Несущая пламя. Огненный ирис

Глава 15. Таверна

Ирисия

Мы с темным рыцарем сидели за столиком в придорожной таверне и угрюмо молчали, ссутулившись в ожидании, когда пухлая немолодая подавальщица принесет нам заказанный ужин. Чары иллюзии Рена зрительно превратили меня в черноволосую смуглянку, алый наряд остался неизменным. Мы избегали встречаться взглядом. Рен отрешенно смотрел в полупустой зал, посреди которого, взгромоздившись на высокую табуретку, противно блеял рыжий плешивый бард, а я уставилась на салфетницу и маленькую вазочку с сухоцветами. Оба до сих пор не могли оправиться от неприятной ссоры между нами в горах. Да и кровавые картины трагедии, которая произошла с супругами Лиреколь и их свитой, то и дело всплывали в памяти, еще сильнее отравляя без того препоганое настроение.

Стоило прикрыть усталые глаза, как перед ними в темноте всплывал образ покойной графини. Леди Карнилла в молодые годы явно была очень красивой, она и в возрасте “за пятьдесят” не выглядела сухой увядающей розой. Редкие морщинки будто лишь подчеркивали ее элегантность, ничуть не портя светлокожее лицо с тонкими чертами. Я переживала всякий раз, когда понимала, что вот этому человеку ничем не смогу помочь, но близящийся к завершению день прошел для меня особенно тяжело, вряд ли намного легче ночи побега из монастыря. Снова кровавая бойня, гибель невинных людей. Когда же все это закончится? О, если бы только я знала, как поскорее прекратить творящийся наяву кошмар! Но, увы, пока не оставалось мне ничего другого, кроме как верить ниспосланным богами знакам и следовать им.

Удивительно, что защитная магия не попыталась остановить Рена в яростном запале. Сила божественного света как будто бы поняла и приняла его душевную боль. Ранки зажили, и на щеке не осталось следа, но то место еще слегка жгло, не давая забыть о случившемся. Невозможно все время дуться друг на друга, когда приходится путешествовать вдвоем. Да, я чувствовала жгучую обиду, но все равно не выходило полноценно злиться на сорвавшегося от горя парня. Гораздо страшнее было представлять себя одной в неприветливом и опасном мире, чем рядом с ним.

– Почему ты не сказал хозяину таверны, что я тоже из вашего ордена? – не выдержав томительного молчания, шепотом спросила я.

Мне было немного тревожно от понимания того, что Рен меня почему-то не представил, как в доме Малки, своей младшей сестрой.

– Молчи лучше, придержи свой болтливый язык, – Рен взмахнул рукой, окутывая нас магическим коконом-заглушкой. – Рыцарь, который желает снять комнату, чтобы провести ночь с девицей легкого поведения, не вызовет столько подозрений, как двое кромешников на службе. А вдруг те прибыли с ревизией?

– Да, я помню. Нам ни к чему лишнее внимание, – мне пришлось признать, что парень в очередной раз оказался прав.

– Сама должна соображать, уже не маленькая, – Рен придвинулся ко мне, опершись локтями на стол. – Вот я представил бы тебя сестрой, и нам бы выделили разные номера. А тебя можно оставить без присмотра? Ну, давай, посмотри по сторонам. И посчитай, сколько тут мутных типов. На хмельную голову их вряд ли остановит мрачная репутация нашего ордена.

– Зачем тебе надо было сюда идти со мной? Ты мог бы принести еду, одеяла, и мы бы заночевали в лесу.

После слов Рена о мутных типах мне стало страшно находиться в таверне. Хоть люди не заостряли на мне внимание, но я все же боялась, что кто-то обладающий даром видеть сквозь магическую иллюзию сможет узнать беглянку из монастыря.

– Не забывай, кто летает ночью по лесу, – напомнил Рен о крылатой угрозе. – Один и на задании я бы от них не прятался. Наоборот, сам бы искал. Но теперь я должен защищать тебя. Это раз. Мы вместе должны привести черный тюльпан в столицу и передать наследнику престола. Это два.

– Которого еще надо найти, – я закусила губу, убеждая себя молчать и не развивать наметившийся спор.

