Неужели это он?

7

На следующий день точно в одиннадцать утра Доминик стояла на крыльце гостиницы, высматривая белый «роллс-ройс» Патрисии. Откровенно говоря, ее снедало любопытство. С чего это вдруг Патрисия решила быть с ней такой дружелюбной? Может, Сидней позвонил и попросил ее об этом? Но ему-то это зачем? Неужели Патрисия не может провести этот понедельник более интересным образом, нежели катая Доминик по Англии? И это при том, что Доминик ей активно не нравится, — девушка не питала никаких иллюзий на этот счет. Хотя… Может, она была просто несправедлива к Патрисии, подумала Доминик, и ей тут же стало стыдно за свои дурные мысли.

Патрисия немного опоздала, и Доминик не сразу ее заметила: вместо «роллс-ройса» будущая миссис Сидней Харпер сидела за рулем ярко-красного «феррари». На ней был жакет из белой кожи поверх красного — под цвет автомобиля брючного костюма. Если она хотела произвести впечатление на соперницу, то это ей удалось. Ничего удивительного, что Сидней влюбился в нее, подумала Доминик, усаживаясь на сиденье рядом с Патрисией, которая была сама жизнерадостность и всем своим видом излучала дружескую приязнь.

— Вы ведь не против посмотреть Бат? Несколько столетий это был самый респектабельный курорт в Англии. А по дороге остановимся в одном местечке, где подают чудесный кофе.

— С удовольствием выпью кофе, — сказала Доминик, которой изрядно поднадоел любимый британцами чай. — И буду очень рада побывать в Бате — я столько читала о нем.

— В туристических справочниках? — осведомилась Патрисия, не отрывая взгляда от дороги.

— Да нет, у Диккенса и Теккерея, — пояснила Доминик.

— Надо же! — Патрисия слегка пожала плечами.

Похоже, эти имена ей мало что говорят, хмыкнула про себя Доминик. Но девушка ее социального положения спокойно может себе это позволить, так же как и проявление дурных манер, подумала она.

— Простите, если вам показалось, что я была груба с вами, — сказала Патрисия, словно угадав ее мысли.

Доминик почувствовала себя очень неловко: простодушная искренность Патрисии обезоружила ее, и она решила отбросить настороженность.

— Все-таки жизнь бывает полна удивительных совпадений, — продолжала Патрисия, не давая Доминик опомниться. — Представляете, если бы Сид не решил сделать моей семье подарок, вы бы с ним не встретились и мы бы с вами сейчас не ехали по Англии… Он, кстати, вам много успел показать? Вообще, расскажите, как вы встретились в первый раз… Это было в вашем доме в Остенде?

И Доминик, полностью утратив бдительность, с радостью принялась рассказывать о танцевальном вечере в Брюгге, где она впервые увидела Сиднея. Потом она рассказала, как они встретились на холодном пустынном пляже и гуляли там под дождем; рассказала, как он сидел с ней рядом, когда она после ограбления попала в больницу св. Томаса.

— Было так здорово прийти в себя и увидеть рядом его!

Что-то в ее голосе заставило Патрисию быстро и коротко взглянуть на нее.

— Мистер Харпер почему-то очень добр ко мне, — продолжила с улыбкой Доминик. — Знаете, ведь именно он устроил мне эту замечательную стажировку в галерее «Тейт».

Патрисия постепенно выуживала из нее информацию, время от времени подбрасывая короткие реплики, чтобы направлять исповедь бельгийки в нужное русло. Девица влюблена в Сида по уши — это очевидно. И она должна исчезнуть из его жизни! И чем быстрее, тем лучше!

Выпив по дороге кофе, который действительно оказался превосходным, они прибыли в Бат. Патрисия припарковалась у самого роскошного в городке отеля, в котором проводили досуг лондонцы из самого высшего общества. Излишне говорить, что она заранее выбрала столь респектабельное заведение. То, что женщине, одетой подобно Доминик, здесь явно не место, девушка поняла сразу, как только они вошли в ресторан. Очень скоро она заметила ироничные взгляды, которые бросали облаченные в воскресные наряды от Диора и Риччи посетители ресторана на ее твидовый жакет. Честно говоря, Патрисия могла бы выбрать место попроще, подумала Доминик. Или хотя бы предупредить ее, чтобы она оделась поприличнее, а то Доминик смотрится, словно большой палец, выглядывающий из рваного башмака. Она искоса взглянула на Патрисию, но та, казалось, ничего не замечала.

