Неправильная фея. Загадывай последнее желание, принц!

Глава 9

(Ардан)

– Ваше высочество, необходима подпись на приказе, – безэмоционально отозвался Валдан, протягивая документ. Пробежав глазами по строчкам, я изумлённо посмотрел на секретаря.

– Что это?

– Приказ о назначении Ксении на должность советника, выше высочество.

– Какой, к демонам, приказ? – рявкнул я практически шепотом. – Ты понимаешь, что значит номинальная должность? Но-ми-наль-ная!

– Ваше высочество, смею предположить, что данный документ вам скоро пригодится, – невозмутимо ответил секретарь. – Леди была не довольна.

– Она всегда недовольна, – пробормотал я, но подпись поставил. Исключительно на всякий случай. – Валдан, но ты же понимаешь, что этот приказ особой роли не играет?

Валдан лишь улыбнулся кончиками губ. Секретарь понял меня.

А вот кто не понял, так это феечка, которая пинком распахнула дверь в мой кабинет. Глаза горели лихорадочным огнём, тело напряжено, словно готовится к бою. Впрочем, знакомая заколка в руках девушки только подтверждала мою догадку.

– Твоё высочество, а ты не забыл кое-что? – змеёй зашипела разгневанная фея.

Я приподнял бровь и посмотрел на застывшего Ника, стоявшего позади Ксении. Тот пожал плечами, словно понятия не имеет, что здесь происходит. Но мелькнувшие смешинки в его взгляде, и то, как быстро он опустил глаза, утверждали обратное. Валдан тихо кашлянул и придвинул приказ мне поближе, словно намекая.

– Ксения, я не понимаю, – тихим голосом остановил поток ругани, а взглядом указал на подчинённых. Надо бы обсудить с ней поведение, а то и на собрание так влетит, матерясь и сверкая оружием.

Девушка оказалась хоть и вспыльчивой, но достаточно умной, чтобы поклониться и опустить глазки долу.

– Прошу прощения, ваше высочество, такого больше не повторится.

Я кивнул и бросил быстрый взгляд на Ника:

– Ник, свободен. Валдан, зайдёшь через десять минут.

Дождавшись, пока все выйдут, я указал фее на стул.

– Ваше высочество, – успокоившись, начала девушка, но я перебил её.

– Ардан – пока мы наедине.

– Хорошо, Ардан, – согласилась девушка, а затем продолжила. – Мы не обсудили моё жалование и звание.

– Звание? – удивлённо переспросил я.

Нет, вопрос о жаловании тоже немного удивил, хотя и был логичным. Я как-то забыл, что с Ксюшей мы не прошли обряд, а значит и моими доходами она распоряжаться не может. Но звание?

– Отправляя ко мне господина Николаса, кстати, я не знаю в каком он звании, вы должны были объяснить ему, по какому праву я смею отдавать распоряжения королевской страже. Вплоть до того, что он не знает, как меня называть.

– Ник – генерал дворцовой гвардии, – ответил я на первый вопрос. – Что касается остального. По факту отдавать распоряжения Нику имеют права только члены королевской семьи, не более.

– Но я не вхожу в состав королевской семьи, – резонно заметила Ксюша, сложив руки на груди, приковывая взгляд к декольте. Интересная форма у неё. – Ваше высочество.

– Ах да, – я отвёл взгляд и вернулся к нашему разговору. – Да, пока мы не прошли обряд, ты не можешь отдавать распоряжения Нику и страже в частности, но на основе этого документа, – я ткнул пальцем в приказ, который принёс предусмотрительный Валдан. – Ты можешь проводить тренировки, но не можешь отдавать приказы.

– Не понимаю, – нахмурилась девушка, а я еле сдержался, чтобы не кивнуть. То, что я говорил ей сейчас – сущая ерунда, которую мне пришлось придумывать на ходу.

– Ксюша, пока ты просто тренируешь ребят. Звание я дать тебе не могу. И не потому, что не знаю, заслуживаешь ли. В нашем мире женщины не служат, не становятся наёмницами или стражницами.

– А как же задания, которые могут выполнить лишь девушки?

– Нет таких заданий. Любая девушка может оказаться истинной, а никто не хочет лишиться половинки своей души, – усмехнулся я.

– Шовинисты, – буркнула фея, нахмурившись.

