Неудержимый. Книга XXV

Глава 12

Правильно ли я поступил, доверившись Кристине? Покажет только время. А сейчас передо мной стояли конкретные задачи, которые должны были выполняться, и первая из них — это кормёжка стаи.

Охотники уже приступили к работе. Одни выпиливали огромные куски из туши дракона и разрезали их на килограммовые порции, после чего складывали в ящики. Других я попросил организовать небольшую площадку в полу километре от лагеря, где можно было бы эти ящики расположить.

Мне не очень хотелось, чтобы голодные хищники превратили это мероприятие в бойню за ресурсы, поэтому всё должно было выглядеть максимально культурно. Каждой особи достанется столько мяса, сколько сможет унести, но не больше трёх килограмм. Переевшие волки мне тоже были не нужны — наедятся после победы над мимиками. Туши трупоедов не так уж и дорого стоят, в отличие от драконьего мяса.

А пока стая ждала обещанную «награду» за послушание, я приказал вожаку всех пересчитать. Чтобы примерно представлять, сколько в стае осталось особей. На самом деле, они бы с мимиками и сами справились. Я ведь здорово их покромсал этой ночью, но уже поезд ушёл, теперь они будут выполнять мои приказы. По крайней мере, до тех пор, пока жив вожак. А он, благодаря моим артефактам, будет жить ещё долго и очень счастливо.

Что же касалось моих друзей, то они уже расположились около костра вместе с другими группами охотников, которые отражали атаки всё это время.

— Вы отлично справились, — я оценил слаженную работу ребят.

— Отлично, — согласился Пожарский, — Но этого оказалось недостаточно, чтобы разобраться со стаей.

— Согласен, — буркнул княжич, — Мы их так и не смогли одолеть, не хватило мозгов…

— Тут ты не прав, — я возразил ему, — Все вы действовали в рамках своих возможностей, к тому же стая не сбежала…

— Как это не сбежала? — удивилась Мария, — А куда же они делись?

— Теперь эта стая принадлежит мне, — я ухмыльнулся, присев на каменный стул, — Я подчинил себе вожака, и это мясо, — я махнул в сторону ящиков, — нужно будет доставить стае, чтобы накормить…

— Ты не перестаёшь меня удивлять! Настоящий вождь! — улыбнулась Лана.

— И не говори, — поддержал её Минин, — Осталось только понять, что наш вождь задумал…

— Попал в самую точку, — я указал на Кузьму указательным пальцем и начал рассказывать свой план.

По поводу стаи никто особо и не удивился. Все мои друзья уже привыкли, что я каждый раз подкидываю новые неожиданные сюрпризы. Вот и сейчас все были рады, что этот изнуряющий бой был окончен и можно было отдохнуть, но мне пришлось их слегка расстроить, ведь о более длительном отдыхе речи не шло.

На самом деле, как такового плана у меня, как обычно, не было. По факту все мы просто отправимся на охоту за мимиками, а волки лишь помогут сделать её намного проще. Стая будет отрезать тварям все пути отступления и загонять в подготовленные для этого ловушки, где уже мы будем их уничтожать. Другой вопрос, что до этого момента нам ещё далеко, день хоть и клонился к вечеру, но дел было ещё достаточно. Я заметил «Странника», который выплыл из-за крон деревьев.

— Анна! Ура! — обрадовалась Магия, — Мы ещё успеем в форт смотаться и привести себя в порядок.

— Так и было задумано, — я согласился с ней.

Пока мы сидели у костра и готовили обед, на связь со мной вышла Анна, которая уже договорилась с братьями и была на полпути к нам. Раньше связаться она со мной не смогла, сославшись на мою недоступность. Увы, но сигнал в изнанку не передавался, так что вполне вероятно, что она вызывала меня как раз в тот момент, когда я выслеживал вожака. Но в итоге всё обошлось.

Отобедав шашлыками из драконьего мяса, которое оказалось весьма жёстким из-за их образа жизни, я отправился вместе с ящиками на подготовленную поляну, в то время как остальные приступили к загрузке «Странника».