— Здесь меню на французском, — громко объявила она, так что ее услышал весь ресторан. — Хотите, я переведу?

— Конечно, если это доставит вам удовольствие, — так же громко ответила Доминик, до которой наконец начало доходить, зачем ее сюда привели. — Хотя вообще-то я неплохо говорю по-французски, все-таки у нас в Бельгии это государственный язык.

— Французский? — искренне удивилась Патрисия. — Надо же, а я думала бельгийский.

Теперь уже Патрисия ловила на себе ироничные улыбки посетителей, однако игнорировала их с неподражаемым апломбом.

С блеском отбив плохо подготовленную атаку Патрисии, Доминик с удовольствием принялась за ланч, который в дальнейшем протекал без особых происшествий.

Вообще-то Патрисия планировала нанести решающий удар именно здесь за ланчем, предварительно ослабив и деморализовав противника, однако теперь генеральное наступление пришлось немного отодвинуть. Всю обратную дорогу она весело болтала о пустяках, втайне накапливая силы для последнего раунда.

Уже в Лондоне она неожиданно свернула в сторону от Сити, и Доминик удивленно заметила:

— Никогда здесь прежде не была, разве это кратчайшая дорога к моей гостинице?

— Даже и не думайте так просто от меня отделаться, — засмеялась Патрисия. — Я вас не отпущу, пока мы с вами не выпьем по чашке чаю в чайном доме Фредди — это здесь неподалеку — и не поболтаем еще немного.

Отказаться было неудобно, и Доминик не стала возражать.

Спустя десять минут Патрисия уже приветствовала Фредди, который лично подал чай своей самой солидной клиентке и ее спутнице.

— Да, — сказала она после долгой паузы, — согласитесь, вам будет о чем порассказать дома. Кстати, вы уже определились с датой своего отъезда?

Если учесть, что этот вопрос она уже задавала не далее как вчера в доме миссис Харпер, то Доминик не могла не удивиться, почему эта проблема так волнует Патрисию.

— Я даже не думала пока об этом. Скорей всего через три-четыре недели. Может быть, и позже.

— Тогда, выходит, Сид еще застанет вас в Лондоне, — сказала Патрисия задумчиво, потом так же задумчиво покачала головой. — Впрочем, не знаю, успеет ли он закончить следствие…

— Простите? — Доминик подняла голову.

— Я просто сказала, что неизвестно, успеет ли Сид вернуться до вашего отъезда. — Патрисия с радостью увидела, что стрела попала в цель.

— Нет-нет, вы что-то сказали про какое-то следствие…

— По делу о похищении картины Рейнольдса, а что?

— Да, но какое отношение к этому имеет мистер Харпер? Нет, он как-то упоминал, что консультирует полицию… Но только как эксперт.

— Значит, Сид не говорил вам, что работает в Скотленд-ярде? — Патрисия подняла брови, разыгрывая искреннее удивление.

— Мистер Харпер работает в Скотленд-ярде?!

— Ну да… В отделе — не помню, как он точно называется, — который занимается раскрытием преступлений в области искусства: ограбление музеев и тому подобное. Он специальный агент, причем один из лучших. Если бы работа не отнимала его у меня так часто, я бы им ужасно гордилась.

— Извините, мисс Барнхем…

— Просто Патрисия или Пат, — лучезарно улыбнулась мисс Барнхем.

— Извините, Пат, — поправилась Доминик. — Что значит «специальный агент»?

— О, это потрясающе! — Патрисия закатила от восторга глаза и с воодушевлением принялась объяснять: — Он должен входить в контакт с людьми, которые представляют интерес для полиции. У Сида это получается замечательно — вы ведь знаете, какой он обаятельный. Он знакомится с таким человеком как бы случайно, и они быстро становятся друзьями…

Доминик почувствовала, как у нее холодеет спина, а Патрисия продолжала наносить ей удар за ударом:

— …и Сид без проблем выуживает всю нужную ему информацию. Особенно хорошо у него получается с женщинами… Что с вами, милочка, вы так побледнели? — В голосе Патрисии звучало неподдельное участие.

