Неправильная фея. Загадывай последнее желание, принц!

Глава 15

(Ардан)

Только вернувшись во дворец, я понял, насколько мне не хватало Ксении. Только сейчас, обретя истинную вновь, я осознал, что “половинка души” – не просто слова. К девушке тянуло всё сильнее, решение подождать с оглашением невесты, далось нелегко. Даже понимание, что всё-таки невесту стоит приводить в безопасный дом, меня не успокаивает.

Что же. Придётся делать так, как я делал всегда. А именно, затолкать свои желание настолько глубоко, на сколько можно и разбираться с проблемами.

К счастью, главная проблема, а именно опасность для истинной, решена. Увы, не мной, но я успел насладился горящим взором Ксюши. Мелькнула мысль брать её с собой, когда понадобится отловить бандитов. Думаю, и ночь после такого развлечения будет особенно жаркой.

О последнем после сегодняшнего я старался не думать вообще. Всё-таки, я взрослый мужчина, а Ксюша одним своим видом вызывает желание закрыться с ней на неделю в спальне.

Нельзя, пока не время. Да и видно, что девушка боится, не уверена.

– Ваше высочество, у нас проблема, – тихо сообщил Валдан. – Майр и Фарст потеряли объект. Точнее, главный объект. И разделились.

– А точнее? – хмуро переспросил, оторвавшись от бумаг.

– Майр ушел вслед за Антониной Васильевной и Марией. Они с вещами покинули дом Ксении. Фарст направился следом за Браном, мальчик на уроках. Ксения сказала, что ей охрана не нужна.

– Как она это обосновала? – едва сдержал я рык.

– Ксения сообщила, что отправляется в другой мир, где присутствие охраны нежелательно, – спокойно отреагировал Валдан.

– А, ясно, – отмахнулся я. То, что Ксюша собиралась к феям, я знаю. Да и связь работает как надо. – Подробности ухода Антонины Васильевны есть?

– Майр доложил, что женщина перед этим ругалась с мальчиком. Высказывалась о Ксении в негативном ключе. Девочка, Мария, была против ухода, но мать сказала, цитирую “В доме с этой распутницей я жить не собираюсь. И тебе не позволю. Не хватало ещё чтобы и ты по мужикам бегала.”.

Я кивнул, давая понять, что услышал. Интересно, что произошло в доме Ксении? Подумав минуту, тихо сказал:

– Когда Бран освободится, приведи его сюда. Как гостя, не стоит пугать мальчика, иначе закроется.

– Ваше высочество, простите, но.. – Валдан оборвал фразу на середине, не решаясь продолжить.

– М-м-м? – поторопил я с продолжением, опять опуская взгляд в документы.

– Бран слишком привязан к Ксении. Думаю, он не будет распространяться о причинах конфликта. Тем более, когда речь идёт о семье. Если только вы не надавите на мальчика, применив королевское слово.

– Это не потребуется, – пробормотал я, делая пометки. – Валдан, ребенка приведи обязательно. Дальше я разберусь. Свободен.

Валдан вышел, оставляя меня одного, а я…

Я занимался самой нудной и самой сложной работой – просматривал списки всех, кто работает или живёт во дворце. Естественно, этих списков три. Первый – служащие дворца, от прачки до начальника стражи, второй – те, кто проживает: лорда и леди, цвет двора, третий – те, кто имеет свободный доступ, обычно это служащие канцелярии.

Самым отвратительным во всей этой ситуации было то, что я не мог вот так сходу назвать тех, кто помогает отцу меня топить и кто докладывает о каждом моём шаге. Жить со шпионами за спиной, даже если он не представляет опасности, не приятно. А некоторые ещё и проблем подкидывают. Я знаю, что создатель не просто так пнул меня в сторону дел, он хочет, чтобы я максимально подготовил дворец к смене короля. Только вот знает ли об этом отец? Да, папа не пойдёт против Лорана, но и мне не хочется стать врагом в глазах близкого человека, несмотря на странные способы воспитания и проверок.

Я хотел с ним связаться. Да хоть прямо сейчас, но понимал, что все попытки доказать что-то заведомо провальные. Отец будет отпираться до последнего, а один-два признавшихся дракона не в счёт. У меня и в мыслях не было, что Ник единственный. Нет… Есть ещё. И скорее всего их очень и очень много.

В моём случае действительно проще дождаться артефакта от Зарана, чем самому пытаться размотать этот змеиный клубок.

Ах да, ещё же фаворитки… Бывшие, конечно, но как показывает практика, младший брат был прав – женщины попытаются насолить Ксюше. И кто знает, на что они пойдут ради власти, даже если эта самая власть всего лишь иллюзия.