Для транспортировки ящиков я использовал метод, который мы подсмотрели у «Великих Охотников». Погрузив ящики на водяные подушки, преодолеть пятьсот метров не составило никакого труда. Охотники, которые подобный способ передвижения видели впервые, настолько перевозбудились, что на радостях начали меня называть гением. Кто бы мог подумать? А ведь и правда, все ящики они до этого таскали на руках, каждый раз активируя дар «усиления». Как, оказывается, мало надо для счастья…

Глава охотников, увидев новый способ передвижения, моментально его усовершенствовал. Магов с соответствующей стихией было у него в избытке, так что они устроили настоящий конвейер к месту разгрузки и доставили все сорок ящиков туда за пятнадцать минут. Вот кто ещё большим гением оказался, а не я.

Проблем с распределением мяса тоже не оказалось. Никто на охотников не нападал, так что они просто разбрасывали его вокруг, а волки медленно подходили, брали, разрешал вожак, и отправлялись в лес.

— Справляешься? — спросил я у Вожака.

— Я вожак! — выпятив грудь, сообщил он мне. — Это моя обязанность, как лидера.

— Лидера? — я хмыкнул. — Почему бы тебе им и правда не стать?

Недолго думая, я выдал имя новому питомцу, отчего тот начал вилять хвостом. Понравилось имя, да и кому оно могло не понравиться? Разве только тому, кто на роль лидера никогда и не претендовал. Конечно, команды волку с такой кличкой будут звучать крайне странно, но, во-первых, он не собака, а во-вторых, мы общаемся с ним через ментальную связь.

С сетью, к которой были подключены волки, я уже разобрался и отключился, так что проблем дальнейших быть не должно. Понадобятся, я вновь зайду в неё через Лидера.

Напоследок перед тем, как улететь, я приказал Лидеру двигаться к форту и шерстить все возможные отнорки в поисках трупоедов и мимикив. Тот, как услышал приказ, сразу зарычал, а холка встала дыбом. Оно и понятно, час расплаты близок, и Лидеру не терпелось отвоевать обратно свою территорию и отомстить за убитых самок и детёнышей.

— Как прошёл разговор с братьями? — спросил я у Анны, когда мы выдвинулись в обратный путь.

— Тяжело, — она нахмурилась. — Я боюсь, как бы чего не вышло… Макеев крутится вокруг Михаила, не отходя от него ни на шаг.

— Макеев? — я задумался. — Возможно, это будет нам только на руку. Ты уже решила, где будет встреча?

— Да, братья попросили организовать прощальный вечер в ресторане. Павел уже занимается этим вопросом, — отчиталась она.

— Хорошо, в таком случае я спокоен, — кивнул я и отправился к носу корабля. — Кристина, нам пора! — выкрикнул я Омеге.

Да, никакого смысла сидеть на катере я не видел, лучше мы за это время посетим ещё парочку мест. А именно, меня интересовали развалины замка, рядом с которым покоилось в изнанке тело Степана, а также корабль Рыжего, что лежал в нескольких километрах от города.

Конечно же, мне хотелось не только взглянуть на всё это, но и обчистить. Вот только как к этому отнесётся Кристина? С одной стороны, всё это мои трофеи, а с другой, военные уже наверняка наложили на них лапу. Впрочем, поживём — увидим…

(Летающая крепость, кабинет императора)

Император был крайне недоволен докладом, который поступил из форта «Восточный». Не успел он отбыть в сторону столицы, как начались конфликты. Надо было всё-таки пару дней подождать, пока всё устаканится. Впрочем, для решения внутренних проблем форта уже была задействована «Тайная канцелярия», а эти ребятки не любят беспорядка. Император улыбнулся, ведь он лично туда сотрудников. Все до единого крайне неприятные личности, настолько, что он запихнул их всех на один корабль и отправил к чёртовой бабушке из столицы, чтобы нормальным людям не мешали жить и пользу приносили.

Что же касалось отчёта, который лежал на столе, то в нём опять фигурировал Донской. Император вздохнул, ведь на этот раз он дал звездюлей не абы кому, а «Великим Охотникам». Удивительно, но все трое сбежали из форта, роняя тапки. Двое потеряли свои корабли, а один и вовсе пропал. Судя по отчёту, с вероятностью в девяносто пять процентов он мёртв. По крайней мере, всё на это указывает. Спрашивается, на кой чёрт мы их спасали из пробоя? Чтобы они устраивали вот это вот всё?