— Нет, спасибо, все в порядке, — слабо улыбнулась Доминик.

— А иногда, — продолжала Патрисия, — он использует такого человека как подсадную утку…

— Подсадную утку? — переспросила Доминик.

— О, вы сейчас все поймете. Допустим, у полиции есть информация, что в каком-нибудь музее готовится ограбление. И вот Сид внедряет туда своего знакомого, а тот даже не догадывается, что работает на полицию. Сид просто время от времени по-дружески общается со своим протеже и собирает информацию о том, что в музее происходит и кто из постоянных сотрудников может быть не чист на руку.

Теперь понятно, как ты попала на стажировку в галерею «Тейт», подумала Доминик. Какая же я дура! С чего я взяла, что мужчина будет просто так оказывать благодеяния такому страшилищу, как я? Патрисия видела, что противник разбит в пух и прах: Доминик сидела неподвижно, глядя прямо перед собой… Но остановиться Патрисия уже не могла:

— Знаете, я не очень хочу, чтобы ему удалось найти картину: если он на этот раз потерпит неудачу, то, может, его выгонят наконец из Скотленд-ярда и мы заживем как нормальная семья. Мы ведь собираемся пожениться в ближайшие два месяца. — Как и все прирожденные лгуны, Патрисия врала уверенно и вдохновенно. — Я считала, что мы должны пригласить вас на свадьбу, но Сидней меня остановил, объяснив мне, что вам это будет не по средствам… Все-таки он очень деликатный и чуткий человек, правда? Мне до сих пор стыдно, что я не подумала о том, что вы не можете позволить себе платье по индивидуальному заказу в отличие от других наших гостей, да и вам придется где-то останавливаться, а отели в Лондоне очень дорогие…

Патрисия вообще-то могла бы и не стараться, подвергая Доминик все новым и новым унижениям, — та все равно уже ничего не чувствовала.

— Простите меня, ради Бога, я, наверное, говорю ужасные для вас вещи, просто я хочу объяснить, почему мы не приглашаем вас на свадьбу: Сид заявил, что не позволит, чтобы вы чувствовали себя неловко.

Доминик встала из-за стола, не заметив, что уронила чашку.

— Извините, мне надо идти…

— Не беспокойтесь, я вас подвезу.

— Спасибо, не надо. Я хочу пройтись пешком.

— Но здесь до вашего отеля очень далеко!

— Я хочу пройтись пешком, — тупо, как робот, повторила Доминик и ушла, забыв попрощаться.

Даже Патрисии стало неловко, когда она увидела, в каком состоянии ушла соперница. Она выскочила на улицу следом за Доминик, но той уже и след простыл.

То, что Доминик в тот вечер не попала под автобус или просто не потерялась в огромном городе, было настоящим чудом. Она шла, не выбирая направления и ничего не видя перед собой. Внутри у нее образовалась пустота, и в этой пустоте тяжело перекатывалось что-то огромное и неживое, что не давало ей дышать, думать и чувствовать.

Много позже, когда все было позади, Доминик часто задавала себе один и тот же вопрос: почему она так легко попалась в ловушку, которую для нее расставила Патрисия, почему ни на секунду не усомнилась, что та говорит правду. Где же был ее хваленый здравый смысл? Как можно было так с ходу отбросить собственные чувства, которые говорили ей, что Сидней Харпер искренне дорожит ею, и поверить, что он ее просто использовал? А ответ между тем лежал на поверхности: чтобы заметить ловушку, надо допустить саму возможность, что тебя кто-то хочет поймать. Доминик просто не приходило в голову, что Патрисия может считать ее угрозой для себя, что она будет с ней бороться. Она настолько невысоко ставила свою женскую привлекательность, что не допускала и мысли, будто первая красавица Лондона может считать ее соперницей… Причем очень опасной.

Потом Доминик так и не смогла вспомнить, по каким улицам она шла в тот вечер, как попала к себе в гостиницу и рухнула на кровать. Из глубин ее оглушенного болью сознания время от времени всплывала только одна мысль, даже не мысль, а тихий жалобный стон: хочу домой, к маме!