– Найдем, никуда он от нас не денется. Уверен, имя бастарда знала не только графиня Карнилла Лиреколь.

– А если всех остальных, кто посвящен в тайну, тоже убьют?

– Тогда им придется добраться и до самого короля, – Рен сердито хмыкнул, поймав мысль, которая ему очень не понравилась. – Поэтому нам надо спешить. Надеюсь, хоть это ты в состоянии понять, и без моих долгих объяснений, что ждет нашу страну, если король умрет, не оставив законного наследника.

– Да, я не дурочка. Все понимаю. Начнется война за престол, – меня больно зацепил его пренебрежительный тон.

Можно подумать, я выросла не в монастыре, где была огромная библиотека, а на диком острове.

– И страна может погрязнуть в пучине великой смуты, – продолжил мысль Рен. – По всем признакам, такого исхода кто-то старательно добивается. Но я скажу, только этого не хватало Алиндору в преддверии нашествия вирналов. Да и ответь мне, как ты себе представляешь нашу жизнь в лесу?

– Ночью нам будет холодно, а в дождливую погоду сыро, – на самом деле мне было трудно представить нас вдвоем сидящими на сырой траве под каким-нибудь старым дубом.

– Если начнем скитаться по лесам, избегая больших дорог, то потеряем время. В былые дни я мог бы не заезжать в таверны, прокормиться охотой. Но ты каждый раз будешь мне закатывать истерики.

– Почему? – я удивленно вскинула бровь.

Передразнивая меня, парень визгливо заверещал:

– Рен! Как ты посмел убить этих несчастных, ни в чем не виноватых зайчика и рябчика! Совершил страшный грех! За непростительное злодеяние гореть тебе в аду! – и добавил, перейдя на свой обычный голос. – Разве не так все будет?

– До такой глупости я бы точно не дошла, – меня рассмешила скорченная им рожица.

– Нам не помешает горячая еда и нормальная постель, – Рен о чем-то призадумался. – Лошадям тяжело проводить целый день в пути, от рассвета до заката. Им тоже нужна сытная пища: овес, ячмень, а не только лесная трава, и не мешает отдохнуть в сухом теплом стойле.

Темный рыцарь снял магическую заглушку, заметив, что к нам идет подавальщица с подносом.

– Ваш ужин, – буркнула неопрятная женщина в грязном фартуке, ставя перед нами тарелки супа.

Когда она ушла, Рен снова развернул заглушающие чары, а я принялась изучать поданную снедь. Нарезанная круглыми ломтиками картошка и свиные ребрышки. Будь все это раздельно и без наваристого бульона, я бы смогла перекусить. А так… Сплошной грех, а не угощение.

– Рен, я не могу это есть, – брезгливо сморщив носик, я подвинула к нему наполненную до краев тарелку и ненароком чуть не плеснула на засаленную желтоватую скатерть. – По священному завету я соблюдаю пост. Мясо не употребляю в пищу.

– Вылови картошку, – парень ткнул указательным пальцем в тарелку, но не обмакнул его кончик в супе.

– На ней останется жирный мясной бульон, – указала ему на очевидное, вынудив посмотреть на белые кружочки, плавающие поверх супа. – Его я тоже не могу есть как частичку забитой свиньи.

– Слушай, Ирис! – прорычал Рен, пронзая меня свирепым взглядом, и стукнул кулаком по столу, так что тарелки чуть подпрыгнули, и капли супа брызнули через край. – Ты меня уже достала своими закидонами! Это я не могу, то не делаю. Тут грех, а там орех! Все! Мое терпение лопнуло! Я больше не стану терпеть эту дурь!

– Но я… – не могла подобрать нужных слов, чтобы донести до него важность соблюдения заветов.

– Десять раз повторять не стану! Или ты прямо сейчас прекратишь строить из себя оскорбленную невинность, или я перестану тебе помогать! Не хочу пойти вместе с тобой на плаху или на костер инквизиции.

– Рен, пойми, я не могу нарушить заветы богов, – я снова попыталась достучаться до его разума.

