Невеста для некроманта

Глава 3. Бал

На бал старались попасть все без исключений.

Во-первых, король не жалел на него средств. Поэтому все было организовано с шиком. Здесь были и фонтаны из шампанского и озёра из шоколада. Самые модные музыканты играли на своих инструментах. Самые известные повара изгалялись над кулинарными шедеврами. В общем, были собраны все самые-самые и предоставлено всё самое-самое.

Во-вторых, на балу будет сам Гектор. Юные леди, которые по ночам грезили им, могли насладиться, созерцая своего кумира. А более зрелые дамы, могли посоревноваться, кто из них затащит красавца к себе в постель.

Ну и в самых главных, прошел слух, что принц Ксандор будет на этом балу выбирать себе невесту. Ну и что, что большая часть дам его боялась до нервного срыва, желание быть королевой пересиливало любой страх.

Король молча стоял и встречал приглашённых.

Его сыновья пообещали присоединиться к нему попозже.

С Ксандором всё было понятно. Во-первых, к нему прибыли его друзья и они общаются. А, во-вторых, Генрих хорошо помнил прошлый раз, когда заставил сына стоять рядом с ним. Стоило его сыну посмотреть своими глазами без зрачков, на барышню как она падала в обморок.

Таким образом, на предыдущем балу были одни только старые слепые тётки, которые ничего не видели. Заставить Ксандора смотреть на вновь прибывших обычным зрением король не мог. Потому что сын твердо стоял на том, что так безопасней. Видите ли, именно так он видит ауры людей и сможет сразу распознать нечисть. Хотя король подозревал, что его сынок так развлекается.

Что касается младшего сына, то монарх просто подозревал, что он не хочет себя утруждать, стоя рядом и всех приветствуя.

Генрих дежурно улыбался, отвечал на приветствия, а сам оценивал вновь прибывших девушек. И с печалью понимал, что ни одна не подходит его сыну. Здесь нужна особенная, а эти все были как на подбор точными копиями друг друга.

Карета прибывала за каретой, портал открывался за порталом, а нужной девушки всё не было. Генрих уже практически пал духом, как его глаза заметили подъезжающую с вычурным гербом карету. Герцогиня Ваушкан. У неё же есть дочь! Вот было бы замечательно, если бы дети понравились друг другу.

Карета остановилась, и король впился в неё взглядом. Из-за дверцы показалась старческая рука герцогини, полностью увешанная перстнями, а потом и сама женщина, опираясь на руку лакея вылезла из кареты и медленно поплыла к нему. А где же её дочь⁈ Почему герцогиня одна⁉

Король уставился на хорошо знакомую ему женщину. Она сделала реверанс, который предписывал этикет и чинно пошла дальше. И всё? Ни намёка на желание пошептаться, ни игривых взглядов. Генрих не узнавал герцогини.

«Надо будет поговорить с этой особой», — подумал Генрих, провожая её взглядом.

Но, долго думать о герцогине ему не дали. Гости всё прибывали и прибывали. У короля уже начинали болеть ноги и лицо от искусственной улыбки, но он мужественно держался. Думая, что он это делает на благо своего королевства и старшего сына в частности. И вот, наконец, последний приглашённый! Генрих вздохнул с облегчением и отправился в зал, где сразу разместился на своем кресле на возвышении.

Первым к королю присоединился младший сын.

По залу прошёл возглас восхищения. Все женские взгляды были прикованы именно к нему. И парень знал об этом. Он наслаждался ситуацией. На его губах играла самодовольная улыбка мартовского кота, который еще чуть-чуть и отправится на охоту за кошечками.

Стоп! Король самодовольно улыбнулся. Не все пали под чарами его младшего сына. Герцогиня Ваушкан скучающим взглядом проследила куда все уставились. Окинула оценивающим взглядом Гектора и, отвернувшись, пошла к столу со сладостями. Видимо, рассчитывая пока все заняты созерцанием великолепия младшего принца, спокойно, без толкотни насладиться пирожными.

Всё-таки интересно, где её дочь! И похожа ли она на свою мать?

