Неспешная игра

Ничего не могу делать, кроме как млеть в её присутствии.

Она не оглядывается, и я отпускаю её, но взглядом задерживаюсь на её идеальной заднице, чувствуя её потерю ещё до того, как она исчезает из виду. Я прислоняюсь к стене и жду несколько минут, прежде чем медленно выйти обратно в зону казино, чертовски надеясь, что меня никто не заметит.

Я всё ещё не оправился от того, что она сказала. И того, как она это сказала.

Шепа, ублюдка, нигде нет. Александрия стоит позади Стивена, пока тот сидит за единственным покерным столом, который у нас открыт сегодня вечером, её рука лежит на его плече, как будто она принадлежит ему.

Дерьмо.

— Как всё прошло? — Шеп, словно призрак, материализуется позади меня из ниоткуда. — Уже чпокнул её?

— Я двигаюсь не так быстро, — выдавливаю я уголком рта, мой взгляд не может оторваться от Александрии. Это пытка — наблюдать за ней, когда она так близко, но ничего с этим не поделать.

— Почему нет? У меня обычно так, — самодовольно говорит он.

— Не гони пургу, — Шеп был льстивым ублюдком, но не настолько.

— Будь реалистом, братан, — чертовски ненавижу, когда он называет меня братаном. — Эта девчонка только что надрала тебе задницу. Она ненавидит тебя.

— Я завоюю её, — уверенно заявляю я, ненавидя, как она сжимает плечо этого придурка Стивена, когда тот выигрывает. — Просто нужно время.

— Ха, которого у тебя нет. Ты должен раздеть её до конца ночи, — указывает Шеп. — И с каких это пор ты считаешь, что всё, что касается девчонок, требует времени?

Я поворачиваюсь к нему, он делает шаг назад, всё ещё улыбаясь своей дерьмовой ухмылкой. Клянусь Богом, мне хочется причинить ему физическую боль.

— Мы никогда не спорили на таких условиях. У меня есть всё время в мире.

Ухмылка пропадает.

— Это жульничество, братан.

— Я так не думаю, братан, — улыбаюсь я, чувствуя себя прямо сейчас довольно хорошо. — Это может занять некоторое время, но я выиграю это пари.

— Как скажешь, — бормочет он.

— Хочешь удвоить или нет? — спрашиваю.

Он на мгновение замолкает, потирая челюсть и обдумывая моё предложение.

— Если она узнает про пари, она возненавидит тебя до глубины души.

Пожимаю плечами, игнорируя внезапный страх, от которого мой желудок сжимается.

— Она уже ненавидит меня до глубины души. Так какая разница?

— Разница в том, что она возненавидит тебя ещё больше, если ты поспоришь на неё и она поймает тебя. Особенно, если вы двое, в конечном итоге, переспите — уверен на все сто. — Он делает глубокий вдох. — Всё или ничего. Первоначальная ставка, как мы и договаривались, или я пас. Господи, Джейд убьёт меня, если узнает, что я с тобой заодно.

Только поглядите на Шепа и его сознательность.

— Просто не рассказывай ей. Неужели тебе действительно нужно признаваться Джейд во всём, что ты делаешь и говоришь? — колко интересуюсь.

— Вообще-то, да. У нас нет секретов друг от друга, — он смотрит на меня без тени юмора. — Ты не понимаешь, на что это похоже.

— Я и не хочу понимать. Поверь мне, — я достаю телефон и просматриваю контакты, прежде чем начать печатать.

— Кому ты пишешь? — Шеп звучит так, словно его вот-вот прошибёт холодный пот и стошнит. Нервный засранец.

— Не то, чтобы это тебя касалось, но я пишу Келли.

— Она с Джейд, ты, тупица, — он пытается вырвать телефон из моих рук, но я отворачиваюсь, прежде чем он успевает схватить его.

— Настолько боишься свою девушку? Господи, держи себя в руках, — поворачиваюсь к нему спиной, заканчиваю сообщение и нажимаю «Отправить».

«Мне нужна услуга.»

Ответ Келли последовал почти мгновенно.

«Если ты хочешь поцеловаться, мой ответ «нет».

Качаю головой и отвечаю.

«Кажется, ты одержима мной.»

«Мечтай. Что тебе надо? Я зависаю с девчонками.»

«Я в курсе. Мне нужен номер телефона.»

«Чей?»

«Александрии.»

Несколько секунд она не отвечает, и я чувствую, как Шеп расхаживает позади меня.

— Ты сволочь, — бормочет он.

— А ты сволочь, которая боится своей подружки. Поверь, я не стану втягивать её в это, — я пялюсь на экран, желая, чтобы появилось сообщение. И оно приходит.

«Я не должна давать его тебе.»

«Почему, чёрт возьми, нет?»

«Не думаю, что ты ей так уж нравишься. Она, скорее всего, разозлится, если узнает, что я дала его тебе.»

«Позволь мне побеспокоиться об этом.»

Они все злятся на меня. Они все ненавидят меня. Потому что я говорю и делаю то, что хочу, и мне плевать, что думают другие. У меня чёрствое сердце, как и моя чёрная душа, и мне абсолютно всё равно.

С каждым днём я всё больше и больше становлюсь похожим на своего старика. А вот кто мягкий, так это мама, которая потеряла всё своё дерьмо и чуть не лишила себя жизни. Именно отцовская внешняя невозмутимость и суровая решимость помогли им пережить трудные времена.

Но тебе не придётся переживать трудные времена, если ты не впустишь кого-то в своё сердце, верно?

На экране появляется номер, за которым сразу же следует предупреждение от Келли.

«Скажешь ей, кто его дал тебе, и я тебя убью.»

Я сразу же добавляю номер Александрии в свои контакты, а потом уже отвечаю.

«Не волнуйся. Твой секрет в безопасности. Спасибо К.»

Для верности удаляю нашу переписку.

— Ты всё делаешь неправильно, — заявляет Шеп.

Я едва взглянул на него. Я слишком занят, пытаясь понять, что именно написать Александрии.

— Есть правила, которые ты знаешь, — продолжает он.

— Какие, например? Ты нарушил все эти правила с Джейд, помнишь? Правило одной ночи и прочее дерьмо. Ты больше не веришь в них, — Господи, что можно написать, чтобы не показаться придурком? А она и так думает, что я самый большой мудак из всех мудаков.

Стоит ли извиниться?

Ага. Стоит. Цыпочкам нравится, когда перед ними извиняются. Но не пресмыкаться. Не думаю, что нужно опускаться до такого.

«Прости, если я обидел тебя.»

Нажимаю «Отправить», прежде чем успеваю передумать.

Смотреть, как она получает сообщение, и знать, что она читает слова, которые я набрал всего несколько секунд назад, — похоже на аварийную остановку. Она достаёт телефон из заднего кармана джинсов и, нахмурив брови, читает сообщение. Затем её пальцы начинают летать по экрану.

«Кто это?»

«Ты знаешь, кто. Придурок, который прячется в коридорах в надежде подцепить беспомощных и готовых к быстрому перепиху девушек.»

Лёгкая улыбка изгибает её губы, когда она читает мой ответ, и я улыбаюсь в ответ, снова поражённый тем, насколько она красива. Этот свитер, который на ней, действительно подчёркивает голубизну её глаз.

Провожу рукой по лицу. Неужели я действительно только что так подумал?

Да. Проклятье, именно так я и подумал.

Мой телефон издаёт звук, и я читаю её сообщение.

«Откуда у тебя мой номер?»

«Я волшебник. Я могу сделать всё, что угодно.»

Нажав «Отправить», поднимаю голову, и наши взгляды встречаются через всю комнату. Стивен не обращает на неё внимания. Судя по гримасе на его лице, думаю, что он больше беспокоится о плохих картах, которые ему только что сдали.

Полагаю, это можно было бы понять двояко. Потому что в этой истории этот засранец не получит эту девушку.

Это буду я.

ГЛАВА 8

Алекс

— Они великолепны, — говорит женщина, вытаскивая ещё одно вечернее платье из одной из многочисленных сумок с одеждой, которые я принесла. Её тёплые карие глаза встречаются с моими, на её лице смесь искренности и замешательства. — Вы уверены, что хотите их продать?

— Я не cобираюсь носить их когда-нибудь снова, — пожимаю плечами, мысленно прогоняя намёк на панику, которая появляется от понимания, что я теряю эти платья раз и навсегда. — Кроме того, мне негде их хранить.

Я отправилась в тот комиссионный магазин винтажных вещей в центре города и приехала точно к открытию. Удивительно, но здесь довольно тихо. Что ж, видимо, не стоит удивляться. Большинство людей спят в субботнее утро после развлечений в пятницу вечером.

Что касается меня? Я попросила Стивена отвезти меня домой сразу же после того, как он проиграл свои сто долларов, и он без возражений согласился. Мне нужно было убраться оттуда подальше от Тристана, который не переставал писать и посылать мне горячие взгляды с другого конца комнаты. Слава Богу, он отказался от сообщений, стоило мне уйти.

Но мой мозг, конечно, не отказался от Тристана. Не в силах заснуть, я ворочалась с боку на бок. И могла думать только о нём. Как он касался моего подбородка, и его пальцы были тёплыми и слегка шершавыми на моей коже. Как я прикасалась к его мягким, идеально очерченным губам. Как я шептала ему на ухо, указывая на то, каким полным придурком он был.

Странно то, что мне, вроде как, нравятся его придурковатые манеры. Что это говорит обо мне? Что мне нравятся придурки? Мне казалось, что я оставила в прошлом конкретно этот этап, но, очевидно, нет…

— Эти платья будут продаваться с сумасшедшей скоростью. В нескольких сестринствах и братствах грядут официальные мероприятия, да и так всегда есть девушки, появляющиеся здесь в панике в поисках чего-то уникального.

Каждое из этих платьев было уникальным. И дорогим. Господи, очень дорогим. Комок страха, поселившийся в моём животе, заставляет меня подумать о том, чтобы отступить.

Но нельзя. Мне не нужны эти платья. Мне нужны деньги, которые могут сделать для меня гораздо больше.

— Я хочу сфотографировать их и сразу же выложить в Instagram. У меня много подписчиков, которые внимательно следят за моей страничкой и всегда готовы ринуться за новыми поступлениями. Социальные сети — это лучшее, что когда-либо случалось с моим бизнесом, — она причмокивает губами, рассматривая платья, прежде чем её взгляд скользит ко мне. — Не могла бы ты попозировать в них для меня?

Я изумлённо смотрю на неё. Э-э, ни в коем случае. Мой автоматический ответ:

— Нуу, не знаю…

— Их первоначальный владелец — ты, поэтому имеет смысл, если позировать в них будешь ты. Уверена, они идеально сидят на тебе, — она проводит рукой по чёрному бархатному коктейльному платью без бретелек. — Некоторые из них, похоже, сшиты по индивидуальному заказу. — Её голос мечтательный.

Это потому, что они такими и были. Мама не жалела денег. Она тратила деньги так же быстро, как папа их зарабатывал. Только оказалось, он их крал. И всё это время она была в курсе.

— Хм, я, правда, не думаю, что хочу, чтобы моё лицо видели, — я стараюсь быть как можно незаметнее. Позировать для фотографий, которые появятся по всему Instagram — неважно, даже если у этой женщины только два подписчика — это не лучший способ сделать это.

— Это не проблема. Я сделаю фотографии от шеи и вниз. Обычно я так и делаю. Таким образом, девушки могут представить, что это они носят платье, — женщина протягивает мне руку для рукопожатия. — Кстати, я Сэнди.

— Алекс, — откликаюсь я, пожимая ей руку. Мне нравится, что она так хочет их продать. Это значит, что я быстро увижу деньги. — Когда вы хотите сделать фотографии?

— Ты не могла бы прийти сегодня попозже? Мне нужно, чтобы Сюзанна сначала отпарила их и убедилась, что они выглядят идеально, — её лицо вытягивается, и она опирается руками на стеклянный прилавок перед собой. — О, постой. Она говорила, что заболела. — пауза, сопровождаемая раздражённым вздохом. — Кажется, я забыла. Может, завтра? Но на самом деле не хотелось бы ждать до завтра. Думаю, я могу их отпарить…

— Я отпарю их для вас, — вызываюсь я.

Её глаза сияют, она сжимает руки.

— Ты сделаешь это? О, это было бы замечательно. Ты когда-нибудь раньше работала с профессиональным парогенератором? Это не так трудно, поверь.

— Уверена, что справлюсь, — надеюсь. Я не настолько домовитая. Когда растёшь с экономкой, которая заботится обо всём за тебя, этого не требуется. — Что в этом сложного?

Она становится серьёзной.

— Будь осторожна, чтобы не обжечься паром.

Обжечься паром? Звучит пугающе.

— Гм…

— Если ты предпочитаешь, чтобы этим занялась я, я пойму, — она улыбается мне. — Ты можешь присмотреть за магазином, пока я буду отпаривать.

И вот так у меня появилась работа — моя первая работа. Сюзанна продолжала болеть, и Сэнди это надоело.

— Если продашь одно из своих платьев, твой процент комиссионных будет больше, — обещает мне Сэнди, и моё воображение разыгрывается при виде всех вещей, которые я могу принести сюда и продать самостоятельно, особенно когда она даёт мне знать, какой именно процент будет моим.

Я проработала четыре часа, а затем позировала в своих же платьях, пока Сэнди на протяжении ещё двух часов делала бесконечные фотографии на свой iPad. К тому времени, когда я вернулась домой, было уже почти темно, я устала, Конрад и Джефф играли в видеоигры в гостиной, и звук был таким громким, что выстрелы и крики слышались ещё на улице.

О, и Стивен был с ними.

— Алекс, — его лицо светлеет, когда он улыбается мне со своего места на диване. — Привет.

— Привет, — закрываю дверь и прислоняюсь к ней, обдумывая возникшую ситуацию. Я измотана. Я, определённо, не хочу никуда идти сегодня вечером — и уж точно не со Стивеном. Он милый, он мне очень нравится, но около двух часов ночи я поняла, что он не тот парень, который мне нужен.

Неправильно идти на свидание с одним парнем, думая о другом.

Стивен что-то говорит Конраду, тот приостанавливает игру, в то время как Стивен встаёт и направляется в мою сторону. Я отталкиваюсь от двери и снимаю пальто, перекидываю его через руку и жду, когда он подойдёт. Сегодня он каким-то образом выглядит лучше. Может, это потому, что его волосы немного растрёпаны, и, видимо, он не брился. Кроме того, он в очках, что довольно горячо, в стиле Кларка Кента³.

Грубоватый Стивен, определенно, привлекателен.

— Наслаждаешься субботой? — интересуется он, останавливаясь прямо передо мной.

— Ага, — улыбаюсь, несмотря на усталость. Прямо сейчас я бы рухнула в постель. — Я нашла работу.

