Несколько сюрпризов от Принцев

- Мы регистрируемся, забираем одного дементора и возвращаемся с ним. Это неопасно, - ответил Гарри.

Интересно, зачем забирать дементора оттуда, где ему самое место?..

- Именно так. Пойдемте.

Проходная Азкабана представляла собой небольшую треугольную комнату с низким потолком, темными каменными стенами и полом. Гарри буквально кожей ощущал, что комната пропитана разнообразными Распознающими, Следящими, Охранными, Регистрирующими и прочими аврорскими Чарами. Вдоль левой стены располагались высокие зачарованные сейфы, ближе к центру стоял большой деревянный стол, за которым восседал немолодой волшебник со смуглым обветренным лицом и седеющими волосами, собранными в хвост.

- Доброе утро, мистер Бабкок, - приветливо улыбнулась Дойл - было видно, что данный ритуал для нее далеко не в новинку.

- Доброе утро, леди, - учтиво отозвался маг. - Я вижу, ваш гость все-таки решил нас посетить. Ну что же, мистер Поттер, приятно с вами познакомиться.

- Взаимно, сэр, - вызубрено отозвался Гарри.

- Самый молодой Глава Аврората!.. Ну что же, вам придется пройти небольшую процедуру контроля. Давайте перейдем к делу.

Гарри был рад, что дежурный сам пришел к этому решению.

В течение ближайших пятнадцати минут мистер Бабкок проверил пришедших на наличие Чар, описал и запер в сейф зачарованные мантии и медальоны, записал всю информацию в регистрационный журнал, поменял министерские пропуска на внутренние, поохал над Гарри и пожелал приятной экскурсии раз этак десять. В конце концов, когда делать было больше нечего, мистер Бабкок снял Запирающие чары с двери и пропустил обоих в аврорский зал.

Гарри попал в просторное помещение со светлыми стенами - полную противоположность проходной. На креслах и диванах сидели дежурные авроры, чья смена еще не началась, всех Гарри знал в лицо. Авроры играли в шахматы, читали, дремали. Кто-то слушал колдрадио. Всего Гарри насчитал восемь человек.

Не здороваясь ни с кем, Дойл быстро прошествовала к лифтам. Гарри заметил, как один из его уже год как подчиненных хотел было явно привычно проводить женщину свистом, но вовремя заметил Гарри и осекся, вместо этого поднимая руку в шутливом салюте:

- Здоро́во, начальник!

На приветствие обернулись остальные; Дойл замерла возле двери лифта и нетерпеливо посмотрела на Гарри. Тот порадовался, что общение с другой Дойл принесло свои плоды, и подошел к нарушителю тишины:

- Ваша фамилия.

- Ну, Джефф, - задорно ответил тот.

- Мистер. Я даю вам еще один шанс представиться. Если вы забыли уставную форму приветствия, добро пожаловать на Начальные Курсы Авроров. Или же на любую другую работу.

В этот момент Гарри ощущал себя почти Снейпом.

Джефф помрачнел, встал, вытянув руки по швам, и угрюмо выплюнул:

- Старший Аврор Джефф, сэр.

- Итак, старший Аврор Джефф. Я надеюсь, что вы помните, в чем заключается смысл службы авроров. Поверьте, я далеко не такой добрый, как об этом трезвонит «Пророк». Моя заместительница - тем более.

Внимательно посмотрев подчиненному в глаза, Гарри прошествовал за Грацией Дойл.

- Что, мистер Поттер, пробуете на себе все прелести жизни начальника? - усмехнулась она в лифте, когда закрылась дверь.

- Приходится, - кивнул Гарри.

- Что ж, еще пара лет тренировок, и вы станете известен как полноценный мрачный ублюдок, который питается младенцами и получает удовольствие от унижения других. А принципиально они все должны были вас поприветствовать согласно Уставу.

Гарри чуть не поперхнулся, поняв, чей имидж ему только что посулили.

Спустя минуту лифт остановился. Дойл не поспешила выходить:

- Запомните, мистер Поттер. Сейчас мы выйдем за границы министерского щита, ограждающего заключенных от дементоров. Вы знаете, как действует на магов присутствие дементоров?

Гарри кивнул.

- Превосходно. Соберитесь. Старайтесь не думать о чем-то откровенно радостном, но и мрачные мысли гоните прочь. Вам понадобятся уверенность в своем праве, решительность, любые нейтральные мысли и как можно меньше эмоций. Вы помните, как должны себя вести?.. Замечательно. Приготовьтесь.

И Дойл шагнула в полутемный коридор.

Набравшись решительности и стараясь думать о чем-нибудь нейтральном, хотя получалось и не блестяще, Гарри вышел за ней.

На этот раз свет не померк, не стали слышны голоса родителей. Но ощущение безнадежности и тоска моментально обволокли Гарри, казалось, со всех сторон. Идти дальше не хотелось. Хотелось сесть и не думать ни о чем, предаваясь грусти. Гарри вспомнил войну. Близких, которых он потерял. По своей же вине. Вспомнил страх перед сражениями, хоркруксы, которые пришлось уничтожить, предательство Рона, собственную беспомощность. Вспомнил и очень отчетливо понял, что он - убийца, на котором лежит груз ответственности за сотни и тысячи жизней, отнятых таким же, как он, убийцей…

- Мистер Поттер! Долго вы собираетесь там стоять?

Гарри поднял голову - его сопровождающая стояла на пару шагов впереди, скрестив руки. Она приподняла бровь и, подойдя к Гарри, взяла его за руку. Мысли вернулись в нормальное русло.

- Вспоминайте классификацию Чар по Шпренгеру, мистер Поттер. Вслух, - сказала Дойл и устремилась вперед.

- К Чарам Сознания относят Протекторы, Модифицирующие, Деструктивные, Кураторы и… - Гарри внезапно замолк - повернув направо, он увидел то, к чему невозможно было быть готовым.

Дементоры парили над каменным полом. Сплошная черная масса, загораживающая путь, протянувшаяся от стены до стены. Глядя на них, можно было бы предположить, что это странно одетые люди: Гарри заметил, что их поведение со стороны смахивает на поведение людей, ждущих прибытия важной персоны. Но люди обычно не зависают в метре над землей и не проходят друг сквозь друга.

И вся эта толпа была отгорожена от Гарри невысоким забором из металлической сетки.

Все слова разом кончились. Гарри охватило чувство возбуждения, как при виде чего-то колоссального и волнующего. Дойл рядом улыбнулась, но тут же приняла суровый вид и шагнула к калитке.

Как только дверца отварилась, к Дойл устремились пятеро дементоров. Один летел впереди и, казалось, что-то тихо напевал, по крайней мере, Гарри слышал что-то похожее на «ааа-оо-аауа». Если бы существо не было дементором, Гарри решил бы, что эти звуки - своеобразное приветствие. Дойл втянула Гарри за собой и закрыла калитку на тугую щеколду. На самом деле, думал Гарри, вряд ли это может удержать тучу решившихся на побег тварей.

«Поющий» дементор приблизился к Дойл вплотную и, учитывая расстояние от конца его плаща до земли, оказался выше волшебницы почти в два раза. Она поманила его рукой вниз. Тот опустился и теперь возвышался всего-то на две головы.

- Ну здравствуй, Малыш, - ласково прошептала Дойл, заглядывая существу в то, что могло бы быть лицом.

Малыш?! Гарри непроизвольно открыл рот, намереваясь что-то сказать, хотя еще сам не знал, что. Если это было малышом, то сам Гарри, очевидно, - отцом Дамблдора.

Малыш что-то негромко пропел, обогнул Дойл и повернул голову к Гарри.

Гарри очень хорошо понимал, что на него сейчас смотрит дементор, самая опасная и противная тварь магического мира. Интересно было, понимает ли это Дойл.

Дойл двинулась вдоль забора, то и дело прикасаясь к каким-то ей одной нужным точкам правой рукой и левой по-прежнему держа Гарри. Гарри не чувствовал стандартного веселого набора эмоций, но и в восторге не пребывал. «Малыш» следом плыл по воздуху. На почтительном расстоянии двигалось еще четыре дементора. Остальные отлетали от забора при приближении процессии.

- Мистер Поттер, дотроньтесь до меня и ни в коем случае не разрывайте контакта, сейчас мне понадобятся обе руки, - произнесла Дойл и, дождавшись, пока ладонь Гарри скользнет к плечу, принялась за свои пассы.

Снова невербальная беспалочковая магия.

- Мисс Дойл? Что за Чары вы накладываете? - поинтересовался Гарри.

Сестра Северуса обернулась:

- Мистер Поттер, представьте себя тигром, живущим в заповеднике. Как вы думаете, для чего нужны границы заповедника, чтобы вы не убежали, или чтобы вас не беспокоили? Это Охранные чары, чтобы сюда не забежало что-нибудь лишнее.

- О…

Интересно, кто в здравом уме решился бы навестить толпу дементоров? Мерлин правый, сотня с лишним огромных черных гадов с мерзкими пальцами!.. Гарри постарался думать о нейтральном.

- Поверьте, желающие регулярно находятся, в основном, такие же энтузиасты, как ваши ребята из Аврората. И к дементорам можно привыкнуть. И я не читаю ваши мысли. Но могу услышать то, что вы бы хотели обратить ко мне. Пока вы не прервете физический контакт. Но я бы не советовала вам этого делать, - Дойл снова занялась забором.

Гарри огляделся. «Малыш» покачивался в воздухе. Гарри казалось, что это выглядело угрожающе. Из преследующей четверки один дементор приблизился к Гарри и потянулся руками к его шее. Гарри рванулся в сторону. Тут же на него накатил ужас и отвращение, вокруг постепенно начала образовываться беспросветная чернота… Гарри закричал, но тут же почувствовал, как его сильно дергают назад.

Дойл снова держала его за руку, сурово глядя на приблизившегося дементора.

- Я еще раз предупреждаю вас, ни в коем случае не разрывайте контакт со мной. Это Вредина, - добавила она, - один из пятерых моих близких знакомых.

- И… У них у всех есть имена, мисс? - переведя дыхание, осведомился Гарри.

Дойл усмехнулась:

- У них нет имен, мистер Поттер. Скорее, у меня есть прозвища для них. Вредина действительно вредный.

Грация пошла дальше, пятеро дементоров устремилось за ней. Гарри крепко держал ее руку и пытался не оглядываться.

- Вы не задумывались, мистер Поттер, почему Патронусы прогоняют дементоров? Воплощенные эмоции радости и счастья, они причиняют дементорам неописуемую боль. Мы не защищаемся от них, мы нападаем. Это мы провоцируем их на агрессию.

Гарри подумал, что вот сейчас его будут агитировать вступить в общество защиты дементоров.

- Вопреки расхожему мнению, - продолжила Дойл, двигаясь вдоль забора, - дементоры питаются не душами, а магией нашего страдания. Поэтому когда их много, они побуждают людей и магов страдать. Я который месяц бьюсь с Шекклболтом, чтобы он снял нынешний министерский шит и дал разрешение на наложение одностороннего щита, чтобы те, что здесь остались, получали хоть что-то. Заключенные сами по себе редко, знаете ли, испытывают положительные эмоции. Но ведь Министр относится к дементорам примерно так же, как и вы. Чем их меньше, тем нам лучше.

Гарри хотел спросить, разве не так, но промолчал, не желая оскорблять чувства Дойл.

- Не бойтесь спросить, мистер Поттер, - Дойл в упор посмотрела на него, - бойтесь остаться при своем невежестве. Дементоры - это высшие демоны, раса, которая появилась на Земле задолго до магов. Некоторые историки и нумерологи считают, что именно дементоры принимали участие в творении первичной души… Если выражаться яснее, без них не было бы нас. В древности маги и дементоры образовывали прочный союз. Лучшие маги, правители, ученые, творцы отдавали свои души дементорам перед смертью. Чем больше душ поглощал дементор, тем он становился сильнее. И те, кого вы видите сейчас, не младше трех тысяч лет каждый - остальным просто не хватило сил выжить... Союз был абсолютно доброволен и обоюдно выгоден. Сейчас же мы имеем то, за что боролись: мы не знаем и сотой доли того, на что способны дементоры. Поцелуй - это далеко не все.

Дойл сдвинула брови и для удобства переместила ладонь Гарри себе на талию.

- Некоторые семьи принимали дементоров как Хранителей. Хотя ни один этот род не дожил до наших дней… Официально. Кампания против дементоров началась после реформ Мерлина, когда стало невыгодно позволять сотрудничество простых магов со столь великой силой. Тогда же начался первый этап страшной европейской войны магов с маглами, которая в итоге продлилась больше десяти веков и окончательно разделила наши миры.

- Война с маглами? - спросил Гарри. Насколько Гарри помнил, на Истории магии этого не было.

- То, что мы знаем под названием Инквизиции. С тех пор правящие верхи стараются подчинить дементоров себе. Как видите, нельзя сказать, что совсем безуспешно, хотя больше это напоминает полное истребление. Знаете ли вы, что уничтожение каждого дементора ведет к дисбалансу в магии нашего мира? Знайте. И вычтите из шести сотен исчезнувших пятьсот. И подумайте на досуге, что может произойти с магией.

Дойл сейчас напоминала Гарри одновременно Хагрида, боготворящего очередную «милую зверушку», и Гермиону, отстаивающую права эльфов. И еще Дойл казалась слишком фанатичной. Возможно, в ее словах была для истины, но Гарри не склонен был полностью доверять им. По крайней мере, пока рядом ошивались сто двадцать четыре дементора.

- Знаете, во время кампании против Вол-де-Морта дементоры присоединились к его стороне. И я не могу их осуждать. Наша светлая и гуманная сторона использовала их и убивала, не щадя. Темный Лорд дал им свежие души и своеобразную заботу, - какое-то время Дойл помолчала. - Ни один из тех дементоров не выжил.

Дойдя до очередной не устраивающей ее прорехи в Чарах, Дойл остановилась.

- Дементоры - сильнейшие легилименты и окклюменты, гораздо сильнее, чем маги. Как и прочие магические существа, использующие подобные способы общения. Каждый из дементоров в каждый момент времени чувствует всех своих сородичей и точно знает, где они и сколько их. Их магия настолько сильна, что ни расстояния, ни материя не служат им препятствиями. По крайней мере, так предполагают те, кто их изучал.

