемое всеми мостостроителями, в Зоину голову сразу улечься не может, но их труд предстает в новом, романтическом свете. Он выглядит если не лучше, то и не хуже труда геологов. Заставь геолога мост построить - небось, задумается и, чего доброго, не справится... А кому больше ездить приходится, еще вопрос... Из всех виденных Зоей непосед старичок-плотник выглядел самым непоседливым. В то же время из его рассказов вытекало, что мостостроители могли жить прочным семейным бытом. На взгляд Зои, в этом было их несравненное преимущество перед бездомовниками-геологами.

Возможно, старожил отряда рассказал бы еще что-нибудь очень интересное, но сирена возвестила обеденный перерыв, и Зоя поспешила к девушкам-штукатурам.

2.

Внимательный читатель, сумевший понять характер героини, конечно, догадался, что поездка в мостоотряд была предпринята ею не ради прогулки. Впрочем, здесь, в мостоотряде, она и не думала делать секрета из своих намерений.

Она сумела определить их очень просто, в немногих словах, сказав окружившим ее девушкам:

- Вот я и приехала!.. Возьмите, девчата, меня в бригаду!

Разумеется, Зоя могла пройти в отдел кадров и там для нее обязательно нашлась бы какая-нибудь работа, но она предпочла обратиться к полюбившимся ей девушкам через голову начальства. Принять ее на работу они не могли, но какое начальство могло устоять перед напором двадцати девчат?

Только одна предупредила:

- Зоя, ведь мы все разрядницы, специальное училище кончили...

- А я у вас выучусь и тоже разряд получу! Стану работать вместо этой, которая от вас сбежала... Честное комсомольское, выучусь и ни от кого не отстану! Вот увидите, что выучусь!

Сама Зоя, может быть, недопонимала этого, но в таком виде ее просьба переставала быть се личным делом, делом одного найма. Приняв и обучив специальности девушку, добровольно идущую на трудный участок строительства, бригада восстанавливала не только численность, но и комсомольскую честь.

- Ты понимаешь, что говоришь, Зоя?.. Это не волейбол!.. Если ты сдрейфишь...

- Никогда в жизни не дрейфила! Зоя даже покраснела от обиды.

- Девчата, предлагаю дать обязательство, что мы обучим ее специальности штукатура!.. И ты дашь нам обязательство, что ею овладеешь.

- Я же сказала!

- Идем!..

Через пять минут было поднято на ноги бюро комсомольской организации. На великий шум вышел из расположенного по соседству кабинета сам начальник отряда Георгий Федорович.

- Чи здесь контора, чи ярмарка невест, чи що? Начали объяснять начальнику все вместе и такой трам-тарарам подняли, что он за уши схватился. Тогда вперед выступил секретарь комсомольской организации и все объяснил.

Начальник посмотрел на Зою и решил:

- Отдать невесту приказом, а шуметь на свадьбе будем!

Сказал так и ошибся. Много шуму было до свадьбы...

После такого решения начальника Зоя заторопилась в Буран. Ее торопливость имела свою причину - как это ни странно, но ей не хотелось встречаться с крановщиком Александром Некачайголова... Пусть не забивает себе в голову, что это ради него она в мостоотряд поступает!

Таит в себе Зоя девичью обиду: оказалось на поверку, что на берегу реки целовал ее парень не по-настоящему, а как пятилетнюю девчонку, из жалости, утешал, чтобы не плакала...

- И без него проживу! - твердит себе Зоя. - Задается тем, что специальностей у него много. Сама, слава богу, не безрукая и не безголовая... Я ему докажу, какая я жалкая!..

Утешает себя таким образом Зоя, а сама все грустнее и грустнее становится, не верит себе, что сможет без Сашки прожить... Может, и впрямь нехорошо сделала, что хоть издали одним глазком на него не глянула?

3.

Впереди еще серьезное дело: не миновать долгого и можно думать, неприятного разговора с директоров ресторана Николаем Ивановичем. Хоть и ворчит он на Зою и без конца "однакает", но она понимает, что человек он неплохой и ничего, кроме добра, для нее не сделал.

Можно разговор на день-два оттянуть, но что в том проку? Набралась смелости и, выждав, когда Николай Иванович остался один, проскользнула в маленькую каморку с огромной надписью над дверью: "Кабинет директора".

- Гуляла нынче? - приветливо спросил Николай Иванович, не имевший в последние дни никакого повода ворчать на Зою.

- Я сегодня в мостоотряд ездила, Николай Иванович...

Хитрый сибиряк сделал вид, что ничуть не удивлен далекой прогулкой.

- Сибирь посмотреть решила? Хорошее дело... Говорит так Николай Иванович, а сам прекрасно соображает, в чем дело: не привязать ему Зою к скучной для нее торговой работе. Добрая работница, но разве такую запрешь в киоск? Кипяток, а не девка!..

- Я, Николай Иванович...

Начала и осеклась. Глянув на директора, поняла, что он ее насквозь видит. Он сам помог ей, подсказав:

- Однако ты от нас уйти задумала...

Зоя только головой кивнула. Николай Иванович пристально посмотрел на нее, как будто первый раз видел.

- В столовую или на строительство?

- На строительство, Николай Иванович... Там целая бригада девчат штукатурами работает. Я к ним, мне с ними весело будет.