– Не знаю, кто это, но и дать тебе звание хотя бы лейтенанта я не могу. Но поговорю с Ником, чтобы бал повежливей.

– Не стоит, – злая, предвещающая улыбка скользнула по губам девушки. Ох и поплатится Ник за свои смешки. И почему мне его не жаль?

– По поводу жалования, – начал я и задумался, сколько юки дать Ксюше, чтобы она ни в чём не нуждалась, но в то же время не заподозрила неладное? – Один золотой юки в месяц.

Девушка нахмурилась, очевидно подсчитывая, на что хватит её дохода, но потом расслабилась и кивнула, улыбнувшись. Что же ты задумала, девочка?

– В таком случае, я пойду. Николас должен собрать на плацу всех стражей, кроме караула. Мне необходимо посмотреть, чего стоят ребята.

– Отлично, – согласился я, подумывая, с какой стороны мне подобраться, чтобы феечка меня не заметила. Любопытно ведь, что будет твориться на тренировке. – Тогда завтра твой рабочий день начинается с восьми утра.

Девушка ушла, а я, предупредив Валдана, чтобы никого ко мне не пускал, переместился к Зарану. Единственному, кто может сделать меня невидимым на пару часов.

– Заран, – я влетел в лабораторию и тут же пожалел об этом. Что-то упало и взорвалось, помещение заполнилось едким дымом зеленого цвета. Спустя несколько секунд дым рассеялся, и показался брат, натужно кашляющий.

– Ты меня когда-нибудь убьёшь, – рявкнул Заран, придя в себя.

– Извини, – покаялся я, признавая ошибку. – Дай мне амулет, скрывающий от лишних глаз.

– Сейчас вспомню, куда я его дел, – нахмурился брат, подходя к стеллажу, заполненному разнообразными камнями, и склянками. – А зачем тебе?

– Моя феечка сегодня знакомится со стражей, – фыркнул я. – Хочу посмотреть, как всё пройдёт.

Заран отвлёкся от поисков и повернулся ко мне.

– Хрупкую девушку к страже? Брат, если тебе не нужна истинная, просто отпусти её. Что за варварские замашки?

– Не думаю, что её обидят, – усмехнулся я, вспоминая, как она повалила меня в первую встречу. Уложить на лопатки дракона – сложно. Золотого дракона – практически невозможно. Тем более меня.

– Ах да, ты же будешь рядом и в случае чего вмешаешься, – отмахнулся Заран, продолжая поиски.

– Вмешиваться вряд ли придётся, если только Ксюша не решит кого-то убить, – пробормотал я, окидывая взглядом лабораторию. – Ты не пробовал систематизировать здесь всё? А то понадобится что-то важное, а найти не сможешь.

– Нашел! – воскликнул брат и рассеянно оглядел хаос, который устроил, пока искал нужную мне вещь. – Ты прав, надо здесь прибраться. Но это ненадолго. Сам знаешь, как я работаю, а пускать сюда постороннего опасно.

Я хохотнул и протянул руку к амулету, но Заран отошел на шаг и хмыкнул:

– Веселье я не пропущу. Да и на тебя, не замученного королевскими делами, интересно посмотреть.

Пожав плечами я открыл портал, чтобы вместе с братом выйти возле невысокого забора, ограждающего плац. Заран активировал амулет, скрывая нас от любопытных глаз, и кивнул в сторону казармы, где толпились стражи и куда подходила взбешенная феечка.

– Генерал Николас, я где приказала собрать стражу? – раздался звонкий голос Ксюши. Сейчас начнётся…

(Ксения)

То, что Ардан дал мне право третировать своих подданных, меня устроило полностью. А звание… Это мелочь. Был у нас в академии генерал Албан, статный мужчина лет шестидесяти, прошедший три войны. Да, он был опытен, но для теней эти знания были не профильными, скорее для общего развития. А вот тренировал теней Мастер (да, именно так, с большой буквы) Ларсен. Вот кто доводил бравых парней – выпускников до слёз. Буквально. Парни уходили с его тренировок размазывая сопли по лицу. И я уходила так, и не раз. Ларсену было пятнадцать, когда ему пришлось оставить родных и начать свой путь – путь тени. К сорока годам он стал одним из лучших. Выполнив последний заказ, решил прекратить карьеру, подавшись в тренеры. Что заставило высококлассного специалиста бросить карьеру и прийти в академию – никто не знает. Это тайна, которую пытались разгадать все, кто учился в академии, но попытки не увенчались успехом. Любой, кто был замечен на месте преступления, а точнее в комнате или кабинете Мастера, наказывался жестоко. Я не пробовала, мне нет дела до чужих секретов, а вот мои одногруппники пытались. Потом парни лежали в медицинском боксе неделю. Нет, Мастер не избил их до полусмерти, он провёл очередной урок, правда, не предупредил, что в этот раз клинки в его руках смазаны ядом. Не смертельным, но приятного мало. Одна тренировка дала больше, чем уроки генерала. Не пытаться раскрыть чужие секреты и понимать, что оружие может убить, даже если раны нет.