Прошло примерно еще полчаса, пока Грация не закончила обход территории. Она постоянно рассказывала что-нибудь новое, например, что у дементоров есть своя иерархия, и пятеро, преследующие Дойл по пятам, - своеобразные лидеры, и остальные им подчиняются. Что дементоры, так же, как и люди, появляются на свет и умирают, но в отличие от людей не боятся смерти. Что дементоры способны если не любить, то привязываться. Что тот, кто обладает большой силой воли, может заставить дементоров подчиняться себе. К концу осмотра Гарри усвоил, что существ, совершеннее дементоров, нет и быть не может, и только недоумевал, откуда Грация Дойл все это знает.

Наконец, процессия вернулась к той калитке, откуда начался путь. Дойл внимательно осмотрела своих «питомцев» и решительно повернулась к Гарри:

- Мистер Поттер! Сейчас… я собираюсь сделать то, ради чего мы сюда попали. Прошу вас выяснить все, что вы хотите выяснить, сейчас, поскольку, пока мы не прибудем обратно, я не смогу говорить. Не беспокойтесь, это не опасно. Итак?

Гарри только помотал головой - после всего услышанного он был еще не способен на вопросы.

- Хорошо. Обратно мы доберемся тем же путем, что и сюда. Если по дороге со мной кто-нибудь непредвиденно захочет пообщаться, прошу вас придумать какую-нибудь убедительную чушь. Вы помните, куда должны переместить нас по каминной сети?

- Атриум Министерства.

- Отлично… Что ж, приступим. Малыш!

Дойл сложила руки наподобие ковшика, и дементор оказался совсем близко к ней.

«Малыш» подождал несколько секунд и внезапно свернулся в дрожащий черно-голубой шар. Шар повисел в воздухе и сжался, полностью поместившись в ладонях. Дойл посмотрела на него неодобрительно. Но Гарри показалось, что для отвратительной твари такая метаморфоза волшебна. Он задержал дыхание. Он пугался того, что должно сейчас произойти, пугался, что дементоры отреагируют на это не лучшим образом (про это даже думать не хотелось), пугался, что Грация Дойл не сможет говорить, и все-таки с замиранием сердца следил за развернувшимся священнодейством.

Дойл открыла рот и поднесла шарик к губам. Он подождал секунду и скользнул внутрь. Дойл закрыла глаза, на мгновения окуталась нежным голубым светом и громко вдохнула. Дементоры оставались спокойны (насколько дементоры вообще могут быть спокойны). Свет плавно померк, и Дойл открыла глаза. Перехватив руку Гарри со своей талии, она вывела его в коридор, взглядом попрощалась с дементорами - черт, это все-таки дементоры, думал Гарри - и устремилась к лифту.

А Гарри шел вслед за ней и пытался представить, как можно проглотить дементора. И зачем.

Выйти из Азкабана оказалось легче, чем войти туда. Взглянув на Дойл, мистер Бабок вернул пропуска, артефакты из сейфа, что-то черкнул в журнале и вежливо пожелал доброго пути. Гарри кивнул в ответ.

Обратная дорога по морю показалась Гарри не такой утомительной, и даже из лодки он выбрался почти ловко, подал руку спутнице и прошел к хижине. К сожалению, раньше Дойл увидеть ветхое строение у него все равно не получилось, поэтому до конца доиграть роль джентльмена Гарри не смог.

Аккуратно свернув мантии и положив в сундук вместе с медальонами, юноша зачерпнул летучего пороха, крепко, ощущая какую-то детскую ответственность и нервозность, обхватил Грацию Дойл за талию и шагнул в камин.

Министерство встретило вновь прибывших суетой, от которой Гарри слегка ошалел - слишком необычным ему показалось зрелище сотен людей после сотни с лишним дементоров. На мгновение сердце подскочило: Гарри заметил в толпе вспышки колдкамер. Разглядев, что интервью берут у совершенно других магов в противоположном конце зала, Гарри немного успокоился.

Лифт без заминок спустил двоих - или это считается за троих? - в Отдел тайн. Второй раз за сегодняшний день Гарри шагнул в комнату с меняющимися дверями. На этот раз Дойл решительно проследовала ко второй слева двери. За ней была все та же небольшая «прихожая» с сейфами. Гарри заинтересовался, меняют ли положение сами комнаты. Дойл усмехнулась и отрицательно покачала головой.

Гарри ждал, что Дойл вынет из сейфа палочки, но она подошла к запертой двери, повела раскрытой правой ладонью около места, где предполагался замок, и дверь отворилась.

Также решительно, как в Азкабане, Гарри шагнул внутрь.

За дверью оказалась огромная круглая комната с высокими сводчатыми стенами - наверху образовывался купол. Окон не было, равно как фонарей, факелов или свечей. Но в центре комнаты стояла высокая раскидистая яблоня с едва шевелящимися листьями - и, казалось, она была соткана из света. Из того самого света, которым сияли все Патронусы. Но ее свет был густым, почти плотным, Гарри казалось, что он может опереться на это восхитительное дерево. Гарри смотрел на него, не отрываясь, боясь прикоснуться, с трепетным волнением и радостью - так же, как Патронус, волшебное дерево дарило ощущение восторга и защищенности.

Дойл тихо подошла и встала по левую руку от Гарри. Прошла чуть вперед, ласково погладила яблоню обеими ладонями и прижалась к ней. Дерево действительно оказалось материальным.

Секунду спустя Дойл отстранилась, выпрямилась и приоткрыла рот, подставляя ладони. Сияние, которым окуталась она перед тем, как на ее губах появился мерцающий шар, в этот раз было серебристым, как и дерево.

Черно-голубой шар слегка набух, замигал часто и контрастно, в какой-то момент смотреть на него стало больно, и Гарри прищурился. Но через миг шар окрасился в тот же серебряный цвет и поднялся выше.

Гарри с волнением наблюдал, как шар приобрел форму зародыша, потом ручки и ножки стали плавно расти, изменилась голова, оформилось туловище, появились волосы… На глазах двух магов сейчас происходило что-то сокровенное и великое, какое-то недоступное простым смертным таинство, Гарри был в этом уверен. Но какое?..

Вместо шара около яблони висел свернувшийся и обхвативший себя руками человек в светлой мантии с закрывающими лицо длинными волосами. Он также напоминал Патронуса, он лучился чистым надежным серебряным светом, зависший в метре над полом под ветвями чудесного дерева.

Существо плавно встало на ноги, выпрямившись, и с открытой улыбкой глянуло на волшебников.

Гарри готов был спорить на что угодно, что перед ним стоит молодой Северус Снейп.

Дойл с болью во взгляде отшатнулась, неверяще глядя на результат. Оглянувшись на Гарри, она вернула себе холодный вид, сложила руки на груди и выпрямила спину.

Существо шагнуло к Дойл с широкой улыбкой, нежно провело рукой по ее убранным в пучок волосам, погладило по щеке и, слегка склонившись, поцеловало.

Гарри следил за разворачивающейся сценой, не до конца понимая, что происходит. А точнее, понимая, что не понимает, что происходит. Вот так путано. Но он абсолютно точно помнил, что Дойл забирала из Азкабана дементора, но сияющее создание казалось похожим Патронуса. И Гарри не был уверен, что это то же самое существо, что и «Малыш».

Существо оторвалось от губ женщины.

- Кто это? - спросил Гарри.

И услышал в ответ:

- Ментор… Это ментор.

- Он получился из дементора?

- Упрощенно говоря, да.

Гарри определенно не предполагал, что что-то подобное может случиться.

Ментор подошел к Гарри. Гарри отступил на шаг. Существо склонило голову, и, обхватив Гарри за запястья и сведя их за спиной, укусило его за нижнюю губу и увлекло в страстный поцелуй.

У Гарри захватило дух; поцелуй не получился ни отталкивающим, ни смущающим. Это было олицетворение чувственности. На какое-то время Гарри потерял контроль над собой, отдавшись будоражащим ощущениям… И очнулся от легких прикосновений рук к лицу.

Гарри выдохнул.

- Мисс Дойл?

- Да?

- Что он делает?

Дойл подошла к двери и открыла ее:

- Поцелуй - это обмен душами. Не в полном смысле этого слова, но отчасти. Чистые и сильные души это укрепляет, а с обладателями других ментор не станет целоваться, - с насмешкой пояснила она, выходя.

Дойл вернулась через пару минут, с палочками. Гарри казалось, что ее глаза покраснели.

Новоявленный ментор в это время выписывал кульбиты где-то под куполом; Гарри сидел, прислонившись к яблоне и наблюдая за полетными па сияющего чуда.

Дойл отдала Гарри палочку и вызвала своего Патронуса. Глазам Гарри предстал большой ворон, принявшийся чистить перья, - по сравнению с менторами он выглядел блеклым. Ворон подлетел к яблоне и несильно клюнул ствол. От него отделилась серебряная капля и растеклась по телу Патронуса, от клюва до хвоста. Ворон довольно каркнул и припрыгал к хозяйке.

Та подставила руку, чтобы Патронусу было удобно запрыгнуть, и вместе с ним опустилась рядом с Гарри.

- По сути, менторы - это те же дементоры, - начала она. - Никто не знает, почему они меняются. Дементоры боятся менторов... Можешь вызвать своего Патронуса, ему полезно… Менторы - практически абсолютная защита, воплощенный свет. И, как ни странно, поцелуй дементора обретает такую вот форму. Поцелуй ментора, - Дойл усмехнулась. - Чем больше людей они перецелуют, тем они… сильнее, наверное. В остальном, о менторах очень мало информации. За всю историю их появление было зафиксировано не больше десяти раз.

Слушая объяснения Дойл, Гарри вызвал своего оленя - теперь тот лежал, умиротворенно вылизываясь. Вообще Гарри раньше не замечал такого поведения у Патронусов.

- Но мне теперь нельзя появляться на работе еще сутки… - голос женщины был тихим, немного печальным; сейчас она можно было разглядеть ее настоящее «Я». - После того, как превратился первый, - Дойл провела ладонью по дереву, - дементоры шарахались от меня.

Гарри оглянулся на яблоню - она выглядела могучей и успокаивающей. Это тоже ментор.

Ворон успел запрыгнуть на холку оленя и теперь осторожно ковырялся клювом в его шерсти.

- Яблоня появилась, когда возродился Темный Лорд. Не знаю, было ли связано перевоплощение с моим состоянием, но мы с Дилектой тогда сильно переживали из-за Северуса. И одного дементора скрутило. В такой шарик. Я ужасно перепугалась поначалу. Потом вспомнила про менторов. Кое-как привезла его сюда. Чуть не умерла от ужаса, когда поняла, что не могу говорить, - Дойл усмехнулась, вспоминая себя. - Дементоры тоже не могут. Малыш - исключение. Про него отдельная история, он запел, когда соскучился.

Гарри слушал неторопливый рассказ сестры Северуса и размышлял, за какие благодеяния удостоился чести видеть появление ментора. В том, что зрелище доступно далеко не всем, Гарри сомнений не имел.

- А я привезла сюда Яблоню. Такая яблоня росла во дворе особняка Принцев, когда мы были детьми. Ее давно нет, поэтому, наверное, она осталась для нас символом детства. Защищенности… А я знала про менторов очень мало. Про них почти нигде ничего не написано. И Яблоня превратился. Откровенно говоря, он обречен на медленную смерть.

- Почему? - спросил Гарри негромко, чтобы не нарушать иллюзию сказки.

- А как ты представляешь себе целующуюся яблоню?.. Но меня он практически вытащил с того света… А потом место Яблони в той пятерке занял Вредина. После долгой грызни и смертельных разборок. Тогда Фадж закатил истерику, что мы, мол, если не можем их контролировать, то должны уничтожить. И наше дорогое министерство начало очередную компанию по регуляции численности дементоров… Из тех, кто выжил, половина точно перебралась к Вол-де-Морту, чего и следовало ожидать. К середине войны непосредственно со мной осталась только моя пятерка. Я несколько суток подряд преследовала Скримджера, выбивая отмену смертного приговора для них… А когда пришла в Азкабан, Малыш меня встретил песенкой. Соскучился. Потом болел целый год… Дементоры не разговаривают, они общаются с помощью легилименции. Во время атаки то, что мы слышим, - плод нашего разума. А Малыш отрастил голосовые связки…

Возможно, поняв, о ком идет речь, новый ментор незаметно спустился за спину Дойл, прислонив палец ко рту, словно предупреждая Гарри, чтобы он ничего не говорил. Повиснув вниз головой, ментор громко сказал что-то типа «Бу!» Грации Дойл на ухо. Та неторопливо обернулась и взяла его за руку:

- Не выйдет, дорогой. Ты светишься, и это видно.

Ничуть не обидевшись, бывший Малыш сел рядом с Патронусами, и на его раскрытых ладонях появились такие же серебряные капли, какую склюнул у Яблони ворон. Капли изящно оторвались и поплыли к полупрозрачным животным. Ворон с удовольствием подставил голову, и капля света так же растеклась по его телу. Олень просто слизнул другую прямо в воздухе.

Дойл, как и Гарри, с интересом наблюдала эту идиллическую картину.

- Но остается один нюанс, - она с интересом повернулась к Гарри. - Я назвала Малыша Малышом, а не Кентавром, не Пуськой и не Сковородой. И представляла его малышом. Маленьким Северусом, когда ему было лет шесть. Знаешь, он был действительно милым…

- О… - Гарри был озадачен.

- Ты не догадываешься, что произошло? И почему Малыш не последовал примеру своего предшественника и не превратился в то, о чем я думала? Поразмышляй на досуге. Не знаю точно, почему, но Малыш решил забраться и в твои мысли. То, что получилось, вопрос другой… - Гарри покраснел. - А вот почему он это сделал? Вероятно, что ты связан или будешь связан с Принцами.

Дойл проницательно и иронично посмотрела на Гарри, а он решил, что подумает обо всем потом.

Малыш, сидя верхом на олене, подбрасывал в воздух ворона и подставлял ему руку, чтобы тот спустился обратно.

Дебют

Если помнить выгодно, никто забыт не будет

Б. Дизраэли

Несмотря на то, что Северус успел навести внешний порядок, библиотека Блэков находилась в удручающем состоянии. Раз за разом Северус проклинал блохастого пса и его семейку, которая не удосужилась завести каталог. Из всех шкафов можно было доверять только одному - ближнему к входу. В нем собирались книги по истории магического мира. Гарри объяснил это присутствием Гермионы в особняке во время летних каникул. Что ж, если она действительно прочитала все это за лето… ее можно было уважать. Однако по остальным шкафам книги распределялись Северусом в соответствии с названием и автором, то есть фактически случайным образом. Вот например, кто догадается, что труд Алистера Ди «Сад небесный» посвящен рассуждениям о политическом и экономическом строе обособленного волшебного сообщества, а книга того же автора «Сад земной» есть ничто иное как пособие по правильному сбору ингредиентов для зелий?.. Благо, что Северус читал их обе.

