Неправедные ангелы

ГЛАВА 1

РАЙЛИ — 15 ЛЕТ

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД…

Выйдя из машины социального работника, я посмотрел на то, что станет моим новым домом… ну, по крайней мере, до тех пор, пока семья не решит, что я им нужен. Скорее всего, я бы в конечном итоге выбыл из системы, что, вероятно, было бы лучше, чем быть вынужденным жить с семьей, которая не хотела ничего, кроме чека, и пытаться заменить мне родителей. Либо так, либо меня выбросили бы на улицу, когда мне исполнилось бы восемнадцать, и я был бы вынужден заботиться о себе с помощью тех немногих жизненных навыков, которые я приобрел со временем. Это было все равно что подбрасывать чертову монетку, за исключением того, что ни у одной из сторон не было победителя; просто было меньшее из двух зол.

Нежная рука легла мне на плечо и сжала, пытаясь оказать поддержку, которой я ждал только от своей матери. У нее была мягкая душа, а мой отец усердно работал, даже в те дни, когда к концу ночи оказывался лицом к лицу с бутылкой. Они не заслуживали того, чтобы их расстреляли просто за то, что они ходили за продуктами, используя те небольшие мелочи, которые у них были, чтобы приготовить мое любимое блюдо и маленький торт на мой день рождения. Сбросив ее руку со своего плеча, я медленно направился к багажнику, который уже был открыт, чтобы достать коньки, клюшку и спортивную сумку.

— Это было единственное место, где было свободное место, милый. Мне жаль, — социальный работник, казалось, искренне сожалела, но мне было все равно. Пожав плечами, я взял свою сумку, уже представляя запах плесени и дерьма, когда я смотрю на старое деревенское здание.

Поднявшись вслед за ней на крыльцо и войдя внутрь, я окинул взглядом свой новый дом. Стены были отвратительного желтого оттенка, который когда-то мог быть белым. Очевидно, я жертва того, что никогда не мыли. Пыль поселилась у меня в носу и глазах, заставляя меня чихать, и я уже хотел уйти.

Я действительно не обращал внимания и в итоге врезался в пожилую леди, которая выглядела так, словно знавала лучшие дни. У нее были кривые зубы и морщинистая кожа, а голос звучал так, словно она много лет курила. Она была похожа на конченого тюремного надзирателя; возможно, именно так ее и называли. Я старался не обращать внимания на скрипучий звук ее голоса, глядя на пакет, зажатый в моих потных ладонях. Раздался пушечный смех, и мой взгляд метнулся к телам в комнате отдыха в поисках источника звука.

Тощая девочка, вероятно, примерно моего возраста, сидела и болтала с несколькими ребятами, на вид постарше. Хитрая ухмылка расплылась по ее лицу, когда она сбила пешку с ее законного места на шахматной доске. Она была хорошенькой, с каштановыми волосами, каскадом ниспадающими на плечи, и я заметил ямочку, образовавшуюся на ее левой щеке. На первый взгляд казалось, что группе комфортно друг с другом. Были ли они друзьями? Заводить друзей мне всегда было трудно, но, может быть, на этот раз все будет по-другому. Может быть, из этой дерьмовой ситуации вышло бы что-то хорошее.

Мои глаза сканировали остальных детей в группе, изучая их внешность и язык тела. Они казались расслабленными, как будто их не волновало пребывание в интернате.

Будет ли это когда-нибудь так же легко для меня?

Голоса в моей голове заговорили, говоря мне, что я должен привыкнуть к этому. Это был бы мой дом на долгое время; большинство семей не пришли бы сюда в поисках злого, молчаливого подростка, который наблюдал, как убивают его родителей. Они хотели младенцев и маленьких детей — детей, которые, вероятно, забудут, что с ними случилось, и вырастут «нормальными». Это никогда не был бы я. Я не собирался менять себя только для того, чтобы выбраться из этого места.

Когда я еще раз оглядел группу, я заметил, что один ребенок казался... другим. В то время как все остальные сидели на полу вокруг кофейного столика, этот парень почти развалился в кресле с откидной спинкой в стороне. Казалось, что он наблюдает за всеми с трона. От него исходили флюиды, что он король, а эти дети — его покорные слуги.

Я закатил глаза и снова повернулся к девушке с милой улыбкой. Она смотрела, как кто-то другой занимает очередь, и я не смог сдержать легкой улыбки, которая расползлась по моим губам. В ней было что-то особенное.… Она казалась такой счастливой в таком дерьмовом месте.

