Несовместимые: жажда жизни (СИ)

Часть 1. Свое место

Глава 1. Я не хочу!

Стоит ли говорить о том, что этот рыжий самодовольный принц мне уже не нравился? Его поведение было вызывающим, а каждое действие и слово пренебрегали местными традициями и устоями. Он в открытую выражал неуважение к правителю Демерию, но действовал так тонко, что благодушный король ссылался на разницу менталитета. А вот я был уверен, что дело далеко не в этом…. Или же я просто придирался. Как и принцесса Лерия, я не ожидал, что церемония состоится так скоро. Не нравилась мне эта спешка. Чувствовал я в ней что-то неправильное, и все же, как слуга, не имел права препятствовать своему правителю. Он выбрал для своей дочери жениха, и завтра она должна вступить в брак, распрощавшись со своей детской непосредственностью.

Твердой походкой шел вслед за правителем, не произнося ни слова, а все мои мысли были устремлены к юной девушке, в волосах которой играло пламя. Принцесса Лерия не отличалась покладистым характером, уж кому как не мне знать об этом. И я до безумия боялся, что она выкинет какой-нибудь номер. Хоть наследницу Айравии и готовили с самого детства к тому, что она выйдет замуж по расчету, в душе Лерия была не согласна. Молчала, гордо принимая решения своего единственного родителя, и лишь я был свидетелем ее слабости. Только пару раз она позволила истинным эмоциям вырваться на свободу, рыдая и проклиная свою судьбу. Лерия не желала кидать жизнь к ногам незнакомца…

Клянусь богами, я так сильно хотел защитить ее от этого! Был готов волком выть, но ничего не мог поделать. Связанный клятвой верности с его величеством, я вынужден был смотреть, как принцесса внутренне изнывает, шагая по острому лезвию своей судьбы.

— Хм, генерал Шайтер, — послышался едкий голос, и я вырвался из своих переживаний, поднимая взгляд на рыжеволосого мужчину.

Длинный хвост, почти до пояса, аккуратной укладкой был перекинут через плечо, выглаженная одежда пестрила украшениями и орденами. Словно павлин он выпятил грудь вперед, красуясь. “Передо мной что ли? А смысл? — фыркнул мысленно. — Или перед правителем Демерием?”

— Сложен хорошо, — осматривая словно скот при покупке, обошел вокруг меня принц Рэйлан. — Хм… Крепкий! Ваше величество, вам повезло с таким воином. Хочу посмотреть на него в деле!

Снисходительный тон этого рыжего таракана не на шутку взбесил. До последней его прихоти я старался держать себя в руках, но всему есть предел.

— Зубы смотреть будете? — процедил я, сверля гаденыша раздраженным взглядом.

— Шайтер! — воскликнул правитель Демерий. — Веди себя прилично!

— Вы не накажете его?! Он оскорбил меня! — взвизгнул Рэйлан.

— Скорее не вас, а себя. Он же не вас со скотом сравнил. И все же, думаю, не следует в таком ключе обсуждать моих приближенных. Генерал Шайтер достойный воин! И я прошу извинить его за грубость! — тактично ответил его величество. — А теперь, генерал, прошу, продемонстрируйте нашему гостю ваши навыки.

— Приму за честь, ваше величество! — отчеканил я. Скинув с себя камзол и оставаясь в белой рубахе, красуясь, крутанул в руке свою глефу.

— Необычный выбор! — рассматривая мое оружие, хмыкнул Рэйлан. — Думаю, неудобное.

— Это зависит от того, откуда растут руки, — нахально усмехнулся я. — Кто будет моим противником?

— Ну что ж, ты слишком высокомерен для слуги! — ответил мне такой же улыбкой принц. — Я сам научу тебя манерам.

— Принц Рэйлан, думаю, вы в хороших руках. У меня есть неотложные дела. Пожалуй пойду, — предупредил его величество, удаляясь и оставляя меня наедине с этим рыжим тараканом.

Чем больше времени я проводил рядом с ним, тем сильнее он мне не нравился. Надменный, высокомерный, самовлюбленный, эгоистичный! Я мог привести еще множество эпитетов, касательных этого человека. Но когда он потребовал, чтобы я удалился, дабы остаться наедине с принцессой, что было против всех правил, меня перемкнуло. Казалось, если принц скажет еще хоть слово, бестолковая голова этого идиота, служащая для ношения волос, станет отличным мячом, отделившись от тела. И плевать на последствия.

Я и раньше не отличался особой сдержанностью, лишь попав во дворец научился себя контролировать ради безопасности принцессы… И ради ее же безопасности я легко мог перейти эту черту, вновь становясь собой! Тем, кого не знал никто, кроме правителя Демерия.