Рассматривая «шкаф Грейнджер», Северус заметил торчащую закладку. Заинтересовавшись, он извлек книгу и хмыкнул. Это была «История и аспекты родовой магии как фактора формирования стабильного волшебного социума и проблема вырождения чистокровных семей вследствие запрета на использование родовой магии» Готфрида Ланге. Северус улыбнулся: книга была нашумевшая. К тому времени, как Ланге закончил свой труд, родовая магия находилась под запретом уже две тысячи лет. Молодой автор доказывал, что отказ от нее ведет к краху сложившегося социума. Ланге заработал известность очень быстро. Хотя она не спасла его от темного проклятья, которое и привело к самоубийству.

- Известность - это еще не все, - пробормотал Северус.

Северус открыл книгу на заложенной странице. «Проявление наследия Певереллов у чистокровных, полукровных и маглорожденных волшебников». На закладке почерком Грейнджер было написано: «Я надеюсь, ты помнишь про Игнотуса Певерелла».

Читать главу не имело смысла: содержание ее, равно как и других глав, Северус и так знал отлично. Хотелось стучать себя книгой по лбу, повторяя «Старый идиот», и смеяться от облегчения. У мальчишки в роду был Игнотус Певерелл. Более того, Северус об этом знал. Умница, Грейнджер! И идиот Снейп. Серпентарго он испугался, зациклился на том, что им владел Темный Лорд!..

Покачивая головой, Северус отложил книгу на столик и погрузился в изучение последних номеров «Темных проклятий».

* * *

Гарри вывалился (судя по звуку) из камина около часа спустя. Северус как раз закончил статью об истории появления Круциатуса (ведь избитая донельзя тема, а все равно еще что-то раскапывают) и колебался между «Санскритом в проклятьях» из октябрьского номера и «Возможностью произнесения проклятий на серпентарго» из январского. Санскрит звучал соблазнительно и давно интересовал Северуса как изобретателя заклинаний, но статья о серпентарго была очень уж актуальна. Впрочем, появление Гарри избавило Северуса от необходимости выбирать. Оставив журналы на столике, Северус пошел к первому этажу.

На пролете между вторым и третьим этажом его встретил Гарри. До безобразия довольный и чем-то взбудораженный. Северус слегка опешил от такого счастья и прозевал момент, когда Гарри вместо приветствия решил прыгнуть. А в следующую секунду Северус уже был прижат к стене и бескомпромиссно целуем. Как бы то ни было, он не дал ситуации выйти из-под контроля и, схватив Гарри за плечи, поменялся с ним местами и углубил поцелуй. Гарри наклонил голову назад… прямо затылком об стену. Неприятно, наверное.

Но Гарри не расстроился. Пожалуй, даже слишком не расстроился, вместо этого запрыгнув на Северуса и обхватив его ногами за поясницу и руками за шею. Не сказать чтобы это было легко, не пять лет все-таки… Но Северус остался абсолютно невозмутим, в душе гордясь собой за это, крепко подхватил Гарри под ягодицы и понес наверх. Не в спальню. В библиотеку. Надо же заниматься просвещением молодежи.

Но на третьем этаже Гарри выскользнул и сам увлек Северуса в свою спальную комнату. И без всяких предисловий усадил Северуса на кровать. Северус никогда бы не подумал, что посещение дементоров в Азкабане может вызвать такой энтузиазм. Гарри потянулся к тумбочке и засунул туда руку, быстро сняв Запирающее заклинание. Северус был сконфужен такой скоростью развития событий, хотя, разумеется, не показал виду.

- Правильно, - саркастично изрек он, - меньше слов, больше дела.

Гарри странно посмотрел на Северуса, на кровать и густо покраснел. Потом извлек из тумбочки… Омут памяти? Неожиданное решение - оставить чашу без подставки. Наблюдая, как Гарри сливает какое-то воспоминание, Северус усмехнулся. Как просто, однако, вогнать ребенка в краску.

Гарри сел демонстративно далеко от Северуса и протянул ему чашу Омута:

- Мне кажется, тебе будет интересно посмотреть. Там не все, а то слишком долго. Только главное.

- Это воспоминания из Азкабана?

- Нет. Из Отдела тайн. Смотри, сам все увидишь, - в голосе Гарри звучало нетерпение.

Изогнув бровь (кажется, это происходит самопроизвольно), Северус привычно заправил волосы за уши и окунулся в воспоминания.

Надо же, он оказался прав. Подумать только, в Отделе тайн был ментор. А теперь два.

А картина юного себя, целующего Гарри, оказалась возбуждающей…

Северус нырнул в следующее воспоминание, где Грация рассказывала о Яблоне.

И дальше, где она говорила о Малыше.

И вернулся в реальность рассерженный. Малыш! Надо ведь догадаться до такого! Милый, значит! Ну подожди, сестричка!

- Благодарю за познавательный экскурс. Но, - Северус обнял Гарри и осторожно прикусил ему мочку уха, - что-то мне подсказывает, мистер Поттер, - другой рукой Северус проник Гарри за воротник и принялся поглаживать шею, - что вы стремитесь избежать своих прямых обязанностей, - Северус провел носом по уху Гарри и губами потянул на себя прядь волос.

- Каких? - тихо спросил Гарри, прикрыв глаза.

Северус резко перебрался Гарри за спину и склонился над другим ухом:

- Где ваше эссе, мистер Поттер?

Это было сказано уже громко и вполне учительским голосом.

Воистину безграничны возможности человеческой мимики, отметил Северус, глядя на лицо Гарри.

Пару секунд спустя Северус утянул Гарри в библиотеку и вложил ему в руки труд Ланге.

- К завтрашнему дню, мистер Поттер, извольте ознакомиться с данным изданием. Страницы с триста пятнадцатой по триста пятидесятую, - прочувствованно прошептал Северус, не отрывая взгляда от глаз Гарри. Затем коронным жестом чуть наклонил голову и приподнял бровь. И покинул помещение.

Стоило подумать над тем, что делать в ближайшем будущем.

* * *

Дилекта появилась этим же вечером. Кажется, сестра собирается, пока возможно, опустошать винные запасы славнейшего и древнейшего семейства.

- Я оформила тебе пропуск в лабораторию, - без предисловий заявила Дилекта.

- Восхитительно, - ядовито отозвался Северус. - Интересно только, на какое имя?

- На твое, - сестра бухнулась в кресло. - Хватит тут играться. У мелкого внеочередное собрание Визенгамота через четыре дня объявилось, так что он выходит на работу. Кингсли меня и так уже почти сожрал. Он, вообще-то, не совсем безголовый, хоть и аврор поганый.

Северус остановился рядом с Дилектой:

- Самокритично.

- То есть ты не возражаешь? - уточнила она.

- Принципиально - нет, - Северус скрестил руки на груди. - Меня больше интересует, как убедить твоего Кингсли в моем чудесном воскрешении.

- Как ты Поттера убеждал?

- Кингсли умнее. Хоть и аврор поганый, - не удержался Северус.

Дилекта расхохоталась:

- Критично к твоему любовнику!

Северус бросил на сестру задумчивый взгляд:

- Я бы тебя убил. Но это же бесполезно. Вернешься ведь, - притворно вздохнул он. - Хорошо. Предупреди Кингсли, что я жив и здоров.

- Уже предупредила.

- И как он после этого известия?

- Посоветовал мне отдохнуть от работы. Тем веселее будет вам двоим! - Дилекта призвала наконец кубок и бутылку. - Кстати говоря, чего это мы тут одни заседаем? Где у тебя ребенок?

Вопрос был интересным. В последний раз Гарри был замечен в библиотеке с книгой Ланге в руках.

* * *

Признаться, Северус не ожидал от Шекклболта такого спокойствия. Северус готовился сразу отбивать проклятья, но Шекклболт, демонстративно не опуская палочку, предложил ему присесть.

- Вы утверждаете, что вы - Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель зельеварения в Хогвартсе и шпион Альбуса Дамблдора? - будничным тоном уточнил Министр.

- Да, - спокойно ответил Северус.

По бокам от кресла Министра стояли четверо авроров. Северус не сомневался, что кабинет окружен целой системой Чар. Да, сбежать отсюда стоило бы больших усилий.

- Пожалуйста, дайте мне вашу палочку, - попросил Шекклболт.

Северус извлек из рукава мантии и протянул Министру свою палочку, как и всегда в таких случаях ощутив неприятную беззащитность. Шекклболт повертел ее в руках, хмыкнул, взмахнул - стекло в окне покрылось сетью трещин - и вернул ее Северусу.

- Я надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь принимать ваши слова на веру.

Северус кивнул:

- Разумеется.

- Поэтому предлагаю вам следующий выход… В моей памяти есть воспоминание о том, как я покупаю мороженое в Косом переулке. Мне на тот момент было тринадцать лет, и я уже носил серьгу.

- Вы предлагаете мне воспользоваться легилименцией? - Северус удивился. Хотя, это был неплохой выход из ситуации.

- Именно.

Северус кивнул.

- В готовы?.. Три, два, один, - по привычке отсчитал он: в расцвет Ордена Северус сам натаскивал Шекклболта применять окклюменцию. Да и воспоминание было знакомым. - Легилименс!

А это интересно. Министр успел поднатореть в этом искусстве. Северус принялся методично выискивать в защите слабые места. Пробивать блок - то же самое, что биться головой об стену. Но ведь сила блока полностью зависит от душевного состояния защищающегося… Северус знал, что раздражает Шекклболта своим присутствием в его мозгу. Дальше - дело техники.

Спустя какое-то время Северусу удалось «расковырять щель» в ментальной защите своего бывшего ученика. И его сразу завалило обилием воспоминаний. Эмоции, мысли напирали словно со всех сторон. Осторожно лавируя между потоками впечатлений, Северус искал нужное. Вот Кингсли покупает мороженое… У Флориана. Как изобретательно. Кингсли освоил артименцию. Только очень уж топорно. Северус выскользнул обратно. В нужном воспоминании Шекклболт только что проколол ухо и купил в честь такого дела мороженое у разносчицы сладостей в переулке. Ее уже давно нет, а воспоминание есть… Вот и оно.

Северус вынырнул из мыслей Шекклболта. Тот улыбнулся и протянул руку:

- Здравствуй, Северус.

Со стороны это должно было выглядеть интригующе: Министр пожимает руку Гарри Поттеру и называет его Северусом. Но не ходить же по Министерству в своем виде…

- Рад, что ты вернулся… Господа, можете быть свободны.

Четверо авроров быстро покинули кабинет. Северус обернулся им вслед. Интересно, кто это были на самом деле?

- Представляю, насколько. И вместо кого ты собираешься посадить меня в Визенгамоте?

Кингсли усмехнулся:

- Как всегда, без предисловий… На ближайших же заседаниях вынесем твою кандидатуру на рассмотрение. Голосование проходит полным составом. Так что выкинем, наконец, Готье. Так, что ты знаешь о том, что происходит?..

Когда Северус проверил время, оказалось, что он провел в кабинете Кингсли без малого два часа.

Я пригласил вас, господа…

Отродясь такого не было, и вот опять.

В. Черномырдин

Гарри вывалился из камина после необычно долгого путешествия. Уже не первый раз он чувствовал на себе лишние семь секунд, и все же было непривычно. Особенно то, что Северус сразу подал ему руку и позволил не упасть на ковер.

- Как прошло заседание? - осведомился Северус.

- Отлично, - без иронии ответил Гарри. - В следующий раз уже будут рассматривать твою кандидатуру. Хотя, конечно, они пока еще не знают, чью… Сегодня сместили Готье за некомпетентность.

- Повод?

Гарри отряхнулся и упал на диван.

- Первым вопросом рассматривалась мера наказания для нашего безымянного знакомого.

Северус нахмурился и опустился рядом с Гарри:

- Того, чье заклятье попало в Вона?

- Точно.

- Аргутус Финн.

- М-м? - Гарри изумленно посмотрел на Северуса. - Ты откуда знаешь? Он даже под Веритасерумом говорит, что не знает, как его зовут.

- Да, - Северус обнял Гарри и прищурил глаза, словно думал над загадкой. - Весьма достойный ход - избавиться от имени.

- И все же. Откуда ты узнал?

- От Флетчера. От Борджина. От Руквуда. И так далее.

- И что, все они знают, как его зовут? - Гарри облокотился на Северуса и снял очки. Блаженство.

- Нет. Они знают разные мелочи. А я не хотел работать с неизвестным поставщиком.

Гарри посмотрел на Северуса с интересом.

- Ты много варил зелий для Вол-де-Морта?

- Достаточно. Что там с Готье?

- Ничего. Голосовал за то, чтобы отпустить. И уже не первый раз так промахнулся. Империус ведь, знаешь, не сразу видно.

- Кто накладывал?

- Непосредственно Министр, - Гарри взял руку Северуса и положил поверх своего живота. Такие мелочи приятно разнообразили быт. - Так что можно сильно не волноваться.

- Как раз наоборот. Шекклболт практически подставился. При определенном стечении обстоятельств его можно было бы выкинуть из Министерского кресла.

- Да там выбора особо не было. А Кингсли, вообще-то, сильный волшебник.

- Да, - Северус поцеловал Гарри в макушку и оставил голову поверх головы Гарри. - Когда он планирует собрать свое стадо?

Гарри усмехнулся. Как толерантно.

- Почему «стадо»?

- Потому что Шекклболт напоминает мне нашего незабвенного пастуха Директора.

Гарри рассмеялся:

- Да уж! Завтра, после обеда. Просил тебя появиться эффектно.

Гарри сполз на спину и улегся Северусу на колени. Все-таки это было приятно.

* * *

Перед тем, как улечься спать, Гарри позвал Кричера и протянул ему сложенный вчетверо лист:

- Передай это хозяину Драко.

Кричер поклонился и исчез.

В записке было всего две строчки:

«Завтра будут неожиданности. Извини, подробнее не могу.

Гарри».

Наблюдать истерику в кабинете Кингсли не хотелось.

* * *

В кабинете Шекклболта находились восемь человек, не считая самого Министра. Чтобы видеть всех, Гарри поменял излюбленное кресло на подоконник. На то, что это может показаться ребячеством - сидеть на подоконнике - Гарри было наплевать. Из всех присутствующих Гарри смущался только перед старшим Малфоем. Но ведь с недостатками надо бороться.