В дверях появился старший сын. С женщин спало оцепенение, и они заволновались как море во время шторма.

Ксандор окинул собравшихся своим фирменным бесцветным взглядом. Несколько барышень упали в обморок сразу же. На губах у принца заиграло подобие улыбки. Он начал медленное продвижение к своему отцу и брату. Еще пару барышень не выдержало.

— Теряешь хватку, — усмехнулся Гектор, протягивая ему руку для приветствия.

Вместо ответа Ксандор приподнял удивлённо бровь.

— В прошлый раз от твоего взгляда упала в обморок половина барышень, а сейчас меньше четверти, — ответил он на немой вопрос.

Принц в ответ усмехнулся.

— Мы просто в этот раз попросили слабонервных на бал не приходить, — зло проворчал король.

— Может их казнить? — поинтересовался Гектор.

— Тьфу, на тебя, — насупился король. — Твоего брата боится полкоролевства. Причём, большая часть. Так что, прикажешь их всех казнить?

— Меньше народу, больше кислороду, — съязвил принц.

Их милую беседу прервало появление Векториана. По залу прокатился ропот:

— Вампир!

Он остановился и дал всем себя разглядеть. На нём был красивый черный костюм и белоснежная рубашка, которая подчёркивала белизну его кожи. На шее замысловатым узлом был завязан ярко-красный, почти алый, шейный платок.

Вампир был строен и красив, особенной холодной красотой. Он обвёл собравшихся ледяным взглядом своих пристальных глаз, и опять особо впечатлительные барышни лишились чувств.

«Да что это такое⁈» — возмущенно подумал король.

Но в этот раз было одно изменение, которое удивило короля. Некоторые дамы проводили вампира заинтересованным взглядом. Это что-то новенькое! Может и на старшего сына кто взглянет⁈

Вампир подошел и поздоровался.

— А ты имеешь успех у прекрасных дам, — заявил ему Гектор.

— Не ревнуй, — отозвался Векториан. — Тебя они любят больше.

Король старался не потерять из виду герцогиню. Ему была интересна её реакция на вампира. И к удивлению монаршей особы, женщина вообще никак не отреагировала на появление клыкастого в зале. Она спокойно уплетала пирожные, не обращая внимания ни на что вокруг. Генриху стало даже обидно. Что у неё там в её герцогстве пирожных нет⁈

— А где Хорес? — забеспокоился король.

— Не беспокойся папа, — усмехнулся Ксандор. — Я предупредил его, чтобы он не трогал твою казну. Он скоро будет.

— Ага, — усмехнулся вампир. — Как только все побрякушки на себя напялит.

И вот появился второй друг Ксандора.

Такое впечатление, что мужчины специально договорились появляться по очереди, чтобы шокировать собравшихся здесь дам.

Дракон был весь в золотом. Вкупе с его довольной рожей и рыжими волосами, складывалось впечатление, что выглянуло солнышко. Причём не просто выглянуло, а приперлось и начало светить. От блеска золота, которым увешал себя Хорес, и яркости его костюма пестрило в глазах. У некоторых даже выступили слёзы. А он, ничего не замечая, вальяжной походкой подошёл к коронованным особам и, поздоровавшись с королём, спросил:

— Оттянемся сегодня?

— А то как же, — ответил ему Гектор.

— Мальчики, — обратился к ним король. — Не забываем цель сегодняшнего сборища. Мы ищем невесту моему старшему сыну.

— Не волнуйся папа, мы помним, — заверил его Гектор. — А даже если и забудем, то ты нам этого не позволишь!

Король вздохнул и перевел взгляд на герцогиню. Видимо женщина уже насытилась и медленно продвигалась к ним. По дороге она останавливалась и чинно разговаривала со своими знакомыми, манерно жестикулируя. Генрих понял, что герцогиня дойдёт до них еще не скоро и тяжело вздохнул.

— А вы, папа, — заявил его младший сын, — лучше бы кандидаток рассматривали, чем на герцогиню Ваушкан пялились.

Заметил засранец!

