Неправедные ангелы

ГЛАВА 2

МАЙЯ — 15 ЛЕТ

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД…

Новый малыш Райли, должно быть, с ним что-то было не так. Он был либо под кайфом, либо у него было желание умереть. Скорее всего, это был второй вариант; он явно пытался вписаться в иерархию, которую создавал не он. Он уже постарался сделать так, чтобы ко всем относились одинаково, что было достойно восхищения. К сожалению, пока Рокко был рядом, этого не произошло бы, и Райли продолжал бы нести наказание за свое неповиновение.

Когда его тащили из дома, мои кулаки были прижаты к бокам, а глаза настороженно смотрели в пол, пока Рокко возвращался во главу стола. Я осталась стоять, уставившись в пол. Мои слова прозвучали так тихо, что я была лишь наполовину уверена, что их услышали.

— Зачем ты это сделал? Он только что приехал сюда, и мы не знаем его истории, — мой голос дрогнул от этого вопроса. Несмотря на гнев, клокотавший в моей груди, я должна была действовать осторожно.

Он усмехнулся. — Неужели похоже, что мне не похуй на его историю? Он поймет свое место, как и все остальные. Итак, я говорю тебе в последний раз: садись, или ты не будешь есть.

Как бы мне ни хотелось поспорить, прямо сейчас тишина была ключевым фактором. Рокко знал, какой властью он обладал над нами; сопротивляться было бесполезно. Все, что мне нужно было делать, — это ждать подходящего момента. Через три года, когда мне исполнится восемнадцать, я смогу сбежать, и меня никогда не найдут.

— Давай, красавица, делай, что тебе говорят, — ухмыльнулся он, вытаскивая мой стул из-под стола, как будто внезапно стал настоящим джентльменом.

Упершись ногами в пол, я сдерживалась. Растущая потребность постоять за себя пронзила мой желудок, и я не могла пошевелиться. Все должно было измениться; мы не могли продолжать так жить.

Щеки Рокко стали ярко-красными от гнева, когда он потянулся и резко схватил меня за руку. Его длинные ногти впились в мягкую часть моего предплечья, когда он толкнул меня вперед, впечатав лицом в тарелку с едой на столе и пригвоздив меня к месту. Мои глаза расширились, когда я поняла, что вижу, как все остальные наблюдают за происходящим.

— С каких это пор ты стала плохо слышать? — он зарычал. В комнате воцарилась тишина, пока я безжизненно смотрела в стену перед собой. Через минуту он наклонился так, что его нос почти коснулся моей щеки. — Отлично. Давай напомним всем, что происходит, когда забываешь, кто здесь хозяин.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Меня и раньше наказывали, но никогда в присутствии остальных детей, которые жили здесь. Обычно Рокко приберегал мои побои на то время, когда мы были за закрытыми дверями. Звук натягиваемой кожи, когда он снимал ремень, заставил страх пробежать по моему позвоночнику. Когда я зажмурилась, последнее, что я увидела, было пустое место в конце стола. По крайней мере, новичок этого не увидит...

Я услышала шаги, ожидая ощущения первого щелчка ремня, но ничего не последовало. Вместо этого по комнате разнесся легкий шлепок. Я слегка приоткрыла глаза и была потрясена, увидев Лоренцо, младшего брата Рокко, держащего его запястье в воздухе. Никто не знал, что делать. Никто никогда раньше не противостоял Рокко.

— Чувак, прекрати, — пробормотал Лоренцо. — Ты знаешь, что случится, если она услышит, что что-то происходит. Оставь это дерьмо на потом. Не на глазах у всех.

Между братьями возникло мгновенное противостояние и продолжительное молчание, пока мы все ждали реакции Рокко. В одно мгновение меня сдернули со стола за рубашку и толкнули на стул. Рокко стоял слишком близко ко мне, глядя на меня так, словно я попросила Лоренцо о помощи. Я сглотнула, пытаясь не обращать внимания на холодную курицу и рис, размазанные по моему лицу. Моя грудь сжалась, пока я ждала его следующего движения, гадая, насколько хуже все может стать.

Казалось, прошли часы, прежде чем Рокко наконец заговорил, его слова были полны ненависти и ярости. — На этот раз тебе действительно повезло, Майя. Мой брат не всегда будет рядом, чтобы спасти тебя, — прошипел он. Отпустив мою рубашку, он встал и оглядел стол. — Шоу окончено, — рявкнул он другим ребятам. — Ешь, пока я не решил сорвать злость на ком-нибудь другом.

