Непоседы

Не удивляйся, что я называю его Антоном. Дело в том, что я начала писать письмо в субботу, а сегодня уже четверг. За эти дни многое переменилось. Третьего дня мы зарегистрировались в Буранском загсе.

Я очень рада, что поехала с тобой в Сибирь. Вот и все, что пока могу сообщить.

Твоя любящая дочь Лида Гребенникова".

Прочитав письмо с подробностями, Иван Ильич вытер платком вспотевшую лысину и сказал:

- Та-ак!

По мнению автора, ничего другого он сказать и не мог.

3.

Чуть не на тысячу километров пролегла в глубь тайги трасса новой дороги. Растет в глухом горном краю богатырь семилетки - Н-ский металлургический комбинат. Пошло строительство и в самом Буране.

Проснулся как-то утром Николай Иванович и услышал недалекий стук топора. Буранскому старожилу-коммунисту до всего дело. Пошел и выяснил: работает на усадьбе Арсения Дыходымова дикая артель из двух плотников и одного каменщика. Каменщик фундамент под веранду кладет, плотники бревна отесывают и древней продольной пилой на доски пилят. Сам Дыходымов в расстегнутой шелковой пижаме шариком катается по двору, парадом командует.

Удивительное дело! На складе комбината ничего, кроме мусорных гор и зарослей бурьяна, нет, а здесь - и лес, и кирпич, и цемент.

- Однако ж, веранду стеклить и крыть чем-нибудь надо! - соображает про себя Николай Иванович.

Как будто никакого дела нет директору станционного ресторана до частного строительства, но, попав в свой кабинет, Николай Иванович долго роется в бумагах и в конце концов находит адресованное Зое послание влюбленного поэта. Но не любовные чувства Арсения Дыходымова интересуют Николая Ивановича, а хвастливое к нему "дополнение":

"К дому предполагаю в этом сезоне сделать пристройку веранды, остекленной бемским стеклом и крытой высокосортным листовым железом марки РПЗ, каковые материалы имеются в избыточном количестве".

Перечитав несколько раз эти строки, Николай Иванович прячет "признание" в карман и идет к приятелю-райпрокурору.

- Принес я тебе одну достопримечательность, Митрофан Петрович, - говорит он. - Прочитай, однако, внимательно...

Как читать документы, прокурора учить не надо. Начав читать с усмешкой, к концу послания прокурор помрачнел. Потом позвал следователя и потребовал прекращенное было дело о нашумевшей два года назад пропаже грузовика с листовым железом. И в нем шла речь о марке РПЗ...

Юристы - народ какой? В любой игре случая, в любом совпадении обстоятельств норовят закономерность найти! Приобщается любовное послание к делу о листовом железе...

А Арсений Дыходымов парадом командует. Еще только низ веранды тесом обшивается, а перед его поэтическим взором во всей красоте предстает величественное архитектурное сооружение: веранда с парадным крыльцом на улицу, над крыльцом - башня-шестерик, над шестериком - высокий шатер, увенчанный гордым шпилем.

В ворота усадьбы въезжает воз с сеном. Подводчик знакомый.

- Куда, Арсений Ксенофонтович, сено складывать?

- Вон туда, в сарай...

Сена на возу - козе на три дня, но возу цены нет! Под сеном лежит ящик с бемским стеклом и плотная пачка листов железа марки РПЗ.

А кому нужно, все знают... Приехала таинственная подвода из соседнего села. Подводчик - прокуратуре человек известный: работал на станции кладовщиком и привлекался за кражу... Вечером при обыске нашли у него в старом хлеву под мусором четыре тонны железа, дюжину ящиков стекла, шесть центнеров гвоздей, полтора центнера красок.

- Откуда у вас столько строительных материалов? - бесстрастно интересуется следователь.

- Не мое это!.. Ей-богу, не мое, только на хранение принял! - показывает хозяин склада.

- Кто же вам столько добра доверил?

- Кто?.. Человек один...

- Забыли кто?.. Бросьте голову морочить, - дело ясное: материалы со склада комбината.

Укрыватель краденого облизывает пересохшие губы и, с трудом выталкивая слова, сознается.

- Мне Дыходымов пять тысяч дал, чтобы я сохранил... Машины, прежде чем на объекты ехать, ко мне заезжали... У меня усадьба крайняя, заметить трудно было.

- Грузовик с железом 17 августа 1957 года у вас разгружался?

- У меня. Скользит по бумаге ко всему привыкшее перо следователя... Нависает грозовая туча над головой Арсения Дыходымова.

На следующий день навсегда закрылись широкие ворота буранского склада Н-ского комбината. Навсегда осталась недостроенной веранда с шатром и шпилем! Ругательски ругая неоплатного должника-заказчика, разошлись по домам члены дикой строительной артели. Один из плотников вознамерился было увести с собой беспризорного Бокса, но сильный пес сорвался с привязи и всю ночь провыл под окном дома предварительного заключения.

4.

В самый день ареста Дыходымова по комнатам рабочих общежитий мостоотряда ходила комиссия по проверке хода соревнования за лучшую комнату.

Кандидатами на дорожку оказались комнаты № 3 и № 6 в общежитии девушек-штукатуров. В обеих комнатах уютно и чисто, обе имеют право на приз, в пору нарядную китайскую дорожку пополам резать.

Но на такое решение никто не согласен, и весы начинают клониться в пользу комнаты № 3. Нет никаких оснований отбирать у нее давно заслуженную награду.

Вокруг дорожки разгораются страсти. Больше всех кипятится Вера Музыченко.

- Комиссия должна учесть украшение комнаты, - говорит она. - Вы только посмотрите, сколько у нас картин и открыток!

- Картины и у нас есть. И открытки есть, только мы их решили на стены не приколачивать, чтобы штукатурку не портить. Кроме того, у нас Василий Теркин есть! - отвечает комната № 6.

Под тяжестью Василия Теркина весы слегка отклоняются в другую сторону.

- Зато у нас цветов больше! Цветы ухода требуют, а вашего Теркина ни поливать, ни пересаживать не надо. Пыль с него стереть легче легкого.

Стрелка весов опять наклоняется в сторону комнаты № 3.

Зоя шепчет что-то подругам: наступило время для решительного удара.

- Вы чего шепчетесь? Если заметили что, говорите вслух.

- И скажем! Вы мебель не бережете: посмотрите, у вас ножки стола, стульев и низ шкафа грязью испачканы. Полы моете, а мебель половой тряпкой пачкаете.

- Это у всех так! - волнуется Вера Музыченко. - У вас еще хуже!

- Неправда! Пусть комиссия посмотрит. Члены комиссии переходят в комнату № 6, и здесь их подстерегает неожиданность: ножки столов и стульев начисто отскоблены и даже покрыты лаком...

- Это вы только вчера или третьего дня сделали, нарочно для комиссии! кипятится Вера. - Это нечестно, не по-товарищески делать что-нибудь потихоньку! Если бы вы сказали нам, что чистите мебель, мы тоже сделали бы...

- Но ведь додумались мы...

- Да, но зачем вы сделали потихоньку? Стрелка снова показывает в пользу комнаты № 6, хотя в словах Веры есть какая-то доля правды. Хороший опыт не следовало засекречивать.

- Вы тоже засекречиваете, только то... что вам неприятно! - говорит Зоя. В ее руках появляется неизвестно откуда взявшаяся длинная штукатурная дранка. Мы настаиваем, чтобы комиссия проверила чистоту в обоих комнатах под шкафами.

Дранка шеборшит под шкафом. Там ничего не оказывается.

- Теперь мы хотим, чтобы комиссия проверила под шкафом и в третьей комнате.

- Я протестую! - почему-то очень волнуется Вера Музыченко. Этого никогда раньше не делалось!

- Должно делаться! Если комиссия обыскала нас, она обязана обыскать и вас.

Это справедливо. Комиссия возвращается в комнату № 3, и дранка приносит из-под шкафа неожиданный улов: клочья пыли, скорлупу кедровых орешков, бумажки от конфет, сломанную пуговицу, зажим для волос, пряжку от пояса и испорченные канцелярские кнопки.

Дружный хохот всех присутствующих выводит из себя Веру Музыченко, и она пробует остановить ход событий, опорочив противную сторону.

- Это они нам нарочно подсунули! Клевета очевидна. Даже Верины подруги по комнате восстают против такого утверждения.

- Как тебе, Вера, не стыдно! Нужно сознаться честно: мы виноваты. А бумажки - от "барбарисок". Это твои любимые конфеты.

Стрелка весов больше не хочет качаться: комиссия единогласно признает победу комнаты № 6. Конечно, ее жильцы и не думали ничего подбрасывать под чужой шкаф, секрет Зои заключался в том, что она успела ловко выведать слабые места соперниц.

Но в последний момент, когда все сложилось так удачно, Зоя делает большую ошибку, проявляя суетливое нетерпение: она хватает дорожку и тащит ее из комнаты.

Это выводит из себя Веру Музыченко. Она хватает другой конец дорожки. Обе что есть силы тянут ее в разные стороны.

- Пусти дорожку! - требует Вера.