Не случайно бросил Николай Иванович вопрос:

"В столовую или на строительство?" Если Зоя собралась в столовую перейти, с ней еще поспорить можно, ну, а если строительство потянуло, ничего не скажешь, ничего не поделаешь: не с первым таким случаем встречается старый директор ресторана.

Молчит Николай Иванович, и Зоя не знает, что оказать.

- Я, Николай Иванович, понимаю, что нехорошо с вами поступаю... Пришла я к вам первый раз ворсе несчастная... Совсем одна осталась, без помощи, а вы меня поддержали, сразу две сотни пирожков и спецовку доверили... Только не могу я больше за стеклом... Считаю конфеты, а душу воротит...

До слез жаль Зое Бурана, Николая Ивановича, даже противного киоска, и того жаль, но что поделаешь, если впереди новое и - Зоя чувствует это - настоящее счастье замаячило?

И это понятно Николаю Ивановичу. Он говорит:

- Да ты успокойся! Пришла ты ко мне по-хорошему, и я хочу с тобой по-хорошему потолковать... Толковать я могу с тобой двояко. Как директор ресторана обязан я уговаривать тебя на работе остаться, потому что от этого для моего дела польза. Однако я не только директор, но еще и коммунист. И, как коммунист, совсем Другое сказать должен... Ты зачем в Сибирь ехала?

- На геологическую /точку. Нас на металлургический комбинат послали... Я вам рассказывала, как в Буран попала.

- Значит, ехала ты на строительство комбината, на большую работу. Правительство везло тебя сюда не пирожками торговать, но дело делать. Однако и получается сейчас, что, уходя в мостоотряд, ты свою линию выправляешь... Как директор ресторана я могу молчать, а как коммунист должен тебе сказать, что твое решение правильное.

Вот тебе и Николай Иванович! Попробуй влезь в сибирскую душу, ну и хитрый народ! У Зои точно груз С плеч свалился, даже весело стало.

Николай Иванович слегка нахмурился.

- Улыбаться, однако, погоди, я еще не все сказал... Приехала ты в Сибирь, а Сибирь - не простая страна. Она и любит и сердится по-настоящему. Для кого роднее матери становится, для кого страшнее врага... Всякие виды Сибирь видывала и не словам верит, а делам. Ты к ней присматриваешься, она - к тебе... Зорко к тебе присматривается, потому что ей хорошие люди вот как нужны! Золото, железо, уголь, дорогие меха, леса - всего у нее вволю. Про нее давно говорили - "страна будущего", а теперь, когда коммунизм виден, ее значение вполне определилось: быть ей главной базой коммунистического строительства! Не руда, не уголь закопаны, счастье человеческое здесь лежит, своего хозяина ждет...

Вот уж чего никогда не ждала Зоя: смахнул директор ресторана с глаза слезинку. Лицо и слова спокойные, а глаза мокрые.

Николай Иванович сам своих слез не замечает, продолжает:

- Не стал бы я с тобой этак говорить, да, однако, из тебя, девушка, добрая сибирячка получиться может: горячая ты и работящая. Горячая даже через меру. Отчего иной раз не погорячиться, но обижать никого не следует...

Вот куда повернул Николай Иванович! У Зои оправдание известное:

- Если меня не обижают, то и я...

- А чем тебя покупатель обидел, что ты ему вместо ливера мясо сунула?.. Ты что думаешь, при коммунизме люди с неполным ассортиментом мириться будут? Был в Буране образцовый ресторан и при коммунизме будет!

- И пирожки будут? - заинтересовалась Зоя.

- Будут! - уверенно ответил Николай Иванович. - Для всех проезжающих бесплатно полный ассортимент. И все самого высшего качества. И полная вежливость обслуживания.

- И сейчас у нас неплохо, Николай Иванович. Разве в пирожки тогда еще больше фаршу класть придется.

Совсем вплотную подошли к коммунизму Николай Иванович и Зоя, но вовремя опомнились, что раньше мост, железную дорогу и комбинат выстроить надо, В самом конце разговора Николай Иванович снова как директор ресторана заговорил:

- Однако, если тебе в отряде чего-нибудь не понравится, обратно возвращайся - работа найдется.

Через два дня Василий Теркин перебрался на новоселье и обосновался в общежитии штукатуров, в комнате № 6 на полочке над кроватью.

В иные часы не допускаются в девичье общежитие мужчины ни старьте, ни молодые, ни гражданские, ни военные, но ему, гипсовому, исключение. И то сказать - не сам зашел, хозяйка ему место определила. Он и рад. Делает вид, что играет на гармонии, а сам вниз поглядывает и с лукавой улыбкой мотает на ус секреты девичьих разговоров.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Иван Ильич ведет семейный разговор. В Красносибирске хороший день.

1.

Автор не скроет от читателя: получив нежданно-негаданно командировку в Сибирь, Иван Ильич был озадачен, пожалуй, даже испуган. Если он не отказался от нес тут же на совещании, то только из-за гордости. Лишь ночью, лежа на кровати в гостинице "Тавров", сумел он привести в порядок обуревавшие его мысли. В своем выступлении он не раскаивался, и то, что для посылки в столь ответственную командировку была выдвинута не чья-нибудь, а его, Ивана Ильича, кандидатура, представлялось ему (если откинуть ложную скромность!) весьма естественным: для такого дела требовался товарищ опытный и, само собой разумеется, проницательный. Перебирая по очереди всех участников совещания, Иван Ильич должен был признать, что выбор сделан не так уж плохо.

