Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 1. Меняя направление

[Олдхайм, Императорский дворец]

В покоях выделенных герцогу Винсу Гейзеру сейчас находился лишь он сам и его сын, расслабленно попивающий вино. Делегация уже давно вернулась, но пока они оставались в столице.

Сам Винс закончил очередное письмо и, скрепив конверт своей сургучовой печатью, расслабился в кресле.

— Отец, тебе следует отдохнуть, — обеспокоенно сказал Бредфорд, подняв голову.

— Отдохну по пути в Саттон. Эммануэль всё держит при себе, — устало сказал он. — Нам здесь находиться уже откровенно опасно, и он подозревает, что в следующий раз встретимся разве что на поле боя по разные стороны. Только понимание, что убить меня здесь и сейчас не выйдет, останавливает его от решительных, пусть и политически невыгодных действий.

Бредфорд поражался уму отца. Ничего кроме пустых подозрений нет и, если отца возьмут под стражу, не будет. Подобные действия только принесли бы ему больше сторонников в условиях, когда позиция Эммануэля несколько пошатнулись с начавшейся в последние годы рецессии в экономике и неудачах во внешней политике. Они помогли подогреть и рост захватнических настроений среди знати, что давно оставалась без войн. Император оказался достаточно консервативен и шёл на мирное сближение с другими станами, что многим не нравилось, шло вразрез с привычным.

Однако теперь силами своих помощников в Лайнмелл, пока Бредфорд перетягивал на себя внимание и выступал публичной фигурой, отношения с Мауда оказались сильно испорчены. Достаточно было подкинуть пару пакетов документов, где правдиво или не очень описывались некоторые махинации Гелфорда, позволявшие снижать пошлины и зачастую провозить товары контрабандой. Снижать качество некоторых товаров, вроде уменьшения концентрации поставляемых алхимических эликсиров и разбавленных ингредиентов для них. Даже свидетельства о нескольких шпионах, заброшенных к ним Гелфордом ещё раньше, пусть на проверку и требовалось время. Подкупы некоторых людей из делегации, чтобы они затягивали переговоры и склоняли посла к отказу или запросу неприемлемых условий. Даже свидетельства о покушениях на высокородных в самом Мауда, довольно точно описывающие приметы попавшихся. Не говоря уж об успешных убийствах на арене. Из турнира Гелфорд вышел, но Гейзер считал, что своих целей они добились.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — повысил голос Винс и в неё зашёл один из слуг рода. Он принёс обычные документы и отчёты. Но среди бумаг было спрятано письмо, которое герцог вскрыл сразу, как посторонний ушёл.

— Удовлетворишь моё любопытство? — спросил Бредфорд, когда пауза затянулась, его отец уже совершенно точно прочёл письмо и теперь ушёл в размышления.

— Это от Греты Дин. Грэму следовало быть осторожнее, слишком они импульсивны. Тайный корпус разнюхивает из-за прокола с захватом Ларсена и убийством Пион. Просит помощи для отвода внимания и немедленной мести, хотя бы сестре почившего Ларсена.

— Замечу, Вилмер, как и Осборн, уверены, что их куда-то отправили через Врата Разлома, — сказал Брэдфорд, но отец отмахнулся.

— Пусть так, они уже не важны для общей картины. Парень мог бы стать магусом лет через пять — десять, но к тому времени всё завершится. Я бы на его месте, даже если он выжил, воспользовался возможностью оставаться мертвецом и отсидеться. Разве что ему земля под ногами пятки жжёт настолько, что хочется повоевать.

— Я понял, всё верно. Отправишь меня на восток? Могу разобраться.

— Не стоит, пока оставайся со мной. Осборн опасен в гневе вплоть до неадекватных поступков. И ярость обязательно найдёт выход. Мне хватило жалоб Харпера, у которого сын и племянник ядра потеряли из-за нового оружия Империи. Вопрос концентрации газа, старшему мастеру тоже не так уж много нужно. А ещё церковь Гелии активизировалась. Предлагают свою помощь в устранении «врагов солнца», приносящих тьму в наш мир.

— Мы ведь не идём против Стража? — забеспокоился Бредфорд.