- Ты сама пусти! Слышала, что решила комиссия?

- А я говорю - отпусти!

- Не отпущу!

Для того чтобы тянуть дорожку, достаточно одной руки. Другой Вера хватает Зою за волосы. Зоя, разумеется, не остается в долгу... И это происходит в присутствии всех членов комиссии и десятка любопытных. Вот вам и культура быта!

- Как вам не стыдно, девушки!

- Бросьте дорожку! Бросьте сейчас же обе! Вера и Зоя одновременно опускают руки, но сделанного не поправишь: у обеих растрепаны прически. При этом Вера больше походит на пострадавшую. Ее сложенная из кос прическа вся растрепана, Зоиной же "поповой бороде" ничего не сделалось.

Дорожка переходит в комнату № 6. Зоя одержала победу, но какой ценой! На следующий день в "Крокодиле" появляется рисунок: две девушки (они ничуть не похожи на Зою и Веру) свирепо рвут друг у друга ярко-желтые волосы. Подпись под рисунком гласит: "Так комсомолки В. Музыченко и 3. Вертишейка понимают соревнование за культуру и здоровый быт".

Как ни оправдывайся, а факт налицо. Комитет комсомола волынить не любит. Вечером на собрании выносится решение: Вере - выговор, Зое - поставить на вид.

Зою только что восстановили в комсомоле, только что дали ей третий разряд - и вот уже взыскание!

Но это еще полгоря. Самое страшное, что рисунок и заметка обязательно попадутся на глаза Саше Некачай-голове. Зоя просит:

- Товарищи, лучше дайте выговор, только снимите заметку.

Но комитет неумолим.

- Выговора давать не стоит, а заметка пусть недельку-другую повисит.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тайна неподвижного крана. Одним сибиряком больше. Прогулка по Таежной улице

1.

С третьего этажа, из окон приемной секретаря обкома партии, видны соседние дома. За ними в разных местах возвышаются силуэты далеких и близких башенных кранов - пейзаж, знакомый жителям всех без исключения больших городов Советского Союза.

Со своего места (оно неподалеку от окна) Иван Ильич видит одновременно восемь кранов. Самый дальний и самый большой из них, очевидно, установлен на пристани и разгружает баржи. Как и полагается великану, он нетороплив, но точен. Каждые восемь - десять минут его огромная стрела поднимает вверх и, медленно поворачиваясь, проносит по воздуху что-то длинное, издали напоминающее маленькие пучки соломинок. Но дальнозоркий Иван Ильич отчетливо различает, что каждый такой пучок состоит из десятков бревен длиной в двенадцать, а может быть, и больше метров и с диаметром верхнего торца никак не меньше двадцати пяти сантиметров. Что ни пучок соломинок - то добротный дом!

Остальные краны обслуживают городские стройки. Они суетливее старшего брата-богатыря и за большим грузом не гонятся. Висящие на их стрелах контейнеры со строительными материалами громоздкие бетонные блоки походят на детские кубики.

Один кран не работает. Если разобраться, временное бездействие механизма дело естественное, но оно озабочивает Ивана Ильича. Он мысленно перебирает возможные причины его неподвижности, и их оказывается очень много: кран мог быть только еще установлен и не приступал к работе или, наоборот, бездействует после окончания строительства. Могла сломаться какая-нибудь из многочисленных частей сложного механизма. Мог отсутствовать крановщик (что, в свою очередь, можно было объяснить многими обстоятельствами). Не исключались и другие причины, вплоть до нераспорядительности начальника строительства или прораба.

"Дался мне этот кран!" - досадует на себя Иван Ильич и пытается переключить внимание на что-либо другое, но от навязчивой мысли отделаться нелегко. Наблюдательность и жизненный опыт помогают ему отыскивать все новые и новые причины бездействия крана, но не дают права остановиться на какой-нибудь из них, наиболее вероятной.

Разгадка тайны подсказывается неожиданным и странным движением крана-бездельника. Не подняв никакого груза, его стрела плавно описывает в воздухе кривую и потом сейчас же возвращается на место, чтобы застыть в исходном положении.

"Вот оно в чем дело!" - хочется воскликнуть Ивану Ильичу.

Явно бесцельное движение стрелы сказало об очень многом. Кран исправен, крановщик на рабочем месте, но... им нечего делать. Они бездействуют из-за перебоя в доставке материалов!

Иван Ильич живо представляет, что происходит сейчас на стройке. Он видит озабоченного прораба, поглядывающего то на часы, то на дорогу, по которой должны подойти грузовики. Скучают от вынужденного безделья рабочие: ребята, собравшись небольшими группами, курят, более общительные девушки гурьбой сидят в холодке и невесело болтают. Тошнее всего приходится невиноватому виновнику общего простоя - крановщику. Сидя в будке, он изнывает от жары и скуки. Бесцельный размах стрелы крана был чисто человеческим движением, он передавал душевное состояние крановщика - его скуку, досаду, нетерпение. Иван Ильич может даже представить себе слова, которыми механизатор поминает нерасторопных снабженцев или транспортников.

Загадка бездействующего крана не так уж сложна, но для того, чтобы разгадать се и представить себе правдивую картину стройки, нужно иметь и проницательность, и знания, достигнутые опытом жизни, и (пусть совсем небольшой!) талант художника. Иван Ильич решил задачу, но его гордость довольствуется скромной похвалой.

"Что ни говори, а жизнь и людей я немного знаю!" - думает он.

- Товарищ Касаткин, Андрей Андреевич освободился и ждет вас, - говорит ему Елена Михайловна.

Порог секретарского кабинета Иван Ильич перешагивает с неуспевшей сбежать улыбкой.

2.

- Как, понравилась Сибирь?

Сибиряки любят задавать приезжим такой вопрос. При этом они спрашивают так, будто речь идет о самом родном и близком для них человеке. Можно подумать, что они сами если не принимали участия в сотворении Сибири, то по меньшей мере были ближайшими товарищами Ермака Тимофеевича. Секретарь Красносибирского обкома партии Андрей Андреевич Ельников отнюдь не был исключением из правила.

- Что ж о Сибири говорить! - вздохнув, сказал Иван Ильич. - Велика, хороша, богата!..

По-видимому, несомненная искренность ответа удовлетворила Андрея Андреевича, потому что он перешел на дружеское "ты".

- Рассказывай по порядку, где был, что видел?.. Меня, признаться, твоя поездка крепко заинтересовала.

Иван Ильич успел узнать и увидеть многое. Если бы целью его поездки была регистрация фактов, он мог бы выложить их целую гору, не заботясь о том, хорошее или плохое произведут они впечатление. Но какой от этого толк? Были важны не сами факты, а выводы и предложения, которые следовало из них сделать. Для того чтобы судить объективно, надлежало пользоваться только фактами характерными. Если Иван Ильич и позводил себе упомянуть об одном преступлении (сам факт преступления был нехарактерен), то только потому, что преступление было поганым цветком, распустившимся на стебле сорного растения - невнимания к быту рабочих комбината. Легче и проще всего было сорвать и затоптать ногами ядовитый цветок, но Иван Ильич охотился не за цветком, а за корнем сорняка и за семенами, которые он мог разбросать вокруг себя.

Читатель, конечно, хорошо помнит горячую речь Ивана Ильича на тавровском совещании работников оргнабора, и это избавляет автора от повторения многих его высказываний. Многое узнав, Иван Ильич только укрепился в своих убеждениях. Больше всего возмущали его всякого рода "трудности", являвшиеся прямым результатом равнодушия к "непоседам", а иногда и порождением излишнего административного усердия. Сила, затрачиваемая непоседами на преодоление таких "трудностей", могла быть с большим успехом использована на самом производстве.

Исчерпав все метафоры садоводческого и ботанического характера, он неожиданно (возможно, причиной тому было письмо дочери) сослался на опыт подрывников.

- Можно, конечно, речные пороги преодолевать, но это имеет смысл, если один раз плыть приходится. Но, если по реке большое плаванье началось, лучше всего всякие пороги раз навсегда к чертовой матери взорвать.

Расход на взрывчатку, по мнению Ивана Ильича, оправдался бы первой навигацией.

К главной теме разговора Иван Ильич подошел исподволь:

- Доводилось мне, Андрей Андреевич, на многих передовых предприятиях бывать, где кадры прочно держатся, и везде я одно и то же видел: производственный патриотизм. Самое место такому патриотизму на комбинате быть, а его, прямо скажу, недостаточно...

- Чем ты это объясняешь?

- Патриотизм - это, Андрей Андреевич, вещь горячая. Про него так и пишут: "горячий" и "пламенный". По природе своей он холода и сырости не терпит. А о какой теплоте может идти речь, если на комбинате настоящей общественной жизни нет? Там она ключом кипеть должна!

- Кто же виноват в этом? - спросил Андрей Андреевич, внимательно следя за лицом Ивана Ильича.