— Чего я буду их рассматривать? — удивился король. — Ксандор женится, вот пусть он и рассматривает.

Потом попыхтев немного добавил:

— А ты не смей указывать королю!

Гектор решил промолчать, но по его красивому лицу было видно, что он об этом думает.

И вот объявили о начале танцев. Мужчины все дружно вздохнули.

— И кого ты выберешь себе в партнёрши? — поинтересовался Гектор у Ксандора.

— Того кто в обморок от этого не упадет, — усмехнулся мужчина в ответ.

— Да, — протянул Гектор. — Это тяжелый выбор.

— А кому сейчас легко? — ответил Ксандор и пошел по залу.

При его приближении все молодые дамы отводили глаза. За что получали укоризненные взгляды их мам, но ничего не могли с собой поделать. Да и сами мамаши, встретившись взглядом с Ксандором, бледнели и подносили к носу нюхательные соли.

«И чего они все сюда приперлись, если так меня боятся?» — злился про себя мужчина.

Его взгляд встретился со взглядом герцогини Ваушкан. Женщина с сочувствием следила за ним и вместо того, чтобы отвести взгляд, кивнула в знак приветствия.

«Ну, вот и мой выбор» — хмуро подумал Ксандор, направляясь к женщине.

— Не будет ли герцогиня так любезна и не подарит ли она мне танец? — спросил её принц.

Женщина уставилась на него в шоке. Потом улыбка осветила её лицо.

— Ах, юноша, — протянула она, — я сто лет не танцевала. Что в этом зале больше нет достойных?

Она обвела зал взглядом. И заметив, что все отворачиваются и отводят глаза, тяжело вздохнула.

— По-видимому, нет, — прошептала она и более громко добавила, — это большая честь для меня танцевать с наследным принцем горячо любимого короля.

Она присела в реверансе, а потом весело добавила, но так, чтобы её слышал только Ксандор:

— Если я наступлю вам на ногу, заранее прошу прощения. Я действительно очень давно не танцевала. И не считайте, пожалуйста, это за покушение на вашу венценосную жизнь.

Ксандор весело рассмеялся:

— А вы умеете рассмешить, герцогиня. Скорее я вам наступлю на ногу, чем вы мне. У меня опыта в танцах вообще нет, вы же сами видите.

— Не расстраивайтесь вы так, они просто все глупые овечки, — резюмировала женщина.

— А с чего вы взяли, что я расстраиваюсь? — удивился Ксандор.

— Ну, я же вижу. Я не слепая, — ответила герцогиня.

Ксандор в этом очень сомневался. Всё остальное время они молча танцевали. Вне зависимости от предупреждения, герцогиня оказалась хорошим партнёром. Она плавно и легко двигалась, несмотря на её возраст. Видимо годы тренировок в юности не прошли даром. К тому же она очень хорошо чувствовала музыку.

Король, сидя на возвышении, завидовал сыну. Вот бы и ему осмелеть и пригласить на танец женщину, которую он давно тайно любит. Он даже себе не был готов признаться в этих чувствах. В молодости он смалодушничал, не пошёл против воли родителей и был заключён выгодный династический брак. Потом Генрих жалел о нём и не один раз.

Но, что сделано, то сделано. Его женой была сказочно красивая, хрупкая блондинка. Насколько она была красива, настолько же она была холодна. Женщина считала, что все кругом ей должны. Она не общалась с окружающими, а одаривала их своим вниманием. Единственным исключением был её любовник, бард. Перед которым королева лебезила и была готова выполнить любые его прихоти.

Генрих помнил, какой скандал она закатила, когда бард был казнён за измену. Она даже пыталась покончить жизнь самоубийством. Но Генрих не позволил. Он приставил к ней круглосуточную стражу. И не отстал от женщины, пока она не родила двух наследников. Потом он разрешил ей катиться на все четыре стороны. Но, женщине было уже всё равно. Она потеряла интерес к жизни. И ничто её не интересовало.

Своих детей королева не переносила на дух, проводя все дни на могиле любимого. Так что Генрих заменил своим сыновьям и отца и мать. Королева же в течение года зачахла совсем и вскоре умерла. Все в замке вздохнули с облегчением.

