Невеста для некроманта

Глава 18. Семейные тайны

За столом в обеденном зале собрались все. Это было необычное чаепитие, больше смахивающее на поминки. Люди чувствовали себя скованно и напряжённо. Никто не поднимал глаз, боясь встретиться взглядом с Гектором.

Ксандор сидел, опустив голову и глядя в одну точку своими глазами без зрачков. Он никак не мог поверить в происходящее. Его невеста, как могла, поддерживала, но и она была в шоке.

Всегда весёлый Хорес, также чувствовал себя не в своей тарелке. Он даже наряд выбрал соответствующий обстановке. На нём была ярко алая шёлковая рубашка и черные штаны, шею украшала массивная золотая цепь.

Дракон всё вглядывался в светловолосого юношу и никак не мог понять: он это или нет. Ведь Хорес неплохо знал Гектора. Он не один раз ходил с ним на гулянки, да и баб они делили. Но сейчас за столом сидел абсолютно другой человек. Внешне — всё тот же Гектор, но его холодные глаза и кривая ухмылка были чужими.

Лавиния так вообще готова была расплакаться и провалиться сквозь землю. Она чувствовала себя предательницей. Как она могла так глупо себя вести⁉ Девушка сидела и смотрела на свои руки.

Подняв один раз глаза, она встретилась взглядом с прищуренными глазами Хореса, в которых читалась не скрытая обида. От этого ей стало ещё хуже. Поглядывая исподтишка по сторонам, девушка искала пути отступления. Бегство! Вот единственный вариант скрыться от этого позора!

Девушка очень хорошо знала свою тетю. Открыто она ей ничего не скажет. Но своими поступками и поведением заставит десять раз пожалеть о предательстве. Да демоница и сама уже поняла, что вела себя глупо. Но что сделано, то уже сделано. Лавиния вздохнула, лучше бы её выпороли. Терпеть немой укор, было выше её сил.

Но куда ей бежать? Она жила здесь в тепличных условиях полностью во всём полагаясь на тетю. И когда ей представилась возможность сделать что-нибудь самостоятельно, она предала всех.

Лавиния тяжело вздохнула. Нужно потерпеть и как только подвернётся возможность, попросить тетю как можно быстрее отправить её в школу. Это — самый лучший вариант! Да! Там она и тетю видеть не будет и научится жить самостоятельно.

Невозмутимой оставалась только герцогиня. Она дождалась, когда слуги накроют на стол, и медленно попивала чай, заедая его вишнёвым вареньем. Разглядывая каждого своим цепким взглядом.

Настурция, стараясь быть незаметной, прошмыгнула мышкой и села рядом с Вайолет, шепча ей что-то на ушко.

— Что же вы не пьёте чай? — начала издалека герцогиня, обращаясь к пойманному принцу.

— Спасибо, — усмехнулся Гектор. — Но как-то в вашем доме, я уже боюсь что-либо пить.

Он хоть и храбрился, но было видно, что юноше страшно. Несмотря на то, что он был довольно сильным магом. Здесь, на чужой территории, в окружении друзей своего брата, он явно проигрывал. К тому же сейчас, когда у него полностью отобрали все магические способности.

Гектор не питал напрасных иллюзий, брат его конечно любит, но жертвовать собой не станет. А недооценивать Ксандора просто смешно. Это сейчас он в шоке, а когда придёт в себя мало не покажется.

Векториан перед чаепитием сводил младшего принца в свою комнату и помог привести себя в порядок. Они раньше неплохо общались. Но сейчас в вампире не угадывалось и грамма прежней дружелюбности. Он делал всё в гробовом молчании, не отвечая ни на какие реплики. Заставляя сердце сжиматься в предвкушении расплаты. А надменностью и холодностью вампир мог соперничать с эльфами.

Гектор был умыт, расчёсан. На юноше была одежда вампира, которая подчёркивала его бледность и страх.

— Это вы зря, — заверила его женщина. — Чай на травах. Он бы помог вам немного прийти в себя и поведать нам вашу интереснейшую историю.

— Вообще-то это семейные вопросы, — попытался выкрутиться парень.

— Ксандор, налейте брату чая, — попросила герцогиня. — А мы и есть ваша семья. Так что пейте и рассказывайте. Не заставляйте меня ждать, я этого очень не люблю. Кстати, — улыбнулась она. — Я не говорила вам, что у Настурции есть замечательная настойка правды. Однако, побочные действия от неё ещё хуже, чем от антимагической.

— Да, — подтвердила целительница. — Вплоть до потери памяти. Настойка тоже относится к запрещённым. От неё человек превращается в зомби и рассказывает все свои секреты. Правда, есть специальные блоки, которые ставят для защиты информации. Но и их можно взломать. Однако человека потом привести в норму очень тяжело.

Гектор от этих слов вздрогнул и побелел ещё больше. Понурив голову, он сдался.

— Ладно. Если вы так настаиваете. Я всегда хотел быть похожим на своего брата, — начал он свой рассказ. — Да! Не смотрите на меня так, я завидовал ему!

Он отхлебнул большой глоток из чашки и закашлялся.

— В этом нет ничего не обычного, — спокойно сказала герцогиня. — Все младшие братья хотят быть похожим на старших.

— Ксандор был всегда такой…… недосягаемый, — продолжил Гектор. — Отец всегда гордился им. А когда у него проснулась тёмная магия, просто на руках стал носить. Ведь наш Ксандор стал грозой соседей! А когда я заикнулся, что тоже хочу пойти в школу магов, отец даже и слушать меня не захотел. Ещё и накричал, что я ничего не понимаю!

— Правильно накричал, — перебил исповедь брата Ксандор. — Ты не понимаешь, вернее уже сказать, не понимал что такое тёмная магия. Она больше отбирает, чем даёт. Мы с отцом очень любили тебя, и хотели огородить от неприятностей!

Гектор выслушал брата, усмехнулся и продолжил:

— Я не жалею, что меня отправили учиться к эльфам. Они очень умны, свободолюбивы и коварны. На самом деле я очень многому у них научился, — юноша замолчал и потянулся к булочке.

— Вам пока стоит воздержаться от еды, — остановила его целительница. — Вы больше пейте.

Парень послушался. Осушив чашку одним глотком, он обратно начал говорить:

— Когда у меня проснулся магический дар, я очень обрадовался и хотел уже бежать хвастаться, но мой учитель остановил. Он спросил, достаточно ли у меня сильный дар, чтобы хвастаться им. Я не знал, что ему ответить. Тогда он сказал, что от природы магический дар есть у каждого, его просто нужно осознать. А гордиться и хвастаться нужно только сильно развитым даром. И я начал его развивать. О-о-о-о, вы не поверите, я готов был тренироваться сутками напролёт, лишь бы впечатлить отца и брата.

— Постой, — остановил его Ксандор, — но я не чувствовал твоего магического дара.