- О виноватых говорить не хочу. Может, и есть они, но правильнее рассуждать так: предприятие молодое, народ туда из разных мест приехал, по-настоящему сплотиться в коллектив не успел, иные не огляделись еще, другие по родине скучают. Приехавшие земляки по большой территории разбросаны... Все ведь это понять надо... Это, так сказать, естественные препятствия для общественной работы. Ну и администрация... Есть такие люди, что только в силу приказов и распоряжений верят. Вот один факт, небольшой, но показательный. Когда на дальнем карьере поселок строили, с размаху всю тайгу свели, ни одного деревца не оставили. Молодежь эту ошибку исправить захотела. Подготовили весной воскресник леса. Как будто в тайге об этом говорить смешно, но так уж вышло... Посадочный материал привезли и начали ямы копать... Тут, откуда ни возьмись, начальство: "В чем дело?.. Кто разрешил, с кем согласовано?.." И началась канитель. К тому времени, пока вопрос согласовывали и утрясали, ребята остыли и разошлись... Тем дело и кончилось. Или вот еще. Первую комсомольскую свадьбу под дождиком праздновали, потому что строительство клуба в прошлом году законсервировали, а помещение столовой предоставить не захотели по санитарным соображениям. И здесь оправдание: "привыкайте к трудностям!"

Поймав себя на том, что выложил подряд два отрицательных факта, Иван Ильич оборвал речь рывком:

- С общественной работы начинать нужно. Душу в дело вдохнуть!

- Какие же формы общественной работы ты рекомендовать можешь?

- Того, что сама молодежь придумает, я не выдумаю. Полагаю, однако, Андрей Андреевич, что не грех чужим хорошим опытом попользоваться: пустить по объектам рейдовые бригады, движение рационализаторов поддержать, для охраны порядка дружины создать, самодеятельности помочь. Спорт во всех видах культивировать. Рабочий контроль над торговлей и общественным питанием наладить. Бытовыми вопросами заняться. И свадьбами пренебрегать не следует.

- Кстати, Иван Ильич, о свадьбах... Рассказали мне, что твоя дочь в Сибири решила остаться. Верно это?

Столь резкий переход от больших неразрешенных вопросов к личным делам самого Ивана Ильича озадачил тавровского уполномоченного. К тому же, - в этом Иван Ильич ошибиться не мог, - вопрос был задан с хитринкой.

- Верно, - ответил он. - Дочь определилась преподавательницей в мостоотряд.

- Тебе до пенсии далеко?

- Пятилетка в запасе осталась.

- Пятилетка - дело большое. Хороший коммунист за пятилетку семилетнее дело сделает... Через два года первая домна комбината первый металл даст. Через четыре - вторая очередь в строй войдет. При хорошем партийном напоре, если общественность свое слово скажет, несколько месяцев выгадать можно.

- На комбинате в комнате для приезжих рядом со мной молодой инженер жил, монтажник по специальности, Павел Федорович Веденеев. Так он точный расчет сделал: если железная дорога в срок проложена будет и комбинат на три с половиной месяца раньше срока в строй войдет, государство досрочно полмиллиона тонн металла получит. Я судить не могу, но другие инженеры его расчет признали правильным. Промеж себя они много об этом толкуют.

Одно это сообщение оправдывало дальнюю поездку Ивана Ильича!

- Почему же они вслух об этом не заговорят?

- Кадры! За полгода ушло пятьсот сорок строителей, горняков и монтажников... Строительство на два месяца от графика отстало.

- Это я знаю. Я и другое, Иван Ильич, знаю, что кадры от кадров зависят. Может, по скромности ты всего не сказал, так я за тебя договорю: заместитель начальника комбината по кадрам с работой не справляется. И я, когда на комбинате был, это заметил, и секретарь парткома сейчас об этом пишет. Перевести несправившегося товарища на другую работу легче легкого, но кого на его место? Для такой работы много нужно: и опыт, и терпение, и большая любовь к людям, а главное - принципиальность. Настоящая коммунистическая принципиальность!.. Ты вот из-за принципиальности в тайгу поехал. Это хорошо... Но что твоя поездка даст? И непоседам ты мало чем помог, и сам, кроме беспокойства, ничего отсюда не увезешь. Правильно я говорю?

Андрей Андреевич говорил не только правильно, он сказал то, о чем с болью в сердце думал сам Иван Ильич.

- Какой же выход?.. - после паузы спросил Андрей Андреевич.

Иван Ильич промолчал.

- Вывод, на мой взгляд, простой: взяться тебе за руководство кадрами комбината... Только не говори, пожалуйста, что не справишься!.. Эти стены не один такой разговор слышали и жалобным словам давно не верят.

За все тридцать два года пребывания в партии Иван Ильич жалобных слов не говорил. Он ответил:

- Я, Андрей Андреевич, не скажу, что не справлюсь, но ты, как коммунист, сам меня понять должен: на мне ответственность за свое дело перед своей партийной организацией лежит.

- Ответственность с тебя я снять не могу, но оставь долю ответственности перед партией и на мою долю. Убежден, что Тавровский обком нас поймет, не осудит и Сибири в просьбе не откажет... Впрочем, сам решай. Приходи завтра в любое время.

В приемную Иван Ильич вышел крайне взволнованный. К удивлению Елены Михайловны, не ушел, а стал возле окна и задумался.

И долго бы он продумал, если бы взгляд его случайно не упал на бездействующий, точнее на ранее бездействовавший кран. Он работал, и еще как работал! Теперь другие краны по сравнению с ним казались медлительными лентяями. Дорвавшись до дела, крановщик явно наверстывал упущенное. Перекатываясь по невидимым рельсам, кран беспрерывно подавал строителям то огромные железобетонные плиты перекрытий, то кубы стенных блоков, то целые заранее смонтированные санитарные узлы. Перед глазами Ивана Ильича сейчас же возникла картина веселого и дружного труда.

Какое отношение имела работа крана к делам Ивана Ильича? Никакого, и в то же время очень большое! Это было странно, но, когда Иван Ильич попытался представить себе работавшего в кабине крановщика, перед ним возник образ молодого инженера-металлурга Павла Веденеева. Он даже восстановил в памяти его голос:

- Я утверждаю, что полмиллиона тонн чугуна могут быть выданы до срока!

Полмиллиона тонн с размаху упали на чашку весов, и вопрос о последней пятилетке Ивана Ильича был решен окончательно и бесповоротно.

- Я только одно слово Андрею Андреевичу скажу! - предупредил он Елену Михайловну и, открыв дверь кабинета, громко и решительно сказал:

- Согласен!

3.

В поселке мостоотряда дома растут, как грибы. Что ни месяц - две новые улицы. Последняя улица подошла к самой тайге, отчего и получила название "Таежная".

Вечерами, возвращаясь с работы, Зоя нарочно проходила мимо длинного строя новых домов. Идет, словно страницы дневника листает: с каждым домом связано какое-то воспоминание, в каждом частица ее труда есть. В конце улицы дома еще не заселены. Они стоят с настежь открытыми дверями и окнами, и низкое предзакатное солнце ярко освещает их свежую внутреннюю штукатурку и блестящие желтые полы. Теплый ветер-сквозняк далеко разносит веселый запах смолистой древесины и масляной краски. Высохнут полы и подоконники - за жильцами дело не станет: каждый день кто-нибудь празднует новоселье.

Особенно хороши квартиры для малосемейных: в каждой - просторная комната о трех окнах, с маленькой кухонькой и отдельным санитарным узлом. Как заманчиво поблескивает белый фаянс раковин умывальников, а краны точно из чистого золота сделаны! Сколько раз уже зарекалась Зоя заглядывать в окна новых квартир, но удержаться от соблазна не может и каждый раз расстраивается. Вместе с мечтой об Эдуарде Алмазове давно развеялась туманная мечта о роскошной московской квартире, но комната с кухонькой на Таежной улице - не туман, а самая что ни на есть реальная действительность. Достаточно крановщику Александру Некачайголове зайти в кабинет начальника отряда и сказать, что он женится его фамилия попадет в список на семейную квартиру. А он, глупый, все еще не решается в любви признаться. Не может же девушка первая о любви заговорить!..

Когда разводится наплавной мост на реке, сразу стихает непрерывный дорожный шум, зато далеко разносятся по тайге звуки песен и музыки. Около клубной палатки играет радиола, и на большом дощатом помосте идут танцы, почти в каждой семейной квартире играют и поют радиоприемники. В субботние вечера обязательно приезжает передвижка, и тогда на пять километров от поселка раздаются сказочно громкие разговоры киногероев. Над берегом, на опушке тайги - излюбленном месте гуляний молодых строителей, - звучат баяны, вздыхают о любви гитары и тихие девичьи голоса поют песни о близком счастье.

Есть в поселке свои обычаи, общепринятые слова. Когда одна из девушек предлагает "пойти на улку", все знают, что их зовут не на улицу, а на берег реки. При предложении "послушать радиолу", все обуваются в туфли на высоких каблуках.

Через всю реку перекинула полная луна колеблющийся серебряный мост.

- Саша, тебе не хочется пройти по нему на ту сторону?