Комната мгновенно ожила, поскольку остальные начали есть так быстро, как только могли. Я затаила дыхание, когда Рокко сел рядом со мной, злобная ухмылка тронула его губы. — Я уверен, ты тоже, должно быть, проголодалась, Майя. Ты не хочешь есть?

Мой желудок сжался от голода. Прошло несколько дней с тех пор, как мне разрешали есть, но я знала, что это не так. Я не собиралась так легко выпутываться из этого положения.

— Да, пожалуйста, — прошептала я, сидя как можно тише. Его ухмылка превратилась в оскал, когда он потянулся через стол, вытирая остывшую еду с моей щеки.

— Тогда не трать впустую свою еду, — внезапно его пальцы проникли мне в рот, и я мгновенно подавилась, кусочки риса скользнули мне в горло, когда Рокко опорожнил свою руку между моими зубами. Отдернув его руку, я громко ахнула, не в силах ни думать, ни двигаться. Приглушенный шепот и негромкий смех наполнили комнату, когда Рокко вытер руку о штаны, прежде чем небрежно отвернуться от меня, как будто ничего не произошло. — Вот. Ты поела. А теперь убирайся к чертовой матери.

Слезы хлынули из моих глаз, когда я выбежала из комнаты, остановившись у задней двери, когда услышала шарканье обуви позади себя. Слишком сердитая, чтобы обращать на это внимание, мои волосы разметались по плечам, когда я повернулась, чтобы увидеть Лоренцо.

— Почему ты позволяешь ему это делать? — резко спросила я, рукавом рубашки вытирая еду вместе со слезами.

Он не ответил. Вместо этого он подошел к двери, ввел код, чтобы отпереть засов, прежде чем с легким скрипом толкнул ее. Тяжело вздохнув, Лоренцо ущипнул себя за нос, на его лице отразились смятение и печаль. — Потому что он моя семья, Майя. Он все, что у меня есть.

Я посмотрела на крепкого парня, который помог мне сегодня вечером, и гнев и неверие побежали по моим венам. — То, что я его семья, не делает все это нормальным, — огрызнулась я.

Он просто покачал головой. — Это не имеет значения. И никогда не будет, — ответил он. Пока я смотрела на него, он вздохнул и открыл дверь шире. — Послушай, просто... иди передохни, а я позабочусь, чтобы он не беспокоил тебя сегодня вечером. Просто держись от него подальше.

Я не колебалась; я выбежала на улицу, отчаянно желая сбежать как можно дольше. Капли дождя стекали по моей коже, пока я бежала через двор. Каждый раскат грома или автомобильный гудок, раздающийся вдалеке, заставлял меня подпрыгивать, но чем дальше я бежала, тем в большей безопасности чувствовала себя. Сегодня вечером я подвергла себя опасности, и ради чего? Какой-то новенький? Я стиснула зубы, направляясь к тому месту, которое нашла больше года назад. Никто не знал об этом; это было единственное безопасное место, которое у меня осталось в жизни.

Меньше чем за минуту я добралась до забора, отделяющего групповой дом от заброшенной стоянки за домом. В какой-то момент предполагалось, что его превратят в гораздо более просторный и современный дом для престарелых. Очевидно, государство потеряло финансирование, поэтому они просто сдались и оставили все позади. Это стало идеальным местом, где можно было спрятаться, когда становилось совсем плохо. Часть забора была сорвана, оставив достаточно большое пространство, чтобы я могла под ним нырнуть. Вдалеке я могла видеть линию деревьев, которые скрывали тропинку к небольшой рукотворной пещере на вершине холма, которая полностью принадлежала мне.

Когда я направилась к линии деревьев, мне показалось, что я услышала тихий всхлип, доносящийся от строительной техники справа от меня. Дождь усилился, так что я не была уверена, было ли это моим воображением. Но когда я услышала низкий крик сквозь шум дождя, я замерла, зная, что Рокко сделал с этим пространством. Дыра, как он ее назвал, представляла собой старый канализационный сток, который укрепили в начале строительства. После того, как его оставили, Рокко и несколько других парней решили превратить его в тюрьму. Я вздрогнула, вспомнив, как меня загоняли в канализацию и оставляли там на несколько часов. Дыра была тем местом, где ты заканчивал за то, что не соответствовал правилам, установленным кем-то, кто думал, что он имеет хоть каплю значения в любой из наших жизней, или когда ему этого хотелось.

Мое сердце сжалось, а чувство вины сдавило грудь. Я не могла оставить Райли. Он не заслуживал быть брошенным здесь, и я не простила бы себе, если бы поступила как Рокко. Может быть, вместо этого я могла бы помочь ему. Показать ему лучшие укромные уголки, рассказать ему все тонкости группового дома и показать Райли, что именно заставляло Рокко и его сальных друзей нервничать. Может быть, если я помогу ему, то когда-нибудь он поможет мне сбежать.