— Конечно, — усмехнулся Гектор, протягивая кружку, чтобы ему налили ещё чая, — я решил на время спрятать его. У эльфов было учиться очень весело и интересно, и я не хотел, чтобы вы меня перевели в другую школу. Если бы вы узнали про мой дар, то именно так и сделали. Эльфы очень умны. Они научили меня, как сделать оберег, который будет скрывать все мои магические способности. Кстати, при транспортировке сюда этот браслет спёр твой дракон! Хорес отдай назад.

— Не отдам, — самодовольно улыбаясь, заявил дракон. — За полёт платить нужно. Это будет твоя плата. К тому же он тебе сейчас не нужен.

— Но потом понадобится! — возмутился Гектор.

— Сделаешь другой, — махнул рукой Хорес. — Тебя ведь эльфа научили.

Гектор зло прищурился на дракона.

— И не смотри на меня так, а то я вон, Векториану на тебя пожалуюсь, он тебя покусает, — оголив острые клыки, улыбнулся Хорес. — Тоже мне друг называется! Скрывать от меня такую информацию!

Вампир, который в этот самый момент запивал пирожное чаем, подавился. Из его глаз брызнули слёзы, и он закашлялся.

— Хорес! — прорычал он.

— Тише мальчики! — остановила их герцогиня. — Действительно, Гектор, ну что тебе жалко нашему замечательному дракону эту безделушку?

Хорес высоко задрал голову и улыбнулся во весь рот, как только язык не показал. И то видимо его остановило присутствие хозяйки замка.

— Ты пей и не отвлекайся от рассказа. Нам же интересно, — подбодрила Гертруда юношу.

— Как-то раз в школу пожаловал Магфрой, — продолжил свой рассказ Гектор. — Я сразу обратил на него внимание. От него просто за версту несло тёмной магией. К тому же у эльфов друзей мало. Своей надменностью они распугали практически всех. Так что к ним в гости приходят в основном, когда что-то надо. А Магфрой не скрывал своих намерений.

Парень перевел дух, отпил большой глоток уже начавшего остывать чая. Собравшиеся слушали, не перебивая, боясь спугнуть или отвлечь рассказчика.

— Он хотел власти, — Гектор усмехнулся. — Банально, правда? У него был чёткий, хорошо проработанный план, как свергнуть нашего отца и завладеть всем.

Но было одно огромное НО. Его начала поглощать Тьма. И не медленно, потихонечку, как Ксандора, а быстро, семимильными шагами. Маг боялся. Он боялся настолько, что осмелился прийти к эльфам за помощью, зная, что они недолюбливают его. Страх легко читался и был неприятен. Эльфы бы прогнали его, они не любят тёмных магов, стремясь к единению с природой. Но у него было, что им предложить взамен своему спасению.

Всем известно, что длинноухие больше своих жизней ценят лес. В их Священном Лесу растёт древний Мауграфовый Дуб. Эльфы считают, что он единственный такой на всём белом свете. Они поклоняются и чтут его. Все его жёлуди строго подсчёт. Но он не даёт новых ростков. Что только длинноухие не делали, но дуб не даёт «потомства». Эльфы не подпускают никого постороннего к нему даже за километр, а тут Магфрой пришёл и говорит, что за помощь ему он принесёт им три молодых саженца Мауграфового Дуба.

Что тут началось! Обычно спокойные эльфы, чуть не передрались друг с другом, — парень замолчал, улыбаясь своим воспоминаниям. — Одни утверждали, что Магфрой лжец, обвиняли его в святотатстве и требовали немедленного сожжения. Другие не видели ничего страшного, чтобы дать ему шанс, утверждая, что сжечь никогда не поздно. За их спорами и дебатами было очень весело наблюдать.

Пока эльфы были заняты, я начал внимательно изучать Магфроя. Ему было очень тяжело. Было видно невооружённым глазом, что обращаясь к длинноухим, он наступил на свою гордость. Мужчина мучился, и по его лицу было видно какие кары он готов наслать на головы эльфов. Но длинноухие были на своей территории, и тёмный маг нуждался в них, поэтому терпел.

Вот тут-то я и понял, как произвести впечатление на своего отца и брата! Я раскрою заговор! И уничтожу тёмного мага. Первоначально я хотел уговорить своего учителя, чтобы он повлиял на Совет и Магфрою отказали. Его бы поглотила Тьма, и навредить нам он бы уже не смог. Но у него могли быть сообщники. Поэтому я решил не выпускать его из виду и наблюдать. За время, проведённое у эльфов, чему-чему, а терпению и наблюдательности я научился.

Юноша откинулся на спинку стула и замолчал, погружённый в свои воспоминания. Они красочной картиной отражались на его молодом красивом лице. Вот он морщит брови, потом ухмыляется.

— А эльфы не подумали выдать Магфроя вашему отцу? — нарушила тишину целительница.

— Нет, — усмехнулся Гектор. — Они не вмешиваются в политику, если им это невыгодно.

— Ну, тогда бы продали, — не унималась девушка.

Юноша усмехнулся, но решил не отвлекаться на объяснения девушке тонкости мировоззрения эльфов. Вместо него ответил вампир:

— Для эльфов это не достойно. Вот если бы это были гоблины, то они бы передрались между собой за первенство, кто первый донесёт. А так, в эльфах можно было быть уверенными. Убить могут, донести за деньги — никогда.

Девушка уставилась на Векторина огромными влюбленными глазами, обдумывая услышанное, а Гектор тем временем продолжал:

— На Совете решили дать тёмному магу шанс. Но никаких авансов ему не предоставлять. Как только Магфрой не уговаривал поверить ему, чем только не клялся. Но эльфы были непреклонны! «Утром — деньги, вечером — стулья!» И никак иначе.

Магфрою не оставалось иного выхода, как согласиться. Он заявил, что ему для выполнения своего обещания нужна неделя. В то место, где растут эти редкие деревья попасть порталом невозможно. Он требовал гарантий. Но эльфы начинали только злиться и Магфрой, понурив голову, покинул Зал Совета, чтобы выполнить свою часть сделки. Уповая на честность представителей древнего рода.

Но и эльфы были не промах. Их неимоверно заинтересовало то место, где могут находиться саженцы Дуба. Однако показывать свой интерес и тем самым выдать себя, они не хотели. Длинноухие заявили, что они очень сильно озабочены здоровьем тёмного мага, и в помощь ему в дорогу выделяют одного из самых могущественных эльфов. Он всегда сможет прийти на помощь смертному! Сколько было пафоса в их словах!

А суть была очень и очень проста. Найти место, где спрятаны саженцы, уничтожить Магфроя, чтобы он не смог привести кого-нибудь ещё в это священное место.

Мне повезло, этим эльфом был мой наставник. Я с лёгкостью напросился к нему в спутник. При другом раскладе, он бы меня сто процентов не взял. Но участь Магфроя уже была предрешена, а эльфы очень любят всю грязную работу перекладывать на чужие плечи.

Мы тронулись в путь. Поначалу казалось, что мы просто улаживаем дела тёмного мага. Мы заезжали в какие-то города, он общался с незнакомыми нам людьми, решал свои вопросы. Мой наставник держался невозмутимо. Я подражал ему, изображая глупого ученика на побегушках.