Всех трёх «Великих Охотников» император знал лично. На самом деле он знал всех, ведь все они опора, на которой держится Российская Империя. Армия и флот бывают слишком неповоротливыми. Военная машина заводится слишком медленно и так же медленно останавливается. Постоянные перегруппировки, обеспечение тылов, проблемы с местными жителями — всё это накладывало на армию слишком много проблем, в буквальном смысле сковывая обязательствами.

А вот с охотниками всё по-другому. Вольный народ, что готов сорваться на дело сразу же после того, как ударили по рукам. И плевать они на всё хотели, плати звонкую монету и наслаждайся, они сами всё сделают в лучшем виде. Вот только в «Восточном», похоже, нашла коса на камень.

В отчёте было сказано, что Рыжий хотел подмять под себя форт. Мерзавец пошёл на радикальные меры в этом вопросе, даже с мимиками для этого связался, что не понравилось Донскому. С одной стороны, оказался «Великий Охотник», достаточно известный в своих кругах, а с другой — Донской, который должен был исчезнуть из повестки ещё несколько дней назад…

— Ваше Величество, вызывали? — в дверях показался Эраст.

— Вызывал, проходи, — император сопроводил Эраста недобрым взглядом и, дождавшись, когда тот усядется напротив, продолжил: — Читал отчёт?

— Читал, Ваше Величество, — довольным голосом сообщил советник.

— В таком случае объясни, почему ты улыбаешься? — император нахмурился ещё сильнее. — Всё это не вызывает у меня ни капельки радости, знаешь ли…

— Отчего же? Ваше Величество? — наигранно удивился Эраст. — Как по мне, всё случившееся пойдёт нам на благо.

— Поясни, — потребовал император.

Эраст начал с конфликта с «Великими Охотниками». Он уже успел покопаться в мозгах у обоих, выудив оттуда всю необходимую информацию. Тайная канцелярия уже взяла в разработку Шанса, который должен был встретиться в столице с мимиком, который, по утверждению Рыжего, должен был знать некую информацию об одном из богов в этом мире.

— Кто? — император стал мрачнее тучи.

— Неизвестно, но «Шанс» под полным нашим наблюдением, — доложил советник.

— Это очень хорошо! — поднявшись с кресла, император начал ходить по кабинету. — Мы должны узнать, что за чер… — он осёк сам себя, — Что за умник копошится у нас на задворках.

— Безусловно, — согласился с ним советник. — Более того, — он продолжил, — Я практически уверен, что все последние события связаны именно с ним. Пыльца и другие ингредиенты для снарядов, железная дорога, теперь вот форт… Всё это звенья одной цепи, осталось только выяснить бенефициара…

— Как бы этот бенефициар не понял, что мы под него копаем… — император пригрозил пальцем советнику.

— Вот поэтому я и говорю, что всё случившееся пойдёт нам на пользу, — советник опять улыбнулся. — Сами посудите, Дмитрий нарушил большинство его планов, просто проходя мимо. Представляете, что будет дальше? Да он же для него как бельмо на глазу!

— А ведь ты прав, — император хмыкнул и плюхнулся обратно в кресло. — Я как-то об этом не подумал.

— Ваше Величество, для подобных случаев у вас есть я, — советник погладил свою бороду. — Надо лишь подтолкнуть Дмитрия в нужном направлении, помочь мальчику раскрыться, и кто знает, что из этого получится…

— Как бы мы ни вырастили монстра, потом ведь сами не отвертимся, — ухмыльнулся император. — Ты же знаешь, что я не люблю подобные схемы.

— Понимаю, поэтому пусть всё идёт своим чередом, а мы будем наблюдать за процессом, — советник предложил свой вариант развития событий.

— И как ты себе это представляешь? Он убил одного из «Великих Охотников», — император вновь нахмурился. — Мне что же, опять его казнить прикажешь? Смех, да и только.