Может быть, она смогла бы научить меня и здесь быть счастливым.

Внезапный звук откашливания заставил меня оторвать взгляд от девушки. Я еще раз оглядел комнату, ища источник звука, и встретился взглядом с фальшивым королем с другого конца комнаты. Он пристально смотрел на меня, как будто пытался предупредить, чтобы я отступил.

Но от чего?

Странное чувство поселилось у меня в животе, почти как страх. Последнее, в чем я нуждался, так это в мишени за спиной, так что, может быть, лучше пока держать это при себе.

— Ты готов пойти посмотреть свою комнату? — хриплый голос прорвался сквозь мой туман, прерывая неловкое состязание взглядов, в которое я, к сожалению, втянул себя. Повернувшись обратно к социальному работнику, я медленно кивнул, закинул сумку на плечо и последовал за ней и начальником тюрьмы к выходу из комнаты. С этого момента я определенно буду называть ее так. Поднимаясь по лестнице, я вздрагивал, когда каждая ступенька скрипела под моими кроссовками, когда мы приближались к тому, что должно было стать моей спальней.

Надзиратель открыл дверь, и у меня свело желудок. Вдоль стен стояли шесть кроватей двойного размера, почти как в военной койке, с небольшим сундуком в изножье каждой кровати. Между кроватями почти не было места, и от осознания того, что на том же месте будут спать еще пятеро мальчиков, у меня сжались легкие.

Она указала на последнюю кровать в комнате. — Та кровать в углу — твоя. Каждому достанется сундук. Убедись, что ты всегда держишь его запертым. Я не несу ответственности за то, что пропадает, — она сердито посмотрела на социального работника, который слегка улыбнулся и достал из ее сумки хлипкий кодовый замок. Я фыркнул, зная, что любой мог бы легко сломать это, если бы захотел, но украсть им было бы особо нечего.

Подойдя к кровати, я бросил сумку на матрас и съежился. Он был таким старым и жестким; одна моя сумка заставляла все это стонать от веса. Я знал, что заснуть будет невозможно; каждая пружина будет впиваться мне в спину сквозь слишком тонкие простыни. Поскольку я и так сплю чутко, это определенно стало бы проблемой, особенно по ночам, когда кто-то из другой команды слишком сильно ударял меня о доски. Если добавить то, как этот придурок внизу пялился на меня сверху вниз, мне придется быть внимательным и спать с одним открытым глазом.

Когда я начал укладывать свою одежду в сундук, надзирательница продолжила излагать домашние правила. — Ужин каждый вечер в шесть, и я не держу у себя остатки, так что тебе лучше быть там обязательно. Я дам тебе пропуск сегодня вечером, поскольку это твоя первая ночь здесь. Распакуй свои вещи, а когда будешь готов, спускайся вниз, и я тебя представлю.

Я вскинул глаза и в ужасе посмотрел на двух женщин. Социальный работник выглядела такой же потрясенной, как и я.

— Простите, мэм? По вторникам, четвергам и субботам у меня хоккейная тренировка до восьми. И это не считая игр, — я пытался казаться жестким, но внутри я был в панике. Неужели мне действительно придется выбирать между едой и игрой в хоккей? Она действительно могла это сделать?

Начальница тюрьмы фыркнула и закатила глаза. — Принеси мне бумажную копию твоего расписания, и я сделаю все возможное, чтобы отложить для тебя ужин. Но я не могу ничего обещать, другие дети, как правило, жадные, — повернувшись к социальному работнику, она подняла бровь. — Разве вам не нужно, чтобы я закончила подписывать бумаги или что-то в этом роде, чтобы нам за него тоже заплатили?

У социального работника отвисла челюсть, и она повернулась ко мне. — Райли, тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем я уйду? — многозначительно спросила она. Я посмотрел на надзирательницу и пожал плечами, зная, что это не стоило бы того, чтобы что-то говорить. Она вздохнула и повернулась обратно к надзирательнице. — Хорошо. Но я буду часто навещать его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, — отрезала она.

Да, точно. Она бы не вернулась.

Стук ее каблуков затих, когда женщины ушли, и я использовал то небольшое количество времени, которое у меня было наедине, чтобы осознать реальность. Запустив руку на дно сумки, я достал рамку с фотографией моих родителей. Проведя пальцем по лицу матери, я подавил рыдание. Мое сердце так сильно болело, но я знал, что должен оставаться сильным, чтобы выжить. Мои родители не были идеальными, но жизнь с ними была лучше всего, с чем я столкнулся здесь.