Гарри оглядел остальных: Дилекта и Грация Дойл спокойны, как ленивцы, Драко с отстраненным видом сидит рядом с отцом, Директриса Хогвартса всей позой выражает вежливое ожидание, Лепринц постоянно поглядывает на Драко. И высокого мужчину, сидящего в углу в длинной черной мантии с надетым на голову капюшоном. Лица мужчины было не видно. Гарри усмехнулся. Хотели эффектности, господин Министр, получите всю, на которую способно воображение бывшего шпиона.

Впрочем, на мужчину в черном поглядывали все, кто-то открыто, кто-то незаметнее.

- Итак, - Кингсли очень торжественно прокашлялся, - я собрал вас вместе, поскольку до каждого из вас эта новость рано или поздно дойдет, а беседовать с каждым отдельно я считаю непозволительной тратой времени.

Гарри покачал ногой.

- Ситуация заключается в следующем. Благодаря стараниям мистера Поттера, - Гарри издал смешок и извинился, - нам удалось задержать одну любопытную фигуру. Перед вами бывший Упивающийся Смертью.

Лепринц ахнула, Макгоногалл сжала кулаки. Малфои сохраняли невозмутимость.

- Я полностью уверен в личности этого человека, поскольку проверил ее сам. Если этого недостаточно, то сообщаю вам, что мистер Поттер и мисс Дойл также произвели подобную процедуру. Поэтому сомневаться в достоверности того, кто перед нами находится, я не вижу смысла.

Никто не издал ни звука, но все взгляды были устремлены на мага в черной одежде. Впрочем, Гарри и Дилекта Дойл смотрели на собравшихся. Куда смотрит Кингсли, с такого ракурса Гарри не было видно.

- Ну что же… Для начала мне было бы интересно услышать ваши предложения по поводу того, как с ним поступить. Перед вами убийца и предатель.

- Азкабан, - негромко, но с яростью произнесла Макгоногалл.

- Правильно, - Дилекта Дойл говорила на ухо сестре, но слышно было всем, - а то что-то у нас заключенные расслабились.

Грация Дойл нервно усмехнулась.

- Еще предложения?.. Нет?..

Гарри заметил, что Кингсли всех оглядел.

- Пожалуйста, покажите нам свое лицо.

Северус Снейп встал, знакомым жестом одернул рукава (Драко начал что-то говорить, но промолчал)и откинул капюшон.

Повисла протяженная пауза. Северус каждому подарил свой коронный пронзительный взгляд.

Минерва беззвучно расплакалась.

- Это шутка? - холодно спросил Драко и посмотрел на Гарри. Гарри покачал головой:

- Это Северус Снейп.

Директриса бросилась к Северусу и крепко сжала в объятиях. Тот с покорным видом ждал, пока Макгоногалл вдоволь нарыдается.

- Какой же это предатель… - прошептала она.

Кингсли усмехнулся:

- Он предал Вол-де-Морта.

Лепринц дернулась было, но к Северусу не подошла, а просто стояла, протягивая к нему руку. Драко выглядел так, словно вот-вот сорвется и бросится на Северуса с кулаками. Люциус Малфой одернул сына.

* * *

В особняке Блэков Драко появился ближе к восьми вечера, когда первые страсти утихли. Драко выглядел чересчур опрятным. Прическа была уложена волосок к волоску, цвет лица был на удивление здоровым. Заклинания. После истерик, если не было времени, Драко приводил себя в порядок заклинаниями. Гарри знал это не понаслышке.

- Кричер!

Домовик материализовался в столовой.

- Кофе хозяину Драко.

- Я пришел не для того, чтобы пить кофе, - голос Драко был тихим и охрипшим. Наверняка сорванным.

Гарри подошел к бывшему любовнику и обнял его. Тот отдернулся, но Гарри сильнее сжал руки. Поссориться с близким другом снова ему не хотелось. Драко вздохнул и уронил голову Гарри на плечо.

- Прости. Я не мог сказать прямо. Не думаю, что Северус бы оценил.

- Северус? - усмехнулся Драко. - Быстро ты.

- Драко. Добрый вечер.

Гарри опять не слышал, как Северус подошел. И, судя по всему, ему просто-напросто доставляло удовольствие подкрадываться к людям!

Драко отстранился от Гарри:

- Профессор Снейп.

Кричер расставил кофейный сервиз.

- Я бы хотел побеседовать с вами наедине.

Гарри ускользнул из столовой в библиотеку. Там ждала недочитанная «История и аспекты родовой магии». Чтение, вопреки словам Крама, оказалось на редкость интересное.

* * *

Северус объявился в библиотеке меньше часа спустя. Прикрыл за собой дверь и встал за спинкой дивана, на котором с книгой развалился Гарри.

- Драко ушел, - сообщил Северус.

- Ясно, - Гарри заложил страницу и отправил «Историю» на столик. - Как пообщались?

Северус поморщился:

- Непродуктивно.

- О чем хоть говорили?

- В основном, о том, почему я не собираюсь готовить противоядие для его отца, - Северус перегнулся через спинку и погрузил ладонь в волосы Гарри.

- От зелья Апатии? А ты не собираешься? Почему?

- Слишком много вопросов на единицу времени. По многим причинам. В первую очередь потому, что не представляю, как можно избавить от зависимости человека, который уже принимает это зелье полтора года. Малфою остался от силы еще год.

- А по нему не скажешь… - раздумчиво произнес Гарри. - Неужели ты так его не любишь?

- Малфоя? Подключи, наконец, к общему функционированию организма центральную нервную систему.

- Это ты мне так деликатно намекаешь, что я такой же тупой, как мой папаша?.. - Гарри вздохнул. - Нет, я тоже не в восторге от Люциуса Малфоя. И представляю, что ты его недолюбливаешь. Но смерти я ему не желаю.

- Гарри…

- Нет, слушай! Я не желал смерти даже Риддлу! Тогда, когда шел его убивать! Потому что в нем жил кусочек души. Настоящей. Такой же, как и у тебя, и у меня. А у Малфоя она целая. Огромная целая душа! Самое важное из всех его сокровищ! А ты так просто позволяешь ей отправиться на тот свет.

Северус усмехнулся:

- В следующий раз попробуй рассказать Шекклболту, как лучше организовать работу Министерства.

Гарри притянул его к себе:

- Я все понимаю. Что ты взрослый и умудренный жизнью. А я маленький и глупый. Пожалуйста, помоги Малфою.

Гарри не понимал, за которого из Малфоев он просит: он был уверен, что, если Люциус умрет, хуже будет Драко. А Гарри очень этого не хотелось.

Вот так вот, подумал Гарри, Золотой мальчик Гриффиндора уговаривает декана Слизерина помочь слизеринцу.

Северус не ответил, Гарри несколько минут молчал. На столе лежала почти дочитанная «История» Ланге.

- Северус!

- Да, - откликнулся тот с раздражением.

- Расскажи о демонах. Там в книге было написано, что потомки Игнотуса Певерелла взяли в род пифона.

- Прочитал… Я ждал, пока ты об этом спросишь, - удовлетворенно кивнул Северус. - Насколько мне известно, пифоны - это демоны, так или иначе связанные со змеями. В среде исследователей считается, что они могут дать потомкам рода, в который вошли, способность говорить на серпентарго. Однако, выдвигают и другие теории о происхождении этого языка.

Гарри развернулся к Северусу и сел на колени, оказавшись к его груди лицом:

- И?..

- Что «и»? - Северус с нотками ехидства в голосе запустил руку в шевелюру Гарри.

- Что еще? Откуда они взялись? Как выглядят? Что делают?

Северус негромко усмехнулся:

- Надо отправить тебя в библиотеку. Искать информацию о пифонах. Жаль, что ты ее нигде не найдешь.

Гарри молча вопросительно смотрел на Северуса, ожидая продолжения.

- О демонах практически ничего не известно. Древние рукописи, содержащие сведения о ритуале, безвозвратно утеряны. В основном, уничтожены в ходе Инквизиции. Из всех демонов нам доступны только дементоры. Теперь еще пара менторов.

Такой ответ не обнадеживал. Но Гарри решил не сдаваться раньше времени.

- И много их?

- Демонов?

- Да.

Северус с задумчивым выражением лица опустил подбородок на макушку Гарри.

- Наследники чистокровных семей, изучая родословные, в рамках прочего запоминают демонов каждого рода. Всего пять разных видов. Дивы, джинны, парки, пифоны и дементоры. Чаще всего встречаются дивы. Но это изучается скорее как традиция, нежели как значимый фактор. Кроме того, есть несколько упоминаний менторов, все позднее десятого века.

- И все?

Гарри чувствовал разочарование. Читать про родовые ритуалы и демонов было интересно. Даже в волшебном мире они представлялись сказкой. Джинны, пифоны… Эти слова были известны давно и твердо ассоциировались с мифами. Теперь оказалось, что демоны реальны - впрочем, в реальности дементоров Гарри даже не думал сомневаться.

Размышляя над очередной головоломкой, Гарри ухватил зубами пуговицу на мантии Северуса и потянул на себя.

Вот еще одна головоломка: зачем столько пуговиц?..

Смертельная опасность

Оплошности ждут, пока вы совершите их.

С. Тартаковер

Вот и кончился прекрасный отпуск. И несколько расслабленных дней после отпуска. Еще вчера Гарри был предупрежден Дилектой, что начинается жизнь в бешеном темпе. Наслаждаясь последними минутами затишья, Гарри допивал чай.

Дверь рывком распахнулась, и в столовой оказался Северус, разъяренный, словно мантикора.

- Мистер Поттер, не объясните ли вы мне одну занятную закономерность? - прошипел он, подлетая к Гарри.

Гарри от неожиданности поперхнулся. Что, интересно, он такого натворил?

- Какую? - как можно спокойнее спросил Гарри (при этом чуть не закашлявшись снова).

- Почему запас Бодрящего зелья уменьшается каждое утро на две унции? - Гарри ощущал себя так, словно он только что взорвал котел с жутко ядовитым зельем - но Гарри не был ни в чем виноват.

- Возможно, потому, что я его пью? - иронично осведомился он.

- Позволь уточнить, - Гарри казалось, что Северус - нет, на этот раз Снейп - сейчас взорвется от злости, - ты выпиваешь по две унции Бодрящего зелья каждое утро?

Северус не кричал - наоборот, почти шептал, но этот шепот никто бы не решился назвать милым; Гарри кивнул. Северус схватил его за грудки и выдавил:

- Сколько?

- Две унции, - Гарри хотел оттолкнуть Снейпа, но не решался к нему прикоснуться. И откровенно не понимал, в чем проблема. Зелье совершенно безвредно!

- Сколько времени?! - Снейп перешел на ор.

- Год! - так же криком ответил Гарри.

Снейп зарычал, нависая у него над самым лицом:

- Безответственный олух, - Снейп встряхнул его, - жалкий безмозглый остолоп!.. Как можно было додуматься…

Гарри не выдержал. Да что такого страшного он сделал?! Перехватив Снейпа за запястья, он оторвал его руки от своей мантии и резко встал:

- Да может ты уже объяснишь, что случилось?!

Снейп сжал кулаки, выдергивая руки из захвата Гарри и сверля его взглядом, затем вылетел из столовой прочь.

Гарри не стал его догонять. Ну нет! Достаточно школьного произвола! Если Снейп захочет помириться - пускай извиняется!

Подавив желание бросить в стену чашку с недопитым чаем, Гарри исчез в камине.

* * *

Зайдя в кабинет, Гарри обнаружил заместительницу на рабочем месте. Проворчав что-то вместо приветствия, Гарри плюхнулся на свой стул и попытался успокоиться. На столе лежала новая партия документов. Гарри взял их в руки и начал читать верхний, однако смысл ускользал. Что-то про Благотворительный вечер, какое-то приглашение… Снейп виноват. Если ему что-то не нравится, нужно просто сказать! Неужели это так сложно - не орать по любому поводу?! Гарри бросил бумаги на стол.

- В чем дело? - осведомилась Дойл, подписав какой-то конверт.

- Да ни в чем, - буркнул Гарри.

- Севочка зубки показал? - проницательно спросила она. - По какому поводу?

- Его чем-то не устроило Бодрящее зелье, - Гарри перелистывал документы, чтобы чем-то занять руки, не глядя на сестру Северуса.

- Конкретнее?

- Ну, я пью по утрам Бодрящее, - Гарри почему-то смутился. - Год. Он на меня наорал из-за этого. Не понимаю, что не так.

Дойл не стала кричать. Вместо этого его заместительница демонстративно достала палочку и наставила на Гарри:

- Авада…

На слове «Кедавра» Гарри успел упасть вместе со стулом; зеленая вспышка врезалась в стену.

Руки дрожали. Гарри перевел взгляд на Дойл. Та по-прежнему держала палочку нацеленной на Гарри.

- Да что такого?!

- Если хочешь подохнуть, ты просто скажи мне, - серьезно произнесла заместительница. - Есть гораздо более безболезненные способы, чем несколько лет мучиться головными болями, расстройством памяти, нарушением координации движений, припадками и в конце концов сдохнуть, откусив себе язык во время очередного приступа.

- Что?

- Ну, знаешь, есть такие забавные последствия от длительного приема Бодрящего. Распад речи, галлюцинации, слабоумие, судороги…

- В учебнике написано, что зелье безопасно, - ошарашено произнес Гарри.

- А в «Пророке» написано, что мы с Францией дружим. Мы, вообще-то, обычно всем новеньким инструктаж проводим, как на первом курсе. Не кладите палочки в задние карманы, не трогайте незнакомые артефакты, всегда носите с собой безоар, не пейте Бодрящее часто… Кто же знал, самый крутой мальчик не удосужился открыть ни одну путную книгу по зельям.

До Гарри начал доходить масштаб проблемы. И почему-то стало понятно поведение Северуса.

- И сколько времени надо пить Бодрящее зелье, чтобы дожить до такой радости? - Гарри кое-как вылез из-под стола и вернул стулу привычное положение.

- Зависит от каждого. От полугода до двух лет.

Дойл равнодушно взирала на растерянного Гарри.

- И почему, интересно, я об этом узнаю последним?.. - пробормотал Гарри. - И что делать?

- Гарри, это прописная истина. Такая же, как «не дразни гиппогрифа». Что делать, что делать… Молиться тебе на Севу надо, вот что делать. Ему же тебя из очередного дерьма вытаскивать.

Гарри посмотрел на стул и сел. Так. Привести мысли в порядок.

- Мисс Дойл…

- Да какая я тебе «мисс Дойл»? - устало перебила заместительница. - Фактически семья. У меня, знаешь ли, имя есть.

- Семья? - еще одна интересная новость. Вот ведь как отлично начался день!

