Несовместимые: жажда жизни (СИ)

Часть 2. Шпилька в алых волосах

Глава 4. Должен подчиниться

Шайтер

Стоя за дверью, прислушивался к жалобным всхлипам, доносящимся из комнаты. Моя душа кровоточила. Я знал, что должен оставаться в стороне, но сделать это оказалось чертовски тяжело.

Все десять лет, что я приглядывал за принцессой, старался быть строгим невозмутимым стражем. Вот только получалось, мягко говоря, хреново. Сначала малышка воспринимала меня как своего защитника, того, кто никогда не даст ее в обиду, но шло время, Лерия росла, и вот я сделал к ней последний дозволенный шаг, из верного стража превращаясь в друга, которому можно поведать о своих переживаниях. И я был единственным… Матери у принцессы не было. А отец…

Правитель Демерий не позволял ей обзаводиться подругами, считая их бессмысленной тратой времени. На деле же я прекрасно понимал, что он пытался сделать. Король оградил юную девушку от всего внешнего мира, дабы воспитать в ней покорность мужчине.

И если с внешней политикой, которую он вел по сей день, я был согласен, то, что творилось в стенах дворца заставляло меня полыхать от ярости. Но я не имел права вмешиваться. Во всяком случае не сейчас.

“Нельзя! Нужно подождать! — вновь и вновь напоминал я себе, понимая, что уже сделал больше дозволенного, явившись в кабинет правителя. — Дьявол! Пошло все к черту!”

Рука опустилась на дверную ручку, а клеймо на моей шее вспыхнуло, причиняя мучительную боль.

Метку невозможно обмануть. У меня не было плана, я просто намеревался вытащить эту плаксу из окна, и увести… Куда? А черт его знает!

— Шай, позволь спросить, что ты сейчас делаешь? — раздался женский голос за спиной и я вздрогнул, резко оборачиваясь.

На меня смотрели зеленые глаза, такие же как и у Лерии, вот только в этих полыхала чудовищная мощь. — Убери руку от двери!

— Рейга! Я не могу! — выдохнул я, признаваясь в своей слабости.

— Можешь! — расправила плечи женщина. — Ты обещал ей! К тому же клеймо не позволит тебе совершить задуманное!

— Оно меня не убьет! — воспротивился я, все еще собираясь идти против собственной клятвы.

— Не убьет, но ослабит! А силы тебе нужны! — вздохнула Рейга, чуть смягчаясь. — Не препятствуй! Все должно идти своим чередом. Пусть Демерий совершает ошибки! Пусть доверяет кому хочет! Оставайся нем!

— Но Лерия… — не унимался я.

— Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! — от этих слов внутри что-то сжалось. — Во всяком случае пока что… Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.

— Это угроза?! — взревел я, давая себе мысленную оплеуху, ведь наш разговор мог стать достоянием чужих ушей, а мне это было не нужно. — Как ты можешь? Лерия ведь…

— Нет, Шай, это не угроза… Просто предупреждение, — вздохнула Рейга.

В коридоре послышался шум шагов, и я на мгновение повернулся на звук, но когда вернул свое внимание красноволосой женщине, ее уже не было. Лишь немая пустота и тяжелое чувство беспомощности перед судьбой.

— Генерал, вы с кем-то вели диалог? — из сумрака появился тот, кого я меньше всего хотел видеть.

Самодовольно усмехнувшись, Рэйлан смерил меня надменным взглядом.

— Вам показалось, принц. Я упражнялся… — заметив его немой вопрос, добавил. — Песни пел! А почему бы и нет? На посту, знаете ли, скучно.

— Песни значит? — фыркнул он. — Генерал Шайтер, я не знаю, за что вас так ценит правитель Демерий…

— Хороший воин? — сложил я руки на груди.

— Я вас умоляю! Таких сотни! От моего внимания не укрылось, насколько какой-то смерд находится близко к принцессе. И скажу прямо, я не в восторге! Как только пройдет брачный ритуал и я стану мужем Лерии, ты полетишь отсюда к чертовой матери!