- Пойдем, Зоенька-Заинька, я от тебя не отстану. Под ногами тихо шуршат мокрые гальки. Зоя делает озорной шаг вперед и чувствует холод воды, замочившей ее босоножки. А Сашка и впрямь не отстает: шагнув вперед вместе с Зоей, он стоит в воде. Чудак, ведь на нем новые желтые туфли!

Холод воды напоминает Зое, что серебряный мост напрямки ведет в пятиэтажный русалочий дом, и это ее пугает, она торопливо отталкивает от воды Сашу. Его полные воды туфли так и чавкают. Промочил из-за ее глупой шутки ноги и молчит, как будто так и надо!

- Идем отсюда, Саша!

И вот они идут окраиной поселка, туда, где чернеет высокая стена безмолвного леса, к новым домам Таежной улицы. Их окна и двери по-прежнему распахнуты, и лунный свет яркими полосами лежит на белых подоконниках и блестящих полах... В неподвижном воздухе тихой ночи запах смолы и краски особенно силен.

- О чем ты думаешь сейчас, Саша?

Саша вздыхает и молчит, только его рука чуть-чуть сильнее сжимает Зоин локоть. У Зои екает сердце: сейчас он скажет то, что решит ее жизнь...

- О чем я думаю? - переспрашивает он. "Ну говори же, говори!" подсказывает ему стук девичьего сердца, но он молчит, потом нерешительно говорит:

- О многом думаю...

- О чем?

Саша снова вздыхает и (боже мой, как фальшиво звучит его голос!) отвечает:

- Завтра команда Леспромхоза приезжает. Она у сборной Бурана со счетом четыре - ноль выиграла, как бы и нам не проиграть...

Врет же парень! Совсем не о футболе он думал, когда Зоя задавала вопрос. Кто бы знал, что он окажется таким робким и несмышленым? Зое жаль Сашу, и берет на него зло. Если бы она могла, она без промедления отправила бы в Ледовитый океан все футбольные мячи, какие существуют в мире!

Злость - плохой советник. Она подсказывает Зое недобрые слова.

- Если ты будешь так пропускать мячи, как в тот раз, то даже обязательно проиграете. Еще хуже Бурана проиграете! Я даже на вашу игру смотреть не приду.

Конечно, такие слова обижают Сашу, но он и не думает сердиться и смотрит на Зою добрыми ласковыми глазами.

- Чего же ты сердишься, Зоенька-Заинька?

- Потому что тебе футбол всего дороже. И еще твой кран! Кран и футбол, другого разговора у тебя нет. Даже слушать скучно! Ты, когда мы на станции встречались, куда веселее был. Веселее и смелее!

- Тогда я еще так...

"...тебя не любил", - хочется сказать Саше, но он договаривает другое, ненужное:

- ...серьезно на вещи не смотрел.

Зоя все понимает и от этого сердится.

- То-то ты стал серьезно на вещи смотреть, если в новых туфлях в воду полез!

- Я за тобой шел...

Взять бы расцеловать парня за эти слова! Но именно потому, что Зое очень хочется это сделать, она говорит:

- Уже поздно, Саша. Идем домой. Молчат незаселенные дома новой улицы. Загадочно молчит тайга. Молчит луна.

Который раз так или почти так кончаются ежедневные свидания, и Зое требуется немало выдержки, чтобы дома, в разговоре с девушками, казаться веселой,

В этот субботний вечер ей это плохо удается. Она застает подруг сидящими в коридоре на диване. Диван занят, но валик свободен. Свободен, если не считать за очень важную персону усевшегося на нем рыжего котенка Веры Музыченко. Не считаясь с важностью персоны, Зоя садится на валик и сажает котенка себе на колени. Она гладит его, и он мурлычет.

Кто бы подумал, что это могло обидеть его хозяйку, возвратившуюся из умывальной комнаты?

- Зачем ты взяла моего котенка? - спрашивает она Зою.

- Почему мне его не подержать? Я же его не мучаю...

- Все равно. Это мой котенок.

- Какая разница, чей?

- Очень большая. Ты же знаешь, что котята у нас индивидуальные. Я не хочу, чтобы он привыкал к чужим. Заведи своего и гладь сколько хочешь!

Можно же быть такой глупой и мелочной, как эта Верка! Зоя снимает с колен котенка и говорит:

- Завтра же заведу!.. Поеду в Буран и выберу в сто раз лучше твоего!

Решение поехать в Буран пришло к Зое неожиданно, но очень ей. понравилось. Во-первых, ей нужно кое-что купить, во-вторых, очень неплохо дать кое-кому почувствовать, что футбол ее не очень интересует...

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Победа над страшными бородачами. Снова набедокурила! Чего можно достигнуть при помощи поцелуя

1.

Кто бы мог предвидеть, что Зоина поездка в Буран повлечет за собой столько роковых последствий! Автор затрудняется даже решить, с чего начать описание событий выходного дня, взбудораживших весь поселок и поднявших на ноги решительно всех, вплоть до начальника мостоотряда...

День начался празднично. Задолго до матча стали приезжать гости. К двум часам дня вокруг футбольного поля столпились десятки грузовых и легковых машин, а скамьи зрителей расцветились сотнями розовых, голубых, зеленых и всех цветов радуги зонтов. Один из рейсовых самолетов даже сделал круг, чтобы дать пассажирам возможность полюбоваться видом необычного цветника.

Все население поселка от мала до велика было на стадионе, когда вышли две команды: одетые в белые майки хозяева поля и их противники - в ярко-красных майках. В таком наряде лесокомбинатовцы выглядели, как и подобает лесным жителям, настоящими богатырями. К тому же многие из них по прихоти местной таежной моды носили огромные бороды, что придавало им крайне свирепый вид. Впрочем, и без бород всем было известно, что корректностью в игре команда лесокомбината не отличалась.

К чести мостостроителей (они и сами на хилых младенцев не походили) следует сказать, что ни бороды, ни красные майки, ни грозная слава противников их трепетать не заставили.

За восемь минут до начала игры произошло первое достойное внимания событие: капитан команды хозяев поля не обнаружил среди зрителей знакомой капроновой косынки.

Что бы это значило? Неужели Зоя и впрямь не захотела прийти?

Задетый за живое, Александр Некачайголова спросил об этом первую оказавшуюся по близости девушку из бригады штукатуров. Словно нарочно ему попалась Вера Музыченко, в высшей степени злорадно сообщившая о твердом решении Зои уехать в Буран. При этом не обошлось без ехидного домысла:

- Она нарочно от матча уехала. Сказала, что ей на футболистов смотреть противно, и уехала. Потом же у нее на станции дружок есть.

В существование "дружка" Александр не поверил, но первая часть Вериного сообщения совпадала в какой-то мере с тем, что говорила накануне сама Зоя. Поэтому он решительно сжал зубы, чтобы не разжимать их до самого конца игры. Движимый желанием во что бы то ни стало поднять авторитет команды в целом, а свой собственный в частности, он тут же собрал команду и обратился к ней с классической по суровой простоте и краткости речью;

- Ребята! Хватит перед девчатами срамиться! Зубы вон, ребра в порошок, но не поддаваться!!!

Через минуту по сигналу судьи свирепые бороды ринулись в бурную атаку на ворота мостоотряда, и Александр Некачайголова, высоко подпрыгнув, отбил грудью меткий и сильный удар мяча. Пример самоотверженности, поданный капитаном, не пропал даром: первый тайм закончился со счетом 1: 0 в пользу мостостроителей. За эту победу они заплатили ушибленным полузащитником. Красные майки, в свою очередь, потеряли одну из самых грозных бород, удаленную с поля за покушение на членовредительство.

Но это были цветочки. Во втором тайме судье пришлось удалить еще три бороды и, как это ни прискорбно для белых маек, одного тщательно побритого мостостроителя, успевшего перенять у противников их "силовой стиль". В одной из жарких схваток нападающие и защитники совместными усилиями совершили дело, едва ли слыханное в истории футбола: затоптали насмерть совершенно новый мяч. После замены мяча от силового стиля за какие-нибудь десять минут успели пострадать несколько ног игроков, штанга ворот, зонт жены председателя буранского райисполкома, фотоаппарат корреспондента районной газеты, соломенная шляпа Веры Музыченко и очки начальника взрыва Антона Владимировича Гребенникова. Конец бедствиям положил свисток судьи, также оказавшегося пострадавшим. От непрерывного свиста у него распухли губы.

Но каковы бы ни были жертвы, потери и убытки, хозяева поля выиграли со счетом 3: 0! Ни одна капроновая косынка не осмелилась бы сейчас сказать, что белые майки играют "как сапожники". Кстати, когда страсти остыли, свирепые лесные бороды оказались на редкость скромными и веселыми ребятами. Их капитан так долго тряс руку Александра Некачайголовы (оба они имели по нескольку синяков и изрядно хромали) и так уговаривал мостостроителей приехать в гости на лесокомбинат, что в искренности радушия не могло быть сомнения. Мостостроители бесстрашно приняли приглашение бородатых обитателей тайги.

2.

Пока Александр Некачайголова совершал подвиги в честь отсутствовавшей дамы сердца, Зоя тоже не теряла зря времени.