— Каким образом? — удивился Винс, подняв брови, смотря на сына. — Страж над народами. Перевороты и войны случаются по всему миру. Не забывай их клятву и кредо: «Солнце светит одинаково для всех народов и наций». Но они, видимо, сочли некоторых наших людей обычными преступниками, что идут против законов и порядков. Или кто-то оскорбил церковь, но я почему-то не знаю чем именно, и мне это не нравится. Ещё одна неизвестная переменная…

В это время в кабинете императора Эммануэля происходила встреча. Его дети и один из генералов — никого более.

— Поступили новые донесения, — начал император. — Ситуация складывается всё более неприятным образом. Нам придётся задействовать резервы, что мы заготавливали.

— Ваше величество, вы уверены, это ведь… — начал генерал, но Эммануэль не дожидаясь конца фразы утвердительно кивнул.

— Я знаю, ничего, у нас хватит ресурсов. Главное не затягивать эту небольшую войну. Аллан, Филиппа, от вас же я хочу полного внимания к усилению себя. Младший архимаг станет лишь щепкой в водовороте, уж не говоря о том, что ты проиграл старшему мастеру.

— Отец, ему даже Якоб проиграл, — проворчал Аллан, но тут же склонил голову под тяжёлым взглядом. — Прошу прощения, конечно, я понимаю. Я стану минимум старшим архимагом в ближайшее время. Но ты хочешь, чтобы мы проследили за применением запасов?

— Верно, в этом я могу положиться только на вас. И проконтролируйте, чтобы Осборн не заинтересовался активностью и причиной таких запасов. Прикрывайтесь Далем и Хилтоном. И без того слишком много людей знает.

— Не волнуйся, отец, Осборну сейчас нет до нас дела, — сказала Филиппа. — Но прошу, выдели нам в охрану магистра. Слишком опасно с тем числом людей, сколько Винс подтянул к Олдхайм.

— Разумеется, но он не решится на ваш захват. Скорее переживает за свою никчёмную душонку. Поторопитесь, нельзя позволить в такое время отобрать и метра нашей территории.

Отоспавшись в безопасном месте, двинули обратно в Вис'те’лар. В руке очень не хватало протазана. Всегда с ним таскался, а тут непривычно пусто. Впрочем, преимущество удобства меча в переноске неоспоримо. Копьё можно на спину привязать специальным методом, но доставать его дольше. Но я протазаном при ходьбе как посохом пользовался и частенько срезал растения на пути.

Заодно теперь увидел, где эта сокрытая библиотека: неглубокая пещера в неприметной расщелине. Всё хорошо спрятано, никакой магии изнутри не чувствуется.

Дверь за нами сдвинулась и встала на место. Границы стыка двери срослись, полностью сокрыв проход. Только, если знаешь, куда смотреть, можно было обнаружить неидеальные швы стыка.

Мы двинули в злополучную долину по пологому каменистому склону, поросшему мелкими деревцами и кустиками. В низине образовалась большая мёртвая проплешина после бушевавших здесь ураганов холода.

Там мы и прошли. Трупы демонов по-прежнему валялись раскиданные, так же как и обломки протазана. Лезвие надломилось, осыпалось, древко хрупкое. Теперь это палка со стальным навершием — не более. Зато прихватил меч Убийцы. Знакомый мне похожий на кристалл чёрный материал. Достаточно короткий — сантиметров семьдесят. Одностороннее лезвие с острым кончиком, чуть загнутое. Больше для режущих атак, но можно и колоть.

Чуть-чуть кривой и не идеально гладкий, но… вполне сойдёт. Это хорошее и прочное оружие. Даже зачарован упрочнением вполне знакомым методом. Не первый раз такое оружие в руки взял. И ману он проводить неплохо может. Клинок Высшего слишком здоровенный для меня.

Ножен у них не было — цепляли при надобности на свою броню, так что пока просто нёс в руках.

— А тебя не поймут не так, что взял их оружие? — спросила Эшли.

— Нет, с чего бы? Меч и меч неважно, какое у него происхождение. Словно я первый, кто трофейное оружие с демонов использует. Хотя с этим материалом работать сложно, но даже какие-то сплавы раньше сделали с ним, чтобы получить оружие удобное именно для нас.

— Слушай… а вдруг тут ещё демоны ходят?