Вдоль территории оставалось несколько огней безопасности, и, к счастью, один из них был достаточно близко к канализационному стоку. Тусклый оранжевый свет падал на землю, и я могла видеть длинные пальцы Райли, просунутые через отверстия в сливной решетке. Его ворчание и тихие всхлипы показывали, как усердно он пытался выбраться. Я приняла решение и помчалась к месту из своих кошмаров.

Земля была уже холодной и влажной, когда я опустилась на колени, и печаль пронизала меня. Райли сгорбился и уже промок под дождем, он был слишком высок, чтобы поместиться там в том виде, в каком он был. Я могла представить, что его колени были сведены вместе от боли. Было слышно, как по меньшим боковым трубам пробираются крысы, и Райли шмыгнул носом, умышленно пытаясь отогнать их.

— Пожалуйста, вытащи меня отсюда, — взмолился он. — Я не люблю темноту.

Упершись руками в колени, я потянула за тяжелый металл. Неудивительно, что он не сдвинулся с места. Я сделала паузу и глубоко вздохнула, пытаясь снова потерпеть неудачу.

— Дай мне свою руку, — потребовала я. Его дрожащие пальцы нерешительно переплелись с моими, и я крепко сжала их. — Через несколько минут я попробую снова. Я обещаю.

— Пожалуйста, не оставляй меня здесь.

— Никогда. Кстати, ты не похож на Райли. У тебя есть прозвище? Большинство тех, кто входит в эти двери, рано или поздно получают его. Так что, если ты этого не сделаешь, ничего страшного, — я уставилась на него через решетку. Его ботинки теперь были погружены под воду, и если я оставлю его еще немного, он потеряет их; не похоже, что эта старая сука что-то здесь заменила. Нам пришлось бы прибегнуть к воровству или попрошайничеству. Однажды я украла обувь прямо с клетчатого одеяла в парке, пока мать играла в песочнице со своими детьми. Я переросла их, но они были всем, что у меня было. Казалось, что деньги, которые поступали в приют, всегда «пропадали».

Я не стала бы говорить Райли суровую правду, только надеясь, что он не столкнулся с такими же трудностями. Я спросила его имя только для того, чтобы начать разговор и отвлечь его от текущей ситуации. На самом деле меня не волновало прозвище; мне действительно нравилось имя Райли.

Несмотря ни на что, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Обычно я называю себя вторым именем, но мы только что познакомились. Еще слишком рано говорить тебе об этом, — пошутил он.

— Отдай это мне, или я могу уйти, — я попыталась встать, но он отказался отпустить меня, крепко сжав мою руку. — Хорошо, хорошо. Что, если я просто дам тебе одно вместо этого? — нерешительно спросила я.

Он кивнул. — Вытащи меня, и можешь делать все, что захочешь, Веснушка.

Темнота никак не могла скрыть мои раскрасневшиеся щеки. Никто никогда раньше не упоминал о моих веснушках. Бабочки запорхали у меня в животе, что было странно. Прогнав это чувство, я снова сосредоточилась на решетке. Я была полна решимости освободить его, даже если это насторожит Рокко. Он этого не заслужил. Никто из нас этого не заслуживал.

— Извини, прошло несколько дней с тех пор, как я ела в последний раз. Я не такая сильная, как обычно, — призналась я, меняя позу, чтобы лучше держаться. — Ты поднажми, а я потяну. На счет три.

— Один.

— Два.

— Три!

Он толкнул, а я потянула изо всех сил. Вместе мы смогли сдвинуть решетку, перевернув ее на землю рядом с нами. Взяв Райли за руку, я помогла ему выбраться и встать на ноги. — Я знаю, у тебя, наверное, болят ноги, но мы должны убираться отсюда, пока нас кто-нибудь не услышал или в нас не ударила молния, — выдохнула я, указывая на деревья.

Он изо всех сил пытался отдышаться, но кивнул, и мы вместе направились через лес к моему убежищу. Дорога туда заняла около десяти минут, и к тому времени, как я продралась сквозь густой кустарник, скрывавший вход в землянку, я совершенно запыхалась.

Мы втиснули наши тела в небольшое пространство, и я попыталась улыбнуться в его сторону. — Я знаю, что она тесная, но я решила, что все лучше, чем дыра, — пожала я плечами.

