Нет ничего важнее

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Нет, прибавь немного газа и ослабь сцепление, – Коул смотрел на завязшие в грязи колеса «Бетси». – Подожди! – крикнул он Джошу. – Ничего не получается.

Джош выбрался из кабины и осторожно зашагал по грязи. Коул достал из кузова лопатки.

– Копай!

Они принялись за работу.

– Извини, Коул.

– Бывает. Я рад, что ты не пострадал.

– Мне надо было догадаться. Ночью шел ливень, и поле залило водой. Коул, я могу задать тебе один вопрос?

– Конечно. Но я не могу гарантировать, что у меня найдется ответ.

– Мне интересно… скажи, как пригласить девушку на свидание?

Коул снял шляпу и вытер ладонью лоб.

– По-моему, лучше всего прямо сказать ей об этом. Как я понимаю, речь идет о Эми Кэмпбелл.

Мальчик кивнул.

– Она такая хорошенькая! Не могу поверить, что она разговаривает со мной.

– Если девушка проводит с тобой время… значит, ты ее интересуешь.

– Ты так думаешь?

Коул пожал плечами.

– Есть всего один способ это выяснить.

– Вот если бы я получил водительские права… А Рейчел может передумать отдавать мне грузовик, когда узнает… об этом.

– Я тоже виноват, я ведь был вместе с тобой. И ты мог бы поехать к Эми верхом на лошади.

Джош задумался, потом снова принялся копать.

– Ты имеешь в виду, поехать к ней домой? Что я ей скажу, когда приеду?

– По-моему, на вечеринке вы разговаривали, как ни в чем не бывало.

– Это другое дело. Мы могли разговаривать о Ханне… и о вечеринке.

– Тогда найди другие темы. Музыка, школа… – Он отбросил лопатку. – А теперь попробуем еще раз.

Джош кивнул. Он уселся в кабину и завел мотор.

– Прибавь газ! – крикнул Коул. Он уперся в задний бампер и принялся раскачивать грузовик. В конце концов «Бетси» выбралась из ямы.

Джош вышел из кабины. Глядя на забрызганную грязью одежду Коула, он пытался удержаться от улыбки.

– О Коул, мне жаль!

Коул стер рукавом грязь с лица.

– Не похоже, что тебе действительно жаль.

– Жаль! – Джош расхохотался.

Коул с удовольствием наблюдал, как мальчик дает волю чувствам.

– Ну, посмотрим, как тебе понравится это, – мужчина нагнулся и зачерпнул пригоршню грязи.

– Нет, Коул! Я больше не буду смеяться! Мне, правда, жаль! – Джош попятился, потом попытался обежать грузовик с другой стороны, но завяз в грязи.

– Насколько жаль? – поддразнил Коул, настигая его.

– Я выстираю твою одежду.

Коул остановился.

– Продолжай.

– И вымою твой грузовик… – Что-то привлекло внимание Джоша, и он помахал рукой, – Смотри, Рейчел!

– Что она здесь делает? Неужели что-то случилось с Ханной?

Рейчел сидела верхом на Буре, ее щеки заливал румянец, волосы развевались. Она выглядела очень изящно.

– Так вот где вы пропадаете уже два часа!

– У нас была маленькая проблема с грузовиком, – сказал Коул. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ханна заснула. Я оставила с ней Сая. – Рейчел спешилась и окинула Коула скептическим взглядом. – Отлично выглядишь.

– Я помогал Джошу вытащить грузовик из канавы.

– Ну, похоже, ты справился.

– Почему ты приехала?

– Когда к нам заехала Эми…

– Эми? – встрепенулся Джош.

– Да, так вот я спросила, не согласится ли она сидеть с ребенком по нескольку часов в день, пока не начнутся занятия в школе. Чтобы я могла уходить из дома. Эми забыла у нас сотовый. Некоторое время назад она позвонила и попросила… чтобы Джош привез его ей.

Подросток залился румянцем.

– Я? Она попросила, чтобы я его привез? Рейчел протянула ему телефон.

– Почему бы тебе не поехать к ней на Буре? А я вернусь в грузовике с Коулом.

– По-моему, девушке хочется встретиться с тобой, – сказал Джошу Коул. – Тебе лучше поехать.

Джош нерешительно взял телефон у Рейчел.

– Я должен закончить кое-какую работу.

– Я тебя подменю, – вызвался Коул. – Но помни: ты мне должен.