— Могут, — серьёзно кивнул я, — но маловероятно. Им сейчас через свои особые разломы бегать тяжко. Крупные отряды и большие туши не выходят. Вряд ли тут две группы гуляют. Но держим обычный уровень осторожности и уже завтра будем в городе. Без лошадок чуть медленнее, но вот потом… хм. Отсюда дней за восемь дойдём до столицы. Кири не может быть где-то ещё. А там видно будет.

Пока были в опасной зоне, не рисковал вызывать лишние колебания маны и усиливать свою ауру тренировкой. Зато перебор в голове… удивительно. Этим и занимались, иногда обсуждая появление Хатис и планы почти все два дня нашего пути. Конечно, там и ядро стал подталкивать до нужной планки.

— Вы быстро вернулись, — сказал Селвар, вышедший к нам. — Что-то произошло? Хотя очевидно — демонов повстречали.

— Так и есть, протазан спёкся, подобрал, что нашёл, — кивнул я. — Высший, три Убийцы, два Фантома. Чуть не погибли с нашими силами.

— Даже так? Хорошо, не нашли то место?

— Нашли и… туда лично явилась Страж Хатис… серьёзно. Я говорил с ней в том хранилище — библиотеке. А потом она просто затолкала мне в голову всё её содержимое, чтобы не терял времени.

— … Так, Буревестник — подходящее тебе имя. И что же ты теперь идёшь делать?

— Кирилай Альмин жива. Только в плену у Хартмана.

— … Жаль мне Хайлун, только силы у тебя не те. Страж сказала, где она?

— Нет, но я сам смогу её найти, оказавшись достаточно близко, — я обнял Эшли за талию. — Боюсь, что наши пути с Кири разошлись. Но и бросить я её вот так не могу. А ещё будет союзник и снаряжение. Страж мне сказала, как пройти через Разлом в Гелиен. А потому скоро попрощаемся. Вероятно, ещё вернусь, но не скоро. Спасибо за помощь.

— Отдохните сегодня. Но мне любопытно. Что там было? Мы не ходим туда, сам понимаешь.

— Небольшая библиотека. Магия, не завязанная на кольца. Не приходится самому с костылями адаптировать. Многие заклинания те же что у нас, но гибче, и более управляемые для меня. И да — некромантия. В том числе и то, что видимо и было непозволительным путём к силе. Использование душ других существ для подпитки себя. Я не буду так делать ни при каких обстоятельствах. И астральная магия: кольца её просто не выдержат. Также тренировки контроля и более удобные методы вызова стихийных эффектов, что требуют управления маной таким образом.

Я зажёг плетением огонёк. Удобнее и теперь отлично знал как.

— Это не бесплатная сила, но умение использовать свою, — заключил Селвар.

— Именно так. Раньше я был словно юнец, что умел обращаться с мечом, а потом взял копьё и пытается самостоятельно выработать нужные стойки и стиль. Теперь меня научили, не нужно самому изобретать на коленке.

После небольшого разговора, снова уединились в гостевой комнате, где на меня запрыгнула Эшли. Сразу сверху и всем видом показывая, что не примет возражений. А их и не было. Но в этот раз пусть с трудом, но хотя бы не перепугал стражников протяжными стонами, краем сознания удержав глушилку звуков.

Утром попрощались с проводившими нас Тениси и Селваром. Общаться много времени не было. Конечно, можно задержаться, но на месте не сиделось. Только соорудил подобие открытых ножен для меча.

Восемь дней путешествия, в том числе из-за направлений дорог. Мы вновь отправились в путь.

— Кирк, теперь есть надежда, — улыбалась Эшли.

— Да, верну тебя домой. Представь если Вилмер сейчас в вашем особняке около Разлома. Мы ведь поедем через Бесконечный Лес. И тут мы в дверь постучимся… или ты одна. Всё же неизвестно отношение ко мне Гелии, но посмотрим.

— В любом случае сообщу, что я жива, твоя и все претензии к Стражу, — хмыкнула Эшли, а потом нахмурилась. — Главное сейчас всё красиво исполнить.

— Да, но Хоррет крупный город. Важно не оставлять лишних следов, а скрываться от поиска я тоже умею. Магов семи колец у них нет. Думаю это правда… Хотя нам и с теми кто с шестью нельзя в прямом бою сталкиваться. Но жертвовать тобой ради этого не буду, не сомневайся. Кири давно ждёт. Если сочту, что мы не сможем ей помочь… придётся подождать ещё немного.