— Работу? Круто. Это нужно отметить, — его улыбка становится шире, и я чувствую себя плохо из-за того, что собираюсь его разочаровать.

— Давайте закажем пиццу, — предлагает Конрад с дивана.

Стивен корчит гримасу, когда я отвечаю: «Звучит идеально». Так и есть. У меня совершенно нет желания выходить и вести светскую беседу. А что, если он попытается опять повести меня в казино, игорный дом или что там у этого Тристана? Я не хочу его снова видеть. Не сейчас.

Ещё нет.

Стивен хмуро смотрит на меня и понижает голос:

— В самом деле?

— Так как я теперь работаю, я немного устала, — подхожу ближе и провожу указательным пальцем по коже прямо под его глазом, задевая оправу очков. — К чему очки?

Его щёки краснеют, и я опускаю руку. Я не должна прикасаться к нему или водить за нос. Он может всё не так понять.

— Большую часть времени я ношу контактные линзы, но они доконали меня, — он выглядит смущённым. — Прошлой ночью я заснул в них, а когда проснулся, в глазах был словно песок. Так что пришлось надеть очки.

— Тебе идут очки, — честно говорю я.

— Ты так думаешь? — Стивен выглядит удивлённым.

Я киваю, жалея, что мне не нравится этот парень. Он такой милый. Скромный. Неприхотливый. Вежливый, симпатичный и славный — все слова, которые я никогда не смогла бы использовать, чтобы описать этого сексуального придурка Тристана Прескотта.

И вот я снова думаю о нём. А когда я не думаю?

— Ты ведь не против, что я здесь? — встревоженно спрашивает Стивен, отчего нравится мне ещё больше. — Конрад написал ранее и пригласил меня к вам.

— Нет, не против. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду переоденусь, а потом позависаю с вами, парни, — улыбаюсь, стараясь быть милой, но не слишком. Не хочу его обнадёживать.

— Правда?

— Ну, да, — обычно я не общаюсь с Конрадом, Джеффом и их друзьями. Но сегодня всё по-другому. Стивен здесь, и я хочу узнать его получше. Может, если буду проводить с ним больше времени, это поможет мне раз и навсегда выкинуть Тристана из головы.

Я сама себе противоречу. Это нехорошо.

— Какую пиццу ты предпочитаешь, Алекс? — спрашивает Конрад, глядя в свой телефон.

— Неважно. Я не привередливая, — ухмыляюсь Стивену. — Только не позволяй, чтобы об этом кто-то узнал, — поддразниваю я его, отчего он краснеет ещё больше. Ого!

Конрад немного колеблется, прежде чем сказать:

— У тебя есть друзья, которых ты хочешь пригласить, Алекс?

Не совсем. Ну, есть Келли, но захочет ли она тусоваться с этими ботаниками-геймерами? Другие девушки, с которыми я знакома через Келли, уже завели себе бойфрендов…

— Дай подумать, кого можно позвать, — отвечаю я Конраду, одаривая Стивена быстрой улыбкой. — Сейчас вернусь, — поворачиваюсь и направляюсь в свою спальню.

Ладно. Это будет интересный вечер.

Тристан

Бесцельно катаясь больше часа, в итоге оказываюсь у Гейба, потому что в холодный субботний вечер мне больше нечем заняться. Когда я выходил из дома, Шеп с Джейд уединились в их спальне, и мы знаем, что там происходит. Вот я и решил пойти в казино, потому что, чёрт возьми, почему бы и нет. Сегодня смена Гейба, но в ту минуту, когда переступаю порог, замечаю, что с ним Люси, и, ради всего святого, она сидит у него на коленях, её руки обвивают его шею, и смотрит она на него с любовью.

Естественно, чёрт возьми.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Гейб, снимая Люси с колен и поднимаясь поприветствовать меня.

— Стало скучно, — бормочу я, проводя рукой по влажным волосам и убирая их со лба. На улице идёт дождь, капли похожи на лёд и такие чертовски противные. Что ещё мне делать? Всё, о чём я могу думать, это грёбаная Александрия. Алекс. Али. Как бы, чёрт возьми, её ни звали.

Мне нужно выпить.

Гейб пытается сохранить нейтральное выражение лица, но я вижу, как в его глазах вспыхивает удивление.

— Тебе скучно? Но сегодня же суббота.

— Ага. И что?

— Сходи в бар. Найди девчонку. Угости выпивкой. Пригласи к себе. И всё, — Гейб качает головой. — Разве обычно не так проходит твой выходной?

— Не хочу идти в бар, — только если это не гарантирует, что Александрия будет там. Иначе, я пас.

— Ну, что я могу сказать? — Гейб хватается за сердце и отшатывается назад. Придурок. — Ты заболел? Или, может, у меня плохо со слухом?

— Заткнись, — снимаю куртку и вешаю её у двери. — Я думал, что помогу тебе тут.

— Здесь полное затишье, — Гейб машет рукой в сторону почти пустых столиков. — Наверное, это из-за погоды. Никому не хочется выходить под такой дождь.

Да. Мне тоже. Но вот я здесь, и мне некуда идти. Вроде бы у меня есть варианты, девушки, которым я мог бы позвонить или написать какую-нибудь ерунду. Спросить их, не хотят ли они перепихнуться.

Уже одна только мысль об этих словах заставляет меня думать о ней. Но я отказываюсь писать ей. Она так и не ответила на моё вчерашнее сообщение, так что можно забыть об этом. Я просто буду страдать в одиночестве.

Отстой. Что, чёрт возьми, со мной не так? Мне стоило бы пойти в бар, подцепить горячую блондинку с маленькими сиськами и длинными ногами и трахать её до рассвета. Или, может, всего тридцать минут. Как раз достаточно времени, чтобы получить удовольствие и свалить, прежде чем она вонзит свои коготки в меня слишком глубоко. Это то, чего они все, кажется, хотят. Кроме Александрии.

Проклятье. Я не хочу другую блондинку с маленькими сиськами и длинными ногами.

Я хочу её.

— Где Келли? — спрашиваю я Люси.

Она пожимает плечами.

— Не знаю. Я не разговаривала с ней весь день. Почему ты спрашиваешь? — её тёмно-карие глаза пристально наблюдают за мной. Слишком пристально.

— Тебе не стоит пудрить ей мозги, Трис, — предупреждает Гейб. — Раньше ты нравился этой девушке.

Вот и оно. Разве парень не может дружить с девушкой, с которой целовался всего пять минут?

— Спасибо за совет, папочка, но я уже большой мальчик, а Келли — большая девочка. И, кроме того, ей нравился ты, — напоминаю ему.

Он бросает на меня взгляд, ясно говорящий, что ему не нравится, когда я упоминаю об этом в присутствии Люси. Что ж, не повезло. Это послужит ему уроком за все те поучительные истории про меня.

— Ты не должен её обманывать.

— Да не собираюсь я её обманывать. В этом плане она меня не интересует, и она это знает. Мне нравится кое-кто другой, — в ту секунду, когда слова слетают с моих губ, мне хочется схватить их, запихнуть обратно в горло и спрятать в самом тёмном, самом тайном месте внутри меня. Где им и место.

Глаза Люси так широко распахиваются, что боюсь, как бы они не выскочили у неё из орбит.

— А кто тебе нравится? — практически выдыхает она.

Гейб скрещивает руки на груди и наклоняет голову, выглядя мускулистым и полным сомнений.

— Алекс.

Я ничего не говорю. Просто вытаскиваю телефон из заднего кармана и отправляю быстрое сообщение Келли.

«Где ты?»

Она отвечает почти сразу.

«Тебе бы ОЧЕНЬ хотелось знать, жеребец.»

— Ты пишешь Алекс? — взволнованно спрашивает Люси.

Я игнорирую её, мои пальцы летают по экрану. Я довольно хорошо печатаю большими пальцами. И с чего, чёрт возьми, Келли называет меня жеребцом? Она чертовски странная.

«Скажи мне.»

«Ты будешь ревновать.»

«Сейчас ты просто обязана сказать.»

«Играю в видеоигры с кучей ботаников. Они довольно милые.»

Я хмурюсь. Келли не нравятся ботаники. Ну, её бывший был абсолютным мудаком, но не тем, кого я бы назвал ботаником. Ха.

«С чего бы мне ревновать, что ты играешь в видеоигры с шизиками?»

«Здесь есть кое-кто ещё, кого ты, возможно, хотел бы увидеть.»

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Гейбом. Он хмуро смотрит на меня.

— Что?

Качая головой, я понимаю, что не могу ничего произнести. Словно гигантский ком застрял у меня в горле, и я никак не могу проглотить его. Я знаю, кто там с Келли. И с трудом могу в это поверить, но, скорее всего, это правда.

«Кто?»

«Её имя начинается на букву А.»

«И заканчивается на Я.»

Александрия.

Мой телефон издаёт звук.

«Она здесь со своим парнем.»

«И кто её парень?»

«Стивен.»

Кусок дерьма. Если бы я мог что-нибудь ударить, я бы ударил. Прямо сейчас.

Хватит этой хрени с смс-ками. Набираю номер и с нетерпением жду ответа Келли.

— Долго же ты. Я думала, ты позвонишь ещё семь сообщений назад, — приветствует она. На заднем плане очень шумно, слышны мужские голоса и чрезмерная стрельба.

— Где точно ты находишься?

— Подожди, — раздражённо перебивает она, прежде чем отвести телефон от уха. — Я сейчас вернусь, — заверяет она кого-то, с кем бы она там ни была. Я слышу протесты, в основном мужские, а она смеётся, давая им понять, что не задержится долго.

Её поклонники. Как мило.

— Так, я тут, — произносит она через несколько секунд, запыхавшись. На заднем плане стало тише, больше не слышно никаких выстрелов, и её голос — единственный, который я слышу. — Э-э, я дома.

Мне хочется зарычать от разочарования, но держу себя в руках.

— У кого дома?

— Вот в чём прикол. Я дома у Алекс. Ты можешь в это поверить? Она живёт с двумя парнями, и они такие прикольные, что, кажется, не могу перестать смеяться, когда они треплются. А треплются они достаточно много. Мы до этого играли в Mario Kart, они полностью надрали мне задницу. Я про то, что они просто уничтожили меня, и Алекс тоже. Теперь они все играют в Call of Duty, и мне становится скучно, — она делает паузу. — Ты должен приехать.

Моё сердце бешено колотится. Так сильно, что кажется, будто оно может выскочить прямо из моей груди и упасть на пол.

— Алекс играет в Call of Duty? — я нахожу это невероятным.

— Нет, конечно, нет, — немедленно отвечает Келли.

— Тогда, где же она?

— Сидит на диване и выглядит так, словно вот-вот отключится. У неё был тяжёлый день.

Я начинаю расхаживать по комнате. Мне не нравится слышать, что у Александрии был плохой день. Что это значит? У неё всё в порядке? Случилось что-то плохое? Или она просто устала?

— Ни за что на свете она не захочет, чтобы я был там. Так что нет, я не приеду.

— Тебе нужно быть здесь. Твоё появление взорвёт её чёртов разум. Поверь мне. Кроме того, этот парень Стивен изо всех сил старается показать, что он может быть милым и очаровательным потенциальным бойфрендом, которого она хочет, и думаю, у него начинает получаться, — последнюю часть она шепчет.

— Чушь собачья, — бормочу я. Как бы ни так. Видел я, как эти двое взаимодействовали друг с другом прошлой ночью. В них было столько же химии, сколько в двух кусочках сухого тоста.

— Нет, я совершенно серьёзно, Тристан. Всё становится подозрительным. Ты должен заявить о своих правах, прежде чем он уведёт её.

— Как будто он может, — усмехаюсь я. Как будто ему есть, что у меня украсть. Александрия не моя.

Я не могу предъявлять к ней никаких претензий.

— Он явно заинтересован в ней. Девушки любят такие вещи, — Келли замолкает, её голос становится ещё тише. — Мне кажется, он ей действительно нравится. Он такой славный. Это её слова.

— И это всё, что у него есть? Он славный? — я смеюсь, но принуждённо. Беспокойство гложет меня изнутри. Не то, чтобы я когда-нибудь признался в этом. — Невозможно трахаться славно, Кел. Невозможно классно провести время со славным, — подчёркиваю я.

Келли вздыхает.

— Ага, только ты можешь, Тристан. Некоторые девушки хотят милого парня. Милый значит надежный, — она делает паузу. — На славного парня можно рассчитывать, и нам, девушкам, это нравится. Нам это очень нравится.

— Если она хочет милого парня, то она, определённо, не хочет меня, — я далеко не надёжный и милый, и мы оба это знаем. — Если ей нравится Стивен, флаг ей в руки. — меня убивает говорить такое. Почему, не знаю.

Честно? У меня совершенно нет желания разбираться в этом. Мне может не понравиться то, что я узнаю.

— Так легко сдаёшься, да?

Моя кровь вспыхивает, гнев поднимается и угрожает задушить меня. Я люблю бросать вызов, и все это знают, включая Келли. Взять хотя бы это дурацкое пари с Шепом, хотя я должен просто заплатить ему и покончить с этим.

— Как можно сдаться, если я даже не пытался с самого начала?

— Продолжай твердить себе это, — насмехается Келли. — Хочешь, напишу адрес?

Неужели она действительно подталкивает меня пойти туда? Потому что так и будет. Келли это знает.

— У меня уже есть адрес Александрии.

— Подожди-ка, откуда? Как ты его узнал? — ещё одна пауза, прежде чем её голос взрывается в моём ухе. — Ты чёртов сталкер. Ты повсюду следишь за ней?

Я заканчиваю разговор. От этой девчонки у меня разболелась голова, и, кроме того, мы просто теряем время.

— Мне пора, — заявляю я, повернувшись и обнаружив, что Гейб и Люси откровенно наблюдают за мной.

Гейб делает шаг вперёд, его лицо — пугающая маска. Но на меня это не действует. Я знаю все его слабости, и худшая из них? У него ужасное покерное лицо. Парень ни хрена не может выиграть пари.

— Ты что, действительно, собираешься переспать с Келли прямо сейчас?

— Нет, чёрт побери, — иду к входной двери и снимаю куртку с вешалки, прежде чем выйти. — Не то, чтобы ты мне верил.

— Куда же ты тогда идёшь?

— Пойду поиграю в видеоигры, — парирую я им, открывая дверь.

И исчезаю в тёмной ночи, прежде чем они успеют произнести ещё хоть слово.

ГЛАВА 9

Алекс

Я так устала, что с трудом держу глаза открытыми, и это какое-то чудо, потому что телевизор включен на полную громкость, а игра, в которую рубятся парни, такая чертовски громкая, что я практически не слышу свои собственные мысли, не говоря уже о том, чтобы попытаться заснуть.

Но я пыталась. Я схватила одну из подушек, положила голову на подлокотник дивана, закрыла глаза и через несколько минут отключилась. Как на долго, не знаю, но следующее, что помню, кто-то будит меня, снова и снова монотонно растягивая «соооняя».