– Конечно! – Джош вскочил в седло. – Спасибо, Рейчел… спасибо, Коул! – Он дернул поводья и умчался.

Рейчел вздохнула, глядя вслед Джошу.

– Почему я чувствую себя так, будто его у меня отбила другая женщина?

Коул бросил лопатку в кузов грузовика.

– Ты любишь его. Мальчик хорошо к тебе относится. Ты его приютила.

– По-моему, перед тобой он просто преклоняется.

– Я ничего не сделал.

– Ты с ним разговариваешь, но, что еще важнее, слушаешь его.

Внезапно подул сильный ветер. Солнце скрылось за темными тучами.

– Похоже, будет гроза. Нам лучше поехать домой, – сказал Коул.

Они направились к грузовику. Внезапно Рейчел пошатнулась и чуть не упала. Коул обнял ее за талию.

– У тебя все в порядке?

Она кивнула, надеясь, что он не слышит, как колотится ее сердце.

Он помог ей выпрямиться, но по-прежнему держал за талию.

– Не хочу, чтобы ты упала лицом в грязь.

– Я тоже этого не хочу. – Рейчел мечтала, чтобы он придвинулся еще хоть на несколько дюймов и поцеловал ее.

– Рейчел, перестань так на меня смотреть, – выдохнул Коул. – Или у нас обоих будут неприятности.

Она не возражала против неприятностей. Ей был нужен Коул. Она провела пальцами по его большим мускулистым рукам. Он вздрогнул.

– Какие могут быть неприятности?

Прежде чем он успел ответить, пошел дождь.

– Нам лучше поскорее убраться отсюда. – Коул помог ей сесть в грузовик и побежал к дверце водителя, на ходу стягивая с себя рубашку.

– Не хочу пачкать сиденье, – объяснил он, усаживаясь за руль.

– Да, Джошу это не понравилось бы, – сказала Рейчел, глядя на его широкие плечи, любуясь тем, как вздымается и опускается его мощная грудь. Ее охватило странное томление.

– Дождь льет как из ведра. Надо торопиться, а то мы тут застрянем, – сказал Коул.

Рейчел оставалось только кивнуть. На самом деле она хотела застрять здесь с Коулом. Но у него были другие планы… и, казалось, Рейчел в них не было места.

Обычно в одиннадцать Коул уже спал, но сегодня он был слишком взволнован.

К счастью, Джош и Буря благополучно вернулись домой, но вскоре после этого снова разразилась гроза. Через некоторое время она прекратилась, но по радио объявили, что около полуночи может начаться торнадо.

Коул подумал о Рейчел. Он знал – если понадобится, она спустится с ребенком в подвал. Но поймет ли Рейчел, когда в этом возникнет необходимость?

Одевшись, он направился в конюшню, проверить, как дела у лошадей. На улице было тихо… слишком тихо. Вдали слышались слабые раскаты грома. Коул чувствовал: что-то должно случиться. В окне спальни Рейчел горел свет.

Коул вошел в конюшню и сразу увидел, что животные встревожены. Он подошел к стойлу Дьюка.

– Привет, приятель! – Он погладил коня по лбу. – Тебе тоже не спится?

Конь тихонько заржал, и мужчина улыбнулся. Он будет скучать по этому гнедому жеребцу. Как-то Коул попросил у Рейчел разрешения ездить на нем верхом. Она нахмурилась, но согласилась. Несколько дней спустя Сай сказал ему, что Дьюк был конем Гиба.

Коул спросил себя, что подумал бы Хьюитт о том, как его дочь управляет ранчо. Он никогда не был с ним знаком, но чувствовал – старый Гиб возразил бы против постройки ветряных турбин на своей земле. При мысли об этом Коул улыбнулся. Молодец, Рейчел!

Сдав в аренду землю, она много заработала… Она обеспечила свое будущее и будущее малышки Ханны. Она все это заслужила. Коул вспомнил, как днем чуть ее не поцеловал. Как бы сильно он ее ни желал, он должен был устоять. Она заслуживала большего, чем он мог ей предложить.

Мужчина вздохнул. Еще три дня, и он уедет, и проблема будет решена. Она о нем забудет. Вот только он вряд ли когда-нибудь забудет Рейчел Хьюитт.

Внезапно поднялся сильный ветер. Коул услышал, как захлопали двери и заскрипели стропила. Дьюк негромко заржал.