Утром Доминик проснулась рано, ощущая внутри все ту же боль и пустоту. Наверное, теперь со мной так будет всегда, вяло подумала она и тут же поняла, что ей это в сущности все равно.

Когда в девять утра Джейн Пауэрс пришла на работу, у дверей своего кабинета она обнаружила Доминик.

— Привет, Домино, — поздоровалась она, внимательно глядя на девушку. Та выглядела бледной и изнуренной. — Ты ко мне?

Доминик медленно подняла голову и тихо произнесла, не глядя на нее:

— Я хотела бы с вами поговорить, миссис Пауэрс.

— Конечно, заходи, — встревоженно произнесла Джейн, пропуская ее в кабинет впереди себя.

Войдя в кабинет, Доминик остановилась и так и осталась стоять у дверей. Обеспокоенная Джейн взяла ее за руку и почти силой усадила на стул.

— Миссис Пауэрс, — без всякого выражения произнесла Джейн, по-прежнему глядя куда-то в пространство. — Чрезвычайные семейные обстоятельства, о которых мне не хотелось бы говорить, вынуждают меня прервать свою стажировку и сегодня же уехать домой.

— Ну что ж… — Джейн растерянно пожала плечами. — Жаль, конечно, так внезапно с тобой расставаться, но ничего не поделаешь. Мы все будем очень скучать по тебе. Если тебе это еще интересно, могу сказать, что тебя, по моему мнению, ждет неплохая карьера. Работала ты замечательно. Если нужно, я готова предоставить тебе самые лучшие рекомендации.

Джейн выглядела такой расстроенной, что Доминик нашла в себе силы сказать ей несколько слов:

— Но так или иначе я скоро должна была возвращаться в Бельгию. Мне было здесь очень интересно, миссис Пауэрс, вы многому меня научили. Я всю жизнь буду вам благодарна.

Доминик встала со стула, и обе женщины обменялись теплым рукопожатием.

Доминик намерена была лететь самолетом. Мысль о том, что она будет пересекать Северное море на пароме наедине с собственными горькими мыслями, была невыносима. Надо было еще позвонить родителям, сообщить о своем возвращении. Доминик попыталась придумать какую-нибудь причину своего внезапного приезда, чтобы не волновать мать и отца, но вскоре оставила эти безуспешные попытки: они все поймут и не будут ни о чем спрашивать…

Позвонив домой, Доминик наскоро уложила свою дорожную сумку, попросила портье присмотреть за ней пару часов и отправилась покупать подарки. Она купила сигары «Хемлет» отцу и шелковый шарф — матери, а потом заглянула на почту, так как вспомнила, что забыла кое с кем попрощаться. Звонить матери Сиднея она не решилась, а написала ей письмо. Послание вышло короткое и не очень искреннее, так как основной ее задачей было ни словом не упомянуть о Сиднее. Доминик еще раз поблагодарила миссис Харпер за два чудесных вечера, которые она провела у нее дома, передала горячий привет абердинскому терьеру Брюсу и пожелала всего наилучшего. Поскольку еще не наступил полдень, можно было надеяться, что завтра утром ее прощальное письмо уже прочитают.

Перед тем как опустить конверт в почтовый ящик, Доминик задумалась: может, все-таки стоит позвонить миссис Харпер и попрощаться лично? Нет, так будет лучше: она просто тихо исчезнет и завтра никто о ней не вспомнит.

Доминик взяла такси, заскочила в отель за вещами и довольно быстро оказалась в Хитроу. Выйдя из машины, Доминик чуть растерялась, таким огромным показалось ей здание аэропорта. Когда она нашла зал отправления, то растерялась еще больше — столько там было народу. Причем все, кроме нее, прекрасно знали, куда им идти. Доминик взяла себя в руки и, найдя кассу, купила билет до Брюсселя. До посадки оставалось еще минут сорок, куча времени, уверяла себя она, лихорадочно пытаясь разобраться в многочисленных надписях и указателях. Она заставила себя прочитать каждый по два раза, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Похоже, мне надо направо, думала она, ожидая, пока ей оформят посадочные документы.

— Ваши документы, пожалуйста. — Любезный служащий протягивал ей билет и паспорт.