Магфрой меня вообще не замечал. С каждым днём он становился всё злее и раздражительнее. Завидя его, люди разбегались, низко кланяясь. Он однажды избил конюха на постоялом дворе за то, что он медленно открывал ворота. На подавальщицу натравил мошку за разлитое в дальнем углу пиво. Пытался поднять целое кладбище на город, в котором была большая лужа, и ему пришлось её объезжать.

Мой наставник его вовремя остановил, заявив, что это отнимает у нас время, а оно бесценно. Ещё не хватало связаться с законом, тогда вообще путешествие затянется. А эльфу бы этого очень не хотелось. Тогда Магфрой успокоился и старался держать себя в руках. Странное дело, эльфы тихим спокойным голосом могут поставить на место любого, даже такого как Магфрой. Дальше мы путешествовали без приключений.

Тёмный маг иногда останавливался и подолгу смотрел в одну точку невидящим взглядом. Мы не мешали ему. Наставник объяснил мне, что это он общается с Тьмой, уговаривая дать ему ещё отсрочки.

Гектор говорил и говорил. Иногда останавливался, чтобы собраться с мыслями. На удивление он оказался очень хорошим рассказчиком. Перед взором слушателей вставали города и деревни, реки и озёра. Парень так красочно описывал их, что казалось, будто ты сам путешествуешь с тёмным магом, эльфом и его учеником. В тишине обеденного зала приятным ручейком лилась его речь. Собравшиеся старались не шуметь, отпивая чай и закусывая его всевозможными плюшками.

Хорес, не привыкший так долго кого-то слушать, мирно заснул. Его мерное посапывание только добавляла в атмосферу уюта. Словно и не было армии нечисти вдоль границ герцогства, которую разогнали Ксандор с Вайолет, и не Гектор покушался на возлюбленную своего брата. Будто бы добрые друзья собрались за одним столом и слушают о путешествиях своего хорошего знакомого.

Не обошел Гектор своим вниманием и трактиры. Как известно, голодный человек может очень красочно и самозабвенно описать даже простую похлёбку. По описаниям юноша был не просто голодный, а зверски голодный. И когда прислуга на цыпочках, изо всех сил стараясь быть незаметными, внесла целую стопку ароматных блинчиков, юноша подавился и закашлялся. Переведя свой взгляд на целительницу, он прохрипел:

— Милая леди, если вы сейчас же не придумаете что-нибудь, чтобы я смог нормально поесть, то я вам гарантирую ночные кошмары.

— Не волнуйтесь, — отозвалась Настурция. — У меня замечательный крепкий сон, который ничто не может нарушить!

— Ну, так я могу это исправить, — криво улыбаясь, заявил юноша. — Хочу вам напомнить, что когда вы вломились ко мне в замок, я пытался поесть. И вы испортили мою еду!

— Еда для мужчины — это святое! — заявил, набивая рот блинами, только что проснувшийся, дракон.

— А я думала, честь — для мужчин самое святое, — усмехаясь, глядя на Хореса, заявила Вайолет.

— И это тоже, — прочавкал он ей в ответ. — Но еда на первом месте. Голодным как-то о чести и совести начинаешь забывать. А вот если ты сыт, то тогда да, на первое место становится честь, ну и совесть тоже.

— Я поняла, — вздохнула целительница. — Сейчас придумаю что-нибудь.

И девушка, встав из-за стола, удалилась.

— Я после этого «что-нибудь» Богу душу не отдам? — услышала она вопрос в спину. Но благоразумно решила промолчать.

Продолжать повествование на голодный желудок Гектор дальше не собирался. Он облокотился на спинку стула и принялся внимательно рассматривать собравшихся. Парня никак не переставал мучить вопрос, что же теперь предпримет его старший брат. Об отце он даже и думать боялся.

Герцогиню он, конечно, тоже побаивался. Она женщина властная и за счастье своей дочери будет бороться, а за его мелкие пакости может и отомстить.

Но Ксандор стоял на первом месте. И его друзья, несомненно, поддержат своего друга. У Гектора таких верных и преданных друзей никогда не было, и это был ещё один повод для зависти. Правда эта зависть была скорее белой, чем черной. Друзья брата общались с юным принцем наравне с их другом, но при необходимости, Гектор не обманывал себя пустыми надеждами, встанут на сторону Ксандора.

Остальные тоже не нарушали тишину ненужными словами. Каждый обдумывал рассказ и ждал продолжения.

Настурция вернулась на удивление быстро. Не обращая внимания на всеобщее любопытство, блондинка протянула парню небольшой стакан, наполненный насыщенно зелёной жидкостью.

— На. Выпей. После этого ты сможешь есть всё что угодно, — заявила она. И, после небольшой паузы, добавила. — Если захочешь.

— Что это за отрава? — принюхиваясь, спросил Гектор.

— Настойка полыни на спирту, — ответила целительница. — Убойная вещь!

Женская половина за столом понимающе заулыбалась. Хореса передернуло.

— Что значит убойная⁈ — возмутился парень.

— А то и значит, — ответила Настурция. — Что после неё можно есть всё, что душе угодно и даже больше. Полынь это такая редкая травка, желудок лечит от любых хворей. А спиртовая настойка, вообще чудесное лекарство. Только на вкус гадость редкостная.

— И на запах тоже, — скривился юноша.

— Ты выбирай, — ответила девушка. — Либо ты хочешь кушать, либо ещё подождёшь, когда желудок сам восстановится.

— Легко сказать, выбирай, — проворчал парень, грустно смотря на зелёную жидкость.

— Да ты не бойся, — усмехнулась герцогиня. — Настойка полыни вещь известная. От неё ещё никто не умирал.

— А если я буду первым? — насупился Гектор.

— Тогда мы попросим твоего брата тебя поднять, он же один из лучших некромантов в округе, — жизнерадостно ответил ему Хорес. — Нам же интересно дослушать твой рассказ до конца. Ты не переживай.

От этих слов глаза у Гектора округлились и свело живот. «Лучше умереть сытым», — подумал он и залпом выпил содержимое стакана. На глазах выступили слёзы, одновременно парень почувствовал, как вниз к желудку потекла приятная теплота.

— Ну вот, а ты боялся, — усмехнулась целительница. — Через несколько минут можешь есть свои блины.

— Но во рту всё горькое, — заныл Гектор, вытирая слёзы.

— Запей водичкой, — предложила Настурция. — А лекарства не должны быть сладкими, это же не яд.

— А яд что? — удивился парень. — Сладкий?

— В большинстве своём да, — ответила блондинка. — Дать попробовать?

— Нет, спасибо, — замотал юноша головой. — Я верю тебе на слово.

— Хорошо, — остановила их пререкания герцогиня. — Пока ты ждешь, когда подействует полынь, можешь продолжить свой рассказ. Поверь мне, так время пробежит незаметно.

Гектор обречённо вздохнул и продолжил:

— Мы подошли к каким-то горам. Они были не очень высокими и все в мелком колючем кустарнике. Магфрой предложил переночевать у подножья, потому что за перевалом были Священные Столпы Кромша, а дальше, если правильно обойти Столпы, шла маленькая практически невидимая тропинка, которая и должна была привести нас к молодым саженцам Мауграфового Дуба.