И тут Генрих вспомнил о своей юношеской симпатии. Он думал, что Гертруда сможет залечить те раны, которые сделала ему его жена. Но было уже поздно. Его возлюбленную отдали замуж за герцога.

Танец закончился и Ксандор, не выпуская руки герцогини, подвёл её к своему отцу.

— Ваше величество, — обратилась женщина к Генриху, делая реверанс, — разрешите поблагодарить вас за приглашение. Бал просто чудесен.

— Я рад герцогиня, — ответил король, удивляя всех и целуя ей руку, — что вам нравится.

Потом Генрих взял и поверг собравшихся в шок:

— Подайте герцогине кресло, — приказал он.

Женщина лишь слегка приподняла брови, но больше ничем не выказала своего удивления.

— Присаживайся, Гертруда, — пригласил он.

Сыновья с удивлением уставились на короля. Так они знакомы!

— Спасибо, Генрих, это очень любезно с твоей стороны, — ответила женщина, садясь в кресло и с усмешкой осматривая собравшихся. — Ты решил шокировать собравшееся общество?

— Я просто решил пообщаться с тобой. Мы давно не виделись, — ответил ей король. И, не выдержав, добавил: — Твой супруг не отпускает тебя далёко от себя.

— Мой супруг уже два года как умер, — глядя в глаза королю, ответила герцогиня. — Я вдова, Генрих. Просто не было повода наведаться. Да и ты не заезжал.

— Пойду, потанцую, — заявил Гектор и смешался с толпой танцующих. У него явно появилось ощущение, что он здесь лишний.

К нему присоединился дракон с вампиром. Ксандор же остался стоять за креслом короля, превратившись вслух. Ему было интересно узнать другую сторону жизни своего отца, но вместо этого получил бесценную информацию.

Король с герцогиней некоторое время сидели молча, наблюдая за танцующими и просто наслаждаясь обществом друг друга.

— А почему ты одна? Я слышал, у тебя есть дочь? — нарушил молчание монарх.

— Ох, Генрих, не у тебя одного проблемы с детьми, — махнула женщина рукой. — Она не девушка, а настоящий дьявол в юбке.

— Что всё так плохо? — усмехнулся король. — Я думал, все девушки любят балы?

— Но только не моя, — вздохнула герцогиня. — Ей больше нравятся рыцарские турниры.

— Ого, — удивился мужчина.

И тут женщину прорвало:

— Ты не поверишь, но она заявила, что боится ехать на бал, потому что велика вероятность оказаться в темнице!

— И чего это вдруг? — удивился король.

— Она сказала, что если твой Гектор сделает ей непристойное предложение, то она отрежет ему кое-какие части тела. А это покушение на принца!

Генрих засмеялся.

— Ты зря смеёшься, это не простая угроза, — вздохнула герцогиня. — Она это действительно может сделать.

— Она умеет обращаться с оружием? — удивился монарх.

— Лучше некоторых мужчин, — вздохнула женщина. — К ней тут сватался один из наших соседей, так она вызвала его на поединок, пообещав, что выйдет за него в случае его победы.

— И что? — развеселился король.

— Она разгромила его в пух и прах. Причем прямо на глазах у его рыцарей. Бедный жених с позором улепётывал и больше в наших землях не появляется, — вздохнула герцогиня.

— А больше женихов не нашлось? — спросил Генрих, вытирая слёзы от смеха, представляя эту картину. Разъярённая дамочка машет мечом! Почему-то ему казалось, что жених убегал вприпрыжку, а она отшлёпала его мечом по мягкому месту.

— Почему не нашлось? Были и другие, — вздохнула бедная мать. — Вот, например, Врансел к ней сватался.

— Так это же вампир! — удивился подходящий Векториан.

— А вы молодой человек не подслушивайте, — осадила вампира женщина. — Ну и что, что вампир? Главное чтобы человек был хороший. И внуками мог меня обеспечить! А он был хороший, до того момента, как не познакомился с моей дочерью. Не знаю, что там у них случилось, но она для него организовала фонтан из крови. Бедный парень чуть с ума не сошел. Тоже улепётывал, только крылья сверкали.