Наскоро разделавшись с покупками, она отправилась по Бурану на поиски котенка. Котят находилось множество, но это только затрудняло выбор. Осмотрев добрую дюжину кошачьих семейств, Зоя не нашла ничего, отвечающего требованиям красоты. Ей нужен был котенок, который не только посрамил бы своей наружностью рыжего любимца Веры Музыченко, но и обещал бы стать со временем украшением уютной семейной квартиры.

В конце концов она решила обратиться за помощью к бывшим подругам киоскершам станционного ресторана. Но в тот момент, когда Зоя уже подходила к станции, произошло нечто сразу изменившее ее намерения. Она встретила Бокса.

Признаться, она сначала не узнала его: так мало походил он на прежнего холеного и самодовольного красавца-артиста, снисходительно развлекавшего скучающих пассажиров. Похудевший, понурый и замученный, Бокс робко попрошайничал около хлебного магазина. Только когда он откликнулся на кличку, Зоя убедилась, что это действительно ее старый знакомец.

- Бокс, Боксюша, что это с тобой?

При первых звуках ее голоса, Бокс насторожил уши, потом что есть силы замахал хвостом, разрешился звонким радостным лаем и, наконец, впав в недостойное его солидности щенячество, затанцевал вокруг Зои, пытаясь лизнуть ей лицо.

Охладив слишком бурные изъявления собачьего восторга, Зоя предусмотрительно оглянулась вокруг. Убедившись, что Дыходымова поблизости нет и опасность от стихов ей не угрожает, она погладила Бокса. После этого все было кончено! Бокс принял твердое решение следовать за ней куда угодно...

- Отстань, Бокс, ты мне совершенно ненужен! - пробовала протестовать Зоя, но тщетно... Поняв, что его гонят, Бокс опустил хвост, но с непонятным упрямством шел следом за ней. Так дошли они до черного хода в станционный ресторан, где знакомая посудница объяснила, наконец, в чем дело.

Автор согрешил бы против истины, сказав, что Зоя была очень огорчена известиями о Дыходымове, но то, что она услышала о Боксе, повергло ее в печаль. По словам посудницы, потеряв хозяина, Бокс сошел с ума. Чуть ли не половина буранцев предлагали ему приют и питание, однако он не только отвергал самые заманчивые предложения, но и отталкивал своих доброжелателей пренебрежительным к ним отношением. Мало того, страдая приступами меланхолии, он изводил всех тоскливым воем. Его отношение к Зое для работников ресторана представлялось непостижимым.

- Бокс, ложись, я сейчас вернусь! - сказала Зоя. Бокс лег, но, увидев, что Зоя уходит, сейчас же встал и двинулся следом за ней.

- Я сказала тебе "лежать!" - сурово потребовала Зоя, и он снова лег, но в его глазах она прочитала: "Хорошо, хозяйка, я лягу и буду лежать, сколько прикажешь, но дай слово, что обязательно вернешься".

И Зоя не только вернулась, но и принесла Боксу несколько пирожков с ливером. И здесь произошло то, что почти до слез ее растрогало: не дотронувшись до лакомства, он подарил ее взглядом, в котором она прочитала клятву в верности.

- Ешь, Боксенька, ешь!

Бокс съел пирожки и взглядом спросил: "Куда мы пойдем, хозяйка?"

Трудно сказать, что сделала бы на ее месте другая девушка, но Зоя решила:

- Ты поедешь со мной, Бокс!

Автор понимает, что такое решение не было благоразумным, но что может он поделать со своей героиней?

Сама Зоя, связывая свою судьбу с судьбой большого сторожевого пса, догадывалась, что поступает опрометчиво: Бокс был явно неприемлемым жильцом для девичьего общежития в непоседливом лагере мостостроителей, но она упорно хваталась за каждую мысль, в какой-то мере ее оправдывающую.

"Если другие девчата имеют индивидуальных котят, то почему я не могу иметь индивидуального пса? На зло противной Вере привезу! Уж кто-то, а Бокс в миллион раз лучше ее рыжего урода!.. А прокормить его всегда сумею..."

И действительно, в мостоотряде, где не было ни одной собаки, но была столовая с обильным отходом кухонных отбросов, пропасть от голода Боксу было невозможно.

Уговорив себя, что поступает правильно, Зоя зашла в охотничий магазин и, купив сворку, прикрепила ее к кольцу уцелевшего на Боксе ошейника. Во время этой операции Бокс радостно вилял хвостом. Если бы Зоя купила плетку, его восторгу, нужно думать, не было бы предела...

Взятый на сворку Бокс, соблюдая правила хорошего тона, весело зашагал с левой стороны от хозяйки.

3.

Добраться до мостоотряда, хотя бы и с Боксом, для Зои труда не составляло. Машин на стройку трассы шло очень много, а их молодые водители охотно подчинялись движению Зоиной руки. Для Бокса был опущен борт грузовика и он, без понуждения, сам вспрыгнул в кузов.

Только около поселка, уже перейдя мост, Зоя почувствовала беспокойство. Но вначале все благоприятствовало ее затее. Матч еще не окончился. Со стороны стадиона доносился неистовый шум толпы болельщиков и непрерывные судейские свистки, и Зое удалось пробраться по безлюдному поселку до самого общежития никем не замеченной. Открыв комнату, она впустила туда Бокса.

"Что же, здесь очень недурно!" - решил он и, найдя чутьем Зоину кровать, преспокойно улегся около нее на китайской дорожке.

Его взор говорил:

- Все в порядке, хозяйка. Можешь положиться на меня и чувствовать себя в полной безопасности.

Увы, опасность надвигалась. Пытаясь предотвратить ее, Зоя решила, заперев Бокса в комнате, разыскать на стадионе девушек и заранее рассказать им все. С этой целью она уже начала завязывать на голове знакомую читателям косынку, но... время было упущено! Донесшийся со стадиона шум сообщил о конце матча, и, выбежав на крыльцо, Зоя увидела торопившихся домой девушек. Впереди всех, держа в руках помятую соломенную шляпу, шла Вера Музыченко. Она никогда не выглядела доброй, но на этот раз на ее лице от злости выступали красные пятна...

Зоя встретила подруг в коридоре.

- Ты уже приехала, Зойка?!

- Только сейчас вернулась... Послушайте, девушки, я хочу вам рассказать...

Все еще пытаясь управлять ходом событий, Зоя встала спиной к двери, преграждая доступ в комнату.

- Подожди, Зойка! Дай сначала нам рассказать!.. Ты представить не можешь, что здесь было!..

- Ужас и только!

- Невероятное зверство!..

- Все как один с огромными бородами и драчуны!..

- А наши все-таки им набили!!!

- Три - ноль в нашу пользу! Наши ни одного мяча не пропустили...

- Зато им и попало! Ползункову коленную чашечку повредили...

- А у Некачайголовы синяк под глазом и щиколотка распухла!..

- Верке шляпу с головы сбили...

- Ужас что такое! На месте судьи я бы всех - и чужих и своих - с поля прогнала!

Хотя некоторые из новостей (особенно распухшая щиколотка) близко касались Зои, она сделала еще одну попытку овладеть вниманием подруг.

- Дайте же мне сказать, девушки!.. И опять-таки безуспешно! Ее сейчас же закидали вопросами.

- Все купила, что собиралась?

- Пуговицы подходящие нашла?

- Комбинацию привезла?

- Ты же за котенком ездила? Сейчас же покажи... Одна из девушек попыталась проникнуть в комнату, но Зоя придержала дверь...

- Девушки, я привезла...

- Показывай скорее!..

Под напором девчат Зоя открыла дверь, из которой сейчас же показалась огромная голова Бокса. Вывалив изо рта красный язык, он пыхтел и очень добродушно всех рассматривал. Но от неожиданности девушки не заметили добродушия. Им бросились в глаза только огромная пасть и большие острые зубы! Произошло как раз то, чего Зоя больше всего боялась: девушки шарахнулись во все стороны.

- Подождите, девушки, это Бокс!.. Он очень добрый и...

Ей не дали договорить...

Автор не хочет оправдывать Зою. Потихоньку привести в общежитие, а затем неожиданно показать вместо котенка зубастого, похожего на волка пса - все это выглядело грубой, граничившей с издевательством шуткой. Некоторые девушки были по-настоящему испуганы, другие возмущены, третьи увидели в Боксе смертельную опасность для индивидуального котоводства. Что касается Веры Музыченко, то она усмотрела в Зоином поступке великолепный повод для желанного скандала.

- Как ты посмела привести в общежитие эту гадость!.. Вон, сейчас же вон отсюда!..

- Ты, Вера, не кричи!.. Девушки, послушайте же...

- Я говорю: вон! - неистовствовала Вера. - Вон! Вон! Вон!!!

Было похоже, что это "вон" относилось к самой Зое.

- Убирайся сама, если хочешь!.. Я хотела сказать...

- Слышите? Эта торговка смеет еще повышать на меня голос!..

- Ты сама первая повысила голос!