Я стояла напротив стражей – взрослых драконов с недюжинной силой, но с отсутствием дисциплины. Смотрю на генерала, который усердно делает вид, что готов внимать, но взгляд так и кричит, что ему совершенно не хочется возиться с любовницей кронпринца. О да! Именно любовницей, потому как с невестой он бы носился. А любовница… Сегодня одна, завтра другая, а послезавтра кронпринц вообще уйдёт с головой в работу и оставить половину дам сердца.

А я… Я могу закатить истерику, могу пригрозить, что пожалуюсь его высочеству, а могу вот так:

– Генерал Николас, я где приказала собрать стражу?

– Прошу прощения, леди… – и снова эта заминка.

– Тренер, генерал, – холодно представилась я. – На плацу я тренер.

– А вне? – приподняв бровь, уточнил мужчина.

– Вне плаца наши должности пересекаться не будут. Итак, вернёмся к насущным делам. Представьте меня солдатам.

Пока генерал представлял меня своим подчинённым, я внимательно рассматривала каждого, отмечая небрежно застёгнутый воротник, ослабленный ремень. На взгляды и ухмылки внимания не обращала. Кто я для них? Девчонка, которая хочет выпендриться, которой сталоскучно. Главная причина, по которой я не позволила Ардану присутствовать на тренировке – увидеть всё без прикрас. Увидела, мне не понравилось, но я хотя бы знаю, что мне стоит ждать.

Когда Николас закруглился, кивнув мне, я выпрямилась и отдала первый приказ:

– Десять кругов вокруг плаца, бегом марш.

Стража, особенно молодые драконы, переглянувшись и усмехнувшись, трусцой побежали по дорожке. Я не стала подгонять или ругаться, зачем? Кивнув Николасу, глубоко вздохнула и рванула вперёд, тихонько насвистывая победный марш академии – привычка. Мне тоже была нужна разминка, а парням надо было видеть, что я быстрее, чем они, имеющие вторую ипостась и крылья. Что такое двадцать пять километров для тени? Ничто, десять минут времени и лёгкая прогулка в одном лице. Я также понимала, что стража, привыкшая к отсутствию опасности, уже давно забила на тренировки и полностью не выкладывается. Что же, им же хуже.

Спустя десять минут я стояла возле генерала, наблюдая, как к финишу подбегают трое. Уставшие, взмокшие, с жесточайшей одышкой. Но добежали, стараясь хотя бы догнать меня. Или перегнать, но кто же им позволит.

– Упражнения на пресс, – приказала я, кивая на перекладину.

Мужчины, держась за бок, переглянулись между собой и уставились не меня, явно не понимая, что им предстоит делать.

Вздохнув, подошла к перекладине, подпрыгнула цепляясь руками за холодное железо и подняла ноги, чтобы ими зацепиться за перекладину. Оказавшись вниз головой, быстро сделала десять подъёмов корпусом, показывая, что я хочу увидеть.

Спрыгнув на землю, кивнула на перекладины:

– Приступайте. Тридцать подъёмов корпуса.

Спустя час, когда доблестная, королевская стража уже не таясь материла меня, я, наконец, взяла в руки секиру. Да, всех, кто посмел огрызнуться в мою сторону, я запомнила.

И лысого, который обозвал стервой, выполняя жим лёжа, и с разноцветной шевелюрой, который матюгнулся, пока делал семидесятое приседание из ста. Впрочем, эпитеты в мою сторону летели далеко не лестные. Та тройка лидеров, что прибежали практически одновременно со мной, молчали, поглядывая с уважением. Умные, это хорошо.