Перекладывая кое-какие вещи, я нащупала припрятанные в дальнем углу мятные палочки. Если я в ближайшее время чего-нибудь не съем, то потеряю сознание. Мои дрожащие пальцы копались в грязи, пока не наткнулись на пластиковый пакет. В этот момент я слизывала грязь с конфет, просто чтобы поесть.

После того, как я вдохнула несколько мятных палочек, Райли прочистил горло. — Ты кажешься опасной. Мне это нравится.

Я рассмеялась. — Ну, живя в этой дыре, ты вроде как должен быть таким. Но не похоже, что тебе здесь место. Почему ты здесь?

— Почему ты? — в его ответе сквозило скрытое предупреждение, и я отступила.

Должна ли я рассказывать кому-то, кого я только что встретила, историю своей жизни? Действительно ли ему было не все равно?

Никогда в жизни мне не хотелось просто сломаться и все кому-нибудь рассказать. Это никогда не казалось безопасным. Но когда его глаза встретились с моими, терпеливо ожидая ответов, я почувствовала, что могу доверять ему.

— Моя мать она...она...наркоманка. Ее поймали при попытке продать меня офицеру под прикрытием, — небольшое пространство начало приближаться ко мне, и моя грудь сжалась от охватившей меня паники. — Это было тоже не в первый раз. Это началось, когда мне было десять, по крайней мере, я думаю, что тогда это началось. Это могло быть и раньше, но я ничего не помню о своей жизни до этого. Если у нее не было денег, я была следующей, кого можно было обменять на доступ к ее привычкам, — быстро, я вытерла лицо, надеясь, что он не заметит, но этого было недостаточно.

Удивительно, но он не отстранился, как я ожидала. Вместо этого он просто притянул меня к себе на колени и прижал прямо к своей груди. Даже после того, как меня избили и бросили в яму, его руки все еще были теплыми и крепкими вокруг меня. Я спрятала лицо в его футболку и сквозь мокрую ткань почувствовала запах чего-то, что напомнило мне о древесине и одеколоне. Это успокаивало. — Я люблю свою маму, но это был бесконечный цикл, — призналась я. — Я хочу иметь семью, которая хотела бы меня, которая любила бы меня. Она просто не отпускает меня. Она продолжает бороться в суде, чтобы вернуть меня домой, но в итоге я всегда возвращаюсь сюда.

Я слышала, как бьется сердце Райли в его груди, пока он сидел молча, переваривая информацию. Его дыхание было тяжелым и надрывным, как будто я злила его. Именно здесь я всегда начинала чувствовать себя обузой для людей, и именно поэтому мне было так трудно чем-то поделиться.

Последовала долгая пауза, его челюсть сжалась, прежде чем он заговорил. — Когда мой отец напивался, он запирал меня в шкафу на несколько часов и говорил, что там водятся привидения. Он даже несколько раз поскребся в дверь для пущей убедительности, — процедил он сквозь зубы. — Однажды я описался, и вместо того, чтобы что-то с этим сделать, моя мать промолчала и заставила меня стирать белье в три часа ночи в школьный вечер, — признался он.

— Райли, мне очень жаль, — я протянула руку, чтобы вытереть слезы с его лица, но он только склонил голову набок и шмыгнул носом, стараясь быть настороже. Невидимая маска, с которой я была слишком хорошо знакома.

— Когда он был трезв, он был действительно отличным отцом. Моя мама была красивой и такой сильной. Однако со временем, после того, как мой отец потерял работу, она стала тихой, более сдержанной. Я видел, как он сломал ее. Я никогда таким не буду. Однажды я стану потрясающим мужем, надену шляпу «папа номер один» и у меня будет сексуальное папино тело. Целых девять ярдов. Моя семья всегда будет знать, как их любят.

С его стороны было чрезвычайно смело поделиться со мной этими вещами. Должно быть, это было тяжело признать, так же как и мне. После того дня, который у него был, я была рада быть человеком, который наткнулся на него и дал ему это безопасное пространство. Райли казался таким же противоречивым, как и я, неспособным выбрать жизнь, которую ему предложили. Люди, которые, как предполагается, любят нас больше всего, постоянно подводят нас.

Несколько минут мы сидели в уютной тишине, ни один из нас не отходил друг от друга. — Ты так и не рассказала мне, как в итоге нашла меня, — сказал он через минуту.

Я обдумала свой ответ, гадая, как много мне следует ему сказать. — Мне нужно было подышать свежим воздухом, — ответила я, пытаясь вести себя так, как будто это было все, что произошло.

Он откинулся назад, пытаясь разглядеть мое лицо в темноте. — И они просто позволили тебе выйти на улицу?