Но успокоить самого себя было четвертью дела: по приезде в Чернобылье предстоял ему трудный семейный разговор. Иван Ильич был вдов, но с ним жила взрослая дочь, особа небольшого роста, с большим характером. Только что закончив физико-математический факультет Тавровского университета, она посвящала себя педагогической деятельности и поэтому смотрела на все в высшей степени серьезно. Ивану Ильичу совсем не хотелось, чтобы она заподозрила его в легкомыслии.

Разговор возник сразу же по приезде. Хорошо подготовившись, Иван Ильич начал его осторожно. Умолчав о собственном выступлении, он обстоятельно обрисовал общий ход совещания и только потом, как бы ненароком, добавил:

- Пожалуй, одно интересное решение приняли: послать в Сибирь на один из важнейших объектов своего представителя... Мы набираем людей, ведем среди них пропаганду... Должны же мы знать, куда направляем своих земляков!.. Как ты смотришь на это, Лида?

Будущая преподавательница сжала губы и, не раздумывая, ответила:

- Крайне отрицательно! В вашем аппарате сидят сплошь бюрократы, а бюрократ там ровно ничего не сделает и ничего оттуда, кроме казенного отчета, не привезет. Ну кто туда поедет?.. Этот, что ли, ваш...

Здесь Лида без всякого почтения назвала фамилию самого заведующего областным отделом. Это было уже слишком!

- Ты, матушка, конечно, можешь критиковать, но, критикуя, все-таки совесть иметь нужно! - возмутился Иван Ильич. - Говорить, что у нас сплошь одни бюрократы сидят, ты никакого права не имеешь.

- Имею! Может быть, для кабинетной работы кое-кто у вас и годится, но ехать в Сибирь!.. Из ваших работников для этого и выбрать некого.

- А вот выбрали!

- Воображаю!..

Всему бывает предел, даже родительскому терпению:

Иван Ильич рассердился.

- Воображай сколько хочешь!

- Наверно, выбрали этого самого... Помнишь, один флегматик к нам в Чернобылье приезжал... Прянишников, кажется?

Кандидатуру Прянишникова, как помнит читатель, выдвигал сам Иван Ильич, но он счел за благо об этом умолчать. И вообще разговор пора было кончать.

- Ехать в Сибирь выбрали меня! - отрубил Иван Ильич.

- Тебя!!!

- Меня! Что же в этом удивительного?

- Выбрали... тебя?.. И ты... ты, папа, не отказался?

- С какой стати я стал бы отказываться?

- Но это немыслимо, папа! Ты - и вдруг едешь в Сибирь!

- Ничего удивительного нет: если хочешь, я сам внес предложение.

- И... когда же ты едешь?

- На той неделе. Я уже все обдумал: ты, как было решено раньше, перед поступлением на работу отправишься в поездку по Кавказу и Крыму, а я поеду в Сибирь. Дома у нас месяца полтора подомоседует Марья Ильинична.

Лида выпрямилась перед отцом во весь свой небольшой рост.

- Это мне нравится! - воскликнула она. - Отправляешь меня ползать по Кавказу, а сам едешь в Сибирь! Иван Ильич был ошеломлен.

- Позволь, почему же "ползать"? Не сама ли ты доказывала, что поездка по Кавказу и Крыму расширит твой кругозор?

- Верно, я так говорила... Но говорила только потому, что не думала в то время о Сибири! А теперь вот взяла и подумала. И как хочешь, папа, но одного тебя в Сибирь я не отпущу! Во-первых, там мой кругозор расширится гораздо больше, во-вторых, ты один можешь попасть в такие дебри, что погибнешь... Нет, ехать тебе одному невозможно, об этом нечего и думать! И с командировкой без помощницы ты можешь не справиться... Тебе безусловно будет нужна помощница!.. И, знаешь, папа, я очень довольна, что для такой командировки выбрали именно тебя: ты все-таки не такой бюрократ, как другие, в тебе почти совсем нет бюрократизма!.. Кроме того, буду помогать я!.. Я буду вести дневник, записывать в него все самое важное: это понадобится и тебе, и мне...

При всей своей проницательности такого оборота дела Иван Ильич не ожидал. Но он также достаточно знал свою дочь: эта двадцатичетырехлетняя особа была склонна воспламеняться молниеносно, но остывала, несмотря на свой малый рост, чрезвычайно медленно. Отговаривать ее было делом не только безнадежным, но и небезопасным. Теперь она могла уехать в Сибирь одна.

- Что ж, едем, - сказал Иван Ильич таким тоном, будто речь шла о поездке-однодневке в соседнее село.

- Ты дашь мне только три дня на подготовку: нужно узнать о Сибири все, что можно узнать.

Отсрочка в три дня, скажем прямо, дала немногое. Читать серьезную сибирскую литературу было некогда, и Лида успела проглотить лишь несколько книжек о Сибири, из числа тех, где воспеваются трудности. Не мудрено, что они возникли еще в Чернобылье.