Что ужасно раздражает.

Я приоткрываю глаза, чтобы прекратить эту пытку, и вижу прямо перед собой улыбающееся лицо Келли.

— Привет, — произносит она так, как будто удивлена, что я проснулась. — Добро пожаловать обратно в реальный мир. Ты заснула.

— Знаю, — тру глаза, чувствуя себя капризной, как маленький ребёнок. — Лучше бы ты меня не будила.

— У тебя компания, — поёт она, я закрываю глаза, изо всех сил пытаясь заглушить ужасный шум, раздающийся из её рта.

Девчонка совершенно не умеет петь.

— Они все друзья Конрада, — бурчу я ей.

— Не все, — ухмыляется она. — А как же Стивен?

Я небрежно и лениво машу рукой.

— Он пришёл к Конраду.

Келли кашляет в ладонь.

— Чушь собачья, — похоже на то.

— Плевать. Я иду спать, — запрусь в своей комнате и покончу с этим. Келли ведёт себя странно. И я устала слышать, как парни без конца кричат: «Чёрт, да» и «Получи, урод!»

— Уверена, твой гость будет в восторге, услышав это, — радостно бормочет Келли.

— О чём ты? — перекидываю ноги через диван и принимаю сидячее положение. Провожу рукой по лицу, убираю волосы с глаз и сосредотачиваюсь на парнях, которые сидят на полу или на гигантских подушках, очень увлечённо играя, кажется, в Call of Duty.

И по чистой случайности одним из них оказывается Тристан Прескотт.

Задыхаясь, подношу руку ко рту, потом снова к волосам. О, Боже, я выгляжу, должно быть, ужасно. На мне штаны для йоги и старая толстовка, такая мешковатая, что обхожусь без лифчика.

То есть выгляжу я дерьмово.

Почему он играет в видеоигры с моими соседями? Поворачиваюсь и смотрю на Келли, и она выглядит такой чертовски удивлённой, что я совершенно уверена — без неё здесь не обошлось.

— Какого чёрта здесь делает Тристан? — шиплю-шепчу я.

Келли бросает на меня взгляд.

— Тише-тише. Он может услышать тебя и обидеться, — предупреждает она.

— У него нет никаких чувств, — отвечаю ей.

Она обдумывает мои слова и кивает.

— Возможно, ты права. Он самый большой мудак из всех, кого я знаю, — она усмехается и толкает меня в плечо, отчего я чуть не падаю. — Но он пришёл ради тебя, Алекс. Ты можешь в это поверить? Он может заполучить любую девушку, какую захочет, а выбирает тебя.

Она преподносит это так, словно это какая-то извращённая честь. Подумаешь.

— На сегодня, — бормочу я, потому что это правда. Я не хочу быть ещё одним завоеванием, ещё одной зарубкой на столбике его кровати, или как там говорится. А это всё, чем я буду для Тристана. Мы не знаем друг друга. И я не хочу знать его как друга или как-то иначе. Я бы предпочла вообще избежать всей этой ситуации.

— Стоит хотя бы пойти поздороваться, — подбадривает Келли.

Я изучаю его. Он даже не видит меня, что неудивительно. Эти потрясающие голубые глаза прикованы к большому экрану телевизора, его длинные пальцы обхватили джойстик и двигаются так быстро, как только возможно, когда он начинает стрелять в тех, кого обнаружил. Другие парни кричат на него, вокруг раздаётся столько ругательств, что я вздрагиваю, а он просто ухмыляется, продолжая убивать плохих парней.

Почему он должен быть таким красивым? Настолько, что на него больно смотреть. Тёмные волосы вьются вокруг шеи. Он одет в белую тёплую рубашку с длинным рукавом — у него, должно быть, куча этих тёплых рубашек, и, скорее всего, он знает, как невероятно сексуально смотрится в них — джинсы и ботинки, отчего выглядит грубым и сексуальным, и, Боже, мне нужно убраться отсюда сейчас, пока я не сделала что-то глупое.

— Я иду спать, — говорю я Келли, вставая.

Разочарование на её лице невозможно не заметить.

— Ты серьёзно? — она тоже встаёт, руки на бёдрах — поза, демонстрирующая силу. — Он пришёл сюда ради тебя.

— Не похоже, что он остался ради меня. Скорее, ради Call of Duty, — машу рукой в сторону телевизора.

— Ты спала! Что ещё ему оставалось делать? — мы кричим друг на друга, но ни один из парней не обращает на нас никакого внимания.

— Не знаю, но не собираюсь торчать здесь и ждать, пока он закончит, как одна из его поклонниц, — я не схожу с ума от того, что он здесь. На самом деле. Я что, должна просто подбежать и поприветствовать его, словно ждала всю ночь, когда он появится? Должна ли я поблагодарить Келли за то, что она заставила его приехать сюда?

Думаю, мой ответ «нет».

— Спасибо, что пришла, — честно говорю я ей. Я рада, что она пришла. Другая моя соседка, Фелиша, пошла на свидание, так что я была бы единственной девушкой среди трёх парней. Присутствие Келли здесь уравновешивало ситуацию, и именно она убедила их дать нам сыграть в Mario Kart, что было очень весело. — Я хорошо провела время.

— И я тоже, — Келли отстраняется от меня, поджав губы. — Ты должна ему хоть что-нибудь сказать.

— Что, например? Рада, что ты пришёл и повеселился, стреляя в плохих парней? — взмахиваю рукой. — Просто дай ему повеселиться. Он даже не заметит, что я ушла.

И выхожу из гостиной, прежде чем Келли успевает сказать что-нибудь ещё. Зная её, она бы попыталась убедить меня остаться, а я хочу побыть наедине со своими мыслями.

Он действительно пришёл сюда, чтобы увидеть меня? Конечно, пришёл. Он не дружит с моими соседями, и уж точно не дружит со Стивеном. Единственный человек, который ему нравится и который сейчас в этом доме, — это Келли. Это означает, что она имеет какое-то отношение к его внезапному появлению.

Я прощу её и на этот раз оставлю всё как есть. Но если она снова попытается провернуть нечто подобное, я разозлюсь. Мне не нужно, чтобы Тристана Прескотта приводили в мой дом, как какой-то приз.

У меня и без того хватает проблем. Мне не нужно добавлять к ним ещё и его.

Занимаясь своей вечерней рутиной, запираюсь в ванной и умываюсь, удаляю остатки макияжа с глаз, а затем лосьоном смазываю кожу, не только лицо, но и практически всё тело. Я большая любительница увлажнения, получила эту привычку от мамы, и мне кажется, это реально помогает.

Что ж, посмотрим, будет ли это ещё помогать, когда мне будет за сорок.

Выхожу из ванной, останавливаюсь в узком коридоре, чтобы подслушать, что происходит в гостиной — постоянная стрельба, голоса парней. Келли спрашивает, не хочет ли кто-нибудь пива, и Джефф кричит, что хочет выпить рюмку текилы. Они все одобрительно кричат, и я слышу звон бокалов, когда Джефф или Келли роются в шкафах. Это всего лишь моё предположение.

Меня так и подмывает пойти туда и присоединиться, хотя я только что почистила зубы. Надеясь привлечь внимание Тристана. Надеясь поговорить с ним, хотя понимаю, что это бессмысленно. Глупо.

Опасно.

Ииии, это мой сигнал идти в кроватку.

Закрыв за собой дверь спальни, поворачиваю замок и быстро переодеваюсь из штанов для йоги и толстовки, натягивая шорты на один размер меньше, купленные в Victoria's Secret, когда мне было шестнадцать. Тогда они были впору, но после постоянных стирок и увеличения объёмов моей попы теперь мои ягодицы практически выпирают. Поэтому, они были превращены в шорты для сна. Натягиваю старую майку — с самого детства, когда я сплю, мне жарко — и снимаю серьги, когда слышу тихий стук в дверь.

Я бросаюсь к двери, качая головой.

— Я думала, мы уже попрощались… — начинаю я, открывая дверь, думая, что это Келли. Но это не так.

Это Тристан.

Его руки подняты над головой, вцепившись в верхнюю часть дверного проема, бицепсы напряглись в рукавах рубашки. Он выглядит… восхитительно.

— Мы даже не поздоровались, — парирует он, одаривая меня едва заметной улыбкой.

Улыбкой, которая говорит о многом, но в то же время и ни о чём.

— Чего ты хочешь? — тихо спрашиваю я, изо всех сил вцепившись в дверную ручку. Либо так, либо отпустить и растечься лужицей от того, что он так близко.

Он шевелит челюстью, мышцы на щеке напрягаются, прежде чем он говорит:

— Я почти уверен, что ты точно знаешь, чего я хочу.

От его слов мои колени слабеют. Меня. Он говорит обо мне. Я прижимаюсь к двери, нуждаясь в барьере между нами. На мне почти ничего нет, а я не хочу, чтобы он видел меня такой. Без косметики, с небрежным пучком на голове. Выгляжу ужасно. Простой и скучной, в то время как он ослепителен и великолепен, и всё, что ему нужно делать, это стоять и дышать.

— Ты даже не знаешь меня.

— Нам снова придётся повторять это утомительное объяснение? — раздражённо спрашивает он. Мышцы на его руках напрягаются, привлекая моё внимание, и я задаюсь вопросом, каково это, когда эти руки обнимают тебя. — Мне не нужно знать тебя, чтобы мы могли…

— Не говори этого, — протягиваю руку и снова касаюсь его рта, как будто не могу контролировать себя. Мои пальцы прижимаются к его полной нижней губе, изучая её. Наслаждаясь ею. Когда он приоткрывает губы, выдыхая горячий порыв воздуха, я почти убираю руку.

Почти.

Не сейчас. Наслаждайся. Наслаждайся тем, что он так близко.

— Ты должен уйти, — шепчу я дрожащим голосом, всё моё эмоциональное существо потрясено до глубины души. Я не была так напугана с тех пор, как пришла в суд на вынесение приговора моим родителям.

Но это было совсем другое. Тогда мне было страшно. Волнуясь за родителей, я в то же время и злилась. Противоречивые эмоции переполняли меня всё утро, и я нервно расхаживала по комнате, заламывала руки и волновалась о своём будущем. Пока я переживала, мои родители консультировались со своей командой юристов, ни разу не спросив, всё ли со мной в порядке.

Я должна была воспринять это как знак. Они были эгоистами. Всегда. Ставя свои собственные дела и чувства выше всего остального и совершенно не заботясь о своём ребёнке.

Когда приговор был официально вынесен, я испытала странное чувство облегчения. Наконец-то я всё поняла. Я была по-настоящему одинока.

Я и раньше долгое время была одна, просто до того момента никогда это не было настолько очевидно.

С Тристаном я абсолютно ничего не знаю, и это самое страшное. Что творится у него в голове? Что им движет? Почему он пытается переспать с каждой девушкой, которую встречает? Не знаю, почему он здесь, почему он заинтересован, почему он не оставит меня в покое. Я показала ему всеми возможными способами, что не хочу иметь с ним ничего общего.

И все же он здесь. Настойчивый, как чёрт, и, судя по решительному выражению его красивого лица, он не готов отказаться от меня. Опускаю руку, боясь, что сделаю что-нибудь сумасшедшее. Например, схвачу его за шею и притяну к себе для поцелуя.

— Я здесь ради тебя, — тихо признаётся он. — Но ты спала. Я не хотел тебя будить.

Его признание… милое. А Тристан не делает ничего милого. Я это точно знаю. Я достаточно наслышана о нём — от Келли, чтобы понять, что он парень-шлюха высочайшего калибра. Когда Шеп начал встречаться с Джейд, Тристан начал иметь всех и вся ещё больше. А когда Гейб и Люси стали парой?

Келли сказала, что Тристан каждую ночь встречался с новой девушкой, словно навёрстывал то, что упускали другие парни.

Прерывисто вздохнув, решаю быть с ним честной.

— Мне кажется, Тристан, ты просто «хочешь-то-чего-не-можешь-иметь». А ко мне это не имеет никакого отношения.

Его глаза темнеют.

— Видишь ли, в том-то и дело. Это всё имеет отношение к тебе. Я не могу перестать думать о тебе.

Мы молча смотрим друг на друга. Я не могу поверить, что он только что это сказал. Судя по выражению его лица, он тоже не может поверить, что сказал это.

— Тебя интересует Стивен? Он хороший парень, — Тристан делает паузу. — А я нет.

— Мне нравится Стивен, — вспышка разочарования во взгляде Тристана при моём признании очевидна.

— Ну, естественно, нравится, — бормочет он с отвращением. — Я всё понял. Ты права. Я должен уйти.

Он отпускает дверной косяк и опускает руки по бокам, я протягиваю ладонь, чтобы прикоснуться к нему, кладу её на его грудь и ощущаю, как под моими пальцами громыхает его сердце.

— Не уходи, — шепчу я.

Тристан хмурится.

— А как же Стивен?

— Он мне не нравится… в этом смысле, — я впиваюсь пальцами в ткань его рубашки. Он такой тёплый. Такой твёрдый. Интересно, везде ли он такой тёплый и твёрдый? Всё моё тело вспыхивает при этой мысли, и мне хочется обмахнуться веером. Воздух потрескивает от невидимой энергии, которая, как я чувствую, кружится между нами, вызывая у меня головокружение.

Заставляя меня хотеть его, хотя я не должна.

— А в каком тогда смысле? — интересуется он, скользя взглядом вниз, туда, где я хватаю его за рубашку.

— Не в том, в каком нравишься ты, — признаюсь я еле слышным шёпотом. У меня пересохло в горле. Сердце бешено колотится. Если он скажет что-нибудь издевательское и глупое, я его ударю. Серьёзно. Я только что призналась в том, о чём никогда не хотела бы, чтобы он знал, и, если он посмеётся надо мной, я сойду с ума.

Он медленно тянется ко мне, обхватывая моё запястье своими длинными пальцами, которыми я восхищалась ранее, его хватка ослабевает, и от его прикосновения по моей руке пробегают мурашки, рассеиваясь по всему телу.

— Я тебе нравлюсь.

— На самом деле большую часть времени это не так, — Тристан поглаживает большим пальцем по внутренней стороне моего запястья, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу, чтобы не дать вырваться всхлипу. — Ты меня, вроде как, раздражаешь.

Он улыбается, прижимает большой палец к моей коже прямо там, где прощупывается мой хаотичный пульс. Видит ли он, что делает со мной?

— Да?

— И ты безумно высокомерный.

Он пожимает плечами.

— Я всегда был таким.

Господи, мне хочется дать ему пощёчину. Или притянуть к себе и поцеловать.

— Ты ведёшь себя так, словно ты божий дар для девушек, — замечаю я.

— У меня было много девушек.

Моё сердце сжимается. Он продолжает в своём репертуаре, и я, определенно, пошлю его.

— Что ужасно, так это то, что ты гордишься этим маленьким фактом, не так ли?