[Олдхайм, Императорский дворец]

— Это возмутительно, — яростно, почти крикнула Присцилла. — Кто я, по-вашему?

— Мы просто поговорим ещё раз в его присутствии. И не смей повышать на меня голос, девчонка, — Осборн кивнул в строну молодого мужчины, что сидел на диване, внимательно смотря на Присциллу. Делегация недавно вернулась из далёкого странствия и Присциллу сразу настойчиво попросили пройти в одну из гостевых комнат.

— Милая, я тебе верю, — также добавил Теодор Андервуд. — Но просто формальность, давай ещё раз это проговорим. Осборн мне плешь проел на твой счёт.

— Хорошо, конечно, — расслабилась она, немного улыбнувшись, и взглянула на человека, имеющего дар хорошо ощущать эмоции других. — Итак, говорю честно и чётко, чтобы окончательно развеять эти пустые подозрения. Я действительно прогуливалась в день перед покушением и общалась с местным, открыто и спокойно. Он был вежлив и обаятелен, и мы немного поговорили о Гелфорде и, особенно, его востоке. Я ничего от него не получала. На следующий день Эшли побежала поздравлять Кирка с победой. Я сначала хотела её остановить, боясь, что на публике начнёт его обнимать или ещё что-то сделает, но не стала. Ощущаю себя виноватой за это. Так что дальше шла перепроверить Якоба и унести труп, смотря на них двоих. Откуда-то сзади мимо меня вылетел тот самый артефакт, Эшли подскочила к уставшему Кирку, попыталась закрыть щитом, но они просто оба исчезли во вспышке света. А потом на меня набросился Вилмер лишь на основе нашего конфликта и моего неудачного местоположения и эмоций. Это всё.

Эмпат ещё пару секунд смотрел на Присциллу.

— Я считаю, что она не лжёт.

— Я же говорил! — громко заявил Теодор. — Доча, прости, можешь идти заслуженно отдыхать. Долгая поездка, должно быть, вымотала тебя.

— Спасибо, отец, — сказала Присцилла и быстро вышла из комнаты.

— Остаётся ждать… когда вернётся моя, — произнёс Осборн.

Теодор лишь вздохнул и, похлопав по плечу, тоже направился к выходу.

— Только не делай глупостей, идя против церкви. Чем-то Кирк перед ними провинился. И не сочти за циничность и бесчувственность, ведь я тебя понимаю, но Валлин получил хороший удар.

Восемь дней пролетело быстро за новыми способами тренировки и развитием ядра. Теперь я точно достиг ранга младшего архимага. Причём уже даже не на самой нижней границе, а успел подняться чуть выше. Якоба сейчас бы победил куда легче.

И прогрессировал мой контроль над магией. Скорость и предельный поток энергии, что мог выдать в ней. Эшли тоже прогрессировала, пусть медленно, с нормальной скоростью. Всё же не весь потенциал из неё эликсиры вытащили.

А ещё… по потенциалу… невероятно, но Сердца магии можно интегрировать в свою душу. Магический конструкт помещается туда, привязывается к резерву и манатокам. Если всё сделать правильно — энергия станет твоей! Оно будет восполнять твой резерв маны в дополнение к собственному восстановлению! Это же… сейчас у меня проблема, что после короткого, но зрелищного обстрела я на долгое время становлюсь уставшим.

Раньше мог заполнять резерв колец внешней маной, но в душу так влить энергию нельзя. Как минимум не таким образом — чревато сильными повреждениями души.

А Сердца магии такого побочного действия не имеют, но при этом, видимо, очень плохо совмещаются с кольцами. С ядром тоже не уверен, как себя поведут, особенно если Сердце мимо его стихии. Не знаю насчёт Эшли, но мне точно не помешает. Манатоки у меня сейчас правильные, более подходящие, и стихийный сдвиг энергии Сердца магии не будет мне мешать.

Но теперь мы прибыли в Хоррет. Столь хорошо знакомая столица бывшего королевства Альмин. Она сильно изменилась. Другие дома, немного перестроенный дворец, видимый издалека, совсем другая каменная громада коллегии — не преувеличили. Видимо, древнее здание тогда снесли настолько, что проще было построить заново, чем ремонтировать.