Усмехнувшись, глядя на уставших и злых стражников, я погладила секиру и поманила лысого, предлагая напасть. Оскалившись, мужчина бросился ко мне, выхватывая меч. За что и поплатился.

Я просто отступила на шаг в сторону и поставила подножку. Лысый ожидаемо упал, глухо застонав. Да, скорость была не малой, а это значит что? Правильно! Кругов надо добавить, а то ишь какой шустрый.

– Генерал, – с насмешкой обратилась я к Николасу. – Я думала, что буду тренировать королевскую гвардию, а не отряд первоклашек.

– Леди…

– Тренер, генерал, – перебила я мужчину. – Или вас подводит память?

Мужчина шагнул ко мне и тихо зашипел:

– Ты не тренер, а зарвавшаяся девчонка. Оставь моих ребят в покое, иди портных гонять.

Склонив голову набок, улыбнулась и звонко, так, чтобы слышали все, ответила:

– Сразитесь со мной, генерал. Пусть ваши подчинённые увидят бой командира.

Отступив на шаг, я с усмешкой наблюдала, как скрипит зубами генерал. Отказать мне – опозориться перед стражей.

– Как скажете, леди, – доставая меч, процедил Николас, намеренно проигнорировав приказ называть меня тренером.

Ну что же, поиграем, Ник.

“Не считайте, что вы сильнее противника, не начав с ним бой”

Слова Ларсена звучали в моей голове, стирая ухмылку. Сколько раз я нападала первая на слабого на вид человека? И сколько раз проигрывала? Недооценить противника – заведомый проигрыш. Вот и сейчас, я знала, что смогу победить, хотя бы потому, что подчинённые Николаса слишком слабы, неквалифицированные. Кстати, непонятно, как они справляются с бунтами, хотя, Ардан упоминал, что войн здесь не существует. А как же те разбойники с дороги?

Тряхнув головой, отогнала посторонние мысли, сосредоточившись на злом, как сотня демонов, генерале. Посмотрим, за какие заслуги тебя назначили на столь важную должность.

Как я и ожидала, Николас оказался просто заносчивым засранцем. Нет, техника владения мечом на высшем уровне, но реакция дракона поражает. Неповоротлив, замедленные движения и… Ни капли самостоятельных решений, импровизации. Ник растерялся, когда я швырнула в него резинку, которой заплела хвост перед тренировкой. Он не ожидал, что можно так легко вывести противника из равновесия. Естественно, отвлечению его никто не учил.

Я не стала издеваться над генералом, унижая перед подчинёнными. Мне надо было лишь посмотреть, на что способны мужчины в мире драконов и показать генералу, что ругаться со мной не стоит.

Что странно, кронпринц с лёгкостью одержал победу надо мной, в отличие от стражи, которая по идее должна быть профессиональной.

– Леди Ксения, здравствуйте, – послышался сзади голос среднего принца – Дамиана.

– Добрый вечер, ваше высочество, – слегка склонившись, поприветствовала я принца, не зная, как с ним общаться.

– Ник, свободен. Ребят забираешь с собой, пусть отдыхают, – отдал приказ генералу принц.

– Ваше высочество, его высочество Ардан назначил…, – начала я, нахмурившись.

– Леди, мой брат допустил ошибку, отправляя вас на плац, тренировать стражу, – усмехнулся Дамиан. – Видите ли, Ардан, вероятно, не рассказал вам о специфичности такой должности, как страж дворцовой гвардии?

– Не говорил, – созналась я, внимательно следя за движениями принца и не совсем понимая, к чему он ведет. Дамиан хотел продолжить, но был остановлен рыком Ардана:

– А ты, дорогой братец, решил просветить, не так ли?

Я обернулась и увидела, как на полянке рядом с плацем возникают Ардан и Заран. Кронпринц был недоволен, судя по нахмуренному выражению лица. Заран, напротив, даже и не думал скрывать весёлую улыбку.

– А почему нет? – пожал плечами Дамиан. – Ардан, ты дискредитируешь военную мощь королевства, показывая леди комнатных собачек, которые по нелепой случайности называются королевской гвардией. Всё, начиная от формы и заканчивая умениями – только для красоты.

Последнее предложение Дамиан сказал уже мне, не скрывая ухмылку.