Позволив слезам свободно капать на фотографию, я крепко сжал рамку, прежде чем засунуть ее на дно сундука и запереть. Моя рука скользнула в карман куртки, и я схватил Кубик Рубика, который всегда держал там. Это был такой маленький, дешевый подарок, и я оформлял его миллион раз, но он по-прежнему привлекал мое внимание так же сильно, как и в тот день, когда я его получил. Это был последний подарок, который мне сделали родители. В то время я думал, что это было так глупо, и ненавидел это. Но сейчас… Я бы все отдал, чтобы показать им, что могу закончить это еще раз.

Накинув на плечи свое безразмерное пальто, я разгладил толстовку, быстро вытирая набежавшие слезы. Через несколько минут, сделав несколько глубоких вдохов, я вышел из комнаты и поднялся на верхнюю площадку лестницы. Я слышал разговор других детей и знал, что они, вероятно, ждут, когда я спущусь, чтобы все могли поесть. Я выдохнул и попытался взять себя в руки.

Ну... дальше ничего не произойдет.

Спустившись вниз, я быстро нашел столовую. Все уже сидели за столом, вероятно, на «своих местах», и я огляделся, чтобы посмотреть, не осталось ли еще свободных мест. Один стул в дальнем конце стола был свободен, и я понял, что он был обращен к парню, который ранее пристально смотрел на меня. Он откинулся на спинку стула, наблюдая, как остальные дети ерзают на своих местах в ожидании еды. Рядом с ним, ближе всего к стойке, где стояла еда, стояла симпатичная девушка, которую я видел ранее. Она спокойно наблюдала за всеми остальными, как будто ждала, что что-то произойдет. Однако я недолго смотрел на нее, не желая снова злить этого парня. Я чувствовал, что все взгляды устремлены на меня, когда я садился, но никто не прекратил того, что они делали, чтобы по-настоящему обратить внимание на новичка.

Тяжелые шаги надзирательницы остановились позади меня, и все почти мгновенно замолчали. — Знакомьтесь, это Райли, — лениво объявила она. — Ты знаешь правила. Убедись, что у него есть что-нибудь поесть, и оставь его в покое. Завтра ты сможешь показать ему распорядок дня и устроить его.

Моя кожа вспыхнула при упоминании моего имени. — Я бы предпочел, чтобы при обращении ко мне использовали мое второе имя, мэм, — осторожно ответил я.

Во главе стола раздалось несколько смешков, и я поднял глаза, чтобы увидеть, как парень, которого я видел раньше, закатил глаза. Начальница вздохнула. — Послушай, малыш, это имя указано в документах, так что я использую это имя, — огрызнулась она на меня. Повернувшись к остальным за столом, она впилась взглядом в парня, сидящего напротив меня. — Если мне придется вмешаться сегодня вечером, ты знаешь, что произойдет. Не будь дураком, Рокко.

Я наблюдал, как парень, Рокко, сердито посмотрел в ответ на пожилую женщину, прежде чем опуститься в свое кресло. Она подождала минуту, прежде чем повернуться к симпатичной девушке рядом с ним, сказав: — Теперь ты можешь обслужить всех, — и выйти из комнаты. Подожди, она должна была уходить? У меня не было возможности толком подумать об этом, прежде чем девушка встала и взяла первое блюдо с едой.

Я наблюдал, как она начала накрывать на стол, быстро поняв, что некоторым детям достается намного больше, чем другим. К тому времени, как она добралась до меня, в блюде осталось меньше ложки курицы. Положив ее на мою тарелку, она повернулась и взяла следующее блюдо с едой. То же самое повторилось с порциями риса, и к тому времени, когда подали сомнительного вида миску моркови, у меня едва хватило еды, чтобы накормить мышь. Подняв глаза, я увидел, что Рокко насмехается надо мной над своей полной тарелкой ужина. — Что-то не так, Райли? — он сплюнул, почти ожидая моей реакции.

Я стиснул челюсти, но выдержал его взгляд. — Мне просто интересно, почему я должен сидеть на диете, а ты нет, — холодно ответил я.

За столом воцарилась тишина, все взгляды метались между мной и Рокко. Его глаза потемнели, и я мог чувствовать его ярость через стол. — Какого хрена ты только что сказал?

Я пожал одним плечом. — Просто пытаюсь понять, почему ты решаешь, сколько нам есть.