Только некоторые, особо добротные имения остались прежними, лишь получив внешний ремонт, а также общая структура главных улиц и изогнутое русло протекающей через город реки. Ну и стены никуда не делись, конечно же.

Город выглядел чище и опрятнее крепости около Разлома. Хотя хуже чем во времена Альмин до основного удара демонов.

Денег у нас было немного, впрочем, в этом вопросе несколько помогла прибитая по пути шайка разбойников, купившаяся на двух путников, один из которых довольно молодой на вид парень, а вторая — великолепная девушка.

От града астральных молний, холода и ударов каменными копьями удрать не смогли.

Как итог: вполне достаточно денег на еду да нормально поспать, но, конечно, не достойное снаряжение. Однако это может быть решаемо. И хотя мы были сейчас простолюдинами, но всё же магами в приличной одежде, а потому спокойно проехали по элитной части города.

— Эшли, а теперь проверим метод поиска. Давай найдём таверну, где можно лошадей оставить.

— Давай, но хорошая тут стража, — она смотрела на сильных магов в лёгкой броне, не стесняющей движений и обычно более слабых в латах. У последних, этак по два — три кольца. Слабаки, но простых людей в узде легко держать будут. Конечно в более престижных местах — более элитная стража.

— Сносная, но пока мы — приличные провинциальные маги.

Быстро нашли таверну с гостиницей и конюшней, заплатив за два дня. Не на главной улице, а немного в стороне, более неприметное и тихое место с задним выходом. И сразу пошли в комнату. Немного отдохнуть после седла, да проверить, что я теперь могу.

Формация магии души, завязанная на мою же душу — большая и мощная. Мы довольно близко к центру, хоть до замка ещё далеко. Но может, хватит…

Да… очень яркий и чёткий ориентир. И правда, слишком хорошо алмар видят души. Отклик слабый, искажённый чужой душой… но след частицы моей души ведёт куда-то к замку.

— Итак, — выдохнул я, — она здесь. Примерно знаю где. Предлагаю пока пройтись и разведать что за место. Ещё раз повторю в укромном уголке где-то. А там будем планировать. И отдохнём с пути.

— Да хоть сегодня готова, — Эшли положила руки на бёдра. — Но давай поглядим.

Прошли туда, как бы просто гуляя по мостовой под руку. Обычная парочка осматривает красивую столицу — ничего особенного. Нашли переулок, где я снова построил формацию. Более спешно и быстро: максимальный радиус уже не нужен. Теперь знаю точнее… кто-то идёт.

Подтянул и поцеловал Эшли, краем глаза наблюдая, как в переулок заглянул стражник. Ушёл, не проявив к нам интереса.

— Меня использовали, — наигранно хныкнула Эшли, поняв к чему это было.

— Но-но, не постеснялись публично показать отношения! Но теперь знаю где, пошли.

Итак… к счастью не какая-то тюрьма и не сам замок. Но домик буквально рядом. Прячет от подчинённых? Какой-то невероятной охраны нет. Может и правда прячет. Вот только как туда проникнуть? Она где-то ниже уровня земли. Хм… стоки? Должны быть рядом. И конечно там есть защита, но врываться с улицы точно не вариант.

— Эшли, дорогая, я собираюсь немного нюхнуть зловония городских стоков, тебе там быть совершенно не нужно. Напротив, попрошу следить, не начнётся ли странная активность сверху и дать мне сигнал.

— Хорошо, а как?

— Есть заклинание магии души, — я неуверенно почесал голову. — Пакт душ: взаимная связь, разумеется, равная. Если знать как, за канал пакта можно как бы… дёрнуть. Послать импульс энергии. И я его почувствую даже будучи далеко.

— Звучит… полезно, а почему не предлагал раньше? — заинтересовалась Эшли.

— Это не просто канал. Это связь меж душами: самая прочная. Равный пакт не позволяет отдавать приказы и не несёт условий. Но помимо того, что мы будем ощущать эмоции друг друга, более сильный участник может начать влиять на другого. Сделать похожим на себя в плане образа мышления. У тебя сильная душа, конечно, на тебя повлиять не так просто, но я сильнее. Но это и не важно, мы его разорвём, как только он перестанет быть нужным.