– Тпру, мальчик! – принялся успокаивать его Коул. – Это только ветер.

Коул не верил собственным словам. Он услышал резкий шум, старое здание сотрясалось от ветра и дождя. Свет замерцал и погас, снаружи гремело так, словно мимо шел поезд.

Рейчел!

Коул выбежал из конюшни и столкнулся с Саем и Джошем.

Рейчел знала, как себя вести во время непогоды. Она сразу поняла, это не просто гроза, нужно спуститься в подвал.

Снаружи донесся громкий шум. Торнадо. Она побежала в комнату Ханны, взяла малышку на руки и направилась к двери, но в это время послышался звон разбитого стекла – старое дерево рухнуло прямо на дом.

Рейчел прижала к себе Ханну, но не смогла уклониться от огромной ветки. Девушка упала, и ветка придавила ее. Рейчел задыхалась. У нее на глазах выступили слезы. Она поцеловала ребенка в макушку.

– Все будет в порядке, мама – здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Боже, пожалуйста, дай мне сдержать это обещание.

– Рейчел! – услышала она голос Коула.

– Мы в детской! – крикнула она. Рейчел увидела свет фонарика.

– Рейчел, ты ушиблась? Как Ханна?

– Ну, она не очень счастлива, но с ней все в порядке. – У Рейчел болели голова, спина и рука. – И мне стало бы лучше, если бы ты убрал с меня это дерево.

– Я постараюсь.

– Пожалуйста, скажи мне, что у Сая и Джоша все в порядке.

– У них все отлично. Они здесь.

– Привет, Рейчел! – сказал Джош.

– Я тоже здесь, дорогая, – сказал ей Сай.

– Теперь давайте вытащим отсюда вас обеих.

Коула била дрожь. Когда он вошел в детскую, он подумал – с Рейчел и Ханной случилось самое худшее. Подобравшись к Рейчел поближе, он увидел, что ее поясница и ноги прижаты к полу большой веткой, но малышка не пострадала. Он отмел в сторону осколки, лег на пол и подполз к Рейчел. Она сжала его руку.

– Привет, дорогая! – Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее обнять.

– Привет!

– Сначала я вытащу Ханну.

Рейчел отдала ему визжащую малышку. Он передал ее Саю.

Потом Коул снова придвинулся к Рейчел, коснулся ее лица, надеясь, что сумеет ее успокоить.

– Рейчел, послушай, мы собираемся вытащить тебя отсюда. Но тебе нужно нам помочь. Мы с Джошем приподнимем ветку, а ты должна перекатиться вправо.

– По-моему, я смогу.

– Хорошо. – Забыв о здравом смысле, он нагнулся и поцеловал ее. Потом отодвинулся и поднялся. – Джош, становись напротив. Рейчел, когда я досчитаю до трех, мы поднимем ветку, а ты перекатись.

– Хорошо.

– Раз, два, три! Поднимай!

Они с Джошем подняли большую ветку и услышали, как Рейчел застонала.

– Я вылезла.

Они отпустили ветку. Коул потянулся к Рейчел.

– Чувствуешь ноги?

– Да. И… да, все болит.

Коул провел руками по ее голым ногам, пытаясь не забывать, что он только проверяет, нет ли у нее переломов.

В разбитое окно хлестал дождь. Коул заметил, что Рейчел дрожит.

– С Ханной все в порядке? – Рейчел попыталась сесть.

Коул помог ей встать, потом взял ее на руки и понес в спальню. Там он положил Рейчел на кровать. Сай передал ей Ханну.

Не обращая внимания на боль, Рейчел прижала ее к груди и начала успокаивать:

– Все хорошо, Ханна, мама здесь.

Малышка вздохнула и, наконец, успокоилась. И тут Рейчел дала волю слезам. Коул уселся на кровать.

– Все хорошо, Рейчел. Вы обе в безопасности.

Он обнял Рейчел и Ханну. Рейчел продолжала плакать. Она решила, что на этот раз может себе позволить быть слабой.

Спустя два часа Коул сидел в приемной травмопункта. Пришлось долго убеждать Рейчел в том, что ее должен осмотреть врач. Коул подозревал, что у нее сотрясение мозга. Девушка согласилась поехать, но только потому, что беспокоилась о Ханне.