Доминик, машинально поблагодарив его, подхватила дорожную сумку и тут же выронила ее, так как увидела, что прямо к ней с радостной улыбкой на лице идет Сидней Харпер. Сделать вид, что она его не видит, схватить сумку и быстренько убежать? Уже поздно… Доминик напряглась и замкнулась в себе, ожидая, когда он приблизится и заговорит с ней. Если бы все ее чувства не сковало холодом, она бы заметила, какими сияющими глазами смотрит на нее Сидней.

— Доминик, как ты здесь оказалась? И почему ты с дорожной сумкой? — Он помолчал, ожидая ее ответа, потом добавил: — Ужасно рад тебя видеть!

— Я лечу домой, — сказала Доминик, делая вид, что не услышала последней фразы.

— Ты уезжаешь? Но почему? — искренне удивился Сидней.

— Мне нужно, — коротко ответила она, всем своим видом показывая, что не намерена обсуждать эту тему. — Извините, мне надо идти, иначе я могу опоздать на самолет.

— По-моему, мы давно на «ты». — Сидней пристально смотрел на Доминик. — Домино, почему ты уезжаешь?

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Поездка прошла удачно?

— Вполне, — нетерпеливо отмахнулся он от вопроса. — Домино, почему ты…

— Значит, вы нашли картину… А грабителей поймали? — не выдержала она.

— Ну, не совсем, но… — Сидней вытаращил глаза. — Погоди, откуда ты узнала? Тебе кто-то сказал, что я работаю в полиции? Кто?

— Но ведь это правда? — Она смотрела на него холодно и спокойно.

Сидней отвел глаза в сторону.

— Да, это правда…

— Тогда какая разница, кто мне сказал. Всего хорошего, мистер Харпер. Простите, что больше не смогу быть вам полезной в вашем нужном и благородном деле… — Она резко развернулась и пошла прочь.

— Полезной в моем деле? — ошеломленно повторил за ней Сидней. — Что за чепуха? — В три гигантских шага он нагнал ее и попытался остановить. — Домино, тут какое-то недоразумение…

Доминик продолжала прокладывать себе путь через толпу, делая вид, что не видит и не слышит его. Сидней понял, что начинает злиться, как всегда злятся мужчины, когда не понимают, что происходит с женщиной. Он остановился, сердито глядя ей вслед: ну и пусть себе уезжает, если она такая дура! А он-то все эти дни только о ней и думал, даже почти совсем решился порвать с Патрисией. И, как все мужчины в подобной ситуации, он, разумеется, не мог злиться вхолостую: надо было обязательно продемонстрировать Доминик, как она его рассердила и оскорбила.

— Тебе не туда, — буркнул он, снова оказавшись рядом и чуть ли не силой вырвав у нее сумку. Он довел ее до зоны таможенного досмотра и свирепо швырнул сумку на стойку, всем своим видом показывая, как Доминик несправедлива к нему. — Все, дальше я идти не могу, — сказал он куда-то в пространство, потом покосился на нее: Доминик не обращала на него ни малейшего внимания… — Счастливо долететь, — сказал он, вложив в эти два слова столько горького сарказма, сколько смог, развернулся и пошел прочь.

— Все-таки как хорошо дома! — сказала Доминик, сидя вечером того же дня в гостиной родительского дома.

Уже не меньше часа она рассказывала отцу и матери про свою жизнь в Лондоне, про Джейн Пауэрс и свою работу в галерее «Тейт»… Имя Сиднея Харпера не было упомянуто ни разу, хотя она и не скрыла от них, что познакомилась с его матерью и дважды была у нее в гостях.

— А есть ли какие-нибудь шансы, что полиция найдет картину? — поинтересовался менеер ван Блоом.

Доминик напряглась.

— Я краем уха слышала, что шансы есть, но толком ничего не знаю, — поспешила она закрыть тему.

— А мистера Харпера ты часто видела? — спросила мать.

— Буквально пару раз, — сказала Доминик как можно небрежней. — Он очень занятой человек, весь в работе.

— Я обязательно позвоню ему, надо же поблагодарить человека за то, что он был так добр к тебе… — улыбнулся отец.