Идти к Столпам Кромша мне очень не хотелось. Это именно из-за них мы не могли использовать при передвижении порталы, да и просто это очень опасное место. Вы наверное знаете, известны случаи, когда довольно сильные маги не возвращались с этих мест. Пропадали без следа и при очень таинственных обстоятельствах. Есть даже очевидцы, которые видели, как в человека ударяет молния и он исчезает.

Страх перед Священным местом был не единственной причиной моего не желания идти с эльфом и тёмным магом. Эльфы не пожалели бы и меня.

Если окажется, что Магфрой не обманывает и там действительно есть саженцы, моя участь была бы определена. Священный Мауграфовый Дуб важнее! И непосвящённый не должен знать, где он растёт. Поэтому я начал издалека объяснять, что подожду их здесь, у подножья.

Официальная версия была, что я буду охранять пути отступления. Ведь от Столпов это единственная дорога.

Мой наставник сразу всё понял и поддержал меня. Видимо я был дорог ему, а может, боялся, что я сгину в Священном месте, и ему самому придётся мараться, убивая тёмного мага. Но как бы там не было, я остался ждать их у подножья.

Когда ждёшь, время тянется неимоверно долго. Я весь извёлся, поджидая их. Медитировать не получалось. Мне не удавалось сосредоточиться. Мысли роились у меня в голове. Правду ли сказал Магфрой, и вернутся ли они вдвоём или кто-то из них затеряется.

Минуты превращались в часы, изводили меня своей медлительностью. Я даже прокрался через перевал, чтобы издалека посмотреть на Священные Столпы. Но там было всё тихо и безлюдно. Только иногда, красивой синей змейкой, проскакивала молния между Столпами.

Я уже начинал думать, что это место поглотило их обоих. Приготовил ужин. На всякий случай и на них. Надежда на их появление таяла вместе с заходящими лучами солнца.

И когда я уже хотел потушить свой костерок и пойти спать, появились они. В неверном свете костра их силуэты выглядели особенно устрашающе. Передо мной словно возникли два зомби. Мага шатало, но он крепко держал саженцы, не желая с ними расставаться. Мой наставник походил на чёрного недовольного ворона. Он держался особенно надменно. В его глазах сквозила нескрываемая ненависть.

Гектор потянулся за блином и начал его медленно жевать. Он жевал и абсолютно не чувствовал вкуса. И причиной тому была не горькая настойка, парень уже практически забыл о ней, а воспоминания. Юный принц переживал всё случившееся с ним заново — это было видно невооружённым глазом. Он побледнел, ему было обратно страшно.

— В этот момент я осознал куда вляпался, — продолжал свой рассказ Гектор. — Я был один в практически необитаемой местности с сумасшедшим жаждущим власти тёмным магом и не менее сумасшедшим фанатиком эльфом. Случись что, мне никто не поможет, абсолютно никто. Я чувствовал себя песчинкой в огромном море песка.

Как я тогда жалел, что всё не рассказал тебе, и мы не пошли с тобой против них сообща. Но что сделано, то сделано, — Гектор усмехнулся. — Эльф взял себя в руки и попросил меня подогреть им ужин. Я старался быть незаметным, но держался начеку. Когда я сделал костёр побольше и разогрел им еду, они уселись один напротив другого и мой наставник, медленно растягивая слова заговорил:

«Ты действительно оказался прав, Магфрой. Ты преподнёс нам драгоценнейший подарок — Саженцы Священного Мауграфового Дуба. Но что может быть ценнее жизни? — Эльф многозначительно замолчал. — Ведь так? Ты выполнил свою часть сделки. Мы, эльфы, всегда держали своё слово. Я расскажу, как тебе избавиться от Тьмы».

Эльф надменно умолк, наблюдая за реакцией тёмного мага. А тот превратился весь вслух, чуть не падая в костёр. На его лице отразилась надежда. Он ждал лекарства от всех своих бед.

«На самом деле всё очень просто, — усмехнулся мой наставник. — Тебе нужно найти источник светлой магии и пополнять свой баланс».

«Что⁈ — не поняв прорычал Магфрой. — Поясни!»

«Какие вы люди непонятливые, — скривился эльф. — Тебе нужно найти источник светлой магии. Лучше всего девушку, так как ты человек, то и искать тебе нужно человека с сильным магическим даром. Но чтобы магия была светлая. Подпитавшись от неё ты прогонишь Тьму».

«Так просто?» — не поверил тёмный маг.

«В этом мире всё гениальное просто! — зло усмехнулся мой наставник. — Только смотри, качать энергию нужно очень и очень аккуратно. Во-первых, это незаконно, а во-вторых, всё сразу выкачав, ты можешь убить её или вас обоих. А теперь отдай мне саженцы. Я выполнил свою часть сделки».

И пока тёмный маг переваривал услышанную информацию, эльф подошёл и просто забрал из его рук своё сокровище. Мы еще немного посидели у костра, и пошли спать. Но стоило мне заснуть, как я проснулся он того, что меня кто-то трясёт за плечо. Это был мой наставник. Он кивком показал, что хочет поговорить со мной. Я поднялся, опасливо косясь на тёмного мага.

«На него не смотри, — успокоил меня эльф. — Я дал ему сильнейшее снотворное».

Я облегчённо вздохнул и отправился за наставником. Он был свеж и собран. Ничего не говорило о том, что ещё пару часов назад он проделывал труднейший путь через Столпы Кромша за Саженцами.

«С этого момента наши дороги расходятся, — ошарашил он меня. — Я сейчас заберу Саженцы и покину вас. Твоя миссия будет заключаться в уничтожении этой мрази. Как бы мне тяжело не было осознавать, что мой ученик замарает себя в этом, но так предначертано Свыше. После этого дорога к нам для тебя будет закрыта».

Он замолчал. Я тоже стоял молча. Масса вопросов вертелось у меня в голове. Но я не задал ни одного.

«Мне очень жаль, — продолжил эльф. — У тебя светлая добрая магия жизни. Она бы принесла много пользы. Но свой путь выбираем не мы. Уничтожив Магфроя, его магия перейдёт к тебе. Так было всегда. Тёмная магия вытесняет светлую. Напоследок дам тебе один дружеский совет. Прими личину Магфроя, поройся в его бумагах и найди себе источник».

«Так про источник это правда?» — не удержал своего удивления я.

«Я так многому тебя учил, — эльф грустно покачал головой. — Неужели ты думал, что я стану врать, если ценой нашего соглашения являются Священные Саженцы! К тому же я уверен, что Магфрой не доживёт до утра», — ответил мне эльф.

Я покаянно склонил голову.

«Прощай. Мы больше никогда не увидимся. А если наши дороги вдруг пересекутся, я не узнаю тебя. Это огромное тёмное несмываемое пятно на имени наставника, когда его ученик пачкает себя тёмной магией. Но другого пути у нас нет, именно тебе предначертано уничтожить Тёмного мага».

Мне нечего было ответить эльфу. Мы оба знали, что я должен уничтожить тёмного мага, иначе он уничтожит меня и всю мою семью.