Кто бы мог предвидеть все последствия этой, в сущности, очень невинной Зоиной реплики? Бокс, пребывавший во время ссоры в состоянии полнейшего недоумения, услышав из уст хозяйки слово "голос", понял его как команду и, выступив на авансцену, с небывалым вдохновением исполнил коронный номер своей артистической программы...

Началось нечто невообразимое. Большинство девушек с ужасным визгом разбежалось по комнатам. Вера же опрометью вылетела на улицу.

- А-а-а!.. - истерически вопила она. - По-мо-ги-те!.. Кусают!.. Бешеная собака!..

Скажем прямо: появление бешеной собаки на улицах людного поселка происшествие из ряда вон выходящее, способное навести ужас даже на людей неробкого десятка. Непонятным образом опережая Веру, страшный слух молнией пронесся по улицам, причем успел обрасти невероятными подробностями.

- Где, где бешеная собака?

- Бегает по улицам!

- Забежала в общежитие штукатуров!

- Говорят, уже кого-то укусила!

- Там же двадцать девчат и у каждой по котенку!

- Девчат искусала, котят проглотила!

- Двадцать девчат!

- Двадцать! Слышали?.. Целых двадцать!!!

- Чего двадцать?

- Двадцать бешеных собак!

- Бог ты мой!

За все время существования отряда не бывало в нем такого переполоха! Однако мужская часть населения поселка панике не поддалась. Через три минуты опустевшими улицами завладели вооруженные двухстволками к одностволками члены общества "Охотник", возглавляемые самим начальником отряда Георгием Федоровичем. Оставляя на перекрестках посты, они цепью охватили предполагаемый очаг бешенства и бесстрашно двинулись на приступ.

Никогда еще жизнь Бокса не подвергалась такой опасности! Несколько ружейных стволов, заряженных картечью, уставились в дверь комнаты № 6. Уставились, но... сейчас же поднялись вверх. Стрелять было невозможно: шею спокойно сидевшего пса крепко обнимала горько плакавшая девушка. Впрочем, слезы не помешали ей очень твердо заявить:

- Бокса не отдам! Если хотите, стреляйте в обоих!..

Тогда, раздвинув охотников, в комнату вошел Георгий Федорович и, сев на стул, спросил:

- Опять набедокурила?.. Як дило було? При начальнике отряда оружия не было, а золотая звездочка, хотя и внушала уважение, выстрелить не могла. Зоя сейчас же успокоилась и, перестав проливать слезы, довольно толково рассказала обо всем. Повествование о последних страницах трагической биографии Бокса прозвучало правдиво и трогательно.

- Я не знала, что с ним делать, и привела сюда... Не думала, что все так получится.

- Если не знала, что делать, у другого спросила бы. Ко мне бы со своим Боксом пришла.

- Есть вам время о таких вещах думать!

- У меня для всего время есть, Я от людей не прячусь.

Приписывая себе целиком поднявшийся в поселке шум, Зоя искренне считала себя очень виноватой. Поэтому осведомилась:

- Прогоните меня, Георгий Федорович?

При этом вопросе вспомнила о Саше и всхлипнула.

- За что же тебя гнать, глупая ты дивчина?.. Вот с Боксом твоим вопрос решить нужно... Определим-ка мы его к сторожам в помощники? Старичка Афанасия Филипповича знаешь? Он добрый, ему и отдадим...

Через десять минут, к удивлению всех собравшихся у общежития, Георгий Федорович вышел оттуда, ведя за собой Бокса.

- Все до одного ствола разрядить! - сказал он охотникам. - И считать, что ничего не произошло!

Последние слова облетели поселок и сразу всех успокоили.

И получилось так, что ото всей этой истории пострадала одна Вера Музыченко. Никто не мог в толк взять, как это случилось, но к ее имени крепко прицепилось словечко "бешеная". Только начнет она ерепениться - сейчас же послышатся реплики:

- Хватит тебе беситься!

- Что с тобой, бешеной, разговаривать! Что касается Бокса, то, определившись на должность помощника сторожа, он через три дня беспрепятственно разгуливал по всему поселку.

4.

Но мы забежали вперед. Тревога в поселке не была завершением событий выходного дня. Они закончились во втором часу ночи, когда уже все спали. Все без исключения, кроме сторожей, Саши Некачайголовы и Зои. Сторожа находились на положенных местах, а Саша с Зоей сидели обнявшись на ступеньках крыльца одного из незаселенных домов Таежной улицы и дышали воздухом, напоенным запахом смолы и масляной краски. Должно быть, о многом было переговорено раньше, потому что сейчас речь шла о вопросе деловом, пожалуй, даже прозаическом.

- Вот уж никогда не думала, Сашка, что ты такой трус!.. Чего может быть проще - войти в кабинет и сказать: "Георгий Федорович, я женюсь и прошу дать мне квартиру".

- Не так-то просто... А вдруг он спросит, почему я женюсь?..

- Какой же ты... дурачок, Сашка! Кто же не знает, зачем люди женятся? Женятся, потому что любят. Это только раньше, в романах про старое время, по другим причинам женились.

- И все-таки как-то неловко. Люди дело делают, а человек ни с того ни с сего женится.

По точным Зоиным подсчетам из-за Сашкиной робости в делах любви пропал уже целый месяц счастья. С подобной расточительностью следовало покончить.

- Целоваться умеешь, а квартиру для этого я должна просить? Девушке это делать стыдно, вроде она сама напрашивается, а парню очень легко... Ты крановщик, механизатор, уже четыре года в отряде...

- Другие дольше работают да не женятся...

- И дураки!.. Можешь и ты оставаться холостяком!

И с этими словами Зоя отодвинулась.

- Ты куда, Зоенька-Заинька?.. Я же не отказываюсь совсем, я пойду...

- Подожди, не лезь целоваться! Дай сначала честное слово, что пойдешь!

- Честное слово, пойду!

- Вот за это я тебя сама поцелую!..

И Саша Некачайголова честно сдержал слово. Правда, зашел в кабинет Георгия Федоровича после всех других посетителей...

- А, капитан!.. Чего хорошего скажешь?

- Я насчет квартиры, Георгий Федорович... По уважительной причине...

- Какая?.. По квартирному вопросу я только одну уважительную причину признаю - свадьбу.

- Она самая, Георгий Федорович...

- Свою берёшь или вчера какая-нибудь гостья опутала?.. Я в таких делах спешки не люблю...

- Три месяца назад познакомились. Еще когда я в Буране с краном стоял...

- Вот оно что!.. Уж не та ли курносая, что вчера набедокурила?.. Губа у тебя, я вижу, не дура... Ну, что ж, в добрый час!

От смущения Саша к дверям попятился. Его остановил сам начальник.

- Куда же ты? Я тебе только доброго часа пожелал, а о квартире мы еще не толковали... Давай поглядим, что сделать можно...

Заглянул Георгий Федорович в какие-то таинственные списки (трудных квартирных дел он никому не доверял), что-то записал, на Пальцах какой-то подсчет сделал.

- Квартира вам через две недели будет. Записывай свой адрес: Лосиная улица, дом четвертый, квартира первая...

Только вышел Саша из конторы, Зоя тут как тут. Сначала опечалилась: Лосиная улица в самую тайгу уходила, через то самое место, где первоприезжие сохатого застали. И сейчас еще там по сути дела никакой улицы не было... Побежала проверить и ахнула: есть уже улица, а на доме № 4 плотники стропила поставили. Внутри дома пол настлан, рамы и двери стоят готовые. Не иначе, что через неделю ей самой этот дом штукатурить придется... Вернулась с Лосиной улицы веселая: дольше своего счастья ждала, две недели невелик срок!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Верная примета множества свадеб. Веселое привидение. Полезные сведения об обращении со взрывчатыми веществами

1.

При первой возможности Иван Ильич воспользовался советом секретаря обкома Андрея Андреевича Ельникова, рекомендовавшего ему познакомиться со знаменитыми садоводами мостоотряда. Энергично побуждал его к этому и родительский долг. Что касается расстояния, то уже первые дни работы излечили Ивана Ильича от излишнего страха перед километрами. Как-никак, а мостоотряд, расположенный в трехстах пятидесяти километрах от строящегося комбината, был его ближайшим соседом Невзрачный на вид, не раз побывавший во всяких переделках на таежных дорогах, но отнюдь не утративший своей бойкости "козлик"-газик покрыл это расстояние за какие-нибудь пять с половиной часов.

Выехав с комбината в шесть часов утра, в полдень Иван Ильич вел задушевный, как и подобает между двумя специалистами-садоводами, разговор с начальником кадров мостостроителей Много хороших способов скорейшей прививки черенков и надлежащего за ними ухода узнал от своего товарища по специальности Иван Ильич

- Может быть, по поселку пройдем? - предложил радушный хозяин

О желании похвастаться, а тем более об очковтирательстве не могло, конечно, быть и речи, но какой хозяин утаит самое лучшее? Неудивительно, что обход поселка начался с общежития девушек-штукатуров.

В разгар рабочего дня оно было безлюдно. Только на верхней площадке крыльца дома посетителей встретил большой сторожевой пес. Начальник отдела кадров, заметив легкое удивление гостя, счел нужным объяснить эту странность.