— Не надо ему звонить. — Доминик произнесла это очень тихо и спокойно, но так твердо, что отец не стал задавать ей никаких вопросов и молча согласился. И только мать внимательно посмотрела на дочь. Она отметила темные круги под глазами Доминик и взгляд, который иногда без всякой на то причины вдруг делался неподвижным и пустым…

— Ладно, — улыбнулась Доминик, — теперь вы рассказывайте, как здесь идут дела. Наверное, работы невпроворот, ведь через несколько недель надо открывать экспозицию.

— Работы, как всегда, хватает, — рассмеялся менеер ван Блоом. — Но особой спешки нет.

— Я готова включиться хоть сейчас, — сказала Доминик, потом гордо добавила: — Знаешь, какая я теперь умная и ученая!

— Не сомневаюсь, что ты умная и ученая, — перебил ее отец. — Но повторяю еще раз — особой спешки нет.

Он, как и мать, заметил, что дочь выглядит уставшей и даже измученной, но приписал это более естественным причинам.

— Похоже, за последние три недели тебе пришлось изрядно потрудиться, так что первым делом ты должна как следует отдохнуть. Несколько дней можешь спокойно побездельничать. С завтрашнего дня будешь ежедневно гулять по своему любимому пляжу и дышать свежим морским воздухом…

— Я спокойно могу гулять по утрам, а после завтрака заниматься делами.

— Можно подумать, что ты никуда не уезжала, — улыбнулась мефрау ван Блоом. — А ведь тебя не было почти месяц…

Хорошо бы я действительно никуда не уезжала, горько подумала Доминик. Ничего, я заставлю себя забыть обо всем. Главное, побольше работать и уставать так, чтобы ложиться вечером в постель и сразу засыпать, и тогда мне не будет сниться ни Лондон, ни Патрисия, ни Сидней Харпер.

Покинув Доминик у стойки таможенного досмотра, Сидней не оглядываясь стал пробираться к выходу из аэропорта. На улице его уже ждал Эндикот, который сдержанно, но тепло приветствовал хозяина.

— Как прошла командировка? — спросил слуга, осторожно выруливая со стоянки. — Судя по вашему виду, трудновато вам пришлось…

— Не без того, — мрачно заметил Сидней. — Но несколько минут назад мне пришлось гораздо труднее.

Эндикот удивленно поднял правую бровь, но не стал задавать лишних вопросов и просто заметил:

— Вам не помешает немного отдохнуть, сэр.

— Посмотрим, Энди. Пока что мне не до отдыха.

Поездку в Филадельфию можно было назвать удачной, по крайней мере процентов на девяносто. Харпер вез своему шефу неплохие новости: теперь он знал имя организатора преступлений. Он побывал в его филадельфийском доме, привез с собой его фотографию и был теперь уверен, что похищенная картина до сих пор в Лондоне и они ее без труда найдут, стоит лишь как следует последить за Фредериксоном… Единственное, чего он не обнаружил в Америке, так это самого преступника, и ему пока было неясно, где его надо искать.

Сидней решил в первую очередь повидать шефа. Рассуждал он просто: если он заедет в Скотленд-ярд, прежде чем побывает дома, папаша Ралф не будет его мучить долгими расспросами, а ограничится только самой существенной информацией. Хитрость Сиднея вполне удалась, и через двадцать минут беседы вполне довольный Ралф Прескотт велел своему специальному агенту отправляться домой отдыхать.

Эндикот, который ждал хозяина в машине, пока тот улаживал свои служебные дела, хмуро размышлял о том, стоит ли сообщать ему, что звонила мисс Барнхем и просила немедленно известить ее, как только Сидней вернется. Патрисия позвонила утром и нетерпеливо объяснила слуге, что поскольку она готовит вечеринку в честь возвращения Сида, то ей жизненно важно поговорить с ним как можно быстрее. По зрелом размышлении Эндикот решил, что ничего не будет говорить хозяину, и если тот не захочет немедленно увидеть свою будущую жену, то это не его, Эндикота, дело. Старый слуга не особенно жаловал свою будущую хозяйку.

Добравшись до дому, приняв душ и переодевшись, Сидней бегло просмотрел почту и с чувством исполненного долга уселся пить чай.

Все-таки что произошло с Доминик? Кто же ей сказал, что он работает в полиции? И что она имела в виду, когда говорила, что больше не может быть ему полезной? Ясно одно: их встреча была ей неприятна и она больше не хочет иметь с ним ничего общего. Ну и пожалуйста! Сидней вздохнул, взял телефонную трубку и набрал номер своей матери. Миссис Харпер ответила незамедлительно.