— Только потому, что это помогло мне понять, чего я хочу, — он тянет меня за запястье, притягивая ближе. Что он имеет в виду? — Разве тебе не любопытно, Александрия?

Он подносит мою руку к своему рту и целует тыльную сторону, едва касаясь кожи мягкими губами. Мои ноги кажутся бескостными, и я сжимаю колени, чтобы не упасть. Я хочу умереть, просто сгореть и рассыпаться на миллион крошечных кусочков. И чтобы больше никто меня не видел. И это всего лишь после одного простого поцелуя в тыльную сторону моей ладони.

Я жду, затаив дыхание, мои пальцы дрожат в его хватке. Он поднимает голову, его взгляд, тёмный, таинственный и такой невероятно сексуальный, встречается с моим, и я хочу ответить «да» на всё, что он скажет дальше.

— Любопытно что? — наконец реагирую я, гордясь, что мой голос такой ровный. Внутри же у меня полный бардак.

— На что это будет похоже между нами, — он делает шаг вперёд, а я делаю шаг назад, внезапно нуждаясь в пространстве. — Я думаю, нам было бы хорошо вместе.

— Если ты говоришь о сексе… — я вздрагиваю, и он качает головой.

— Почему всегда всё сводится к сексу? — он ухмыляется.

И это говорит парень, который прячется в ванных комнатах, пытаясь найти цыпочку, готовую перепихнуться. Умоляю.

— Потому что это ты.

Он хихикает, глубокий звук посылает пульсирующее ощущение по всему моему телу, устраиваясь между моих ног.

— Может, с тобой я хочу чего-то другого?

Я хмурюсь.

— Чего, например? — а что, я не в счёт? Этот человек так невероятно бесит. В одно мгновение я не хочу больше никогда его видеть, а в следующее задыхаюсь от предвкушения, что он сделает что-нибудь, что угодно, чтобы облегчить боль глубоко внутри.

Словно властный засранец, каким и является, он протискивается в мою комнату, не оставляя мне другого выбора, кроме как отступить, впуская его. Он закрывает за собой дверь и хватает меня, разворачивая так, что я прижимаюсь к стене, а он…

Прижимается ко мне.

— Только один поцелуй, — шепчет он, двигая бёдрами так, чтобы я могла чувствовать каждый дюйм его тела. И, поверьте мне, там много дюймов. — Мне до смерти хотелось узнать, каков на вкус твой рот, Александрия. Позволь мне попробовать.

У него глубокий голос. Чувственный. Одурманивающий. Я приоткрываю губы в предвкушении, мои глаза закрываются, когда он двигается по моей челюсти, обводя большим пальцем мою нижнюю губу. Из меня вырывается судорожный вздох, и мой рот открывается.

Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Умираю, как хочу.

А потом его рот оказывается на моём. Мягкое прикосновение губ к губам, мои приоткрываются при первом прикосновении, как и его. Электричество пробегает по венам, зажигая кровь, и я вздыхаю, обдавая его губы своим дыханием. Он придвигается ближе, прерывая поцелуй, поднимает руки, чтобы обнять мои щёки, и затем снова целует меня.

И я пропала.

ГЛАВА 10

Тристан

Господи, её губы. Они такие мягкие, влажные, тёплые и… безотказные. Жаждущие. Прижимающиеся к моим, пока я снова целую её. И снова. Язык ещё не задействован — что, чёрт возьми, со мной не так — и я наслаждаюсь её вкусом. Изучаю форму её губ, слушаю прерывистое дыхание, когда прикусываю её нижнюю губу зубами и нежно тяну.

Ей это нравится. Запоминаю на потом.

Александрия растворяется во мне, её руки упираются в мою грудь, прежде чем она медленно скользит ими вверх и обнимает меня за плечи. Её аромат, сладкий и чистый, наполняет мою голову, и на вкус она, как зубная паста, вся мятная, свежая, прямо как из долбаной рекламы.

Я глажу её щёки большими пальцами и прижимаюсь сильнее, и, когда прерываю наш поцелуй, она наклоняет голову назад. Медленно открываю глаза и обнаруживаю, что её глаза всё ещё закрыты. Мечтательный вздох срывается с её губ, и от этого звука мой желудок скручивается в узел. Чёрт, поцелуй был так хорош, как я и предполагал. Может, даже лучше — хотя не знаю, так ли уж это хорошо. Скорее, плохо.

Да. Плохо. Чертовски плохо.

Её глаза медленно открываются, язычок выскальзывает наружу и скользит по нижней губе. Интересно, она пробует меня на вкус? Хочет ли она ещё? Я беззастенчиво смотрю на неё, скользя руками по её шее, по плечам, а взглядом — по всей длине тела, отмечая тонкую майку и крошечные шорты…

— Чёрт, что на тебе надето? — звучу так, словно нахожусь в агонии, и, чёрт возьми, так оно и есть. Отступаю от неё, держа Александрию за плечи и глядя на её едва прикрытое, невероятно сексуальное тело.

Если первое прикосновение её губ к моим не помогло, то видеть её такой только усугубляет. Я так твёрд, что мой член прижимается к ширинке, отчаянно желая вырваться и начать трахаться.

— Я собиралась лечь спать, — признаётся она тихим голосом. Она смотрит на меня льдисто-голубыми глазами, затуманенными похотью. — Я думала, это Келли.

— Я, определённо, не Келли, — заявляю, прижимая Александрию к стене, скользя руками по её талии, познавая её форму, лёгкий изгиб бёдер. Она худая, в ней мало что есть, и я задумываюсь о своих обычных предпочтениях. Мне нравятся девушки с тёмными волосами и глазами, невысокие и пышные, с большими сиськами и задницей. С тем, за что можно ухватиться, пока жёстко трахаешь её. Эй, я даже могу признаться, что, впервые увидев девушку Гейба, тут же оживился. Люси абсолютно в моём вкусе.

Но я не сую свой член в девушку, за которой приударяет мой друг. Чёрт, эти двое утверждают, что любят друг друга. Гейб серьёзно относится к ней, а я просто… проклятье. Это сводит меня с ума. Сейчас я смотрю на Люси и не вижу ничего, кроме имени Гейба, отпечатанного на ней. Это совершенно запретная зона.

Раньше у меня никогда не появлялось первобытной потребности, чтобы женщина была только моей, но стоит только представить какого-то другого парня, прикасающегося к Александрии, например, того же славного парня Стивена, — и я зверею. Чертовски зверею.

Что это вообще значит?

— Зачем ты пришёл сюда? — интересуется она тихим и мягким голосом. Я наклоняюсь и прижимаюсь лбом к её лбу, закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я должен солгать и сказать, что хотел перепихнуться. Свести всё к этому. Ничего, кроме секса. Вот и всё, что должно быть. Это всё, что обычно бывает.

С самого первого момента, как я встретил Александрию, ничто не было обычным. Словно нахожусь в другой реальности, особенно сегодня вечером. Тусуюсь с чуваками субботним вечером, играя в видеоигры, надеясь, что смогу поладить с девушкой, вырубившейся на диване. Она думала, что я не обращаю на неё внимания, но я слышал каждое её слово.

У него нет никаких чувств.

Да. Мне не раз говорили об этом. Я искренне согласен с этой оценкой.

Не похоже, чтобы он остался ради меня. Скорее, ради Call of Duty.

На этот счёт она совершенно не права. Единственная причина, по которой я пришёл, была именно она.

— Я хотел тебя увидеть, — наконец честно признаюсь, отрываясь от неё, чтобы видеть её лицо. — Но ты спала, и они пригласили меня поиграть, так что…

Александрия держит голову склонённой, взгляд опущен. Её руки снова на моей груди, пальцы играют с тремя пуговицами на верхней части моей рубашки, и моё тело напрягается. Я хочу знать, каково это — чувствовать эти руки на своей голой коже.

— Не знала, что ты фанат Call of Duty.

— Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь, — я дотрагиваюсь до её подбородка, провожу пальцами по её челюсти. Она поднимает голову, и её взгляд встречается с моим. Девушка задирает голову ещё выше, закрывает глаза, а губы приоткрывает.

Это приглашение, от которого я не собираюсь отказываться.

Я снова целую её, скольжу руками к задней части бёдер и углубляю поцелуй. Легко подхватываю её, Александрия обхватывает длинными ногами мою талию, в то время как я облизываю линию, где соединяются её губы. Она открывается для меня, я переплетаю свой язык с её, издавая низкий стон в горле от этого первого нежного, робкого прикосновения. Александрия ведёт руками вверх, останавливаясь на моём затылке, прежде чем скользнуть в мои волосы.

Господи, она ощущается так хорошо. Её одежда такая тонкая, что я чувствую её. Мягкую и тёплую, обжигающе горячую между ног, прямо напротив моих джинсов. Держу пари, она мокрая. И спорю, если я просуну руку под эти крошечные, неприличные, чертовски потрясающие шорты, не найду ничего, кроме мокрой киски. И всё из-за меня…

Кто-то стучит в её дверь. Три коротких удара, которые пугают нас обоих, отчего Александрия задыхается у моих губ, а я останавливаюсь, тщательно исследуя языком её рот. Поднимаю голову, она опускает руки мне на плечи, мы оба сохраняем гробовую тишину, ожидая, когда тот, кто стучит, уйдёт.

Иди нахрен отсюда.

Тишина. По ту сторону двери ничего не слышно, мы уже собираемся возобновить поцелуй, когда стук повторяется снова, на этот раз громче. Более настойчиво. Если это Келли, я убью её.

— Эй, — голос по ту сторону двери явно мужской и слегка неуверенный. — Алекс? Ты там?

Застонав, закрываю глаза и ударяюсь головой о стену рядом с Александрией. Это Стивен.

Ну, конечно же.

— Тебе нужно… — Александрия толкает меня в плечи. — Уйти, или что-нибудь в этом роде.

Я поднимаю голову и смотрю на неё.

— Куда, чёрт возьми, мне идти? — шепчу я, оглядывая крошечную комнату. — Ты хочешь, чтобы я спрятался в кровати? — приподнимаю брови, не теряя надежды.

— Нет. Боже, ты извращенец, — она снимает ноги с моей талии, и я неохотно отпускаю, её ноги с мягким стуком опускаются на пол. — Э-э, одну минутку, Стивен! — кричит она в дверь.

Я свирепо смотрю на неё.

— Ты действительно собираешься поговорить с ним прямо сейчас? Скажи ему, чтобы проваливал.

— Ну же, — она пихает меня. — Спрячься в шкафу. Я не могу позволить ему увидеть тебя в моей комнате.

— Почему, чёрт возьми, нет? — мы шёпотом спорим друг с другом, и это смешно. Держу пари, Стивен нас слышит. Чёрт, надеюсь, что слышит, потому что я хочу, чтобы он знал — она моя. По крайней мере, на сегодня. Я в её комнате, она была в моих объятиях, и ещё минуту назад мой язык был у неё во рту. Это должно что-то значить — например, что она моя, верно?

Никогда раньше я не претендовал на цыпочку. Для меня такое в новинку.

— Потому что не могу! Просто я… тьфу, — она бежит к своему шкафу и, открыв дверь, машет мне рукой, чтобы я лез в узкое пространство. Она сумасшедшая. Я едва смогу там поместиться. Скрестив руки на груди, медленно качаю головой.

— Ни за что. Я останусь прямо здесь. Либо ты дашь ему понять, что я здесь с тобой, либо приоткроешь дверь и высунешь голову, как ты это сделала со мной, — предлагаю я. Я не буду прятаться. К чёрту всё это.

— Как будто это удержит его. Ты же ворвался сюда, — она упирает руки в бёдра, и у меня пересыхает во рту, пока продолжаю пялиться на неё. Серьёзно, этот наряд, который на ней, ничего не скрывает. Её соски упираются в тонкую ткань майки, подол задирается, предлагая мне взглянуть на её плоский бледный живот, а ноги, кажется, тянутся на мили.

Блин, она невероятно горячая штучка. Я отказываюсь покидать эту спальню, не получив сначала кусочек этого тела.

Должны же быть приоритеты, верно?

— Он не станет врываться сюда, — уверяю я её, махнув рукой в сторону закрытой двери. — Поверь мне.

Она смотрит на меня, и я улавливаю момент, когда до неё доходит, что я прав. У неё поникли плечи, она опускает руки с бёдер и указывает в угол, где стоит кровать.

— Тогда подожди там, пожалуйста.

Чувствуя себя самодовольным, подхожу к постели в самом дальнем углу комнаты, и наблюдаю, как она медленно открывает дверь, оглядываясь вокруг, и делает, как я прошу. Даря мне самый превосходный вид на её задницу.

— Ты в порядке? Я тебя разбудил? — спрашивает Стивен, как только видит её, и в его голосе звучит беспокойство — женоподобная задница, косящая под бойфренда.

— Я в порядке. Я как раз собиралась ложиться. Что случилось? — я слышу улыбку в её голосе и понимаю, что со мной она никогда так не говорила — с милой улыбкой на лице и ещё более сладким голосом, ему под стать.

А я хочу этого. Проклятье, я сделаю своей жизненной миссией услышать, как она говорит со мной так хотя бы раз.

— Я хотел пожелать тебе спокойной ночи. Конечно, нам не удалось толком поговорить, и мне как-то неловко из-за этого. Но ты спала, а я не хотел беспокоить тебя. К тому же, должен признаться… надеюсь, придя сюда потусоваться с Конрадом, не спросив у тебя сначала, я не разозлил тебя.

Этот парень. Я закатываю глаза от его неумения заигрывать. Ему стоит поучиться, как разговаривать с женщиной, срочно.

— Да ничего страшного. Вы же дружили с Конрадом изначально, я всё понимаю.

— Да, но мне хочется, чтобы ты знала, я пришёл сюда не только ради Call of Duty и пиццы, — он замолкает, и, клянусь, я слышу, как он шаркает ногами. — Я пришёл сюда, чтобы и тебя увидеть.

Раздражение грозит задушить меня. Вот так парень только что повысил свои шансы. Я практически слышу, как прямо сейчас в мозгу Александрии проносится «ооооо».

— Я очень рада, что ты пришёл, — тихо говорит она.

Невероятно. Ей нравится мимишная и неловкая ерунда.

Другими словами, я в полном дерьме.

Алекс

— Могу я написать тебе завтра? — с надеждой спрашивает Стивен, его карие глаза блестят и кажутся особенно огромными за очками.

— Конечно, — пожимаю плечами, не зная, как ещё ответить. Может, равнодушно? Нельзя прямо сказать ему «нет», это было бы невежливо. Но также не хочется поощрять его. Чувствую себя ничтожеством, разговаривая с одним парнем, пока в моей спальне находится другой. Серьёзно, в кого я превратилась и что стало с моей жизнью? Я начала семестр, убеждая себя, что мне нужно избегать парней, и что, вместо этого у меня полномасштабный любовный треугольник?