— Фу, принц Рэйлан, как некультурно! — внутренне закипая, я старался сохранить внешнее хладнокровие. — А что касается чертовой матери, прежде чем пугать, удостоверьтесь, что мы с ней не родственники!

Специально позволил пламени сверкнуть во взгляде, не проявляя себя в полной мере. И все получилось именно так, как я того желал.

Принц, напрягся, а его брови сошлись на переносице. Заморгав, он чуть прищурился, вероятнее всего, пытаясь понять, правда ли то, что довелось ему увидеть.

— Ты слишком много себе позволяешь! — уже менее уверенно произнес надменный наглец, скрипя зубами. — Советую держать язык за зубами, если голова дорога! А теперь пошел вон с дороги!

— Что? — вздернул я бровь. — Принц Рэйлан, вы перепутали покои?

— Я пришел к своей невесте! Отойди!

— Принцесса отдыхает и просила никого ее не беспокоить! А присутствие постороннего мужчины в покоях девушки может стать пятном на ее репутации. Как страж своей госпожи я не имею права этого допустить! — перекрывая дорогу этому выскочке, я крепче взялся за глефу, давая весьма прозрачный намек.

— Вот как?! — фыркнул он. — Ладно, я подожду до завтра!

Взгляд принца сочился ненавистью и презрением, но поднимать шум он не рискнул, ведь в этот раз правда была на моей стороне.

— К слову, — уже уходя, обернулся ко мне этот рыжий таракан. — Завтра принцесса Лерия разделит со мной ложе, и если выяснится, что она испорчена, то я опозорю ее на всю Айравию, а ты, генерал Шайтер, лишишься головы! Думаю, я доходчиво выразился!

С этими словами Рэйлан ушел, а я с трудом сдерживал желание наградить его таким пинком, от которого северный принц долетел бы до своих гор.

Глава 5. Шаг в неизвестность

Лерия

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. В голове крутилось множество беспокойных мыслей. И если изначально я обливалась горькими слезами, прощаясь со своей жизнью, то к утру смогла взять эмоции под контроль, убеждая себя, что из-за появления на моем пути этого мужчины мир не разрушится.

Да, он станет более серым и невзрачным, но если подумать… Ранее меня контролировал отец, лишая тех повседневных радостей, которые были доступны другим леди, а теперь… Теперь будет Рэйлан.

Мне даже необязательно притворяться любящей супругой, ведь не для кого ни секрет, что наш брак политический.

Пугала только перспектива разделить с ним ложе, но опять же, от этого не умирают. Просто закрою глаза, постараюсь думать о чем-нибудь другом, перетерплю… От этой мысли по коже побежали мурашки, и я постаралась отвлечься, дабы не думать о том, что предстояло пережить через несколько часов.

Стоило солнцу подняться над горизонтом, и в комнату, осторожно семеня, вошла камеристка, везя перед собой тележку со свежими булочками и чаем из лепестков каркаде, аромат которых мгновенно заполнил всю спальню.

— Ваше высочество, прошу простить за столь ранний визит. Его величество приказал разбудить вас, — присела она в реверансе. — Впереди много работы. Ваш свадебный наряд уже готов. Совсем скоро прибудет сваха с помощницами, дабы подготовить вас к церемонии.

— Я поняла тебя, спасибо, — коротко ответила я, борясь с желанием вновь спрятаться под одеялом.

“Лерия, пора прекращать жалеть себя! Ты с самого начала знала, что именно так все и будет! — вздохнула я. — Нужно учиться держать лицо. Как принцесса Айравии ты должна достойно принять свой долг и пойти на эту жертву!”

— Приготовь мне ванну! — обратилась я к камеристке, прекрасно зная, что теплая вода поможет расслабиться и снять волнительное напряжение.

“Я ведь совсем не знакома с Рэйланом. Просто с самого начала восприняла его в штыки из-за пары промахов! Нужно попытаться сначала. Мне ведь как-то придется с ним уживаться!”

Вот только все мои мысли напоминали попытку убедить себя в том, во что поверить было почти невозможно. И все же я должна была. Для своего счастья, спокойствия папы и благополучия моего королевства.