Его челюсть сжалась, и он медленно встал, явно пытаясь запугать меня. — Послушай, я знаю, что это твой первый день. Но давай проясним одну вещь, — подойдя ко мне, я увидел, как он хрустнул костяшками пальцев правой руки. Оказавшись рядом со мной, Рокко наклонился так, что почти коснулся моей щеки, и я почувствовал его горячее дыхание на своей коже. — Это мой дом. Я устанавливаю правила. Тебе бы хватило ума понять это прямо сейчас.

Я поднял глаза и увидел, что симпатичная девушка вернулась на свое место за столом, широко раскрыв глаза, она следила за каждым движением Рокко. Слегка повернув лицо, я взглянул на него краем глаза. — Ты был бы достаточно умен, если бы знал, что правила созданы для того, чтобы их нарушать, — спокойно ответил я.

Он отстранился от меня, глаза его горели гневом. Другие дети сидели совершенно неподвижно и смотрели куда угодно, только не на меня. Очевидно, такое поведение не было чем-то новым. Резкий смешок слетел с его губ, когда он выпрямился во весь свой рост, который был всего на несколько дюймов больше моего.

— Что ж, позволь мне первым показать тебе, что происходит, когда ты нарушаешь правила, — ухмыльнулся он, прежде чем склонил голову набок.

Без предупреждения острая боль пронзила мой правый бок, и мое тело рухнуло на холодный кафель. Отчаянно пытаясь отдышаться, я поднял глаза и увидел парня, стоявшего сбоку от моего стула со сжатыми кулаками. Он был до жути похож на Рокко, но у него были короткие каштановые волосы и более молодое лицо.

— Что за херня? — прохрипел, перекатываясь на живот, чтобы попытаться оттолкнуться от земли. Позади меня прозвучала низкая мелодия, и зловещий свист пронзил мою барабанную перепонку, пока я боролся, вызывая мурашки на задней поверхности шеи.

— Никто не говорил, что ты можешь вставать, — рявкнул Рокко, и боль пронзила мой позвоночник, когда парень сзади ткнул меня ботинком в спину, пригвоздив к земле.

Я услышал шум на другом конце стола и увидел небольшую пару ног, спешащих туда, где мы были.

— Рокко, пожалуйста, остановись, — взмолился мягкий голос, и если бы ангелы были настоящими, держу пари, именно так бы они звучали. Я знал, даже не видя ее лица, что это та девушка, которую я видел раньше, но что, черт возьми, она делала?

— Сядь, Майя, — раздался в тишине холодный голос Рокко.

— Рокко, перестань, он не знает...

— Я сказал, сядь, Майя.

Последовало короткое молчание, и я застонал, когда давление на мою спину усилилось. Мое тело примерзло к земле; я не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. В этот момент в моей голове отчетливо прозвучал голос моего отца.

Всегда поступай правильно, даже если шансы против тебя. Защищай тех, кто не может защитить себя сам.

Хотя я и знал, что, вероятно, будет еще хуже, я не мог остановиться. — Я бы тоже с удовольствием присел, если бы ты поднял меня с этого гребаного пола.

Через несколько секунд давление на мою спину исчезло, сменившись двумя парами мясистых рук, схвативших меня сзади за толстовку и поднявших меня вертикально. Когда мое равновесие приспособилось к движению, я оказался лицом к лицу с Рокко, у которого из ушей пошел бы пар, если бы это был мультфильм.

— Посмотрим, исправит ли ночь в дыре твое гребаное отношение, — прорычал он. Посмотрев на того, кто держал меня, он мотнул головой в сторону дверного косяка. — Уберите его с глаз моих.

Я понятия не имел, что это за дыра, но предположил, что это не то место, где я хотел бы быть. Где, черт возьми, начальник тюрьмы? Как она могла не слышать, что происходит? Я судорожно сглотнул, когда двое детей, державших мою толстовку, начали тащить меня из комнаты. В последнюю секунду мой взгляд остановился на симпатичной девушке с каштановыми волосами, Майе, которая, закусив нижнюю губу, молча наблюдала. Я боролся с крепкими тисками на своих плечах, пытаясь высвободиться из их хватки, и снова посмотрел на нее.

Я был поражен. У нее были самые красивые глаза, которые я когда-либо видел... Красивого оттенка карих, почти черных, под стать ее миндалевидным глазам.

Теперь пути назад не было. Я бы заявил права на Майю.

Этому месту нужен был новый король, и я только что сделал свой первый ход.