Коул отвез их к врачу. Джош и Сай остались на ранчо, чтобы вытащить ветки из детской и вставить стекло. Торнадо снесло часть крыши. Если не считать этого, дом не пострадал. Ущерб, причиненный другим зданиям, тоже можно было назвать незначительным.

Коул вздрогнул, вспомнив, как несколько часов назад обнаружил, что Рейчел и Ханну придавило деревом. Когда он подумал, как сильно они могли пострадать, то чуть не потерял сознание от ужаса.

Кроме того, у него возникла новая проблема – теперь он не мог оставить Рейчел. Сай займется ремонтом, а Джош один со всей работой не справится.

Коула окликнула молодая светловолосая медсестра.

– Врач хочет с вами поговорить.

Они вошли в палату. Рейчел сидела на кровати. У нее были забинтованы лоб и рука. Ханна спала в своей коляске.

– Все хорошо?

– Да, у меня все в порядке. У Ханны все в порядке. Мы только хотим поехать домой.

Вошел человек средних лет в белом халате.

– Привет, я – доктор Харрис. – Он просмотрел историю болезни. – Мисс Хьюитт очень повезло. У нее легкое сотрясение мозга и сильный ушиб плеча и руки. Я хотел бы на одну ночь оставить ее здесь, но она говорит, вы за ней присмотрите, – он взглянул на Коула.

– Конечно… я могу.

Врач кивнул, потом повернулся к Рейчел.

– Я хочу, чтобы вы пришли ко мне в конце недели. И запомните: из-за ушиба плеча вы ничего не должны поднимать.

– Я знаю, – сказала Рейчел.

Врач протянул Коулу рецепт на обезболивающее.

– Я позабочусь о том, чтобы она его приняла, – сказал Коул.

Забрав малышку, он вышел с ней в приемную. Медсестра осталась, чтобы помочь Рейчел одеться.

Наконец Рейчел вышла к Коулу. У нее был усталый вид. Судя по выражению лица, она испытывала сильную боль.

– Давай поедем домой, и ты ляжешь в постель, – сказал ей Коул.

– Дом теперь придется ремонтировать.

– Тебе надо беспокоиться только о том, чтобы поскорее поправиться.

Они вышли из травмопункта и остановились возле грузовика.

– Мне бы этого хотелось, но кто-то должен управлять ранчо. Мне нужно нанять еще одного работника.

Коул поставил коляску Ханны на заднее сиденье, закрепил ее, потом подвел Рейчел к дверце со стороны пассажирского сиденья.

– По-моему, это терпит.

– Нет. Ты уезжаешь, а у Джоша через несколько недель начнутся занятия в школе. Сай один не справится.

– Я остаюсь.

От удивления Рейчел широко раскрыла золотисто-карие глаза.

– Но ты хочешь уехать. Ты говорил…

– Я знаю, что говорил. Но я не могу тебя оставить, когда ты едва двигаешься.

– Эми поможет мне с Ханной. И я найму нового работника.

Неужели ей так сильно хочется от меня избавиться?

– Почему тебе так трудно принять мою помощь? Хотя, если ты не хочешь, чтобы я остался…

– Мне не нужна благотворительность, Коул. Ты собирался уехать.

Черт возьми, я отдал бы все что угодно, лишь бы остаться.

– Так было бы лучше для нас обоих.

– Тогда уезжай.

Коул коснулся ее щеки. Она была такой мягкой! Он убрал руку.

– Мы оба знаем: сейчас я тебе нужен, – проблема заключалась в том, что это он все сильнее нуждался в Рейчел. – Поэтому позволь мне помочь.

– Хорошо, но ты получишь прибавку к жалованью.

Он открыл рот, но она не дала ему заговорить.

– Соглашайся, или никакой сделки не будет.

У нее был такой решительный вид, что он улыбнулся.

– С тобой трудно спорить.

Рейчел слышала, что Коул ее зовет, но не могла открыть глаза.

– Вставай, дорогая.

– Коул…

– Правильно, это я. Открой глаза, Рейчел.

Она застонала от боли.

– Мне больно…

– Я знаю. Ты почувствуешь себя лучше после того, как примешь таблетку… И мне просто необходимо увидеть эти большие карие глаза.

Это сон…

Рейчел заморгала, постепенно привыкая к мягкому свету. Кто-то обнял ее за плечи и помог сесть. У нее немного кружилась голова. Рейчел подняла глаза.