Теплая душистая ванна действительно пошла на пользу. Вода расслабила и позволила немного развеять страх. Хоть он и не ушел, я смогла с ним совладать.

“Если подумать, я еще и порадоваться могу. Других принцесс забирают из отчего дома и не позволяют видеться с родителями, а я остаюсь с папой. И если Рэйлан будет меня обижать, без труда смогу пожаловаться. Отец меня не даст в обиду! Да, именно так! И Шай всегда будет рядом!” — Шай, — тяжело вздохнула я, а в памяти отразились сапфировые глаза мужчины, который всегда был рядом.

Почему-то, когда он смотрел на меня, мое сердце начинало трепетать. А ведь так было не всегда. Я знала его слишком долго, но привлекательность стража заметила совсем недавно…

Мне хотелось перед ним выглядеть красивой, именно поэтому каждое утро я красовалась перед зеркалом, лихорадочно подбирая наряд, который он еще никогда не видел. Вот только зачем? Этот сухарь никогда не замечал кропотливых стараний, и лишь в моменты моей эмоциональной слабости он немного смягчался, показывая, что даже у сурового воина есть сердце.

Как и сказала служанка, сваха с помощницами пожаловали спустя час после моего пробуждения.

Солнце уже было высоко над пиками замка, а они все крутились вокруг меня, поправляя юбки, укладывая непослушные волосы и накладывая макияж. В общем-то мне всегда нравилось наводить красоту, но не сейчас…

— Ваше высочество, — голос свахи вырвал меня из своих дум. — Прошу вас, запомните! После брачного ритуала вам следует направиться в спальню и подготовиться к первой супружеской ночи! Это очень важно. Камеристка будет ожидать вас в покоях. Она принесет отвар. Его нужно выпить полностью.

— Что за отвар? — подняла я взгляд на пожилую женщину, которая руководила действиями девушек.

— Ну как же?! Я просила вас ознакомиться с проведением брачного ритуала! — заохала она, взмахивая руками. А мне вдруг вспомнилась книга, которую я утопила в озере, не желая даже думать о предстоящей свадьбе.

— Эм… Случилось недоразумение… Она упала в воду… — невинно пожала я плечами.

— Пусть хранят вас боги! — снисходительно вздохнула сваха. — Отвар из цветов красной астарии поможет вам зачать наследника. Так как ритуал делится на два этапа, следует предусмотреть все!

— На два? — опять же задала я банальный вопрос.

— Конечно! Сегодня первый день, вы заключаете союз перед народом. Далее у вас впереди “время согласия и принятия”. За предстоящий лунный цикл вы должны понести наследника от принца!

— А если этого не случится? — прищурилась я.

— Если не случится, значит богам не угоден этот брак! — вздохнула женщина. — Но я более чем уверена, нашу принцессу высшие благословили! Так что по истечении времени, вы с принцем Рэйланом заключите нерушимый союз перед богами. И тогда…

— Тетя Сария, — привлекла я внимание свахи. — А расскажите, что будет, если боги отвергнут союз?

— Ваше высочество, да как же вы можете думать о таком накануне собственной свадьбы? — ахнула женщина, хватаясь за сердце.

— Мне просто интересно, — вновь пожала я плечами.

— Союз тел считается недействительным. И пара более не имеет права оставаться вместе.

“Хм… Так может не все потеряно, — промелькнула мысль в голове. — Значит месяц? Страшно… Но лучше так, чем всю жизнь!” И вот, время пришло. Как и следовало принцессе, я, в сопровождении камеристок, покинула комнату, направляясь на церемонию, после которой решится моя судьба.

Первый шаг, и взгляд встретился с сапфировыми глазами Шайтера. Как всегда, он был на своем посту, оберегая мой покой.

На мгновение на лице мужчины отразилось изумление, а зрачки расширились. Мне даже показалось, что неестественно синие радужки сверкнули в свете послеполуденного солнца.

“Я столько раз надевала свои лучшие наряды, желая увидеть такую реакцию на твоем лице, — грустно хмыкнула я, — а в итоге получила ее, наряжаясь для другого”.