Сейчас, опершись на ствол многовекового дерева, я наблюдал за принцессой. Сидя на мостике над декоративным озером, она уплетала за обе щеки спелую клубнику и болтала ногами, словно малолетняя девчушка. Я предпочитал ее видеть именно такой, но чем больше смотрел, тем отчетливее осознавал, что она выросла невероятно красивой женщиной…

Неспешно подойдя к Лерии, облокотился о перила моста, опуская глаза к воде, в которой суетились разноцветные карпы.

— Будешь? — протянула она мне ягоду, улыбаясь.

Хотел взять у нее из рук сочный плод, но принцесса отвела его в сторону.

— Нет, не так! — хмыкнула она, взглядом указывая, чтобы я присел.

И естественно я подчинился, как и всегда.

Прижав клубнику к моим губам, она вновь улыбнулась.

— Ешь, она вкусная…

— Лерия, ты же понимаешь, что пора взрослеть? — поймал я ее за запястье, смотря в насыщенные зеленые глаза принцессы. В сочетании с огненно-красными волосами и тонкими миловидными чертами лица они смотрелись невероятно… — Ты больше не ребенок… Кормить с рук собственного стража… Разве это правильно? К тому же я мужчина… А у тебя завтра свадьба.

— Я не хочу! — на глаза девушки навернулись слезы. — Шай, я не хочу взрослеть. Стоит это признать и мой хрупкий мирок рухнет! У меня не останется ничего!

— У тебя буду я! — поймав губами плод, откусил кусочек. — Я всегда буду тебя защищать!

Глава 2. Павлиний дар

Лерия

Мое сердце разрывалось на части. Казалось, стою на крутом обрыве, и собственный отец подталкивает меня в спину, дабы я однозначно сделала этот последний шаг в пропасть. Сколько у нас было разговоров, сколько я просила его отказаться от этой идеи, но такова участь наследницы трона — стать разменной монетой ради появления нового достойного короля. Вот именно, что достойного! А разве этот рыжий надменный нарцисс был таковым?! Кожей чувствовала, что нет! Его манера поведения и неуважение ко всем ясно давали понять, что хороший правитель из него не получится. И почему мой упрямый родитель этого не замечал?

Да, принц Рэйлан образован, из хорошей семьи, да и их королевство довольно значимо… Но разве это повод отдавать меня ему в жертву?

— Шай, я не хочу выходить замуж за этого… этого… принца! — буркнула я, надувая губы.

— Принцесса… ты ведь с самого детства знала, что когда-нибудь это случится, — в привычной для себя снисходительной манере, произнес страж. — Таков твой долг, как мой оберегать тебя! Я могу защитить тебя от чего угодно, кроме этого брака…

— Почему я не могу жить как все другие девушки? Почему не могу выйти замуж за того, кого люблю? — сокрушаясь и продолжая упиваться жалостью к себе, всхлипнула я.

— Что? — голос Шайя на мгновение осип. Все так же удерживая меня за запястье, он поймал мой взгляд. — Ты в кого-то влюблена?

— Нет… Не то что бы! — щеки заалели от этого вопроса, ведь за всю свою жизнь я никогда не испытывала нежных чувств к противоположному полу. — Эм… Я просто сказала. Рано или поздно это может случиться!

— Да, действительно может, — как-то странно хмыкнув, улыбнулся Шайтер, отводя глаза в сторону. — В общем, Лерия, пришла пора брать себя в руки. Ты не можешь избежать этой свадьбы, но можешь сразу показать, кто главный. Ведь это он пришел в твой дом!

— Да, ты прав! — оживилась я, чувствуя, как на душе становится немного легче.

Проблема не была решена, впереди меня ждала пугающая неизвестность, но одно я знала точно, не хочу быть трусливой дамочкой, которой будет манипулировать пришедший с каких-то гор нарцисс.

Спустя пару часов, стоя перед зеркалом, я придирчиво осматривала свой образ.

Алые волосы, уложенные в аккуратную прическу, мягкими локонами струились по плечам. Нежное бирюзовое платье подчеркивало фигуру, выделяя все достоинства, которые в общем-то не собиралась демонстрировать перед нашим гостем, но отец самолично подобрал для меня наряд, убеждаясь, что выглядеть я буду наиболее привлекательно.

“Словно бракованный товар в красивой упаковке”, — мысленно вздохнула я, прекрасно понимая, что папе для чего-то уж очень нужен этот союз.

Как и было обусловлено, я покинула свои покои в срок, направляясь к веранде, где правитель Айравии вел беседы с северным принцем.

У самого выхода, лениво привалившись к стене и обнимая свою глефу стоял Шайтер. Прикрыв один глаз, он витал в облаках, ну или так просто казалось, потому что генерал стражи подмечал все… Ну или почти все…

— Эй, принцесса! — едва слышно шепнул он мне, стоило поравняться с мужчиной. — Покажи этому рыжему таракану, кто в доме хозяин!