Ну, не настоящий любовный треугольник. Я не собираюсь связываться ни с одним из этих парней. Мне всё равно, насколько добр Стивен и как здорово целуется Тристан. Они оба исключены из моей жизни после сегодняшнего вечера.

Может быть…

Дерьмо.

Я сжимаю свои опухшие губы и клянусь, что всё ещё чувствую вкус Тристана. Ужасного, кошмарного, высокомерного, сексуального, великолепного Тристана. Он же на самом деле мне не нравится. То, как Тристан посмотрел на меня прямо перед тем, как я подошла к двери, чтобы ответить Стивену, как его взгляд пробежал по моему телу, словно мог раздеть меня глазами. Так высокомерно, так надменно.

Я хочу, чтобы он снова поцеловал меня. Я хочу чувствовать его руки на себе.

Быть в центре его внимания.

Стивен улыбается, и я улыбаюсь в ответ, потому что ничего не могу с собой поделать. Он такой милый и хороший, и ненавижу его обламывать, но…

В конце концов, мне придётся его обидеть. Я не могу рисковать пойти с ним на ещё одно свидание, потому что, кажется, я ему действительно нравлюсь.

А меня действительно тянет к кому-то другому.

К кому-то, кого я чувствую рядом. Такое ощущение, что его доминирующее присутствие заполняет всю комнату, и не могу поверить, что Стивен этого не чувствует. Не чувствует его. Моё тело всё ещё вибрирует от того поцелуя, от прикосновения рук Тристана ко мне. Я обхватила его ногами, и он прижался ко мне, словно хотел, чтобы я… о, даже не знаю, трахнула его, или что-то в этом роде?

Меня бросает в жар от одной этой мысли. Я, наверное, могла бы кончить от его ноги, как какая-нибудь чокнутая на всю голову извращенка. Так унизительно.

— Значит, увидимся потом? — спрашивает Стивен, его голос прорывается в мои мысли, возвращая к реальности.

— Да, — я улыбаюсь шире, сжимая ручку так сильно, что моя потная ладонь почти соскальзывает с неё. Когда я прикрывала дверь, нервы уже просто звенели внутри меня. Нужно, чтобы этот разговор закончился, прежде чем я скажу или сделаю что-то глупое и всё испорчу. — Спокойной ночи.

— Спокойной, Алекс, — дверь захлопывается при звуке моего имени, слетающего с губ Стивена, и я прижимаюсь головой к дереву, закрывая глаза. Слышу, как Стивен уходит, слышу, как Тристан двигается по комнате, а затем ощущаю его прямо за собой. Стоящего так близко, что я чувствую его, тепло его тела, запах его кожи.

Он кладёт руку мне на талию, пальцы скользят под подол моей майки, касаясь обнажённой кожи. И это не случайность. Я знаю, что он делает.

И это работает.

— Я думал, он никогда не уйдёт, — горячо шепчет он мне в шею, прежде чем поцеловать её.

Я отрываю голову от двери и наклоняю её в сторону, даря лучший доступ. Он пользуется им, его рот прожигает дорожку влажных поцелуев вдоль моей шеи и в особенно чувствительном местечке за ухом. Я вздрагиваю, отстраняясь от него, но он просто увивается за мной, его рука всё ещё на моей талии, а губы на моей шее.

— Тристан, — вся моя выдержка уходит на то, чтобы сказать следующие слова. — Остановись. Пожалуйста.

И он останавливается. Его рука опускается, губы исчезают, я поворачиваюсь и вижу, что он наблюдает за мной с совершенно разъярённым выражением лица. Глаза дикие, волосы в беспорядке — от моих рук, должна добавить, — губы красные и опухшие, и вот так просто, я хочу наброситься на него. Толкнуть его на кровать и подчинить своей воле.

Но я этого не делаю. Я стою на своём. Придерживаюсь своих инстинктов. А они кричат мне, чтобы я прогнала его к чёртовой матери из моей комнаты.

— Думаю, тебе лучше уйти, — выдавливаю я, с трудом сглатывая. Мой голос слегка дрожит, и я ненавижу это. Не хочу показаться слабой. Он увидит слабое место и выйдет на охоту.

Мне знаком его тип. Я уже имела с такими дело. Уверенные в себе, красивые парни из богатых семей, получающие всё, что хотят и когда хотят. Включая девушек. В прошлом я позволила нескольким из них добраться до меня.

Больше этого не произойдёт. Они все причинили мне боль в тот или иной момент, включая моего отца. Я беспокоюсь, что конкретно этот парень нанесёт сильный удар по моей уверенности в себе…

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл? Даже после того маленького спектакля для Стивена? — в его голосе слышится недоверие. Ему, наверное, никогда в жизни не говорили «нет».

— Это был не спектакль. Я не могу… иметь дело с вами обоими сегодня, — хватаю толстовку со спинки ближайшего стула и надеваю её, застёгиваю молнию спереди, полностью прикрываясь. Разочарование в глазах Тристана очевидно.

— Так он соперник?

— В чём?

— В борьбе за тебя, — он делает шаг вперёд, подходит ближе, и мне хочется вскинуть руки перед собой, чтобы заставить его остановиться. — Ты хочешь его? Стивена?

— Я… — мой голос срывается. Ответ «нет». Я не собираюсь играть ни с одним из этих парней, и я, определённо, не собираюсь стравить их друг с другом. — Он мой друг.

— Такой же друг, как и я?

— Я бы не назвала нас друзьями.

— Ты хочешь, чтобы мы были с тобой друзьями, Александрия?

Он, правда, так сказал?

— Ты хочешь быть моим другом, Тристан?

— Нет, — он качает головой, и на мгновение я разочарована. Мне жаль. Я огорчена. Всё это. — Я хочу раздеть тебя и трахнуть. Большая разница.

У меня отвисает челюсть. Он…

— Ты невероятен.

— Я честен. Вот почему с этим так трудно иметь дело, понимаешь? — он подходит ко мне, и я отступаю, ударяясь задом о стену. Снова. Почему он всегда загоняет меня в угол? Потому что догадывается, что при первой же возможности я просто убегу и спрячусь? — Ты не можешь сказать, что не почувствовала этого, когда мы целовались.

— Не почувствовала что? — вяло спрашиваю я. Он так близко. Его грудь касается моей, и я откидываю голову назад, встречаясь с ним взглядом. Его глаза ярко горят, и, кажется, что их свет затрагивает что-то глубоко внутри меня, отчего мне невероятно трудно дышать.

— Это, — он касается моих волос, заправляет прядь за ухо так нежно, что мне приходится закрыть глаза из-за сильной волны желания, поглощающей меня. — Ты чувствуешь это, — шепчет он. — Стоит мне прикоснуться к тебе, и между нами словно искры летают. Стоит мне посмотреть в твои глаза, и мне кажется, что я, блин, тону. А когда целую тебя, мне вообще не хочется останавливаться.

Я сжимаю губы, ожидая прикосновения его губ к моим. Я надеюсь на это. Я жажду этого. Я так этого хочу, что уже практически чувствую его.

Но этого не происходит.

Я медленно открываю глаза и обнаруживаю, что он наблюдает за мной, но не прикасается.

— Ты же знаешь, я могу сделать так, чтобы это стоило твоего времени, — бормочет он, проводя большим пальцем себе по подбородку, по губам. Губам, к которым я хочу прикоснуться. Он как будто насмехается надо мной, и я ни на мгновение не сомневаюсь, что это спланировано. Он точно знает, что делает. — Но тебе не хватает смелости, чтобы позволить этому случиться.

— Ты считаешь меня трусихой? — спрашиваю я.

Он кивает, крошечная улыбка изгибает его идеальный рот.

— Да.

— Если ты думаешь, что этим заставишь меня действовать, ты ошибаешься, — отталкиваюсь от стены и обхожу его, приближаясь к своей кровати. — Уже поздно. Тебе лучше уйти.

— Конечно, — он засовывает руки в карманы и пожимает плечами, его лицо совершенно непроницаемо. Совершенно невинный вид, что не очень похоже на Тристана. — Как пожелаешь, Александрия.

— Я хочу, чтобы ты ушёл, — снова говорю я, больше себе, чем ему.

— Ладно. Ухожу, — его улыбка становится шире. — Могу я написать тебе завтра?

Я качаю головой.

— Конечно, нет.

Он усмехается и направляется к двери. Я игнорирую разочарование, пронзающее меня. Ему нужно уйти. Его пребывание здесь опасно. Я могу сделать что-нибудь сумасшедшее, например, позволю ему остаться. Сниму с него одежду. Сниму с себя одежду. Мы упадём ко мне в постель. Вместе. Только мы вдвоём.

И это было бы потрясающе.

— Видишь, вот в чём фишка твоего славного Стивена. Он спрашивает, может ли написать тебе, может ли увидеть тебя. И ты всегда отвечаешь «да», — он поворачивается ко мне лицом. — Но стоило мне только что спросить то же самое, ты сказала «нет». В его случае это работает. Он такой чертовски вежливый, что ты не можешь не согласиться, верно?

Медленно киваю, гадая, к чему он клонит.

— А я же? Я не спрашиваю. Я просто делаю. Я не улыбаюсь, не топчусь на месте, не веду себя так, будто я какой-то застенчивый мудак, чертовски надеясь, что ты поведёшься на это. Я не трачу своё время на игры. Я добиваюсь того, чего хочу.

Его грубая и извращённая честность каким-то образом действует на меня.

— И чего ты хочешь?

— Тебя, — он делает три шага и внезапно оказывается передо мной, рукой обхватывает мою шею, притягивая меня к себе, и прижимается жёстким, быстрым поцелуем к моим губам. — Увидимся завтра, — бормочет он, отпуская меня и возвращаясь к двери.

Я ничего не говорю, мои губы всё ещё покалывает от его поцелуя. Он открывает дверь и с улыбкой поворачивается ко мне.

— Спокойной ночи, Александрия.

Дверь за ним закрывается прежде, чем я успеваю произнести хоть слово.

ГЛАВА 11

Алекс

— Ты ужасная, — я плюхаюсь в кресло и смотрю на Келли через стол. Она отхлёбывает из своего стаканчика «Старбакс», маленькая улыбка на её лице чертовски самодовольна. — Почему мы снова встречаемся так рано в воскресенье?

— Чтобы решить дурацкую задачу и покончить с этим на сегодня. Вроде как сорвать пластырь, понятно? Быстро и легко, — произносит она, зевая, видимо, «Старбакс» ещё не подействовал. — Кроме того, не так уж и рано.

— Ещё только десять.

— И что?

Ничего не отвечаю, так как вскакиваю со стула, услышав, что меня окликают. Беру свой напиток со стойки и возвращаюсь к нашему столику, надеясь, что тройная порция эспрессо, которую я попросила добавить в свой обычный тыквенно-пряный латте, сделает своё дело и разбудит меня.

Ещё одна ужасная ночь беспокойного сна. Какой сюрприз. Всё, что я делала, — это прокручивала в голове то, что произошло, моменты проигрывались непрерывным циклом. Поцелуй. Поцелуи. Я не могла не реагировать на них, когда должна была. Просто обязана была. Он такой игрок, что, скорее всего, уже перецеловал несколько девушек с тех пор, как мы виделись в последний раз. Мудак.

Тристан доведёт меня до того, что я начну принимать снотворное, уверена.

— Неужели десять для тебя слишком рано в воскресное утро? — спрашивает Келли, когда я снова усаживаюсь за наш столик. Она выглядит озабоченной, что очень забавно. Хотя в таких случаях мамочка Келли показывает свою неприглядную сущность.

— Ну, да. С учёбой, а теперь ещё и моим новым рабочим графиком, я надеялась, что хотя бы воскресным утром можно будет по-настоящему выспаться, понимаешь? Поэтому я хочу наслаждаться своей восхитительной тёплой постелькой, а не беспокоиться о подготовке к дурацкому тесту по статистике. Вчера было много работы. Я устала, ты же видела, — ну, это не совсем ложь. Я устала после вчерашней работы. Но уснуть не могла именно из-за Тристана. Тристан и его волшебные руки, губы и слова… о, его слова.

Они — самые ужасные. И всё же они так невероятно возбуждают. Какой парень признался бы, что он нехороший? Что он просто берёт то, что хочет?

Такой красавчик, как Тристан, вот кто.

— Мы ни разу не говорили о твоём первом рабочем дне, — Келли делает глоток своего напитка. — Как всё прошло?

— Мне понравилось. Владелица, Сэнди, очень мила, и с ней легко общаться. Сначала она даёт мне около пятнадцати часов в неделю, и добавит ещё несколько, если я решу, что смогу справиться.

— Класс. Я так рада за тебя! — Келли наклоняется, хватает свой рюкзак и расстёгивает его, чтобы вытащить книгу по статистике. — Ну что, готова?

Нет. И никогда не буду. Ненавижу этот предмет.

— Разве не контрпродуктивно готовиться к тесту утром, когда сдавать его будем, по крайней мере, через двадцать четыре часа? На самом деле, скорее даже через тридцать шесть?

— Это была единственная возможность, когда я могла встретиться. Днём мне ещё нужно написать статью. Я встречаюсь со своей исследовательской группой в библиотеке, — Келли открывает книгу и морщится от увиденного. — Боже, какой вообще во всём этом смысл?

— Ты не знаешь? — выпиваю половину своего тыквенного латте как можно быстрее, нуждаясь в дополнительном кофеине, чтобы разбудить организм. — Почему я снова занимаюсь с тобой?

— Потому что у меня есть связи, — хыитрая улыбка Келли говорит без слов всё, что нужно знать. — Он должен быть здесь с минуты на минуту.

О. Дерьмо. Она имеет в виду…

— Я тебя убью, — бормочу я, скрещивая руки на столе и роняя на них голову. Проклятье, лучше ему не показываться. Не хочу его видеть. Мой недосып — это всё его вина, и из-за этого я выгляжу как задница, поэтому и в этом тоже виню его.

Прямо сейчас он виноват во всём, и я по этому поводу совершенно не парюсь.

— Доброе утро, дамы.

Его глубокий, немного грубый, безумно сексуальный голос звучит очень близко, и я поднимаю голову, приоткрыв глаза. Келли с весёлым выражением на лице наблюдает за мной, я понимаю, что он стоит позади меня. Надо мной. Да без разницы. Я ощущаю его. Все его тёплые, восхитительно сексуальные вибрации направлены прямо на меня, дабы втянуть меня в свою опасную паутину.

Я медленно поворачиваюсь и откидываю голову назад, пока мой взгляд не встречается с его. Он улыбается мне, дружелюбно, как всегда, и беззаботно. Выглядит так чертовски хорошо в джинсах и — да, вы уже догадались — тёмно-зелёной рубашке с длинными рукавами, облегающей его плечи и грудь, и делающей его глаза более зелёными, чем синими. Его волосы влажные, как будто он только что вышел из душа, и в руке у него кофе. Само воплощение небрежной беззаботности, словно зашёл хороший друг, чтобы помочь нам по доброте своего тёплого и щедрого сердца. Сердца, в существование которого я не верю, если хотите знать моё честное мнение.