- Вот скажи, ты Сева любишь? - Дойл пристально посмотрела на Гарри. - Не красней, девица. И так знаю, что любишь. Задолбалась проверять, кто в кабинете, с твоими ночными бдениями перед портретом. Северус, знаешь, не идеал. Недостатков у него - как у Фаджа отговорок. Но ветрености среди них не было никогда. Это чучело если любит, то уж, - Дойл усмехнулась, - до самой смерти. Так что вы теперь друг от друга не отвяжитесь… Вот и придется тебе дружиться с его сестричками!

Гарри пребывал в легком ступоре.

Заместительница улыбнулась:

- Не кисни, мелочь пузатая. У нас еще день впереди. Вот, смотри, нам приглашения прислали.

Гарри, очнувшись, наконец уткнулся в лежащие перед ним документы.

- Приглашение на благотворительный вечер памяти погибшим, организованный нашими французскими друзьями. Двадцать пятого, послезавтра. Пришло и Кингсли, и Лепринц, и вообще половине Министерства. Как ты понимаешь, не пойти было бы дурным тоном, поэтому пиши официальное согласие, и вместе отправим. Дальше… Я долго спорила с нашим бараном Министром, но он, как всегда, упрямее. Поэтому сегодня всему составу старших авроров и еще целой куче полезных людей начнем вставлять… - Дойл криво улыбнулась, - «Последнее прощание». Ты у нас Глава Аврората, ты и будешь этих обезьян инструктировать. Ну что еще… Там отчет по строительству «Надежды», посмотри. Уже успели каркасы домов захреначить, скорострелы…

- Мисс… кхм… Дилекта!

- Я вместо нее! - отозвалась заместительница.

- А почему нам прислали приглашения всего за три дня?

Та растянула губы в ехидной улыбке:

- Ну, ты знаешь, официально французы отправили сов с приглашениями за неделю. Вот так вот они долго летели.

- Четыре дня? Из Франции летели? - изумился Гарри.

- А ты что хотел? Магнитные бури над Ла-Маншем, - с издевкой ответила Дойл.

Усмехнувшись магнитным бурям, Гарри вернулся к отчету о «Надежде». В общем-то, он даже обрадовался накатившему количеству работы. Пока можно отложить посторонние размышления.

* * *

Очередное удлиненное путешествие - и Гарри оказался в своей столовой.

На столе стоял графин с незнакомой черной жидкостью и стакан. Гарри склонился над субстанцией и понюхал. М-да, протухшие помидоры, наверное, пахнут лучше…

- Кричер!

- Хозяин звал Кричера?

Гарри приподнял графин:

- Да. Скажи мне, что это такое.

- Это зелье оставил полукровка Принц, - проквакал эльф. - Очень хотел, чтобы хозяин его выпил.

- Спасибо, Кричер.

Эльф поклонился и исчез.

Полукровка Принц. Почти вежливо. Не «грязное отродье», не «магловский ублюдок» и не «позор рода». Набравшись храбрости, Гарри налил жидкость в стакан - какая гадость, целый стакан! - зажал нос и опрокинул зелье в себя. Кое-как проглотив ужасное содержимое, Гарри зажал рот руками: если его сейчас же стошнит, пользы никакой не будет.

Внезапно желудок словно вспороли изнутри. Боль была острой и сильной. Гарри схватился за живот руками. Боль полоснула еще раз, резче и мощнее, и Гарри, вскрикнув, свалился на пол.

* * *

На лоб опустилось что-то холодное и заставило сосредоточиться на ощущении. Гарри попытался переместить руку на лоб, чтобы узнать, что там такое. Рука была словно чужой и двигаться не хотела. Гарри пришлось открыть глаза.

Рядом с кроватью сидел Северус, держа ладонь у Гарри на лбу. Так вот что это было.

- Ты, очевидно, или своей смерти хочешь, или моей, - тихо сказал Северус, поглаживая Гарри по голове.

Вспомнив весь сегодняшний день, он рассмеялся. Смех получился хриплым, в горле першило, и Гарри закашлялся. Северус обхватил его поперек груди, усадил и поднес к губам стакан с водой. Гарри сделал пару глотков и кивнул:

- А меня сегодня чуть Дилекта не убила. На самом деле чуть не убила. Авадой.

Северус изогнул бровь. Гарри попробовал поднять руку еще раз. Вроде бы рука слушалась.

Гарри пересказал Северусу все, что случилось на работе. И про благотворительный вечер, и про «Последнее прощание» тоже. Северус воспринял известия в штыки.

- Идиотизм.

- Почему? - конечно, идея с артефактами для всех Гарри не казалась блестящей. Но и беспроигрышной не была.

- Несколько сотен флаконов с воспоминаниями авроров и ключевых персон Министерства. Кингсли практически открытым текстом приглашает всех, кому не лень, в них заглянуть.

- Да нет, почему? Каждый флакон будет храниться в индивидуальном сейфе. Сейф может открыть только владелец. Или Министр, в случае смерти…

- Насколько я понял из твоего рассказа, защита сейфа завязана на крови. Ты же должен представлять, сколькими способами можно добыть кровь нужного тебе человека? - Северус говорил устало, так, словно у него просто уже не было сил ругаться.

- Да, ты прав, - Гарри подвинулся ближе к Северусу и ткнулся ему в плечо. - Извини. Я болван.

- Надо же, - без выражения откликнулся Северус. - Я это услышал… Зачем ты, позволь поинтересоваться, выпил зелье?

- Кричер сказал, что ты хотел, чтобы я выпил, - Гарри и самому казалось, что оправдание звучит по-детски.

- Могу я узнать, что бы ты делал в том случае, если бы Кричер сказал, что я хочу, чтобы ты не мог двигаться без моего разрешения? И, заметь, ведь даже нельзя сказать, что это неправда.

Гарри молчал.

- В следующий раз постарайся, несмотря на свою склонность к импульсивности, быть хотя бы внимательнее, что уж говорить о рассудительности. Я, как ты знаешь, редко делаю что-либо без причины, - Северус убрал руку с плеча Гарри. - То, что ты выпил, есть сильнодействующее зелье для восстановления организма после безграмотного приема Бодрящего. На стакане была отмечена черта, до которой его следовало наполнить, ты же со своим энтузиазмом выпил недельную дозу.

Гарри прижался Северусу и закрыл глаза. Северус не ругался, и поэтому Гарри не мог просто огрызнуться в ответ, не задумываясь над словами. Было стыдно.

Северус пересел на кровать и обнял Гарри.

- И как ты жить собираешься?..

Вопрос был риторическим, но Гарри прошептал:

- Молиться на тебя собираюсь.

Дилекта была права, думал Гарри. Ветрености среди недостатков Северуса никогда не было и не будет.

Ответственность

Если есть у тебя для жилья закуток -

В наше подлое время - и хлеба кусок,

Если ты никому не слуга, не хозяин -

Счастлив ты и воистину духом высок.

О. Хайям

Гарри отправлялся в Аврорат к восьми. К этому времени Северус успел отмерить утреннюю порцию вчерашнего зелья. Доверять Гарри Северус больше не собирался абсолютно. Своей безответственностью Гарри ставил Северуса в тупик. С одной стороны, думал он, Гарри принимал взвешенные решения и формировал собственное мнение о событиях, не слишком полагаясь на чужие суждения. С другой же стороны, он мог сделать что-нибудь совершенно дурацкое, поступить импульсивно, непродуманно, и Северусу, да и самому Гарри, каждый раз приходилось расплачиваться за эту импульсивность.

Как и сейчас. Северус с раздражением грохнул стаканом о стол. Мало того, что прекращение ежедневного приема Бодрящего зелья повлечет за собой сонливость и высокую утомляемость, так еще и эта черная дрянь будет усугублять любое эмоциональное состояние и способствовать быстрой и необоснованной смене настроений. Говоря другими словами, Северус готовился жить с Гарри, который мало будет отличаться от беременного. А зелье надо пить по крайней мере неделю! Это только кажется, что неделя - не долго. Ничего подобного. Не долго - это две секунды, которые требуются на то, чтобы произнести «Авада Кедавра». В неделе семь дней. Или сто шестьдесят восемь часов. Или десять с лишним тысяч минут. Или шестьсот тысяч секунд. Можно успеть убить друг друга триста тысяч раз.

Надеясь, что ничего страшного не произойдет, Северус удалился в свою комнату.

На столе лежало несколько книг по Чарам. Там были и те, которым Северус хотел научить Гарри. И еще, тут же вспомнил Северус, надо пересмотреть книги из библиотеки, там тоже было что-то интересное. И найти уже описание тех артефактов, которые лежали в тайнике Вальпурги. И прочитать пропущенные номера «Современной алхимии», «Трансфигурации сегодня», «Мира артефактов», «Великого делания» и «Практики Чар». А еще надо вывести проклятых докси, и при этом как-нибудь осторожно, потому что яд еще можно использовать.

Оценив все это великолепие выбора, Северус прямо в мантии упал на кровать и моментально уснул.

* * *

Раздался знакомый стук. Северус очень не любил этот звук. Звук означал, что кому-то что-то от Северуса надо. Стук повторился.

Северус заставил себя открыть глаза и повернуть голову к окну. Так и есть. Сова. Северус сполз с кровати и распахнул створку. Рябая тварь влетела в комнату и, устроившись на столе, протянула лапку. Северус отвязал конверт и выгнал птицу вон.

Конверт был даже не запечатан, и Северус извлек из него записку всего в четыре слова: «К Кингсли. Срочно. Дилекта».

- Какая радость, - изрек Северус, привел мантию в порядок и обреченно двинулся к камину. Откровенно говоря, с Шекклболтом он и сам хотел побеседовать.

* * *

Обнадеживало хотя бы то, что Министр оказался в кабинете один.

- Здравствуй, садись, - Шекклболт кивнул Северусу на кресло, не отрывая глаз от какого-то документа.

Несколько секунд прошло в молчании. Затем Министр отложил лист и обратил все внимание на Северуса.

- У нас завтра Благотворительный вечер памяти погибшим.

- Я осведомлен, - отозвался Северус.

- Останься в Министерстве. А то у нас почти все туда приглашены. Вот, - Шекклболт протянул Северусу простое золотое кольцо, - надень, если что, просто ломай, оно легко ломается. Я пришлю Патронуса.

Северус ухмыльнулся:

- Так точно, мой командир.

Министр недоуменно качнул головой:

- Тебе было бы легче, если бы я тебя полчаса уговаривал? Ведь все равно бы уговорил. А ты, насколько я помню, лишние слова не высоко ценишь.

Северус просто взял кольцо и с неохотой натянул на средний палец.

- Говори уже, - Шекклболт откинулся на спинку. - Я же вижу, что у тебя куча претензий к моим действиям. Может, чего и придумаем.

- Не ценю, значит, лишние слова... Для начала, я считаю, что было бы разумнее не снабжать половину служащих «Последним прощанием», - Северус сложил руки на столе.

- Да, я тоже так считаю. Но я позабочусь о том, чтобы осложнить доступ к воспоминаниям.

- Кингсли, вспомни одну увлекательную историю, над которой смеялся с десяток лет назад весь Орден. Про одиннадцатилетнего Поттера и философский камень. Ты действительно думаешь, что твои совершенно надежные сейфы кого-нибудь остановят?

- Именно так я и думаю, - ответил Шекклболт. - Не забывай, что перед Поттером туда пробрался Квирелл.

- О, действительно. Это, безусловно, объясняет, почему до философского камня, защиту которого разрабатывали пятеро взрослых магов, добрался первокурсник.

- Трое первокурсников, - поправил Министр.

- Кингсли, - Северус с предвкушающим видом вздернул подбородок. - Я предлагаю поступить следующим образом. Ты не скажешь мне, где находятся сейфы, наложишь на них всю защиту, которую планировал, и дашь мне одну ночь, по истечении которой я принесу тебе содержимое хотя бы одного сейфа.

Шекклболт задумчиво потер переносицу:

- Хорошо. Как раз завтра ночью. Попробуем, - в глазах Министра блеснул азарт. - Что еще тебя беспокоит?

- Люциус Малфой, - Северус моментально вернул серьезный вид.

- Да, Люциус беспокоит всех здравомыслящих людей. По первому времени я был готов перегрызть этой гадюке глотку. Но он связан Нерушимым обетом. По рукам и ногам связан. И он мне нужен. Как человек, способный манипулировать другими, он незаменим.

- Я рад, что ты осознаешь это! - Северус подался вперед. - Кингсли, при всех твоих хваленых мерах безрпасности ты не можешь запретить ему мыслить! И, поверь мне, интересы его семьи для него всегда будут на первом месте! По большому счету, он не заинтересован ни в благополучии Англии, ни в благополучии Франции! Если в какой-то момент он посчитает, что французские порядки выгоднее для семейства Малфоев, он предаст тебя с такой же легкостью, с какой говорит «Люмос». Это Малфой!.. Он пережил террор Лорда в особняке, и мне невероятно интересно, что ты надеешься ему противопоставить!

- Клятвы! - рявкнул Шекклболт. - Тебе перечислить их все? Их шестнадцать! Он просто не сможет этого сделать!

- Он сможет повернуть обстоятельства и подмять их под себя в обход любых клятв. Ты, как Нарцисса, надеешься на Нерушимый обет, а у него, между тем, есть превосходный козырь, - Северус почти шипел, буравя Министра глазами, - обет не может сделать с ним ничего, кроме как убить. А ему осталось жить полгода. И ты можешь надеяться, что он не воспользуется своей смертью?

Шекклболт, готовый было спорить, ссутулился и махнул рукой.

- И почему не ты, такой умный, в этом кресле сидишь?.. - тихо произнес он, отвернувшись к окну. - Я знаю. Но отказаться от Люциуса не могу. Вот как хочешь. Он идеальный Глава Визенгамота.

Северус недовольно поджал губы.

- Ты лучше вот над чем подумай, - Шекклболт повернулся обратно к Северусу. - Как мы тебя воскрешать будем? И будем ли?

- Будем, разумеется. Слишком многие находятся в курсе происходящего. Я думаю, что в сложившейся ситуации логичнее всего свалить все на Поттера; он у вас герой, вот и пусть геройствует. Неизученные области магии, путешествие в загробный мир - любая достаточная красивая чепуха будет пользоваться непередаваемым успехом.

- Ладно, - усмехнулся Шекклболт. - Общее направление понятно. Я тоже этот вариант прикидывал. И со Скитер тебе придется пообщаться. У нас же твоя посмертная биография в стадии разработки.

Лицо Шекклболта приняло совершенно издевательское выражение:

- Ты только не убей ее на месте. Ну да дементор с ним. Вот, посмотри, проект «Надежды». Что думаешь?