– А кто же тогда разбирается с бунтами и заговорами? Да даже взять разбойников, напавших на меня в лесу, недалеко от столицы.

– Это не разбойники, – усмехнулся Дамиан. – Так, мелкое недоразумение.

– Недоразумение, которое убило родителей моего подопечного, – тихо парировала я, понимая, что начинаю злиться.

– С этой проблемой я разберусь, – поморщился средний принц. – А вот вы, Ксения, должны быть не здесь.

– И где же она должна быть? – с угрозой прорычал Ардан.

– Как минимум, леди должна узнать о настоящей армии королевства. И познакомиться с карателями.

Ардан шумно вздохнул, Заран нахмурился, а я…

– А кто такие каратели? – любопытство родилось вперёд меня.

– Специальный отряд, который ловит самых опасных преступников, – пояснил Дамиан и обратился к кронпринцу. – Я думаю, что Ксении полезно будет понаблюдать за тренировками карателей. Не вступая в бой, естественно. Определись, Ардан, что ты хочешь? Просто занять истинную, или всё-таки сделать свою армию практически непобедимой?

– И то, и другое, – процедил Ардан, косясь на меня.

– В таком случае, девушка должна понимать, кого ей предстоит тренировать. С этим она уже разобралась, кстати, отметелив Ника. Но она не знает, на что способны драконы и чему их можно обучить.

– Каратели не просто драконы, ты же знаешь, – со вздохом сказал Ардан.

– Знаю, – кивнул Дамиан. – Но Ксения должна понимать, какими могут быть воины-драконы.

– Дамиан прав, – внёс свою лепту Заран. – Предлагаю посетить тренировку карателей, чтобы Ксения имела представление, что значит сила драконов.

Ардан шумно выдохнул, посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь.

– Отлично, – улыбнулся средний принц. – Предлагаю переместиться прямо сейчас.

– Без меня, – с усмешкой произнёс Заран. – Мне ещё предстоит подготовиться к уроку с Александрой.

Заран исчез в облаке портала, а Дамиан открыл ещё один, и шагнул вперёд. Ардан потянул меня следом, прижав палец к губам, давая понять, что стоит вести себя тихо.

Спустя несколько секунд я с восторгом наблюдала за боем двух мужчин. То, что это мужчины, я поняла по крупным фигурам и жестам.

Молниеносные движения, захват противника за секунду, скрежет стали и бой подручными вещами, будь то ножка от стула или стеклянная ваза. Скорость реакции, ни единого лишнего движения. Бой завораживал, заставлял затаить дыхание. Плащи развевались, на лицах маски, скрывающие личность, на руках перчатки.

– А зачем им перчатки? – тихо поинтересовалась я у Ардана. – Без них же проще.

Вместо кронпринца ответил Дамиан, подходя к нам:

– Чтобы во время работы не найти истинную. Вдруг, опасная преступница является избранной? Тогда дракон просто не позволит причинить вред женщине, поработив человеческую сущность.

– Но как тогда? Если убить истинную, значит лишиться долголетия и семьи, – изумилась я.

– Да, именно так, – согласился Ардан. – Но те, кто поступают в отряд карателей, прекрасно знают условия.

– Им запрещено иметь семью?

– Нет, не запрещено, – покачал головой Дамиан. – Половина из карателей имеют семью, правда женщины не знают, чем занимается истинный и куда периодически пропадает. Все они официально состоят на службе у короля, занимая различные должности.

– Так же, как и тени, – усмехнулась я.

– Тени? Кто это? – переспросил Ардан. – Ты не раз упоминала, что сама являешься тенью, но никогда не объясняла, кто это такие.

– Это почти тоже самое, что и ваши каратели, – принялась объяснять я. – Единственное, тень работает в одиночку. Выполняет заказы, устраняя тех, кто мешает заказчику. Или становится телохранителем, которого не видно и не слышно.

– Ардан упоминал, что вы неплохо натренированы, – поинтересовался Дамиан. – Не хотите поединок?

– С вами или с кем-то из карателей? – уточнила я.

– Сначала со мной, но, если захотите, можете попробовать сразиться с карателем.

– Вставайте в стойку, ваше высочество, – улыбнувшись, приказала я, поднимая оружие.

Глаза Дамиана весело сверкнули, но в стойку встал и оружие вытащил. Ардан лишь вздохнул, отходя от нас.