— Обязательно, — улыбнулась в ответ, скрывая за своей улыбкой чудовищный страх и омерзение к собственному жениху.

— Принцесса Лерия! — подскочил тут же Рэйлан, стоило мне выйти на веранду. — Я так рад снова лицезреть вашу красоту!

— Благодарю, ваше высочество. Прошу извинить мою грубость, я не поприветствовала вас как подобает! — присела я в реверансе, чувствуя на себе липкий взгляд мужчины.

— Дочь, рад, что ты к нам присоединилась! — сверкая счастливой улыбкой, отец пригласил меня за стол.

— Ваше величество, я бы еще раз хотел поднять тему, из-за которой я здесь, — спустя полчаса разговоров ни о чем, выдал Рэйлан. — Мой отец и правитель Серафии считает, что не следует затягивать с бракосочетанием, — кинув на меня быстрый взгляд, он расправил плечи, возвращая внимание папе.

— Да я и не против. У нас уже все готово, остались лишь мелочи, которые вполне можно завершить к завтрашнему обеду. Но ведь путь не близкий и ваш батюшка не успеет добраться до Айравии? — забеспокоился мой родитель.

— Прошу его извинить, но по состоянию здоровья он не сможет посетить нашу церемонию, — опустил глаза принц, выражая свое расстройство. — Но завтра должны подъехать мои братья! Их присутствия будет достаточно!

— Что ж, если вы так говорите, — вздохнул папа, а мое сердце пропустило удар, ведь я не оставляла надежды, что высказанное мной нежелание выходить замуж станет для него веской причиной, чтобы оттянуть церемонию. — Значит завтра на закате королевство Серафия и Айравия станут значительно ближе, а дети двух тронов вступят в законный брак! — заулыбался его величество.

Стоит ли говорить, каких усилий мне стоило сохранить невозмутимое лицо. Так и хотелось высказать все, что я думаю о мужчинах, решающих судьбу женщин.

“Почему я не могу выбрать сама? Почему не могу возглавить королевство? Неужели мы, девушки, настолько хуже мужчин? — кипела я внутри, но произнести вслух свои мысли не могла, дабы не посрамить честь отца. — Ненавижу этот мир, где все решают те, кому повезло родиться с пипеткой между ног! Это ведь нечестно!”

— Кстати, — вдруг оживился принц Рэйлан. — Я ведь приехал с подарками для принцессы. Вам их уже доставили?

Смутно вспоминая слова одного из слуг, который спрашивал, куда девать дары, я робко взмахнула ресницами, изображая кротость. На самом же деле моим приказом было свалить все барахло, что привез этот нарцисс, в свободную комнату, дабы глаза мои не видели данного бардака.

— Конечно, принц Рэйлан. Благодарю вас за столь щедрые дары, — наигранно улыбнулась я, краем глаза замечая, как улыбка папы становится все шире.

— Рад, что вы довольны. Но есть еще одна маленькая прелесть, которую я бы хотел преподнести вам лично. Я сам придумал ее форму, а создана она была лучшими ювелирами Серафии. Можно? — перевел он взгляд на моего отца, ожидая его одобрения.

— Прошу, — кивнул тот, и принц подскочил со своего места, раскрывая бархатную коробочку.

Выудив из нее декоративную шпильку для волос, которая переливалась огнями в свете послеполуденного солнца, мужчина подошел ближе.

— Я был наслышан о красоте волос принцессы Лерии, и просто не смог устоять! — расплылся он в самодовольной улыбке. — Ваше высочество, позвольте я помогу!

Не дожидаясь моего разрешения, этот наглец подхватил прядь моих волос и, игнорируя уже имеющуюся прическу, зафиксировал ее своей поганой заколкой.

— Я хочу, чтобы завтра на нашей свадебной церемонии эта шпилька была в ваших волосах!

— Зачем? — выпалила я прежде, чем успела подумать.

— Лерия! — рявкнул отец. — Как не стыдно! Твой жених сделал такой замечательный подарок! Попросил по-хорошему, а ты…

А я просто хотела, чтобы этот напыщенный павлин, забрал свою цацку и свалил назад в северные горы, более не появляясь в наших краях, но, как и следует женщине, мне пришлось опустить взгляд в пол и покаянно извиниться.

Глава 3. Знай свое место!