Отмечая всех, кто ведёт себя подозрительно, я и не заметил, как пролетело время и раздался стук в дверь.

– Ваше высочество, к вам воспитанник леди Ксении, – глухо проговорил Валдан, пропуская мальчишку в кабинет.

Бран склонился, приветствуя меня, и застыл, ожидая позволения. Валдан вышел из кабинета, плотно закрывая за собой дверь. Я знал, что нас никто не услышит, преданный секретарь просто не позволит.

– Присаживайся, Бран, – добродушно улыбнувшись, я указал на удобное кресло напротив меня.

Мальчишка сел, но не расслабился. Тон мой его ни капли не провёл. Что же… Прямая, словно палка, спина, острый, внимательный взгляд.

– Бран, что произошло после того, как вы с Марией сообщили мне о пропаже Ксении? Это важно! – последнее добавить было необходимо.

Как и любой другой ребенок его возраста, Бран любил тайны, расследования. И если взрослый дракон задаёт вопрос и уточняет, что это очень важно, ребёнок понимает, что его ответ поможет в решении загадки. И, быть может, взрослый приоткроет завесу, пустит хоть одним глазком посмотреть на ту самую, грандиозную тайну взрослых. Собственно, как я и предполагал, Бран заговорил:

– Мы вернулись с Машей домой. Антонина Васильевна ничего не знала, но по нашим лицам быстро поняла, что что-то не так. Она очень ругалась, что мы пошли к вам, ваше высочество. Грозилась дать нам ремня, но мы убежали наверх.

– Хорошо, – задумчиво пробормотал я. – А как она отреагировала на новость, что Ксюша пропала?

– Никак, – буркнул мальчик.

– Поясни, – чуть жестче произнёс я, понимая, что происходит что-то серьёзное.

Дочь похитили, а матери всё равно? Не верю!

– Она лишь махнула рукой и сказала, что Ксюша справится.

Я встал с кресла и принялся ходить по кабинету, понимая, что мне так лучше думается. На секунду остановился, посмотрел на мальчишку. Ведь Ксюша ему намного важнее, чем Антонина Васильевна или Мария. Именно она является другом и опекуном Брана, а значит и защищать он должен именно её, а не всю семью. И что-то мне подсказывало, вероятно драконья чуйка, что помощь моей феечке ой как понадобится.

– Бран, скажи, а как мама Ксюши отнеслась к тебе с самого начала? Рада была? Или может в подозрением? Безразличием?

–С первого дня? – мальчик задумался, ещё не понимая к чему я веду. – Да нормально, приняла. Плохого мне не говорила.

На последнем предложении он заметно сник, а я насторожился. Что, чёрт возьми, произошло?

– А когда отношение начало меняться? – продолжал я расспрашивать.

– Не знаю.

Бран выглядел растерянным, он не до конца понимал, что я от него хочу.

– Давай я буду говорить, а ты просто поправишь, если я скажу что-то не так, договорились?

– Ваше высочество, – нахмурился мальчик. – Но разве это правильно? Обсуждать семью?

– Бран, я думаю, с мамой Ксюши что-то не так, понимаешь? Ксюша ещё слишком мало времени прожила в нашем мире, она плохо разбирается в магии, но ты же знаешь, каким коварным может быть волшебство?

– Понимаю. Но почему бы не дождаться Ксюшу? – резонно заметил малец.

– Она сейчас в мире фей, и сколько там пробудет – неизвестно. Да и дел у Ксюши сейчас много, но и маму упускать нельзя. Думаю, волшебство носит накопительный характер. Так что, поможешь мне?

Бран кивнул, а я начал рассуждать.

– Итак, Антонина Васильевна перенеслась к нам буквально несколько дней назад. Женщина вела себя абсолютно адекватно, не выражала негатива или неприязни ни к тебе, ни к Ксюше, ни даже к собаке. Но с каждым днём она становилась всё жестче, особенно реагируя на дочь.

– Нет, – тихо перебил меня Бран. – На меня.

– Интересно, – задумчиво заметил я. – Только на тебя или…

– На меня, на стражников, на Малыша.

– Даже на варка? Скажи, а что она говорила Ксюше, когда ругалась с ней? И что сказала тебе, когда уходила из дома?

– Сначала она обращалась со мной по-доброму, с улыбкой. Но с каждым разом всё суше и суше, словно не хотела говорить. Да даже находиться рядом со мной. Думаю, это из-за того, что я сирота. Она поругалась с Ксюшей, очень кричала, что вы, простите, ваше высочество…

Мальчик запнулся и покраснел, а я поспешил его подбодрить:

– Не бойся, говори. Понимаю, что ничего лестного мама Ксюши сказать обо мне не могла.