«Прощайте», — выдавил я из себя.

Эльф ушёл не оборачиваясь. Я же начал раздумывать, как мне убить тёмного мага.

Мужская часть за столом напряглась, пристально смотря на Гектора. Даже всегда невозмутимый Ксандор приподнял бровь. Парням не верилось, что добрый и светлый Гектор смог подло убить человека во сне. Одно дело бросить вызов и победить противника, а подло убить — это уже совсем другое. Если человек способен на такое, то он может уже пойти на любые подлости, это понимали все собравшиеся.

И это понимание не укрылось от рассказчика. Он грустно улыбнулся и замолчал, сосредоточенно намазывая булочку маслом.

Повисла гробовая неловкая тишина. Только слышалось как сопит Хорес, с лица которого слетела напускная весёлость. Драконьи глаза смотрели на бывшего друга и не узнавали его. Он не хотел верить.

Да никто за столом не хотел в это верить! Ксандор сжимал и разжимал пальцы, силясь задать вопрос о смерти тёмного мага, но боялся услышать, что его младший горячо любимый брат убийца. Только по лицу и так бледного Векториана ничего нельзя было прочитать. Вампир сидел, не меняя позы, и смотрел в одну точку.

Даже герцогиня боялась нарушить эту тишину. Ведь за продолжением рассказа нужно будет принимать решение. Гектору хорошо, он облегчает свою душу, перекладывая всю ответственность на них. А что делать ей⁈ С одной стороны он избавил королевство от тёмного мага. И герцогиня не сомневалась, что если бы на месте принца был настоящий тёмный маг, он бы не церемонился ни с ней, ни с её дочерью и не сидели бы они сейчас за столом. Но убийство!

Первой не выдержала Вайолет.

— Гектор, — обратилась она к парню. — Не томите. Я не верю, что вы подкрались и убили сонного мага. Давайте уже рассказывайте всё до конца.

— Но другие же верят! — прорычал парень.

— С чего это вы взяли? — удивилась девушка.

— А вы посмотрите на их лица!

— Они просто переживают за вас, — ответила девушка, всматриваясь в напряжённые лица друзей. — К тому же вы полны сюрпризов. И мы не знаем чего ещё от вас можно ожидать!

Парень усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и закинул голову назад. Закрыв глаза, Гектор продолжил:

— Стоило эльфу уйти, как погода ухудшилась. Было такое впечатление, что она злилась на то, что мне предстояло сделать, — парень поёжился. — Начался ураганный ветер, который грозил перерасти в настоящую бурю. Я бросился к нашему ночлегу и, быстро нарастив лиан, сплёл из них крепкий шалаш. Из остатков дров развёл маленький костерок.

Я ведь не знал, как долго погода будет гневаться. Стоило мне закончить, как на наши головы просто обрушился ливень. Я сидел у огня и грустно смотрел на него. Тёмный маг мирно спал. Во сне ему снилось что-то неприятное. Он постоянно бормотал какие-то слова и ворочался. То норовил попасть в костёр, то выпасть из укрытия. А за стенами моего убежища всё гремело и клокотало. Было ужасно.

Уничтожать мага в таких условиях я не просто не решился, а боялся.

К утру буря стихла. За всё время я не сомкнул и глаз. Как ни странно, но спать абсолютно не хотелось.

Забрезжил рассвет. В моём укрытии всё ещё оставалось темно. И я скорее почувствовал, что наступило утро, чем увидел его. Тёмный маг зашевелился и сонно уставился на меня. Потом он обвёл красными от полопавшихся в них сосудах глазами наше убежище и спросил:

«Где эльф?»

«Ушел», — ответил я.

Маг усмехнулся и лёг на спину.

«Как это предсказуемо, — проворчал он. — А ты почему остался? — удивился Магфрой. — Или тебя оставили убить меня? Так надо было это делать пока я спал. Я бы так и сделал. Этот проклятый эльф опоил меня какой-то гадостью».

Он помолчал, глядя в одну точку, о чём-то думая. Я тоже молчал, собираясь с силами.

«Я стал слишком доверчив, — нарушил тишину тёмный маг. — Запомни, эльфам доверять нельзя! А теперь вали отсюда. И цени мою доброту! Дважды повторять не буду. Я редко бываю таким добрым».

«Я сын человека, которого вы хотите низвергнуть», — ляпнул я, собравшись с силами.

Магфрой вздрогнул и атаковал без предупреждения. Но я был готов. Сначала выставил щит, а потом напустил на него свои лианы, которые заготовил заранее. Его заклятье разрушилось об мою защиту, не причинив мне никакого вреда, я даже не почувствовал. Маг не ожидал от меня ответной реакции и был абсолютно не готов. К тому же не знаю, чем там таким опоил его эльф, но соображал и двигался он замедленно.

«Может, договоримся?» — прохрипел он, когда лианы начали душить его.

Мне было мерзко, но я не ответил, доведя дело до конца. А потом произошло ужасное. Когда Магфрой затих, поднялся тёмный вихрь и ударил в меня. Моя защита разлетелась в пух и прах, и я потерял сознание, думая, что погибаю.

Пришёл в себя я только тогда, когда уже было темно. Всё тело ломило, то ли от неудобной позы, в которой лежал, то ли от полученного удара. Свою энергию я не чувствовал от слова вообще. Решив, что это и есть плата за убийство, я начал оглядываться. Тело Магфроя так и лежало, увитое лианами. Но они больше мне не подчинялись. Мой шалаш был нещадно разрушен и на небе ярко сверкали звёзды.

И тут моё внимание привлекла какая-то суета. Я напрягся и чётко осознал, что это нас окружают твари Тьмы. Меня охватил дикий ужас. Как я боялся! Вам не описать! Я решил, что они пришли мне мстить за Магфроя. Чтобы как-то себя обезопасить, я принялся разводить костёр. Недолго думая, я сжёг тело тёмного мага. Мало ли он наложил на себя заклятье воскрешения. Мне ещё с поднятым темным магом сражаться не хватало! По мере того как он сгорал тёмные твари рассасывались. Я чувствовал каждую из них. Мой страх проходил и твари чувствовали это. Под утро рядом со мной остался один волкодлак, но и тот потом ушёл.

Я ликовал. Мне хотелось бежать и кричать о своей победе над тёмным магом! Но это длилось ровно до того момента пока я не глянул на свои руки. Они были все увиты тёмными ветвями. И тут я услышал смех. Такой громкий, раскатистый. Это Тьма смеялась над моей глупостью и доверчивостью. Тёмный маг обрёл свободу, которой лишился я.

Гектор замолчал, глядя в одну точку. Парни, сидящие за столом, старались незаметно выдохнуть и расслабиться. Юный принц оказался не совсем испорченным. Юношеский максимализм, конечно, сыграл с ним злую шутку, но не совсем испортил парня.

Хорес обратно развалился на стуле и, довольно улыбаясь, принялся поглощать пирожки с повидлом. Ксандор просто физически ощущал, как с его плеч свалился огромный камень.