Сама не понимала, почему мне было так обидно, но сердце внутри сжималось, и казалось, что каждый шаг отдаляет меня от моего стража, который исчезнет как только я произнесу слова клятвы.

Глава 6. Шпилька в алых волосах

Шайтер

До самого рассвета я убеждал себя, что Рэйга права. Я не должен вмешиваться. Все шло своим чередом, как и было предрешено. Наследница Айравии обязана выйти замуж за принца… А я… А что я? Мне вообще не следовало приближаться к ней больше дозволенного.

Сейчас просьба матери Лерии стала казаться болезненной шуткой. У этой особы всегда было скверное чувство юмора. И вот, я попался.

Для чего-то ей нужно было мое присутствие во дворце, рядом с ее дочерью, но истинные причины остались для меня в тайне. И все же, я был обязан Алисте жизнью и намеревался выполнить любые требования. Даже если бы она приказала опуститься на самое дно ада и принести камни из реки мертвых, я бы пошел.

Лерия совершенно не похожа на свою мать. Алиста была сильной, уверенной в себе… до событий, изменивших все…

Я размышлял о предстоящем ритуале, когда дверь покоев отворилась, являя мне юную принцессу в сопровождении служанок.

И в этот момент все перевернулось внутри, а сердце сделало кульбит. Да, я понимал, что она выходит замуж, но в полной мере осознал это только сейчас. Не мог отвести от нее глаз. Белоснежное платье идеально подчеркивало изящную фигурку, струясь до самого пола и следуя за девушкой длинным шлейфом. Украшенный серебряной нитью лиф привлекал внимание к пышной девичьей груди, чуть прикрытой алыми волосами, в которых я, как всегда, видел всполохи пламени.

Не говоря ни слова и лишь одарив меня грустным взглядом, который казался прощальным, Лерия медленно поплыла по коридору, ведомая служанками.

— Ваше высочество! — послышался голос пожилой свахи, выскочившей в коридор. — Шпилька! Мы забыли шпильку! Принц Рэйлан настаивал, чтобы она украшала вашу прическу.

— Ничего страшного! — отмахнулась девушка. — Она здесь неуместна. Принц переживет!

— Ну как же так?! Не стоит гневить мужа в первый же день! — заохала женщина. — К тому же ваш батюшка…

— Я поняла, — устало вздохнула Лерия, поворачиваясь к свахе спиной, дабы та смогла вставить шпильку в алые волосы.

“Требовал, говорите?! — хмыкнул мысленно. — Ну давайте посмотрим, зачем!”

Преградив дорогу свахе, я сложил руки на груди.

— Генерал, какие-то проблемы? — высокомерно вздернула бровь женщина. — Принц Рэйлан просил вас держаться подальше от принцессы.

— Тетя Сария! Не говорите так! — услышал недовольный голос за спиной. — Шай мне нужен! Я не хочу никого другого! — выпалила Лерия, а я не сдержавшись поперхнулся воздухом. Видел, как глаза свахи расширились, а лицо стало пунцовым.

— Я имею в виду, что мне не нужен другой страж! — спешно исправилась принцесса, оборачиваясь к нам. — Я доверяю ему!

— Ладно, принцесса Лерия, с вашим слугой разберемся позже. Сейчас нас ждет принц Рэйлан. Церемония уже началась! — взяв себя в руки, женщина разгладила несуществующие складки на платье и расправила плечи. — Генерал, что-то еще?

— Позвольте посмотреть украшение, — равнодушно произнес я, протягивая руку.

— Простите, что?! — взвизгнула женщина.

— Прощаю! А теперь дайте сюда эту заколку! — более настойчиво рыкнул я.

— Да как вы см…

— Тетя, просто дай ее Шайтеру! — вмешалась в нашу перепалку принцесса. — Если он просит ее, значит так надо!

— Не сломай! — сжав губы в тонкую линию Сария передала мне изящное украшение, состоящее из шпили, размером почти с мою руку, и множества драгоценных камней, создающих цветочный букет.

Я подозревал, что дар принца будет непростым. Надеялся почувствовать в нем магию, но стоило украшению коснуться кожи, и я понял, что ошибался. В нем не содержалось ничего опасного.