- Девушка одна его в отряд привела, он у нас и прижился: ночью склад стережет, днем - имущество хозяйки... Ну-ка, Бокс, пропусти!

Успевший за несколько дней узнать наперечет все поселковое начальство, Бокс освободил дорогу и даже помахал хвостом, что, по его убеждению, в обращении с начальством было нелишним.

В коридоре общежития Иван Ильич обстоятельно познакомился с красно-сине-желто-коричневым дневником соревнования за лучшее помещение, затем прошел по комнатам. Их чистота и порядок сделали бы честь любому студенческому общежитию. На взгляд Ивана Ильича, репродукции "Огонька" и лица артистов оживляли стены куда больше, нежели комендантские афоризмы Но его поразило обилие котят. Он насчитал их одиннадцать.

- Не многовато? - усомнился Иван Ильич

- Скоро меньше будет, многие по семейным домам разойдутся, - спокойно объяснил хозяин, - Много котят - к свадьбам. Если девушка котенка завела, верная примета, что скоро замуж выйдет.

Пораженный житейской мудростью и наблюдательностью своего коллеги, Иван Ильич только крякнул Такие приметы стоило запомнить.

В комнате № 6 произошла задержка Здесь Иван Ильич не без удовольствия выслушал историю китайской дорожки и узнал, как повелся в общежитии обычай чистить и покрывать лаком ножки мебели. Зоина фамилия упомянута не была, но начальник кадров счел нужным пояснить.

- Это той же девушки затея, которая Бокса в отряд привела. Пятнадцать лет на кадрах в отряде сижу, а такой боевой девчонки не видывал!

Пройдя ряд других помещений, садоводы подошли к большой палатке, служившей общежитием ребятам-холостякам.

- Это, прямо скажу, худшее, что у нас есть! - предупредил хозяин.

Войдя в палатку, Иван Ильич только вздохнул. Уюта в ней не было, да и в отношении чистоты можно было желать лучшего (автор должен с печалью констатировать, что именно здесь жил Александр Некачайголова), но на строительстве комбината такое общежитие числилось бы одним из лучших.

- Мы еще сейчас этих ребят немного подтянули, - откровенно сознался начальник кадров. - Раньше куда хуже было. Мы на этих ребят девчат из прачечной и из парикмахерской напустили, чтобы они над палаткой санитарное шефство взяли. Пришли, понимаете ли, эти шефы, провели проверку и тут же сами простыни и наволочки с коек стащили. Одно полотенце не чище портянки оказалось, так они его в редакцию "Крокодила" отнесли, а та под стеклом рядом с газетой повесила с надписью: "Этим полотенцем вытирался Олег Дергачев"... Здорово помогло: вот койка этого Олега Дергачева.

Койка была заправлена лучше других, над ней висело почти совсем чистое полотенце. Опыт санитарно-сатирического шефства, видимо, себя оправдал.

После обхода продолжили кабинетную беседу. Здесь выяснилось, что начальник кадров большие надежды возлагал на открывающуюся школу рабочей молодежи: "хочу учиться" - было наиболее частым поводом для ухода из отряда.

- А со школой у нас большие затруднения возникли, - рассказывал начальник кадров. - Помещение для нее на зиму нужно и жилплощадь для учителей, и. опять-таки, с кадрами получилась заминка. Едва преподавательницу физики и математики разыскали... Случайно в Буране одну заезжую поймали. Молодая, а такая упрямая оказалась!.. Я с комсомольцами ездил ее уламывать. Насилу уломали!

Выслушав это, Иван Ильич сначала вида не подал, что упрямая математичка доводится ему родней. Втайне подивился искусству и таланту уговаривавших: "уломать" Лиду мог не всякий.

- Теперь как она? - бесстрастно осведомился Иван Ильич.

- Теперь ее дело конченное, прочно у нас осела. Уж и замуж вышла за инженера, который на трассе взрывными работами руководит, и за работу очень горячо взялась, а в работе упрямство положительным качеством становится.

- Это моя дочь, - задним числом сознался Иван Ильич.

Начальник кадров слегка смутился, но вывернулся, не сморгнув глазом:

- Вот и хорошо. По соседству работать будете. По Сибири большей близости желать не приходится. Только по-товарищески предупреждаю: когда при комбинате школу открывать будете, заблаговременно о педагогическом составе заботьтесь. Особенно с математиками плохо... Учтите это!..

Подивившись дипломатической ловкости и вежливости, с какой товарищ по специальности отобрал у него родную дочь, Иван Ильич перевел разговор на другую, интересовавшую его тему.

- Вы говорили, что, судя по котятам, свадеб много будет. Как вы свадьбы справляете?

- Это дело, скажу не хвастаясь, у нас хорошо разработано. Вот сейчас, к примеру, через двенадцать дней на воскресенье свадьба намечается. К этому дню в точности квартира будет и плотники мебель изготовят. Чертежи этой мебели сам начальник отряда Георгий Федорович разработал, так что она у нас типовая: стол обеденный, стол кухонный, шкаф, пять стульев, тумбочка, полки. Все простое, однако же для глаз приятное. Дерево у нас не покупное и руки свои. Так что мебель очень дешево обходится. Свадебный вечер для торжественности музыкой открывается. Для этой цели наши клубники две части симфонии Бетховена приспособили. Потом без всякой волокиты приветствия идут. Недлинные и веселые. Потом подарки. На будущей свадьбе молодые от профкома радиоприемник получат. Свой подарок Георгий Федорович всегда от всех до последней минуты в секрете держит, у нас для таких случаев ассортимент имеется... Вам, конечно, по секрету рассказать можно, что молодые, о которых речь идет, получат четыре метра ковровой дорожки, привезенной из Китая, точно такой же, как вы в общежитии видели. Подарок дорогой и сразу в квартире уют делает... После подарков следуют вспышки электричества и магния. Члены фотокружка молодых фотографируют. Момент очень веселый и опять-таки торжественный. Пока концерт идет, карточки печатаются, и по окончании концерта молодые получают альбом, в котором их торжественная дата художником обозначена и их свадебные фотографии наклеены.

- Какая же программа концерта?

- Программой мне поручено заведовать, потому что наш завклубом очень на классику налегает и с ним воевать приходится. Я полагаю, что свадебный концерт лирикой, как каши маслом, не испортишь... И, очень может быть, от этой лирики вслед за первой другая свадьба бывает. Считаю, что за этот сезон свадеб семь-восемь обязательно отпразднуем. Уже некоторые парочки обозначились... Праздновать свадьбы летом в хорошую погоду мы предпочитаем на свежем воздухе, ну а если дождь предвидится, палатку оборудуем.

В мостоотряде предусматривали все, даже погоду свадебного дня!

- Кто же в то воскресенье женится?

- Наш знатный крановщик и капитан футбольной команды Некачайголова Александр Васильевич, двадцати четырех лет отроду, кандидат в члены партии с июня месяца. Женится же он на той самой отчаюге, которая соревнование за быт на высшую ступень подняла и с Боксом историю устроила. Звать ее Вертишейка Зоя Александровна. Незамужняя, девятнадцати лет, комсомолка и штукатур третьего разряда...

Чуть не остолбенел от удивления Иван Ильич!

2.

Зоя штукатурила верхнюю часть стены над окнами. С такой позиции видеть того, кто стоит на улице, невозможно.

- Вертишейка!.. Зоя Александровна!..

Так Зою никто не называл. И уже совсем странно было, что ее окликал незнакомый мужской голос. Зоя откликнулась, но с подмостков не слезла, пока не уложила с соколка раствор. Разровняла слой полутерком и уж только тогда спрыгнула вниз.

- А ну, покажись, тавровская косточка! При одном упоминании о Таврове сердце забилось, когда же увидела, кто зовет, вовсе обеспокоилась. Стояло перед ней то самое привидение, которое в буранском киоске у нее сухую пастилу покупало. Привидения бывают, как известно, или страшные, или очень скучные, но это, в исключение из всех правил, весело улыбалось. Так весело, что никакого страха не возникло. Привидение явно рассчитывало, что его примут за уполномоченного по оргнабору из Чернобыльского района. Зоя так и сделала.

- Товарищ уполномоченный!.. Товарищ Касаткин!..

- Вспомнила?.. Ну-ка рассказывай, как в Сибири заблудилась и вместо комбината в мостоотряд угодила?

Конечно, мостоотряд не комбинат, но сказать, что Зоя совсем заблудилась, никто не имеет права! Если человек честно живет и хорошо работает, он не заблудился. И вообще заблудиться в Сибири не так-то легко.

У Зои весь комбинезон испачкан раствором. Раствор засох капельками на щеках, на курносом носу, даже на ресницах. Лучшего доказательства ее правоты не придумать.

- Я замуж выхожу, товарищ Касаткин.

- Хорошее дело!

Крепко-накрепко прирос тавровский черенок к сибирскому подвою. Не оторвешь его теперь, не отломишь.

- Ты, помнится, насчет "тилили" чего-то разводила? Зоя краснеет. Смешное словечко "тилили" напоминает ей об оранжевом банте, об Эдуарде Алмазове, о наивных и глупых, развеявшихся, как дым, мечтах... Неужто Тамарка на пункте оргнабора была и ее письмо показала? На всякий случай Зоя оправдывается.