— Я решил последовать последнему совету моего наставника, — продолжил Гектор. — Замаскировал отметки Тьмы и отправился в замок Магфроя. Он был в ужасающем состоянии. Не убран. Кроме роз, других цветов нигде видно не было. Да и те торчали не к месту. Внутри была такая безвкусица, что меня чуть не вырвало. От позолоты просто рябило в глазах!

Но хуже всего было то, что в нём жила женщина тёмного мага. Когда меня встретила полная, надменная, крашеная блондинка, я еле сдержался. С её жирного лица просто сыпалась штукатурка, от избытка косметики. От её приторной улыбки хотелось спрятаться. Она прижималась ко мне и недвусмысленно намекала, что соскучилась!

К тому же выяснилось, что это именно она толкала Магфроя к власти! Она лапала меня и целовала, а изо рта у неё несносно воняло куревом. И рот её практически не закрывался, её ужасно интересовало, насколько я продвинулся, чтобы сделать «свою лапочку» королевой!

Ксандор не выдержал и рассмеялся.

— Что в этом смешного? — насупился юноша.

— Да, — ответил брат. — Для изысканного тебя это был настоящий кошмар!

— Не вижу повода для твоего веселья! Посмотрел бы я на тебя, если бы ты оказался на моём месте!

— Не обращай внимания, — махнул он рукой, вспоминая свою любовницу. Брата понять можно. — Продолжай.

— Как я не объяснял ей, — послушно продолжил Гектор, — что устал, она не отставала от меня. Эта мегера закатила такую истерику, такой скандал, я таких никогда и не видел! Она орала и била посуду! Топала ногами и махала руками. Била какого-то подвернувшегося под руку слугу. Потом картинно упала в обморок.

И только я обрадовался и решил спрятаться в покоях Магфроя, как она ожила и заявила, что только шикарный приём может вернуть её к жизни. Если бы у меня была хоть малейшая надежда, что она сдохнет, я бы не раздумывая отказал. А так, я готов был согласиться на всё что угодно, лишь бы она от меня отстала. К тому же, я не знал, как её зовут и мне приходилось называть её ласковыми словечками-заменителями. Что бесило меня ещё больше.

В конце концов, это исчадие ада угомонилось, заявив, что учится быть королевой! Она пошла готовиться к организации приёма. Я же скрылся в комнате тёмного мага и, вздохнув с облегчением, зарылся в его бумагах.

Посмотрев на брата и его друзей, которые пытались делать невозмутимые лица, Гектор надулся.

— Вам легко смеяться, а каково было мне? Я не знал жена она или любовница? Я вообще ничего не знал!

— Успокойся, — улыбнулась герцогиня. — Уже ведь всё позади!

— Вам легко говорить! — огрызнулся Гектор.

— Я знала эту любовницу нашего соседа. Завистливая недалёкого ума баба, — ответила женщина. — Она со мной пыталась спорить!

Хорес не выдержал и рассмеялся.

— Ну, вы же объяснили что почём? — спросил он.

— Я с дураками и идиотами не спорю, — ответила герцогиня. — Во-первых, это бесполезно. А во-вторых, это выше моего достоинства!

Дракон стушевался под строгим взглядом Гертруды и Гектор от этого почувствовал небольшое облегчение. Всё-таки она на его стороне!

— Бумаги у Магфроя, — продолжил парень, — в отличие от замка были в идеальном порядке. Эта странная женщина оказалась его любовницей. И держал он её ради каких-то смутных земель, которые впоследствии собирался использовать. У тёмного мага был красивый печатный почерк, которым он скупо всё описывал.

В одной тетрадке были краткие характеристики на всех соседей. Их слабые и сильные стороны. И что после своей победой над моим отцом он собирается сделать с каждым. Вы не подумайте никаких издевательств. Просто: или «подлежит уничтожению», или «полезен, оставить в живых». Вы, кстати, герцогиня подлежали уничтожению. И характеризовал он вас, как опасного стратега.

— Спасибо, — улыбнулась женщина. — Это замечательный комплимент.

Хотя если смотреть на глаза её дочери, она с матерью была категорически не согласна! Комплимент! Ничего себе комплиментик!

— Потом у него была тетрадка, в котором перечислялись не знакомые мне люди, — продолжил Гектор. — И напротив их имён была колонка с их слабостями, чем они могли быть полезны или обязаны. Была и тетрадка с планом по захвату власти. В которой было всё папино окружение, их слабые и сильные места. Напротив некоторых имён стояло его любимое слово: «уничтожить», напротив других — «подкупить», были и такие которых он просто заманивал сменой власти.

— Интересная тетрадочка, — хищно улыбнулся Ксандор.

— Не то слово! — согласился юный принц. — Но я боялся покинуть комнату тёмного мага. Только мне стоило высунуть нос, как меня пыталась изнасиловать эта девица. Порталом я пользоваться тоже боялся, так как не чувствовал ещё себя уверенным в обращении с магией погибшего мага. Так и прятался, ссылаясь на занятость.

Благо слуги кормили меня исправно. По звукам, доносившимся из-за двери, у меня складывалось впечатление, что эта мегера просто разрушает замок. Иногда она врывалась и спрашивала у меня совета. Но отвечать было бесполезно. У неё уже было своё готовое мнение, которое она просто хотела, чтобы я подтвердил. Поэтому я обречённо говорил: «Как считает моя королева!». И эта зараза счастливая удалялась.

Я же медитировал. Тьма требовала подпитки. Я учился управлять ею. Нигде поблизости светлого источника я не чувствовал и это меня очень огорчало. Зато твари ночи меня слушались беспрекословно! Я нашёл старый учебник по некромантии и упражнялся.

— Так ты у нас самоучка! — удивился Ксандор. — Рискованно!

Гектор потупился, но ничего не ответил.

— И вот наступил время приёма. Отговориться и не пойти на него у меня не получилось. Эта слабоумная, то и дело устраивала истерики и падала в обмороки. Один раз я даже постарался подтолкнуть её к камину, чтобы она, падая в обморок, разбила себе голову, или загорелась и сожгла себя.

— Какой вы добрый! — не выдержала целительница. — И это меня ещё в жестокости упрекали!

Гектор в ответ улыбнулся, своей фирменной мальчишеской улыбкой. С его лица словно спала пелена озлобленности и переживаний, перед ними был обратно тот парень, которого все знали.

— Да-а-а-а, — протянул он. — Я бы на вас посмотрел, если бы вас периодически пыталась изнасиловать ужасная особа, которая к тому же значительно старше вас и закатывает вам скандалы, мечтая стать королевой.

— Нет, тут вы правы, — кивнула девушка. — Я бы напоила её слабительным, и она у меня бы с туалета не слазила. Но чтобы желать ей смерти, это уже слишком.

— Какие вы у нас кровожадные, оба, — усмехнулся вампир, специально оголяя клыки.

— Кто бы говорил, — парировал Гектор.

Атмосфера за столом начинала превращаться всё более в дружественную. Словно и не было никаких проблем, а добрые друзья собрались за одним столом поговорить.