Прокручивая в руках ювелирное изделие, пытался понять, почему же Рэйлан так настаивал. Я и сам слышал их разговор и требования этого напыщенного таракана. “Вчера принц сам закрепил украшение в волосах Лерии, а значит…” — пальцы нащупали едва уловимую резьбу, и я присмотрелся, замечая, как на лице Сарии проявляется все больше раздражения.

— Генерал, вы нас задерживаете! Я сообщу об этом инциденте его величеству! — вновь заворчала надоедливая сваха.

— Шай, все нормально? — взволнованно Лерия коснулась моего плеча.

“Нет! Все нормально! — рычал я мысленно, но внешне оставался спокойным. — Я убью эту тварь!”

Пальцы скользили по гравировке, и я узнавал ее. За Рэйланом стоял кто-то из демонов. Только он мог нанести руны подчинения.

“Хитро! Очень хитро!” — порывисто вздохнул я.

А все дело было в том, что для простого человека они выглядели как витиеватый узор, но на деле это самое украшение могло сыграть злую шутку. В момент проведения брачной церемонии, молодоженам предстояло поделиться кровью… И именно в этот момент магия вступит в силу, лишая Лерию воли.

“Ну уж нет!” — зарычал я мысленно, почти готовый наплевать на всех и украсть принцессу с ее же свадьбы, но в сознании вновь прозвучали слова Рэйги.

… Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! — загремел голос демоницы в моей голове — … Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.

Впервые за всю свою жизнь я чувствовал себя настолько беспомощным. Хотел защитить девушку, к которой привязался всей душой, которую обещал защитить, но я лишь смотрел как она идет в лапы скользкого ублюдка, ведь такова ее судьба.

Мне оставалось лишь одно.

Резко повернулся на пятках так, что сваха оказалась за спиной и, игнорируя ее недовольство, позволил появиться когтям на одной руке. Хватило одного точного движения, чтобы счесать часть рун.

— Генерал! — визжала над ухом сваха. — Что вы себе позволяете?!

— Это не я, мне принцесса позволяет! Правда? — подмигнул Лерии и, зайдя за ее спину, осторожно вставил испорченную шпильку в волосы девушки. — Все будет хорошо! Боги любят тебя! — шепнул ей напоследок, скорее пытаясь убедить себя, нежели ее.

Смотреть на то, как она уходит, было чертовски больно. Я находился словно в бреду, не понимая, что со мной происходит. Душу выворачивало наизнанку, хотелось реветь диким зверем.

Когда послышался первый удар колокола, оповещающий о том, что ритуал начался, казалось, я сойду с ума.

Сила, что была запечатана Рэйгой, бурлила в теле, требуя освобождения, но я не мог ничего поделать. Кроме незначительных проявлений собственной магии, оставался полностью беспомощным. Ноги сами повели меня к площади дворца, где жених и невеста перед собравшимся народом обменивались клятвами.

“Зря я это сделал! Ох, зря!”

Видел, как руки принцессы, лишившей меня покоя, и северного принца связывают красной лентой.

Выносить это было невозможно.

Шаг… Еще шаг… В ушах пульсировала кровь, а внутри разгоралось адово пламя, выжигающее все на своем пути. Казалось, моя кровь превратилась в раскаленную сталь, причиняя чудовищные мучения, и я не мог понять почему, но знал лишь одно — мне нужно добраться туда! Нужно увести ее!

— Шайтер, — голос за спиной не помог прийти в себя. — Ты не должен!

— Плевать! Я не могу иначе! — зарычал я, осознавая, что схожу с ума.

— Хм… Я догадывалась, — тяжело вздохнула Рэйга. — Прости, тогда и я не могу иначе…

Мгновение, женская рука прижалась к спине, а дыхание перехватило… Я не мог сделать вдох, чувствуя, как внутри от чудовищной боли лопаются сосуды. Мучения все нарастали, а ноги подогнулись, отправляя меня на пол. Сознание ускользнуло прежде, чем тело коснулось холодного мрамора, а в голове была только одна мысль: “Я не смог уберечь ее…”