– Что вы используете Ксюшу. Что сделаете ей ребёнка и бросите. Говорила, что моя Ксюша распутница и таких девушек быть не должно. И что она отрекается от дочери. Ну и пусть! Пусть! Ксюше и со мной хорошо будет! И с вами! Я знаю, вы не бросите Ксюшу, потому что она половинка вашей души, а без половинки жить нельзя!

Последние слова Бран прокричал, а я лишь тяжело вздохнул. И что это? Проклятие? Наговор? Или просто ненависть ко всем мужчинам?

– Знаете, Машка мне говорила, что мама ненавидит мужчин, – продолжил мальчик, но уже тихим голосом, словно из него выпустили весь воздух. – Она говорила, что папа очень плохо поступил с ними, из-за чего Ксюше пришлось пойти в академию. Ксюша не знает, что Маша в курсе, чем занимается сестра. Она очень боялась за Ксюшу. Боялась, что она не вернётся.

– Я понял, – грустно усмехнулся я. – Ты хочешь домой или подождёшь Ксюшу во дворце?

– Я домой пойду, – мотнул головой Бран. – Меня Малыш ждёт. Он и так страху натерпелся, когда Ксюша пропала. Скулил сильно.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда пусть Фарст проводит тебя и останется в доме, мало ли что. Иди.

Мальчишка ушел, а я мысленно потянулся к истинной. Связь была, но слишком далеко находилась Ксюша, чтобы можно было поговорить. Я лишь смог послать ей волну любви с призывом не волноваться, не переживать ни о чём. В ответ пришло щемящая нежность и благодарность, словно это именно то, что ей сейчас необходимо. Я не хотел отвлекать девушку от дел или расстраивать её, пусть занимается делами, а мне пора приступить к своим, но для начала…

– Зар, ты мне нужен, – позвал я брата мысленно.

– Что, прям без меня никак? – буркнул младший, видимо я опять отвлёк его от чего-то очень важного.

– Никак, – отрезал я, добавляя металла. – Скажи мне, можно ли заставить женщину ненавидеть именно мужчин? Причём не сразу, а постепенно?

– Ардан, расслабься, – заржал Заран. – Ксения тебя просто не любит, но ничего, истинность сделает своё дело.

– Да чтобы у тебя так опыты удавались, как ты мне сейчас помогаешь! – рявкнул я. – Я не про фею!

– Правда? – удивился он. – А про кого? Учти, обиженные любовницы опасны.

– Паясничать долго будешь, а то мне некогда? – устало поинтересовался я, понимая, что у Зарана слишком хорошее настроение, чтобы призвать его к спокойствию.

– Выкладывай, – усмехнулся младшенький, но мыслесвязь стала чётче, будто он рядом….

Я распахнул глаза и наткнулся на насмешливый взгляд брата.

– Что-то я не вижу здесь женщины, которая тебя ненавидит, – с сарказмом усмехнулся Заран.

– Антонина Васильевна ведёт себя странно, – поморщился я.

– Это кто вообще? – не понял брат.

Точно, я же не рассказывал братьям.

– Мама Ксюши. Сначала она вела себя вполне нормально, но с каждым днём всё сильнее и сильнее ненавидела мужчин. но когда её лечили, не заметили никаких отклонений. Магическое вмешательство?

– Может быть, – задумался Заран. – А кто лечил? Не мог он…

– Нет, Ангус не халтурит, сам знаешь. Да и предан лично мне, а не отцу.

– Отцу? – удивлённо приподнял бровь брат. – Так, ладно, сначала с женщиной. Надо поговорить с Ангусом и уточнить, как он лечил. Сам знаешь, хоть магия и одна, но способов уйма. Вполне может быть, что это не происки врагов, а просто так повлияло волшебство, просто очень сильно усилило ненависть. Это что-то вроде побочного эффекта. Должно пройти самостоятельно, но если представляет опасность, то лучше конечно вмешаться. Единственное, вмешательство в разум человека тоже может быть опасен.

– Думаешь, стоит поговорить с Ксюшей для начала? С самой женщиной говорить сейчас бесполезно, она ненавидит весь мужской пол, даже варка, что уж говорить обо мне. Думаю, упоминаниям она тоже будет противиться. Значит, только после разговора с феей.

– Так давай поговорим, – пожал плечами Заран.

– Пока не можем. Ксюша в мире фей.

Я рассказал брату, что произошло с Ксюшей и где мы её нашли. Заран ошалело смотрел на меня минут пять, а потом расхохотался. Громко, безудержно.