- Никакими "тилили" я не занимаюсь, товарищ уполномоченный! Имею квалификацию третьего разряда и четвертого добьюсь! И в школу записалась, учиться буду...

- Одобряю. Рад за тебя.

Так приветливо улыбается Иван Ильич, что Зоя решается сама задать вопрос.

- А вы, товарищ Касаткин, как сюда попали? Иван Ильич почесывает подбородок. От такого вопроса не только подбородок, но и затылок, и поясницу, пожалуй, зачешешь. Ответил правдиво и просто.

- Работать сюда приехал.

- Значит и вы... непоседа, товарищ Касаткин?

- Выходит, так.

- Где же вы устроились? У нас будете работать?

- По соседству, на самом комбинате. Куда ты ехала...

Зоя обрадовалась.

- Когда наших чернобыльских увидите, привет от меня передайте: Васе Землепроходцу и всем остальным ребятам и девчатам... Фамилию мою они, может быть, забыли, так вы им напомните: Зоя миллионерша, которая в Буране от них отстала...

3.

Вечером, оставшись с глазу на глаз со своим зятем, Антоном Владимировичем, Иван Ильич осторожно завел разговор о своей дочери. При этом особенно озабочивали его не работа, не семейное положение, не другие внешние обстоятельства ее судьбы, а некоторые присущие ей черты характера.

- Вот вы, Антон Владимирович, говорите, что живете хорошо, но ведь семейная жизнь во многом от склада характера зависит? Я свою дочь знаю. Плохого о ней сказать ничего не могу, но есть в ней этакая чрезмерная решительность, подобная взрывчатости... И всегда меня эта черта ее характера пугала. То есть не то чтобы очень пугала, но все-таки беспокоила...

Разговаривая, оба пили чай. Прежде чем ответить, Антон Владимирович положил в стакан два куска сахару и начал его размешивать. Ответил не раньше чем когда сахар окончательно растворился.

- Такая черта у Лиды действительно есть, и вы довольно метко определили ее, назвав взрывчатостью... Но что такое взрывчатость, Иван Ильич? Не что иное, как способность к быстрому воспламенению, но способность эта всецело зависит от окружающей среды. Кроме того, взрывом можно управлять, придавая ему направление.

Такое суждение Антона Владимировича Ивану Ильичу слышать было приятно. Сам он не всегда умел давать направление вспышкам Лидиного характера. Очевидно, дело боялось мастера.

Антон Владимирович продолжал:

- К сожалению, очень распространено ходячее мнение, что всякий взрыв является действием стихийным и обязательно влечет за собой катастрофу. Мнение ошибочное и вредное. Управляемый и направляемый взрыв может выполнить большую созидательную работу.

Закончив с популярным объяснением природы взрыва, Антон Владимирович улыбнулся и весело сказал:

- В сущности, мы с вашей дочерью прекрасно сошлись характерами! Сам я способности взрываться лишен. Всякая вспышка может повлечь за собой ошибку или неточность, а в моей работе ошибку красными чернилами не исправишь, после неправильно произведенного взрыва "исправленному верить" не напишешь... Немудрено, что в своих расчетах я засыхать стал. Знакомство с Лидией Ивановной меня взбудоражило и к жизни вернуло.

- В чем это выразилось?

- В интересе к жизни. Вот хотя бы ближайший пример: через четыре дня по приезде в отряд она затеяла отделение Общества по распространению политических и научных знаний организовать. И, конечно, организовала. В результате ее настойчивости в четверг мне предстоит читать лекцию: "Реактивное движение и его применение в авиации и астронавтике". Мы с ней целый цикл лекций наметили.

Разговор начинал приобретать практическое, даже служебное значение. Иван Ильич вытащил записную книжку и спросил:

- Антон Владимирович, не могли бы вы, конечно, при наличии транспорта, прочитать две-три лекции у нас на комбинате?..

Возвращаясь домой, Иван Ильич был погружен в глубокие размышления. Тот факт, что мостоотряд отнял у комбината хорошего штукатура и преподавательницу математики, разумеется, не мог испортить добрососедских отношений, но Иван Ильич начал понимать, что борьбу за кадры следовало вести широко и активно.

Размышления его не остались бесплодными. Через несколько дней с комбината в Чернобылье Тавровской области двинулись малой скоростью тяжелые ящики... Это ехала адресованная школе-десятилотке коллекция полезных ископаемых Сибири. Щедрый дар Ивана Ильича юным землякам-чернобыльцам не был вполне бескорыстен.

Когда через год на комбинат приехало восемнадцать непосед из числа выпускников десятилетки, Иван Ильич встретил это -как ответный дар Чернобылья...

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

О том, как подшутила над Зоей Сибирь

1.

Исподволь, украдкой подбирается зима. Дед Мороз за лето разленился. Самому лень выходить, так он начал своих внучат на улицу выгонять. Внучата-заморозки бегают по улицам и добрых людей за уши пощипывают.

Посветлело в лиственной тайге. В эту любимую охотниками пору и выдала она одну из своих тайн.

Взял один любитель фотоаппарат с телеобъективом (таких охотников в Сибири вряд ли меньше, чем охотников с ружьями) и отправился в поход на разжиревшего Михайла. Хитрый Михайло от фотоаппарата сбежал, но охотник, блуждая по его владениям, нашел сначала полосатый чехол с чемодана, потом, обследуя место находки, и сам чемодан.

Загудели провода, пошли розыски. То Зоя чемодан искала, то чемодан Зою искать стал. И нашел. Вызвали Зою в Буран, как было сказано в повестке, "на предмет получения похищенного имущества".

Признаться, Зоя долго колебалась: ехать ли? Добрая половина содержимого чемодана состояла из того, что Иван Ильич назвал бы "тилили" и что, на теперешний взгляд Зои, никакой ценности не представляло. Но наравне с явным "тилили" в чемодане лежало и кое-что полезное, вроде почти новых туфель и кружки.

Дух Бережливости и дух Кокетства на этот раз не спорили, а с редким единодушием настаивали на поездке.

- Зачем же зря добру пропадать? - ворчал первый.

- Правильно! - поддакивал второй. - Туфлишки, хоть и чиненые, а на ноге очень красиво сидят.

Спорить с двумя советниками было трудно, Зоя поехала и, как выяснилось, ошибки не сделала. Даже знаменитый оранжевый бант, сохраненный Михайлом и дермантином, оказался пригодным для дела: из него могла получиться нарядная блузка-безрукавка.

Разборкой чемодана Зоя занялась в отсутствие мужа. Репсовые штаны и уцелевшие сувениры выбросила, с флаконов одеколона стерла надписи "вторник" и "понедельник", кружке определила место над умывальником

Все привела в порядок, когда к ней забежала гостья, бывшая соседка по общежитию. Боксу и Василию Теркину (у Теркина почетная жилплощадь на радиоприемнике) тряпочные дела, конечно, без надобности, но подружка сейчас же заметила, что лежат на постели новые бюстгальтеры.

- Ох, какая прелесть! Из Бурана привезла?

- Из Бурана.

- Отчего же они такие маленькие?

- Вовсе не маленькие. По мерке.

- Не может быть, они на тебя не полезут! - Спорим!.. Если не полезут, я их тебе подарю. Снять кофточку недолго. Стала Зоя бюстгальтер надевать, а он и в самом деле не лезет, в плечи и грудь врезается. В общем, на кошку одежка. Всё-таки натянула кое-как, а он трещит и сзади сходиться не хочет.

- Проспорила, проспорила!..

- Подожди, можно надставку сделать: он немного не сходится.

Глянула подружка и расхохоталась.

- На двадцать сантиметров!..

- Не верю. Врешь!

Подружка сантиметром пробел смерила: получилось восемнадцать.

Зоя сердится, а подруга смеется и над ней подшучивает, что она за изяществом погналась и себе удавки купила.

Отделалась Зоя от нее только тем, что ей бюстгальтеры подарила. Подружке они оказались впору, и она от радости к себе побежала.

Стоит Зоя у зеркала и смотрится: не то, чтобы она растолстела, а в плечах раздалась.

Теркин глядит на хозяйку и, что-то понимая, улыбается. А Бокс ровно ничего не понимает, знай одно, по дорожке хвостом колотит, пыль выбивает.

- Бокс, спокойно, а то выгоню!

Бокс прекрасно знает, что из этого дома его никто не выгонит, по из уважения к хозяйке вытягивается, кладет на лапы голову и закрывает глаза.

А Зоя сердится! В сердцах стульями двигает, посудой гремит. А сердиться смешно. Не кто-нибудь, а матушка Сибирь над ней подшутила. Кому на такую большую пожалуешься?

1 Читатель, наверно, простит длинный перечень профессий, узнав, что он не плод игривой выдумки автора, а выборка (сделано сокращение за счет повторений и введен алфавитный порядок) ид объявлений, висевших в разных местах 27 августа 1958 года в одном из сибирских городов.