– Коул…

Он широко улыбнулся.

– Ты ждала кого-то еще?

Она положила голову ему на грудь. Так приятно, что он здесь, со мной.

– Не скажу.

– Ну, сейчас тут только я. Как ты себя чувствуешь?

– Я хочу спать, и у меня болит… все.

Коул открыл пузырек, стоявший рядом с кроватью на столике.

– Вот, это должно помочь. – Он протянул ей таблетку и стакан воды.

Рейчел приняла лекарство и выпила всю воду, потом снова в изнеможении откинулась на подушку. Повернув голову, она увидела, что Коул уходит.

– Останься… – прошептала она.

– Мне нужно проверить, как дела у Ханны.

– О, Ханна… – Она отодвинула одеяло, собираясь встать. – Мне нужно ее накормить.

– Ее уже накормили… около часа назад.

– Я даже не слышала, как она плакала.

– Это потому, что Джош, Сай и я не хотели, чтобы ты слышала, как она плачет. – Он уселся на кровать и прижал Рейчел к себе. – Ты серьезно пострадала, Рейчел. Разреши нам тебе помочь.

Рейчел попыталась поднять на него глаза. Она чувствовала себя слабой, как котенок.

– Наверное, у меня нет выбора.

Он улыбнулся ей. Ей очень нравилась его улыбка. Я люблю этого мужчину.

– Спасибо, Коул. Большое спасибо за то, что ты обо мне заботишься. – Она приподнялась и поцеловала его в губы. – Не оставляй меня… пожалуйста.

Он уложил ее обратно на подушку.

– Сегодня вечером я тебя не оставлю, – неожиданно для Рейчел он нагнулся и поцеловал ее в губы.

Если это сон, я не хочу просыпаться.

Рейчел уже три дня лежала в постели. Она перестала принимать обезболивающие таблетки – главным образом потому, что из-за них ей хотелось спать.

К сожалению, она не могла заботиться о Ханне. Но Эми отлично справлялась. Она переехала к ним в дом, чтобы заботиться о ребенке до тех пор, пока не выздоровеет Рейчел. Как же обрадовался Джош!

Все старались помочь Рейчел. Устав просто лежать в постели, она принялась обдумывать, как обставить комнату Ханны. Эми помогала ей пользоваться лэптопом. В Интернете Рейчел с легкостью нашла магазины, торгующие детскими товарами с доставкой, а также сотни идей. Бригадир рабочих, ремонтирующих дом, дал Рейчел таблицу цветов, чтобы она могла выбрать краску.

Конечно, детская была не единственной комнатой, требовавшей обновления. Рейчел хотелось заново перекрасить весь дом. Насколько она помнила, ее отец никогда этого не делал. Некоторые комнаты оклеили обоями несколько десятков лет назад, и с тех пор ничего не менялось.

Рейчел хотелось чего-то свежего… нового.

Почему бы и нет? Я же начала новую жизнь.

Когда в дверях появилась Эми, Рейчел все еще улыбалась.

– Я уложила Ханну спать.

– Эми, в чем дело?

– Я плохо себя чувствую, Рейчел. Я позвонила маме, и она сказала, ты должна держаться от меня подальше. Она думает, что вчера, когда приехали мои братья, я могла заразиться от них гриппом. – Девочка вышла из комнаты.

Спустя полчаса за Эми приехала Мэри, чтобы отвезти ее домой.

В комнату Рейчел вошел Сай.

– Джош плохо себя чувствует.

– О нет! С Эми то же самое. Мать повезла ее домой.

– Ты справишься самостоятельно?

– Думаю, что справлюсь. – Она спустилась на кухню, подошла к холодильнику, достала оттуда курятину, а из шкафа – бутылку минеральной воды. – Отнеси это Джошу. Пусть лежит в постели. Подожди… Может, ему лучше переехать сюда, в дом, чтобы я могла за ним ухаживать?

– Не надо ему никуда переезжать. Он слаб, как котенок. Кроме того, нельзя, чтобы ты или Ханна заразились гриппом.

Спустя несколько часов Сай тоже почувствовал признаки недомогания и отправился в барак.

Рейчел была на кухне с Ханной, когда туда вошел Коул с вещевым мешком в руке.

– Наверное, теперь ты от меня не отвяжешься.

– Почему же?

– Похоже, что, кроме меня, о вас с Ханной больше некому заботиться. Где я могу расположиться?