— Так вот, — заулыбался Гектор, — прямо перед приёмом я почувствовал, что такое, когда тебя очень сильно начинает затягивать Тьма! Это было ужасно. Ты словно погружаешься в трясину, она затягивает и высасывает из тебя все силы. Тебе становится на всё наплевать, ничего не хочется, полная апатия. И только усилием воли ты заставляешь себя не погрузиться в неё полностью.

На приём приехала на удивление много людей. Именно там я впервые увидел вас, Вайолет. Вы, недовольная, стояли около балкона с какой-то миловидной девушкой. Мне стало очень любопытна причина вашего недовольства. Ведь эта ведьма организовала шикарный приём.

Подойдя поближе, меня ждал сюрприз. Мне сразу же стала абсолютно неинтересна причина вашего недовольства. От вас шла такая волна энергии, что мне стало легче дышать. Тогда я ещё не знал о вашей симпатии с моим братом. Я стоял и как заворожённый думал о том, как бы вас заполучить в своё полное распоряжение.

— Я не помню, — пробормотала Вайолет.

— Ничего удивительного, — усмехнулся Гектор. — В тот вечер я к вам так и не подошёл. Мой интерес не остался не замеченным со стороны женщины тёмного мага. И меня просто не подпустили к вам. Она, выставив необъятную грудь, держала круговую оборону. Никого вообще ко мне не подпуская!

О, какой потом был скандал! Она достойна высшей актёрской награды! Я не выдержал. И рассвирепев, спалил ей всю шевелюру. А когда тушил, то смыл всю штукатурку с её надменного лица. По итогу эта дрянь напустила порчу на замок и уехала к своему отцу жаловаться на меня, такого нехорошего.

Насчёт замка мне было абсолютно всё равно, в принципе, как и на эту женщину. Сил тёмного мага было достаточно, чтобы поддерживать замок в относительном порядке. Жить в нём всю жизнь я не собирался.

Любовницу тёмного мага я тоже не боялся. За Магфроем закрепилась такая репутация, что его старались обходить стороной и не связываться. Так что она со своим папочкой попыхтели, но ко мне даже не сунулись!

У меня стояла другая проблема. Как подобраться к источнику магии. Жениться я, во-первых, не хотел. Навязывать себе обузу, да ещё незнакомую! Ну, уж нет! Может вы такая же истеричная, как любовница тёмного мага⁈ И судя по надутым губам на приёме, основания так думать у меня были. А воевать с собственной женой мне очень не хотелось.

К тому же я ещё так молод! Можно, конечно, было произвести впечатление, очаровать, в своём истинном обличье. Жениться, а потом заточить в каком-нибудь замке и только приходить питаться энергией. Но было и второе «но!», пока не женится старший брат, а не мог выбирать себе невесту! :Ч: и:т: а:й::на::К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:

Вот тут-то я и начал осаждать Ксандора по вопросу женитьбы. И как назло оказалось, что он заинтересован именно той девушкой, которую я захотел себе.

Все ошарашено слушали парня. Вайолет пару раз пыталась что-то сказать. Но у неё получалось только закрывать и открывать рот. И если у Ксандора глаза всё больше превращались в тонкую мстительную щёлочку, то Векториан с Хоресом конкретно потешались.

Юный принц запнулся.

— Вы не обижайтесь, Вайолет, — он пожал плечами. — Но вы не в моём вкусе. От слова совсем. Но жить мне очень хотелось. И перелопатив все документы Магфроя, вышел на его должника, куратора Ксандора.

Мужчина был подготовленный. Тёмного мага он боялся, просто поджилки тряслись. Подмены он не заметил. Я легко вжился в роль злого надменного мага. И очень легко договорился разругать вас. Но сразу заявить, что я собираюсь взять в жёны девушку, которая нравилась моему брату, было бы неправильно. И я активно начал искать ему жену. Правда, получалось не очень.

Ксандор иронично хмыкнул.

— И нечего хмыкать! Ты мне в этом не помогал ни капельки! Да и барышни все какие-то попадались либо слабонервные, либо легкодоступные. Я бы и себе среди них никого не выбрал.

Обстановка за столом оживилась. Парни, под косые взгляды своих спутниц, начали вспоминать попытки женить Ксандора.

Слуга, который уже давно топтался на одном месте за спиной у герцогини, осмелел и, подойдя к ней, что-то усиленно зашептал на ухо.

— Господа, — обратилась женщина, выслушав слугу, — в соседнем зале уже давно накрыт для нас ужин. Прошу, пройдёмте.

— А это что было? — кивнул на стол Хорес.

— Так, легкое чаепитие, — махнула рукой хозяйка замка.

Дракон грустно вздохнул. Он уже набил живот блинами, булочками, круассанами и прочими изысками, а там его, оказывается, ждала настоящая еда! И что теперь делать⁈ Хорес посмотрел по сторонам. Попрыгать что ли, для того чтобы всё в животе улеглось, освобождая место для мяса⁈

Народ недружной толпой начал перемещаться в другой зал.

Векториан держал за руку целительницу и что-то усиленно шептал ей на ушко. Хорес подал руку герцогине, специально игнорируя её племянницу. Ксандор и Вайолет тоже медленно поднялись.

Некромант хоть и старался держаться непринуждённо, но младшего брата из вида не выпускал. Мало ли что ему ещё взбредёт в голову. А больше сюрпризов наследный принц не хотел.

Рассевшись за столом, как и следовало ожидать, воцарилась молчаливая суета. Все изучали еду и выбирали, чтобы такого отведать. Больше всех ел Гектор. Он был похож на человека, которого до этого месяц не кормили. Даже Хорес в этот раз уступал парню.

— Мне нравится ваш аппетит, — не удержалась хозяйка замка.

Парень покраснел до корней волос и начал жевать более медленно. Чтобы отвлечь всех от количества еды на своей тарелке, юноша решил всех озадачить:

— Я много размышлял и изучал. Благо Магфрой перед тем как обратиться к эльфам собрал огромное количество литературы. Магия, что Светлая, что Тёмная одинакова.

Своим заявлением он действительно смог привлечь внимание. Все без исключения превратились вслух. Даже Хорес старался жевать как можно тише.

— Что Светлый, что Тёмный маг могут делать как тёмные дела, так и светлые. Боевые маги, используя Светлую магию, могут поднимать целые кладбища, а ведьмы, используя Тёмную — лечить. Просто у каждого своя специализация, что ли. Вопрос в другом, каждый черпает свои силы в своём источнике и расплачивается с ним за эти силы. Тёмные маги черпают свои силы во Тьме, а она очень капризна и своевольна. И требует своей платы. Светлые маги черпают у Природы. Она не менее требовательна. Попробуй пойти против неё и можно остаться вообще без всего. Вот как на меня она обиделась. В этом деле главное соблюдать баланс.

Я долго размышлял и понял, что хотел сказать мой наставник Магфрою.

Нужно соблюдать баланс. Если ты соблюдаешь гармонию между Светом и Тьмой, тебе ничего не страшно. Нельзя жить одной только Тьмой, она затягивает. Но и одной Природой жить тоже сложно. Ты тогда становишься таким же психом, как эти эльфы со своим Дубом.