– Нет, ну ты посмотри на них! – утирая слёзы, простонал младший. – Один дочь создателя охмурил, второй богиню фей. Да я буду завидовать, если у меня будет простая Лара из далёкой провинции!

– Не говори глупостей, – фыркнул я. – Истинная любая хороша. Но что-то мне подсказывает, что не видать тебе спокойной девушки.

– Ладно, видно будет, – вздохнул Заран и нахмурился. – Так что там с отцом? Неужели ты ожидаешь от него даже такой подставы?

– Не знаю, – скривился я, вспоминая всё, с чем пришлось столкнуться.

Коварство? О не-е-ет! Так родитель предпочитал взращивать наследника.

– В любом случае, артефакт уже готов. Он заставит говорить людей и драконов правду и только правду. Кстати, перебивает даже приказы папы, я проверил. Но, Ардан, ты уверен? Отец бы…

– Не стал делать что-то во вред нам, я знаю, – с усмешкой закончил я за брата, перебивая того на середине предложения. – Но и тотальный надзор, как и регулярные проверки, меня скоро доконают. Увы, но даже у меня нервы на пределе.

– Понял, – кивнул Заран. – Тогда вот.

Брат достал из кармана кулон в форме восьмиконечной звезды с алым рубином в центре.

– Что это? – я внимательно осмотрел кулон.

– Повесь на шею, когда будешь допрашивать кого-либо. Кстати, советую носить его до коронации, пока создатель не благословит, передавая дар правления. И ещё, амулет не просто заставляет людей говорить правду, он действует немного иначе. Окружающие слышат легенду, приготовленную для тебя, а ты – правду. Так что будь внимателен, когда задаёшь вопросы.

Я забрал артефакт и моментально надел на шею. Брату эта ерунда не нужна была, он и так мне никогда не лгал. Заран в принципе не переносил ложь, стараясь говорить прямо или увиливать.

– Зар, а есть что-то, что подавит отцовский приказ?

Брат внимательно смотрел на меня долгие минуты, а затем соизволил ответить:

– В природе не существует, но это ещё не значит, что его нельзя создать. Но это очень опасные знания, как и знания о создании вот этой звезды. Ты понимаешь, что может быть, если она попадёт кому-то постороннему.

– Знаю, не идиот, – кивнул я.

– Цепочка зачарована от кражи или потери, а так же сделана из специального сплава. Кулон нельзя снять даже с трупа. Только ты сам, своими руками. Но если узнают принцип действия, то могут попытаться, а когда поймут, что попытка не увенчалась успехом, попытаются создать самостоятельно. Как ты знаешь, если долго и упорно пытаться, то можно и из дракона сделать варка.

– Я понял, – серьёзно отозвался я, принимая решение уничтожить кулон, как только в нём отпадёт нужда.

– Хорошо, тогда я пошел, – Заран встал, потягиваясь. – У меня там опыт.

– Опять? – усмехнулся я.

– Снова, дорогой мой брат, снова, – ухмыльнулся младшенький и скрылся в мареве портала.

А я…

Я открыл папку со списками и позвал Валдана. Как бы я не доверял своему секретарю, но и его стоило бы проверить.

– Валдан, отдавал ли отец тебе указания по поводу меня? – задал я первый вопрос.

– Конечно, – нахмурившись, отозвался мужчина.

А я понял одну маленькую вещь. Благодаря артефакту, у Валдана пропала замороженность. Он даже эмоции выражать начал.

– Ты выполнял их? – поинтересовался я, внутренне напрягаясь.

– Нет, ваше высочество. Мой долг служить вам!

– Отлично, – хмыкнул я, узнав всё, что мне необходимо. – Вызывай по-одному всех, кто в этом списке…

****

Спустя десять часов непрерывной работы, я смотрел в окно и думал…. Пойти к отцу? И что ему сказать? Папа, какого демона половина тех, кто имеет доступ во дворец, устраивает мне каверзы по твоему приказу?

Прикрыв глаза, шумно выдохнул. Необитаемый остров существенно пополнился аж на сотню существ. Думаю, теперь им не скучно.

Зло усмехнувшись, я открыл портал туда, куда якобы невозможно переместиться с помощью магии. Кстати, очередная шутка от отца.

Выйдя на берегу океана, я огляделся. Неподалёку стоял король драконьего королевства. Просто стоял и смотрел, как волны разбиваются о скалы. Здесь не было плохой погоды, всегда было тепло. Но именно сегодня был ветер…

– Пришел, значит, – усмехнулся отец, лишь мельком взглянув на меня. – Не доволен отцом, думаешь, что все против тебя, и всё назло.