— Этим утром ты выглядишь свежей и сияющей, да? — протягивает он, многозначительно глядя на меня. На его лице нет и намёка на признание того, что произошло между нами прошлой ночью.

Да уж. Прекрасно. Подумаешь. Если он может вести себя беспечно, то и я могу.

— Мне от тебя не отделаться, да? — спрашиваю не без иронии. Я тоже притворяюсь. Как будто он не засовывал свой язык мне в рот и не скользил руками по всему моему телу всего несколько часов назад. Как будто я не стонала и не тёрлась о него, зарывшись руками в его волосах, и каждый кусочек здравого смысла покидал мой мозг.

Посмеиваясь, Тристан отодвигает стул рядом с моим — что, ожидалось, что он сядет рядом с Келли? Да ладно. И устраивается поудобнее, при этом задевая рукой мой локоть.

— Я здесь, чтобы помочь вам, Александрия. Мне кажется, что статистика — самый трудный предмет для вас.

— Так и есть, — лезу в рюкзак и достаю свой дурацкий учебник, решив свести всё к учёбе и ни к чему больше.

— И почему же?

— Потому что это математика, тьфу ты, — о, говорю словно капризный ребёнок. Он должен бы сказать мне, чтобы я повзрослела. Я заслужила. Несколько дней назад в библиотеке он действительно помог нам. Нельзя этого забывать. Он здесь в воскресенье утром, тратит своё время, чтобы помочь нам с зубрёжкой. Либо он просто вежлив, либо у него есть скрытые мотивы.

И я почти уверена, что сюда его привели скрытые мотивы, но, наверное, стоит воспользоваться его помощью, пока это возможно.

— Я понял, что те, кто ненавидит математику, обычно просто боятся её, — заявляет он, сцепляясь со мной взглядом. На мгновение замечаю, как в его глазах мелькает что-то тёмное. Напоминая о Тристане, с которым я была прошлой ночью. Который целовал меня, прикасался ко мне и сводил с ума от вожделения. — Не нужно бояться простой логики. Она не навредит.

Он говорит о статистике или о себе?

Келли прочищает горло, и Тристан отрывает от меня взгляд.

— Этот тест огромен, — подчёркивает она. — Не просто еженедельный тест, Трис, а полный обзор всего, что мы прошли за семестр. Я практически ничего не помню из того, что было в течение первых недель занятий. А ты, Алекс?

Киваю, не в силах вымолвить ни слова. Моё сердце, кажется, подпрыгивает в груди, как баскетбольный мяч, и не уверена, что виной тому эспрессо в моём латте.

— Не проблема, — беззаботно говорит он, протягивая руку, чтобы схватить мой учебник. Я бормочу что-то в знак протеста, но он игнорирует меня, склоняя голову над страницами и начиная их листать. Его волосы падают на лоб, каштановые, подсвеченные золотом и такие соблазнительные. Так и искушая меня откинуть их. Пробежаться по ним, потому что они такие мягкие, и мне нравится, как они льнут к моим пальцам…

Издав раздражённый звук в горле, поднимаю глаза на Келли и посылаю ей строгий взгляд, который говорит, что я, чёрт возьми, не могу поверить, что это происходит. Но она только улыбается и шевелит бровями.

И так начинается час абсолютной, чистой пытки. Не только из-за обзора статистики, потому что она довольно трудна. Нет, худшая часть всего этого — сидеть рядом с Тристаном, слушать, как он говорит, смотреть, как его руки двигаются по бумаге, когда он показывает формулу или постукивает по книге, разложенной перед нами, чтобы указать на что-то конкретное. У него красивые руки.

Красивые руки с длинными пальцами, широкими ладонями, руки, которые знали, как прикасаться ко мне. Теперь они растрачиваются на бумагу и учебники, разбираются в проблемах статистики и изо всех сил стараются заставить меня сосредоточиться. Но у меня не получается. Не могу сосредоточиться, когда всё, что я могу — это чувствовать его. Чувствовать его запах. Сейчас его волосы сухие и вьются вокруг ушей и шеи. У него всё ещё есть щетина на челюсти и подбородке, что свидетельствует о том, что сегодня утром он не брился, и мне хочется её почувствовать. Провести руками по его лицу и почувствовать, как щетина колет мне ладонь.

Очевидно, я схожу с ума. И, скорее всего, провалю этот тест, потому что не запомню ни слова из того, что он говорит.

— Ты такой умный, Тристан, — повторяет Келли уже в двадцатый раз. — Не знаю, что бы мы без тебя делали.

Я ничего не говорю, потому что мне он совершенно не помогает.

— Мне нужен ещё один кофе, — Келли поднимается, и меня охватывает паника. Я должна пойти с ней. Или сходить в туалет — всё, что угодно, лишь бы не оставаться с Тристаном наедине.

Но ничего из этого я не делаю. Я просто сижу, разинув рот от ужаса, в то время как Келли направляется к стойке, чтобы сделать заказ. Чувствую, как Тристан пялится на меня, но продолжаю смотреть вперёд, сдерживая лёгкий вздох, который зарождается, когда он нежно берёт меня за руку и переплетает наши пальцы вместе.

Как он и сказал прошлой ночью, между нашими ладонями образуются искры, посылая след тепла вверх по моей руке, пробегая по венам. Я с трудом сглатываю и двигаю челюстью, пытаясь придумать, что сказать, но он опережает меня.

— Ты не слушаешь, что я говорю, не так ли?

Его грубый голос растопляет мою решимость, и я осмеливаюсь взглянуть на него. Но всё ещё не могу придумать, что сказать.

Он, должно быть, думает, что я идиотка.

Его улыбка нежная в отличие от привычной, дерзкой ухмылки, которой он обычно улыбается мне, и я тут же настораживаюсь.

— Тебе всё понятно? Или всё это просто выше твоего понимания?

Скривив губы, пожимаю плечами. Я не хочу говорить ему, что не понимаю, потому что сам звук его голоса слишком отвлекает. Или тот факт, что я чувствую его чистый, мыльный запах, и от этого, кажется, становлюсь такой тёплой и пушистой внутри. Я даже не могу говорить, потому что он прикасается ко мне, его пальцы обвиваются вокруг моих…

— Александрия, — мой взгляд останавливается на его губах, стоит ему произнести моё имя. Мне нравится, как он его произносит, как складываются его губы, тот маленький проблеск языка, который виднеется, когда он спотыкается на втором слоге. — Ты что, онемела? Оглохла? Чёрт возьми, а, может, и то, и другое? Блин, ты что, перевоплотилась в Хелен Келлер?

Я отпускаю его руку и толкаю в плечо, отчего он смеётся.

— Прекрати, — бормочу я.

Его смех затихает.

— Серьёзно, ты хочешь, чтобы я ещё раз повторил? Я знаю, что конкретно этот раздел сложен, — он переворачивает страницы моей книги, указывая.

Я накрываю его руку своей, Тристан поворачивается и смотрит на меня.

— Почему ты так добр ко мне?

Это вполне оправданный вопрос. Он не делает ничего хорошего. Он сам об этом заявил вчера вечером. И доказывал это снова и снова. Так с какой стати ему помогать нам готовиться к тесту? Он уже прошёл этот курс. Ему следовало бы спать или валяться в постели с какой-нибудь хорошенькой девушкой, а не тратить время на то, чтобы учить нас с Келли статистике.

Его губы приоткрываются, а глаза становятся пустыми. Словно опускается занавес, скрывая любые эмоции, которые он, возможно, испытывал всего мгновение назад.

— Я делаю это ради Келли.

Я медленно качаю головой.

— Не лги мне, Тристан.

— Может, я хочу залезть тебе в трусики? Таким образом, ты будешь мне должна? — он поднимает брови.

Ладно, всё-таки проблеск настоящего Тристана присутствует. Наверное.

— Значит, теперь ты меняешь свои навыки статистики на секс?

Он улыбается.

— Любые средства хороши, так ведь?

— Ты всё ещё хочешь заняться со мной сексом?

— Тебе не нужно напрашиваться на комплименты, — он тянется к моему лицу, прижимает большой палец к уголку моих губ. — Я бы трахнул тебя прямо сейчас в уборной, если бы ты сказала, что готова к этому.

— Фу, мерзость, — я уворачиваюсь от его руки, и он хихикает. Очень надеюсь, что он шутит. Ну, вроде того. Находясь здесь с ним вот так, ведя себя как обычно воскресным утром, в «Старбаксе», я не знаю, что и думать. Что чувствовать. Он… такой милый. Пытается нам помочь, терпеливо всё объясняет, шаг за шагом повторяя каждый пример. Кто знал, что в Тристане это есть?

— Я должен что-то хотеть от тебя, предлагая свою помощь?

— Не знаю. А ты хочешь? У меня такое чувство, что обычно ты никому не помогаешь.

Он хмурится.

— Нет.

Тристан

Но я готов помочь ей. Почему? Это не просто из-за желания раздеть её. Или… нет. Нет, это не так. Я просто так чертовски заинтригован этой девушкой, что сделаю всё, чтобы заставить её изменить обо мне мнение и посмотреть на мир моими глазами.

И моё представление о мире заключается в том, чтобы раздеть её. Вот и всё. Конец истории.

— Так почему я? — спрашивает она, тыча меня в бок указательным пальцем.

Чёрт, она настырная. И хорошенькая. Очень хорошенькая. Без макияжа, тёмно-русые волосы собраны в хвост на макушке, кожа чистая и гладкая, эти вопрошающие глаза смотрят на меня в ожидании… чего? Что я дам ей надлежащее объяснение?

Как я могу это сделать, если сам не понимаю своих мотивов?

— Потому что ты очень трахабельна? — я вздрагиваю в ту же секунду, как слова слетают с моих губ, а она смотрит на меня. По вечерам в четверг девушки в баре трижды упиваются в восторге, стоит мне сказать, что они сексуально привлекательны. Они каждый раз попадаются на эту удочку.

В воскресенье утром в «Старбаксе» зубрежка для теста статистики… Кажется, «трахабельность» не работает.

— В твоих глазах я какая-то грязная плюшевая игрушка. «О, она так восхитительно трахабельна», — Александрия морщится.

— Может, просто неудачный выбор слов, — начинаю я, но она обрывает меня.

— Ты думаешь?

— Уверен, — подчеркиваю я. — И беру свои слова обратно. Ты не трахабельная.

О, вы только посмотрите. Выражение её лица меняется, она выглядит совершенно грустной из-за того, что я взял назад своё грёбаное замечание. Решайся, красавица. Ты либо хочешь моего внимания, либо нет.

— Вы двое ссоритесь? — спрашивает Келли, усаживаясь обратно на своё место.

— С меня хватит, — Александрия вырывает у меня свою книгу и захлопывает её, затем засовывает в рюкзак. — Либо я усвоила материал, либо нет. Спасибо за помощь, Тристан, — выдавливает она, даже не потрудившись взглянуть на меня, когда встаёт. — Увидимся завтра на занятиях, Келли.

Она вылетает из «Старбакса» прежде, чем мы с Келли успеваем что-нибудь сказать, чтобы остановить её.

— Это было странно, — медленно произносит Келли, потягивая свой напиток. — Что только что произошло?

— Ну, не знаю, — я смотрю на дверь, желая, чтобы она вернулась. Желая большего, чтобы я мог последовать за ней. Но я не бегаю за девушками. Не таким образом. Завоевание происходит, поскольку они сами приходят ко мне. Я притягиваю их, как мёд пчел. Это просто. Улыбаешься, говоришь что-нибудь кокетливое, бросаешь намёк, смотришь им в глаза, прикасаешься к ним и бац. Они твои на ночь. Иногда они хотели бы быть твоими после ночи, но я никогда не позволял дойти до этого момента. Не совсем. Если только они не сумасшедшие и не мечтают о свадьбе с первого взгляда, как встретят тебя.

У меня была одна такая на первом курсе. Самая страшная херня на свете. Она меня практически преследовала. Гейбу и Шепу это показалось забавным.

Они такие.

— Ты ляпнул что-то, что её обидело, — Келли заявляет об этом, не спрашивая, как это сделал бы нормальный человек.

— Не знаю, — вскидываю руки в воздух, разочарование течёт по моим венам. — Её трудно понять.

— То же самое она говорит о тебе.

Я замираю.

— Она говорит обо мне?

Келли кивает, всё ещё потягивая свой напиток. Книга статистики лежит между нами, совершенно забытая. Теперь, когда Александрия ушла, у меня нет желания помогать. Я даже не хочу смотреть на эту дурацкую книгу.

Прости, Келли.

— Что ещё она говорит обо мне? — любопытствую я, когда Келли ничего больше так и не сказала.

— Ничего особенного. Она пытается устоять перед тобой.

Да неужели.

— Ей нравится Стивен, но она не заинтересована в нём.

— И с чего ты это взяла?

Келли выгибает бровь.

— Ты боишься, что Стивен может увести её у тебя из-под носа?

— Да некого там уводить! В этом смысле она меня не интересует, — брови Келли поднимаются ещё выше. Как она это делает? — Я серьёзно. Стивен хочет покупать ей цветы, приглашать на свидания и сделать своей девушкой. Я же просто хочу раздеть её и заняться с ней потным, потрясающим сексом.

— Обычно, ты не тратишь столько времени, добиваясь какой-то девчонки, — замечает Келли. — Ты ведёшь себя не так, как обычно.

— А как вообще обычно?

— Если мы говорим о тебе? Ну, давай посмотрим, — она постукивает пальцем по поджатым губам, обдумывая мой вопрос. Я практически ёрзаю на стуле. Не хочу слышать ничего такого, особенно от Келли, которая наблюдает за мной уже некоторое время. — Одна девчонка за другой, по одной на каждую ночь недели. Немного капризный, очень ворчливый, постоянно подкалывающий своих друзей, когда те решают остепениться.

Я не смотрю на неё. Она права.

— У меня такое чувство, что, когда вас было трое против всего мира, вы были счастливы. Вас это устраивало. Вы были в своей стихии, — Келли замолкает, я поднимаю взгляд и понимаю, что она смотрит на меня с… — сочувствием в глазах? Да ладно. Теперь у меня больше тёлок, чем когда-либо, когда приходилось делить их с Гейбом и Шепом. — Они променяли тебя на отношения, и ты с трудом с этим миришься. Одинокий волк среди всех этих слюнявых девушек, выстроившихся в очередь, желая получить кусочек тебя.

— Так вот как ты это видишь?

— Вроде того, — соглашается она. — И это всё, что ты видишь, когда смотришь на Алекс? Очередную крепкую попку?