Король уже смеялся в голос.

— Ну, она у тебя даёт!

— Тебе легко говорить, а что прикажешь делать мне? Она еще с этим пакостным тёмным эльфом сдружилась. Он её всякой некромантии учит.

Ксандор, стоявший за спиной короля, напрягся. Он как гончий пёс, почуяв опасность, следует за ней, чтобы проверить.

— Представляешь! — обратилась она к королю, не замечая молодого человека. — В прошлый раз, когда к нам женихи приезжали, она кладбище подняла и заставила им прислуживать. А назад покойников отправить не смогла!

— Да ты что? — не смог сдержать своего негодования король.

— Она у меня больше по светлой магии. Пришлось тратиться на некромантов. Правда, она предлагала их всех спалить. Она у меня маг стихийник. Но родственники поднятых были категорически против.

— Она у тебя еще и затейница, — веселился король.

— Ну, да, — согласилась герцогиня. — Я домой боюсь возвращаться. Приду, а там покойники гуляют. Или того хуже. У неё стихии проявляются от настроения. Если хорошее — весь замок может засадить цветами. Если в ярости — спалит всё к чертовой матери. Когда, эта зараза грустит, то может вызвать наводнение. Ураганы у нас тоже не редкость.

— Она что не контролирует свою магию? — удивился Ксандор.

— Когда хочет, контролирует, когда не хочет, сам понимаешь. У нас магов кроме неё нет, так что ей сбросить лишнюю энергию не с кем. И замуж она не хочет. Говорит, что все мужчины вруны и предатели.

— Видимо её кто-то обидел? — предположил король.

— Наверное, но она не признаётся, — печально ответила герцогиня. — И если с её стихиями я уже привыкла жить. Да и даёт им волю она очень редко. То покойников я жуть как боюсь. Даже подумываю своего некроманта завести.

Женщина повернулась и оценивающе оглядела Ксандора.

И тут короля посетила замечательная мысль! Ведь Гертруда не просто так про покойников начала говорить. Да и не верит он, что женщина их действительно боится. С такой-то дочерью! Женщина тонко намекает, как им познакомить детей!

— Если ты так боишься, я могу с тобой отправить Ксандора. Он один из лучших некромантов, — заулыбался своей догадке Генрих. — Он быстро усмирит всех твоих покойников.

— Я буду тебе очень благодарна, — заулыбалась догадливости короля женщина.

Ксандору эта идея не улыбалась.

Хотя…… Съездить развеяться. Еще можно и друзей с собой прихватить. А здесь с отцом пусть Гектор побудет. Пусть он на своей шкуре почувствует, что такое королевством управлять и отцу помогать. Пусть привыкает. Ведь когда его поглотит Тьма, Гектор должен быть готов к ответственности, которая свалится на его плечи.

Бал продолжался своим чередом. Видя, что наследник престола больше не будет выбирать себе «жертву» для танца, дамы расслабились и получали удовольствие от вечера.

Младший принц с драконом веселились во всю, меняя партнёрш и раздумывая с кем из них провести сегодняшнюю ночь. Вампир тоже куда-то запропастился. Король наслаждался обществом герцогини и уговаривал её погостить подольше.

Ксандор вздохнул и покинул бал. Среди шумной толпы ему места не было. Она сдавливала. Мужчине банально не хватало здесь воздуха. Тошнило от притворных взглядов и страха, который испытывали окружающие при виде его. Ни одна из присутствующих дам не затронула сердце некроманта. Они были глупы, жадны до титулов и денег. Иначе как объяснить их попытки скрыть свой страх, иногда даже удачно, чтобы пообщаться с ним?

Мысли мужчины обратились к герцогине. Эта яркая, экстравагантная особа вызывала уважение и живой интерес. То, что она его не боялась, мужчина не сомневался. А вот её завуалированное приглашение для знакомства с её капризной дочерью вызывало непроизвольную улыбку. Некромант был просто уверен, что они с друзьями там на славу развлекутся.