— Ну наконец-то ты вернулся, милый. Слава Богу! Ты, наверное, как всегда очень занят, но, может, выберешь пару часиков и заглянешь ко мне?

— У меня правда много дел, но обещаю, что появлюсь у тебя, как только смогу. — Сид помолчал, а потом не выдержал и добавил неожиданно для себя: — Я встретил в Хитроу Доминик, она улетала домой.

— Да, дорогой, я знаю. Она прислала мне письмо, где сообщила, что срочно возвращается в Бельгию. Я так и не поняла из ее послания, что же такого экстраординарного случилось. Ты сумел с ней поговорить?

— Буквально пару минут: она опаздывала, — уклончиво ответил Сидней. — Мам, ты случайно не говорила ей, что я работаю в полиции?

— Нет, не говорила. Ты же сам приучил меня не упоминать об этом в разговорах с другими людьми. А что случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Да нет, это я просто так… Как ты себя чувствуешь?

Миссис Харпер прекрасно поняла, что сын не хочет говорить о Доминик. Или просто боится…

— Я себя чувствую прекрасно. Не будем тратить время на пустую болтовню, лучше приезжай и посмотри сам… До встречи, мой мальчик, — нежно сказала она и положила трубку.

Догадаться, кто рассказал Доминик, что Сидней работает в Скотленд-ярде, было нетрудно. Ай да Пат! Миссис Харпер хмуро покачала головой. Теперь понятно, почему она предложила девушке свозить ее в Бат. И зачем Патрисии это понадобилось, тоже совершенно очевидно. Теперь Доминик уверена, что Сид ее просто бездушно использовал. Миссис Харпер была женщиной умной и поэтому не стала говорить сыну о своих умозаключениях. Сидней догадывается, хотя они никогда с ним не говорили об этом прямо, что она не в восторге от своей будущей невестки. Если миссис Харпер скажет о ней что-нибудь нелицеприятное, он может решить, что она просто предубеждена, и не станет ее слушать. В конце концов, он уже большой мальчик и вполне в состоянии сам сделать нужные выводы и принять решение.

Пока миссис Харпер с тревогой думала о будущем своего единственного сына, тот в гордом одиночестве обедал. Разговор с матерью не прояснил — как он надеялся — ситуацию. При этом Сидней, как ни старался, не мог выбросить Доминик из головы. За эту неделю в Филадельфии он столь часто вспоминал ее сияющие глаза и ласковую улыбку, что вынужден был наконец признать очевидный факт — он просто-напросто влюблен. И Сидней честно собирался спросить у нее, любит ли она его хоть чуть-чуть. Если бы она ответила «да», он попросил бы Патрисию освободить его от данного ей слова…

Господи! Он совершенно забыл о Патрисии. А теперь уже не то что ехать к ней — звонить было поздно. Завтра утром он обязательно к ней заглянет: им надо наконец спокойно поговорить. Слишком давно они в последний раз разговаривали — семейные обеды, вечеринки у друзей и походы в театр не располагают к откровенному разговору.

— Мисс Барнхем дома, — сообщила вышколенная горничная, пропуская Сиднея в гостиную.

— Спасибо, Не надо обо мне докладывать, — велел он, тихо заглядывая в комнату.

Патрисия привольно расположилась на диване, весело болтая с кем-то по телефону. Не будь Сидней так занят мыслями о Доминик, он заметил бы, как мгновенно вытянулось от испуга ее лицо, когда она его увидела. Патрисия резко оборвала разговор, сказав, что к ней пришли и она позвонит позднее.

— Сид, ты вернулся! Здорово! — сказала она с несколько преувеличенным восторгом и подалась вперед, подставляя ему щеку для поцелуя.

— Вчера поздно вечером, — соврал Сидней, садясь рядом с ней. — Как ты тут без меня, Пат?

— Жалко, что мы не встретились в Филадельфии. У нас там была шикарная компания… Знаешь, кого я там встретила? Твоего однокурсника по Тринити-колледжу Мика Ксавье! — выпалила она одним духом.

— Еще бы я не помнил этого канадского пройдоху, который пытался за тобой ухлестывать, — Сидней навострил уши. — И что?