Я пожала плечами. — Не совсем? Рокко сказал мне убираться, и Лоренцо позволил мне выйти.

Он помолчал, как будто пытался понять, какой в этом смысл. Пытаясь устроиться поудобнее, он переместил руки с моей поясницы на руки, и я зашипела. Его рука приземлилась на то место, за которое ухватился Рокко, где уже начал образовываться синяк.

Я мгновенно почувствовала, как его взгляд остановился на мне. У него перехватило дыхание, когда он нежно провел рукой по моей слегка приподнятой коже. Я не смогла сдержать стон, сорвавшийся с моих губ, и, к моему удивлению, изо рта Райли вырвалось рычание. — Это он сделал с тобой?

Я не ответила ему. Это ничего бы не изменило; я не могла пытаться лгать. Ему не нужно было, чтобы я рассказывала ему то, что он и так знал.

После этого мы оба замолчали, и узел в моем животе рос с каждой секундой. Что должно было произойти теперь, когда он узнал правду? Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это, и попытка помочь, вероятно, привела бы его к смерти. Через некоторое время я открыла рот, чтобы заговорить, но он опередил меня.

— Я защищу тебя. Он больше никогда не причинит тебе боли, — прошептал он.

— У тебя действительно есть желание умереть, не так ли? — фыркнула.

Он усмехнулся. — Возможно. Но это разговор для другого дня.

Я не смогла удержаться от улыбки. — Как скажешь. Как ты думаешь, ты сможешь защитить меня, крутой парень?

— Как бы мне это ни было ненавистно... Ты должна засунуть меня обратно в яму. Но как только они вернут меня обратно, ты скажешь мне об этом в любой момент, когда кто-нибудь дотронется до тебя.

Я вздрогнула, зная, как тяжело это будет для него. — Я не хочу.

— Я знаю. Поверь мне, я не хочу, чтобы ты это делала. Но это единственный способ, — объяснил он.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. — Хорошо.

Еще через несколько минут он осторожно снял меня со своих колен, и мы вместе вышли из пещеры. Дождь прекратился, и свежий ночной воздух холодил мою кожу. Взяв его за руку, я молча повела нас обратно вниз по холму и остановилась как раз перед тем, как мы вышли из-за деревьев. Повернувшись к нему лицом, я усмехнулась и провела рукой по его плечу, чтобы стереть немного грязи. — Спасибо, что спрятался со мной, — прошептала я.

Он ухмыльнулся. — Спасибо, что пыталась спасти меня, Майя.

Глядя на него снизу вверх, мы встретились взглядами в лунном свете, и мягкое сияние отразилось в его зеленых глазах. У них был коричневатый оттенок, напомнивший мне землю прямо перед тем, как с деревьев опали листья. Я не могла не пялиться, и это, вероятно, заставляло его чувствовать себя неловко. Внезапно меня осенило.

— Король, — пробормотала я, когда его пальцы пробежались по моим спутанным волосам. — Это твое прозвище.

Он поднял бровь. — Почему?

— Ты задаешь много вопросов, Райли, но я отвечу тебе на этот. Твое прозвище Король, потому что это то, что я придумала, — поддразнила я. Когда он непонимающе уставился на меня, я рассмеялась и добавила: — Потому что, может быть, однажды мы выберемся отсюда и у нас будет собственное королевство.

Как только его больно толкнули туда, где я его нашла, я села там и держала его руку через решетку, ожидая восхода солнца. Он больше не собирался оставаться один в темноте. Когда свет, наконец, выглянул из-за горизонта, окрасив некогда темное небо в красивый фиолетово-оранжевый оттенок, я прикусила губу. Я знала, что должна вернуться, но я не хотела уходить.

Райли заговорил первым. — Тебе пора идти. Со мной все будет в порядке. Иди, начинай рисовать.

— Рисовать? — рассмеялась, нервно теребя кожу на морщинистых пальцах.

Он улыбнулся. — Совершенно верно. Нам нужен замок. Что такое король без своей королевы, верно?

Я встала, мои губы растянулись в легкой улыбке. Хотя я и не выбирала эту жизнь, были моменты, которые заставляли меня увидеть, что у меня есть. Прошлой ночью небо оплакивало нас с Райли — забытых, борющихся за свободу, просто недосягаемых. Правда заключалась в том, что мы никогда не покинем это место. Жестокое обращение, воспоминания и кошмары всегда будут преследовать нас. Хотя притвориться хоть ненадолго не повредит.

Когда я повернулась, чтобы уйти, я услышала его голос, доносившийся из-под решетки. — Скоро увидимся, Веснушка, — крикнул он.

— Скоро увидимся, король.