– Не думаю, – спокойно отозвался, разглядывая седеющего мужчину.

– Зачем тогда ты здесь? За короной? На, держи, – отец снял венец с головы и протянул мне. – Но удержишь ли? Я долго готовил тебя к правлению, но последние дни дали понять, что ты не готов. И да, верни моих людей обратно.

Я не пошевелился, не дёрнулся за короной. Зачем? Этот жест не значит ровным счётом ничего, как и слова отца. Это я понял тоже сегодня. Только единственное существо может подтвердить смену власти. И лишь после его благословения я смогу взять в руки королевские регалии. Отец не исправим. Он знает, что венец обожжет мне руку, если я дотронусь до него.

Я достал клинок из ножен и сделал глубокий надрез на ладони. Сжав руку в кулак, протянул её вперёд, позволяя алой жидкости капать на песок.

– Призываю создателя в свидетели. Я заслуживаю, я готов принять бремя власти. Мои руки твёрдо держат меч, моя голова умна и способна удержать корону, моё сердце открыто и выдержит бремя артефакта власти.

Три символа власти, три части тела. Сейчас или никогда. Как там говорила Диана? Пойти ва-банк? Да, именно так я и поступил, устав от бесконечных проверок и надзора. Отец старался держаться безразлично, но в его глазах я видел волнение. Да, папа знал, что будет, если я не пройду проверку. Кучка пепла вместо сына. Ну, что же, я готов. А если ошибся… Прости, Ксюша, но такова моя судьба.

Создатель появился спустя несколько минут. Он по-доброму усмехнулся и подмигнул мне.

– Готов пройти испытание? Уверен? Знаешь, что тебя ждёт?

Я лишь кивнул, не размениваясь на объяснения.

Лоран пожал плечами и щелкнул пальцами.

Моё тело вспыхнуло огнём. Казалось, что я рассыплюсь пеплом через минуту, но через пару секунд я понял, что пламя не причиняет боль. Нет даже тепла.

“Понимаешь, почему ты не чувствуешь жара от огня?” – прозвучал у меня в голове голос создателя.

“Слияние с драконом” – догадался я.

“Правильно. Значит, может голова твоя венец надеть. Про сердце спрашивать не буду, видел твою жертвенность, когда спасал истинную. Но не забывай, что у тебя на попечении всё королевство. Улучшай жизнь подданных. Последняя проверка. Тебе надо победить”

Вначале я не понял, о чём мне говорит создатель, но потом…

Чудовища… Такие, которых я не мог даже себе представить. С капающей слюной, оскаленной мордой, острыми, как бритва, когтями.

Это был долгий и страшный бой. Я не мог превратиться в дракона, а из оружия лишь клинок. На теле то и дело появлялись укусы и царапины, заставляя шипеть сквозь зубы. Нельзя кричать, нельзя сдаваться, нельзя проиграть.

Не могу сказать сколько на самом деле прошло времени. Но, казалось, будто не минуты, а часы. И вот когда я уже думал опустить клинок, всё закончилось.

Огонь исчез, а я остался стоять на песке, тяжело дыша. Странно, но не было ни порезов, ни царапин. Лишь дьявольская усталость.

– Ты прошел испытание, золотой дракон. Венец власти теперь твой, – торжественно произнёс Лоран, надевая мне на голову корону. Вскоре в руки лёг меч, а за ним и артефакт занял своё место, – Теперь ты – король драконов. Правь мудро, будь благороден и справедлив.

Я опустился на колени и склонил голову, отдавая дань уважения тому, кто создал всех нас.

Когда я поднял голову, Лорана уже не было.

– Поздравляю, сын, – улыбнувшись, сказал отец. – Я мечтал об этом дне. Мечтал, что однажды смогу увидеть своего сына на троне.

– Пока не увидишь, ты же знаешь, – усмехнулся я.

– Знаю, но официальная часть это всего лишь дело времени. Мишура, которая нужна подданным, не нам. Об обряде посвящения никто не должен знать. Даже твой сын, который однажды придёт и скажет, что готов быть королём.

Я слушал отца и осознавал, что всё, что он делал, было для подготовки. Что я должен был сам прийти к решению стать королём. Дорасти умом, понять, что мне необходимо.

– Спасибо, пап, – глухо отозвался я, обнимая родителя. Стало стыдно, что я подозревал отца в самых худших помыслах.

– Не вини себя, сын, – мягко отозвался он. – Ты не знал, а значит я всё сделал правильно. А теперь ступай, у тебя впереди множество дел. А главное, свадьба.