Шайтер

Время летело слишком быстро, унося с собой беззаботную жизнь Лерии. Прислушиваясь к разговору на веранде, осознавал, что совсем скоро принцесса, безопасности которой я посвятил столько лет, вступит в брак. И я не исключал вероятности, что новоиспеченный наследник трона мгновенно отстранит меня от своей супруги, в лучшем случае оставляя генералом…

В общем, наше знакомство оказалось не самым радужным, и я сам поспособствовал этому, а значит следовало ожидать подлянки. Хотя, не исключено, что я просто накручивал себя, и принц Серафии окажется достойным претендентом на руку принцессы. Правда времени на то, чтобы проверить это, правитель не оставил.

Время близилось к закату, моя красноволосая головная боль вернулась в свои покои, а я не мог найти себе места, обдумывая завтрашнюю церемонию.

Уже довольно долго находясь при дворе, я прекрасно понимал, что однажды этот день настанет. Но кое-что не давало мне покоя… А именно спешка, с которой принц Рэйлан требовал проведения церемонии.

Не в силах справиться с переживаниями, я направился в кабинет его величества. Мы были знакомы много лет, и правитель Демерий всегда прислушивался к моей интуиции.

Негромко постучав, дождался дозволения и переступил порог рабочего пространства нашего короля.

— Ваше величество! — преклонил я колено перед тем, кому служил верой и правдой.

— Генерал Шайтер, чем обязан? — поднял на меня взгляд седовласый мужчина.

— Меня кое-что волнует… — начал я, не зная как подвести к нужной теме. На деле я не имел никаких доказательств или аргументов против принца Рэйлана. Со стороны мое обвинение выглядело как самая простая антипатия, которая была между нами заметна с первого взгляда.

— Ну так говори, — откинулся его величество на спинку кресла, откладывая в сторону бумаги.

— Меня беспокоит спешка с брачным обрядом. Не слишком ли это подозрительно?

Тяжело вздохнув, правитель прищурился, недовольно поджимая губы.

— Ты суешь свой нос куда не следует! — черты лица правителя ожесточились. — Принц достойный кандидат на руку моей дочери. Он покорен ею, поэтому хочет как можно быстрее провести обряд и я не собираюсь препятствовать ему!

— Но ведь… — попытался я достучаться до голоса разума правителя Демерия, желая ему напомнить, что он не только король, но и отец, который идет против желания дочери.

Вот только раздраженный мужчина не позволил закончить, прерывая меня на полуслове.

— Шайтер! Стоит ли тебе напоминать, какую клятву ты давал?! — скрипнул зубами Демерий. — Тебе не следует лезть в личную жизнь моей дочери! Ты и так к ней ближе, чем я того допускал! Не пудри ей голову, иначе…

— Я помню свою клятву! — впервые за долгие годы теряя самообладание, сверкнул пламенем во взгляде, что не укрылось от его величества. — Именно поэтому я здесь!

— Раз помнишь, знай свое место! Лерия выходит замуж, так что будет лучше, если дистанция между вами увеличится! Как только обряд состоится, в твоей защите не будет надобности!

— Я вас понял! — хрипло выдохнул я. — Тогда мне более нечего вам сказать. Прошу извинить за беспокойство!

Нарушая все правила приличия, я, не дожидаясь разрешения, выскочил из кабинета правителя, тяжелой поступью возвращаясь на свой пост.

В памяти вновь и вновь всплывали образы десятилетней давности, когда я заключил сделку с правителем Демерием.

— Ты будешь служить мне верой и правдой, защищая интересы королевской семьи…

— Клянусь, — уверенно произнес я, чувствуя, как клеймо на шее становится все ярче.

— … возьмешь на себя защиту о единственной наследнице Айравии…

Вновь тот же ответ, в котором я даже не сомневался. Ведь у меня были веские причины…

— Шайтер! Лерия растет, сейчас она совсем дитя, но вскоре превратится в красивую женщину… Ты не посмеешь к ней притронуться, проявить свой интерес как мужчина или приблизиться к ней с желанием! Она станет женой достойнейшего из принцев! И ты не станешь никоим образом препятствовать! Клянись! — потребовал правитель Демерий.

— Клянусь! — рыкнул я, чувствуя, как на шее появился новый вензель клейма.

И сейчас, стоя за дверью покоев принцессы, я проклинал момент, когда произнес столь опрометчивое слово. Больше всего на свете хотел защитить Лерию от этого брака. Все равно как… Выкрасть, спрятать… Заставить всех отказаться от этого глупого решения… Ведь точно знал, какой несчастной оно делало девушку.

Слыша тихие всхлипывания принцессы, запертой в своей золотой клетке, ощущал, как сердце обливается кровью.

“Почему я так переживаю за нее? — промелькнул вопрос в моих мыслях. — Мне ее жаль… А еще я привязался к этой наивной улыбчивой малявке с капризным характером! Думаю, причина именно в этом. За десять лет я слишком сильно привык оберегать этого ребенка… Она выросла… Пришло время отпустить ее… Вот только почему от этой мысли становится так хреново?”