– Нет, Ирис. Я как раз все понимаю, а ты… – парень смотрел на меня с яростью цепного пса. – Думаешь, если продолжишь странно вести себя на людях: сидеть с кислой миной, отказываться от мясных блюд, молиться перед едой и прочее, никто не узнает в тебе беглую святошу? Нет, моя маленькая глупышка, заветы и правила у нас теперь одни на двоих. Те, что помогут нам уцелеть. Не забывай, мы должны выжить и добраться до столицы.

– Да, но…

– Больше никаких “но”, “если”, “зачем” и “почему”. С меня хватит идиотских выкрутасов. Мое терпение лопнуло! Ставлю жирную, как этот бульон, точку, – Рен вернул мне тарелку супа. – Тебе, может, жизнь не так дорога, как мне. Ты утешаешь себя мыслью, что попадешь в рай. А меня туда вряд ли пропустят. Да и с земным бытием я прощаться не тороплюсь. Уж точно не собираюсь подыхать из-за твоих глупостей.

– Я тоже хочу жить, – честно сказала ему.

– Не хочешь бегать по лесам одна, а потом угодить в лапы инквизиции – будешь во всем слушаться меня. В тавернах уплетать мясо за обе щеки, чертыхаться, грязно ругаться, и, если надо будет, то целоваться и обниматься со мной. Только так мы сможем спастись. Помни, если ты хорошо сыграешь свою новую роль, на нас не падет никаких подозрений. Все ясно? Не слышу ответ.

– Да, я буду привыкать вести себя по новым правилам, – кисло улыбнулась, понимая, что нет смысла продолжать спорить.

– Вот и умничка. Начни прямо здесь и сейчас, – Рен хлопнул в ладоши. – Улыбайся, смейся. Хватит сидеть с постной миной. От твоего вида комары на подлете издохнут.

– Я не могу хохотать без причины. Расскажи мне что-то забавное, – попросила его, осмелившись попробовать мясной бульон.

Понадеялась, что боги меня простят, ведь я это делаю не из праздного желания, а чтобы сохранить жизнь и спасти мир. К тому же уныние – тяжкий грех. А еще я должна ценить помощь Рена. Парень рискует жизнью, помогая мне, и мне тоже придется пойти ему навстречу, в чем-то уступить.

От горячительных напитков мы отказались, выбрав чай. Рен мне рассказывал народные байки, выбирая те, которые не покажутся пошлыми, а я впервые за прожитые в страхе и тревоге дни смеялась задорно, искренне, от всей души. Словно вернулась в беззаботное детство, где мир вокруг казался добрым и прекрасным.

Хозяин таверны проводил нас в номер на втором этаже и передал Рену ключ. Мне стало неуютно при мысли о постели, на которой придется как-то разместиться вместе с парнем. Повезет, если здесь в номере широкая кровать, и мы сможем улечься на ней, даже случайно не касаясь друг друга. А вдруг она узкая, из ряда таких, на которых можно лишь притесняться впритык?

Спальня была чистой, недавно убранной. Вопреки тревожным сомнениям, кровать меня порадовала прямо-таки королевской шириной. Она оказалась достаточно большой для того, чтобы двое могли свободно разместиться на ней, занять каждый свою половину и не соприкасаться друг с другом. Посреди ванной комнаты, если можно было так ее назвать, стояло страшное темно-серое корыто, похожее на зияющую дыру в скрипучем дощатом полу. Постоялец должен был встать туда голыми ногами, а затем облить себя чуть теплой водой из ушата.

Я первой помылась, надела ставший любимым и родным зачарованный алый наряд и заняла выбранную половину кровати, ближе к стене. Лечь у окна не позволил мой защитник. Мало ли какой злоумышленник, вооруженный луком с зачарованными стрелами, заберется на ближайшее к таверне дерево. Ставень на окнах не было, а занавески едва доходили до середины. Магию Рена я считала достаточно сильной для защиты нас обоих, но рисковать парень не советовал, хотя сам же говорил, что первые выстрелы или магическую атаку должен отразить витающий в комнате черный туман.

Мы так устали и перенервничали за день, что ни о чем не говорили перед сном, обошлись без ставших за малое время привычными споров и уговоров друг друга. Рен укрепил черный туман дополнительными охранными чарами, основанными на магии огня, которой он тоже владел. Я потушила свечу в канделябре на тумбочке и, не успев дочитать вечернюю молитву, заснула где-то на ее половине.