- Понимаешь, папа, - взволнованно докладывала она. - Нам необходимы накомарники, но нигде не написано, из чего и как они шьются. Хотя бы выкройку достать!..

Как бы то ни было, к отъезду Лида приобрела массу полезных сведений, на дорогу к обеду были приготовлены пельмени.

- В энциклопедии написано, что "пельмени - излюбленное сибирское кушанье", и нам нужно к ним привыкать... Правда, их очень долго и скучно готовить, но что делать? А накомарники мы, папа, купим в Красносибирске, там, наверно, ими на каждом углу торгуют...

Так и уехали без накомарников!

2.

Большими делами Сибирь не удивишь, но то, что происходило в Красносибирске в день приезда Ивана Ильича могло быть названо историческим событием: здесь открывалось региональное совещание по развитию производительных сил области. Не одни красносибирцы готовились к этому дню. Приехали, прилетели, приплыли сюда многие именитые ученые - доктора наук, академики, руководители союзных и республиканских научно-исследовательских институтов.

Долго ждала Сибирь своего дня. И дождалась, заняла самое почетное место в великом Семилетнем плане. Такие задачи стали перед ней, какие ни одной стране не по плечу. Не мудрено, что совещание в Красносибирске началось в обстановке приподнятой, даже торжественной, подобающей народному делу.

Только в девять часов вечера добрался до своего рабочего кабинета секретарь Красносибирского областного комитета партии Андрей Андреевич Ельников. Весь день, начиная с первой минуты своего доклада, открывавшего совещание, Андрей Андреевич радовался и волновался.

Оставшись, наконец, в тишине своего большого полутемного (он зажег одну настольную лампу) кабинета, он продолжал испытывать то же радостное чувство, только смешанное с усталостью от многочасового нервного напряжения.

Его помощник - немолодая, давно знакомая, очень корректная Елена Михайловна - старалась не беспокоить его. Безмолвствовали уставшие от дневной работы телефонные аппараты.

Прошло около получаса, прежде чем Андрей Андреевич сумел сбросить часть огромного груза утомления. Короткий негромкий звонок пригласил Елену Михайловну в кабинет.

- На сегодня все кончено, уезжайте отдыхать, - сказал Андрей Андреевич и сейчас же по привычке спросил: - Нового ничего не было?

Оба прекрасно понимали друг друга: в данном случае под "новым" подразумевалось то, что не могло быть отложено на завтра.

- Ничего, - чуть-чуть кривя совестью, ответила Елена Михайловна.

- Это что за конверт?

Андрей Андреевич кивнул на письмо, прислоненное к мраморному пресс-папье.

- Личное, от председателя Тавровского облисполкома.

Личные письма, поступавшие на имя секретаря обкома, часто оказывались личными только по форме. Иногда в них говорилось о чем-либо имевшем немалое общественное, а иной раз и государственное значение. Как правило, они приносили то, что подходило под категорию "нового". Увидев, что Андрей Андреевич берет письмо, Елена Михайловна пожалела, что упомянула слово "личное".

Но все обстояло благополучно. Лицо Андрея Андреевича, читавшего письмо, было озарено улыбкой, становившейся по мере чтения все веселее и ставшей под конец почти радостной.

- Вот и подарок, Елена Михайловна! - с чувством сказал он. - Мы здесь о больших делах думаем, и, оказывается, другие вместе с нами те же думы думают, нам хотят помочь!.. Здесь написано, что письмо должен был один товарищ передать, вы его видели?

- Он говорил со мной. Я объяснила, что вы на совещании и помогла ему получить номер в гостинице. Сейчас в гостиницах мест нет, а он с дочерью приехал. Я устроила ему бронь за счет не прибывших на совещание.

- Очень хорошо. В какой гостинице?

- "Россия".

- Знаете что?.. Позвоните ему... Здесь совсем близко. Пусть, если не спит и не очень устал, зайдет; очень интересно с ним поговорить...

Справедливость требует сказать, что забота Андрея Андреевича о сне и покое Ивана Ильича до старика не дошла. Дежурная по гостинице, встревоженная поздним звонком, промчалась бегом по двум длинным коридорам и, запыхавшись, сообщила.

- Товарищ приезжий, вас срочно секретарь обкома вызывает!

3.

Попробуй пойми человеческую натуру! При входе в кабинет секретаря Иван Ильич был слегка озабочен тем, что всегда и повсюду называл "мелочью жизни": небритым подбородком (он брился последний раз на стоянке в Омске), помятым воротничком и запыленными ботинками. Но по сравнению с его спокойной и скромной гордостью все это действительно выглядело мелочью...

- Вы, Елена Михайловна, уезжайте домой! - сказал Андрей Андреевич, усадив гостя. - Мы здесь немного потолкуем...

- Хорошо! - с величайшей готовностью ответила Елена Михайловна и, конечно, не уехала...

Через приоткрытую дверь кабинета ей было слышно, как сразу зашел разговор, негромкий, но очень оживленный. Из отдельных фраз она поняла, что речь шла о плодовых садах: о привое и подвое, о качестве черенков, об умелых и неумелых садоводах... Разговор закончился уже в приемной, куда вышли оба собеседника.