Нет. И это самое страшное. Но я бы никогда не признался в этом Келли. Она не поймёт. Или побежит и расскажет Александрии. К чёрту это. Если я не наберусь смелости признаться в этом, то никто другой не сделает этого за меня.

Меня тут же бросает в пот. Мне действительно нравится Александрия? В том смысле, хочу ли я проводить с ней время, выходящее за рамки обычного траха на один раз?

Да.

Нееет. Я в это не верю. Я не могу в это поверить. Моя позиция против отношений всё ещё в силе. Я такой же, как отец. Моя мама повторяла это не раз, пока я рос. Он порядочный парень, трудолюбивый до одержимости. Иногда немного чёрствый. Ему трудно проявлять привязанность. Будучи загнанным в угол, он будет шутить, но в его словах будет столько иронии, чтобы заставить вас почувствовать себя дерьмом. Уверен, что если бы я связался с девушкой, то, скорее всего, в конечном итоге обращался бы с ней так же, как папа обращался с мамой. Отталкивая её, заставляя пить, толкая в объятия другого мужчины, ввергая в безумие.

Я не могу этого допустить. Я отказываюсь это делать. Лучше быть одному, чем сделать кого-то, кто тебе небезразличен, абсолютно несчастным.

— У неё довольно симпатичная попка, не находишь? — с ухмылкой выдаю я, поднимаясь и хватая свой пустой стакан из-под кофе, чтобы выбросить его в мусорное ведро на выходе. — Мне пора, К. Надеюсь, завтра ты хорошо сдашь тест.

— Тристан, подожди, — кричит она мне вслед, но я не обращаю на неё внимания. Я выбрасываю стакан в мусорное ведро, кокетливо улыбаюсь баристе, машу рукой и убираюсь к чёртовой матери.

Мой план заслужить благосклонность Александрии сработал не совсем так, как я хотел. Возможно, мне стоит двигаться дальше.

Или, может быть, мне следует перейти к плану Б.

ГЛАВА 12

Алекс

— Стивен пригласил меня на свидание, — говорю я как бы между прочим, ожидая предсказуемую реакцию.

Как и ожидалось, она следует через несколько секунд.

— Да, ну! — Келли толкает меня в плечо кончиками пальцев, и я делаю вид, что вот-вот упаду. — Почему ты тратишь своё время на этого парня?

Пожимаю плечами, наблюдая, как он в моей гостиной на своём обычном месте на подушке играет в видеоигры с Конрадом.

— Он милый. Мне нравится, что он обходительный.

— Душный, — Келли зевает.

— Он забавный.

— Если тебе нравятся ботаники.

— Боже, мы что, всё ещё в старшей школе? — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. — Он умный, милый и уважительный. Чего ещё желать?

— Ну, не знаю, может, обжигающей страсти, от которой млеешь? Неоспоримой химии? — она испытующе смотрит на меня, её прищуренные глаза изо всех сил стараются всё увидеть. Я воздвигаю стену, в чём так преуспела, блокируя её попытки. — Ты чувствуешь что-нибудь подобное со стариной Стивеном?

Я насупливаюсь.

— Ты злая.

Её глаза широко распахиваются, на лице выражение полной невинности. Мы сидим за маленьким обеденным столом и повторяем домашку по статистике в скучный вечер понедельника. Мы получили свои оценки по тестам, которые сдавали неделю назад, — я получила С+ ⁴, а Келли получила В- ⁵. Очевидно, она была не настолько увлечена нашим помощником в учёбе, как я.

Я отказываюсь называть его по имени. Так будет проще.

— С чего вдруг я злая? Я всего лишь задаю тебе простой вопрос, вот и всё. Ты хоть целовалась с этим парнем? — она машет рукой в сторону гостиной.

— Нет, — шепчу я, качая головой. — Он ещё не пытался.

— Чего он ждёт?

Не знаю. Я почти хочу, чтобы он поцеловал меня, чтобы я могла стереть воспоминание о своём последнем поцелуе из памяти раз и навсегда. Я сказала себе, что не стану связываться со Стивеном или Тристаном, но до сих пор Стивен был более настойчивым, что удивительно. О Тристане я ничего не слышала с тех пор, как покинула «Старбакс» в прошлое воскресенье. Прошла целая неделя, а я ни разу не видела его, не слышала ни единого слова о нём, ничего.

Я убеждаю себя, что мне так лучше. Чем быстрее он полностью исчезнет из моей жизни, тем лучше.

— И когда вы, голубки, собираетесь на свидание? — интересуется Келли.

— В пятницу вечером, — ужин и кино. Вполне нормально. Именно так, как я предпочитаю.

Лицо Келли вытягивается.

— Но Джейд устраивает вечеринку в пятницу вечером.

— Что за вечеринка?

— Особая женская вечеринка, — она поднимает бровь, подозрительно при этом улыбаясь. В этом вся Келли. Её настроение постоянно меняется. — Сексуальные игрушки и тому подобное.

Я в шоке.

— Ты серьёзно?

— Шеп подбил её на это. Он хочет халявы, вот что он ей сказал. Чем больше она продаёт на своей вечеринке, тем больше получает товаров бесплатно. Это похоже на «Tupperware» ⁶ только с вибраторами.

Мои щёки пылают при слове «вибратор». То есть, у меня есть один. Я получила его в качестве шутливого подарка на день рождения два года назад от одного из моих школьных друзей, и быстро бросила его в коробку, где он и оставался, пока я не переехала сюда несколько месяцев назад. Обнаружила его, когда распаковывала вещи, вынула из пакета, вставила в него несколько батареек и в воскресенье перед началом занятий в универе отправила себя прямиком в страну оргазма.

К слову, о снятии напряжения. С тех пор я, возможно, использовала его ещё несколько раз.

— Ну, видимо, я не смогу пойти, так как у меня уже есть планы, — говорю я.

— К чёрту их, — Келли встаёт и подносит ладонь ко рту. — Стивен! — кричит она. — Иди сюда!

— Что ты делаешь? — шиплю я, когда она садится.

— Смотри и учись, — велит она с довольной улыбкой.

Стивен практически вбегает в столовую и останавливается рядом с моим стулом.

— В чём дело? — спрашивает он, стараясь казаться спокойным.

Я поражена тем, как быстро он выполнил её просьбу. Она кричит, и он тут же бежит.

Хммм.

— Слушай, я знаю, что у вас с Алекс свидание в пятницу вечером, и я думаю, это потрясающе. Вы двое — самая мимишная пара, — он краснеет. — Но… я безумно хочу, чтобы в пятницу вечером Алекс пошла со мной на вечеринку.

— Оу. Ну, хорошо… — у него такой грустный голос. Только я собираюсь сказать что-то в его защиту и попросить Келли прекратить это, как она выпрямляется, бросая на меня взгляд, прежде чем продолжить.

— Поверь мне, в конечном итоге, ты только выиграешь от этой вечеринки, на которой мы собираемся присутствовать, — загадочно обещает Келли. — Я уверена, что вы двое могли бы встретиться в субботу вечером, верно?

— Ты не против, Алекс? — спрашивает Стивен.

Я смотрю на него и улыбаюсь. Мне нравится, что он сначала интересуется моим мнением. Он не просто предполагает или делает то, что хочет.

— Я работаю в субботу днём, но в пять освобожусь.

Он кивает.

— Идёт. Я не против, — он поворачивается, чтобы посмотреть на Келли. — Она вся твоя в пятницу, Кел.

Келли сияет.

— Спасибо, Стивен. Ты пупсик.

Он краснеет и снова кивает, прежде чем вернуться в гостиную.

— Может, я не хотела идти на твою секс-вечеринку, — уточняю я, как только Стивен уходит.

Келли смеётся.

— Ты как Стьюи из «Гриффинов». Он всегда устраивал секс-вечеринки. И брось, ты очень хочешь пойти.

— Нет, на самом деле нет, — подчёркиваю я. Уверена, она будет проходить в доме Джейд. Который на самом деле является домом Шепа. В котором также живёт Тристан.

Да уж. Ни за что.

— Перестань быть такой ханжой. Будет весело.

— И с чего вдруг ты называешь Стивена пупсиком?

— Он похож на милую маленькую куколку с большими карими глазами, которые всегда мигают за очками. Он очарователен. Я могу разглядеть привлекательность, — объясняет она, продолжая делать домашнее задание.

Я просто смотрю на неё. Она считает Стивена очаровательным? Всего две минуты назад она думала, что он утомляющий ботаник.

— Как тебе удалось так быстро убедить его согласиться? Это было довольно впечатляюще.

— Джедайские штучки. Они и мой свитер с V-образным вырезом, кажется, всегда выручают, если не остаётся ничего другого.

Мой взгляд падает на её грудь, где выставлено на всеобщее обозрение её обширное декольте.

— Ты показала ему свои сиськи?

— Не совсем. Я всего лишь немного посильнее свела руки вместе. Отчего мои девочки стали ещё шикарнее.

— Это уж чересчур, — говорю я, качая головой.

— Тебе это нравится. И если уж речь зашла о чрезмерном, ты говорила с Тристаном?

Мой желудок сжимается, когда я слышу его имя.

— Нет, — делаю паузу. Мысленно считаю до десяти. — А ты?

— Он написал мне в прошлую пятницу вечером, спрашивая, не хочу ли я куда-нибудь сходить, но я сказала «нет». Вот и всё, — она наблюдает за мной. — Он тебе не писал?

— Нет, — качаю головой. Придурок. Почему он не написал мне? Я не хочу, чтобы он это делал, но всё же. — И слава Богу. Мне не нужна его драма.

— Что-что? Его драма? Он самый беззаботный парень на свете. С Тристаном ты знаешь, что получаешь.

— И что же это? Потому что он посылал мне противоречивые сигналы с тех пор, как я его встретила.

Келли хмурится.

— Противоречивые сигналы? На него это не похоже. Он только и делал, что увивался за тобой. Предполагаю, что между вами двумя никогда ничего такого не было.

Мои щёки горят.

— Конечно, нет. Я не сторонница секса на одну ночь.

— Я слышала, он того стоит.

— Ты целовалась с ним, — делаю паузу, разочарованная этим. — Как это было?

Келли ухмыляется.

— Ты мне расскажи.

— Я не целовалась с ним, — вру я. Не люблю лгать, но я действительно не хочу сравнивать вкус губ Тристана с Келли.

На самом деле, знание того, что она целовалась с ним, вонзает раскалённое добела лезвие ревности в мой живот, что совершенно нелепо.

— В самом деле? Что ж, очень жаль. Честно говоря, я мало что помню о нашем поцелуе. Я была пьяна, это было неловко, конец, — она взмахивает рукой, прекращая разговор. — Может, он двигается дальше.

— После меня? — спрашиваю я.

Она кивает, её взгляд полон беспокойства.

— Я бы не возражала, — я снова лгу. Я не возражаю, что он держится на расстоянии. Ну, крошечная часть меня хотела бы увидеть его, но большая, более громкая часть меня говорит, что я должна держаться подальше. Так что, если он будет держаться в стороне, это облегчит дело, верно?

— Это хорошо. Тогда ты сможешь сосредоточиться на своём милом маленьком кареглазом ботанике и повеселиться, — она постукивает карандашом по учебнику, лежащему перед ней. — Хотя было бы здорово, если бы Стивен и Тристан соперничали за твоё внимание.

— Это был бы кошмар. Терпеть не могу драмы. Помнишь? — благодаря моим родителям мне её хватит на всю оставшуюся жизнь. — Держу пари, ты права. Он завязал со мной. — Эх, звучит жалко, но Келли — единственная, с кем можно это обсудить.

— Тристан?

Я киваю.

— Не знаю. Может, он просто выжидает. К тому же не стоит забывать, вечеринка Джейд в его доме. Может, он надеется увидеть тебя там.

— Сомневаюсь, — бормочу я, сосредоточивая внимание на стоящих передо мной проблемах.

Но чем дольше смотрю на цифры и формулы, тем сильнее они начинают расплываться. Я просто трачу своё время впустую, потому что думаю о других вещах. Например, как приятно иметь новых друзей и парня, который интересуется мной, в то время как раньше я застряла в подвешенном состоянии, не зная, в каком направлении пойдёт моя жизнь дальше.

Наконец-то я могу начать новую жизнь и получить новый опыт, а не постоянно беспокоиться о своих родителях. Вы можете подумать, что они могли бы уже написать своей единственной дочери из тюрьмы…

Ваши предположения были бы неверны.

Выкинув из головы все мысли о моих дерьмовых родителях, постукиваю карандашом по середине страницы, на которую смотрит Келли, чтобы привлечь её внимание.

— Как насчёт пары шотов водки?

Медленная улыбка, растягивающая губы Келли, заразительна.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Мне нужно расслабиться. Я слишком напряжена, пытаясь подготовиться к этому дурацкому тесту, который, совершенно точно, провалю.

Мы обе поднимаемся и направляемся к холодильнику, где стоит наполовину полная бутылка водки «Grey Goose».

— Это из-за теста по статистике ты напрягаешься или из-за проблем с парнями? — интересуется Келли.

— И то, и другое, — честно отвечаю я.

Тристан

— Я не хочу, чтобы ты находился сегодня дома, — твёрдо говорит Джейд, её взгляд направлен на меня. Не то, чтобы она могла говорить с кем-то ещё, учитывая, что мы здесь одни.

Я сижу за кухонным столом и ем хлопья на обед. Я слишком ленив, чтобы выйти из дома и перехватить что-нибудь, и уж точно не готовлю. Джейд суетится на кухне, вытаскивая всякую ерунду из кладовки, которую она собирается использовать, чтобы приготовить закуски для своего маленького сборища позже этим вечером. На ней даже фартук — довольно домашняя сцена, от которой мне становится крайне неловко.

Понимает ли Шеп, что творит, живя с Джейд и позволяя ей полностью управлять его домом? Он сумасшедший.

— Почему я не могу остаться? Это и мой дом тоже, — бормочу я с полным ртом фруктовых колечек.

— Фу, не говори с набитым ртом, — она шлёпает меня кухонным полотенцем, и я уклоняюсь с её пути. — Ни одна девушка не захочет тебя, если ты будешь разговаривать с ней с молоком, стекающим по твоему подбородку.

Я тут же дотрагиваюсь до подбородка, который совершенно сухой. Джейд усмехается.

— Просто предложила проверить.

Ворча себе под нос, засовываю в рот ещё одну ложку фруктовых колечек, жую и глотаю, прежде чем снова заговорить.

— Джейд, меня хотят все девушки. Не думаю, что немного молочных слюней повредят моим развлечениям.

Она закатывает глаза.

— Ты сейчас серьёзно?

В ответ я пожимаю плечами, что, кажется, раздражает её ещё больше.

— Ты должен уйти. Может, вы с Шепом сходите в бар? Или в игорный дом, — предлагает она. То, что она поощряет меня тащить задницу Шепа в бар, невероятно и говорит о том, что она серьёзно настроена держать нас подальше отсюда.