Северус неторопливо взял папку и заглянул в документы. Листов сорок. Итак, совместное французско-английское поселение «Надежда», или «Эспуар»…

* * *

Северус уже минут десять держал «Великое делание» открытым на статье о взаимосвязи и взаимопереходе высшей алхимии и высшей трансфигурации, но мысли текли в ином направлении.

В том, что Люциус Малфой поступит только так, как выгодно ему самому, Северус не сомневался. Нельзя сказать, что такое поведение раздражало. Скорее, Северус понимал Люциуса очень хорошо. При другом раскладе Северус сам вел бы себя точно так же. Если бы только было, чьи интересы соблюдать… Если бы только.

И вроде даже было, чьи. Старые долги Северус отдал. Новых набрать не успел. И с удовольствием спрятался бы где-нибудь на краю мира вдвоем с Гарри. Только была одна загвоздка: Поттер всегда в центре событий. И Северус прекрасно осознавал, что уже согласился на новую службу, что опять прозевал тот момент, когда мог бы послать все к демонам и жить так, как хотелось бы. Северус снова стоял за чужим троном, и теперь это был трон Шекклболта. Оставалось надеяться, что министру не понадобится шпион…

Северус закрыл бесполезный журнал и отложил. Связь трансфигурации и зелий, невероятно увлекательно, только старо как мир. Зачем писать эту ерунду? А тем более, зачем ее читать? Все равно все разработки на тему философского камня всегда будут существовать в единственном экземпляре. В голове создателя. И умрут вместе с ним.

Северусу все виделось в мрачном свете. Отчасти потому, что он уже знал, как поступит с Малфоем. И это не придавало хорошего настроения. Тем не менее, разумный выход был только один.

В библиотеку тихо вошел Гарри и, встав позади Северуса, опустил руки ему на плечи.

- О чем задумался?

Северус накрыл ладонь Гарри своей. Если бы можно было скрыться с ним на краю света. Если бы не убивать, если бы не предавать, если бы не совершать ошибок …

- О зелье Апатии.

- Ты будешь готовить антидот для Малфоя?

Северус погладил теплую кисть.

- Это практически невозможно. Я сейчас его убью этим еще раньше. Он слишком долго принимал зелье Апатии.

- Северус?

- Да?

Гарри обошел диван и уселся на подлокотник.

- О чем ты вообще думал, когда изобретал это зелье?

- О том, что хотя бы иногда меня не будет мучить чувство вины за смерть твоей матери.

Гарри потянулся к Северусу, мягко погладил его щеку и поцеловал. И просто остался молча сидеть с ним.

Ничто не забыто

Берегись того, кто не ответил на твой удар.

Б. Шоу

Кингсли заканчивал дела. Заканчивать дела в его понимании значило попытаться взломать собственный сейф, удовлетвориться тем, что это невозможно, попытаться еще раз, поперекладывать бумаги со стола на подоконник и обратно, повертеть в руках приглашение и попытаться тянуть время любыми другими способами.

- Неужели нервничаешь? - иронично полюбопытствовал Гарри.

- Боюсь оставлять Министерство, - признался Кингсли. - Слишком много народа для одного вечера.

- Брось, - Гарри отмахнулся, - тут же будет Северус.

- Он один, а Министерство большое.

- И тут весь дежурный штаб охраны. Кингсли, на благотворительные вечера обычно приглашают много народа. Они поэтому называются благотворительными.

Гарри устал ждать.

- Обычно, Гарри, деньги, собранные в ходе благотворительного вечера не уходят на строительство «Надежды». И тем более обычно сами благотворительные вечера не проходят в строящемся поселке посреди моря.

- Всего лишь посреди пролива. Кингсли, нам все равно придется пойти.

- Да, - неожиданно Министр с разворота бросил в сейф Бомбарду.

Вспышка заклинания погасла, не долетев до дверцы. Гарри только вздохнул. Паранойя в мире волшебников не лечится.

Наблюдая за метаниями Кингсли, Гарри решил, что надо хоть как-то воспользоваться ситуацией.

- Кингсли, - угрюмо позвал Гарри.

- Да?

- Почему родовую магию запретили?

- Большой, а в сказки веришь, - Министр, хмыкнув, обернулся к Гарри. - Полагаю, потому, что люди в ходе ритуала умирали, а толку не было.

Гарри скептично приподнял бровь.

- Гарри, ритуал был основан на принятии в род демона. Но демонов не существует. Наши предки просто обладали слишком большим запасом воображения. Ритуал был обречен на провал.

- А дементоров тоже не существует? - кисло уточнил Гарри.

- Дементоры - это не демоны. Дементоры - это волшебные существа, - Кингсли огрызнулся.

- И поэтому ими занимается не Отдел регулирования, а Отдел тайн. И превращаются эти волшебные существа в других волшебных существ, - парировал Гарри.

- Так, я смотрю, тебе Грация мозги промыла… Вот ее и доставай своими вопросами. Все. Пошли.

Ну что же, много-не много, а все хлеб.

Вслед за Министром Гарри вышел из кабинета.

* * *

Гарри точно помнил, что поселение на острове рассчитано на полтысячи волшебников. И, если верить, что здесь действительно полтысячи, оставалось только удивляться, как такая горстка людей может производить столько шума. Хотя, Гарри помнил годовщину Победы. Да, здесь еще все культурно…

- Прошу внимания.

Сонорус исправно разнес голос Лено Розера по острову. Секунд десять понадобилось на то, чтобы галдеж прекратился. Гарри огляделся. Рядом с ним стояли Кингсли, Лепринц и оба Малфоя. Дальше к толпе были какие-то незнакомые волшебники и несколько примелькавшихся лиц из Министерства.

- Уважаемые присутствующие. Сегодня мы собрались в этом месте не для веселья. Мы здесь, чтобы вспомнить тех, кто положил свою жизнь на алтарь победы, - Розер говорил негромко и с достоинством, и каждый слышал его отлично. - Конечно, недавно мы все отметили вторую ее годовщину. Мы все порадовались двум годам, прожитым без войны. А сегодня я прошу вас не радоваться. Я прошу вас помнить. В память об ушедших от нас я объявляю минуту молчания.

Над островом повисла тишина. Гарри скосил глаза на Кингсли - тот кивнул вправо. Повернув голову в указанном направлении, Гарри заметил Молли Уизли. Она стояла, приложив платочек к лицу. Гарри смущенно отвернулся. Миссис Уизли имела на слезы полное право.

- Невозможно сосчитать, сколько магов пало от проклятий сумасшедших служителей зла. Сколько прекрасных и достойных людей. Я расскажу вам об одной женщине, которая никому не желала зла, которая была чуткой женой и заботливой матерью, которая отдала жизнь за чужие грехи. Я расскажу вам о Нарциссе Малфой.

Интересно, подумал Гарри, почему никто из Министерства не был предупрежден о тематике вечера. Драко дернулся вперед, обернулся на отца, раздраженно выдохнул и с пессимистичным выражением лица скрестил руки на груди. Старший Малфой привычно держал маску безразличия.

- Прошу, садитесь.

Волшебники дружно достали приглашения и коснулись их палочками; то же сделал и Гарри. В тот же момент засветилось место за одним из передних столиков. Гарри занял свой стул. Его соседями оказались Кингсли и Малфои.

Как только все расселись, на столиках (как по волшебству, иронично отметил Гарри) появились напитки и легкие закуски.

И вечер плавно потек. С тихой грустной музыкой, заходящим солнцем, постепенно зажигающимися «Огоньками», французскими гарсонами, собирающими пожертвования, и скорбным рассказом Лено Розера. Розер действительно немного рассказал о Нарциссе Малфой. Подчеркнул, что в трудные времена общество теряет достойных людей. Выразил соболезнования вдовцу (который ответил убийственно вежливой речью и запланированным заявлением об очередном пожертвовании - Драко хмурился и прожигал Розера далеко не добрым взглядом).

Кроме хогвартского преподавателя истории говорили и другие важные лица - но только французы. Говорили о мирном счастье и тяжести войны, поддержке, развитии и необходимости международного сотрудничества. А Гарри думал, почему о таком масштабном мероприятии предупредили только за три дня.

Гарри нашел глазами Лепринц. Она сидела рядом с миссис Уизли и Биллом с женой. Флер, заметив взгляд Гарри, кивнула, Гарри также ответил кивком и поднял ладонь на приветствие Билла. А его мать плакала в объятиях Лепринц.

- Смерть забрала у нас много, - продолжил Розер, - но и мы много отстояли.

Гарри представил себе Розера, гневно раскидывающего Упивающихся проклятьями. Что-то не походило на правду.

- История наглядно показала нам, что смерть - это не самое страшное, что может случиться. Самое страшное - это бесчестие. И когда перед вами встает выбор между простым и правильным, помните тех, кто простился с жизнью, но до конца был верен идеалам добра и справедливости. Помните Альбуса Дамблдора. Помните всех. Помните Агриппу Чудаковатого. Помните тех, кто смело жертвовал собой ради блага.

Розер говорил без лишнего пафоса, без надрыва и трагичности, и, вроде бы его речь увлекала и заставляла проникнуться трауром… но Гарри думал о демонах. И решил, что обязательно напишет Гермионе.

* * *

Северус обнаружился в кабинете Кингсли. Собственно, Министр ворвался в свою святая святых и тут же коротко спросил:

- Как?

- До безобразия прилично, - ответил Северус, освобождая министерское кресло. - Тихо, словно на экзамене.

Гарри только хмыкнул в ответ на шпильку.

Перед тем, как покинуть кабинет, Северус очень подозрительно переглянулся с Кингсли.

- Мне кажется, или Министр сходит с ума? - пробормотал Гарри на пути к лифту.

- Шекклболт проявляет профессиональные качества аврора, - с хитрым выражением лица ответил Северус.

- И почему мне кажется, что ты что-то задумал…

- Даже не представляю. Кстати говоря, хочу тебя предупредить, что сегодняшней ночью мне придется отлучиться. Все вопросы потом задашь Министру.

- Это еще что за спецзадания? - Гарри напрягся.

Отпускать Северуса неизвестно куда одного очень не хотелось. Но что делать. Северус только азартно улыбнулся и тут же принял обычный равнодушный вид.

- Северус?

- Мистер Поттер, я не Министр.

Ну и ладно. Министру - так Министру.

- Я о другом хотел спросить. Кто такой Агриппа Чудаковатый?

- Весьма спорная личность. В области истории он известен тем, что во время одного из восстаний в одиночку отправил на тот свет тридцать четыре гоблина. В зельеварении же - тем, каким образом он этого достиг.

- И каким?

Гарри постоянно порывался взять Северуса за руку, но одергивал себя. Лучше всего было бы засунуть руки в карманы. Только карманов у парадной мантии не было.

- Оказавшись под угрозой разоблачения, он с рекордной скоростью изготовил новое зелье. Характерно, что все ингредиенты легкодоступны и часто встречаются. Само зелье, как несложно догадаться, также варится исключительно просто.

- М-м?

- Присутствует лишь одно не очень приятное условие: зелье необходимо выпить. Действие его со стороны выглядит так, словно тот, кто его выпил, превращается в столб света. Весьма смертоносный, как для себя, так и для окружающих. Очень красиво, если не задумываться о процессе. Зелье носит название «Лучик солнца».

- Тоже мне, лучик…

Гарри закрыл глаза и опрокинулся на стенку лифта.

* * *

Проводив Северуса, Гарри успел отправить Гермионе письмо, выпить чашку кофе, поразмышлять о демонах и даже сказать какую-то чушь змее на артефакте, которая повторила «Используй язык кинжала». Гарри забрел в библиотеку и попытался читать, но слова как-то не желали складываться в осмысленный текст. На столике лежала заложенная посередине мартовская «Современная алхимия». Гарри смотрел на журнал, качая ногой и выстукивая пальцами какой-то ритм. Вздохнув, Гарри встал с дивана и раскрыл окно. Чувство ожидания не покидало его. Бестолково было так рано ждать ответ от Гермионы, но Гарри высматривал хоть какую-нибудь сову. Сов не было. Он вернулся к полкам и прошелся пальцами по корешкам книг. Хотелось чего-нибудь почитать, и в то же время Гарри преследовало чувство, что, стоит только отвлечься, как он пропустит что-то важное.

Гарри снова вернулся к окну.

* * *

Кингсли с утра пребывал в озлоблении и рычал на всех по поводу и без. Гарри тоже был не в самом радужном настроении после бессонной ночи, невозможности выпить Бодрящее зелье и необходимости вместо него глотать полезную черную мерзость. То и дело Кингсли брал в руки какой-то пузырек, вертел его и, чертыхаясь, отбрасывал в сторону.

В конце концов он послал Дилекте самолетик, и она присоединилась к утреннему сумасшествию. Пофыркав минут десять, Кингсли объявил, что «Последнее прощание» будет выдаваться служащим Министерства по желанию. Расхохотавшись, Дилекта увлекла Гарри в их кабинет.

Охота на лисицу

Следствия наших поступков хватают нас за волосы, совершенно не принимая во внимание того, что мы тем временем «исправились».

Ф. Ницше

Чтобы долго говорить с Грацией Дойл, надо было обладать воистину ангельским терпением. Как насчет терпения, Гарри не задумывался, но решимости у него было достаточно.

- Разумеется, дементоры - демоны, - убежденно произнесла она. - Но кто сказал, что демоны - не существа?

- Чем же они тогда отличаются от остальных? - уже порядком раздраженно спросил Гарри. Грация ничего не говорила напрямую, вдаваясь в философские рассуждения или отвечая вопросом на вопрос.

В ответ она пессимистично усмехнулась, совершенно не обращая внимания на раздражение:

- Умрем - узнаем.

Гарри хотелось все бросить и выбежать прочь из Отдела тайн, и он пообещал себе, что сделает это в ближайшем будущем.

- А где остальные демоны? Те, которых заучивают вместе с родословными?

- Гарри, как ты думаешь, чем бы занимался Отдел тайн, если бы мы знал ответ?

- А чем он занимается сейчас, интересно?

Грация обращалась к Гарри снисходительно, словно к ребенку, задающему глупые вопросы, но все же ничего не оставляла без внимания.

- Теоретически - изучением глубинных слоев магии. Практически - наши стажеры прослушивают у Шекклболта разговоры по каминной сети. И если уж ты хочешь закопаться в нашу работу - а это именно наша работа - искать ответы на те вопросы, которые ты задаешь, - то не лезь к нему. Шекклболт хороший Министр. Но не невыразимец.

Гарри пробурчал что-то нечленораздельное и, сославшись на срочные дела, поспешил в свой кабинет.