- После поездки обязательно зайдите ко мне, - говорил Андрей Андреевич. И не забудьте того, о чем я просил: не только фиксируйте факты, но и присматривайтесь - что нужно, что можно сделать? Не со стороны, а по-хозяйски, творчески подходите, как будто в своем саду работаете... Понимаете?.. Да, вот еще... На обратном пути советую проехать на трассу в мостоотряд. Там начальник особый секрет знает, как черенки прививать. Начальник кадров - тоже хороший садовод... Потолкуйте с ними... Желаю успешной поездки!

Спускаясь с Еленой Михайловной по лестнице, Андрей Андреевич подвел итог большому и утомительному дню.

- Хороший день сегодня!

Елена Михайловна знала, что под похвалой дню подразумевается другая мысль: "Сегодня сделано многое". Такой отзыв о своей работе Андрей Андреевич позволял

себе редко.

- Этот товарищ из Таврова - садовод? - спросила

Елена Михайловна.

- С чего вы взяли? - удивился Андрей Андреевич. - Он коммунист, старый и опытный работник по кадрам.

Иван Ильич, очень довольный беседой, еще не добравшись до номера гостиницы, решил, не теряя времени, ехать по следам непосед.

- Завтра утром берем билеты и едем с автобусом на комбинат! - решительно заявил он дочери.

Лида поморщилась. Успев за день обойти почти весь Красносибирск, она нигде не нашла ни накомарников, ни комаров. Теперь ее постигло новое разочарование: автобусный способ передвижения для Сибири по своей прозаичности представлялся почти унизительным. Она внесла контрпредложение:

- А если мы сядем на теплоход и поплывем от Красносибирска вот до сих пор?..

Перед ней лежала карта области, по которой она показала карандашом долгий и извилистый водный путь. Продемонстрировав его, она продолжала:

- Доплыв до сих пор, мы слезем, здесь сядем на машину и поедем на комбинат.

Следя за карандашом, Иван Ильич обнаружил, что она собиралась слезть с парохода в абсолютно ненаселенной местности.

- Что это за таинственные пункты "Досихпор" и "Здесь"? - осведомился он.

- Здесь прокладывается трасса железной дороги и строится большой мост через реку. Трасса идет отсюда до сих пор. Посмотри, это почти рядом со станцией Буран.

- Но ведь Буран не на реке?

- Но близко от реки: всего восемьдесят или сто километров... Зато от переправы через реку до комбината рукой подать - не больше трехсот пятидесяти километров.

- Длинная у тебя рука!.. Сколько плыть по реке?

- Не больше семисот километров.

- Семьсот плюс сто, плюс триста пятьдесят... Тысяча сто пятьдесят километров, а автобусом пятьсот пятьдесят!

- Что ж из этого? Зато, проплыв по реке, ты приедешь бодрый, посмотришь берега и...

- Это можно сделать на обратном пути, если останется время.

- Папа, поверь, самое лучшее - плыть на теплоходе!

- И все-таки мы поедем на автобусе, я не могу терять трех суток!

- Твой автобус где-нибудь застрянет. Может даже случиться авария...

- Автобус застрять может, но семьсот километров петлять не будет! Нужно ехать на автобусе.

- Нет, нужно плыть па теплоходе!

- По крайней мере, я поеду автотранспортом!

- А я водным!

Последовал оживленный обмен мнениями, но стороны к соглашению не пришли.

На другой день за завтраком спор возобновился, но и на этот раз полная договоренность достигнута не была. К восьми часам остановились на компромиссе: экспедиция Касаткиных делилась на две части. Основная, в лице Ивана Ильича, следовала на комбинат скорым, но рискованным автотранспортом. Вторая - по более медлительному, но надежному водному пути.

- Пиши и телеграфируй мне: п. о. поселок Строителей Н-ского металлургического комбината! - сказал отец.

- Мой адрес: станция Буран, до востребования! - ответила дочь.

4.

Работать на одном предприятии - не миновать встречи. На третий день работы, выходя из столовой, Зоя лицом к лицу столкнулась с Сашей. Увидев ее в комбинезоне, он так опешил, что сразу не узнал: она или нет? Стал столбом и ей вслед смотрит.

"Пусть поломает голову!" - решила Зоя, но не выдержала и оглянулась.

- Зоя!

- Она самая...

- Ты!.. Как ты к нам попала?

- С работы в ресторане прогнали.

По лукавым глазам сразу понял, что неправда.

- Где работаешь?

- В штукатурной бригаде.

- Как так?

- Да вот так!

- Ничего не понимаю...

- Значит, непонятливый.

- Послушай, Зоя!..

- Некогда вашего брата слушать!

- Давай поговорим...

- О чем?

- О...

Бежит к столовой какой-то паренек, на ходу рукой машет, шумит:

- Сашка! Некачайголова!.. Обед отставить!!! Второй трос сорвался!..

Сорвавшийся трос коварной змеей проскользнул между Зоей и Сашей. То Саша о чем-то говорить собирался, а то, слова не сказав, без оглядки кинулся к крану.

Хотела Зоя рассердиться, но не успела: раздалась сирена, возвещавшая конец обеденного перерыва. Пришлось бежать и Зое.

Бежит она, карманы штукатурные гвозди оттягивают. Один подкладку проколол и впился в бедро. Зоя даже не остановилась. Если человек поставил перед собой задачу как можно скорее получить рабочий разряд, на мелочи внимания обращать не приходится.