— А ещё он будет разорван, если кто-то из нас погибнет, да?

— Связи не может быть, если ты остался один. А ещё я смогу тебя найти, поскольку буду знать направление. И даже без твоих пошлых шуточек, — улыбнулся я. — Ты бы тоже могла. Но не знаю, смогу ли научить не только собственное ядро и душу оценивать, но и видеть физическое направление канала пакта.

— Не вижу ни малейшей проблемы. Ощущать эмоции… даже интересно, — хмыкнула она. Как же она мне верит, невероятно.

— Пошли обратно в таверну. Смотри внимательно за дорогой, запоминай улицы.

Мы неспешно вернулись в комнату и заперлись. Итак — построение алой формации, предельно качественное. Части завязаны на меня и Эшли.

Готово, насколько хорошо смог.

— Просто прими, согласись на уровне души, — сказал я, и Эшли закрыла глаза.

Формация засветилась ярче. К душе мягко прицепилась тонкая нить энергии, которая вела куда-то извне её области. В глубины плана душ. Но он соотносится с реальностью, а потому можно знать в каком направлении партнёр — готово.

— Приказывай, хозяин, — улыбнулась Эшли.

— Ага-ага, ну давай, поцелуй меня, это приказ! — сказал я, и Эшли подошла и поцеловала, сплетая руки за моей шеей.

— А если бы он был не равным? Как бы это ощущалось?

— Как неодолимая необходимость. Жгучее желание выполнить, — улыбнулся я. — Чувствую, как тебе понравилось. А ещё тебе интересно, хотя слова о влиянии напрягают, да?

— А я чувствую твою уверенность и спокойствие, немного, — призналась она.

— Быстро это не происходит. И вероятнее случилось бы, будь ты совсем слабым магом. Но если заметим, что что-то не так, сразу разорвём. К тому же я сделал его непрочным и слабым. Более мощный ни к чему, это же не подчинение, что надо держать силой.

— Тогда я спокойна, — сказала она правду, чувствовал это.

— Если что я разорву. Тебе, боюсь, не хватит понимания сделать это аккуратно, но не важно. А теперь демонстрация, — я послал импульс энергии по пакту. — Ощутила?

— Да… как будто странное касание, в душе, — она закрыла глаза и сосредоточилась. Я стал объяснять, как повторить. Это манипуляции со своей душой, основы и для магов с ядрами. Тем более я ей многое рассказал и подучил ощущать свою душу. И вскоре она повторила. Пару раз для верности и скорости.

— Умница, а теперь… ох и буду я потом отмываться. Но место такое, что надёжнее всего пробраться туда под землёй — там скроюсь. Сверху наверняка много заслонов на помехи иллюзиям и выявление теневого подавления.

— Ничего, надушим. А теперь я хочу проверить, как ощущается пакт поближе, — Эшли подошла ко мне, скидывая курточку и расстёгивая пуговки, обнажая соблазнительное декольте.

— Мне тоже интересно, никогда не проверял, знаешь ли, — я её поддержал, тоже быстро раздеваясь. А потом подхватил на руки гибкое и мягкое тело, она обхватила меня ножками. Комната наполнилась кое-как заглушаемыми стонами.

И я ощущал её эмоции. Любовь, страсть, счастье и привязанность.

— Кирк… это… так приятно, ощущать отголоски эмоций, — ещё тяжело дыша после марафона произнесла Эшли, привалившись сбоку. — Давай… оставим.

— Если не будет негативного влияния, то… почему бы и нет, — улыбнулся я. Тоже понравилось, признаюсь. — Однако у этого заклинания есть и особый смысл. Мы так не задумывали, но пакты иногда создавали как символ обручения между магами. Кольца и документы… это всё материальное. Сейчас связаны души и ты согласна.

— Как могло быть иначе? — улыбнулась она.

Нехотя встали, чтобы поужинать, а потом завалились отдыхать. Мне жутко не хочется лезть в стоки, но альтернативы нет. Подземная часть Хоррета самую малость мне знакома. Особенно около замка. Ведь место иногда проблемное, то какая-то дрань поселится, то кто-то скрывается. Спланирована она хорошо и довольно логично, не потеряюсь. Я должен это сделать.

Кири может и осталась в прошлом, но я обязан вытащить её.