— Представляешь, я встретила его в Филадельфии — он теперь живет в Штатах…

— С удовольствием бы его повидал, — искренне признался Сидней. — Не знаешь, где он сейчас?

— Где-то на континенте… Это он только что звонил. Сказал, что приедет в Лондон буквально на днях.

— Это очень хорошая новость, — с чувством сказал Сидней и попробовал переменить тему: — Чем ты занималась в Лондоне последнюю неделю? Небось вела бурную светскую жизнь?

— Ой, было столько всего! Я дико устала. Потом эта выставка — там был весь Лондон, — не пойти было невозможно. А эти магазины — они же страшно выматывают. Да, я заезжала к твоей маме. Там еще была эта девушка из Бельгии, Доминик, она помогала твоей маме разобраться со старинными рукописями или что-то в этом роде. Бедняжка, — сказала она, помолчав. — Я так за нее рада!

Сидней удивленно нахмурился.

— Ты за нее рада? Почему?

— Ну, милый, девушке ее общественного положения, да еще такой невзрачной, трудно выйти замуж. Я считаю, ей крупно повезло.

— Я случайно встретил ее в Хитроу, она сказала, что улетает домой…

Патрисия не дала ему договорить:

— А про свадьбу, значит, ничего не сказала?

— Ни слова…

— Боится сглазить, — рассмеялась Патрисия. — Мы ведь вместе ездили в Бат, и она тогда рассказала мне, что выходит замуж.

— Ты возила ее в Бат?! Что-то не похоже на тебя, Пат…

— Я подумала, что тебе это было бы приятно. Ты ведь в некотором роде опекал бедняжку.

— Ты случайно не проболталась ей, что я работаю в Скотленд-ярде, а не только пишу книги по истории живописи?

— Милый, ну не дуйся — я нечаянно… Я помню, что об этом нельзя говорить, но… Понимаешь, она так долго и с таким упоением рассказывала о своем парне, ну о том, к которому она сейчас уехала, что мне просто стало обидно, почему я не могу тобою чуть-чуть похвастаться…

— Она решила, что я просто использовал ее в интересах следствия, — мрачно сказал Сид.

Патрисия изобразила на лице глубокую озабоченность.

— Да, нехорошо получилось! — Она помолчала, потом шаловливо ткнула его пальчиком. — Ну ладно, Сид, какое это теперь имеет значение. Она вернулась в Бельгию, выйдет там замуж, и дай ей Бог счастья… Все равно ты ее больше никогда не увидишь.

Сидней опустил голову, чтобы Патрисия не увидела выражение его лица.

— Кстати, я ей сказала, что мы тоже вот-вот сыграем свадьбу, не позже чем через месяц.

Сидней внимательно посмотрел на нее, но не сказал ни слова.

Тогда она не очень решительно добавила:

— Ты ведь сам торопил меня со свадьбой.

— Ты в самом деле не хочешь больше откладывать? — В его голосе слышалось искреннее любопытство.

— Ну, вообще-то спешить особо некуда, — протянула Патрисия, стараясь не встречаться с ним глазами. — Все-таки не хочется пропускать летний сезон. Знаешь, в октябре будет в самый раз, ты согласен?

Сидней не ответил ничего, только продолжал пристально рассматривать свою невесту.

Патрисии стало вдруг страшно.

— О, Сид, прости, я пошутила. Если хочешь, сыграем свадьбу хоть завтра. — Она попыталась заглянуть ему в лицо. — Ты ведь хочешь этого, правда?

Взгляд Сиднея был непроницаемым.

— У меня сейчас куча дел. Не время строить планы.

Патрисия никогда еще не видела столько холодного отчуждения в его глазах, и, когда он ушел, ей было о чем подумать. В любом случае ее план блестяще удался, просто не надо больше никогда упоминать Доминик. С глаз долой — из сердца вон, подумала она. Ты молодец, у тебя все получится так, как ты хочешь, сказала она красивой молодой брюнетке, которая смотрела на нее из большого зеркала.

А Сидней Харпер в это время, бросив свой «порше» на стоянке, бесцельно кружил по лондонским улицам, повторяя про себя одно и то же: она выходит замуж… Вот и конец… Она выходит замуж…