— У меня нет желания куда-либо идти, — погода сегодня дерьмовая: пасмурно, мрачно и дождливо. Сегодня вечером ожидается сильный шторм — спасибо Джинджер Зи из «Доброе утро, Америка» — и я действительно не хочу попасть под него.

Я бурчу, как старик?

— Серьёзно? В единственный вечер, когда я практически готова заплатить тебе за то, чтобы ты пошёл в бар с моим парнем, тебе это неинтересно? — она останавливается с другой стороны кухонного островка, прямо передо мной. Я поднимаю глаза и встречаю её раздражённый взгляд. — Что я могу сделать, чтобы убедить тебя уйти?

— Так ты не собираешься мне платить? — как будто я возьму у неё деньги.

Она качает головой.

— Значит, ты действительно не хочешь, чтобы я тут ошивался.

— Абсолютно нет, — она даже притворно вздрагивает для полного эффекта.

— Из-за твоей вечеринки?

— Да.

— Что за вечеринка? — никто не упоминал про неё. Мне кажется странным, что Джейд развлекает своих друзей, прямо как моя мама по пятничным вечерам. С закусками, вином и всей прочей ерундой.

Выражение лица Джейд сразу становится смущённым.

— Просто кое-что, чтобы свести всех девчонок вместе.

Ну да. Она не всё мне рассказывает. Отодвинув от себя пустую миску, я складываю руки на стойке и смотрю на неё.

— Я не буду беспокоить твоё кое-что. Я запрусь в своей комнате на весь вечер. Обещаю.

— Ты ничего не можешь обещать, и ты это знаешь.

Она меня подловила.

— А куда Шеп пойдёт?

— С тобой, — она делает странный жест рукой, типа дай мне передохнуть. — Ну же, Тристан. Помоги мне.

— Кто придёт на эту вечеринку?

— Мои подруги.

— Люси?

— Конечно.

— Келли?

Она кивает, затем продолжает перечислять девушек, отмечая каждую из них пальцами. Мне не знакомо ни одно из имён, поэтому сразу отключаюсь. Я и не знал, что у стервозы Джейд столько подруг. Надо же.

— О, и Алекс. Подруга Келли, — Джейд ставит галочку в конце своего списка, словно в этом нет ничего особенного.

Но это очень важно. Я нарочно выбросил её из своей головы. Больше для моего собственного спокойствия, чем для её, потому что я самый эгоистичный мудак на планете. Меня охватила какая-то странная, временная одержимость Александрией. До такой степени, что она поглощала все мои мысли, а это совершенно не похоже на меня. Поэтому вместо того, чтобы упорно преследовать её, как кричали мне мои внутренние инстинкты, я сдался.

Полностью.

То есть, я не был с девушкой сколько? Больше недели? Двух? Я сбился со счёта.

И это неслыханно.

— Привет, детка.

Я поворачиваюсь и вижу, как в кухню входит Шеп, сразу же направляясь к Джейд, чтобы поцеловать её.

— Милый фартук, — выдыхает он, когда их губы разъединяются.

Боже. И ему это понравилось???

— Спасибо, — она лучезарно улыбается ему.

— Ты должна как-нибудь надеть его и ничего больше, — он шлёпает её по заднице, отчего Джейд взвизгивает.

Я прочищаю горло, потому что, да, у меня нет желания и дальше смотреть на это тошнотворное зрелище.

— Вы двое сумасшедших детишек, — бормочу я.

Шеп хихикает, подходя и устраиваясь на табурете рядом со мной.

— Куда пойдём сегодня вечером?

— А нам обязательно куда-то уходить? — ною я, но ничего не могу с собой поделать.

— Слушай, бро, я разделяю твой настрой. Но Джейд хочет, чтобы мы ушли. Она боится, что мы поставим девчонок в неловкое положение.

— Стоп, что? Как, чёрт возьми, мы можем заставить их чувствовать себя неловко?

— Потому что это вечеринка секс-игрушек. Парни не допускаются.

— Шепард Прескотт, ты не должен был ему этого говорить, помнишь? Боже, ты никогда не можешь держать рот на замке, не так ли?

Он улыбается Джейд, которая хмурится в ответ.

— Детка, ты предпочитаешь, когда мой рот открыт.

— Фу, перестань превращать всё в секс.

— Но это и есть секс, — возражает Шеп.

Я застрял на одном конкретном моменте.

— Что значит вечеринка секс-игрушек? — у меня снесло крышу. Девушки занимаются подобным? Господи, я помню, как на протяжении многих лет мама несколько раз выгоняла нас из дома из-за различных светских встреч со своими друзьями, но очень надеюсь, что, чёрт возьми, они не были с секс-игрушками.

— Это называется «Вечеринка желаний», — объясняет Джейд неохотно. Словно мы приставили пистолет к её голове и заставляем рассказывать подробности. — Они продают секс-игрушки, смазку, нижнее бельё и прочее.

Я таращусь на неё, и Шеп смеётся.

— И ты не против, что она устраивает эту вечеринку? — недоверчиво спрашиваю я.

— Чувак, я собираюсь извлечь выгоду из этой вечеринки, так почему бы, чёрт возьми, и нет? Чем больше она продаёт, тем больше получает за бесплатное дерьмо. Это похоже на вечеринку «Tupperware», но с рейтингом X⁷. — он потирает руки. — Не могу дождаться. Больше всего я в предвкушении от возможности испробовать анальные шарики.

— Боже, Шеп! Заткнись! — кричит Джейд, но потом начинает смеяться, когда Шеп нагибается и хватается за живот, поражённый собственной нелепой шуткой.

— Испытаешь их на себе или на ней? — спрашиваю я, на самом деле не желая знать ответ.

— Не смей ему отвечать, — Джейд хватает нож из рядом стоящей подставки и размахивает им перед Шепом. — Я серьёзно.

Слава Богу, Джейд.

— Без комментариев, — отзывается Шеп, усаживаясь ровно и широко улыбаясь. Я настороженно смотрю на Джейд, когда она засовывает нож обратно в прорезь в деревянной подставке. — Видишь, нам не стоит оставаться здесь. Мы просто создадим проблемы и будем говорить неподобающие вещи.

Точно. Не думаю, что горю желанием увидеть, как кучка цыпочек лапает фаллоимитатор размером с монстра, передавая его по кругу. Звучит как-то… гадко. И неудобно для всех нас.

Я хмурюсь. Захочет ли Алекс купить фаллоимитатор размером с монстра? Она даже не видела монстра, который у меня в джинсах, но почувствовала его, потому что я не могу контролировать себя, когда рядом с ней. А когда она обвивается вокруг меня, и её губы сливаются с моими? Забудь это.

— Отлично. Мы свалим, — наконец резюмирую я. Я не могу находиться в одном доме с Александрией. Я сделаю что-нибудь глупое. Например, запрыгну на неё.

Джейд заметно расслабилась от облегчения.

— Спасибо, Тристан.

— Проклятье, ты не должен был сдаваться так быстро. Надо было заставить её ещё немного поёрзать, — упрекает Шеп.

— Мы просто вернёмся пораньше, — обещаю я с улыбкой.

Джейд хмурится, но Шеп хлопает меня по спине.

— Звучит как отличный план.

Точно. Так и есть.

ГЛАВА 13

Тристан

Я пьян. И как-то раньше не понимал, что когда я пьян, то, очевидно, становлюсь болтливым. То есть, говорю вещи, которые, вероятно, не должен говорить.

— Она мне нравится, — заявляю я Шепу, когда мы возвращаемся домой. — Она мне чертовски нравится. И я не понимаю, почему, но, чёрт возьми, то, как она смотрит на меня… проклятье.

Шеп едва смотрит в мою сторону. Он сосредоточен на дороге, и это хорошо, потому что погода дерьмовая. Он выпил одну кружку пива в самом начале, а потом до конца вечера продолжал пить кока-колу. Он мой трезвый водитель. Потому что я пьян.

Чертовски пьян.

— О ком именно ты говоришь? — спрашивает Шеп, давя на тормоз, и машина замедляет ход. Дождь такой же сильный, как и предсказывалось, сильный и безжалостный. Мне бы очень хотелось остаться дома.

Хотя, если бы я это сделал, я бы не напился так сильно и не чувствовал бы себя сейчас легко. Так что никаких сожалений. К чёрту это.

— Александрия, — я ударяюсь затылком о сиденье и закрываю глаза, но мысль всё ещё крутится в голове. Плохой знак. — Александрия ужасная, дрянная, скверная девчонка, которая притворяется, что её трудно заполучить.

— Она — вызов, но ты продолжаешь бегать за ней? На тебя это не похоже, — удивляется Шеп.

— Не придавай этому значения. А то знаю я тебя… — словно дряхлая старушка, благодаря Джейд, вечно пытающаяся свести своих друзей друг с другом или с кем-то ещё. Не позволю ему играть роль свата.

— Я ничего не принимаю близко к сердцу. Это ты изливаешь душу, — замечает Шеп.

Я плотно сжимаю губы. Мне лучше заткнуться. Что бы я ни поведал Шепу, Джейд тоже узнает, и что, если она в конце концов расскажет об этом Александрии? Не знаю, хочу ли я, чтобы она знала об этом.

— Полагаю, ты рассказал ей о пари, которое проиграл, — подсказывает Шеп. — Учитывая, что она тебе нравится и всё такое.

— Умоляю, — бормочу я, откидываясь на спинку стула. — Это всё алкоголь. Не стоит воспринимать меня всерьёз. И нет, я не сказал ей о пари, которое ещё не проиграл, премного благодарен. Что тут рассказывать?

— Да ничего. Ты просто копаешь себе могилу поглубже, надеюсь, ты понимаешь, — Шеп хихикает и качает головой. — Я думаю, это единственный раз, когда ты полностью искренен. Тебе нравится эта девушка, не так ли?

— Чёрт возьми, нет, — тут же отрицаю я. Может быть, слишком быстро. — Дело в трахе. Только и всего. Это всё, что может быть. Поматросил и бросил. Я придерживаюсь правил. Как мы и договаривались.

— Как скажешь. Продолжай жить в отрицании, — он замедляет машину и поворачивает направо. Мы близки к дому и к концу этого разговора, слава Богу. — Знаешь, это не так уж и плохо.

— Что? — осторожно спрашиваю я.

— Влюбиться в девушку. Желать быть с ней и ни с кем другим. На самом деле, именно это чертовски просто. Я даже не могу представить себя с кем-то ещё. И не хочу. Не тогда, когда у меня есть Джейд.

— У тебя с головой не всё в порядке, — я вжимаюсь глубже в кресло, жалея, что не могу отключиться от него и заснуть.

— Неа, чувак. Я серьёзно. Оставаться с одной девушкой совсем не плохо. Чем больше времени я провожу с ней, тем больше понимаю, как сильно люблю её.

От его слащавой болтовни меня тошнит.

— Не успеешь оглянуться, как будешь планировать свою свадьбу и обсуждать варианты цветов и прочее дерьмо.

— Мы уже всё обсудили, бро. Почти уверен, что она ждёт обручальное кольцо на Рождество, но это не в моих планах. Пока нет. Я бы предпочёл подождать, пока мы закончим учёбу, прежде чем стать настолько серьёзным, — объясняет он.

Я изумлённо смотрю на него. Он действительно серьёзен. Он хочет надеть на неё кольцо и сделать Джейд своей половинкой. Даже представить себе не могу…

— Когда-нибудь это случится и с тобой, — уверенно заявляет Шеп. — И не могу дождаться, когда скажу «а я ведь тебе говорил».

— У тебя никогда не будет шанса сказать мне эти слова, — настаиваю я, отстёгивая ремень безопасности в тот момент, когда Шеп сворачивает на нашу подъездную дорожку. Перед домом всё ещё припарковано несколько машин, но я их не узнаю. Я хватаюсь за ручку двери ещё до того, как он припарковывает машину. — Увидимся внутри.

— Чувак, подожди минутку, у неё всё ещё могут быть девчонки…

Захлопываю дверь, прежде чем он успевает закончить фразу. Пошло оно. Если сумасшедшая секс-вечеринка Джейд всё ещё продолжается, я прокрадусь через гараж и задний холл. Таким образом, мне не придётся сталкиваться ни с кем из них.

Но стоит мне войти на кухню, я слышу, как девочки хихикают в гостиной. Одна из них визжит, и клянусь, что это Келли. Она шумная, так что это неудивительно. Я оглядываю беспорядок на кухне. В раковине стоят две пустые бутылки из-под вина и несколько стаканов. На островке повсюду разбросаны сервировочные тарелки, большинство из них пустые, но на одной всё ещё есть несколько закусок. Схватив с тарелки какое-то странное печенье, запихиваю его в рот и иду к холодильнику за бутылкой воды.

Хмм. Эта странная выпечка чертовски хороша. Хватаю ещё одно, собираясь засунуть его в рот, когда в кухню входит Шеп, его глаза чуть не вылезают из орбит.

— Чёрт возьми, ты только что съел одну из причудливых закусок Джейд? — он произносит это так, будто я только что рисковал своей чёртовой жизнью ради грибной слойки или как там это называется.

Закатываю глаза и, только для Шепа, с особым аппетитом вгрызаюсь в выпечку, а затем засовываю и вторую половинку.

— Вкусно, — мямлю я с набитым ртом.

Покачав головой, Шеп берёт одну и откусывает.

— Хм, неплохо, — бормочет он, шокированный.

О, если бы только Джейд сейчас услышала его неверие. Она бы ему устроила…

— Точно, — я проглатываю и делаю глоток воды из бутылки, изо всех сил стараясь не обращать внимания на смех, всё ещё доносящийся из гостиной. Мне любопытно посмотреть, что там происходит. — Похоже, им там весело, — небрежно бросаю я.

Шеп замирает.

— Не суйся туда.

Его слова о том, что я не должен этого делать, заставляют хотеть пойти туда ещё сильнее.

— Что плохого в том, чтобы посмотреть, что там происходит?

— Разве не ты говорил, что не хочешь видеть, как они передают по кругу вибраторы? — указывает он.

Ещё в баре я мог бы сказать то же самое, но это было несколько часов назад. Теперь же мне хочется на это посмотреть. Я хочу кое-что увидеть.

А ещё хочу знать, там ли Александрия. Клянусь, я чувствую её присутствие, но это смешно. Я не могу хотеть Александрию. Хотеть её — значит хотеть большего. Большего, чем я могу ей дать, большего, чем я могу принять, большего, чем я могу вынести. Отношения — это чушь собачья, все девушки, с которыми я когда-либо был, — жадные стервы, требующие весь чёртов мир, и да…

Должно быть, выпивка повлияла на моё умственное состояние. Я выпил слишком много, у меня кружится голова, мне безумно хочется ещё грибных пирожных, а потребность увидеть Александрию, чёрт возьми, почти ошеломляет. Просто мельком увидеть её, хотя бы на несколько секунд. Это всё, что мне нужно.