— В твоём рассуждении есть крупицы истины, — согласился с братом Ксандор.

Все замолчали, обдумывая слова Гектора. А парень тем временем смог спокойно доесть всё, что положил себе на тарелку.

Сыто улыбаясь, юноша откинулся на спинку стула и продолжил:

— Так вот. Источник я нашел, а вот как к нему подступиться, пока нет. Я крутился около замка герцогини, стараясь не привлекать к себе внимание. Мне было плохо. Весь груз Магфроевых дел давил на мои плечи. Тьма потешалась. Она то отступала, то затягивала с неимоверной силой.

И в один такой день я встретил Лавинию. Она сидела под деревом и плакала. Слёзы и истерики по понятным причинам меня у женщин последнее время ужасно раздражали. Но я узнал в незнакомке девушку, сопровождающую мой источник.

— Что значит «твой»? — прорычал Ксандор.

Гектор рассмеялся.

— Ну, ты же её бросил! Даже не сопротивлялся! — ответил он.

Ксандор потемнел и вокруг его рук начала сгущаться Тьма.

— Мальчики тихо, — поспешила влезть в зарождающуюся ссору Гертруда. — Ксандор держите себя в руках! Поддаётесь на детскую провокацию, как маленький мальчик!

— Гектор! Как вам не стыдно провоцировать брата!

Оба брата засопели, но промолчали.

— Не обращайте внимания, — деловито заявил Хорес. — У них бывает. То сцепятся, как церберы, то не разлей вода. Другим друг за друга по головам настучать могут.

Все перевели взгляды на дракона. А он начал уплетать баранью ногу, так как будто это был изысканный деликатес. Всем своим видом показывая, что он здесь ни при чем!

Гектор хмыкнул, самодовольно улыбнулся и продолжил рассказ:

— Так вот. Стараясь не сильно показывать, как мне противны слёзы, я подошёл и спросил:

«И почему такая красивая девушка плачет?»

В этой плаксе было что-то не так, но я никак не мог понять что. Да, не смотрите на меня так. Демона в ней я не распознал. Я просто даже подумать об этом не мог!

К моему удивлению, девушка не поддалась моим чарам, а отвернувшись, очень вежливо послала меня куда подальше.

«Идите, — говорит мне, — своей дорогой. И не приставайте к незнакомым. Если вы не самый опытный в этом мире некромант».

Я сразу подумал, что она потеряла возлюбленного. И у меня родился план. Что мне стоило поднять беднягу, дать ей пообщаться с ним взамен на доступ к источнику энергии. Я начал прощупывать почву.

Не буду вас утомлять не нужными подробностями, но с Лавинией мы договорились очень быстро. Я пытаюсь воскресить её родных, она даёт мне возможность питаться энергией Вайолет. Конечно же, в целях воскрешения, а как же иначе!

Честно признаюсь, мне пришлось немного попотеть. Пустым обещаниям девушка верила недолго. Но я раздобыл портреты родных нашей малышки и умело создавал их образы. Но и потребовал, чтобы она доставляла спящую магичку ко мне в замок, то есть в замок к тёмному магу.

Самому появляться в замке герцогини было опасно. Уж больно мудрёные защиты устанавливает Вайолет. Лавиния раздобыла снотворное у вас, госпожа целительница. И подпаивая свою родственницу, доставляла её ко мне, примерно раз в три месяца. Я аккуратно качал энергию, чтобы никто ничего не заподозрил. Потом давал возможность демонице любоваться на своих родителей, конечно же, издалека. Все были счастливы и довольны!

Вот скажите мне, герцогиня, зачем вы поехали на приём в дом нашего отца?

— Я была недовольна! Я! — чуть ли не прокричала Гертруда. — Я хочу внуков! Вы меня слышите!

Слышали хозяйку замка все! Даже лошади в конюшнях.

— Мама, ну, пожалуйста! — проскулила Вайолет.

— И не начинай мне здесь! — грозно оборвала её женщина. — Значит так. Вы сейчас тут кушайте, а я пойду собираться?

— Куда? — округлила глаза магичка.

— Как куда⁈ — удивилась маман. — Поедим с Генрихом разговаривать.

— С кем? — в один голос взвыли Гектор, Ксандор и Вайолет.

— Я что тихо говорю? Или на непонятном для вас языке? О Боже! — подняла глаза к потолку герцогиня. — До чего бестолковая сейчас молодёжь пошла!

— Нет, мы все слышали. Вы собираетесь к нашему отцу. Но зачем? — пояснил свой вопрос Ксандор.

Гектор так вообще при упоминании о своём отце побелел и начал подумывать, как бы сбежать. Одно дело с братом разобраться. Или душу перед незнакомыми людьми облегчить. А совсем другое за свои проступки перед отцом отвечать.

— Как это зачем? — возмутилась хозяйка замка. — Один наломал дров, — она махнула рукой в сторону притихшего Гектора. — Второй — ненамного лучше первого. А о тебе, Вайолет, я вообще молчу!

Лавиния вся сжалась, ожидая, что сейчас и ей достанется. Но её сестра взяла весь огонь на себя.

— А я-то здесь причём⁈ — возмутилась магичка.

— Как это причём? Жениха у неё увели! — бушевала герцогиня.

— Ну, не так чтобы «увели», — начала оправдываться Вайолет.

— А как может маг твоего уровня не чувствовать, что из неё энергию сосут⁈ — бушевала женщина. — Вот ты мне это объясни⁈

Крыть было нечем. Вайолет действительно иногда чувствовала недостаток энергии. Но он всегда быстро пополнялся. И девушка не придавала этому значения, списывая на фазы луны.

— Но я ведь аккуратно, — встрял Гектор.

— Аккуратно он! — начала остывать женщина.

— А когда мои силы восстановятся? — попытал судьбу парень.

— Когда я решу, тогда и восстановятся, — огрызнулась герцогиня.

— А конкретнее, — с надеждой в глазах посмотрел на целительницу Гектор.

— Через месяц, если мы не будем подпаивать, — ответила та.

— Подпаивать? — возмутился парень.

— Да вы не волнуйтесь, — заверила его Настурция. — Поддерживать антимагическое состояние не так болезненно. Вся магия ведь уже ушла. Рассматривайте это как временное лекарство от Тьмы.

— Но мама, сейчас ведь уже ночь, — попыталась выиграть время для обдумывания ситуации Вайолет. — Не красиво тревожить короля ночью. Давай к нему отправимся завтра. Хорошенько….

— Никаких завтра! — ответила, как отрезала герцогиня. — Ничего страшного с Генрихом не случится, если мы все вопросы с ним обсудим сейчас. Или вы хотите, чтобы я ночь не спала? А завтра, не выспавшаяся, с опухшим лицом, предстала перед королём!

— Нет, мы не это имели в виду, — пробормотала магичка.

— К тому же ты с нами не поедешь. Так что тебе нечего волноваться. Будешь замок охранять. И следить, чтобы друзья твоего жениха его по кусочкам не разнесли! А то знаю я вас!