Зоины подруги довольны ее первыми успехами, но ей не терпится освоить мастерство. Силы и ловкости у нее достаточно, но нет сноровки. А сноровка для штукатура - первое дело.

Если уж говорить по совести, Зое повезло. Широко развернутое скоростное строительство не требует от нее высокой квалификации: внутренние стены небольших жилых домов не ждут сложной и кропотливой декоративной отделки. В ходу простой глиняный раствор с песком, иногда с известью: было бы прочно и гладко!

Штукатурка кладется по деревянным поверхностям, и первое, чему учится Зоя, - обивка стен и потолков драночными щитами и штучной дранью. С вертикальными поверхностями справляться сравнительно нетрудно, но с горизонтальными мука!.. При обивке потолков у Зои то и дело падают гвозди, а каждый упавший гвоздь - две-три секунды задержки. Наверстывая время, Зоя начинает торопиться, но и гвозди от этого падают чаще... Зоя сердится, девчата смеются. Хорошо им смеяться, у них из рук ничего не сыплется!.. По их совету, Зоя решает не торопиться. На три минуты это удается, но потом руки (это происходит вопреки Зоиной воле) начинают двигаться все быстрее и... очередной гвоздь выскальзывает из пальцев...

Успех приходит исподволь, тайком от самой Зои. К концу третьего дня она замечает, что гвозди почему-то перестали падать. Мало того, каждый гвоздь точно попадает в самую середину дранки и прочно пришивает ее к дереву.

"Вот какие славные гвозди попались!" - удивляется Зоя, увлеченная спорой работой, и неожиданно слышит около себя голос соседки.

- Девчата, посмотрите, как Зойка управляется!.. Чего доброго, нас загонит!

Зоя с недоумением рассматривает гвозди: они точно такие же, какими были третьего дня. А вот руки уже не прежние, поумнели.

С непривычки к концу дня Зоя устает больше других, но ее выручают молодость и здоровье. Достаточно скинуть комбинезон, постоять пяток минут под душем и можно бежать на волейбольную площадку. Здесь, в искусстве "гасить свечи", Зоя превосходит всех.

С девушками у Зои отношения прекрасные. Со всеми, кроме Веры Музыченко из третьей комнаты. Зоя никак не возьмет в толк, чего задается эта кривляка. Еще в самом начале, когда Зоя просилась в бригаду, она, одна из всех, заявила:

- Все равно она не сумеет, ведь мы разрядницы, специальное училище кончили и аттестат имеем...

Только положение ученицы заставляет Зою сдерживаться. А сдерживаться, ох как трудно! Достаточно сделать Зое какой-нибудь промах - противная Верка тут как тут. И нет, чтобы совет дать, а подковырнуть норовит:

- Напрасно ты бросила торговлю пирожками! Дались ей эти пирожки!

- По-твоему, торговать пирожками стыдно? - спрашивает ее Зоя.

Вера с ужимкой поводит плечами.

- Очень благородная работа. Пальцы всегда наманикюрены и выручка в кармане застревает.

У Зои выручка никогда не застревала в карманах, но спорить с Верой бессмысленно и противно. За Зою заступаются другие девушки.

Вера щурит глаза и отвечает:

- Еще вы меня учить будете! Я с вами вовсе не собираюсь разговаривать...

Знала бы Вера Зоин характер, поостереглась бы, придержала бы язык за зубами...

В шестой комнате девчата подобрались боевые и на редкость дружные. То, что они сибирячки, а Зоя "российская", дружбе не мешает. С ними можно разговаривать откровенно.

- Знаете, что я вам, девушки, скажу?.. Только по секрету... Давайте отберем у третьей комнаты дорожку!

Легко сказать, трудно сделать! Три месяца подряд держит третья комната переходящий приз "за чистоту и культуру" и в этом месяце все время получает красные квадратики. Правда, последнее время и шестая комната не отстает.

- Как же мы отберем?

- На законном основании!

- Разве они уступят?..

У Зои в глазах хитрые бесенята пляшут.

- Мы их заставим уступить!.. Садитесь, девушки, поближе, я расскажу, что нужно делать... Только следует все держать в полном секрете.

Тайна заговора обеспечена: кроме котят и Василия Теркина, в комнате никого нет. Котята - глупые, ничего не понимают, а Теркин - парень надежный, ему что угодно доверить можно.

И автор умолкает. Предварять события не в его обычае.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Иван Ильич коллекционирует. Потрясающее письмо из Бурана. Бокс остается в одиночестве. Дело кончается "Крокодилом"!

1.

Несмотря на основательную дорожную тряску, Иван Ильич приехал в поселок строителей комбината цел и здрав, о чем сейчас же, не без злорадства, телеграфировал в Буран, до востребования. Однако, переночевав в "комнатах для приезжающих", встал не в духе.

- Вы бы клопов вывели! - посоветовал он заведующей местом своего пристанища.

Кто бы предвидел, что такое невинное пожелание могло кого-либо обидеть!

Заведующая подбоченилась и оглядела Ивана Ильича с ног до головы презрительным и гневным взглядом.