* * *

Дилекты на месте не было. Зато на столе дожидалась записка: «Срочно к Кингсли». Хмыкнув, Гарри направился обратно к лифтам.

В кабинете Министра собралось «совещание», как про себя называл это Гарри: кроме Кингсли, здесь были Дилекта, Драко с отцом, Лепринц и теперь еще Северус. Гарри встретил недовольные взгляды: без него, видимо, ничего не началось. Закрыв дверь, он устроился рядом с Северусом.

Кингсли достал из стола пергаментный лист и, размножив его заклинанием, послал копию каждому присутствующему:

- Статья, которая завтра выйдет в «Магической правде».

Гарри перевел взгляд на текст.

«Кингсли Шекклболт приютил в Министерстве Упивающуюся Смертью

Нашему корреспонденту стало известно, что в начале апреля в Соединенное Королевство перебралась некая Вульпекула Лепринц. Сменив гражданство с французского на британское по просьбе Министра К. Шекклболта, она приступила к работе в качестве штатного зельевара при британском министерстве Магии. Что же кроется за этим переездом?

Известно, что на родине В. Лепринц имела многочисленные конфликты с С. Мартелем. Французский Министр объясняет это подозрениями в неправомерности действий вышеозначенной персоны. По заявлению секретаря Министра, «Лепринц состояла в недвузначной связи с организацией, носившей название «Упивающиеся Смертью»». Кроме того, секретарь отметил, что французский Отдел расследований обладает комплектом косвенных доказательств причастности В. Лепринц к инциденту, произошедшему в британском Министерстве Магии в июне 1996.

Как мы знаем, официальная политика британского Министра Магии направлена на возвращение к довоенному положению в стране, вместе с этим Министр выступает за строгое наказание участников конфликта, принадлежавших противодействующей стороне. Тем не менее, 2 апреля этого года было утверждено магическое британское гражданство В. Лепринц. Достоин внимания факт, что 4 апреля в гостинице «Chien Noir», где та проживала ранее, был обнаружен труп леди Н. Малфой. По предположениям французских экспертов, она скоропостижно скончалась от инфаркта, наступившего вследствие приема неправильно изготовленного зелья Иова. Достоин внимания факт, что В. Лепринц является всемирно известным зельеваром, в то время как К. Шекклболт на протяжении длительного времени вступает в разногласия с лордом Л. Малфоем (ныне сместившим К. Шекклболта с поста Главы Визенгамота).

Таким образом, отказавшись от предложения С. Мартеля доказать лояльность французскому Министерству Магии, В. Лепринц вместо этого заключила договор с К. Шекклболтом. Британский Министр не стал как-либо комментировать сложившуюся ситуацию».

В мыслях моментально возникли абсурдные статьи «Пророка», сопровождавшие Гарри почти с самого знакомства с магическим миром. Пребывая в уверенности, что все прочитанное - абсолютная и полная чушь, Гарри поднял глаза на Лепринц. Та сидела, уронив голову на кисти рук, с крайне виноватым видом. Дилекта задумчиво прислонилась к косяку.

Кингсли взмахнул палочкой, и все листы, собравшись в один, улеглись на стол.

- Мисс Лепринц.

Гарри обернулся на голос Северуса. На его лице застыло напряженно-нечитаемое выражение, пальцы сцепились в замок.

- Могу я поинтересоваться, не вы ли изготовили зелье Чистой души по заказу Темного Лорда?

Лепринц, отвернувшись, спрятала лицо за руками и кивнула.

- Были ли вы верны его идеям в тот момент?

Гарри хорошо знал, что скрывается за этим показным ровным тоном.

- Нет, - тихо ответила она, не поднимая взгляда.

Гарри показалось, что Северус облегченно выдохнул. Только показалось.

- С каким чувством вы готовили это зелье?

- Ненависть, - прошептала Лепринц.

- Можете ли вы предположить, почему Лорд доверил вам изготовление зелья?

- Он считал, что мои чувства не имеют значения.

Северус, казалось, удовлетворился ответами. Только Гарри обратил внимание на пристальный взгляд черных глаз, направленный в свой адрес.

- Ви, у тебя была Метка? - глядя в стену, строго спросила Дилекта.

Лепринц отрицательно покачала головой:

- Нет.

- Что еще ты делала для Упивающихся?

- Зелья. Еще несколько разных зелий. Запрещенные укрепляющие, яды, несколько целебных.

Голос Лепринц дрожал. Гарри подумал, что с таким видом, как у нее, можно стоять на эшафоте.

Дилекта, все так же не поворачиваясь, вздохнула:

- Иди-ка ты отсюда. От тебя уже ничего не зависит. И не вздумай никуда рыпаться. Все разрулим…

В этот момент она напомнила Гарри Макгоногалл, отчитывающую провинившегося студента, но готовую защищать его до последнего.

Драко, подав Лепринц руку, помог ей встать. Не говоря ни слова, он вместе с ней вышел из кабинета.

- Досье, сегодня Мартель прислал, - Кингсли протянул Северусу стопку документов. Гарри заглянул в них через плечо, но увидел только чистый лист. Северус же неприязненно изучал содержание.

- Там выводы по расследованию, материалы слежки… - Министр откинулся на спинку. - Если в общих чертах, то девочка наша оказала Упивающимся несколько поистине неоценимых услуг. Прямых доказательств у них нет, но косвенных - более чем достаточно. И еще на нее хотят свалить смерть Нарциссы.

Северус оторвался от чтения:

- Ситуация с ядом представляется мне крайне подозрительной.

Дилекта кивнула:

- Да. Мартель, скорее всего, знал, что Нарцисса страдает от последствий проклятья. Не думаю, что он мог планировать так далеко, но не воспользоваться тем, что они жили в одной гостинице… Наверняка у него есть какой-то осведомитель из Упивающихся. Или из зельеваров. Скорее всего, и то, и другое. Кто-то, кто знал бы про яд. И этот таинственный друг Гилена, который якобы узнал зелье Иова, тоже не дает мне покоя. Лорд Малфой, подумайте еще раз, кто знал о проклятье вашей жены.

- Мисс Дойл, вынужден в который раз вам сообщить, что от того, что я буду больше думать, новые Упивающиеся не родятся, - раздраженно отозвался Малфой.

Гарри глянул на него исподлобья. В том, что Дилекта не стала бы просить просто так, Гарри был уверен.

- Ладно, - Кингсли потер переносицу. - Идите все отсюда. Северус, документы можешь до завтра забирать. И Гарри тоже. А ты останься…

Последняя фраза была сказана Дилекте - та кивнула.

Пропустив вперед Малфоя и попрощавшись с оставшимися, Гарри выскользнул из кабинета. Секунду спустя за ним, скрыв лицо под глубоким капюшоном, вышел Северус и быстро двинулся к лифтам.

* * *

Северус в бессильной ярости взмахнул руками:

- Бестолковая девчонка! Идиотка!..

Обернувшись, он уставился на Гарри. От злобного взгляда Гарри невольно отступил назад, но Северус тут же шагнул к нему и крепко прижал к себе:

- Ее ненависть тебя спасла.

Гарри опасливо положил руки Северусу на плечи. Он ждал, что тот будет ругаться, но такое поведение стало внезапным сюрпризом.

- О чем ты?

- О зелье Чистой души. Тот, кто его готовит, отдает часть своей души. Если бы его изготовил кто-то, кто был бы верен Лорду, ты бы не смог изгнать его из своего тела.

Все веселее и веселее. Гарри покачал головой:

- Охренеть можно…

Северус сжал руки еще сильнее, и Гарри чувствовал, что ребра вот-вот хрустнут.

- Ты не представляешь себе, насколько я был близок к этому состоянию, когда Лорд отказал мне в праве готовить это зелье.

Осмыслив сказанное, Гарри с трудом отодвинулся и заглянул Северусу в глаза, придавая голосу строгости:

- Ты хочешь сказать, что готов был пожертвовать своей душой?

- На тот момент Дамблдор считал приемлемым только такой вариант. И я склонен был с ним согласиться, - Северус ответил жестким взглядом, который, правда, расходился с действиями рук. Гарри разглядывал своего Северуса, ощущая почти преклонение перед его верностью и смелостью. Кто сказал, что эта смелость давалась ему легко? И даже при этом он никогда не выставлял ее напоказ. Возможно, потому, что только смелость и преданность составляли тот стержень, который не дал Северусу сломаться?

Гарри нежно прикоснулся губами к бледному лицу. Как бы ему хотелось, чтобы больше никогда, никогда, никогда Северусу не пришлось выживать ради смелости…

* * *

Вечером прилетела сова с ответом от Гермионы. Она писала, что информацию о демонах практически невозможно найти, что Виктор говорит, что его предки когда-то приняли в род диву, и обещала в скором времени приехать. В конце письма, видимо, перед самой отправкой, Гермиона приписала еще несколько сток:

«И все время забываю написать: Джинни нашла подругу-француженку. Я ничего не имею против того, чтобы она налаживала отношения с людьми, но то, что эта подруга возникла практически из ниоткуда, меня напрягает. В любом случае, будь настороже. Да, и еще: профессор Фарфуль утверждает, что вейлы произошли от див».

Гарри отложил письмо. Ничего хорошего, кроме того, что Гермиона скоро приедет, и никакой интересной информации, кроме родства вейл и див. Разглядывая ровные строчки, Гарри внезапно задумался над вопросом, а как он представит Гермионе Северуса. «Здравствуй, как я тебя давно не видел! А у меня тут небольшие изменения! Это профессор Снейп, он живой, и мы встречаемся!».

Гарри нервно хихикнул. Кроме всего прочего, думать «мы встречаемся» - сильно самонадеянно.

Капкан

Умирают только за то, ради чего стоит жить.

А. де Сент Экзюпери

Гарри успел забыть, когда в последний раз так сидел с Драко. Просто вдвоем перед камином. Драко пил розовое вино и критиковал Скитер, и у Гарри вполне могло бы быть ощущение дежа-вю. Но Драко опять что-то недоговаривал, а Гарри уже достаточно хорошо знал младшего Малфоя, чтобы это увидеть.

- Ну рассказывай уже, что на этот раз не соответствует малфоевским понятиям об идеальном мире, - Гарри улыбнулся: самым безболезненным способом выведать что-то у Драко было сделать это в шутку.

- Неужели так заметно? - Драко отвел взгляд и пожал плечами. - Лепринц.

Гарри посерьезнел:

- Это из-за той статьи?

- Нет, - Драко покачал головой. - Это из-за Снейпа.

Внезапно Драко медленно повернулся к Гарри и, проведя пальцами по его щеке, нежно поцеловал.

К такому повороту Гарри оказался не готов. На секунду ему показалось, что вот наконец-то все получилось так, как и должно было получиться. Дьявол, Драко был невероятно, непреодолимо притягательным, Драко был прекрасным, Драко нуждался в Гарри!

А Гарри ждал, когда вернется Северус.

Проклиная все на свете и себя в первую очередь, Гарри оторвался от губ Драко и, обняв его, прошептал:

- Извини.

Между ними обоими никогда не было любви. Но Гарри даже предположить не мог, что будет так больно остаться без Драко. Тем более - по собственной воле. Драко притягивал, одно его присутствие заставляло терять голову и желать только защищать это бесценное и хрупкое сокровище. А Гарри не мог себе этого позволить.

Драко, на секунду прижавшись, отодвинулся, потянулся к кубку и долго не открывал глаза, втягивая губами вино.

- Драко. Добрый вечер.

Гарри обернулся к дверям. Северус пришел, как всегда, незаметно.

- Сэр, я хотел бы побеседовать с вами еще раз, - Драко быстро встал и принял деловой вид.

- И о чем же?

Северус остановился, скрестив руки, у самого прохода.

- Об оплате за помощь в исцелении моего отца.

Северус остался невозмутим:

- Оплате? И что же, позвольте поинтересоваться, вы можете мне предложить?

Драко решительно отрезал:

- Все, что я могу обеспечить.

Время растягивалось и растягивалось, а Гарри наблюдал, как Северус и Драко буравят друг друга тяжелыми взглядами. С одной стороны, Гарри чувствовал потребность немедленно разрядить обстановку, с другой - не решался мешать этой молчаливой дуэли.

- Сегодня суббота. Я буду ждать вас в понедельник с образцом крови вашего отца. Постарайтесь проследить, чтобы за сутки до этого он не употреблял спиртное и любые зелья, кроме целебных - только в том случае, если в них возникнет необходимость.

Драко отвел взгляд , Северус вошел, наконец, внутрь.

- Благодарю вас, сэр, - Драко учтиво кивнул и неторопливо направился к выходу - Гарри поднялся. Обычно Драко пользовался камином.

- Полагаю, что о способе оплаты я переговорю с вашим отцом, - негромко добавил Северус.

- Разумеется. Всего хорошего, сэр.

Северус остался в столовой. Гарри ушел провожать Драко.

- Сними ты уже ее, - тихо бросил Драко, проходя мимо портрета Вальпурги.

Гарри усмехнулся. Возможно, способ и был. Но пока Гарри мог только занавешивать картину тканью, на которую были наложены Заглушающие Чары.

- Просто прикажи эльфу, он снимет.

Драко ушел, не попрощавшись. Гарри несколько минут стоял в коридоре, прислонившись к лестнице.

Настоящий Северус был далеко не идеальным. И Гарри все еще чувствовал раздирающую тоску после ухода Драко.

* * *

Гарри сидел в библиотеке. В одиночестве. Этим вечером просто необходимо было побыть одному.

Но со стороны окна раздался характерный стук. Недоумевая, кто мог ему написать, Гарри впустил сову и отвязал конверт. Сова улетела сразу же.

Посмотрев ей вслед, Гарри закрыл окно и покрутил в руках конверт. Никаких опознавательных признаков. На всякий случай окружив конверт цветной защитной сферой, Гарри открыл его и вынул записку (сфера тут же прогнулась под пальцы Гарри - дельное заклинание, не дурак придумывал). В конверте лежало что-то еще, но Гарри для начала занялся посланием.

«Уважаемый мистер Поттер,

Вероятно, вам будет интересно узнать что-то новое о преступном прошлом вашей знакомой. А также о ее настоящем. В вашем распоряжении порт-ключ, который активируется ровно в восемь часов вечера. Стоит ли напоминать, что вам предлагается явиться в одиночестве и без лишних Чар и артефактов?

P.S. Мисс Уизли возлагает на вас большие надежды».

Гарри прошиб холодный пот. Надеясь, что это окажется шуткой, Гарри засунул руку в конверт. Там лежала рыжая прядь. И карточка из шоколадной лягушки с улыбающимся изображением самого Гарри.