— Технически Дмитрий был в своём праве, — советник встал на защиту барона.

— Праве? Для баронов подобных правил нет, ты и сам это прекрасно знаешь, — фыркнул император.

— Для барона нет, а для кандидата в «Великие Охотники» есть, — советник хохотнул. — Документы уже готовы и спешат к мальчику на всех парах.

— Даже так? — император удивился. — И когда это ты решил назначить его кандидатом? Ещё и без моего ведома.

— В тот же день, когда вы с ним встретились, хотя и не должны были, — советник пожурил в ответ императора. — Каюсь, не успел доложить, слишком много событий, требующих моего внимания.

— Это хорошо, — кивнул император. — Прикопаться никто не сможет. И какое он взял себе прозвище?

— Чёрный Егерь, — Эраст улыбнулся ещё шире.

— Однако… — император удивился ещё больше. — Выходит, у нас тут зарождается легенда?

— Вы знакомы со слухами? — решил уточнить советник.

— Да, мне докладывали, что появился некий Чёрный Егерь, вот только не думал, что это Дмитрий, — он задумался. — А ведь это многое объясняет…

— Согласен, мальчик продолжает меня удивлять с каждым днём всё больше и больше, поэтому я и хочу держать его под присмотром, — поделился своими мыслями советник.

— У тебя карт-бланш, — вынес свой приговор император. — Посмотрим, что из этого получится, но сильно не вмешивайся, нельзя, чтобы наши уши, торчащие из кустов, кто-то из богов увидел. Ты меня понял? — император строго посмотрел на советника.

— Приложу все усилия, Ваше Величество.

Эраст поднялся со своего места и направился к выходу, после чего закрыл за собой дверь.

Император, оставшись в гордом одиночестве, повернул кресло к окну.

— Чёрный Егерь… — он вновь хмыкнул. — Как бы он не стал для нас угрозой… Общество любит героев и готово не только на руках их носить, но и боготворить…

Чтобы добраться до форта, нам понадобилось чуть больше часа. Правильно сделал, что решил добираться своими силами. Чтобы компенсировать расход энергии, захватил несколько мешочков с концентратом, которые достались нам от поверженных волков. В совокупности с эликсиром энергии расход оказался совсем крошечным, так что, считай, ничего и не потерял почти.

Первым делом я решил направиться к развалинам замка. Гора камня возвышалась над остальными постройками, и ей, судя по всему, никто особо не спешил заниматься. Строительные бригады там уже присутствовали, но что могли сделать пара десятков магов с рангами от адепта до магистра? Поработал час или два, а потом на восстановление.

Сомнительное, конечно, занятие, но всё же процесс шёл. Зависнув над замком, я стал наблюдать за картиной в целом. Строители были распределены на разных участках, видимо, там и должны были находиться ценности, по версии того, кто их нанял. Вот только все они промахнулись, до залежей ценных предметов им методом тыка не добраться.

— Что мы здесь делаем? — спросила у меня Кристина, которой надоело пялиться на развалины.

— Наблюдаем за развитием событий, — честно ответил я.

На самом деле я помечал на карте места с особо интересными мне скоплениями артефактов. В конце концов, Анне потребуется на что-то жить, если всё пойдёт не по плану. Да и неизвестно ещё, кто станет новым хозяином форта. Завещание, если оно, конечно, имелось, находилось в одном из этих помещений. А может, и в самой сокровищнице. Странно, что Макеев ещё здесь носом всё не изрыл в попытках добраться до неё, может, меня боится? Это правильно, я был бы против подобного разграбления.

Внезапно я почувствовал лёгкое дуновение ветра позади себя. Инстинкты моментально взвинтились на максимум, сообщив о возможной опасности. Я резко обернулся, и мои глаза встретились с ледяным взглядом молодого мага в военной форме. Это был Макаров, агент тайной канцелярии собственной персоной.

Его лицо было скрыто под тенью капюшона, но я отчётливо видел его надменную улыбку. Кажется, он был доволен тем, что застал меня врасплох. Что же, не буду его в этом разубеждать.

— Ты кто такой? — Кристина тут же встала между нами. — И что тебе нужно?