Мысли роились не дружным строем. И в голове всплыл разговор с младшим братом. Вайолет!

Мужчина тяжело вздохнул. Каким же он был идиотом! Почему не сберёг её любовь⁈ Потом, после школы, Ксандор долго искал её. Да и не только он, и его друзья. Но всё безрезультатно. Девушка как сквозь землю провалилась. Одно время некромант даже думал, что она мертва. Ведь боевые маги долго не живут. Он даже совершил обряд призыва её души. Но получил ответ, что в мире мертвых её пока еще нет. Что не могло не радовать. Но надежда найти её таяла как прошлогодний снег.

Скорее всего, она уже давно счастлива с другим. Обзавелась детьми. И не видит смысла разъезжать по балам, наслаждаясь семейной жизнью. А он…

Мужчина еще раз вздохнул и пошел к своей любовнице. Он посещал её редко. И каждый раз после визита оставалось мерзкое чувство, будто бы он вывозился в навозе. Но мужской организм требовал своего и Ксандор шел удовлетворять его.

Женщина, которую он выбрал в любовницы, боялась его, это он чувствовал всеми фибрами своей души. И от осознания того, что за деньги она борется со своими чувствами, было ужасно мерзко.

Дойдя до нужного дома, Ксандор постучал условным стуком. Заодно проверяя своим особым зрением чтобы всё было чисто. Дверь открыла служанка. Увидев принца, она вздрогнула и опустила глаза.

— Госпожа ждёт вас, — пролепетала она, держа в кармане фигу. И так усердно держала, что она была видна невооруженным взглядом.

Ксандор криво улыбнулся и пошёл в хорошо знакомые ему покои. Этот дом оплачивал он. И выбирал его тоже он. Чтобы дом находился в непосредственной близости от замка, но стоял как бы в отдалении для незаметных посещений.

Женщина действительно ждала его. Красивая блондинка, с идеальным макияжем в лёгком пеньюаре полулежала на кровати. Интересно она ждала именно его или кого другого? Ксандор точно помнил, что главным условием её содержания было то, что он будет являться единственным любовником.

— Вы кого-то ждёте? — вместо приветствия грубо поинтересовался он.

— Я всегда жду только одного человека, — промурлыкала она. — Это вас.

Ксандор сомневался в этом. Но пока она не была поймана с поличным, молчал. Да и искать другую любовницу для удовлетворения своих потребностей не хотел.

— Я слышала, что в замке бал, а вы всегда после таких мероприятий приходите ко мне, — пояснила блондинка.

Мужчина печально улыбнулся. Как же она отличается от Вайолет! Его любовница была похожа на красивую куклу: идеальная белая кожа, красивые волосы, всегда уложенные волосок к волоску, словно искусственные, макияж. Складывалось такое впечатление, что в ней не было ничего натурального. Когда как возлюбленная некроманта была сама жизнь. На её лице всегда бушевало море эмоций.

И тут Ксандора посетило неожиданное желание приласкать свою любовницу. Он дотронулся до её плеч, уже хотел перевести руки к груди женщины, но она не удержалась и от его прикосновений вздрогнула.

Испугавшись, что обидела своего покровителя, женщина испуганно посмотрела в глаза некроманту. А там бушевала злость. Блондинка еще больше сжалась.

Ксандор зло усмехнулся своему глупому порыву и, схватив любовницу, грубо оттолкнул от себя. Бросил кошелёк с деньгами на кровать. Еще раз глянул на свою любовницу, которая сжалась как испуганный котёнок, плюнул на пол и ушёл.

В эту ночь он напился до беспамятства. И только звал свою Вайолет. А она, гордая, стояла у окна и не хотела к нему подходить. Смотрела на него чужими ненавидящими глазами. Ксандор протягивал к ней руки, умолял простить, но всё безрезультатно. В итоге он разгромил свою спальню и заснул на поломанной кровати. Так и не дозвавшись своей Вайолет. Тьма поглощала его всё больше.