* * *

Северус первым же делом проверил подлинность волос. После этого в том, что она принадлежит Джинни, сомнений не осталось. Сверкнув еще двумя заклинаниями над конвертом, Северус неохотно снял сферу.

- Почему-то я даже не удивляюсь, что очередное приключение выпало именно на твою бренную долю. Пошли, - Северус, уложив содержимое конверта обратно, направился вниз.

- Куда? - нервно спросил Гарри, выскакивая вслед за Северусом.

- Встречать гостей… Кричер!.. Передай Дилекте Дойл, что хозяин Гарри срочно ждет ее в столовой особняка. Это очень важно.

Эльф растворился в воздухе.

Гарри направился за Северусом в столовую.

Дилекта появилась раздраженная и угрюмо осведомилась:

- И что у вас тут происходит?

Северус сунул ей конверт:

- Сущие пустяки.

Гарри проверил время. Еще двадцать минут.

- Так. Ну что, зеленый, вот и боевое крещение. Из чего бы… Да хоть так, - Дилекта поискала взглядом что-то и, остановившись на чайной ложке, создала порт-ключ и протянула его Гарри.

Гарри, слегка ошалев от активности заместительницы, автоматически взял ложку.

- Твоя задача - вместе с Джинни вернуться сюда. Не геройствовать, не действовать никому на нервы, не пытаться аппарировать… ну, и так далее. И, думаю, все-таки заковыряем в тебя «Прощание»…

- Нет, - непреклонно заявил Северус. - Никаких артефактов.

- «Последнее прощание» обнаруживается только одним заклинанием, - нервозно вставил Гарри. - Internum!

Рядом с Северусом зажегся и погас красный лепесток, тот же, что и третьего мая, когда Гарри проверял, нет ли у Северуса артефактов.

- Это не имеет значения. Я категорически против использования «Последнего прощания».

Северус смотрел в глаза сестре, та также пожирала его взглядом. Гарри совершенно не устраивало такое положение вещей. С тем, что эти двое уже решили все за него, Гарри смирился, но ведь время не ириска, бесконечно не тянется!

- У меня осталось двадцать минут, - напомнил Гарри.

Северус, задержавшись взглядом на Дилекте, взял руку Гарри и развернул ладонью к себе:

- Я на время свяжу твое сознание со своим. Это безопасно. В случае необходимости я смогу пользоваться окклюменцией и легилименцией, кроме того, я буду в курсе всего, что там произойдет. Если ты не будешь сопротивляться, смогу подсказать, как поступить, в случае необходимости.

Двойным Диффиндо Северус надрезал ладони, Гарри и свою, и на секунду приложил один порез к другому, после чего аккуратно залечил ранки.

- Полагаю, те, кто там находятся, не собираются применять к тебе ни один из видов насилия. Постарайся вытянуть из своих собеседников как можно больше информации. Проявляй эмоции, если тебе удастся вывести их из равновесия, будет больше шансов что-либо выведать. Но все-таки не нарывайся, - Северус взглянул на Гарри с сожалением и раздражением. - Попытайся выбить признание, что они действуют в интересах Мартеля. Можешь обвинить их в этом. Не думаю, что у тебя получится узнать, где ты находишься, но все же попробуй. Не забудь порт-ключ. И лучше подстраховаться.

Гарри с удивлением смотрел, как Северус коснулся палочкой его волос, сопроводив свои действия заклинанием «Портус».

- В крайнем случае, вырвешь волос. Незаметно. Если произойдет что-либо непредвиденное, ни в коем случае не разрывай ментальный контакт. Я попробую вычислить твое местоположение.

Выслушав очередную порцию инструкций, Гарри кивнул.

- Ты понял меня? Не лезь на рожон. И не жертвуй собой. Докажи, наконец, что Поттеры способны мыслить здраво.

Гарри показалось, что Северус сейчас просмотрит в нем огромную дыру.

Тот протянул Гарри вкладыш из лягушки.

- Легилименс!

На какое-то мгновение Гарри потерял ясность в голове, но затем, моргнув, вернул мысли под собственный контроль. Северус, прислонившись к стене, смотрел непонятно куда. Затем осторожно развернулся и, ведя рукой по стене, добрался до дивана и очень медленно сел.

«Ты можешь меня слышать?», раздался голос прямо у Гарри в голове.

«Да», не произнося ответ вслух, ответил Гарри.

«Прекрасно. Я услышу только то, что ты хотел бы мне сообщить. То же правило работает в отношении тебя».

Оставалось ждать.

* * *

Рывок порт-ключа утянул Гарри в неизвестность.

Кое-как удержав равновесие, Гарри огляделся. Он находился в сером помещении без окон. Из мебели в небольшой комнате было только два кресла и стол: в одном кресле была усажена лишенная сознания Джинни, другое занимал незнакомый мужчина средних лет, с волнистыми темными волосами и щетиной, одетый в вычурную коричневую мантию. Мужчина поднялся.

- Гарри Поттер, - торжествующе произнес он. - Наконец-то.

Гарри кивнул. Он ожидал, что окажется в окружении как минимум троих готовых к бою магов. Одного можно было просто обездвижить, тем более что Гарри успел приобрести немалый опыт. Решив не действовать сгоряча, Гарри внимательно осмотрел встретившего его мага.

- Позвольте представиться, Гарри Поттер, - мужчина произносил его имя с выделяющей интонацией. - Меня зовут Бардус Хоффманн.

- Не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, - отчетливо ответил Гарри.

Он предполагал, что маг окажется французом. Но, с другой стороны, кто мешал ему назвать не свое имя?

Мужчина неприятно улыбнулся:

- Не в ваших интересах грубить мне, Гарри Поттер. Хотите, я расскажу вам занимательную историю? Извините, не буду предлагать присесть.

Гарри ни за что не сел бы в подозрительное кресло.

- Занимательную - так и быть, расскажите, - разрешил он.

Мужчина не вызывал у Гарри никаких положительных чувств, даже элементарного уважения к сильному противнику. По какой-то причине Гарри чудилось, что все, что может этот тип, - это просто говорить. Его игра проиграна заранее.

- О, благодарю. Ну, слушайте. Жила-была милая девочка Джиневра Уизли. Она была несчастным седьмым ребенком в нищей семье. И захотела поправить свое положение. Как-то раз она нашла дневник… Угадаете, кого? Темного Лорда. И он посоветовал ей охмурить золотого богатого мальчика, Гарри Поттера. Выйти за него замуж, а после его смерти от руки самого Лорда прибрать состояние к рукам. Но ее план провалился. Гарри Поттер выжил. И бросил несчастную дурочку. Которая решила ему отомстить. Такова будет официальная версия событий.

- Я надеюсь, вы сами понимаете, что это - бред пьяного кентавра? - холодно осведомился Гарри. - К тому же, в курсе моих отношениях с Джинни почти все волшебники Англии.

Что за чепуху мелет этот псих, подумал Гарри.

«Дослушай до конца», раздалось в голове.

- Есть один нюанс, Гарри, - огрызнулся волшебник, назвавшийся Хоффманном. - Вот он!

Мужчина вынул из внутреннего кармана мантии палочку.

Гарри узнал ее сразу. И рассмеялся:

- Мистер Хоффманн, на что вы надеетесь?

- На то, что я - потомок Певереллов, - маг подошел к Гарри ближе. - Петриф…

- Экспеллиармус!

Бузинная палочка вылетела из рук волшебника, и Гарри призвал ее к себе:

- Так я победил Вол-де-Морта, - спокойно произнес Гарри и направил свою палочку на бунтаря. - Присаживайтесь, мистер Хоффманн. И давайте поговорим.

Но у того были другие планы. Маг с ненавистью посмотрел на Гарри, на Старшую палочку в его руках - и вдруг бросился вперед очертя голову.

Гарри отшвырнул его Ступефаем: аврорская практика учила быстрой реакции.

- Левикорпус! - Гарри перенес оглушенного волшебника в кресло. - Инкарцеро!

Веревки надежно связали мятежника, Гарри присел перед креслом на корточки:

- Давайте все-таки поговорим.

Действие заклинания истекло, и Гарри, глядя в лицо мужчины, испугался, что тот сейчас его укусит. Отодвинувшись подальше, Гарри спросил:

- Откуда у вас Бузинная палочка?

Колдун скривил презрительную физиономию.

Гарри услышал голос Северуса: «Легилименция».

Посмотрев на пылающего бессильной яростью волшебника, Гарри сосредоточился и наставил палочку ему в лицо. Тот зажмурился и отвернулся.

«Северус», позвал Гарри.

«Петрификус. И возвращайся в особняк с обоими».

Сочтя, что в таком совете есть логика, Гарри обездвижил неслучившегося преступника, левитировал его к Джинни и вырвал волос.

На глазах выступили слезы, но Гарри уже упал около стола. Рядом без чувств обрушилась Джинни, а прямо поверх нее - беспомощный наследник Певереллов.

Гарри ощутил, как Северус ускользнул из его сознания.

- Свяжись с Шекклболтом, - сфокусировав взгляд, утомленным голосом велел Северус.

Дилекта оценила панораму и призвала Патронуса - маленькую верткую обезьянку, которая тотчас унеслась прочь, не обращая внимания на стены.

- Кингсли в кабинете, - полминуты спустя, сообщила Дилекта.

Гарри хмыкнул, представив себе, как будет весело тащить злого обездвиженного мага по коридорам Министерства.

* * *

Появлению в своем кабинете незнакомого связанного и не способного двигаться лица Кингсли предполагаемо удивился. Выслушав историю до конца, он вызвал в свой кабинет нескольких авроров, после чего нарушитель порядка подвергся обыску - обнаружилась еще одна палочка - и временно отправился в одну из тюремных камер Министерства, под особый надзор.

- Гарри, ты знаешь способ проверить подлинность Старшей палочки? - в задумчивости поинтересовался Кингсли.

Гарри усмехнулся:

- Только сломать чью-нибудь палочку. Свою я когда-то починил.

- Ломай, - Министр протянул Гарри экспроприированную вторую палочку. - Личность и так установим.

Гарри с сомнением посмотрел на артефакт. Все-таки сломать палочку он считал святотатством. Дилекта молча забрала ее и переломила пополам, после чего протянула Гарри обломки. Гарри сокрушенно бросил взгляд на соединяющий половинки волос единорога и извлек Бузинную палочку из запасного чехла:

- Репаро!

Результат превзошел все ожидания. Мало того, что сломанная палочка так и осталась сломанной, все предметы со стола Кингсли разлетелись по сторонам и врезались в стены и окно. Гарри перевел недоумевающий взор на Северуса.

- Это подделка, - произнес он.

- Тогда в чем смысл? - спросил Гарри.

Конечно, в поведении Хоффманна ощущалось что-то странное, была какая-то зацепка… Петрификус. Почему именно это заклинание? За время общения с Упивающимися Смертью и последующей работы в Аврорате Гарри твердо успел усвоить, что тот, кто хочет атаковать, не ограничится обездвиживанием.

Внезапно Дилекта как-то странно дернулась к двери, но потом резко повернулась к Кингсли:

- Лепринц! Где она?

- Должна быть дома, - с тревогой отозвался Министр.

Не до конца понимая, при чем тут Лепринц, Гарри все же направился к выходу из кабинета: на всякий случай, проверить лабораторию Аврората необходимо. За Гарри, оттолкнув Северуса, рванулась Дилекта и помчалась к лифтам.

Гарри в компании Северуса и Кингсли зашел в лабораторию минутой позже, чем туда ворвалась заместительница.

Дойл бессильно сидела на высоком стуле, держа в руках лист бумаги. Северус, быстрым шагом переступив через порог, осмотрел рабочий стол - там лежал неубранный набор ингредиентов - и, скривившись, затормозил и закрыл глаза. Кингсли, мрачно оценив реакцию Северуса, подошел к Дилекте. Та молча протянула записку. Министр, напряженно ее просмотрев, очень аккуратно положил лист на стол и без слов обнял любовницу.

Гарри взял записку в руки, ощущая, как сзади заглядывает через его плечо Северус.

«Уважаемая мисс Лепринц,

Вероятно, вам будет интересно узнать кое-что о преступном прошлом небезызвестного вам С. Снейпа. К записке прилагается порт-ключ, который активируется ровно в восемь часов вечера. В ваших интересах не предпринимать лишних действий. Специализированный отряд французских миротворцев не вдохновится, если обнаружит на вас ненужные Чары или артефакты».

Гарри терялся в догадках, что, черт побери, это могло значить. Ерунда Хоффманна, поддельная Старшая палочка, письмо, адресованное Лепринц… Гарри надеялся, что Джинни была настоящей.

Между тем Северус обошел лабораторию и остановился около Кингсли с небольшим светящимся флаконом в руках:

- Я полагаю, у нас есть еще около десяти часов.

Флакон был Гарри знаком. В такие попадали воспоминания тех, кто пользовался «Последним Прощанием». И то, что стекло светится, может означать лишь одно.

Вульпекула Лепринц мертва.

Дилекта прислонилась к груди Кингсли. Заместительница Главы Аврората не позволила себе слез, и Гарри не решился бы ее утешать. Впрочем, ничего говорить и не хотелось.

Он ждал, пока кто-нибудь скажет: «Подождите! Еще не все потеряно! Есть надежда, что это…» - но это не могло быть ошибкой. Каждый флакон был изготовлен по заказу Министра и лично проверен Кингсли и Дилектой. Каждый артефакт был связан со своим флаконом магией изобретателя - и Чары Джорджа были безупречны. Гарри повернулся к Северусу и с обреченной надеждой посмотрел на него.

Северус сжал его руку и вывел из лаборатории.

Гарри не хотел признаваться себе в том, что произошло. Не признавался, пока плелся рядом с Северусом к своему кабинету. Не признавался, пока Северус безошибочно убирал Чары своей сестры. Не признавался, пока из-за темных дверок выезжал Омут памяти, и пока Северус выверенным движением выливал в него воспоминание, тоже не признавался, стараясь просто ни о чем не думать.

Но потом Северус обнял Гарри за плечи и, заправив волосы за уши, опустил голову в струящийся дым. Гарри нырнул следом.

…Вульпекула Лепринц решительно посмотрела на стол, достала из конверта вкладыш из шоколадной лягушки - на карточке был молодой Северус - выпила, закашлявшись, только что приготовленное зелье и уселась на стул. Гарри не удержался и протянул к ней руку - и тут же напомнил себе, что сделать ничего не может. Очутившийся сзади Северус положил ему ладонь на плечо.

Вскоре порт-ключ сработал, и Гарри вместе с Северусом перенесся в следующее воспоминание.