- Вы, гражданин, не на курорт и не в какой-нибудь центр областного значения приехали, а на строительство! - отчеканила она. - Можно только удивляться вашему неуместному замечанию!.. У нас академики и профессора останавливались, но таких необоснованных претензий не предъявляли, потому что они люди с понятием и к нам с собственным пиретрумом ездят.

В управлении строительства Ивана Ильича встретили прохладновато, с тем вежливым пренебрежением, от которого становится горше, нежели от откровенной грубости. Разговоры с ним передоверили второстепенным работникам, никогда не интересовавшимся условиями труда и быта. Лишь в партийном комитете встретил он понимание. Однако оказалось, что секретарь на строительстве человек новый и с его порядками и беспорядками ознакомиться не успел. Тем охотнее согласился он предоставить Ивану Ильичу возможность посетить все многочисленные объекты.

Вечером Иван Ильич от нечего делать прошелся по ближайшим общежитиям. Между прочим, заглянул к транспортникам, рассчитывая застать здесь земляка и приятеля Васю Землепроходца. К своему сожалению, узнал, что уехал Вася за тридевять земель на тридесятый объект: повел туда тракторный поезд с буровым оборудованием. Осмотрев общежитие, Иван Ильич обнаружил там грязь и, несмотря на разгар- лета, непомерную сырость. Подушка на Васиной койке была мокрая, вся в желтых потеках.

- Третьего дня дождь был, - объяснил Ивану Ильичу Васин сосед по койке. Вот подушка и не успела высохнуть.

Как сорвало бурей три недели назад с крыши общежития кровельный толь, так и стояло оно раскрытое...

В Красносибирске Ивана Ильича умиляла деликатность многих плакатов. Гуляя по городскому парку, он с удовольствием читал:

Не рвите цветов: они общее достояние. Не позволяйте портить садовые насаждения вашим малышам!

Было видно, что администрация парка, не в пример многим другим администрациям мест отдыха, благоволила не только к растениям, но и к людям.

В Красносибирской диетической столовой Ивана Ильича до глубины души растрогала небольшая табличка:

Здесь курить не принято!

Иван Ильич никогда в жизни не курил, но ему захотелось немедленно закурить только для того, чтобы потом отказаться от этого порочного наслаждения и, тем самым, сделать удовольствие автору вежливого намека. В конце концов он даже взгрустнул при мысли: как жаль, что кое-кто из тавровцев не осведомлен о вежливости суровых (уж такой эпитет к ним прикреплен!) сибиряков...

Тем более поразило его то, что он увидел в поселках строителей комбината. С каждой стены здесь лаяли, шипели, завывали и рычали окрики и предупреждения:

- Не мусорить! Не курить! Не сорить! Переход запрещен! За загрязнение территории штраф!

В самом управлении над телефоном на столе главного бухгалтера висел список из пяти фамилий и предупреждение:

"Пользоваться только поименованным лицам!"

В комнате для приезжающих над отведенной ему койкой Иван Ильич прочел невыполнимое, но категорическое приказание:

"На койках с ногами не лежать!"

Но все рекорды побил комендант общежития транспортников, предлагавший:

"Посуды на видных местах не держать!"

"Во сне соблюдать тишину!"

"Умываться только в часы работы водопровода!"

Последний шедевр административной мысли, свидетельствующий, кстати сказать, о серьезных коммунальных неполадках, вывел Ивана Ильича из терпения. Достав записную книжку и авторучку, он приступил к коллекционированию комендантских афоризмов, поучений, наставлений и других крупиц мудрости с целью подарить свои записи автору этой повести.

Передвигаясь по огромной территории Н-ского рудно-угольного бассейна, Иван Ильич собрал большое количество примеров головотяпства, глупости и, что хуже всего, явного и скрытого неуважения к людям, приехавшим сюда на работу. В довершение всего ему пришлось выслушать в отделе кадров некую тенденциозную обвинительную речь, в которой тавровские непоседы (так же, впрочем, как и выходцы из других мест) обвинялись в изнеженности, в нежелании работать, в корыстолюбии и, разумеется, прежде всего, в боязни всякого рода трудностей. Правды в этих обвинениях было не больше двадцати процентов, но Иван Ильич счел за благо не протестовать, ибо только таким путем он сумел получить достоверные цифры о непомерно высокой текучести рабочей силы.

Кроме того, здесь, на самом строительстве, Иван Ильич начал понимать и другое: каковы бы ни были ошибки администрации, создание сверхмощного комбината - этой новой огромной промышленной базы - было делом исполинским и величественным. Ошибки и злоупотребления подлежали беспощадной ликвидации, но проблема кадров оставалась: комбинату нужны были люди, люди и еще раз люди! Трагедия заключалась в том, что было мало людей, которые по-настоящему заботились бы о людях...

Что касается даров щедрой сибирской природы, то Иван Ильич встречал их везде и повсюду. На них-то и перенес он проснувшуюся страсть коллекционера, начал собирать образцы руд.

В комнатах для приезжающих жили геологи и инженеры, планировавшие карьерные разработки углей и руд. Возвращаясь из поездок, они неизменно заводили интересные разговоры, иногда бурно и долго спорили. В спорах Иван Ильич не участвовал, но слушал все внимательно и, когда чего-нибудь недопонимал, задавал вопросы.

Геологи оказались на редкость хорошими ребятами. Подметив увлечение Ивана Ильича, они приняли над ним, начинающим коллекционером, нечто вроде шефства. С их помощью Иван Ильич не только в какой-то мере научился (конечно, очень поверхностно) разбираться в собранных им образцах, но и оказался заваленным огромным количеством образцов, представлявших немалый научный интерес. Собираемая по всем правилам геологии, минералогии и петрологии коллекция росла не по дням, а по часам и скоро достигла полутора центнеров веса.

Собирая камешки "на память", Иван Ильич под конец начал представлять себе нечто вроде музея, развернутого в его чернобыльском кабинете и призванного утолять великую любознательность тавровских непосед.

2.

Увлеченный делами, Иван Ильич, говоря по правде, не очень беспокоился о Лиде. Эта самостоятельная особа ограничилась за полторы недели присылкой двух телеграмм, из которых последняя гласила: "Все очень хорошо подробности авиапочтой".

Но, когда авиапочта доставила, наконец, толстенное письмо, отцовское сердце тревожно заныло. И действительно, некоторые подробности оказались столь важными, что автор рекомендует читателям ознакомиться с ними по первоисточнику.

"Дорогой папочка! Неделю назад получила твою телеграмму, но все-таки не поверила тебе, что твоя поездка прошла так благополучно. Убеждена по-прежнему, что тебе лучше было ехать на теплоходе. Сам теплоход - сплошная роскошь, река - сплошное великолепие, горы (их зовут сопками) - сплошная прелесть, а тайга сплошной восторг. Правда, мы простояли несколько часов у наплавного моста и восемнадцать часов сидели на мели, но плыть было очень хорошо.

Пишу тебе из Бурана. Как только сюда приехала, кинулась в универмаг, оказалось, накомарников и здесь нет. Но самих комаров я разыскала: они водятся на торфяном болоте в одиннадцати километрах от Бурана. Только их было мало. Потом узнала, что комаров лучше всего смотреть весной.

Папочка, ты знаешь, я не люблю, когда мне советуют, но на этот раз мне нужен твой совет!

Третьего дня я была в здешней средней школе для обмена опытом с преподавательницей физики и химии. И что же? Она рассказала обо мне в районе, и на другой день утром ко мне пришел заведующий с просьбой остаться в Буранском районе. В мостоотряде открывается школа рабочей молодежи, и туда срочно нужен преподаватель математики и физики. Положение там создалось прямо ужасное. Я сказала, что подумаю. Тогда ко мне приехала целая делегация комсомольцев из мостоотряда, и все стали меня уговаривать остаться. Мне дают в отряде комнату в новом доме и, помимо учебных часов, хотят поручить мне заведование учебной частью. И, ты понимаешь, папа, невозможно было не согласиться! Свое решение я обдумала, и в нем не раскаиваюсь и никогда раскаиваться не буду.

В мостоотряде оказались очень интересные люди. Ещё в Буране я познакомилась за обедом с одним инженером - Антоном Владимировичем (верно, папа, хорошее имя?) Гребенниковым. Если бы ты знал, какой это интересный человек! Он производит взрывные работы и огромный специалист этого дела. За труды по комуляции и за разработку нового метода шнуровых зарядов он уже получил ученую степень кандидата физико-математических наук. Сейчас он делает большую выемку в сопке, и я взялась ему помогать. Расчеты такие сложные, что ему одному трудно справиться. Может быть, тебе станет обидно, что я помогаю не тебе, а Другому человеку, но ты должен согласиться, что его дело в тысячу раз важнее всяких других. Ты представляешь, что мы сделаем, если будем работать вдвоем? Я уже начала изучать метод малокамерных зарядов и при случае произведу взрыв самостоятельно. Я прямо увлечена этим делом!

Теперь опишу самого Антона Владимировича. Ему тридцать пять лет, он носит очки и немного сутулится. Сначала он не кажется красивым, потому что нос у него немного утиный, но в этом человеке чувствуется огромный математический ум, и я им прямо очарована. Если бы он был девушкой, а я - мужчиной, я обязательно сделала бы ему предложение!

Характер у него немного странный, может быть, потому, что он холостяк. Когда я что-нибудь ему советую, он внимательно меня выслушивает, но очень часто делает наоборот. Совершенно не понимаю, почему у него все выходит. По-моему, ему просто везет.

Он говорит, что разъездная жизнь, которую он ведет, его устраивает. Я с ним согласна, но сказала, что ездить лучше вдвоем, чтобы можно было друг другу помогать и обмениваться впечатлениями. Он согласился. Взгляды на брак и семью у нас оказались одинаковые, с той разницей, что я оправдываю ревность, а он ее осуждает. Он говорит даже, что никогда не будет ревновать. Это, конечно, его личное дело, но как-то обидно. Обязательно приезжай в мостоотряд. Я познакомлю тебя с Антоном Владимировичем и покажу тебе свою квартиру.

Учеников в нашу школу записалось уже 127. В этом учебном году будут работать два восьмых и один девятый класс. Сегодня узнала, что мне предстоит командировка в Красносибирск. Поеду туда на грузовике за учебниками и учебными пособиями. Подумай, папа, ведь все приходится организовывать с самого начала! Заодно куплю в Красносибирске кое-что из обстановки: шкаф, обеденный стол. Нам с Антоном нужен также письменный стол, хотя бы один на Двоих.